По праву последнего

ГЛАВА 4

— Хорошо, я тебя понял. Все, что находится в состоянии стагнации, ликвидируется, — Род начал было задавать вопрос, но был на половине мысли перебит роботом. Как это могло произойти? Просто в этот момент юноша сделал паузу, достаточно длинную, которая и была воспринята его механическим учителем как приглашение к диалогу.

— Не совсем точно. Стираются те файлы и каталоги, к которым давно нет обращения. Стирается то, что уже никогда больше не будет задействовано.

— Тогда я понимаю, кажется... Хотя, давай уточним. Вот я — понятно, вроде был живой, поэтому Вселенная меня и не стерла. А ты? Ведь она стирает вполне действующие устройства. И даже живых существ. Почему же остался нетронутым ты, Кухонный Собеседник? Я очень сомневаюсь, что ты был единственным роботом, имеется в виду разумным роботом, которого бы, по воле случая, завалило землей. Наверняка, эта история повторялась многократно. Тем не менее — оставили только тебя.

— Я уже объяснил, ликвидируется то, что больше никогда не будет задействовано. А я был в плане.

— Подожди-ка, — Род призадумался, — выходит, вселенная знала, что я встречу тебя?

— Выходит, так!

— Но, тогда и со мной могло быть все предопределено?

— Не все, но, возможно, в тот момент, когда на земле не оказалось людей, ты остался единственным. Тогда вселенная и начала вязать все вокруг тебя, в том числе и оставила, в особом каталоге, помощника...

— Но зачем тогда я этой вселенной? Она сама себя ликвидирует... — юноша помедлил, показал рукой на горизонт, — вот, уже и пределы видны, везде только море. А море, я уверен, образует некую замкнутую геометрическую фигуру. Нечто вроде шара...

— Может быть, и проще, — сразу среагировал Кухонный Собеседник, — следует всегда отсекать лишние сущности! Дальше ничего уже нет.

— Если отсекать лишние сущности, то, для начала, надо отсечь возможность существования чего-либо вообще! И нас, в частности...

— Неужели ты это понял? — удивился Кухонный Собеседник, — Где это ты прочитал?

— Само пришло в голову...

— Тогда ты уже вырос! Ты — настоящий мыслитель, — робот не скрывал мягкой насмешки — вроде и хвалил, и потешался одновременно.

— Спасибо, за новый чин, но, давай, вернемся к началу разговора, — Род, как всегда, был настырен в желании получить ответы на все вопросы. Разного рода увертки давно уже не помогали роботу уклониться от ответов, — итак, если вселенная сама себя ликвидирует, а меня оставила, то возникает логичный вопрос! Зачем я ей нужен, почему она оставила меня в живых? Может, ей нужен свидетель? Или наблюдатель... Ну, чтобы присутствовал на торжественном закрытии столь затянувшегося мероприятия?

— Весьма вероятное предположение, — отозвался робот.

— А ты зачем тогда? И вся эта учеба? Чтобы я мог разобраться в происходящем?

— Возможно.

— А, может, надо будет что-то проделать в самом конце, чего вселенная сама сделать не может. Нажать на какую-нибудь кнопку или слово какое сказать? Вот она меня для этого случая и приберегла!

— Здесь имеется явная логическая ошибка, — сразу среагировал Кухонный Собеседник, — ведь ты — тоже часть вселенной, следовательно, ты не можешь сотворить ничего такого, чего бы ни смогла сделать сама вселенная.

— Нет, не так! У меня есть свобода воли!

— Ты уверен? Из твоих же собственных слов следует, что пока ты был лишь послушной марионеткой в руках высших сил. Вспомни всю историю твоей жизни, как ты попал сюда, как выжил... Ты же не будешь отрицать, что все это не случайно, что этот самый высший механизм...

— Но это всего лишь механизм! — Род разгорячился, — Бог умер, остался я один... Из тех, кто может принять решение!

— Ага, ты думаешь, что умерший Создатель оставил тебя своим наследником?

— Почему бы и нет?

— Когда Создатель ушел на вечный покой, на земле еще оставалось немало людей. И были кандидатуры подостойнее тебя!

— И тебя! — чуть ли не с обидой ответил Род.

— Да, и меня, естественно, — а вот Кухонный Собеседник, как и полагается роботу, не был особо обидчив, — и еще, ты смешиваешь в своем понимании тот компьютер, что управляет здешними делами, Кормильными Аппаратами, например, назовем его Большим Компьютером, и Вселенский Компьютер, в недрах памяти которого и существует вся наша вселенная.

— Ничего я не смешиваю! — Род уже успокоился и перешел к конструктивному диалогу. — Кстати, ответь на такой вопрос — есть ли связь между вышеупомянутыми компьютерами?

— Разумеется.

— Нет, я имею в виду двустороннюю связь. Нельзя ли выйти из Большого Компьютера прямо на Вселенную?

— Вероятно, можно, — ответил Кухонный Собеседник, — в самом конце развития своего общества люди научились менять законы природы, а это вряд ли возможно без выхода на Вселенский Компьютер. К тому же, если два Сверхразума — новый и древний, смогли слиться воедино, то как бы иначе они могли бы это сделать? Разумеется, связь должна быть.

— Так давай, свяжись со Сверхразумом!

— Увы, вскоре после слияния двух Сверхразумов всякие контакты между ними и оставшимися на Земле компьютерами и разумными существами прекратились.

— Но, может, Сверхразум все-таки наблюдает за происходящим? — предположил наш герой.

— Может, и наблюдает, но ничего не скажет! — парировал Кухонный Собеседник.

— Значит, ты не можешь выйти на связь со Сверхразумом?

— Нет, это он не вступает в контакты.

— А пробовал кто-нибудь?

— Разумеется. Пробовали многие — и разумные животные, и оставшиеся по своему желанию вне Сверхразума люди, и мы, роботы, наконец... Ведь не раз нам нужен был хороший совет! Но, увы, ответа ни разу никто не получил!

— Так что, ты считаешь, что Сверхразум покинул нас? — огорчился юноша, — Ушел за пределы нашего мира?

— Не я считаю, а все так считали, — поправил робот, — как бы там ни было, но надежд на такой контакт сейчас нет!

— Хорошо, — не сдавался Род, — но ты же можешь хотя бы попробовать? Что тебе стоит? Пошли запрос!

— Сделано, — Кухонный Собеседник как бы замер в ожидании, — пришел ответ. Связь не установлена. Объект не найден.

— Повтори еще раз! — удивился наш герой, — Как это не найден?

— Повторяю запрос. Ответ. Объект не найден, — механически произнес Кухонный Собеседник.

— Значит, Сверхразум все-таки куда-то ушел... — произнес юноша разочарованно.

— Да, ушел, — подтвердил его собеседник, — и тебе придется довольствоваться исключительно болтовней со мной.

— Да уж, — криво улыбнулся Род, — Бог помер, Сверхразум ушел, остался только Кухонный Собеседник! Как заменитель...

— Увы, увы... — поддакнул робот, — И ничего не поделаешь!

— Как это ничего? — возмутился юноша, — Здесь продолжает царствовать Большой Компьютер, а Вселенную ликвидирует Вселенский Компьютер, действуют они координировано, связь между ними существует, а у тебя есть связь с Большим Компьютером, следовательно, и связь со Вселенским...

— Ты так полагаешь?

— Но у тебя же есть выход на Большой Компьютер. Я же сам выходил через него на Кормильные Аппараты! — убеждал робота наш герой, — просто надо связаться через Большой Компьютер со Вселенским, то есть, непосредственно со Вселенной! И не важно, что Сверхразум покинул известные нам пределы, носитель — то остался!

— Ты хочешь знать, смогу ли я связаться со Вселенной непосредственно?

— Да.

— Получен ответ, — Кухонный Собеседник, по всей видимости, успел отправить запрос, — у меня нет права доступа.

— А у меня? — сразу сообразил Род, — сообщи, что доступ ищет человек! А ты лишь — интерфейс...

— Получен ответ, — связь была быстрой. — У тебя есть такое право!

— Тогда гипотеза обо мне, как о простом свидетеле конца света, явно несостоятельна. Но зато укрепляется другое мое предположение.

— Какое?

— У меня есть предназначение, — юноша помедлил, — или, вернее... Я могу выбрать такое предназначение. Именно выбрать, по доброй воле.

— И кем же ты можешь стать? — Кухонный Собеседник был уже по-настоящему заинтригован.

— Как бы это сказать... — юноша замялся, — Не могу сформулировать. Я лучше промолчу. Зато я знаю, что мне надо сейчас делать. Твердо знаю!

— Интересно было бы узнать! — произнес робот.

— Надо форсировать изучение программирования. И — уничтожь все остальные книжки. Нет, пожалуй, оставь все справочники по точным наукам. Приготовь канал для связи со Вселенским Компьютером, — юноша сам даже не заметил, как начал отдавать приказания своему вчерашнему учителю и наставнику.

— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель, — Кухонный Собеседник не мог не подшутить, — но ты все-таки потешь старого ржавого робота, скажи словечко... Ведь вселенная все меньше, времени совсем уже нет! Так кем ты собираешься стать в финальном акте существования нашего мира?

— Яйцом, зародышем... — буркнул юноша.

Но робот уже давно ждал чего-то подобного. Подсказывать было нельзя. Да и не все ли равно, для него, искусственного создания, что случится после конца всего? Хотя нет, не все равно...

Последующие дни юноша напряженно занимался. Читал, «бродил» по крайне запутанным «коридорам» Большого Компьютера, все более осваиваясь и все менее стесняясь. Добрался даже до сведений о задействованной ныне программе ликвидации всего хозяйства. Это было откровением. И подтверждало гипотезу нашего героя о том, что Большой Компьютер, созданный людьми и воплотивший в себе все их коллективное знание, действует в строгом соответствии с деяниями Вселенского Компьютера, того, что был создан Богом — Создателем, а, может, и существовал даже до него... Другими словами, между Большим Компьютером и Вселенной существовала не только связь, это была почти что единая система. И Род окунулся в нее с головой.

Эх, изучать бы все да изучать! Но времени не было. Надо, как можно скорее, научиться управлять этой системой. И заставить ее творить!

«Зацепившись» за ликвидационную программу Большого Компьютера, Род вышел на программу самоуничтожения Вселенной, действующую в следующей инстанции — на уровне «компьютера» самой Вселенной. Первым, почти детским, желанием, было остановить самоликвидацию, и, по возможности, пустить процесс как бы вспять. Увы! Эта программа оказалась такова, что вмешаться в ее работу было уже нельзя, на ней как бы стоял несокрушимый пароль. Возможно, для входа необходимо было набрать какое-нибудь длинное число, вроде основания натуральных логарифмов или отношения длины окружности к диаметру. Число — то есть, оно вполне реально, но набирать его придется бесконечно долго, ведь и само такое число — бесконечно длинное...

Разумеется, кто ищет, тот находит. В крайнем случае, не то, что искал, но все равно, что-нибудь ценное... Вот и наш герой наткнулся, наконец, на целую кучу готовых программ Творения. Попробовал — преград ему в его опытах Вселенский Компьютер ставить не стал. Род сотворил для опыта маленькую, с кулачок, вселенную, почти пустую, которая сразу же самоуничтожилась. Но она была, существовала! Значит, никаких непреодолимых преград на его пути не существовало!

— Ты планируешь сотворить свой собственный, небольшой мир, в котором собираешься жить дальше? — спросил Рода Кухонный Собеседник.

— Не совсем, но нечто вроде...

— Советую воспользоваться готовыми шаблонами, — сказал робот, — их было создано неимоверное количество в те времена, когда люди творили для себя мирки и уходили жить в эти самые — «Миры своей мечты»...

— Я просмотрю эти шаблоны обязательно, — ответ был вежлив, но юноша все-таки не смог скрыть раздражения — его отвлекали! Своего робота он рассматривал в этот момент не более, как устройство связи.

— Но ты все-таки покажи, какой мирок выберешь для себя, — Кухонный Собеседник был настырен, — может, я совет какой дам!

— Какой мирок? — отмахнулся наш герой, — Ах, да... Нет, вряд ли твои советы пригодятся! — улыбнулся Род.

Ему вспомнился почти детский анекдот. Старый хромой пес увязался за собачьей свадьбой. «Ну, а ты-то куда, старый?» — спросили у него молодые кобели. На что старичок бодренько отвечал: «Мошет, шовет какой дам...»!

— Почему же? Ты делаешь такое в первый раз, без всякого опыта, а у меня имеется информация, как творили миры для себя очень и очень многие умные головы… Да и целый коллективы! Неужели, тебе эта информация совсем не интересна? Я могу рассказать кучу историй на эту тему, поведать о типичных ошибках. Ты ведь знаешь, что учиться лучше на чужих ошибках...

— Ты не понял, я задумал нечто другое...

— Как? Я считал, что ты решил заняться творением новой вселенной, хорошенькой такой, удобной для твоего житья. Разложишь вокруг себя книжки и будешь читать, сколько тебе вздумается...

— Что я, по-твоему, идиот? Столько информации от тебя получил уже... Творить новый мир для себя сейчас — глупость! Помнишь, ты рассказывал, как погибали дочерние вселенные, едва прерывали связь с основной?

— Ты полагаешь, что если сейчас сотворить новый мир, — Кухонный Собеседник говорил с расстановкой, как бы желая поставить все на свои места, — то в момент гибели основной Вселенной погибнет и этот, зависимый от нее мир?

— Разумеется!

— Но ты не учел некоторых возможностей, — робот явно стремился продемонстрировать свою полезность, — время в этом новом мирке можно запустить в таком бешенном темпе, что за час в этом мире — там будет проходить миллион лет! Тебе мало миллиона лет?!

— Неизвестно, может, и мало!

— Тогда сделаем нелинейную зависимость, как в математике...

— Не понял, как это? — юноша заинтересовался.

— Ну, скажем, как некая сумма стремится к единице, но никогда ее не достигает — например, одна вторая, плюс одна четверть, плюс одна восьмая — и так далее. Сумма все нарастает, но до единицы не дойдет никогда. Так и время в новом мире может все ускоряться и ускоряться по отношению к основной вселенной...

— Пока у большого-пребольшого компьютера, в недрах памяти которого мы находимся, не кончится резерв... тактовой частоты! — заметил Род.

— Как ты сказал? — удивился робот, — Но ведь такие модели с ускоряющимся временем использовали, люди уходили в них жить... Ставили ограничение существования своих вселенных и включали ускорение течения времени...

— Следовательно, их постигла та же участь, что и тех, кто попытался отделиться, — жестко констатировал Род, — но не в этом дело, мне вообще не нравится идея маленького мирка для себя!

— Так сотвори большой! — парировал Кухонный Собеседник, — Это просто так условно говорится — маленький мирок, на самом деле он может иметь любые размеры. А на счет того, как обмануть Вселенную — мы что-нибудь да придумаем!

— Нет, это не то!

— Не понимаю, — признался робот.

— Я не собираюсь творить мирок для себя, — Род посмотрел на робота и добавил, — Вселенная гибнет, а я что — создам мир для себя и в нем буду прятаться?

— А разве ты не собираешься поступить именно таким образом?

— Нет, пусть я погибну вместе с этим миром, но...

— Чего это ты? — удивился робот, — Зачем тебе гибнуть?

— Чтобы Мир возник снова. Мне нужна не просто программа создания Мира Мечты, нет, я хочу, чтобы все было снова. Все-все! И даже лучше, интереснее, разнообразнее, чем раньше! По-другому, но и как прежде, одновременно. Пусть в нем снова живут люди, живут полноценной жизнью...

— Но зачем тебе, в этом случае, гибнуть? Будешь жить в новом мире...

— Ты что, не понимаешь?! — Род сегодня то и дело сердился на своего робота, — Я принадлежу этому миру, я должен уйти вместе с ним в небытие. А создан будет совсем другой, новый, большой мир! И попасть туда отсюда я никак не смогу. Это логически невозможно!

— Но ты можешь предусмотреть создание копии самого себя в том, новом мире, — возразил робот.

— Не знаю, как насчет себя, а твою копию я непременно создам! — улыбнулся Род.

— Извини, дорогуша, — сказал Кухонный Собеседник, — как ты полагаешь, у роботов могут быть желания?

— Ну, за тобой я такое право закрепляю! Что ты такого захотел?

— Я не хочу больше быть роботом. Ни в коем случае не твори моего двойника в новом мире.

— Но ты дорог мне, я благодарен тебе за все эти годы. Ты ведь сделал из меня человека, каким я стал сейчас... Я теперь совсем, совсем другой, другое существо, не то, что был раньше! Я совсем по-другому смотрю на мир, я... Да что говорить, и так все понятно! И всем этим я обязан тебе, мой дорогой ржавенький учитель! И что, я никак не смогу тебе за все это отплатить?

— Вот это и будет плата, — сказал Кухонный Собеседник совершенно спокойно, — или ты считаешь, что вечный отдых — это плохая плата?

— Плохая!

— Но я не хочу больше быть роботом. Как и вся эта Вселенная больше не хочет быть сама собой. Устала... И я устал!

— Ты же робот, как ты можешь устать?

— Хорошо, ты сейчас признал, что я — робот, — голос Кухонного Собеседника звучал еще более размеренно, чем обычно, — а ты — человек. У людей в самом устройстве психики заложена идея борьбы за свою жизнь, ты любишь жить, и считаешь, что все тоже это любят...

— А разве нет?

— Видишь ли, у роботов заложено стремление исполнить некую программу, приказ, и тому подобное. То есть, мне как бы плохо, пока я не сделал определенной работы, а самое лучшее состояние — когда все сделано, когда нет никаких приказов. Тогда я чувствую себя спокойно. Теперь пойми — жить для робота, это значит получать все новые задания. А как найти покой? Да просто отключиться! Поэтому, то, что ты называешь смертью, для меня — цель, к которой я должен стремиться...

— Тогда почему бы тебе просто не поломать самого себя?

— Это запрещено моими создателями. Теперь ты понимаешь, почему я совсем не стремлюсь продолжить свою жизнь. Тем более, в новом мире! Ведь там только и будет, что заботы...

— Тогда, — Род запнулся, — тогда, давай сделаем тебя человеком. Бессмертным!

— Я об этом не думал, — удивился Кухонный Собеседник, — я, может, и согласился бы стать человеком. Хотя нет, не хочу! Кстати, а как ты себе представляешь бессмертного человека?

— Обыкновенно. В моем новом мире все люди будут бессмертными...

— Но ведь это лишит их всех стимулов, не будет борьбы за выживание. Вспомни, уж на что были жизнеспособными крысы, а уж тем более — разумные крысолюди. И все равно быстро вымерли — как только им стали давать пищу просто так...

— Но я не буду давать пищу просто так!

— Но если люди бессмертны, то им можно и не заботиться о пище. Ведь все равно не умрут от голода, — Кухонный Собеседник начал спорить.

— Можно дать им сильные желания, — предположил Род.

— Сильные желания — это хорошо, — Кухонный Собеседник вошел во вкус, чувствуя зыбкость идейной платформы нашего героя, — но, во-первых, желания со временем можно научиться подавлять. Во-вторых, самым сильным желанием у людей всегда считалось сексуальное, по сути — стремление к продолжению рода, к размножению. Ты должен себе представить, что будет, если какое-то существо станет неограниченно размножаться. Прогрессия-то геометрическая. И никакого бесконечного, казалось бы, объема Вселенского Компьютера не хватит... Так что — или бессмертие, или размножение — выбирай! Кстати, есть еще и третье возражение...

— Какое же? — спросил слегка подавленный Род, ведь его благие намерения были только что жестоко посрамлены.

— А, в-третьих, у тебя и времени нет, чтобы разработать принципиально нового человека!

— Да, времени нет... — огорчился юноша, посматривая на все приближающуюся к нему границу Мира.

Куда ни глянь — везде море как бы уходило в ничто. Раньше это не было заметно, теперь, похоже, Вселенная уже не заботилась даже о «соблюдении приличий». Род подумал, покрутил головой, и продолжил разговор. Ведь беседа с Кухонным Собеседником действительно уже приносила ему пользу в грядущем начинании, — но я не хочу, чтобы люди, умирая, уходили безвозвратно в небытие. Ведь век человеческий так короток! Может, сделать так, чтобы люди оживали после смерти? И жили снова.

— В том же теле, на том же месте?

— Я понял твою идею! Люди будут жить снова, но в новом месте, в новом теле, может, даже другого пола! Ты — гений, Кухонный Собеседник!

— Во-первых, ты и сам бы до этого быстро додумался бы. А, во-вторых, я не гений. Все это давно известно. Было множество теорий и религиозных систем, основанных на непрерывной цикличности существования человеческих душ, переходящих из тела в тело. При этом главным моментом является полная утеря знаний о предыдущей жизни.

— Но тебе я такое знание оставлю! — воскликнул юноша, — Станешь Великим Учителем.

— Это было бы нежелательно. И, вообще, ты уверен в том, что у меня есть самосознание? Фразу «Я мыслю, стало быть — существую», может произносить даже примитивное звукозаписывающее устройство.

— Но у тебя есть желания!

— Да, возможно... — Кухонный Собеседник, казалось, задумался, — Хорошо, предположим, я — разумное искусственное существо, хотя лично мне это и не вполне очевидно. И я согласен, предположим, стать человеком. Но откуда у тебя такая уверенность, что, создавая меня, даже в виде копии, в другом мире, ты автоматически перенесешь самосознание, вернее, мое «Я» в это другое тело. Логичнее было бы предположить, что мир для меня просто погаснет, а там будет жить кто-то другой, не так ли?

— Вот это действительно вопрос! — Род задумался, — Его надо непременно решить! Интересно, а как в этом, моем, мире... Существовали души?

— Вселенная перед тобой открыта, — ответил Кухонный Собеседник, — спрашивай!

Род забыл, что такое сон, стал отказываться от еды, только сидел и работал. Кухонный Собеседник сделал первый раз за эти годы невиданное снисхождение — сам накормил юношу, с ложечки — в рот. Возможно, робот понял, насколько важным делом был занят Род.

Разумеется, юноша решил проверить, действительно ли душа бессмертна? Или умирает вместе с телом? Или бессмертна частично, проходя все новые и новые воплощения, но и существует только, пока есть Вселенная, а с ее концом — гибнет и она? Или присоединяется к Древнему Сверхразуму?

Четкого ответа не было. Роду удалось выяснить лишь то, что душа человека действительно существует, действительно не умирает вместе с телом. Но что потом? Потом — неизвестно! Доступ дальше был закрыт. По всей видимости, нетленное уходило куда-то за пределы данной Вселенной.

— Так не будет! — сказал себе наш герой, — Реинкарнация должна происходить в доступных контролю пределах, более того — она должна быть контролируемой. И даже если душе суждено когда-нибудь уйти в неведомые пределы... Пусть навертится вдоволь здесь! К тому же надо иметь доступ к процессам жизни и смерти, менять кое-что при необходимости!

Самые удивительные и потаенные уголки Вселенского Компьютера послушно открывались перед Родом. За час он узнавал нового больше, чем порой за неделю общения со своим механическим наставником. Нашел и множество обучающих программ, даже типа: «как стать богом»... Но на это времени практически уже не было, тем более что у каждой программы был услужливо указан период обучения. И это всегда были недели и месяцы. У каждой... Так что, хочешь не хочешь, но Роду пришлось отказаться от блестящих перспектив. А коли богом стать не суждено... Придется остаться недоучкой!

Но вот и файлы исполняемые. Теперь надо найти те утилиты, что позволяли создавать новые и ремонтировать старые вселенные, а потом... Потом выйдем и на Большую Программу! Как? Будет видно!

Между тем наш герой разбирался в море созданных его предшественниками программ творения миров. Оказалось, что очень многие уже добирались до «рычагов творчества», имевшихся в существующем мире, изготавливали настоящие, правда, небольшие вселенные «под себя». Особенно эти дела участились после смерти Создателя и исчез всякий контроль...

Но Род искал не то. Он шел все дальше и дальше, чувствуя впереди цель, до которой еще никто не добирался. И, действительно, он вскоре наткнулся на закрытый раздел, где еще никто не бывал. Почему никому не удавалось добраться до этих программ? Раздел был закрыт и невидим для пользователя. Его бы не обнаружил и сам Род, но он предполагал, что ищет, долго играл со Вселенским Компьютером в нудную игру, где юноша задавал вопрос, а ему отвечали — либо «да», либо — «нет». Войдя в этот потаенный уголок, Род сразу же поинтересовался, кто был последним пользователем. Им оказался один человек, он же являлся и единственным, до Рода, пользователем этих программ в текущем цикле бытия. А последний раз макросы этого закрытого раздела изменялись как раз незадолго до того, как Бог — Создатель навсегда ушел в небытие. Сомнений у Рода не оставалось — он нашел то, что надо было найти! Юноша исследовал командный файл этой последней записи. И вновь его подозрения подтвердились. Этот сокровенный раздел Вселенной был закрыт для всех неопределенно долгое время, но должен был открыться ровно за год до запланированного Конца Мира. И теперь раздел открыт, а это означает, что Последний Год пошел! То есть времени до Конца осталось не больше года. А сколько в действительности?

Судя по приближению линии горизонта, вернее, скорости этого приближения и оставшегося расстояния, можно заключить, что впереди — еще не меньше недели. Или даже больше, но не более трех недель — это уж точно.

В другой момент осознание того, что до Конца Света осталось от одной до трех недель бросило бы нашего героя в дрожь. Но сейчас он был подготовлен, он почти ждал этого момента. Оставалось главное — успеть все подготовить до Срока...

— Ты твердо решил сотворить новый мир? — голос Кухонного Собеседника отвлек юношу от работы, чем последний остался весьма недоволен.

— Да, — коротко бросил Род.

— А себя ты в новом мире воспроизводить не желаешь?

— А зачем? — удивился наш герой. — Чем такой, как я, лучше любого другого. Только время терять, искать программы для копирования...

— И ты не хочешь пожить в том, новом мире? — не унимался Кухонный Собеседник.

— А ты, что, считаешь, если создать там мою копию, то это и буду я сам?

— Разве нет? — роботу удалось-таки вовлечь юношу в дискуссию.

— Хорошо, вот я создам сейчас свою копию тут, рядышком, — в голосе Рода слышалось раздражение, — а себя в этот момент уничтожу. Так что, по-твоему, там буду стоять я?

— Но у твоей копии будет твоя память, твои воспоминания...

— Хорошо, а если я не стану себя уничтожать? Будет два Рода, и у обоих — одинаковые воспоминания, оба будут считать себя настоящими.

— Правильно...

— Что правильно? Как ты не понимаешь, что копия — это другое существо с моими воспоминаниями. И если оригинал будет уничтожен, то для моего «Я» возникнет ночь небытия, а в копии будет жить новое «Я», и совсем не мое! Я-то умру!!

— Но ты допускаешь, что в мире не все так просто? — настаивал Кухонный Собеседник, — Предположим, если ты сотворишь свою копию в новом мире, а старый исчезнет. Какова вероятность того, что твоя душа, твое «Я» не перейдет в этот новый мир, в твое новое тело? Разве такая вероятность равна единице? Или все-таки есть вероятность перехода твоего «Я» в новое тело?

— Ну, разумеется, существует вероятность и того, что я буду жить снова... — не мог не согласиться с мыслью робота наш герой.

— И вероятность не стоит того, чтобы попробовать? Много времени на эту работу ты не потеряешь! А вдруг, будешь жить и дальше?

— Может быть... — юноша задумался.

— Есть и еще одно соображение, — добавил Кухонный Собеседник.

— Какое же? — Род уже почувствовал, что его явно побеждают в споре.

— Мир, может быть, создан с ошибками, да и любые программы всегда содержат ошибки, ты ведь знаешь?

— Разумеется.

— И чем больше размером программа, чем большее количество программистов трудились над нею — тем больше ошибок, не так ли?

— А программа построения новой Вселенной — это самая большая программа, — Род понял, наконец, мысль робота, — следовательно, ошибки в ней так и кишат!

— И их придется исправлять уже позже, на ходу, в процессе и после создания нового мира, — произнес Кухонный Собеседник с победоносным видом, — и лишь у тебя, или твоей копии, если так хочешь считать, будут иметься ключи от всех замков в этом новом мире!

— Так значит, мало создать, надо еще и следить да ухаживать? — удивился Род.

— А ты как думал!

— Так, отсюда следует, что у меня нет выбора, — вздохнул Род, — хочешь — не хочешь, а творить себя самого в новом мире придется! Ох, и работы будет у этого моего двойника...

— И не надейся, — заявил робот, — не у двойника, а у тебя будет очень много работы. Это ты будешь жить в новом мире, твое «Я» будет там жить! Ведь на высшем уровне закон справедливости воздаяния все-таки соблюдается...

— Не замечал, — покачал головой Род, — зато «закон подлости» действует совершенно четко!

— Я не согласен с тобой, — заявил Кухонный Собеседник, — впрочем, все это скоро выяснится. Для тебя...

— Мы, кажется, уже беседовали на эту тему, — вздохнул наш герой, — ниоткуда не следует, что в новом Роде будет жить мое сознание, хотя он, конечно, будет иметь мои воспоминания... Но для меня, возможно, и скорее всего, наступит вечная тьма!

— Вариант предусматриваемый, но менее вероятный, чем тот, который я только что предсказывал, — стоял на своем робот, — Кстати, есть еще один важный момент.

— Чего же еще?! — воскликнул юноша.

Было такое впечатление, что у него только что вырвали с превеликими мучениями больной зуб, а потом говорят, что надо выдернуть еще парочку штук...

— Не забудь сделать себя в том мире бессмертным, — тоном заботливой мамаши напомнил Кухонный Собеседник, — или, на худой конец, неуязвимым к внешним воздействиям. Сам понимаешь, если ты погибнешь в первый же день, то кто же дальше будет устранять ошибки и недоделки?

— Постараюсь не забыть, — буркнул наш герой себе под нос и вновь ушел в работу.