Плейстоцен. Сафари в Прерии

Глава 17

Верховный Жрец Солнцеликого Бога в нетерпении мерял шагами свои приемные покои в Храме, словно тигр в клетке.

-Ну где же носит этого Гроя.

В комнату стремительно зашел начальник стражи Храма.

-А вот он ты! Ну что хочешь мне новенького сказать? Бунтовщиков всех переловили? Уже прошло полтора месяца, а у нас никаких вестей. Как это понимать?

- К сожалению, Великий, мы вынуждены признать, что наш отряд уничтожен. Я не могу даже представить себе силу, способную полностью истребить сотню наших лучших воинов. На сколько я знаю, на два месяца пути на север как минимум нет силы способной на такое. Да и дальше навряд ли есть. Остается предположить, что такая сила там появилась недавно.

- Ты понимаешь, что если появилась такая сила у наших границ - это прямая угроза нам? Да какая серьезная сила может там появиться на пустом месте практически? Мы здесь сила и только мы, благодаря Солнцеликому!

- Возможно беглецам помогло какое-нибудь воинственное племя и они совместно с беглецами напали врасплох на наш отряд. В противном случае для уверенной победы над сотней профессиональных воинов понадобится сотни четыре, а то и пять простых охотников. Беглецы же были обременены женщинами и детьми, истощены и безоружны. Оказать достойного сопротивления нашим воинам они не могли

- Значит из этого и будем исходить. Предположим, что где то на севере завелась такая сила, способная выставить пять сотен бойцов. Хотя какие там бойцы, профессиональные воины есть только у нас, откуда они у дикарей. Скорее всего какое то крупное племя перекочевало к нашим границам. Этот вопрос надо решать. Срочно. Сколько у тебя сейчас под рукой свободных от службы воинов?

- Основные наши силы раскиданы по фортам и усмиряют дикарей на юге. В долине сейчас около тысячи воинов, но они практически все заняты. Если убрать их отсюда, то тысячи людей, населяющих долину, останутся без присмотра, а долина без охраны. Максимум можем выделить три сотни.

- Мало. Нужно собрать как минимум пять. Нет, лучше шесть сотен воинов. В какие сроки ты можешь их собрать?

- Недели две, думаю, хватит, что бы подтянуть несколько отрядов с юга.

- Пусть будет так. Через две недели шесть сотен воинов должны отправиться на север и решить этот вопрос раз и навсегда.

***

Я устало присел на свой рюкзак и вытер рукавом комка пот со лба. Хотелось материться, или перестрелять это стадо баранов, из которого я старался сделать хоть какое то подобие фаланги.

Проблем с набором сотни бойцов в фалангу не было. Население моего анклава уже достигало трех сотен человек, не считая сотни соседей. Сотню мужиков набрать было реально. Костяк составляли ветераны Ситха и Брагха. Леху с Сашкой тоже назначил сержантами, ну и Сиум, куда же без него. Каждый сержант командовал двумя десятками воинов. Укомплектовать сотню щитами получилось полностью. Щиты сплетали из какого то местного кустарника и покрывали кожей. Сиум признался, что такая технология известна их народу, и в их армии на юге используются такие щиты. Но воины их не очень жалуют. Коней здесь нет, поэтому бойцы таскают все свое с собой на горбу, а щит тяжелый. Шлемами, наручами, поножами и кожаными кирасами снабдили уже более половины воинов. Производство кожаной брони поставили на поток, практически все женщины нашего, да и соседнего племени были заняты этим. Через несколько дней войско будет полностью укомплектовано броней. Копья также уже были у всех, но не хватало сулиц, секир, мечей и кинжалов. Но Генка с помощниками старался и стахановскими темпами работал от рассвета и до заката. Про сталь пока на время забудем, оружие делали из железа, но железо получалось хорошее. Со сталью Генка работает по вечерам. Это его новая страсть. Он настолько был поражен свойствами стали, что как только был опробован первый тигль, Генка по настоящему заболел этим. Он все больше и больше перекладывал тяжелую рутинную работу на помощников, а сам отдавался всецело своей страсти.

Вывел в поля свое воинство я три дня назад, с утра до вечера гоняю их строем. И правильно сделал, что вывел их на учения. Представляю, что было бы, выведи я это стадо баранов в бой. Вырезали бы их как баранов и никакое оружие и броня не поможет. Целый день только ушел, чтобы вбить в их тупые головы понятия "Налево" и "Направо". За три дня они научились изображать линию в две шеренги, но какая то не убедительная линия. Нет в них единства, не чувствуется слитный механизм. Гонять их еще и гонять.

Возмущения и пререкания нерадивых курсантов приходится сдерживать дедовскими методами. Каждый сержант выбрал себе по парочке крепких помощников, и вооружил их увесистыми дубинками. Себе тоже завел приличное дубье, которым охаживаю своих подопечных, когда они слов не понимают. Да. Тупо вбиваем воинские премудрости в этих дикарей палками. Слов они не понимают. Чувствую, не будь здесь меня с моим ружьем и Тошки с Леей, то давно уже взбунтовались бы. А так боятся и с обреченностью смертников повторяют и повторяю опостылевшие уже им упражнения.

Вот и сейчас, встали строем напротив ряда чучел и остервенело колят их копьями под зычные команды сержантов.

Только и слышно:

-Держать линию, бараны.

-А ты, олень, куда вылез, встань в строй. Бам. - раздается звонкий удар палкой по спине.

Принимаем пищу здесь же в саванне, и ночуем здесь, чтобы не тратить время на походы до дома. Срубили несколько навесов и соорудили под ними длинные столы. Ночевали в шалашах на шкурах. Ночи сейчас теплые, а народ тут не избалованный, так что нормально.

Радовали меня лучницы. После моей вдохновенной речи они действительно выкладывались на все сто и стреляли через не могу. Нужные группы мышц крепчали быстро. И большинство уже могли сделать быструю серию из пары десятков выстрелов, прежде чем от усталости отнимались руки и ломило спину. На сотню метров в ростовую мишень они уже практически не промахивались. А по площадям залпами легко посылали стрелы навесом на две с половиной сотни метров.

Мои преторианцы арбалетчики тоже молодцы. На сотню метров в ростовую мишень бьют уверенно и точно. Пусть не попадут в сердце или голову, но куда ни будь да попадут обязательно. С большой долей вероятности могут попасть в цель и на полторы сотни метров, если эта цель - толпа.

Однако, успехи пехоты в постижении военной науки меня не радовали. Не вижу я в них старания. Учатся из под палки. Каким образом заставить их стараться. Ничего другого, как метод "кнута и пряника" в голову не приходило. Да и зачем мне изобретать велосипед. Если есть такой метод, то он работает. Кнут уже есть, и они его ощутили на себе в полной мере, в виде побоев палками за нерадивость. Осталось придумать пряник. А что тут думать. Ежедневные изматывающие тренировки, рутина и скукота. Многократное повторение одних и тех же приемов и упражнений. Я уверен, что каждый из этих мужиков просто мечтает развеяться на охоте, разогнать кровь, принять реальный, а не учебный бой с диким зверем.

Эти думы меня одолевали во время ужина. Я сидел во главе одного из столов под навесом, за которыми сидели мои подопечные и уплетал тушенное мясо в прикуску с чесночком. Я встал со своего места и позвенел железным ножом по своей миске.

- Внимание. - Все замерли и оторвались от еды, с интересом поглядывая на меня.- Как вам копченая мамонтятина? В принципе вкусно. Но не плохо было бы сдобрить наш обеденный котел и свежиной. Как думаете?

По столам прошелся одобрительный гул. Дескать, да. Свежины было бы неплохо отведать.

- С завтрашнего дня, и впредь, каждый третий день на охоту будут уходить четыре охотничьих отряда. В составе каждого отряда будут восемь лучниц, семь арбалетчиков, и пять пехотинцев, вооруженных тяжелыми копьями. - Я показал пальцами цифры, хотя до десяти считать могли практически все.

- Сержантам пехотинцев задание. Отобрать четыре пятерки пехотинцев. Самых лучших и старательных в обучении. На охоту будут ходить только те копейщики, кто учится старательно и внимательно слушает своих сержантов. Лучницы и арбалетчики на охоту пойдут все. Я вами доволен.

По лицам сержантов пробежали довольные улыбки. Они получили мощный инструмент влияния на своих воинов. Воины же задумались. Ну, думайте.

На следующее утро с рассветом четыре охотничьх партии по 15 стрелков и 5 копейщиков в каждой отправились на охоту. Присоединяться к охоте я не стал. Слишком много дел на месте, хотя и хотелось прогуляться по прерии с ружьем. За охотников я не волновался. Семь арбалетчиков, восемь лучниц и пять тяжелых пехотинцев в броне и с тяжелыми копьями если надо остановят и мамонта.

Мой метод начал приносить пользу уже со следующего дня. Вечером охотники вернулись с охоты, тяжело нагруженные добычей. За ужином они экспрессивно, то и дело, подпрыгивая и размахивая руками, рассказывали о своих приключениях на охоте. Особенно пользовалась популярностью история отряда, отправившегося к выходу из долины. Они начисто истребили прайд саблезубов в четыре головы. Молодой самец и три самки. Непосредственно в схватку вступили только с самцом, самки погибли очень быстро, истыканные стрелами и арбалетными болтами, несколько стрел попало и в самца, но у него хватило сил, чтобы прыгнуть на сплотившихся плечом к плечу тяжелых пехотинцев, прикрытых щитами. Зверь опрокинул на землю одного пехотинца, но был уже мертв, проткнутый двумя полуметровыми железными наконечниками копей

Другие отряды тоже постарались. Взяли в копья с пяток кабанов. Подстрелили с десяток антилоп и огромное количество другой мелкой живности в виде зайцев, сурков и пернатых. Впечатлений хватало. От такой охоты у людей захватывало дух. Мелкую дичь легко били стрелами, болтами и сулицами на расстоянии. Крупное зверье дружно брали в копья.

Теперь опустошать запасы продовольствия не обязательно. Будем питаться только свежиной, еще кое что и в запас пойдет. А запасы продовольствия никогда не помешают. Не зря же мы уже соорудили четыре больших коптильни, для готовки больших объемов мяса холодного копчения. Мясо для местных - это основной продукт. Приучать их питаться продуктами сельского хозяйства начну их со следующего года. Ито понемножку и постепенно. Но в конечном итоге, сельское хозяйство, и выращивание высокоурожайных культур из 21 века даст мне возможность прокормить огромное количество населения.

Надеюсь, теперь мотивация к учебе у моих пехотинцев будет достойная. Это очень важно. Если они сами не захотят стать полноценным отрядом тяжелой пехоты и действовать как единый, могучий и целостный организм, решить военные проблемы, которые возникли недавно, не получится. Нас слишком мало. Значит надо побеждать новой тактикой, вооружением и дисциплиной, до которой люди доходили тысячелетиями. Люди доходили до этого долго сами, я же собираюсь вколотить это в моих воинов палками максимум за месяц. Для успеха необходимо желание. Те пятерки воинов, которые применили щиты и копья, пользуясь новой тактикой на охоте, уверен, будут горячими моими сторонниками и поддерживать сержантов.

Полноценная боевая подготовка сейчас для нас жизненно важна. Не спокойно у меня на душе, да и разум мой понимает, что гости придут скоро. И это уже будет не сотня воинов, а намного больше. Враги уже поняли, что их отряд уничтожен, и пришлют следующий, намного более сильный отряд. И пришлют его скоро.

Сейчас у входа в ущелье долины постоянно дежурит пятерка воинов: два моих молодых преторианца и три охотника Воргха. О нападении мы будем предупреждены заранее.

По прошествии трех дней после нововведения поощрений воинов в виде охоты уже было хорошо видно, что эти поощрения я ввел не зря. Воины старались и из кожи вон лезли, чтобы заслужить похвалу сержанта. Они уже могли спокойно пробежать строем в две шеренги сотню метров и не разбивали линию. Они начали чувствовать строй и плечо товарища. Все-таки палки и пряники сделали свое дело.

Следующая стадия тренировок предполагала уже приближенные к боевым условиям учения. Четыре отделения разбивались на пополам, по два отделения в каждом отряде. Выстраивались на расстоянии друг от друга строем в две шеренги на расстоянии сотни метров и сходились. Пятое отделение в это время занималось либо охотой, либо отработкой взаимодействия с лучницами и арбалетчиками. Прикрывали их щитами, а стрелки из за спин копейщиков обстреливали мишени. Это не так то просто. Здесь практивовалась стрельба прямой наводкой между голов и тушек копейщиков, либо стрельба навесом из-за их спин. Другой вариант, чтрельба с флангов, пока копейщики не войдут в непосредственное соприкосноаение с чучелами, которые выполняли роль супостата. Тогда все стрелки прятались за спины копейщиков, арбалетчики с клинками и легкими щитами закрывали лучниц, а лучницы переносили огонь на фланги, чтобы не дать противнику обойти и зайти в тыл копейщикам. Все эти приемы стандартны и просты, но не будут работать, если не отработать их до автоматизма. Впрочем, на охоте отрабатывалось то же самое, только по движущимся мишеням. Поэтому я попросил сержантов, чтобы они подмухлевали, и через групповую охоту прошли все воины, хотя бы раз. Найдут за что поощрить даже самых тупых, я думаю. Таким образом, одно отделение занимало место другого, и так по кругу. Так с одной стороны воины не уставали от чрезмерной однообразности тренировок, а с другой стороны, получали навыки не только бою в строю, но и навыки взаимодействия со стрелками.

Слава богу, кожаными панцирями и шлемами уже успели укомплектовать всех воинов. Чтобы избежать серьезных травм, при учебных стычках двух отрядов копейщиков наконечники сулиц и копий тщательно обматывали прочной кожей.

Два отряда встали друг напротив друга, и в нетерпении ждали команду команду сходиться.

- С левой, шагоом-арш!!!

Два отряда будто синхронно, печатая шаг двумя неудержимыми стенами щитов, ощетинившихся копьями двинулись на встречу друг другу. Да, не хотел бы я оказаться между ними. Раздавят и не заметят.

На расстоянии 30-40 метров пришло время дротиков.

- Приготовить сулицы!

Вторая шеренга отряда, за которым я наблюдал, синхронно сделала шаг назад, в то время как первая шеренга шаг вперед. Между шеренгами мгновенно появилось достаточно места для замаха и броска сулицы, чтобы не задеть бойца в соседней шеренге.

- Сулицами бей!

Десятки сулиц густым дождем, навесом устремились друг к другу. Послышались крики боли. Несколько человек упало, не помогли не доспехи не кожаные чехлы на наконечниках. Видимо кому то хорошо приложило по голове. Надеюсь серьезных ран не будет. Учебный бой я прекращать не стал, пусть привыкают.

И вот сулицы у воинов закончились и они взялись за копья.

- В копья! Вперед! Держать линию!

- Ты куда, баран, опять вырвался. В линию. Держите линию.

Два отряда сошлись и принялись молотить друг друга копьями, отрабатывая удары по живой мишени и работу щитом.

Если кто то в первой линии падал с серьезным ушибом или без сознания от хорошого тычка копьем по голове, его место тут же занимал товарищ сзади. Все таки отряд, которым командавл Брагх, показал класс опрокинул отряд Сиума.

- Щитами навались. Левой, и раз, раз... Навалийсь! - Шеренги Сиума, изрядно поколоченные, сначала попятились от дружных толчков воинов Брагха, потом начали спотыкаться и падать. Оставшиеся на ногах одиночки сначала медленно, но потом быстрее и быстрее начали отступать, а точнее попросту побежали.

-Уррааа! - заорали воины Брагха, потрясая копьями. Этому боевому кличу русских воинов я их научил еще давно. Зачем выдумывать что то новое. Будем соблюдать славные традиции моих предков.

- Не преследовать. Держать строй.

Да, с такими тренировками как бы без армии не остаться. Более трети воинов валялись на траве и постанывали. Несколько человек были без сознания. После осмотра увечных, выяснилось, что в основном имели место быть ушибы головы, когда сулицы сыпались сверху, прямо на голову. Хоть они и не протыкали шлем, но были тяжелыми, и удар получался не слабым. Очевидно, верхнюю часть шлема необходимо прошить еще как минимум двумя слоями кожи, чтобы смягчить самый сильный удар - удар сверху. Будь то дубина, или дротик. Тогда будет надежно, думаю.

- Юля! Собирай всех свободных женщин, и тех у которых работа не срочная тоже собирай. Необходимо к верхней части шлема, пришить два, а лучше три дополнительных слоя кожи. Кожу используйте самую толстую и прочную. За три дня необходимо таким образом доработать все шлемы. Людей у тебя достаточно. Если надо, привлеки соседнее племя, расплатишься с ними за работу парой топоров.

-Так парни. Хорошо бились. Молодцы. Даю вам отдыха два дня. Отдыхайте, зализывайте раны. Приведите броню в порядок. Рекомендую на плечи кирас нашить дополнительные слои кожи. Чтобы смягчить удар сверху. Как вы успели заметить, самые сильные удары прилетают именно сверху. Делайте выводы. Девушки заберут у вас шлемы на пару дней и укрепят дополнительно верхнюю часть. Кто желает, может сходить на охоту, но только с одобрения сержанта и группой.

Себе я решил изготовить более серьезные доспех. Хоть я и не собираюсь сходится в копейном строю с врагом, но как минимум буду прикрывать с ружьем лучниц на фланге. Могут и дротиком кинуть, или топором. Поэтому решил подойти к изготовлению собственной брони тщательно. Хорошо выделанные мамонтовая, медвежья и шкура зубра дожидались меня в пещере. Осталось сделать выкройки, и тщательно проклепать и прошить слои кожи. В этой работе мне здорово помогала Юля со своей помощницей. Доспех изготовили за полтора дня. В принципе ничего сложного. Раскроил кожу, сшил в несколько слоев, и приклепал отдельные части доспеха друг к другу. Для клепки использовал прутки мягкого железа, которые плющил молотом. Меди то нет.

Доспех получился очень прочный, три слоя толстой кожи будет трудно пробить даже железным наконечником копья, что уже говорить о деревянном, костяном и каменном оружии наших заклятых друзей.

Но надо позаботиться и о голове. Стандартный кожаный шлем, который используют мои воины меня мало устраивает. Слишком ненадежен. Да и своих воинов надо снабдить защитой получше. Но нет времени. Я уверен, что нападение произойдет уже скоро. А изготовление качественной брони, какую бы мне хотелось видеть на своих воинах, займет слишком много времени. Но себя то любимого я могу обеспечить защитой по высшему разряду.

Основа шлема - три слоя носорожьей кожи. Эта основа крепится к широкому стальному обручу, к которому приклепывается стальной наносник. Кожанные языки по бокам шлема крепятся кожаными шнурками под подбородком. На эти языки клепаются стальные пластины. С боков в верхней части шлема также клепаются стальные пластины, чтобы защитить мозг, да и вообще голову, от бокового удара. Спереди череп защищает стальной обруч в виде налобника. По верху шлема идет толстый гребень из дубленой носорожьей кожи, он призван смягчить вертикальный удар в голову.

Меня уже давно заботил вопрос холодного оружия для меня. Ружье - это отлично. А если осечка, или пустой рожок, а враг рядом? Тесак у меня отличный, и порубить им в капусту можно кого угодно, но если у врага оружие длиннее? Нужно что то другое. Не копье. Слишком тяжело и не удобно носить. Тесак - слишком короткий. Прямой меч - им слишком трудно рубить. Сабля - ей неудобно колоть. Решил остановиться на тяжелом палаше, который объединяет в себе преимущества прямого меча и тяжелой сабли. Тяжелым, хорошо отточенным палашом можно срубить не напрягаясь и березку сантиметров - 5-10 диаметром. Что он делает с мягкой и хрупкой плотью человека при рубящем ударе не трудно представить. Скривленное лезвие при рубящем ударе не тупо втыкается в препятствие, а режет его. Шотландцы и кавалеристы давно прочухали это и выбрали это оружие как основное. Вплоть до 19 века включительно, тяжелыми палашами с удовольствием рубились на полях Европы. Впрочем, есть и варианты палаша с прямым клинком, но такой мне не подходит. Нет желания, чтобы в самый неподходящий момент мой клинок застрял в костях или броне врага. Он должен резать и врага и его броню как бумагу.

С утра я приступил к изготовлению своего кладенца. Заготовками для него я озаботился заранее. Вернее озаботился Генка. Он приготовил три прута самой лучшей и упругой стали, три прута жесткой стали, которая совсем плохо гнулась но была невероятно твердой, и три прута стали помягче и более вязкой, которая своими свойствами напоминала скорее железо. У Генки уже в наличии есть пара десятков рецептов разных сталей, упругость и жесткость в которых определяется различным содержанием углерода в стали (то есть количество угля в тигле) и дополнительных присадок, а также в зависимости от качества руды. Генка, надо сказать, последнее время начинает напоминать мне какого то чокнутого профессора, сумасшедшего ученого, готового познавать свойства железа и стали и днем и ночью. Даже за ужином он порой что то бубнит и прикидывает в уме, находясь мыслями в своей любимой кузне. По моему он вообще не спит, когда увлекается каким то новым проектом. Вот как сейчас - изготовление стальных прутков с жестко заданными свойствами стали. Он это выполнил за несколько дней. Хотя наработки кончено же для этого накапливал неделями, если не месяцами.

Еще не сошли звезды с небес, на следующее утро, а у входа в мое жилище в пещере уже топтался Генка.

- Алексей, угли в горне я уже раздул. Все готово. Ты еще спишь?

-Нет, Гена. Уже не сплю.- Хотелось выматерить этого металлургического маньяка, но не стал. Пусть старается.

Стальные прутья раскалили в горне. Пришлось будить пинками двоих помощников Генки, так как необходимо было качать мехами воздух в горн непрерывно, обеспечивая высокую температуру.

Раскаленные прутья перекручивали и проковывали, потом опять перекручивали и опять проковывали. Эта адова работа продолжалась до самого вечера. Хорошо проковать - очень важно, ведь нужно убрать все воздушные пузыри между различными слоями стали. Проковывали заготовку молотами, и отрубали лишние куски, придавая нужную форму. Уже в темноте заготовку еще раз нагрели, тщательно проковали, придавая окончательную форму и закалили в воде. После чего еще раз раскалили и оставили медленно остывать, снимая внутреннее напряжение металла.

На следующее утро заготовка под мой палаш меня порадовала. На лезвии даже проявились узоры, как на булатном клинке. Это конечно же не булат, но и не обыкновенная сталь. Клинок получился гибким и прочным. Осталось приладить рукоять, изготовить гарду, отшлифовать и наточить.

Этими заботами я занимался почти весь день. При этом припахал знакомого деда с соседнего племени вырезать мне рукоятку из слоновой кости. Этот старый перец так поднаторел в этом деле, что вырезал мне отличную рукоять за пару часов.

Для гарды я использовал овал из миллиметровой стали, как на китайских и японских мечах. Мне кажется такая гарда лучше защитит руку, если вражеское орудие убийства скользнет вдоль клинка к руке. Шлифовал лезвие я сначала шкуркой, изготовленной из куска кожи и приклеенным к ней рыбьим клеем образивом. Она была не долговечной, но работу свою делала. После чего натер куском шкуры с мехом до зергального блеска. Наточил до бритвенной остроты с помощью стандартного точильного камня, который был в запасах инструментов Женьки. Точил долго, металл клинка получился хоть и гибкий, но невероятно прочный.

Костяную рукоятку туго обмотал тонкой полоской кожи и закрепил стальной полосой и набалдашником. Меч получился на заглядение. Решил опробовать остроту клинка на сосенке, находящейся в паре десятков метров от поляны. Размахнулся и рубанул с оттягом. Тяжелый, бритвенной остроты клинок заметил препятствие лишь на мгновение и разрезал древесину, моя рука провалилась дальше под тяжестью удара, а ствол дерева диаметром сантиметров десять упал, открыв внимательным взорам моих соплеменников ровный чистый срез. Охренеть! Меч почти как у Джедаев. Точно в звездные войны попал. Ситх есть, теперь и меч вот...

Хоть фехтовальщик из меня никакой, но с таким мечем трудно себе найти противника в этом времени. Знай себе руби сильнее и быстрее. Поставленная в блок деревянная дубина, либо копье или деревянный меч не спасут его обладателя от серьезного ранения. Меч перерубит преграду и нанесет серьезное увечье воину, который попытался этой преградой прикрыться от удара. Мои невеликие навыки в фехтовании также должны сгладить надежные доспехи, которые, надеюсь, сдержат удары местного примитивного оружия.