Под крылом Дракона (СИ)

Глава 6 Окруженная водой

— … Главное — не бойся! Они это чувствуют! Смелее! — Дэйо держал меня за запястье и тянул руку дальше.

— Стараюсь… — меня потряхивало от волнения, хотя я храбрилась.

Ладошка вспотела от переживаний, но совсем не от того, что старший князь был близко, вежлив и невероятно добр — в принципе, каким он запомнился княгине, и каким узнала его и я. Думаю, у кого-то другого, с нервами послабее, случился бы приступ, ведь Дэйорар пытался помочь мне погладить одного из боевых драконов! Существо в этот момент не спало, внимательно наблюдая за нами, и спокойно дышало, положив морду на землю. Вот к той самой морде-то я и тянулась.

Нет-нет, я сама вызвалась погладить, мне не отказали… Но смелость предала меня в самый неподходящий момент! Ну, ещё бы! — С площадки-то существо выглядело куда меньше! А тут, когда одна голова больше автомобильного гаража, зубы в приоткрытой пасти блестят рядом клиньев, а пылающие светом жёлтые глаза… Ух!.. Тут струхнуть ничего не стоит! Как я понимаю боящихся огнедышащей «авиации» алианов!

Ко всему прочему вблизи отлично можно было разглядеть каждую линию чешуи, изгибы больших ноздрей и даже изредка мелькающее бледной пленкой второе веко при почти немигающем змеином взгляде. Существо спокойно и глубоко дышало, обдавая меня жаром даже для такого прохладного утра, какое было тогда.

С момента приезда родителей Светлейшего прошло четыре дня. Мы с Дэйо и Лэйей почти всё время были рядом со мной. С Шэйралэйгой было интересно проводить время в саду среди пышных цветов, а её супруг многое рассказал мне о существах этих земель, так что с одной стороны я жадно пополняла полочки алхимического стола, а с другой — даже училась(или, может, вспоминала?) как можно пользоваться своими иными способностями — магией. Впрочем, сложно это было назвать магией, но результаты сразу были удивительные, хоть и только ощутимые, а не видимые.

Всё началось с самого близкого мне — именно мне, а не княгине! — существа — щенка кильруока, который и был первым «подопытным». Дэйорар просто пояснил мне что и как должно происходить, а в остальном справилась уже я — он пояснил как мысленно объединиться с животным — птицей ли, псом или даже драконом. Такое единство помогает правильнее понять, подарить новое ощущение, какую-либо эмоцию… В общем, Шарик меня порадовал. Щенок сам пошёл на сближение, обдав меня радостным внутренним визгом. Мне даже показалось, что будь у меня мысленный нос, то с него бы стекала слюна.

Дракон был больше… Намного. Больше. Прикосновение же к нему было приятным — мелкие чешуйки головы плотно прилегали друг к другу, были тёплыми и гладкими. На моё касание ящер никак не реагировал. По крайней мере, я никак не заметила изменений.

— А вот теперь — попробуй!..

Не видя Дэйо, я чувствовала его улыбку, поэтому последовала совету — представила, как будто от меня к дракону по руке течёт струя воды, а за ней — мой интерес, моя мысль, которая должна вылиться с иллюзорной водой. Так и тогда я расслабила ладонь, позволяя по ней двигаться мысленному потоку. Представила, как прохладный ручеек изливается на существо передо мной… и ахнула, услышав двойной вздох — тихий, приглушенный, как вздох ветра, и мой собственный, похожий на тяжёлое ворчание горы. Приглядевшись, я чуть было не рассмеялась — я видела саму себя, стоящую совсем рядом, прикрывшую глаза и улыбающуюся почему-то… но тогда…

Я чуть было не отлетела от поднявшего морду существа — оно так быстро двигалось, что если бы не придержавший меня Дэйорар, то я бы шмякнулась на пятую точку. В голове звенело, словно там включили будильник, из-за чего я тряхнула головой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Дэйо засмеялся, помогая сохранить мне равновесие.

— Сложно, — хихикнула я, твёрже становясь на ноги и уже без прежнего страха рассматривая на дракона. Мимолетного касания хватило, чтобы понять, что ящер не станет нападать без причины, а причин у этого опытного летуна было слишком мало, учитывая, что он хорошо знал стоящего перед ним князя.

— Ага, — согласился Дэйо, примирительно похлопав ящера по морде. Немного придержав меня за плечи, он отвёл меня от существа и только тогда отпустил, поднявшись со мной обратно на площадку.

Дракон, оставленный на попечение нескольких солдат, рыкнул на прощание, хлопнув крыльями так, что я даже за десяток метров почувствовала силу созданного ветра. Я снова засмеялась, оборачиваясь к ящеру, как вдруг увидела спешащего ко мне и старшему князю слугу. И появление посыльного не очень-то мне понравилось.

— Княже, корабль из Пика был замечен на горизонте. Светлейший отдал приказ Госпоже готовиться к отплытию, — слуга не поднимал глаз и, кажется, даже правильно — улыбка нелия поувяла, а взгляд похолодел. Я даже почувствовала как его ладонь сжала моё плечо.

Мой отъезд вместе с Маэрором не обсуждался, хотя мне очень хотелось остаться ещё хоть на денёчек в Клыке. Точнее, не мне, а Княгине во мне. Хотя, и я бы и вовсе не расставалась с Лэйей и её супругом, будь на то моя воля. Собирать вещи было незачем — у меня их просто не было, тем не менее, сундучок с собой мне приготовили (хоть тащить-то его требовалось даже не Теням), по словам Светлейшего заполнив его парой-тройкой свежих платьев, княжеской парой кафтанов и дополнив тёплыми сапогами. Уже спустя час упомянутый багаж трясся на боку ездового кильруока, в то время как я ехала под внимательным взглядом теперь единственного поблизости князя, сердившегося оттого, что дал мне побыть со своей роднёй.

Покачиваясь верхом на большом ездовом псе, я со скукой поглядывала по сторонам. Едущий рядом Хальвадор или делал вид или просто не обращал на меня привычного агрессивного внимания. Но хуже всего было то, что Маэрор занимал место позади меня, приобняв за талию, и управлял довольно спокойным ездовым кильруоком. И это ощутимо мешало целостности моего сознания — я разрывалась, Княгиня разрывала меня, стремясь к своему супругу, а я ставила блоки, отгораживаясь от всего, чем меня щедро одаривала Светлейшая.

Она почти боготворила своего супруга. Все её мысли, роем заполнявшие голову, были только о нём. Тревога, радость, беспокойство и нежность — всё для него и ради него! Мне даже показалось, что Княгиня была просто помешана на этом демоне!.. А Хальвадор? О, она души не чаяла в подросшем сыне, а уж потом, когда он ещё и по-драконьи заплёл волосы… Её обожание сводило с ума, оно захватывало и меня, хотя я сопротивлялась как могла. Если бы ещё Маэрор не находился так близко!

— Пожалуйста, не подведи! — дыхание Светлейшего пощекотало мне шею, и он, соскользнув со своего места, легко опустился на камни большого порта, на который я не могла раньше обратить внимание из-за волнения.

Князь помог и мне выбраться из седла, взяв под локоть. Отвлекая внутреннюю княгиню, я разглядывала пришвартовавшийся у одного из пирсов корабль, точнее — даже два, но суета почему-то стояла только у самого роскошного и большого. На второй я поглядела едва-едва — ну, цельно деревянный парусник с причудливыми флагами на мачтах и всё на этом, а первый… От одних изумрудных флажков с шипящей змеей мне стало не по себе, даже сильнее, чем от присутствия Маэрора.

Пятимачтовое судно с резными боками тёмно-коричневого дерева полоскало ветром бледно-зелёные паруса в ожидании отправления. По дальнему мостику слуги в трюм опускали бочки, ящики, да и «мой» сундучок туда же укатил. Пока я разглядывала причудливую резьбу на бортах судна, мы втроем — не считая молчаливых Зарахи и Саркона позади — шагнули на свой мостик.

Доски почти не скрипели, когда я шла в нескольких метрах над сине-зелёной водой, но высота — а было там метров семь минимум — действовала на храбрость сокрушающей булавой. Коротко взглянув на Маэрора, я немного приободрилась — он спокойно шагал вперёд, заботясь, видимо, лишь о том, кто его встречает — пара в серебряно-голубых кафтанах с рисунками бело-голубой краской на лице. Похожие, но всё-таки иные линии — резкие, как молния — рисунка ясно указывали — передо мной представители правящих князей, причём женщина как раз такая же спутница князю, как и я — супруга, а не правящая рука — с полосами на левой половине лица, — хоть я всё-таки скорее играла роль супруги, нежели была ей. По цвету одежд и той же краски на лице я продолжала выяснение — они были из второй крепости, из Ледяного Пика. Плетение волос было привычным у мужчины — он был Совой, заплетавшем словно припорошенные снегом пряди в три тугие косы, красиво лежавших на сильных плечах и выглядевших шире, чем они были, из-за покроя кафтана. Плетение волос у женщины было знакомо, но я никак не могла вспомнить, как зовётся её род, хоть меня и не покидало ощущение, что я уже видела этот рисунок из волос — клиновидный «водопад», каждый раз завершающийся тугой косичкой.

— Маэрри! — полностью игнорируя меня, женщина повисла на Светлейшем, с радостью глядя ему прямо в глаза. Маэрор, в принципе, реагировал куда холоднее — просто с улыбкой посмотрел на неё, сжав вцепившуюся ладонь.

— Ты как всегда великолепна, Кэлебка́ра! — легко промолвил князь, не сводя глаз с Ледяной Княжны. Я, дабы не мешать этому «общению», просто прошла дальше на корабль, следом за игнорирующим отца Хальвадором, почтительно поклонившемся Ледяному князю.

— Рад вас снова видеть, мой князь! — юноша выпрямился, и на его плечо тут же опустился его пернатый питомец, на этот раз смолчавший, но внимательно уставившийся одним глазом на нелия. — Князь Ниндасэ́н, моя… матушка… княгиня Факирита!

Меня чуть не передернуло от слов Хальвадора — парень старался быть вежливым, но чего-то в его голосе не хватало, чтобы затрепетать от радости желаемых слов. Всё исправил один взгляд шагнувшего навстречу мужчины, одно касание ладоней, взявших мою в свои. Бледно-серые глаза, больше походившие на пару кусков никогда не тающего льда, замораживали на месте. Даже было удивительно, что рука у него оказалась тёплой.

— Вы прекрасны, княгиня, — выдохнул Ниндасэн, подняв мою ладонь к своим губам и коснувшись ими внутренней стороны запястья. От прикосновения меня чуть не парализовало — и дело не столько даже в чувствительности кожи, сколько во всей гамме и подходе к действию. Этот нелий будто прекрасно понимал, что мне необходимо — не видеть Маэрора и Кэлебкару.

— Рада знакомству, княже, — прохрипела я, сглотнув подступивший ком. Князь благодарно улыбнулся и отпустил мою руку. Вовремя — Светлейший подошёл к нам со своей спутницей.

— Ни́нда, а где же хозяин этой посудины?.. — дружелюбно хмыкнул Маэрор, обводя взглядом действительно великолепный корабль. Матросы и солдаты, имеющиеся на корабле, заканчивали погрузку и сновали по мостикам туда и обратно. С ними усердствовали и моя Тень со своим отцом.

— Отсыпается, — иронично бросила Ледяная Княгиня, отпустив, наконец, Светлейшего и повиснув на руке у своего князя. — Опять всю ночь глазел на звезды, вот и дрыхнет без задних ног!

— Как будто Сова тут он, а не я… — с какой-то толикой то ли грусти, то ли даже обиды произнёс Ледяной Князь. Добродушие, вдруг возникшее в троице, меня порядком удивило, но вот мои эмоции прошли мило всех — Маэрор с улыбкой поглядывал то на княгиню, то на князя. Усмехнувшись, он пожал плечами.

— Ничего, у меня тут отличные листья Драконьих Зубов есть. Задержим его немного в нашей компании! — Светлейший кивнул на таскавших тюки слуг, подмигнув Ниндасэну, который в свою очередь довольно кивнул. Когда же рука Маэрора обвила мою, притянув меня к князю, я даже удивилась — я настолько привыкла за прошедшие дни почти не видеть и не слышать правителя Драконьего Клыка, что даже воспринимала своё «одиночество» как должное. — А теперь прошу нас простить. Стоит поглядеть на каюту, которую выделил нам наш любитель звёзд.

Почти сунув меня подмышку, нелий направился к дверям, ведущим во внутренние покои корабля. Благо, вперёд успел уйти Хальвадор — иначе бы Маэрор начал что-нибудь говорить, а это бы точно сказалось на моём внутреннем равновесии — наверняка бы сама вцепилась в него и расплакалась от того же одиночества, на которое он меня обрёк на дни ожидания корабля.

Проходя мимо переносивших вещи слуг, Светлейший завёл меня в первую же каюту, двустворчатые двери которой были приветливо распахнуты, и прикрыл за нами вход. Пока я оглядывалась, он прошёл мимо меня, на ходу стянув кафтан и бросив его на низкую, но очень широкую лежанку, на которой оставили по меньшей мере с полдюжины небольших подушек. Комната — а если точнее, то даже две смежные — выглядела в меру роскошной для временного жилища, хоть и внешне отличалась от того типа уюта, что царил в Клыке. — Если для Драконьей Крепости были обычны барельефы, ковры и подушки на полу, то хозяин корабля любил дерево во всех его проявлениях — резные статуэтки, низкие скамьи и иная мебель. А ещё камень всех оттенков зелёного. Вспомнив изображение на флаге корабля, я улыбнулась.

— Хозяин Медной горы… — под нос буркнула я, изучая вставку из жёлто-зелёного камня-мозайки в столешнице комода, к которому притулили сундучок с вещами, предназначенными для меня. Краем глаза я видела, как с лежанки приподнял голову Маэрор, разглядывая меня.

— Скорее Хозяин Изумрудных копий, — со слабой улыбкой поправил меня он, снова откидываясь на спину со вздохом. — Пик Бездны — разброшенная крепость, раскидистая, как крона дуба. Зато побережье и леса… Я был там несколько раз, до того как стал Князем Клыка и раз или два… в течение последних пятнадцати лет. Ценность Клыка для Императора — драконы, ценность Бездонного Пика — добываемые под его надзором камни. Ониксы, рубины, изумруды, топазы… А какой там малахит! Чёрно-зелёный, с серыми крапинками, чисто-зелёный…

— Ага, и Хозяин Пика охранят свои несметные богатства как Кощей!.. — в ответ попыталась усмехнуться я. Ладно, историю он чужую учил, но и в литературу влез?

— Вот уж нет, — вздохнул Маэрор. Я подошла к единственному окну в каюте — зарешеченному большому проему со вставками из цветного стекла в ожидании продолжения разговора. — Князь Пика очень щедр. В своём плане. И падок на красоту. Не удивлюсь, если к приезду в столицу он успеет подарить тебе какую-нибудь безделушку из собственной коллекции — брошь там или гребень. Будет сложно сдержаться тогда желание свернуть ему шею…

«А что делать мне, когда на тебе Кэлебкара снова повиснет?» — спица ревности дважды ткнула в бок и только потом — в затылок. Осознав, о чём я только подумала, я услышала внутренний смешок Княгини. Её веселили чувства, которые присуще ей? Ну, зашибись! Я теперь ещё и ревную этого демона? Да ну и чёрт с ним!

— Никогда не была на море, — как отвлечение пробормотала я через пару минут. Берег, увиденный из окошка, не внушал тревоги, хоть я и пыталась осознать, что подо мной метры и метры солёной воды, если не брать в расчет дерево корабля.

— А Фарэ обожала море. Вообще воду… — отстраненно вздохнул нелий. Я слышала, как он поднялся, слышала шуршание ткани, а потом шаги и движение куда-то в сторону. Неторопливо обернувшись, я увидела, как Маэрор укладывает пару подушек с лежанки на её меньшего собрата у стены. Поймав мой взгляд, он опустил голову, принявшись взбивать подушки. — До Столицы больше дня пути морем. Я сплю тут.

— Хорошо, — просто согласилась я, наблюдая за его действиями. Закончив с лежанкой, Светлейший направился к двери.

— Пойду прослежу чтобы ничего не забыли погрузить, — словно отчитался он, прикрывая за собой проход.

Я как-то безразлично кивнула, сжав ладони у груди. Оставшись одна, я неторопливо направилась к выделенной мне громадной постели, присев на краешек. Жёсткая, — после подушек в Клыке, служивших мне постелью. Я погладила обивку мебели, наткнувшись взглядом на оставленный кафтан.

На губы сама собой напросилась улыбка, стоило моим пальцам сжать бархатистый материал одежды. Уложив кафтан на колени, я осторожно провела рукой по вышивке, чувствуя, что вещь ещё не потеряла тепла тела хозяина. Схватив кафтан в охапку, я ткнулась в складки ткани лицом.

Всё проще, нежели если бы тут был и Маэрор. Внутреннюю меня тянуло к нему магнитом, как и обещала Шэйралэйга, но вольность с моей стороны была бы губительна чисто для меня — я не могла, не должна я была это делать! Сделай я это, — и на черта мне дом, сделавшийся чуждым, родители, которые станут тоже чужими и ненужными, как и всё прочее? Нет уж, я не собираюсь терять себя! Это — моя жизнь!.. Но… очарование князя туманит разум, наш общий разум и даже моё личное осознание себя. Нужно прекратить это. Я не собираюсь ни в кого тут влюбляться! Нет, нет, нет! Пусть княгиня порадуется напоследок, а потом оставит меня в покое навсегда!

***

Не спеша сложив кафтан, я аккуратно уложила его на сундук рядом с моими вещами. Напоследок погладив ткань, я выпрямилась, почувствовав, как пол вздрогнул. Дрожь повторилась, но я вовремя оперлась о стену, чтобы точно не полететь на пол.

«Уже отплываем?» — удивилась я, поспешив наружу. Уже в коридоре я услышала команды для матросов корабля, поднимающего паруса и уходящего вправо от пирса, на глубину. Качка стала мягче и почти не чувствовалась, но как же было непривычно, когда опора под ногами ходила ходуном!

Стоило мне выглянуть за тяжёлые двери в жилую часть корабля, как мне в лицо буквально дохнуло влагой и свежестью. Нет, на подъезде к берегу тоже чувствовалась сырость, но тут же вода была со всех сторон! — Я неслышно ахнула, видя, как быстро удаляется берег, как становятся всё меньше прибрежные строения и оставшиеся на мели лодки и лодочки, как всё чётче очерчивается силуэт крепости. Я смогла даже увидеть пятнышко ступенчатого сада, так полюбившегося мне за то короткое время, которое я посвятила ему.

С борта движущегося судна удаляющийся город выглядел игрушечным, но сотворённым с такой любовью и усердием, что оставалось только диву даваться. Вцепившись в борт, я глазами провожала Крепость, чувствуя, что уже начинаю скучать по ней, причём не столько скучать, как княгиня, а как я сама.

Я вздрогнула от резкого звука надо мной. Вскинув голову, я непроизвольно рассмеялась — солнечный пересмешник, питомец Хальвадора, старательно набирал высоту над кораблем, пытаясь догнать неслышно поднимающуюся в небо сову. Я даже удивленно моргнула, не веря глазам. Сова? Откуда? Но после быстро обернулась в поисках князя Ниндасэна на палубе. Нашла же только Маэрора, его сына и Кэлебкару, наблюдающими за той же картиной, что и я. Все трое веселились, и эта сплоченность неприятно кольнула меня. Снова задрав голову, я вгляделась в голубое небо в поисках пары птиц. Тоска, сжавшая грудь, выпрашивала крик печали для облегчения, но вместо этого я прижала руки к груди, а полминуты спустя сама взвилась к облакам в одеянии из белых перьев.

Я не стала кружить низко над кораблем — меня звали высота и её холод, способные хоть как-то унять рожденную хандру. Единственное, что я видела до того, как поравнялась с парящей совой, так это кончик самой высокой мачты. От северной птицы исходил уже привычный не то звон, не то ореол магии, что лишний раз подтвердило — рядом Ниндасэн, обращенный в свою Шкуру. Ну, или Оперение, если быть точнее.

«Что с тобой, княгиня?» — донесся чёткий вопрос сквозь свист ветра и хлопки крыльев. Я только слегка повернула голову на длинной шее, чтобы увидеть — сова посматривала на меня. Ледяной Князь вступил в беседу мыслями, самое лучшее, что у меня получалось по урокам, преподанным Дэйо после мысленного общения с животными.

«Больно», — коротко отозвалась я, с птичьим криком выталкивая муку в голос ветряных потоков.

«Всё пройдёт. И это тоже. Потерпи, прекрасная княгиня», — ласка и понимание чувствовались даже в мыслях нелия. — «Небо и Ветер помогут забыться!» — он часто замахал крыльями, приблизившись ко мне сбоку, но взяв немного выше. — «Лети, Лебедь! и забудь про печаль!»

Совиное уханье я не слышала — мешали всё те же ветры, и тот же пересмешник, летящий намного ниже нас, но имеющий куда более сильные связки. Я хохотнула в теле птицы и поднялась ещё выше.

Я последовала совету Князя — просто летала, ловя ветряные потоки и отдыхая на самых сильных из них. Вскоре Ниндасэн спустился на корабль, и я осталась наедине с облаками и солнцем, катящемся по небосводу к его краю. Коснувшись горизонта, светило померкло и стало тонуть в море, раскинувшемся после бухты у Крепости в разные стороны атласным покрывалом, колышущимся внизу. Я старалась не терять из виду точки кораблей, но чувствовала, что пора спускаться — следом за солнцем и меня тянуло к земле. Обидно, но я стала снижаться, боясь новой порции боли, которая придёт ко мне при виде Маэрора. С Кэлебкарой.

— Госпожа? — первое, что услышала я, довольно неловко опустившись на доски палубы.

В подступившем полумраке появилась Зарахи, накинувшая мне на плечи какой-то плащ. Я ещё не успела почувствовать холод ночного моря, согреваемая остатками магии Обращения, но тепло одежды было своевременным — лёгкая княжеская рубашка быстро взбодрила меня холодком.

— Ты же должна быть на соседнем корабле, Зарахи! — ахнула я, кутаясь в плащ. То, что только моя Тень ждала меня, уязвило меня, но в то же время очень крепко зацепило за эту тихую девушку.

— Я там самая младшая из Теней. Скучно. Я вышла подышать и почувствовала, что Вы летаете, — девушка скромно пожала плечами, накидывая на голову меховой капюшон. — Но решила, что Вы хотите побыть одна. Вы задерживались, а стало холодать… Вот я тут и подумала…

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя прилив благодарности к дочери Савади. Как бы там ни было, её отражение походило на неё больше, чем казалось сначала. — Ты сама-то отдыхай. В Столице придётся постоянно быть на ногах, так что валяйся пока можно.

— Хорошо! — в полумраке закивала мне Зарахи, спиной вперед отходя от меня. Пара шагов — и местная горгулья, коротко взмахнув крыльями, переметнулась на идущее следом за ведущим кораблем судно. Я же, проводив Тень улыбкой, оглядела дежуривших на палубе солдат-истуканчиков, казавшихся взаправдашними статуями в наступающей ночи, и направилась во внутренние покои.

Вместе с ожидаемым и таким желанным теплом я, переступив порог, увидела свет в конце коридора, ведущего к каютам гостей. Логика Княгини была проста — князья собрались в общей комнате перекусить перед сном и выпить горячего вина с травами. Как раз второе звало меня теплом, да и поесть я была тоже не против. Скинув плащ на пороге собственной обители, я продолжила путь, заглянув на общий огонёк словно проснувшийся среди ночи ребенок — один и жмурящийся от яркого света.

Ещё за несколько шагов до помещения я почувствовала тяжёлый запах дыма. Он клещами схватывал горло, тонкой ароматной горчинкой щекоча нос. Княжна помнила хитрость от этого душильщика — резко выдохнуть через нос, чуть приподняв подбородок, — и горчинка будет изредка беспокоить только кончик языка. Дым же был последствием — князья проводили время за беседой в обществе друг друга, «вооружившись» каждый трубкой с длинным чубуком.

«Ну, да, конечно! Зачем ещё листья Драконьих Зубов?» — с запоздалым пониманием посмеялась над собой же я, оглядывая князей. Ниндасэн полулежал на нескольких подушках, брошенных на толстый ковёр. Маэрор, сидел поблизости к Ледяному Князю, тоже на ковре, только у стены, подложив небольшой пуфик под спину и под бок. Кэлебкару не было видно, и это радовало меня. Я с большим спокойствием подошла к столику у стены недалеко от входа и наполнила чашу ещё не остывшим вином, с порога зацепившем меня гаммой добавленных в него специй, из небольшого котелка.

— А вот и моя милая… — донёсся до меня голос Маэрора, стоило мне пригубить чашу и почувствовать на языке терпкий вкус напитка.

Я сама взглянула на Светлейшего, через миг одернувшись. Обвив чашу пальцами, я как можно тише подошла к правителю Клыка Дракона, опустившись на ковёр рядом с ним. Маэрор, коротко покосившись на меня, притянул поближе к себе. Я чудом не расплескала вино, оказавшись вплотную к нелию и опустив глаза в бокал с напитком. По телу разошёлся жар скорее от смущения, нежели от согревающего напитка.

— Очаровательная княгиня, да, — задумчиво выдохнул незнакомый голос, заставивший меня быстрее приличия поднять глаза на говорившего.

Им оказался, наверное, самый молодой из присутствующих князей. По крайней мере, он был лет на пять, если не десять моложе Маэрора — определить хотя бы примерный возраст Ниндасэна не давали его серебристо-чёрные волосы, поэтому и приходилось считать Ледяного Князя старшим. Но дело ведь в третьем князе!.. От одного голоса у меня, и без того всё ещё мёрзнувшей, мурашки пошли по коже. А как он сам был великолепен! Шнуровка у ворота лёгкой рубашки была небрежно ослаблена, сам мужчина в непринужденной позе восседал между пары подушек, закусив трубку и с легкой улыбкой рассматривая меня. И от его взгляда у меня в горле пересохло.

— Хальдраи́д, а ну — опусти глаза! Нечего глазеть на чужих жён! — хохотнул Ниндасэн, делая длинную затяжку и в смешке выдыхая белые клубы.

— Глазеть никто не запрещал, — лениво заметил князь, косясь теперь правым глазом, в то время как я разглядывала в блуждающем освещении чаши с маслом рисунок на его лице, выполненный бледно-зелёной краской и походящий на игривую виноградную лозу, и плетение волос, пока гибкие пальцы, украшенные тройкой перстней с камнями, перебирали основу трубки.

Змей, — одно из самых сложных плетений волос, похожих на готового к броску длинного полоза, извивающегося и гибкого. Заканчивается целым пучком тонких косичек, порой сплетающихся воедино в одну косу. Если прическу Лебедя или Дракона хоть ежедневно можно плести, то у Змей всё сложнее — тут на одно плетение день уйти может! Особенно если стремиться сделать прическу совершенной.

— Осторожней с ним, Факирита, — продолжал хихикать Ледяной князь, выпуская струйку белого дыма к потолку. Маэрор, видя, что и я не свожу взгляда с хозяина корабля, осторожно поймал пальцами мой подбородок и развернул лицом к своему, но заставить меня смотреть глаза в глаза оказалось сложнее.

— Ты — моя княгиня, — веселым полушепотом сказал мне Светлейший, ласково поцеловав в висок. Вздох — и вместе с запахом дыма до меня добрался аромат самого князя, и это подорвало самообладание — отставив чашу с вином в сторону, я положила голову на плечо нелию, коснувшись носом его шеи.

— Твоя, — согласилась шёпотом я, облегченно вздохнув.

Одна рука легла на грудь демона, а другая обвила крепкую талию. В другой раз мне бы ещё раньше крышу вместе с фундаментом сорвало, но в тот что-то пошло не по плану — я трезво соображала, хоть и чувствовала себя немного неуютно рядом с Маэрором. Тот же явно пользовался своим положением — подтянул к себе на колени и обнял за плечи. Последнего лучше бы он не делал — часы полета сказались, и ласковое прикосновение показалось ударом, — я поморщилась и вжалась в демона, закусив губы. Он понимающе ослабил хватку.

— Извини, — шепнул Маэрор, погладив по боку. Отложив трубку на столик на подставку, нелий повысил голос, обращаясь к князьям. — Мы, кажется, на сегодня всё…

— А жаль… — Изумрудный Князь вновь закусил трубку, задумчиво делая медленную затяжку и посматривая на нас из-под прищуренных век.

— Завтра ещё день впереди, — пожал плечами Маэрор, ласково взглянув на меня. Я хотела было отодвинуться чтобы привстать, но Светлейший оказался быстрее — снова прижав к себе, он поднялся, держа меня на руках. На мой взгляд, полный наверняка ужаса, он засмеялся одними глазами, сделав в сторону выхода шаг, а потом ещё один. Мне оставалось только вцепиться в нелия, повиснув на шее.

Князь быстро дошёл до комнаты, едва не запнулся о брошенный мною плащ, поэтому чуть не уронил меня на выделенную мне кровать. В полумраке засмеявшись, он весело перевёл дыхание. Лёгкий щелчок — и в воздухе возник крошечный огонёчек, разогнавший тьму и показавший демону моё лицо. Однако, нелий снова направился к выходу.

— Я сейчас. Принесу тебе ещё горячего вина. Персик будешь? — в дверях спросил мужчина.

— Буду… — прохрипела я, подбирая к подбородку ноги.

Стоило ему исчезнуть с глаз, как я перевела взгляд на зависший в воздухе шарик света. Я видела, как их зажигает Дэйорар, видела, как складывать в щелчке пальцы…

— Ой… — хихикнула я, наблюдая, как следом за щелчком с моих пальцев слетел небольшой огонёк бледно-голубого света. Поднявшись над головой, световой шарик завис в ожидании. Я бы успела ещё «нащелкать» огоньков, если бы не услышала близкие шаги.

Заходя в каюту, Маэрор снова чуть было не запнулся о плащ. Ругнувшись под нос, он-таки добрался до лежанки, неся в одной руке чашу, а в другой пару больших жёлто-красных персиков, которые осторожно уронил рядом со мной. Пушистые плоды, отпружинив от лежанки, собрались раскатиться, но я быстро их поймала.

— Сильно замёрзла? — нелий передал мне чашу с подогретым вином, возвращаясь, чтобы поднять плащ и уложить его на комод. Обернувшись ко мне, он с удивлением посмотрел на созданный мною огонёк.

— Не сильно! — обиженно буркнула я, забулькав местным глинтвейном.

— Ладно тебе! Я с сестрой не виделся несколько лет! — Маэрор усмехнулся, мечтательно подняв глаза к потолку, следя за огоньками.

Если бы можно было утопиться от досады, я бы тут же захлебнулась вином! Сестра! Кэлебкара! Но прическа, она же не…

— Т’хав… — саркастически хмыкнула я, вгрызаясь в персик, брызнувший сладким соком.

Внутренняя княгиня громко хохотнула, показав мне образ самого животного — гибкий и быстрый волко-лис, облачённый в сизо-чёрную шерсть-чешую с гладким, чуть ли не крысиным, хвостом, в битве похожим на хлыст. Впрочем, в производстве оружия этим и славится хребет животного, один из представителей которого пошёл на основное оружие Зарахи и её матери. Впрочем, мне самой стало теперь понятно, почему Лэйя не очень-то любила высоту — зачем летать, если твердь роднее?

— Что? — переспросил Маэрор, доставая из комода пару тонких шерстяных одеял и протягивая одно мне. Я, обижаясь теперь одновременно на Княгиню и её мужа, торопливо допивала вино, отлично согревшее меня и отправившее даже воспоминания о холоде в небытие. Вонзив зубы во второй персик, я забрала покрывало.

— Ничего, — жуя, фыркнула я в спину уходящему к своей постели нелию. Оставив косточки в пустой чаше, я расправила сложенное одеяло и зарылась в подушках. Я не видела как демон погасил свет, но слышала как он улёгся на своём месте и затих.

Через некоторое время глаза привыкли к тьме, и я смогла разглядеть силуэты вещей в каюте. Даже к тишине я привыкла, прислушиваясь к своему дыханию и еле слышным вздохам нелия. Он быстро задремал, но мне почему-то сон не шёл. Я полежала на одном боку, пытаясь выудить хоть какой-то звук из-за стен, снова перевернулась на спину, а потом на другой бок. Не помогло, что странно — полёт должен был вымотать меня, а вместо этого я только взбодрилась!..

«Ну, просто супер!» — вздохнула я, приподнимаясь с места и оглядывая каюту. Лёгкое покачивание позвало головокружение, и я побыстрее встала, стараясь сильно не шуметь. Добравшись до сундука, я отыскала плащ и накинула его на себя, поскорее выскочив в коридор, а после — на палубу.

Ветра было не слышно, но он всё равно исправно натягивал паруса. Корабль плавно шёл по воде, изредка поднимаясь или проваливаясь следом за волной. Я немного постояла на верхней палубе, вдыхая свежий солёный воздух, пока не почувствовала, что в ночной тишине за мной кто-то внимательно наблюдает. Картину дополняло отсутствие какого-либо освещения на борту кроме щедро усыпанного звёздами неба. Приглядевшись, я всё-таки заметила огонек, но совсем небольшой — у борта, и он то вспыхивал, то медленно гас. Неслышно приблизившись, я разглядела сжавшуюся фигурку, а огоньком оказалась трубка.

— Княже? — удивилась я, оставшись на месте и кутаясь в плащ. Фигурка шелохнулась.

— И тебе не спится, Ри́и? — ласково отозвались мне голосом Изумрудного Князя.

От нежности в голосе я почувствовала радость и облегчение, особенно когда в полумраке показалась протянутая рука. Я быстро вложила в неё свою ладошку и через какую-то секунду оказалась в крепких объятиях незнакомого мне нелия. Но Княгиня трепетала от счастья. Радовалась от тяжёлого хвойного запаха с крупинкой корицы, радовалась теплу тела и поглаживанию по волосам.

Как только щека князя коснулась моего виска, мне показалось, что я минимум грохнулась в обморок. — Меня затянуло в какую-то бездну, и выкинуло в светлую пещеру с небольшим озером, где и был Изумрудный Князь. Нет, не так! — Был Хальдраид, Ха́дди-мальчишка лет семи. Не было рисунка на правой части лица, не было перстней и княжеской надменности. Был просто резвый мальчик, любивший девчонку младше себя так крепко, как могут, наверное, любить отец и мать, если не крепче.

Погружение в видение, как и возвращение из него, произошло очень быстро. Я прерывисто вздохнула, лбом вжавшись в плечо князя. Он гладил меня по плечам, завернув в свой громадный плащ.

— Хадди! — шепотом выдохнула я, смеясь от пришедшей боли радости. С ней же на меня вывалился такой поток знаний, что они почти душили меня. — Это ты!..

— А это — ты! Ты! Моя маленькая Рии! Я уже и не мечтал снова увидеть тебя! Уже сколько лет… — ласковое касание к виску снова — и мир вокруг пропал, оставив только нас вдвоем в мягкой световой вспышке, но она тихо померкла.

— Нет, княже… вы ошибаетесь… — осекла Княгиню я, отстраняясь от Изумрудного Князя. Мужчина непонимающе взглянул в мои глаза, став печальным. Мягкая рука погладила лицо, пальцы нежно и трепетно пробежались по щеке. — Нет, княже, ваша сестра давно умерла.

Хальдраид замер. Глаза за секунду округлились, но потом нелий тряхнул головой.

— Но ты… — он снова погладил щеки и подбородок, и я позволила ему это сделать.

— Маэрор Пробудил душу вашей сестры, душу своей супруги. И она заключена во мне, — я позволила и Княгине коснуться брата через меня, получив порцию мысленной благодарности. Князь осторожно взял моё лицо в ладони, прикоснувшись лбом моего лба.

«Я всегда уважал Князя Клыка, но теперь…» — донеслось в голове голосом князя Хальдраида. Сестра же в моём сознании быстро подсказала — нелий воспользовался частичным заклятием Водного Зеркала, соединившись со мной мысленно. И эта мысль стала первой, что переплела наши сознания.

Я ощущала всё, абсолютно всё, что знал и помнил этот демон, даже то, что не могла знать Княгиня — её брат услышал Зов около десяти лет назад и, став Князем, спокойно живёт с молодой супругой, ожидающей наследника ближайшие месяц-полтора. Я видела в его сознании Пик Бездны — цепочку вынырнувших из воды зубьев скал, соединенных подвесными мостами и — только главную Крепость-зуб — цельным подъемным мостом, переброшенным несколько раз по искусственно насыпанным островкам. Видела Город Пика, протянувшийся по побережью и поднимающийся по крутому берегу. Даже чувствовала ветер со стороны берега, полный запаха листвы, хвои и цветущих трав. Видела флотилии Крепости, словно парила над морем у Пика Бездны вместе с чайками и охотничьими соколами. Вот только дом Княжны разрывался на два — один был Крепостью, а другой — усадьбой, находящейся за городом, недалеко от побережья, но в пределах видимости Твердыни. И там было ещё двое — бабушка и дедушка, которые воспитывали маленькую дочь Князя-Змея.

— Ты не изменился, — заметила я, прекращая заклятие, но не уходя из объятий мужчины. — Бабуля не зря нас разделила. Она боялась кровосмешения, а ты бы пошёл на это, останься я рядом… Нельзя так.

— Знаю. И я рад, что тебе достался такой супруг, как Маэрор.

— Твоей сестре, — поправила я. Хальдраид, поняв, что моё сознание вернулось, печально вздохнул.

— Ты хочешь уйти… Это…

— Равносильно снова потерять, — закончила за демона я, всё-таки вставая с места. Нелий нехотя поднялся следом. — Иди спать. Давай лучше завтра поговорим, и тебе лучше не спать в это время.

— Хорошо, — встав, Хальдраид положил ладони на мои плечи, сжав их. Спохватившись, он стянул с запястья тяжёлый браслет, застегнув его на моем запястье. Не отпуская руки, он шепотом пояснил. — Пусть все видят, что Пик снова любит и покровительствует тебе.

— Только пока ни о чём не говори Маэрору. Пожалуйста, — Княгиня снова взяла верх, но её просьба показалась мне бессмысленной. Вот только её наличие и мне рот запечатывало.

Тихо-тихо мы прошли во внутренние покои. Полумрак был густым, но тёплым. Я быстро прошла к дверям каюты, на прощание коротко коснувшись плеча князя.

— Отсыпайся, Хадди!.. — шепотом попросила я, ныряя в каюту.

Тихо прикрыв дверь, я, как мен показало, неслышно сняла плащ и, на ходу свернув его, собралась положить обратно на сундук, но меня остановила проявившаяся во тьме высокая фигура. Я застыла на месте, не зная, куда мне деться. Тень медленно шагнула ко мне, встав почти вплотную. Рука Светлейшего пребольно стиснула плечо, подтянув моё лицо к его.

— Хадди⁈ — с издевкой переспросил он шёпотом, поймав второй рукой мой подбородок. Я судорожно вздохнула, не зная, что сказать даже при том, что боль в плече усилилась. — Зачем ты выходила?

— Меня… мне не спалось… — пробормотала я, задрожав.

— Не ври! — отчеканивая каждое слово, прошипел нелий, сжимая и подбородок. Он наклонился так низко, что его дыхание обжигало мне лицо. — Ты — моя княгиня!

Новый вздох, и лёгкое касание к носу породило целую волну мурашек по спине. Я даже не поняла когда губы Маэрора коснулись моих, только почувствовала, что хватка на плече пропала совсем, а меня прижали к стене поцелуем. Буквально пригвоздили, обняв за талию одной рукой, а другой подхватив под затылок. Его нежность, последовавшая за ревнивым гневом, звала к себе. Я попыталась ответить на поцелуй, но князь так же быстро отстранился, став резким и колючим.

— Ты — княгиня Клыка! — прохрипел он, отодвигаясь, словно моё прикосновение было ожогом. — Не забывайся! — дополнил он, силой усадив на мою лежанку, а сам отправился в свой угол.