По ту сторону

Часть вторая Изольда

Через две недели после окончания моей стажировки произошло событие, заставившее меня на личном опыте понять, что значит термин «зазнался» и «задрал нос». Будучи отправлен в сознание очередного пациента, я обнаружил там какого-то горбатого урода с огромными ушами и лошадиной мордой.

Человек, расправившийся с Чебурашкой (а это высшая категория!), вполне может относиться ко всем прочим уродам наплевательски. Во всяком случае, мне так казалось. А вот урод думал иначе и был настроен драться. Я этого не ожидал и в итоге получил такую оплёуху, что не только вылетел из сознания пациента, но и с топчана грохнулся, оторвав при этом половину проводков на докторской аппаратуре.

Так произошло моё знакомство с нелюдем по кличке Конёк-Горбунок.

Шум от моего падения был столь значителен, что доктор примчался из своего кабинета, бросив там родственников очередной пациентки. Я рвался в бой, горя жаждой реванша, но мой начальник посчитал более разумным отправить на второй раунд Красавчика, что и сделал, посоветовав мне успокоиться, не пороть горячку и заняться лучше оторванными проводками.

— Паяльник в кладовке, — закончил он, выходя из аппаратной.

Униженный и оскорблённый, я, сердито ворча, взялся за работу.

— Да не переживай ты так, — подала голос Пчёлка. — Подумаешь! Ну не смог победить урода, с кем не бывает?

— С кем не бывает? — саркастически повторил я, ожесточённо погружая жало паяльника в канифоль. — С Зомби, например.

— Ты это брось, — посоветовала Пчёлка. — Во-первых, Зомби помешан на единоборствах. Ты видел, какие у него мозоли на косточках кулаков? На шпагат он садиться получше иных гимнасток, а на перекладине может подтягиваться два часа без перерыва. Это не человек, а машина для драк. Ну а во-вторых, даже у Зомби бывают проколы.

— Да ну! — не поверил я.

— Серьёзно. Однажды он, будучи на задании, получил от урода в глаз, работу не выполнил. А како-о-ой фингал у него был потом! Зомби после этого целый месяц носил тёмные очки. А дело было зимой, представляешь? Ходит в этих очках, как дурак, оправа к морде примерзает.

— Быть такого не может, — отозвался я.

— Вот вернётся с задания Красавчик, спросишь у него. Фома неверующий.

— Ладно, Пчёлка, не обижайся. Просто у меня гадко на душе.

— Я тебя понимаю. Не переживай, выловишь ещё этого Конька-Горбунка.

— Надеюсь. А что это за герой, набивший морду Зомби?

— Его теперь уже нет, — ответила Пчёлка.

Я подёргал спаянные проводки, проверяя свою работу на прочность, и подумал о том, что излишнее самомнение никогда никого до добра не доводило, а мне впредь будет наука.

Накануне возвращения Зомби из отпуска произошла ещё одна ужасная штука. Ничто не предвещало каких-то эксцессов: работы оказалось немного — только проверки выздоравливающих; вечер тоже прошёл удачно, так что домой я пришёл довольно поздно и навеселе.

Да так и остолбенел. Вся моя одежда, утром раскиданная как попало, теперь была аккуратно сложена. Я метнулся на кухню. Грязную посуду вымыла чья-то заботливая рука, на плите стояла кастрюля с ещё тёплыми макаронами.

— Изольда! — заорал я. — Ты вернулась?!

На мой крик вышел домовой с веником в лапке. Он обнял мою ногу и жалобно заскулил. Я сел на табуретку, достал сигарету. Да уж, если домовой прибрал в квартире и приготовил ужин, жди второго потопа.

— Ты видел Изольду? — спросил я его.

Он опустил голову. Мне стало по-настоящему стыдно. Почти месяц Изольда не появляется, а я утешаю себя тем, что она всё ещё сердится, но скоро придёт. А у неё, возможно, произошла новая стычка с Чебурашкой.

Скотина я, настоящая скотина, если так отплачиваю за добро. А с другой стороны, как же мне найти Изольду? В адресный стол тут не обратишься.

— Как это у тебя получилось макароны сварить и не сожрать их сразу же? — спросил я домового.

Тот молчал, оттягивая пальцами свои подтяжки и хлопая ими себя по пузу. Он тоже явно скучал по Изольде.

— Послушай, я завтра же вплотную займусь её поисками. Она обязательно к нам вернётся. Поужинаешь со мной?

Но домовой отказался и полез к себе. Я же, поужинав, вышел на балкон.

На улице темнело. Возле дома шли боевые действия: пацаны играли в войну. Но делились они не на наших и немцев, как в годы моего детства. Одни были братвой, другие ментами. Причём большинство настаивало на том, чтобы числиться в первой категории. Сплошные бандюги растут.

Я думал об Изольде. Как её найти? Уроды, попадавшиеся нам во время борьбы за пациента, стояли на разных уровнях. Бабай, Белоснежка, Буратино и прочая, прочая, прочая — на самом низком. Дед Мороз и Снегурочка чуть выше. Конёк-Горбунок — ещё выше. А уж Чебурашка находился на самой верхотуре. И какую же ступеньку на этой иерархической лестнице занимает моя Изольда?

К примеру, Чебурашка на неё напасть не решился, даже с учётом того, что с ним была целая банда уродов, а я уже выключился из игры и вряд ли смог бы ей помочь. Однако и она справилась с ним только угрозой назвать его настоящее имя.

Всё это представлялось мне весьма запутанным делом. Кстати, Чебурашка после того, как я облил его напалмом, больше не появлялся на нашем горизонте. Неужели он сдох?

И этой ночью Изольда тоже не пришла.

— Красавчик, на задание, — распорядился доктор. — Шизофрения с бредом отношения. Вам придётся сложно, может так статься, что одного сеанса не хватит. Тристан — на проверку пациента С-65. Приступайте.

Пациент С-65, пожилой человек в пиджаке с орденскими планками, гулял по парку, заложив руки за спину. Я прикинулся деревом и понаблюдал за ним несколько минут. Кажется, всё было нормально. Кроме одного.

Из кустов напротив торчала хитрющая рожа Бабая.

Я подождал, пока пациент уйдёт подальше, покинул свой наблюдательный пост и подошёл к уроду.

— Привет, Тристан, — сказал он. — Видишь того деда? В справедливость верит. В Конституцию и всё такое прочее.

— Уже не верит, — строго ответил я. — Мы с Красавчиком его вылечили. Так что твоё присутствие здесь нежелательно.

— Ой, Тристан, да я ж не знал! Но раз ты так говоришь, то ухожу.

— Слушай, Бабай, а давай с тобой поболтаем, а? — предложил я. — За жизнь.

Мой собеседник посмотрел по сторонам, выискивая, на всякий случай, пути к отступлению, и нерешительно ответил:

— Давай. Отчего ж не поговорить с хорошим человеком? А о чём?

— Я хочу, чтобы ты рассказал, где можно найти принцессу.

Бабай вытаращил на меня глаза.

— Принцессу? — выговорил он после некоторой паузы. — А чего она тебе сделала?

— Ничего. Но у неё могут быть неприятности.

Бабай поковырялся в носу, о чём-то напряжённо размышляя, а затем сказал:

— Это ты верно подметил. Неприятностей у принцессы выше крыши.

— Так где её можно найти?

— Тристан, я тебе скажу, как другу. Вот клянусь: Красавчику бы не сказал, Зомби тем более. А тебе скажу. Не лезь, Тристан, в это дело. Башку оторвут.

— И всё?

— А тебе этого мало?

— Бабай, давай не будем излишне драматизировать события. Оторвут мне башку или оставят, не твоё дело. Принцесса-то где?

— Ты думаешь, что она передо мной отчитывается? Не знаю.

— А по морде?

Бабай попятился назад, жалобно глядя на меня.

— Тристан, ну я и вправду не знаю. Сам подумай: кто я, а кто она. Да если б и знал, всё равно не сказал бы. Я твоей смерти не желаю. Принцесса — это тебе не Белоснежка со Снегурочкой.

Вот осёл! Тоже мне нашёлся благородный рыцарь, оберегающий прекрасную даму от злого ассистента психиатра. Правда, его тоже можно понять: ну кто из нашей бригады может испытывать положительные эмоции по отношению к существам их мира? Даже если они принцессы и их зовут Изольдами.

Я повернулся к Бабаю спиной и пошёл к выходу из парка.

— Тристан, — заорал он мне вслед. — Подожди!

Я не сбавлял шагу.

— Эй, Тристан, ты что, обиделся? Постой!

Я остановился и обернулся к нему.

— Послушай, Тристан, ты вот что сделай, — заговорил Бабай, подойдя поближе. — Спроси про свою принцессу у Красной Шапочки. Она везде мотается, всё знает. А с меня что взять?

Совет Бабая был хорош. И я с удовольствием бы им воспользовался, кабы не одно существенное препятствие: в битве за пациента Красавчик оторвал Красной Шапочке голову, и в результате этой процедуры она немножко умерла.

А самое досадное, что произошло это не далее чем вчера.

После работы Красавчик с Пчёлкой потопали по домам, а я остался поговорить с доктором.

— Что вы от меня хотите услышать? — спросил он.

— Да вот, мучает меня кое-что. Знаете, доктор, я уже не раз бывал по ту сторону. И мне кажется, что это какой-то совершенно другой мир…

— Не отрицаю, — вставил доктор. — Но и подтвердить не могу.

— Мы не знаем ни его законов, ни взаимоотношений местных уродов, а всё равно туда суёмся.

— Что вы хотите этим сказать?

— Не знаю, доктор. Но меня что-то тревожит. А как вы думаете, для чего эти существа поступают с людьми, нашими пациентами, таким образом?

— Могу только предположить. Возможно, для них это своего рода спорт. Который становится экстремальным с появлением нашей бригады.

— Да перестаньте, доктор, а то я сейчас расплачусь на радостях. Мы с Красавчиком обычно вылечиваем двух-трёх больных в неделю. А их только в нашей стране — сотни тысяч.

— И что вы предлагаете? Я, дорогой мой, пытался запатентовать свой метод лечения. Но безуспешно.

— Да, я знаю, Красавчик с Пчёлкой мне говорили. Доктор, а вам не кажется, что всё это лечение — только косметика? Мы залечиваем поверхностные раны, а глубокие остаются. И их в конце концов прорвёт.

Доктор принял позу оскорблённой добродетели и ответил:

— И кто же мне это говорит? Медицинское светило? Всемирно известный психиатр? Да ещё ни у одного моего пациента не было рецидива, если вам, конечно, понятно это слово! Послушайте, молодой человек, вы меня здорово рассердили! Уходите, я не хочу с вами больше разговаривать. По крайней мере сегодня.

После этого мне осталось только откланяться и поплестись домой. Похоже, доктор и сам не понимает, куда влез.

Дома я обнаружил на кровати все свои вещи, которые ранее спёр домовой. Они лежали на кровати аккуратной стопкой.

Я сел, машинально перебрал их. Неужели домовой ушёл?

— Яшка! — позвал я.

На антресолях что-то зашкрябало, звякнули банки с закатками. Всё-таки он дома.

— Эй ты, маленький уродец. Ворующий всё подряд и жрущий что попало! Я, между прочим, не меньше твоего скучаю по Изольде! Ты бы лучше помог мне её найти!

Тишина.

— Ну не знаю я, куда она делась! Пытаюсь, ищу. Сегодня ничего не получилось.

Никакого ответа. Нет, вы только посмотрите на него! Эта пакость ещё и сердится! Ну, дождётся он у меня того, что я приведу сюда попа с тем, чтобы он окропил антресоли святой водой. Вот это будет настоящий повод для обид.

Было уже поздно. Я разделся, залёг в постель и перед тем, как заснуть, увидел домового, сидевшего в любимом кресле Изольды и гладящего ладошкой подлокотник, на который она имела привычку опираться, слушая меня во время наших с ней бесед.

Зомби встречал нас всех в аппаратной — почти до черноты загоревший, довольный и отдохнувший. Он крепко пожал руки мне, Красавчику и доктору, чмокнул в щёку Пчёлку.

— Ну что? — спросил Зомби затем. — Примем по сто граммов в честь моего возвращения?

И поставил на стол бутылку водки.

— Я бы с удовольствием, но у меня могут быть посетители, — ответил доктор. — Давайте попозже.

Затем он и его жена ушли, оставив нас вчетвером.

— Рассказывай, — потребовал Красавчик. — Как там у тебя дела?

— Нормально, — ответил Зомби.

— Нет, я не этого ждал! — запротестовал Красавчик. — Мне интересно послушать про твои любовные похождения на черноморских пляжах.

— Перебьёшься, — хмыкнул Зомби. — Вы лучше о себе расскажите. Соскучился я по вас, черти!

— У Тристана закончилась стажировка, — сообщила Пчёлка.

— Поздравляю, — сказал Зомби, пожимая мне руку. — Как там себя чувствуют наши уродцы?

— Передавали тебе привет, — ответил Красавчик. — Спать, есть перестали, только про тебя нас с Тристаном и спрашивают.

Зомби улыбнулся.

— Ну, а как вообще обстановка? — спросил он.

— Да всё по-старому. Бабай и Буратино по-прежнему занимаются мелким хулиганством, Белоснежка прививает мужикам комплекс неполноценности, Красная Шапочка приказала долго жить. И ещё. Кажется, Тристан замочил Чебурашку.

Такой реакции от Зомби не ожидал никто. Люто сверкнули его глаза на загоревшем лице, руки стиснулись в кулаки.

— Вечно тебе всякая чушь кажется, — прошипел он. — Тристан, это правда?

Псих какой-то. Другой на его месте порадовался бы за коллегу, а этот…

— Откуда мне знать? Чебурашкиного трупа я не видел.

— Очень плохо, — медленно сказал Зомби, отчётливо выговаривая каждое слово. — Очень плохо, что ты лезешь не в своё дело.

— Да что с тобой, Зомби?! — ахнула Пчёлка. — С чего ты взбесился? Тристан был на задании, схватился с Чебурашкой. Причём дважды. А что он должен был делать? Попросить Чебурашку дождаться твоего возвращения?

— Картина Рембрандта «Возвращение блудного сына», — хмыкнул Красавчик.

Зомби треснул кулаком по столу.

— Послушайте, вы, — заявил он. — Я должен замочить Чебурашку, а не Тристан. Он мой.

— Это ещё почему? — удивился Красавчик.

— Потому что я так хочу. Этого тебе достаточно?

— Ну, убей теперь всех нас, — огрызнулась Пчёлка. — Тристана за Чебурашку, а нас с Красавчиком за то, что мы недосмотрели.

— Коллеги мои, — взволнованно заговорил Зомби. — Мы ведь о друг друге совершенно ничего не знаем. Хрен с ними, с этими именами, есть же и другие вещи. Вот ты, Пчёлка. Что мы знаем о тебе? Ты замужем?

— Разведена, — ответила Пчёлка.

— А ты, красавец наш голливудский?

— Убеждённый холостяк. И тебе, кстати, это прекрасно известно.

— Тристан?

— В разводе, как и Пчёлка.

— А я, — сказал Зомби, — вдовец.

Никто не ответил ему. Некоторое время Зомби сидел и смотрел в пол, словно собираясь с мыслями, затем поднял голову.

— У нас должен был родиться ребёнок, — наконец заговорил он. — Но что-то там не вышло. Получился выкидыш. И на этой почве моя жена сошла с ума. Она говорила, что смерть ребёнка — это знак свыше, что её отметили, что ей теперь доверяют спасти человечество. Знакомые слова, правда, Тристан?

Я молча кивнул.

— А потом Чебурашка довёл мою жену до самоубийства. Когда её нашли под балконом нашего дома, разбившуюся, она была ещё жива, но доктора ничего не обещали. Я всю ночь после операции просидел возле неё. Утром она пришла в сознание и описала мне Чебурашку. Точь-в-точь, как он есть. А потом умерла. Редчайший случай, когда пациент помнит своего мучителя.

— А что потом? — тихо спросила Пчёлка.

— А потом я взялся за его поиски. Дёргал медиумов, таскался по разным оккультным обществам, выбросил на ветер кучу бабок, и всё без толку. И всё же моя настойчивость была вознаграждена — меня свели с нашим доктором. У него уже работали Красавчик с Пчёлкой, и Чебурашка им был хорошо знаком. Неужели ты действительно убил его, Тристан? В этом случае я на тебя очень обижусь.

— Зомби, не веди себя как жлоб, — сказал Красавчик. — Откуда ему было знать? Но если у нас снова появится Спаситель, то мы с Тристаном охотно уступим его тебе.

Зомби промолчал.

Пчёлка заварила кофе и налила всем по чашке. Чтобы расшевелить нас, Красавчик рассказал пару анекдотов, но нам было не до веселья. Вскоре появился доктор.

— Ну, Зомби, — сказал он. — Не хотите попасть с корабля на бал?

— А что там? — поинтересовался Зомби.

— Пока только проверки. Ладно, сегодня отдыхайте. Пойдёт Тристан. А вы, Красавчик, с завтрашнего дня в отпуске.

Пчёлка посмотрела на счастливчика с откровенной завистью. Доктор перехватил этот взгляд и пообещал:

— А вас я отправлю после него. Вы у нас самая незаменимая. За этот месяц моя жена у вас постажируется. Зомби, где ваши сто граммов?

Тотчас на столе появилась бутылка, стаканы, помидоры и колбаса.

— Тристан, вы особенно не увлекайтесь, — предупредил доктор.

С того дня Зомби стал относиться ко мне как-то настороженно. Когда я уходил на задание, он смотрел на меня с глупой ухмылкой на физиономии. И без того неразговорчивый, Зомби ещё больше замкнулся в себе. А Красавчик волочился за барышнями на крымских пляжах, и некому было разрядить обстановку. Всё это привело к тому, что я сдружился с Пчёлкой.

Сначала мы с ней болтали о разных мелочах, потом стали немного откровеннее. Она поведала мне о том, как развалилась её семейная жизнь из-за постоянных измен бывшего мужа, как она осталась безо всяких средств к существованию (хорошо, что хоть детей не завели), как её подобрал доктор. То же самое я рассказал Пчёлке о себе. Оказалось, что у нас на многие вещи схожие взгляды, хотя по некоторым вопросам наши мнения диаметрально расходились.

Пчёлка сумела растопить во мне толстую ледяную корку, образовавшуюся после ряда крупных неудач, произошедших со мной в последнее время, из которых двумя острыми пиками возвышались потеря работы и уход жены. И я даже был немного благодарен Зомби за то, что он не разговаривал с нами, предпочитая смотреть телевизор, читать (у доктора имелась довольно приличная библиотека), или просто таращиться в окно, демонстративно не замечая меня с Пчёлкой. Я, признаться, не понимал его отношения. Ладно, пусть ему был неприятен тот факт, что Чебурашку прибил не он, а кто-то другой, но сколько же можно дуться? А вообще-то, вскорости мы привыкли к тому, что Зомби ведёт себя как мебель, и перестали обращать на него внимание.

Зато с Изольдой мне катастрофически не везло. Нигде даже следов её не было. На заданиях я допытывался о ней у наших уродов, но никто ничего не мог (или не хотел) мне сказать. Всё это понемногу начало меня раздражать. Буратино с Дедом Морозом попались мне под горячую руку; я отлупил их до полусмерти, однако и это ни на шаг не продвинуло мои поиски.

Домовой скучал. Он целыми днями просиживал в любимом кресле Изольды, бессмысленно таращась в стену. Иногда мне удавалось расшевелить его, и мы играли в карты. Но это становилось всё более редкой забавой. И я уже свыкся с мыслью о том, что никогда больше не увижу Изольду, как вдруг произошло следующее.

Мы с Пчёлкой сидели в аппаратной и болтали о разной чепухе, когда включился Зомби и доложил, что его задание выполнено. Он лечил больного с бредом преследования и, кажется, устроил в его сознании порядочную драку. Пчёлка вывела Зомби из транса, он сел на кровать, как-то странно посмотрел на меня и сообщил:

— А она красивая.

— Кто?

— Изольда твоя. Она тебе привет передавала.

Я подлетел к нему.

— Где ты её видел?!

— Мне ещё не приходилось видеть такого фантома, как она.

— Зомби, ну будь человеком! Где ты её видел?!

— С тебя пузырь.

— Да поставлю, поставлю! Не трави душу!

Зомби раскрыл ладонь, и я увидел, что она исписана маленькими синими буковками.

— Читай, — распорядился он.

«Мой милый Тристан, — было написано на его ладони. — Мне очень жаль, но мы, кажется, никогда больше не увидимся. Не вини себя, ты тут совершенно ни при чём, просто так сложились обстоятельства. Прости за то, что я не смогла встретиться с тобой лично. Пожалуйста, купи своему домовому пачку печенья, он его очень любит. Твоя Изольда».

По мере того, как я читал, буквы исчезали с ладони Зомби. Как это мило с её стороны — прислать мне весточку. И про домового не забыла. Но почему же она не встретилась со мной лично?

— Да, твоя Изольда — это нечто, — разглагольствовал Зомби. — Она ведь тоже из них, да? У меня на этих тварей нюх получше, чем у собаки, могу вычислить их, даже если пациент представляет себе стадион, битком набитый народом. А тут, представьте себе, не узнал. Она ко мне подходит, вежливо так обращается, голосок приятный. Это вы, говорит, Зомби? Ну я. А можно, спрашивает, передать с вами письмо для моего друга? Так почему же нельзя-то? Но есть проблема. Если мы из сознания пациентов вытащим что-то в реальный мир, то уроды смогут найти сюда дорогу. И проникнут к нам. Попробуй их потом поймать.

Зомби попил водички и продолжал:

— Вы меня знаете — попробовал бы кто-то из этих тварей пачкать меня чернилами. А тут, представляете? — сам ей такой выход подсказал.

— Это точно была твоя Изольда? — спросила меня Пчёлка.

Я молча кивнул головой.

— И что она написала, если не секрет, конечно? — продолжала любопытствовать Пчёлка.

— Попрощалась.

Пчёлка глянула на меня с ужасом.

— Насовсем, что ли?

— Нет, до следующего вторника.

И я отвернулся к окну. Мне совершенно не хотелось обсуждать эту тему.

— Зомби, — взволнованно заговорила Пчёлка. — А ты не заметил, куда она пошла?

Зомби ухмыльнулся (с недавних пор эта его привычка стала меня страшно раздражать) и ответил:

— Она растаяла в воздухе.

— Зомби, мы должны помочь человеку. Смотри, он же чуть не плачет.

Тут, конечно, Пчёлка немного переигрывала. Я хоть и пребывал в самом распаскудном расположении духа, но плакать пока не собирался. Эх, Изольда, зачем же ты так со мной?

— Тристан, на какой хрен тебе это привидение? — удивился Зомби.

— Я никому не говорил, но в данный момент у Изольды могут быть крупные неприятности. Это она прогнала Чебурашку, когда меня рвала на части его свита. А этот гад, сами знаете, весьма мстительный. Следовательно, я перед Изольдой в долгу.

— Ну прости, что я так, — откликнулся Зомби. — Долги, дорогой мой, надо отдавать. Ты её искать пробовал? Не твою ли Изольду уроды называют принцессой?

— Да, её, — подтвердил я. — Искать пробовал. Спрашивал и у Бабая, и у Буратино…

— Нашёл, с кем связываться, — перебил меня Зомби. — Если тебе нужна какая-то информация, то прежде всего надо искать Пиковую Даму.

— Никогда о такой не слышал.

Зомби хлопнул меня по колену и заметил:

— Век живи — век учись. Не бойся, найдём твою Изольду.

— О Пиковой Даме вот уже с полгода ничего не слышно, — возразила Пчёлка. — Не удалилась ли она от дел?

Зомби недолго поразмышлял, пощипывая мочку уха, затем встал и вышел из аппаратной.

— Куда это он? — поинтересовался я.

— Насколько я понимаю, — ответила Пчёлка, — к жене доктора. Сдаётся мне, что Зомби собирается искать Пиковую Даму в своём сознании.

— Доктор на такое дело таблеток не даст, — отмахнулся я.

— Верно. Поэтому доктора и спрашивать никто не будет — таблетки-то изготовляет как раз его жена. Так-то, Тристан.

Они появились минут через десять.

— Вот он, Светлана Игоревна, — сказал Зомби жене доктора. — Ромео наш. Понимаете, его Джульетта, которую на самом деле зовут Изольдой, вляпалась в серьёзные неприятности. Надо куда-то бежать, что-то делать. Одним словом, таблеточки нам нужны, иначе мы её не найдём. Когда идёт бой за пациента, на личные дела времени не хватает.

Жена доктора тяжело вздохнула.

— А мужа моего вы спросили? — поинтересовалась она.

— Внутреннее чутьё подсказывает мне, что он будет категорически против нашего предприятия, — заявил Зомби. — Вся надежда на вас.

— Ой, ребята, может, всё само обойдётся? Вы же меня подставите, — заволновалась жена доктора.

— Мы? — удивился Зомби. — Подставим? Да разве ж мы иуды какие-то?

— Не бойтесь, — подал голос я. — Мы вас даже под пыткой не выдадим. А если вдруг доктор застукает нас на горячем и спросит, откуда таблетки, скажем — украли.

Женщина села в кресло, и Пчёлка тут же сообразила ей кофе.

— В любом случае вы ничего не теряете, — увещевал ее Зомби. — Ну что вам стоит? Всего-то две таблеточки. Доктор же их не считает.

— А с меня шампанское, — добавил я.

Теперь вся моя надежда была на эту маленькую женщину, испуганно поглядывающую на Зомби. Только бы она согласилась! Я чувствовал такую тоску по Изольде, что не пожалел бы для встречи с ней ничего. Может, меня и самого лечить пора?

— Ладно, ребята, — решилась жена доктора. — Таблетки я вам дам. И вот ещё что: послезавтра мой уходит на встречу со своими друзьями по институту. По опыту предыдущих таких мероприятий я знаю, что продолжаются они довольно долго. Вы можете прийти сюда вечером и всё спокойно, без суеты сделать.

Каждое слово лилось бальзамом на мою душу.

— Честное слово, — сказали. — Это самое приятное из того, что говорили мне за последние пять лет. Не будь вы женой моего начальника, я бы вас расцеловал.

Домой мне удалось попасть ближе к вечеру. Я скинул в прихожей кроссовки, вошёл в комнату и позвал домового:

— Яшка!

В ответ — полная тишина.

— Изольда говорила…

В ту же секунду домовой стоял около меня, заглядывая мне в рот.

— Так вот, Изольда говорила, что ты страшно любишь печенье. И даже передала для тебя пачку. Но я, кажется, её потерял.

Домовой в отчаянии схватил меня за штаны. Я порылся в своём полиэтиленовом пакете и сказал:

— Постой-постой…

Домовой просительно заглядывал мне в глаза.

— Вот оно, твоё печенье, нашлось всё-таки.

Домовой схватил пачку и прижал её к груди.

— Жри, — ласково сказал я ему. — Может, скорее сдохнешь. Любит Изольда тебя, тварюгу. Ладно, мне пора идти.

Домовой кивнул в ответ, что означало: иди.

— Ночевать сегодня буду в другом месте.

Домовой сделал нетерпеливый жест лапкой, означавший: да хоть совсем не возвращайся.

— Смотри, чтобы всё было в порядке.

Домовой заверил меня в том, что всё так и будет.

— Изольда пока не может нас навестить, — поведал я. — Ну да ничего, это ненадолго.

Домовой в приступе ласки обнял моё колено.

— Ладно, Яшка, мне пора.

Домовой помахал на прощанье мохнатой лапкой и уполз к себе, прижимая к груди пачку печенья.

На следующее утро доктор встретил нас с Зомби и сообщил:

— Молодые люди, для вас есть работа. Зомби — шизофрения с бредом преследования, Тристан — то же самое с бредом самообвинения. Вам, Зомби, придётся поработать кулаками. Для вас, Тристан, более творческое задание. Ваш больной отказывается от еды, говорит, что не достоин жить. Вы там с ним поаккуратнее. Света, где таблетки?

Жена доктора внесла в аппаратную требуемое и ногой прикрыла за собой дверь. Это было даже приятно — паршивую таблетку со стаканом воды тебе подают на подносе, как порядочному.

Мы с Зомби приняли дозу и разлеглись на топчанах.

— Удачи, — пожелал доктор.

Мой пациент, нарядившись в полосатую робу, сидел в одиночной камере. Я вошёл, примостился рядом с ним на нары. Пациент посмотрел на меня и сказал:

— Я недостоин того, чтобы вы сидели рядом со мной.

— Ну так встань.

Пациент поднялся с нар и отошёл в угол, глядя на меня глазами побитой собаки.

— Что, козёл? — спросил я его. — Развалил страну? Доволен теперь?

— Я виноват, — признался пациент.

— Виноват, — передразнили несчастного узника. — Таких, как ты, убивать надо. Ведь все наши беды произошли по твоей милости.

— То есть как? — опешил пациент.

— И у тебя ещё хватает наглости со мной пререкаться? — возмутился я. — Ты, собака, сомневаешься в моих словах?!

— Нет, не сомневаюсь, — покорно отозвался пациент. — Но неужели так уж и все? Я, конечно, аморальный тип…

— Что??? Аморальный? Да ты себе льстишь! Из-за кого разваливается украинская экономика? Из-за кого стоят заводы и разоряются колхозы? Из-за кого людям не платят зарплату? Не слышу!

— Неужели из-за меня? — ахнул пациент.

— А ты как думал?! Нет, вы только посмотрите на него! Гривня падает, свинья ты эдакая! А ты таращишь на меня свои коровьи глаза!

Пациент схватился за голову.

— Рассказывай! — рявкнул я. — Всё о себе!

— Я родился…

— Да не нужно мне твоего рождения и младенчества! Как ты развалил украинскую экономику и сделал безработными миллионы людей?

Пациент смотрел на меня вытаращенными во всю ширь глазами.

— Но я этого не делал, — прошептал он.

— Ну что за тип?! — заорал я. — Он не делал! А бардак в нашей энергетике тоже организовал не ты?!

— Не я, — еле слышно подтвердил окончательно обалдевший пациент.

— Послушай, а что ты тогда здесь делаешь?

Пациент пожал плечами и ответил:

— Это существо говорило мне…

— Какое существо?! — взорвался я. — При чём тут существо?! Где оно, это твоё существо?!

— Да вот же…

В углу камеры стоял свёрнутый матрац (пациент считал, что он достоин спать только на голом полу), а из-за него торчала перепуганная рожа Буратино. Он был так ошеломлён моим бурным появлением, что даже не догадался растаять в воздухе. Я вытащил его на середину камеры.

— Тристан, мы можем договориться, — торопливо заговорил он. — Я тут совершенно ни при чём. Понимаешь…

Я дал ему в глаз.

— Конечно, конечно, — сказал Буратино, прикрывая ушибленное место ладонью. — Ты прав, без меня не обошлось. Но, Тристан, откуда ж мне было знать, что он такой мнительный?

— Следовательно, во всём виноват пациент?

— Ну… не совсем, — ответил Буратино, с опаской поглядывая на мои кулаки.

— Тогда, может быть, он заболел из-за меня? — полюбопытствовал я.

Буратино был бит мною уже не раз, поэтому втянул голову в плечи и пообещал:

— Тристан, я всё улажу.

— Помощь не нужна?

— Нет, — ответил Буратино, испуганно тряся башкой.

Он догадывался, какого рода помощь я ему предлагаю. Не откладывая дело в долгий ящик, Буратино подошёл к пациенту, и принялся что-то нашёптывать ему на ухо. Тот сначала слушал без видимой охоты, затем увлёкся рассказом урода. Ещё через некоторое время пациент с недоумением оглядел тюремные стены и спросил меня:

— Послушайте, в чём дело? За что вы меня сюда посадили?

— А это уже у тебя надо спросить, дорогой мой. Ну да ты уж разбирайся сам, без меня.

Зомби освободился раньше и теперь убивал время, таращась в телевизор.

— Тристан, кофе будешь? — спросила Пчёлка.

— Можно. Как у тебя дела, Зомби?

Тот показал мне кулак с отогнутым вверх большим пальцем.

— А ты как? — поинтересовалась Пчёлка.

— Тоже нормально. У меня был Буратино. Вроде разобрались.

Говорить было не о чем. Мы с Пчёлкой пили кофе, а Зомби с глубокомысленным видом созерцал выпуск новостей.

Тут появился доктор.

— Расслабляетесь? — спросил он. — Рановато. Отправляйтесь-ка на проверки.

Ночью я почти не спал. Мне страшно было даже подумать о том, что завтрашний визит к Пиковой Даме может ничего не дать.

Домовой вздыхал и ворочался на антресолях. Печенье, полученное им якобы от Изольды, уже было благополучно сожрано, а упаковку от него Яшка постоянно таскал с собой.

Завтра всё станет известно, но какими долгими кажутся оставшиеся до визита к Пиковой Даме часы! Никто, кроме Изольды, не относился ко мне с таким пониманием и сочувствием; потерять её насовсем было бы для меня наказанием. Я знал, что это привидение приходит в мою квартиру ради меня самого, а не из каких-то корыстных побуждений, что оно не предаст, как некоторые, когда по моей жизни пойдет широкая чёрная полоса.

Но вмешался Чебурашка. Теперь он точит на Изольду зубы. И всё из-за того, что её угораздило заступиться за меня!

Утром Яшка произвёл мне побудку со стягиванием одеяла на пол и щекотанием.

— Чего тебе надо от меня, пёс? — яростно прошипел я, безуспешно пытаясь двинуть его ногой.

— Вставай, на работу опоздаешь. Будильник тренькает, а ты дрыхнешь.

Вообще-то, домовой разговаривал со мной редко и всегда только по делу. Я подскочил на кровати. Так и есть, чуть не проспал. Завтракать было некогда; я прихватил из холодильника кое-какую закуску и помчался на работу.

Ноги и городской транспорт меня не подвели — успел. В аппаратной Зомби посмотрел на меня со своей дурацкой ухмылочкой.

— Сегодня пойдём, — напомнил он. — Ты готов?

— Что с тобой, Тристан? — встревожилась Пчёлка. — Ты как будто всю ночь не спал.

— Девку подцепил, — предположил Зомби.

Пчёлка замахала на него руками.

— Не спал, — подтвердил я. — Всё думал: а вдруг Пиковая Дама не расскажет про Изольду?

— Куда она денется! — беззаботно протянул Зомби. — Мы её хорошенько попросим.

С утра у доктора были клиенты. Мы с Пчёлкой и Зомби торчали в аппаратной, развлекаясь телевизором. Крутили мультфильмы.

Как оказалось, все клиенты пришли по одному и тому же поводу (хорошо, наверное, иметь много родственников — всегда есть кому отвести тебя к психиатру). Доктор, отправив их всех, вошёл к нам и распорядился:

— Тристан, на задание. Бред отравления.

— А я? — спросил Зомби.

— Вы пока подождите.

— Чего ждать-то? Пока Тристан всех уродов замочит?

— Не болтайте глупостей! — рассердился доктор. — Не бойтесь, Тристан вам нескольких уродов оставит.

Затем он постоял в дверях, глядя на меня, и вдруг спросил:

— Можно вас на пару слов?

Мы с ним вышли в коридор.

— Мне не даёт покоя наш тогдашний разговор, — признался доктор. — Вы всё ещё продолжаете сомневаться в моих методах лечения?

— Поймите, доктор, я говорил вам это не для того, чтобы вас разозлить. Просто меня тревожит дальнейшая судьба наших пациентов. Вы верно заметили, что я — не медицинское светило и не всемирно известный психиатр, поэтому и не могу выразить свои сомнения точными формулировками. Меня вот что волнует: не делаем ли мы хуже?

— Вы напрасно беспокоитесь, Тристан. Ваша правда: мы лечим саму болезнь, а не истоки её возникновения. Но я никогда, слышите, никогда не останавливаюсь на нашем лечении и направляю пациентов на полное медицинское обследование, которое и позволяет выявить эти истоки. И тогда, когда мы уже сделали своё дело, другие доктора, непсихиатры, завершают курс. В том случае, конечно, если умственное расстройство вызвано неполадками в организме, а не какими-то иными, немедицинскими причинами.

— Звучит убедительно, — вынужден был признать я.

— Тогда давайте на этом и остановимся. Вы хороший помощник, Тристан, мне жаль было бы потерять вас из-за глупых недоразумений.

Мы вернулись в аппаратную. Зомби с Пчёлкой вопросительно уставились на меня. Я жестом показал им, что всё в порядке, и взял таблетку.

Пациент сидел за столом в мрачной, тёмной комнате. Еще из мебели присутствовали шкаф с открытыми дверцами и тумбочка. Перед пациентом стояла тарелка с какой-то бурдой ядовито-зелёного цвета. Я бесцеремонно вытащил оттуда наиболее привлекательно выглядевший кусок, засунул его в рот и тут же выплюнул. Пациент уставился на меня во все глаза.

— Слушай, твоя еда — настоящая отрава! — сказал я. — Кто-то хочет отправить тебя на тот свет.

— Кто-то? — повторил пациент, и рот его искривила невесёлая усмешка. — Известно кто — зятёк с дочкой. Наследнички!

Взгляд его полыхнул ненавистью.

— Вот ведь твари! — посочувствовал я. — Травить живого человека! Ну да ничего, я этого дела так не оставлю.

— А что ты можешь сделать? — поинтересовался пациент.

— Не знаю, — задумчиво сказал я. — Ты пока расскажешь мне, в чём тут суть, а потом решим.

— Они меня давно уже пытаются отравить, — тут же разоткровенничался пациент. — Зятёк у меня просто маньяк какой-то. Он всех подговорил! Даже бабок, торгующих пирожками на базаре. Пообещал им всем долю от моего наследства, вот они и стараются. А в милиции мне, между прочим, не верят, говорят, будто я псих.

— Значит, твой зять их тоже купил, — догадался я. — Да, не позавидуешь тебе. Наследство-то большое?

— Куда там! — отмахнулся пациент. — Это-то и обидно: травят меня из-за копеек. Ладно зять, но родная дочь!

— Это свинство с их стороны, — согласился я.

— И что ты будешь делать? — полюбопытствовал пациент.

— Ты, дядя, плохо обо мне думаешь. Наши уже работают. Вот послушай.

Я открыл дверь каморки, и снаружи послышался истерический женский визг.

— Слышал? Их уже допрашивают, — сказал я, закрывая дверь. — У нас там такие ребята работают! Мёртвого расколют, не то что твоих наследничков.

Пациент удовлетворённо потёр ладони.

— Но это ещё не всё, — продолжал я. — Мы раскрыли целую сеть отравлений. Не ты первый жалуешься. Есть возможность накрыть всю банду сразу.

Я прошвырнулся по комнате и извлёк из тумбочки Кота Базилио, с нетерпением ожидавшего моего ухода. Тот зашипел на меня и тут же получил за это по морде.

— Постой! — закричал пациент. — Пусти его, это же мой единственный друг!

— Надо проверить всех, — возразил я. — Если он не виноват, то ему ничего не будет.

Проверка оказалась довольно простой и выразилась в том, что я повалил Кота Базилио на пол и принялся молотить его ногами. Ради такого дела Пчёлка снабдила меня тяжёлыми полусапогами, в носки которых был залит свинец.

Потрясённый пациент хватал меня за руки, умоляя прекратить расправу; кот Базилио змеёй извивался на полу, прикрывая самые уязвимые места. Но в тот день я был неудержим.

— Хватит! — заорал в конце концов избиваемый урод. — Я виноват!

— В чём? — спросил я, приостановив проверку.

— В отравлении!

— А его зять и дочь?

— Ни при чём!

— Вот и всё, что мне было от тебя нужно. Видишь, как просто? А ты упирался.

Я поднял Кота Базилио и поставил его на ноги.

— А теперь объясни всё это пациенту. Да поживее.

Кот Базилио утащил пациента в угол и принялся что-то бубнить ему. Тот сначала не верил, но затем вдруг как-то странно оживился и треснул урода кулаком по башке. Кот Базилио упал, глянул на меня страдальчески. Прикидывается, паскудник. От меня ему досталось куда больше. Ну да ладно, пусть живёт пока.

— Вон отсюда, — сказал я коту Базилио.

Повторять не пришлось.

— Моя дочь! — завопил пациент по исчезновению Кота Базилио. — Что твои уроды там с ней делают?! Да я тебе сейчас башку сверну, козёл!

Я аж опешил от такой благодарности. Хорошо ещё, что пациент не бросился на меня, помня о том, как я лихо управлялся с Котом Базилио.

— Успокойся ты, Терминатор, — выдавил я из себя, готовясь к отступлению.

— Чего она орёт, будто с неё живьём шкуру снимают?! Что там с ней делают?!

— Уже ничего, раз этот признался. Слышишь? — я открыл дверь. — Никто не орёт, всё нормально.

— Смотри у меня, — проворчал пациент.

— Ты хоть извинись перед дочерью и зятем, — сказал я напоследок.

— Тристан, Тристан, — послышалось из наушников. — Ты чего так долго?

Перед окончанием рабочего дня жена доктора нагнулась к моему уху и прошептала:

— Сегодня в девять.

С тем и разошлись. Доктор, провожая нас, был весел и сыпал остротами, предвкушая сегодняшнюю попойку.

Часы, оставшиеся до похода к Пиковой Даме, казались мне резиновыми. Я не стал заходить домой. Пошатался бесцельно по городу, заглянул в кино, посидел в пивбаре. Убивать время тоже дело нелёгкое. В двадцать пятьдесят я уже стоял пред дверью докторской квартиры. Ушёл ли он на свою встречу? Если нет, то даром пройдут все эти часы бесконечного ожидания.

Я вдавил кнопку звонка. Жена доктора открыла дверь, запустила меня внутрь. Я прибыл первым.

— Тристан, я в этом не участвую. Смотрите, чтоб без приключений, а то мне муж голову оторвёт.

— Всё будет в порядке, — пообещал я ей.

Она протянула мне две таблетки на вспотевшей от волнения ладони.

Ровно в девять пришла Пчёлка, за ней — запыхавшийся Зомби. Мы расположились в аппаратной. Жена доктора, убедившись в том, что всё идёт по плану, намылилась уйти, но Зомби схватил её за руку.

— Светлана Игоревна, а нам без вас никак. Мы с Тристаном идём в моё сознание, поэтому кто-то должен набрать на компьютере мои данные. А Пчёлке их знать нельзя.

— Ребята, ну зачем вы меня втягиваете? — захныкала жена доктора.

— Давайте, давайте, — подбодрил её Зомби. — Ничего страшного не произойдёт.

Я вывалил на стол бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет. Жена доктора обречённо вздохнула и села за компьютер.

— Глотайте таблетки, — распорядилась Пчёлка.

— Тристан, как там твои дела? — послышалось в приёмнике.

— Всё нормально, но видела бы ты, какое у нашего коллеги извращённое сознание.

— А что там? — полюбопытствовала Пчёлка.

— Ой, лучше не спрашивай. Тут такое…

— Заткнись! — рявкнул Зомби. — А то оставлю тебя здесь насовсем.

Я оглянулся по сторонам. Узкие, кривые улочки, дома, нависающие над мостовой. Ни одного фонаря. Кого-то на заднем плане грабили и лупили.

Мы прошли по улице мимо кабаков, борделей и обшарпанных ресторанчиков, оказавшись в итоге у дверей двухэтажного дома в старинном стиле. Швейцар попытался преградить нам дорогу, но, разглядев Зомби, накрыл голову курткой и помчался прочь, в спасительную темноту.

— Ничего не выйдет! Я узнал тебя, Билли Бонс! — заорал ему вслед Зомби. — Ты мне ещё попадёшься!

Путь был свободен. Мы вошли в дом, поднялись на второй этаж. Там в большом, ярко освещённом зале стоял стол, за которым располагались уроды всех мастей, играя в карты. Спиной к нам сидела высокая, хорошо сложенная женщина в немыслимо шикарном платье и с пышной причёской.

Наш визит вызвал необычайное оживление. Заметив Зомби, уроды начали бросать карты и разбегаться по углам. Пиковая Дама смотрела на них в полном недоумении, вертя головой из стороны в сторону, и только тогда, когда из-за стола выскочил последний урод, догадалась обернуться назад.

Она была красивой. Молодость её постепенно уходила, уступая место зрелости и мудрости; в чертах Пиковой Дамы сквозили величие и надменность. Поначалу я даже растерялся, не зная, как и подступиться к ней. Но при виде моего напарника её красивое лицо исказилось от страха, после чего эта светская львица в панике полезла под стол.

— Ты почему ещё до сих пор не сдохла?! — рявкнул Зомби.

Несчастная Пиковая Дама ткнулась лбом в пол и накрыла голову руками.

— Я тебя спрашиваю! — напомнил о себе Зомби.

Пиковая Дама снова предпочла промолчать.

Мы подошли к столу. Зомби по-хозяйски взял карты, брошенные Пиковой Дамой, и заглянул в них.

— Да, не идёт тебе сегодня масть, — сказал он. — Тебя сразу убить или дать помучиться?

Пиковая Дама решила подать голос:

— Зомби, миленький, ну что тебе от меня нужно?

Эти слова привели моего напарника в неописуемое бешенство. Казалось, он сейчас просто взорвётся от ярости.

— Что ты сказала?! Это кто миленький?! Да я тебе сейчас все мослы переломаю!

Пиковая дама потянула меня за штаны и попросила:

— Молодой человек, пожалуйста, заступитесь за бедную женщину. Ваш товарищ сегодня не в духе, но это вовсе не из-за меня, честное слово. Я ни в чём не виновата.

— Всё зависит от вас, — ответил я, мягко высвобождая штанину из дрожащих пальцев Пиковой Дамы. — Сейчас вы сами определите свою судьбу. Нам от вас кое-что нужно.

— Опять голой на столе танцевать? — обреченно спросила Пиковая Дама.

— Это само собой, — хмыкнул Зомби. — В тебе, дорогая моя, погибла великая танцовщица. А ну вылазь оттуда!

Пиковая Дама покорно выбралась из-под стола.

— Можешь сесть, — разрешил ей Зомби.

Пиковая Дама примостилась на самый краешек стула.

— Знаешь, Тристан, — сказал мне Зомби. — Эти твари умеют довольно ловко растворяться в воздухе. За три с половиной секунды, я засекал. Гоняться потом за ней… Реакция у тебя, Тристан, хорошая, так что если она вздумает исчезнуть, то воткни ей нож под лопатку. И поверь мне: эта барышня вполне заслужила подобную участь.

— Ну зачем ты так, Зомби? Я очень рада вашему визиту, — ответила Пиковая Дама, улыбнувшись через силу. — Хотите вина? Хороший сорт, долгая выдержка.

Она налила нам по бокалу. Зомби взял свою порцию, посмотрел, как вино играет на свету, а затем выплеснул его в лицо Пиковой Даме. Та зажмурилась, встряхнулась и полезла в сумочку за носовым платком.

— Мы сюда не пьянствовать пришли, — объяснил ей Зомби. — Я бы тебя давно убил. Но чем-то ты мне нравишься, есть в тебе что-то располагающее…

— И поэтому меня надо постоянно унижать? — перебила Пиковая Дама.

— Ты мне поговори ещё! — повысил голос Зомби. — На чём я остановился? Ага, на моей к тебе симпатии. Так вот: она не вечна. Кстати, ты давно видела Буратино?

— Вчера, — ответила она, украдкой разглядывая себя в зеркальце.

— И как он тебе понравился?

— Да не очень. Морда вся распухшая, синяя.

— А с Дедом Морозом тебе доводилось встречаться?

— Ой, Зомби, — сообщила Пиковая Дама трагическим шёпотом. — Его кто-то так сильно побил! Он сейчас отлёживается в своей берлоге.

— Этот кто-то, счастье моё, в данный момент сидит рядом с тобой. И зовут его Тристан. А всё дело в том, что Буратино с Дедом Морозом не захотели рассказать ему одну хорошую, добрую сказку. Они же у нас ребята с гонором. А Тристан ужасно любит сказки, готов слушать их ночи напролёт.

Пиковая Дама слушала моего напарника, поглядывая то на него, то на меня с совершенно растерянным видом.

— Сказки? — переспросила она.

— Именно, — ответил ей Зомби. — Представь себе, сказки.

Он нагнулся к Пиковой Даме, отчего она втянула голову в плечи, прикрывшись ладошками, и добавил:

— Особенно про принцесс.

— Что вы, молодые люди, — ответила Пиковая Дама, меняясь в лице. — Из меня ужасная рассказчица.

— Вот и Дед Мороз так говорил, — вмешался я.

— Обещаю тебе, что ты не будешь ходить с опухшей и посиневшей рожей, как у Буратино, — добавил Зомби. — В этом можешь быть уверена на все сто. Ходить тебе вообще навряд ли придётся.

— Мальчики, милые, ну зачем вы втягиваете меня в неприятности? — заныла Пиковая Дама.

— Ты опять?! — рявкнул Зомби.

— Да, опять. Вы милые и добрые, хотя и пытаетесь казаться жестокими. Не знаю, правда, зачем вам это понадобилось. Женское чутьё…

— Тристан, — перебил Зомби излияния Пиковой Дамы. — Придержи ей башку, я сейчас с неё скальп сниму.

— Только осторожней, — ответил я, протягивая руки к нашей жертве. — А то заляпаешь меня всего кровью, как в прошлый раз.

Пиковой Даме разыгранная нами сценка пришлась не по душе. Она отшатнулась, с ужасом глядя на нас обоих. Я тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, Зомби, ничего не поделаешь. Убивай её, а потом поищем принцессу в другом месте.

— Мальчики, подождите! Убить меня вы всегда успеете. Можно же договориться.

— А мы тебе о чём толкуем? — спросил Зомби.

— Лично мне вовсе не хочется вас убивать, — поддакнул я. — Но придётся. Другие, узнав о том, что случилось с вами, будут сговорчивей.

— Молодые люди, но если я расскажу вам о принцессе, то у меня будут неприятности.

— Вот как? — удивился Зомби. — А мне всегда казалось, что самая большая неприятность в твоей жизни — это я.

Пиковая Дама горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони. Плечи её вздрагивали, слёзы капали на стол.

Признаться, мне было жаль эту женщину. И при другом раскладе я не позволил бы полоумному садисту Зомби издеваться над ней. Но в данный момент Пиковая Дама держала в своих руках единственную ниточку, ведущую к Изольде.

— Считаю до трёх, — сказал Зомби.

— А ты умеешь? — съехидничала Пиковая Дама сквозь слёзы.

— Раз!

— Что я вам сделала?! — воскликнула несчастная.

— Конечно, ты же у нас невинная овечка! — взорвался Зомби. — Ничего не сделала, да?! А тебе не приходило в голову посчитать, сколько людей по твоей милости сошло с ума?! Не буди во мне зверя, потому что уже два!

— Принцесса в Белом замке, — выдохнула Пиковая Дама.

— Это точно, сударыня? — уточнил я. — В Белом замке?

— Ты ничего не перепутала? — поинтересовался мой коллега.

— Как можно?

— Надо ли говорить тебе, сладкая моя, что мы очень обидимся, если не найдём принцессу в Белом замке?

Пиковая Дама затрясла головой.

— Ну вот и всё, — сказал мой напарник. — А ты боялась.

— Молодые люди, только я вас попрошу: не обижайте принцессу, она хорошая девушка. Да и в вашем мире никого не трогает. Зачем она вообще вам понадобилась?

— А это уже не твоё дело, — оборвал её Зомби. — Да, чуть не забыл.

И он ударил Пиковую Даму кулаком в лицо.

— Ну Зомби, — захныкала она. — За что?

— За дело. Ломалась долго.

Глаз Пиковой Дамы заплывал с ужасающей скоростью, превращаясь в узкую щёлочку.

— Да и память о себе не мешало бы оставить, — добавил он. — Кто знает, когда ещё встретимся.

— Как я теперь на людях покажусь? — страдальчески спросила Пиковая Дама.

— Это легко поправимо, — утешил её Зомби. — Я сейчас тебе и в другой глаз дам. Для симметрии.

Пиковая Дама посмотрела на меня так жалобно, что я не удержался, перехватил руку Зомби, уже занесённую для второго удара, и вытолкал своего напарника из зала. Он отвёл душу, пнув бесёнка, с любопытством выглядывавшего из-за угла.

— Ты её не слишком-то жалей, — сказал Зомби, когда мы уже выходили из дома. — Знаешь, сколько народу из-за неё чокнулось? Причём сразу не вылечивались, приходилось проводить не менее трёх сеансов. Эй, ты куда это намылился?

— Как куда? — удивился я. — В Белый замок, конечно.

— Постой, Тристан. Понимаешь, поздно уже. Скоро доктора черти принесут, подставим Светлану Игоревну. Давай завтра. Мне тут одна мысль пришла в голову: доктор отправляет меня на задание, а я тут через Пчёлку прошу подмогу. Тебя пихают ко мне, мы быстренько справляемся с делом и, имея некоторый запас времени, отправляемся в Белый замок. Как тебе идея?

— Кто ж это ходит вдвоём на свидание? — поинтересовался я. — Ладно, вызывай Пчёлку.

Стрелки часов приближались к полуночи, когда мы вышли из транса. Жена доктора облегчённо вздохнула.

— Мой ещё не пришёл, — сообщила она. — Давайте, ребята, шевелитесь.

Мы вышли из квартиры.

— Светлана Игоревна, нам ещё и завтра придётся поработать на сверхурочных, — громко прошептал Зомби. — Сегодня ничего не получилось.

Жена доктора в ужасе захлопнула дверь. На улице мы долго хохотали, а Пчёлка сердилась на нас.

— Ржёте, как жеребцы, — сказала она. — А бедная женщина теперь всю ночь спать не будет.

— Ничего с ней не случится, — ответил Зомби. — Я её давно знаю.

(Краткое отступление. Надпись между строк другой рукой, очевидно, Серёгиной и сделанной с похмелья: «Объясни последнюю фразу». Ответная подпись, рукой автора: «Не лезь в мою рукопись, осёл».)

— Слушайте, а пойдёмте на пиво, — неожиданно для самого себя предложил я.

— Ночью? — удивилась Пчёлка.

— А что тут такого? — ответил я. — Выспимся завтра на работе.

— Вы-то конечно, — заметила Пчёлка. — А, ладно, сколько той жизни! Пошли. Только денег я с собой не взяла.

— Тебе их и не надо было брать, — сказал я. — Пиво с меня. Да и Зомби я пузырь обещал. Выполнять надо.

— Вот слова настоящего мужчины, — отозвался Зомби.

Мы нашли бар, расположились за столиком, я сделал заказ.

— Ну, рассказывайте, — потребовала Пчёлка. — Чего вы там сотворили?

Зомби вкратце поведал ей о нашей беседе с Пиковой Дамой. По его словам выходило, что я просто фашист какой-то и ему, несчастному, пришлось чуть ли не драться со мной, защищая ни в чём не повинное привидение от смерти и насилия.

Пчёлка посмотрела на меня с укором.

— Зомби, хватит даме лапшу на уши вешать, — сказал я. — Расскажи лучше про этот Белый замок.

— Тут, Тристан, мы тебе ничем помочь не можем, — ответил Зомби. — Никто из нас там не был.

— Тогда я буду первопроходцем. Ладно, чего это мы всё о работе да о работе?

— А о чём ещё? — полюбопытствовал Зомби.

— Давайте хоть познакомимся по-человечески.

Пчёлка покачала головой.

— Лучше не надо, — сказала она. — Потому что добром это не кончится.

И до самой глубокой ночи мы говорили о работе.

(Краткое отступление. Тут опять нарисовался Серёга. Из всего вышеизложенного он понял только одно — что Зомби так и не заставил Пиковую Даму исполнять стриптиз на столе. Ему это не слишком нравится, и он требует переделать весь эпизод. А вот мне кажется, что надо писать правду. Я ему так и сказал, но до него не доходит. Ладно, разберёмся.)

Утром доктор выглядел каким-то несвежим. Зомби с Пчелкой тихо посмеивались, глядя на него, а вот мне было совсем не до веселья. Не додумался бы он сделать сегодня выходной — тогда моя встреча с Изольдой снова откладывалась.

Но доктор не стал нас баловать. Клиентов, он, правда, не принимал, зато погнал нас с Зомби на проверки. Выздоравливающих пациентов было трое, и на подносе уже лежало три таблетки. Вот еще напасть! Проверки долго не длятся; если я попрусь в Белый замок, то это будет заметно. Начнутся потом всякие расспросы: что да зачем.

Зомби перехватил мой отчаянный взгляд и принялся жаловаться доктору на головные боли. Тот без разговоров сунул ему термометр под мышку. Зомби не курил. Поэтому, пока Пчелка показывала доктору, как у нее на пульте заедает тумблер, я за его спиной бросил своему напарнику зажигалку, а тот осторожно подогрел ею резервуар термометра. Сердце мое гулко стучало во время этой процедуры.

— Чего вы все сегодня от меня хотите? — сердито ворчал доктор. — Этот тумблер совершенно свободно перемещается и в верхнее, и в нижнее положение.

— А вчера заедал, — упорствовала Пчелка.

— Отвяжитесь от меня. Зомби, давайте термометр.

Тот с готовностью подал ему термометр. Доктор взглянул на шкалу и ужаснулся:

— Вы что, с ума сошли? Как можно подцепить такую высокую температуру среди лета?

Зомби невинно посмотрел на него и ответил:

— Да откуда температура-то? У меня просто в башке простреливает, в этом вот месте. Больно, конечно…

— Я вам сейчас прострелю, — пригрозил доктор. — По всей видимости, вас где-то просквозило. Неужели вам так необходимо где-то шататься по ночам и торчать на сквозняках?

Не дожидаясь от Зомби ответа, он выглянул в коридор и крикнул:

— Света, принеси аспирин!

— Доктор, давайте уж после задания, — предложил Зомби.

Наш начальник так и замер с открытым ртом.

— Нет, у вас точно не все дома, — выговорил он наконец. — Какое еще задание с температурой? Тристан, вперед. Сегодня все проверки — ваши.

Этого мне и надо было. Чем дольше я буду находиться на той стороне, тем проще замаскировать свой визит в Белый замок.

Первый пациент был чист, зато вторым усиленно интересовался мой друг Бабай.

— Эй, придурок! — окрикнул я его.

Бабай задрал кверху лапы и сказал:

— Тристан, можешь мне больше ничего не говорить. Ухожу и больше никогда сюда не возвращаюсь.

— Подожди, Бабай, ты мне нужен.

— Я???

— Ты.

— А что случилось?

— Пока ничего, но может. Значит так, Бабай, ты у нас парнишка крепкий, здоровый; отвези-ка меня в Белый замок. Да поживее.

Рожа Бабая стала грустной-грустной, безобразные уши печально обвисли.

— Это какой же гад тебе настучал? — спросил он.

— Не твоего ума дело. Давай, Бабаюшка, давай, милый, у меня времени нет.

— Не повезу, — мрачно сказал Бабай.

— А я тебе по морде дам, собака ты бешеная.

Он не успел бы исчезнуть безнаказанно — мы стояли почти вплотную друг к другу.

— Эй, Тристан, ну что тебе принцесса сделала? — в отчаянии заговорил Бабай. — Она знаешь, какая добрая? Не повезу я тебя.

Вид у него был довольно жалкий, но в голосе звенела сталь.

— Бабай, я тебе клянусь, что ничего принцессе не сделаю. Мне с ней надо просто поговорить. И, кстати, ей со мной тоже.

Тот недоверчиво посмотрел на меня и спросил:

— В натуре?

— Век воли не видать, — с готовностью отозвался я, взбираясь на его широкую спину. — Трогай!

И Бабай припустил что есть духу, громко топая огромными ступнями. Я подскакивал у него на горбу, держась за его уши. Куда это он меня везет? Места пошли незнакомые. А, впрочем, какая разница, Пчелка меня откуда угодно вытащит.

Вдали показался замок. Надо же, назвали его Белым, а выстроили из красного кирпича. Странная логика у этих уродов.

А навстречу нам бежала Изольда.

Бабай остановился, ссадил меня с плеч.

— Тристан, ты обещал, — напомнил он.

— Исчезни, урод! — рявкнул я.

Бабай торопливо выполнил мое распоряжение. Я бросился к Изольде и не смог удержаться от того, чтобы крепко обнять ее.

— Здравствуй, — сказала она, задыхаясь после своей пробежки. — А я чувствовала, что ты меня найдешь. Как у тебя дела?

— Плюнь на них! — ответил я. — Почему ты не приходишь? Это из-за Чебурашки?

— Да, — ответила Изольда, высвобождаясь из моих объятий. — Знаешь, тебе лучше уйти.

— Но почему? Назови мне настоящее имя Чебурашки, а я пойду к доктору, и мы попытаемся найти на него управу.

— Нет, — ответила Изольда. — Я не могу. Это будет нечестно.

— А по-моему, в борьбе с такими тварями все средства хороши.

— Ты еще многого не понимаешь в устройстве нашего мира. Но если я тебе скажу, что, предав Чебурашку, погибну сама, ты перестанешь выспрашивать его имя?

— Ну что ж, тогда перестану, куда мне деваться. Раз нельзя, то я на него Зомби натравлю. Тот ночей не спит, все мечтает о встрече с этим уродом.

— Это не так просто. После встречи с тобой Чебурашка ушел зализывать раны на Темную Сторону, а там его найти невозможно.

— Ладно, выползет еще. И вообще, пес с ним! Изольда, я соскучился по тебе. А Яшка и вовсе воет с тоски.

Изольда грустно улыбалась, опустив голову.

— Я не могу вас навестить, — сказала она.

— Но почему? Раньше-то могла.

— То было раньше, — ответила Изольда, печально качая головой. — А сейчас все изменилось.

— Изольда, ну давай не будем устраивать мелодрам в стиле бразильских сериалов. Мы сейчас это «все» опять вернем на свое место.

Но мое любимое привидение подавленно молчало, глядя мне под ноги. Нет, не такой я представлял себе нашу встречу. И чего она боится?

И вдруг я заметил безобразнейшее существо, торопящееся к нам со стороны замка. Куда там до него Бабаю! Изольда перехватила мой взгляд, обернулась назад и тоже увидела его. В ее глазах мелькнула тревога.

— Тристан, уходи, — торопливо заговорила она, подталкивая меня в грудь. — Я прошу тебя!

— Стой! — ревело существо, подскакивая на толстых, коротких ножках.

— Это еще что за жаба? — спросил я, оторопело глядя на него.

— Уходи, Тристан, — в отчаянии шептала Изольда.

Но я не собирался убегать. Существо подскочило ко мне и сходу попыталось меня схватить. Это было весьма опрометчиво с его стороны. Я увернулся, потом заехал ему ногой по морде. Существо выхватило из-за пояса нож.

— Пчелка, нужна помощь, — сказал я в свою рацию.

Тотчас в руке у меня оказалась граната — по всей видимости, по телевизору в данный момент крутили что-то вроде мультфильмов про Тома и Джерри. Как бы там ни было, а я выдернул кольцо, выбил у своего противника нож, после чего одной рукой раскрыл ему пасть, а другой кинул туда гранату. Внутри у существа грохнул взрыв, несколько осколков вылетело через уши. Оно стояло передо мной с такой обалдевшей физиономией, что можно было помереть со смеху.

Изольда поначалу будто окаменела, но быстро пришла в себя и сказала не допускающим возражения тоном:

— Сейчас же перестаньте драться.

Ну, как ей откажешь? Тем более что лично у меня к этому существу никаких претензий не было.

— Согласен, — ответил я и показал противнику обе ладони, дав понять, что оружия у меня нет.

— А чего ты выгораживаешь этого типчика? — недовольно проворчало существо Изольде.

— Да не меня она выгораживает, а тебя, чтобы ты не получил еще пару пирожков с гранатами, — начал было я, но Изольда взглядом велела мне помолчать.

— Вы оба мои друзья, — сказала она категорическим тоном. — И я не хочу, чтобы между вами были драки. Это понятно?

Теперь мы с существом посмотрели друг на друга внимательней. Ну и урод! Кожа коричнево-зеленая, бородавчатая, висит складками, фигура мешковатая, рожа — чтоб у всех моих врагов были такие. Одним словом, такой приснится, — всю жизнь потом спать не захочешь.

— Ладно, я всегда был за мир и дружбу. Меня зовут Тристан. А тебя? Аполлон?

— Тристан, ну как тебе не стыдно! — одернула меня Изольда.

— Тебе-то что до моего имени? — огрызнулось существо.

— Друзья принцессы — мои друзья. И если ты не хочешь представиться, то я буду звать тебя Квазимодо. А что, хорошее имя.

— Дед Мороз на тебя жаловался, — сообщило существо, выковыривая из зубов осколки гранаты.

— Да, с ним, пожалуй, я перестарался. Но он тоже хорош — разозлил меня порядочно.

Изольда снова вмешалась в разговор.

— Тристан, перед тобой владелец Белого замка. Он прячет меня от Чебурашки.

Я вытаращил глаза и попросил:

— Только не говори, что ты за ним замужем.

— Что значит «замужем»? — спросил Квазимодо у Изольды.

— Потом объясню, — пообещала она ему и поспешила меня утешить:

— Нет, Тристан, что ты. Но он мне очень помог.

— Теперь я понимаю, почему ты больше не приходишь ко мне. Эта скотина тебя не пускает.

— Тристан, прекрати!

— Не пускаю, — охотно подтвердил Квазимодо. — Принцесса теперь живет у меня. А я ее охраняю. Ты же не можешь этого сделать, от тебя неприятности только.

Я молча проглотил его упрек. Что правда, то правда, и крыть тут нечем. Вообще-то, неплохо бы завести с этой гадкой жабой приятельские отношения. А то Изольда до самой моей смерти просидит в Белом замке.

— Тогда вот что. Приходите ко мне в гости оба. Но если ты, Квазимодо, будешь занят, то я на тебя не обижусь.

Изольда погладила владельца Белого замка по безобразной башке и сказала:

— Милый, но ведь ничего страшного нет в том, что я буду иногда навещать Тристана. Он мой друг.

— Я ему не доверяю, — отрезал Квазимодо.

— Твои проблемы, — огрызнулся я. — И вообще, не будь жлобом. Я тоже смогу защитить принцессу.

— Ты-то? — ухмыльнулся Квазимодо.

— Я-то.

— Ты подловил Чебурашку, воспользовался его минутной расслабленностью. А что будешь делать, когда он придет во всеоружии? — поинтересовался Квазимодо.

— С ним разберется Зомби, — пообещал я. — Изольда, мы с Яшкой тебя сегодня ждем. Ты обязательно должна прийти.

Изольда нерешительно посмотрела на Квазимодо.

— Я не уйду, пока ты не пообещаешь.

— Но мне надо посоветоваться…

— С этим, что ли? Неужели ты сама не хочешь навестить нас?

— Хочу, но…

— Вот и ладненько. Тогда я жду тебя ночью. Квазимодо с собой лучше не бери, Яшка перепугается до смерти.

— Я приду, — пообещала Изольда, метнув извиняющийся взгляд на Квазимодо.

— Давно бы так. А ты неплохой парень, хоть и урод, — заметил я, похлопав владельца Белого замка по плечу.

Тот промолчал, сердито оттолкнув меня. А Бабай следил ведь, скотина, за нами из канавы, опасаясь, как бы кто-то не обидел его любимую принцессу. Но я не успел сделать ему выволочку — Пчелка меня вытащила. После этого я проверил сознание третьего пациента. Там все было чисто.

Мои коллеги оказались неподготовленными к подобным зрелищам. Доктор, Пчелка и Зомби с нескрываемым любопытством наблюдали за тем, как я скачу по аппаратной, размахивая руками и высоко подкидывая ноги. На шум заглянула жена доктора. Я схватил ее за руку, рванул на себя и закружил между топчанами, не обращая внимания на ее протесты и сопротивление. Ну и пусть нет музыки — у меня душа поет. И так станцуем.

Но вмешался доктор.

— Эй! — сказал он. — Может, хватит, а? Я хоть и стар, но ужасно ревнив.

Я отпустил жену доктора и подскочил к нему самому.

— Уйдите от меня! — заверещал он в испуге. — Я не танцую!

Пчелка на всякий случай спряталась за пульт.

— Тристан, ты не хочешь нам ничего рассказать? — спросил Зомби.

Я ошарашенно взглянул на него, спросил:

— Это ты?

— Я, — осторожно ответил Зомби. — А ты кого хотел увидеть? Сборную Франции по футболу?

— Нет, вообще-то, что им тут делать. Просто я на твоем месте уже стоял бы в очереди за водкой в ближайшем магазине.

— Наверное, нашлась Изольда, — предположила Пчелка.

Я подскочил к пульту, вытащил ее из-за него, притянул к себе и чмокнул в щеку. Жена доктора прикрыла лицо ладонью и выбежала из аппаратной.

— Танцы кончились, начались поцелуи, — хладнокровно прокомментировал Зомби. — Что на очереди?

— Ты еще до сих пор здесь?! — накинулся я на него.

— Я бы не советовал вам пить водку в таком состоянии, — предупредил доктор.

— Придет Изольда, а ты пьяный валяешься, — продолжила Пчелка.

— Как свинья, — ввернул Зомби. — А если ты еще и обрыгаешься, то она вообще будет на седьмом небе от счастья.

— Как здорово, — сказал я. — Как здорово вы умеете испортить человеку праздничное настроение.

— Это еще что, — подхватил доктор. — Я хотел бы выяснить, почему вы, пребывая на задании, шатаетесь по своим личным делам.

— Доктор, вы меня с кем-то спутали, — печально отозвался я. — Скажете тоже. Ну какие у меня могут быть дела на той стороне?

— Поиски Изольды, например.

— Доктор, она сама меня нашла. Вынужден признаться, мы с ней немного поболтали, но не думаю, что подобное преступление тянет на смертную казнь.

Я сел на топчан. Моей эйфории как не бывало. Никто здесь не хочет меня понять. И Пчелка уловила мое состояние. Она подошла ко мне, поцеловала в щеку, и сказала:

— Тристан, я очень рада тому, что нашлась Изольда.

— Поздравляю, — добавил от себя доктор.

Зомби крепко пожал мне руку и похлопал меня по плечу.

— Спасибо вам, — сказал я.

— Знаете, Тристан, идите-ка домой, — предложил доктор. — Правда, логичней было бы отпустить Зомби с повышенной температурой, но вам, как я погляжу, нужнее. Сходите на дискотеку, потанцуйте. Отдохните. Зомби, вы не возражаете?

— О чем разговор?! — обиделся Зомби. — Неужели я, по-вашему, такой завистник?

Но они меня плохо знали. Я не собирался уходить с работы раньше срока. Тут хоть чем-то занимаешься, а дома сиди, ерзай в кресле, глядя на еле ползущие стрелки часов. Изольда ведь придет поздно.

Однако доктор и Зомби не стали слушать моих рассуждений и в четыре руки вытолкали меня на лестничную площадку.

Ночью у меня был праздник. Изольда, как в добрые старые времена, сидела в кресле и слушала меня, рассказывающего о своих подвигах в бригаде по излечению психически больных людей. Яшка маячил у ее ног, жадно пожирая печенье — я на радостях купил ему его четыре килограмма — и время от времени поглаживая нашу гостью по колену в припадке нежности.

Я рассказывал о себе, похлебывая пиво. Изольда улыбалась, трепала Яшку по башке. Вместе с ней в нашу квартиру вернулось что-то доброе и светлое, не могу даже выразить это словами.

(Краткое отступление. Серега опять лезет с дурацкими замечаниями. Говорит, что я должен выражать свои мысли четко и ясно. Чем бы запустить в него? Ага, отошел.)

Я был счастлив видеть Изольду у себя, доволен тем, что Квазимодо ее отпустил и рад за Яшку, рожа которого просто сияла от удовольствия.

Под утро Изольда собралась уходить.

— Ты придешь завтра? — спросил я ее.

И она утвердительно кивнула в ответ.