Сначала все трое поплыли брассом, и где-то на середине пути к лодке Анжелика перешла на баттерфляй и далее плыла именно так. Оттолкнувшись от лодки, она опережала Ладу на два корпуса. Стелла вообще даже и не старалась, насколько я видел.
— Анжелика хорошо плавает, — с немалым удивлением констатировала Элина.
— Я тоже нормально плаваю, мы с ней в бассейн ходили зимой, — с легким хвастовством заявила Арина.
— Четыре минуты девять секунд у Анжелики, остальные отстают на пять и одиннадцать секунд, — объявил я и улыбнулся рыжей — такой её настрой мне понравился.
Валик поднял зеленый флажок, отфиксировав результат.
Я совсем не удивился, что Анжелика показала итоговый результат в восемь минут шесть секунд, обогнав на одиннадцать секунд Ладу и почти на тридцать — Стеллу.
Присутствующие похлопали, когда она вышла из воды.
— Отличный результат, милая! — я потрепал её по плечу.
— Ну, до олимпийского мне далеко, — засмеялась она, очень довольная собой.
Из воды вышла Лада.
— Отлично размялась, — объявила она и потянулась, непроизвольно демонстрируя свою грудь.
— Что-то я сегодня не в форме, — выйдя из воды, начала выжимать волосы Стелла.
— А ещё на меня говорила, что я спортом не занимаюсь, — не преминула её поддеть Анжелика.
Я взмахнул белым флажком.
Началась легкая перепалка, которую я прекратил, объявив второй тройке, что они могут поплескаться в воде.
— Пойду поем, ты со мной? — брюнетка на миг прижалась ко мне мокрым телом.
— Не, зая — я же арбитр. Ты разве не хочешь поболеть за рыжую?
Анжелика мило скривилась и засмеялась — мол, что за неё болеть… Лада расселась на песке в позе лотоса недалеко от меня, подставив лицо солнцу, а Стелла тоже двинулась к столу. К ней присоединилась Катя.
Через три минуты стартовала вторая тройка. Они сразу взяли хороший темп, все трое плыли брассом. Я присел около Лады.
— Что вообще новенького, кузина? — спросил негромко.
— Поговорила с Катей — не нравится мне это дело с Кубинцем, тут что-то ещё есть помимо Марковых, — ответила она через несколько секунд.
— Выходит, Анжелика выступает наживкой, и я вместе с ней?
— Охрана у вас очень хорошая, но опасность есть, конечно. Игру может вести кто угодно — хоть силы внутри страны, хоть внешние, а может быть — что и все сразу! Наш блок с Корниловыми очень и очень многим не по нраву.
— Чем именно?
— Сформируется мощный правоцентристский политический блок. Марковы тяготеют влево последние годы, они со своими союзниками рискуют остаться в оппозиции надолго.
— Я в этом не уверен, — возразил я, наблюдая, как Элина выходит вперёд на дистанции. — С учётом ситуации в финансах любая правительственная коалиция рискует очень быстро потерять свои рейтинги, если не обуздает инфляцию и не уменьшит дефицит бюджета.
— Значит, надо обуздать! — усмехнулась кузина, не открывая глаз.
— Если бы это так легко было сделать, — вздохнул я. — Нужны политики новой волны…
— Это я уже знаю, что ты у нас — именно такой! — засмеялась она. — Мы в тебя верим…
Это было приятно слышать.
Элина коснулась лодки с результатом в четыре ноль три, Арина отставала на шесть секунд, Юля — на десять. Шли относительно плотно.
— Арина не так плохо и плавает, как я думал. Проплыть две сотни метров почти без подготовки — это ничего себе, а потом ещё и обратно, — произнес я.
— Мы же маги, у нас организм немного быстрее адаптируется к резким физическим нагрузкам, — ответила Лада.
— Да… — покивал я.
Припомнил многое из школьного курса магобиологии и физиологии сейчас — магоодарённые действительно могли переносить повышенные физические нагрузки за счёт влияния эндейса на нервную систему. Однако это действовало для спринтерских нагрузок и потом мог быть отходняк для мышц в виде более сильной и болезненной крепатуры, если злоупотребить подобной нагрузкой. Учитывая, что мы вполне себе тут пьянствовали на расслабоне и вообще не готовились, отходняк таки возможен неприятный. Завтра видно будет.
Элина финишировала с результатом на семь секунд лучше Анжелики, Арина отстала от неё на двенадцать, Юля — на шестнадцать секунд. Арина, насколько я видел, действительно очень старалась.
— Вы молодцы, леди — отличный заплыв! — объявил я.
— Будто ты сомневался, — чуть скривила губы Элина и пошла к столу.
— А что — мы Валика в лодке так и оставляем, леди? — удивился я. — Вы давайте там не рассиживайтесь, сейчас будет второй круг!
Арина, потупив взгляд, тоже пошла к столу. Я нагнал её и мягко хлопнул по плечу:
— А ты молодец, рыжушечка — держала в тонусе сестру!
— Ну я же проиграла, — вздохнула она.
— Главное, что ты старалась и не сдалась — это было видно! Я тобой доволен! Веди себя точно так на экзамене и дело в шляпе! — уверенно заявил я.
— Думаешь? — приободрилась Арина.
— Уверен. Анжелика твою сестру сделает, надеюсь, — мы как раз подходили к столу. — Ты хорошо себя показала!
— А что там за приз?
— А, секрет, — я подмигнул рыжей.
Девушки времени зря не теряли и накатили по стопке уже.
— Вы придержите коней, вам ещё плыть друг против друга и со мной! — я тоже плеснул себе пятьдесят.
— Ну, Вит, прям сейчас плыть? — мило приподняла бровь моя пассия.
— Ну мы же не будем держать Валика в лодке до вечера⁈ — взмахнул я рукой. — Минут десять посидим и повторим.
— По пятьдесят? — засмеялась Элина.
— Нет, заплыв, леди, — я сел и наколол шашлык. — У нас ещё и пляжный волейбол, и экзамен, и ночная гитара…
Всё это вызвало оживленную беседу. Отлично сидели…
Минут через десять заметил, что Валик что-то там сигнализирует флажком.
— Нам пора, девчонки — господин ротмистр тоже хочет за стол, а не чалиться и скучать в лодке! — показал я рукой в его сторону.
— А какой приз? — полюбопытствовала Анжелика.
— Какое-нибудь желание победительницы в пределах разумного, — выразительно глядя на неё, провозгласил я.
— Это как? Что именно? — все девушки сразу оживились.
— Секс? — предположила Стелла.
— Ну, в том числе как вариант, — кивнул я. — Всё, что в моих силах выполнить, при этом в рамках комфорта для обеих сторон.
— Звучит весьма обтекаемо, — улыбнулась краем губ Элина. — Ну что ж, я готова! — поднялась она.
— Я тоже! — Анжелика дерзко посмотрела на неё.
Остальные тоже встали и мы всей толпой пошли к берегу. По пути доверил Екатерине секундомер и свисток.
— Я плыву с вами за компанию. Та из вас, кто придёт первой относительно к сопернице, загадывает желание! — разъяснил я громко и чётко.
Это вызвало легкие аплодисменты и выразительный взгляд Анжелики — было видно, что в своей победе она не сомневается. Собственно, для неё я этот приз и придумал.
— Что же там за желание⁈ — с легкой иронией произнесла Лада.
— На выбор, что душа пожелает, — усмехнулся я.
Начали готовиться, разминаться.
— Екатерина, мы готовы, — сказал я через пару минут.
Я стал посередине, девушки по обе руки от меня. Сосредоточился и ощутил легчайшее колебание эндейса под сердцем. Учитывая количество выпитого за последние дни и сегодня, немного магического заряда бодрости моему организму совсем не помешает.
Раздался свисток, мы ринулись в воду… Я хотел было плыть легко и непринужденно, но Анжелика сразу взяла такой темп, что мне пришлось напрягаться по полной! Элина тоже не отставала.
— Да-а-а-вай, да-а-вай! — подбодрил нас Валик, когда мы доплыли до лодки.
Элина, оттолкнувшись от лодки, неожиданно для меня перешла на баттерфляй. На половине обратной дистанции она стала понемногу вырываться вперёд, и как я заметил краем глаза, Анжелика начала выдыхаться, хотя от меня почти не отставала.
Сердце билось далеко за сто ударов, но я ощущал себя довольным — сказывался выброс гормонов от такой нагрузки.
Элина в итоге обогнала меня секунд на семь, Анжелика отстала от меня где-то на корпус. Мы вышли из воды и рухнули на берег.
— Блин, зая, ну что ж ты так, — я глубоко дышал.
— Ну, я ж не специально, любимый! — брюнетка расстроилась и прижалась ко мне.
— Побеждает госпожа Элина Дроздовская! — объявила Екатерина.
— Ага, мы заметили, — хмыкнула Анжелика и упала спиной на песок.
— Своё желание я выскажу позже, когда закончится экзамен! — довольная собой, объявила Элина. — Полотенце подай! — велела она Арине.
«За язык меня никто не тянул, да и Анжелика могла бы поднапрячься!» — вздохнул я.
Вскоре к берегу причалила лодка Валика.
— Хорошо плавают дамы. Лучше моих солдат!
— Ну, чай не пальцем деланные! — усмехнулась Элина, вытирая волосы.
— Теперь можно по соточке, горячей картошечки и что там у вас, экзамен? — Валик уставился на её сиськи.
— Да, сейчас будем веселиться, — Элина выразительно посмотрела на младшую сестру.
Я подмигнул Арине — мол, не тушуйся.
— Давайте поедим, накатим и будем экзаменовать Арину, — резюмировал я. — Справедливый и честный экзамен!
— Что-то ты раскомандовался! — заявила Элина.
Я поднялся, приблизился к ней и посмотрел в глаза.
— Что-то не нравится, леди? Ты привыкай, что политики командуют остальными!
Она не отвела взгляд.
— А где здесь политики⁈ Я не забыла про свой приз! — сказала она громко.
— Вот и хорошо. Отдыхаем и веселимся, верно?
— Конечно! — пожала она плечами.
Элина не переставала меня периодически раздражать, что и говорить. Предельно наглая и самовлюбленная стерва. Очень хочется её обломать и поставить на место.
За столом сидели битый час — пили, ели новую порцию горячей картошки и шашлыка. Травили байки — Валик рассказывал разные уморительные истории. Я следил за тем, чтобы Арина не перепивала — специально сел рядом с ней.
— … и вот так я выиграл золотые часы, которые потом с удовольстывием пропил! — Валентин закончил одну из своих историй.
— Играть на деньги — это сомнительное дело, — в своей высокомерной манере заявила Элина.
— А на что же ты предпочитаешь играть, леди-дипломат? — вклинился я в беседу.
— Если ты про желание — то я не забыла. Кстати, уже вечереет, пора бы мою сестрицу проэкзаменовать!
— Аришенька готова! — я положил ладонь на бедро рыжей и чуть сжал. — Судейскую коллегию мы определили, поэтому можем начинать хоть сейчас — прямо за этим столом!
— Надо всё сделать солидно! — произнесла Стелла слегка заплетающимся голосом.
— Сейчас всё сделаем… — заверил я и поднял ладонь. — Давайте немного переставим стулья!
— Нам нужны ручка и бумага, — сказала Лада.
Валик свистнул и когда подбежал кто-то из его подчиненных, велел принести.
Несколько минут переставляли стулья, как раз принесли бумагу с ручкой. В итоге Арина сидела в нескольких метрах напротив троих судей и всех остальных, которые остались за столом.
— Налейте претендентке для храбрости, что ли? — предложил Валик.
— Претендентке на что? — удивилась Элина.
— На твою благосклонность, леди, — взмахнул он ладонью.
— Потом будем пить, дамы и господа! Кто хочет накатить — пожалуйста! — резюмировал я. — Все готовы? — я выразительно посмотрел на Ладу.
— Да, я готова задавать вопросы! — Элина перетащила свой стул немного вбок от трех судей — Валика, Стеллы и Лады.
— А я готова отвечать! — довольно-таки уверенным голосом ответила Арина.
Это мне очень понравилось.
— Я задаю вопросы, а вы трое, значит, решаете — ответила она или нет? — уточнила Элина.
Она уселась на стул, закинула ногу на ногу и выглядела в лучах заходящего солнца очень даже изысканно.
— Ну, регламент именно такой! Честный и справедливый экзамен по пятибалльной системе! Твоя сестра заслуживает на это!
— Я бы сказала, на что она заслуживает… — завелась Элина, но я осадил её:
— Давай ты будешь объективной, прекрасная леди? Хорошо?
— Как пожелает общественность! — подняла она обе ладони.
— Через две минуты начинаем — сосредоточьтесь леди Арина и остальные! — я взял на себя роль медиатора всего этого дела.
Я и все, кроме судей, Арины и Элины, накатили по пятьдесят. Я решил встать и ходить вокруг да около — голова начала кружиться, надо было развеяться.
— Давай, Аришенька — шпарь без запинки! — прошептал рыжей, обходя вокруг неё. — Леди Стелла, леди Лада, господин Валентин — судьба этой замечательной юной леди, — показал я на Арину, — теперь полностью в ваших руках.
— Сколько вообще вопросов? — поинтересовался Валик.
— Семь, как на стандартном вступительном экзамене в любую из именных академий, — развела руками Элина.
— Тогда начнём! — резюмировала моя кузина. — Ваш первый вопрос, леди Элина⁈
Красавица-брюнетка встрепенулась, выпрямила спину, сжала ладони и произнесла, глядя на сидящую в нескольких метрах от неё Арину:
— Когда произошла битва при Цусиме и чем она завершилась?
Я стоял метрах в пяти от Арины — повернулся к ней и посмотрел в упор. Несколько секунд она мялась, потом начала неуверенно отвечать:
— Битва при Цусиме произошла в конце мая девятьсот пятого года по новому стилю и закончилась полным поражением российского императорского флота. Вторая Тихоокеанская Эскадра под командованием вице-адмирала Рожественского после многомесячного пути на пути к Владивостоку была перехвачна японским флотом около острова Цусима, вступила в бой и героически погибла, — голос Арины сорвался на последних словах.
— Верно, — покивал Валик. — Флотские мудаки…
— Валентин, это не предмет для обсуждения! — твердо заявила Стелла. — Здесь твёрдая пятерка, ответ засчитан!
— Согласна — экзаменующаяся знает предмет, — громко заявила Лада. — Вносим оценку в протокол!
— Тогда переходим ко второму вопросу, — постановил я.
Элина недовольно поморщилась, сложила ладони домиком и произнесла:
— Назови причину революции тысяча девятьсот пятого года, основные даты и её результат!
— Причиной революции пятого года стало поражение в русско-японской войне и спровоцированный этим политический и социально-экономический кризис. Поводом к выступлению народных масс стал расстрел демонстрации в Петербурге царскими войсками девятого января пятого года… — начала шпарить Арина, будто из учебника.
Я был приятно поражен, насколько хорошо она излагает материал.
За этот вопрос Валик поставил ей пять, Лада — четыре и Стелла — четыре. Следующие вопросы были про реформы Столыпина, причины Великой Войны, причины Февральской Революции и Октябрьского Переворота, про ход Гражданской Войны…
В конечном итоге Арина получила средний балл в четыре запятая два, что лично я оценил как весьма и весьма высокий. Экзамен занял почти полтора часа, и я заколебался ходить вокруг её стула, вокруг стола да около. Периодически садился и накатывал под закусон.
— Откуда ты всё это знаешь, ленивая дрянь? — раздосадованная Элина под конец сорвалась.
— Я учила материал, — довольная собой Арина разве что не показала ей язык.
— Всё справедливо, Элина! — заявила Стелла. — Она действительно знает ответы на твои вопросы, и лично я оценивала её весьма скептически и даже уменьшала оценку в некоторых моментах.
— Она реально знает материал, — кивнула Лада, — всё честно.
— Я поверить не могу, что она действительно что-то там читала, учила и зубрила! Она не способна к этому, вы понимаете⁈ — Элина сорвалась на крик.
— Очень даже способна, — со смешком ответила довольная Анжелика. — Я лично её натаскивала!
— Экзамен окончен, не так ли? — усмехнулся я. — Арина набрала проходной балл при помощи независимого судейства и теперь имеет право выбирать свой путь, верно?
— Что⁈ Какой путь? — Элина, сжав губы, уставилась на меня.
Я подошел к рыжей и положил руку ей на плечо:
— Про ферму речь не идёт, но выбор учебного заведения теперь полностью за ней, так?
Элина несколько секунд с гневом смотрела на нас двоих, потом ответила:
— Хорошо, пусть будет так! Но поступление в высшее учебное заведение в этом году — это обязательное условие!
— Справедливо! — я чуть не выпятил нижнюю губу, когда кивал.
— А моё желание, про которое ты наверняка забыл — ты едешь со мной на три дня в Стамбул! — чуть ли не крикнула Элина.
— Что, куда? — раздались голоса.
— В Стамбул, на трехдневные каникулы! — отчеканила Элина.
Я переглянулся со встревоженной Анжеликой.
— Тогда я тоже поеду! — встряла Арина.
— Я согласен! — объявил я и улыбнулся. — В Стамбуле, надеюсь, мы решим наши с тобой вопросы, леди!
Мне пришла мысль, что можно будет организовать турне по партийной линии в рамках предвыборной кампании. Оставалось узнать, кто там при власти в Турции и есть ли точки политического соприкосновения.
— И когда же вы хотите поехать? — в голосе Анжелики слышалось потрясение.
— Пятнадцатого июня в Стамбуле начинается джазовый фестиваль — я весь год планировала туда попасть, — ответила Элина.
— Я тоже поеду, — встрепенулась Анжелика.
— И не думай, младшая — там тебя точно ликвидируют! — вмешалась Стелла. — Успокойся!
— Солнышко, всё будет хорошо, — я подошел к Анжелике, наклонился и прошептал: — Я разберусь с этой стервой — больше она не будет мешать нам и тиранить Арину!
— Я боюсь за тебя, милый, — брюнетка положила ладонь на мою руку.
— Я справлюсь, зая! Твоё дело — уцелеть и ждать меня! Я вернусь и мы покажем всем, чего мы стоим!