Пленница Кото

Глава 3

Кото обнюхал её. Линн, секунду поколебавшись, стала нюхать его в ответ. «Наверное, таковы культурные традиции у этих инопланетян». Она вдохнула аромат чего-то мускусного и приятного. В ответ на это Кото издал ещё один тихий рык. Мужчина подошёл ещё ближе.

От выражения в его взгляде Линн почувствовала небольшую слабость в коленях. Ей не нужна была та коробочка, чтобы распознать похоть. Для неё он был инопланетным существом, и, тем не менее, мужественным и привлекательным. Будь он человеком, скорее всего, она бы вздыхала по парню с таким телосложением. К тому же она обожала длинные волосы. То, что он был таким высоким, тоже было очень возбуждающе, так как большинство мужчин, которых она знала, были невысокого роста.

Линн определенно была уверена в том, что не заполучила бы такого роскошного красавчика в Грин-Бенде. Среди возможных кандидатов для свиданий ей предоставлялись лишь кретины, вроде Джимми Моргана и его приятелей — обдолбанных наркош, или ленивые, потерявшие форму мужчины постарше, вроде мэра Моргана. Все более или менее приличные парни были расхвачены уже в колледже и по-прежнему оставались в отношениях с другими женщинами.

Кото протянул руку и провёл пальцем по линии её подбородка, затем наклонился. Он сделал вдох, издав гортанный низкий звук, — не совсем рычание — скорее напоминающий рокот.

— Что ты делаешь? — её голос представлял собой всего лишь слабый шепот.

— Ты исследовала мой запах.

— Ты обнюхал меня, ну а я ответила тебе тем же.

Он опустил руку.

— Так ты не начала сексуальный контакт со мной?

— Постой, парень, — она была ошеломлена. — Так вот что… э-э-э… лепреконы делают по отношению друг к другу, желая приударить? Обнюхивание — это что, прелюдия?

Кото нахмурился.

— Я бы никогда не ударил тебя. Ты швырнула в меня своей сумкой, но я же не защищался от твоей атаки.

Коробочка перевела его слова скучной, лишённой эмоций интонацией, но голос Кото звучал, будто бы мужчина пребывал в бешенстве, и выражение его лица отражало это. Похоже, Линн оскорбила его своими словами или просто очень рассердила.

— «Приударить» означает не это. «Приударить» — значит флиртовать или инициировать секс. Это такое высказывание.

Черты его лица расслабились.

— Наш переводчик такое не различает. Для этого необходимо говорить чётко, без твоих высказываний, чтобы мы правильно понимали друг друга и не возникали недоразумения.

— Наш компьютер повреждён, — Холион сменил позу, привлекая к себе внимание Линн. — У нас есть переводчик поменьше, и, если ты дашь нам вставить его тебе в ухо, то нам не придётся использовать это переносное устройство из нашего кор… барахла. Это устаревшая технология, — на его лице застыло раздражённое выражение. — Из-за того, что наш компьютер не работал, нам пришлось вытащить эти устройства, чтобы иметь возможность общаться, в случае если бы мы столкнулись с твоим народом.

Пристальный взгляд Линн перешёл к Кото. Тот кивнул головой.

— Это безопасно.

— Тогда можешь вставить мне ту ушную штучку, — пожала плечами Линн. «Ну, это лучше, чем держать в руках коробочку, пока они разговаривают». Видимо, ей придётся провести с ними некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ей не удастся сбежать или они не отпустят её. Линн не упустила из виду оплошность Холиона. «Эти инопланетяне прибыли на космическом корабле». Девушка была вполне уверена, что это именно то, о чём он чуть было не проболтался. — Думаю, ничего страшного не произойдёт.

Рыжеволосый, Гар, снял мешок, который нёс, засунул внутрь руку, после чего кивнул Кото, прежде чем бросить ему маленькую коробочку размером с кольцо. Для парня, у которого было множество ранений, рефлексы Кото были более чем потрясающими, когда он поймал коробочку и извлёк из неё крошечный предмет.

— Повернись и наклони голову. Пожалуйста, убери свои волосы в сторону, чтобы они не мешали.

Линн замешкалась, но потом сделала, как он просил. Она откинула свои светлые волосы назад и повернула голову, внимательно наблюдая за Кото, в то время как он шагнул вперёд и обратил свой взгляд на её выставленное ухо. Большим пальцем он задел нижнюю часть мочки её уха, тем временем вжав внутрь её наружного слухового канала нечто, что ощущалось, подобно холодной бусинке.

А секунду спустя Линн задохнулась и вскинула руку вверх, чтобы накрыть ухо. Что бы это ни было, оно двигалось, словно пробиваясь в её мозг. Затем девушку пронзила нестерпимая боль, от которой у Линн попросту подогнулись коленки. Она бы рухнула на землю, если бы Кото не бросился вперёд, обняв её вокруг талии обеими руками, чтобы удержать девушку в вертикальном положении. Сквозь приоткрытые губы мужчины прорвался рык.

— Он причиняет ей боль. Почему?

Ей было ужасно некомфортно, и слёзы заполнили глаза. Она захныкала, когда острейшие муки обрушились на её барабанную перепонку. Линн открыла рот, но боль была слишком сильной, чтобы даже закричать.

— Никто не предупреждал меня, что это может причинить ей вред, — голос Кото слышался таким низким и уже не механическим. — Останови это прямо сейчас, Гар. Помоги же ей!

— Боль длится всего несколько секунд. Она пройдёт. Происходит укоренение импланта и его объединение с её организмом.

Кото проверил свою хватку на ней и наклонился. Он поднял её на руки, прижав девушку к своей груди. Затем подошёл к упавшему дереву и сел, усадив Линн себе на колени.

Острая боль в её ухе прекратилась так же неожиданно, как и началась.

— Если снова подвергнешь её страданиям, Гар, тебе не поздоровится, — предупредил Кото.

Когда Кото опустил голову, Линн посмотрела на него. Пока они пристально разглядывали друг друга, он действительно выглядел разъярённым.

— Уже гораздо лучше.

— Мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Я никогда бы не допустил этого, если бы знал, что он хоть как-то навредит тебе.

Его губы шевелились и на самом деле выговаривали настоящие слова. Переводчик не только работал, но и передавал эмоции, одарив инопланетянина уникальным голосом. Также больше не было каких-либо временных задержек. Движение губ и звуки были несколько некорректными, уверяя Линн в том, что мужчина, вероятно, всё ещё рычит, но она могла понять его, будто Кото на самом деле говорил на английском.

— Ну, ты как, в порядке? — всё ещё укачивая её в своих руках, Кото сместил свою хватку и, освободив одну руку, потянулся и нежно накрыл ладонью её щеку. Он опустил голову, так что они дышали одним дыханием, а их глаза находились настолько близко, что Линн с поразительной чёткостью могла рассмотреть даже серебряные крапинки на голубом фоне. — Никто больше не причинит тебе вреда, или я причиню им вред куда хуже.

— Твой голос. Я слышу его.

Кото сделал глубокий вдох, заставив Линн осознать, что она была прижата к его широкой обнажённой груди. То, что она сидела у него на коленях, и он обнимал её, было очень даже интимно.

— Мы обладаем технологией, обеспечивающей перевод нашего языка.

— Это… — Линн изо всех сил пыталась подобрать слова. — Круто. Очень продвинуто.

Его тело напряглось.

— Мы прилетели из самых далёких далей, где всё по-другому, нежели здесь.

Она кивнула головой.

— В принципе, я в это верю.

— Я же говорил тебе, что с ней всё будет нормально, — голос Гара звучал раздражённо. — Ты угрожал мне без всякой на то причины.

Линн повернула голову, чтобы посмотреть на рыжеволосого инопланетянина. Когда он развернулся и направился к центру небольшой поляны, девушка заметила рюкзак, который был при нём. Гар снял рюкзак и бросил его на землю. Мужчины начали разбивать лагерь. Кото осторожно поднял Линн с колен, но расположил её рядом с собой на упавшем дереве. Девушка не двигалась, испытывая слишком большой страх, что кто-нибудь из оставшихся мужчин мог бы решить проигнорировать приказ Кото. Он был единственным, кто, похоже, хотел сохранить ей жизнь.

Как только один из них сбросил на землю ещё один рюкзак, похожий на сумку, и наклонился, прижав палец к отверстию на боку, оказалось, что у них было столько всего, чего Линн раньше никогда не видела. Через несколько секунд раздалось шипение, и эта штука сама начала раздуваться. Не веря своим глазам, Линн в восхищении наблюдала, пока эта штука всё продолжала увеличиваться в размере, принимая форму большого купола. К тому времени, когда увеличение прекратилось, она была, по меньшей мере, двенадцать футов высотой по центру и добрых двадцать футов в диаметре. Конструкция была больше похожа на тёмную эскимосскую хижину, созданную из чужеродной ткани, подобно которой Линн никогда не видела.

Гар открыл свой рюкзак и стал раздавать пакетики тёмно-коричневого цвета. Два пакетика он вручил Кото, который замешкался, прежде чем положить один из них себе на бедро, а другой — охватить обеими руками.

— Ты не проголодалась, Линн?

— Ты запомнил, как меня зовут.

Кото кивнул головой.

— Я был в состоянии полностью тебя понимать. В меня уже был внедрён имплант, переводящий твой язык.

— Он причинял тебе боль?

— Нет. Я привык к физической боли.

Девушка выбросила это из головы, решив вернуться к своему первоначальному вопросу.

— Я умираю с голоду. Я с самого ланча ничего не ела, — она бросила взгляд на то, что он держал в руках. — Это еда?

— Да, — он разорвал пакетик сбоку и просунул под него руки.

Линн чуть не свалилась с бревна, когда пакет в прямом смысле слова взорвался, увеличиваясь в объеме от практически плоской поверхности и раздуваясь, как воздушный шар. Быстрая реакция Кото удержала девушку от падения. Мужчина дёрнул рукой и, схватив её за бедро, придавил, чтобы удержать Линн там, где она сидела.

В его глазах искрилось веселье, когда он улыбнулся ей.

— Прости, что нахожу это забавным, но ты что, еды испугалась? Ешь её, она тебя не укусит.

— Эта штуковина только что взорвалась, как рыба фугу. Я этого совсем не ожидала.

Мужчина опять рассмеялся, отпустил её бедро и развернул пакет, чтобы показать ей его с открытой стороны.

— Кислород среагировал.

— Это… — аромат чего-то восхитительного раздразнил девушку. Она вдохнула и потянулась за ним. — Пахнет очень вкусно.

— Ты ешь мясо? — он смотрел ей прямо в глаза.

— Ну да.

Кото передал его Линн, и она была изумлена теплом, исходящим от пакета. Мужчина приподнял бровь, когда Линн вздохнула.

— После того как нарушается пломба упаковки, внутрь поступает кислород, который расширяет пакет и нагревает пищу. Нам не нужно готовить себе еду, да и в сжатом виде её удобней переносить… раз уж мы в отпуске.

Линн приняла тёплый пакет, заглянула внутрь, рассматривая нечто, похожее на куски мяса, а потом вновь посмотрела на Кото.

— Просто потрясающе.

Мужчина пожал плечами и, немного отклонившись от неё, глядя вниз, открыл еду себе. На этот раз Линн ожидала стремительного расширения пакета. Кото засунул внутрь средний и большой пальцы, достал оттуда кусок тёмного мяса и поднёс его к своему рту. Линн наблюдала, как его полные губы приоткрылись, в голубом свете сверкнули острые клыки, за секунду до того, как мясо исчезло у него во рту и губы мужчины сомкнулись вокруг пальцев, обсасывая их. Кото сомкнул веки, выражение чистого наслаждения отразилось на лице, а из груди вырвался слабый стон.

В этом парне было нечто чрезвычайно сексуальное, когда он с закрытыми глазами пережевывал еду, наслаждаясь вкусом каждую секунду до тех пор, пока не проглотил пищу. Удивительные голубые глаза медленно приоткрылись, и их взгляды встретились и замкнулись друг на друге. Кото смотрел ей в глаза в ответ, пока Линн не осознала, что творит. Она резко дернула головой, переводя взгляд на пакет с едой, который держала в своих ладонях.

Линн потянулась рукой внутрь, кончиками пальцев ощутив консистенцию мяса, которое было тёплым, а не горячим. Пахло оно очень уж аппетитно и напоминало что-то вроде стейка. Линн достала кусок и разглядывала, прежде чем медленно поднять его ко рту. Она принюхалась к нему ещё разок, придя к выводу, что пахло оно вообще-то, как её любимое блюдо, после чего нерешительно открыла рот. Поначалу она лишь слегка коснулась мяса языком, чуть-чуть попробовав на вкус, а потом откусила маленький кусочек. Во рту взорвался букет богатых, чудесных вкусов, пожалуй, филе-миньона. Девушка издала стон и откусила кусок побольше. Покончив с ним, она потянулась за другим.

— Тебе оно нравится?

Голос Кото прозвучал хрипло, и, когда Линн повернула голову, чтобы взглянуть на него, у неё практически перехватило дыхание, когда он потянулся к её лицу. Эти нотки в его голосе вытворяли с Линн нечто необъяснимое. Они были дьявольски сексуальными, слегка грубоватыми и глубокими, но в то же время и нежными. Своим большим пальцем он провёл прямо под её губой, проследив несколько грубой подушечкой от нижней части её подбородка до нижней губы, от чего у неё прямо мурашки забегали по коже. Пристальный взгляд мужчины следовал за его большим пальцем до тех пор, пока тот не замер у неё на губах, а потом Кото убрал его.

— Соки потекли.

— Спасибо, — вымолвила она, ощущая застрявший в горле ком.

Линн отдавала себе полный отчет в том, что они снова пялились друг на друга. Она слышала шум, творящийся вокруг них, в то время как его инопланетные приятели разбивали лагерь, но её глаза смотрели только на него, и она не могла оторваться. Он находился ещё ближе, после того как немного наклонился к ней, и её сердцебиение резко ускорилось. Было в Кото что-то очень притягивающее, начиная от его красивых глаз и вплоть до его сильных, мужественных черт лица. А эти длинные серебристые волосы так и искушали прикоснуться к ним, лишь бы узнать, такие ли они шелковистые на ощупь, какими кажутся.

Подняв большой палец, Кото слизал с него сок. Мужчина всё ещё продолжал очарованно смотреть на Линн. В её памяти тут же всплыли воспоминания, как она прикасалась к этому шершавому языку, и ей захотелось узнать, каково бы это было — почувствовать его своим собственным языком. Немного наклонившись, Кото дюйм за дюймом продвигался вперёд, поэтому их лица становились всё ближе и ближе.

«Он сейчас будет меня целовать?» Её язык выскочил, чтобы увлажнить губы, привлекая к себе внимание, поскольку взгляд Кото опустился к губам Линн. Внезапно между ними возникло сильное, жаркое влечение, и Линн прерывисто и тяжело задышала. Какая-то её часть очень хотела выяснить, насколько хорошо было бы, если бы Кото прикоснулся губами к её губам; каков он был бы на вкус, и целовался ли он так же, как и она? Из его горла вырвался тихий рык, и этот звук вынудил Линн отодвинуться, только сейчас осознав, насколько близко она на самом деле оказалась к тому, чтобы выяснить, хочет ли Кото её поцеловать.

— Да что с тобой такое?

Он замер.

— Я не понял вопроса.

Она снова потихоньку отодвинулась, чтобы пространства между ними стало чуть больше.

— Ты вкусно пахнешь, и я перестаю рационально мыслить всякий раз, когда ты на меня смотришь или прикасаешься ко мне, — она начала подозревать что-то неладное. — Это какие-то причудливые гормональные штуки? Ну, знаешь, ты выделяешь какой-то определённый запах, чтобы у женщины появлялись дикие мысли о том, чтобы запрыгнуть на тебя?

Его брови поднялись, и он выглядел растерянным.

— Не понимаю.

— Ты отличаешься, — Линн очень старалась подобрать нужные слова, которые он мог бы понять. — Мы с тобой совсем не похожи. Я тебя совсем не знаю, но меня влечёт к тебе, когда ты оказываешься настолько близко. Ты что, выбрасываешь какие-то бешеные феромоны, чтобы привлечь к себе женщину? Я — офицер службы контроля за животными, и в своё свободное время я изучаю их, так что знаю, что некоторые из них могут собственным запахом привлечь противоположный пол, — она запнулась. — У тебя есть физиологические черты животных, вроде клыков, и ты рычишь, поэтому мне интересно, есть ли у тебя ещё и другие особенности, которые не так очевидны?

Некоторое время Кото ничего не говорил.

— Ты считаешь, что мой запах тебя возбуждает?

— Эй! — девушка очень медленно отодвинулась по бревну, подальше от него. — Я ни слова не говорила о том, что возбуждаюсь. Я говорила о том, что меня влечёт, а это совсем не одно и то же.

У него раздулись ноздри.

— Хочу сказать, что ты тоже приятно пахнешь.

— Ты всё-таки не ответил на мой вопрос.

— Насколько мне известно, мой запах совершенно никак не влияет на женщин.

Линн внимательно разглядывала мужчину и не увидела в его глазах лицемерия. Она не была уверена на все сто процентов, но была готова ему поверить. «Вот здорово, я совсем схожу с ума. Я так завелась и разволновалась по отношению к этому инопланетянину». Девушка отвела от него взгляд, предпочитая сосредоточить внимание на своей еде, и намеренно, даже мельком, не смотрела в его направлении. Куски мяса были аппетитными, что аж слюнки текли, а она умирала от голода. Линн съела всё до последнего куска, что были в пакете, а потом повернула голову, чтобы взглянуть на Кото.

Он наблюдал за своими приятелями. Она сделала глубокий вдох.

— Мне на самом деле уже пора уходить. Неподалеку отсюда есть домик. Если я не вернусь, утром люди начнут меня искать, — она встретила его взгляд и удерживала его, когда он повернулся к ней, вперившись в неё взглядом. — Я не буду упоминать о встрече с вами, если это то, что тебя беспокоит. Поверь мне. Я не хочу, чтобы ты хоть как-то пострадал, да и твои приятели спасли меня от тех койотов. Я в долгу перед ними.

Его лицо тут же приобрело недовольное выражение.

— Здесь слишком опасно, а ты одна, без защиты мужчины. Я не позволю тебе и на шаг от меня отойти, иначе ты можешь пострадать. Со мной ты в безопасности, а остальные мужчины тебя даже пальцем не тронут.

Снова та же самая история о защите.

— Там, откуда ты родом, женщины находятся под защитой мужчин? Ну, то есть, мужчины охраняют их и всё такое?

Он кивнул.

— Конечно. Женщины нуждаются в защите. Мы принимаем их в наши дома, чтобы позаботиться о них.

Линн пронзил шок. «Из какого варварского мира он прибыл?» Пытаясь уловить смысл в его словах, она потирала пальцами пустой пакет, который держала в своей руке. «Они, безусловно, были более технологически продвинутыми, нежели люди. Они путешествовали сквозь космические пространства, имея возможность посещать другие планеты, и были обеспечены пакетами офигительной, в мгновение ока готовой пищи, которая не только значительно облегчала переноску, но и нагревалась, стоило вскрыть ту штуку».

— Мужчины и женщины не имеют равных прав?

Лицо Кото приобрело едва ли не потешное выражение, и её обижало явное веселье, которое он проявлял. У него на самом деле хватило наглости рассмеяться.

— Конечно нет. Мужчины намного сильнее женщин.

Линн так и одолевало искушение назвать Кото шовинистической свиньёй, но тогда её взор скользнул по его широким плечам — этим огромным стволам, что имелись у него вместо бицепсов, — и она оценила его общие массивные размеры. У мужчин, безусловно, было огромное физическое преимущество, если женщины его вида были её размера и роста.

Она повернулась взглянуть на других инопланетян — всё они были мускулистыми здоровяками, более шести футов ростом. Линн оглянулась обратно на Кото и увидела, что его игривое веселье сошло на нет. Он внимательно рассматривал её, выражение его лица сейчас было серьёзным, и было совершенно очевидно, что колесики в его голове так и крутились.

— Я тебя каким-то образом оскорбил? — его голос стал мягче. — Я этого не хотел. Знаю, что здесь женщины, вроде тебя, считают, что у вас есть равные права. Ваши мужчины не те, что у нас. Там, откуда я родом, мужчины очень агрессивные, а женщина, у которой нет защиты, оказалась бы в большой опасности.

— Мне что, угрожает опасность?

Он мотнул головой.

— Если хоть один из них попытался бы к тебе прикоснуться, я бы с ними подрался, и хоть я и ранен, я бы победил.

— Подрался бы? Ты имеешь в виду нечто, вроде всерьёз надрать друг другу задницы?

Она была ошеломлена и отчасти пребывала в ужасе. «Они дерутся из-за женщин? Серьёзно? Чёрт, это очень даже возбуждает, но в то же время и вызывает глубокую тревогу». Парни никогда раньше не ввязывались в драку из-за неё.

Кото сверкнул улыбкой.

— Разве ваши мужчины не борются из-за женщин, на которых они хотят заявить свои права?

Образ того, как Кото подминает её под себя и заключает в клетку своих рук, промелькнул у неё в голове, и соски Линн напряглись, а в животе начали трепетать бабочки. «А между нами вообще возможен секс?» Ей до смерти хотелось узнать, что он прятал под своими чудными кожаными плавками, которые были на нём. Мысль о том, чтобы это выяснить, вдруг стала выглядеть весьма заманчивой. Кото оказался единственным парнем, встречавшимся ей когда-либо, который напялил такое и выглядел сексуально.

Хрустнула веточка, от чего Линн подпрыгнула, резко дёрнув головой в направлении источника звука.

Холион встал на расстоянии фута и смотрел на них с раздражённым выражением.

— Кото, — он практически прорычал это имя. — Теперь, когда мы разбили лагерь, Явил обработает и перевяжет твои раны более тщательно. Я возложил на Коллена обязанность обеспечивать нашу защиту в то время, пока мы отдыхаем, и пока не настанет утро. А тогда мы уже сможем отправиться выслеживать Вона и коллисов.

Кото медленно поднялся на ноги, его тело напрягалось.

— Приказы отдаю только я.

Второй мужчина опустил свой разъярённый взгляд, резко наклонив голову.

— Ты был занят тем, что разговаривал с землянкой, поэтому этим занялся я.

«Землянкой. Вот и попались!»

Холион проболтался насчёт этого. Никто из мужчин, казалось, не заметил слов, произнесённых им по неосторожности, хотя их взгляды замкнулись друг на друге, когда Холион поднял голову. Кото зарычал глубоким, грохочущим звуком, который всего лишь немного испугал девушку. Возникший шум был злобным и резким, и переводчик не трансформировал его в слова. Линн с нескрываемым любопытством наблюдала, как Холион, снова опустив голову и заведя свои руки за спину, отступал. Это был жест демонстрации покорности, в котором Линн не могла обмануться. Её взгляд устремился к Кото и его сердитому выражению лица, в то время как он впивался взглядом в другого мужчину.

«Ух ты! Кото — самая важная шишка среди этих серьёзных ребят».

В силу своей профессии она знала об «альфа-самцах», и было предельно ясно, кто среди этих мужчин им был. Кото сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. Он сделал ещё один, суровое выражение его лица слегка смягчилось.

— Больше не принимай на себя руководство, тем не менее, твои приказы остаются в силе. Удостоверься, что Коллен занял позицию повыше. Сомневаюсь, что они рассчитывают на то, что мы выжили, но они могут на нас охотиться. Не хочу, чтобы женщина оказалась под угрозой, если они нападут.

Когда Холион поднял голову, и прежде чем встретиться взглядом с Кото, он окинул Линн презрительным взглядом, проявление гнева на его лице было не сложно прочитать.

— Цель нашей миссии — отыскать и вернуть Арджис Вона, а не оберегать от опасностей эту женщину. Ты и в самом деле уверен, что, когда подвергся нападению, не повредил голову? У меня возникли сомнения насчёт твоих приоритетов и твоей способности чётко мыслить.

В мгновение ока Кото атаковал, врезав Холиону прямо в грудь. А другой мужчина громко закряхтел, когда его откинуло назад от мощной силы удара рук Кото, сжатых в кулаки. Холион пролетел добрых пять футов и приземлился на спину. Кото, рыча, сделал два шага вперёд, прежде чем остановился, его голубые глаза пылали от накала эмоций. Когда он впился взглядом в побеждённого мужчину, губы Кото приоткрылись, отчётливо демонстрируя острые клыки.

Линн до глубины души была потрясена этой внезапной вспышкой насилия. Она не могла пошевелиться, и даже не была уверена в том, что дышала, наблюдая, как Холион прилагал огромные усилия, чтобы просто сесть. Оттолкнувшись от земли, тот быстро поднялся на ноги. Завёлся он не на шутку и, открыв рот, злобно зарычал. Его руки были сжаты в кулаки.

— С чего ты взял, что можешь справиться со мной? — Кото двинулся вправо, встав таким образом, что Линн больше не могла видеть Холиона. — Можешь попытаться. Последнее, что нам нужно, — чтобы тебя ранили, потому что, когда найдем Вона, мы можем столкнуться с врагом, но раз тебе этого так хочется, то мы можем драться.

Линн наклонилась в сторону так, чтобы иметь возможность видеть Холиона. Как бы она не ценила то, что Кото встал между ней и раздражённым инопланетянином, она хотела видеть, что происходит. Это было так завораживающе, и в то же время… просто ужасно. Она была крайне изумлена, что, будучи такой продвинутой расой, они использовали силу, чтобы улаживать свои разногласия. На какой-то короткий миг ей захотелось узнать: Кото передвинулся, чтобы защитить её или же он просто не хотел, чтобы она увидела большую часть из того, что происходило между ним и вторым парнем?

— Ты ведешь себя иррационально, Кото. Тебе следует обсуждать с нами стратегию поисков Арджис Вона, а вместо этого ты кормишь эту женщину и нянчишься с нею.

— Уже стемнело, и мы не можем заниматься поисками до восхода их солнца, — рычал Кото. — Не тебе рассуждать о том, что я делаю. Это ты рос вместе с Воном? Он — брат моего сердца, его жизнь для меня главное. Ты об этом задумывался?

Холион покачал головой, его взгляд опустился на землю между ними.

— Прошу прощения, варт* Кото (*прим. варты — не существующее слово). Я сейчас на взводе и злюсь. Наш корабль был повреждён, мы застряли здесь в ловушке, а Арджис Вон, возможно, находится в плену у врагов. Их корабль упал вблизи с нашим. Все мы можем поплатиться своими жизнями, если Ивин Берр узнает, что мы допустили, что наш враг захватил в плен его сына.

Кото расслабил свои напряжённые плечи и громко вздохнул.

— Мы все сейчас на взводе, друг, к тому же я же приказал, чтобы, обращаясь ко мне, вы не использовали мой титул. А остальные сами появятся, когда спохватятся, что не могут связаться с нами. Мы найдём Вона. Со всеми теми повреждениями, которые мы им нанесли, коллисы ведь тоже не смогут убраться отсюда, да и Вон для них слишком ценен, чтобы его убивать, если они перехватят его первыми. Коллен будет охранять наш лагерь, так что этим вечером мы отдохнём, а завтра вернём его обратно к нам.

Холион кивнул головой, а в его глазах отражалось сожаление.

— Ещё раз прошу прощения, мой друг. Я никогда не хотел с тобой ссориться. Это был тот ещё скверный день.

— И то, правда, — согласился с ним Кото. — Был.

А потом он повернулся, взгляд его экзотических глаз сосредоточился на Линн, прежде чем мужчина двинулся в её сторону.

Линн не могла не заметить беспокойство, которое видела в его глазах. Она услышала достаточно из того, в чём пыталась разобраться. Кем бы ни был этот парень, Вон, он находился в опасности. Похоже, что между этими двумя кораблями произошло сражение, и оба потерпели здесь крушение. Люди Кото и коллисы, — кем бы они ни были — являлись врагами. Отец Вона, должно быть, был боссом Кото. Этот парень будет крайне недоволен — в убийственном смысле, конечно — если что-нибудь случится с его сыном.

— Нет причин бояться.

Линн пожала плечами.

— Всякое бывает. Хорошо, что вы оба не полезли в драку. Ты мог бы разбередить свои раны, — её взгляд скользнул по его забинтованному запястью, и она ахнула, увидев красное пятно у него на руке. Девушка встала на ноги. — Ты всё-таки умудрился это сделать! Дай-ка гляну.

Кото протянул ей руку, и вот, когда она взяла его за горячую кисть руки и охватила его длинные, сильные пальцы, по телу Линн пробежала дрожь. Она сосредоточила своё внимание на его запястье, там, где на повязке проявилась свежая кровь. Приподняв лицо, девушка посмотрела вверх, встретившись с пронзительным взглядом его прищуренных глаз, и нахмурилась.

— Тебе стоит показать это доктору.

— Явил не доктор, но он прошёл медицинскую подготовку на случай возникновения чрезвычайных ситуаций. Давай пройдём внутрь, и он позаботится обо мне.

Краем глаза Линн заметила движение и оглянулась. «Упомяни дьявола, и он тут же появится», — подумала она, наблюдая, как к ним осторожно приближался высокий темноглазый блондин, держа в руке сумку, по всей видимости, с набором для оказания первой помощи. На секунду он встретился с её любопытным взглядом, а потом сосредоточил всё своё внимание исключительно на Кото.

— Я готов приступить.

Кото кивнул головой, его пальцы решительно обвились вокруг пальцев Линн, когда мужчина развернулся и повел девушку к похожей на эскимосскую хижину палатке. Линн смиренно следовала позади Кото, когда он открыл откидную створку этой штуковины.

Свет внутри был не синим; более того, обычный белый свет исходил из предмета в виде плоского круга, который, наверное, был самой маленькой, самой прикольной лампой из всех, которые она видела в своей жизни. Лампа была размером с крышку от кастрюли, но свет, который она излучала, был колоссальным, делавшим комнату светлой, как днём, но всё же не ослепляющей. Кто-то разложил на полу спальные мешки с постельным бельём, что они находились друг от друга всего лишь в несколько футах. Кото крепко удерживал Линн, когда пересекал помещение, проходя между двумя спальными местами, направляясь в дальнюю часть палатки. Он отпустил её и указал на одно из спальных мест.

— Прошу тебя, сядь.

Кото наклонился, чтобы снять сапоги. Они были огромными, сверхпрочными, изготовленными по армейскому образцу. И это заставило девушку задуматься: «Были ли они солдатами какой-нибудь из инопланетных армий?» Линн надеялась, что они явились сюда не для того, чтобы проверить Землю на возможность вторжения. От такой теории её бросило в холодный пот. «Однако, если они — беспощадные убийцы, в этом деле они — полный отстой, раз спасли её». Кроме того, Кото относился к ней очень заботливо. Линн положилась на свою внутреннюю интуицию и верила, что у них была причина, по которой они находились на Земле. Напряженность Линн несколько ослабла.

Когда она села, скрестив ноги, постель оказалась компактным, очень удобным местечком, а потом девушка подняла взгляд. У неё отвисла челюсть, поскольку Кото лег на спину, на постель, обеими руками он потянулся к передней части своих штанов, рывком стащил их вниз, к ногам, и снял их полностью. Опять она глазела на его причудливые трусы, на эти его длинные, мускулистые ноги и решительно сжала губы.

«Не пялься, — приказала себе Линн, заставив себя перевести взгляд на Явила. — Само собой разумеется, что Кото должен был снять с себя штаны. Ведь второй мужчина должен прочистить его раны и наложить повязки получше». Сначала Явил исследовал кровоточащее запястье Кото и удалил повязку.

— Кто это сделал? — Явил потянулся за бутылкой.

— Это были злобные существа с острыми клыками.

— Собаки, — тихо подсказала Линн. — Они похожи на тех, которых вы прогнали, когда нашли меня.

Блондин взглянул на неё своими тёмными, странными глазами и кивнул. Он принялся очищать раны, после чего наложил какую-то полужидкую мазь жёлтого цвета. Явил перевязал запястье, сказал Кото повернуться и сделал то же самое с другой рукой.

Линн молча наблюдала, поражаясь тому, насколько эффективным был второй мужчина, и тому, что Кото даже не вздрогнул и глазом не моргнул. Линн была совершенно уверена в том, что будь у неё такие раны, она бы рыдала и скулила.

Явил подлатал все его раны, за исключением тех, что были расположены высоко на бедре Кото. Он насупился.

— Хотел бы я, чтобы здесь была помощница дома, которая позаботилась бы о тебе, — Явил взглянул на Линн. — А как насчет её? Она могла бы это сделать.

— Ты это сделаешь, — Кото даже не взглянул на Линн. — Было бы не самой лучшей затеей, использовать её для того, чтобы она позаботилась обо мне.

Явил фыркнул.

— Это может вызвать у тебя другого рода боль.

— Да, конечно, — согласился с ним Кото. — Я сам это сделаю, если тебе неудобно.

— Благодарю тебя, — Явил встал. — Просто хорошо прочисти её, наложи мазь, чтобы залатать рану, и перевяжи её заново. Я буду снаружи. Мне ещё нужно поесть.

Линн наблюдала за тем, как этот мужчина быстро смывался из палатки. Она повернула голову и увидела, что Кото сел, раздвинув ноги, и пялился на повязку, что располагалась на внутренней стороне бедра. Мужчина поёрзал, пытаясь лучше рассмотреть её.

— Он не намерен обработать вот эту?

Кото наконец-то встретился с ней взглядом.

— Если это не вопрос жизни или смерти, мужчинам неудобно иметь дело с ранами в этом месте. Большинство наших целителей — женщины. Я не истекаю кровью, да и моя жизнь не находится в опасности, поэтому нет причин заставлять Явила чувствовать себя неловко из-за необходимости позаботиться обо мне подобным образом.

— Ты что, разыгрываешь меня? — прохрипела она.

— Нет.

— Всё это грёбаное гомофобное дерьмо, — Линн закатила глаза, опускаясь на колени. — Ложись на спину, и я сделаю это. Я не медсестра, но через мои руки проходило достаточное количество раненых животных, чтобы я могла сделать нечто настолько простое.

Линн подползла ближе к нему, осторожно, избегая медицинские средства, находящиеся на полу, которые оставил Явил.

Красивые глаза Кото расширились, а потом он мотнул головой.

— Нет.

Линн стояла рядом с ним на четвереньках, и они смотрели друг другу в глаза.

— Нет?

Кото моргнул один раз. Второй. Третий.

— Было бы неразумно допустить, чтобы ты сейчас это сделала.

— С чего ты это решил?

Какое-то время мужчина колебался, прежде чем ответил.

— Меня очень влечёт к тебе, — сказал он со всей откровенностью. — Я поел и уже отдохнул после сражения с существами с острыми клыками, напавшими на меня.

— Вот и отлично. Это были собаки, а не существа. Что ты хочешь этим сказать?

— Я и сам могу справиться.

Линн вскинула голову, уставилась на него пристальным взглядом, ну а потом заулыбалась.

— Ты боишься, что у тебя может встать или типа того?

Кото тут же нахмурился.

— Я не понимаю.

Линн взглянула на его кожаные трусы, ну а потом подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты боишься, что возбудишься?

Кото использовал именно это слово, поэтому девушка решила, что он его понимает.

— Да. Я не хочу тебя напугать.

— У тебя что, голова будет идти кругом или что-то в этом роде? Станешь извергать зелёную, мерзкую дрянь или бубнить на языке дьявола? — Линн понимала, что говорит слишком замудрено, и Кото, скорее всего, её не поймет, но мужчина вёл себя просто смешно. — Может, ты превратишься в тыкву?

— Нет, — он нахмурился ещё больше. — Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но моя реакция будет очевидна, — он замолчал. — Моё тело отреагирует на твоё прикосновение.

— Обещаю, что не буду смотреть, как ты отреагируешь. Давай, ложись обратно и позволь мне это сделать. И не спорь со мной.

Он медленно лёг обратно на спину.

— Я не наброшусь на тебя и не стану принуждать, поэтому тебе нет причин меня бояться.

— Это очень утешает.

Девушка исследовала предметы, разложенные на полу. Она протянула руки к Кото и надеялась, что её ладони не были холодными, так как её пальцы касались внутренней поверхности его бедра, пока она осторожно снимала повязку. Рана выглядела не настолько плохой, какой была раньше.

— Ты очень быстро регенерируешь, — Линн пристально разглядывала повреждённую кожу, увидев, что она была красной и зарубцевалась там, где рана начала затягиваться без наложения швов. — Она будет ужасно зудеть и чесаться. В прошлом году я упала, и мои коленки здорово чесались. Пока они заживали, это сводило меня с ума. Разумеется, чтобы оправиться от вот этого, потребуется несколько недель, — она изучала след укуса. — Они и вправду здорово тебя отделали.

— Собаки застали меня врасплох, — мужчина внимательно наблюдал за Линн, тщательно маскируя выражение своего лица.

Линн забавляло, что Кото изо всех сил старался не реагировать на неё. Она повернула голову, чтобы скрыть свою улыбку и потянулась за бутылкой, которую, как она видела, использовал Явил. Линн схватила одно из маленьких полотенец для рук и начала очень осторожно обливать кожу, прочищая рану.

— А это убережёт от инфекции?

— Да. И ускорит заживление. Обычно мы не используем эту мазь, но мы находимся далеко от дома. Страдать от ран нормально, но это то, что ты назвала бы экстренным случаем.

Голос Кото звучал глубже. Линн подняла взгляд и увидела, что теперь глаза мужчины были закрыты. Её взгляд скользнул по его мускулистому телу и остановился на его трусах. Девушка замерла, оставаясь абсолютно неподвижной, даже затаила дыхание, пока сквозь её губы не вырвался вздох, наряду с одним единственным словом.

— Дерьмо!

Кото шарахнулся в ответ на её ругательство, и Линн едва успела поднять взгляд, когда его глаза распахнулись, чтобы сфокусироваться на ней.

— Что случилось?

— Ничего, — солгала она. — Дело в том, что это довольно серьёзная рана.

Парень, разумеется, был возбуждён, и такой вид она не могла не заметить, так как кожаные трусы на его теле были сильно натянуты. Мужчина был щедро одарён природой, судя по выпуклости, на которую глазела Линн. Эта выпуклость едва удерживалась под одеждой, и не похоже, что это было удобно.

— Успокойся, — девушка сохраняла свой тон беспристрастным.

Она нагнула голову ещё больше, чтобы не глазеть поверх его коленей, и её волосы спадали таким образом, что помогали занавесить это зрелище. Линн не была уверена, имели ли мужчины инопланетян те же самые мужские части, что и у людей, но эта выпуклость определенно имела правильную форму, просто совсем не того размера, ну за исключением того, если бы этот парень не хотел найти работу в порноиндустрии. Кое-кто из продюсеров порнушек умер бы, только бы заполучить кого-то, кто мог бы заполнить кожаную одежду настолько впечатляюще.

Линн повернулась и потянулась за жёлтым жидковатым веществом, и, используя пальцы, она распространила его поверх раны Кото. Затем перевязала его, несколько раз окинув его колени беглым взглядом. «Не-а. Он на самом деле большой».

Она переключилась на другой укус, быстро очистила его, намазала мазью и перевязала. Линн отступила назад, после чего повернулась к Кото спиной, когда заползала на свою постель.

— Всё, я закончила.

К тому моменту, когда она легла и устроилась, повернувшись к нему лицом, мужчина уже переместился, частично накрыв свои колени одеялом. Было даже забавно, что он прятал от неё свой жёсткий стояк. Это лишь в очередной раз подтвердило то, что этот парень, должно быть, был инопланетянином. Обычный человеческий парень выставил бы этого красавчика показ, всячески стараясь привлечь её внимание, вообразив, что он вызовет у неё желание запрыгнуть на него. Кото напряженно кивнул девушке.

— Благодарю тебя.

Его голос стал очень глубоким, грубым и резким. Линн изогнула брови. «Вот чёрт! Я должна убедиться».

— Отчего у тебя такой голос?

Мужчина откашлялся.

— Какой?

— Он стал заметно глубже. Отчего?

— Я возбуждён, а у меня уже долго не было женщины, с тех пор, как мы отправились в полёт. От этого я становлюсь более агрессивным, и голос у меня углубляется. Я очень рад тому, что пока ещё не начал рычать и огрызаться. Нам следует поспать. Скоро наступит утро, и ваше солнце взойдёт. Многое ещё предстоит сделать.

А потом мужчина перевернулся, повернувшись к Линн спиной. Она смотрела на него, его тело явно было напряжённым. «Этому парню было нужно с кем-нибудь трахнуться. Чёрт, ей тоже нужно было с кем-нибудь трахнуться!» Прошёл почти год с тех пор, как она переспала со своим бывшим парнем-ничтожеством. Само собой разумеется, выбор в Грин-Бенде был крайне скудным. Её новым парнем стали подушка-обнимашка, которую Линн прозвала «мишкой Тедди», и вибратор-пуля, в котором на данный момент закончились батареи.

Девушка легла, растянувшись на животе. «С инопланетянином ей этого точно не сделать, — Линн повернула голову и скользнула взглядом по широкой спине Кото. — Даже не с настолько горячим, длинноволосым, сексуальным, с обладателем взгляда, который, казалось, проникал прямо в её душу, и голосом, от которого в её животе появлялись весьма забавные ощущения».

«Не-а».

Линн закрыла глаза. Кроме того, парень был чертовски огромным. Если уж он не раздавил бы её своим крупным телом или сломал бы её своими большими и сильными руками, ну, там ещё находился тот, всерьёз вызывающий тревогу ствол, представленный тем возбуждённым стояком. Линн скрестила лодыжки и прерывисто вздохнула.

«Больше, не означает лучше. Больше означает боль. Вот именно, продолжай думать именно так», — убеждала себя она.