По вере предков

Глава 12 В плену у Базула

Услышав незнакомый говор, Лана огляделась. Под яблоней, удобно расположившись на раскинутом покрывале, сидело трое мужчин, о чем-то тихо переговариваясь. Поднявшись, она стала прогуливаться вокруг, стараясь услышать их разговор. Это может пригодиться ей.

- Стоян, пора уже возвращаться. Горислав сказал, что погибла Радимира. Ещё в конце травенея (мая) в реку сиганула. Да и мы немало по земле кривичей походили. Не нашли её. -

Мужчина, к которому обращались, посмотрел на своего собрата, отрывая кусок мяса от общего куска.

-Согласен, Болегост, - наконец произнёс он, - место там опасное. Выбраться невозможно.

- Но она-ведунья, могла и выбраться,- вступил в разговор самый молодой из них, - у нас вон засуха, говорят. Опять год голодный будет. Второй подряд. Значит, жива она ещё.

Болегост прилёг на траву, опираясь на локоть и задумчиво глядя вдаль.

- Даже если и жива, вряд ли мы её найдём, Бруш. Она хорошо спряталась. Возможно, уже далеко ушла. А может и правда по Волге пошла, а эта Вера совсем не наша ведунья. И мы пошли ложным путем. А Радимира сейчас живёт припеваючи у булгар.

Бруш раздосадовано пнул лежащий неподалёку камешек.

-Но ведь нам сказали, что Вера эта тоже с обрезанными косами ходила. И что травница она неплохая.

- Бруш, мы обошли почти все здешние поселения. И никого не нашли.- Стоян заметил наблюдавшую за ними девушку. -Подожди-ка.

Его товарищи проследили за его взглядом. Поднявшись Стоян, направился к Лане, которая, увидев, что её заметили, шагнула вперёд.

- Будь здорова, красна девица, - приложив руку к сердцу и слегка склонившись голову перед незнакомой, произнёс Стоян.

- Ты будь здоров, - склонила голову в ответном поклоне Лана, - слышу я ведунью вы по земле нашей ищите.

- Ищем, девица, ищем. Радимирой её зовут. Слыхала, что про нее?

- Нет. Про Радимиру не слыхала, - Лана прямо посмотрела в спокойные, слегка прищуренные глаза Стояна. - Веру знаю.

Стоян посмотрел на подошедших к нему товарищей и вновь обернулся к девушке.

- Вера, значит? И что ты про неё знаешь?

- Немного. Травница она знатная. Болезни лечит. С духами общается.

- Сама это видела?

- Да. Заклинания древние ведает. Да тут волхв живёт недалече. С ним поговорите. Тут князя здешнего недавно на охоте медведь ранил. Так она его у Морены вымолила. На это не каждая способна.

- Верно. Не каждая, - задумчиво глядя на неё согласился Стоян, -значит волхв, говоришь?

- Да. На опушке живёт. Он сам в Вязовеньку пошёл, когда князя Вестгара ранили. Помочь хотел. Но его помощь была не нужна.

- Вот как? - Бруш с интересом смотрел на стоящую перед ним девушку, в сером, запыленном с дороги сарафане, украшенном спокойной, ничем не примечательной вышивкой. Голову девушки украшало такое же очелье, с простыми височными кольцами. Узкие рукава рубахи были схвачены на запястьях витой бечевкой. Лана бросила на него взгляд и кивнула.

- Благодарю, тебя, девица за рассказ твой, - Стоян прижал руку к груди, - с волхвом поговорим. Будь здорова!

- И вам здоровья! - ответила она, отворачиваясь и едва сдерживая улыбку. Не получилось у неё князя удержать, так и этой Вере он не достанется. Почему-то Лана была уверена, что Вера - это и есть Радимира, которую ищут эти мужчины. Пусть теперь попробует увильнуть и сбежать от них. И князь ничего сделать не сможет, коли они объявят её беглой илменской ведуньей. По всем обычаям отдать её им должен. Лана довольно усмехнулась, поправляя рукава и идя по тропинке к избам. Мужчины молча провожали её взглядами.

- Думаешь, правду сказала? - повернулся к Стояну Болегост. Стоян пожал плечами, задумчиво глядя вдаль.

- А я думаю, что правду сказала, - прытко начал Бруш, - в Вязовеньку, в эту нам надо.

Стоян почесал бороду, переступив с ноги на ногу.

- Надо, Бруш. Мы туда и пойдём.

- Гонца послать к князю?

- Ни в коем разе. А то опять Радимира сбежит. – Болегост недовольно фыркнул. - Нежданно нагрянем. Пойдёт с нами. А там пусть наш князь сам с ней разбирается.

- Тогда в путь?

Стоян покачал головой.

- Не спеши, Бруш. Сначала с волхвом поговорить надо. Ошибиться нельзя. Не за чем духов здешнего Рода оскорблять. Нам, итак, проблем хватает.

Болегост подозрительно посмотрел на товарища.

-Ты сомневаешься?

-Просто не хочу навлечь еще большего гнева на наш род, Болегост, - спокойно ответил Стоян. Его товарищ, задумавшись на мгновение, кивнул.

-Возможно ты прав, Стоян. Мы можем разгневить богов, если это окажется не Радимира.

-А я говорю, что это она! – Бруш недовольно смотрел на них,- мы только время теряем!

-Не стоит спешить, Бруш, - одернул его Стоян, - к тому же Горислав видел, как погибла Родомира. Все, что происходит сейчас, простое совпадение.

-Но выяснить мы это сможем, только побывав в Вязовеньке! -Бруш нетерпеливо топнул ногой.- Чего мы медлим?

Стоян и Болегост переглянулись.

-Пойдем с волхвом поговорим. А потом уже решим, что делать. – Болегост лопнул молодого парня по плечу.

Стоян согласно кивнул. Его товарищи направились в ту сторону, куда указывал Лана. Там, где на опушке леса жил волхв. Стоян на мгновение задержался. Его прищуренный цепкий взгляд скользнул по слегка покачивающимся ветками кустарника, росшего по обеим сторонам тропинки. Болегост обернулся и Стоян показал, чтобы они шли дальше. Сам же, пройдя немного по тропинке, нырнул в ближайшие заросли. Когда его товарищи скрылись из виду, из кустов, где они только что стояли, вынырнул мальчонка и бросился бежать в обратную сторону. Стоян аккуратно последовал за ним. Пробежав по деревне, он забежал на кузницу.

- Дядя Иван! - сквозь звон металла и шипящие звуки кузнечных мехов услышал Стоян. Притаившись у входа, он прислушался к разговору.

- Дядя Иван, там пришлые ведунью нашу забрать хотят!

Удары молота затихли.

- Веру-то нашу? - Услышал Стоян. – С чего ты взял?

- Они там говорили. Сейчас к деду Любомыслу пошли. Хотят к князю Вестгару идти.

- Вот как… - протянул кузнец. Стоян осторожно заглянул внутрь. Высокий бородатый мужчина с повязкой на голове и грязном фартуке присел перед парнишкой на корточки.

- Они же не заберут её? Нам её боги послали. И дед Любомысл говорит, что нам её беречь надо.

- Конечно, надо. Она не только Вязовеньке поможет. Но каждому из нас. Ведунья в роду - это дар богов.

- Значит нельзя её отдавать, - топнул мальчонка ногой, хмуро глядя на кузнеца. Тот невольно улыбнулся и потрепал его по голове.

- Знаешь что, Пересвет. Беги-ка к матери. Пусть котомку тебе соберёт. Побежишь к князю Вестгару. Предупредить его надо.

- Ясно, дядя Иван.

Стоян нырнул за угол как раз в тот момент, когда юный Пересвет, радостно подпрыгнув, выбежал из кузницы. Уперевшись рукой о стену, Стоян задумчиво смотрел на бегущего мальчика. Невольно он нащупал шрам на боку от старой раны. Вспомнилось, как несколько лет назад его раненого привезли в избу к старой ведунье. Внучка у неё юная была. Радимирой звали. Девочка помогала бабке его выхаживать. А потом он увидел её у князя. Поняв, что происходит, принёс ей новую одежду и крепкую верёвку.

«- Спустишься по ней ночью, - шёпотом говорил он ей, развязывая руки, - когда луна полностью взойдёт. Под окнами никого не будет. Сегодня я в карауле. Выходи через дальние ворота. И беги, девочка. Беги как можно дальше.

- А ты как же?

- Тебе о себе думать надо.

- Спасибо тебе, - прижав одежду к груди, прошептала она, - почему ты это делаешь?

Мужчина на мгновение замолчал.

- Не важно. Князь наш ошибся. Ему и ответ держать. А тебе жить надо. Ты ещё многим помочь сможешь.

Девушка напряглась, пытаясь разглядеть в темноте своего неожиданного спасителя.

- Голос твой мне знаком. Я тебя лечила?

- Бабке твоей жизнью обязан,- Стоян шагнул к двери, - запомни- когда луна взойдёт. И через дальние ворота. Главное, чтобы тебя раньше не хватились. Если что беги в лес. По ручьям уходи, чтобы со следа сбить.

Радимира кивнула. Стоян замер, положив руку на дверь и обернувшись посмотрел на сжавшуюся в углу тень.

- И зла на нас не держи, девочка.»

Стоян вздохнул, вернувшись из воспоминаний в действительность. Прищурившись, смотрел вслед убежавшему мальчишке. Хорошо, что он предупредит князя. И если это действительно Радимира, она успеет скрыться. Ему совсем не хотелось возвращать девушку обратно. Надо потянуть время. Стоян посмотрел в ту сторону, где жил волхв и оттолкнувшись о стены направился к нему. И пусть боги покарают его, но он сделает все возможное для того, чтобы Радимира никогда больше не ступила на илменскую землю.

* * *

Вера застонала. Голова гудела так, словно готова была взорваться. К горлу подкатывала тошнота, в животе все было скручено в тугой узел. Она открыла глаза. Земля, трава мелькали перед глазами. Приподняв голову, она поняла, что лежит перекинутая через чье-то плечо вниз головой и этот кто-то её куда - то несёт. В памяти вспыхнуло воспоминание и сердце сжалось от дурных предчувствие и страха. Базул!

-Девка-то пришла в себя, - послышался откуда-то сбоку незнакомый голос. Вера бросила взгляд в сторону, заметив невысокого приземистого грязного мужика, идущего рядом. Его взгляд изучающе пробежался по её лицу.

- Отлично! - Базул остановился и сдёрнув её с плеча, почти швырнул на землю. Вера вскрикнула от боли, одновременно пытаясь подняться.

- Ну нет, не сбежишь, - прорычал Базул, хватая её за волосы и дергая на себя. Вера закричала.

- Заткнись, дрянь! Вавило верёвку!

Вера попыталась вывернуться, ударив его по руке. От неожиданности Базул вскрикнул и выпустил её. Она со всех ног бросилась бежать. Выругавшись, Базул в несколько прыжков догнал ее и, прыгнув, повалил на землю. Она извивалась под ним, стараясь освободиться. Скрючив пальцы, пыталась расцарапать ему лицо.

-Ах ты! - сильная пощечина эхом отозвалась в её голове. Перехватив её руки, Базул бросил взгляд в сторону, - Вавило!

Уже через мгновение ей в рот запихнули какую-то вонючую тряпку, желудок судорожно сжался. В глазах Базула блеснуло удовлетворение, когда он взглянул на лежащую под ним женщину.

- Ты как раз там, где я хочу тебя видеть, - с плотоядной ухмылкой проговорил он, - но придётся немного подождать. Надо убираться отсюда. Думаю, мой братец уже рыщет в поисках тебя.

Вера что-то замычала, с ненавистью глядя на похитителя. Базул только ухмыльнулся и взяв у подельника верёвку, быстро и ловко связал ей руки. Слезы бессилия навернулись ей на глаза. Уронив голову на землю, она затихла. Поднявшись, Базул взял ещё одну верёвку и, обвязав её вокруг её талии, привязал к себе, оставив между ними небольшое расстояние.

- А теперь пошли, - рыкнул он, дёрнув её на себя.

Вера закрутила головой, пятясь от него. Схватив её за плечо, он потащил женщину за собой, не обращая внимания на её сопротивление. Они шли, не останавливаясь. Вера несколько раз падала, цепляясь за выступающие коряги и корни. Базул, ругаясь, грубо хватал ее и тащил следом. К вечеру они свернули в глубь леса и продолжили движение, даже когда стемнело. Вере стало страшно.

"Вестгар, - подумала она, - пожалуйста, милый мой, помоги.. Найди меня... Мне так страшно!"

Она вспомнила, с какой нежностью и заботой он к ней относился с самого начала. Как смотрел на неё и сердце защемило. Она знала, что не просто нравится ему. Но убедила себя в том, что они не могут быть вместе. Наверное, она по-своему права. Она не знала, как сюда попала, и неизвестно, сколько времени она здесь пробует. Хотя, какое это имеет значение, если она здесь? Если рядом есть мужчина, которого она полюбила? Может, это все не случайно и так должно быть? Наверное, ей просто надо перестать сопротивляться и довериться судьбе?

Какая-то ветка, отскочив от плеча, идущего чуть впереди мужчины, больно хлестнула её по лицу. Вера вздрогнула, криво усмехнувшись. По крайней мере, подумала она, в той части, что касается Вестгара. Её взгляд остановился на спине Базула. Сдаваться на милость судьбы в отношении его брата не стоит. Она вздохнула, уклоняясь от очередного сучка и, зацепившись за что-то на земле, упала. Тело пронзила боль. Но уже в следующее мгновение Базул, развернувшись, схватил её и дёрнув вверх прижал спиной к дереву. Его пальцы сомкнулись на её шее, перекрывая кислород.

- Ты достала меня! - рычал он. - Больше не буду останавливаться. Ещё одно падение и я просто поволоку тебя. Мне наплевать! - Разжав пальцы, он развернулся и пошёл вперёд. Верёвка между ними натянулась. Схватившись за неё, Вера пошла за похитителем, стараясь отдышаться. Все тело болело, ноги не слушались. Они шли весь день и почти всю ночь. Надо бы что-то придумать. Базул и этот Вавило явно не хотели, чтобы их нашли и потому много петляли. Поднимаясь на холмы, спускаясь в какие-то ложбины, переходя вброд через речушки. Вестгару будет сложно её выследить. Мысль о том, что он, возможно, идёт за ними, согревала её, давая надежду. Он не бросит её. Мозг Веры напряжённо работал. Надо дать ему сигнал. Как-то сказать, где они были. Базул остановился, оглядывая небольшую поляну, на которую они вышли.

-Привал, - бросил он, - Вавило, собери хворост.

Развязав на своём поясе связывающую их верёвку, он шагнул к женщине и, схватив её, распустил узел на её талии. Ещё не успев ничего сообразить, почувствовала сильный толчок в плечо. Не удержавшись на ногах, она рухнула. В глазах потемнело. Базул присел рядом, и схватив её за ногу, потянул к себе. Вера замычала, пытаясь свободной ногой оттолкнуть его. С его губ слетело ругательство и, развернувшись, он уселся на неё сверху. Задрав сарафан, быстро связал ей ноги верёвкой и поднялся, глядя на беспомощную женщину.

- Вот так-то лучше, - довольно пробормотал он и, скинув с плеч котомку, исчез в темноте.

Вера подняла взгляд в небо. У неё уже не осталось сил бояться. Лес был наполнен разнообразными звуками. Где-то слышался вой волка. Ветки деревьев скрипели, качаясь на лёгком ветру. Она лежала и просто смотрела вверх, на их тёмные макушки. Тело заныло, и она попыталась пошевелиться, изменить положение. Пальцы наткнулись на пояс. Пояс! Стараясь не вдаваться в мелькнувшую в голове мысль, она попытались сесть. С большим трудом, но это все-таки ей удалось. Мало что чувствующими руками она стала перекручивать пояс таким образом, чтобы узел оказался под пальцами и можно было его развязать. Базул со своим подельником уселись у костра ужинать о чем-то тихо переговариваясь. В животе у Веры заурчало, но она не станет просить их ни о чем. Лучше уж с голоду умереть. Поев, мужчины принялись готовиться ко сну. Базул подошёл к ней, проверив путы и вернулся к костру. Вера вздохнула. Хорошо хоть сейчас стояли тёплые летние ночи, но сидеть на сырой земле все равно было неприятно. Мужчины улеглись. Вера оглянулась. Рядом рос низкий редкий кустарник. Лёжа полу-боком, связанные руки не давали ей возможности устроиться по-другому, она смотрела на костёр. Интересно, ищет ли её Вестгар? И тут же прогнала эту мысль. Наверное, ищет. Ей вспомнилось, как когда-то он бросился искать её в ночи. Девушка горько улыбнулась, поняв, что тогда она тоже осталась в лесу по вине Базула. Вестгар, где ты? И, знаешь ли, о похищении? Возможно решил, что она заблудилась и будет искать её в окрестностях. Вера посмотрела в сторону костра. Кажется, мужчины уснули. Она перевела прищуренный взгляд на куст, под которым лежала. Снова посмотрела на мужчин. Пальцы потянул за узел пояса. Возможно, её и не будут искать так далеко, но упускать свой шанс она не намерена. Не сводя взгляда со спящих похитителей, Вера мелкими, осторожными движениями вытянула пояс. Занемевшими пальцами нащупав стволик ближайшего куста, попыталась зацепить его за него. Получилось! Мужчины продолжали спокойно спать. На ощупь она завязала пояс и пальцами постаралась затолкнуть его поглубже в кусты, чтобы ни Базул, ни его товарищ не заметили. Небо начинало сереть. Значит скоро рассвет. Вера прикрыла глаза. Надо поспать хотя бы немного. Силы ей могут пригодиться.

К полудню Вера валилась с ног от голода и усталости. Ноги болели, голова кружилась. Она несколько раз падала. Базул резко поднимал её, заставляя идти дальше.

-Ты так её совсем загонишь, - сквозь туман услышала она голос Вавило, - от неё толку не будет никакого.

-Не тебе меня учить! - рыкнул Базул останавливаясь и оценивающе глядя на измученную женщину. - Мой братец, наверняка её ищет. И чем быстрее мы уберемся от него подальше, тем будет лучше!

-Тебе она нужна, или её труп?

Базул нахмурился. Шагнув, он схватился пальцами за её подбородок, резко подняв её голову. Невольно ей вспомнилось, как Вестгар, нежно приподнимал её лицо, осторожно прикасаясь к ней. От этих воспоминаний на глаза навернулись слезы, и она стала быстро моргать, не желая, чтобы Базул их увидел.

-Хорошо. Небольшой привал. - Наконец сказал он. - Вавило, дай ей хлеба и воды.

Базул достал нож и зайдя ей за спину разрезал путы. Её руки безвольно упали. Словно миллион иголок вонзились в мышцы, когда по ним побежала кровь. Базул толкнул её к лежащему неподалёку высохшему дереву.

- У тебя мало времени, так что ешь быстрее.

Вера присела на трухлявое дерево, с удовольствием вытянув ноги и растирая затекшие руки. Вавило протянул ей горбушку хлеба. Вцепившись в неё зубами, она стала медленно её пережевывать.

-Вавило! - Позвал его Базул.

Жуя хлеб, Вера смотрела на стоящих неподалёку мужчин. Они о чем-то явно спорили. Она огляделась. Бежать было бессмысленно. Они её догонят в считанные секунды. Женщина подняла руки трясся ими и стараясь восстановить кровообращение. Невольно зацепилась за спрятанную под высоким воротом рубахи гривну. Это было единственное, если не считать её воспоминаний, что связывало ее с Вестгаром. Перед тем как пойти в лес, она убрала её под одежду, боясь потерять. Её прищуренный взгляд следил за ругающимися мужчинами, а пальцы, неуклюже нырнули под ворот рубахи. Сняв гривну, она быстро опустила её за дерево, рядом с котором сидела. Не самый удачный вариант, но другого не было. "Прости меня Вестгар, - мысленно обратилась она к князю. - Может ты её найдёшь, и она подскажет тебе, что ты на верном пути". Думать о том, что он её не ищет, или сбился с пути не хотелось.

Базул широким, порывистым шагом направился к ней. Дернув её за плечо, он скрутил ей руки, снова крепко связав их и сунул в рот кляп, хотя разговаривать с ними Вере совсем не хотелось. Привязав её к своему поясу, потянул верёвку на себя, довольно ухмыляясь. Обречённо она последовала за своими мучителями. Ладно, подумала она, глядя в спину Базула, моё время ещё не пришло, но я обязательно сбегу от тебя. При первой же возможности.

Солнце уже село, когда Базул решил сделать привал. Толкнув Веру на землю, он связал ей ноги и крикнув Вавило, чтобы присмотрел за ней и развёл костёр, ушёл в лес. Собирая хворост, Вавило постоянно бросал мрачные взгляды на беспомощную женщину, сидевшую неподалёку. От этих взглядов ей хотелось бежать. Запалив костёр, он некоторое время задумчиво смотрел на пляшущие огоньки. Затем воровато огляделся, и с плотоядной улыбкой подошёл к Вере. Присев рядом с ней на корточки он протянул руку, прикоснувшись к её лицу.

-Какая у тебя нежная кожа.... Жаль только, что Базул наставил тебе синяков.... Но ничего, я не привередливый, - его рука скользнула по её шее вниз и склонившись к ней, он схватил её, притянул к своему грязному, давно не мытому телу. Вера отвернула голову в сторону, извиваясь и пытаясь вырваться из его рук. Связанными ногами она попыталась нанести ему удар по ногам. Где-то раздался утробный рык и глухой звук удара. И в тоже мгновение она полетела на землю. Базул оторвал от неё насильника. Сжимая кулаки, встал над ним.

-Ты совсем озверел? - Вавило рукавом вытер кровь с разбитого лица, - из-за какой-то девки?

-Я тебя предупреждал, что она моя... Держи свои грязные лапы подальше от неё!

-Да пшел ты! - Вавило поднялся на ноги и сплюнув под ноги Базулу развернулся и пошёл в лес. Тот яростно пнул землю под ногами. Развернувшись Базул, направился к Вере, криво ухмыляясь. Достав нож, он наклонился и перерезав путы на ногах, резко поднял её. Ноги у Веры затекли, и она покачнулась, непроизвольно, в поисках опоры прислонившись к Базулу.

-Ну-ну, красотка, не столь рьяно, - плотоядно осклабился Базул, - у нас ещё будет время насладиться друг другом. А сейчас, давай-ка, иди сходи вон в те кустики... Думаю тебе это не помешает...

Вера удивлённо посмотрела на него. Он подумал о её желаниях?

-Не такой я уж и монстр. Так что топай. Да побыстрее.

Вера что-то промычала, показывая на связанные за спиной руки, но похититель только покачал головой.

-Ну уж нет. Хватит с тебя и ног. Руки останутся связанными. И кляп не выну. Так что если хочешь справить нужду, иди шустрее, а то потом будешь терпеть, пока не доберёмся до места.

Вере ничего не оставалось как прихрамывая, на негнущихся ногах, осторожно пойти в сторону указанных кустов, стараясь не упасть. Потому что вставать со связанными за спиной руками будет неудобно. До неё донеслись сердитый мужские голоса и она обернулась. Базул о чем-то спорил со своим подельником. Вера замерла. Они не смотрели в её сторону. Им сейчас было не до неё. Вот он ее шанс. Конечно, со связанными руками далеко не уйдёшь. Но у неё есть возможность скрыться в темноте. А уж как развязать руки она придумает. Осторожно ступая, и стараясь не выпускать из виду костёр, и ругающихся мужчин, Вера стала потихоньку уходить в кусты, пока тьма не поглотила её. Сердце настолько громко билось в груди, что казалось, готово было разорвать грудную клетку. Ей было страшно. В тёмном лесу ей всюду мерещились то светящиеся звериные глаза, то цепляющиеся за неё ветки она принимала за руки похитителей. Где-то совсем недалеко ухнула сова и раздался протяжный волчий вой. Полузаглушенно вскрикнув, она зацепилась ногой за выступающий из земли корень и больно ударившись рухнула на землю. На глаза навернулись слезы боли и обиды. Кое-как присев, она оглянулась вокруг. Но ничего кроме тёмных силуэтов деревьев и кустов видно не было. Даже небо было практически скрыто за могучими кронами. Вытерев плечом, бежавшие по лицу слезы она попыталась распутать узы, связывавшие её руки. Снова ухнула сова. Так близко, что казалось сидела где-то на ближайшем дереве.

Вера ощутила холодное прикосновение металла к своим запястьям. Не успев испугаться, она почувствовала, как узы упали с её рук, а через мгновение ей вынули кляп изо рта. От ужаса она резко втянула в себя воздух, но уже в следующее мгновение её резко развернули, и она оказалась в сильных объятиях. Мужская рука прижала её голову к своей груди, не давая ей издать не звука. Тёплое дыхание коснулось её щеки. Сердце пропустило удар. В глубине души мелькнула узнавание.

-Тихо. Это я...Вестгар.

Хватка его рук ослабла, и Вера смогла наконец-то вдохнуть. Подняв голову, она попыталась что-то рассмотреть в темноте, но кроме тёмного силуэта ничего не увидела. Но голос был его. Такой родной.

-Вестгар? - хрипло прошептала она и подняв ноющую руку прикоснулась к его лицу. Пальцы почти ничего не чувствовали, но даже той немногой чувствительности ей было достаточно, с чтобы ощутить грубый шрам на его коже.

-Вестгар, - прошептала она. Облегчение было столь велико, что она не выдержала. В голове все закружилось, и тьма поглотила её.

Вестгар почувствовал, как её тело обмякло в его руках. Подхватив женщину на руки, он развернулся и, ловко маневрируя меж деревьев, стал уходить от места их встречи. От деревьев отделились две тени, которые последовали за ним. Отойдя на приличное расстояние, князь опустился на землю. Одна из теней стянула с себя жупан и бросила его на землю. На него Вестгар уложил потерявшую сознание женщину.

-Деян, Святобор, - за неё головой ответите, - раздался тихий голос князя. Поднявшись, он скрылся в темноте в том направлении, откуда только что пришёл.

Базул яростно прорывался сквозь кусты, разыскивая Веру. Не могла она уйти далеко со связанными руками. Скорее всего, где-нибудь спряталась. Найдёт её, всыпет ей так, что в следующий раз неповадно будет. Терять столько времени на поиски этой девки! Рядом ухнула сова и Базул напрягся. По спине пробежали мурашки.

- Базул!

Он медленно повернулся. За ним стояла тёмная тень. Даже на расстоянии он почувствовал исходящую ярость и угрозу.

-Вестгар, - чуть дрогнувшим голосом ответил он.

Из темноты леса выступили ещё несколько теней, окружив Базула. Тот огляделся, чувствуя, как страх наполняет его.

- Вот, значит, как, - протянул он, - все на одного?

- Нет, Базул, - тихим от сдерживаемой ярости голосом ответил Вестгар, - только ты и я. Насмерть.

Из горла Базула вырвался дикий хохот.

- Из-за какой-то девки, ты готов насмерть биться с братом?

Вестгар не шелохнулся. Хотя внутри все горело от бешенства. Перед глазами стояла избитая, израненная женщина, которая сейчас находилась недалеко отсюда под защитой его друзей. Оставалось только удивляться силе её духа, которая позволила ей не сломиться и выжить в тех условиях, в которые она попала.

-Ты посягнул на честь женщины, которая не просто находится под моей защитой, - тихо ответил князь, мрачно глядя на брата. - Она будет матерью моих детей. Ты нарушил обеты, Базул. Бери оружие.

Базул усмехнулся

- В сражениях я всегда был сильнее тебя, князь. Она все равно будет моей!

- Ни в этой жизни, ни в какой другой, Базул. Она-моя!

- Сначала тебе надо убить меня, - рассмеялся Базул

Вестгар ничего не ответил, только сильнее стиснул пальцы в кулаках. Ярость внутри затихала, уступая место холодному рассудку. Вера была в безопасности. Жива и цела. Однако это не спасёт Базула от расплаты. Однажды он уже пощадил брата, просто выгнав его. Тот ничего не понял. Базул больше никогда не причинит вреда Вере. На этот раз он, князь, не допустит ошибки.

-Бери оружие, Базул.