По обе стороны Земли

Глава 13.

Здравствуй воздух, родной, загрязненный! Здравствуй и ты, весна припозднившаяся, и вам салют, пьянчуги, с утра пораньше рыщущие в поисках опохмела. И тебе привет, о милиция, и представителю твоему доблестному, одетому в наряд форменный, по мобиле разговаривающему.

Сцена была достойна кисти Перова. По тихой утренней улочке славного города Екатеринбурга шел вышеупомянутый милиционер с нетипично-ангельской для представителя своей профессии внешностью. Мне даже показалось, что вокруг него распространялось сияние. А перед ним на карачках, то и дело оборачиваясь, полз вонючий плешивый бомж. Вот он пересек лужу, и в ней, прозрачной до этого, появились коричневые разводы. Возможно, это поднялась осевшая на дне обычная городская грязь…

…Но выглядело так, будто лужу замутил опустившийся элемент российского общества.

– Интересно, это такая местная новация по перевоспитанию хронических алкашей? - оторопело произнесла я. - Или, может, это выгул домашнего питомца?

– Нет, это отрезвляющее "здравствуй" любимой родины, - ехидно ответил металлист. - Не смотри, - развернул он меня в другую сторону. - Куда мы теперь, в гостиницу?

– Не-а, блины лопать. Мы же к Таньке, забыл? У нее мать, помнится, большая мастерица была по этой части…

– Той, которая Университетская? А она не Хозяйка чего-нибудь, часом? - изобразил испуг вредный компаньон.

– Ага, комнаты в квартире родительской, - усмехнулась я.

– Да… Сказка кончилась.

– Наоборот, началась! - оптимистично заявила я. - Иначе, как еще объяснить тот факт, что Танька неожиданно, но так вовремя взяла академический отпуск прямо перед нашим путешествием, и уехала к предкам, которые так кстати живут на Урале?

– Вот найдем твою подругу, и выясним, - тоном, не предвещающим ничего доброго, пробурчал металлист, - чего это твоя подруга решила аспирантуру, столицу и работу на ничегонеделание у родителей променять.

Через полчаса, не раньше, мы наконец-то добрались до Танькиного дома. Илья мужественно терпел, только вздыхал горестно каждый раз, когда я заявляла, что "мы опять, кажется, зашли не туда". В конце концов я плюнула на попытку воскресить в памяти события пятилетней давности, закрыла глаза, потянулась к знакомому образу подруги. Получилось! Открыла я глаза, когда уткнулась лбом в подъезд. Все это время меня оберегал мой спутник, обводил за руку, как пятилетнюю, когда нам препятствия типа домов, хоккейных коробок и прочих открытых канализационных люков попадались. Через несколько минут мы уже звонили в нужную квартиру на последнем, пятом этаже.

Танька была дома.

– Лиса! - завизжала она. - Какими судьбами? Что же ты не предупредила-то?

– А я знала?

– Как это не знала? - подивилась подруга. - Ой! Ты не одна, - заметила она особь мужского пола за моей спиной. - А как зовут твоего парня?

Я немедленно залилась краской. Металлист же, не дав мне и рта раскрыть, оттер меня в сторону, и, как ни в чем ни бывало, представился. Хоть бы опроверг неверное предположение Таньки, гад!

– О! Наконец-то у тебя кто-то появился! - обрадовалась Танька. - А то практически весь университет одна прошлялась, будто замороженная. Это с твоего нового места работы, да?

Она бы еще сказала "завелся!"

– Сказала бы я тебе, откуда он такой прыткий взялся, да слов не хватает, - неласково глядя на чрезмерно веселого попутчика, пробурчала я.

– Ой, ребята, не ссорьтесь, - умильно созерцая то меня, то врунишку наглую, сказала соседка бывшая моя. - А то не успели в гости приехать, и тут же посра… поругались.

– Да вы не обращайте на нее внимание, - как ни в чем ни бывало, сказал длиннохвостый негодник. - Она просто слегка перенервничала, пока ваш дом искала. Это пройдет.

Танька скорчила еще одну умильную рожицу, попросила, чтобы "мой парень" не называл ее на "вы", и умчалась на кухню ставить чайник. Я, злая, как недобитый шершень, повернулась к спутнику:

– Ну и что это за цирк ты тут устроил?

– Какой цирк? - как ни в чем ни бывало, осведомился металлист. - Где?

Я почувствовала, что устала. Уже. А ведь мне с ним еще задание выполнять. Причем, "оно", по выражению начальства, "само должно было меня найти". По-моему, так уже…

– Слушай, что на тебя нашло? Только мне еще не хватало перед Танькой врать и изворачиваться!

– А ты подумай, не пришлось бы тебе избегать ее многочисленных намеков, не прикинься я гофрированным шлангом? В смысле, твоим бой-френдом? - вкрадчиво осведомился товарищ. - Кстати, заметь, я и не думал ничего подтверждать, она сама во всем себя убедила.

– Ладно, может быть, ты и прав, - нехотя признала я. - Только чур, вести себя прилично!

– Обещаю, лисенок, - каким-то совершенно незнакомым тоном ответил наглый лгун и обманщик.

Я с трудом подавила в себе желание обернуться в поисках маленького рыжего пушного зверька - столько нежности и ласки к чему-то живому было в голосе металлиста. Но в дверях стояла подруга с идиотским счастливым выражением на лице, и мне ничего не оставалось сделать, кроме как покраснеть еще гуще, взять себя в руки, и оправиться пить чай.

– Ну, рассказывай, - жадно уставилась на меня Танька. - Как вы познакомились?

– Он в соседнем с моим корпусом работает. Этим, как его…, - замялась я, чувствуя себя не выучившей роль актрисой современного римейка "Иронии судьбы".

– Сисадмином, - подсказал металлист. - Я же тебе сто раз говорил, Лисенок.

Какой талант пропадает! Да уж, попадись он Станиславскому, тот раз и навсегда обрел бы веру. В актерское мастерство отечественных металлистов.

– Как тебе мой цвет? - перевела разговор я в безопасное русло. - Нравится?

– А ты знаешь, ничего, - оценивающе оглядела мои медно-рыжие патлы подруга. - Только я все равно бы тебе рекомендовала…

– И так сойдет, - неожиданно заступился за меня металлист. - Мне нравится.

Что же! "Определенные плюсы в моем положении имеются", - решила я. - "По крайней мере, есть, кому за меня заступиться".

– Чаю налей, пожалуйста, - очаровательно улыбнулась я "бой-френду".

Происходящее начинало меня забавлять.

Танька еще какое-то время умилялась, но как-то вяло, а потом ее улыбка постепенно сошла на нет. Лицо подруги приобрело выражение сорокалетней дамы, груженой непосильными заботами. А потом "даму" сменила потерянность пятилетнего ребенка, оставшегося без обоих родителей. И я хороша - даже ведь не поинтересовалась у человека, что она на Урале-то потеряла? А ведь, пока мы жили в блоке, я от нее только и слышала, что о желании во что бы то ни стало остаться в Москве.

– Как ты сама-то? - спросила я, тронув подругу за рукав. - А то все про меня, да про меня, а я ведь даже не знаю, как у тебя дела.

В ответ Танька разрыдалась. Горько и безутешно, как вышеупомянутый пятилетний ребенок. Но меня поразило вовсе не это. А то, что непосредственная моя подруга автоматически заглушила звук огромной подушкой, которая лежала рядом с ней. А я-то удивилась сперва, зачем в мизерной кухне хрущебы находится сей предмет домашнего обихода, занимающий чуть ли не целый квадратный метр. Оглянувшись на встревоженно-вопросительного металлиста ("Чего это она?" "А я знаю?"), я подсела к подруге, обняла ее за изрядно похудевшие плечи, попыталась вспомнить эмпатов-Матвеичей. Танька успокоилась только через минут десять.

– Родители у меня в аварию попали, - глухо сказала она. - Папа скончался через два дня в реанимации, а мама - спустя час после него.

Боже!

Теперь мне стало понятно, чего это она так внезапно сорвалась с места. Господи, так еще и недели ведь не прошло! Или прошла неделя? Когда она в первый раз позвонила Жозефине? И почему мне на ум лезут эти глупые вопросы?

Я не знала, что делать. У меня самой отец умер несколько лет тому назад, и я еще помнила, что в этой ситуации любые слова скорее вредны, чем бесполезны. Как раздражали меня соболезнующие. А подчас вызывали ярость. А тут не один родитель отправился в мир иной, а сразу оба. Удивительно еще, как это она мне сумела обрадоваться, да еще и умиляться "моему счастью" так долго. Я теперь даже была благодарна металлисту за его наглое вранье - ведь оно подарило несчастной Таньке столько минут жизненно необходимого ей позитива!

Пока я размышляла о бедах, свалившихся на Таньку, в коридоре раздался шлепкий топоток, и в дверях образовался мелкий белобрысый Димка, братишка моей подруги. В его синих глазах не было ни испуга, ни несчастья.

– Тань, я проснулся! А скоро папа с мамой вернутся? - с места в карьер захныкал братик. - Когда у них этот отпуск кончится? И почему они мне не сказали, что уедут?

"Сколько ему годков-то исполнилось?", - думала я, глядя на сорванца. - "Совсем большой уже стал, я его карапузом помню…"

– Скоро уже, скоро, потерпи, совсем немного осталось! - постаралась напустить на себя веселость Танька. - Вы мне лучше скажите, юноша, - мастерски сменила тему она. - Вы все уроки выучили?

"Юноша" сразу подобрался, стал деловито рассказывать, как он решил сложную задачу о двух ведрах, трех мальчиках, и шести килограммах груш. Сам!

Я с тоской смотрела на эту сцену, понимая, что парень не маленький, не забудет родителей и за год. Так что тяни, не тяни, а правду сказать все равно придется. Но как? Боже, ну почему у меня так мало жизненного опыта? Может, им из Екатеринбурга все же куда-нибудь убраться, обстановку сменить?

Я повернулась к металлисту. У того на лице тоже была отображена усиленная работа мысли - небось, озадачился не меньше моего. У меня вдруг появилась надежда: вдруг он меня намного старше, и знает, что делать? И, собственно, сколько ему лет-то? Казалось, что около тридцати. А вдруг больше? Вон, Жозефина на семнадцать выглядит. А самой уже двадцать восемь…

– Пойдем-ка, выйдем, - приобнял меня за плечи товарищ. - Мы на пару минут, - пояснил он дернувшейся было Таньке. - Скоро будем.

– О! - только сейчас обратил на нас внимание мальчишка. - Тань, у нас гости?

– Да, знакомьтесь, юноша, это моя подруга из университета, Лиса. А это Илья.

– А меня Дима зовут, - важно сказал мальчишка. - А у вас мотоцикл есть? - загорелись его глаза.

– Он у меня на байках помешан, и всем, что с ними связано, - смутилась Танька. - Пропустите гостей, юноша.

– Отчего же, у меня есть мотоцикл, - сел на корточки металлист. - А тебе какие нравятся? Спортивные? Или чопперы?

Димка тут же оживился, начал сыпать малопонятными терминами, смешно взмахивая при этом длинной челкой, постоянно лезшей в глаза. Я перевела взгляд на Таньку. С той можно было писать картину маслом под названием "Что делать?"

Или, нет, все же "Что делать?!!!"

– Ну, подруга моя э-э-э, боевая, что скажешь? - осведомился металлист, едва за Танькой, поведшей Димку в секцию дзюдо, закрылась дверь. - И, ответь мне, наконец, на вопрос, как тебе это удается?

– Что именно? - непонимающе воззрилась на металлиста я. - Ты о чем?

– О твоей потрясающей, ни с чем не сравнимой способности влипать в неприятности, - с каким-то даже удовольствием в голосе ответил металлист.

– Можно подумать, это я была смертником в той машине, что вылетела ночью на встречку при глухом повороте, из-за которой погибли Танькины предки! - вмиг вызверилась я. - Да что ты вообще о себе возомнил?! То врешь нагло, и я не знаю, куда себя со стыда девать. То теперь обвиняешь не пойми в чем?

Меня понесло.

Но, все же я не до конца потеряла над собой контроль, потому что, во-первых, не стала швыряться фаерболами в квартире пострадавшей подруги. А во-вторых, в процессе ответа у меня подспудно зрела уверенность, что Илюха сейчас встанет, повернется спиной, и уйдет, куда глаза глядят. Навсегда. Потому что боевые товарищи, не умеющие себя держать в руках, никому не нужны. И это будет к лучшему, потому что после подобного безобразия уже мне будет стыдно смотреть в его наглые, карие, подчас практически черные,…

Но он, как выяснилось, не ушел. Отнюдь.

– Ой! Ты чего делаешь? - опешила я. - А ну-ка, отпусти меня немедленно! И нечего тут цирк бесплатный устраивать, все равно зрителей нет!

– Не-а! - прямо глядя мне в глаза, ответил металлист. - Не отпущу, пока не пойму, что ты, наконец, успокоилась.

– А ты разве не уйдешь? - брякнула я, опуская взгляд.

– Куда? - пришел черед изумляться металлисту.

– Ну, это… - покраснела я, - э-э-э…

– А, совесть замучила! - радостно сказал хвостатый нахал. - Ну вот, теперь тебя можно и выпустить! Впрочем, нет, я передумал! Мне и так хорошо, и роль подучу получше… Тише ты, не пихайся, драгоценная моя, все ведь равно бесполезно!

Я прекратила тщетные попытки вырваться из железных объятий - потому, что вовремя вспомнила о совместных тренировках под руководством волхва Терентия. А то, может быть, и рискнула бы побороться, уж больно злая была. Вместо этого вдохнула глубоко, успокоилась, подняла на металлиста глаза…

– Ой! - съежилась я, насколько позволяла ситуация.

Илюха смотрел на меня так, как…

"Как любой нормальный мужчина смотрит на понравившуюся ему женщину", - не дала я себе убежать от истины, - "и к которой он испытывает нечто большее, чем банальное влечение", - на автомате закончила я анализ.

Ничего не могу с собой поделать, всегда "препарирую" мужские взгляды, и не тороплюсь отвечать взаимностью. Привычка эта появилась у меня после первого любовного облома, когда мне пришлось выбираться одной из Хибин. Я тогда подвернула ногу (слава богу, не сломала), и та за считанные минуты расползлась так, что уже не влезала в кроссовок. Мой парень, с которым мы вдвоем отправились в так сказать, романтическое путешествие, ушел за подмогой на базу КСС. Даром, что до нее было рукой подать, мы чуть-чуть до нее не дошли. Ушел, и не вернулся - напился "за знакомство", как потом выяснилось, встретив у спасателей группу туристов. А там и девица бойкая подвернулась, и… И друг сердечный забыл, зачем пошел. Короче, поняла я, отмахиваясь от комаров всю белую ночь, что ко мне уже никто не придет.

Сунула я тогда ногу по голень в муравейник, доскакала метров сто до ручья, и, роняя слезы, смотрела, как вода уносит ни в чем не повинных жителей леса. Через час я поняла, что придется идти одной. Через полчаса пошла.

А отек у меня прошел - спасибо безвинно погибшим муравьям.

…И вот теперь Илья решил проявить свои чувства. Все это случилось как-то неожиданно, если честно. Я привыкла относиться к металлисту, как к другу, порой занудному, порой не в меру заботливому, порой раздражающе снисходительному. Но и на редкость надежному, это у него не отнимешь. Но… Сотни вопросов разом возникли в моей голове.

Так он что, не притворялся все то время, что мы в гостях? У него взаправду ко мне какие-то, отличные от равнодушия, чувства имеются? Я оглянулась в поисках спасительной Таньки. Да нет, она еще часа через полтора только вернется… Значит, все эти "лисята", и в самом деле, мне были адресованы? А это его необъяснимое смущение у суккуба? Да любой мужик на его месте себя образцом высокой духовности считал, а он, вишь, глаза на меня поднять боялся. Неужели Жозефина была права? И, причем тут она? Я-то сама что чувствую?!

Наверное, я слишком долго молчала - когда я снова перевела отведенный было взгляд на металлиста, тот успел уже спрятаться, подобно раку-отшельнику, в свой непрошибаемый панцирь. На меня накатило чувство несказанного облегчения - будет время в себе разобраться.

– Вообще-то, я всего лишь хотел тебе пояснить, - язвительно усмехаясь, сказал компаньон, - что понял, какое именно тебе задание дало, как ты выражаешься, "начальство". - Просто выразился неудачно, вот и схлопотал от тебя по полной программе.

– Так, может, ты меня выпустишь, наконец? - насупилась я. - Я уже успокоилась.

– А может, мне так удобно, - с вызовом ответил Илья. - И, потом, кто тебя знает, может ты еще буйствовать не закончила?

– Ну, сиди, если тебе так нравится, - отозвалась я, снова пытаясь осознать, как мне чувствуется в его объятиях.

Хорошо мне было, даже слишком. Мысли куда-то умчались, появилось непонятно откуда взявшееся острое желание близости.

Вот черт! Я же металлиста совсем, абсолютно, не понимаю. И, потом, я же на задании. Служебный роман… Агенты 007 и 008… Фи, как пошло!

Одно в этой истории радовало - он точно не инкуб. Это меня, не разобравшуюся в себе, и спасло - я хихикнула, и, вероятно, сбила человеку весь его романтический настрой, если таковой и имелся.

– Ладно, проехали, - отодвинулся от меня металлист. - Ну тебя, неуравновешенную, еще пальнешь чем-нибудь!

– Не дуйся, - стало мне совсем уж неловко, - просто я и вправду немного не в себе от происходящего.

– Да уж, - согласился со мной Илья. - Состояние твое не ахти. И знаешь, лично я считаю, что тебе просто необходим трезвомыслящий спутник.

– Это ты-то? - подозрительно уставилась я на него.

– А чем я плох? - обиделся он. - Что, весом не вышел? Али хвостом не подошел?

– Тебе честно? - прищурилась я.

– Давай, режь несчастную правду-матку, ату ее!

– Ну тебя, я серьезно!

– Да не буду, не буду я к тебе приставать с тем, что ты постоянно влипаешь в неприятности. Не буду!

– Надо же, какая проницательность, - прищурилась я. - И с чего это вдруг ты стал таким добрым, позволь полюбопытствовать?

– А чего напрягаться по поводу того, чего нельзя изменить?

Так и застала нас вернувшаяся раньше времени Танька за дурацкой болтовней. И мне опять немедленно стало стыдно - ведь я хотела что-нибудь придумать подруге в помощь, но начисто о ней позабыла, увлекшись собственными переживаниями.

– Лиса, а как у тебя с деньгами? - нервничая, задала вопрос Танька.

После того, как ходила кругами вокруг да около. Мы уж и переезд в Москву обсудили - мол, хорошо бы, и возможного гипнотизера для Димки, и то, что не стоит это делать. Я уже сто раз успела огорчиться по поводу отсутствия деда Макса, а подружка все тянула и тянула с самым главным.

– О! Отлично! Сколько тебе надо? - несколько бодрее, чем следовало, отозвалась я.

– Ты что, банк ограбила? - подозрительно покосилась на меня Танька.

– Да нет, просто я все помочь тебе хотела, да не могла придумать, как, - честно ответила я. - А сколько тебе надо?

– Тысяч пятнадцать, в идеале, - горестно вздохнула подруга. - Зеленых.

– На что тебе? - откровенно изумилась я. - Нет, ты можешь на меня рассчитывать, просто…

– Да вот, покупатель на квартиру нашелся, четыре лимона предлагает. Риэлтор говорит, что знает в Москве двушку хорошую, на улице Строителей, в пяти минутах ходьбы от метро "Университет", - грызла ногти Татьяна. - Даже не знаю, что делать… Вдруг обманет?

– Двушка в красных домах? - уточнила я.

Когда-то для нас с Танькой, на пару мечтавших о собственной квартире, эти самые "красные дома" были пределом мечтаний. Район тихий, метро рядом. Шпиля университетского, правда, не видать, но он все равно близко.

Правда, потом узнали, что тараканов в домах тех много, и экология самого микрорайона оставляет желать лучшего, и жить лучше этаже на двадцатом, чтобы выхлопными газами не дышать… А теперь, гляди ты! Похоже, у одной из нас давняя мечта начала сбываться.

Пока я вспоминала дела давно минувших дней, к разговору подключился металлист.

– Ты погоди пороть горячку, - сказал он. - А нервничать и подавно не стоит. Давай, мы с тобой вместе на товарища этого посмотрим, а там и решим, что делать.

– Ой, давайте, ребята! И вообще, как здорово, что вы приехали, мне, видно, вас сам бог в помощь послал!

– Ну это ты погорячилась, - возмутилась я. - Насчет бога-то. Прекрати немедленно эти разговоры, или я покраснею. Когда сделка?

– Через неделю, я не стала так уж сразу-то соглашаться, надо же еще варианты просмотреть, вдруг что дешевле найдется.

Это было плохо. С одной стороны: так долго оставаться в Екатеринбурге мы сейчас не могли. Правда, можно было успеть закончить задание и вернуться… Только вот, что это за задание? Пойди туда, не зная куда, принеси то, не зная, что?

А ответ давать было надобно. Вон, какие несчастные глаза у человека…

– Это твой риэлтор тебе параллельно будет варианты подыскивать? - решила я потянуть время.

– Да, мужик такой классный, заботливый, пару раз уже у меня дома был, и неизменно с продуктами, представляешь? То батон колбасы притащит, то окорок. А мне кусок в рот не лезет. Да и Димка не ахти какой едок, так что весь холодильник у нас забит под завязку, еще, поди, и выбрасывать придется…

Это мне не понравилось. Уж не знаю почему, просто возникло дурное предчувствие, и все. Может, и правы были наши предки, когда утверждали, что беда никогда не приходит в одиночку?

Проклятье! Если бы не задание это неведомое! Я бы сейчас с подругой осталась, за сделкой бы проследила. А ведь еще мелкий брат существует, которому рано или поздно придется резануть правду-матку. Что же делать? Отправить их обоих в Заповедник, пущай Димке старый друид мозги вправляет?

– Знаешь, что? - сказала я наконец. - Я сейчас позвоню кое-кому, может, мне подскажут, как лучше будет все сделать.

– Подожди, я с тобой, - поднялся за мной металлист. - Пойдем, мобилу купим. Где тут это проще всего сделать?

– Да звоните из дома, что вы, как не родные, - засуетилась Танька. - Авось не обеднею с одного звонка-то.

– Да нет, мне все равно телефон нужен. И потом, не фига тебе геройствовать, ты на меня и так уже произвела неизгладимое впечатление.

Едва обзаведясь телефоном, я набрала номер начальства.

– Здравствуйте, Борис Иванович!

– О, привет-привет! Давненько тебя не было слышно!

– А можно мне… - замялась я. - Можно мне снять с кредитки пятнадцать тысяч баксов для постороннего человека?

– Я же сказал, действуйте на свое усмотрение. Там денег хватит. Что-нибудь еще?

– Тут моя подруга университетская оказалась в сложном положении…

– Постой, не объясняй! Хорошо, я через пару часов у вас буду, заберу ребенка.

– Так вы в курсе! - ахнула я.

– Боже! Когда ты, наконец, поймешь, что существует такая вещь, как телепатия?

– Но не по телефону же, - чуть ли не взмолилась я.

– А у тебя никогда не было такого, что ты о ком-то подумаешь, и он тут же тебе звонит? - вкрадчиво осведомился волхв. - Где встречаемся?

– Я вам перезвоню через пару часов.

– Хорошо, буду ждать. А сейчас извини, я занят.

– До встречи, - сказала я коротким гудкам.

Димку из секции мы отправились забирать втроем. Металлист тащил чемодан с вещами, я обсуждала с подругой детали будущего Димкиного житья. Та все никак поверить не могла, что с нее единым махом снималось столько проблем (правда, до конца она мне, видать, не поверила, тащила с собой в сумке кучу разных документов, своих и брата, не знаю уж, зачем). Да и мне, признаться стало куда легче. Особенно после того, как отпала возложенная было на меня необходимость объяснять маленькому ребенку, что его родители больше никогда к нему не приедут. Это вам не фаерболами швыряться, тут какая-то особая мудрость и чуткость нужна, которой я за собой, положа руку на сердце, не чувствовала.

От хорошего настроения меня избавил металлист. Подозвал на пару слов, Танька тактично приотстала.

– Хвост за нами, видишь? Да не оборачивайся ты! - прошептал он театральным шепотом.

Я немедленно распереживалась за Таньку, самую уязвимую в нашей компании. И за ее нервы. О чем и попыталась, также шепотом, сказать металлисту. Тот выразительно подвигал бровями: "ну-ну", мол, "какие мы храбрые да неуязвимые".

– Короче, Склифосовский, - озверела я. - Применяем трюк домового! Я беру Таньку под руку, а ты сам справляйся.

– Ой, ребят, какие вы забавные, - оценила наши потуги на конспирацию Танька. - Чего хоть не поделили-то?

– Ну их, мужиков! - ушла от ответа я, беря подругу под руку. - Пошли!

А погоню со следа мы так и не сбили. Это могло означать, или то, что металлист не освоил искусство маскировки, или, что куда хуже, преследователь был осведомлен в том, куда мы направляемся. Или же… За нами по следу шел домовой-переросток!

Когда мы подходили к спортшколе, я снова пребывала в отличном настроении. Да и Борис Иванович уже ждал нас за оградой.

Глаза волхва были защищены специальными очками, скрывавшими способность к изменению цвета от непосвященных. Я представила подругу начальству, тому не составило труда расположить к себе девушку. Уже через пять минут разговора Танька была на седьмом небе от счастья по поводу того, что ее брат попадет в самые надежные и детолюбивые (в хорошем смысле этого слова) в этом мире руки. Я, без особо труда причитавшая все нехитрые Танькины мысли по выражению ее лица, не разделяла ее радости относительно детолюбия, но свое мнение оставила при себе. Заметно повеселевшая подруга отправилась в здание спортивной школы, а начальство тем временем начало выпытывать у меня последние новости.

– Про Таньку, вы, наверное, и сами все поняли, - пожала плечами я. - А если про самые-самые последние… То, пока мы сюда шли, за нами кто-то следил.

– И правда, хвост! - удивился волхв. - Впрочем, его уже нет - преследователя загрызла совесть, и он отправился к своему участковому.

– Зачем? - не поняла я.

– Чистосердечно признаться, разумеется.

– В чем?

– Сам найдет что-нибудь, - отмахнулось от меня начальство. - Я не ангел-хранитель, чтобы каждый шаг его контролировать.

Я уже было собиралась открыть рот, чтобы сказать что-нибудь в ответ, но тут в дверях школы показались Танька с выражением крайней растерянности на лице, и ее ничего не подозревающий младший брат. За ними вплотную шли печально известные мне личности в черных костюмах, в количестве три штуки. Вот и вы, голубчики, давно не виделись!

Я почему-то вспомнила, как Терентий выговаривал Велимиру о том, что его подручные "совсем от рук отбились". Но мельком, сейчас меня гораздо больше заботило то, как вызволить из неприятностей Таньку. Меня опередил волхв:

– Ребята, - обратился он к "агентам Смитам", - вам помощь не требуется?

– Уходи, волхв Борилий, пока не поздно, - молвил правый бритый агент. - Это не твоя территория.

На этом его выступление и закончилось. В следующий момент он со товарищи уже корчился на асфальте, вопя на всю округу, и воздевая к небу руки, по которым стекал расплавленный металл.

– А ты, я вижу, так и не продвинулась в постижении железа, - погрозило мне пальцем начальство. - Это и твое упущение тоже, - строго посмотрело оно на металлиста.

– Когда вернемся, тогда и займусь ее воспитанием, - спокойно отреагировал тот. - А сейчас она полезнее такая, какая есть.

Волхв ничего не ответил. Взял в одну руку пялившегося на бандитов Димку, чемодан - в другую, пристально взглянул на Таньку, подмигнул нам, и исчез в телепорте. Люди в черном к тому моменту уже лежали без движения. И с отшибленной памятью, были у меня такие подозрения.

Танька рядом с нами заморгала.

– Пойдемте, что ли в кафе, ребята, - как ни в чем ни бывало, сказала нами. - Тут такое мороженое подают, просто закачаешься!

Угу, от холода окочуришься! Ну, Борис Иванович, ничего поадекватнее внушить не мог человеку? Ветер-то какой пронизывающий, и градусник вон, всего двенадцать выше нуля показывает.

Мороженое в кафе было и впрямь выше всяких похвал. Обстановка тоже была уютной,

Если бы еще посетители не дымили, было бы вообще великолепно. Но я сама выбрала этот зал, потому что только в нем стояли мягкие кресла. И, кроме того, тут царил приятный полумрак из-за плотных бардовых гардин, что также соответствовало моему сумрачному настроению. В соседнем же зале столы стояли как попало, видимо его банально не успели отделать, как подобает. Я бы не удивилась, если бы там подавали мороженое в жутких общепитовских щербатых кружках с отбитыми ручками, а не в изящных вазочках.

– Будете пассивными, - после некоторых раздумий сказал металлист, доставая из кармана косухи кисет с табаком и машинку для самокруток.

– Что-то не видела тебя раньше за этим занятием, - удивилась я.

– Я курю редко, но метко, - пожал плечами Илья. - И, если это тебя утешит, у меня табак гораздо лучше пахнет, чем то безобразие, которым тут…

– Извините, к вам можно присесть?

– Ой, Тимофей Васильевич, какими судьбами? Конечно, садитесь.

Над нашим столиком навис тип ничем не примечательной наружности. Худощавый, с какими-то серыми волосами, и удивительно невыразительными глазами. Одет он был тоже в слегка помятый костюм, который наверняка можно было купить за небольшие деньги в любом местном универмаге. Безо всякого выражения на лице он скользнул по нашим с металлистом физиономиям, после чего сосредоточил свое внимание на своей клиентке.

– Да так, мимо проходил, случайно вас в окно углядел, - ответил непрошенный гость. - Ну как, вы что-нибудь решили? - изобразил он на лице некое подобие интереса.

Физиономия не слушалась, эмоции на ней плохо отражались.

Я насторожилась. Как нас можно углядеть в это занавешенное окно? Нет, конечно, какие-то просветы там имеются, но о том, чтобы кого-то рассмотреть внутри, да еще в этом табачном дыме, и речи не шло. Я посмотрела на компаньона. Дотошный металлист, как ни в чем ни бывало, свернул сигаретку тоненькую, и наслаждался хорошим табаком с таким видом, будто ему все вокруг было по барабану.

"Возьму-ка я с него пример, а то что-то нервы стали совсем ни к черту", - решила я. Расслабилась. И, как всегда со мной бывало, тут же ко мне пришла мысль, показавшаяся настолько дикой, что я ее постаралась задвинуть куда подальше, пока она не осозналась как следует. Мысль испугалась столь массированной атаки со стороны мозга, и ретировалась.

– …А где же ваш симпатичный братик? - тем временем пытал Таньку специалист по недвижимости.

– К знакомым отправили, - опередила я Таньку. - А что?

– Да так, ничего. Просто спросил, - моментально ушел от ответа Тимофей Васильевич. - Ничего. Ладно, мне пора, - поспешил попрощаться он.

А я подумала, что надо бы проверить, существует ли та квартира в "красных домах". Не нравился мне этот риэлтор.

Квартира в "красных домах" существовала. И продавалась. Правда, цена была не совсем та, которую назвал риэлтор, а такая, что три тысячи зеленых автоматически попадали ему в карман. Но вот это как раз было самым нормальным в этой истории. Куда подозрительнее было бы, если бы Тимофей ничего не наварил бы со сделки.

"Значит, все дело в алчности", - подтвердила я для себя причину неприязни к риэлтору. - "Ну, тогда собьем с его цены тысячи полторы, и ладно!" - чуть повеселела я.

В таком вот расчудесном настроении я вернулась из комнаты, где проверяла информацию, в кухню, где застала подругу, пребывающую в тяжких раздумьях по поводу того, как нас всех разместить. Мы уселись за стол, поставили чайник на газовую плиту. Я, не дожидаясь чаю, схватила со стола большое яблоко.

– Ты чего такая задумчивая? - деловито поинтересовалась я.

– Да вот, размышляю о том, как мне вас устроить. По-хорошему, конечно, надо бы поселить вас у родителей, там большая двуспальная кро…

– Нет, не надо, - поспешно сказала я.

– Ты права, - вскинула на меня мокрые глаза Танька. - Наверное, все же не стоит, еще и девяти дней не прошло…

– Нет. Не стоит, - подтвердила я.

– Ну, тогда я посплю у брата в комнате, - сбросила она со своей души камень. - А вы как-нибудь потерпите мой диван на полторы персоны. Ничего, в общаге я и не на таких траходромах отрывалась!

Я поперхнулась яблоком. Танька подмигнула мне, и оправилась за чистым бельем. Ну, металлист, врунишка этакая, погоди!

До позднего вечера мы паковали вещи. Попутно я убеждала Таньку не тащить с собой мебель в Москву.

– Нехай новые владельцы наследуют, - говорила я. - Мебель-то недавно купленная, памяти о прошлом в ней все равно никакой, одно расстройство только.

– Оно, конечно, так, - вздыхала подруга. - Но как же я себе новую-то куплю?

– Об этом не беспокойся, - отмахнулась я. - Усе будет.

– Ох, изменилась ты, - покачала головой Танька. - Но, слава богу, хоть человеком осталась. А то бывает…

– Что бывает? - спросила я, довольная, что не пришлось врать насчет того, что те деньги, которыми я так смело разбрасываюсь, на самом деле ни разу не мои.

– Помнишь Вадика?

– Это тот, который такой блондинистый был? - наморщила лоб я. - Тот самый, который был при тебе, когда я из ГЗ уехала? Ты его еще от Дмитриевны в узком отделении шкафа прятала, и тем самым скандала избегала?

– Ну, да, он самый. Только с ним, стройным, такой фокус и проходил, - оживилась подруга. - Никто туда больше поместиться не мог. И знаешь что? - округлила она глаза. - У него талия была шестьдесят сантиметров!

– Нашел, придурок, чем гордиться, - покачала головой я. - На подиум случайно, не собирался?

– Да нет, вроде, - ответила Танька после минутного раздумья. - Но над нашей Ленкой-манекенщицей порой злобно подшучивал… Но я не об этом…

– А о чем? - спросила я, протирая от пыли детскую энциклопедию.

Нет, ну какой самородок додумался создать книжку для деток такого нехилого размера? А ну как дитятко разозлится на ту же младшенькую (младшенького), и долбанет такой вот талмудиной по родственной балде? Или хотя бы просто себе на ногу уронит?

– Женился он недавно, - тем временем снова заговорила Танька.

– Вадик? - снова вернулась я в колею беседы. - Поди ты! И на ком же?

– На Люське, папенькиной дочке с кафедры компьютерной физики, - поморщилась собеседница. - Оказывается, у них, гадов, параллельно роман развивался, а я до самой развязки не о чем и не подозревала. Перенервничала, и взяла академ.

– Не из-за родителей? - уточнила я. - Ой, прости!

– Да ладно, - вздохнула подруга. - Что уж теперь от собственной тени шарахаться…

Она помолчала и добавила:

– Я ведь с ними должна была ехать в той машине. Ну, когда они на дачу поехали. Им соседи позвонили, что забор сгорел, а у Димки живот разболелся, вот мы с ним дома и остались.

Что тут скажешь?

Вот и сидели мы молча, а я, как могла, пыталась поделиться с Танькой хорошим настроением. Магически, разумеется. Но получалось плохо, потому что было уже поздно, и мне сильно хотелось спать. Металлист, не раскрывавший рта за все время бабьих разговоров, при последней реплике покачал головой, и вышел из комнаты.

Наверное, оттого, что с эмпатическими способностями у него, толстокожего, было глухо, как в танке. А, может, хотел побыть наедине.

Не знаю, успокоила ли я Таньку на этот раз, но вскоре она поднялась, и пожелав нам спокойной ночи, удалилась в комнату брата. А вот с меня сон слетел - я вспомнила, что мне придется спать в одной кровати с металлистом.

И, что еще хуже, под одним одеялом. Против этого возражал даже Илья:

– У нее что, второго не нашлось, что ли? - грустно вертел он в руках прямоугольник размером полтора на два метра. - Да я один под ним с трудом умещусь, а уж если ворочаться начну…

– А, Танька, наверное, просто не подумала, что можно иначе, - вступилась я за многострадальную подругу. - Она же практически всю половозрелую жизнь в общаге прожила, там и с местом и лишними одеялами напряг.

– О, это ее конечно, извиняет, - ядовито изрек товарищ. - А покрывало тут есть? Это хорошо. Давай его сюда, я им укроюсь, так уж и быть. А ты себе это недоразумение забирай.

Я, во избежание того, чтобы быть сброшенной ночью мощным поворотом металлиста, скромненько легла к стеночке, и постаралась уснуть. Ничего не выходило, понятное дело. В голову лезла всякая чушь - от попыток разобраться в Танькиной ситуации до загадочного поведения товарища. Так же, как выяснилось, не спавшего:

– Эй! Ты спишь?

– Нет, - не погрешила против истины я. - А что?

– У меня к тебе две темы. Одна нехорошего характера, вторая - познавательного. Какую сначала?

– Давай, с плохой начинай, - повернулась я лицом к нему. - Любознательную на потом оставим.

– Хорошо. Плохая новость состоит в том, что я в этой комнате жучок обнаружил.

Значит, пока я успокаивала Таньку, боевой друг даром времени не терял…

– Та-ак… А что за жучок? Магический, али обычный?

– Обычный, в том-то все и дело. Но установлен совсем недавно, и месяца не прошло, металл жаловался, что… впрочем, все равно не поймешь, - спохватился он. - Так вот, о чем я? По-хорошему, надо бы у подруги твоей выяснить, чем ее предки занимались, но…

– Но сейчас я этого делать не буду, если она сама подобный разговор не начнет, - категорически отказалась я от неэтичных, на мой взгляд, расспросов.

– Вот и я о том же, - грустно ответил товарищ. - А жаль, может быть, и докопались до чего-нибудь стоящего. А то эти парни в черном возле спортивной школы…

– Точно! - аж подпрыгнула я на кровати. - "Агенты Смиты"! Кстати… Может, они не ко мне, может, они к Таньке приходили? Ну, тогда, на Воробьевых горах?

– А ты знаешь… - повернулся ко мне металлист, - в этом что-то есть… Ты не можешь, часом, вспомнить подробности?

Я честно старалась. И, чем дольше я вспоминала, тем больше убеждалась в том, что мое предположение - ложно. Или же агенты эти, все же некромантские, были очень искусными игроками. Так правдоподобно разыграли сцену погони за мной, что даже волхв им поверил.

– О чем задумалась-то? Поделилась бы с товарищем-то…

– Об актерских способностях парней в черном, - честно ответила я.

– И как?

– Не знаю… Либо она нулевая, либо парни с самого начала охотились за Танькой, а не за мной. И тогда я должна быть им безмерно благодарна за то, что они помогли мне запрыгнуть в машину к Борису Ивановичу.

– А вот это уже интересно…

– Я же тебе об этом уже рассказывала, - удивилась я.

– Но не в подробностях же, - нашелся металлист. - Может, ты чего упустила?

– Ну, тогда слушай, - пожала плечами я.

Все равно мне не спалось. И я в красках описала события того злополучного утра, начиная с того самого момента, как ко мне в номер вломилась администраторша этажа.

И, по мере рассказа, я убеждалась в том, что не могу ничего сказать по поводу "неприятных парней". Что они могли с равным успехом что-то искать в комнате Таньки и охотиться за мной.

О чем и сказала металлисту по окончании рассказа.

– Ну и хрен с ними, парнями этими. Я тоже ничего не понял. И, потом, все равно мы решили Татьяну не трогать, - решил сосед по кровати. - Вывел я тот жучок из строя, и ладно. Жаль только, те, что в кухне, уничтожить не успел…

Логично, тогда занята она была. Нами. А сейчас там и вовсе никого нет.

– Но у меня осталась еще одна тема, - напомнил компаньон о своем существовании в одной со мной постели.

– Ах, да, любознательная, - вспомнила я. - И что же тебя заинтересовало?

– Ну, прежде всего, почему ты юбки не носишь? - огорошил меня металлист.

– В походе неудобно, - отрезала я.

– А по жизни? - продолжал настаивать дотошный собеседник.

– Тоже неудобно, - недоумевала я все сильнее. - Они вечно перекручиваются, задираются, и мешают спокойно ходить. Создается такое впечатление, что не юбка для тебя надета, а ты живешь для того, чтобы ее носить. А чего это ты спрашиваешь? - подозрительно взглянула я в сторону скрытого темнотой собеседника.

– Да вот, на балу от тебя все никак глаз отвести не мог, - иронично отозвался невидимый собеседник, и я не смогла определить, насколько это он в шутку говорит, а насколько всерьез.

– Хорошо, ради тебя буду один раз в неделю одеваться по-бабски, - пообещала я (надо же где-то носить все то, чем меня Хозяйка снабдила, вот пущай металлист радуется). - Это все, что тебя интересовало?

Ответить ему не дали. Послышался звон разбитого стекла, на пол упало, подскочило, запрыгало, покатилось. Потом звуки повторились в той же последовательности. И еще, и еще.

– Граната, - спокойно определил металлист. - Вторая, третья, четвертая. Заткни уши и открой рот! Живо!

Я честно выполнила указания товарища, но помогли принятые меры слабо. Бабахнуло не слабо. Совсем не слабо. В голове адски гудело, словно на нее надели металлическое ведро, и ударили по нему со всей дури. Металлист успел поставить добротный металлический экран, и только благодаря этому мы и выжили. Но вот на то, чтобы сделать его звуконепроницаемым, у него, увы, не хватило времени. Когда звенеть в ушах перестало, я обнаружила, что практически вжалась в товарища. Немедленно залившись краской (слава богу, в темноте не видно!), я отодвинулась в сторону от такого большого, такого надежного металлиста. И практически сразу на меня накатила волна липкого страха: Танька!

Вместо того, чтобы опрометью броситься выяснять, жива ли подруга, я невероятным усилием воли заставила себя просканировать пространство за пределами квартиры. Никого. Только тогда я попросила металлиста отбросить экран. Товарищ послушался, и…

– Тише, - прошептал он. - В квартиру только что кто-то вошел.

– Может, это Танька там ходит?

– Нет.

Я прислушалась, обнаружила троих агрессивно настроенных посторонних.

– С автоматами, поди, нагрянули, - прошептал товарищ. - Сейчас они у меня попляшут!

В ту же секунду очередь пропорола установившуюся было тишину.

"Ах, так!" - не выдержала я. - "Ну, получай!"

От злости у меня получилось столковаться с металлом из-за стенки. Автоматная очередь смолкла, сменилась привычными воплями.

– Добей их, - повернулась я в сторону металлиста. - А я пойду Таньку искать.

– Хорошо, - ответил товарищ. - Ты иди, а я скоро к тебе присоединюсь.

Таньку я магическим образом искать не решилась - боялась обнаружить ее мертвой. А так оставалась надежда.

Я торопливо обулась в уцелевшие под кроватью кроссовки, машинально сунула в котомку валяющуюся рядом Танькину сумку, нацепила на себя чудесный подарок Владычицы Уральской. И отправилась на розыски подруги.

По мере того, как я двигались из комнаты в комнату по смеси известки, осколков бетона, дерева и стекла, надежда умирала. Ибо в квартире мало что уцелело. Из пробитой газовой трубы на кухне сочился газ, объявляя о себе специальными примесями - метан, как известно, не пахнет. Не зажигая света, я потихоньку приоткрыла окно. Понятно, что нужно было валить из дому, и как можно скорее. Но с открытым окном оставалась надежда на то, что злосчастная квартира от газа не пострадает. И мы вместе с ней, и невинные соседи. И Танька… Если она еще оставалась жива.

Неожиданно послышались крадущиеся шаги. Я замерла на месте, приготовилась плавить металл. Но не успела - мои руки оказались прижаты к бокам. И как же супостат смог так ловко подобраться? Я не испугалась - со мной же был товарищ! - только завертела головой в надежде увидеть врага.

– Тише ты, - молвил супостат голосом металлиста. - Не дергайся.

У меня ухнуло сердце.

– Ну ты меня и напугал!

Молчание.

– Илюха…

– А, может, это я был шпионом, засланным в Заповедник?

– Это у тебя что, шутки такие? По-моему, так не время и не место!

Да где же он? И когда он соизволит меня отпустить?

– Вот я, не переживай, - как будто прочел он мои мысли. Руки освободились. - А я ведь серьезно… Про шпиона.

Я удивленно воззрилась на темное пятно перед собой. Свистел сочащийся из трубы газ. Смердело.

– Так тебя же Маня за друга приняла, - ошарашено произнесла я. - Не может быть!

– Может, - спокойно ответил "боевой друг и товарищ".- Амулет тот не я делал.

У меня упало сердце.

– А я тебе верила… Как же ты начальство обманул? Он же телепат! И Терентия? И Полоза? И Синюшку?

– Прощай, - сказал мне металлист, и направился к черному провалу двери.

В воздухе бесновались элементалы огня.

Я медленно осела на щебенку. Слезы лились по щекам, шлепались на колени. Джинсовая ткань быстро намокла.

"Лисенок…" - то и дело приходило мне на ум. - "Эх, ты…"

Сколько я так просидела, я не знаю. Мне было все равно.

Очнулась я от того, что по мне пробежала юркая зеленая ящерка. Она заглянула мне в глаза, поняла, что привела в чувство, и кивнула головкой в сторону ванной - туда нам, мол. Я кивнула ей в ответ, поднялась. На автомате просканировала обстановку. Огненных элементалов заметно прибавилось. Квартира уже давно должна была взорваться, и то, что она этого еще не сделала, меня удивило. Заставило собраться.

– Ладно, - вытерла я рукавом все еще мокрые щеки.

У меня еще оставалось задание. Неизвестное мне.

У меня еще, возможно, осталась жива подруга. В ком - в ком, а в ней я была уверена.

– Пойдем, - сказала я ящерке.

Таньку я, ведомая подручной Катерины, нашла. Она спала в неудобной чугунной ванне, свернувшись в позу зародыша. Из раковины на пол лилась вода. Как потом я узнала, на подругу накатил приступ тоски через полчаса после моего неумелого врачевания, и она оправилась в ванную плакать, а воду пустила, чтобы ее не слышно было. Там и уснула, потому что еще раньше приняла лошадиную дозу снотворного. Я вытащила ее из ванной, легко взвалила на себя, (спасибо волхву за науку!), и помчалась к выходу вслед за ящеркой…

…Я бежала мимо соседнего дома, когда сзади раздался взрыв…

Глава 14.

Через полчаса мы вдвоем с закадычной подругой уже сидели в помещении железнодорожного вокзала. Одежда и документы были при нас. И это радовало. Как и то, что в здании оказался работающий кофейный автомат. А вот все остальное - нет.

– Квартира хоть застрахована была? - спросила я Таньку.

Чтобы отвлечься от своих проблем.

– Да, вроде как, - печально отозвалась она. - И что теперь делать? Куда идти? И где твой друг?

Не удалось отвлечься от своих проблем.

– По делам ушел. Скоро вернется.

Сказать правду я не решилась. И так человек натерпелся в последнее время, еще ему моих бед не хватало…

Но на сердце у меня было пусто и холодно - как будто некромант "постарался".

"Ну и пусть", - думала я. - "Пусть. В конце концов, кто он мне?"

Правильно. Никто.

– Лиса, - тронула меня за рукав Танька. - У тебя что-то случилось?

Я отрицательно замотала головой:

– Ничего особенного. Завтра… Нет, уже сегодня с утра мы решим все твои проблемы. Спи.

У подруги, и впрямь, слипались глаза. Пускай спит. Хоть кто-то забудется…

По щекам снова покатились слезы.

– Плачешь? - произнес знакомый голос.

Передо мной стоял металлист. Слезы мгновенно высохли.

– Ты что-то забыл?

В моем голосе не было эмоций.

– Да.

В его - тоже.

– Что? Забирай и проваливай.

– Тебя. Не забыл.

Эмоций чуть прибавилось. Каких - мне было не понятно. И, признаться, все равно.

– Я тебе не верю.

– Придется.

– Почему?

– Я уже все рассказал Борису Ивановичу.

Вообще-то, это не было ответом на мой вопрос. Но, с паршивой овцы, как говорится…

– Когда ты успел?

– Только что.

– И что? - чуть оживилась я.

– Он знал. С самого начала. Но надеялся.

Мне было почему-то все равно. Ну, почти все равно, если быть совсем уж точной.

– Почему надеялся? - задала я хоть чем-то цеплявший мою опустошенную душу вопрос.

– Не знаю.

– Я проверю.

– Проверяй.

– Почему ты открылся мне?

– Не смог больше скрывать от тебя правду. У меня был приказ. Мне нужно было убить тебя. Или сделать вид, что убить.

Вот так.

Возможно, он получил приказ недавно. А, возможно, уже давно. Просто дожидался удобного момента.

Мне было все равно.

– Если ты соврал мне про твой разговор с Борисом Ивановичем…

Зазвонил мобильник. Металлист, не глядя, протянул мне трубку.

– Лиса? - осведомился телефон голосом волхва.

– Вы же телепат!

– Я понимаю. Ты не в духе. Но, поверь мне, он - друг. Скорее всего, друг. А теперь извини, я не могу с тобой разговаривать. Перезвони мне с утра, ладно?

Раздались кроткие гудки. Голова пошла кругом.

– Почему?

– Тише! Смотри! Тимофей идет!

Как ни странно, появление неприятного мне человека пошло мне на пользу - я мигом вышла из состояния ступора, в котором прибывала с момента откровения металлиста, начала действовать. Схватила Таньку за руку, накинула полог невидимости.

Опять этот риэлтор! Все-таки, что-то с ним не так! Эх, прогнала я тогда свое первое впечатление об этом типе, а зря. Как я не напрягала память, обиженная мною мысль не захотела возвращаться обратно.

Риэлтор остановился в десяти метрах. Огляделся. Заметил в углу бомжа. Поморщился.

– Наврали, уроды, - поднес он платок к носу. - Нет тут никого. Зря только в этот рассадник блох приперся!

Он зло пнул банку из-под кока-колы, и направился к выходу. Тара из-под популярного напитка отлетела, звеня, на добрый десяток метров, срикошетила от стены. Запрыгала по полу.

Танька заворочалась. Я схватилась в ее руку мертвой хваткой утопающего - меньше всего мне сейчас хотелось оставаться наедине с металлистом.

– Тань, а где работали твои родители? - ляпнула я первое, что пришло на ум.

Танька протерла сонные глаза.

– В каком-то НИИ, не помню точно, как название. - А что, это срочно?

– Да вот, мысль мелькнула, - ушла от ответа я. - А в каком НИИ-то?

– Что-то с гражданской авиацией связанное. Они оба там работали, - шмыгнула Танька носом. - И, то ли с экологией, то ли пресс-службой у матери, насколько я помню.

– А, ну да! Ты же говорила, что они оба МАИ заканчивали, - вспомнила я.

"Вот тоже!" - костерила я себя, - "Раньше подумать головой не могла? Зачем я снова подняла эту тему?!!"

– Странная ты, Лиса, какая-то, - между тем подала изменившийся до неузнаваемости голос Танька. - Деньги у тебя водятся лишние, вопросы какие-то задаешь, секреты постоянные опять же… - Кстати! Ты мне ведь так и не сказала, чем занимаешься.

Теперь я уже стопроцентно была не рада тому, что потревожила подругу. Выручил меня, как ни странно, металлист:

– Поверь, Татьяна, сказать мы тебе сейчас ничего не можем. Во-первых, не имеем права, а, во-вторых, мы и сами толком ничего не понимаем. Потому и спрашиваем.

– Так вы тут не случайно оказались? - подозрительно воззрилась на меня подруга. - Это из-за моих родителей?! - стала наступать она на меня. - Да как тебе не…

– Успокойся, Тань, - зажала я рукой ей рот, пока на нас не обратили внимание все бомжи местного железнодорожного вокзала. - Даю честное слово, что в Екатеринбурге мы оказались не из-за твоих родителей. Веришь?

Слава всем языческим богам, Танька не успела окончательно выйти из себя. Она молчала какое-то время, надувшись на меня, как мышь на крупу. Но потом все же оттаяла.

– Да верю я, - сказала она. - Кому мне еще-то верить? Но ты мне все равно скажи, как ты тут оказалась?

– Случайно, - пожала плечами я. - Мы вообще-то в Новосибирск направлялись, но я повстречала одну знакомую, и она мне сказала, что ты меня искала. Так я тут и оказалась, и не смогла пройти мимо твоего положения, уж прости меня за назойливость…

Ничего не ответила рыбка, только разревелась. Но уже от облегчения. Всю футболку мне промочила, пока вспоминала, как ей было хорошо и спокойно, когда я жила с ней в одном блоке, и как ей стало грустно и одиноко, когда я уехала неизвестно куда.

Металлист молча наблюдал за нами.

– Слушай, а вам там компьютерные дизайнеры, случаем, не нужны? - с отчаянной надеждой в голосе спросила она.

– Почему бы и нет? - не хватило у меня духу на отрицательный ответ. - Я буду звонить своему начальству, через… часиков пять, - справилась я с разницей во времени, попутно думая, удобно ли будет будить волхва в шесть часов утра. - И все узнаю точно.

Все же надежда - великая вещь! Танька немедленно воспряла духом, и, свернувшись на неудобном кресле калачиком, почти мгновенно заснула.

А вот мне не спалось. И металлисту тоже.

– Лиса?

– Чего тебе…?

– …предатель?

Его глаза смотрели спокойно и насмешливо. Такие знакомые, практически черные глаза…

И одновременно такие чужие…

– А как тебе верить?

В ответ Илья потянул меня за рукав, показал на Таньку, кивнул головой в сторону. Пошли, мол.

Я поднялась, пошла за ним. Голова снова пошла кругом.

– Одного я не могу понять. Как ты…

– Ты про мое шпионство у волхва под носом? - усмехнулся он. - Я не знал тогда, что Борис Иванович настолько хороший телепат. У меня была неверная информация. И неправильный амулет.

Похоже на правду. Но. Почему мне Борис Иванович ничего не сказал? Тем более, что он мне, видите ли, "доверяет"!

Но волхв был далеко. И срывать на нем зло было проблематично.

Зато напротив стоял металлист:

– И в чем ты мне врал?

– Ни в чем. То, чему я тебя учил, было правдой.

В этом он был честен.

Интересно…

– А все эти "лисята"?

– А как тебе хотелось бы?

Вот тут-то мое, так сказать, недоумение, по поводу ситуации и нашло выход наружу:

– Ну ты и урод! Вон отсюда! Слышишь? Убирайся!

Я устало села на скамейку. Боги! Ну за что?!

Металлист не двинулся с места. Стоял, скрестив руки на груди, смотрел на меня.

– Уходи.

– Ты правда этого хочешь? - спросил он.

Тихо. Очень тихо. Его голос проникал глубоко-глубоко.

Мой язык не повернулся сказать неправду:

– Нет.

– Тогда я останусь, - ожил Илья. - И не смотри на меня так. Подумаешь, что-то новое обо мне узнала!

Он еще и комментирует мое поведение!

Голова не просто шла кругом. Я проклинала себя за свои привязанности к "боевым друзьям и товарищам". Неожиданно мне в голову пришла спасительная, как мне показалось, мысль:

– А ты уверен, что нам недавно звонил Борис Иванович? Может, мне показалось?

Вместо ответа Илья поднес телефон к моему носу. Там, в разделе "принятые вызовы" значилось: "начальство".

Голова не просто шла кругом. Она "уплывала". Рядом на скамейку присел металлист.

– Слушай, - дотронулся он до моей руки. - сомневаться вредно. Брось ты это дело! Давай лучше вместе над ситуацией подумаем. Как прежде.

Возможно, он был прав. Я успею подумать о нем и его шпионстве позже. Не сейчас.

Поспать бы…

– У тебя холодные лапы, - сказал Илья. - Давай, сюда, согрею.

Я надула губы и затрясла головой.

– Ты как ребенок, - сказал он.

Мне только кажется, или нелюбитель сотрясать воздух стал куда более разговорчивым?

Я подумала, что ничего не теряю, если меня кто-то согреет. И протянула Илье руки. Металлист усмехнулся, сжал мои конечности. Стало теплее.

– Интересно, чего такого раскопали ее родители? - заговорил он.

– Так ты думаешь, что это была подстроенная авария?

– А ты как думаешь? - вопросом на вопрос отозвался он.

Я хотела было отстраниться, но передумала. В самом деле, сколько можно? Или с ним, пусть даже временно. Или порознь. Точка.

Хорошо. Вот тебе мои "бесценные" соображения:

– А может, родители ей что-нибудь успели передать? И за ней началась охота? Еще тогда, на Воробьевых горах. Но почему она тогда прекратилась? Кстати… Что ты думаешь по поводу ее риэлтора? Тебе он никого, часом, не напоминает?

– Нет.

– Совсем нет?

– В другом смысле нет. Я его просто знаю.

Вот так!

– Откуда?

– Он одно время работал с моим новосибирским боссом.

Пять баллов!

– А раньше сказать не мог?

– Нет. До взрыва в квартире не мог.

Я закатила очи к потолку вокзала. Боже!

– Хорошо. Я бы мог. Если бы ты, сосновая душа, смогла бы себя повести, так, как будто ты на моей стороне шпионишь против своего ненаглядного начальства. Скажи честно, ты смогла бы сыграть эту роль?

Нет. Не смогла бы. Но…

– С друзьями так не поступают! Вот!

– А как с ними поступают?

– Берегут их нежную психику и ранимую душу, - насколько можно едко, ответила я.

Металлист молча смотрел на меня.

Открыл рот. Передумал. Подумал. Снова открыл:

– Иногда бывают обстоятельства, при которых приходится поступать иначе, - сказал. - Просто поверь.

Хорошо. Как говорила одна известная на всю Америку (и не только) тетка, жившая во время войны Севера и Юга, "я подумаю над этим завтра".

Тем паче, что оставались еще и другие, не менее насущные проблемы… Жаль, что мы этого Тимофея Батьковича силой не задержали. Уж мы бы смогли найти способ его расколоть! Эх! Если бы я не дулась тогда, когда он тут брезгливо появился, а думала. Головой.

– А может, Танькину сумку пошмонать насчет какого-нибудь компромата? - с сомнением произнесла я. - Вдруг что-нибудь, да отыщется?

– А что сдерживает? Морально-этические соображения? Учись, студент, пока я жив!

С этими словами хитро улыбающийся пройдоха приподнял сумку подруги в воздух при помощи телекинеза, перевернул, и на каменный пол посыпалось заветное содержимое. Спавший напротив места преступления бомж приоткрыл глаз. Металлист показал ему кулак. Бомж слился с полом. Мы принялись складывать упавшие вещи обратно.

Ничего подозрительного сумка в себе не таила - паспорт, бумажки всякие на квартиру, Димкины документы, косметика опять же, чудом уцелевшее после соприкосновения с полом зеркальце. Исключение составляла флеш-карта, да и то потому, что ее невозможно было сразу же просмотреть. А так хотелось! Правда, она могли в себе нести совершенно невинную информацию, что, учитывая компьютерный род занятий подруги, было вероятнее всего, но проверить их стоило.

Я уже было расстроилась, когда металлист, довольно улыбаясь, достал свой неразлучный наладонник, и вставил в него флешку.

А я наконец-то вспомнила, кого мне напоминает невнятный риэлтор. Но нет, это невозможно!

– Абсолютно бредовая мысль, - подтвердил мои опасения по части невозможности посвященный в мои подозрения металлист, не отрывая взгляда от экрана. - Тихоний, Тимофей и "агенты Смиты"? Да ни за что!

– Но почему? - удивилась такому огульному отрицанию я.

В голове снова закопошилась мысль о шпионстве металлиста.

– Потому что Тимофей и, как ты выражаешься, "агенты Смиты" и есть одно и то же. Раньше Тимофей трудился в новосибирской конторе. Равно, как и я. А потом на изнанке сменилось какое-то неведомое мне руководство, меня перевели в Заповедник. И Тимофея, возможно, перевели. В Екатеринбург. Насколько я понимаю, даже повысили в должности.

– Это понятно. Но. Почему ты тогда сказал "нет"? Ведь по твоим словам выходит, что Тимофей - тоже агент.

Металлист с сомнением посмотрел на меня:

– Тимофей-то агент. Причем, заметь, агент, работающий на "плохого дядю". А вот Тихоний находится под наблюдением Терентия. Я надеюсь, волхва ты не подозреваешь?

Я покачала головой. Ни за что. Знаю, что он - "хороший". И все тут.

– Хорошо, я подумаю над этим вопросом, - сказал Илья. - А теперь… Смотри, что я добыл!

– Что же? - не смогла не улыбнуться я, настолько гордым, хвастливым и довольным было Илюхино лицо.

– Давай, посмотрю, - вырвала я у него наладонник.

Как я поняла из прочитанного, у местной авиакомпании недавно встал вопрос о новой территории для испытательного полигона. И, что самое странное в этой истории, под полигон отвели не ровные участки земной поверхности, которых в округе имелось в изобилии, но изрядно изрытый горняками участок - заброшенные штольни и рудники. Это показалось более, чем странным, и экологический надзор принялся копать в этом направлении. Зря, как оказалось.

– Интересно, что такого в старых рудничных отвалах? - изумился металлист. - Там, поди, и перекрытия давно сгнили, и земля осела.

– А где не осела, то еще осядет, - поддакнула я. - И уж самолеты там всяко будет невозможно испытывать…

– Но чем-то она их прельстила, - пожал плечами металлист.

– Земля-то? - переспросила я. - Вот и начальство наше о земле беспокоилось…

– Ты о чем? - пристально уставился на меня компаньон.

– Да перед самой отправкой на изнанку ко мне заходил Борис Иванович, и что-то такое говорил… - замялась я, подыскивая слова.

– О чем? - вцепился в меня железной хваткой металлист.

– Пусти! - выдернула я руку. - Больно же! О том, что… Короче, я так поняла, что кому-то наш Заповедник приглянулся. Но я, впрочем, не уверена…

Не услышав ответа товарища, я замолчала.

Металлист с непонятной усмешкой смотрел на меня.

– Ты знал!

– С самого начала. Заповедник нужен как минимум моему прежнему начальству.

Я не ответила. Поднялась. Боже! Ну какая я была дура! Сделала шаг, еще не зная, куда пойду. О! Танька! Вдруг она не спит?

Та и впрямь, начала просыпаться. Завозилась, широко распахнула сонные глаза, спросила, который час, и получив ответ "еще только полпятого", отрубилась.

Мне бы так! Я устроилась рядом, укрылась курткой, попыталась было заснуть. Но сна не было ни в одном глазу. Да и рассказ Синюшки о колодце с нефтью неожиданно пришел на ум. Наверное, потому, что погибшие родители Таньки тоже были связаны с экологией…

Переполненный информацией мозг был готов скорее расплавиться, чем выдать на гора что-то путное.

Вот черт! Три раза черт! И почему мои познания в области мировой экономики НАСТОЛЬКО незначительны?

Я не выдержала, пошла обратно к металлисту. Тот сидел на лавочке, делал вид, что созерцает экран наладонника.

– Как ты думаешь, у нас запасы нефти скоро закончатся? - угрюмо спросила я.

Тот отложил в сторону КПК.

– Кто-то говорит, что уже к 2010 году, кто-то утверждает, что лет через двадцать. Кто-то через пятьдесят. А есть и такие, кто думает, что ее запасы вообще неисчерпаемы. А что?

– Будем надеяться, что ее хватит надолго, и на изнанку они не полезут…

– Мне бы твой оптимизм, - с какой-то смесью изумления и восхищения произнес металлист. - Скажи, а ты по Москве часто ездила?

– Нет, крайне редко, я же в общаге раньше жила, и все нужное, включая тренировки и учебу, было у меня под боком, - подумав, ответила я. - А что?

– Я возьму тебя с собой на мотоцикле по Москве покататься, - с какой-то, я бы даже сказала, угрозой в голосе, произнес он.

– Ты что, настолько хреновый водитель, что я должна заранее убояться?

– Да ну тебя, с тобой невозможно говорить серьезно! Я сейчас имел в виду загрязнение воздуха, и то, что если человечество будет такими темпами расходовать запасы…

– Отчего же? - возразила я. - Я тебя прекрасно поняла. Просто я стараюсь не тратить нервы на мрачные думы об экологических кризисах, и концах света, а то уж больно печальная картина вырисовывается. Я и без тебя знаю, что, после того, как человек оседлал железного коня, его уже с него никакими вагами не сгонишь. И, что тех, кто на этом наживается, не перевоспитаешь, ибо такова человеческая природа.

– Какова?

– Алчная она, и недальновидная, - недобро усмехнулась я. - Не хочу больше общаться на эту тему, мозги клинит, убивать сразу хочется. Всех. Без разбору. А учитывая последние события…

– Понял. Проехали, - с некоторой, как мне показалось, опаской, покосился на меня металлист. - Знаешь что, завязываем на сегодня с разговором. Я посторожу, а ты спи.

–?

– Да не бойся ты. Не обижу…

Он неопределенно хмыкнул, и уткнулся в свой наладонник.

А я устроилась поудобнее в кресле, и принялась размышлять на извечную тему. О том, почему, как только тебе кажется, что все просто и понятно в этом мире, ситуация выходит из-под контроля… И твои поступки не поддаются разуму. Но, в то же время, они же не могут уже поддаваться сердцу. Почему?

Через несколько часов я звонила начальству:

– Алло!

– О, Лиса, сколько лет, сколько зим! Погоди, не шебурши, я сейчас сам у вас появлюсь… А вот и я, - показалась знакомая фигура волхва.

Он сложил телефон, и подошел к нам.

– Пойдемте, что ли, в кафе посидим, - предложил Борис Иванович. - Обсудить все, что накопилось, не мешало бы.

– А Танька?

– Ой, и впрямь, из головы вылетело, - спохватился волхв. - Знаете, что? - предложил он спустя пару мгновений. - Мы отправимся все вместе в Заповедник, отдадим вашу многострадальную подругу Жозефине на растерзание. А потом обсудим все по порядку, без спешки. А как закончим обсуждение, вы сразу оттуда в Новосибирск махнете. Идет?

– Еще бы! - обрадовалась я. - Маньку увижу, деда Макса…

– Щас! Размечталась! Если ты с ними начнешь общаться, то так там и застрянешь! Только ко мне и обратно!

– Но хоть душ-то принять дадите? - помрачнела я. - А то мы почти всю ночь на этом долбанном вокзале проторчали!

А до этого радостного события я взорванную квартиру обшаривала в поисках подруги.

– Дам, - сжалилось надо мной начальство. - Ну-ка, ребятки, возьмитесь за руки…

Шаг, и мы в Заповеднике. Здравствуй, Гоша!

Танька! Стой! Не падай в обморок!

–… Лиса, марш в душ, если еще не расхотела. Только, чур, в мой. А то я знаю, тебя Катерина платьями снабдила, небось, только и ждешь момента, чтобы наряды примерить?

– О чем это вы? - сделал стойку металлист.

– Ни о чем, - выразительно посмотрела я на волхва.

И тот смутился, отвел от меня взгляд.

А я, гордая своей победой, смыла с себя вокзальную (и не только!) грязь чистейшей водой Заповедника, а потом с величайшим наслаждением опустилась в уютное кресло возле камина. Настала очередь металлиста отправляться в душ. Я едва дождалась, пока польется вода.

– Борис Иванович…

– Это правда.

– Что вы знали о том, что Илья - шпион? И почему вы тогда не сказали мне об этом?

– Я надеялся на хороший исход. И я в чем-то оказался прав.

Зашибись!

– И знаете, что я думаю по этому поводу?

– Что зря ты во все это ввязалась? Знаю. Только, поверь, тебе некуда было податься. Для внешнего мира ты слишком чужая.

В этом была доля истины. Почти стопроцентная доля. Сама же не хотела влезать в политику…

Но оставался еще один вопрос.

– А сейчас-то ему можно верить?

Я очень надеялась, что волхв разом уничтожит мои сомнения, сказав слово, состоящее из двух букв. "Да".

Но я ошиблась, ответ был длиннее:

– Это и есть твое задание.

Спасибо, босс!

От негодования я не могла произнести ни звука. А так хотелось!

– Не за что. Проходи, Илья. Извини, Лиса, теперь моя очередь задавать вопросы.

И волхв спросил. Со всей возможной пристрастностью он докопался до самого захудалого фактика нашей поездки. О стычке на хуторе. О полете на коврике. О московской стычке с некромантом. О применении живой воды. О встрече с жителями планеты 14565. О встрече с Терентием. О самодеятельности: посещении замка Вели и Зевула, о ловушке в замке покойного Ромуальда, и о многом-многом другом. Но только вот, теперь я заметила, насколько внимательно волхв слушает металлиста. Проникновенно так…

Потом настал мой черед прояснять непонятные для меня моменты. К сожалению, задать вопрос на волнующую лично меня тему я не могла. Зато у меня оставался еще один. И, к моему величайшему изумлению, Борис Иванович не опроверг мои предположения относительно сходства риэлтора и Тихония. Но тему эту развивать не стал. Сказал только, что больше в Екатеринбурге нам делать нечего, и без нас там разберутся. Мол, мы такие мощные следы после себя оставили, что теперь в них только слепой заблудится.

Я заподозрила ящерок Хозяйки, и ее прозрачную стенку, но уточнять не стала. Тем паче, что имелись другие насущные проблемы:

– А квартира?

– Это ты про дальнейшую судьбу своей подруги? - угадало проницательное начальство. - Не беспокойся, устроим мы ее. Ту… скажем так, уже нежилую площадь, сами продадим, а новую в Москве купим. Только пускай она какое-то время у нас побудет, а то я за ее нервы опасаюсь. У вас все?

– Нет. Мы еще про НИИ авиации ничего не выяснили.

– Точно! - извлек флешку из наладонника Илья. - Уж больно у них полигон какой-то несообразный…

– Давай сюда свою игрушку, - сделал характерное движение рукой волхв. Флешка исчезла из ладони металлиста, и появилась в руке волхва. - Я сам разберусь, что к чему, еще вас там не хватало! Еще вопросы?

– Нам в Новосибирск отправляться?

– А как же! Я сейчас сам вас туда отправлю, чтобы время не терять, - ответил волхв. - Счет сейчас идет даже не совсем на часы… Давно уже идет… И вот что… Возьми, Лиса, ПТ на всякий случай. Чует мое сердце, он вам пригодится.

Оказавшись в Новосибирске, металлист первым делом бросился к гаражу, где стоял его драгоценный мотоцикл. Изрядно покоцаный, с погнутыми дугами, не однажды клееным пластиком, но гордый и непобежденный "Honda Transalp". Тщательно отмытый после прошлогоднего сезона, он так и сверкал тем, что еще не было поцарапано, но было способно отражать свет.

– Илья? Что нам дальше делать?

– Вечера дожидаться.

– Но Борис Иванович…

– Не учи отца, - оторвался от мотоцикла товарищ. - Сын вампира к ночи только проснется.

И снова отвернулся.

– Ну ладно. Я пошла, погуляю, - сказала я, видя, что человек увлекся.

То есть вообще не способен что-либо воспринимать, кроме своего драгоценного, единственного и неповторимого железного… Нет, не коня, а друга. Наверное, они многое вместе пережили, и выкрученную до упора ручку газа на ровном участке безлюдной дороги, и крутые повороты, и падения, и вынужденные простаивания без дела.

"Ну и пусть себе общаются", - нажала я на "скакуне" кнопку с надписью "Китай". - "Все равно это надолго".

Да и отдохнуть от потрясений последних дней не мешало бы.

В Сямыне как раз тренировка начиналась, мои одногруппники, китайцы, только-только приступили к разминке.

– Ли-са, - по-китайски певуче, но на русском языке сказал мастер Лин, - Добло пожаловать!

И добавил широкий жест рукой: присоединяйся, мол. Ну я и присоединилась, размялась, напрыгалась-намахалась - отвела душеньку, в общем. И как-то неожиданно для себя поверила в то, что "все будет хорошо". И что ситуация с металлистом прояснится. Тем или иным образом. Неважно даже, каким. И все будет. И я буду. Вот так.

Одна у меня промашка вышла - не было у меня Новосибирской кнопки, ведь мы же отправлялись туда телепортом, а я как-то упустила из виду, что я не знаю координат сибирского мегаполиса. Пришлось телепортироваться в Заповедник, и там с риском для жизни тревожить начальство. Оно, к счастью, оказалось в своей избушке, занятое Жозефиной и Танькой - видимо, ценные указания раздавало. При виде меня Танька радостно взвизгнула, и бросилась обниматься. Это, наверное, меня и спасло:

– А вот и она. Живая, здоровая, и мокрая вся насквозь, - беззлобно проворчало начальство. - Так что, зря вы, девчонки, волновались… Ну а ты что тут потеряла? Никак, душ мой тебе по душе пришелся?

Я почувствовала, что сейчас покраснею. Тоже мне, агент 007! Без начальства до пункта назначения добраться не в силах!

– Боги, ну что за детский сад я тут развел, - возвел сиреневые очи в потолок телепат. - Давай сюда ПТ! Я тебе запрограммирую кнопку на то же место, куда прибыли несколько часов назад, дальше сама разбирайся. А теперь, идите-ка все втроем отсюда, ко мне скоро гости будут. И, Лиса, чтобы ноги твоей в Заповеднике сей секунд не было!

Несмотря на недвусмысленный приказ начальства, в душ я все же сходила. У себя в домике, заодно и Таньке свое жилище показала. Та уже успела сдружиться с Жозефиной - девчонки ко мне на пару в дом завалились. И, с одной стороны, это было поистине хорошо, потому что я все же беспокоилась за подругу, а теперь можно было спокойно заниматься своими делами. Ведь Танька оказалась под надежным присмотром. А еще это было поистине ужасно - теперь, когда эти две болтушки объединились, мне стало куда сложнее уворачиваться от расспросов о моих отношениях с металлистом. Об очень непростых отношениях…

Сначала я отвертелась от вопросов, банально сославшись на то, что мне помыться после тренировки надобно. Девчонки удалились на кухню изводить травяные чаи, а я скрылась в душевой. Целебные струи соснового сока (видимо, над избушкой друид Макс поколдовал в мое отсутствие, за что ему большое спасибо!) смыли с меня не только китайскую грязь, но и всякое беспокойство по поводу чужого любопытства. В самом деле, что это я тушуюсь, как маленькая?

– Да, - отвечала я, развешивая мокрую спортивную форму, - да, усиленно штудируем Камасутру. А еще придумываем некоторые позы в воздухе, в воде и на…

– Хватит, - прервала меня Жозефина. - А то у меня от подробностей уши завянут. Не могу же я представлять своего братца в таком непотребном виде!

– Как скажете, девчонки, как скажете, - послушно прервала я поток собственного красноречия, всовываясь в очередные джинсы, и критически рассматривая в зеркале свое отражение.

Ничего, похудела слегка, и волосы вернулись к изначальному цвету. Можно, было бы, конечно, нарядом от ящериц Татьяны блеснуть… Но только зачем? И перед кем? Металлистом, что ли? Вот еще! Одно дело изредка на занятиях в Заповеднике дразниться, и совсем другое - отправляться на совместное задание чуть ли не в пеньюаре.

И вообще, смогу ли я теперь с ним хотя бы дружить?

Верить, как раньше? Вот в чем вопрос.

Вопрос без ответа…

Пора было отправляться на задание.

– Привет! - сказала я, заглядывая в гараж. - Как у тебя дела?

– А, это ты? - не поворачиваясь, отозвался металлист. - Так скоро?

– Ну да, - несколько оторопела я. Прошло уже несколько часов… - Вообще-то, уже скоро стемнеет, да и задание у нас было, и… Куда пойдем, короче?

– Ко мне домой, - не отрываясь, впрочем, от мотоцикла, произнес товарищ. - Сейчас, погоди еще чуть-чуть… О! Готово!

Демонстрируя мне свою широкую спину, он повернул ключ зажигания, мотор тихо заурчал. И, что самое удивительное, процесс этот не сопровождался выхлопными газами. Что это у металлиста за топливо, интересно?

– Ты ведь, наверное, голодная? - повернулся он наконец-то ко мне.

Но, по-моему, он смотрел на меня с какой-то тайной надеждой: "может, она исчезнет отсюда, даст мне спокойно заняться своим делом, а завтра я, так уж и быть…"

"Ну уж нет. Дудки!" - решила я. - "В конце-то концов! И так моя безграничная доброта простиралась на целых… пять часов!"

– Не испарюсь, не надейся, - показала я ему язык.

– Вот черт! - притворно скривился байкер. - Ладно уж, пошли, что ли. А то что это я, в самом-то деле?

Илья заглушил мотор, вытер грязные руки о порядком извазюканную тряпку, после чего запер гараж усилием мысли. Руки его, если и стали чище, то ненамного.

– А чем ты тут занимался, пока меня не было?

– Не поверишь, экспериментировал!

– И как, успешно?

– Не знаю, ты же мне проверить не дала, - пожал плечами он.

– Фу, какая я нехорошая… Так что тебе мешает, поди, да проверь!

Металлист на секунду ушел в себя - скорее всего, "слушал" свой мотоцикл.

– Не-а, - покачал головой он, - ему еще привыкнуть надо.

– Транспортному средству, - уточнила я.

– Ну да, - подтвердил собеседник, - ему, бедолаге. Так что ты вовремя появилась, - поставил Илья точку в своей сегодняшней гаражной эпопее. - Как же я проголодался!

С этими словами он схватил меня за руку, и потащил вперед.

Я, ехидная такая, хотела было осведомиться, в каком смысле это он проголодался. Но потом посмотрела на габариты товарища, вспомнила о выращенной им "дуле" в легких супостата, о том, как мы расстались в квартире у Таньки… И передумала задавать дурацкие вопросы.

Шли мы сравнительно недолго, могло бы быть и дольше. Дорога пару раз повернула, прошла сквозь небольшой скверик. Следуя ей, мы пересекли в меру оживленную трассу, нырнули в жилые кварталы, попетляли среди домов. И, наконец, когда я уже начала подозревать, что мы банально заблудились, металлист уверенно направился к высокому кирпичному дому. В подъезде он, проигнорировав лестницу, подошел к лифту - значит, жил высоко. Поднялись мы на девятый этаж, прошли по длинному коридору, живо напомнившему мне родную общагу.

Пока мой спутник без ключа общался с замком, я думала о том, что у меня, наконец-то появился шанс хоть немного постичь его душу. А заодно и справиться с заданием начальства - ведь, как известно из мировой литературы, "ничто так не раскрывает характер человека, как его жилье".

Однако, моим чаяниям не суждено было сбыться.

– Лиса, - прервал мои умствования металлист. - Я не могу войти в дом.

– Так достань ключ, - посоветовала я ему. - Вдруг поможет?

– Ты не понимаешь, - покачал головой он. - Я с любым замком договориться могу без ключа, и конкретно этот мне идти дальше не советует.

– И что говорит? - посерьезнела я.

– Ну, насколько я его, перепуганного, понял, его открыли грубой примитивной отмычкой после получаса возни с разного рода ключами, - загнул один палец Илья, - потом устроили тотальный обыск в квартире, - загнул он второй палец, - и, что самое главное, заминировали помещение.

– Ой!

– Что "ой!"? - передразнил меня металлист. - Не бойся, мы туда не пойдем!

– Да нет же! - ответила я, показывая за появившихся парней в одинаковых черных костюмах в конце коридора. - Руку давай!

И, не слушая металлических возражений, я схватила товарища за верхнюю конечность, и нажала первую попавшуюся кнопку на приборе телепортации.

– Где это мы? - выпучил глаза спутник. - Сюда, скорей! - схватил он меня за руку, увлекая под навес.

Но было поздно, мы успели вымокнуть до нитки за ту злосчастную секунду, что находились под открытым небом.

– Где мы? - ошалело повторил металлист. - И что это еще за фейерверк?

Его изумление можно было понять: даже я, привычная, и то с трудом узнавала свою тренировочную площадку в частых вспышках молний, сопровождающихся разрывающим барабанные перепонки громом.

– Я тут занимаюсь, - произнесла я, вклинившись между двумя раскатами.

– И как часто? - ехидно осведомился металлист.

– Обычно раз в день, по будням и субботам.

– Ну, тогда понятно, чего ты такая отмороженная, - заявил мне наглец. - А я-то все никак сообразить не мог, что это у тебя с характером! И что это за планета?

– Вообще-то, это самый что ни на есть обычный… - начала пояснять я, но тут заметила, смешинки в глазах моего спутника. - Ах ты… гад! Ну что ты ржешь?

Тоже мне, шутник выискался! Я, надувшись, отошла от компаньона, внимательно изучая "скакуна", чтобы не лажануться еще раз.

– Черт! - прекратила дуться я.

– Что случилось? - моментально посерьезнел металлист.

– Батарейка разрядилась, из-за грозы, наверное. А начальство утверждало, что ее на сто лет хватает. Что делать будем? Может, карточка Заповедника к местным банкоматам подойдет?

– Давай сюда, - выхватил металлист прибор у меня из рук. - Учись!

– О! Зарядилась! - обрадовалась я, не обращая внимания на менторский тон компаньона. - Ну что, обратно?

– Куда именно "обрат…"? - спросил было товарищ, но не успел докончить фразу. - А, понятно! "Планета кино", площадь Калинина, так бы и сказала.

Мы снова стояли посреди Новосибирска. Туда-сюда сновали машины. И люди. Было ветрено и холодно. А наша одежда была мокрой насквозь. Надо было срочно убираться в тепло.

– Пошли в гостиницу!

– Я, вообще-то, к отцу собирался, - озадаченно посмотрел на меня металлист. - Но, возможно, ты права, гостиница лучше, ибо никто не знает, как решит развлечься папа на ночь глядя. А отцу я из номера позвоню… Куда пойдем?

– Это ты меня спрашиваешь? - изумилась я. - Кто у нас живет в Новосибирске, ты или я?

– Я, вообще-то, живу в квартире, а не снимаю каждую ночь по номеру, - резонно возразил мой спутник. - То есть, жил в квартире, - понурился он.

– Да брось ты, не взорвали же ее, - попыталась я подбодрить металлиста. - Или у тебя там какой-нибудь компромат был?

– Ничего у меня там не было, кроме мебели и мотоэкипировки, - покачал головой он. - Все, что мне нужно было для работы, я увез с собой.

– А посуда?

– Ой, не придирайся к словам, и так тошно! - отрезал Илья.

Я, открывшая было рот, чтобы произнести неумную фразу про кротика и его поруганную норку, беззвучно закрыла его обратно. Будь я на месте товарища, то, наверное, так не расстроилась, взорви кто-то мои восемь квадратных метров в общаге. Но то ведь я, перекати-поле. А то он, загадочная металлическая душа. Мое задание. В настоящее время изучающее наладонник.

– Лиса, - позвал меня металлист спокойным голосом.

Очень спокойным.

– Да?

– Пошли, что ли, - сказал он. - Я тут отель неподалеку нашел. Тебе, сосновая душа, должно понравиться.

Шли мы до гостиницы четверть часа. Обсохнуть, конечно, не успели, но в кроссовках уже не хлюпало. По дороге я зашла в спортивный магазин, купила костюм для тренировок - мой все равно в Заповеднике остался, да и переодеться надо было. Глядя на меня, и металлист тоже выбрал себе запасную одежку. Мы молча расплатились, так же молча вышли, и, ни слова ни говоря, пошли дальше. Илья периодически заглядывал в наладонник, сверяясь с курсом.

Наконец мы вышли к отелю "Стиль жизни", трехэтажному коттеджу в стиле "загородная мечта нового русского", расположенного в сосновом бору. Миловидная тетенька, встретившая нас на ресепшене, напряглась было от нашего мокрого и совсем не представительного вида, но расслабилась, как только мы продемонстрировали ей свою платежеспособность.

– К сожалению, у нас сейчас только один свободный номер, самый дорогой, - облизнулась она на тысячерублевые бумажки. - И там только одна кровать. Но очень большая.

Почему-то я не удивилась.

– Надеюсь, у вас там два одеяла найдутся? - мрачно осведомился металлист.

Тетка оживилась, закивала, и принялась перечислять нам содержимое номера. Там были: джакузи с гидромассажем, телевизор широкоэкранный, кондиционер ("конечно же, работающий!"), мини-бар, и еще куча чего-то не вполне нужного. Запасное одеяло, разумеется, нам должны были доставить как только, так сразу.

Кроме того, лестницы в отеле были мраморные.

– А сауна у вас, случайно, не найдется? - задала насущный вопрос продрогшая я.

– Конечно-конечно! - оживилась администраторша. - Специально для вас, - обласкала она нашу замызганную делегацию взглядом, - скидка двести рублей в час.

– И сколько же она стоит? - осведомилась я невинным голосом.

– Со скидкой всего тысяча восемьсот рублей в час, - слегка потухла тетка. - Зато у нас парная отделана африканским дубом. Для Вас.

– Так дешево? За африканский дуб? Да еще и специально для НАС? Берем! Два часа.

Администраторша заверила, что через час сауна будет готова. Пожирая нас лучащимися от счастья глазами, она осведомилась насчет халатов, простынь и полотенец ("совершенно бесплатно, только для Вас!"), выдала нам ключ от номера, вежливо спросила, не нужен ли нам мальчик для переноски нашего багажа.

– Это вы про эту котомку? - искренне удивилась я. - Сами справимся, вот, держите за заботу, - отдала я двести рублей, и поспешно удалилась во избежание навязывания еще каких-нибудь услуг.

Несмотря на вечернюю прогулку в мокром виде, я все же не заболела - наверное, благодаря африканскому дубу. Металлист почтил сауну своим присутствием только в последний час - еще один у него, по всей видимости, ушел на осознание ситуации и себя в ней. Ввалился в парную без стука, хорошо я в полотенце была.

– Паришься?

– Как видишь, - с достоинством оправила я задравшуюся покрышку. - А ты что же, не будешь?

– Я в этот раз джакузи обойдусь, - махнул рукой металлист. - А ты давай, заканчивай, и в номер поднимайся. Я нам ужин сейчас заказывать буду. Что будешь?

– Мне много еды не надо, - попросила я. - Лучше чаю побольше. С малиновым вареньем. И два огромных бутерброда с красной икрой.

– И это все? Ну ты даешь! - удивился Илья. - А я сейчас теленка, наверное, целиком заглотаю.

Да-а-а… У металлиста, кажись, поднялось настроение…

…А может быть, и не только оно - судя по свечам, шампанскому и клубнике на маленьком столике возле огромной кровати. Кроме означенной выпивки и закуски, по всему объему комнаты были зажжены свечи - на телевизоре, подоконнике, шкафу, и даже, по-моему, в ванной.

– Это что за иллюминация?

– Это подарок от хозяина отеля, - рассмеялся Илья. - Нас администраторша неправильно поняла, решила, что мы с тобой сюда тра… Что у нас с тобой встреча романтическая.

– А, ну ладно тогда, - милостиво разрешила я. - Пущай горят, так даже симпатичнее. Но учти, шампанское я пить не буду.

– Что так? - прищурился металлист. - Боишься захмелеть и потерять контроль над собой?

– Да нет, все куда банальнее. Я его не люблю. Ну-с, ты, уже, наверное, что-нибудь придумал по поводу того, кто это так поступил с твоим домом?

– Я-то придумал, - сказал металлист. - Но ты мне сначала скажи, что ты обо всем этом думаешь.

– Ну… - протянула я, пытаясь собрать мысли воедино.

Они, как на грех, разбрелись. Все, до единой. А потом направились в сторону еды, стоявшей посреди огромной постели на блестящем подносе.

Металлист проследил за направлением моего взгляда.

– Я понял. Но после ужина я жду твоего ответа.

В его голосе слышалась уверенность. И сила. И внутренняя правда.

Может, и впрямь, он не настолько плох…

Бутерброды были вкусные, на хрустящем поджаристом хлебе, с маслом. Икры повар не пожалел - по полбанки, поди, на каждый тост вывалил. Металлист презрительно скривился на мою еду, и принялся уписывать стейк невероятных размеров, свиной, в меру прожаренный, по его же словам.

"Эх! Все-таки икра - это вкусно", - решила я, уговаривая второй бутерброд. - "А теперь осталось чайку испить, и баиньки".

– Так что ты обо всем этом думаешь?

– О чем?

Глаза слипались.

– Понятно… - протянул металлист. - Тогда твое мнение не учитывается. Собирайся. Пошли.

– Ты что, спятил? Я спать хочу!

Сказать по совести, мне сейчас было абсолютно плевать даже на то, что у кого-то там "счет идет на часы". Второй бессонной ночи мне не хотелось.

– Потом выспишься, сейчас дело делать будем, - отрицательно покачал головой Илья. - А то кто-то слишком уж зарвался, нужно его на место поставить, - недобро сощурился он.

Спорить мне с ним почему-то не захотелось. Равно как и становиться у него на пути, хотя бы и случайно.

– Мне хххолодно, - выбивая дробь зубами, сказала я. - Сссейчас окоччччурюсь.

– А одеться ты не пробовала? - скептически оглядел мою футболку металлист. - Слов нет, выглядишь ты где-то даже сексуально, если бы не мурашки по всем открытым местам.

– И по неотккккрыттттым ттттоже, - "успокоила" я товарища. - Мы же вещи в стирку отдали, забыл? А это я для гостиницы купила, кто же знал-то, что ночью попремся хрен знает куда?

– Не хрен знает куда, а в новосибирскую контору, - назидательно изрек металлист. - На, держи мою покрышку, горе луковое!

Я напялила его необъятную куртку, помахала рукавами как привидение. Особенно реалистичной вышла тень на асфальте.

– Черт, холодно, - произнес у меня за спиной Илья. - Нет, так я на серьезное дело не пойду, еще не хватало замерзнуть и дрожать, как поросячий хвостик… Нет, это не то, - тщательно осмотрел он дверь закрытого супермаркета. - И это - не то… Этот продуктовый… А вот этот нам подходит! Где ты там? Давай, вспоминай уроки домового, а я пока с замком побеседую.

– О высоком? - уточнила я, набрасывая на нас обоих отводящий глаза полог.

– Да нет. Этот замок все о ключе бронзовом мечтает, стальной ему вишь, не так вставляется, - серьезно ответил металлист. - О! Готово! Пошли, только руками ни за что не хватайся.

– А сигнализация? - прошептала я.

– Тут ее нет, - так же, шепотом, ответил Илья. - И камеры наблюдения еще не подключены. Пошли ужо, хорош труса праздновать.

За ручки, крадучись, прошмыгнули мы внутрь пустого магазина. Поблуждали, пока не нашли отдел перчаток - своих-то у нас не было, а оставлять следы как-то не хотелось. Я пыталась расслабиться, но у меня плохо получалось. Наверное, со стороны я представляла собой забавное зрелище - двигалась то синкопами, то зигзагами. Все-таки, я в душе не воришка, потому как никакого кайфа пребывание в магазине мне не доставляло.

Нужный нам отдел нашелся на втором этаже, в нем мы быстро выбрали мне утепленную ветровку, оставили деньги на кассе рядом со снятыми бирками - чай продавцы не маленькие, догадаются! И тихонько вышли из магазина.

– Куда теперь? - спросила я, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух.

– За мотоциклом, - ответил металлист. - Будем надеяться, что бедолага уже привык к нововведениям в своей нелегкой судьбе. Жаль, только, защиты у нас с тобой не будет, и быстро ехать не можем.

– Это почему же? - заинтересовалась я. - Опасно, что ли?

– Да нет, дышать нечем, и глаза слезятся так, что ничего не видно, - усмехнулся товарищ. - Ну и опасно, разумеется, не без этого.

– А куда нам?

– В Академгородок, - коротко ответил металлист.

– Ну так, давай заберемся еще в один магазин.

– Времени нет.

Какое-то время мы шли молча. Пока я не начала узнавать места.

– Смотри-ка, почти пришли, тут я уже сама тебя искала, этот поворот мне знаком…

– Когда это? - искренне удивился металлист.

– Все-то тебе расскажи, все секреты свои на ладонь положи, - ушла я от ответа. - Ты мне лучше скажи, стоит ли нам опасаться какой-нибудь засады?

– Не хотелось бы, - усмехнулся товарищ. - Но, если они еще и гараж взорвут, то им явно не поздоровится!

Засады не было. Металлист завел своего железного коня, выкатился задом из гаража, после чего железная дверь, повинуясь его взгляду, захлопнулась.

– Я поняла, магия металла - это для законченных лентяев, - глубокомысленно изрекла я.

– Садись уже, философ! - хлопнул Илья по сиденью сзади себя. - Держись за меня крепче.

– Ага! Ты только спишь и видишь, чтобы я к тебе поплотнее прижалась.

– Вот снесет тебя, сама будешь виновата! - рассвирепел потерявший терпение байкер, и мотоцикл, повинуясь его мысленному (я абсолютно уверена!) приказу, сорвался с места.

Меня качнуло назад. Я инстинктивно вцепилась в металлиста обеими руками и что есть силы сжала его коленками. В лицо ударил ночной воздух, волосы байкера заполоскались на ветру, дышать стало практически невозможно.

"110", - увидела я на спидометре. И это - "медленно"? Что же тогда "быстро?" Стрелка продолжала неуклонно клониться вправо. На отметке "150" я догадалась поставить защиту вокруг головы. Дышать стало легче, жить стало веселее.

Как вихрь, промчались мы по ночному Новосибирску. Скоро дома кончились, стало еще холоднее. По обеим сторонам дороги потянулся лес. Деревья слились в одну полосу, на спидометр я взглянуть даже боялась. Чтоб их, этих русских, вместе с их пристрастиями!

Перед поворотом с шоссе, мы притормозили, скорость упала до отметки "120". Легли в повороте - только искры брызнули из-под коленки металлиста. Выпрямились. Снова заревел ветер.

Потом начались дома. Тут уж не разгонишься, студенты вон нетрезвые ходят, кто в обнимку, кто поодиночке. Мотоцикл мы оставили у какого-то строения, в котором мой тренированный глаз тут же вычленил характерные признаки общаги.

Ну-ну.

– Твоя контора представляет собой укрытие для нетрезвых студентов? - скептически осведомилась я.

– Нет, я просто не хотел подъезжать к конторе, - отмахнулся от меня байкер. - Пошли.

– А сигнализация? - не удержалась я.

– Не учи отца, и баста, - отрезал компаньон. - Тут его никто, кроме нас с тобой, не увидит. Пошли, кому говорю.

Интересно, почему он стал таким грубым? И был ли он когда-нибудь другим? Я пыталась найти прежнего наставника по металлу в этом, за какие-то сутки ставшем незнакомым мне человеке. И не находила.

В конце концов, я бросила бесполезные попытки отыскать объяснение необъяснимому, и пошла за металлистом, успокаивая себя (не в первый уж раз!) тем, что "все это" когда-нибудь закончится…

Метров за триста перед входом в трехэтажное здание самого непритязательного вида, из всех, что мы прошли, металлист остановился.

– Контора, - указал он на обшарпанное строеньице. - Подожди меня тут, я скоро буду.

Вернулся он и впрямь на редкость быстро - я не успела как следует надышаться местным воздухом, исполненным хвойного духа. Только выглядел мой спутник как-то странно. Не испуганным, конечно, но каким-то потерянным, что ли.

– Что случилось? - спросила я.

– Екатеринбургская история повторяется, - глухо сказал он. - У подъезда стоит отцовский чоппер.

– Кто?

– Это мотоцикл такой, другого вида, нежели чем мой, - пояснил байкер. - Торчит тут почти сутки.

– А у тебя отец здесь работает? - осторожно спросила я.

– Он обычный человек, - покачал головой Илья. - К конторе не имел никакого отношения.

– А Жозефина? - почему-то вспомнила я. - Он же ее отец, вроде как.

– Ну и что с того? - пожал плечами металлист. - У нее своя жизнь была. Причем, скорее на изнанке, чем тут. А у него - своя, обычная. На работу сходить, пива в компании себе подобных испить…

– Сколько же ему лет? - вдруг спохватилась я. - Ведь не мальчик уже, на мотоцикле-то гонять…

– А я что, мальчик тебе, что ли? - подозрительно уставился на меня металлист.

– Да нет… Вообще-то… Я совсем не это имела в виду…

– Понятно, нас на матерых волхвов типа Терентия тянет, - зло сощурился компаньон.

– Ты чего, совсем обалдел? - абсолютно искренне опешила я. - У тебя, друг ты мой любезный, совсем крыша поехала! И вообще! Мы тут по делу, или как?

– Так что же ты тогда… - начал было он, но осекся. - Ладно, проехали. Руку давай!

– Зачем это?

– Не бойся ты, недотрога! - фыркнул металлист. - Тебя это здание без меня не пропустит, - видя мое стойкое нежелание доверять ему свои конечности, добавил он.

В здании конторы было безлюдно. Я огляделась. Вокруг было… обычно. Обшитые до середины деревом стены. Стенды, кабинеты, пол паркетный, воздух пыльный. Ничего особенного. А что я ожидала? Очередное "пятое измерение"? Стены, изукрашенные самоцветами? Не знаю точно. Но явно не то, что увидела.

Металлист, повертев головой по сторонам, и не обнаружив ни души, повернул направо. Пошел по узкому коридору до конца, еще раз повернул направо. Остановился перед запертой на кодовой замок дверью. Прислушался. Кивнул в такт то ли мыслям, то ли ощущениям, приложил руку к замку, тот щелкнул, дверь чуть-чуть приоткрылась.

– Тс-с, - приложил он палец к губам. - Тихо, ничего руками не трогай, и свет не включай.

Мы тихонько просочились внутрь, дверь, тихо щелкнув замком, закрылась.

– Твоя лаборатория? - спросила я, озираясь по сторонам. Благо луна в окно светила, что твой фонарь.

Это был обычный кабинет обычной кабинетной крысы. Шкаф с книгами, стол, стул, компьютер, доска на стене белая, так и тянет на ней что-нибудь написать.

– Нет, не мой, - шепотом ответил металлист. - Моего… недруга. И. Потише. Прошу тебя.

Мысли компаньона были заняты. Явно не мной.

Какое-то время я стояла молча. Потом все же не вытерпела:

– А у тебя что, заведение по ночам работает? - показала я на электронные настенные часы.

Было уже хорошо за полночь.

– Босс по ночам работает, - ответил спутник. - Сейчас мы его искать будем.

– А может, твоего отца поищем? - предложила я. - По-моему, это сейчас куда актуальнее.

– Я не смогу, - отрицательно покачал головой металлист. - У меня практически нет чутья на людей. Только на металл и все, что с ним связано. Ну, и на другие первоэлементы, но куда хуже.

Что же, это многое объясняло - и его замкнутость, и любовь к технике, и несколько медвежье отношение к противоположному полу…

Металлист подошел к белеющей доске на стенке, провел над ней ладонью, замер, прислушиваясь.

– Так он же на мотоцикле приехал…

– Сутки - это слишком много. Помолчи, будь так добра… Нам повезло. Он недавно был здесь. Я засек след.

– Кого? И чей это кабинет, в конце концов?

– Кабинет этот - местного стукача, а был тут Всеволод Ромуальдович, - насколько мог, терпеливо, пояснил товарищ. - Я его привычки знаю. Начальство хлебом не корми - дай на доске магнитом повозить.

– И чем нам это поможет? - не поняла я. - Он что, намагнитился, что ли?

– Эх ты! Физик! - презрительно прошептал металлист.

– Сам ты… Юный химик!

– Пошли уже! Ученица бестолковая!

Мы тихо выбрались из кабинета, после чего металлист снова взял меня за руку, и, закрыв глаза, пошел по следу, как заправская ищейка. Мы вышли на лестничную клетку, спустились на три этажа вниз, замерли на миг перед низенькой оцинкованной дверкой. Мой спутник провел рукой там, где чернела замочная скважина, потом над петлями, и дверь бесшумно отворилась. Пропустив нас, она закрылась, и мы оказались в кромешной темноте.

– Руку давай, - услышала я еле различимый шепот металлиста. - Иди строго за мной.

Я вцепилась в предложенную ладонь с энтузиазмом утопающего, чем вызвала еле слышную усмешку у своего спутника. Мы начали медленно спускаться вниз, все время заворачивая по кругу направо. Наверное, мы оказались внутри какого-то колодца.

То, что лестница была металлическая, да еще из какого-то кровельного железа, мне было ясно с самого начала. Но то, что она не гремела под ногами, как та же крыша при попытке пресечь ее из конца в конец, было очень даже в тему. Шли мы не очень долго - от силы минут десять, но я утомилась, и преизрядно. Чем-то этот спуск напомнил мне мой первый визит в Заповедник, ночевку в лазарете в Дереве, восхитительную воду - древесный сок в умывальнике. Какое это было чудесное событие…

Я шмыгнула носом, больно ткнулась им же в широкую спину товарища, ругнулась про себя, вспоминая, что мечтать сейчас не время и не место.

Металлист остановился, и творил одному ему понятные манипуляции с боковой дверью, в результате которых мы через минуту беспрепятственно проникли внутрь. Сразу стало куда светлее, после кромешной тьмы скудный свет хиловаттной лампочки под потолком коридора, в котором мы очутились, показался чуть ли не дневным. Я поспешно набросила на нас полог отвлечения внимания. Илья чуть кивнул - видимо, распознал маневр. Мы снова двинулись по коридору друг за дружкой.

Перед пятой от начала коридора дверью металлист остановился. Повернулся ко мне.

– Нам сюда, - сказал он одними губами.

– Так пошли, - кивнула я на дверь. - Чего встали?

– Придется идти невидимыми и сквозь дверь, - еле разобрала я.

– Это как?

– Ты будешь поддерживать невидимость, а я обеспечу проход, - пояснил компаньон. - Поняла?

Немного я не поняла, если честно. Только то, что от меня требуется сосредоточиться на фирменном трюке домовых. Как только я донесла свою мысль до металлиста, он шепотом велел мне устанавливать невидимость, а сам, негодник эдакий, ухватил меня своими лапищами. Развернул, словно тряпочную, поставил на свои кроссовки, спиной к себе. Обнял (необыкновенно нежно, черт возьми!). И так мы вместе с ним и пошли вперед - сквозь железную дверь, аки терминаторы какие.

Глава 15.

Нет, мы не распадались на атомы, чего я, дщерь физического факультета, воспитанная в терминах туннельных эффектов, признаться, опасалась. Но и такой близости душ, которую я испытала в процессе прохода сквозь железную дверь, со мной еще никогда доселе не случалось. Я была. Абсолютно самодостаточная. И я чувствовала металлиста рядом с собой, абсолютно свободного. И светились мы рядом на пару аки два солнышка, и было нам бесконечно, невыразимо вместе хорошо. И тянулось это долго - одну, две, три - аж целых четыре долгих секунды. А потом эта идиллия внезапно закончилась, мы вышли из металлической двери, и пред нами предстал стол, стул, и человек.

Потом я увидела большую буханку хлеба, от которой была косо отрезаны, как для рекламы какой, пара аппетитных ломтей. Довершали сей натюрморт прозрачный графин, на две трети наполненный водой, и стоящий тут же граненый стакан. У этого великолепия был и восседающий за столом свидетель, но только был он нисколько не изысканно-художественный, не уже изготовившийся писать мировой шедевр маслом на грунтованную холстину. А какой-то необыкновенно, концентрированно злой - такой, что мне захотелось крикнуть "мама!", и рвануть что есть мочи куда-нибудь подальше. Слава моему начальству, рефлексы оно в меня вбило настолько крепко, что я, пожелав свалить отсюда, полог невидимости все же не утратила. Да и металлист, на ногах которого я все еще продолжала стоять, прижал меня к себе, как маленькую испуганную девчонку, успокоил теплом своих рук. И только тогда я вспомнила, что однажды уже видела это лицо, но лишенное каких бы то ни было признаков злобы. В замке покойного некроманта Ромуальда.

Человек за столом вздрогнул, уставился прямо на нас. Я замерла, не дыша. Но он не был магом (слава всем языческим богам!), и не смог увидеть нас, надежно укрытых пологом невидимости. А потому спустя пяток невероятно долгих секунд он, так и не узрев ничего крамольного, отвернулся обратно. Только тогда я выдохнула, и осторожно потянулась к нему. Магически. И, не дотянувшись полметра, отступила - он увешан был амулетами с макушки до пяток.

Вернувшись в реальный мир, я огляделась еще раз. И только теперь заметила в темном конце камеры высокий стул, на котором сидел прикованный цепями седой человек, чем-то отдаленно напоминающий Шона Коннери в старости. Издалека, по крайней мере. Ноги его не доставали до каменного пола каких-нибудь пару-тройку сантиметров, глаза слипались, голова клонилась на грудь. Но, как только человек заснул, немедленно раздался противный, режущий уши голос Ромуальдовича:

– Вы, кажется, уснуть изволили, батенька!

Металлист до боли сжал мою руку. Я едва удержалась от крика.

Прикованный человек медленно открыл глаза, поводил бессмысленным взором по камере, потом сосредоточился на тюремщике. И улыбнулся - иронично так, понимающе. После чего отвернулся в сторону. Видимо, злому Всеволоду Ромуальдовичу тяжело далась ирония во взгляде пленника, лицо его побагровело, пошло вздутыми жилами, покрылось мелкими бисеринками пота.

– Улыбаетесь? - приторно-слащавым голосом спросил он. Таким, что у меня, невольной слушательницы, аж скулы свело. - А зря, - чуть более нормальным тоном произнес бывший босс металлиста. - Да вы повернитесь, посмотрите на своего благодетеля-то, и скажите правду, наконец.

Человек в цепях повернул голову, пристально взглянул на злого дяденьку.

– Я не знаю, где мой сын, - молвил он с достоинством. - А если бы и знал, все равно не сказал бы.

При этих словах металлист одеревенел (впрочем, его и до этого было нельзя назвать расслабленным).

– Как знаете, батенька, как знаете, - снова послышался слащавый голос. - У меня времени-то много. А если устану, меня сменят… А вот у вас, поди, ножки-то затекли… И возраст у вас не юношеский. Схлопочите тромбик, от него кусочек оторвется, до сердца дойдет, и все… Каюк.

Металлист окаменел. Мне происходящее тоже не шибко нравилось, хотелось прекратить безобразие немедленно. Но как? Я, извернув шею под немыслимым углом, взглянула на своего компаньона. В его глазах была боль. Ничего, кроме боли.

Чтобы привлечь к себе внимание, я осторожно сошла с ноги товарища. Тот вздрогнул, посмотрел на меня. Я, (проверив "скакун" на руке и мгновенно воспряв духом по поводу его наличия), повела глазами в направлении пленника.

– Пойдем, заберем, - сказала одними губами.

Металлист кивнул. Медленно, миллиметр в секунду, поползли мы в направлении Илюхиного отца. Не успели мы преодолеть и половины пути, поминутно вздрагивая от гнусного голоса Ромуальдовича, предвещавшего беды от голода (так вот к чему на столе этот аппетитный хлебушек!), от жажды, от недосыпа, и еще от чего-то там, как послышался стук отпираемой двери, и в комнату быстрыми шагами вошел человек. Пользуясь тем, что внимание доморощенного гестаповца переключилось на вновьприбывшего, мы в четыре огромных шага преодолели остаток расстояния. Металлист, протянув руку, поколдовал над замком (мне даже показалось, что я слышала еле различимый щелчок). Пленник, занятый рассматриванием нового персонажа, нас не заметил. По крайней мере, он даже не вздрогнул.

Я прислушалась.

– В Сибири мятеж подавлен, на Руси тоже. Тимофея схватили, - быстро докладывал человек в черном.

– Это все? - холодно осведомился потомок некроманта Ромуальда. - Да вся ваша служба к чертям собачьим не годится! То с тройкой сопляков справиться не можете, то… - он взглянул на пленника и осекся. - Что-нибудь еще? - уже спокойно спросил он.

– Ваш бывший работник объявился в городе, - быстро сказал агент. - Его около дома видели. И потом, на лестничной площадке. А потом…

Пленный подался вперед. Насколько позволяла цепь.

Злой, но, судя по всему, не лишенный ума Ромуальдович жестом остановил своего подчиненного.

– Вот видите, батенька, - слащаво произнес он, - и без вас разобрались. - Нашли вашего сыночка. И что теперь с вами прикажете делать? Отпустить? Или голодных вами накормить?

"Это он про некромантов, что ли?" - тихо ужаснулась я.

"Шон Коннери" пожал плечами - мол, делайте, что хотите.

Это было последней каплей в мелкую (как оказалось) чашечку терпения злобного существа. Потомок некроманта вытянул из-за ворота какой-то амулет, направил его в нашу сторону. Ничего не вышло - я выскочила вперед, на ходу ставя антинекромантскую защиту, заслоняя собой Илюхиного отца. Полог невидимости растаял.

Металлист позади меня, не скрываясь, вынимал родителя из цепей.

– Это что за явление? - опешил потомок некроманта. - Ты, что ли, та самая деточка, спутавшая мне все карты? Откуда ты, прелестное создание, взялось? - вылез он из-за стола и осторожно двинулся ко мне.

Человек в черном, стоявший до этого столбом, очнулся, пошел в обход.

В моей руке появился огромный ком огня - с испугу я немного переборщила. В следующий момент агент уже пылал.

"Где Илюха?" - думала я. - "Скорее!"

От меня до жадно протянутой вперед загребущей руки Ромуальдовича оставалось не более метра, когда за меня наконец-то ухватился металлист, и я поспешно нажала кнопку на "скакуне".

– Да-а-а, - глубокомысленно протянул металлист, проворно прыгая в укрытие. - Любишь ты это засушливое место, - прорезались издевательские нотки в его голосе. - Интересно, тут когда-нибудь по-другому бывает?

– По крайней мере, здесь по ночам в апреле не случается собачьего холода, - нашлась я. - И, потом… Смотри, он уснул!

– Так он, поди, трое суток не спал, - с грустью глядя на родителя, сказал сын. - И неизвестно еще, чем до этого киднепинга занимался.

Металлист снял с себя куртку, приподнял осевшего на бетон предка, постелил, опустил отца обратно. Мы устроились рядышком, на моей куртке. Я безо всякой задней мысли прислонилась к товарищу - так было теплее. Тот замер прямо, не шелохнувшись.

Дождь внезапно прекратился, темнота потеряла свою густоту, и через минут пятнадцать рассвело окончательно. Вскоре показались первые монахи, жители расположенного неподалеку буддийского монастыря Нань Путо. В руках они несли теннисные ракетки.

Вопреки убеждению европейцев, далеко не все монахи сейчас усердно практиковали ушу.

– Нихао, Лиса.

– Нинхао, - помахала я им в ответ.

– Единственное, чего тут нет, - грустно сказала я, глядя на то, как буддисты ловко стучат по мячику, - так это сумерек. Ну, или почти нет, - поправилась я. Эти скудные пятнадцать минут - не в счет.

– Любишь сумерки? - с интересом посмотрел на меня металлист.

– Очень, - ответила я. - Вот как-то… - начала было я рассказывать историю о том, как провела конец июля в Хибинах, и какие там были долгие и красивые закаты длиной в ночь, но потом вспомнила, что закончилась эта история совсем неромантично. - Впрочем, не будем об этом.

– Что так? - внимательно посмотрел на меня спутник. - Дай догадаюсь, история твоя связана с… молодым человеком? И она плохо закончилась?

– Проехали. Поверь мне, это не самые приятные воспоминания из моей жизни. Кстати… Теперь, после того, как мы вытащили твоего отца из застенков… Я куда лучше тебя понимаю…

– Ты о "шпионаже"?

Я кивнула.

Ночная история действительно проливала свет на причины поведения металлиста. Киднеппинг! А старики - те же дети…

– А раньше ты не могла мне поверить? Тоже мне, товарищ!

Тон металлиста был весьма далек от ласкового.

Ну, все!

– Ах ты,…

Я замялась, не в силах подобрать подходящего эпитета.

– Бездна взаимопонимания, - прокомментировали откуда-то сбоку. - По идиотизму разговор тянет на диалог героев латиноамериканской мыльной оперы.

Что же, метко подмечено, ничего не скажешь. И, если честно, я была безмерно благодарна этому своевременному комментарию - уж больно мне цапаться с металлистом надоело.

– Илья, а ты не представишь мне свою даму? - продолжал тем временем предок, внимательно глядя на меня. - Как зовут это очаровательное создание?

– Лиса, - не стала дожидаться польщенная я, пока металлист перестанет сверлить предка недовольным взглядом. - С ударением на первом слоге.

– А меня - Олег Евгеньевич, - назвался родитель. - Вот и познакомились. Кстати, спасибо вам, ребята, за своевременное вмешательство. И… Сын мой, ты мне ничего рассказать не хочешь?

– Может, переберемся куда-нибудь в более гостеприимное место? - вспомнив, в каком положении еще совсем недавно находился немолодой уж Илюхин предок, предложила я.

– И куда мы направимся? - осведомился металлист. - Далековато наш транспорт окажется от места десантирования.

– Тогда в Заповедник, - вздохнула я. - Держитесь крепче, ребята. Готовы?

И пусть меня обзовут "детским садом" второй раз за неполные сутки.

В домике у начальства, несмотря на глубокую ночь (все-таки разницу во времени с Китаем еще никто не отменял) горел свет. Я остановилась.

– Спать или кушать? - спросила я у своих спутников.

– Все же, кушать, - после секундного замешательства ответил Олег Евгеньевич. - Да и от любопытства я теперь не смогу заснуть.

"Что же, раньше сядешь - раньше выйдешь", - философски подумала я, стучась в окно начальства.

– Входи, несносная девчонка!

Господи боже, спаси и сохрани!

– Извините, что помешала, Борис Иванович, - начала я прямо с порога, - но у меня возникли… Ой, у вас гости, я пойду, пожалуй…

– Знакомься, - с еле заметной ноткой особо утонченной издевки сказал волхв. - Наше московское начальство, Мыкола Ромуальдович. А ночную гостью нашу все Лисой кличут.

Я замерла. За столом сидела очередная ожившая копия портрета старины Ромуальда. На этот раз - на редкость глупый вариант. Поди, в голове этого дяденьки была всего одна извилина. И та поперек. Но, в отличие от своего злобного братца, этот клон был магом. Некромантом.

"Вот ведь, судьба ехидная, как над бедным Ромуальдом подшутила", - думала я, смотря в пустые глаза гостя. - "Их бы с братцем местами поменять, такой злодей бы получился концентрированный, что любо дорого посмотреть! Издалека".

А больше ничего я подумать не успела, потому что меня бесцеремонно подняли в воздух, и отставили в сторону. В комнату вошел металлист, следом за ним его отец. Волхв мрачно оглядел нашу делегацию, затем посмотрел на меня с упреком: мол, ничего умнее, чем вламываться с гостями посередь ночи, придумать не могла? Я приготовилась к худшему. Начальство еще пару секунд сверлило меня мрачным взглядом, но потом махнуло рукой - чего же еще от меня ожидать-то? А еще мгновение спустя его потемневшие было до цвета грозовой тучи глаза окрасились веселенькой лазурью:

– Покорнейше прошу простить меня, уважаемый Мыкола Ромуальдович, - с гипертрофированной вежливостью обратился волхв к тупому некроманту. - Дела неотложные, сами видите. Ребята из командировки вернулись. Кушать хотят, бедненькие. Позвольте проводить вас?

Тот важно кивнул - точно бюрократ какой чванливый.

Начальство, крикнув Гоше, чтобы накормил гостей, скрылось с гостем в портале. Перед нами возник из неоткуда заспанный домовой.

Сбоку от меня тихо осел на пол престарелый папа металлиста.

Проигнорировав укоризненный взгляд отцелюбивого товарища, я нагло уселась в любимое кресло у камина. Завозилась, устраиваясь поудобнее. Гоша понимающе присвистнул, исчез, потом снова появился, на этот раз с совковой раскладушкой. Компаньон одарил меня еще одним неласковым взглядом. Я не отреагировала. Илья отвернулся от меня, уставился на принесенный агрегат. Тот заскрипел, разложился, щелкнул регулятором наклона подголовника. Хорошо быть металлистом - помнится, в детстве я не раз прищемляла пальчики при установке этого, так сказать, ложа, когда приходилось ночевать у бабушки…

– Мне почему-то кажется, - сказала я, глядя, как металлист переносит отца на раскладушку, - что нам не стоит раскрывать Олегу Евгеньевичу правду. Скоро придет начальство, взглянет на него пристально, и…

– Какая милая девочка, - подал голос папенька компаньона. - Решила позаботиться о старом человеке, не перегружать его слабую психику ненужными подробностями.

Я немедленно покраснела, словно уличенная в чем-то нехорошем. Хотя, если разобраться, я была кругом права. Вот только…

Правильно, нечего за других думать, как им жить на этом свете.

– Тогда давайте поедим, что ли? - вздохнув, предложила я. - Гоша, ты нам поесть не дашь, а то у нашего гостя росинки маковой во рту вот уже…

– Сутки не было, - глядя на часы, сказал старый байкер. - Разуважьте уж нас, пожалуйста, - вежливо обратился он к домовому.

Тот важно кивнул, исчез, и стол волхва начал заполняться яствами диетического характера - горшок глиняный с кашкой овсяной, графин с кисельком ягодным на меду, блюдо плетеное с пирожками капустными.

Олег Евгеньевич не стал ждать приглашения, самолично устроился у стола. Его тарелка тут же наполнилась горячей кашей.

Я пронаблюдала, с каким аппетитом отец металлиста уписывает кашу за обе щеки, порадовалась за него. Потом посмотрела на сыночка… Лучше бы я этого не делала.

– Ну-с, Патрикеевна, - обратился ко мне он, - заварила кашу, теперь сама расхлебывай.

– Неправда. Это не я заварила. Это Гоша.

Домовой хмыкнул. Точь-в-точь, как человек.

– Сын не любит, когда я в его дела влезаю, - прояснил мне, недоумевающей, ситуацию Олег Евгеньевич. - Он никогда мне ничего не рассказывает, скрытен с рождения не в меру.

– То есть, вы не знали, что он… как бы это… того…, - замялась я, не зная, как бы это огорошить человека поделикатнее.

– Сама ты "того"! - не выдержал моих пояснений Илья. - Папа. Я - маг.

– А я - испанский летчик, - в тон нему ответил Олег Евгеньевич. - Ребята, вы мне скажите, наконец, что тут происходит? Что за новейшие технологии, позволяющие перемещаться по планете в мгновение ока? Вы что, в секретной службе оба работаете? И что это за енот говорящий?

Домовой презрительно фыркнул, и растворился в воздухе. Я поняла, что горячего чаю не будет. И что посуду придется мыть самостоятельно - не оставлять же ее немытой, да еще начальству, в конце-то концов.

– Вот видишь? - торжествующе повернулся ко мне металлист. - Не поверил. Хорошо, отец! Мы действительно оба работаем в некой закрытой конторе, и о том, чем занимаемся, рассказывать не имеем права.

– Ну и работай себе на здоровье, - отозвался предок. - А при чем тут я? Почему тебя какие-то, позволь сказать, театральные злодеи, разыскивают у меня дома?

– А как, кстати, ты оказался в Академгородке? - задал в свою очередь вопрос Илья.

– Как-как! Позвонили чуть ли не ночью, сказали, что ты пропал, что нужно срочно приехать. Вежливо так разговаривали, чуть обеспокоено, я и повелся. Подонки!

– Но ведь, все обошлось, - решила я внести в разговор свои пять копеек. - В принципе, никто не пострадал.

– Да, - поддержал меня металлист. - Ты бросай это дело, отец, мы уж сами как-нибудь…

– Ну уж нет! - зловеще оскалился старый байкер. - Откуда у вас тут позвонить можно?

– Держите, - вылезла я из кресла.

Протянула мобилу, игнорируя отчаянные жесты металлиста.

Не все ли равно, не сейчас, так позже позвонит. Какая разница?

Разницу я почувствовала, и скоро. Все же, надо было дать остыть человеку, а то он такого наковал, пока горяч был! Ух! Позвонил таким же, как он сам, старым, да удалым, велел народ собирать. Металлист в процессе всего разговора сидел, схватившись руками за голову. Справившись у меня, сможем ли мы сей же час оказаться в Новосибирске, и, если "да", то где именно, бравый предок забил стрелку через час на площади Калинина, и, необычайно довольный собою, дал отбой.

– Ты хоть понимаешь, отец, во что ввязываешься? - тихо спросил Илья, когда Олег Евгеньевич отдал мне трубку обратно.

– Понимаю, - глядя в глаза сына, ответил папаня. - Но я и то понимаю, что вы, нынешняя молодежь, совсем за своими игровыми приставками вкус к борьбе за свои права потеряли, - с упреком произнесла поседевшая молодежь шестидесятых. - Зажрались вы, дети мои, точно свиньи какие, и все вам стало до лампочки. Лучшие умы продались за доллары и евро. Остальные, кто без мозгов, пляшут под дудку нечистоплотных политиканов. А…

– Довольно! - поднял руку металлист. - Хватит. Ты мне вот что скажи, отец, сколько тебе народу Стас обещал? И будет ли у вас оружие?

– Обещал человек пятьдесят как минимум. А оружие… Холодное у всех будет, ружья охотничьи имеются у некоторых.

– Но мы поедем с ними вместе? Ведь правда? - повернулась я к металлисту.

– Конечно, я поеду, - спокойно сказал Илья. - Но лично ты…

– Поеду сзади тебя на мотоцикле, - решительно прервала я его. - Мне понравилось, - добавила я вполне искренне. - Кататься. И вообще, я ведь…

– И ты туда же, - обреченно вздохнул Илья. - Но ты забыла. У меня мотоцикл в Академгородке остался. Меня, так и быть, повезут. А вот ты…

Не хотел меня брать с собой металлист. Ох, не хотел. Но у меня ведь, было задание.

Выручил меня Олег Евгеньевич:

– Это все решаемо, - оживился он. - Ребятки потеснятся, выделят вам, безлошадным, средство транспорта.

– Чтобы я, да в это гинекологическое кресло? - ощетинился байкер. - Да ни за что!

Но, судя по глазам Ильи, он смирился с тем, что и я поеду на штурм конторы.

Дальше вникать в беседу двух мотоциклистов разных поколений и мировоззрений я не стала. Собрала посуду со стола, и пошла в душевую.

Возвращалась я обратно в комнату, в глубине души опасаясь, что родственнички учинили разборку, и кабинет начальства лежит в руинах. Ан нет - отец и сын вели мирную беседу на погодные сюжеты вообще и о том, как они влияют на экипировку мотоциклиста, в частности.

– А вот и наша девица-красавица появилась, - приветствовал меня папа металлиста. - В путь?

– Да, - ответила я. - Ничто нас не держит, вроде как.

– А вот и нет, - раздалось снаружи избушки. - Куда это вы без меня собрались?

Антон! А он тут какими судьбами? Пришлось подождать.

– Привет ребята! - поздоровался он, входя в комнату. - О, здравствуйте…

– Олег Евгеньевич, - пожал руку друиду папаня. - Все в сборе?

– Это у Антона спросить надо, - ответил металлист. - Никто еще не собирался с нами?

В честных глазах будущего отца читалось сомнение.

– Маня за мной увязалась, - сказал он. - То есть, она меня разбудила. То есть не меня, а деда Макса…

– Где она? - перебила я его, озираясь. Словно ожидала, что киса наша ненаглядная под начальским столом пряталась.

– Не туда смотришь, - пробурчал Илюха. - Вон она, из-за двери косит зеленым глазом.

– Маня!!! - завопила я не своим голосом, бросаясь к многоножке. - Как ты тут без меня?

Та, разумеется, не ответила, но завертелась кольцом вокруг моих ног, подсекла коленки, и, когда я плюхнулась на ее спину, извернулась, заглянула в глаза. Можете смеяться, а я вдруг прочла в ее зеленых глазах, что она скучала, а теперь рада до безумия.

Да, именно до безумия - киса собиралась с нами.

– Кажется, мы обрели транспорт, ребята, - неуверенно посмотрела я на металлиста. - Только как она по асфальту-то?

– Легко! - отозвался друид. - Это для нее и меня как раз не проблема.

– А седло?

– Тоже со мной.

– А разрешение начальства?

– Давно ли ты стала такой законопослушной?

И Антон туда же…

– Садимся на Маню, поехали! Олег Евгеньевич?

– А это что такое? - обрел, наконец, дар речи папа металлиста, указывая на многоножку.

– Новая технология, отец, новая технология, - ответил сын. - Лиса, садись ко мне на колени, папе тоже место нужно!

Вообще-то, я была уверена в том, что и без этого можно было обойтись, но не спорить же с командиром нашим доморощенным, да еще когда он в раж вошел. Я села, велела всем держаться друг за дружку, и нажала нужную кнопку.

На площади в предрассветный час скопилось мотоциклов семьдесят, не меньше. Выглядели они… Ну как может выглядеть довольно большая толпа заспанных, грубых асоциальных мужиков? Да еще и при оружии, да на мотоциклах? То там, то сям раздавались резкие звуки - кто-то из собравшихся баловался ручкой газа. Кое-то перемещался с места на место подобно броуновской частице, но, все же большинство стояло относительно спокойно. Среди собравшихся было даже несколько гайцев на белых эндуро.

Маня поначалу было опешила от подобного собрания, но потом взяла себя в лапы. Вскоре к нам подошел немолодой грузный байкер в кожаных покрышках - судя по всему, тот самый Стас, с которым папаня металлиста по телефону разговаривал. В руках он держал запасной шлем.

– Здорово, Евгеньич, - вполголоса произнес он, протягивая шлем другу. - О, и Илюха с тобой! И… Что это у вас за диковинное средство транспорта?

– Это Маня, - ответил папа металлиста не слишком уверенным голосом. Вылез из седла. - Только не спрашивай о ее происхождении ради попутного ветра, я и сам ничего не понимаю. Все готовы?

– Еще "медведи" не подъехали, - ответил Стас. - Дождемся, и можно будет трогаться.

– Что у вас с оружием? - завел свою любимую песню металлист.

– Хватает, - уверенно заявил местный заводила. - Ножи у всех есть, топоры у многих, еще с десяток винтовок, пушки у гайцев, и даже один Калашников, - перечислял он.

– Смертники вы, ребята, - спокойно заявил ему Илюха. - Молодежь хоть назад отошлите.

– Нет, - уже не так громко, как прежде, но твердо ответил Стас. - С нами поедут. Ибо нечего всякой сволочи людей наших обижать. А не ответим - себя уважать перестанем.

Послышался приближающийся гул - по проспекту катила еще одна колонна мотоциклистов.

– По коням! - громко прокричал байкер. - Выступаем!

Колонна ехала медленно, километров семьдесят в час, не больше. Моей бесхитростной натуре понравилось пребывать в строю серьезно настроенных мужиков. Мне передалась их решительность, чувство товарищеского плеча и ожидание грядущей битвы. Даже высокая концентрация выхлопных газов не смогла отравить приключение.

Как только мы выбрались за пределы города, Маня устремилась в лес - ей, жительнице чистого Заповедника, все же было не по себе среди мотоциклов. Как только киса оказалась среди деревьев, она прибавила скорости. Уж не знаю, как она ориентировалась в незнакомом лесу, но получалось у нее не чуть не хуже, чем в ее родном сосновом бору. К месту операции мы подъехали ноздря в ноздрю с мотоциклом Стаса. С него удивленно взирал на нас папа металлиста.

…Нас ждали. Уж не знаю, как тут узнали о нашей спонтанной акции, но факт оставался фактом - здание конторы было оцеплено по всему периметру. И в этих охранниках я с величайшим удивлением узнала киборгов, похожих на новых стражей нашего Заповедника. Тех самых, что появились у ворот после нападения на Маню, а потом, по словам друида Макса, и вовсе наводнивших всю территорию. Выглядели они внушительно. Дело было дрянь. Я в первый раз подумала о том, что металлист был не так уж и неправ, прося не брать с собой молодежь…

Пока мы в нерешительности рассматривали противника, к нам неожиданно подошло подкрепление в виде сухонького пенечка, смотревшего на Маню с нескрываемым обожанием. Я, если честно, думала, что лешие у нас не водятся, а тут - гляди-ка! Не самый лучший экземпляр, конечно. Но на безрыбье, как говорится… Киса наша, правда, от подобного кавалера в восторг не пришла, но посильную помощь в виде заболачивая почвы под ногами стражей отвергать не стала. Пенек ошалел от появившихся (у него в воображении) возможностей, и браво заскрипел в обход конторы. На приличном расстоянии.

К нам подошли Илюхин отец со Стасом, командиром воинства.

– Начинаем? - деловито осведомился престарелый байкер.

– Да, - ответил металлист. - Только…

Договорить Илья не успел. А мы не успели вмешаться. Старый байкер махнул рукой, мотоциклисты начали атаку.

Напряженную тишину пропорола автоматная очередь. Мозгов у автоматчика хватило на то, чтобы оценить силы противника, и разрядить весь магазин в одного стража. Помогло, но мало. Судя по всему, охранник мало чем отличался от терминатора - шевелить ручищами стал ненамного медленнее, чем его собратья по серийному выпуску. Слава расторопному пеньку, страж не смог сдвинуться с места - его ноги крепко увязли в почве. Но ему и не требовалась маневренность - схватил железными руками незадачливого байкера, раздался жуткий вопль. Раздался, и захлебнулся… На киборга насели товарищи погибшего, придавили кучей, но безрезультатно - через пару минут раздался еще один крик. Страж вынырнул из человеческого муравейника. Принялся расшвыривать байкеров руками. Послышались новые крики. Уцелевшие отбежали, замерли, ошалело глядя на противника. На траве, серой в темноте ночи, остались лежать пятеро.

Я бросила взгляд на тех мотоциклистов, что стояли ближе всех ко мне. На лице одного из них была написана растерянность. Наверное, он не знал тех, что лежали сейчас неподвижно. Но он не хотел быть следующим. Черты лица второго исказило совершенно неописуемое чувство - там были и ярость, и боль, и горечь. Парень рвался вперед, двое здоровых мужиков едва сдерживали его на месте.

– Отойдите назад! Все! - раздался зычный голос металлиста. - Ребята, - повернулся он к нам. - Действуем.

Я тряхнула головой, вышла из транса. Стас крикнул своим бойцам, чтобы отходили назад. Байкеры нехотя пропускали нас вперед. Кто-то кричал о мести. Кто-то - о чести.

Наконец мы выкарабкались из строя мрачных мужиков.

– Лиса, - коротко скомандовал металлист. - Ты работаешь вместе с Антоном. Вы идете налево. Я - направо. Ясно?

Мы с друидом коротко кивнули. Сердце бешено колотилось.

Друид не стал терять времени даром, и, изменив на время выбранной им природе, пальнул в недруга фаерболом. Огненный шар расцвел на руке киборга, пошел плавить тело врага. Я, пользуясь тем, что страж отвлекся, вступила в переговоры с его металлическим содержимым, и, как всегда, добилась полного и безоговорочного непонимания со стороны собеседника. Страж зашипел, оплавился, растекся маслянистой лужей по заболоченной местности. Впитался.

Воздух огласили ликующие крики. Мы с друидом переглянусь, и напали вдвоем на второго супостата. Положив еще парочку врагов, поняли, что не так уж они и страшны, как сперва казались. Я потеряла из виду металлиста, лишь потом узнала, что ему удалось вывести из строя семерых стражей, и переманить парочку на нашу сторону.

Вскоре ни одного воинственно настроенного стража не осталось.

Организм, переполненный адреналином, начинал отходить от боя. Замечать что-то вокруг себя. То, что байкерам каким-то чудом удалось победить двух железных стражей. И то, с каким видом мотоциклисты разламывали сейчас останки киборгов. И то, как обнимал голову павшего друга совсем еще молодой парень. Обнимал, подняв лицо к небесам…

И то, как на крыльце конторы появились "агенты Смиты". Как упал мотоциклист. Как металлист послал приказ элементалам. И, как будто со стороны - как я сама плавила железо…

Наконец все стихло. Разлившаяся тишина не успокаивала. Обнажала чувства. Ожесточала.

К нам, стоявшим около крыльца, напряженно вслушивающимся в тишину, подошел Олег Евгеньевич.

– Интересно, в здании есть невинные люди? - осведомился он у своего сына.

– Судя по тем "мылам", что я получал от своих бывших сотрудников, их там вообще быть не должно, - мрачно ответил металлист.

– Тогда, - повернулся Илюхин отец к друиду, - не могли бы вы, молодой человек, устроить еще несколько тех огненных фокусов, что вы тут недавно демонстрировали?

Мы втроем переглянулись.

– Не дело бросать начатое на половине пути, - грустно, как мне показалось, сказал металлист. - Пожара бы только не случилось…

– Лес я отгоню, - проскрипел пенек. - Полумили хватит?

– Сам смотри, - ответила я за Илюху. - Мы не пожарники. Если сильно разгорится, нам не управиться.

– Ладно, что уж там! Жгите, давайте, - решился леший. - Я сам за лесом пригляжу, - покосился он на Маню.

Та повела на него зелеными глазищами.

Мы скомандовали бойцам увести мотоциклы подальше, оттащить убитых и раненых. Раздался звук заводимых моторов, запахло угарным газом.

Когда все снова успокоилось, мы дружно пальнули шаровыми молниями в здание. Грохнуло оглушающе - поди, в самом Новосибирске было слышно. Полыхнуло! Мы добавили огня, и вскоре все строение было охвачено рыжим пламенем. Зрелище получилось настолько завораживающим, что, я глаз отвести от него не могла, элементалы как с цепи сорвались, устроили массовую оргию с песнями и плясками. Угрюмые мотоциклисты молча смотрели на грандиозное пожарище.

Когда огонь поутих, мы с ребятами очнулись, пошли осматривать пострадавших. Я, старалась не смотреть на покалеченных мотоциклистов - просто делилась энергией с друидом. Ему удалось вытащить двоих из объятий смерти. И облегчить страдания тех, кто получил ранения, совместимые с жизнью.

Командиру байкеров тоже досталось - на левой руке не хватало двух пальцев, кисть была перетянута чьей-то грязной банданой. В другой, здоровой руке престарелый боец сжимал мобилу, разговаривал. Со знакомым хирургом, как я поняла. Друид, еле стоявший на ногах, аж скривился при виде перевязанной конечности, размотал промокшую насквозь тряпку, принялся останавливать кровь.

– Пальцев новых я тебе отрастить не могу, - пробормотал еле слышно Антон. - Не та у меня квалификация.

Стас удивленно глядел, как рана затягивается розоватой кожей…

Потом набрал еще один номер, кого-то разбудил, удостоверился, что приедет автобус…

…И тут я, все еще не отошедшая от боя, а потому прибывающая в стадии обострения всех чувств, вспомнила:

– Интересно, где Ромуальдович? Он был в здании, или нет?

Металлист, уже успевший остыть после активных действий, собрался вновь.

– Лично мне хотелось бы, чтобы он был мертв, - не стал кривить душой он. - Но, скорее всего, подземные этажи мало пострадали.

– Так, может, быть…

Илья отрицательно покачал головой:

– Лично у меня мощи не хватит на весь этот объем железа. Как у тебя - не знаю. Но весьма и весьма сомневаюсь, уж прости за откровенность.

– А он всегда под землей прятался, или только в исключительных случаях?

– Не знаю, - пожал плечами металлист. - Я с ним старался не пересекаться, сама понимаешь. Но было бы хорошо, если бы нам удалось понять, по ту он сторону бытия, или по эту.

– Я попробую его отыскать, - неуверенно сказала я, собираясь с мужеством для того, чтобы вызвать в памяти злющий образ потомка некроманта.

Ничего у меня не вышло. Судя по всему, злобы в организме не хватило для поиска. А потом я внезапно я осознала, что не спала уже почти сутки, что огонь в груди не ощущается, и что я скоро вообще рухну без сознания. Рефлексы, вбитые темным волхвом Владимиром, спасли меня от того, чтобы окончательно пасть духом, и я поставила защитный полог, но… Вокруг меня было еще около сотни уцелевших в бою байкеров. Отчаянным усилием я дотянулась до щитов металлиста и слабого, как котенка, друида, мы прикрыли ребят, столь храбро, но увы, безрассудно бросившиеся защищать честь своего собрата. Не прошло и пяти секунд, как Антон потерял сознание. Мы с Ильей сомкнули щиты. Но сил и у нас оставалось немного. Слишком долг был этот день. Слишком много всего произошло. Так бы мы, наверное, все и погибли, и поглотил бы нашу силу мощный некромантский амулет, если бы не Маня.

Рыжей молнией вырвалась она вперед, и я подумала, что больше никогда не загляну в ее бездонные глаза цвета сосновых иголок. Но не тут-то было! Видимо, право было начальство, когда, запустив в меня очередным фаерболом, приговаривало: "все, что нас не убивает, делает только сильнее!" Потому что Маня, совершенно проигнорировав действие сосущего жизненные силы амулета, самым преспокойным образом обвилась вокруг злобного потомка некроманта Ромуальда, державшего перед собой артефакт невиданной мощи, и принялась душить его, точно Каа бандерлога. Лицо злодея покраснело, покрылось бисеринками пота, на лбу вздулись вены… Чпок! Негодяй не выдержал давления, и лопнул.

А мы потом еще долго отмывали Маню в той самой общаге, около которой металлист оставил свой мотоцикл. Попутно я думала, что во Всеволоде Ромуальдовиче все-таки были зачатки какой-то магии, раз он мог пользоваться активными амулетами. Мне даже показалось, что это был очень важный для нас момент. И что зря мы так опрометчиво убили потомка некроманта…

Очнулась я в лазарете - той самой комнате, в которой провела первую ночь в Заповеднике. Сладко-сладко потянулась, умылась… и вспомнила. Как мы громили новосибирскую контору. И стало мне не по себе.

"Теперь меня волхв точно в мышь превратит", - твердо решила я. - "Ничто меня не спасет".

Вниз я левитировала безо всякого энтузиазма. Признаться, меня посещали трусливые мысли о побеге, но потом я представила, как буду жить в общаге МГУ, умываться водицей, в которой растворена половина таблицы Менделеева, а вторая - выпала в осадок, как буду учить неразумных студиозусов тому, что им совсем в жизни не нужно…

– Уж лучше я стану грызуном, - мрачно сказала я себе, приземляясь. - Зато жить останусь в Заповеднике.

Но тут я увидела друида Макса, радостно спешащего мне навстречу, и у меня затеплилась надежда на то, что еще не все потеряно.

– Выспалась? - с самым что ни на есть счастливым видом осведомился старый друид. - Давай, позавтракай, и беги скорее, там тебя Иваныч хотел видеть. Заждался, поди уж совсем. Даже разбудить тебя хотел, а я ему не позволил.

– А мне… - замялась я, - от него не влетит? И… давайте сюда ваши хлебцы, и, если уж суждено мне превратиться в мышь, то пусть я стану ею на сытый желудок!

– Будет тебе уже сочинять-то, - укоризненно покачал головой друид. - Просто у него неприятности.

– Крупные? - вжалась я в деревянную скамью.

– Еще какие! - присвистнул дед. - Тихония знаешь?

– Это который с Валаама, что ли?

– Он самый, - кивком подтвердил старый друид. - Сбежал накануне. Да и НИИ того авиационного, в котором Димкины родители работали, не существует.

– Как это?

– Взорвано, - покачал головой дед Макс. - Недавно здесь по этому поводу Мыкола Ромуальдович ошивался.

– Видела, - мрачно ответила я. - Это все?

– Не совсем, - покачал головой дед. - Рядом с территорией НИИ обнаружены два трупа в серых костюмах, а еще в квартале к северу…

Договорить ему не удалось - завыла сирена, и мы переглянулись, и опрометью бросились из Дерева.

Везде, куда хватало глаз, расхаживали киборги.

Только было их тут не в пример больше, чем охраняло новосибирскую контору этой ночью - в десятки раз. А я уж было подумала, что старый друид преувеличивал, когда говорил, что стражей много.

"Когда же они успели у нас расплодиться, да еще в таком количестве?" - думала я. - "И, главное, почему начальство пошло на это?"

Повсюду шли бои между магами и стражами. Темные и светлые эмпаты, забыв вражду, бок о бок сражались с супостатом. Друиды оплетали врага лианами, валили на землю. Металлисты рубили их топорами, огневики жгли, водяные били мощными струями, точно из пожарного шланга. Вода, намочив супостата хорошенько, немедленно замерзала. Далее в ход шли земляные, раскалывающие ледяные статуи камнями. Я уже было собралась применить свои сногсшибательные навыки в умении вести дипломатические переговоры с элементами металла, как ко мне в голову пришла совершенно неожиданная мысль:

"Кому это выгодно?" - отрешенно подумала я, глядя, как все народонаселение Заповедника бьется с внутренним врагом. - "Кто снабжал Всеволода Ромуальдовича диковинными амулетами, способными насылать тяжелейшие формы депрессии на все живое? Почему он, не маг, мог ими пользоваться? Может, у него все же был какой-то захудалый магический ген в организме?"

Вопросы, найдя самое неподходящее время, сыпались на меня, как из рога изобилия: "Действительно ли хотели убить гениального амулетчика Ярослава, или только пытались заставить на себя работать?"

"А вдруг там не один такой Ярослав талантливый, а есть еще какой-нибудь Мирослав, и он клепает амулеты, вызывающие сильнейшую депрессию не только у людей, но и сосновых многоножек?"

"Кто стоит за всем этим?!!"

От тяжкого умственного труда меня отвлек резкий окрик деда Макса: "Берегись! Сзади!"

Вовремя. Я успела вступить в переговоры с металлом, в избытке присутствующем в напавшем на меня страже. Несговорчивый первоэлемент привычно взбунтовался против моей женской логики, и противник плавно осел на зелененькую травку.

Та легкость, с которой я расправилась с силами местного правопорядка снова подтолкнула меня к той мысли, что это не настоящий противник, а призванный лишь отвлечь наше внимание от главного врага. Надо было срочно что-то предпринять. С кем бы посоветоваться?

– Я к начальству! - бросила я старому друиду.

– Подожди, я с тобой, - подхватил дед Макс полы одеяния. - Тут и без нас есть кому сражаться!

И то правда. Нас накрыла громадная тень, пригнуло к земле мощнейшим потоком воздуха, исходящим от перепончатых крыльев исполина - дракон с непроизносимым именем, собственной персоной, летел на бой за очистку Заповедника от зловредных кибернетических организмов.

В домике начальства самого начальства не наблюдалось. Зато обнаружился трясшийся, подобно осиновому листу, домовой.

– Где волхв? - спросила я у него.

Тот молча указал на шкаф, за которым был вход на изнанку.

– Открыва!

– Не могу, - взвыл тот. - Мне приказано никого не выпускать.

– Кем приказано? Борисом Ивановичем?

– Ннннеееееттт.

– Тогда открывай, чего ты ждешь-то?

Домовой в ответ снова затряс головой, не трогаясь, впрочем, с места.

– Открывай, - раздался знакомый голос от дверей комнаты.

К нам присоединился металлист.

– Где Антон? - спросил старый друид.

– Жозефину охраняет, - ответил Илья. - Лиса, пусти, я сейчас сам открыть попробую.

Не тут-то было! Видимо, ход был подвластен только волхву, если уж даже у такого технического гения, как металлист, ничего не вышло. Или его домовому. У меня упало настроение:

– Пока мы будем сидеть тут взаперти, там произойдет поистине что-нибудь ужасное, и твоего хозяина, - бросила я презрительный взгляд на Гошу, - убьет какая-нибудь некромантская шваль. Или несколько. А тебя заберет самый злобный из них, - придала я своему голосу максимальную зловещесть, - и выпьет из тебя все соки. Медленно.

Честно говоря, я так сказала уже от отчаяния - раз Гоша не открыл во имя любимого хозяина, то никакие угрозы не могли уже помочь. Но, каково же было мое удивление, когда я поняла, что домовой не выдержал. Всхлипнул, заревел в голос, и открыл нам ход на изнанку.

На лугу, раскинувшемся по ту сторону двери, было, как ни странно, тихо, и на вид вполне себе мирно. Признаться, я готовилась узреть там многочисленные войска неприятеля, осаждающие двух волхвов, Иваныча и Макарыча. Ан нет. Точнее, двух волхвов я и увидела, и одним из них был Борис Иванович собственной персоной. Вторым был Велимир. Волхв-некромант, председатель комиссии по "попрыгунчикам".

Вокруг них на почтительном расстоянии полукругом стояли знакомые мне лица: Глеб Макарович, спасенный им Данила, Терентий, Владимир, Ярослав, некромант, встреченный нами во дворе Ярослава, и еще много всякого народу. Некоторых, как мне показалось, я узнала в лицо, но имена их, конечно, покинули мою голову сразу же после того, как в нее попали.

– Что тут происходит? - шепотом спросила я старого друида.

– Не знаю, - так же тихо ответил тот. - Наверное, это какой-то древний обычай языческого мира. Давайте подойдем поближе и послушаем.

Мы приблизились. Я уже было собиралась поприветствовать Велимира, как старого знакомого (он был ближе к нам, чем те, что стояли полукругом), но взглянула в лицо некроманта, и осеклась на полуслове. Оно было Торжествующим. С огромной буквы "Т". Я, привыкшая думать о Велимире, как о друге, мягко говоря, растерялась. А тот стоял, театрально-обличительным жестом указывая в сторону Бориса Ивановича левой рукой. Правой он потрясал каким-то пухлым фолиантом. Высоко над головой. И куда-то девалось все то обаяние, что так поразило меня при первой встрече. Я перевела взгляд на Терентия - могучий волхв тоже находился в стадии крайнего изумления. Равно как и Глеб Макарович, и Владимир…

Я оглянулась. Металлист стоял, потупив очи долу. Почувствовав мой взгляд, он грустно посмотрел на меня.

Я отвернулась. О том, что Илья все-таки оказался врагом, думать решительно не хотелось.

– И этот человек, - вещал тем временем некромант Велимир, - обманул возложенное на него доверие, и, использовав свое служебное положение в личных целях…

Дальше все шло в том же духе. Мне, если честно, было тошно слушать - я именно по той же причине никогда не смотрю передачу с участием политиков - что ни слово, то не правда. Даже если и правда, то с подтекстом и подсмыслом. И как это, волхв с изнанки, пусть даже некромант, умудрился уподобиться этому позору нашего общества? Откуда слов таких понахватался? Ага, а вот и по делу:

– … и позволил своим высококвалифицированным сотрудникам (это он о нас с металлистом и друидом, что ли?) стереть новосибирский филиал с лица Земли-техногенной, а также, - тут Велимир патетически возвысил голос, и чуть не пустил "петуха", - позволил им убить несчастную жертву темного волхва Ромуальда…

– Я не понимаю, - повернулась я к товарищам, - к чему весь этот цирк? И почему Борис Иванович не скажет ничего в свое оправдание?

– Тише, - мрачно прервал меня металлист. - Слушай внимательно, сейчас эта все же сволота редкостная нас просветит.

Значит, Илья все-таки друг.

Борис Иванович обвинялся в том, что допустил убийство отпрысков Ромуальда, занесенных в толстый фолиант (как в "Красную книгу") наряду со всеми остальными, потерпевшими от отцовско-некромантского произвола.

Глава 16.

После насквозь фальшивой речи волхва сначала воцарилась тишина. Слышно было, как бабочка машет крыльями, как шелестит травинка на ветру. Но потом некромант опустил руку с пухлой книгой, и все разом загомонили, причем самыми расхожими словами были два: "не" и "честно".

Я, признаться, вообще не понимала, к чему весь этот спектакль. А между тем народу все прибывало и прибывало. И, что самое удивительное, ни один человек из этого собрания и не заикнулся о том, что проблема-то из пальца высосана. Наоборот, у них у всех было на редкость искреннее выражение лица - у кого-то было написано горе, у кого-то, наоборот, злорадство.

Пока я озиралась по сторонам, вездесущие агенты Смиты плотным кольцом окружили все честное сборище. Никаких активных действий они не совершали, просто стояли. Чего-то ждали. Я решила, что подумаю о них позже.

Волхв Терентий перебирал четки в метре от меня. На лице верховного было написано горе. И крайняя растерянность. Но все-таки, он, несомненно, понимал куда больше моего, и я обратилась к нему за разъяснениями:

– Вы мне не расскажите, что тут происходит? Чего все хотят от Бориса Ивановича? Почему он молчит, в конце-то концов?!

– Ты, конечно, ничего не понимаешь в нашей системе правосудия, - покачал головой верховный волхв Валаама. Нитка лопнула, бусины одна за другой посыпались в травку. - Но поверь мне на слово, не менее, чем через час волхв Борилий расстанется с жизнью.

Мир дрогнул.

– Как так?

– Вы что, с ума тут все посходили? - ахнул сзади меня друид Макс. - За что?

– Волхв Борилий сознался в том, что по его халатности убили простого человека Всеволода, пострадавшего в результате преступной деятельности некроманта Ромуальда, - охотно посвятил нас в тонкости местной системы правосудия подкравшийся сзади Велимир. - А, во-вторых, он тем самым убил по неосторожности некроманта Мыколу, и тем самым вторично преступил закон, и…

– Я надеюсь, это все же шутка, Велимир? - ледяным тоном осведомился металлист.

Где-то эти двое пресекались еще до нашего визита на Валаам…

– Поздравляю, Борилий, - мерзко захихикал Велимир. - Мало того, что твои сотрудники подвели тебя под монастырь, так они еще и тугодумы. Все, как один! Даже, - презрительно скривил губы он, - перебежчики!

– Оставь моих сотрудников в покое, Велимир, - спокойно ответил Борис Иванович. - Я виноват, и я понесу наказание. А смеяться над тем, что люди чего-то не понимают в силу своей непричастности к этому миру, и вовсе не-ди-пло-ма-тич-но, - насмешливо добавил он. - Что-то ты совсем вышел из привычного тебе образа, Велимир!

Но глаза у волхва были цвета жухлой травы, и, казалось, из них ушла вся жизнь. Видно было, что Борис Иванович уже попрощался с этим миром. Очень спокойно и, я бы даже сказала, безучастно, мое ехидное (прежде!) начальство попросило старшего друида заменить его на посту Начальника Заповедника. А потом, не обращая ни малейшего внимания на бурную отрицательную реакцию со стороны деда Макса, объяснило нам, что когда-то, давным-давно, когда еще не было никакого судейства, и люди мстили друг другу по принципу "око за око, зуб за зуб", собрались восемь великих волхвов, и создали "Книгу Правосудия". Тогда это был поистине огромный шаг вперед - по сравнению с отсутствием прежде какой бы то ни было системы.

В книгу вошли основные законы, перечень преступлений и наказаний за оные, сроки действия наказаний, послабления, и многое-многое другое. Хитрая книга магическим образом пропечатывала имена преступников, и с ее помощью человек, облеченный властью, мог легко и просто творить справедливый суд - самые могучие волхвы, подпадая под статью, становились беспомощными, как новорожденный младенец. Единственное, что у них оставалось - природное достоинство, с которым они имели право понести заслуженную кару. Потому что древние считали, что не так важно, как человек прожил жизнь, но гораздо важнее то, как он умер. Такое вот милосердие.

На протяжении всего времени с момента создания книги, за ней охотились, хотели ее сжечь, прибрать к рукам, изменить. Но все это было без толку - книга как будто жила своей отдельной жизнью, попадала в нужное время в нужные (с точки зрения ее сохранности) руки. Такая вот история.

– Так он же никакой не судья? Он же обычный некромант!

– Он возглавлял комиссию по делам незаконного переселения душ некромантов, - тихо возразил волхв Терентий. - К сожалению, он имеет право судить.

Вот кого я терпеть не могу, так это людей, ведущих себя, подобно овцам на заклании! Будь они хоть трижды волхвы! Путь даже верховные! Терентий спокойно и грустно выдержал мой взгляд. Я, взъерошенная, отражалась в его сумрачных очах. Как же тебя там, это излюбленное слово американского кинематографа? Ну же, память несговорчивая, ну же… О!

– Я протестую!! - Что есть мочи заорала я, разыскивая взглядом новоявленного судью. - У меня есть доказательства непричастности волхва Борилия к убийству Всеволода. Это не он. Он не знал о том, что мы…

– Отправились громить новосибирское отделение? - ядовито осведомился Велимир.

Некромант потряс фолиантом над головой, и вся толпа замолкла, как по мановению волшебной палочки.

– Уважаемые земляне! - повел речь обличенный властью "правосудия" Велимир. - Как вы знаете, мы собрались сегодня здесь, на древней поляне Справедливого Судейства…

Кругом были лица - гневные, покорные, торжествующие… И все они смотрели на мое начальства как на дело прошлое. И лишь трое из всего собрания - металлист, старый друид, да я - отказывались верить в происходящее. Возможно, просто ожидали чуда.

– … милосердие наше безгранично, и мы позволим сотрудникам волхва Борилия защитить честь, а возможно, и жизнь своего начальника. Кто из вас - обратился к нам Велимир, выступит на стороне осужденного?

Не сговариваясь, мы все втроем разом шагнули вперед.

– Потрясающее единодушие, - недобро улыбнулся волхв. - Но, поскольку именно за мной остается право выбора в случае наличия более одного защитника, то я выбираю… - он выдержал театральную паузу, всем своим видом демонстрируя великодушие, - ее!

– Я протестую! - выступил еще на шаг вперед металлист.

– Протест отклонен, - будничным голосом возразил обвинитель. - Ты и так будешь наказан. Она умрет, твой новый начальник - тоже. И тебе, предателю, некуда будет пода…

– Довольно! - выступил вперед Борис Иванович. - Кончай ломать комедию, Велимир!

– Слушаюсь. Убийца! - с ненавистью посмотрел на волхва некромант.

Велимир воздел фолиант над головой, и всех Заповедных как ветром сдуло в ряды зрителей. Зато меня вытолкнуло на середину.

"Лучше бы я стала мышью", - малодушно подумала я.

А больше я не успела подумать ничего, но рефлексы сработали, и я установила антинекромантскую защиту. А в следующий момент поняла, что она мне, увы, не поможет.

На меня обрушилась сила совсем иного характера. Сила вины за проступки, которые я когда-либо совершала в своей жизни. Она буквально сбила меня с ног - позже ребята рассказывали, что я упала на землю, и они подумали, что это все, конец. У меня как будто сдернуло предохранитель с длинной памяти, и она начала показывать мне картины моего бытия чуть ли не самого рождения.

Я сгорала со стыда.

Вот я, снова бужу воплями родителей. Мать, недавно, сомкнувшая глаза, просыпается: "Боже! Опять!!!" тяжело подымается с кровати. Я виновата.

Вот у открытого окна, расположенного на втором этаже, стоит моя старенькая бабушка. И я, довольная своей выходкой, растираю лодыжку. Бабушка хватается за сердце. Я виновата.

Вот бабушка грудью стоит в дверях: "пока не съешь суп, гулять не пойдешь". Я не ем супы. Я не слушаюсь. Я плохо учусь в школе. Я виновата.

Краем сознания я понимала, что ситуация (особенно с пеленками) абсурдна, но пока ничего не могла с собой поделать - в очередной раз стыдилась. Того, что отказала противному мальчику Вове в совместном проведении времени в кинотеатре "Таруса". Кажется, это было в седьмом классе.

Дальше - больше, чем взрослее я становилась, тем больше были мои проступки. Как оказалось, в закромах моей памяти хранилось много чего интересного. Я бы никогда не поверила, скажи мне кто-то, что я испытываю нестерпимое чувство вины по поводу того, что поступила в МГУ. И что многие девочки, желающие во что бы то ни стало выйти замуж за умных и красивых парней с моего факультета, именно по моей вине остались с носом. А уж о несостоявшихся студентах-мальчиках, которым грозила армия, и вовсе говорить не приходится. На наше астрономическое отделение был конкурс аж сто двадцать человек на место. Вообще-то, официально он был куда меньше, но многим абитуриентам предки купили студенчество, и все остальные боролись за жалкие остатки. Те, кто не прошел конкурс, стройными рядами промаршировали в казармы. По моей, естественно, милости.

Вот какой счет выставила мне моя память.

И я, как могла, боролась с навалившейся на меня напастью - отговаривалась, оборонялась, пыталась возражать… Что "они": сами меня завели, ничего не знали, не умели, и, вообще, были не достойны. Но, по мере того, как мне выдвигались все новые и новые обвинения, я все больше и больше изумлялась. Прежде всего себе. Ну в самом деле, чего это я стыжусь-то все время? Ну, делала, ну, в пеленки. Ну и что с того, собственно? И, больше того, молодец, что делала, зато вон какая большая да красивая вымахала, а то, не попусти боги, копила бы все в себе, и недели не протянула бы…

И я улыбнулась.

О! Жить немедленно стало легче, несмотря на параллельные мучения по поводу того, что не оправдала надежд, возложенных на меня научным руководителем: как же, я, "краснодипломница", и в аспирантуру не пошла! В то время, как он, заботливый, уж и документы за меня успел подать. Я воспряла духом, все еще не понимая, но уже чувствуя, что весь этот стыд и позор - всего лишь я сама, впитавшая, как губка воду, оценку окружающих. И что окружающим, скорее всего, и дела до меня по большому счету, как всегда, не было. Лишь бы вела себя спокойно, как подобает, как все. А уж что я там переживаю - мое личное дело, и их, вообще говоря, никаким боком не касается.

Осознав такое дело, я немедленно воспылала громадной любовью к некроманту Велимиру, невольно подарившему мне такое поистине потрясающее (и, что греха таить, очень актуальное для меня, страдающей гипертрофированным чувством вины по жизни), открытие. Позже ребята рассказали, как одним слитным движением поднялась я на ноги. Радостная, готовая поделиться своим открытием со всем миром. О том, что я поняла, что я - свободна! Свободна от оценки окружающих, потому что всегда существовала только моя собственная. Только я сама себя всегда осуждала, а все остальные были и вовсе ни при чем.

Теперь я стояла и спокойно воспринимала свои же наезды на себя, любимую. И то, что не смогла, тупица эдакая, постичь простейшую магию металла ("ну и что?"), и то, что не помогла ладожцам в восстановлении порядком порушенного города в результате визита маленького заблудившегося Иззи ("подумаешь, сами справились!")… Лишь думала о том, что будет, когда я благополучно доберусь до последнего эпизода своей жизни.

Ага, а вот и он. Я, оказывается, виновата в том, что не смогла как следует защитить свое ненаглядное начальство, и, больше того, отняла право у тех, кто тоже горел желанием вступиться, и у кого это наверняка получилось бы лучше меня.

"Во-первых, еще ничего не доказано", - удивленно подумала я. - "А во-вторых…"

Додумать я не успела. Из матовой сферы, окружающей меня, высунулся огромный узловатый перст:

– Виновна! - раздался голос со всех сторон.

– Сам ты виновен, - спокойно ответила я. - Не тебе меня обвинять. Я это делать умею лучше тебя. На себя лучше посмотри.

Сфера лопнула, и я увидела окружающих. Удивленных, но бесконечно радостных волхвов, Терентия и Макарыча. Бегущих ко мне металлиста Илью и друида Макса. И, конечно же, ошеломленного, все еще не осознающего того, что он остается в живых, но уже расплывшегося в глуповатой улыбке Бориса Ивановича.

И осунувшегося, разом превратившегося в седого старика, лишенного всякой силы некроманта Велимира. Бывшего некроманта Велимира. Ибо - да, таков был немедленный суд "Книги Правосудия". Волхв Борилий полностью оправдан. Предвзятое судейство со стороны обличенного властью некроманта карается по закону отнятием магических способностей - самой тяжкой карой для природного волхва. Наказания, по сути дела, куда более страшного, чем смертная казнь.

"Все же, недалеко ушла эта книжка от пресловутой первобытной системы "око за око, зуб за зуб", - отрешенно подумала я. - "Будь она хоть трижды "Книгой Правосудия".

– Вы, наверное, хотите знать правду? - обратилось к нам троим проницательное начальство, ласково поглаживая мохнатую голову Гоши.

Домовой настолько обалдел от счастья при виде вернувшегося живым и невредимым хозяина, что начисто забыл про свои обязанности. Так что сидели мы голодные и без чая, а домовой взгромоздился на колени к хозяину, и разве что только не мурлыкал.

– Еще бы! - ответил за нас троих металлист. - У нас столько вопросов!

– Ну уж нет, - рассмеялся волхв. - На ВСЕ вопросы я вам отвечать не намерен, и не просите. А вот про то, что касается этого, так сказать, правосудия, извольте.

Итак, Борис Иванович, отправившись провожать Мыколу Ромуальдовича до дома, не смог сразу покинуть тупого некроманта, в котором, к несчастью, зачатков мозгов хватало ровно на то, чтобы постоянно изводить наше начальство нудными разговорами на самые разные сюжеты.

– А почему вы вообще с ним имели дело? - искренне поразилась я. - На что он вам сдался?

– Это тоже была, - с удовольствием подчеркнул волхв слово "была", - моя работа, как и Заповедник. Ну так вот, дома у Мыколы мы продолжили беседу о мироздании вообще, и о том, откуда берутся людские верования в вампиров, в частности. И, не успел наш некромант насладиться трехчасовым возмущением народными байками, как вдруг захрипел, схватился за горло, и умер.

– А почему? - удивилась я.

– Не знаю точно, - ответил Борис Иванович. - Но все же думаю, что оба потомка Ромуальда были, так сказать, сиамскими близнецами после того, как в них изволил переселиться папочка. Вот и не выжил Мыкола без братца…

– А как тут оказался Велимир? - продолжал пытать волхва металлист.

– Я сам его нашел, - ответил Борис Иванович. - Детишки Ромуальда были под его охраной. Да и не ожидал я, признаться честно, от него такого… Такого нехорошего поведения. Но, признаться, актерский талант у этого пройдохи на высоте!

Ага! А защита от телепатии еще лучше.

Волхв усмехнулся.

– Ваш некромант меня напугал до смерти, когда здесь очутился, - подал голос домовой. - И, когда вы, хозяин, отвернулись, он завел всю эту заварушку, - домовой кивнул головой в сторону окна, - одним нажатием на какой-то непонятный амулет. - Ладно, вы как хотите, а я в гости пошел, - сказал он, отворяя дверь на изнанку. - Кушать хочется ужасно. Через пару часов буду.

– Одно я не могу понять, - сказала я, глядя в окно избушки на многочисленных магов, восстанавливающих порядком порушенный Заповедник. - За что Велимир на вас ополчился?

Борис Иванович не спеша затянулся. Выпустил ряд колечек, влетевших друг в дружку. Посмотрел, как они медленно тают в воздухе, и только тогда снизошел до ответа:

– Это давняя история, ребята. Вы, наверное, наслышаны о том, почему я здесь?

Мы, конечно же, знали.

– За то, что вы отомстили некроманту, убившему вашу семью. Но вас же уже наказали ссылкой в Заповедник!

– Все верно. Сослали, и запретили появляться на изнанке, за исключением одного места: Поляны Справедливости.

– А как же избушка Глеба Макарыча? И…

– Владения Катерины? - улыбнулся волхв. - Ну, появляться у кого-либо дома, да по приглашению, мне никто запретить не мог. А избушка Макарыча стоит так близко с опушкой поляны, что мне сделали послабление в наказании. Тот же Велимир и сделал, если быть объективным, - добавил он. Задумался. - Недавно, когда заступил на пост… Он вообще последнее время вел себя, как достойный человек. ОЧЕНЬ достойный человек. Да… Поэтому его и выбрали председателем комиссии этой.

Я улыбнулась - нечасто заставала свое ненаглядное начальство в таком состоянии.

– Кстати… - посмотрел на меня волхв бирюзовыми глазами. - Лиса, ты успешно справилась со своим заданием.

Я посмотрела на металлиста. Ему можно доверять? Наверное, да. Конечно, да. Можно.

Перевела взгляд на волхва. Тот кивнул.

– О чем это вы? - подозрительно посмотрел на нас Илья. - Что это ты такая счастливая?

Я не ответила. Борис Иванович, понятное дело, тоже.

– Понятно, - мрачно сказал Илья. - Проехали. Но, тогда, Борис Иванович, ответьте все же на вопрос о Велимире, пожалуйста.

– А, об этом… Сын он. Того некроманта, которого я тогда убил полвека тому назад, - безмятежно ответил волхв. Затянулся. Выдохнул маленькую синеватую птичку.

И она мне напомнила мою самую первую встречу с ним. Интересно, почему он приехал на Воробьевы Горы? Да еще на джипе?

– Мне приснился сон, - ответил телепат на невысказанный вопрос. - Иногда мне снятся вещие сны.

– Сны? - с сомнением посмотрела я на Бориса Ивановича.

– Да, - подтвердил он. - И в то утро мне приснился пенек в окружении сныти. Дул легкий ветерок, пахло… Погано пахло, если честно. В Заповеднике воздух чище.

– И… все? А с чего вы решили…

– Для меня это были конкретные координаты в четырехмерном пространстве, - усмехнулся волхв.

– Но почему на джипе?

– Я люблю кататься, - подмигнуло мне начальство лазурным глазом.

Хорошенькое дело.

– А…

– Не знаю, - пожал плечами телепат. - Может, Велимиру тоже что-нибудь приснилось. И он послал своих ребят.

– Он так и останется на свободе? - поднял голову старый друид. - Это же опасно!

– И эти его "Смиты" тоже не подарок, - поддержала я деда Макса. - Кстати, куда они подевались-то? В суматохе я и не уследила за ними.

– Ушли, как только Велимира скрючило, - ответил старый друид. - Краем глаза заметил. Что скажешь, Иваныч?

Вслед наполовину истаявшей птичке выпорхнула вторая. Третья.

– Именно так, друзья, в самую точку. Они все остались на свободе. И они, и Тихоний, и еще много нехороших людей. И не только… людей, - потягиваясь, словно огромный кот, заявил довольный жизнью волхв. Отложил в сторону трубку. - И знаете что? У меня сейчас нет никакого настроения думать на эту тему, потому что я иду в гости. А вы… - посмотрел он на нас счастливыми глазами цвета изумруда. - А вы приходите завтра!

И, очертив вокруг себя рукой арку, исчез.

Старый друид улыбнулся. Поднялся. Пристально посмотрел на меня, на металлиста. Возможно, он хотел припахать нас к восстановлению Заповедника. А, может быть, и нет. И это я, наверное, уже не узнаю никогда - дед махнул рукой и вышел за дверь.

Мы с товарищем остались вдвоем.

– Что скажешь, героиня?

– По-моему, о нас все забыли.

– Мне тоже так кажется, - кивнул головой компаньон.

– Кто-то обещал меня покатать на мотоцикле… Кто бы это мог быть?

– Ты правда этого хочешь? Гонять по сильно загазованному МКАДу? Со мной в качестве водителя?

– Конечно! - ответила я оптом на все вопросы. - Без сомнения.

– Ну что же… Тогда пошли! - протянул мне руку металлист.

Конец первой книги.