Под властью тьмы (Ксения Лестова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 1. Мой кошмарный сон

Три бога сидели за круглым столом и наблюдали за тем, как люди борются со жрецом из храма их младшего брата Саа. Несколько мужчин и одна женщина отражались в хрустальном шаре повелителя амуров и любовных зелий. Руководствуясь законами смертных, они перенеслись туда из столицы Объединенного государства Киаса и теперь столкнулись с необъяснимым мощнейшим выплеском магической силы.

— Они ведь хотят во что бы то ни стало забраться в храм нашего младшенького, — тяжело вздохнул Стихийный бог по имени Эль. — Глупцы. Их прибьет первым же защитным барьером.

— Дело дрянь, — покачал головой бог Любви. — Анна нужна нам всем живой и невредимой.

— Хочешь вмешаться и снова показаться магам? — недовольно проговорил Иир — Рассветный бог.

— Зачем это? — хохотнул самый светловолосый из них Харт. — Мне достаточно будет усыпить даму и перенести ее в замок Саа.

— И тот ее со злости тут же прикончит, — фыркнул Эль.

— Пускай только пальцем ее тронет, — гипнотизируя взглядом собственный магический артефакт, процедил Харт. — Я ему такое устрою…

В этот момент входная дверь с грохотом слетела с петель, и на пороге показался взъерошенный, разъяренный Сумеречный бог. Который в одно мгновение оказался подле своих братьев.

— Как вы посмели! — мужчина с силой стукнул кулаком по столу, тем самым проломив деревянную столешницу. — Вы, отходы жизнедеятельности древнего дракона!!!

Иир и Эль резко поднялись со своих мест. Харт же принялся усиленно колдовать над хрустальной сферой. Он надеялся, что братья смогут разобраться между собой и без него. Все-таки будущей жене Саа в тот момент угрожала серьезная опасность.

— А я-то думал, что он поспокойней стал, что ли, — наигранно непринужденно сказал Эль.

— Заткнись! — прорычал Сумеречный. — И… Как же я вас всех ненавижу.

— У тебя есть целая вечность для того, чтобы оттаять и полюбить нас, — миролюбиво ответил Стихийный.

— А еще понять, простить и признать за собой вину, — не смог удержаться от шпильки Рассветный.

— Я вас в порошок сотру, — одними губами пригрозил Саа и кинулся на своих соперников.

Драться с применением магии не было никакого смысла (все-таки, боги — существа бессмертные), поэтому мужчина первым делом дал в глаз одному и попытался придушить другого. Силы были не равны, поэтому исход боя был изначально известен всем.

Закончив с перемещением Анны, Харт стал задумчиво наблюдать за дерущимися. Да, младший почти обезумел от сконцентрировавшейся внутри него жажды мести. Пожалуй, в таком состоянии он не был способен рассмотреть в темноволосой чужачке свою половинку.

— Еще угробит ненароком, — поморщившись, пробормотал себе под нос бог Любви, направляя подвластные ему чары страсти на брата. Тот, видимо, почувствовал магическое вмешательство, а потому застыл, как вкопанный, позволив противнику одержать верх.

— Что ты творишь?! — взревел Саа, поняв, в чем дело.

Ииру как раз удалось добраться до его солнечного сплетения. Но Сумеречный не ожидал не этого. Мужчина потерял над собой контроль из-за того, что почувствовал привязку к смертной через чувство желания. Нестерпимого и почти болезненного.

— Иди, отдохни, — насмешливо проговорил Харт, вставая и подходя вплотную к осевшему на пол младшему брату. — А то, небось, устал с дороги.

— Что ты сделал? — Рассветный бог вопросительно посмотрел на него.

— Ничего особенного, — пожал плечами повелитель амуров. — Запомни, братец, ее имя Анна. И никуда ты теперь от нее не денешься. Убьешь ее — погубишь себя.

— Ты его приворожил? — с опаской уточнил Иир, наблюдая, как побелело от бешенства лицо Саа.

— Почти, — уклончиво ответил Харт. — Это очень мешает планировать какие-либо разрушительные миссии и ритуалы, не так ли?

— Я справлюсь, — прошипел Саа и рывком поднялся на ноги. — И я найду способ уничтожить вас…

С этими словами он развернулся и направился прочь. Никто его не удерживал и не пытался переубедить, успокоить… Его братья знали, что Сумеречный вскоре сам захочет измениться.

Мне снился дом. Такой, каким он был до пожара, в котором погибли мои родители. Бегающая по полянке возле крыльца собака мотала головой, крепко держа в пасти палку. Мама вышла на улицу с полотенцем в руках и замахивалась на лохматого хулигана, грозя наказать его как следует в случае неповиновения. Отец же сидел в кресле-качалке и переговаривался с кем-то по кристаллу связи. Я же лежала на сочной траве и подставляла лицо жаркому солнцу.

Внезапно небо затянули черные тучи. Они так стремительно скрыли дневное светило от моих глаз, что я не успела даже встать на ноги, как крупные капли дождя забарабанили по крыше, пугая тем самым пса. Мое же легкое платьице стало слишком быстро намокать.

— Анна, быстрее домой! — раздался обеспокоенный голос мамы.

И я побежала к дому, на ходу зовя неугомонного любимца семьи следовать за мной…

Картинка сменилась. И вот я уже вижу пожар, который охватил дом так быстро, что даже отец-водник не смог справиться с явно магическим огнем. Я в тот день спокойно читала на первом этаже книгу, как вдруг услышала протяжный вой, что раздался с улицы. Отложив роман, встала и поспешила узнать, не наш ли Вайер (так звали собаку) вновь устроил игры во дворе и попал в какую-нибудь ловушку соседей. Они всегда его недолюбливали. Перед тем, как выйти, создала на ладони воздушную сферу. Так, на всякий случай.

Выйдя из дома, спустилась по ступеням крыльца и стала искать взглядом пса. Но его нигде не было видно. Тогда я решила пройти чуть дальше. И пока я разыскивала Вайера и произошел пожар.

После смерти родителей, начались долгие скитания по родственникам. Полгода я прожила с тетей, которая по неизвестным мне причинам не очень была рада моему присутствию в доме. Я старалась заслужить ее любовь, помогая по дому. Мыла за всеми посуду, убиралась, протирала пыль, мыла полы… Делала все, что могла не очень образованная магически девчонка в свои четырнадцать лет. Но тщетно.

Потом были два года постоянной бумажной волокиты в доме брата отца. Он давал мне самую пыльную и скучную работу. Мне повезло оказаться хотя бы грамотной. Этим и воспользовался мужчина. И его не смущало то, что я, вообще-то, еще ребенок и мне необходимо учиться… Как итог — я делала много ошибок.

А дальше… три с половиной года в особняке, где проживала моя бабушка. Женщина была уже очень стара и ей нужна была помощь. После известия о гибели дочери, она совсем перестала выходить из дома, став затворницей. Я не хотела тяготить ее своим обществом, так как была почти точной копией матери. Но… она осталась единственной, кто мог взять меня к себе. Дальше у меня была всего одна дорога — в приют. Бабушка сжалилась над худой, изможденной и забитой девочкой и оставила у себя. Скончалась же она почти перед самым моим поступлением в Институт благородных магесс, где мне предстояло обучаться четыре долгих года.

Темнота. А затем новый сон-воспоминание. Я прихожу на свою первую работу. Уже не такая худая, как семь с половиной лет назад, но все равно не идеал красоты. Получив диплом квалифицированной магессы воздушной стихии, решила не тянуть с поиском работы и на следующий же день после выпускного бала отправилась на поиски места, где бы мне исправно платили. Ведь необходимо было снимать хоть какое-нибудь жилье. Потому что после смерти бабушки, особняк перешел в полное владение дяди. Мне же некуда было идти. Четыре года я жила в общежитии. И это спасало меня от ночевки на улице. Ведь я знала, брат отца не захочет снова видеть меня в своем доме.

Меня приняли сразу же. Увидев отметки в дипломе, где под каждым предметом было написано «отлично», мой будущий начальник почти не задавал вопросов. Только уточнил, нужно ли мне проживание в общежитии, что снимало его агентство или нет. Обрадовавшись такой удаче, я лишь кивнула. Как же хорошо, что вопрос с жильем был решен…

Картинка опять поменялась. До заброшенного храма Сумеречного бога Саа всего какой-то километр. Я и мои коллеги преследовали мага, следуя за ним, просчитывая передвижение по остаточной магии. Еще немного и он в наших руках.

Очнулась я резко. Села на кровати, судорожно провела дрожащей рукой по лицу, сбрасывая остатки сонливости. И только после этого заметила, что нахожусь в незнакомом для меня месте. Заскользила испуганным взглядом по темному помещению, отмечая про себя важные детали. Шторы на высоких окнах больше напоминали лохмотья. Проеденная молью ткань, казалось, вот-вот упадет на пол и превратится в пепел. Шкаф, что стоял с правой стороны от кровати поскрипывал болтающейся на одной петле дверцей. И способствовал этому противному скрипу гуляющий по комнате ветер.

Спустив ноги с кровати, встала и осторожно начала продвигаться в сторону двери. Она была здесь единственная, поэтому я логично предположила, что ведет она на выход.

Страх противными щупальцами стал окутывать мое тело. Но я не зря выбрала своим местом работы Агентство по контролю магических всплесков. За три года работы я научилась подавлять подобные проявления слабости. И сейчас не стану изменять себе. Если за дверью меня поджидает опасность я встречу ее с высоко поднятой головой и с воздушной сферой в ладони. Ведь не зря же я была лучшей на курсе.

Проверив ручку двери на наличие магии и не обнаружив оную, осторожно открыла двери и, создав щит, выглянула в образовавшуюся щель. Вопреки моим ожиданиям на меня никто не спешил нападать. Только после того, как убедилась, что пока опасность мне не грозит, вышла из комнаты.

Что ждет меня в этом месте? Как я здесь очутилась? Ведь я помню, как шла по следу преступника вместе со своими коллегами, а потом… Будто часть воспоминаний вырвали из памяти. Что с остальными? Все ли с ними в порядке? И как теперь быть мне? Определенно, надо искать выход из этого места. И как можно быстрее.

Не опуская щити не рискуя при этом создавать светлячок, я шла по погруженному во мрак коридору.

Ветер гулял под ногами и завывал где-то в самом конце моего пути. Там, за окном, что виднелось в самом конце коридора.

Тихий шорох справа от меня заставил замереть на месте. Задавать вопросы в пустоту смысла не было. Кто мне ответит? Да и подобным образом я могу выдать себя с головой. Моя же задача выбраться отсюда живой и невредимой.

На стене висели какие-то старинные картины. Стоит отметить, что они были основательно покрыты пылью и для того, чтобы понять, что изображено хотя бы на одной из них, надо было склонить голову набок.

Стоять и рассматривать их все не стала. Общая атмосфера и так была понятна: пытки, бой, снова пытки и снова бой. А вон там, на дальнем полотне кажется изображение какого-то призрака… И этот призрак высунул свою голову из картины и впился в меня взглядом алых глаз.

Нет, я не кричала — сумела подавить в себе столь ненужный сейчас порыв. Но воздушная сфера сама собой сорвалась с ладони и полетела в фантом. И, разумеется, не достигла цели.

— Какого дряхлого вампира… — тихо выругалась я, внимательно следя за призраком, что не торопился исчезать обратно в полотне.

Был вариант быстро добежать до окна, распахнуть створку (если та не заперта) и слевитировать. Но куда? Что ждет меня за стенами этого странного и страшного места? Да и… левитация не была моим коньком. Само собой, как и любой магессе Воздуха, воздушные потоки были мне подвластны. Но не настолько, чтобы я спокойно могла летать и не бояться, что упаду. И пусть я была лучшей на курсе, это не означало, что сильнее. Просто я всегда впитывала информацию, как губка, и умело ее потом использовала. До сегодняшнего дня.

Медленно, шаг за шагом я стала пробираться в сторону лестницы. Однако, для того, чтобы спуститься по ней, мне нужно было пройти картину с призраком.

Создав на ладони еще одну сферу, целью которой было поглощение чужой энергии, уже более уверенно стала продвигаться в нужную сторону. Ничего. В моей жизни и так хватало ужасов, чтобы пугаться какого-то там призрака с алыми глазами. Что он мне сделает? По тому, как светится его определено лысая голова, было понятно, что фантом довольно слабый. Значит, моя сфера вполне может его поглотить. И я была уже готова запустить в него магией, как он скрылся в картине. Почувствовал, наверное, что я настроена воинственно.

Я наконец-таки дошла до лестницы и стала спускаться вниз по мраморным запыленным ступеням. Перила, к слову сказать, выглядели не лучше. А люстра, очертания которой виднелись в полумраке, слегка покачивалась у потолка и грозила упасть вниз, прямо на пол холла.

Когда позади осталась последняя ступенька, магические светильники, что украшали люстру замигали. Мне определенно не нравилось здесь находиться. И именно поэтому я прибавила шаг, пересекая холл, чуть ли не добежала до высоких тяжелых двустворчатых дверей с массивными металлическими ручками в виде черепов, в глазницах которых светились рубины и, схватившись за одну из них, дернула дверь на себя. Та поддалась не сразу, но вот я смогла сдвинуть ее достаточно, чтобы проскочить в образовавшуюся щель на улицу. И тут же замерла на пороге, так как ко мне продвигались пять личей. Они, пошатываясь, поднимались по каменной, местами разрушенной лестнице, держа наготове копья, на концах которых сверкали синим светом какие-то крупные камни.

Что мне противопоставить этим умертвиям? С одним, максимум двумя я бы справилась. Но их пять… А всем известно, что в магессах резервы слабее, чем в магах. А магически одаренных мужчин поблизости нет.

— Ы-ы-ы-ы… — завыл один из личей, что шел впереди остальных.

Понимая, что в бою с пятью умертвиями я точно стану проигравшей стороной, начала пятиться назад. Все магические силы сейчас уходили у меня на поддержание щита. Тратить один из резервов на левитацию или какое-нибудь атакующее заклинание было глупо. Поэтому, как только я вновь оказалась в стенах мрачного здания, стала поспешно закрывать дверь. Успела в последний момент. Двое личей уже использовали свои посохи по назначению.

Как только дверь встала на место, послышались приглушенные удары.

И как быть дальше? А если они попытаются пролезть через окно?

Подумав об этом, я подбежала к ближайшему окну и увидела, как умертвия застыли на месте. Будто и не собирались только что превратить меня в горстку пепла. Значит ли это, что их задача не выпускать меня отсюда? Но зачем я здесь? И почему не могу свободно выйти? Ведь долго в этом месте без еды и воды не протяну. Да и… соседство с призраком не способствует комфортному пребыванию. Но в любом случае, стоят на месте и не пытаться выбраться отсюда глупо. Возможно, стоит все же проверить дальнюю часть замка (а в том, что это именно он я уже не сомневалась) на наличие подходящего для побега окна?

Я отошла от своего наблюдательного пункта и, выбрав один из темных коридоров, направилась по нему в неизвестность. Щит поддерживала постоянно, так как боялась нападения извне. Если бы я работала в Агентстве по упокоению, проблем с нежитью, фантомами, призраками и так далее у меня бы не было. Но куда мне со своим контролем магических всплесков?

Коридор встретил меня сыростью, выворачивающим душу завыванием ветра и неработающими магическими светильниками, что парили у самого потолка. Страх пробирал до самых костей и заставлял мое тело дрожать. Даже кожаная куртка, в которой я пошла на последнее задание не грела. А ведь должна была, все же весна уже почти уступила свои права лету. Еще хорошо, что, несмотря на довольно теплую погоду, я была в темных плотных штанах и удобных ботинках. Ну, куда мне в длинном платье и на каблуках за нарушителями бегать? Да и свои темные волосы я всегда собирала в высокий хвост или делала пучок. Как-то не до изящных причесок на такой-то работе…

В этом коридоре я обнаружила всего одну картину. И опять же она была перекособочена и покрыта слоем пыли. Проверив полотно на магические ловушки, все же рискнула провести по давно высохшей краске ладонью. Почему-то мне было важно увидеть то, что изображено на ней. Щит легко пропустил мою конечность. Будто и не было вокруг меня защиты.

Стерев пыль, внимательно стала разглядываться портрет, что был изображен на холсте. И таким древним он казался, что я была удивлена, как рама вместе с работой определенно талантливого художника, вообще не рассыпались под моими пальцами.

На меня смотрел мужчина на вид лет тридцати. Худое узкое лицо, голубые глаза, длинные черные волосы, прямой нос, плотно сжатые губы…

— И кто же ты такой? — спросила тихо, естественно, ни к кому не обращаясь.

Убрала руку с холста и, отвернувшись от голубых, казалось, живых глаз, пошла прочь. Как только дошла до конца, передо мной встал выбор: какое окно попытаться открыть первым? Они все, были абсолютно одинаковыми, что окончательно уверило меня в том, что я нахожусь в замке. Они были расположены примерно в двух метрах друг от друга. Некоторые еще сохранили витражный узор, но в большинстве своем часть стекол была побита.

Все же рискнув подойти к одному из них, ухватилась за ржавую ручку и попыталась сдвинуть ее с места. Но все было тщетно. Металл настолько заржавел, что моих сил точно бы не хватило, чтобы открыть окно.

Затем я прошла к следующему окну, но и там меня ждала та же самая неприятность. А потом было еще одно… И еще…

Я уже совсем отчаялась, когда наконец-то подошла к створке, у которой отсутствовала ручка. Осторожно ухватившись за раму в том месте, где отсутствовало стекло, толкнула ее, намереваясь открыть. С третьего раза у меня это худо-бедно получилось. Окно открылось и я, упершись ладонями о каменный подоконник, смогла рассмотреть открывшийся мне пейзаж во всей красе.

Впереди было далекое море, высокие почти черные скалы еле виднелись в темноте ночи. Сейчас они больше оказались похожи на громадных угловатых чудищ. Лес же был расположен какими-то небольшими островками. Все остальное пространство занимали поля. Света от луны вполне хватало, чтобы разглядеть хотя бы это.

Внезапно мой щит подернулся рябью и стал истончаться, что говорило о том, что мои силы на пределе и мне необходим отдых. Но разве можно заснуть в столь жутком месте? Да и… стоит признать, мне ужасно хотелось есть. Как же быть…

— Что, совсем силы на исходе, да? — раздался голос за моей спиной.

Я испугалась и влила в защиту силы, которые могла еще потратить. Далее я рисковала совсем выгореть.

На меня смотрели удивленные большие глаза призрака. Это был мужчина примерно тридцати лет. На голову выше меня, с явно когда-то темными, а теперь отдающими синевой волосами. Широкие плечи, волевой подбородок, высокий лоб… Определенно, в свое время он был очень красив. И какова же причина его смерти?

— Ну что, налюбовалась? — призрак сложил на груди руки и склонил голову набок, ожидая ответа.

Стоит отметить, что одежда у него была старомодная. Свободного кроя брюки, заправлены в высокие сапоги со шпорами, белая рубашка с такими же широкими рукавами.

— Язык проглотила? — кажется, призрачный незнакомец стал терять терпение. Миг и вот передо мной стоит старец с лысой головой, длинной бородой достающей до самого пола и горбом на спине. — А так я тебе нравлюсь?

— Кто ты? — все же смогла выдавить из себя два слова.

— Вот это другое дело, — довольно заскрежетало привидение, возвращая себе прежние лицо и фигуру. — Как тебя зовут, прекрасное создание?

— Анна… — пролепетала, сглатывая образовавшийся в горле ком. Боги, как же мне страшно.

— Какое красивое имя, — мой собеседник довольно потер руки. — А меня зовут барон Грегори Фоурс.

Произнеся это, он склонил голову в поклоне и приложил правую руку к груди в районе сердца.

— Очень… приятно, — самое главное сейчас не паниковать. Подумаешь, со мной призрак разговаривает. Я все же училась в Институте благородных магесс, а там нам рассказывали оподобного рода нечисти. Но ведь я не некромант. И не привыкла к подобному.

— Есть хочешь?

Этот вопрос заставил меня стушеваться и опустить взгляд. Чем он может меня накормить? Постными столетними лепешками или водой? Хотя… от стакана прохладной чистой воды я бы не отказалась.

— Эм… — надо было что-то говорить, — благодарю, но…

— Чего стесняешься? — бесцеремонно перебил меня новый знакомый. — Не бойся, дохлыми крысами и отловленными накануне жабами угощать не стану. Так… мясо обжаренное на среднем огне с овощами.

— Мясо? — я в удивлении посмотрела на Грегори. — Овощи? Но откуда? И кто это готовит?

— Если мы — призраки, это еще не значит, что ничего не можем, — мужчина высокомерно задрал нос. — Для гостьи мы уж постарались.

— Мы? — и это я так хриплю?

— Я и остальные обитатели этого замка.

— И много вас здесь обитает?

— Много, — туманно ответили мне. — Хозяин внимательно следит за нами. Он не любит наше общество, поэтому ты и не видишь нас всех. Пока только я рискнул показаться.

— Тот призрак, что был в картине, это ты?

— Я, — губы Грегори растянулись в улыбке. — Так ты есть хочешь? Не сомневайся, еда свежая. Магическое хранилище работает исправно уже не одну сотню лет. Еще с того времени, когда это место было обитаемым.

Мурашки побежали по позвоночнику, заставляя меня выпрямить спину.

— А если ты отравишь меня? — рискнула задать волнующий меня вопрос.

— А оно мне надо? — мужчина недовольно сжал губы.

Может и надо, но я в любом случае я смогу проверить еду на наличие ядов или других чужеродных примесей. За время моей безрадостной юности я успела обучиться этому в совершенстве.

— Ладно, чего стоять на месте, — пробурчал Грегори и первым направился в обратную сторону. Туда, откуда я только недавно пришла. — Надо успеть до того, как хозяин узнает, что мы тут без него вытворяем.

— А кто у нас хозяин? — спросила, все же решившись следовать за призраком. Желудок уже недовольно ворчал, подгоняя меня.

— Не могу сказать, — печально откликнулся мужчина. — Не велено говорить.

— Это место кажется необитаемым, — проговорила, вновь натыкаясь взглядом на одиноко висящий в коридоре портрет.

— Так только кажется, — ответил Грегори, и тоже посмотрел на холст. Передернул плечами и ускорил шаг. Даже его призрачная фигура в этот момент показалась еще бледнее. Неужели испугался картины?

Дальше мы шли молча. Я пыталась задать еще пару вопросов, но мой проводник не собирался на них отвечать. Тогда решила временно прекратить расспросы. Захочет, сам заведет разговор. Смысла допытываться не видела.

— Мы пришли, — наконец, возвестило привидение и отступило в сторону, пропуская меня вперед.

Я оказалась стоящей у деревянной двери, из-за которой не доносилось ни звука. Коридор, где я сейчас находилась, почти ничем не отличался от предыдущего. Если только работающих светильников было больше.

Дотронувшись до металлической ручки, открыла дверь и вошла в просторную кухню. На удивление в этом помещении пыли практически не было. Лишь немного на подоконнике широкого окна, что было с противоположной от входа стороны, да на люстре, где сейчас мерно сверкали магические кристаллы. На столе, что находился с левой стороны от меня, стояли три тарелки с дымящейся вполне реальной едой.

— И как вы призраки смогли это приготовить? — не удержалась от очередного вопроса, подходя ближе и проверяя яства на наличие ядов. Провела рукой над столешницей, вкладывая в простое заклинание минимум сил. Щит, что до этого норовил лопнуть, вытянув из меня последние крохи силы, убрала. Не стоит себя переоценивать.

— За столько лет мы научились управлять предметами без телесного контакта. Лишь силой мысли, — довольно сказал мужчина. — Нам такая пища ни к чему. Но тебя решили побаловать. Попробуй. Должно быть вкусно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, присаживаясь на стул и беряв руки лежащую на столе вилку. Которой тут же зацепила небольшой кусочек хорошо прожаренного сочного мяса. — Но все равно не понимаю, зачем вам кормить чужачку?

— Жалко тебя стало, — вздохнул мой собеседник. — Как появилась в одной из комнат, словно из ниоткуда, маленькая, худая и бледная, так и подумали, что не мешало бы тебя откормить как следует. А то не известно еще, сколько ты здесь пробудешь. Выйти из замка ведь не смогла. Значит, для чего-то ты нашему хозяину понадобилась.

— Надеюсь, не для кровавого жертвоприношения? — кусок мяса встал поперек горла.

— Навряд ли, — не слишком уверенно произнес Грегори. — Хотя… кто его знает. Он все может.

— И ты даже не можешь намекнуть, кто он такой?

— Прости.

Стоит ли говорить, что аппетит пропал тут же.

Я нахожусь неизвестно где и не понятно, для каких целей здесь оказалась. Еще и хозяин этот… Кто он такой? И зачем я ему? Кто бы еще мог мне об этом рассказать…

Быстро проглотив мясо, съела лишь часть овощей и, поблагодарив призрака за гостеприимство, вышла с кухни.

— Спать, наверное, уже хочешь, да?

Какой мне проницательный попался сопровождающий…

— Но где же мне устроиться на ночлег? Да и смогу ли я заснуть, зная, что меня в любой момент могут принести в жертву?

— Я провожу тебя в дальнюю часть замка. Там самое спокойное место. И личи свои любопытные черепушки туда не суют.

— Спасибо. Однако не думаю, что смогу заснуть.

— Посмотрим.

Дальше путь наш лежал через опять же запыленные, погруженные во мрак каменные коридоры, в которых висели одинокие картины. И не стоило даже удивляться тому, что почти на всех них кто-то кого-то убивал. Попалось даже несколько холстов изображающих как-раз таки кровавые ритуалы.

— Лучше не смотри, — заметив, что я пугаюсь все больше, бросил призрак. — Нервная система будет не так расшатана.

Дойдя до конца очередного коридора, мы поднялись по неприметной лестнице на третий этаж и зашли в одну из комнат. Помещение было небольшим и темным. Все, что здесь было из мебели — это вполне удобная на вид кровать, комод и столик возле когда-то зашторенного окна. Сейчас, занавески, за которыми в свое время скрывались створки, больше напоминали проеденное толпой моли тряпье.

— Стяни покрывало, — стало распоряжаться привидение. — И ложись. А завтра мы придумаем, где тебя устроить с большим комфортом. Постель проверили, никаких жучков-паучков быть не должно. Одеяло хоть и ветхое, но вполне себе ничего. Лучшее, что мы можем тебе сейчас предложить.

— Ничего, — я покачала головой и послушно сняла с кровати покрывало. Как оно не развалилось у меня в руках, одним богам известно. — Меня вполне устроит и это.

— Тогда я оставлю тебя. Кстати, в конце коридора находится ванная комната. Если надо будет умыться, там была вода. — Грегори улыбнулся и тут же растворился в воздухе.

А ведь я даже не успела сказать ему спасибо…

Не теряя времени, вышла из спальни и очень быстро нашла ванную… Там, к слову сказать, все так же было запущено. Кувшин с водой стоял на тумбочке в широком тазу.

Быстро умывшись, я вернулась в комнату и, сбросив с ног ботинки, устроилась на самом краю кровати. Положила скрещенные руки на подушку, опустила на них голову и прикрыла глаза, не прекращая внимательно прислушиваться к шорохам, завыванию ветра и противному скрипу.

Едва успела заснуть, как почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Открыла глаза и резко села. Никого. Хм… Неужели мне это только приснилось?

И тут мое внимание приковал портрет какой-то знатной дамы. Красивая женщина лет сорока смотрела на меня с полотна и, казалось, вот-вот заговорит. Немного стало не по себе, потому что осознала один странный факт: я не заметила сию картину, когда прибыла сюда, в комнату. Как будто она появилась тут во время моего непродолжительного сна.

А та тем временем все рассматривала меня своим надменным взглядом… А потом я снова проснулась. Первым делом вскочила и во все глаза уставилась на пустую стену. Значит, это было всего лишь наваждение — так называемый сон во сне. Ох, надо как можно быстрее бежать из этого места. Не то я рискую просто-напросто сойти с ума.

Медленно опустилась на кровать и тут же юркнула под одеяло, потому что почувствовала ступнями холод, который так и норовил пробраться внутрь, под кожу, добраться по венам к сердцу и заморозить его навсегда. Не знаю, почему в моей голове возникла именно эта ассоциация. Но атмосфера вокруг была соответствующая.

Удивительно. Но в этот раз я заснула очень быстро. Будто кто-то взял и отключил на время мое сознание…

Как в тумане, я гуляла по коридорам замка и при этом совсем не боялась потеряться. Я точно знала, куда следует повернуть в тот или иной момент. Мне снилось, что я иду в крыло, где обитал хозяин этого замка. И, судя по всему, я его уже очень хорошо знала, так как ни капли не боялась нашей предстоящей встречи. И, да, за окном стояла ночь. Но это нисколько не смущало, а, наоборот, очень нравилось.

— Анна, почему так долго? — из-за одной из дверей вышел высокий красивый мужчина.

— Простите меня, — изобразила на лице поддельное раскаяние.

— Заходи.

Он посторонился, пропуская меня внутрь собственной гостиной. Что сказать, заброшено, пыльно и… совершенно не волновало меня. Потому что моей целью была его спальня.

— Вы сегодня очень молчаливы, — тяжело вздохнула. — Что-то не так? Вы тяготитесь моим обществом?

— Сейчас посмотрим, — загадочно произнес мужчина.

И было в его голосе столько предвкушения, что я остановилась и обернулась к нему. И чуть было не уткнулась носом в широкую грудь, отгороженную от меня лишь белоснежной тканью рубашки. Мой благодетель щелкнул пальцами, и двери в спальню закрылись. Я вздрогнула от осознания того, что сейчас должно было произойти. Смущения не было. Лишь страх, что я могу ему не понравиться.

Я стояла посреди комнаты и с трепетом наблюдала за действиями мужчины. Тот же в свою очередь встал напротив и оценивающе стал разглядывать меня. Щелкнул пальцами еще раз, и в следующее мгновение вся моя одежда превратилась в пыль, рассеявшись при этом по ветру, который поднялся в помещении.

— Не дурна, — раздалось уже сзади. — Очень даже…

Далее я почувствовала, как сильные руки ложатся мне на плечи. Было чертовски приятно, и потому я прикрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на удовольствии, которое приносили мне его прикосновения. Горячие ладони заскользили вниз, по рукам. Остановились только тогда, когда добрались до области бедер.

— Повернись, — а это уже властный приказ.

Медленно открыла глаза и сделала так, как он сказал. За что и получила в награду легкий поцелуй в губы. Затем он встал сбоку от меня, чтобы было проще завершить осмотр. Одна его рука легла на талию, а вторая начала массировать грудь. От пробудившегося во мне желания тихо застонала.

— Очень хорошо, — довольно резюмировал хозяин замка. — Но в следующий раз. Быть может, завтра.

Его пальцы тут же оказались там, где следующей (надеюсь) ночью он планировал устроить главное представление. С морем удовольствия, сладкого томления и фейерверком эмоций.

— Прошу, сжальтесь, — тихонько взмолилась. — Я не выдержу без вас так долго.

— А что делать, — покачал головой мой собеседник и чуть продвинул пальцы вперед. — Зато завтра ты будешь буквально гореть и отдашься мне вся без остатка.

— Я готова!

— Нет, — осадил меня он. — Еще не время.

Мои руки потянулись к ремню на его брюках. Ну, что я могу сказать, сейчас он не хотел меня. Вот поэтому-то и оттягивал момент.

— Я вам не понравилась, — всхлипнула от обиды.

— Почему ты так решила? — мое лицо опалило его горячее дыхание. — Если я отказал тебе сегодня, это не значит, что поступлю также завтра.

В доказательство он окончательно устроил свою руку у меня между ног. Сам же принялся неистово целовать, причиняя тем самым почти физическую боль. Я выгибалась в его объятиях, стонала и кричала. Главным счетом от того, что мне было мало его поверхностных ласк. И ведь что самое обидное, как только я почувствовала, как в нем начинает пробуждаться жар, все закончилось. Он вдруг резко отстранился, картинка поплыла, и я оказалась в выделенной мне комнате. Растрепанная, полностью одетая и проснувшаяся от того, что ударилась рукой о массивное деревянное изголовье.

Еще несколько минут я пыталась сконцентрироваться и отделить сон от реальности. Получалось плохо. Мне постоянно казалось, что я по собственной воле чуть не отдалась незнакомому мужчине. Лицо которого, кстати сказать, я так и не запомнила. Да, красив, высок и чертовски привлекателен… Но это все, что я могла о нем сказать. А еще это необъяснимое, всепоглощающее влечение к нему заодно с какими-то чужими, неправдоподобными знаниями.

На этом я решила успокоиться и перестать волноваться по пустякам. В конце-концов, мало ли какая тут может водиться нечисть? Когда училась в Институте благородных магесс, слышала, что таковая имеется и очень распространена в государстве вампиров. Спишь себе, а эти маленькие чудики приходят и насылают на тебя какое-нибудь не очень-то приятное сновидение. А что, вдруг они и тут водятся? Я же до сих пор не знаю, куда попала.

Через некоторое время глаза снова стали слипаться, а я — проваливаться в глубокий сон, в котором меня уже не беспокоили всякие подозрительные личности.

— И что это было? — вопросил Харт, который появился в спальне своего младшего брата, едва Анна успела перенестись к себе в комнату.

- А что, не видно? — гаденько ухмыльнулся Саа. — Зрение подводить стало? Какая печаль…

— У меня со зрением все в порядке, — зло огрызнулся бог Любви. — А вот у тебя совесть совсем улетучилась.

— У меня ее от рождения не было, — расхохотался Сумеречный. — Зачем пришел? Только не говори, что ради этой куклы прилетел на своих амурных крыльях. Учти, если начнешь читать мне нотации по поводу и без повода, живо отправишься к остальным, в замок нашей ветреной мамаши. Хотя…

— Если ты хоть пальцем тронешь Анну, я за себя не ручаюсь, — прорычал Харт.

— Да ну? — делано удивился хозяин замка. — И что ты мне сделаешь? Снова отправишь в межмирье?

— Женю, — глаза блондина грозно сверкнули.

— Тоже мне, наказание, — выплюнул Саа. — Ничего пострашнее не мог придумать?

— А я смотрю, ты уже оправился от ее присутствия, — с издевкой в голосе заметил повелитель амуров и любовных зелий. — Что, понравилась? Честно признаться, я удивлен, что ты не набросился на нее в первую же ночь…

— Ты сам себе противоречишь, — отмахнулся Сумеречный бог. — То не трогай, то удивлен, что я сдержался… Ты уж определись со своими доводами, братец.

— Она не должна страдать от твоих прихотей.

— Сам мне ее подсунул, а потом еще и наложил чары страсти, — рассмеялся тому в лицо Саа. — Чего ты теперь хочешь?

— Благородства по отношению к даме, — хмуро процедил Харт.

— Благородство и я понятия не совместимые.

— Я тебя предупредил, — процедил блондин.

— Да-да, — отмахнулся его собеседник. — Сделай милость, сгинь уже из моего замка.

— Всенепременно, — откликнулся бог Любви и растворился в воздухе.

Как только Сумеречный остался в один, то тут же принялся усиленно размышлять над тем, как бы столкнуть лбами вампиров и оборотней. Если между этими народами начнется война, то о нем тут же вспомнят и станут просить поддержки. А остальные боги… Пускай только попробуют вмешаться, и от их любимых Институтов благородных магов и магесс ничего не останется. Но для начала нужно было чем-то занять Анну. К примеру, теми самыми вредными созданиями, про которых она так кстати вспомнила. Пускай тобы побегают немного по замку, развеются. А то засиделись в магических клетках. А он в это время сможет спокойно разработать стратегию и подумать над тем, чтобы снять с себя эму демонову напасть.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, мужчина первым делом перенесся к той, что совсем недавно занимала все его мысли. К которой он чувствовал нестерпимое желание, однако все же умудрялся играть ее разумом, пробуждая ото сна и внушая одновременно с этим ощущение полной нереальности происходящего. Великолепная марионетка для постельных утех, думалось ему тогда.

Саа стоял и наблюдал за тем, как Анна безмятежно спит в выделенной ей спальне. Девушка ни о чем не догадывалась и потому была спокойна и тиха. Она сама пришла к нему, сама молила его о близости, которая следующей ночью обязательно произойдет между ними. Только вот потом грешить будет не на хозяина замка, а на тобов. И угрозы Харта особо его не пугали. Что ж, жена так жена. Что тут страшного? Тем более она уже не невинна, что существенно облегчает ему жизнь.