По головам

Глава 34

Чтобы попасть в «Подзорную трубу», нам пришлось заехать в центр самых настоящих трущоб — хаотичного нагромождения хлипких даже на вид одноэтажных лачуг, склёпанных из разнокалиберных листов фанеры и жести.

Тесные узкие улицы были пустыми, если не считать кучки небольших несуразных роботов, высотой не больше метра каждый. Они дралась из-за какой-то запчасти, пытаясь перетянуть её друг у друга, и возбуждённо пищали.

Тут и там валялся мусор, слабым станционным сквознячком катало по грязной металлической поверхности какие-то бумаги.

И всё это находилось под крышей одного из больших прозрачных куполов, пусть даже и ближе к краю. Что было странно. Место, где над собой вместо переборок станции можно видеть настоящее звёздное небо и пролетающие на его фоне многочисленные корабли, подразумевает высокую арендную плату, а следовательно — исключает возможность поселения в таком месте бедняков.

Выходило, что всё это сделали специально. Либо ради антуража, либо — чтобы поменьше лишних глаз провожало тех, кто решил нанять судно старым добрым способом, минуя возможности всесильной информационной системы.

Само заведение при взгляде снаружи тоже выглядело не так чтобы презентабельно, но… Чертовски стильно. Это было приземистое бревенчатое одноэтажное здание без окон и с двумя дверями. Можно было бы подумать, что попал куда-то на отсталую планету, где не слышали про высокие технологии… Но в воздухе перед фасадом крутилось голографическое изображение большой подзорной трубы.

Что примечательно — ни внутри, ни снаружи я не чувствовал ни одной камеры, изображение с которой можно бы было перехватить. Очень неприятно чувствовать себя почти полностью слепым, картинки из одних только собственных глаз мне катастрофически не хватало. Успокаивало только, что точно так же, как мы не видим никого, никто не видит нас.

Перед тем, как войти внутрь, я пропустил Яромиру вперёд. Эффектная внешность девушки, хоть и подправленная немного с помощью голографических изменений, привлекла к себе все взгляды. Это дало мне несколько секунд, чтобы оглядеться.

Обстановка внутри была явно «под старину». Посыпанный настоящим песком пол, массивные деревянные столы и скамьи, освещение с помощью свечей, и ловко ковыляющий между всем этим одноногий тип с костылём — высокий, мощный, с плоским и умным лицом.

С некоторой архаичностью обстановки заметно контрастировало происходящее на небольшой сцене в дальнем тёмном углу. Оттуда доносились звуки громкой весёлой музыки — играл духовой оркестр, состоявший из большеглазых и безносых инопланетников, судя по всему, представителей одной из периферийных рас. Они синхронно раскачивались вправо-влево в такт задорной мелодии, и, казалось, были полностью поглощены процессом.

Я приметил свободный столик в тени, подальше от входа, и подтолкнул Яромиру в его направлении. Сам направился прямиком к одноногому.

Последний, приметив нас, бодро проковылял к стойке. Судя по всему, он был тут за главного.

Встав напротив замершего в ожидании официанта, бармена, а может быть — и владельца заведения, уж больно пронзительным взглядом он посмотрел на меня, я выложил перед собой карточки с последними «трофейными» кредитами.

— Нам бы перекусить чего. Не знаю ассортимента, меню не вижу…

— Я Окорок. Есть еда, эль, грог.

— А… Хорошо. Тут хватит на две «еды» и два эля?

Одноногий ловко сгрёб к себе деньги. Блеснул красным встроенный в глаз сканер.

— Хватит.

Оставив себе две карточки, остальные Окорок вернул мне.

— Отлично. У вас тут как положено? Нам принесут — или надо будет подойти?

— Эль налью сейчас. Остальное принесут.

Сказав это, он уставился на меня в явном ожидании, будто ждал чего-то ещё.

Я наклонился вперёд и сказал чуть тише, чем говорил до этого:

— Нам бы зафрахтовать корабль.

Окорок усмехнулся.

— Срок, груз, оплата? Особые условия?

— Срок — надолго. Сколько не скажу, но оплачу стандартный месяц точно, а возможно — и больше. Груза нет, только пассажиры. Оплата — к сожалению, задаток дать не смогу. Только после того, как покинем станцию. И самое главное — мне нужен действительно очень быстрый корабль. Желательно — самый быстрый из всех, какие есть.

— У нас цены выше, чем при найме через систему. Минимум вдвое.

— Цену готов дать впятеро от стандартной суммы контракта. Но — повторюсь — не задатком. Только после того, как покинем станцию.

— Хорошо. Садитесь. Ждите…

Я кивнул, и собирался было составить компанию Яромире, присев к ней за столик — но внезапно меня толкнул в бок подошедший сзади-сбоку безобразный гхул.

Когда повернулся к нему, гхул выпучил свои налитые кровью глаза и оскалился, обнажая полную острых треугольных зубов пасть.

— Ты мне не нравишься!

— Ты мне тоже.

Не дав ему сказать больше ничего, серией из нескольких ударов по основным болевым точкам заставил уродца скорчиться на полу. После чего спокойно отвернулся, взял поставленные перед собой одноногим кружки, и всё-таки прошёл к нашему столику.

— Что там за проблемы? — Яра кивнула в сторону привалившегося к стойке инопланетника, который безуспешно пытался встать.

— Нет, ты чего. Никаких проблем.

Про то, что нас очевидно пытаются прощупать, говорить не стал. Если сообразительная — догадается.

Скоро к нам подъехали роботы-подавальщики и быстро накрыли на стол, поставив пару массивных глиняных мисок с какой-то похлёбкой, корзину с хлебом, и выложив столовые приборы, состоявшие из одних только ложек.

К слову, еда оказалась выше всяких похвал — вкусная и сытная. Мы и не заметили, как умяли её всю. И после того, как роботы-подавальщики появились вновь и собрали пустые миски, я даже хотел попросить у одноногого ещё по порции, но заметил, что к нашему столику идёт мужчина с глазами немного навыкате, одетый в спецовку, в сопровождении негритянки.

— Простите, что потревожил… Но мне тут шепнули на ушко, что вы ищете корабль?

— Да, всё верно.

— Можно, присядем? Мне кажется, нам есть, о чём поговорить!

— Разумеется! Присаживайтесь, рассказывайте.

— Меня зовут Лев Асёр. Я первый помощник корабля «Сверчок». А это Таня, она у нас в экипаже… Отвечает за всякое. Собственно, мы сейчас свободны, и можем предложить свои услуги.

Одноногий незаметно появился рядом с нашим столиком, поставил перед этими двумя по полной кружке, после чего шустро уковылял куда-то дальше. Причём, это было воспринято как должное. Негритянка придвинула к себе кружку, пригубила чуть-чуть, и с любопытством уставилась на нас. Лев Асёр же, с наслаждением зажмурившись, сделал большой и очень долгий глоток.

Над столиком сгустилась тишина. Видимо, нам намекали, что первый шаг должны сделать именно мы.

Я не стал тянуть. Тоже пригубил из своей кружки, и озвучил требования:

— Нам нужен быстрый корабль, желательно — самый быстрый в этой системе. Или, как минимум, один из. Это основное требование. Вы готовы поручиться за то, что ваш «Сверчок» сможет уйти от любой погони?

Лев на мгновение отвёл глаза, после чего вроде бы уверенно кивнул — мол, да, сможет… Но мне этого хватило, чтобы понять — вариант не лучший. Тем не менее, не стал «отшивать» этого человека сразу, постарался соблюсти внешние приличия.

— Дайте взглянуть на параметры вашего «Сверчка».

— Да, конечно…

Лев положил руку с коммуникатором на стол и активировал голопроекцию со статистикой по кораблю. Это был старый, ещё имперской постройки клипер. В принципе, действительно неплохое и быстроходное судно. Возможно, не самое, но одно из — точно, и если бы у нас был с собой какой-то реальный груз, то этот «Сверчок» вполне мог стать наилучшим вариантом из возможных. Вот только, всего груза у нас были только я, Яромира, да одна сумка не самых ценных вещей. Под такие требования можно было найти корабль поменьше, и превосходящий «Сверчка» в маневренности. Ведь клипер, безусловно, способен развивать рекордные скорости — но для этого должен двигаться, разгоняясь, некоторое время по прямой.

Поблагодарив Льва, я сказал что мы подумаем над его предложением и многозначительно посмотрел на этих двоих. Те всё истолковали правильно, поднялись из-за стола и отошли к барной стойке, с целью снова наполнить опустевшие кружку. А я махнул ковыляющему мимо одноногому и всё-таки заказал нам ещё по миске похлёбки.

Потом к нам подошёл лохматый рослый инопланетник с корабля «Ястреб», причём, он был даже не просто лохматым, а густая шерсть буквально покрывала его с головы до ног. Судно, которое он представлял, было ещё более древним и выглядело старой развалиной. Но, если судить объективно по техническим параметрам, оно было не таким уж и плохим вариантом, в чём-то уступая «Сверчку», а в чём-то — например, в маневренности — заметно его превосходя.

Когда инопланетник с «Ястреба» отсел, ненадолго нас оставили в покое… А после — будто прорвало. К нам начали подходить нон-стопом. Чаще это были члены команды, иногда даже капитаны, но встречались и просто представители, подбирающие контракты.

В принципе, мы могли бы сесть на любой из предложенных кораблей, тем более, что время поджимало. Но мне всякий раз что-то не нравились. Я сохранял параметры кораблей к себе на коммуникатор, говорил, что подумаю… И осматривал зал в поисках того, кто сядет за наш столик следующим.

А новые посетители всё заходили и заходили, зачастую сразу направляясь к нашему столику, иногда — предварительно перекинувшись парой-другой слов с Окороком и взяв на стойке кружку пенного напитка.

Яромира смотрела на меня с непониманием и плохо скрываемым нетерпением, но ничего не говорила. Понимала, что от выбора, который мы сделаем сейчас, будет зависеть многое. Скафандры в шлюзе не меняют. После того, как выберем корабль, отыграть назад может быть непросто — Небесную Гавань нам придётся покинуть, и после этого, возможно, за нами начнут охоту все флоты Ирия.

В конце концов, у меня на коммуникаторе скопилась подборка из описаний почти трёх десятков кораблей. Никогда бы не подумал, что предложение в этой сфере настолько превышает спрос. Возможно, всех привлекла моя готовность платить выше нормы.

Казалось, это никогда не закончится — но, в конце концов, поток предложений иссяк. Мы поговорили со всеми, кто сейчас был доступен для найма — а значит, пришла пора определяться. И я с головой погрузился в составление сравнительных таблиц, которые облегчили бы выбор корабля по нужным параметрам.

Когда к нашему столику внезапно снова подошли, хотел сначала просто отмахнуться — мол, всё, лавочка закрыта. Тем более, когда этот чернявый и очень молодой живчкик зашёл, даже почти забежал в «Подзорную трубу», я не обратил на него внимания — уж больно непредставительным он показался, по сравнению со всеми теми товарищами, с кем мы общались до этого. До последнего момента в голову не могло прийти, что этот товарищ — тоже к нам.

— Сеньор, сеньора! Говорят — вы ищете очень-очень быстрый корабль, да? — не спрашивая разрешения, чернявый плюхнулся перед нами на стул.

— Да, — нехотя ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы сразу не прогнать этого наглеца. Из всех тех, кто подходил к нам ранее, никто не позволял себе такой фамильярности.

— Вы ищете не просто быстрый корабль. Вы ищете самый-самый быстрый корабль! Так?

— Верно.

— Перфекто, сеньор! Меня зовут Хосе. Я — юнга с яхты «Косатка». И «Косатка» — самый быстрый корабль во всей этой системе… А может, и за её пределами.

— Правда? — я впервые действительно заинтересовался, но всё же не удержался и недоверчиво хмыкнул — заявление было слишком уж громким и категоричным, совершенно не соответствуя виду заявителя.

— Си! То есть, да! Абсолютная правда! «Косатка» создана по уникальному проекту, ещё имперскому! По которому строились специальные дипломатические яхты. Но — с нашими улучшениями и доработками! Размеры нашего корабля, конечно, не очень велики, он меньше и клипера, и крейсера, имеет не самый вместительный трюм, несёт далеко не самое мощное вооружение… Зато — у нас двигатели в полтора раза мощнее, чем принято ставить на судах подобного класса! По скорости мы можем уделать даже те самые легендарные имперские клиперы, а по маневренности так и вообще не знаю, с чем сравнивать — остановка с максимальной скорости, разворот на месте и смена курса на сто восемьдесят градусов производятся за считанные секунды. И это не всё. У нас установлены уникальные системы сканирования ближнего и дальнего космоса. Мы способны засечь и идентифицировать другие корабли задолго до того, как они вообще поймут, что рядом кто-то есть! А имперский модуль активной маскировки, как на кораблях-призраках, на некоторое время делает яхту абсолютно невидимой для любых средств наблюдения. Вот так-то, сеньор! Ну и ещё, по мелочи там, всякое… Например, жилой отсек с повышенным уровнем комфорта, уж не знаю, насколько вам это актуально. Вы же вроде говорили, что у вас груза никакого, только пассажиры? А вообще, вот, можете убедиться сами, — Хосе вывел проекцию корабля с основными характеристиками. Я бегло просмотрел всё то, что он показывал — и присвистнул. Действительно, эта «Косатка» делала все остальные корабли, которые нам до этого предлагали нанять, как чёрная дыра голубого гиганта.

— Выглядит неплохо. Но… Как-то подозрительно. Слишком уж всё это хорошо, чтобы быть правдой.

— Это абсолютная правда. Только… Извините, сеньор, но есть пара нюансов.

— Нюансов?

— Си, то есть да. Нюансов.

— Звучит не очень.

— Нет, ничего страшного. Просто… Ну, как бы это сказать… Мы не нанимаемся.

— Не нанимаетесь?

— В привычном смысле — нет. Всё, что мы готовы, это оказать услугу за услугу. Мы вам — месячный контракт, а вы за это нам кое в чём поможете. И никак иначе!

— Услугу? Какую ещё услугу?..

— Этого, к сожалению, я вам не могу сказать заранее… Только после того, как заключим контракт, и вы будете на борту…

— Если честно, я совершенно не горю желанием вешать на себя какие-то долги и брать товар в задраенном трюме. У меня к этим делам… С некоторых пор серьёзное неприятие.

— Си, знаю. Если вы тот, о ком я думаю — у вас долг перед Богом Смерти…

— Чего?!

— Ну, это второй нюанс… Наш капитан сказал, что нам подходит только «тот, у кого есть два перстня и долг перед Богом Смерти», а рядом с ним должна быть «девочка-ключ»…

После всего сказанного я подобрался, готовый ко всему. Яромира, увидев моё состояние, тоже отодвинулась от стола.

Хосе поднял руки в успокаивающем жесте и зачастил, заметно взволновавшись.

— Нет-нет-нет! Постойте! Эль сеньор, да успокойтесь же! Вам совершенно нечего бояться! Никто вас не заложит. Вы нам нужны так же, как мы вам. А все эти вещи, которые я сказал… Просто наш капитан… Он, как бы это сказать… Ну, многое знает. Слишком многое. Просто, сам по себе. Не только про вас, а вообще про весь мир вокруг. Никто за вами специально не следил, ничего такого не было, не подумайте! Он точно так же может кучу интересного едва ли не про каждого встречного рассказать! И он сказал, что вы подходите нам лучше всего. Так что, если это вы… Добро пожаловать на «Косатку». Если же нет — не обессудьте, но можете предлагать любые деньги, но мы откажемся. Однако если вы всё-таки тот, про кого говорил наш капитан… Не забывайте, наш корабль уникален в своём роде! Другого такого не найти, тем более, в этой звёздной системе и на этой станции!

Я не сказать чтобы успокоился, происходящее было странным и чувство опасности буквально вопило, но… На миг попытался представить, что этот парень не врёт. И спросил:

— Ты говоришь, ваш капитан многое знает?

— Си, сеньор. Он, как бы это сказать… Попросил у своего божественного покровителя в дар… Короче, он хотел всё знать. И теперь реально знает если не всё, то многое. И если это вы, про кого он сказал — то вам совершенно нечего бояться. Мы поможем вам — а вы нам. И все будут только в выигрыше.

— Кто покровитель вашего капитана?..

Надо было додавить парнишку, выжать из него всю доступную информацию, брать кота в мешке не хотелось совершенно… Но нас прервали.

Красноречивые взгляды Яромиры и Хосе, которые они подняли в сторону одного из входов в заведение, дали понять: происходит что-то из ряда вон.

Я осторожно повернулся… И понял: дело плохо. В «Подзорную трубу» заходили бойцы в бронескафандрах, один за другим. В отличие от тех, кого мы видели на лайнере — вооружённые. А вперёд вышли трое без брони и оружия, но с надменными лицами аристократов, наверняка — одарённые.

— Кажется, это за вами. Но если вы действительно те, о ком говорил капитан — не бойтесь. Мы вам поможем… Только покажите перстни. Я должен убедиться, что вы те, кто нам нужен.

— Как я вообще могу доверять тебе… Хосе? Всё это слишком похоже на подставу.

— Я тоже не доверяю вам. Но у вас нет выбора. Покажите перстни!

Нас определённо увидели и сразу же выделили среди остальных посетителей «Подзорной трубы», которые притихли в ожидании развязки. Даже духовой оркестр инопланетников перестал играть, а одноногий напряжённо замер за своей стойкой. Судя по виду, он не собирался лезть в чужие разборки. Это показалось странным — если Окорок не может обеспечить безопасность договаривающимся в «Подзорной трубе», грош цена такому заведению.

Подумав, что терять всё равно нечего, я стянул перчатки. И показал перстни — родовые, Белых и Огневых, и, заодно, освободил Когти Гнева. Прятать всё это больше не имело смысла. После этого медленно потянулся за разрядником…

— Руки на стол! Вы на прицеле! Любое движение — и по вам откроют огонь!

Конечно же, я наплевал на это предупреждение. Прыжком вскочил на ноги и одновременно пинком отправил Яромиру на пол, вместе со стулом. Не от большой любви, а чтобы хоть как-то её уберечь, когда начнётся перетсрелка.

В два прыжка подлетев к ближайшему бойцу, одновременно паля по нему из разрядника. Ожидаемо, ни одна из молний не смогла пробить броню.

Заряд моего индивидуального щита мгновенно просел на половину и продолжил падать — в меня стреляли, и попадали. Но я успел добежать, прикрылся телом бойца от остальных, увернулся от его удара и, выкинув вперёд руку с Когтями Гнева, легко прошил броню силовыми клинками.

Вырвав из рук уже мёртвого воина тяжёлую импульсную винтовку, резко повернулся, выискивая следующую цель — но ноги что-то стянуло, и я покатился по полу. Кинув взгляд вниз, увидел пульсирующие чёрные жгуты, обвившие щиколотки. Проследив за тем, откуда они протянулись, понял, что это дело рук одного из трёх одарённых. Поднял винтовку… Но пристрелить его не успел. Голова моего противника сама собой отделилась от тела и покатилась вниз. Знакомый почерк…

Почувствовав, что подвижность вновь вернулась ко мне, быстро выбрал следующую цель — одного из двух оставшихся в живых одарённого — и открыл по нему огонь.

Индивидуальный щит врага пошёл голубоватыми прожилками, но внезапно лопнул и тело врага разлетелось кровавыми брызгами. Подобного эффекта я, если честно, не ждал — но думать об этом было некогда. Просто навёл оружие на третьего одарённого, одновременно отметив, что мой собственный щит почти снесло — остались какие-то жалкие десять процентов…

Нажимать на спусковой крючок не понадобилось. Врага, в которого я целился, буквально разорвало напополам. Зыбкое марево, которое я успел разглядеть за падающим телом, дало понять — это сделал кто-то под активной маскировкой.

Как-то неожиданно и внезапно по мне перестали стрелять. Все бойцы сосредоточили огонь на неведомом мне противнике, который тут же начал огрызаться — прямо в воздухе засверкали вспышки выстрелов, в разные стороны полетели появляющиеся будто прямо из воздуха сгустки плазмы и ракеты. Всё наполнилось грохотом, свистом пуль и грохотом разрывов.

Не вставая, я ужом юркнул в сторону Яромиры и, не дав ей подняться, придавил девушку к полу. Не хватало ещё, чтобы её случайно задело. Оттуда же, из положения лёжа, огляделся, выискивая новую цель — но всё уже, судя по всему, закончилось.

Рядом встал Хосе. Он пытался казаться спокойным, но было видно, как дрожат его губы.

— В-всё в порядке. Это н-наш, — казалось, он уговаривал сам себя. Однако, с каждым словом говорил всё увереннее. — Вы теперь п-под защитой, можете н-ничего не опасаться… Ц-центурион, покажись нашим новым друзьям!

Прямо перед нами на месте марева материализовался массивный человекоподобный робот. Массивная угловатая конструкция всем своим видом буквально вопила о том, что это существо — очень опасно. Взгляд приковало к себе «лицо» с горящими красным маленькими злыми «глазами».

Я не нашёл ничего лучшего, как спросить:

— Позвольте. А разве… Огни на месте глаз не демаскируют?

Оба «глаза» тут же потухли, а металлический бесстрастный голос отчеканил:

— Облик роботов класса «Центурион» проектировался в том числе и для того, чтобы оказывать максимально возможное психологическое воздействие. Красные огни на том месте, где у разумных гуманоидов располагаются глаза, вызывают у них подсознательный страх. При возникновении необходимости, внешний вид всегда приносится в жертву функциональности. И это не то, что сейчас стоит обсуждать. Сейчас стоит как можно скорее покинуть место огневого контакта с противником, пока не прибыли подкрепления и сектор не заблокировали. Настоятельно рекомендую поторопиться.

Робот снова исчез, прикрывшись активной маскировкой, а я огляделся. Посетители заведения потихоньку поднимались с пола, среди разбросанных стульев, столов, и тел в бронескафандрах.

Удивил Окорок — он стоял за стойкой, держа наперевес какую-то здоровенную и угрожающего вида пушку, от ствола которой поднимался дымок. Перехватив мой взгляд, хозяин «Подзорной трубы» крикнул:

— Прошу простить, это стало полной неожиданностью для меня! Такого больше не повторится! С меня — вечное бесплатное обслуживание для всех, кто сегодня был в таверне! И не бойтесь, мои ребята уже подтягиваются сюда. Прикроют! А те, кто отвечает за сегодняшнее безобразие… Поплатятся.

Я кивнул, принимая извинения — в то, что одноногий замешан в происходящем, и правда не верилось. Не настолько же он не ценит свою репутацию?

— Пойдём, пожалуйста. Нам надо спешить! — поторопил нас Хосе. Я кивнул и ему тоже, подхватил нашу многострадальную сумку, трофейную винтовку, и послушно направился следом.

Выйдя наружу, мы обнаружили, что «Подзорная труба» оцеплена кольцом из разношёрстных, но выглядящих весьма серьёзно бойцов. Наш провожатый воспринял это как должное и, проигнорировав их всех, прошёл прямо к припаркованному неподалёку транспортному средству типа «тележка с колёсами и каким-то двигателем», типичному представителю тех, которые так распространены на станции.

Устроившись в тесной «кабине», отделённой от окружающего пространства лишь поручнями и трубами каркаса, мы с пробуксовкой стартовали и понеслись куда-то вперёд.

— А Центурион? — спросил я у Хосе. Тот в ответ мотнул головой и кинул, не оборачиваясь:

— Он уже впереди. Расчищает дорогу.

Уж не знаю, действительно ли этот пугающий робот что-то там «расчищал», но до места назначения — дока номер «весемьдесят три» — мы доехали без проблем.

«Косатка» стояла на металлической поверхности, и была ещё лучше, чем на голографических снимках. Продолговатый чёрно-белый корпус со стремительными обводами, который венчала острая вытянутая антенна, широко расходящиеся крылья для планирования в атмосфере с маневренными двигателями на самых концах для увеличения момента и повышения скорости разворота, массивное жерло пушки главного калибра… Всё это выглядело одновременно очень просто — ни одной лишней детали, ни одного элемента декора — и, в то же время, очень соразмерно и стильно.

Корабль мне понравился весь и сразу.

У опущенного пандуса, ведущего в заставленный какими-то ящиками трюм, нас встречал улыбающийся мужчина с располагающим лицом. Прямо на ходу спрыгнув на металлическую поверхность дока, я сразу направился к нему.

— Здравствуйте. Вы капитан?

— Нет, — по лицу мужчины пробежала мимолётная тень, такая мимолётная, что я едва успел её заметить. — Я первый пилот, Александер. Добро пожаловать на «Косатку»! Вы же знаете условия? Мы помогаем вам, стандартный месячный контракт… Потом вы поможете нам.

— Мне не очень нравятся эти условия… Но, боюсь, мне придётся их принять.

— Не переживайте, вы не пожалеете! «Косатка» — уникальный корабль, вы другого такого не найдёте… Но давайте поспешим! Прошу в рубку! Счастливые потом всегда рыдают, что вовремя часов не наблюдают… — последнее было продекларировано торжественно и с выражением. Я посмотрел в спину Александеру с немым вопросом, но тот уже быстро шагал прочь от нас.

Следом за первым пилотом мы поднялись на борт и прошли через весь корабль по уютным и красиво оформленным коридорам. Когда Хосе расписывал, что жилой отсек с повышенным уровнем комфорта, я ему не очень-то поверил… Но это оказалось абсолютной правдой. Я буквально чувствовал весь этот комфорт, с каждой секундой находиться на борту «Косатки» было всё более приятно.

Капитанская рубка не разочаровала тоже. Просторная и функциональная — полусфера панорамных экранов сверху, экраны на полу, светящиеся голографические интерфейсы пультов членов команды… К слову, капитана я там снова не увидел.

— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Вот бумаги, проглядите пока и подпишите. А мы взлетаем!

Александер устроился за одним из пультов, к другому подошёл Хосе.

На нижних экранах я увидел, как где-то внизу в док вбегают кажущиеся отсюда крошечными фигурки в бронескафандров.

— Каррамба! Там эти…

— Вижу, Хосе. Разберись!

— Слушаюсь!

В следующее мгновение на наших преследователей обрушился целый поток огня — не иначе, работали скорострельные плазменные пушки малого калибра, для вражеской пехоты — за глаза.

Одновременно, картинка внизу качнулась и поверхность дока начала стремительно удаляться. Мы взлетели.

— Нас пытаются не выпустить… Наивные! — рассмеялся Александер. Я не понял, к нам это он обращается, или нет, но первый пилот повернулся к Хосе: — А долбани-ка вперёд главным калибром!

— Слушаюсь!

Палуба под ногами вздрогнула, и на передних экранах появился луч, устремившийся вперёд, в закрывающиеся перед нами створки шлюза — которые спустя несколько мгновений просто разметало, а частью — полностью растворило.

— Ну вот и всё… Даю полный вперёд!

Хоть система искусственной гравитации справлялась идеально, но я поймал себя на том, что пошатнулся — так стремительно картинка на экранах метнулась назад. Какие-то секунды, и мы выскользнули прочь из тесного переплетения металлических конструкций, оставив плоский блин Небесной Гавани позади.

Яромира прижалась ко мне и доверчиво заглянула в глаза.

— Зар… Зара! Неужели — всё? Неужели — мы это сделали?

Я взял девушку за руку и ободряюще улыбнулся:

— Да, Яра. Наше бегство закончилось. Настал черёд остановиться, повернуться к этим горе-охотникам лицом… И начать бить в ответ!

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА