Поцелуй дракона

Он говорит что-то ещё, встаёт и натягивает штаны на место.

— Мне очень жаль, — говорю я.

Бесполезные слова.

Он долго смотрит на меня. В его глазах нет обвинения, но он поворачивается спиной и уходит на некоторое расстояние. Одевшись, я прислонилась спиной к дереву и обхватываю колени руками. Как я могу быть такой жестокой?

Глава 10

Рагнар

Солнца садятся за горизонт, протягивая свои последние красные лучи сквозь листья деревьев бабоа. Я чувствую себя не на своём месте.

Почему Оливия оттолкнула меня? Что я сделал не так? Неужели мне не удалось угодить ей?

Её сладкий вкус у меня на языке, и я бы с радостью продолжил, если бы она захотела большего.

Солнечный свет искрится в оазисе, и какое-то маленькое водное существо вырывается на поверхность, вызывая мягкий всплеск.

Моё ощущение присутствия Оливии не притупилось, мой член всё ещё болит. Я хочу её. Она мне нужна, и я уверен, что доставил ей удовольствие. Насколько эти самки могут отличаться от змаев? Их анатомия достаточно схожа.

Хотя, учитывая её грудь… какая соблазнительная и откровенно сексуальная…

Вздохнув, я поворачиваюсь к ней. Войну не выиграть бездействием.

Оливия вздрагивает, когда наши взгляды встречаются. Капельки влаги усеивают её лоб, а глаза убегают в сторону.

Я думаю, что понял.

— Мне жаль, что я тебе не угодил, — говорю я. — Я научусь и стану лучше.

Подойдя к ней, я нежно положил руку ей на щеку. Её глаза медленно поднимаются на мои.

Она не отвечает какое-то время, а затем что-то говорит. Одна тонкая бровь выгибается вверх, когда она наклоняет голову.

Не понимая, что она говорит, я улыбаюсь, что, как я надеюсь, передаст ей уверенность. Она ждёт, как будто ожидая, что я отвечу, и момент затягивается, но затем обнимает меня, кладя голову мне на грудь.

Неважно, что между нами не так, ничто другое не имеет значения, кроме того, что она находится в моих объятиях. Глубокое, наполняющее чувство удовлетворения радует дракона во мне.

Это. Именно это то, чего я хочу. Её. Моё сокровище.

Неважно, каким образом, важно то, что она у меня есть.

Тени скользят, пока мы стоим, держась друг за друга.

Слова, какими бы непонятными они ни были, не нужны.

Проведя пальцами по её волосам, тепло её щеки на моей груди, это всё, что мне нужно. Мир подождёт.

Когда темнота сгущается дальше, она шевелится, отрывая лицо от моей груди. Она поднимает глаза и открывает рот, чтобы что-то сказать, когда в животе у неё урчит. Её глаза расширяются, когда обе руки летят к животу. В тусклом свете её щеки приобрели более яркий оттенок красного.

Я понимаю её тело. Она голодна.

Приступаю к работе, собирая обвалившиеся ветви с деревьев и сухую траву. Используя небольшие камни, я окружаю неглубокую яму, помещаю в центр траву, а затем перекрещиваю над ней куски дерева. Открыв рот, я вытягиваю железы в горле вперёд и выплевываю в своё творение небольшой огненный шар. Трава вспыхивает, а дерево следует за ней, образуя небольшой костёр, который согреет мясо густера из моего рюкзака. Кроме того, он будет отпугивать большинство существ в ночное время.

В рюкзаке меньше мяса, чем я надеялся. Скоро мне придётся охотиться, но этого нам хватит на несколько дней. У меня в желудке бурлит кислота от беспокойства о нашем выживании. Надо жить одним днём. Единственный способ выжить для охотника — это быть сконцентрированным на данной минуте.

Рассеивание внимания на других заботах приведёт к гибели.

Я накалываю пять кусков мяса на палку, затем держу их над огнём и вращаю. Оливия наблюдает с лёгкой улыбкой на лице. Она такая красивая. То, как свет огня сверкает в её глазах, разжигает желание и тоску, настолько глубокую, что она словно проникла в мои кости.

Сок мяса поднимается на поверхность, а затем падает, шипя, в огне. Желудок Оливии снова урчит, когда запах наполняет воздух. Я вытягиваю палку из огня и предлагаю её ей. Она снимает кусочек, затем бросает его из руки в руку, дуя на него. Я не подумал, насколько горячим оно может быть или что это станет для неё проблемой.

— Мне очень жаль, — говорю я инстинктивно и автоматически.

Она поднимает глаза, и я осознаю, что она не поняла, что я сказал. Это причиняет мне боль, словно проткнули ножом в живот. Она что-то говорит, и будь я проклят, если бы я только мог понять её слова.

Она улыбается и откусывает пригоревшую еду. Я беру один кусок себе, кладу его в рот и медленно жую, наблюдая за ней. Даже то, как она ест, нежно, мягко и в какой-то степени чувственно. Изгиб её губ, пока она жует, манит меня и манит. Мои губы покалывают от желания поцеловать её. Когда она откусывает мясо, капля сока стекает по её подбородку. Прежде чем осознать это, я наклоняюсь вперёд, намереваясь слизнуть его, но останавливаюсь.

Она оттолкнула меня. Я не знаю, чего она хочет, и не возьму у неё ничего, что она не даст сама.

Она доедает свою порцию, и я предлагаю ей ещё один кусок, который она принимает с улыбкой и ещё более странными, жесткими словами. Её язык резко контрастирует с её мягкостью.

Едим не торопясь, я отдал ей три куска мяса из пяти. Я могу прожить несколько дней без еды и воды, но ей нужны частички эписа, чтобы помочь её телу пережить жару. Поэтому я хочу максимально использовать тот небольшой запас мяса, который у нас есть.

К тому времени, как мы заканчиваем, тьма захватывает мир за пределами маленького огонька нашего костра. Глаза Оливии тяжелеют, и она зевает. Я не приготовил для нас укрытие, но думаю, сегодня вечером мы справимся.

Она встаёт и оглядывается, затем посмотрела на меня. Улыбаясь, я тоже встаю и указываю на густую траву. Она кивает и подходит к ней. Я не следую за ней, не зная, чего она хочет. Изгибы её тела, её ягодиц и бёдер отвлекают меня, когда она становится на колени. Оглядываясь через плечо, она что-то говорит.

— Не понимаю, — отвечаю я, пожимая плечами.

Она хмурится, затем поднимает руку и жестом подзывает меня. У меня сердце подпрыгивает к горлу. Когда мы подходим к траве, расстояние между нами похоже на длинный туннель. Она похлопывает землю позади себя и ложится.

Это я понимаю. Я лёг позади неё, она прижалась ко мне ближе. Я обнимаю её своей рукой и скручиваю ноги и хвост, обхватывая её своим телом. Её красивая задница сильно прижимается к моему животу. Пульсация моего члена притормаживает сон, но в конце концов он находит меня.

***

Я просыпаюсь раньше, чем Оливия. Равномерный подъём и падение её груди под моей рукой умиротворяет. Первые лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев бабоа. Шелест листьев и далёкий крик маджмуна наполняют воздух.

Оливия потягивается, отталкиваясь назад, и мой член напрягается у её чувственных ягодиц. Она переворачивается на бок, лицом ко мне, и что-то говорит. Выражение её лица кажется счастливым, и я импульсивно целую её.

Я хотел, чтобы это был быстрый поцелуй, но в тот момент, когда наши губы соприкоснулись, страсть вспыхнула добела. Её мягкие губы на моих пробуждают глубокое желание. Её рука скользит по моему боку, скользя горячими пальцами по моей чешуе. Она кусает мою нижнюю губу, а я засовываю в неё язык, в поисках её.

Проведя руками по её бедрам, вниз по ногам, я прижимаю её к себе.

Она прекрасна.

Её пальцы скользят к моей спине, и внезапно возникает острая, колющая боль. Я отстраняюсь, подавляя стон от внезапной и неожиданной боли.

Момент разрушен.

Беспокойство Оливии становится очевидным: она вскакивает и наклоняется так, чтобы увидеть мою спину. Раны горят. Я не обращал на это внимания, будучи увлечённым ею, но я знал, что что-то не так.

Она громко ахнула, подтверждая мои мысли.

Когда она вернулась на место, она заговорила очень быстро, слова вылетали из её рта, ни одного из которых я не понимал.

— Всё в порядке, — говорю я, но знаю, что она понимает мои слова не больше, чем я её.

Мне нужна лечебная паста. А это значит, что нам пора двигаться. Очевидно, что раны, которые я получил, воспалились. Паста справится с проблемой, но как ей об этом сказать?

Встав, я беру её за руки и поднимаю на ноги. Она всё ещё говорит, а я хватаю наши сумки и копьё. Она хватает меня за руку и тянет, пока я не поворачиваюсь и не встречаюсь с ней взглядом. Влага собирается по уголкам ее глаз. Она говорит ещё что-то, и я качаю головой.

Капелька воды из её глаз скатывается по щеке, и я вытираю её.

— Не волнуйся, — говорю я, надеясь, что мои слова будут соответствовать моим намерениям, даже если их не поймут. — Пойдём.

Я беру её за руку и тяну за собой через оазис. Вскоре я замечаю цветис. Первый компонент необходимый для приготовления лечебной пасты. Повернувшись к Оливии, я сжимаю обе её руки и указываю на землю, а затем махаю пальцем перед её лицом.

— Стой здесь, — говорю я. — Не двигайся. Стой на месте.

Может быть, если я буду использовать простые слова и жесты, она поймёт. Я надеюсь. Цветисы опасны, но я делал это сотни раз. Даже несмотря на то, что я ранен, цветим не представляет собой большой угрозы. Пока она остаётся в стороне.

Она кивает, но её губы дрожат. Всё ещё чувствуя импульсивность и не чувствуя никакого сопротивления, я краду ещё один поцелуй. Моё сердце забилось сильнее от простого прикосновения.

Кончики её пальцев задерживаются на моей щеке, когда я отхожу, и тепло её прикосновений остаётся со мной, когда я поворачиваюсь лицом к цветису.

Он уже должен был почувствовать наше присутствие. Когда я приближаюсь, по его листьям пробегает дрожь.

Когда я вращаю копьё, на его острых концах вспыхивают красные солнца. Остановившись, понимаю копьё, и держа его обеими руками над головой, бегу и прыгаю на цветис. Я почти расправляю крылья, это естественно, но как только я начинаю, мне приходится остановиться. Укола боли достаточно, чтобы понять, насколько всё осложнится.

Даже без крыльев я двигаюсь неплохо, и прыжок переносит меня в центр цветка. Сила тяжести тянет меня обратно вниз, и я целюсь копьём прямо в глаз растения. Жёстко приземляясь, я ударяю в центр. Растение трясётся от шока и боли. Лозы и большие листья поднимаются, набрасываясь, но я вонзаю копьё глубже.

Оливия кричит. Краем глаза я замечаю, что она стоит там, где я ей сказал, широко раскрыв глаза и обеими руками прикрывая рот.

Одна лоза режет мне лицо, её острый край задевает чешую и прорезает её. Яд цветиса прожигает мне челюсть. Шипя от боли и гнева, я поворачиваю копье, и цветис в последний раз содрогается перед смертью.

Ненавижу эти проклятые растения. Я бы никогда с ними не связывался, если бы не лечебная паста.

Предпринятые усилия по убийству цветка утомили меня. Моя спина горит, а порез на лице пульсирует огнём с каждым ударом моего сердца. Тяжело дыша, я вылезаю из центра растения и подхожу к Оливии.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Я осматриваю её на предмет ран, чтобы убедиться, что она невредима. Я ей очень благодарен, что она послушалась и осталась там, где я ей сказал. Пообщавшись с Ланой, я уверен, что та самка бы не послушалась. Она бы выбежала и создала бы проблемы, пытаясь помочь. Моё сокровище гораздо умнее.

— Хорошо, — говорю я, заканчивая обзор её целости.

Она осталась стоять рядом, пока я собирал сок из больших листьев растения. После того, как я это сделал, она указывает на маленький нож в моей руке. Я даю ей лист, и она осторожно берёт ещё один лист и повторяет то, что я только что делал.

Я закрываю банку и тщательно упаковываю её в небольшой рюкзак, который мы сохранили во время урагана. Теперь мне нужны зубы сисмиса. Сисмисы ведут ночной образ жизни, поэтому заходить в их пещеры лучше всего днём, когда они неактивны. Обычно недалеко от оазиса есть пещеры, если мне удастся их найти.

Когда я вешаю рюкзак на плечо, Оливия берёт мою свободную руку и вкладывает в неё свою. Её теплая кожа мягка, при одном её прикосновении меня охватывает желание.

Она моё сокровище, и скоро она снова будет извиваться от удовольствия, и она будет умолять меня заявить права на неё.

Выводя нас из оазиса, я задал темп, с которым она сможет справиться. Как только мы выходим из-под деревьев, я осматриваю землю в поисках следов. Вскоре я замечаю нужные мне мелкие детали. Каменистый выступ с поднятым на него песком. Большие скалы возвышаются над песком. Хорошее место для поиска входа в пещеру.

Оливия заставляет себя двигаться быстрее. Когда мы начали, она говорила почти без остановки, но прошло больше часа, и теперь она замолчала, влага стекала по её лицу, вырывалось тяжелое дыхание при каждом новом шаге.

Мы достигаем грубой, каменистой местности. Скалы оказались не особо высокими, не выше моего плеча. Я провожу нас сквозь них, пока не нахожу отверстие в земле. Хорошо, именно то, на что я надеялся.

— Я спущусь в пещеру, — говорю я, беря обе её руки в свои. — Иди сюда.

Я увожу её на дюжину футов от того места, где мне предстоит войти в пещеру. Оно находится рядом с одним из самых больших валунов и должно быть безопасным, по крайней мере, несколько на Тайссе может быть безопасно. Во время разговора, я разворачиваюсь также крадучись, как в прошлый раз. Тогда это сработало, поэтому я надеюсь, что она снова поймёт, чего я хочу.

Она кивает головой, но в её глазах есть страх. У меня нет возможности убрать её страх, и это тяжело давит на меня, пока я возвращаюсь ко входу в пещеру.

Выглядит как обычная дыра в земле. Я ложусь на землю и вглядываясь внутрь, высота падения составляет около десяти футов. Без помощи моих крыльев выбраться обратно может быть сложно. Я поднимаюсь на ноги и перехожу на другую сторону ямы, затем снова ложусь и смотрю в неё под другим углом.

Вот мой выход. С этого угла стена пещеры находится всего в паре футов. Я смогу подняться по ней, тогда я смогу либо дотянуться до края ямы, либо прыгнуть и ухватиться за него.

Решение принято, я поворачиваюсь и свешиваю ноги с края. Проверяя Оливию в последний раз, я поворачиваюсь и падаю, хватаясь за край, свешиваюсь всем телом, а затем спрыгиваю на землю.

Приземлившись в трехточечном приседе, я жду, прислушиваясь, чтобы убедиться, что не создал шума. В воздухе разносится тихий шорох, затем наступает тишина.

Мои глаза привыкают к более тусклому свету. Сисмисы покрывают потолок, вцепившись в него. Хорошо, найти то, что мне нужно, не составит труда.

У крылатых существ на протяжении всей жизни вырастают новые зубы взамен старых. Они сбрасывают зубы, как дерево бабоа сбрасывает листья. Выброшенные клыки покрывают землю их гнезда, смешавшись с экскрементами, и всё, что мне нужно сделать, это просеить их навоз, пока не найду достаточно клыков для того, что мне нужно. А теперь мне пора обратно ко входу.

Моя спина и крылья кричат ​​от боли, пока я карабкаюсь по стене. Не обращая внимания на дискомфорт, я подтягиваюсь выше. Почти до входа, ещё немного.

Растягивая пальцы, я едва дотягиваюсь до отверстия, но не могу ухватиться.

Ради этого мне придётся прыгнуть.

Проклятье.

Это будет больно.

Закрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов, готовясь. Я открываю их и прыгаю, не раздумывая. Мои крылья хотят расправиться, моё тело действует по наитию, и не под моим полным контролем. Я останавливаю их прежде, чем крылья раскрылись полностью, но даже эта попытка оказывается для меня болезненной.

Кончики моих пальцев цепляются за край входа в пещеру. Я вишу, раскачиваюсь взад-вперёд, потом подтягиваюсь.

Моя голова снова поднимается над землёй, и Оливия стоит именно там, где я ей сказал.

Она засияла, увидев меня и помахала рукой.

Земля дрожит под моими руками. Дрожь слабая, ровно настолько, что я это смог заметить.

Страх сжимает мой желудок тугим узлом. Это не может быть землия, ничего хуже сейчас произойти не может.

Карабкаясь, я спешу перелезть через край, но при этом в земле между мной и Оливией образуются трещины.

Странно.

Я смотрю на Оливию как раз вовремя, чтобы увидеть, как под ней разверзлась земля. Её крик прорезает воздух, проникая прямо в мои сердца.

Глава 11

Оливия

Когда его голова поднялась из-под земли, от облегчения у меня ослабли колени. Если бы что-нибудь случилось с Рагнаром, я не знаю, что бы я сделала. Я знаю, что это нечто большее, чем то, насколько я бы влипла, если бы была вынуждена выживать в этой адской дыре в одиночку. Я беспокоюсь о нём.

— Эй, — говорю я, махая рукой.

Он смотрит вниз, копается в рыхлом песке и вытягивается вылезая дальше. Когда он снова поднимает глаза, его выражение лица изменилось. Беспокойство? Страх?

— Что слу… — прежде чем я успеваю закончить предложение, земля у меня под ногами исчезла.

Чувство тошноты сжимает мой живот, пока я лечу в воздухе, кажется, небольшую вечность. Гравитации требуется целая вечность, чтобы сделать своё дело, я как тот койот из древних мультфильмов, когда он падает со скалы.

Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти способ спастись.

Здесь ничего нет.

Время стремительно ускоряется, и я падаю кубарем, кувыркаясь.

От меня отскакивает грязь и мусор. Свет то есть, то исчезает, то снова появляется.

От удара о землю у меня выбивает весь воздух из лёгких. Я не могу вдохнуть. Мои лёгкие отказываются надуваться.

Слёзы текут по моему лицу. Мне больно. Не знаю, насколько плохо, но это не имеет значения, если я не могу дышать!

Дышать!

Задыхаюсь, пытаясь вдохнуть.

Работайте легкие, ну же!

Воздух проникает внезапно, принося долгожданное облегчение.

Концентрация внимания на дыхании сдерживает нарастающую панику.

Я упала.

Очень долго падала. Темно. Почему здесь темно?

Страх сменяется болью. Каждый вдох причиняет боль. Мне требуется ещё несколько минут, чтобы удостовериться, что я не проколола лёгкое. Я думаю, что у меня только ушибы.

— Рагнар? — спрашиваю я.

Я говорю тихо, но всё равно эхо прозвучало в ответ.

Песок и пыль соскальзывают с моего тела. Это занимает некоторое время, но я пытаюсь сесть.

— Рагнар?

Я зову ещё раз.

Что-то щёлкает, затем шипит. Холодный, ледяной страх заставляет мои глаза широко раскрыться, и я сжимаю челюсти в ответ. Я больше чувствую, чем вижу движение в темноте, прямо за пределами моего зрения. У меня по коже пробегают мурашки, а волосы на затылке встают дыбом.

Страх парализует.

Звук движения песка и камней. Пыль падает сверху, наполняя свет сверху танцующими пылинками, которые кружатся и заслоняют моё зрение.

Мои глаза слишком медленно приспосабливаются к более тусклому свету.

Есть движение. Я в этом уверена. Сразу за пределами света. Тени смещаются, когда фигура выскакивает и летит вперёд, и я кричу.

Моё горло разрывается от силы крика.

Я откатываюсь назад, ужас стирает мысли.

Зубы. Острые, блестящие, сотни зубов летят мне в лицо.

Мои руки поднимаются, чтобы прикрыться — неэффективная самозащита.

Мои ноги шаркают, отталкиваясь назад и прочь от угрозы.

Он шипит, щёлкая пастью.

Свет сверху исчезает.

Громкий крик, почти угрожающее шипение, затем движение.

Я не могу осознать происходящее. Есть размытые движения. Зубы у моего лица, готовые сомкнуться в этот момент, отлетают назад и исчезают.

Крики, не мои, разрезали воздух с резкостью бритвы, заставляя мои уши звенеть. Тяжело дыша, пытаясь отдышаться, мой желудок превратился в тугой узел кислоты.

Что-то движется позади меня. Перепрыгнув со спины на ноги, я выпрыгиваю обратно на свет.

На этот раз я вижу это, или часть этого. Это существо, похожее на ящерицу, с чешуйчатой ​​мордой и острыми зубами. Жёлтые глаза блестят и отражают резкий свет снаружи пещеры.

Оно прыгает.

Когда я падаю, пытаясь увернуться от его смертоносного намерения, что-то движется над моей головой.

Существо останавливается в воздухе. Чья-то рука лежит на его горле, крепко сжимая.

Он борется, царапает острыми когтями, пытаясь оторвать руку, удерживающую его над землей. Рука у его горла напрягается, затем поворачивается одним резким движением, и раздается глухой хруст.

Существо падает, и рука отпускает его.

Чья-то рука обхватывает меня, поднимая на ноги и обнимая.

Рагнар прижимает меня к своей груди, защищая сгибом руки. Он разворачивается, прижимая меня к себе, а другую руку протягивает вперёд, готовую ко всему.

Из тени доносятся тихие щелчки и шипение. Здесь есть ещё существа.

Рагнар что-то говорит, таща меня за собой и продолжая медленно кружить на месте.

— Что? — спрашиваю я.

Он повторяет, или я думаю, что повторяет. Звучит то же самое, но я до сих пор не понимаю, чего он хочет.

Он кладёт руку мне на плечо и толкает вниз. Я подчиняюсь — невысказанная команда, передающая его желание. Как только я становлюсь на колени, он убирает руку и обходит вокруг меня полный круг, глядя в темноту.

Ясность поражает меня с внезапностью, от которой захватывает дух. Ушли страх, мурашки по коже и озноб. Рагнар здесь, и я знаю с глубочайшей уверенностью, что всё будет хорошо.

Три раза он совершает круг. За ним слышен звук острых когтей, щелкающих по камню, шипение и щёлканье зубов, но я наблюдаю за Рагнаром.

Он в своей стихии и это видно. На его губах играет улыбка, в глазах светится свет, он взволнован. Мышцы дрожат, когда он двигается, как кошка. Приседая, поворачиваясь, его хвост раскачивается из стороны в сторону. Моё сердцебиение учащается от желания. Он делает шаг вперёд, затем назад, двигаясь в сторону, а затем со скоростью, напоминающей ослепляющее пятно, уходит в тень.

Моё горло сжимается от страха. Когда я напрягаю глаза, чтобы увидеть, откуда доносятся звуки борьбы. Его хвост оказывается на свету, затем его спина выдвигается из темноты.

— РАГНАР! — кричу я, указывая пальцем на ещё одного монстра, прыгающего сбоку.

Он почти добрался до него. Я не могу пошевелиться, ничего не могу сделать, нет времени. Оно точно доберётся до него, острые зубы порвут его, и я его потеряю!

Его рука бросается на свет и хватает монстра прежде, чем тот достиг его.

Выпуклые бицепсы напрягаются, мышцы колеблются, когда он поднимает монстра, вес которого, должно быть, триста или четыреста фунтов, в воздух, удерживая его там, пока он пытается вырваться на свободу. Скрежещут зубы, когти бьют по воздуху, отчаянно пытаясь найти опору в плоти Рагнара.

Рагнар снова выходит на свет. Другой рукой он держит ещё одного монстра. Раны на его спине раскрылись, и кровь льётся, капая с его хвоста и растекаясь по земле.

Его сила проявляется в полной мере, он поднимает двух существ на расстояние вытянутой руки. Они шипят, когда их зубы открываются и закрываются. Рагнар громко кричит, боевой клич, который зажигает надежду, а затем сбивает двух монстров вместе, разбивая им черепа.

Они оглушены ударом и обмякают в хватке Рагнара. Он роняет одного и кладёт обе руки на другого. Он поворачивает его, и раздается хруст.

Присев, не отрывая глаз от тени, он делает то же самое с другим.

Моё сердце колотится в груди. У меня легкое головокружение. Такое проявление силы разжигает в моей душе пламенную страсть, какой я никогда раньше не чувствовала.

Рагнар выходит из света и движется в тени. Страх окрашивает желание ледяным холодом, пока он снова не появляется на свету.

Стоя на коленях, он берёт моё лицо в свои руки и смотрит мне в глаза.

Наша связь сильнее, чем когда-либо. Я чувствую его заботу и страх за меня.

Касаясь его лица кончиками пальцев, я пытаюсь показать, что со мной все в порядке.

— Спасибо, — говорю я, проводя кончиками пальцев по его щеке, затем по шее и по плечам.

Его губы растянулись в улыбке, и он наклонился ближе, принимая поцелуй.

Огонь горит в моих жилах, желание пульсирует в моём сердце. Его прикосновения прохладны для моей горячей кожи.

Дрожь пробегает по моей спине, когда его поцелуй приносит сладкую свободу. Свободу от страха, беспокойства и открывают врата к желанию.

Мои руки скользят по его груди, твёрдые мышцы напрягаются, пока он держится за наш поцелуй. Когда мои руки скользят вверх по его плечам, я касаюсь чего-то влажного, прерывая момент.

— Ты ранен! — восклицаю я, отстраняясь от поцелуя.

Он качает головой, как будто понял, затем наклоняется для ещё одного поцелуя.

— Нет! — говорю я, качая головой. — Тебе больно, дай мне посмотреть.

Игнорируя меня или не понимая, он снова наклоняется, но я отталкиваю его.

— Я серьезно, ты ранен, — говорю я, опускаясь на колени.

У меня сильно болела спина и попа. Я уверена, что ничего не сломалось, но мне кажется, что мои ушибы это всё же только ушибы. Они ничто по сравнению с Рагнаром. Держа его за плечи, чтобы он оставался на месте, я встаю и захожу за его спину.

Вид его спины заставляет меня ахнуть.

— О, Рагнар, — говорю я со слезами на глазах.

Кровь сочится из десятков ран, вновь открытых в его борьбе за спасение моей жизни. Меня почти охватывает беспомощность. У меня нет ни воды, ни возможности позаботиться о нём.

Он пожимает плечами и поворачивается ко мне лицом. Слеза скатилась по моей щеке, и он вытер её большим пальцем. Я пытаюсь отвести взгляд, смущаясь своих слёз и неспособностью помочь. Он кладёт руку мне под подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

Он улыбается, смывая все мои опасения. Моя рука приближается к его лицу, и он накрывает её своей. Повернув голову, он целует кончики моих пальцев.

Это прекрасный, идеальный момент, который длился не знаю сколько времени. Время не имеет значения, пока я с ним.

Его рука, лежащая на моей, дрожит. Небольшая дрожь, почти незаметная, за исключением того, что его глаза начали закатываться, веки затрепетали, а затем он рухнул на землю.

Глава 12

Рагнар

Глубокая, пульсирующая боль пронзает мой разум, когда приходит осознание.

— Оливия! — реву я, вскакивая на ноги.

Будь проклята боль, где она! Повернувшись, она бросается мне в руки, прежде чем я успеваю завершить движение. Её мягкая грудь прижимается к моей груди, её руки обнимают меня, её тело прижимается к моему. Когда я обнимаю её, прилив страха за её безопасность отступает, позволяя боли вернуться.

Её голова откидывается назад, её мягкие глаза встречаются с моими. Её сердце бьётся у меня в груди, успокаивая и расслабляя.

Я не знаю, как долго я был без сознания. Потеря крови, должно быть, одолела меня. Мёртвые гастеры лежат кучей за пределами круга луча света из дыры, куда она упала.

Она в порядке. Наблюдав за её падением, я никогда в жизни не боялся так сильно. Я бежал за ней, но знал, что не смог бы добраться до неё вовремя. Это был один из самых ужасных опытов, которые у меня когда-либо были.

Мы обнимаем друг друга какое-то время.

До того момента, как я совсем устал. Мне нужно несколько дней, чтобы вылечиться даже с пастой. Моя неспособность использовать крылья опасна и затруднит дальнейшее путешествие.

Осматривая пещеру, в которую она упала, я решаю, что это хорошее место, чтобы скоротать время.

Гастеры, построившие себе гнездо, мертвы, что также означает наличие мяса и кожи. Если они жили здесь, то должен быть и выход.

Подойдя к стенам пещеры, я провожу по ним рукой. Они гладкие и округлые, безопасное место. Мы останемся здесь, пока я не вылечусь. Как мне теперь сказать это Оливии?

Поворачиваюсь, она смотрит на яму, через которую упала. Она перевела взгляд на меня, когда я начал подходить.

— Мы останемся здесь, — говорю я, надеясь, что, может быть, она просто поймёт смысл.

Растерянное выражение её лица слишком легко прочитать. Мне не могло так повезти. Я нахмурился, думая о том, как передать то, что хочу сказать.

Я указываю на свою спину, затем на место рядом со стеной. Она следует моим движениям, но ясно, что она не понимает. Я изображаю движения сна, затем снова указываю на место у стены. Её брови хмурятся. Между ними над глазами образуется очаровательная ямочка.

Когда я снова указываю на свою спину, а затем повторяю остальные движения, её глаза расширяются, а рот образует букву О. Она поняла! Она кивает с пониманием, вызвав улыбку на моём лице.

Я достаю наш рюкзак оттуда, где оставил его, и копаюсь в нём. Я нахожу банку с соком, который мы собрали из цветиса, затем вытаскиваю зубы сисмиса из бокового мешочка. Ещё поискав, я нахожу небольшую миску, которую использую для стачивания зубов, и приступаю к работе. Оливия наблюдает с жадным интересом. Видно, что она запоминает каждое движение.

Вскоре у меня получился запас лечебной пасты. Я протягиваю её ей и указываю на свои крылья и спину. Она берет его с торжественным видом. Я поворачиваюсь к ней спиной и стараюсь не напрягаться, когда она наносила средство. Больно, но боль успокаивается под пастой.

Когда она заканчивает, я закрываю банку и аккуратно убираю её. Протянув к ней руки, мы усаживаемся рядом со стеной, и я засыпаю, позволяя мази сделать своё дело.

Три дня спустя

Сегодня утром я впервые после урагана раскрыл крылья. Было больно, ослепительно плохо, но в то же время приятно. Без них я чувствовал себя калекой.

Я не готов путешествовать, но всё не так плохо.

Мне было приятно проводить с ней время. Я показал ей, как добывать мясо гастера, и мы построили яму для копчения, чтобы его сохранить.

Теперь разделывали кожу. Мы не сможем взять всё это с собой, но я ненавижу оставлять что-либо портиться насмарку. Это противоречит кодексу охотника.

Может быть, мы сможем вернуться за ними.

Оливия переворачивает растянутую шкуру, когда я оборачиваюсь. Она согнулась в талии, и её красивая попка направлена ​​в мою сторону. Подойдя ближе, я шлёпала её по заднице лёгким игривым постукиванием.

Она поворачивается и восклицает, но её улыбка приветлива. Поднявшись на цыпочки, она предлагает мне свои губы, которые я принимаю без колебаний.

Мой главный член напрягается, его тяжесть давит между нами.

Она придвигается ближе к моей груди. Схватив её за задницу, я поднимаю её с ног, и её ноги обхватывают меня за талию. Подвигаясь, я перемещаю её так, чтобы головка моего пульсирующего члена оказалась между её ног. Желание и страсть поглощают все мысли.

Её язык проникает в мой рот, захватывая мой язык. Она агрессивная, требовательная, и я хочу дать ей всё, что она хочет, и даже больше.

Если бы она только приняла меня.

Жало прошлого отказа охлаждает моё желание. Сейчас уже больше того, чем мы сделали с тех пор, как я пытался доставить ей удовольствие своим ртом, и она меня оттолкнула.

Откажет ли она снова?

— Ты моё сокровище, — говорю я, когда мы выходим на воздух к выходу.

Она — всё. Всё, что я хочу и в чём нуждаюсь.

Я несу её через небольшое расстояние к стене, прижимаюсь к ней и поддерживаю бёдрами, чтобы освободить руки. Её пальцы переплетаются с моими волосами, пока наше спаривание губ продолжается.

С крошечными застёжками, удерживающими её рубашку, моим пальцам трудно совладать, но они наконец поддаются, обнажая её нежную кожу.

Просунув руки под ткань, я обхватываю её грудь. Их вес в моих руках заставляет мой член подпрыгивать от напряжения, готовый взорваться.

Хочу её.

Желание стучит с каждым ударом моего сердца.

Мои бёдра вращаются, как будто сами по себе, прижимая мой член к её мокрой киске.

Наши языки переплетаются, пробуя, исследуя, но этого недостаточно. Я хочу большего. Мне нужно больше.

Опустив нас вниз, я положил её на землю под собой. Моя рука скользит от её полной груди к краю её брюк. Проскользнув под ткань, я обнаруживаю её мягкий мех, и её влажность покрывает мой палец.

Она стонет мне в рот.

Мой член пульсирует, ноет от невысвобожденного желания.

Ткань её штанов ограничивает мои движения, но я ввожу в неё палец. Её бёдра трясутся, когда она задыхается, её глаза полузакрыты. Она кусает нижнюю губу, мотает головой вверх и вниз.

— Ммммм, — стонет она, когда я вожу пальцем внутрь и наружу.

Её руки тянутся к брюкам, скользя ими по моим бёдрам.

Облизывая её губы, я вонзаю язык глубоко в её рот так же, как ввожу в неё палец.

Она кричит от удовольствия мне в рот, и я принимаю это.

Скользя внутрь и наружу, пока она дёргает бедрами вверх и вниз, навстречу моему пальцу, я вталкиваю второй.

Я готовлю её. Она мне нужна, но я не причиню ей вреда. Мне нужно знать, что её тело выдержит обхват моих членов. Даже среди змаев я больше, и мне интересно, не поэтому ли она меня оттолкнула.

Моя свободная рука лежит на её груди, щелкая и играя с твёрдым утолщением на вершине её мягких холмиков. Мой язык танцует с её языком.

Два пальца входят и выходят из её влажной киски, пока она не принимает их так же легко, как и первый. Только тогда я добавляю третий. Там тесно, поэтому я продвигаюсь медленно.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, зная, что она не поймёт слов, но мой вопрос она поймёт.

Она кивает, тяжело дыша.

Я погружаю три пальца в её мягкие складочки. Держа их там, я жду, пока она кивнёт, а затем медленно вытаскиваю их. Ощущая каждый изгиб её прекрасного тела. Когда внутри остались только кончики, я вставляю их обратно.

Влажность пропитывает мои пальцы, а её тело воспламеняется от удовольствия, которое я доставляю.

Она громко стонет, её удовольствие эхом отражается от каменных стен.

Мой твердый член пульсирует в ответ.

Я хочу войти в неё. Но за желанием подкралось сомнение.

Примет ли она меня?

Её удовольствие усилилось, после того как начал поворачивать запястье при вытаскивании пальцев из неё.

Она тяжело дышит, её бедра слегка двигаются вверх и вниз, поднимаясь навстречу мне.

Приближается биджас, угрожая моему рациональному мышлению.

Желание накрывает с головой.

Оторвавшись от её губ, я провожу вниз по её щеке, а затем по тонкой шее.

Она тянется ко мне, чтобы встретиться с моими губами, когда я ощутил вкус её сладкой кожи.

Проведя языком по ней, я опускаюсь ниже. По её большой груди, дразня каждую твёрдую горошину.

— Ммм, — стонет она, приподнимая грудь мне в рот.

Я принимаю в себя столько её, сколько смог принять. Ласкаю её языком, покусываю и тяну зубами.

Мои пальцы всё ещё скользят сквозь её влагу.

Ее руки скользнули по моим плечам, сжав и потянув меня за волосы.

Продвигаюсь всё ниже и ниже, пока, наконец, не приближаюсь к её сладкому отверстию. Когда я вдыхаю её запах, тугая раневая пружина в моём сердце взрывается. Я не могу сдержаться. Моя потребность ощутить её вкус, обладать ею слишком сильна, чтобы продолжать прелюдию.

Я облизываю её отверстие языком. Маленькая твёрдая штучка наверху поднимается навстречу мне. После ласки её твердого комочка, она выкрикивает моё имя.

Её пальцы вплетаются в мои волосы, дёргая их, делая этот опыт ещё более эротичным.

Я не могу остановиться. Она наполняет мои чувства, вкус, прикосновение, запах, вливается в меня, и я не могу насытиться. Я хочу от неё большего.

Её бедра вытянулись вверх, а спина выгнулась. Войдя пальцами глубже, я сгибаю их и держу глубоко внутри неё, почти не шевеля ими. Прижимаюсь языком к её твердому бугорку, пока её тело сотрясается от удовольствия. Она не может выразить словами, издаёт бессмысленные звуки, а удовольствие крепко обхватывает её.

Она вздрагивает снова и снова. Мышцы сжимаются от её оргазма. Прижимаясь к ней, я выжимаю всё до последней капли, пока наконец она не падает без сил.

Она лежит на спине, тяжело дыша, её грудь поднимается и опускается в быстрых движениях.

Оттягивая свою голову назад и вынимая пальцы, она снова стонет и вздрагивает. Я подтягиваюсь к ней, перекидывая через неё руку и ногу.

Мой огромный твёрдый член прижимается к её боку, пока я лежу и жду, позволяя ей сделать следующий шаг. Никогда бы я не стал навязывать ей большего, чем она хочет, теперь это её выбор, захочет ли она меня.

Глава 13

Оливия

Это был самый сильный оргазм, который я когда-либо испытывала в своей жизни, а это о чём-то говорит, поскольку последний раз, когда он заставил меня кончить, тоже был самым сильным.

Рагнар — невероятный любовник. Внимательный, заботливый, деликатный и жёсткий в нужные моменты. Он поднимается и ложится рядом со мной, положив одну руку мне на грудь, а свою ногу на мою. Его огромный член впивается мне в бок, массивный — это ещё мягко сказано.

Я хочу его.

Мне нужно, чтобы он взял меня целиком. Я собираюсь это сделать.

Или хотя бы попробовать. Я не знаю, выдержит ли моё тело. Он такой… большой и с выступами. Не забывая ещё о гребнях.

Но я знаю, что он никогда не причинит мне вреда. Если я не справлюсь, он остановится. Он поймёт. Я знаю, что он это сделает.

Затаив дыхание, когда проходят последние остатки оргазма, я поворачиваю голову и целую его. Мягкими, нежными поцелуями.

Моя рука скользит по его боку.

Его твёрдое, покрытое чешуей тело приятно на ощупь. Достигнув его бёдер, я провожу пальцами по нижней части его рельефного, подтянутого пресса и вниз по мышцам с ямками. Я не знаю, как они называются, и не у всех мужчин они есть, но у Рагнара они есть, и, боже мой, они меня заводят. Эти твёрдые мускулы, которые тянутся от его пресса вниз, туда, где находится красивый член.

Он отстраняется от моего поцелуя, смотрит мне в глаза и выгибает бровь. Закусив губу, я киваю на его невысказанный вопрос.

— Да, — говорю я. — Медленно. Мы будем продолжать медленно.

Кажется, он понял.

Завязка его брюк расстёгивается, и я просовываю руку в ткань, продолжая прослеживать линию его мышц.

Я не могу сдержать дрожь, когда мои пальцы находят его член.

Он чертовски большой!

Твёрдый, пульсирующий, готовый действовать, если только я смогу это выдержать.

Проведя пальцами от основания его стержня к вершине, я позволила кончикам легко скользить по ним. Рагнар стонет, закатив глаза.

Нижняя сторона его члена покрыта. Я двигаю пальцами вверх и вниз. Достигнув вершины, я обнаруживаю капли смазки, когда его член подрагивает от моего прикосновения. Он стонет моё имя, и желание потекло между моими бёдрами.

Его бёдра совершают легчайшие толчки вперёд и назад, и я знаю, что его желание ко мне непреодолимо. Ощутимо. Это заставляет меня чувствовать себя смелее.

Покусывая его нижнюю губу, я быстрее поглаживаю его член.

Я целую путь от его губ до груди. Мускулистая, полная силы, совершенная мраморная скульптура, воплощенная в реальность. Обводя языком выпуклые линии, я не позволяла своим пальцам переставать играть с его огромным членом.

Его пальцы очерчивают круги на моей коже, пока я спускаюсь вниз.

Вниз по животу и ниже. Медленно, неумолимо я опускаюсь ниже.

Он приподнимает бёдра и стягивает штаны сверху вниз. Его член встаёт прямо, устремляясь к звёздам, прекрасный образец желания.

Я знала, что он большой. Я видела его, но у меня не было времени, чтобы по достоинству его оценить. Он толщиной с мой кулак. Нижняя сторона представляет собой мягкую плоть, а верхняя часть представляет собой ряд наклоненных друг к другу гребней, образующих волну, ведущую вниз к его тазу, где выступает основной гребень.

Проведя языком по мягкой нижней стороне, он снова выкрикивает моё имя. Моё сердце бешено колотится, пульс стучит в ушах и между ног.

Когда я скатываюсь обратно по его стволу, я понимаю.

Этот основной гребень ударит по моему клитору.

И тогда я понимаю. Мы совместимы.

Всё это означает, что он может быть большим, но я выдержу это. Я смогу принять его.

Достигнув головки его члена, я провожу языком по гребню.

Его член слишком велик для моего рта, я могу обхватить губами только головку. Он запутывает руку в моих волосах и шипит, подгоняемая его удовольствием, я прижимаю язык к нижней стороне и сосу.

— Оливия, — предупреждающе стонет он. Он больше не вытерпит.

Поднимаясь по его телу, я прохожу по его члену, позволяя ему скользнуть по моей киске, приоткрывая мои нижние губы.

Я двигаюсь, пока головка его массивного пульсирующего члена не оказывается у входа.

Он кладёт руки мне на бёдра, останавливая моё продвижение вниз.

Он что-то говорит, в его глазах беспокойство.

Закусив губу, я киваю, кладя руки ему на грудь.

Он ослабляет хватку, но держит руки на моих бёдрах.

Я на вершине и полностью контролирую ситуацию. Я сползаю ниже, пока его член не начал входить в меня, и первый гребень заставляет меня застонать от недоверия. Мне так приятно. Делаю паузу, я закрываю глаза и наслаждаюсь этим.

Медленно спускаюсь ниже.

Руки Рагнара на моих бедрах сжимаются, его глаза закрываются, и он выдыхает с медленным шипением. Его лицо такое красивое.

Желание заставить его потерять контроль заставляет меня потерять свой собственный.

Я настолько мокрая и настолько готова, что наклоняюсь вперёд, пока он полностью не оказывается внутри. Я невероятно наполнена, выступы его члена ласкают меня идеально, и этот нижний гребень!

О, боже мой. Он трётся прямо о мой ноющий клитор.

Я не могу не оседлать его огромный член, двигая бедра вперёд и прижимаясь к этому прекрасному выступу.

— Оливия, — стонет он.

— Да! — я плачу, кладя обе руки на его скульптурную грудь.

Он поднимается, пока не оказывается в вертикальном положении, и я оказываюсь у него на коленях, пронзенная до глубины души. Он хватает мою задницу обеими руками и доминирует над моим ртом.

Я больше не контролирую ситуацию.

Рагнар толкает бёдра и поглощает меня языком.

Он двигает нас обоих резкими, быстрыми движениями, которые не оставляют мне времени на дыхание. Мой оргазм — это приближающийся товарный поезд.

Он шарахнул по мне сильнее, чем я могла себе представить. Всё мое тело напрягается, когда моя киска пульсирует, выдаивая его потрясающий член. Он крепко сжимает мои волосы и быстро толкает бёдра, пока не вскрикивает, его семя выливается в меня.

Он целует меня. Мягкие, нежные, заботливые поцелуи, которые вызывают дрожь в моём теле, в то время как моё сердце замедляет свой ритм.

Освобождая ноги, я ложусь рядом с ним, кладу голову ему на плечо и провожу кончиками пальцев по линиям его мышц. Его отработанный член лежит между его ног, такой впечатляющий, и я взяла его. Всего.

Я не могу сдержать улыбку, играющую на моих губах.

Моя киска всё ещё пульсирует.

Его член дёргается, затем скользит вниз. Другой член поднимается и встаёт прямо и полностью готов.

— МАТЕРЬ БОЖЬЯ! — восклицаю я, садясь.

Рагнар смотрит на меня с растерянностью на лице.

Широко раскрыв глаза, я указываю на его… его… второй член!

— Что это такое, дьявол побери? — Рагнар улыбается, приподнимаясь на локте и наклоняясь ближе, пока его губы не касаются моих губ.

Этот мужчина становится всё лучше и лучше.

Глава 14

Рагнар

— Гастер, — говорю я, медленно повторяя это слово, протягивая кусок мяса Оливии.

— Гха-трр, — пытается она.

Я повторяю это ещё несколько раз, пока она не поняла правильно.

Мы провели последние несколько дней, обучая друг друга словам и спариванию. Я доволен, но Оливия становится беспокойной. Мои крылья зажили, и я могу путешествовать, но не уверен, что хочу этого. У нас есть всё, что нам нужно. Я поработал над туннелем, в который она провалилась, и устроил для нас проходимое укрытие. У нас есть еда. Я мог бы прожить здесь свои дни и быть счастливым.

Вот только она недовольна, и на неё действует жара. Она пытается это скрыть, но это мешает её движениям. Цвет её кожи имеет серый оттенок, а влажность, которая обычно её покрывает, уже не такая большая, как раньше.

Ей нужен эпис.

Я, возможно, смогу добыть эпис самостоятельно, но на Тайссе нет ничего опаснее землии. Риски слишком высоки. Если что-то пойдёт не так, Оливию будет обречена.

Я копчу мясо гастера и храню его в промасленных кожаных сумках. Из высушенной кожи я сделал новый рюкзак, в который поместится лишнее мясо и оставшиеся у нас припасы. Как бы я это не ненавидел, пришло время отправляться.

Оливия гуляет возле нашей пещеры — привычка, которую она приобрела несколько дней назад. Каждое утро на рассвете она гуляет, пока солнце не поднялось слишком высоко.

Я набиваю новую сумку мясом и складываю остатки лечебной пасты, а затем вешаю два рюкзака на плечо. Захватив копьё и направляясь вперёд, я останавливаюсь и оглядываюсь назад.

Здесь было хорошо.

Я не знаю, что ждёт меня впереди, будущее неопределённо. Что, если она бросит меня? А что, если с ней что-нибудь случится?

Я никогда раньше не думал так. Никогда не думал о жизни за пределами настоящего момента. Будущее никогда не было моей проблемой.

Я знаю почему.

У меня никогда не было будущего, которого я мог бы с нетерпением ждать. У меня не было надежды и не было смысла ради чего жить. Жизнь была привычкой, а не жизнью.

Оливия поменяла это.

У меня есть причина жить сейчас.

Ради неё.

Когда я выхожу из пещеры, она смотрит на холмистые песчаные дюны, скрестив руки на груди и держась за себя.

Подойдя к ней сзади, я обнимаю её, крепко прижимая к себе. Её сладкий, чудесный аромат наполняет мои ноздри. Её изгибы, то, как она мне подходит, идеальны. Она наклоняет голову набок, и я прижимаюсь носом к её шее. Она хихикает, когда я задеваю щекотливое место. Её руки лежат на моих, и мы стоим, держась друг за друга, глядя в то, что, как я знаю, является нашим будущим.

Тайсс прекрасен, но скучен, с холмистыми песчаными дюнами в оттенках красного и белого. Где-то там, в пустынной местности, стоит город. Возможно, его построили наши друзья.

Думаю, я знаю дорогу. Астарот указал нам направление, а я охотник. Я смогу отыскать следы и знаки. Я как-нибудь найду тот город.

Единственный способ узнать это, идти вперёд.

Солнце засветило над горизонтом, и температура мгновенно повышается. Оливия поворачивается в моих объятиях и приподнимается на цыпочках, предлагая мне свои губы.

Её поцелуй — олицетворение сладкой жизни.

Моя кожа покалывает от её прикосновений, а мой раскрепощенный пенис оживает. Она прерывает поцелуй, отодвигается назад и смотрит на рюкзаки на моей спине. Её брови нахмурились, когда она наклонила голову набок.

— Пора, — говорю я, но она качает головой.

Наше развитие языка не зашло так далеко. Размышляя об этом, я пытаюсь придумать, как сказать ей то, что хочу сказать. Сдаваясь, я указываю на горизонт и киваю.

Она следует за моей рукой, глядя на пустыню. Она что-то говорит. Одно слово.

Я пытаюсь произнести это:

— Дррррозйа? — Слово трудно произнести, в середине есть твердый звук, который неестественно звучит у меня на языке.

Она трясет рукой, улыбается и повторяет его.

Пробую еще несколько раз.

— Дррррузссья? — Её улыбка затмевает солнце на небе. Она с энтузиазмом кивает.

Я хватаю своё копье с того места, где оставил его, и вместе с ней мы отправляемся на поиски племени.

***

Дни. Мы путешествуем целыми днями, не замечая ни наших людей, ни признаков того, что мы приближаемся к городу. Я помню, те времена, когда Тайсс был жив. Дирижабли заполняли небо, наземные транспорты проносились по песку между крупными городскими портами. Рабочие отправлялись собирать эпис, а затем возвращались со своим грузом.

Когда-то такой была моя жизнь, жизнь рабочего. Каждый день я выходил со своей командой, мы собирали урожай, а затем возвращались домой. Опасно, но это была моя жизнь. Тогда в моей команде были Башир и Мельхиор. Мы научились работать вместе. Нам пришлось выживать.

До опустошения. Прежде чем всё закончилось.

Ещё до того, как она началась, я знал, что революция потерпит неудачу. Когда началась война, я попытался предупредить остальных. Только Башир и Мельхиор послушали.

Оливия касается моей руки, и я качаю головой, чтобы очистить её от нежелательных воспоминаний. Это было тогда, а это сейчас. Она моё настоящее и моё будущее. Она — всё, что имеет значение.

Мы путешествуем дальше. Ей становится всё труднее, она чаще спотыкается. Большую часть времени её глаза тускнеют. Я держу одну руку вокруг её талии, чтобы поддержать её. Это замедляет нас, но у нас нет выбора.

Солнце садится, а мы продолжаем путь, пока тени не тянутся к нам. Ночью путешествовать небезопасно, поэтому мы разбиваем лагерь, как делали уже много раз раньше. Я развожу небольшой огонь, которого достаточно, чтобы согреть мясо и обеспечить свет. Наши запасы топлива ограничены и становятся всё меньше. Если мы не найдем оазис в ближайшее время, будет только холодная еда и никакого света.

Мы прижимаемся друг к другу, пережёвывая жесткое мясо гастера. Её голова покоится на моём плече, моя рука лежит на её груди. Мы едва можем говорить, но вместе всё кажется хорошо. Удобно, мне больше ничего не нужно. Она у меня есть, и это прекрасно.

Она вздрагивает и поворачивается ко мне, откидывая голову назад. Мы целуемся. Наши губы ищут друг друга, сливаясь воедино.

Желание возрастает быстро и мгновенно. Я всегда хочу её, в моём сердце горит огонь, который вспыхивает при малейшем её прикосновении.

Я целую её глубоко, исследуя её рот языком. Мой член твёрд и готов.

Целуя её в щеку и плечо, я спускаюсь ниже. Она извивается, меняя позы.

Её одежда соскальзывает, когда я опускаюсь между её ног.

Её невероятный аромат, её нежный цветок раскрываются передо мной.

Я провожу языком снизу вверх, двигаясь из стороны в сторону, покрывая её влагой языка, пробуя её сладкие соки.

Она мокрая, поэтому я просовываю один палец внутрь и сворачиваюсь калачиком, находя то место, которое, как я знаю, ей нравится. Потирая его пальцем, я нахожу твёрдый выступ в верхней части её центра и ласкаю его языком.

Её руки запутываются в моих волосах, пальцы сжимаются, притягивая меня ближе.

— Рагнар! — кричит она, задыхаясь, и толкает бёдра мне в лицо.

Я не останавливаюсь, доставляя ей удовольствие.

Мой член бьётся, отчаянно нуждаясь в ней, но доставление ей удовольствия само по себе приносит удовлетворение.

Я обвожу языком её тугой бугорок, не прикасаясь к нему напрямую, дразня, пока мой палец продолжает воздействовать на то место глубоко внутри.

Отстранившись на мгновение, я прикасаюсь к утолщению кончиком языка и медленно облизываю его. Перетаскиваю язык вверх, затем вниз.

Она сходит с ума подо мной. Её бедра двигаются взад и вперед, когда она кричит.

Её пальцы сильнее сжимают мои волосы, притягивая меня ближе.

Обхватив её рукой за талию, я поддерживаю её.

Её тело выгибается, мышцы сокращаются, и она издаёт бессловесный крик, который продолжается, пока её тело сотрясает удовольствие.

Я держу её, пока ее тело не расслабилось, а затем опускаю на землю. Обнял её, я позволил ей расслабиться, целуя её плечо и шею.

Придя в себя, она поворачивается ко мне, её рука скользит вниз и хватает мой член. Она гладит его до тех пор, пока я не могу больше сдерживаться и не взрываюсь, моё удовольствие выливается на песок.

Мой второй член поднимается, когда она переворачивается и раскрывается. Она мокрая и готова, а я медленно проскальзываю внутрь, стараясь не причинить ей вреда.

Полностью внутри неё я начинаю двигаться. Она кричит от удовольствия, когда мы находим свой ритм.

Мы движемся как одно целое, то врастая друг в друга, то опускаясь.

Удовольствие от общения с ней почти больше, чем я могу вынести. Наступает полная темнота, когда мы оказываемся друг в друге.

Мы спариваемся, не знаю, как долго. Время не имеет значения. Мы наслаждаемся друг другом, пока, наконец, не наступает наша кульминация.

Охваченные бурей, пока она не прошла, мы засыпаем, запутавшись в объятиях друг друга.

Я просыпаюсь рядом с ней. Она шевелится, затем потягивается. Следуя примеру друг друга, мы встаём и быстро завтракаем.

Закинув рюкзак на спину, мы снова отправляемся в путь.

Я вёл нас по солнцам и следил за знаками и следами.

До сих пор здесь не было ничего, кроме голой пустыни. Через несколько дней мне снова придётся охотиться.

«Эпис» проносится у меня в голове. Племя оставило эпис, увидев в нём зло, которое разрушило нашу планету и обрекло нашу расу.

Была ли Лана права? Должны ли люди принимать его, чтобы выжить?

Чем дольше мы путешествуем, тем больше я замечаю признаки усталости и что-то неладное с Оливией.

У нас мало воды, поэтому я почти всю отдаю ей. Мне не нужно много, но очевидно, что ей нужно.

В мясе гастера есть следы эписа, и он, кажется, помогает, но как скоро этого станет недостаточно?

Время не на моей стороне.

— О! — Оливия кричит.

Она указывает вперёд.

Сверкающий купол — первое, что бросается в глаза. Солнечный свет танцует на нем, создавая в воздухе радугу, отражаясь и преломляясь.

Оливия подпрыгивает рядом со мной и возбужденно разговаривает.

Спотыкаясь, мы вместе бежим вниз по дюне. Купол находится далеко, но до него можно добраться за день.

Когда мы достигаем низа, я едва вижу вершину купола за следующим подъемом. Подъём идет медленно, нам с Оливией тяжело нести её наверх.

Мы пересекаем ещё несколько дюн, подходя всё ближе и ближе. Достигнув ещё одного, что-то заставляет меня остановиться. Когда я закрываю защитные веки, чтобы видеть вдаль, зрение становится ясным.

Лагерь.

За куполом стоят палатки и среди них бродят люди. Ещё есть Дросдан. Он настолько большой, что выделяется, несмотря на расстояние. Он идёт рядом с тем, кем может быть только вождь.

Почему они снаружи купола? Вся суть заключалась в том, чтобы мы переехали жить в город. Стремясь увидеть больше, понять, что происходит, я обнаруживаю внутри купола маленькие фигурки.

Люди. И похоже, что они вооружены. Стояли на страже.

Что происходит? Оливия колеблется рядом со мной, глядя вдаль, прикрывая глаза рукой. Она смотрит на меня с растерянностью в глазах. Она что-то говорит. Покачав головой, я обнял её за талию и помог, подталкивая нас вперёд.

Ответы ждут нас впереди.

Глава 15

Оливия

— Чёрт побери, — восклицаю я, взбираясь на другую дюну.

Понятно, что Рагнар, должно быть, ранее увидел: у клана установлены палатки возле куполообразного города, а внутри стоят люди на страже.

— Проклятье, они здесь устроили дичь в стиле «Одичалые против северян» из «Игры престолов»? — ругаюсь я.

Чего бы я не отдала за холодную зиму, которая приближалась бы прямо сейчас. Голова раскалывается, суставы болят, глубокая пульсирующая боль, которая не прекращается. Каждый шаг — требует силы воли, и если бы Рагнар не помогал, я знаю, что сдалась бы много миль назад.

Преодолев ещё одну дюну, мы доходим до первой палатки. Клановские змаи сидят вокруг небольших костров и разговаривают. Когда мы с Рагнаром приближаемся, они поднимаются на ноги. Пока мы идём сквозь растущую толпу, перед нами разносится ропот.

Змай зовёт Рагнара, и он отвечает.

— Оливия? — голос Делайлы прорезает шум.

— Делайла? — спрашиваю я, оглядываясь вокруг, пытаясь заметить её.

Внезапно она появилась передо мной и обняла, вращаясь. Она смеётся и целует меня в щеки.

— Привет, — говорю я, тоже смеясь.

— Черт возьми, я думала, что потеряла тебя, — говорит она, еще раз чмокая меня по каждой щеке влажным поцелуем, прежде чем отпустить меня.

— Ты не сможешь избавиться от меня так просто! — Она кладёт руку мне на плечи и идёт вместе с нами. Рагнар идёт сквозь палатки, как будто знает, куда идёт.

— Я рада, что ты здесь, — говорит Далила. — Та хрень превратилась в настоящую песчаную бурю!

— Что здесь происходит? — спрашиваю я. — Как давно вы здесь?

— Мы пришли сюда два дня назад.

— Два дня? Почему в лагере? Почему мы все не идём в город?

— Да, кстати об этом, — говорит она. — Оказывается, они выдернули приветственный коврик, когда увидели, что мы идём к ним по дюнам.

— Что ты имеешь в виду?

— Они не хотят нас впускать.

— Кто же? Я имею в виду, это же не имеет смысла! Где Лана?

— Она тоже застряла снаружи, — говорит Делайла.

Друзья Рагнара, Башир и Мельхиор, прорываются сквозь толпу, чтобы обнять его. Трое змаев переговариваются друг с другом быстрыми словами, которые я никогда не смогла бы разобрать. Моя горстка слов по-змайски не справится с этой задачей.

— Но Лана говорила другое. Серьёзно, она же сказала, что нам будут рады! Как они могут от нас запереться? Город огромен! Посмотри на него? Там достаточно места для всех нас и в тысячу раз больше!

— Точно, и не говори. — Далила соглашается. — И всё же мы здесь.

Рагнар хватает меня за руку, привлекая моё внимание. В его глазах пляшет гнев, челюсти сжаты, линия губ напряжена, очевидно, что он зол. Он что-то говорит, говоря слишком быстро, чтобы я могла уследить. Я качаю головой, показывая, что не понимаю. Он хмурится сильнее.

— Лана, — говорит он, говоря медленно и тщательно.

— Точно, — соглашаюсь я. — Где Лана?

— Она с Астаротом и лидерами клана у купола, — говорит Делайла, указывая на город.

Рагнар смотрит в том направлении, куда указывает Делайла, и кивает. Всё ещё сжимая мою руку, он движется вперёд, увлекая меня за собой. Делайла следует за ним, как и Мельхиор и Башир. Мы образуем клин, прорезающий членов клана пути к цели.

Палатки стоят в тридцати футах от купола. Перед нами лежит пустая красная ничейная земля. По другую сторону купола стоят люди с ножами и заостренными палками. Там есть выступ, который, должно быть, является шлюзом, и перед ним стоят Лана, Астарот и вождь. Ещё один змай стоит за закрытым дверным проёмом. Все они разговаривают.

— Вы же не серьёзно! — Лана кричит, её лицо покраснело от гнева, и она вскидывает руки вверх.

Астарот что-то говорит. Змай за дверью качает головой, его крылья приоткрываются, а хвост поднимается вверх. Его чешуя имеет красный оттенок, которого я раньше не видела ни у одного змая. Он агрессивно выговаривает свои слова, а Астарот машет руками, а затем вскидывает их вверх в явном раздражении.

Змай внутри купола поворачивается спиной и выбегает из шлюза. Ещё один змай находится прямо внутри купола. Он пытается остановить убегающего, кладя руку ему на плечо. Разгневанный отдёргивает плечо, что-то кричит и угрожающе поднимает руки вверх. Другой змай поднимает руки вверх ладонями наружу и качает головой, затем разгневанный змай снова что-то кричит и бросается прочь.

Оставшийся змай смотрит сквозь купол на стоящих снаружи лагерь, хмурится и уходит.

— БЛ*ДЬ! — Лана кричит. — Ты эгоистичный идиот!

Она грозит кулаком удаляющемуся змаю внутри купола.

— Что происходит? — спрашиваю я, когда мы приходим.

Лана поворачивается, её лицо багровеет от гнева.

— Горожане, катитесь в ад, ублюдки! К дьяволу вас и ваш грёбаный город! — кричит она через плечо.

Рагнар переводит взгляд с Ланы на меня, затем говорит Астарот. Его слова подобны пулям, он говорит так быстро. Растерянность, весь мир кружится вокруг, и ничего не имеет смысла. Схватив Лану обеими руками, я привлекаю её внимание.

— Что случилось? Почему все здесь?

— Это из-за того мудака! — кричит она, оглядываясь через плечо в сторону города. — Иди на хрен, Лейдон!

— Лана! — восклицаю я. — Успокойся. Что происходит?

— Он нас не впускает, — говорит Лана, и внезапно по её лицу текут слезы. — Он не впустит нас.

Я обнимаю её, когда она ломается. Рыдая на моём плече, я позволила ей спрятать своё лицо, пока она восстанавливает самообладание. В моём желудке возникает тошнотворное ощущение пустоты. Мы застряли снаружи, без укрытия. Я не думаю, что кто-то из нас даже задумывался о том, что их не пустят в город. Неужели я смогла пережить всё, что произошло, от крушения, похищения, до перевернувшегося уклада мира и песчаной бури, чтобы всё закончилось вот так?

— Добро пожаловать в ад, — говорит Делайла за моим плечом. — Тот, кого она называют Лейдоном, приходит раз в день и говорит нам, чтобы мы проваливали к чёрту.

— Ты шутишь?

— Нет, — говорит Лана, выпрямляясь и вытирая слёзы с лица. — Это короткая версия событий, но именно это и происходит.

— Но… он не может же! — бормочу я.

— Это его город, — говорит Лана. — Или он так утверждает.

— С ним там был ещё один змай, — замечаю я.

— Это Сверре, — говорит Лана. — Он отстаивает нашу сторону, но Лейдон не сдаётся.

— Но почему? — спрашиваю её.

Лана глубоко вдыхает, а затем делает длинный медленный выдох.

— Извини, — говорит она. — Я не должна была так выходить из себя.

Она ведёт скоростной огонь словами на змайском с Рагнаром, Астаротом и вождём. Мы с Делайлой смотрим друг на друга, ожидая, пока она переведёт. Вождь трижды постучал по земле своим посохом, прежде чем повернуться и уйти.

— Мы в полном дерьме, — вздыхает Делайла.

— Нет, ещё нет, — вмешивается Лана. — Мы можем разобраться во всём этом.

— Послушайте, я только что пришла и не знаю, что происходит и почему. Может мне кто-нибудь объяснить, как мы дошли до такого? — я умоляю.

— Указы, ​​— говорит Лана. — Всё дело в их проклятых указах.

— Почему? — спрашиваю я. — Я думала, что они хорошие, что они помогают.

— Конечно, те, кто это понимает, те, кто следует их закону. Лейдон нет. Они для него чужие. Он хочет установить своё господство, прежде чем позволит кому-либо войти в город.

— Что это значит? — я спрашиваю. — А нельзя ли устроить поединок по армрестлингу или что-нибудь в этом роде?

— Всё не так просто, — говорит Лана. — Он должен победить самого большого и лучшего.

— Какого черта? Это какая-то мачо-мужская чушь?

— Конечно, это чушь! — Лана кричит, поворачиваясь и делая грубый жест в сторону города за куполом.

— Так почему он не дерётся, а мы идём дальше? — я спрашиваю.

— Потому что вождь на это не согласится. Он говорит, что это будет прямым нарушением их указов.

Закрыв глаза, я пытаюсь найти выход из этой трясины. Противоречивые взгляды, чуждые концепции — всё это не имеет смысла.

— Что насчет них? — спрашиваю я, тыкая большим пальцем через плечо в сторону мужчин, стоящих вдоль купола с палками.

Лана вздыхает, и её лицо выглядит удрученным.

— Это совсем другой вопрос.

— Тот, о котором ты раньше не упомянула? — спрашиваю я, хотя и с сарказмом, но именно это я сейчас чувствую.

Пережила всё, через что мне пришлось пройти, только чтобы добраться до конца радуги и обнаружить, что какой-то придурок украл обещанный горшок с золотом.

— Послушай, когда я уходила, это не было проблемой. Это и сейчас не большая проблема.

— Но что именно, за «небольшая проблема»? — спрашиваю у неё.

— Это последователи Гершома.

— Что такое Гершом?

— Не что, а кто, — поправляет она меня. — Он засранец. Он несёт чепуху «Человек прежде всего» с тех пор, как Лейдон нашёл нас. У него появились последователи, которые думают, что нам не следует быть такими… дружелюбными со змаями.

— Ты же издеваешься, да? Межгалактический расизм? — завопила Делайла.

— Если бы, — говорит она. — Думаю, что технически правильный термин для всего этого — ксенофобия. Они ненавидят инопланетян.

— Прекрасно, мы перенеслись на столетия назад, — говорит Делайла.

— Я знаю, но это говорит их страх. Они боятся за своё будущее. Они видят, как инопланетные мужчины забирают человеческих женщин, и они беспокоятся, достаточно ли нас будет, чтобы их смогли выбрать для них самих. Они также боятся того, что произойдёт с нашей расой.

— Значит, они хотят, чтобы змаи вымерли, а человеческая раса продолжила своё существование, независимо от того, чего хочет девушка? Мы говорим о принудительном размножении или о чём? — спрашиваю я с нарастающим гневом.

— Для большинства из них это не так уж и плохо звучит, — говорит Лана. — Они так не продумали свои цели. Их страх нерационален.

— Ну что ж, от этого я чувствую себя намного лучше, — говорит Делайла.

— Какой трэш, — замечаю я.

— Да, нам нужно со всем этим разобраться, — говорит Лана. — Должно быть мирное решение.

— Значит, змаи в городе не следуют указам? — спрашиваю у Ланы.

— Нет, — вздыхает она, вскидывая руки вверх и качая головой. — Я никогда не слышала о них, пока мы не встретили Клан.

Рагнар что-то говорит, привлекая внимание Ланы. Они вдвоём переговариваются, оставляя мне время подумать. У клана есть свои указы, правила, которые объединяют их. Я предполагала, что они есть у всех змаев, но, очевидно, это не так. Я мало что знаю о змаях, только частичку того, что я узнала, общаясь с Ланой и просто обращая внимание на их действия. Случайные фрагменты данных, которые я собрала вместе. Так устроен мой разум, именно это помогло мне хорошо выполнять свою работу на корабле.

Быть аналитиком данных — невозможно, если не видеть закономерности в информации. Хорошо, но как мне использовать то, что я знаю? Как я смогу повернуть всё в лучшую сторону?

Рагнар шипит, его крылья расправились, а хвост замирает. Он агрессивно наклоняется вперёд, но Лана стоит на месте, повышая голос.

— Что? — спрашиваю я, подходя ближе к Рагнару и кладя руку на его сжатый кулак.

— Он идиот! — Лана кричит, затем говорит что-то на змайском.

Рагнар тихо и опасно шипит, и Астарот встаёт рядом с ней. Отлично, теперь эти двое подерутся. Именно то, что нам было нужно.

— Остановись! — кричу я, тяну Рагнара за руку.

Это бесполезно, он сильнее меня, и я знаю, что не сдвину его, если он мне не позволит, но он опускает кулак и поворачивает голову, пока наши глаза не встречаются. Он говорит что-то, что мне хотелось бы понять. Если бы я только могла поговорить с ним, я знаю, что смогла бы улучшить ситуацию.

Лана переводит взгляд с меня на него, широко раскрыв глаза и открыв рот. Она знает, что он сказал, но не говорит этого вслух. Астарот что-то говорит, но Рагнар не отводит от меня глаз.

— Оливия, — говорит Лана.

— Что? — спрашиваю я, кладя руку на кулак Рагнара и глядя в его глаза.

— Итак… ты знаешь… — говорит Лана, замолкая.

— Знаю что, Лана?

— Как он, хм, к тебе относится?

— Да, я думаю, что да. А что?

— Хорошо, — говорит Лана. — Знаешь ли ты, что это значит?

— Лана, скажи мне, что он сказал. Хватит ходить вокруг да около.

— Он сказал, что завоюет город ради тебя, в одиночку, если понадобится.

Мое сердце тает. Почему явный акт насилия оказывает на меня такое воздействие? Я даже не буду делать вид, что я всё поняла. Он сделал бы это для меня. Потому что я так важна для него. Важнее всего на свете.

Положив руку на его щеку, я поднимаюсь на цыпочки, пока наши губы не встречаются. Он обнимает меня, поднимая с ног. Мы целуемся на глазах у всех, и мне плевать. Пусть смотрят. Пусть они увидят, что он выбрал меня. Я его, единственная, кого он хочет.

Лана откашливается достаточно громко, чтобы прервать этот момент. Я с большой неохотой разрываю поцелуй, и Рагнар ставит меня на ноги.

— Так тебя… это устраивает? — спрашивает Лана.

— Каким макаром, меня бы это не устроило?

— Хорошо, хорошо, — говорит она.

Она что-то говорит Астароту, который улыбается, затем выходит вперёд и берёт Рагнара за руку. Он обнимает Рагнара, похлопывая его по спине сжатым кулаком. Два змая расстаются, и этот момент закончился.

— Кто-нибудь говорил со змаем внутри об указах? — спрашиваю всех.

— Лейдон не слушает, — говорит Лана.

— Почему всё зависит от Лейдона?

— Формально, город принадлежит ему, — говорит Лана. — Никто не оспаривал его в этом вопросе. Ранее в этом не было необходимости.

— Но там вместе с ним живут и другие змаи.

— Да, но они приходили по одному или по два за раз. Он мог контролировать их и утвердиться в качестве доминирующего, — отвечает Лана. — Наш приход более угрожающий.

Глядя на палатки, разбросанные по пустыне, понимаю, что тогда всё приобретает смысл, в духе первобытного альфа-самца.

Вопрос только в том, как нам это преодолеть?

Моё внимание привлекает суматоха внутри городского купола. Люди, стоящие в ряд вдоль купола, тоже обернулись. Два змая приближаются к шлюзу. Это те же самые двое, которых я видела раньше.

Тот, кто впереди, бьёт кулаком по ящику рядом с шлюзом, после чего они входят. Он свистит, закрываясь.

Я затаила дыхание, ожидая увидеть, что будет дальше.

Народ на нашей стороне ропщет и шевелится, когда вождь возвращается.

Напряжение настолько сильное, что я могу разрезать его ножом. От гнетущей жары у меня кружится голова. Возможно, это стресс.

Я понятия не имею, что сейчас произойдёт, всё может пойти не так в одно мгновение. Я вздыхаю, когда наружная дверь шлюза шипит, выпуская застрявший воздух.

Змай, идущий впереди, выходит с агрессивным и злым видом.

Глава 16

Рагнар

Осторожно подталкивая Оливию за себя, я поворачиваюсь к куполу наготове.

Древний шлюз открывается, и выходят два змая. Лидирующий агрессивен, его гнев проявляется в цвете его чешуи. Он движется вперед, буря эмоций. Его сжатые кулаки, напряжённая челюсть, жесткий хвост — всё выдает его чувства.

Он близок к тому, чтобы потерять контроль над биджасом. Если он это сделает, всё мгновенно осложнится.

Висидион выходит из толпы, его секундант, Дросдан, идёт сразу за ним.

— Я вас сюда не приглашал, — говорит новый змай, останавливаясь перед вождём.

— Нет, — соглашается Висидион. — Ты не приглашал

— Почему вы разбиваете здесь лагерь? Вам здесь не рады!

— Мы пришли с миром. Вместе мы сильнее, — ответил вождь, сохраняя спокойствие.

Гнев, исходящий от нового змая, взывает к моему биджасу. Первобытная часть меня вздымается в ответ на его угрожающую позу и слова. Кричит о доминировании над ним.

— Во-первых, я сам. Во-вторых, вместе мы сильнее. В-третьих, выживание группы имеет веское значение, — сказал вождь опираясь на свой посох и декламируя указы.

Дросдан шипит в знак согласия, или он просто ведёт себя как придурок, я не уверен. Дросдан обычно склоняется к последнему, в зависимости от его размера и силы, необходимой для его поведения.

— О чём ты говоришь? — требует ответа змай.

— Как я уже сказал, Лейдон, нам всем следует поговорить. Насилие здесь никому не нужно, — говорит второй змай, вытягивая руки ладонями вверх.

— Они пришли в мой город, — огрызается через плечо тот, кого зовут Лейдон. — Незвано!

— Меня тоже не пригласили, когда я прибыл, — говорит второй. — Тем не менее, ты поприветствовал меня. У нас есть место, давайте разберемся с этим.

— Это моё место, — рявкает Лейдон. — Заткнись, Сверре. Сейчас не время для твоей дипломатии.

— Розалинда попросила меня быть здесь, — говорит Сверре.

— Это и не её город! — возражает Лейдон.

— Лейдон, — говорит вождь. — Мы не собираемся угрожать твоим владениям.

— И всё же вы здесь, — говорит Лейдон, опираясь на его слова.

— Да, мы здесь, — кивает вождь.

— Вам не рады, я не хочу, чтобы вы были здесь, — говорит Лейдон.

Дросдан шипит и встаёт рядом с вождём.

Лейдон переключает своё внимание на бо́льшего змая.

Словно наблюдая за происходящим в замедленной съемке, я вижу, чем это закончится.

— Твой размер меня не пугает, — шипит Лейдон, его чешуя покраснела.

— Ещё посмотрим, — отвечает Дросдан, поднимая вверх свои массивные кулаки.

— Дросдан, остановись, — вмешиваюсь я. — Указы, вместе мы сильнее.

Дросдан пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть и опустить руки. Очевидно, что он борется со своим собственным биджасом. Лейдон переводит взгляд с Дросдана обратно на вождя.

Оливия кладёт руку мне на спину, прямо под крыльями. Я посмотрел на неё через плечо, она успокаивающе улыбается.

Она — всё, что имеет значение. Я должен разобраться со всем ради неё.

— Нам нужно многое обсудить, — говорит вождь.

— Нечего обсуждать, я не хочу, чтобы вы были здесь, — повторяет Лейдон.

— Лейдон, — предупреждает Сверре.

Дверь в город со свистом скрипит, и все оборачиваются, чтобы посмотреть.

Две самки находятся в шлюзовой камере и собираются выйти, что достаточно неожиданно, но то, что они несут на руках, меняет всё.

Оливия задыхается, подойдя ко мне.

Моргая, я смотрю ещё раз, потом ещё раз.

Младенцы.

Они несут младенцев.

С крыльями.

И чешуёй.

У младенцев есть крылья и чешуя, но они не являются полностью змаями.

Их несут две человеческие самки.

Один детёныш крупнее, у самки, несущей его, длинная грива, доходящая до плеч, бледная кожа и полные красные губы. Ребёнку на её бедре несколько месяцев. Должно быть. Я так давно не видел детей, что даже не могу точно сказать.

— Папа, — говорит ребенок.

Ребёнок улыбается, смеётся, крошечные перепончатые крылышки расправляются, а затем закрываются. Крошечный хвостик возбужденно мечется взад и вперёд. Его маленькие, идеальные ручки крепко сжимают женскую блузку. У него темные волосы, а чешуя светло-желто-коричневого цвета.

Другой ребёнок ничуть не менее чудесен. Носящая его самка ниже ростом, с золотистой кожей и интересным наклоном глаз. Отличается от других человеческих женщин. Её ребенок меньше, явно не такой же взрослый. Его волосы более редкие, а чешуя имеет более тёмный оттенок с более сильным синим отливом.

Лейдон поворачивается, когда говорит первый ребенок, и всё меняется.

Оливия что-то говорит с тихим выдохом. Возможно, я не понимаю её слов, но разделяю это мнение, как и все присутствующие здесь.

— Это… — говорю я.

Лейдон поворачивается и смотрит на меня, нахмурившись, в его глазах вспыхивает гнев.

— Что? — спрашивает он, двигаясь, чтобы загородить детёныша.

Качая головой, я изо всех сил пытаюсь подобрать слова, которые не прозвучат неправильно.

— Твой? — спрашиваю я, не находя слов получше.

— Да, — отвечает Лейдон, агрессивно наклоняясь.

— Это значит… — поворачиваюсь, я смотрю на Оливию и на новое, более светлое будущее, на которое я когда-либо смел надеяться. Я не рассматривал возможность того, что, возможно, мы смогли бы… Оливия кладёт руку мне на плечо и шумно выдыхает, когда женщина со старшим ребёнком говорит что-то на их человеческом языке. Капля влаги скатывается по щеке моего сокровища, и я вытираю её.

Она обнимает меня, и я беру её в свои объятия.

Будущее.

— Так что же вы, ребята, делаете здесь, в такую ​​жару? — спрашивает самка со старшим детёнышем на идеальном языке змаев.

Она встала рядом с Лейдоном, и более чем очевидно, что они принадлежат друг другу. Ни один змай не мог упустить связь с его правом на неё.

— Мы обсуждаем условия нашего въезда в ваш прекрасный город, — говорит вождь, как всегда дипломатично.

— И все эти девушки тают здесь, пока ждут всех вас? — спрашивает другая женщина, тоже на идеальном языке змаев.

Вождь ничего не говорит. Лейдон отводит взгляд.

— Лейдон, дорогой, — говорит первая женщина.

— Нет, — отвечает Лейдон, не глядя ей в глаза.

Она подходит к нему, кладёт руку ему на грудь. Ребёнок на её бедрах протягивает руки к нему.

— Папа, — говорит ребенок высоким и почти скрипучим голосом.

Лейдон берёт ребёнка, поднимает его, затем целует в каждую щеку, прежде чем прижать к груди.

— Лейдон, — снова говорит женщина. — Давай впустим женщин внутрь.

Она кладёт руку ему на грудь рядом с ребенком. Они смотрят друг другу в глаза.

— У нас недостаточно эписа для них, — говорит он, делая размашистое движение рукой.

— У нас всё будет хорошо, — уверяет она его.

— Наши запасы на исходе, — говорит он.

— Они принесли свои, — отвечает она.

Он хмурится, и очевидно, что ему хочется ещё поспорить, но столь же очевидно, что она победит.

— Хорошо, — говорит он наконец. — Только самок.

Она поднимается на цыпочки и целует его. Глубоко и страстно. Когда они расстаются, она забирает ребенка.

— Иди к мамочке, Илладон, — говорит она.

Малыш воркует и смеётся, переключаясь с отца на мать.

Все смотрят. Никто не смеет говорить.

Лана подходит и разговаривает с двумя женщинами, держащими младенцев. Все трое обнимают друг друга, и очевидно, что они все друзья. Оливия обнимает меня за талию, а я кладу свою руку ей на плечи.

Два наших вида могут иметь детёнышей.

Мы с Астаротом встречаемся глазами через головы женщин. Он улыбается. Он знал, что это возможно. Он кивает, как будто понимая, о чём я подумал.

Самки собираются вместе и разговаривают. Когда они закончили, та, кто разговаривала с Лейдоном, присвистнула, привлекая всеобщее внимание.

— Хорошо, мальчики, — говорит она. — Вы все останетесь здесь и уладите свои разногласия. А тем временем все женщины зайдут вместе с нами.

Меня охватывает холодный шок. Нет.

Инстинктивно я крепче сжимаю Оливию. Она кладёт руку мне на грудь, и я смотрю вниз, чувствуя себя эгоистично, видя её ужасное состояние. Для неё здесь слишком жарко, ей нужен лучший воздух в городе. Ей нужен эпис.

Она что-то говорит. Её пальцы проводят горячую линию по моей щеке, вниз по шее.

Я закрываю глаза, готовясь к тому, что, как я знаю, мне нужно сделать.

Я отпустил её.

Самая трудная вещь, которую я когда-либо делал в своей жизни.

Она задерживается рядом со мной, затем отходит, глядя через плечо и направляясь к женщинам с младенцами.

Из лагеря выходят всё больше женщин, пока они не сбиваются в кучку. Их группу проводят к шлюзу и дальше. Оливия одна из последних, затем они оказываются внутри купола.

Внутри города. Заблокирована от меня.

Когда группа направляется в город, она оглядывается через плечо, пока мы больше не можем видеть друг друга.

Такое ощущение, будто часть меня уходит, оставляя пустоту там, где она должна была быть.

Глава 17

Оливия

— Здесь классно, — говорит Делайла.

— Да, неплохо, — говорит Калиста, перекладывая ребёнка с одного бедра на другое. — Мы над ним ещё работаем.

Странно идти вот так по разрушенной городской улице. Корабль должен был напоминать город, но мы всё равно знали, что находимся в замкнутом пространстве, окружённом пустым пространством.

Здесь другое. Тротуары представляют собой нечто вроде искусственного камня, а корабль был стальным, покрытым резиной и пластиком. Здания находятся в плохом состоянии. Здесь много разбитых окон, грязи и копоти. В довершение всего, красный песок засыпает всё вокруг. Благодаря куполу, это место приобрело красновато-желтый оттенок. Купол находится высоко над головой, огибая весь город. Он фильтрует свет двойных солнц, затемняя его, а также уменьшая жару.

Внутри не так жарко, как снаружи, но и не прохладно, и не комфортно.

Одна из новеньких прошла сквозь группу и стала идти рядом со мной. Ребёнок на её бедре воркует и машет рукой с самой очаровательной улыбкой, которую я когда-либо видела. Я шевелю пальцами, и он хихикает. Он. Ну я предполагаю, что это он.

Малыш раскрывает свои крошечные перепончатые крылышки, такие тонкие, что сквозь них пробивается свет, и машет ими, а его маленький хвостик двигается из стороны в сторону в явном волнении.

— Привет, — говорит новоприбывшая. — Я Калиста, это Илладон.

— Привет, — говорю я.

— Итак, — говорит Калиста. — Как его зовут?

— Прости? — спрашиваю я, застигнутая врасплох её прямым вопросом.

Калиста улыбается, поднимает ребёнка выше на талию, затем повторяет вопрос.

— Рагнар, — говорю я, краснея.

Калиста кивает, поджимая губы и выглядя задумчивой.

— Илладон, такое милое имя, — говорю я.

— Спасибо, это своего рода дань уважения — сочетание имени его отца с именем персонала старой земной игры (прим. Иллидан, WoW).

— Оу, — говорю я.

— Джоли назвала своего малыша Рверре, — добавляет Калиста, кивая на другого ребенка перед нами.

— Как? Ривер-ре? — переспрашиваю я.

— Именно, — говорит Калиста. — Джоли твёрдо принадлежит лагерю «Доктора Кто». Она подумала, что это умный способ сохранить традицию именования, которую я начала. Рверре — это комбинация Ривер Сонг и Сверре. Лично я принадлежу лагерю «Звездного пути».

— Лагерь? — спрашиваю я в замешательстве.

— Вы не поделились на лагеря? В вашей части корабля недостаточно фриков: сериаломанов или игроманов? — спрашивает она, смеясь.

— Ну, я, наверное, фанат документов.

— Да ладно? — говорит Калиста, и по её улыбке становится ясно, что она шутит надо мной.

Я пожимаю плечами и смеюсь, чувствуя себя потеряно и всем сердцем желая, чтобы Рагнар был рядом со мной.

— Так как долго вы с Рагнаром были вместе? — она спрашивает.

— Вместе? — я притворяюсь глупой, пытаясь выиграть время, чтобы подобрать ответ.

Что мне сказать? Я не знаю, когда это произошло. Мы вообще вместе? Мы даже не можем разговаривать друг с другом. Что это говорит обо мне как о человеке, если я сплю с парнем, с которым даже не могу поговорить? Это больше, чем просто постоянная связь на одну ночь? Моё сердце говорит, что да. Я думаю, что он также считает. Нет, я знаю, что он также считает. Как мне объяснить это другой девушке?

— Я поняла, — говорит Калиста, понижая голос, чтобы только я могла её услышать, когда она замечает, что некоторые девушки впереди оглядываются через плечо.

— Поняла?

— Да, — говорит она. — Я была… первой.

— Что ты имеешь в виду под «первой»?

— Лейдон нашел меня после того, как мы разбились, — говорит она. — Я привела его к остальным, но только после того, как мы… ну, ты знаешь.

Кивнула. Я поняла, они образовали связь. Первые. По крайней мере, в этом у нас есть что-то общее.

Ага, я согласна с ней.

— Думаю, я тоже. Во всяком случае, ни у кого больше… ну, насколько я знаю.

Калиста кивает и улыбается.

— Так расскажи мне всё о произошедшем. Откуда здесь столько змаев? Это невероятно! Когда пришло известие, что к куполу приближается армия змаев, мы испугались.

— Почему? — спрашиваю я.

— Змаи не ладят со времён вымирания планеты, которое они называют Опустошением.

Нахмурившись, я думаю об этом. Я не видела ничего подобного. Они первобытны, может быть, варвары, но весь клан достаточно хорошо ладит между собой.

— Я не видела такого в клане, — говорю я.

— Клан? — переспрашивает она.

— Да, по словам Ланы, они так себя называют, — говорю я.

— Хм.

— Но я не могу с ними разговаривать, — говорю я. — Как вы выучили их язык? Ты можешь мне помочь?

— Конечно, — говорит Калиста. — Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Разве Лана тебе не рассказывала?

— Нет, я и не думала поговорить с ней об этом.

Пока мы идём, я стараюсь охватить как можно большую часть города. Низких зданий нет, всё выглядит так, будто они имеют высоту не менее двадцати палуб или даже больше.

— Несколько много ты знаешь о змаях? — спрашивает Калиста, пытаясь что-то понять, но я не уверена, что именно. — Вы двое… — она замолкает, краснея и продолжила. — Ты видела его голым?

— Можешь не продолжать, — пожимаю я плечами. — Да, — говорю я, и мои щёки загорелись так же жарко.

— Хорошо, хорошо, — говорит Калиста. — А то такое может сильно шокировать.

— О, боже мой, да! — я соглашаюсь, и Калиста смеётся.

— Ты знаешь, у змаев пары на всю жизнь? — она спрашивает.

— Правда?

— Да, если он выбрал тебя, ты — его сокровище. Это гораздо более глубокая связь, чем всё, что ты испытывала раньше.

Вспоминая свой ограниченный, почти несуществующий «опыт», я не знаю, увижу ли я разницу, но я не могу удержаться от улыбки при воспоминаниях о том, как он прикасается ко мне, как он смотрит на меня.

Сокровище — хорошее слово. Я чувствую себя ценной, когда я с ним. Как будто я самая важная вещь в его вселенной.

— Думаю, я поняла.

— Хорошо, — говорит она.

— Мразь, — громко говорит кто-то впереди нас.

Через дорогу от нас группой идут трое тощих на вид мужчин и женщина.

— Отсоси, — кричит одна из девушек.

Один из мужчин останавливается и поворачивается к ней, но трое других хватают его за плечи и тащат прочь. Они пристально смотрят на нас, не говоря больше ни слова, не отводя взгляда, пока не скрываются за углом.

— Что это было? — я спрашиваю.

— Сторонники Гершома, — вздыхает Калиста.

— Я что-то слышала о нём снаружи, — говорю я.

— Да, извини. Даже потерявшись на пустынной планете, некоторые люди просто идиоты.

— Их много?

— Нет, может быть, трудно сказать, — говорит она. — Я думаю, что многие люди просто боятся. Он просто фантастически играет на этом.

— Ясно.

— Да, не волнуйся ты об этих придурках.

— Хорошо, — соглашаюсь я, изо всех сил стараясь выбросить их из головы.

— Я хочу узнать о вас больше, — говорит Калиста. — Никто из нас не мог в это поверить, когда мы узнали, что ещё одна часть корабля уцелела после крушения! Расскажи мне всё об этом. Я хочу знать всё-всё.

— Ну всё — это очень много. — Печальную участь нашей части корабля на самом деле рассказывать не хотелось.

— У тебя есть дела поважнее? — спрашивает она, ухмыляясь.

Её улыбка заразительна, поэтому я начинаю свою историю, рассказывая ей о том, как пережила нападение пиратов на наш корабль, а затем потерпела крушение на планете. Как мы учились выживать здесь самостоятельно, как нам похитители змаи, а затем о смирении с потерей друзей и семьи, когда мы вернулись.

— Значит, у вас были стычки с пиратами здесь? — спрашиваю я.

— Они не бывали в городе, но да, — говорит она. — Некоторые из нас в вылазках заметили их и расправились с ними. Амара имела дело со многими из них.

— Кто из них Амара? — спрашиваю я, глядя на группу женщин впереди.

— Она не здесь, — улыбается Калиста. — У неё последняя четверть.

— Последняя четверть?

— Хм, да. Что ж, мы выяснили кое-что, что тебе следует знать, если ты забеременеешь.

— Например?

— Дети змаев большие. Женщинам требуется больше времени для вынашивания ребенка, чем при обычном цикле.

— Насколько всё плохо? — спрашиваю я, в горле у меня пересохло и сжалось.

— Плюс три-четыре месяца… — она замолкает.

— Да?

— Но для него требуется постельный режим. Наше тело не предназначено для того, чтобы вынашивать ребёнка так долго.

— Ох, — говорю я, нервы покалывают в моих руках и ногах от беспокойства, из-за которого я чувствую себя не в своей тарелке.

— Всё не так плохо, — говорит она, сдвигая с места Илладона, который воркует и кричит, и протягивает ко мне свои идеальные крошечные ручки. — И результат того стоит.

Она целует голову Илладона, улыбаясь. Холодный комок льда в моём животе тает, видя результат беременности. Я протягиваю ему палец, и Илладон хватает его удивительно сильной хваткой. Он подносит мой палец к своему рту и кусает.

— Думаю, у него режутся зубки, — замечаю я.

— Да, все его игрушки ручной работы теперь предназначены для жевания, — говорит Калиста. — О, мы пришли.

Мы выходим на большую открытую площадку. В центре доминирует фонтан со статуей змая. Насколько я могу судить, в ней нет воды, а на статуе есть сколы и трещины. Группа направляется к зданию на дальней стороне площади с большими неповрежденными фасадными окнами.

Джоли, держа ребёнка на бедре, придерживает дверь открытой, пропуская всех нас внутрь. Калиста и я входим последними.

— Вы двое поладили? — спрашивает Джоли.

— Она милая, — говорит Калиста, отчего у меня по щекам пробегает жгучий румянец.

— Спасибо, — пищу я. — Я рада была познакомиться с тобой.

— Не позволяй ей обмануть тебя, — говорит Джоли. — Калиста может быть совершенно безжалостной.

— И кто бы говорил, — смеясь, парирует Калиста.

Дружба и связь, которую разделяют эти двое, глубоки и очевидны.

— Твой малыш — Рверре? — спрашиваю я, глядя на маленького ребёнка у неё на бедре.

В чертах ребёнка есть нежность, которой нет у Илладона. Крылья выглядят по-другому, может быть, более перепончатые? Хвост тоньше и длиннее, хотя в целом он меньше.

— Да! — говорит Джоли, сияя от волнения. — Ее зовут Рверре. Она тоже растёт, как на дрожжах.

Джоли поднимает и опускает ребенка на бедре, заставляя её громко хихикать. У малышки блестящие зелёные глаза, которые сверкают радостью, и беззубая улыбка, от которой выступают щечки.

— Пффф, надо было назвать ее Джадзия, — фыркает Калиста.

— Ух, как будто я когда-нибудь назову её в честь персонажа из «Звездного пути», — говорит Джоли, качая головой.

— Говорю тебе, Оливия, у некоторых людей совсем нет вкуса, — говорит Калиста, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Точно-точно, скажи? Как можно не любить «Доктора Кто»? — Джоли настаивает.

— Воистину, дилемма, — замечаю я, пытаясь проложить себе путь через очевидное минное поле.

— Дипломатично, — замечает Джоли. — Отлично сработано.

Мы втроём смеёмся, входя в здание.

Внутри воздух прохладнее, чем снаружи, ненамного, не как кондиционер, но все же получше. Мы находимся в большом вестибюле, который выглядит так, будто когда-то служил стойкой регистрации. Теперь это похоже на какое-то общественное место сборищ.

— Куча чуши, — ворчит кто-то.

В половине комнаты есть сиденья, маленькие столики и кровать, которая доминирует в пространстве. На этой кровати лежит ещё одна женщина с настолько раздутым животом, что мне кажется, что она вот-вот взорвётся. У нее сильная челюсть и острый нос. Её короткие тёмные волосы стоят дыбом, а глаза выглядят усталыми. Остальные девушки заняли свои места и выполняют различные задания. Женщина на кровати пристально посмотрела на Калисту с другого конца комнаты.

— Сколько еще? — спросила она у нее.

— Амара, мы уже говорили об этом, — вздыхает Калиста. — Нет никакого способа узнать, сколько осталось на самом деле.

— Конечно, ты говорила, я слышала, ничего не изменилось. Говорю тебе, Калиста, это же полный отстой.

— Где Шидан? — спрашивает Джоли.

— Ух, — стонет Амара. — Я послала его за едой, потому что ты знаешь, я же недостаточно большая!

— Ты прекрасна, — говорит Калиста.

— Конечно, — говорит она. — Если тебе нравятся женщины, достаточно крупные, чтобы спрятаться от ядерного нападения.

Калиста смеётся, подходя к кровати.

— Амара, это Оливия, — говорит она, указывая пальцем. — У неё тоже есть… особенный друг.

Амара посмотрела на меня и улыбнулась слабо, но искренне.

— Привет, — говорит она. — Не позволяй ему сбить тебя с толку. Это всё чушь собачья.

— Амара! — Джоли говорит.

Калиста и Джоли кладут своих малышей на пол, где они сразу становятся центром внимания. Двое детей, кажется, больше всего интересуются друг другом, в то время как все девочки охают и ахают.

— Что? — спрашивает Амара. — Это же жесть.

— Мне жаль, что у тебя сейчас тяжёлые времена, — пытаюсь я, не зная, что ещё сказать.

Амара пожимает плечами.

Бледная девушка со светлыми волосами осматривает её лоб и щеки, затем наклоняется и смотрит ей в глаза. Амара отталкивает её.

— Ничего не изменилось, — ворчит она. — Я в порядке.

— Я знаю, — говорит она, игнорируя Амару. — Теперь позволь мне сделать свою работу.

— Теперь понимаешь, что я имела в виду? — спрашивает Амара, глядя на меня мимо девушки.

— Амара, тебе обязательно быть такой злой?

— Да, Мэй, обязательно, — ворчит Амара. — Что за лажа.

— Я не возражала против этого, — встряхивает Джоли.

— Тебе нравилось, когда на тебе проверяли сроки, — говорит Амара. — А я хочу встать и поработать!

— Ты поняла, как работает та панель, которую мы тебе принесли? — спрашивает Джоли.

— Нет, — говорит Амара, вскидывая руки вверх. — Я едва могу удержать эту дурацкую штуку вокруг гигантского холмика, которым стал мой желудок.

— Это не твой желудок, это ребёнок, — говорит Калиста.

— В моём желудке, — возражает Амара.

— Нет, в твоей матке, — говорит Мэй, беря запястье Амары между большим и остальными пальцами, закрывая глаза и двигая губами, считая.

— Та же фигня, — говорит Амара.

— Хорошо, твой пульс в порядке, глаза в порядке, ты готова провести ещё один день, — говорит Мэй.

— Ура, еще один день сидения здесь и ожидания.

— Ага, — весело говорит Калиста.

Амара закатывает глаза.

— Над чем ты работаешь? — спрашивает Делайла, её интерес к инженерному делу достиг пика.

Джоли берёт меня за руку и уводит от кровати Амары. Калиста приходит к нам, пока Амара и Делайла разговаривают и знакомятся друг с другом. У Амары, кажется, поднимается настроение, от разговора с Делайлой, и это хорошо. Возможно, у них есть что-то общее.

— Пойдём с нами, — шепчет Калиста.

Они быстро и тихо выходят из комнаты. Я иду вместе с ними, не зная, что мы делаем и куда идём. Калиста ведёт нас дальше в здание, и когда мы проходим через ещё одну дверь, сбоку от пола до потолка появляются панели с данными, бегущими вверх и вниз по ним. Экраны, документы, информация — они взывают к моему сердцу. Вот кто я, аналитик данных. Неважно, какие это данные, я люблю их изучать, находить закономерности. Это делает меня счастливой. Есть также кабинки из прозрачного стекла, большинство из них выглядят разбитыми и разрушенными, но в одной есть небольшой столик и экран с бегущей информацией.

— По крайней мере, они у нас работают, — говорит Джоли.

— Тебе понравится, — добавляет Калиста.

— Что мы будем делать? — спрашиваю я, и в моём животе затанцевали бабочки.

— Научим тебя говорить на языке змаев, — усмехается Джоли.

— Серьезно?

— Могу поспорить, — говорит Калиста, ухмыляясь от уха до уха.

Через несколько мгновений я уже стою внутри одной из кабинок и смотрю на экран. Калиста протягивает руку около меня и стучит по маленькой стойке. Она загорается, и на нём начали танцевать разные символы.

— Что это даст?

— Просто подожди, — говорит она.

Я отступаю назад, мои нервы внезапно берут верх.

— Слушай, всё в порядке, я просто…

— Оливия, — говорит Джоли. — Конечно, тебе не обязательно это делать, если ты этого не хочешь, но поверь нам. Это машина, которая вложит язык змаев в твою голову за считанные секунды. И всё, после этого ты будешь говорить на нём бегло.

Я смогу говорить с Рагнаром. Вообще поговорить с ним.

— Хорошо, я захожу, — говорю я, возвращаясь туда, куда меня поместили раньше.

Калиста снова постукивает по стойке, попадая в тайные символы. Синий свет вспыхивает и светит мне в глаза.

— Отлично! — Джоли говорит.

— Что значит «отлично»? — я спрашиваю. — Она ещё ничего не сделала.

Джоли и Калиста обмениваются понимающими улыбками.

— Ты уверена в этом? — спрашивает Джоли.

— Да, ничего не произошло, — отвечаю я. — А что?

— Ты говоришь на змае, — говорит Калиста, и они обе смеются.

— Я? — спрашиваю я, пытаясь прислушаться к себе.

Они кивают и смеются, вытирая слёзы с глаз.

Шаги по твёрдому полу отвлекают наше внимание друг от друга.

Я следую за ними, а они бегут обратно к главной комнате для собраний, из которой мы только что вышли.

Высокая светлокожая женщина стоит, задыхаясь, прямо за дверью.

— Они сделали это, — задыхается она. — Не могу в это поверить. Они сделали это. Бежим скорее.

— Что сделали, Инга? — спрашивает Калиста, бросаясь к женщине.

— Люди Гершома, — выдыхает Инга. — Они разрушили шлюз.

— Сукин сын, — восклицает Амара со своей кровати.

Холод и тошнота сжимают мой желудок. Если они разрушили шлюз, как я вернусь к Рагнару?

Глава 18

Рагнар

Я наблюдаю за Оливией столько, сколько могу её видеть. Только когда она поворачивает за угол, и я теряю её из виду, я возвращаю своё внимание к вновь прибывшим.

— Город мой, — снова говорит Лейдон.

Он как будто повторяет, чтобы придерживаться одного и того же хода мыслей. Кажется, он не в когтях своего биджаса, хотя я чувствую его зов.

— Мы не бросаем вызов тебе, — говорит Висидион.

— Хорошо, тогда уходите, — говорит Лейдон.

— Лейдон, — говорит тот, кого зовут Сверре.

— Лейдон, клан пришёл с миром. Не стоит так поступать, — говорит Астарот. — Они приняли нас с Ланой и приветствовали нас. Как мы можем ответить меньшим?

— Мы? — шипит Лейдон, обращая внимание на Астарота. — Я позволил другим присоединиться, но это всё равно мой город. Такое количество змаев? Нет. Это моё. Моя территория, мой город. Я не уступлю свой контроль.

— Это огромный город, большая территория, — говорит вождь. — Может быть, мы могли бы поделить территорию?

— Зачем мне делиться тем, что принадлежит мне? — говорит Лейдон, упрямо настаивая на своем целеустремленном аргументе.

— Вместе мы сильнее, — настаивает Висидион.

— Это только ты так говоришь, — отвечает Лейдон. — И всё же у меня есть город.

— Когда-то здесь жили тысячи змаев. Здесь работали. Здесь растили семьи и умирали. Что тебе даст одиночество? — спрашивает наш вождь.

— Он мой. Вот, что имеет значение, — шипит Лэйдон, агрессивно наклоняясь.

Дросдан выходит вперёд, вставая между вождём и Лейдоном. Наш заместитель возвышается над Лейдоном и был где-то в два раза шире в груди и плечах.

Лейдон смотрит вверх, вытягивая шею назад. Его крылья раскрываются и трепещут, хвост торчит прямо. С быстротой молнии его кулак вылетает вперёд и врезается в лицо Дросдана с такой силой, что отдаётся эхом в моих костях. Дросдан едва поворачивает лицо. Одна массивная рука тянется к его челюсти, потирает, затем он откидывается назад, и всё это происходит в замедленной съемке. Дросдан с сокрушительной силой опускает обе руки на плечи Лейдона. Лейдон кланяется под тяжестью, его колени подгибаются, но он держится прямо. Впечатляющий подвиг силы. Дросдан шипит, его крылья широко расправлены, а хвост вздымается. Лейдон наносит удар, быстрая очередь попадает Дросдану в живот. Этого достаточно, чтобы вырваться из хватки Дроздана, когда тот отшатнулся назад.

Лейдон не сдаётся, используя своё преимущество, когда Дросдан отступает.

Крылья Дросдана расправились, и он взревел от ярости. Люди, окружившие драку, отступают на шаг. Биджас Дросдана силён, это сирена, призывающая всех нас поддаться нашей собственной первобытной природе.

Лейдон шипит, но не замедляет своего продвижения. Низко присев, он качается взад и вперёд, приближаясь к Дросдану, который стоит наготове с широко раскинутыми руками. Двое кружат друг вокруг друга. Меньший змай делает финты, выискивая возможность открытых мест, но Дросдан пытается блокировать каждую атаку.

Несмотря на свои размеры, Дросдан быстр.

— Рагнар! — кричит вождь. Он движется в сторону боя, и я знаю, чего он хочет.

Глубокая, первобытная часть меня говорит держаться подальше от этого. Пусть они вдвоём сразятся. Посмотрит, кто победит, а затем докажет тому, что он лучше.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох.

Нет.

Указы.

Я.

Я не первобытный монстр, что скрыт внутри.

Биджас — это тьма, которая тянется, захватывает и пытается потянуть меня вниз.

Я изо всех сил пытаюсь контролировать его, оставаться собой.

Руки сжимаются в кулаки, хвост шевелится, я шиплю, когда позывы то усиливаются, то ослабевают.

Я соскальзываю с края.

Оливия.

Её красивое, идеальное лицо предстает перед моим мысленным взором. Её улыбка. Её нежное прикосновение.

Ярость отступает.

Я это я.

Открываю глаза ещё раз. Я смотрю по-новому.

Вместе мы сильнее.

Вождь прав, этому нужно положить конец.

Лейдон и Дросдан кружат. Лейдон напрягается, он собирается атаковать.

Подпрыгнув в воздух, я расправил крылья и планирую приземлиться между двумя самцами.

— Достаточно! — кричу я, вставая, потянув руки к каждому.

Они оба шипят, и на мгновение я оказываюсь в центре их первобытной ярости.

Момент тянется, идя по лезвию бритвы, они нападут на меня или возьмут себя в руки?

Неважно, я черпаю силы у Оливии.

— Подумай о своём ребёнке, — говорю я, глядя на Лейдона.

Его руки опускаются, когда мои слова прорываются сквозь биджас и достигают мужчины за пределами первобытных инстинктов.

Дросдан, шипя, выходит вперед, и я поворачиваюсь.

— Отойди, — настаивает Дросдан.

— Нет, — говорю я, стоя на месте и глядя в глаза более крупного самца.

— Убей его, — говорит Дросдан, его первобытная ярость ограничивает его словарный запас.

— Нет, — говорю я. — Вместе мы сильнее.

Дросдан хмурится, что-то мелькает в его глазах. Положив руку ему на грудь, я жду, пока он успокоится. Он смотрит вниз, глядя на мою руку, затем снова поднимает взгляд и встречается с моими глазами. Один массивный кулак поднимается, и я уверен, что он собирается меня ударить. Если он это сделает, я не знаю, смогу ли я поддерживать себя. Всё зависит от того, получит ли Дросдан контроль над своим биджасом.

— Я — это я, — говорит Дросдан, опуская руку на бок.

— Вместе мы сильнее, — говорим мы с Дрозданом в унисон.

Дросдан кивает, беря моё предплечье, а я хватаю его, затем Второй возвращается и становится позади вождя.

Поворачиваюсь обратно к Лейдону, я протягиваю руку.

Лейдон смотрит на него, затем на меня. Никто не говорит, толпа вокруг нас ждёт, затаив дыхание.

Лейдон принимает моё предложение, мы сжимаем предплечье к предплечью. Толпа коллективно вздыхает с облегчением.

Сверре подходит и встаёт рядом с Лейдоном.

— Как я и говорил, — говорит Вождь, продолжая разговор, как будто ничего не произошло. — Когда-то здесь жили тысячи змаев. Можем ли мы составить соглашение о разделе части твоей территории? — Челюсть Лейдона напрягается. Сверре, как и я, внимательно наблюдает. Право на город принадлежит ему, и последнее слово в любых переговорах будет за ним, если только мы не захотим отобрать их у него. Это не тот путь, по которому пойдёт вождь.

— Я подумаю об этом, — говорит Лейдон.

— Это все, что мы можем просить, — говорит вождь. — Не мог бы ты присоединиться к нам и разделить с нами воду?

Мой желудок напрягается в ожидании его ответа. Напряжение в воздухе нарастает, потому что то, что он скажет дальше, решит будущее, и все близко стоящие это знают.

— Да, — говорит Лейдон, бросив быстрый взгляд через плечо на Сверре.

Вождь улыбнулся, затем указывает своим посохом путь. Кто-то предлагает два бурдюка. Висидион и Лейдон берут по одному.

— Вода, — говорит вождь, направляя руку в сторону Лейдона.

— Вода, — соглашается Лейдон.

Каждый из них выпивает, а затем возвращают бурдюки.

— Нам есть что обсудить, — говорит вождь. — Может быть, мы сможем посидеть с Советом старейшин?

— У вас есть Совет старейшин? — спрашивает Сверре.

— Да, — говорит вождь. — Во главе с моим отцом Калессином.

Сверре второй раз переспрашивает.

— Калессин?

— Да, — говорит Висидион.

Я теряю интерес к разговору. Мои мысли обращаются к моему брату Рюту. Я не заглядывал к нему. Они вытащили его через бурю, это же хорошо?

Рют, я уже много лет думал, что он мёртв. Когда пираты напали на клан в нашей долине, они использовали его как берсерка, чтобы возглавить нападение. Мы его подчинили, но он отдался своему биджасу. Мне нужно время, чтобы поработать с ним, чтобы вернуть его в здравомыслие.

— Понятно, — говорит Сверре, явно говоря меньше, чем имеет в виду.

— Я посижу с ними, — говорит Лейдон. — У людей тоже есть совет, но окончательное решение о городе остаётся за мной.

— Конечно, — соглашается вождь. — Мы должны решить, как лучше всего нам быть вместе. Вместе мы сильнее.

— Я часто слышал, как твои люди так говорят, — говорит Лейдон. — Что это значит?

— Это указы, остановленные моим отцом, — говорит вождь. — Именно его виде́ние, того, что произойдёт, провело его так далеко. Указы делают нас сильными, объединяют нас, позволяют нам работать вместе.

— Вот почему вас так много? — спрашивает Лейдон, указывая на палатки.

— Да, — отвечает вождь. — Так мы можем быть вместе и работать сообща.

Лейдон качает головой и открывает рот, чтобы что-то сказать, когда что-то происходит.

Раздаётся громкий грохот, а затем резкий жужжащий шум.

Повернувшись на звук, за куполом летят искры. Человеческий самец танцует и кричит, его одежда дымится, пока он перебегает с ноги на ногу.

К нему устремляется небольшая группа самцов, тех, кто обложил палками внутреннюю часть купола. Один из них хватает мужчину и катится вместе с ним по земле.

Ещё одна группа прибегает откуда-то из глубины города.

— Нет! — кричит Сверре.

Сверре и Лейдон бегут к куполу. Я бегу с ними. Я не уверен, что только что произошло, но тошнотворная яма, образовавшаяся у меня в желудке, подсказывает мне, что это нехорошо.

Человеческие самцы внутри стоят группой. Двое, катавшиеся по земле, встают. Тот, чья одежда дымилась, хлопал по обгоревшим дырам, из которых до сих пор вьются клубы дыма. Один из них выходит вперёд и указывает на нас, змаев, собравшихся у двери шлюза. На лице у него была злобная ухмылка.

Глава 19

Оливия

Моё сердце колотится в груди, я тяжело дышу, прерывисто задыхаясь, изо всех сил стараясь не отставать от группы, бегущей по городу. Я не в форме для этого.

Одним усилием воли я заставляю себя продолжать движение. Боль в боку настолько сильная, что я прикусываю нижнюю губу, чтобы не закричать. Я не думаю, что я смогу вспотеть из-за обезвоживания.

Мы добрались сюда, чёрт возьми. Как все могло обернуться так ужасно!

Я отстаю. Не могу бежать с ними в ногу. Глупое, глупое тело.

Мои бёдра горят, звёзды танцуют перед моими глазами, но я продолжаю двигаться вперёд. Никаких передышек. Не могу остановиться, надо добраться до него. Придётся найти способ.

Мои лёгкие горят. Каждый вдох обжигает.

Больше не надо. Я не смогу сделать ещё шаг.

Но я делаю. Как-то. Ещё один. Другой. Не могу смотреть вперед. Не могу остановиться. Одна нога за другой. Нужно продолжать идти.

Купол сверкает впереди, когда мы поворачиваем за угол. Две группы людей кричат ​​друг на друга. Между ними в сияющем белом наряде шагает высокая женщина. Длинные тёмные волосы ниспадают ей на плечи. Она властна и сильна, её присутствие требует к себе уважения.

Хотя я никогда не видела её лично, я её узнала. Леди генерал Розалинда. Командир боевой группы корабля. Истории о ней дикие и разнообразные: от рассказов о доброте до невероятно холодной жестокости.

Розалинда встаёт между двумя группами, и крики прекращаются, когда она переводит взгляд с одной на другую. Группа женщин, за которой я иду, приближаются, но встаёт в стороне. Розалинда посмотрела на нас через плечо, прежде чем обратить своё внимание на дверь.

— Что здесь случилось? — она спрашивает.

— Этот сукин сын, Петрас, сломал дверной замок! — кричит неряшливый мужчина, стоящий впереди одной группы, указывая на кого-то из другой группы.

Розалинда посмотрела на неряшливого мужчину. Это всего лишь взгляд, но он сжимается под ним. Я имею в виду, чёрт подери, ей было даже не обязательно что-то говорить.

— Ваша светлость, — добавляет мужчина, не глядя ей в глаза. — Я хотел сказать… Петрас там, он взорвал дверь.

Розалинда обращает своё внимание на указанного мужчину. У того, на кого она посмотрела, одежда чёрная, как будто обожжённая, и волосы опалены.

— Петрас? — спрашивает Розалинда.

— Да? — отвечает Петрас, не глядя ей в глаза.

— И?

— Да, я сделал это, — говорит он.

Розалинда смотрит и ждёт.

— Они это заслужили. Они нам здесь больше не нужны, — добавляет Петрас.

— Ты принял это решение самостоятельно? — спрашивает Розалинда, выгибая идеальную бровь.

— Что ты имеешь в виду, Розалинда? — спрашивает новый голос.

Сквозь группу, в которой находится Петрас, проходит мужчина среднего роста. У него седина на висках, тёмные волосы, загорелое лицо с глубокими морщинами и большие руки. Несмотря на жару, он одет в костюм-тройку и выглядит почти так же безупречно, как Розалинда, но не совсем.

— Я ни на что не намекаю, Гершом, — говорит Розалинда. — Я только спросила.

— Этого человека судят? — спрашивает Гершом. — Неужели мы настолько отошли от своих корней, что теперь осуществляем правосудие?

— Расследование, Гершом. Вопросы не нарушают ничьих прав.

— Ой ли? Его допрашивают без участия правозащитника.

— Он признал, что сделал это, — возражает Розалинда. — Остался единственный вопрос — зачем.

Я всё еще пытаюсь отдышаться, но жгучая боль в боку, по крайней мере, ослабевает.

— Это правда, Петрас? Ты это сделал? — спрашивает Гершом, поворачиваясь к нему.

— Да, да, сэр, — говорит Петрас, его взгляд метался то к Гершому, то в сторону, а затем снова обратно.

Бегло озирается. Говорит не твёрдо. Поверить такому сложно.

— Понятно, — говорит Гершом. — Ну, это очень неудачное решение.

— Нам нужно знать, зачем он это сделал, — вмешивается Розалинда.

— Да, — говорит Гершом, поворачиваясь к мужчине. — Петрас, зачем ты совершил такой отвратительный поступок?

— Хм? — говорит Пятрас, в замешательстве поднимая глаза. — Поступок?

Гершом улыбается, кладя руку Петрасу на плечо.

— Ужасное действие, — говорит Гершом, объясняя это слово.

— Ну, ну, потому что нам здесь больше не нужны они. Ты и сам должен это знать, — говорит он, улыбаясь с тем, что я могу назвать только облегчением.

— Понятно, — говорит Гершом. — Ну вот, Розалинда. Вот почему он это сделал.

— Кто его подговорил? — она требует ответа.

— Кто подтолкнул его к этому? — спрашивает Гершом. Улыбка на его лице говорит мне всё, что мне нужно было знать. Слушая Гершома, я чувствую себя мерзко. Я не верю ничему, что он говорит.

Что-то вспыхивает за пределами купола, привлекая моё внимание. Когда я смотрю, Рагнар стоит с другой стороны, и моё сердце подпрыгивает к горлу. Я делаю шаг вперёд, прежде чем осознаю это.

Он беспокоится обо мне. Я улыбаюсь, пытаясь его успокоить.

— Да, Гершом, — говорит Розалинда прерывающимся голосом. — Подтолкнул его к этому. Откуда ему пришла такая идея?

— Петрас? — спрашивает Гершом, поворачиваясь к мужчине лицом.

— Меня не заставляли это делать, я сделал это, потому что это правильно. Нам не нужно скрещивание видов, — говорит он, почесывая затылок.

— И вот, пожалуйста, — говорит Гершом, и на его лице расплывается улыбка, идущая от уха до уха.

Розалинда смотрит, поджав губы. В толпе позади неё раздается ропот, напряжение нарастает. Покалывание пробегает по моей коже, когда я понимаю, что этот момент может пойти в любую сторону. В зависимости от того, что она скажет и сделает, ситуация разрешится мирным путем или перерастёт в нечто вроде бунта.