По ту сторону

Часть третья Темная сторона

Прошло время. Я втянулся в работу, и мне теперь казалось, что она просто создана для меня. Отгулял свой отпуск Красавчик, а после него отдохнула Пчелка. Заменяла ее жена доктора, под позывным «Чайка», и этот месяц запомнился нашей бригаде надолго.

Дело в том, что Пчелкина сменщица страшно нервничала при каждом нашем выходе. Работа для нее стала сущим наказанием. Она поминутно дергала нас по связи, даже если шли обычные проверки, не несущие в себе чего-то экстраординарного. Ее нервозность понемногу передавалась и нам. Поэтому возвращение Пчелки мы восприняли с искренним восторгом и даже закатили небольшой банкет в честь этого события.

Потом пошел проситься в отпуск я, чем немало потешил нашего шефа. Мне первый раз в жизни довелось увидеть, как серьезный, интеллигентный человек хохочет чуть ли не до судорог. Признаться честно, причина его веселости была непонятна, а она сама — неприятна. Отсмеявшись, доктор объяснил мне, что я «молод ышшо» и на отпуск еще не наработал.

После этого влип наш Красавчик. Он попался нашему доктору в городе под ручку с одной своей бывшей пациенткой, разумеется, молодой и красивой. Вообще-то, подобное у нас было строжайше запрещено. Доктор устроил Красавчику страшный разнос и даже собирался отстранить его на время от работы. Но тут уж взбунтовались мы с Пчелкой и Зомби. После целого дня препирательств Красавчик был спасен, отделавшись строгим выговором с занесением в дыню.

Затем состоялась еще одна нешуточная эпопея. Я предложил в свободное время, которого у нас иной раз было валом, навещать и тех больных, родственники которых не имели возможности отслюнявить нашему доктору кругленькой суммы за лечение. Зомби и Пчелка согласились со мной сразу, Красавчик немного погодя и без особого энтузиазма, а доктор встретил затею в штыки. Уговорить его удалось только через неделю, да и то с многочисленными оговорками.

Вот такие изменения произошли у нас до того дня, как все это началось.

В один прекрасный день я, Зомби и доктор играли в домино, а Красавчик был на задании.

— Ничего не понимаю, — сказала вдруг Пчелка. — Что-то странное там творится. Похоже, у него неприятности.

— Что там может быть? — возразил Зомби. — Всех наших уродов мы знаем наперечет. Красавчику должен попасться кто-то из низшего класса.

— Может быть, — неуверенно заметила Пчелка.

Доктор встревожился.

— Тристан, готовьтесь на подмогу, — распорядился он.

Я отложил свои доминошные костяшки в сторону. Жена доктора пришла с таблеткой и водой, но тут Красавчик доложил о том, что задание выполнено, и попросил вывести его. Пчелка облегченно вздохнула и защелкала тумблерами.

Красавчик зашевелился на своем топчане, затем сел. Мы все кинулись к нему, и обнаружили, что кожа у него под глазом набрякла и темнеет, а нижняя губа рассечена.

— Что случилось? — поинтересовался Зомби. — Кто это тебя так?

— Буратино, — неохотно буркнул Красавчик.

— Кто??? — опешил я. — Но ведь он совершенно безобидный тип!

— Вот и я так думал, — вздохнул Красавчик. — Дайте-ка мне зеркало.

Пчелка с готовностью протянула ему свое зеркальце. Красавчик посмотрел на свое отражение, потрогал пальцем боевые раны и злобно выдохнул:

— Вот сука! Как я теперь на людях покажусь?

Мы с Зомби переглянулись. Примерно то же самое как-то говорила нам Пиковая Дама. Получается, есть что-то общее у нее с Красавчиком.

— У меня дома лежит мазь, которая рассасывает синяки, — сообщила Пчелка. — Я тебе ее завтра принесу. А пока приложи к глазу что-нибудь холодное.

Взгляд Зомби, устремленный на Пчелку, словно бы спрашивал: «Тебе-то для чего эта мазь?». Но вслух он свой вопрос не озвучил. Доктор позвал жену и попросил ее принести для Красавчика стакан со льдом.

— Рассказывай, — потребовал Зомби у пострадавшего.

— Чего-то я в это дело не врубаюсь, — ответил Красавчик. — Застукал возле пациента Буратину эту; вали, говорю, придурок, отсюда. А он как кинется! Ну и заехал мне по физиономии…

— Два раза, насколько я вижу, — уточнил Зомби.

Красавчик махнул на него рукой и продолжал:

— Я, конечно, озверел, отделал его. Так он еще и сопротивлялся! Потом прибежали Бабай с Котом Базилио, вырвали его у меня, стали водой отливать. Ну, а я разобрался с пациентом и вернулся сюда.

— Вот козел! — отреагировал Зомби, задумчиво уставившись в окно.

Я так и не понял, кого он имел в виду.

Ночью пришла Изольда. Я поведал ей о внезапном сумасшествии Буратино, и это почему-то ее не на шутку встревожило. Изольда не могла разговаривать, попав в наше измерение, и поэтому она принялась делать какие-то отчаянные жесты, сердясь оттого, что я их не понимаю. Примерно полчаса Изольда показывала мне, бестолковому, на пальцах различные непонятные фигуры. В конце концов я понял, что она хочет встретиться со мной в ее мире.

— Нам надо поговорить? — спросил я.

Изольда утвердительно кивнула.

— Что-то серьезное?

Изольда кивнула снова.

— Но ведь Красавчик расправился с Буратино. Чуть не убил.

Изольда замахала на меня руками.

— Нет, я вовсе не против того, чтобы встретиться. Наоборот, мне будет приятно с тобой поговорить. Но не слишком ли серьезно ты это все воспринимаешь?

Изольда сначала покрутила пальцем у виска, а затем вытаращила глаза и изобразила руками огромный живот.

— Я дурак. А ты придешь вместе с Квазимодо.

Изольда улыбнулась, радуясь моей догадливости. Я достал сигарету, закурил, шлепнул ладонью по башке домового, вознамерившегося стянуть зажигалку.

Опять какие-то проблемы. Буратино решил дать нам бой, Изольда почему-то из-за этого встревожилась — видать, что-то знает. Вон, Квазимодо с собой тащит. А я и не сильно бы расстроился, обойдись наша встреча без него. Но Изольде лучше знать.

Эх, жаль, что ей пришлось обращаться за помощью к такой образине. Но надо смотреть правде в глаза — на сегодняшний день он единственный, кто может успешно противостоять Чебурашке. Я бы тоже не дал Изольду в обиду, но нельзя же мне вечно торчать в ее измерении. Как и ей в моем.

А с Квазимодо мы за это время даже вроде бы подружились. Он не лез в сознание людей, вследствие чего никому из нашей бригады не приходилось сталкиваться с ним на поле боя — этот урод был слишком серьезен для подобного времяпрепровождения. Пару раз Квазимодо приглашал меня в Белый замок, где мы очень мило поболтали втроем. Что и говорить, парень он надежный, пока Изольда с ним, я могу за нее не беспокоиться.

Было уже поздно. Изольда жестом показала, что мне пора спать. Я принялся расстилать постель, а Яшка, зевая во весь рот, полез на антресоли. Завтра предстояли нешуточные трудовые будни.

На следующее утро шеф распихал нас по заданиям, причем я работал бесплатно, с необеспеченным пациентом. Доктор брал в психиатрической лечебнице, где он когда-то работал, истории болезней некоторых тамошних обитателей, и мы с ними работали. То есть лечили. Но подобное не поощрялось, врачи поставляли нам своих больных на собственный страх и риск.

Перед отправкой мы с Красавчиком и Зомби договорились насчет того, что с уродами особенно церемониться не станем. Сначала — в морду, а потом уже будем разбираться. Глаз у Красавчика заплыл, губища распухла, как галоша; он просто пылал жаждой мести. В довершение ко всему Пчелка забыла принести ему обещанную мазь от синяков. Красавчик поклялся, что будет беспощаден.

Изольда и Квазимодо уже ждали меня. Но, кроме них, в сознании моего пациента находился Кот Базилио.

— Одну минуту, — сказал я, — мне сначала надо…

Квазимодо меня не дослушал. Он взял Кота Базилио за шкирку и сказал ему:

— Чтоб я тебя тут больше не видел.

Тот, заикаясь от страха, пообещал к моему пациенту больше не лезть и растаял в воздухе.

— Что ты хотела сказать мне, Изольда? — поинтересовался я.

— Это по поводу того, почему взбесился Буратино, — объяснила она. — Да и все другие тоже.

— Но мы не можем сказать тебе об этом прямо, — добавил Квазимодо. — Предателей у нас судят строго.

— Да, Тристан, дело обстоит именно так, — подтвердила Изольда. — По этому поводу мы с тобой можем общаться только намеками. Я сейчас дам тебе адрес одной женщины, живущей в твоем городе. Ты зайдешь к ней после работы и скажешь, что ее муж действительно ни в чем не виноват. Это все Ирка, стерва, которая вымазала его своей помадой специально, чтобы их рассорить. И ничего у них не было. Когда ты передашь это сообщение, та женщина расскажет тебе то, что тебя интересует.

— А она сама откуда знает?

— Какая тебе разница? — вмешался Квазимодо. — Знает, и все. Ладно, Тристан, нам нельзя здесь долго светиться.

— Неужели все настолько серьезно? — подивился я.

— А ты думаешь, что мы с тобой шутки пришли шутить? — сердито проворчал Квазимодо.

— Тристан, будь осторожен, — предупредила меня Изольда, махая рукой на прощание.

Оба моих напарника вернулись с той стороны с повреждениями. Красавчик выбил руку о челюсть Колобка, а Зомби потянул мышцу на ноге, обрабатывая Конька-Горбунка. Доктор суетился вокруг них, а мы с Пчелкой с мрачным видом сидели за пультом.

Дело оборачивалось нехорошей стороной. Мою работу за меня сделал Квазимодо, а вот остальным пришлось порядочно повозиться. Ладно, Зомби — Конек-Горбунок всегда был опасной тварью. Но и Колобок, до сего дня в панике удиравший от любого из бойцов нашей бригады, дал Красавчику настоящий бой. Мы все были в полной растерянности. Лишь Зомби светился довольством: он всегда любил подраться, а теперь это предоставлялось ему в избытке.

Все, кроме него, расходились с работы в подавленном настроении. Красавчик сказал, что эдак нам скоро придется посещать каждого пациента всей бригадой. Пчелка предложила потрясти Пиковую Даму на предмет получения от нее информации о таком странном поведении наших потусторонних друзей. Зомби пообещал этим заняться.

Я отправился по указанному Изольдой адресу. Переть пришлось далеко; в этом районе города мне еще в жизни бывать не доводилось. Но нужную улицу, дом и квартиру я нашел быстро.

На мой стук открыла женщина лет сорока, в переднике и с поварешкой в руке. «А если это не она?» — мелькнула у меня запоздалая мысль. Но я все же отбарабанил:

— Ваш муж совершенно ни при чем. Это все Ирка…

— Стерва, — подсказала женщина.

— Совершенно верно. Она специально вымазала его незаметно своей помадой, чтобы вас рассорить.

— Вот как? Интересно. Это он подослал вас ко мне?

— Вам честно сказать? — поинтересовался я.

— Желательно бы.

— Так вот. Я его и в глаза-то никогда не видел. Ирку эту тоже совсем не знаю.

— Вы не так уж много потеряли, — заверила меня женщина.

Затем она открыла дверь шире и пригласила меня:

— Входите.

Я вошел в прихожую, снял сырые от осенней погоды ботинки.

— Идемте на кухню, я там борщ варю, — сказала хозяйка.

Я отправился следом за ней. На кухонной плите кипела большая кастрюля, из-под крышки рвался густой пар.

— Послушайте, молодой человек, а откуда вы все это взяли?

— Видите ли, вам в это будет очень трудно поверить.

— В последнее время меня ничем не удивишь.

— Это выглядит так неправдоподобно…

— Вам бы послушать оправдания моего мужа, когда он заявляется домой под утро и в изрядном подпитии.

— Вы подумаете, что я псих.

— Да я сама сумасшедшая, раз согласилась выйти замуж за подобного типа.

— Что ж вы сразу не сказали? Значит, вам все можно рассказать без боязни. Понимаете, у меня было видение.

— Такая красивая, светловолосая женщина и с ней до ужаса безобразное существо, — уточнила моя собеседница.

— Да, они. Вот от них я и узнал о вашем муже всю правду. А вам они что сказали?

— Ничего.

«Действительно сумасшедшая, — подумал я. — Ведь Изольда говорила, что она должна передать мне какую-то информацию».

— Вам борща налить? — поинтересовалась хозяйка.

Признаться откровенно, поначалу мне хотелось послать ее куда подальше. Я ведь пришел за информацией, а не борщи разъедать. Издевается она, что ли? Но мне удалось быстро взять себя в руки. Я представил себя на ее месте: является, значит, ко мне совершенно незнакомая тетка, говорит такие вещи, о которых ей знать не положено, да еще и мой борщ собирается жрать. Я бы не знаю, что сделал.

Нет, грубостью тут действовать нельзя.

— Знаете, тут есть одна сложность, — ответил я. — Вы предлагаете мне борща, рассчитывая на мой отказ. Но ведь я могу и согласиться.

— Ничего подобного, — запротестовала хозяйка. — Я предлагаю вам борща, рассчитывая на то, что вы его попробуете. Ужасно люблю, когда кто-то хвалит мои кулинарные таланты.

— Ваш муж придет в восторг, обнаружив меня, по-домашнему расположившегося на кухне, — предположил я, глядя на то, как она ловко управляется с тарелкой и поварешкой.

— Он еще и за бутылкой сбегает, когда узнает, по какому поводу вы пришли. Но вообще-то, мой муж явится часа через полтора, не раньше. Послушайте, надо же хоть раз чем-то отблагодарить вас за добрую весть. Я хоть и храбрюсь, грожу ему разводом, но на самом деле ужасно боюсь разрушить нашу семью.

Мы принялись за борщ. Он и в самом деле получился отменным, было за что похвалить. Видать, что-то Изольда напутала. Таки придется нам потрясти Пиковую Даму.

— Добавки? — предложила хозяйка.

— Нет, спасибо.

— Тогда слушайте. Я, кажется, знаю, зачем вы пришли. У меня тоже было видение. Такой, знаете ли, полубред-полусон. В нем я видела троих молодых мужчин, шедших по краю пропасти и не замечающих этого, и девушку, которая все видит, но не может их предупредить. И еще там было одно нехорошее место, именуемое Темной Стороной. Оттуда некто хочет прийти сюда, потому что у нас кто-то не справляется. Вы хоть что-то понимаете? А те, кто у нас, хотят доказать тем ненормальным с Темной Стороны, что они могут и без них обойтись, потому как очень их боятся. Вот, собственно, и все.

И она выжидательно глянула на меня. Я молчал, отложив ложку в сторону. Следовательно, в игру вступает Темная Сторона. Чебурашка нашел себе союзников.

— О чем вы задумались? — спросила хозяйка. — Послушайте, мы с вами так мило беседуем, а до сих пор не познакомились. Вас как зовут?

— Мое имя мне сейчас называть нельзя никому, а тем более тем, у кого подобные видения. Вы уж не обижайтесь. Я один из тех, кто бродят над пропастью.

— Сдается мне, что вас не слишком-то порадовал мой рассказ.

— Было бы хуже, застань нас Темная Сторона врасплох, — ответил я. — Спасибо вам. А вашему мужу можно только позавидовать — он каждый день ест такие борщи! И при этом еще позволяет какой-то Ирке мазать себя помадой.

Затем я откланялся и ушел домой.

(Краткое отступление. Есть дебилы, есть шизофреники, есть извращенцы, а еще есть Серега, собравший воедино все эти достоинства. Ему всегда кажется, что если в какой-то сцене участвуют мужчина и женщина, а муж на работе, то она должна закончиться сами знаете чем. Требования жанра, как он говорит. Писатель великий нашелся. Достоевский. Умственный уровень Сереги застрял где-то на стыке между детским садом и начальной школой. Поэтому я на него не обижаюсь, но и рукопись в угоду ему переделывать не стану.)

Утром я сказал своим сотрудникам:

— Мужики, надо поговорить.

И заметил намылившемуся за нами доктору:

— Извините, но вас я при этом в виду не имел.

— Так я, по-вашему, баба? — оскорбленно донеслось до нас из-за захлопнувшейся двери докторской квартиры.

Мы вышли в подъезд, и Зомби с Красавчиком вопросительно уставились на меня. Я закурил и поведал им о том, что узнал накануне.

— Вон оно что, — задумчиво сказал Зомби. — Получается, что наши уроды не хотят вмешательства Темной Стороны и пытаются доказать всем на свете свою профпригодность.

— Интересно получается, — заметил Красавчик. — Если мы замочим всех наших врагов, то придет Чебурашка со своей бандой…

— А если не замочим, — перебил его Зомби, — то он все равно придет устраивать нашим уродам курсы повышения квалификации.

— Дело становится серьезным, — заметил я. — Кажется, надо требовать у доктора привлечения в нашу бригаду еще одного бойца. И на задания ходить попарно.

— Доктор на это не пойдет, — ответил Красавчик.

— Нажмем, — пообещал Зомби. — Но нам нужен серьезный повод. Твоя битая физиономия его, как видишь, не растрогала.

Красавчик что-то сердито проворчал. Его приводил в бешенство тот факт, что его боевые ранения, полученные от Буратино, заживают гораздо медленнее, чем ему бы того хотелось.

— Тогда надо договориться хотя бы о том, чтобы на задания ходили по два человека, а третий на всякий случай сидел возле Пчелки с таблеткой в зубах, — сказал я. — Уж на такое-то доктор согласиться должен.

— Посмотрим, — отозвался Зомби.

И мы всей гурьбой ввалились в рабочий кабинет. Доктор отнесся к нашему заявлению серьезно, хотя и не без скептицизма.

— Четвертого нанять? — переспросил он. — А потом вы захотите пятого, шестого. Эдак можно и в трубу вылететь. Насчет выхода на задание вдвоем, с третьим на подстраховке, я согласен. Поработаем так, пока не улягутся страсти. Но на проверки будете по-прежнему ходить по одному.

— Угробят нас всех, тогда вы по-другому запоете, — пригрозил Красавчик. — Да поздно будет.

— Ладно, не впадайте в истерику. Кстати, пора и за работу приниматься. У нас — белая горячка. Специально для вас, Тристан, сообщаю, что больной уже приступил к лечению алкоголизма.

Услышав диагноз, Зомби как-то вдруг сразу возбудился и попросил:

— Доктор, можно я пойду?

— Всегда пожалуйста. Но с вами отправляется и Тристан.

Мы ворвались в сознание пациента подобно двум тайфунам, и я тут же взялся за стрелянину, а Зомби врукопашную разобрался с чертом, зачем-то тянувшим нашего подопечного к окну.

Действие разворачивалось в развалинах многоэтажного дома. Я полоснул длинной очередью по группе чертей, бегавших по коридору, а когда те спрятались в туалете, кинул туда гранату. Ухнул взрыв, пламя лизнуло противоположную стену.

С треском вылетела доска пола; из образовавшейся дыры показалась чья-то рука и схватила пациента за штанину. Зомби не растерялся и втоптал конечность незнакомца каблуком в пол, а затем расстрелял нахала в упор. Я оттолкнул в сторону ошарашенного пациента и разорвал очередью здоровенного (с мою голову) тарантула, вознамерившегося упасть ему на макушку с потолка.

Зомби перезарядил пулемет и занялся чертями, лезущими через окна. Я же в это время ударом ноги разметал по косточкам скелет, подкрадывавшийся к нам с топором.

— Дай пулемет, — попросил меня пациент охрипшим от волнения голосом.

Я молча ткнул ему кукиш под нос.

— Ну дай! Они заставляли меня повеситься.

— Да отойди же ты! И не крутись под ногами!

А Зомби уже извлек из кучи строительного мусора затеявшего все это Щелкунчика и увлеченно бил ему морду. Я отпихнул пациента и принялся кидать гранаты туда, где могли спрятаться черти. И очень часто в ответ на взрыв раздавались ругань, крики и стоны.

Измочаленный Щелкунчик дал команду к отступлению. Черти и прочая нечисть тут же исчезли, остались лишь мы с пациентом. Да еще Щелкунчик с вытаращенными глазами и открытым во всю ширь ртом — Зомби мертвой хваткой держал его за горло. Я предложил напарнику гранату, но он отказался.

— Низкий уровень, — объяснил Зомби при этом. — Сдохнет, чего доброго.

— Тоже мне, большое несчастье, — пробурчал я.

— Жалко придурка, — лаконично ответил Зомби.

Затем он вынул из кармана взрывпакет, туго забил его Щелкунчику в глотку, подпалил шнур и оттолкнул урода от себя. Тот засунул лапу в пасть, но ничего не успел сделать. Взрывпакет глухо рванул у него в глотке; Щелкунчик рухнул на спину, вереща от боли и отчаянно отплевываясь, а мы с Зомби слегка потоптались по нему. После данной церемонии у нашего врага наверняка надолго пропала охота к посещению сознания людей, и он был нами отпущен.

Красавчик, наша надежда и опора, тот самый Красавчик, который должен был в случае чего во весь дух мчаться к нам на помощь, лежал на топчане с подключенной к башке аппаратурой — доктор послал его на проверку. Пчелка сидела за пультом какая-то надутая — по всей видимости, она сцепилась с нашим шефом по этому поводу. Но потерпела поражение.

— Доктор, мы же договаривались, — укоризненно сказал Зомби.

— Это вы по поводу Красавчика? Не волнуйтесь, если бы у вас возникли затруднения, то мы были готовы переправить его к вам. Как у вас дела?

— Нормально, — буркнул Зомби.

— Вот и отлично. Ничего же не произошло, правда? Тристан, на проверку.

Сознание моего пациента было чистым. В данный момент он мечтал о рыбалке, поэтому я оказался на берегу маленькой, но глубокой речки с быстрым течением и прозрачной водой. Чуть дальше тянулась густая лесопосадка.

Я сел в густую траву, растущую по берегу, разулся и сунул ноги в воду. Хорошо все-таки иногда посидеть вот так, ни черта не делая и ни о чем не беспокоясь. В последнее время мне это так редко удается: всегда находятся какие-то дела и заботы. Попасть бы сейчас на необитаемый остров хоть на недельку, ничего не видеть, ни о чем не знать. Устал я. Были, конечно, в моей жизни и светлые стороны. Да, Изольда регулярно навещала меня. Не будь ее, поехала бы моя крыша сам не знаю куда.

И в этот момент меня кольнуло нехорошее предчувствие. Я вскочил на ноги, огляделся. Так и есть: со стороны лесопосадки ко мне направлялась Пиковая Дама. Я досадливо поморщился. Принесли же ее черти! Вот как с ней теперь общаться? Я не Зомби, у меня на нее рука не поднимается.

Пиковая Дама величаво подошла ко мне, остановилась шагах в трех и сказала:

— Здравствуйте, Тристан.

— Добрый день, сударыня.

— Не волнуйтесь, Тристан, вашего пациента никто не трогает. Мне нужны именно вы.

— Правда? Чем могу быть полезен?

Пиковая Дама оглянулась по сторонам и, убедившись в том, что ее никто не видит, села в траву, жестом пригласив меня сделать то же самое.

— Мне надо с вами поговорить.

— А почему именно со мной?

— Я ждала этого вопроса. Получается так, что из трех бойцов вашей бригады пообщаться по-человечески можно только с вами. Красавчик меня не устраивает — он какой-то пустой, ну а Зомби… Как с ним разговаривать? Я же не боксерская груша, в конце концов. А вы такой спокойный и рассудительный, с нашей принцессой, опять же, дружите…

— Стоп, — ответил я. — Сдается мне, что вы пытаетесь вбить клин между мной и моими напарниками. Так вот, не надо этого делать.

— Что вы, Тристан! — испуганно ответила Пиковая Дама. — У меня и в мыслях такого не было! Да и зачем мне вбивать между вами клин?

— Чего там у вас? — спросил я, начиная терять терпение от ее преданного взгляда, устремленного на меня.

— Дело вот в чем, — заговорила Пиковая Дама. — Вам, наверное, уже известно, что нас собираются навестить с Темной Стороны?

— Допустим.

— Вы не поверите, но мы этого тоже совершенно не хотим. Эти существа весьма нежелательные гости для нас. Они ведут себя примерно так же, как ваш Зомби. Хорошо тем, кто живет в Белом замке — там надежные укрепления. А что делать остальным?

— Не знаю, — ответил я. — Постарайтесь не попадаться им на глаза до тех пор, пока мы с ними не расправимся. Или вы предлагаете объединиться, чтобы прогнать их?

— Да что вы такое говорите! — отмахнулась Пиковая Дама с выражением ужаса на лице. — Это невозможно.

— Чего вы ждете от нас в таком случае?

— Тристан, вы только меня выслушайте. Поверьте, то, что я предлагаю, — спасение. Нам надо сделать вид, будто эта территория полностью контролируется нами.

— То есть?

— Возьмите передышку, — предложила Пиковая Дама. — Не ходите сюда некоторое время. И тогда те, с Темной Стороны, не придут, ведь формальный предлог их посещения — оказание помощи нам в борьбе с вами.

— И долго будет длиться эта передышка?

— Вовсе нет. Года три-четыре, не больше.

— Это совершенно неприемлемо, — ответил я.

— Но почему?

— Потому что никто из нашей бригады на это не пойдет. И я в первую очередь.

— Вам же самим придется плохо, — предупредила Пиковая Дама.

— Можно подумать, что Чебурашка отступится от своих планов, узнав о нашем с вами перемирии.

— Кто знает его планы?

— Да все его замыслы лежат на поверхности. Сударыня, он угрожал мне лично после того, как я нечаянно попалил ему шкуру. Но это полбеды. Он угрожал принцессе, что беспокоит меня гораздо больше. У него счеты с Зомби. И после этого вы еще надеетесь на то, что Чебурашку можно чем-то удержать на Темной Стороне?

Пиковая Дама тяжело вздохнула.

— Следовательно, договор не состоится? — уточнила она.

— Однозначно — нет. Мы вышли на тропу войны. Поэтому никакой пощады от нас не ждите. Ваши уроды нас рассердили. Нет, ну надо же было додуматься — расквасить физиономию Красавчику! Да лучше бы вы его убили! Ему сейчас приходится после работы сидеть дома, совершенно не общаясь с женским полом. Ну а Зомби вы не хуже меня знаете, ему только дай подраться.

— А я-то надеялась на ваше благоразумие, — вздохнула Пиковая Дама.

— У меня его нет.

— Послушайте, Тристан, а почему вы в таком случае меня не бьете? Сами же говорили — никакой пощады.

— Не могу я вас бить. Но если застукаю возле пациента, тогда будет другой разговор.

Пиковая Дама хитро улыбнулась.

— Вы слишком добрый для подобной работы, — сообщила она.

— Это вам так кажется. Уходя, я вызову сюда Зомби.

— Вы этого не сделаете, — возразила Пиковая Дама.

— Это еще почему?

— Да потому, что он меня побьет. А вы этого не хотите.

— Сударыня, не играйте на моей доброте, она тоже имеет границы.

С этими словами я встал и помог подняться Пиковой Даме.

— Вы точно не измените своего решения? — спросила она.

— Ни в коем случае.

— Я попрошу вас об одном одолжении. Пожалуйста, не говорите о нашем разговоре Зомби, а то у него появится лишний повод ко мне придраться.

— Не беспокойтесь, не скажу.

— В таком случае мне остается лишь откланяться. И пожелать вам удачи в схватке с Чебурашкой.

Я поблагодарил Пиковую Даму, после чего она растаяла в воздухе. За три с половиной секунды.

Чебурашка осчастливил нас своим появлением через неделю. Этим утром доктор, пряча глаза, сообщил нам о том, что в психиатрическую лечебницу положили Спасителя. А еще один шатается по городу, проповедует, стращает народ адом, и поймать его никак невозможно.

Мы с Красавчиком переглянулись. «Вот и дождались», — говорил его взгляд. А я почувствовал некоторое облегчение: теперь Зомби получит своего Чебурашку и пусть делает с ним, что хочет. Ожидание нашего врага с Темной Стороны меня порядком утомило. Однако Чебурашка Чебурашкой, а нет ли с ним подкрепления — вот в чем вопрос. Если там все такие, как он, то доктору придется нанимать целую армию.

— Надо заняться, — сказал Зомби.

— Я бы вам не советовал, — предупредил доктор.

— Могли бы этого и не говорить, — напустилась на него Пчелка. — Мы знали, что ваша реакция будет именно такой.

— Доктор, мы не можем, подобно страусам, засунуть головы в песок и делать вид, будто ничего не происходит, — объяснил Зомби. — Вы же знаете о визите с Темной Стороны. Тут уж или мы их, или они нас. Отсидеться в кустах не получится.

— Да я понимаю, — ответил доктор с досадой. — И уже заходил в больницу. Но они не дали мне историю болезни того Спасителя — у них там сейчас комиссия. Как назло! Аж из Киева приехали недостатки выискивать.

— Тогда надо поймать того, второго, — предложил Зомби.

— А как? — кисло поинтересовался доктор. — У нас даже фотографии его нет.

— Зачем она нам? Напряжем интуицию, — утешил его Зомби. — Вы дайте нам на сегодня выходной, а мы разбредемся по городу, потолкаемся в пивнушках, поспрашиваем, послушаем, чего люди говорят. Тот, кто найдет этого Спасителя, пусть сядет ему на хвост и проследит, где он живет. А завтра мы снова соберемся здесь и придумаем, что делать дальше.

— Вы уверены в успехе своих поисков? — засомневался доктор.

— А как же! — загорелась Пчелка. — Он же ведь не прячется. Ходит, проповедует.

— Ладно, — сдался доктор. — Действуйте. Но завтра с утра чтобы все были здесь.

У подъезда мы разошлись на все четыре стороны и отправились искать Спасителя. Подняв воротник куртки и засунув руки в карманы, я целый день шатался по городу, меся осеннюю грязь.

По жребию мне достался рынок и прилегающие к нему окрестности. Я целых три часа толкался там, слушая, о чем болтает местное население. Видел баптистов и свидетелей Иеговы, они вешали лапшу на уши людям, приехавшим из окрестных сел, совали им свою литературу. Я пристроился было к ним, втайне надеясь напасть через них на следы нашего Спасителя. Но они о нем ничего не знали.

Я допоздна ходил по самым низкопробным пивнухам, крутился среди бомжей и алкоголиков, прогуливался возле студенческих общежитий, толкался на дискотеке. И все без толку.

Домой я явился усталый и голодный, быстро зажарил себе яичницу на сале. Изольда уже была у меня, она пошла со мной на кухню, показывая, что у нее мало времени.

— Тебя Квазимодо встретит? — спросил я.

Изольда утвердительно кивнула.

— Вот и хорошо. А то Чебурашка расшалился. Ты случайно не в курсе, сколько их пришло с Темной Стороны?

Изольда показала мне два прозрачных пальчика.

— Всего двое?

Изольда сделала отрицательный жест и принялась что-то мне показывать.

— Понятно, — сказал я. — Чебурашка будет со своими телохранителями. Поужинаешь со мной?

Изольда улыбнулась — она ничего не могла есть в нашем измерении. Зато Яшка был тут как тут, всем своим видом выражая готовность помочь мне в нелегкой борьбе с яичницей. Изольда снова показала, что у нее нет времени, попрощалась и исчезла. Мы поели, и я пошел стелить постель, оставив домового вышкребать остатки из сковородки. Мне зверски хотелось спать.

Утром я пришел на работу самым первым. Поставил кипяточку, заварил себе кофе из пакетика. Доктор поприветствовал меня и скрылся в своем кабинете. Он выглядел озабоченным. Затем подошли Пчелка с Зомби и поведали мне о том, что Спасителя они тоже не нашли.

— Такое впечатление, будто его кто-то предупредил, — сумрачно сказал Зомби.

— Кто-то? — переспросила Пчелка. — Чебурашка, кому ж еще. Ему выгодно, чтобы Спаситель был на воле, а не парился в психушке.

— Подождите, — вмешался я. — Вы хотите сказать, что Чебурашка знает все наши планы? И он видел, как мы вчера искали его Спасителя?

— Мы не в курсе, чего там Чебурашка знает или видел, — просветил меня Зомби. — Но, во всяком случае, он не дурак, мозги у него работают как надо.

— В принципе, ему и не нужно быть слишком умным, — предположила Пчелка. — Любому ослу понятно, что выход на Чебурашку у нас есть только через Спасителя. Ох, мальчики, тревожно мне.

Мы промолчали. Чего уж говорить о. Пчелке, если даже Зомби имел такой вид, словно ему не по себе. Ровно в девять в аппаратную ворвался доктор.

— Где этот чертов Красавчик? — сердито спросил он. — Опять опаздывает?

— Доктор, что-то случилось? — поинтересовалась Пчелка.

— Еще как случилось! За вчерашний день у нас появились новые пациенты. Угадайте, сколько?

— Два, — предположила Пчелка.

— Три, — сказал Зомби.

Я промолчал. Доктор оглядел всех нас и торжественно провозгласил:

— Шесть!

Зомби присвистнул. Пчелка хлопнула его по затылку, прокомментировав свои действия так:

— Не свисти, денег не будет.

— Представляете, сколько народу посходило с ума в городе, если только у нас шестеро, — оптимистично высказался Зомби.

— Работы невпроворот, — подытожил доктор. — А этот…

Распахнулась дверь, и в аппаратную торжественно вплыл Красавчик. Он встал в позу, именуемую: «Смотрите, кто пришел!», и заявил:

— Не понял. Где цветы, где шампанское, где приветственные речи?

— Сейчас все устроим, — пообещал доктор. — Почему вы опоздали?

— Картина Рафаэля «Утро стрелецкой казни». Подождите, не все сразу. Я нашел Спасителя.

Пчелка подскочила с места.

— Где?! — завопила она.

— Потрясный мужичок, — рассказывал Красавчик, царственно развалившись в кресле. — Я подцепил его в одной пивнухе, где он проповедовал алкашам. Подвалил к нему, мы с ним выпили за прощение грехов. Слово за слово… В общем, потом он отвел меня в свою берлогу.

— Да ну! — не поверил Зомби.

— Ну да, — ответил Красавчик. — Он такой же Спаситель, как и я. Мужичок не сумасшедший, просто косит под психа и срубает таким образом нехилые бабки с лохов.

— Что за жаргон? — поморщился доктор.

— Народ у нас добрый, — продолжал Красавчик. — Попадаются, конечно, жлобы, не без этого. Но наш Спаситель своими проповедями имеет и на выпить и на закусить.

— И как прошла ваша встреча? — полюбопытствовала Пчёлка.

— На высшем уровне, — похвастался Красавчик. — Пили всю ночь. За водкой бегали по очереди. А утречком я сбегал домой, переоделся — и сюда.

— Ох, и допрыгаетесь же вы у меня, — вздохнул доктор. — Ладно, принимайтесь за работу.

— Одну минуту, — вмешался Зомби. — Доктор, пришла пора поговорить о четвёртом вояке.

— Ладно, поищу, — пробормотал наш шеф. — Не тащить же сюда кого попало. Или вы предлагаете объявление в газету дать? Давайте за работу.

К вечеру я еле приплелся домой: день выдался сумасшедшим. Сначала работали я и Зомби, затем я и Красавчик, потом Красавчик и Зомби. Тот, кто был свободен, рыскал по сознанию выздоравливающих пациентов с проверками. По окончании рабочего дня доктор угостил нас водкой и распустил по домам.

Меня встречала Изольда. Она заставила Яшку приготовить ужин — знала, сколько работы выпало. Поев, я завалился спать без задних ног.

На следующий день было четыре пациента. Нас ожидал небольшой сюрприз: уроды тоже начали ходить попарно. В первом заходе мы с Красавчиком прикончили Кота Базилио, бросившегося на нас с вилами (его напарник успел сбежать), а во втором я серьезно пострадал: Конёк-Горбунок прокусил мне руку. Зомби дал Пчёлке команду выводить меня и закончил работу сам.

Боль была дикой. Я лежал на диване, не дыша, закатив глаза и покрывшись холодным потом, а садюга-доктор заставлял меня шевелить пальцами.

— Все обойдется, — сказал он. — Шрам, конечно, останется, но рука работать будет.

После чего его жена промыла мне рану и наложила повязку.

Больше с меня толку не было. Я трижды сходил на проверку и в сознании одного из пациентов обнаружил Белоснежку.

— Здрасьте! Ты чего сюда приперлась? — хмуро сказал я. — Прощайся теперь со своим скальпом.

Не хотелось бы мне, конечно, убивать эту куклу, но ведь все уроды словно подурели. Если еще и она кусаться начнет, то я не знаю, что с ней сделаю.

— Слушай, Тристан, может, не надо, а? — вдруг сказала Белоснежка, состроив плаксивую физиономию. — Я же с вами никогда не дралась.

— Значит, ты будешь невинной жертвой.

— Тристан, ну отпусти меня.

С этими словами Белоснежка попятилась назад, но я шагнул к ней.

— И рад бы, да не могу. Ребята меня не поймут.

— А мы никому не скажем.

Я сделал вид, что мучаюсь, пытаясь принять правильное решение. Белоснежка стояла рядом, не сводя с меня просительного взгляда.

— Ладно, — сказал я. — Только не болтай никому о нашей встрече. И позови сюда Бабая, мне надо с ним поговорить.

Белоснежка исчезла, благодарно глянув на меня. У меня было гадко на душе. Я побродил по парку, который представлял себе пациент, и на самой его окраине наткнулся на Бабая.

— Привет, — сказал он. — Чего хотел?

Я пожал его мохнатую лапу. Бабай беспокойно таращил на меня свои глупые глаза. Чувствовал, что разговор предстоит серьезный.

— Ну, как, Бабай? Нравится тебе теперешнее положение вещей?

— Не очень, — ответил урод. — С одного боку на нас давите вы, с другого — те, с Темной Стороны. Попали мы под пресс. Зачем вы убиваете наших, Тристан?

— А что нам остается делать? Вы же как с цепи сорвались.

— Так нас те заставляют.

— Да пошлите вы этого Чебурашку, в конце концов! Квазимодо, например, его не боится.

— Так это Квазимодо, — вздохнул Бабай. — Он, между прочим, сам выходец с Темной Стороны. А мы рангом пониже, нам повиноваться надо.

— Бабай, ты понимаешь, что так дальше продолжаться не может? Кстати, наш доктор собирается нанять новобранцев. Как, по-твоему, чем это может для вас обернуться?

— А что же нам делать? — обреченно спросил Бабай.

— У меня есть дельное предложение. Причем вам совершенно не надо напрягаться. Просто уйдите в тень, переждите немного и дайте нам схлестнуться с Чебурашкой. Вы ничего при этом не теряете; когда закончатся разборки, примкнете к победителям. Как тебе моя идея?

— Ничего, — отозвался Бабай. — Я поговорю с ребятами.

— Только поживее, а то тебе скоро не с кем и разговаривать будет.

— Я прямо сейчас, — отозвался Бабай и растаял в воздухе.

— Рука все еще болит? — участливо спросила Пчелка.

— А ты как думаешь?

— Будешь кофе?

Я кивнул головой. Красавчик и Зомби как раз вернулись с задания. Пришел доктор. Пчелка налила всем кофе, запасы которого у нее, кажется, были неисчерпаемы.

Усталый, помятый и довольный Зомби шумно прихлебывал из своей чашки, улыбаясь своим потаенным мыслям. Усталый, помятый и мрачный Красавчик, сцепив зубы, разглядывал в зеркальце свежую ссадину на лбу. Доктор над чем-то напряженно раздумывал.

— Слушайте, — заговорил я. — Мне на проверке попался Бабай.

— Жаль, — откликнулась Пчелка. — Забавная была уродинка.

— А чего ты так? Я его не убил.

Красавчик и Зомби медленно повернули ко мне головы, уставившись на меня с искренним недоумением.

— Мы с ним просто поговорили, — сообщил я. — Бабай и не собирался лезть в драку, видел, что я с одной рукой.

— О чем вы говорили? — спросил Зомби.

— Я предложил ему, чтобы он собрал всех уродов и уговорил их самоустраниться от разборок с нами, дав нам возможность выйти на Чебурашку.

— Ага, — проворчал Красавчик. — Как же. Так им Чебурашка и позволил самоустраниться.

— Подожди, — оборвал его Зомби. — Ну, а Бабай как? Согласился?

— Обещал поговорить со своими.

— Было бы неплохо, — размечтался Зомби. — Если наши друзья с той стороны и в самом деле объявят забастовку, то Чебурашке придется работать самому. Тут мы его и подловим. И попрошу вас не забывать, коллеги, Чебурашка мой.

— Да никто его у тебя не отбирает.

— А вы как, Тристан, собираетесь снова увидеться с Бабаем, чтобы узнать о результатах сбора уродов? — подал голос доктор.

— Это уже его проблемы, — отмахнулся я. — Мне, что ли, за него думать? Между прочим, найти меня в его интересах.

— Представляете, какая сейчас свара на той стороне, — мечтательно проговорил Зомби.

— Пиковую Даму бы нам подключить, — предложила Пчелка. — Она хитрая, как змея, да и язык у нее хорошо подвешен.

— Не беспокойся, Пиковая Дама такого мероприятия не пропустит, — заверил ее Зомби. — Доктор, а что если договоренность у уродов возникнет только к ночи? Дело-то серьезное. Может, кого-то оставить дежурить здесь, а?

— Кого, интересно? — мрачно поинтересовался Красавчик.

— Тебя, — не раздумывая, ответил Зомби. — Делать тебе все равно нечего, с такой помятой мордой на охоту за девицами ты не пойдешь. Мы оставим на ночь включенный компьютер с набитыми на нем данными какого-нибудь пациента. Принимай каждый час таблетки да шарь по его сознанию.

— Слишком дорого тебе это обойдется, — заметил Красавчик.

— А почему бы вам для начала меня не спросить? — вмешался доктор. — Мое мнение вас не интересует?

— Да что вы, доктор! — воскликнул Зомби. — Очень интересует! И мы сгораем от нетерпения, в надежде услышать его.

— Чего уж мариновать здесь одного Красавчика? — заговорил доктор. — Оставайтесь все. Друзей приводите, подружек…

— Водки надо будет взять, — предложил я.

— Обязательно! — поддержал меня доктор. — Я вам еще этой дам, как она в вашей среде называется… ширки! Уж если веселиться, так на всю катушку! Почему бы и не превратить мою квартиру в притон?

— Правильно, доктор, так им, — сказал Красавчик.

— Подхалим, — фыркнула Пчелка.

— Все, хватит! — рявкнул доктор. — Разговор окончен. Завтра приходите на работу, Зомби с Красавчиком сразу отправятся на задание, Тристан — на проверку. Тристана, Красавчика и Зомби я бы попросил не напиваться.

— Несправедливо! — возмутился Красавчик. — Почему это Пчелке напиваться можно, а нам нет?!

— До свидания, — ответил доктор.

И вытурил нас из квартиры.

Придя с работы, я надавал Яшке щелбанов за то, что он спер у меня фломастеры и исписал холодильник похабщиной. Домовой надулся и полез под кровать.

Я особенно и не уговаривал его помириться — у меня и так хватало дел. Вымыв холодильник, я поужинал и переоделся. Мне надо было уходить.

— Яшка, я сегодня дома не ночую. Если придет Изольда, извинись за меня.

— Она уже была, — буркнул домовой.

— Да? И что сказала?

— Просила тебе передать — уроды согласны. А Чебурашка хочет сразиться с Зомби один на один.

— Даже так? Ну хорошо, спасибо за сообщение.

— Спасибом не отделаешься, — заметил жадный домовой.

— Ты смотри, если опять что-то подобное сотворишь, то тебе сегодняшние щелбаны материнской лаской покажутся. Ладно, не скучай тут без меня.

— Печенья принеси! — прокричал Яшка мне вслед.

— Перебьешься, — ответил я, закрывая дверь.

На следующие утро Зомби воспринял мое сообщение с энтузиазмом.

— Наконец-то, — сказал он. — Доктор, гоните таблетку и отправляйте меня в мое же сознание.

— Но пациенты…

— А подите вы с вашими пациентами! Если я уберу Чебурашку, то их у вас заметно поубавится.

Жена доктора принесла таблетку. Зомби подмигнул нам и отправился в путешествие по своему сознанию.

— Тристан, — обеспокоено произнес доктор. — Сами знаете, Чебурашке доверять нельзя, тем более Изольда говорила вам, будто их там двое. Давайте-ка за ним.

— У Тристана рука прокушена, — напомнил Красавчик. — Давайте лучше я.

— А вы будете в резерве, — ответил доктор.

— Да ни хрена! — вдруг взорвался Красавчик. — В резерве! Вы просто меня неполноценным считаете из-за того давнишнего случая! Я пойду!

— Обожди, Красавчик, идти и в самом деле надо мне. Ведь Чебурашка угрожал Изольде…

Не дослушав меня и не обращая внимания на женщин, Красавчик разразился нецензурной бранью.

— Да в чем дело? — вмешалась жена доктора. — Пусть идут оба.

— Не лезь не в свое дело, — сердито шикнул на нее доктор. — А если Чебурашка им ловушку приготовил? Они влезут в нее все трое, и некому помочь будет. Один обязательно должен находиться в резерве. Ладно, молодые люди, тяните спички; кто вытащит короткую, тот и отправляется.

— Ничего я не буду тянуть, — прорычал Красавчик. — У меня с Чебурашкой личные счеты.

— Да что ты?! — ответил я ему в том же тоне. — А у меня?! Из-за этого придурка моя Изольда вынуждена все время сидеть в Белом замке у Квазимодо!

Пчелка подскочила со своего места, звонко хлопнув ладонью по столу.

— А ну, хватит! — закричала она. — Пока вы тут препираетесь, Зомби дерется с Чебурашкой! Тяните спички, вашу мать!

Следующие ее несколько фраз я не могу привести в этом повествовании. Но они свидетельствовали о том, что если Пчелка и уступает Красавчику во владении матерщиной, то совсем немного.

Мы все были просто ошарашены. Потрясенный доктор протянул нам кулак, из которого выглядывали две спичечные головки.

К превеликому неудовольствию Красавчика, идти выпало мне.

Зомби уже дрался с целой кучей уродов. Чебурашка, хихикая, стоял в стороне и подпирал спиной дерево.

Пулемет, выданный мне Пчелкой, был сконструирован таким образом, что все пули, выпущенные из него очередью, скосили уродов, но Зомби не тронула ни одна. Чебурашка злобно зашипел в ответ на мое эффектное появление.

Надо сказать, что и Зомби тоже не пришел от него в восторг.

— Тебе чего здесь надо?! — рявкнул он.

— Одну минуту, — ответил я. — Речь шла о честном поединке, а этот козел приволок с собой целую банду. Я уравнял шансы, теперь деритесь.

— А ты не мешайся, — распорядился Зомби. — Что бы ни произошло. Понял?

Я кивнул. Зомби уже всего побили и поцарапали. Он утер кровь с разбитого носа и посмотрел на Чебурашку.

— Пусть Тристан убирается, — прошипел он.

— Да ладно тебе, — ответил Зомби. — Пусть посмотрит, жалко, что ли?

В эти минуты решалось все. Победит Зомби, и все вернется на круги своя; мы будем гонять уродов от пациентов не в смертельной схватке, а с помощью простого мордобития. А вот Чебурашка не должен выиграть этот бой никоим образом. Иначе — смерть нашей бригаде и повальное сумасшествие в городе.

Чебурашка вспорхнул в воздух.

Таких драк мне еще не приходилось видеть. Высокий, жилистый Зомби держал оборону, а Чебурашка производил атаки с воздуха. Урод, несмотря на свою мешковатую фигуру, летал как стриж, в самые неожиданные моменты взмывая вверх или отклоняясь в сторону, хотя, казалось, Зомби вот-вот должен его ударить. Мой коллега тоже выглядел неплохо. Он был подвижен, как кошка, успевая уворачиваться от когтей Чебурашки и перегруппировываться за доли секунды. Довольно долгое время шла борьба на нервах; дерущиеся редко доставали друг друга. И, кажется, Чебурашка побаивался Зомби.

Следя за поединком, я не забывал поглядывать по сторонам: ведь где-то здесь бродил второй выходец с Темной Стороны. Мы находились на зеленой лесной лужайке, в данный момент устланной трупами уродов, приведенных Чебурашкой.

Через некоторое время бойцы взяли тайм-аут и разлеглись на траве. Я подошел поближе.

— Крутишься тут, как шавка, — прошипел Чебурашка, злобно щуря глаза.

— А у тебя крепкая шкура, — миролюбиво ответил я.

Чебурашка выглядел неважнецки. Все его тело было покрыто зарубцевавшимися ожогами, шерсть торчала клочьями, уши обвисли. Только крылья по-прежнему остались прочными и блестели на солнце.

— Сейчас я замочу вас по очереди, — вслух размечтался Чебурашка, — потом мы найдем вашего третьего придурка, грохнем и его, а тогда устроим здесь карнавал. Будет много гостей, жаль, что вы этого не увидите. А представляете, какая волна сумасшествий пойдет по всему миру? Мы свой ареал распространения живо расширим, можете даже не сомневаться. Осталась самая малость — вас уничтожить.

— Неужели мы вам так сильно мешаем? — удивился Зомби.

— Как кость в горле, — признался Чебурашка. — Ну да ничего, это скоро закончится.

— Тогда вставай, — ответил Зомби. — Продолжим.

И противники вскочили на ноги.

Отдых больше пошел на пользу Чебурашке. Его полеты стали более сумасшедшими, но вместе с тем он нападал на Зомби с математической точностью. Вскоре на камуфляжной майке моего напарника появились три рваные полосы, края которых набрякли от крови. Чебурашка взлетел повыше и принялся критически рассматривать дело лап своих.

— А тебе идет, — заметил он. — Надо будет, чтобы тебя и в гроб так положили.

Зомби промолчал. Чебурашка камнем упал на него. Рванул плечи когтями, пропустил сильнейший удар в ухо, двинул моего напарника сам и снова взлетел.

— Ладно, позабавились и хватит, — решил урод.

И принялся крутиться вокруг Зомби с удвоенной энергией, то подлетая ближе, то отлетая дальше и норовя цапнуть или укусить. Мой напарник тоже не стоял, разинув рот: его кулаки так и мелькали в воздухе, но Чебурашку доставали крайне редко.

Зомби начал выдыхаться. Чебурашка заметил это и взвинтил темп своих атак. Однако и он начал уставать, а вместе с тем у него появились проблемы с координацией. В один прекрасный момент он не успел увернуться и пропустил жесточайший удар в солнечное сплетение. Теперь пришла очередь Зомби насмехаться над врагом. Из пасти Чебурашке хлынула кровь, крылья судорожно вытянулись в стороны, и урод упал. Зомби метнулся к нему, но Чебурашка нашел в себе силы вспорхнуть, отлетел чуть в сторону и с разгону понесся в атаку.

И тут произошло нечто: мой напарник повернулся к противнику спиной. Тот, озадаченный таким поведением Зомби, принялся экстренно тормозить, распустив крылья. Мой напарник высоко подпрыгнул и…

Так забивал голы великий голландец Марко ван Бастен (да и не только он). Подобные удары по воротам вызывают вздохи восхищения на трибунах, даже если мяч в итоге так и не попал в сетку — это попросту красиво. Одним словом, мой напарник высоко подпрыгнул, сложился вдвое и ударил ногой через себя по безобразной роже Чебурашки с вытаращенными от изумления глазами.

Урод тяжело рухнул на землю, попытался сразу же взлететь, но безуспешно; он сумел лишь подняться на ноги. Но его это не спасло. Зомби был уже тут как тут и двинул врага по переносице своей длинной ногой, облаченной в армейский полуботинок. После этого Чебурашка вырубился окончательно и упал навзничь, раскинув конечности. Зомби оглянулся на меня, и я бросил ему нож. Мой напарник опустился на колени, одним движением отрезал Чебурашке голову и бросил ее в сторону.

И в этот момент между лопаток ему вонзилась длинная стрела.

Зомби закричал, выгнулся колесом и упал лицом в траву. Я вскинул пулемет и дал длинную очередь в том направлении, откуда прилетела стрела.

— Справа от тебя! — рявкнул Зомби.

Машинально, не думая, я выхватил из кармана гранату и швырнул ее направо. Грохнул взрыв; осколки разлетелись во все стороны, сбивая ветки с деревьев.

Когда рассеялся дым и улеглась пыль, поднятая разрывом гранаты, я увидел высокую фигуру в зеленом одеянии и с луком за плечами. Пришелец с Темной Стороны презрительно плюнул, повернулся ко мне спиной и зашагал прочь.

Я кинулся к Зомби. Мой напарник страшно побледнел, дышал тяжело.

— Я узнал его, — сказал он. — Это был Робин Бэд. Не гонись за ним, он бессмертный. Знаешь, Тристан, а стрелу-то я сломал.

Этого ему как раз и не следовало бы делать. Я подобрал сломанную стрелу, сказал, чуть не плача от отчаянья:

— Идиот! Зачем ты это сделал?! Как мы теперь вытащим наконечник?

— Ты не ори на меня! — злобно выдохнул Зомби. — Умник какой нашелся.

Я помог ему подняться, прислонил спиной к дереву. Не надо было нападать на Зомби. Тоже мне, утешил раненого.

— Ладно, Зомби, все будет нормально. Я сейчас сбегаю в Белый замок, найду Изольду, мобилизую Квазимодо. Они что-нибудь придумают.

— Я не хотел ломать стрелу, Тристан. Так получилось. Я ее просто вытягивал, а наконечник сломался.

— Хорошо, хорошо, ты не волнуйся. Бери на всякий случай, — я кинул около него свой пулемет. — Держись. И не вздумай тут подохнуть без меня, слышишь?

Я поднялся и повернулся в сторону Белого замка.

— Торопись, Тристан, что-то мне хреново, — прохрипел Зомби. — Я, наверное…

Зомби исчез на полуслове.