По воле случая. Том 2

Глава 9

Молча кивнув посетителям и взмахом руки отпустив эльфа, полковник показал на телефон и на пару кресел перед столом.

Присев на предложенное место, Том, пользуясь моментом, с интересом рассматривал своего возможного будущего «начальника». Уже не молодой, этот человек не выделялся ничем особенным: не эльф и не бисти, не высокий и не низкий, короткие волосы, виски которых обильно припорошены сединой, обычное лицо и такое же обычное телосложение. Светло-зеленая форменная рубашка. И все же, несмотря на всю свою обыденность, было в нем что-то… внушающее. Пытаясь понять, что именно, парень неожиданно поймал себя на мысли, что этот человек чем-то напоминает ему родного деда. Может твердым взглядом серо-голубых глаз, а может спокойным и уверенным голосом, но что-то общее точно есть…

— Вас понял сэр. И вам, — закончил разговор Шульц и отложил телефон в сторону. — Рад видеть, Амарелия.

— И я вас, Генрих. Как семья?

— Внуки добавляют хлопот. Дети, что с них взять. — улыбнулся мужчина и перевел взгляд на Тома. — Полковник Генрих Шульц. Рад познакомиться, мисс Уингс очень положительно о вас отзывалась.

— Томас Абель. Я тоже рад. — пожал показавшуюся стальной руку Том.

— Итак, насколько я помню, молодой человек обладает талантом к магии пространства, — сходу перешел к делу мужчина. — Признаюсь честно, я очень удивился твой просьбе, Амарелия.

— Простите за это, Генрих, но ситуация и правда своеобразная. Вы же помните про пришедшего к нам в мир через портал в Плеши человека?

— Да, что-то такое было. — кивнул Шульц. — Так это был…?

— Да. Томас — очень одаренный парень, но из-за всей этой ситуации и проявившейся магии пространства… сами понимаете.

— Вы хотите устроить парня ко мне, чтобы избежать стандартных для такого случая танцев вокруг его фигуры.

— В точку.

— Всегда ценил в вас откровенность, Амарелия, — усмехнулся мужчина и посерьезнел. — В целом, это не проблема, я могу его принять, но с одним условием: как мы и договаривались, это будет работа исключительно гражданского консультанта, то есть ни должности, ни оклада, ни звания. И к полевым заданиям я его тоже не допущу — только бумажная работа, и то, учитывая его неподготовленность, может приходить раз в неделю. А может и не приходить. У нас подобное вполне себе практикуется, вроде как даём возможность студентам поднабраться опыта. Я обычно вообще не влезаю во все это, но для тебя готов сделать исключение.

— Я очень за это вам благодарна, но парень сильный маг, неужели…

— Это не обсуждается. У меня буквально два дня назад стажер на задании взял и подставился под плетение, еле откачали. И это выпускник Академии, а тут вообще первый курс. Я не возьму на себя эту ответственность, даже ради тебя, извини. Итак рискую, принимая необученного мага к себе в отдел, но отправлять его «в поле»… Даже если он маг пространства. Как выпустится — буду только рад сделать все как следует, но пока только так. — покачал головой Шульц, решительно прерывая эльфийку.

— Эх… Я надеялась, что это будет не просто для галочки и Томас сможет почерпнуть для себя что-то полезное. Но я вас прекрасно понимаю. Для «цели минимум» этого больше чем достаточно, спасибо.

— Рад, что ты все правильно поняла.

— Как тебе такой вариант? — посмотрела Амарелия на парня. — Все это будет очень формально, но из плюсов — тебя не съедят кланы.

— Я смогу приходить, условно, в среду после учебы? Там как раз пары до двух. — поинтересовался парень, обдумывая предложение. В целом, для него все получалось прямо идеально — полностью формальная «работа», которую таковой и назвать то можно только со смехом. Делать ничего не нужно, зато может и вправду отвадит «хэдхантеров», которыми пугают ректор с помощницей.

— Приходи когда тебе угодно, я выпишу пропуск. — кивнул Шульц.

— Меня полностью устраивает. — решил Том. Уйти он может всегда, так что отказываться от такого варианта было как минимум нерационально.

— Тогда добро пожаловать в «Отдел H», — коротко поздравил его полковник. — По поводу пропуска — спроси у дежурного при следующем посещении.

— Благодарю вас, сэр.

— Рад помочь подрастающему поколению магов, — усмехнулся тот. — Амарелия, на чай останетесь?

— Пожалуй, нет. Но за приглашение спасибо. Тогда мы пойдем?

— Вот вечно так, попросят и убегают… Идите уже. — махнул рукой мужчина.

— Ну как тебе? — спросила эльфийка Тома, уже выйдя из кабинета полковника.

— Немного неловко, на самом деле… Если бы не ваше знакомство, то ничего этого бы и не было… — подумав, озвучил свои мысли Том.

— Да ладно тебе. Зарплаты нет, чинов нет — Генриху это ничего и не стоило, если подумать.

— И все же как-то не по себе…

— Чем мучиться моральными дилеммами, давай лучше заедем перекусим где-нибудь, я с утра ничего не ела. — закатила глаза Амарелия.

— Стоп-стоп-стоп, — преградил им путь все тот же эльф. — Так ты значит наш новый пространственник? Это так просто не делается, тебе придется сразиться со мной.

— Подслушиваем у начальства? Погоны жмут? Надо бы сказать полковнику, что ему стоит навесить на кабинет соответствующие плетения. — нахмурилась девушка.

— Спрячешься за спину дамы? — высокомерно проигнорировав её насмешливо ухмыльнулся наглец. Ну или глупец, смотря как посмотреть.

— А ты собственно кто? — поинтересовался Том.

— Я один из двух пространников первого отряда, Тайлем Вулмор. Ты хочешь попасть к нам в отряд, и я как заместитель его командира должен проверить тебя на профпригодность. Иначе доверять тебе на опасных заданиях мы не сможем, сам понимаешь.

— Плохо ты как-то подслушивал, Тайлем… — и, не обращая больше на него внимания, они пошли дальше.

— Никаких полевых миссий, Абель! — донеслось в спину Тому.

— Меня устраивает. — не оборачиваясь, помахал рукой парень.

— Умеешь ты заводить друзей. — усмехнулась Амарелия, подходя к двери общего кабинета.

— Это одно из лучших моих качеств. — невозмутимо ответил Том и девушка рассмеялась.

И все же, спокойно уйти из министерства им не дали. Дверь резко распахнулась и в них едва не врезалась темноволосая эльфийка.

— Ами? Ты что тут делаешь? — собиравшаяся было раздраженно рявкнуть на подчиненных девушка удивленно рассматривала помощницу ректора, на что та лишь устало выдохнула.

— Блин, я надеялась обойтись без этого. Привет, Раниэль. Рада видеть, наверное…

— Слышала, ты у нас важный человек, помощница самого Тауриэля? Неплохо, подруга.

— Ага, крутимся понемногу.

— В Академии ты была той еще занудой. Помню как ты…

— Так вы тоже учились вместе с мисс Уингс? — брякнул на свою голову Том.

— А ты у нас кто? — недовольно посмотрела на него Раниэль.

— Похоже, ваш новый подчиненный. Томас Абель, рад знакомству.

— Отлично, будет на ком отвести душу. В мой отряд можно попасть только через поединок, так что ты идешь за мной.

— И она туда же… В этом мире хоть что-нибудь решается без драки? — пробормотал себе под нос Том и решил внести ясность: — Я вроде как на бумажной работе буду, да и то на общественно-добровольных началах. Так что не думаю, что в этом есть необходимость.

— И правда, Рани, может в этот раз сделаешь исключение? — попыталась образумить бывшую одногруппницу Амариэль.

— Без разницы. Я тут решаю, так что свои возражения оставьте при себе, это ясно?

— Но полковник…

— Плевать мне, что тебе сказал полковник, пока не пройдешь мою проверку, ноги твоей не будет в этом кабинете, понял, человек? — цедила под конец эльфийка. Удивленный такой реакцией Том пожал плечами. Надо так надо, быстрее уже закончить с этим нелепым спором.

— Что тут происходит? Де Прим, ты уже вернулась? Познакомься с нашим новеньким. — выглянул Шульц из своего кабинета.

— Да и мы идем вниз.

— Но…

— Я в своем праве, полковник. Это мой отряд и мне им командовать.

— Ладно, делай как знаешь, только меня не трогайте. — устало махнул рукой мужчина и вернулся к себе.

— Ты все слышал. За мной!

— Прямо сейчас?

— За мной я сказала! — решительно развернулась Раниэль.

— Может мне просто в другой отряд пойти? Или там такие же агрессивные командиры? — с сомнением посмотрел на Амарелию Том и поразился мелькнувшей на лице девушки злости:

— Если ты выбьешь из нее пыль, ужин за мой счет.

— Я думал вы подруги…

— Ага как же. Она была самой большой занозой в моей заднице во время учебы.

— Даже так… А что у нее по силе?

— О, ерунда. Она эска.

— Что? Стоп-стоп, вы просите меня «выбить пыль» из мага S-ранга? Вы точно не переоцениваете мои возможности?

— Ой, не прибедняйся. Ты справишься, я уверена. — скептично посмотрела на него Амарелия.

— Мне бы такую уверенность… — покачал головой Том, но все же направился следом за эльфийками. Ему и самому было интересно, каков в бою настоящий S-ранг.

За ними, переглянувшись, торопливо засобирались сотрудники отряда, возглавляемые довольным сложившейся ситуацией Тайлемом.

Зайдя в лифт и удостоверившись, что «жертва» послушалась приказа, Раниэль мило улыбнулась и нажала на самую нижнюю кнопку.

Разъехавшиеся двери открыли глазам Тома картину, которую он меньше всего ожидал увидеть в неприметном на вид здании министерства — вокруг них развернулось огромное пространство тренировочного комплекса с залом, стрельбищем, несколькими площадками для поединков и даже небольшим бассейном на несколько дорожек.

— Ничего себе. — присвистнул он, на что Раниэль только заносчиво хмыкнула:

— Мужская раздевалка вон там, потом жди меня на третьей площадке. Можешь взять себе любой комплект формы по размеру.

— Ну, я пошел. — посмотрел на Амарелию Том и та молча ему подмигнула.

— Да вы издеваетесь… — пробормотал парень, входя в раздевалку и оглядывая развешенные комплекты совершенно одинаковой тренировочной формы военного образца. Стойкое отвращение к какой-бы то ни было военной форме у него выработалось еще на Арене, так что подумав, он решил просто переобуться в постоянно лежащие в Кармане кроссовки и снять пиджак.

Найдя нужную площадку, он обнаружил там скучающую Амарелию и сгрудившихся недалеко от нее членов отряда.

Подойдя к эльфийке, Том тихо поинтересовался:

— Неужели мне действительно так необходима эта «защита», которую якобы предоставит членство в отряде?

— Больше, чем тебе кажется, — серьезно посмотрела на него девушка. — Уже курса со второго самых перспективных студентов из "свободных" начинают забрасывать предложениями разные кланы или организации. Учитывая твои навыки, боюсь, без защиты Шульца тебя просто разорвут на части.

— И как он поможет?

— Араимар священен для каждого его гражданина, он дал нам убежище и дом, в котором мы когда-то так нуждались. Так что когда все узнают, что ты числишься в государственном органе, а поверь, они узнают, это отвадит от тебя всех нежелательных гостей из местных. Ну или почти всех, все-таки некоторые совершенно не знают меры. Но с этими ты уже разберешься, мы с Эвинсом поможем если что. Ну а насчет иностранцев — опять же, внеклановый и "ничейный" студент и студент-сотрудник Министерства внешней политики Араимара — разные вещи.

— Ну раз вы так говорите…

— Почему не переоделся то? Решил блеснуть как тогда, против третьекурсников? — усмехнулась эльфийка.

— Терпеть не могу форму.

— Понимаю…

— Ну что, человек, готов? — появилась на площадке Раниэль, очень эффектно выглядевшая в черных тренировочных штанах и спортивной маечке.

— Не ведись, — понимающе хмыкнула Амарелия, заметив оценивающий взгляд парня. — Она не так проста. Давай, покажи ей там.

Встав напротив Раниэль и краем глаза уловив, как вокруг площадки поднимается защитный купол, Том наклонился и провел пальцами по полу, после чего распрямился и ожидающе посмотрел на командира отряда.

— Надеюсь ты меня хоть немного удивишь. — хищно улыбнулась та и мгновенно создала рунный круг, отправив в парня сразу три Огненных шара.

— Как скажете. — пожал плечами парень и шары разбились о выставленный Щит воли.

— На каком ты говоришь курсе? — довольно кивнув, спросила эльфийка.

— Первый.

— И уже Щит? Неплохо, неплохо. Интересные кстати глаза. Ладно, тогда давай так… — перед ее руками возникли сразу два рунных круга и пространство разрезали десяток Огненных стрел и Воздушный серп.

— Может, на этом и остановимся? — предложил Том, отражая атаку. Все же сражаться всерьез против возможного будущего начальника, да еще и девушки ему было как-то не по себе, какого бы ранга она ни была.

— Достаточно будет, когда я скажу. Хватит защищаться, человек, атакуй! — раздраженно отказалась Раниэль.

— Я думал, командир должен быть холодным и рассудительным. — решил немного поддеть ее Том. Его начинали раздражать эти бессмысленные нападки.

— Сейчас с этого выскочки собьют спесь. — довольно проговорил Тайлем, наблюдая за начавшимся поединком.

— Не знаю, он выглядит таким мужественным… — прошептала одна из девушек отряда.

— Спокойнее, Фи. Опять ты со своими заскоками? — недовольно посмотрела на нее подруга.

— Люблю уверенных в себе парней, что поделать… И глаза у него красивые…

— Обычный первак, который не знает своего места. — снисходительно бросил Тайлем. На пустоголовую Филиэль даже злиться не получалось.

— И как вы только задания свои выполняете… — усмехнулась услышавшая их разговор Амарелия.

— Что? Что вы вообще тут…

— Ну-ка цыц, пухляш, лучше не продолжай. — нахмурилась эльфийка и тот предпочел заткнуться, резко вспомнив, как к этой даме обращался полковник.

— А что не так с нашими заданиями? — робко поинтересовалась Фи.

— Вы банально не способны оценить противника, если уверены, что ваша начальница без проблем победит в этом бою. Плюс, не знаете элементарных вещей и не отслеживаете новости.

— Вы слишком резки. — заступился за отряд один из парней.

— Ну если ты так считаешь… — хмыкнула Амарелия, краем глаза следя за поединком. Ее беспокоила излишняя агрессивность Раниэль — она всегда была самоуверенной и резковатой, но сейчас как-то совсем меру утратила… Еще и Том похоже решил позлить противника. Его можно понять, выдерживать нападки Раниэль далеко не каждый сможет, но лучше бы поостерегся.

А на площадке в это время парень как раз атаковал эльфийку. И ведь неплохо получилось, Рани явно не ожидала подобной мощи от обычного студента.

— О, еще одна оплеуха. Как-то даже жестковато. Том конечно молодец, но почему она толком не защищается? — пронеслось в голове Амарелии. Если только не…

— Да она совсем ума лишилась… — отвисла челюсть девушки, когда Раниэль влупила мощнейшим Потоком плазмы с полметра толщиной.

— Глава и правда как-то слишком разошлась, — прошептал кто-то из сгрудившихся рядом сотрудников отряда. — Позовите на всякий случай медиков что ли…

— Смотрите, он и это отразил. — захлопала в ладошки Фи, зачаровано наблюдая за стряхнувшим с Щита капли плазмы Томом. Сжав зубы, парень посмотрел на противницу гораздо серьезнее: похоже понял, что шутки кончились.

Мгновение — и он появился метрах в пяти от Раниэль, обрушив на нее смесь стихий: Стальные копья из магии земли, пара Струн воздуха, несколько Огненных капель и что-то незнакомое, но явно связанное с водой.

Наблюдающие за боем сотрудники замерли, пытаясь осознать происходящее: использование боевых плетений всех стихий одновременно и безо всяких рун… То, что показывал сейчас этот первокурсник было настолько невероятно, что поверить, не происходи все на их глазах, было бы сложно. И все же командир не просто так получила S-ранг: не моргнув глазом эльфийка отразила удар и тут же контратаковала Взрывом, мощным настолько, что Тома отбросило несмотря на выставленную защиту. Однако сдаваться новичок явно не собирался и, перекувыркнувшись в воздухе, красиво приземлился на полусогнутые ноги, скользнув по полу.

— Супергеройское приземление… — прошептала Фи.

Услышавшая это Амарелия лишь усмехнулась: сам того не осознавая, парень неплохо играл на публику — весь отряд буквально прилип к Барьеру, наблюдая за превзошедшем любые их ожидания зрелищем.

А на площадке Том не терял времени даром: призвав сразу двух элементалей, тут же перешедших в атаку и тем самым сконцентрировавших на себе внимание эльфийки, он замер. На кончиках пальцев вытянутых им перед собой рук начали наливаться светом небольшие огоньки: ослепительно белые на левой и ярко-красные на правой.

— Что это… — тихо проговорил кто-то в группе.

— Красиво…

Долго ждать себя ответ не заставил: увеличившись до размеров шариков для гольфа, огоньки сорвались с ладоней парня и, стремительно преодолев расстояние между противниками, вонзились в защиту Раниэль. Успевшая к тому времени расправиться с одним из элементалей эльфийка едва успела отреагировать на атаку: она прекрасно понимала, что Абель готовит что-то особенное, судя по времени активации, но призванные им духи стихий оказались неожиданно сильны и не позволили сделать хоть что-то, обеспечив хозяина драгоценными секундами.

Усмешка на лице эльфийки, появившаяся при попадании в защиту первого шарика, сменилась напряжением, когда следующий влетел в то же самое место. И еще. И еще. Словно вагоны поезда, идущие строго за паровозом, причем каждый следующий шар бил все мощнее. На шестом ее Щит пошел трещинами, а на восьмом лопнул, осыпаясь невесомыми осколками. Девятый врезался в живот девушки, взрываясь и отшвыривая ее на край площадки, а последний разорвался уже о купол защиты площадки, улетев туда по взмаху руки Тома, который вовремя понял, что это попадание могло бы стать фатальным для противника и успел отвести удар.

— Он невероятен…

— У, я смотрю, все серьезно? — покосилась на Фи подруга. Хотя надо отдать должное, парень действительно неплох. Похоже A-ранг, может даже…

— Нет, быть такого не может. — помотала головой девушка.

— О древо… Я конечно не против, чтобы его потрепали, но она ведь несерьезно? — забеспокоился Тайлем, с тревогой наблюдая за медленно поднимающейся начальницей. Держащаяся за окровавленный бок, с перекосившимся от боли и злобы лицом, Раниэль была не похожа сама на себя. А над ее рукой закручивались сразу три рунных круга.

— Твою мать! — не выдержали нервы понявшего все раньше других Тайлема. — Командир, не нужно! Вы перебарщиваете! Черт, срочно включите подавитель магии и зовите лекарей!

Но сделать никто ничего не успел — эльфийка закончила плетение и из засветившейся вокруг Абеля земли вырвался огромный столп плотного пламени, жар которого ударил по зрителям даже через барьер.

Вокруг поднялась паника, а Амарелия прижалась к барьеру, неверяще смотря на огненную колонну метра четыре в ширину и столько же в высоту, скрывшую её подопечного. Плетение «эсок». Она бы с подобным может и справилась, но Том только начал учиться, и каким бы талантливым ни был…

— Твою мать, твою мать, твою мать… — причитал в повисшей тишине Тайлем.

В этот момент похоже, даже до Раниэль начало доходить, что она переборщила. Торжество на ее лице сменилось тревогой, а потом и откровенным ужасом, и девушка замерла посреди площадки.

— Развей плетение, поставь защиту, сделать хоть что-нибудь, дура сумасшедшая! — бессильно ударила по барьеру Амарелия. Настроенный на полную защиту от вмешательства посторонних, он не пропускал даже защитные заклинания, не давая ей и шанса помочь студенту. — Уберите уже эту чертову стену!

— Я…я…он разозлил меня… — запинаясь проговорила командир отряда и сделала шаг к столпу, лихорадочно пытаясь отменить заклинание и только сейчас понимая, сколько энергии в него вложила.

— Заткнись и действуй!

— Чего шумим? — раздался вдруг искаженный от напряжения голос и из огненной колонны шагнул абсолютно невредимый Том, с заметным усилием удерживающий вокруг себя темную пленку неизвестной защиты.

— Что за…Как такое возможно? — прошептал кто-то из отряда, а у Амарелии от облегчения подкосились ноги.

— Я… Я не рассчитала силу… Пожалуйста прости меня… — испуганно прошептала Раниэль и опустошенно упала на колени, сквозь слезы неверяще рассматривая парня.

— Это и правда было очень близко, — раздраженно покачал головой Том. — Я думал у нас обычный поединок, а не смертельная битва…

— Что за чертовщина тут творится? Чего встали, олухи?! — ворвался в помещение взмыленный Шульц. — Быстро снять барьер! Своего командира тащите к целителям, какого черта их вообще тут нет? Мистер Абель, вы в порядке? Прошу, следуйте за моими людьми, вам окажут всю необходимую помощь. И искренне прошу прощения у вас и мисс Уингс.

— Вы откуда тут? — перевела на него взгляд Амарелия.

— Наблюдал по камерам. Увидел, что де Прим начинает срываться и поспешил сюда. У нее три дня назад умерла мать, вот и понесло. Действия моей подчиненной были абсолютно неприемлемы, я приношу искренние извинения, и если могу что-то для вас сделать — только скажите. — опустил голову мужчина.

— Полковник…Какого черта вы позволили ей устроить этот поединок, если обо всем знали? И какого черта вы вообще допускаете к работе сотрудника в подобном психическом состоянии?! — разъярилась Амарелия. — Завтра же я поставлю перед министром вопрос о вашей профессиональной непригодности!

— Конечно, я все понимаю. Это исключительно моя вина.

— Мисс Уингс, подождите. Не нужно ставить никакие вопросы. Во всем этом есть и моя вина, я поддался азарту и эмоциям. Давайте лучше позаботимся о мисс де Прим. — устало подошел к ним Том.

— Уверен? Ты мог погибнуть. — перевела на него взгляд Амарелия и парень поежился: оказаться на месте Шульца ему бы точно не хотелось.

— И все же я здесь, цел и невредим. К тому же, я прекрасно понимаю состояние Раниэль. Уверен, если мы привлечем ко всему этому ненужное внимание министерства, всё станет только хуже. Сейчас ей нужна поддержка и помощь.

— Хорошо, — постепенно успокаиваясь, несколько раз глубоко вздохнула эльфийка. — Полковник, я очень в вас разочарована и делаю это исключительно ради Томаса и Раниэль. Пойдем отсюда.

— До встречи, сэр. — кивнул Том замершему с опущенной головой Шульцу и поспешил за девушкой.

— Как ты вообще это пережил? — непривычно тихо спросила Амарелия, когда они сели в машину.

— М? Купол абсолютной защиты. Сложно, тяжело, требует кучу энергии, но штука эффективная.

— Тауриэль меня прибьет. — опустила голову на руль эльфийка. — И прости за все это, я не ожидала подобного. Кстати, чем ты ее так приласкал? Я про огоньки.

— «Танец огня и света на лунной тропе». Название не я придумывал, так что не надо тут! — демонстративно возмутился Том, когда помощница ректора неверяще на него покосилась и, убедившись, что парень не шутит, звонко рассмеялась. «Лунная тропа» в названии одного из любимых плетений Мастера появилась только что в попытке немного отвлечь девушку. И ведь сработало, так что Кейташи бы его понял.

— Прости-прости. Автор был очень…поэтичен. Отличное плетение.

— Мне тоже нравится. И спасибо за интересный опыт. — поблагодарил Том. Прошедший вызывал в нем двоякие чувства: с одной стороны, это было действительно полезно для понимания, на что он вообще способен против настоящего S-ранга. Но с другой… Вся эта ситуация с Раниэль… Всё былое раздражение на девушку ушло без следа, сменившись сочувствием.

— Ну если возможность как следует прожариться для тебя интересный опыт, то обращайся. Ладно, давай завезу домой что ли.

— Помнится, меня обещали покормить за участие во всем этом. Я такие вещи не забываю. И я очень голоден, так что дешево вы не отделаетесь.

— Надо будет навестить Рани, поддержать ее… — задумчиво проговорила Амарелия и тряхнула волосами, возвращаясь к своему обычному состоянию. — Тогда поехали поедим. Заслужил, студент.