Поцелуй холода

Глава 6

— Кто-то действительно пытался тебя убить? — спросила Дафна полчаса спустя.

Я пожала плечами.

— Убить, покалечить или ранить. Разве это не одно и тоже для Жнецов?

Мы сидели в моей комнате и ели печенье с шоколадом и клубникой испечённое моей бабушкой Фрост.

Ну да, Дафна ела печенье. У меня просто не было аппетита. С того времени как в меня выстрелили в библиотеке, мой желудок свело судорогой.

После того, как Найкмедс запер входные двери, я бежала всю дорогу от библиотеки древностей через верхний двор до общежития Стикс, где находилась моя комната. Делая каждый шаг, я ждала увидеть стрелу, летящую из тени и пронзающую моё сердце.

Но ничего не случилось.

Мне удалось добраться целой до моего общежития, использовать студенческую карточку, чтобы зайти, и исчезнуть сразу в своей комнате, которая находилась на третьем этаже в отельной башне. Она была обычно обставлена для комнаты общежития — кровать, стол, несколько книжных полок, телевизор и маленький холодильник, — но я придала комнате и мою личную нотку. На письменном столе в рамках пара фотографий моей мамы, вместе с маленькой статуэткой от Ники. Вик, спящий в это время в своих ножнах, висел на стене над столом, рядом с моими плакатами Чудо-женщины, Девушки с кармой, Киллеров.

Обычно моя комната была для меня безопасной гаванью, во всём этом безумии, которая представляла собой Мифическая Академия. Но не сегодня вечером. Я сидела, съёжившись и обернувшись покрывалом в клеточку на полу, и выглядывала через нижнюю часть панорамного окна наружу. Было не похоже, чтобы кто-то затаился в траве возле общежития, но за это время уже стемнело.

Почему ты думаешь, что это Жнец тот кто пытался тебя убить? — спросила Дафна.

— А кто же ещё? Кроме того профессор Метис сказала мне, что семья Жасмин, может быть, будет за мной внимательно следить, потому что я замешана в её смерти.

— Точно. Её семью ты по настоящему разозлила. Не говоря уже о Жнецах в общем.

Валькирия разлеглась на моей кровати и одной рукой ела печенье, в то время как другой она что-то набирала в своём ноутбуке. От движения подвески на её серебряном браслете звенели. Карсон купил этот браслет несколько недель назад, когда он был еще занят тем, чтобы найти мужество и пригласить Валькирию на свидание. Сейчас он был её самым большим сокровищем.

— Жнецам не нравится, если кто-то из них умирает, — добавила Дафна.

— Месть, можно сказать, — их жизнь. Ты расскажешь профессору Метис, что случилось?

Метис была моей учительницей

по истории мифов, и каким-то образом она стала моей наставницей. Кроме того, она была лучшей подругой моей мамы, когда они обе еще ходили в Академию. Профессор рассказала мне, что моя мама спасала ей жизнь бесчисленное количество раз, и что она будет наблюдать за мной, пока я была здесь.

Мой взгляд метнулся к письменному столу, затем подошла к нему и взяла в руки фотографию в рамочке. Две девочки улыбались и держались за руки за стеклом. Моя мама и профессор Метис, когда они были приблизительно моего возраста.

Профессор Метис подарила мне эту фотографию совсем недавно. Каждый раз я чувствовала, если вынимала фото из рамки и позволяла пальцам скользить по гладкой бумаге, всю ту любовь, которую моя мама и Метис испытывали друг к другу. Они были скорее сестры чем подруги.

Знать, что кто-то еще чувствовал подобное к маме, облегчило немного мое одиночество и мне стало немного проще выносить чувство вины и скорбь.

— Что мне рассказать Метис? — спросила я и поставила фотографию снова на стол.

— Что кто-то поблизости дома бабушки пытался меня задавить, чтобы потом позже выстрелить в меня в библиотеке? У меня нет для этого доказательств. Я не смогла увидеть номер машины, и стрелы тоже больше нет.

— Она просто подумает, что я — параноик.

— Я в это не верю, — предположила Дафна и стучала пальцами по клавиатуре, пока не полетели розовые искры. — Метис более сочувствующая, чем большинство других профессоров. Я думаю, она тебе поверит.

Я снова пожала плечами.

— Может быть, а может и нет. Ты бы видела, как смотрел Найкмедс — как будто я только что сбежала из Эшленд Азилум (название психиатрической больницы).

— Кто знает. Может быть это и правда.

Я попыталась засмеяться над моей дурацкой шуткой, но даже не смогла заставить себя поднять уголки губ вверх. Понимание того, что кто-то хочет меня убить, не делало меня счастливой.

Дафна замотала головой так, что её светлые волосы рассыпались по плечам.

— Я не думаю, что ты сумасшедшая. Если ты считаешь, что за тобой охотится Жнец, то так оно и есть.

— Они живут только для того, чтобы нас убить, знаешь, также как и наоборот.

— Супер. Теперь я чувствую себя намного лучше.

Дафна закатила свои чёрные глаза.

— О перестань, Гвен. Это не конец света. Мы все здесь учимся, как бороться со Жнецами. И ты просто проходишь ускоренный курс, и всё. Некоторые скорее всего позавидовали бы тебе. Во всяком случае Спартанцы. Иногда у меня такое чувство, Логан и его друзья пошли бы охотиться за Жнецами, если бы только тренер Эйджекс и другие профессора это допустили.

Спартанцы были не только лучшими воинами в Академии, у них так же была репутация самых кровожадных. Им это действительно нравилось, находиться в самом центре схватки и убивать кого-то — это было внутри их ДНК или что-то в этом роде. Наверное, это получалось непроизвольно, если взяв в руки обыкновенные повседневно употребляемые в эксплуатации вещи — дозу с печеньем, из которой Дафна прямо сейчас жевала, степлер с письменного стола, маленькую статуэтку Ники рядом — и сразу знать, как можно убить этим человека.

Логан, Кензи и Оливер могли взять любую из этих вещей, убить меня ими и больше об этом не думать. Честно. Это было жутко.

— Так, я, конечно, провалюсь, — проворчала я. — Может быть, я просто спрячусь до рождественских каникул в своей комнате.

Рано или поздно должны же Жнецы потерять ко мне интерес.

— Жнецы никогда не теряют интерес. Как только ты попадаешь в их чёрный список, они преследуют тебя, пока ты не умрёшь — или они, — Дафна снова покачала головой.

— Ты не можешь оставаться здесь, особенно в эти выходные. Все едут на зимний карнавал, даже профессора и сотрудники Академии. Ты бы осталась совсем одна на территории кампуса. Если Жнец действительно хочет тебя убить, то ты только преподнесешь ему ранний подарок на рождество. Ты ведь знаешь, какая смехотворная охрана в общежитиях.

Я вздохнула.

— И что мне по твоему делать?

— Поговори с Метис. Расскажи ей, что случилось и спроси слышала ли она что-нибудь о семье Жасмин. Прячутся ли всё ещё её родственники или Пантеон схватил их и бросил в тюрьму, где им и место.

Я кивнула, и мы какое-то время молчали.

— Знаешь, было глупо, что у меня сегодня вечером не было лука и стрел, — проворчала я наконец. — Я могла бы подумать о тебе и так защитить себя от жнеца.

— Что ты имеешь в виду?

Я рассказала Валькирии, как при стрельбе из лука сегодня утром улучшила показатели, когда подумала о ней и вызвала воспоминания о её турнирах.

— Правда? Это классно. Дафна, погружённая в размышления, приложила палец к губам.

— Я задаюсь вопросом, сработает ли это и с другими вещами.

— Э?

Она указала на её полную сумку.

— Я читала кое-что о разных магических теориях и силе, потому что всё ещё жду, что проснётся и моя магия. Есть очень много историй про людей, которые использовали силу других. Многие из них имели что-то вроде ментальной магии, как у тебя. Телепатию или что-то такое, что предоставляет возможность заглянуть в душу других. И, если ты можешь вызывать воспоминания о моих турнирах с луком, кто говорит, что это не сработает и с другими вещами? Или даже с другими людьми?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

— Я ещё никогда не смотрела так на свою магию. Обычно я дотрагиваюсь до вещей и вижу видения. Я ничего не делаю с воспоминаниями, которые вижу.

— Ну да, тогда тебе нужно попробовать, чтобы выяснить, сработает ли это, — предположила Дафна. — Но, во всяком случае, ты должна начинать упаковывать сумку для зимнего карнавала. Я тебя не оставлю одну, если здесь тебя подстерегает жнец. Ты поедешь на карнавал вместе с нами, даже если мне самой придётся тащить тебя кричащую и отбивающуюся в автобус.

На лице Дафны появилось

решительное выражение, и ещё больше розовых искр затанцевали вокруг неё. Хотя мы и были подругами всего несколько недель, но я точно знала, что для неё это было серьёзно. И с её силой Валькирии для неё было не проблемой, так долго наступать мне на ноги — буквально — , пока я не сделаю то, что она хочет.

— Хорошо, хорошо, — проворчала я снова. — Я поговорю завтра с Метис, и поеду с тобой на этот дурацкий зимний карнавал. Только не жди, что мне это понравится.

Дафна усмехнулась, а затем отправила в рот очередное печенье.

На следующий день в четверг, я придерживалась своего обычного графика. Рано утром тренировка с оружием с Логаном, Кензи и Оливером, потом завтрак в столовой с Дафной, с последующими уроками в течение всего дня. Я разглядывала всех учеников и спрашивала себя, кто из них был на самом деле Жнец, но никто не обращал на меня внимания больше чем обычно. Что, в конце концов, означало, что меня даже никто не замечал. Я не принадлежала к популярным людям, и не была сильно привлекательной, чтобы меня заметили парни. Почти все — такие как Хелена Пакстон и её высокомерные подружки со вчерашнего вечера в библиотеке — видели во мне только Гвен Фрост, странную цыганскую девушку.

Наконец, начался шестой урок, и я села на своё место в классе истории мифологии на занятии профессора Метис. Карсон сидел впереди меня, он повернулся и стал разговаривать со мной. Карсон был другом Дафны, но и мы хоршо друг друга понимали, с того момента как я ему помогла, вообще с ней сблизиться. Он был просто милым сладким мальчиком, примерно метр восемьдесят и неуклюжий, с каштановыми волосами и загорелой кожей.

Кроме того, он был совершенно помешан на музыке и был ударником в оркестре Мифической Академии. И это при том, что ему было всего семнадцать, и он учился на втором курсе, так же как и я. Карсон был Кельтом и у него был магический талант к музыке — немного похоже на воина-барда. Хотя я его никогда не расспрашивала, что у него за дар или как он может его применить.

— Ты уже взволнованна из-за зимнего карнавала? — Карсон сдвинул свои затемнённые очки на лоб и посмотрел на меня своими тёмно-коричневыми глазами.

— Это будет твой первый, правильно, Гвен?

— Да-да, — пробормотала я. — И я уже сильно взволнованна из-за него.

Карсон наморщил лоб, потому что заметил моё плохое настроение, но прежде чем он мог что-то сказать прозвенел звонок и возвестил начало урока. Пару секунд спустя зашла профессор Метис и закрыла за собой дверь. Метис имела греческое происхождение, как и многие другие ученики и профессора в академии. Она была маленькой коренастой женщиной, с бронзовой кожей и чёрными волосами, которые она всегда завязывала в тугой узел. Сегодня на ней был одет толстый свитер, такого же зелёного цвета как её глаза за серебряными очками.

— Я желаю вам всем хорошего дня. Пожалуйста, откройте свои книги на странице двести пятьдесят, сказала Метис. — Сегодня мы займёмся обсуждением некоторых существ, которые во время войны хаоса были на стороне Локи, а также и тех видов, которые жнецы используют сегодня.

Я скривила лицо. Другими словами, речь шла о монстрах. Определённо не моя любимая тема. Сами жнецы были достаточно плохие, но, в конце концов, они были людьми. Ну, хорошо, люди с магией, оружием и, действительно, кошмарным отношением к жизни, но всё-таки люди. А вот монстры — мифологические кошмары, которые жнецы тренировали, исполнять их коварные приказы — которые действительно наводили на меня страх. Я стояла напротив немейского охотника, и точно видела, какие большие, длинные и острые зубы и когти были у этих убийц-кошечек. Как у чёрной пантеры на стероидах. Охотники очень-очень опасные. Гвен не так быстро. Это было всё, что мне нужно было знать.

Но я не могла сбежать с урока, так что я открыла нужную страницу.

— Так, — добавила профессор Метис, — вы знаете о жнецах хаоса, которые служат злому богу Локи, и вы так же знаете, как они столетия назад пытались поработить всех людей. Это привело к длинной кровавой войне хаоса, которая почти разрушила весь мир. В конце концов, члены пантеона объединились, чтобы бороться против Локи и его жнецов. Ника, греческая богиня победы, победила Локи в дуэли. Она и другие боги изгнали его в магическую мифологическую тюрьму, которая находится далеко от мира смертных.

Метис переводила взгляд с одного ученика на другого, чтобы убедится, что все внимательно слушали.

— Мы так же уже говорили и о том, что жнецы пытаются освободить Локи, чтобы бог мог снова начать вторую войну хаоса…

Пока профессор вела свое занятие дальше, я снова подумала о Жасмин Эштон и о том, что она была жнецом, так же как и остаток её семьи. Прежде чем она умерла, Жасмин рассказала мне, что в Академии есть и другие — и от этой мысли мой желудок сводило судорогой даже сейчас. Было уже скверно знать, что жнецы вообще существуют. Ещё более страшно было понимать, что ходишь с ними в школу и не знаешь, кто они — или когда они попытаются кого-то убить.

Вообще, это жнецы были причиной того, почему мы ходили в Мифическую Академию. Школьники были потомками воинов от начала мира, которые помогали победить Локи. Мы были здесь на тот случай, если бог когда-нибудь освободится. Все школьники Мифической Академии с рождения учились применять свои способности и магию правильно, чтобы с их помощью сражаться с жнецами.

Конечно, я не была таким воином как другие — не по настоящему — но у меня была своя магия: моя психометрия, которую мне подарила сама Ника.

Я только совсем недавно узнала, что все мои потомки так или иначе служили Нике, включая бабушку Фрост и мою маму Грейс. Поэтому богиня подарила нам магию, и это делало нас цыганами. Моя бабушка объяснила мне, что существуют и другие цыгане, другие получившие от богов магию, но я не встречалась ни с одним из них. Я даже не была уверенна, хочу ли я этого вообще. Не все цыгане были хорошими — некоторые из них были такими же злыми, как боги, которым они служили.

Ника даже выбрала меня чемпионом, и я пытаюсь сохранить традицию моей семьи, не имея ни малейшего понятия, как позаботится о том, чтобы с другими и со мной не случились скверные, очень скверные вещи.

— … чем больше вы знаете о существах, которых используют жнецы, тем лучше вы можете защитить себя и ваших любимых, — закончила Метис вступительную часть своего урока.

Я отодвинула свои беспокойные мысли в сторону и сконцентрировалась на пояснениях Метис. Следующие полчаса Метис говорила о монстрах — о большом количестве проклятых монстров, о линдвормах, василисках, драконах, снежных людях, даже об огромных птицах, которых называли чёрная птица Рух. Она называла их всегда существами, чем хотела показать себя политически корректной или что-то в этом роде, но, в действительности, это были монстры. Все с клыками, длиннее чем мои пальцы, и огненным дыханием были определённо монстрами.

— На следующей странице мы видим интересное существо — волк Фенрир, — сказала Метис.

Бумага зашелестела, когда все перевернули следующую страницу, которую украшал рисунок тушью огромнейшего волка, которого я только когда-нибудь видела. Всё у него было просто большим -

большие глаза, большие лапы, длинный хвост и, конечно, большие-большие зубы и когти. Ведь, что бы это был за монстр, если бы не мог разорвать на части и разгрызть кости.

— Эти волки, потомки Фенрира, самого первого огромного волка, который сражался на стороне пантеона в войне хаоса, — сказала Метис. — В течении лет жнецам удалось, переловить почти всех волков, но некоторых из них можно найти и сегодня в дикой местности, в том числе и здесь, прямо в горах северной Каролины.

На одно мгновение рисунок на странице зашевелился, и волк из туши повернул голову, и пристально посмотрел на меня. Чёрная тушь, казалось, течёт сначала вниз, потом снова на верх. Я поняла что монстр улыбается — и при этом показывает каждый свой острый как игла зуб.

По моей спине пробежал озноб, и я отвернулась. Иногда мой дар цыганки сходил с ума и показывал мне что-то, чего по настоящему не было, даже если я не притрагивалась к предмету.

Или, может быть, моё воображение сегодня сильно разыгралось. Во всяком случае мне нужно было сдержаться, чтобы не захлопнуть книгу, и не бросить ее через всю комнату.

— Что вам нужно обязательно понять, это тот факт, что существа злы не от природы. — Нежные зелёные глаза Метис скользили от одного ученика к другому.

— Жнецы столетиями меняли их, заключали в неволю и издевались, пока они не превратились во что-то совершенно иное.

— Даже Немейские охотники? — спросил Карсон передо мной.

— Даже охотники, — ответила Метис.

— Помните всегда, что их хотя и натаскали, чтобы убивать, но, в конце концов, у них есть и свобода воли, как и у всех нас. Иногда происходит так, что охотники, волки и другие существа, обращаются против жнецов. В конечном счете, это зависит от самих существ, кого они слушают и как поступают. Даже боги не могут заставить людей или существ что-то сделать. У нас у всех есть свобода воли — мы сами решаем, какими людьми мы станем и что сделаем в жизни.

Свобода воли? Как бы не так. Ухмыляющийся волк Фернир в моей книге по истории, казался мне довольно злым, так же как и другие монстры. Мне было всё равно, была ли у них свобода воли или нет.

Метис попросила нас снова перевернуть страницу, и стала говорить о следующем мифологическом кошмаре. Монстры может и не были моей любимой темой, но я вслушивалась в каждое слово профессора и делала тонны заметок. Когда я только начала здесь учиться, я ненавидела мифологическую историю, но сейчас это был мой любимый предмет. В начале школьного года я ещё думала, что не имею никакой связи с детьми-воинами. Но теперь уже знала, что это было не так — и что я хотела стать такой как они.

Может быть это потому, что моя мама была полицейской и её жизнь заключалась в том, чтобы помогать людям. Может быть, это было связано с тем, что она и бабушка Фрост еще до меня были чемпионами Ники. Или, вероятно, это было то, что я слышала и видела с того времени, как начала ходить в миф-академию.

Но я хотела стать настоящим воином, такой же как и другие ученики. Я хотела стать такой же свирепой, сильной и храброй как они, как моя мама и бабушка были когда-то.

Я хотела защитить мир и всех в нём от жнецов и Локи, и монстров.

Я хотела с моим цыганским даром достичь большего, даже если ещё точно не знала, как эти великие дела будут выглядеть — и как мне с ними вообще справиться.

Урок прошёл очень быстро, и мне показалось, что Метис говорила только несколько минут, а уже прозвенел звонок с последнего урока.

Я моргнула и подняла взгляд от своего блокнота.

Остальные вокруг меня встали, схватили свои книги и поспешили к двери.

Карсон перекинул свой рюкзак через плечо и повернулся ко мне.

— Я полагаю, что увижу тебя завтра утром во дворе, когда будем собираться на карнавал.

— Да. В самую рань, в леденящий холод.

Чудак музыкант подарил мне застенчивую улыбку и ушёл.

Я не торопилась, складывая мои вещи в сумку, так, что в итоге осталась одна с Метис. Я подошла к столу, где профессор убирала свои документы в поцарапанный портфель. Когда мои кроссовки заскрипели на полу, она подняла голову.

— Привет, Гвен. — Метис улыбнулась мне. — Как у тебя и у Вика дела сегодня?

Как и другие ученики я почти всегда носила своё личное оружие весь день с собой. Это было проще, чем пробежать весь путь до общежития для того, чтобы взять его перед пятым уроком физкультуры. В моём случае этим оружием был Вик. Ручка от меча торчала из моей сумки.

Глаз Вика был закрыт, и я знала, что он спит. Он не раз говорил мне, что находил голос Метис очень успокаивающем.

Профессор знала всё о Вике и тот факт, что меч мог говорить. Она как и я была чемпионом. Метис служила Афине, греческой богине мудрости. Она даже показала мне оружие, которое дала ей Афина — толстый посох из полированного, золотистого цвета дерева. Все чемпионы — хорошие или плохие — получали от своего бога или богини оружие. Каждое из них имело надпись, которая высказывала что-то существенное об упомянутом божестве. Но только чемпион мог прочитать слова на своём собственном оружие. Метис мне объяснила, что на её посохе были выгравированы слова " В мудрости лежит большая сила». Надпись Вика находилась на клинке: Semper Victor. Всегда победитель.

— У нас всё хорошо, — ответила я.

— А как твои тренировки с Логаном?

— Ах, хорошо. Просто… хорошо.

«Хорошо» однако только, если не принимать во внимание, что в битве против Логана я не выдерживаю даже минуты. Спартанец только сегодня утром, убил меня уже пятнадцать раз, прежде чем сжалился надо мной и отправил на тренировку по стрельбе из лука с Кензи и Оливером. По крайней мере, в этом я стала немного лучше.

Мне нужно было лишь подумать о Дафне, и тогда я могла каждый раз попадать прямо в яблочко. Я спрашивала себя, можно ли мою психометрическую магию применить и на другие вещи, так как предложила Дафна. Я ещё не попробовала. Меня немного отвлекли, потому что вчера меня два раза почти убили.

— Могу я тебе чем-то помочь, Гвен? — спросила Метис.

— У тебя что-то случилось?

Я открыла рот, чтобы рассказать Метис о внедорожнике, который меня почти задавил, и тот факт, что вчера вечером в библиотеке древностей кто-то стрелял в меня из лука — но не смогла ничего сказать.

Я не знала почему. Я хотела ей рассказать, что случилось. Я должна была ей рассказать.

Метис была умной. Она бы знала, что делать. Она бы знала, как мне помочь.

«Но почему ты не можешь сама себе помочь?» — спросил злобный голос у меня в голове. «Ты — чемпион Ники. Ты должна быть способна, сама о себе позаботиться. Ведь все другие здесь могут это сделать.

Это было правдой. У Дафны была сила валькирии и её фантастическое искусство стрелять из лука.

Кроме того, скорее всего скоро проснётся её магия, так что она станет ещё более сильной всё равно, какой талант у неё проявится.

У Логана, Кензи и Оливера была их спартанская способность к владению оружию, и они могли всем к чему прикоснутся убить жнецов, не важно как бы безобидно не выглядел этот предмет. Даже Карсон мог лучше обращаться с мечом чем я, а он был самый милый, самый сладкий, самый приветливый парень в Академии.

Чем дольше я ходила в Мифическую Академию, тем больше я хотела стать такой как другие. Конечно, дело было и в том, чтобы наконец-то стать принятой и быть кем-то другим, кроме как Гвен Фрост, странной цыганской девушкой. Кроме того, я хотела сама о себе позаботиться, самой уметь защищаться от жнецов и монстров. Но самое важное для меня — это стать воином, которого во мне видела Ника, чемпионом, которого выбрала богиня. Я хотела, чтобы моя мама и моя бабушка, и все другие женщины Фрост гордились мной.

— Гвен? — снова спросила Метис. — С тобой всё в порядке?

В этот момент я сделала свой

выбор. Да, может быть, это и было немного глупо, но я буду молчать и не расскажу ничего о вчерашнем. Я не могла каждый раз бежать к Метис, когда у меня появлялась проблема. Если за мной охотился жнец, тогда я сама выясню кто это, и сама о нём позабочусь. У меня был говорящий меч, я могла немного сражаться, и, кроме того, у меня был дар цыганки.

С остальным я как-нибудь справлюсь, как всегда.

Я подарила Метис мою лучшую «я не планирую ничего плохого»-улыбку.

— У меня всё отлично. Я хотела только сказать вам, как я взволнованна из-за зимнего карнавала.

Метис сморщила лоб, как будто не совсем поверила мне. Но я подарила профессору ещё более широкую улыбку и поспешила выйти из класса, прежде чем она задаст мне другие вопросы.