Пленённая Призраком

ГЛАВА 5

— Поверить не могу, что ты ходила туда, да еще и одна! — Дэн нервно расхаживал по комнате, то останавливаясь возле окна, и всматриваясь в ничем не примечательный пейзаж, то, зачем-то, взъерошив уже порядком лохматые волосы, снова принимался выписывать круги. — Ты понимаешь, насколько это опасно? А если бы тебя там… того?

— Конечно, я понимаю, насколько это опасно, — эмоционально всплеснула руками Нина. Ее лицо раскраснелось от негодования. — Но если мы все будем сидеть и ждать каждый своей участи, то можно не сомневаться, участь непременно нагрянет! — Гневно ответила она.

— И чего, спрашивается, ты туда ходила? Надеялась уговорить этих гадов оставить нас в покое? — Мрачно пошутил юноша.

— Нет, — язвительно буркнула девушка, — но если бы был хоть малюсенький шанс на то, что мне это удастся, я бы непременно им воспользовалась. Я искала встречи с тем самым призраком, что напугал нас в тот вечер.

— С кем-с кем ты искала встречи? С призраком? — Денис расхохотался. Отсмеявшись, он совершенно серьезно спросил: — Зачем?

— Поговорить, — обиженно сопя, ответила Нина. Она злилась на себя — вот зачем она рассказала этому болвану о своем вчерашнем похождении? — Если и сейчас вздумаешь смеяться, я тебя ударю… вот этой подушкой, — для наглядности девушка взяла с кровати подушку в светло-сиреневой наволочке, и повертела ею в руке.

— Дрожу от страха, — скривился юноша.

— А вот и стоило бы — если мне не удастся разыскать эту ведьму, о которой говорил мне Адам, то…

— Ты даже имя его узнала? — Дэн нахмурился. В его голосе звучали нотки ревности.

— Ну, конечно, — раздраженно ответила Нина, которой не терпелось рассказать о единственной возможности спастись и ей, и Дэну, и девчатам. — Но если найти эту ведьму, и уговорить помочь нам, то…

— О, нет, — Дэн выставил ладонь в протестующем жесте. — Нина, детка, — он подошел к кровати, на которой сидела, скрестив ноги, грустная девушка. — Я очень люблю тебя, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты представить себе не можешь, как я тогда…

— Вообще-то я думала, что мы пойдем вместе, — перебила его она, огорчившись еще больше.

— Я что, похож на сумасшедшего? — Фыркнул юноша. — Нет, никуда я не пойду, и тебе не позволю.

— Пф-ф.

— Не фыркай, — Дэн ласково поцеловал Нину в щеку, затем ниже, и ниже. Параллельно ласкам его руки потянули край футболки девушки, намереваясь стянуть ее.

— Что ты делаешь? — отпрянула от него Нина.

— Ну, зайчик, ну, что ты? — Дэн снова принялся осыпать поцелуями шею девушки. — Ну, сколько мы можем ждать? Если уж нам и суждено погибнуть, то я хочу, чтобы ты успела познать радости плотской любви!

— Что ты несешь! — Нина зло оттолкнула друга. От обиды и стыда кровь хлынула к ее щекам. На самом деле, она не раз представляла их с Дэном близость, и мысль о ней вовсе не пугала ее, но и не вызывала волнительного трепета или порхания бабочек в животе. Разве, что любопытство. Вот и сейчас, прикосновения и ласки возлюбленного заставляли девушку вздрагивать не от удовольствия, а от щекотки. Что с ней не так?

Нет, этот маг явно что-то сделал с ней.

— Да ладно тебе, малыш, не обижайся, — Дэн снова потянулся к Нине, намереваясь поцеловать, а его руки тем временем, уже шарили по ее обнаженным ногам в коротеньких шортах.

— Перестань, — не сумев сдержать раздражение, одернула его девушка, хлопнув при этом по шаловливым рукам.

— Да что с тобой такое? — Дэн отодвинулся, всем своим видом выражая глубокую обиду. — Скажи честно, может быть, ты больше не любишь меня? Может быть, у тебя уже кто-то есть? А? Так раскрой тайну — назови его имя!

— Перестань говорить глупости, — сквозь зубы процедила Нина.

— А что я должен говорить? Что я должен думать, если ты ведешь себя как холодная лягушка?

Дэн хотел еще что-то сказать, но помешал телефон.

— Это Марьяна, — сообщил он Нине. — Надеюсь, она звонит не для того, чтобы сказать, что Ангелину или Алику утащили духи, — мрачно сказал он.

— Это не смешно.

Нина все больше разочаровывалась в друге — его будто подменили, в нем становилось все меньше от прежнего доброго весельчака Дэна, и все больше — от странного и чужого ей незнакомца. А может быть, он всегда был таким, а она просто не замечала его пороков? Но тогда что же заставило ее взглянуть на него другими глазами? Неужели Дэн прав, и Нина больше не любит его?

А может быть, с ними всеми что-то произошло…

Ведь не просто так Алан свихнулся и предал друзей. Что, если всё началось с него?

— Привет, — поздоровался Дэн с Марьяной. — Нет, Нина в порядке. Телефон отключен? Просто мы… Ну, ты поняла…

— Что? — ахнула от возмущения Нина. Что он болтает? Девушка выхватила у него телефон, и приложила к уху.

— Марьян, привет, это я. Да, я дома. Да, с Дэном. Мы просто болтали. Что? Когда? — Нина ощутила головокружение. Севшим голосом, она попрощалась с подругой. — Алику забрали, — сообщила она Денису.

— Что? Ты в этом уверена? Может быть, она…

— Нет, это случилось дома. Боже, это кошмар, это дурной сон какой-то, — Нина закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживать слезы. Денис обнял ее, рассеянно гладя по голове. — Ты как хочешь, а я намерена отыскать ту ведьму и притащить ее волоком на место ритуала, если она откажется пойти со мной добровольно.

Дэн покачал головой:

— Как знаешь. Я считаю твою затею глупой и лишенной здравого смысла, а потому не собираюсь принимать в ней участие.

Нина не стала удерживать его или просить остаться, когда тот наспех обувшись и накинув куртку, покинул квартиру.

Какое-то время девушка просто сидела, уставившись в пол.

«Завтра начнутся приключения — допросы, причитания матери, ругань отца, слезы тёти Даши, — мрачно размышляла она. — Интересно, меня оставили на закуску, или я буду следующей после Алики? Но если меня заберут, то кто тогда отыщет ведьму?»

Внезапно, словно некто подслушал ее мысли, девушке стало очень страшно — необъяснимая, беспричинная паника овладела ее разумом, сковывая тело, парализуя мышцы. Нина была уверена, что видела большую — размером с рослого мужчину, черную тень, мелькнувшую в коридоре, ведущем из спальни в гостиную.

Дыхание бедняжки участилось, а на лбу выступил холодный, липкий пот.

«Ну, всё, мне конец, — решила она».

— Эй, здесь кто-нибудь есть? — осторожно позвала она. Ноги совсем не слушались, когда девушка встала, и неторопливо вышла из комнаты.

«Если мне удастся установить диалог, по крайней мере, я смогу попытаться предложить им сделку, — подумала она. — Если они хотят всего лишь освободить Адама, то зачем им лишние жертвы? Я расскажу им о ведьме, и, возможно, даже, они согласятся помочь в ее поисках».

Никто не отзывался, а Нине становилось все страшнее. Девушку не покидало ощущение, что за ней наблюдают, слушают ее мысли, наслаждаются ее страхом.

Взяв телефон, Нина набрала номер Марьяны.

— Привет, это снова я, — сказала она в телефон. — Я хочу сообщить тебе кое-что. У меня мало времени. Я просто хочу, чтобы ты выполнила мою просьбу. Это очень важно, — тараторила она, не позволяя подруге перебить себя. — Если со мной что-то случится, если… если я буду следующей… да не ной ты! Так вот, если я буду следующей, пожалуйста, пойди в тот дом. Тот самый! Тот призрак, что мы видели тогда, он кое-что знает. Скажи ему, что ты пришла по моей просьбе. Скажи, что я передала тебе то дело, о котором мы с ним говорили. Он все тебе объяснит. Это единственная возможность спастись вам. Всё, пока.

Ощущение тревоги нарастало. Опасность исходила откуда-то из-за спины, и Нина была уверена, что позади нее кто-то стоит. Некто или нечто приближалось к ней. Нина с трудом держалась, чтобы не закричать, не забиться в истерике и не начать топать ногами. Слизав с верхней губы слезинку, одиноко скатившуюся по щеке, она медленно повернулась, чтобы взглянуть в лицо врагу.

Это был не человек. Это было существо, облаченное в длинную — до пола, черную мантию. Лицо существа скрывал капюшон. Существо было высоким — головы на три выше Нины. Из широкого рукава мантии высунулась прозрачная, худая, голубовато-серого цвета, рука с длинными тощими пальцами.

Существо что-то прошипело, и Нина ощутила, будто из нее стала выходить жизненная энергия, она даже видела, как серебристый поток света вышел из ее груди и тонкими, изящными нитями направился к указательному пальцу Существа. Вот только ощущения были не самыми приятными — Нину тошнило и клонило в сон.

«Не сдавайся. Не позволяй отобрать у тебя энергию. Борись. Закрой свою ауру, — сказал ей внутренний голос, который, отчего-то был мужским».

Существо странно дернулось, и даже слегка отпрянуло назад, а затем костлявая рука скрылась в рукаве.

«Таррэ — эм — нуддо»,[3] — снова подсказал ей внутренний голос.

— Таррэ… — залепетала Нина тихим, слабым голосом. — Таррэ-эм-нуддо, — сказала она громче. — Таррэ-эм-нуддо! — повторила она на случай, если существо ее не услышало.

Существо слышало. И было удивлено. Издав какой-то звук, оно взмахнуло рукавами мантии, и исчезло, оставив девушку лежать на полу.

Нина приподняла голову, чтобы убедиться, что в комнате никого больше нет, и, издав болезненный стон, лишилась чувств, не заметив, как на ее правом запястье мелькнул, а затем исчез странный символ.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда девушка пришла в себя. Открыв глаза, Нина обнаружила, что лежит в своей постели, под теплым одеялом.

«Что же со мной случилось? Человек в балахоне, заклятие, обморок… Приснилось мне, что ли? Или было взаправду?»

Вспомнив разговор с Марьяной, Нина поняла, что все произошедшее было реальностью, а не дурным сном.

За ней, действительно, приходили. Но почему же ничего не вышло? Или это галлюцинация, и сейчас она находится где-нибудь в портале под действием какого-нибудь заклятия?

Нина села в кровати, прислушиваясь к звукам, исходящим из гостиной и кухни. Мама возилась на кухне. Нет, это не иллюзия, она действительно, в своей квартире.

Но что же тогда произошло? И как она смогла прогнать Существо? А главное — ОТКУДА ей были известны слова заклинания, что, само собой сорвались с ее уст?

Странно. Все это странно.

И подозрительно.

Нина осторожно встала — ее все еще покачивало от головокружения. Тихонько девушка добралась до кухни, где мама готовила ее любимую пиццу. Увидев дочь на пороге, женщина запричитала:

— Нина, дорогая, как ты нас напугала! Проходи, садись. Я уже почти закончила — осталось разогреть духовку и отправить туда твою любимую пиццу. Ты голодна?

— Не очень, — честно ответила Нина, которую слегка мутило, но спохватившись, что мама может расстроиться, с улыбкой добавила: — Но от пиццы не откажусь.

Это был первый раз, когда любимое лакомство казалось девушке безвкусным. Нина с трудом проглотила кусок, и, натянуто улыбнувшись, отодвинула от себя тарелку.

— Спасибо, как всегда на высоте, — сказала она матери.

— Тарелку оставь, я вымою. Кстати, звонила Виктория Николаевна, ну, та самая — по делам несовершеннолетних которая. Ага. Так вот, она считает, что тебе лучше вернуться в школу.

— Правда? — без энтузиазма спросила Нина. Вообще-то еще неделю назад она дико скучала по школе, но теперь, когда ее друзья исчезают один за другим, делать ей там больше нечего. Да и на бесчисленные вопросы одноклассников отвечать совсем не хотелось. — Я рада.

— Но это не значит, что ты можешь гулять, как раньше. После школы — сразу же домой.

«Бесполезная и бессмысленная мера, — мысленно ответила ей Нина».

Вообще-то, такой расклад вещей не очень ее радовал — она по-прежнему будет вынуждена выбираться «на дело» ночами, когда родители уснут.

Вот и сегодня Нине пришлось дождаться, когда из родительской спальни начнут доноситься храп и сопение, после чего, девушка спешно оделась, и тихо покинула квартиру.

Призрак уже ждал ее, будто знал, что она придет.

— Ты говорил, что нападений не будет! — набросилась она на него с упреками, забыв даже поздороваться. — А на деле моя подруга, Алика, пропала вчера вечером, а сегодня днем какое-то существо приходило за мной!

— Не горячись, — с раздражающим спокойствием ответил Призрак. — То, что я тебе говорил, было лишь предположением. Я не мог обещать, что за тобой или кем-либо из твоих друзей не придут в ближайшие дни. Я ошибся, извини.

— Как всё просто, — мрачно засмеялась Нина. — Я ошибся — извини! Если мои друзья будут пропадать ежедневно, то я не успею найти и привести сюда Раду.

— Тебе страшно, — сообщил ей Адам, будто Нине были неведомы ее собственные чувства. — Ты боишься неизвестности, боишься возможных страданий. Пожалуй, последнее страшит тебя больше всего. Я могу избавить тебя от страданий, Нина. Могу защитить, — призрак приблизился, и Нина ощутила неприятный холод, исходивший от него.

— Каким же образом? — скептически поинтересовалась девушка.

— Сделав Хозяйкой своего мира. Ты — звено, без которого, заклятие невозможно. Нас никогда не достанут, и…

— Ты говоришь какие-то глупости, — поморщилась Нина. — Ты что же, предлагаешь мне умереть и поселиться в этом доме?

— Я предлагаю тебе жить, Нина. В моем мире. Со мной.

— Это просто смешно!

— Это совсем не смешно. Ты не знаешь, что такое одиночество, Нина. А одиночество, длящееся десятки лет, столетие… А? Я думал, что сойду с ума, но тут приходишь ты — смелая, умная, не испугавшаяся моего общества. Я думаю, Небо смилостивилось надо мной, услышав мою мольбу. Я думаю, твой приход, это судьба, Нина.

— А я думаю, что мне пора идти, — тщетно скрывая дрожь в голосе, пролепетала девушка.

— Да? А если я не позволю тебе уйти?

— Тебе же хуже. Я превращу твою жизнь в ад.

Адам запрокинул голову и расхохотался, и его смех эхом разнесся по пустому дому.

«Интересно, слышит ли его кто-нибудь? — подумала Нина».

— Ты сделаешь мою вечность блаженством, Нина. Но я не хочу неволить тебя. Иди, раз хочешь уйти, но знай — ты еще придешь ко мне.

— Конечно, приду, — кивнула Нина, притворившись, будто не поняла странного намека. — Должна же я буду привести сюда Раду. Или не приду, если меня все же сцапают. Как выглядит эта Рада? Как я узнаю ее?

— Рада жгучая брюнетка лет двадцати пяти. Не думай, что она похожа на цыганку. Нет, скорее, на испанку. Красивая. Стройная, статная…

— Понятно, — перебила его Нина, почему-то не желая выслушивать восторженные эпитеты в адрес какой-то ведьмы.

— Если желаешь отправиться на ее поиски, то тебе стоит начать уже завтра. Завтра, если я не ошибаюсь, четверг.

— Не ошибаешься, — кивнула Нина. — Завтра же отправлюсь в «Три Магнолии». Надеюсь в следующий раз прийти к тебе вместе с Радой.

Призрак лишь улыбнулся. У него были иные пожелания.