По образу и подобию

ГЛАВА 6

Старые заброшенные постройки тянулись куда-то вглубь, выстывшие, наполовину обрушенные. Здесь был когда-то огромный тренировочный центр, потом его не стало. Много лет назад не стало. Очень много. Почему не убрали и не рекультивировали, оставалось только гадать. Может быть, потому, что сюда не досягал контроль климатических станций, а ставить ещё одну станцию не было смысла — за скалами, там, куда уходил водопад, начиналась огромная равнина, но — глубоко внизу. Очень глубоко. Почти на полкилометра от уровня озера. Брать под кокгроль и её посчитали слишком затратным, невыгодным делом. Нижний Город расширялся совсем в другую сторону.

Халькины «хорошие» люди облюбовали подвал административного здания. Причём с виду было не сказать, что там кто-то живёт вообще. Здание и здание, запущенное и раздолбанное, как всё вокруг. Но дверь в подвал была очень непростой. С виду хлипкая, прогнившая, а на деле… Алёна оценила толщину. И качество внешней иллюзии. Даже попыталась сунуть палец в наружную щель, и наткнулась на твёрдую поверхность. Оптическая иллюзия, обыкновенные уличные краски.

Их встречали. Молодой взлохмаченный парень, здорово напомнивших небрежным своим видом Тима. Но это был не Тим. Ив руках у него было оружие. Армейская «линия», если Алёна что-нибудь понимала.

— Кто? — сухо спросил он у Хальки.

— Это Алёна, — пояснила Мальсагова. — Будет теперь жить у нас.

— А, — парень потерял к пришедшим всякий интерес. — Устрой.

— Пошли, — Халька потащила подругу за руку. — Со мной будешь.

В длинный коридор с двух сторон выходили двери, как в больнице, с той лишь разницей, что коридор освещался тусклыми от времени и длительного неухода панелями и не мог похвалиться должным уровнем стерильности. В одну из дверей и вошли девочки.

Узкая комната с окном-имитацией, в окне — пшеничное поле, обрывающееся над полноводной рекой, закатное небо, заря на полгоризонта и звёзды… Две узкие кровати, столик у окна, пара тумбочек, шкафчик.

— Твоя, — кивнула Халька на пустую кровать.

Алёна осторожно села. Внезапно накатило слабостью, задрожали руки. Большим трудом удалось не расплакаться…

— Халя, а ты что здесь? — спросила Алёна. — Ты-то почему из дома ушла?

— А нет у меня больше дома, — хмуро объяснила Мальсагова, забираясь на свою кровать с ногами.

— Это как, то есть, нет? — не поняла Алёна.

— Жрать хочешь? Вон открой ящичек, там печенье и пачка сока… бери… Угощаю.

Алёна вытянула начатую пачку, захрустела сухим печеньем. Вкусно, особенно когда с голодухи.

— Мои предки, как я уже говорила, оказались идиотами, — начала объяснять Халька. — Отец, как ты знаешь, занимался поставками продовольствия. Однажды ему предложили выгодный контракт, он согласился. А потом оказалось, что этот кокгракт в конечном счёте выводил на «Зелёный мир» и поставки уходили на Юг.

— Ох, ты-и… — только и смогла выдохнуть Алёна.

— Ну, что, его арестовали, как пособника, и маму тоже, может, расстреляли уже… мелких в интернат, а я… Я как-то сумела сбежать, сама не знаю как, бродила по городу, пришла на подлеталки… думала, утоплюсь к чертям собачьим, а тут — Митра, ну ту его видела уже. Дмитрий Мирошкин его зовут. Вот так и живу с тех пор. Здесь. Телепаты — сволочи, — с ожесточением добавила Халька.

— А телепаты с чего… — не поняла Алёна.

— Да могли же они разобраться, что папу обманули?! — с яростной тоской спросила Мальсагова. — Могли! Но не захотели. Предпочли просто кинуть человека в тюрьму и расстрелять. За пособничество. И маму тоже, как соучастницу! Вот тут все такие. У кого родных, а кто и сам… ни за что.

— Блин, — только и сказала Алёна.

— Именно что, — угрюмо подтвердила Халька. — Блин…

— Слушай, я что-то, — сказала Алёна неуверенно. — Ну… нехорошо мне. Я посплю?

— Да спи, чего спрашиваешь. Ты теперь наша.

Алёна стянула обувь, вытянулась на постели. Долго смотрела в тусклый, давно плакавший о косметическом ремонте потолок. Так странно было чувствовать себя… Усталость навалилась, но сон не шёл, ни в одном глазу, хоть плачь. Халька читала книгу с терминала. Не со своего, а с какого-то старого, битого и царапанного, наверняка без идентификатора, с функцией только читать. И то. Куда ей в информ соваться. Засекут и схватят. У неё персонкод такой же, как и у Алёны, а значит, ответственность — полная. То есть, получи поражение в правах за действия главы семьи и распишись. Тюрьма. Или, о боги, расстрел.

Одно дело слушать страшные байки про такие вот случаи. Совсем другое, столкнуться нос к носу. Ведь это не кто-нибудь абстрактный! Это — подруга, с которой бок о бок с ясельной группы ещё… И семью её всю жизнь… Жесть. Кровельная.

Сон обвалился внезапно, стеной. Алёна провалилась в него как в колодец.

Когда она очнулась, в комнате никого не было. Вылезла из постели, поёжилась, — было холодно. Странно, никогда почти не мёрзла, а вот тут вдруг стала… В животе ныло, но крови вроде бы не было. Может быть, не было пока? Розы Тимофеевны здесь нет, так что не спасут, если вдруг что. А и пусть, со внезапным ожесточением подумала Алёна. Пусть сдохну! И весь этот эксперимент Олега Ольгердовича пусть накрывается большой медной лоханкой. Если нельзя улететь с планеты вместе с Тимом и ребёнком, то и пусть.

Алёна вышла в коридор, пошла на свет. И выбралась в большую комнату, плоховато освещённую — не хватало источников питания, что ли, экономили. Народу в комнате оказалось довольно много, все разношёрстные, разновозрастные, но, удивительно, одетые чистенько. Встреть такого на улице, не скажешь, что он изгой… Кто-то возился с оружием, кто-то ел, кто-то играл, устроившись прямо на полу, в пирамидальные шахматы — где только взяли… Интереса к Алёне не проявил никто. Подняли, повернули головы в её сторону, и так же равнодушно отвернулись, занялись своими делами. Хальки нигде не было…

— Новенькая, слушай сюда, — сказал ей подошедший Митра.

Алёна кивнула.

— Правила у нас простые. В город без разрешения не соваться, драк не затевать. Первые дней десять будешь на кухне, дальше по графику. Сегодня отдыхай, завтра приступишь. Ещё одно правило: не удивляться и не задавать вопросов. Со временем поймёшь. Доступно объяснил?

Алёна посмотрела в его серые, холодные глаза, и кивнула.

— Вот и славно.

— А сейчас мне что делать? — спросила она.

— Вопрос? — осведомился Митра.

Алёна покачала головой. Митра ей не нравился. И что-то подсказывало, что драка с ним, с, судя по всему, натуральнорождённым, несмотря на собственную, Алёнкину, паранорму, принесёт лишь печальное фиаско.

— Отдыхай, я же сказал, — бросил Митра и отошёл.

Халька вернулась поздно. И не одна. Они притащили несколько ящиков на гравиплатформе. Поставили у стенки, подошли к Митре, что-то оживлённо обсуждали. Алёна смотрела на ящики, и они ей не нравились. Внезапно она заметила эмблему. «Орущий орёл» *на крышке верхнего ящика! Чёрт. А так ли уж ни за что всю эту милую компанию преследует закон?! Девочка прижала ладони к щекам. Контракт с профессором Ольмезовским внезапно показался ей пушистой милотой. И чего убежала, спрашивается?! От этих так просто не убежишь. Здесь не Факультет Паранормальной Медицины.

Эмблема Вооружённых Сил Федерации Стран Северо-Восточного Региона.

— На, — Халька сунула ей в руку завёрнутое в капустный лист мясо. — Ешь…

Алёна кивнула, надкусила угощение. Есть не хотелось, наоборот, слегка подташнивало. Халька проследила взгляд подруги.

— Ненавижу телепатов, — сказала она, сжимая кулаки. — Ненавижу! Давить гадов…

На кулаке её вспыхнуло вишнёвое пламя. Алёна поглядела на халькин огонь и оставила при себе свои мысли насчёт старших Мальсаговых. Вспомнилось, как подруга реагировала на правду о тайне зачатия, на правду, доставлявшую ей боль. Полное неприятие и дичайшая агрессия. И здесь будет ровно всё то же самое, стоит только заикнуться о том, что, возможно, старшие Мальсаговы на самом деле были виновны… Только здесь не поезд монорелься. В двери не выскочишь.

— Ты думаешь, нам правду говорят? По ТВ и прочему? Да как же, сейчас прямо! Враньё, всё враньё! Они хотят управлять нами. Все они. Телепаты! — последнее слово Халька выговорила совсем уже безумно, даже глаза выкатились. — Только, знаешь, нечего плясать под их дудку, вот честное слово, совсем нечего!

Алёна вспомнила высших телепатов, Олега Ольгердовича и Филиппа Снежина. Не выглядели они теми, кто упивается властью над лишёнными телепатической паранормы! Один — увлечённый своей работой учёный, второй — военный… И оба неплохие, в общем-то, люди. Чтобы они — рвались упиваться властью?

— Что молчишь? — агрессивно спросила Мальсагова. — Или я не права?

— Халя, — дрогнувшим голосом сказала Алёна, — я вообще-то из больницы…

Как же ей было страшно, кто бы знал. От фанатизма Мальсаговой страшно. От того же Митры, поглядывавшего в их сторону, страшно. От того, что угодила в гнездо подпольщиков, готовящих что-то жуткое, может быть, теракт. Теракты иногда случались на территориях Северо-Восточного Региона, но никогда — в Нижнем Городе. Однако же, «никогда раньше» вовсе не означает «никогда в будущем», так?

«Я должна их остановить, — думала Алёна. — Или остановить или предупредить…

Но как? О господи…»

— А. Хреново тебе всё ещё, да? — Халька сбавила тон, проявила сочувствие. — Ну, пошли, присядем вон та…

Всё, что случилось в дальнейшем, Алёна не смогла забыть никогда. Каждый раз вспоминала до мельчайшей секунды, с болезненной маниакальностью терзая себя за то, что не сумела, не предотвратила, не смогла, не, чёрт раздери, успела! Просто не успела!

За входной дверью что-то гулко хлопнуло, и время словно остановило свой бег. Медленно, как в дурном кино, дверь завалило вперёд, и пока она падала — медленно медленно! — через неё, не дожидаясь, пока она упадёт окончательно, пошли солдаты в тяжёлой броне. Народ заметался по комнате, хватая оружие, началась стрельба. Солдаты вскинули руки и с их кулаков рванулось грозно гудящее пламя.

Алёна окаменела, не в силах пошевелиться. Впервые она видела со стороны слаженную атаку пирокинетиков, не учебную, а самую настоящую боевую. «У них приказ уничтожить! — поняла Алёна. — Им не нужны живые!» Краем глаза она заметила Митру — поганец тихонько отступал, внимательно следя за атакующими, выискивая момент, чтобы сбежать! И тут вперёд метнулась Халька.

Огонь на огонь, ярость на силу, но что может противопоставить четырнадцатилетняя девочка профессиональному солдату в броне? Ничего.

Алёна смотрела, как Халька падает — медленно-медленно — уже не живая.

Приказ уничтожить… И словно со стороны — свой собственный тонкий крик:

— Убийцы! Сволочи! Гады!

Гулко хлопнуло, разбрызгивая вишнёвые сполохи. Это Митра ушёл через гиперструну…

— Халька-а!

Халька молчала. И лежала так неподвижно, как никогда не лежат живые. На животе, подломив руку. Волосы — чёрной волной по грязному полу. А главное, крови не видно ни капли. При фатальных ожогах крови не бывает почти…

Потом, вспоминая, Алёна с ужасом поймёт, что осталась в живых только потому, что даже не попыталась зажечь огонь своей паранормы. Просто-напросто не подумала об атаке. Не атака занимала её, а подруга, которая, казалось, ещё жила, которой, казалось, ещё можно было помочь. Но голова Мальсаговой откинулась под рукой Алёны в сторону, глухо стукнув затылком о пол. Обожжённое застывшие лицо и глаза, глядевшие в никуда, впечатались в память на всю жизнь.

Алёну ухватили за ворот, поднимая на ноги, а она выла совсем уже нечто нечленораздельное, цепляясь за подругу, не желая отпускать её, не желая верить.

— Ты! — прямо в ухе раздался грозный рык. — Что! Здесь! Делаешь!

Алёна от неожиданности обмякла, разжимая наконец-то пальцы. Она узнала голос, а информация на груди подтвердила безумную догадку: капитан Огнев В., (?Н IV-

— Ты убил её! — завизжала она, извиваясь. — Убийца чёртов! Ублюдок сраный! Ты убил её!

— Знакомую встретил, Вик? — спросил кто-то из бойцов.

Остальные рассыпались по комнате, исчезали в коридорах, часть из ворвавшихся деловито осматривала.

— Дочь моей женщины, — коротко пояснил Огнев, как плюнул.

И разжал пальцы.

Алёна плюхнулась на попу, больно отбив себе копчик. Разум начал валиться наискось, отказываясь воспринимать реальность. А Огнев распоряжался дальше:

— Эту — в машину. Тех — к стене. С ящиками осторожнее, там могут быть закладки…

— Так ты объяснишь мне, что ты там делала? — с усталой злостью спрашивал Огнев.

Они сидели в служебном помещении военной базы, здорово смахивавшей на комнату для допросов. Голые стены, стол, две скамьи, на одной Алёна, на другой, напротив, злющий Огнев, уже без брони.

— Ты убил её, — как заведённая, повторила Алёна в тысячный, наверное, раз. — Ты взял и убил её!

— Мне надо было её в задницу поцеловать? — злобно осведомился Огнев.

— Убийца!

— Звал, Вик? — в комнате появилась немолодая уже женщина в полевой форме и с эффектной серебряной прядью в длинной, переброшенной от уха к уху чёлке.

— Да, Дилайна. Посмотри на это чудо. Что у неё в мозгах? Психокод? Императив? Ещё какая-то дрянь?

Дилайна присела рядом, Алёна тут же шарахнулась от неё. Смотрела волком, не ожидая ничего хорошего. Второй ранг. У Дилайны на воротничке отсвечивал серебром значок второго телепатического ранга.

— Нет там ничего, — с удивлением сказала телепатка, прищуриваясь. — А хотя… Да нет, ничего, кроме острого желания свинтить от выполнения обязательств по контракту. Мозгов тоже нет, если что. Одна прямая извилина, на которой уши держатся.

Алёну затрясло. Это что, это вот так запросто и происходит?! Вот так садятся рядом с тобой и листают душу, как раскрытую книгу?! Права Халька, телепаты — уроды!

— По какому ещё контракту? — свирепо спросил Огнев.

Дилайна качнула головой, мазнули по шее длинные узкие серебряные серёжки- висюльки:

— Мне не по рангу вникать в тонкости. Но руководителя проекта я уже вызвала. Он будет тут с минуты на минуту. Дождись его, Вик. Девчонку пока не тряси, она в шоке, толку не будет.

— Спасибо, Дилайна, — кивнул ей Огнев.

— Не за что, — отозвалась она, вставая. — Понадоблюсь, обращайся.

Телепатка ушла. Алёна проводила её слепым взглядом, потом посмотрела на Огнева.

— Ты убил её, — прошептала она одними губами. — Убил!

— Да, убил! — в раздражении отозвался тот. — Хочешь знать, за что? Вся эта гнилая семейка по шейку в кровище, по самое горлышко! — он рубанул себя ребром по шее. — Нелегальные поставки оружия и наркотиков, непосредственное отношение, — доказанное! — к делу Янтарного… а, ты ни хрена ничего про Янтарное не знаешь, ну, узнаешь, не переживай! Десять тысяч человек как корова языком! И ты ещё мне претензию, что я убил при исполнении!

Алёна замотала головой.

— А что, Халька тоже убивала, да?! Когда?!

— Халька твоя! — Огнев пристукнул кулачищем по столу, сплюнул в сторону:- Ч-

чёрт!

— Добрый день.

Алёна закрыла глаза, желая провалиться сквозь землю прямо сейчас. Потому что на пороге стоял профессор Ольмезовский…

— Ольмезовский Олег, доктор медицинских наук, — назвался он Огневу. — Биоинженерия и генетика человека.

— Виктор Огнев, — сказал Огнев в ответ. — Капитан ВКС Федерации Стран Северо- Восточного Региона, паранормальный отдел.

Они пожали друг другу руки.

— Что с девочкой? — спросил Олег Ольгердович. — На её эмоциональном фоне можно выпекать блины. Я так понял, что вы нашли её в нехорошем месте и с нехорошей компанией?

Огнев коротко рассказал, в каком таком месте и с какой такой компанией.

— Плохо, — сказал профессор. — Очень плохо.

Он прикрыл глаза, раздумывая. Затем коротко сказал:

— Покажите ей запись с вашей «гоупро», капитан.

— А не слишком ли сильно будет? — засомневался Огнев.

— В самый раз. Мы считаем, это необходимо сделать, чтобы развеять у Элен Свенсен некоторые опасные иллюзии. Ей четырнадцать, у неё персонкод с полными гражданскими правами. Пусть смотрит.

Мы. Он сказал, «мы». Значит, говорил не за себя, а от имени всей инфосферы…

Огнев вытянул армейский, защищённый, терминал из кармана, припечатал его на стол.

— Мне это не нравится, — прямо заявил он. — Может, всё же не надо?

Ольмезовский поднял ладонь, призывая дискуссию прекратить.

— Самому не нравится, — честно признался он. — Но иного довода наша девочка не примет. А нам очень важно, чтобы она осознала всю серьёзность ситуации до конца.

Огнев, поколебавшись, включил экран…

… Узнаваемые окрестности заброшенного полигона. Алёна прошла здесь всего один раз, но успела запомнить, оказывается. Клетка в пустом, высохшем намертво бассейне. Здесь когда-то была вода, чтобы сорвавшийся с верхних перекладин обучаемый не перебил себе хребет при падении… Теперь воды не было, стояла клетка. В клетке были люди… дети. Дети! Раз, два… десять. Десять детей разного возраста, даже малыши были, года по полтора. Никого старше двенадцати, насколько позволяла видеть запись.

Халька Мальсагова. Прошла совсем рядом с камерой… Прошла, не заметила. Лежавший в засаде не выдал себя ничем. Рядом с Халькой шли ещё двое, Алёна с изумлением опознала Митру — по сапогам, а потом и в лицо, когда тот отошёл чуть дальше и обернулся. Запись шла без звука почему-то… и от этого было ещё страшнее. Они спустились в котлован к клетке. И Халька Мальсагова подняла кулаки, на которых с готовностью вспыхнуло боевого грозное пламя…

— Нет! — закричала Алёна, закрывая лицо руками. — Нет, нет, нет! Не-ет!

Огнев выключил запись, забрал терминал.

— Вот и я орал, — бешено сказал он. — Молча. Не мог атаковать, не мог выдать себя, один я там был, проклятье, один… в разведку сам пошёл, один был! Убили бы они меня и смылись, потом бы мы год их за жопу ловили бы, а они бы ещё… вот так вот… скольких… за год!

— Её принудили, она не могла сама…

Но в памяти эхом отдавались слова Хальки: «Ненавижу телепатов! Ненавижу уродов», и крик застывал на губах, не успевая родиться. Могла. Сделала. Сама. Детей, рождённых с телепатической паранормой. Взрослого-то телепата не сумела бы никогда… пирокинетическая паранорма не активируется при ментальном подавлении…

— Вы же обещали! — со слезами закричала Алёна, обращаясь к Ольмезовскому. — Вы же обещали проследить за ней! Вы мне обещали, что внимательно отнесётесь к предсказанию Тима! И всё сделаете, для того, чтобы…

— Мы следили, — кивнул Ольмезовский. — Надо сказать, сначала очень деликатно. Потом, когда выяснилось, чем занимаются старшие Мальсаговы… чем именно на самом деле они занимаются… Наблюдение было передано в особый отдел. Наши потери показывают, насколько серьёзна была вскрытая подпольная организация, в которой состояли старшие Мальсаговы…

— Потери? — не поняла Алёна, даже не пытаясь унять слёзы.

— Да, потери, — кивнул Олег Ольгердович. — Погиб перворанговый телепат… при исполнении. А нас, перворанговых, крайне мало. Крайне.

— Фил Снежин погиб, Алёна, — угрюмо пояснил Огнев.

Филипп Снежин. Алёна вспомнила человека, встретившего их в буран на грейдера, вспомнила домовладение Огневых в Отрадном, тихий, исполненный достоинства и внутренней силы голос: «Если бы наши души всегда слушали только лишь доводы нашего же разума, мы перестали бы называться людьми…». Господи, как давно это было! Вечность назад, неделю назад всего…

— Старших Малсьаговых арестовали в субботу, — продолжил Ольмезовский, — две недели назад. А сегодня вторник. Таким образом, слова Тимофея сбылись.

Две недели назад. Тогда Халька как раз не пришла на тренировку, и все удивлялись, почему… А Тим ей сказал тогда в поезде: «Берегись. Бойся вторника после субботы…»

— Она сказала, что сбежала от вас потому, что её хотели расстрелять… — прошептала Алёна одними губами.

— Она действительно сбежала, но никто расстреливать её не собирался тогда. Степень вины, равно как и соучастие, легко определяется на телепатическом допросе при глубинном ментальном сканировании. Если человеку нечего скрывать, он не боится этих процедур. Халида Мальсагова боялась, потому что она не раз выполняла поручения отца, причём делала это осознанно, с полным сознанием собственной ответственности. Это выяснилось на перекрёстных допросах, кстати говоря.

— Тогда почему, почему, почему вы не нашли и не схватили её сразу, до… до… до этой клетки!

— Она могла привести к другим, — сказал Ольмезовский. — Ей не препятствовали. За ней следили.

То есть, пока Халька думала, что она водит за нос всю полицию Нижнего Города, за ней просто следили. Отслеживали все её перемещения!

— Тогда как вы упустили детей?! Как?

— Упустили, — тихо сказал Ольмезовский. — Это да. Упустили. Можно оправдаться хотя бы тем, что у мерзавцев, как вы помните, была струна гиперперехода. И другие… приборы. Способные не просто создать слепое пятно в окружающем ментальном фоне, но и наполнить его наиболее характерными для данной местности… волнами, — он слегка запинался, не умея объяснить то, что, как перворанговый телепат, отлично чувствовал, но не мог объяснить тем, кто телепатической паранормой не владел. — Всё это говорит об их уровне, очень высоком. И не всех удалось ликвидировать. И не всех удалось найти. Жертвы ещё — будут. К нашему большому сожалению… Но нам стыдно оправдываться так. Нам нет оправдания. Должны были предвидеть. Должны были предотвратить…

Алёна поставила локти на стол, обхватила голову ладонями и разрыдалась. В голос, навзрыд, как в детстве, когда саднила сбитая коленка и от такой несправедливости хотелось лезть на стенку. Только саднила сейчас не коленка. Саднила душа.

Огнев сел рядом, внезапно обнял, и Алёна не нашла в себе сил остраниться. Ткнулась носом в его плечо, и рыдала, рыдала. А он гладил её по голове широкой, как лопата, горячей ладонью, и молчал…

— А вы-то что, профессор? — вдруг спросил Огнев.

Алёна вытянула голову из-под огневской руки и успела заметить, как Ольмезовский отворачивается, быстрым жестом стирая с щеки непрошенную слабость.

— Я — простой учёный, — тихо сказал он. — С детства в науке. Никогда не интересовался работой спецслужб, никогда не мечтал быть агентом- контрразведчиком. И то, что я сейчас увидел, о чём волею инфосферы говорил… Ведь это же только малая часть, не так ли? Как же вы выдерживаете, капитан…

— Это наша работа, — сказал Огнев.

— Нас считают одержимыми, — горько продолжил Олег Ольгердович. — Как только ни называют… Безумными гениями, докторами менгеле… Но ни один наш эксперимент, ни одна наша программа не принесла столько горя, сколько идеи «Зелёного мира» о расовой полноценности и сам «Зелёный мир» впридачу. Как вообще можно заботиться о Человечестве, убивая людей? Капитан, вы знаете?

— Нет, — честно ответил Огнев. — Понятия не имею.

— Вот и я, — сказал профессор, — не имею понятия…

Алёна прорыдалась наконец, и теперь просто тихо всхлипывала, периодически икая. Как ни странно, ей стало немного легче. Как будто слёзы вымыли из души часть воткнувшихся в неё острых игл.

— Элен? — знакомый, родной голос. — Вы? — а это уже относилось к Ольмезовскому. — Что происходит?

Мама! Алёна закусила губу, пытаясь остановить новый поток рыданий.

— Присядьте, госпожа Свенсен, — со вздохом предложил Олег Ольгердович. — Элен нам сейчас кое-что расскажет. А я… прослежу, чтобы она ничего не забыла и ничего не напутала.

Алёна молча смотрела в стол. Невероятно трудно было начать. Язык будто колом встал и не желал шевелиться. Её не торопили, но девочка понимала, что ждать до бесконечности Олег Ольгердович не станет. Расскажет сам и так, как посчитает нужным, сам. Невыносимо!

— Я… — тихо начала девочка, и голос сорвался, но она стиснула руки и продолжила:- Я… встретила Тима и… в общем. Он мне сказал… назвал свою генетическую линию, я решила найти её в справочнике, и не нашла, тогда спросила у Олега Ольгердовича… на лекции… потом выяснилось, что профессор уходит на двадцать девятом «Ковчеге». А поскольку Тим — его… ну… проект, я посчитала, что он тоже покинет Землю. Очень испугалась…

Она рассказала про контракт, потом про Отрадное и про Розу Тимофеевну.

Потом про ребёнка, и про то, что рожать самой ей запретили, а ребёнок сейчас в репродукционном центре Факультета Паранормальной Медицины. И что капитан «Ковчега» отказался включать ребёнка в списки экспедиции. И что Тима никто даже не думал туда включать. И вот как было смириться с тем, что ребёнок и любимый останутся на Земле, а она, Алёна, улетит? Никак. Она убежала. Встретила Мальсагову. Та привела её в убежище… Куда потом пришёл Огнев с солдатами…

— Тебе невероятно, просто фантастически повезло, — хмуро вставил Огнев. — Тебя не убили лишь чудом!

«Я сам и не убил», — повисло в воздухе невысказанное.

Мама молчала, прижав ладонь к щеке. Алёна не смела поднять на неё глаза.

Стыд выжигал ей душу и, казалось, мама больше не захочет знать её. После всего…

— Я хотела рассказать… собиралась несколько раз, — тихо сказала она. — Но как-то всё не получалось у меня… я начинала разговор, но сразу же трусила продолжить… а потом… потом…

Она снова расплакалась, тихо, безнадёжно, даже не пытаясь стереть или как-то прекратить унизительные слёзы.

— Ты побоялась рассказать правду в первый раз, — понимающе сказал Огнев, — во второй раз не смогла признаться, и в третий тоже. И оно копилось, как снежный ком, пока не окончилось катастрофой. Видишь, в чём ошибка? Попытка утаить малое сегодня приводит к большим потерям послезавтра. Насколько же проще было сказать сразу, получить свою долю неодобрения сразу, чем сидеть на электрическом стуле сейчас.

Алёна молчала. Нечем ей было возразить, и она не знала, что сказать, только молча плакала.

— Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы, — сказал Огнев. — На будущее.

На будущее! Как будто оно у неё было, это будущее. Алёна хлюпала носом, не в силах остановиться, и думала, что сейчас умрёт на месте. Вот прямо сейчас!

— И вам не стыдно? — быстро, прерывисто спросила мама у Ольмезовского. — Вы навязали ребёнку этот контракт, вы…

— Ребёнку? — устало спросил Олег Ольгердович.

— Но ей же всего четырнадцать!

— Она прошла тест самостоятельности. Осознавала, что делает.

— Да вы…

— Нет, вы, — возразил Ольмезовский. — Вы, Маргрете. К сожалению, это приняло масштаб настоящей эпидемии. «Моя дочь прошла тест самостоятельности в тринадцать. А моя в двенадцать. Как, твоей девочке уже шестнадцатый год, а персонкода с полными правами у неё ещё нет?!» — профессор очень похоже изобразил женские разговоры, какими их подают в вечерних сериалах. — Тест самостоятельности несовершенен, мы всегда это говорили. И если ребята из родовых поселений типа Отрадного берут качеством, то в городах, к сожалению, всё сводится к количеству. И с этим давно уже надо что-то делать. Например, ввести возрастное ограничение на доступ тесту для городских детей. Скажем, не допускать не достигших шестнадцати к испытаниям вообще!

Мама молчала. Алёна украдкой протёрла глаза — не помогло.

— А чисто по-человечески, Олег, — неспешно сказал Огнев. — Вы же видите сами…

— Это мой проект, — устало сказал Ольмезовский. — Я работал над ним долгие годы. Я не могу от него отказаться! Девочка летит в любом случае. А вы… вы можете выбирать. Но я вас очень прошу отправиться вместе с нею. Ей необходима ваша поддержка.

— Я этого так не оставлю! — гневно начала мама. — Я оспорю ваш контракт, — последнее слово она произнесла с отвращением, — я…

— Рита, — предупреждающе сказал Огнев.

— Я не собираюсь это глотать! — яростно воскликнула мама, срываясь на некрасивый визг. — Я не позволю! Я…

— Рита!

В ушах зашумело и спорящие голоса стали отдалятся, словно голову обернуло плотной ватой. Алёна судорожно вздохнула и потеряла сознание.

Очнулась она в постели. Над ухом что-то пищало… значит, не дома.

Снова больница. А пищит кардиомонитор, что же ещё. Открывать глаза не хотелось, приходить в себя не хотелось. Хотелось просто умереть. Вот так вот взять и перестать быть. Сразу. Но этого ей никто не позволит, нечего даже надеяться…

Шевелиться не хотелось. Не хотелось ничего. И Алёна просто лежала неподвижно, не думая ни о чём. Слёз не осталось. Ничего не осталось. Только мёртвая белая пустота. Кто его знает, почему именно белая. Белая. Пустая.

Сквозь неё словно через плотную вату доносились голоса. Огнев и мама. Они, должно быть, стояли у окна, ждали, когда Алёна очнётся. Поскольку телепатической восприимчивостью они не владели, то не могли определить, проснулась девочка или ещё нет. А сама Алёна лежала неподвижно, не подавая никаких признаков бодрствования…

Мама что-то говорила, тихо, сквозь слёзы. Огнев утешал её. Алёна почти видела их. Два обнявшихся силуэта у окна. За окном — день или ночь? Неважно. Всё было неважно.

— Всё ты виноват, — злым шёпотом выговаривала Огневу мама. — Все эти твои «оставь» да «пусть разберутся сами». Не разобрались, как видишь! Чёртов ублюдок, встречу — вырву ему кишки…

— Флаконникову-то? Рита, не смеши моих обезьян…

— Как ты можешь? Как ты можешь быть таким непрошибаемо спокойным, Виктор?! Она едва не погибла из-за тебя, а ты…

— Ну, если тебе так хочется найти виноватых, — спокойно говорил Огнев, — начни с

себя.

— Что?

— Рита, ты меня попрекаешь тем, что Алёна мне не родная. А тебе? Тебе она родная?

— Да как ты…

— Тише… Как-как, а вот так. Ты думаешь только о себе, даже сейчас — лишь о себе. Не кричи, а послушай. Поставь себя на её место. Её парень — ненормальный, её ребёнка отказываются брать в экспедицию на «Ковчег», она едва не погибла вместе с теми, кто приютил её на время, сейчас вообще лежит в реанимационной капсуле. Вот и скажи мне, пожалуйста, насколько нужны ей сейчас твои попрёки, истерики, угрозы?

Тишина. Острая складка на переносице у мамы, потерянный взгляд… Исполненное сочувствия лицо Огнева…

— Профессор-то верно говорил, — продолжил Огнев. — Пока ты металась по информу в поисках лучшей юридической консультации, я с ним побеседовал. Он — нормальный мужик, в общем-то. Даром, что учёный.

— Что же ты предлагаешь, Виктор? — спросила мама жалобно. — Ну, что?

— Обнять её и утешить, — ответил Огнев. — Помочь пережить весь этот кошмар. А дальше будет видно.

— Легко тебе говорить…

Алёна начала уплывать в сон, и больше не могла различить ни слова, хотя Огнев и мама говорили ещё очень долго…

На огромном; во всю стену; экране плыла синяя, белыми разводами, планета. Холодный мир, полностью покрытый океаном. Ни единого клочка суши, бескрайние ледяные поля… Сколько-нибудь пригодной для пришлой жизни могла быть лишь узкая полоса на экваторе, где температура стабильно держалась в диапазоне от двух до двенадцати градусов Цельсия…

Алёна смотрела на планету без интереса. Как будто знала о ней всё, и эти знания здесь и сейчас важными не были…

— Давно хочу спросить, но как-то случая не было, — сказала она, обращаясь к своему спутнику.

Тот стоял рядом, но девочка на него не смотрела, и потому лица его не видела, но знала, что это мужчина.

— Спрашивай…

— Что означает вот этот знак? — она активировала голографический экран своего терминала и пальцем вывела сложную фигуру, схожую чем-то с японским иероглифом, и в то же время не имеющую никакого отношения к Японии. — И вот этот, — на экране появился второй знак.

— Это очень древний язык, — последовал ответ. — Очень древний. Первый знак — это судьба. Но просто судьба, а определённое-свершаемое. То, что уже нельзя отменить. Оно ещё не наступило, но скоро наступит, и предотвратить его никак нельзя.

— Вот как, — хмыкнула Алёна. — А если я покончу жизнь самоубийством?

— Если твоя смерть не является частью определённого-свершаемого, то покончить с собой ты не сможешь, даже если очень сильно захочешь.

— Забавно. А второй знак?

— Это надежда. Новая надежда. Такая надежда, о которой никто не смел даже помыслить, а она внезапно появилась как дар свыше, и теперь её надо беречь, чтобы не исчезла вновь. Вдобавок, это ещё и знак Альянса…

— Какого ещё Альянса?

Но ответа Алёна уже не услышала. Всё изменилось, как порой всё меняется во сне, вне всякой логики, спонтанно, само собой.

Теперь она стояла в белом ослепительном коридоре, залитом громадным светом.

И от неё уходил кто-то, такой же белый, уходил навсегда, уходил насовсем…

— Тим! — крикнула она, бросаясь следом, но ноги, совершив рывок, остались на месте.

— Не ходи за мной, — сердито приказал он и пояснил: — Сгоришь.

— А ты не сгоришь? — яростно спросила Алёна.

— Нет. Ещё не сейчас…

— Тим!

— Сказал же, не ходи за мной!

От него рванулось громадное белое пламя и обожгло до смерти…

Алёна с криком вскинулась и обнаружила, что сидит на постели в реанимационной палате, за окном — слепая чернота ночи, а рядом сидит на стуле Роза Тимофеевна и держит за руку.

— Что это ты творишь-то такое с собой, глупая? — ворчливо спросила целительница.

Алёна дико смотрела на неё. Пережитый во сне ужас отступал, расплываясь быстро тускнеющими пятнами. Девочка уже не помнила толком, что ей снилось. Что- то ужасное. Но что?

Позже она узнает, что приборы зафиксировали остановку сердца, и Роза, бросив все свои дела, примчалась в палату, но случай оказался слишком серьёзным даже для неё. Несколько дней прошло в подвешенном состоянии, когда неясно было, будет ли жить Алёна Свенсен, или всё же нет. Но тогда Алёна этого не поняла, а ей не сказали.

— Там к тебе пришёл кое-кто, — сказала Роза. — Позвать?

— Кто?

— Увидишь.

— Позовите, — вздохнула девочка.

Она прикрыла глаза, удивляясь странной слабости, охватившей всё тело. Снова тянуло в сон, спать не хотелось до отчаяния, но дрёма накатывала волной, с которой тяжело оказалось спорить…

Лёгкое, знакомое до боли, родное прикосновение, любимый голос:

— Я же тебя просил не ссориться с Олегом…

Алёна улыбнулась, открыла глаза. Тим. Пришёл. Она протянула руку, и Тим с готовностью взял в ладони её пальцы.

— Я и не ссорилась, — сказала Алёна. — Я от него убежала…

— Глупо, — сердито сказал на это Тим.

— Ну, извини, — честно сказала Алёна. — Но ты же ведь знаешь, что они?!

— Выбрось из головы, — посоветовал Тим. — Правда.

— А тебя не волнует, что ли? — возмутилась она. — Вот ты мне скажи: не волнует совсем? Меня заберут отсюда, а ты и наш ребёнок останетесь. Нормально по-твоему, да?

Тим покачал головой. Но ничего не сказал, и Алёна замолчала тоже.

— Тим, — сказала она настороженно, — а ведь ты видишь будущее. Что произойдёт, скажи?

— Я вижу вероятности, — тихо сказал Тим. — То, что могу изменить, что могу попытаться изменить, если успею. А если ничего уже изменить нельзя, то зачем на него смотреть? Оно раз-навсегда застыло и не шелохнётся уже. Неинтересно.

Алёна потерянно молчала. В словах Тима звучала нечеловеческая логика с нечеловеческим же спокойствием. «Её парень — ненормальный», — сказал тогда Огнев. Ну, что ж, это действительно так, Тим — ненормальный.

— А мы… Наше с тобой будущее и будущее нашего ребёнка — уже застыло? — всё же спросила Алёна.

Тим кивнул:

— Да.

У Алёны не хватило духу спросить, как именно застыло. Хотя, если бы она задала вопрос, Тим, наверное, ответил бы на него. Но она не спросила…

Утром пришла мама. Присела на краешек кровати, взяла за руку. Алёна не выдержала, разрыдалась снова, а мама гладила её по руке, гладила…

— Мама, — прошептала девочка. — Прости… мамочка…

— Эх, ты… Поправляйся, отвезу тебя домой. Тут всё-таки… больницей пахнет… Отпустили её только на четвёртый день.

А на шестой день после выписки Огнев сказал ей:

— Собирайся. Навестим одного человека…

— Зачем? — хмуро спросила Алёна.

Тоска не отпускала её. Из рук валилось даже самое пустяшное дело. Тим был занять на своей станции, но как-то раз приехал, и мама впустила его…

Они долго сидели в полутёмной комнате, обнявшись, и Тим, снова заблудившись во времени, назвал ребёнка Ладой…

— Лада? — переспросила Алёна.

У неё спрашивали, как назвать дочь, но она просила время, чтобы подумать, и ничего сама ещё не придумала, в голове было пусто.

— У неё конференция по проблемам паранормальной медицины на днях, не забудь посмотреть, — невозмутимо сказал Тим, и Алёна остереглась расспрашивать дальше.

Потом, когда в доме установилась та особенная тишина, которая бывает лишь глубокой ночью, Алёна стояла у раскрытого окна, смотрела на звёзды, не такие яркие, как в Отрадном из — а городского освещения, и не знала, что ей делать. Она впервые задумалась о том, что отношения с Тимом ей не потянуть. Он правда ненормальный. Он правда не здесь, не в прошлом и не в будущем, а, как он сам выразился когда-то, — везде. Он безумен. И вовсе не тем, опасным для окружающих, сумасшествием, которое требует себе отдельной комнаты с мягкими стенами. Его помешательство совсем иного рода, проистекающего из особенностей его паранормы. И если Роза Тимофеевна сумела обуздать собственную мощь и заставить её служить науке, то Тим даже не пытался этого сделать.

И то, что для других оставалось туманным будущим, для него давным-давно превратилось в прошлое, прожитое и пережитое не один раз.

Осознавать подобное было тяжело.

Наутро Огнев, проводив маму на службу, вдруг сказал:

— Собирайся. Нам необходимо вместе побывать у одного человека.

— У кого? — безразлично спросила Алёна.

В эти страшные пустые дни у неё почти полностью пропал интерес к жизни. Время она проводила, в основном, валяясь в постели. Спала, читала книги по генетике из списка, выданного Тимом ещё тогда, при первой с ним встрече, читала, почти ничего не понимая и просто бездумно скользя взглядом по строчкам, снова спала. И тут вдруг предлагают куда-то выйти, у кого-то побывать. Зачем?

— Сюрприз, — усмехнулся Огнев. — Одевайся, приводи себя в порядок и поехали.

В городе удобнее всего передвигаться монорельсом или подземным транспортом, на худой конец, в лёгких карах, но Огнев наплевал на удобство и выкатил из гостевого кармана свою чудовищную машину, памятную по поездке в Отрадное. Машина смотрелась на дороге ископаемым мастодонтом.

Алёна подумала, и полезла на заднее сиденье. Там можно было свободно лечь, вытянув ноги. Сидеть впереди и смотреть на дорогу не хотелось совершенно.

— Музыку? — спросил Огнев, усмехаясь.

— Да… пожалуйста…

Огнев прогнал гтлей-листы на проигрывателе и… Алёна подскочила от неожиданности: музыка полилась вполне себе бодрая. Девочка узнала нежно любимую их компанией — именно за быстроту и бодрость! — композицию «Лавина в ущелье» от группы «Два нерва». А она и не знала, что Огнев — взрослый, чёрт его возьми! — может слушать такую музыку!

— Не спи, — коротко бросил через плечо Огнев.

И машина тронулась.

Спустя час езды Алёна оценила дальновидность Огнева, взявшего личную машину. Ехать пришлось через весь город, петлять, поворачивать. На общественном транспорте добрались бы к завтрашнему утру, не раньше. А подъехали они к какому- то офисному зданию, утонувшему в зелени.

Небольшое, в три-четыре этажа, кирпичное строение располагалось в центре великолепного парка с огромными, — так и просилось на язык, столетними! — елями. На елях свечками торчали вверх малиновые женские шишки, растопырившие чешуйки для летящей по ветру пыльцы. На клумбах доверчиво тянулись к солнцу тюльпаны, ирисы. Отцветала последняя волна первоцветов, прежде всего, белых и жёлтых крокусов.

— Пойдём, — сказал Огнев, подхватывая Алёну под руку.

Светлый коридор с огромными окнами вместо одной стены привёл их в небольшой холл всего с двумя кабинетами, в одном из кабинетов через приоткрытую дверь хорошо было слышно, как кто-то раздражённо что-то требовал по внешней связи. Туда-то Огнев и вошёл безо всяких церемоний и втащил за собой Алёну.

— Вик, твою мать, — недовольно высказался хозяин кабинета, отключая настольный терминал. — Стучаться, вообще-то, надо.

Алёна распахнула глаза. Она узнала сначала голос, а потом и лицо человека. Да это же знаменитый космопроходец, а ныне капитан двадцать девятого «Ковчега»

Пётр Ольмезовский! Личность известнейшая. Между прочим, пример для натуральнорождённых ещё тот — если очень сильно хочешь чего-то добиться, то и ущербный геном не помеха. Алёна сжала кулачки на удачи, догадавшись, что у Огнева на уме.

— Ничего, — отмахнулся Огнев от упрёка капитана. — Пит, ты мне должен.

— Понял, — хмыкнул он, скалясь. — А иначе я 6 тебя до самого старта не увидел! И кого ты хочешь внести в списки?

— Ребёнка, — коротко объяснил Огнев. — Флаконникову Ладу Тимофеевну.

— Та-ак, — капитан с маху уселся на своё кресло, лицо его побагровело. — Тебя Олег послал? Вот же неугомонное маленькое дерьмецо!

Капитан Ольмезовский был старше своего брата-учёного лет на пятнадцать, если Алёне не изменяла память.

— Нет, — Огнев по-прежнему был краток. — Не Олег. — и вдруг кивнул на Алёну. — Мать.

Эффект разорвавшейся бомбы. Секунду стояла тишина, затем капитан грохнул кулаком по столу, подпрыгнула стоявшая на том столе всякая мелочь вроде каменной статуэтки, памятной по путешествию в древние пещеры или держателя для переносных терминалов, исполненного в виде прыгающей рыбы…

— Да чтоб он сдох! — яростно выразился капитан. — Чёртов докторменгеле, пробиркой деланный! Втравить в свои грёбаные научные эксперименты ребёнка!

— Простите, — тихо сказала Алёна, которой вдруг очень обидно стало за Олега Ольгердовича. — Я… я сама… втравилась… Просто случайно получилось… ну, случайно же!

— Сама! Случайно! А то я своего братца-умника не знаю!

— Пит, ты мне должен, — напомнил Огнев.

— Да, должен, и я не отказываюсь от долга, — чуть успокоившись, сказал Пётр Ольгердович. — Но вы, двое. Попробуйте убедить меня, что я обязан поставить под удар всю экспедицию ради ваших хот елок!

— Я читал отчёт по генетической линии «о-нор», — невозмутимо выговорил Огнев, жестом велев Алёне умолкнуть. — Насколько я понял тему, паранорма начинает просыпаться в период полового созревания, как, впрочем, и все остальные паранормы. Где-то с десяти до семнадцати лет тянется опасный период. И ни одна катастрофа не приняла планетарного масштаба. «Ковчег» ведь не уходит в никуда! У него есть цель. Землеподобная экзопланета голубого ряда, мало чем отличающаяся от нашей старушки Земли. Ну, что, за десять лет мы не обустроим колонию? И не организуем отдельного поместья для девчонки? Она переломается, и будет у нас врач не хуже Розы Тимофеевны, чем тебе плохо?

Алёна в отчаянии смотрела на капитана и понимала: откажет. Зачем ему лишние проблемы, откажет же! Вот прямо сейчас.

— Не надо брать меня за гуманизм своими слезами, девочка! — резко сказал Пётр Ольгердович. — Терпеть ненавижу женские истерики.

Алёна молча отвернулась и вышла из кабинета, аккуратно затворив за собою дверь. А хотелось ахнуть со всей дури, чтобы аж песок из потолка посыпался: дверь была старинная, со стеклянными вставками, и открывалась на старинный же лад — через гнутую бронзовую ручку замка.

Девочка подошла к окну, встала коленом на низкий подоконник, ткнулась лбом в стекло и заплакала, тихо, отчаянно. Лучше бы Огнев не трогал её, ей-богу. Лучше бы она так никогда и не узнала об этой попытке, чем как сейчас, нарваться на отказ.

Как же больно, кто бы знал! Как больно…

Из-за двери не доносилось ни звука. Хорошая шумоизоляция… Здание наверняка никакое не старинное, а просто стилизованное под старину. Если это и есть знаменитое Управление Делами Внеземелья, то тут дополна подземных уровней. По слухам, почти пятьдесят…

Занятая своим горем, Алёна пропустила мимо ушей звуки шагов. И пусть идут мимо. Пусть вообще идут. Но это оказался Огнев. Он молча положил сухую горячую ладонь ей на плечо. Алёна обернулась.

— Он согласился, — сказал Огнев. — В итоге. Но и всё. Тима, сама понимаешь, он даже под угрозой медленной египетской казни не возьмёт ни за что. «Ковчег» стартует в октябре. До октября у вас ещё будет время… Рекомендую не тратить его на глупости. Понимаешь?

Алёна кивнула и вдруг ткнулась лицом ему в грудь, расплакалась, на этот раз от облегчения.

— Ну, всё… всё уже, — ворчливо сказал Огнев, гладя её по волосам. — Поехали домой.

— Да, — хлюпнула носом Алёна, не пытаясь отстраниться. — Поехали… папа…

Сказала и замерла: что он скажет, как отреагирует? Но все эти страшные дни он был рядом, поддерживал, утешал как… как и должен был делать на его месте отец, которого Алёна никогда не знала, ведь мама использовала донорский материал, чтобы зачать дочь.

— Хватит уже сырость разводить, дочь, — хмыкнул Огнев, чуть отстраняя девочку и снисходительно-сочувственно её рассматривая. — Поехали.

Алёна торопливо отёрла щёки. Взяла Огнева за руку, и они вместе пошли по коридору к выходу.

Земля плыла под ногами, ещё не шар, уже не плоскость. Смотровая площадка, она же Зал Прощания на орбитальной станции была выложена панелями экранов, транслирующих изображение окружающего космоса. Полное погружение, чистый восторг перед красотою Вселенной…Разве только яркие стрелочки указателей портили эффект. Но, прямо скажем, ненамного.

Шли последние дни перед стартом двадцать девятого «Ковчега».

Алёна вспоминала лето и понимала, что сочинение на тему, как она то лето провела, не будет отличаться особенным разнообразием. Тренировки, тренировки и тренировки, на «Ковчеге» бесполезных держать не собирались, а Алёна, как носитель пирокинетической паранормы, теперь переходила в распоряжение вооружённых сил корабля. Мало ли какую опасность «Ковчег» мог встретить в космосе! Что, если враждебную иную расу? Конечно, мирные переговоры никто не отменял. Но договариваться, имея при себе крепкий кулак и возможность, если надо, тем кулаком вломить как следует, намного проще…

Поэтому Алёна не вылезала из тренировочных комплексов. Надо сказать, гоняли их там не в пример прежнему тренеру, Скорину, и даже приснопамятный полигон «Найди кота» очень быстро показался конфеткой. Первое время девочка лежала пластом, забывая даже икать. Немного легче стало только к концу лета. Но и результат получился впечатляющий: индекс Гаманина поднялся почти до семи, и Алёна знала, что это не предел, что она способна на большее…

В перерывах между мучениями на тренировочных полигонах проходили редкие свидания с Тимом и походы в репродуктивный центр, к искуту, где развивалась девочка Лада. Алёна чувствовала себя полной дурой от того, что ей хотелось разговаривать с машиной, как с живым человеком, но Олег Ольгердович заверил её, что она вполне нормально себя ведёт. Хочется разговаривать — надо разговаривать. Ребёнок услышит, искут чувствителен к звукам человеческого голоса.

— Мы стараемся не разлучать детей с матерью, — говорил профессор. — Как правило, это удаётся почти всегда, за редким исключением. Вторгаясь в область паранормального, мы задеваем слишком серьёзные струны, чтобы позволить им звучать фальшиво. У ребёнка должна быть мать, а в идеале, и отец тоже. Только в полноценной семье можно вырастить полноценного носителя той или иной паранормы. Поэтому идея некоторых пирокинетиков создавать родовые домовладения была поддержана на самом высоком уровне. С тех пор прошло почти сто лет, результат — положительный! — налицо. У подобной мощи должен быть якорь, удерживающий её на стороне человечности. Нам не нужны монстры, не способные к любви и состраданию!

И он был прав, конечно же.

Лето промчалось молниеносно, как одно мгновение. Раз, и нет его… Алёна смотрела сквозь экраны на Землю, такую близкую, и уже — такую далёкую, — и понимала: это навсегда. Больше она никогда не увидит родную планету, на которой родилась и выросла. Вот она, Земля. Толстые слои облаков, отбрасывающих тени на поверхность… сверкающие ледяные поля на севере и юге, глубокая синева океанов на экваторе и в субэкваториальных зонах… а вон там раскинулось громадное белое пятно с дырой точно посередине — снежный циклон, идущий на среднюю полосу Федерации Стран Северо-Восточного Региона…

Так близко… Протяни руку и зачерпнёшь родную атмосферу ладонью.

— Красиво, — сказал Тим, заворожено рассматривая планету.

Алёна держала его за руку и понимала, что надо прощаться. Надо сказать что- то. Какие-то слова, которые станут последними. И не находила ни одного из этих слов. Как сказать? О чём? А главное, в последний раз. В самый последний!

— Ты никогда не бывал на орбите? — спросила Алёна зачем-то.

Как будто важно было узнать именно это.

— Нет, — мотнул головой Тим. — Никогда…

Искут с дочерью уже был отправлен на корабль в числе прочих искутов Пятого Репродукционного Центра Института. Мама и Огнев тоже уже были там. Шли последние приготовления. Втягивались в шлюз последние улетающие. В экспедицию чаще всего уходили семьями, не оставляя на Земле ничего и никого, к кому можно было вернуться. А люди из родовых домов пирокинетиков попрощались со своими ещё на поверхности планеты. Так что в Зале Прощания Тим и Алёна были почти совсем одни.

Роза не пришла, сославшись на занятость. С Розой Алёна попрощалась два дня назад, у входа на стартовую… Теперь пришла пора отпускать Тима, а она не знала как, и вместо этого цеплялась за его руку, как утопающий за последнюю соломинку. Время, остановись! Замри и не двигайся, если можешь. А если не можешь, то иди потихоньку, дай немного… ещё немного… ещё…

— Не переживай, — вдруг сказал Тим, слегка улыбаясь, тепло и грустно, как умел лишь только он один. — Мы с тобой уже не расстанемся…

Алёна подняла брови. Он что? Да он собирается как-то прошмыгнуть на «Ковчег»! Ёлки зелёные, с его-то паранормой оно вполне получится.

Тим прижал палец к губам, кивнул на планету.

— Смотри, — сказал он тихо, и в глазах его отразился огонь. — Я это видел миллионы раз. С самого детства…

Алёна перевела взгляд на планету. И зажала рот, еле удержавшись от крика. В атмосфере планеты вспухали огромные пятна света. Вспухали и растекались кольцевой волной, и их становилось всё больше и больше…

— Я же говорил, — отстранённо произнёс Тим, — что тридцатого «Ковчега» не будет…

— Что это… — пискнула Алёна. — Что…

— Сегодня в пятнадцать-ноль-ноль по системному времени Ассоциация Республик Юга нанесла массированный ядерный удар по странам Северо-Восточного Региона, — задумчиво выговорил Тим. — А теперь смотри…

Экран на кратки миг зарябил помехами. Земля вновь вернулась в прежнее состояние, и снова на ней возникли зловещие пятна света, но уже было их меньше, намного меньше.

— Часть ракет не взлетела, — с безумным смешком пояснил Тим. — Часть разорвалась сразу же после старта. Часть не достигла цели, отклонившись с курса…

В ближайшее время Юг превратится в радиоактивное пепелище полностью. Северо- Восточный Регион почти не пострадает. Земле в ближайшее время будет не до полётов в космос, но сделано уже очень многое… родовые поселения… биосфера наполовину заменена на пирокинетическую составляющую… будет функционировать Институт, ещё лет сто как минимум. И… И я успел. Снова. Приятно.

Он ощупью нашёл ближайшую лавочку и сел на неё, уронив голову на окрещённые руки. Алёна с ужасом поняла, что волосы Тима изменили цвет с русого на полностью седой. Сколько же сил он потратил!

— А ты… ты, наверное, мог бы остановить все ракеты? — дрожащим голосом спросила она.

— Мог бы, — ответил он устало. — Но в таком случае Юг пожрал бы всё и сам бы сдох через сотню лет. И на Земле остался бы вечный снег без единой искры разума.

А так… Так у Человечества сохранился шанс когда-нибудь вновь отстроить заново свой родной дом. Восстановить утраченное. Сохранить и преумножить. Вновь вернуться к звёздам… Без… без той южной гнили…

Алёна села рядом. Положила ладонь на плечо Тима. Молчала. Смотрела на ад, пожирающий Землю, и молчала. Случившееся казалось каким-то дурным фильмом, который зачем-то поставили к исполнению. Да нет же, не может быть, наверное, экраны выводят что-то не то… не может быть…

— Вот вы где, — сказал над ухом голос Огнева. — Ну… всё видели? Так теперь пошли…

— Ну, уж нет! — полным сдавленной ярости голосом прорычал капитан «Ковчега»

«И он тоже здесь», — удивилась Алёна. Но потом поняла, что где же ещё быть капитану, как не здесь…

— Нет, и ещё раз нет. Если ты думаешь, парень, что вот это, — яростный жест на корчившуюся в агонии планету, — даст тебе место на моём корабле, ты ошибаешься! Я не позволю тебе поставить под удар…

— Я не приношу несчастий, — тихо сказал Тим, не поднимая головы. — Я их предупреждаю. Я на них указываю. Я стараюсь их предотвратить или уменьшить, если предотвратить не удаётся. А иногда одного моего присутствия бывает достаточно, чтобы ничего из того, что должно было произойти, не случилось вовсе. И если я здесь, значит, так надо, Питер. Я здесь — поэтому. А не потому, что я здесь.

— И много ты предотвратил? — язвительно осведомился капитан Ольмезовский.

— Много, — Тим, не поняв сарказма, ответил на прямой вопрос. — Я спас Северо- Восточный Регион от…

— Хватит! — в бешенстве рыкнул капитан. — Хватит нести чушь!

— Эх, парень, — сказал Огнев. — Выражался бы ты яснее, что ли… Говоришь загадками, как этот… дельфийский оракул.

— Я и есть оракул, — без тени насмешки выдал Тим. — Проводник неопределённого- свершаемого… Знающий — знает, понимающий — поймёт. Синее небо, поле над парком и новое солнце… Лети в пекло, Питер, лети в пекло, лёгкой тебе дороги и ясной звезды.

Мир вокруг снова поплыл, растекаясь и собираясь снова.

— Тим! — вскрикнула Алёна.

И всё исчезло. Тим сунулся головой вперёд и упал бы, если б Алёна не подхватила его.

Капитан злобно выругался.

— Как это понимать? — спросил он. — Про пекло.

— Буквально, — посоветовал Огнев, присаживаясь на корточки и осматривая Тима. — Ну, что… нормальный здоровый обморок… жить будет… Буквально понимай, Пит. И смирись с тем, что автор АСУ-Таис* в качестве бортмеханика — не такое уж плохое приобретение.

Огнев взял Тима на руки, кивнул Алёне:

— Пошли… Нечего тут рассиживаться…

Капитан пошёл за ними следом, злобно шипя сквозь зубы все ругательства, какие мог припомнить. Он замолчал, когда понял, что повторяется. Правда, произошло это не скоро…

*АСУ-Таис — автоматизированная система контроля управления корабельными двигателями типа АИ-С-92, установленными на двадцать девятом «Ковчеге»

«Ковчег» изменил первоначальный маршрут. Он пошёл не к Плутону, как намеревался изначально, а к Венере и Меркурию — забрал оттуда персонал научных станций «Гелий-8» и «Акацуки-12». Потом вернулся на орбиту Земли и принял население Селена-Лэнда, после чего оверсаном вышел к Марсу, прошёл мимо Юпитера и Сатурна, вышел на орбиту Урана…

Всего в общей сложности двадцать девятый «Ковчег» принял на борт около полутора миллионов человек, работавших в космосе на момент гибели Старой Земли. Солнечная Система опустела — до лучших времён…

За орбитой Плутона «Ковчег» совершил гипер прыжок