Пленённая Призраком

ГЛАВА 10

Нина задумчиво вертела в руке цепочку с кулоном из необычного разноцветного камня.

— Это сардоникс, — пояснила Рада, вручая девушке оберег, изготовленный ею лично по велению охотников. — Внутри амулета порошок из измельченных трав, так что не стоит его открывать.

— Я и не собиралась, — пожала плечами Нина. — А что за травы?

— Всего по немного: чертополох, зверобой, крапива и полынь, — лениво пояснила ведьма.

— И что это поможет мне не видеть сны? — недоверчиво поинтересовалась Нина.

— Только те, по вине которых нам пришлось бы снова разыскивать тебя.

— Ну, да, разыскивать, как же. С вертолетом и собаками, — фыркнула Нина — напоминание о прошлой ночи было ей неприятно.

Вздохнув, девушка застегнула цепочку. Сардоникс ярко сверкнул, будто радовался своей новой хозяйке. Нина благодарно погладила камень.

— Так-то лучше, — одобрила Рада.

Она еще некоторое время побыла с Ниной, а после чего ее сменил Ярослав. Охотники решили, что Нину ни в коем случае нельзя оставлять одну, но такая опека смущала девушку. К тому же помимо нее оставались еще Ангелина, Марьяна и Дэн, которые, так же, как и она, нуждались в защите. Нина поделилась своими размышлениями с Ярославом.

— Мы не можем установить контроль над всеми, — покачал головой он. — Для этого необходимо договориться с родителями ребят, а это в свою очередь означает, что придется открыть им, кто мы. За друзей не переживай — обряд не может быть проведен, пока не будут готовы все жертвы.

— Что, если меня заменят кем-то другим? — засомневалась Нина.

— Это вряд ли. То существо, что приходило за тобой, я думаю, это Призрачный Посланник.

— Кто? — едва не поперхнулась девушка.

— Тень, — вздохнул охотник, явно готовясь к терпеливому разъяснению. — Эти существа могут перемещаться из нашего мира в любой из Иных, и обратно, без всяких порталов.

— Как так? — не поверила Нина.

— Очень просто. На то они и тени.

— Постой, но если они тени, то и перемещаться могут лишь с заходом солнца, так? А раз так, то ты, боюсь, ошибаешься — впервые это существо явилось за мной днем.

— Это не обычные тени, Нина, — снисходительно улыбнулся Ярослав. — Не из тех, что отбрасывает твое или мое тело. Эти существа зовутся так из-за отсутствия телесной оболочки, всего лишь.

— Почему бы тогда не звать их призраками?

— Призраками называют души умерших людей, ты ведь знаешь. А эти существа никогда не умирали, потому что никогда и не рождались. Они служат Сумеречному Господину…

— Кому-кому служат? — перебила его Нина. — Какому Господину?

— Сумеречному, — терпеливо повторил Ярослав. — Иные миры можно сравнить с нашим миром, поделенным на континенты с множеством стран. Так вот, в Иных мирах тоже есть что-то вроде континентов — основных миров: Сумеречный, где обитают всякие темные сущности; Призрачный, куда уходят души умерших людей и Магический — не путай с Сумеречным. Так вот, всеми этими мирами правит Верховный Владыка.

— Некто, вроде Господа? — впечатлено спросила Нина.

— Да, наверно, — рассеянно кивнул Ярослав. — Он владеет так называемым Перстнем Власти, с помощью которого можно управлять мирами, в том числе и открывать портал, ведущий в наш мир. Последнее, разумеется, находится под строжайшим запретом. Поговаривают, что портал открывали лишь однажды, тогда-то темные твари, вроде магов и вампиров и проникли в наш мир.

— Погоди, — Нина запнулась, задумавшись, — выходит, что маги, охотившиеся на меня и моих друзей, желают заполучить этот самый Перстень Власти? Тот Жрец, что утащил Алана и Китти говорил, что хочет вернуть кого-то из Призрачного мира.

— Да, выходит, что этому клану нужен Перстень Власти, — подтвердил Ярослав.

— Но как они намерены выманить его у… — Нина снова запнулась, — у Владыки?

Ярослав неопределенно пожал плечами:

— Можно договориться, хотя это маловероятно, или выкрасть, что, скорее всего, и собираются сделать маги в паре с Сумеречным Правителем. Тот-то давно имеет виды на Перстень.

— Правда? А зачем он ему? Уж не затем ли, чтобы…

— За тем самым, — кивнул охотник. — Наш мир кажется им уж очень привлекательным.

— Ой, — пискнула девушка, испуганно прикрыв ладошкой рот.

— Ой, — улыбнувшись, согласился с ней Ярослав. — Но не менее пугает то, что главным нашим врагом является даже не магический клан, а сумеречный господин. Теперь ясно, зачем клану жертвоприношения — Сумеречный Правитель ничего не делает просто так, и наверняка за свое, так скажем, партнерство, потребовал жертву.

— Понятно, — вздохнула Нина. От обилия информации у нее болела голова. Девушка устало потерла веки.

— Это еще не всё, — мрачно продолжил Ярослав. — Основная проблема заключается в том, что если маги не предоставят обещанные жертвы, то последними станут они сами — Тени утащат шестерых из них. Я не хотел тебе это говорить, чтобы не пугать, но думаю, что ты должна знать. Нина, наверно ты и сама теперь понимаешь, что договориться с кланом, как ты изначально хотела, не получится. Мне жаль.

— Но что же делать? — тихо спросила Нина, плохо скрывая отчаяние.

— Не дать им завладеть необходимым количеством жертв — я думаю, что если не будет хватать хотя бы одной, то по истечении времени сделка с Сумеречным Господином будет расторгнута, и Тени заберут кого-нибудь из клана вместо вас.

Нина грустно покачала головой:

— Это слишком просто, так не бывает, — она замолчала. — Я хочу пойти в дом Алана, — заявила она через некоторое время. — Может быть, в его вещах найдется какая-нибудь зацепка, хоть что-то, объясняющее его поступок.

— Думаешь, что им управляли? — догадался Ярослав. Нина кивнула.

— Да, именно так я и думаю. Я буду рада, если ты пойдешь со мной, но если ты не захочешь, то я… я не обижусь.

«Но расстроюсь, — мысленно добавила она».

— Конечно, я пойду, — спешно ответил Ярослав, промолчав о том, что считает затею девушки бесполезной тратой времени.

— Спасибо, — повеселела Нина. Мелодия звонившего телефона заставила ее подпрыгнуть от неожиданности. Это была Светлана Владимировна, мама Дениса. Нина осторожно нажала кнопку принятия вызова. На душе у девушки заскребли кошки.

— Да, тётя Света, — вежливо ответила она, отчаянно надеясь не услышать страшащую ее новость. Какое-то время она молчала, слушая собеседницу, а затем всхлипнула, побледнев. Забыв попрощаться, девушка медленно опустила телефон, который, выскользнув из ее пальцев, упал на пол. Ярослав, с тревогой наблюдал за ней.

— Что случилось? — спросил он.

— Денис, — прошептала Нина, не в силах договорить фразу. Она плотно закрыла глаза, но слёзы все равно стекали по ее щекам. — Я так боялась этого, и вот это случилось.

Ярослав протянул руку, и Нина послушно уткнулась ему в плечо, содрогаясь в беззвучных рыданиях.

— Всё будет хорошо, — утешающее сказал он. — Никто из твоих друзей не пострадает, обещаю. И Денис тоже.

Нина подняла на него заплаканные глаза и благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Извини, что расплакалась и… И намочила слезами твою рубашку.

— Давно вы с Денисом вместе?

— С пятого класса. Ну, мы только дружили. Последнее время он был сам не свой, недавно поссорились и больше не общались, даже не созванивались, и вот он… — Нина замолчала, опасаясь, что не сдержится и разрыдается. Ярослав опустил голову, и было видно, что он расстроен. — Знаешь, — сказала Нина, — я думаю, что сегодня можно ничего не опасаться, так что… Ты иди, отдохни немного.

Ярослав не стал возражать.

— Если что, звони, — сказал он на прощание.

Вечером позвонила Ангелина, а после нее Марьяна. Разговор с подругами немного улучшил настроение Нины. Но омрачало то, что завтра им троим предстоял разговор со школьным психологом, а также со следователем. Обещали даже пригласить священника — вдруг ребята попали в секту?

Нина ожидала, что следующий день будет трудным, так оно и вышло. Шел дождь, и, возвращаясь со школы, девушка промокла до нитки — несмотря на предупреждения синоптиков, зонт она не взяла.

Она не слышала мольбы о помощи, а скорее почувствовала, что в ней нуждаются.

Это был кот, не взрослый, а скорее подросток. Несчастное животное было грязным и дрожало от холода.

— Бедненький, — просюсюкала растрогавшаяся Нина. — Замёрз, наверно, да? И голодный.

— Мяу! — жалобно ответил котик.

— Ну, иди-ка сюда, — Нина бережно взяла животное, не боясь испачкать куртку. — Вот так. Еще чего — мерзнуть под дождем! Нет, не бойся, никто тебя не прогонит, я не позволю. Будешь жить со мной, в моей комнате.

Котик доверчиво заглянул ей в глаза. Нина так и растаяла от умиления.

Дома, после водных процедур, беспризорник оказался пушистой девочкой с ослепительно белой шерсткой.

— Какая же ты красавица, — проворковала Нина, гладя мягкую спинку. Несмотря на то, что котенок был уличным, и явно не ел очень давно, от еды и даже молока, отказался. Но при всем этом животное не выглядело больным или истощенным.

— Ладно, — после долгих попыток накормить его, сказала Нина, — покормлю тебя позже. Возможно, ты просто устала. А пока давай подумаем, как тебя назвать? Может быть, Снежаной? М-м-м? Как тебе?

Голубые глаза котенка взглянули прямо в лицо девушки, а затем кошка громко, протестующе мяукнула.

— Не нравится? — засмеялась Нина. — Тогда Кисточкой. О, нет, всё, вопрос не обсуждается, и не упрямься, — сказала она, когда Кисточка снова издала недовольное «мяу». — Иди сюда, — девушка нежно взяла Кисточку на руки и осторожно прижала к груди. Животное послушно свернулось клубочком, уткнувшись мордочкой в живот Нины. — Теперь мы друзья, — всхлипнула Нина, вспомнив о Дэне.

«О, нет, — застонал голос в ее голове. — Еще один день скорби, и я впаду в депрессию».

— Не нравится — проваливай! — ответила Нина вслух.

«Зачем так грубо? Просто я не понимаю, стоит ли так убиваться по человеку, к которому больше нет чувств?»

— Не лезь в мою голову, — огрызнулась Нина.

«Что мне еще остается, если ты не впускаешь в свое сердце?»

— Мое сердце, как тебе должно быть известно, занято.

«Просто ты боишься отпустить его, хотя сама прекрасно понимаешь, что любви больше нет. Ты настолько привыкла любить его, что страшишься образовавшейся пустоты в твоем сердце. Ты плачешь не о Денисе, Нина. Ты плачешь об ушедшей любви к нему».

— Много ты понимаешь, — прошипела Нина, забыв о трагической любовной истории Адама.

Голос в ее голове хмыкнул, но ничего не ответил.

Ночь была спокойной — без тревог и сновидений, и впервые за последнее время, Нина выспалась. Сразу же после школы она позвонила Ярославу и сообщила о своем намерении посетить дом Алана.

— Конечно, я по-прежнему в деле, — ответил охотник.

Он приехал так быстро, что Нина едва успела пообедать.

У дверей квартиры девушка волновалась: что, если мама Алана прогонит их? Нина видела ее пару раз, и эти два раза женщина была не в самом трезвом состоянии. Так же получилось и сейчас.

— Чего надо? — заплетающимся языком поинтересовалась женщина.

— Здравствуйте, — пролепетала Нина. Она искоса глянула на Ярослава — тот был спокоен, хотя его брови были чуть сдвинуты к переносице. — Мы друзья Алана…

— Алана нет дома, — резко ответила Женщина. Ярослав издал странный звук, но спохватившись, изобразил кашель.

— Да, я знаю, — осторожно сказала Нина. — Дело в том, что Алан должен мне кое-какую вещь, — поведала она заранее выдуманную ложь, — и я хотела бы ее забрать. Она мне очень нужна. Он разрешил, — поспешно добавила она. — Можно мы войдем, и я поищу в его комнате? Обещаю, мы вас не побеспокоим.

Женщина шире распахнула дверь и сделала приглашающий жест рукой.

— Спасибо, — пропищала Нина. Не оглядываясь по сторонам, чтобы не видеть беспорядка и нескольких не самых приятных на вид гостей, она прямиком отправилась в комнату друга.

— Ловко ориентируешься, — заметил Ярослав, и Нине не понравился тон, которым он это сказал: в голосе угадывалась ирония, а не шутливость.

— Еще бы, — спокойно ответила она, притворившись, что ничего не заметила. — Мы с ребятами много раз собирались здесь. Конечно, когда мама Алана была трезвой или отсутствовала дома.

— Что именно ты хочешь найти? — осведомился охотник, когда Нина рассеянно перебирала вещи.

— Какую-нибудь записку, может быть, дневник или еще что в этом роде.

— Ты надеешься, что твой друг вел дневник, как какая-нибудь маленькая девочка? — со смешком спросил Ярослав.

— Алан попал в беду, поделиться которой ему было не с кем. Наверняка, он ощущал себя одиноким, а потому, конечно же, мог вести дневник. А сейчас лучше помоги мне с поисками. Ищи какую-нибудь тетрадь или исписанные листы.

— Понятно. Хорошо, — Ярослав принялся за дело, но действовал менее аккуратно, в отличие от Нины, бережно обращавшейся с вещами друга.

Нина наткнулась на обрывок тетрадного листа, изрисованного и исписанного какими-то символами, фразами.

— «Власть — есть сила», — прочла она вслух.

— Что? — Ярослав оторвал взгляд от тетради, которую изучал. — Что-нибудь нашла?

— Странные записи. Их много таких. В основном это фразы из текстов песен. «Власть — есть сила»… Что могли бы значить эти слова, как ты думаешь?

Ярослав безразлично пожал плечами.

— Я думаю, что это просто очередная цитата, позаимствованная твоим другом из какой-нибудь песни или книги. Не думаю, что она несет в себе важную для нас информацию.

Нина поджала губы. Ей было неприятно, что Ярослав, скорее всего, считает Алана болваном, и не воспринимает его всерьез.

— Нам пора уходить, — сказала она, разочарованная тем, что не нашла ничего полезного.

— Согласен, — охотно кивнул Ярослав.

По дороге к машине Нина молчала.

— Я не еду домой, — предупредила она, когда охотник галантно открыл для нее дверцу.

— Еще дела? — осведомился он.

— Да. Это тоже касается Алана. Мне нужен его ноутбук, который остался на месте ритуала.

— В особняке Адама? — Ярослав удивленно поднял брови, а затем нахмурился.

— Да, мы оставили его, когда убегали.

— Но почему ты думаешь, что он всё еще лежит там и ждет, когда ты придешь за ним? Наверняка, его уже прихватили мальчишки или какие-нибудь гопники.

Нина задумалась: а ведь она не видела ноутбук, когда приходила к Адаму за ответами.

«Но и на месте ритуала ты не была, — подсказал голос».

— Верно, — машинально вслух ответила она. — Это Адам, — пояснила она Ярославу. — Приглашает прийти и поискать.

— Садись, — Ярослав кивнул на пассажирское сидение.

Нина благодарно улыбнулась — наведываться в логово призрака, искусно управляющим ею, было гораздо спокойнее с ним.

При свете дня особняк выглядел менее мрачно. Нина уверенно вошла в дом.

«Только не слишком шумите, я отдыхаю, — насмешливо предупредил голос».

— Замолчи, — прошипела Нина. — Прости, — сказала она Ярославу, — это опять Адам.

— Он что, вот так просто ведет с тобой диалоги? — проворчал охотник.

— Угу, — кивнула Нина.

— И ты позволяешь ему это?

— А я разве могу запретить? — не выдержала девушка.

— Можешь, — резко ответил Ярослав, и, отвернувшись, добавил: — Только ты этого не хочешь.

Ноутбук лежал на том же месте, где его оставили.

— Кто его так? — удивленно спросил Ярослав, рассматривая разбитый монитор.

— Я, — честно ответила Нина. Ярослав, неожиданно для нее, расплылся в улыбке:

— Знаешь, из тебя бы вышла отличная охотница.

— А что, разве в вашей команде есть женщины? — удивилась девушка.

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул юноша. — Знаешь, а я ведь не ходил в школу, — разоткровенничался он.

— Да ладно? — ахнула Нина. — Почему?

— Дети охотников не посещают социальные учреждения: ни детские сады, ни школы. Я обучался дома. Так что, я неуч и невежда, — он грустно улыбнулся.

— Ты вовсе не похож на невежду, — возразила Нина. — Наоборот, ты столько всего знаешь.

— Это да, — согласно кивнул Ярослав. — Жизнь охотника заставляет многому обучаться, и много читать, конечно же.

— По мне, так это лучшая школа, — сказала Нина.

— Да, возможно, — пожал плечами охотник.

Он подвез Нину к дому, но в квартиру подниматься не стал, отказавшись от приглашения девушки.

— Много дел, — сказал он. — Нужно отдать этот ноутбук двоюродному брату — он спец в этих делах. После того, как он вынесет ему, — Ярослав хлопнул ладонью по ноутбуку, — вердикт, я тебе позвоню.

— Хорошо, договорились, — улыбнулась Нина. — Спасибо, что помогаешь мне. Спасибо вам всем, но тебе в особенности. Я даже не знаю, как передать тебе, насколько я благодарна.

Голос в ее голове презрительно фыркнул, Ярослав же смущенно улыбнулся, а затем как ни в чем не бывало, сказал:

— До встречи, Нина. Я позвоню тебе, как только мой брат осмотрит ноутбук.

Нина вышла из машины, и, помахав на прощание Ярославу, скрылась в подъезде.

Дома девушку ожидала неприятность — Кисточки, которая сладко спала, когда она уходила, не было ни в комнате, ни в гостиной — нигде. И это настораживало, учитывая, что квартира была пуста — родители, которые могли бы выпустить животное, еще не вернулись с работы.

Но еще более странным был тот факт, что кто-то открыл форточку в ее комнате.

— Боже, — в ужасе простонала Нина. — Они утащили Кисточку, чтобы отомстить мне!