По следам Легенды

Глава 4. Теория Большого Портала

Дверь скрипнула. Подняв голову, я захлопнул книгу, которую читал, и положил её на край стола, к остальным.

- Ну? - спросил дознаватель и прошёл к столу, после чего уселся и принялся вытаскивать из карманов какие-то маленькие предметы. - Многое прочитал?

- Не особо. - покачал головой я. - Историю вашу я пока не смотрел, а вот Пустыми Кварталами заинтересовался.

- Ага... - усмехнувшись, дознаватель бросил на меня короткий взгляд. - И что?

- Почти ничего. - ответил я. - Тёмная малоизученная территория, живущая по своим законам. Появилась очень давно и время от времени расширяется. Населена разной нечистью и прочими тварями. Очень опасна...

- Это главное. - кивнул мой собеседник. - Опасна. Всё остальное уже детали. Ещё наблюдения или умозаключения есть?

- Есть. Ваш город... - я показал в сторону окна. - Очень похож на наш, а язык совсем одинаков. Почему так получается, не расскажете?

- К сожалению, нет. - разложивший небольшие изделия по разным коробочкам дознаватель нахмурился и посмотрел на меня. - Я и сам этого не знаю. Честно говоря, я очень боялся, что ты будешь изъясняться так, что я тебя не пойму. Так что это совпадение нам только на пользу...

- А как часто воины вашего Ордена заходят в эти Кварталы? - спросил я. - Ну, то есть в Мёртвый Город? И что вы там исследуете?

Дознаватель задумался.

- Заходим нечасто. Один раз в неделю или, может быть, два...

- Ого! - я усмехнулся. - Мне, выходит, просто невероятно повезло, что вы оказались там вместе со мной! Совпади всё немного иначе и...

- Иначе? - дознаватель убрал коробки со стола в небольшой ящик и посмотрел на меня с улыбкой. - Это навряд ли. Я ведь пришёл туда именно за тобой.

Я замер. "ЧТО?!"

- Не понял?! - сказал я вслух. - Что значит "за мной"? Вы ведь не могли заранее знать, что...

Помотав головой, дознаватель прервал меня энергичным жестом и щёлкнул пальцами.

- На самом деле, Анриель, я знал. Уверен не был, но - знал. Смотри... - встав и выхватив с книжной полки большой свиток, он быстрым движением развернул его на столе. Свиток оказался подробной картой города Тэллоса.

- Всё это - мой родной город. - сказал дознаватель и ткнул пальцем куда-то в центральную часть плана. - А это - то самое, из-за чего мы с тобой разговариваем.

- Мёртвый Город... - пробормотал я, рассматривая закрашенную тёмными чернилами область. - Стоп. Чепуха! Быть этого не может!

- Чего именно?

- Здесь всего-то три или четыре квартала закрашено. - пояснил я. - Ну... может, и больше, но то место, где я блуждал, было гораздо обширнее! Десятки домов! И та улица, по которой я шёл, тянулась по меньше мере на...

- Да. - перебил меня дознаватель. - Всё правильно. Снаружи Мёртвый Город обнесён стеной и занимает сравнительно небольшую часть города, а вот внутри... - постучав пальцем по карте, он вздохнул. - Внутри этого проклятия, парень, умещается не только весь Тэллос, но ещё и прилегающие к нему земли.

Услышав такое, я несколько растерялся.

- Как же так? Разве такое возможно?!

- Как видишь - да. - ответил дознаватель. - Объяснений множество, но... наиболее реалистичное придумал мой наставник, Альнтеррон. Он много лет занимался порталами в другие миры и в итоге установил, что вселенная находится в постоянном движении. Миры в ней то и дело сближаются и удаляются друг от друга, подчиняясь сложным ритмам и условиям. И сейчас в это движение вмешивается некая сторонняя сила, приводящая к появлению явления, которое он называл Смещением.

- И как это относится к...

- Сейчас объясню. В нормальном состоянии Вселенной миры всегда находятся на некотором расстоянии друг от друга. Это неизменно. Но сейчас, в результате Смещения, такое расстояние уменьшается и возникают точки соприкосновений.

- Тот портал? - догадался я.

- Именно. - подтвердил дознаватель. - Тот портал. Источником всех проблем является именно он, а возникший вокруг него Мёртвый Город- это не причина, а следствие. Побочное явление от существования портала. Что же до всяких странностей, то... один мир там накладывается на другой. Стоит ли удивляться, что в итоге получаются подобные аномалии?

- Я понял. Но про меня-то откуда стало известно?

- От моего наставника. - ответил дознаватель. Внезапно замолчав, он невесело вздохнул и продолжил:

- Мы, скажем так, некоторое время не общались. А в тот день, когда я всё же решился заглянуть к нему для разговора, в его лаборатории произошёл взрыв. Я увидел его с улицы, когда подходил к дому.

- И что стало с твоим наставником? Он погиб?

- Да. - дознаватель кивнул. - Его пронизало какой-то странной магией и его тело рассыпалось пеплом у меня в руках. Единственным, что он успел сказать перед этим, были слова о том, что однажды я увижу в Мёртвом Городе луч света, бьющий с земли в небо, а когда отправлюсь туда, то встречу некоего нищего.

- Нищего?!

- Ну да. - на лице дознавателя появилась усмешка. - Нищего. Ну или Вещего - я не знаю... Альнтеррон говорил так тихо, что слов было почти не разобрать.

- Значит, ты действительно увидел луч света?

- Да. Предсказание оказалось настоящим и вот ты здесь. Полон сил и готов помогать мне в моих исследованиях. - Анниш внимательно посмотрел на меня. - Как у тебя, кстати, с образованием? У вас есть школы?

"Так. - подумал я. - Самое главное - не сболтнуть лишнего."

- Есть, конечно! - сказал я вслух. - В городе с ними дела не очень, но...

- Так ты жил не в городе?

- Я жил в гарнизоне. - на ходу сочинил я. - И готовился стать кем-то вроде разведчика.

- Кем-то вроде? - дознаватель прищурился. - То есть ты даже не...

- Я немного владею мечом и хорошо кинжалами. - перебил его я. - Умею быть незаметным и отлично стреляю из лука. Даже в магии понимаю. У меня есть способности и со мной занимался один из магов.

- Ого... - скептицизм дознавателя исчез. - Не так уж и плохо для твоих лет! - одобрительно кивнув, он перевёл взгляд на карту. - Но вернёмся к нашему делу. Мы сейчас находимся вот здесь.

Палец дознавателя проскользил по линиям и упёрся в дом странной формы, нарисованный посреди округлой площади.

- Это Башня. Мёртвый Город вон там. А тут у нас... - проведя рукой вдоль одной из улиц, Анниш указал мне на строение вытянутой формы. - Арсенал. Мы с тобой прогуляемся до него завтра. Перед походом стоит переодеться.

- Хорошо. - согласился я. - Надеюсь, этот портал сработает...

Дознаватель кивнул.

- Я тоже. Вопросы есть?

Я задумался.

- Есть. Почему я был в камере, когда очнулся? Ведь было известно, что я не...

- А как я мог узнать это наверняка? - удивился дознаватель и пожал плечами. - У меня не было никаких фактов, кроме того светового луча, а камера - это в любом случае одно из самых надёжных и безопасных мест в Башне.

- Только меня из него вытащили для допроса...

- Это капитан охраны. - поморщился дознаватель. - Его зовут Нерион Сельмтос. Толст, глуп и самовлюблён. Узнал о том, что я притащил из-за Стены нарушителя и захотел узнать, как ты ухитрился пробраться через Периметр. Вчера была как раз его смена...

- Вот оно что. - я почесал голову. - Ясно. Испугался, значит, что с него из-за меня спросят. Ну, ладно. А в чём состоит ваша работа? Не пускать любопытных горожан на территорию Мёртвого Города?

Дознаватель улыбнулся.

- Нет, Анриель. - сказал он. - Я - Дознаватель первого ранга и занимаюсь исследованиями в самих Руинах. И давай на "ты".

- Как скажешь. А Руины - это...

- Мёртвый Город, да. У этого проклятого места много названий.

- А чей ранг считается выше? - поинтересовался я. - Капитана охраны или дознавателя?

Дознаватель фыркнул.

- Неправильный вопрос, парень. Давай объясню... Орден Тауратт состоит из Внутреннего и Внешнего Рыцарств. И ещё есть Воинство Ордена, к которому относятся воины из Гарнизона Охраны. В том числе и наш общий знакомый капитан Сельмтос.

- А к какому Рыцарству относят дознавателей?

- Ни к какому.

- То есть как?

- Очень просто. - встав, дознаватель отошёл от стола и остановился напротив окна. - Дознавателей сформировали из внутренней гвардии Ордена, году эдак в семьсот сорок шестом, от Восхода. Стены вокруг Мёртвого Города тогда ещё не было, а Орден Теней устраивал очередные стычки с...

- Орден Теней?! - я был удивлён настолько, что едва не перешёл на крик.

"Это же мой Орден!!"

- Ну да. - дознаватель непонимающе повернулся ко мне. - Так в городе называли людей, оспаривающих власть местных кланов. Интересные личности, на самом деле. Откуда они пришли неизвестно до сих пор, а для города сделали очень многое. Строительство домов, изменения в системе городского управления... Орден Тауратт стал таким, каков он есть сейчас, лишь благодаря им.

- Так вот, - продолжил он после короткого молчания. - Дознаватели подчиняются лишь Командорам из Внутреннего Рыцарства, ну и ещё непосредственно Главе. Всё. В наши задачи входит защита людей и поиск путей нейтрализации влияния Пустых Кварталов. Понятно?

Я рассеянно кивнул, думая вовсе не о дознавателях, а об аррфах, которые, оказывается, существовали и в этом мире.

- А эти... Тени из того Ордена. Что с ними в итоге стало?

Дознаватель коротко пожал плечами.

- Исчезли.

- Куда исчезли?

- Ну откуда же я знаю, Анриель? - мой собеседник усмехнулся. - В какой-то момент они просто ушли. И куда именно - неизвестно. Кое-кто уверял, что в глубины Мёртвого Города, но... Сам понимаешь - проверить это довольно сложно.

- Да, конечно...

"Подумать только! - принялся рассуждать я. - Здесь тоже жили аррфы! И если то, что они ушли куда-то в ту аномальную зону и не вернулись - правда, то... Может быть, портал действительно перенесёт меня на другую сторону?"

Я вздохнул. Мысль о том, что я буду не первым аррфом, прошедшим через портал в "обратном" направлении, обнадёживала.

- Пошли. - сказал дознаватель, отрывая меня от размышлений. - Сейчас поужинаем и будем готовиться к нашей вылазке.

Башня Ордена показалась мне чем-то огромным. Внутри этого здания помещалось такое количество всевозможных комнат, залов, коридорчиков и переходов, что неосведомлённый человек запутался бы в них уже через полторы минуты. Мы поужинали в одном из общих обеденных залов, а затем вернулись в кабинет дознавателя и тот приступил к работе.

Разложив на столе множество чистых бумажных листов и непонятных приспособлений, он принялся чертить геомагические узоры и выводить руны. Сплетал и расплетал сложные жгуты силовых линий, экспериментировал с усиленными рунами изучающими заклинаниями. Я следил за тем, что он делает, и удивлялся. Диапазон знаний этого человека был поистине грандиозен! Он не знал, что именно потребуется ему для работы с порталом в центре Мёртвого Города и готовился как можно более полно, повторяя основные элементы всевозможных магических направлений.

"Не может человек столько знать и помнить! - думал я, следя за манипуляциями дознавателя. - Может быть, он стал таким странным после какого-то магического ритуала?"

Наконец меня начала одолевать усталость и я ушёл спать в небольшую комнату, расположенную неподалёку. Там тоже имелось место для сна и книжные шкафы, разве что окно оказалось не настолько широким.

На следующее утро кабинет дознавателя посетил один из Командоров Ордена.

Я сидел у окна и просматривал очередную книгу, а сам дознаватель вычерчивал что-то на ритуальной плитке, когда от двери раздался стук и она отворилась.

- Анниш, ты здесь?

- О! - обрадовался дознаватель, поднимая голову от плиты. - Арсионн! Заходи!

Посетителем оказался человек мощного телосложения, с длинными и густыми тёмными волосами. Он носил бороду и усы и был облачён в кожаные доспехи с металлическими накладками. За спиной у него висел плащ.

- Надеюсь, не помешал... - проговорил он и посмотрел на меня. - А ты, значит, и есть Анриель, да?

- Доброго дня. - сказал я. - Вы совершенно правы, я - Анриель.

Воин кивнул.

- Моё имя - Арсионн Танн. Я один из Командоров Внутреннего Круга. Возможно, Анниш уже про меня рассказывал.

- Нет. - сказал Анниш. - Я ещё не успел.

- Тогда будем знакомы. - махнув рукой, Командор уселся на один из стульев. - Так что вы решили? Когда выходите?

- Завтра. - ответил дознаватель. - Не вижу никакого смысла тянуть.

Командор повернулся ко мне.

- Анниш рассказал мне, кто ты и откуда, Анриель. Должен сказать, что твоё решение вернуться обратно в Руины довольно смелое. Немногие бы на такое решились...

- Ну, я буду не один. - сказал я. - И потом, Анниш считает, что портал может сработать в обратную сторону. А я бы вовсе не отказался вернуться к себе домой.

- Я понимаю. - Командор кивнул. - Но до портала ещё нужно дойти, а Руины - не то место, где бывают простые пути и короткие дороги. Там опасно. То, что ты смог в одиночку добраться до самого Храма - исключительное везение.

- Чепуха. - поморщился дознаватель. - Везение здесь не при чём, он просто вёл себя тихо и никуда не лез.

- А где он был, кстати? - спросил Командор и бросил любопытный взгляд на меня. - Расскажешь, как ты там пробирался?

- Пожалуйста.

И я принялся рассказывать о своих блужданиях по тёмным улицам. Про заброшенные дома и преследовавшую меня тень, про косматую лапу в окне, про оборотней и огромный Храм...

- Ты принёс оружие к Храму и натравил Халлесха на асархе... - задумчиво проговорил Командор Танн и с иронией посмотрел на дознавателя. - И ты ещё будешь говорить мне "никакого везения"? Анниш, да портрет этого парня можно на стенку вешать! Ты представляешь, сколько всего должно было совпасть, чтобы он настолько легко отделался?

- Я бы не сказал, что мне было легко. - заметил я. - Я там едва не...

- Что Анниш рассказал тебе про тот Храм, Анриель? - перебил меня Командор.

- Ну... - задумался я. - Ничего. Мы на эту тему и не разговаривали.

- Я так и подумал. - кивнул Танн. - И поэтому объясняю - ты видел Храм Халлассира, самое большое строение Мёртвого Города. Халассир - это древнее демоническое божество, которому поклонялись язычники где-то далеко на востоке.

- На востоке? - удивился я. - Но почему тогда его Храм находится здесь, в Мёртвом Городе?

- Никто не знает. - ответил за Командора Анниш. - Это загадка. И потом - в нормальном мире строительство храма не завершили. Он до сих пор находится в полуразрушенном состоянии.

- И только в Руинах он отчего-то совершенно целый. - сказал Танн и вздохнул. - Отвратительное место. Странное и отвратительное.

- А асархи, о которых вы говорили? - спросил я. - Это те твари, которых я принял за оборотней?

- Да. - подтвердил Танн. - Только они называются асархе - на конце "е". Этот термин обозначает монстров, получившихся из обычных животных под влиянием Мёртвого Города. Забежит туда случайный зверёк - и всё, через неделю он уже будет выглядеть совершенно иначе.

"Вот же дрянь..." - мысленно удивился я.

- А из кого получились те, кто на меня напал?

- Из собак. - ответил дознаватель. - У них сохраняется хорошее обоняние, вот они тебя и учуяли. А ты принёс меч к Храму и спрятался так, что Халлесх увидел их первыми, когда проснулся.

- Халлесх, - пояснил Командор, видя моё недоумение. - Это та безобразная статуя, которая тебя едва не прикончила. Окрестности Храма зачарованы и их поганая магия уничтожает любого, кто осмелится явиться туда с оружием. Тебе очень повезло, что всё совпало именно так. Сначала Асархе не набросились на тебя сразу, потом ты сумел укрыться от взгляда Халлесха, а затем появился Анниш и вытащил тебя за Периметр...

Я только кивнул. Было неприятно думать о том, что я побывал на волосок от бесславной гибели. Действительно - повезло.

- Не важно. - отмахнулся тем временем дознаватель. - Главное, что Анриель здесь, а впереди у нас много работы.

Командор вздохнул.

- Хочешь идти вдвоём?

- Конечно! - брови дознавателя приподнялись вверх. - Любое сопровождение нас только задержит. И потом - неужели ты знаешь кого-то, кто знает Мёртвый Город лучше меня?

- Нет. - покачал головой Танн. - Не знаю. Но вы собираетесь выбраться далеко за границы исследованной территории, а это совершенно другое дело.

- Твои предложения?

- Загляните на третий этаж, в Хранилище. Я уже оставил распоряжение, так что вас пропустят.

- В Хранилище? - дознаватель выглядел удивлённым. - Это идея хорошая, я не против. Что нам можно забрать с собой?

- Всё, что понадобится, Анн. У меня нет желания подвергать ваши жизни дополнительной опасности.

После этого Командор попрощался с нами и ушёл, а мы с дознавателем отправились в Арсенал.

- А что находится в этом Хранилище? - спросил я у Анниша, пока мы спускались по длинной винтовой лестнице на нижние этажи Башни. - Оружие?

- Артефакты. - идущий впереди дознаватель обернулся. - Полезные артефакты из Мёртвого Города и магические амулеты, созданные нашими мастерами. Некоторые из них уникальны и имеются в единственном экземпляре.

- Нам такие не потребуются?

- Нет. - дознаватель фыркнул и я понял, что он улыбается. - Нам их и не отдадут, в любом случае.

В конце лестницы нас ожидал огромный холл, по центру которого возвышалась одинокая статуя, изображавшая статного воителя. Фигура была выполнена из металла и тускло блестела, а выложенный каменными плитками пол под её ногами покрывали красивые узоры.

- Кто это? - спросил я у дознавателя, указывая на статую.

- Отец-основатель. - ответил тот. - Символический образ всех тех, кто стоял у истоков Тауратта.

Людей в холле было много - в основном воинов, но хватало и тех, кто был одет в обычную городскую одежду. Многие из присутствующих уважительно здоровались с дознавателем.

Пройдя через помещение, мы вышли в высокие двери и оказались на городской площади.

- Не отставай. - сказал мне дознаватель. - Нам вон туда.

Я кивнул и постарался идти вровень с ним, но это оказалось не так-то просто. Горожан на площади было много, а шагал дознаватель довольно быстро.

"Дкаддова виселица! - подумал я, в очередной раз задевая плечом какого-то прохожего. - Как ему удаётся лавировать в такой толпе?!"

Город в целом произвёл на меня вполне приятное впечатление. Из окна Башни он всё же выглядел немного иначе и сейчас я замечал множественные отличия от Таниима. На стенах домов в специальных креплениях висели цветы, а дверные проёмы окаймлялись разнообразными узорами. Распахнутые ставни покрывала резьба, а на верёвках между крышами трепетали маленькие разноцветные флажки.

"Красиво..."

Некоторое время мы двигались по оживлённым улицам, но затем несколько раз свернули и оказались в менее заполненной людьми части города. Здесь уже не встречались лавки и мастерские, зато проходили усиленные отряды городской стражи.

Здание Арсенала смотрелось внушительно. Имевшее самую обычную прямоугольную форму, оно было сложено из крупных камней и окрашено в тёмный цвет, так что с первого взгляда я мог бы принять его за тюрьму. Зайдя внутрь мимо охранников, мы отыскали местного распорядителя и тот повёл нас в Хранилище и оружейные залы.

Обратно мы вышли уже далеко за полдень.

- Мы как на маленькую войну собираемся. - со смехом сказал я, пока мы шагали по направлению к Башне. - Анниш, зачем нам столько амулетов?

- Глупый вопрос, парень. - ответил дознаватель. - В Мёртвом Городе лишнего запаса не бывает.

- Мы ведь там проведём один день?

- А если придётся задержаться? - Анниш фыркнул и посмотрел на меня. - Что, если мы не сможем вернуться по той же улице, по которой пришли и придётся делать длинный крюк? Тут и провизия пригодится, и эликсиры.

- Эликсиров у нас, кстати, на целый месяц.

- Тебя это не устраивает?

- Да нет, всё в порядке. - сказал я. - Просто...гм.

- Нервничаешь? - догадался Анниш.

- Не то, чтобы нервничаю. - не согласился я. - Но изначально мне показалось, что эта вылазка не будет настолько опасной, чтобы набирать такое количество артефактов. А мы так экипировались, словно диверсию в соседней столице собираемся устраивать.

Дознаватель рассмеялся.

- Ничего. Это ты ещё не знаешь, как...

- С дороги! С дороги!!

Услышав громкие крики, мы оглянулись и отступили к стене ближайшего дома. Также поступили и остальные прохожие.

Через несколько секунд мимо нас пробежали тяжело дышащие стражники, тащившие в руках странные копья, у которых вместо лезвий торчали светящиеся кристаллы.

- Куда это они? - спросил я, провожая взглядом удаляющиеся спины воинов.

- К Стене. - с необычайной серьёзностью ответил Анниш и хлопнул меня по плечу. - Давай-ка пробежимся - покажу тебе кое-что интересное.

Бежать за стражниками пришлось недолго. Повернув на ближайшем перекрёстке, мы оказались на узкой улочке, которая привела нас к широкому проспекту, на другой стороне которого возвышалась стена. Вернее, не просто стена, а именно Стена, потому что это была граница Мёртвого Города. Чуть правее нас у Стены стояла большая толпа людей, а у одного из домов плакала женщина. Я услышал, как кто-то пытается её утешить и повторяет, что "всё закончилось".

- Здесь что-то произо...

- Да. - перебил меня дознаватель. - Идём.

Приблизившись к толпе, которую уверенно теснили воины городской стражи, мы увидели то, что стало причиной переполоха.

На мостовой валялась массивная туша отвратительного чудовища. Тело его напоминало большого быка, но ноги заканчивались когтистыми пальцами, а глаз было целых четыре. Из открытой пасти высовывались длинные обломанные клыки. Туша чудовища таяла прямо на глазах, быстро распадаясь и исходя желтоватым дымком, а неподалёку от него валялся длинный хвост, покрытый роговыми наростами. Я подумал о том, что он оторвался после того, как монстр спрыгнул со стены и ударился о поверхность улицы.

- Анниш, эта тварь из Мёртвого Города?

- Да.

Стражники образовали вокруг погибшего чудовища кольцо и дознаватель потянул меня в сторону.

- Пойдём, Анриель. Не будем мешать.

Мы отошли.

- Анниш, а как часто такие твари выбираются в город?

- В последнее время всё чаще. - дознаватель коротко оглянулся и нахмурился. - Именно поэтому я и спешу закончить свои исследования. Территория Руин не расширялась уже около десяти лет и времени до повторного катаклизма остаётся всё меньше. Никто не знает, как и когда это произойдёт. Мы все, конечно, готовимся, но что будет, если это проклятие расползётся так, что поглотит весь остальной город?

- Понятно. - задумчиво проговорил я. - А что это была за тварь? Как такой вид называется?

- Не знаю. - покачал головой дознаватель. - Я таких никогда раньше не видел.

Поздним вечером я сидел в кресле в своей комнате и размышлял. Новый мир оказался неожиданно щедрым на впечатления, однако я не мог сказать, что все они оказались для меня положительными. Ну их к Дкадду, на самом деле, подобные приключения!

Завтра утром я отправляюсь в компании дознавателя в Мёртвый Город. Дознаватель идёт туда для того, чтобы проводить исследования, а я... Я надеюсь на то, что портал сработает ещё раз и перенесёт меня обратно в родной город. Не сидеть же мне до конца жизни в этом Тэллосе, где ни одного аррфа уже не встретишь.

Подумав про аррфов, я задумался о том, что происходит в Танииме. Добрался ли Бэр до нашей Обители? Не догнал ли его какой-нибудь Светлый? Не началась ли война между нашими Орденами?

Ответы на эти вопросы ожидали меня там, по другую сторону затерянного в глубине замусоренных улиц портала, оказавшегося достаточно большим, чтобы вокруг него образовалась пространственно-временная аномалия под названием Мёртвый Город...

Вздохнув, я посмотрел на стол, на котором лежало оружие из местного Арсенала. Я прихватил с собой пару длинных кинжалов и небольшой арбалет, стреляющий короткими металлическими болтами. С таким оружием можно отбиться даже от парочки оборотней...

Тут входная дверь приоткрылась и в помещение заглянул дознаватель.

- Всё не спишь? - пройдя внутрь, он уселся напротив меня и посмотрел на огоньки свечей в большом канделябре, стоящем на столе рядом со мной. - Нравится смотреть на огонь?

Я пожал плечами.

- Ну да. Успокаивает.

- Это хорошо. Ты, главное, не засиживайся допоздна, иначе завтра не встанешь. Помни, что мы выходим ещё до рассвета.

- Я помню.

- Приятно слышать. О том, как себя вести за Стеной и что в каких ситуациях делать, тоже помнишь?

- Да. - я улыбнулся. - Можно не повторять.

- Ну что же, верю. - дознаватель прищурился. - О чём тогда думаешь?

- О разном. - сказал я. - О том, сможем ли мы активировать этот портал. О том, откуда в Мёртвом Городе столько чудовищ...

- На последний вопрос тебе даже я не отвечу. - усмехнулся Анниш. - Никто не знает. Сложно исследовать место, которое существует по своим собственным законам, да ещё и меняет всё, к чему прикоснётся.

Я рассеянно кивнул и тут мне в голову пришла любопытная мысль.

- Анниш, а как же люди?

- Люди? - переспросил дознаватель. - В смысле? Какие люди?

- Ну - те, кто уходил в эти Пустые Кварталы и не возвращался! Стражники, авантюристы, исследователи? Животные превращаются в разных монстров - это я уже понял. А что происходит с людьми?

- Хороший вопрос. - оценил дознаватель. - Но мы не знаем.

- Почему?

Дознаватель фыркнул.

- Ответ очевиден - мы никогда не сталкивались с тем, что могло когда-то быть человеком. Так что люди там либо гибнут, либо... либо уходят куда-то настолько глубоко, что остаются там навсегда.

- Н-да уж... - протянул я. - Невесёлые известия.

- Не переживай, - подбодрил меня дознаватель. - Наша цель находится значительно ближе.

Я только вздохнул и посмотрел в окно, за которым виднелся участок тёмного неба. Дкадд его знает, что в конечном итоге принесёт мне завтрашний день. Возможно, этот вечер - последний отдых перед чем-то стремительным и смертельно опасным, но...

Не упускать же мне возможность вернуться домой, верно?