Планы старших

Королевские решения

– Итак… Как я понимаю, вы всё обсудили уже и с герцогом де Мирд? – Выслушав старого дворянина, задумчиво проговорил Иван Пятый, внимательно поглядывая на этого старика, который всё так же пытался бодриться, хотя на самом деле было видно, что ему все эти своеобразные беспокойства только в тягость. – Граф… Вы хорошо подумали? Может быть, я нашёл бы для вашего Наследника более подходящую пару? Всё-таки леди Елена дочь герцога! И у Семёна с ней могут возникнуть определенные сложности. Так как она явно достаточно сильно избалована. И в данном случае всё равно будут определённые проблемы. Хотя… Я не спорю. Решение оригинальное. Насколько я слышал, сам герцог де Мирд до сих пор так и не нашёл жениха для своей дочери из имеющихся в королевстве дворян? И всё только за того, что в первую очередь большинство таких умников ожидают от данного семейства именно хорошее приданое и родословную. Но не более того. Герцог же хочет обеспечить её нормальной семьёй. Чтобы девушка не в чём и не нуждалась. А для этого ему придётся очень сильно постараться. Так как многие дворяне, особенно из тех, кто показательно демонстрирует благополучие, на самом деле имеет проблемы с деньгами…

– Ваше Величество… Вы же и меня поймите… – Устало вздохнул старик, уже привычно присаживаясь в достаточно удобное кресло в кабинете короля, и принимая в руку кубок с лёгким вином от верного слуги сюзерена королевства. – Я же хочу как лучше. Мальчишка ещё слишком молод. И он не может действовать уверенно. А учитывая интересы наших дворян, да и всех ваших придворных, я сразу могу сказать о том, что по большей части эти люди желают его использовать. Как добычу. Наше графство итак достаточно велико. И ситуация в нём отнюдь не так плоха, как на других землях. А тут ещё и последние новости в отношении появления весьма ценных товаров… Я имею в виду паучью ткань, и ткань из паучьей нити. Стоимость такого товара просто запредельная. И недооценивать его я бы никому не советовал. Это означает, что в скором времени доход моего графства ещё больше возрастёт. И меня, конечно же, всё это радует. Однако, я не хотел бы забывать о том, что любой дворянин, которого вы можете назначить опекуном для Семёна, не имеющий достаточно хорошей финансовой поддержки, наверняка попытается воспользоваться этим, чтобы вынудить Семёна поделиться своими доходами? Как результат, мальчишка к совершеннолетию может отказаться просто у разбитого корыта. Естественно, что я хотел бы всего этого избежать. Именно поэтому и позаботился о том, чтобы тот, кого вы можете назначить ему опекуном, был бы полностью заинтересован именно в целости казны графства. А также и о том, чтобы само графство было процветающим. Герцог де Мирд очень любит свою дочь. И никогда не позволит себе перейти определённые границы, которые банально оставят её нищей. Я понимаю, что вы можете также назначить и какого-нибудь куратора от казны? Этот вопрос даже не обсуждается. Только вот я заранее предполагаю, что всё равно возможны сложности. Опытный и достаточно хитрый разумный может постараться как-нибудь вас перехитрить, и тогда возможны большие проблемы. К тому же, в любой момент можно такую казну просто украсть. Я понимаю, что у меня надёжная охрана. И стража, которую всегда я старался содержать фактически на уровне королевской гвардии? Но не стоит их переоценивать. Всегда может найтись кто-то, кто посчитает себя более хитрым, знающим, и умеющим. И в такой ситуации моя семья понесёт серьёзный урон. А я бы этого не хотел. Я не спорю… Вы явно назначили бы опекуном моего Наследника достаточно доверенное лицо? И я бы раньше даже не сомневался в том, что это доверенное лицо будет достойным этого самого доверия. Вот только последние события, особенно напрямую связанные с вашим же советником, которого вы сами уличили в воровстве, заставили меня задуматься о том, стоит ли подобное доверять придворным? Герцог же вполне достойный дворянин. Обеспеченный. И ему нет никакого смысла так позориться. К тому же, у них с Семёном сложились достаточно специфические отношения…

– А вот про отношения Семёна с герцогом де Мирд мне хотелось бы услышать поподробнее? – Всё так же задумчиво проговорил король, внимательно посмотрев на старика, который явно уже слишком устал от жизни, чтобы как-то изворачиваться или лгать. – Крёстный, ты и сам должен понимать, что подобная ситуация даже выглядит подозрительно? В делах вашей семьи, я бы хотел избежать подобной излишней заинтересованности. Ты сам должен понимать, что в данном случае он может попытаться подмять эти земли под себя? А у меня и так в королевстве если некоторые проблемы с высокородными. Слишком уж часто они стали влезать в различные интриги. И при этом они почему-то совершенно не задумываются о последствиях. Ты же сам знаешь, что сейчас из четырёх герцогов только два находятся не в опале, и не в ссылке в родовых поместьях! Однако, скажу сразу… В скором времени, возможно и такое, что кое-кто из оставшихся высокородных также будет отлучён от двора на какой-то срок. В последнее время я заметил, что даже эти два герцога, чьи семьи пока что не попали в опалу, начали какую-то возню. И мне хотелось бы избежать проблем. Ты сам понимаешь, что такие высокородные, даже отправленные в ссылку, варятся в собственном соку в своих родовых поместьях. И какие там возникают мысли в их головах, сейчас предугадать в принципе невозможно. Возможно, это зреет новый заговор против меня? Ты можешь быть в этом уверен? Сильно сомневаюсь. Поэтому я хотел бы, чтобы ты подумал как следует… Стоит ли давать в руки такого высокородного, даже как герцог де Мирд, возможно даже порядочного, такую силу? Ведь увеличив свои земли на такую территорию, какие занимает твоё графство, он получит в свои руки не только достаточно большой доход. Но и достаточно неплохой боевой отряд. Я бы этого не хотел. Так как понимаю очень важную проблему. И она открыто связана, как раз-таки, именно с тем, что другие дворяне такого уровня явно будут недовольны. И я об этом говорю не в шутку. Задумайся как следует… Крёстный… Подобная поспешность может дать силу в руки моих врагов. Я понимаю, что твою семью они не тронут. Так как это не будет иметь смысла. А что касается моей?

– Я прекрасно понимаю ваше беспокойство, Ваше Величество. – Тяжело вздохнул старый граф, отставив в сторону опустевший кубок, который послушный слуга тут же снова наполнил лёгким вином. – Однако, при всём этом, я хотел бы заметить ещё и тот факт, что старательно обдумывал эту ситуацию достаточно долго. Я не вижу других кандидатур для того, чтобы всё-таки сохранить эту ситуацию хотя бы в таком положении. К тому же, сам этот герцог никогда не был замечен в каких-то непристойных поступках, вроде заговоров против королевской семьи. Добавим сюда ещё и тот факт, что я заранее обговорил с ним возможность того, что нежелательно бы было бы давить на моего Наследника, чтобы тот пытался как-то вступить под его крыло. Семён коронный дворянин. И герцог де Мирд это вполне понимает. Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что всё это положение, открыто связанное с потенциальными попытками увеличить свою территорию, явно не в его стиле. К тому же, сам герцог не заинтересован в подобном. Так как любой вассал, имеющий с ним родовую связь, может стать достаточно серьезной угрозой для его собственного семейства. А он этого не хочет. Именно поэтому он до сих пор и не нашёл достойного супруга для своей дочери. Всё только из-за того, что вассалы могут представлять угрозу его собственной родовой линии. А, к примеру, те же самые представители других герцогских семейств, также не желательны в качестве своеобразных родственников. Просто в виду того, что подобный союз сразу отдаёт политикой. А ему бы этого не хотелось. Ведь если два достаточно высокородных дворянина свяжут свои семьи родовыми узами, то это будет прямая угроза королевству. Любой конфликт перерастёт в полноценную гражданскую войну, которая расколет государство. Даже если это будет не попытка заговора против королевской власти. Участие одной такой семьи в подобном казусе тут же потянет за собой и другую семью. Так как и те, и эти, не смогут находиться в стороне. Им придётся принять участие в подобном конфликте. И тогда простой ссылкой высокородных в их родовые поместья обойтись просто не получится Ваше Величество. Герцог де Мирд это прекрасно понимает. И поэтому не хочет так рисковать. Вы же знаете эту историю, в которую случайно вляпался Семён, когда ещё жил на территории Дикого леса?

– Ты имеешь в виду историю, связанную со спасением леди Елены? – Всё так же задумчиво усмехнулся король, лёгким взмахом руки отсылая прочь слугу, который снова наполнил их кубки легким вином, и вышел прочь из кабинета по сигналу хозяина. – Как же… Помню… Тут фактически все придворные дамы буквально стонали от вожделения. Ещё было! Благородный рыцарь, под видом простолюдина, спасает даму из смертельной опасности! По этому случаю легенды слагать надо. Насколько я слышал, даже какие-то там трубадуры собираются песню написать по поводу случившегося казуса? Действительно… Всё это очень похоже на какую-то ожившую легенду про Рыцаря и Принцессу…

– Да… Ситуация там глупая до невозможности получилась. – Криво усмехнулся старик, после чего тяжело вздохнув в очередной раз, медленно покачал головой. – Но сейчас я хотел поговорить не об этом. Всё это произошло по большей части из-за одного молодого дворянина, который слишком много себе позволял. Ну, вы знали про него. Тот самый молодой граф де Шарк, который тоже прочил себя в женихи леди Елены. Он тоже коронный дворянин, и тоже достаточно обеспеченный. И герцог де Мирд был бы не против такого союза. Если бы не одно огромное НО… Этот молодой парень уж очень был избалован собственным родителем. Старый граф де Шарк действительно души не чаял в своём единственном Наследнике и первенце. Вот только проблема в основном была в том, что этот самый первенец считал, что ему все что-то должны. Как результат, молодой граф начал позволять себе слишком многое. Особенно в присутствии самой девушки. Поговаривают, что у него даже хватило наглости пытаться влезть в постель к её личным служанкам? Ну, это сейчас тоже не суть важно. Он же погиб в Диком лесу? Кстати… В качестве проводника в Дикий лес он хотел заполучить для себя именно Семёна. Ну, тогда Семён был ещё простым травником. И этот молодой дворянин уж очень злился на то, что у него ничего не вышло. Кстати… Управляющий того самого барона, на чьих землях всё это происходило, позже пропал… А потом был найден в одной из рощ баронства. Его явно пытали. Перед смертью… И есть подозрение, что это люди старого графа де Шарк пытались найти ответ на то, кто именно был виновен в гибели его отпрыска? Но доказать вину не получится. Этот управляющий было обычным крепостным. Поэтому, даже если у нас и будут доказательства вины старого благородного, тот откупится десятком золотых монет. Вы это не хуже меня знаете… Вот только в последнее время этот граф как-то активизировался… Но это тоже сейчас не суть важно. Для меня важнее другое. Герцог де Мирд пытался найти для своей дочери жениха на стороне. Именно среди коронных дворян. Чтобы не привязывать её к своей семье в качестве положения вассалитета. А также, чтобы не создавать полноценную угрозу в виде родовых связей, которые могут нанести вред не только королевству, но и самому семейству герцога. И это не шутки. Всё только по той причине, что сам герцог прекрасно понимает то, чем для него чреваты подобные взаимоотношения. Имеются в виду взаимоотношения не только с вассалами, но и с высокородными. Любой герцог может захотеть сделать так, чтобы его отпрыск занял лучшее место в этой дворянской семье. Например, если у него имеется два сына? Что он может сделать? Да, леди Елену могли бы выдать замуж за Наследника семьи? Но если с семьёй самого герцога де Мирд, отца леди Елены, случится что-то вроде массового мора, то именно она будет иметь право претендовать на перстень главы семейства. Либо она сама… Либо её муж… Не говоря уже про ребёнка. В таком случае то герцогское семейство может запросто помочь семье старого герцога отправиться на Суд Божий, чтобы посадить на кресло герцога де Мирд кого-нибудь из своих представителей. И тогда ситуация станет куда катастрофичнее. Учитывая разобщённость высокородных дворян, Ваше Величество, я заранее хотел бы предупредить о том, что такая ситуация действительно может стать очень опасной. Так как два герцогских семейства могут полноценно отделиться от королевства. И, по сути, даже ваши усилия мало что смогут сделать. Герцоги, которые находятся в опале, вряд ли захотят связываться с этой ситуацией и как-то вам помогать. В результате всего этого, два герцогских дома смогут выставить на поле боя войска примерно равные вашим. А может даже и превышающие численность королевской армии? Всё будет зависеть от того, как они подсуетятся, и сколько денег соберут на найм тех же наёмников? Вы же явно наёмников, в самом начале такого столкновения, использовать не будете. Как результат, потеряете время и силы. Это, конечно, очень плохо. Однако, я хотел бы намекнуть не на этот факт. А на другой. Герцог де Мирд намеревался не допустить этого. Он искал именно коронного дворянина, который является вашим вассалом. Моя семья не подходила под это определение, пока не было Семёна. Да, был бы Юрий жив… То всё было бы по-другому… Но Юрия нет. И, к сожалению, тут уже ничего не поделаешь. Такова жизнь… Однако, теперь у меня есть Семён. И герцог тут же схватился за такую возможность. К тому же, с учётом казны моего графства, сам герцог прекрасно понимает, что его дочь не будет ни в чём нуждаться. И это плюс. Для него плюс. Ко всему прочему, сразу стоит учитывать и то, что ему понятно и то, что в данном случае взаимоотношения между молодыми могут быть завязаны отнюдь не на деньгах. Ведь моя семья не интересуется приданым его дочери. Да, оно будет достаточно большим. И он этого не скрывает. Но это приданое уйдёт в казну семьи. Возможно, на облагораживание территории графства? Например, в последнее время Семён очень сильно сосредоточился на строительстве дорог в графстве. Возможно, что вы мне просто не поверите, Ваше Величество… Но этот упрямый мальчишка даже мне доказал тот факт, что хорошие дороги позволяют тем же крестьянам быть более эффективными в любое время года! Я сначала не верил в это. Но он мне объяснил, всё буквально на пальцах. Поэтому я понял, что дороги в графстве нужны. Именно каменные. Которые не зависят от погоды, или от времени года.

– И как же он это сделал? – Усмехнулся король, внимательно посмотрев на карту королевства, которая висела на стене за спиной графа, и отображала не только города и территории отдельных дворян, но и дороги, которые там имелись. – Мне даже интересно стало… Что же он рассказал тебе, крёстный?

– А тут всё просто Ваше Величество… – Тихо рассмеялся своим слегка дребезжащим голосом старик, отставив в сторону снова опустевшей кубок, и внимательно посмотрев на своего оппонента. – Дело в том, что в моём графстве, как и на территории большинства земель королевства, дороги были обычные. Ну, не считая королевского тракта. Там дорога была каменная. Построена ещё вашими предками. И дорога, которая ведёт к рудникам тоже была каменная. Ну, про города я молчу. Так как к ним дороги априори должны быть хорошие. А вот всё остальное было обычное. Просто колея, по которой ездили телеги. Так вот… Семён мне объяснил, что во время той же осени или зимой, по сути, когда стоит непогода, слякоть, и дожди, этими дорогами пользоваться просто нельзя. Так как все телеги и повозки, которыми пользуются крестьяне, банально не проедут через это болото. Как результат, ситуация складывается таким образом, что практически все деревни остаются отрезанными от того же города по соседству. И в городе даже начинают подниматься цены на продукты. Потому что ничего не привозят из окружающих деревень. Естественно, что всё это плохо сказывается на торговле. А вот если дороги будут покрыты камнем, то тогда крестьяне в любую погоду смогут привозить продукты в тот же город, чтобы продать их… Также в городе торговля будет более стабильная. Более стабильно будут идти налоги. Ведь даже местные жители в городе прекрасно понимают, что в такую непогоду никто не привезёт продукты? А значит, их не стоит искать по достаточно лояльным ценам. Поэтому они закупаются продуктами заранее. И во время поздней осени-начала зимы, или ранней весны и конца зимы, налоги с территории тех же городов, я уже про деревни молчу, просто резко падают. Потому что дохода просто нет. Однако, если дороги будут хорошие, то крестьяне смогут регулярно возить товары на продажу. Как факт, торговля будет продолжаться даже несмотря на то, что стоит мерзкая погода и слякоть. И результат этого будет на лицо. Более стабильные налоги. Более качественное пополнение казны. К тому же, самим крестьянам это выгодно. Они уже это поняли. Он даже предложил в тех же деревнях центральную улицу и площадь, на которой обычно они различные свои проблемы решают, вымостить камнем. Для того, чтобы и у них в центре деревни проблем не было. Например, с тем же выездом из деревни в тот же город во время непогоды? Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что передвигаться по такой дороге грузы будут куда быстрее, и надёжнее. Сколько раз уже были случаи, что даже в мой замок не могли доставить какие-то продукты? И всё только из-за того, что где-то на дороге, превратившейся в жижу, застряли телеги с грузом!

– А что… Мысль интересная! – Тут же задумчиво нахмурился король, медленно поднявшись с кресла и приблизившись к карте королевства. – Если все дворяне будут получать более стабильные налоги, то и королевская казна будет более стабильно получать свою долю? Это интересно получается… К тому же, на тех же землях, которые принадлежат короне, было бы неплохо внедрить такое же положение дел. Такие вещи не стоит оставлять без внимания. Мне нравится такой подход к вопросу. Надо подумать над тем, как бы это всё внедрить по всем землям королевства? Только вот, боюсь, что не все это оценят. Ведь для этого придется тратить ресурсы? Закупать камень… Нанимать строителей дорог… Всё это деньги! Захотят ли тратиться на всё это дворяне? Я не уверен.

– Я в шутку пытался предложить Семёну дать такие рекомендации вам, Ваше Величество. Так что он мне посоветовал? – Снова криво усмехнулся старик, тут же явно заметив тот факт, как сразу же насторожился король и повернулся в его сторону. – Он сказал, что королевской казне нужно просто предупредить всех дворян о том, что никто не будет делать скидки для них по налогам, если они сами не хотят сделать их более стабильными. И всё. У дворян не будет выбора. Ведь если сейчас казначейство королевства входит в их положение, регулярно давая определённые скидки по выплате налогов, то потом в этом не будет нужды. Как бы дворянин не изгалялся, ему будет необходимо заплатить налоги. Всё равно. Естественно, что такое стечение обстоятельств никому просто не нужно. Так что им придётся так сделать. А насчёт закупки камня… У Семёна была неплохая идея. У нас-то есть рудники, откуда этого камня добывают достаточно много? И это одно. А вот другим, у кого рудников под рукой нет, Семён рекомендовал бы обратить внимание на поля своих крестьян. На этих полях крестьяне часто собирают камни. Вот этими камнями пусть дорогу и вымащивают. А нанять строителя дорог можно ненадолго, чтобы он просто показал крестьянам, что нужно делать. И всё. Конечно, некоторые строители могут заартачиться? Но в данном случае, во-первых, у них будет много работы. А во-вторых, за любыми дорогами надо будет следить. И тут без их помощи дело не обойдётся. Хотят они этого или нет. Так что, если издать определенные указы, то ни дворяне, ни эти самые строители, никуда не денутся. А будут старательно работать на благо королевства.

– Я так посмотрю, что у твоего Наследника, крёстный, очень много различных идей? – Тихо рассмеялся Иван Пятый, спокойно вернувшись в своё кресло, и медленно откинувшись на его резную спинку. – Хотелось бы мне с ним более внимательно побеседовать о том, откуда он все эти мысли берёт? Сначала мельница на воде… Потом это всё… Откуда? Честно говоря, я даже сначала испугался. И побеседовал с священниками. А вдруг такие новшества попадают под их, так сказать, юрисдикцию? Но всё оказалось куда проще. Так как там всё нормально. Священники не против таких новшеств. Тем более, что там ничего запретного не было. Обычная мельница, просто совсем немного переделанная. И вместо тех же самых лопастей, которые действуют от ветра, тут используются водяные колёса. Хотя механизм тот же самый. Надо сказать, что мне это очень понравилось. Решение действительно хитрое. Причём, никак не зависящее от ветра. А это очень важно в таких вопросах. Хотя я и переживал, но оказалось, что всё нормально. И это мне тоже понравилось… Этот мальчишка неплохо сотрудничает с Церковью. Говорят, что от этого сотрудничества вы имеете достаточно большой доход? Но по законам королевства такой доход не облагается налогом. Поэтому всё это идёт в вашу казну. Чем вы там с ними торгуете? Если не секрет, конечно…

– Да просто смолой, из которой ладан делают… Лекарственные травы. Всё как обычно. – Коротко отмахнулся от этого вопроса старый граф, после чего, заметив заинтересованный взгляд короля, просто пожал плечами. – В последний раз они купили несколько рулонов паучьей ткани. Вроде бы их эта материя чем-то заинтересовала? Кстати… Если вам так будет интересно, Ваше Величество, то сообщу сразу… Всё учтено. Если вы вдруг захотите получить налог с этих денег, то это проблемой для вас не станет. Семён очень аккуратен в таких вопросах. Тут уж не поспоришь. К тому же, всё это он обсуждал напрямую с экзорцистами. Так что можно сказать, что с этой стороны проблем ждать не приходится. Но сейчас мне хотелось бы узнать о том, что вы думаете насчёт моего основного вопроса? Как вы отнесетесь к такому решению ситуации? Я понимаю, что вы сейчас просто не хотите, чтобы я рассматривал этот вопрос с позиции умирающего. Однако, к своему сожалению, я вынужден признать этот момент. Мне не долго осталось. Несмотря на то, что Семён старательно пытается поить меня редкими лекарственными отварами, положение дел сложилось так, что я действительно сейчас нахожусь в позиции, которая очень шаткая. Я в любой момент могу покинуть этот мир. И мне хотелось бы, чтобы у Семёна всё было хорошо. Чтобы он не знал проблем с подобным. Я понимаю, что вы позаботитесь о нём. Но есть у меня некоторые опасения по этому вопросу. И я хотел бы заведомо позаботиться о том, чтобы даже у вас потом не было проблем. А ведь они могут появиться? И от этого никуда не денешься. Так что я понимаю, что мне всё равно придётся с вами всё это согласовывать. Я прошу вас пригласить сюда герцога де Мирд, и тогда мы все втроём всё обсудим. Заключим договорённость. И проблем не будет. Тем более, если герцог сам подпишется в том, что влиять на территорию графства никак не может в виду определённых обязательств. И любая попытка нарушить эти договорённости отразится на самом герцогстве де Мирд. Например, можно придумать какие-нибудь штрафы? К тому же, сам Семён вряд ли захочет делать такие глупости, участвуя в различных интригах…

– Это, конечно, меня немного радует… Крёстный… – Устало вздохнул король, выслушав подобную весьма пространственную тираду старого дворянина. – Однако ты прав. Мне не нравится сама мысль о том, что ты можешь в какой-нибудь из моментов банально скончаться. Мне этот вопрос неприятен. Но ты прав и тут… Ничего не поделаешь. Такова судьба людей. Рано или поздно мы все отправимся на Божий суд. Также, как и все наши предки. Поэтому твоё беспокойство мне вполне понятно. Так уж и быть. Я пошлю приглашение герцогу для того, чтобы он пришел на беседу. И мы вместе с тобой всё это как следует обсудим. Слишком много вопросов нам надо обдумать. Чтобы не допустить никаких конфузов или конфликтов. А конфликты действительно могут быть. Я думаю, что другие герцогские семейства, как только узнают об этой ситуации, тут же полезут изо всех щелей, и начнут жаловаться, и что-то требовать. Например, начнут требовать, чтобы и им выделили какие-нибудь земли, раз мы так поступили в отношении одного герцога? Нам такие конфликты и ссоры просто не нужны. Ведь в данном случае всё действительно может в один прекрасный момент банально перерасти в гражданскую войну? Нам надо сделать так, чтобы все потенциальные противники, с которыми мы так столкнёмся, ничего не могли предъявить. Так как всё будет предусмотрено в данном соглашении. А просто были бы вынуждены признать его. Это не решается так просто. Но я тебя услышал, крёстный… И вообще… Я не против такого стечения обстоятельств. Ведь в данном случае, если будет такая родовая связь, то и самому этому герцогу будет ни к чему устраивать заговоры? Так как уничтожая нашу родословную, убийцы могут и до них дойти? Значит им придётся поддерживать королевскую семью. Неплохо. Этот план мне нравится. Поэтому я думаю, что можно будет всё-таки постараться этот вопрос обсудить. Так уж и быть. Давайте не будем затягивать с этим решением. Обсудим всё как раз завтра.

Закончив этот разговор, старый граф вежливо распрощался со своим сюзереном, и направился восвояси. И было заметно, что ему тяжело даже просто идти. Старика сопровождал слуга, который вежливо подхватил его под руку. Сам же король, проводив своим задумчивым взглядом этого старика, медленно покачал головой. Он, конечно, многое ожидал от своего старого крестного? Но чтобы тот, вот так вот, решил готовиться к последнему шагу в своей жизни… Это действительно было необычно. Необычно и даже в чем-то непривычно. Этот старик обычно старался такие вопросы вообще ни с кем не обсуждать. А тут он фактически напрямую говорит об этом. О том, что ему осталось недолго жить. Конечно, сам король прекрасно понимал, что не будь сейчас рядом с ним Семёна, с его травами и отварами, то старый граф уже бы давно почил? Вот только все эти различные беспокойства тоже до добра не доводят! Старику и так тяжело. И не стоит недооценивать все его усилия. Во время разговора, когда они только встретились, старик пожаловался королю на то, что Семён начал на него ругаться. Именно из-за того, что старый граф сейчас, вместо того чтобы отдыхать и лечиться, занимается всякими глупостями. А под глупостями этот мальчишка подразумевал именно желание старого графа обеспечить его будущим. Ну, а чего же старый благородный хотел от этого паренька? Вообще-то этот мальчишка вырос в достаточно тяжелых условиях. И уже только поэтому можно было прекрасно понять тот факт, что для него всё это действительно выглядит глупостью. Тем более, что он привык бороться за своё будущее сам. Конечно, это в определённом роде делало ему своеобразную честь? Только будет ли так и дальше? Хотя… Этот мальчишка слишком прямолинеен, чтобы искать в его действиях какой-либо подвох. То есть, сразу можно было понять, что он сейчас заинтересован именно в здоровье старика. А вот сам этот старик был заинтересован в другом. Он хотел быть уверен в том, что его семье, а в частности самому этому мальчишке, ничего уже не угрожает. Слишком уж тяжело ему всё это далось.

Хотя сама эта идея, которую предложил сам старый граф была не такой уж и плохой. Привязать дальними родственными узами к королевской семье семью герцога де Мирд, который вообще-то считался одним из самых могущественных в королевстве. Земли у него были обширными и достаточно богатыми. Имелись многочисленные стражники, и даже собственное подобие армии. Что могло заставить многих пожалеть о попытке свержения королевской семьи. Это было важно. И об этом королю забывать никогда не стоит. Всё это выглядело очень заманчиво. Но сам Иван Пятый немного опасался самолично принимать такое решение. Но посоветоваться сейчас ему действительно было просто не с кем. Старик не зря подметил этот факт. Факт того, что королю на данный момент доверять такие вопросы просто некому. Самый доверенный его дворянин вдруг оказался предателем, который всего лишь хотел набивать собственные карманы. Как результат, Ивану Пятому пришлось от него избавиться. А что делать теперь? Теперь королю надо подумать над тем, что же всё-таки он предложит тому же герцогу де Мирд, чтобы тот не вздумал каким-либо образом подговаривать молодого мальчишку перейти на его сторону? Хотя… Действительно… Если будет такое соглашение про опекунство, то герцогу нет никакого смысла давить на мальчишку? Однако, кто знает… Сам король никогда не мог ничего точно сказать о том, что творится в головах у высокородных, которые почему-то очень часто начинают планировать захват власти в королевстве. Причём, заранее прекрасно понимая тот факт, что просто не имеют никакого права на это.

Но делать нечего. Старый граф решил, что ему пора подумать над этим вопросом. А значит, придётся принимать меры. Но что будет делать сам Семён, когда узнает о том, что его фактически уже обручили с молоденькой дворянкой? Да… Елена на пару лет его старше? Но это не имеет значения, когда речь идёт о договорных браках. К тому же, партия из этой девушки для Семёна будет не такой уж и плохой. Она достаточно богата. Её отец не обидит свою дочь. И всегда будет поддерживать её так же, как и братья. То есть, в случае нужды, если вдруг у молодого графа с кем-нибудь возникнет конфликт, на его стороне выступят достаточно большие силы. Как факт, можно понять, что большая часть конфликтов с придворными, которые назревали в последнее время у мальчишки, просто исчезнут в принципе. Никто не захочет связываться с герцогом, у которого в свите всегда есть пара-тройка опытных бретёров? К тому же, никто не помешает тому же герцогу нанять отряды наёмников, чтобы навести порядок на сопредельных с графством территориях? Иногда бывало и такое. Некоторые дворяне вспоминали о давних обидах, пользуясь так называемой мнимой слабостью своего оппонента. И нападали на его земли. Всё согласно дворянскому уставу. Вот только если у кого-то даже возникнет такая мысль, то их ждёт жестокое разочарование.

Так что, для начала, в договоре про опекунство король собирался обязательно прописать этот пункт. Именно то, что герцог де Мирд гарантирует безопасность графства де Арн. Это важно. Любая попытка агрессии против земель графа тут же обратиться против герцогства. А этого никто себе позволить не может. Даже герцоги. Так как это будет полномасштабная гражданская война. Уже потом, после свадьбы, когда Семён достигнет совершеннолетия, в подобном пункте не будет нужды. Ну, кто полезет на зятя герцога? Только самоубийца. Тем более, что сам король прекрасно знал о том, насколько сильно герцог де Мирд любит свою младшую дочь? Девчонка действительно ни в чём не нуждалась. Отец, да и её братья, опекали леди Елену буквально со всех сторон, не допуская никаких проблем или сложностей. А если сюда добавить еще и дворян герцога, которые уже по привычке готовы любому горло перегрызть за эту девчонку… Можно понять, что партия действительно хорошая. К тому же, сам этот коронный дворянин, по сути, ничего не должен герцогу. Действительно. Ну, что он ему может быть должен? Разве что в том случае, если у герцога возникнут проблемы с каким-нибудь другим герцогом? Тогда да. Тогда этот молодой граф должен будет ему чем-то помочь. Ну, а чем он сможет помочь? Скорее всего, только деньгами. И не более того. И то, только после совершеннолетия, когда Семён уже будет полностью полноценным дворянином, и хозяином своих территорий и казны. Не раньше. Это тоже важно прописать в договоре…

Размышляя над всеми этими нюансами, король даже не заметил того, как засиделся в своём кабинете до поздней ночи. И только вошедшая в кабинет супруга заставила его отвлечься от этих размышлений. Естественно, что Анастасии стало интересно то, что происходит? В ответ король, по очень большому секрету, рассказал ей о том, что задумал старый граф. И женщина тут же задумалась. После чего, встряхнув своими роскошными локонами, сказала о том, что старик как всегда всё прекрасно продумал. А королевской семье не помешает такая родственная связь. Она вроде бы и не сильно явная? Именно из-за того, что в данном случае дочь герцога де Мирд переходит в семью графа де Арн? Но есть. И от неё не откажешься. То есть, герцог де Мирд будет просто обязан поддерживать королевскую семью. Не имея никакой возможности претендовать на трон королевства. Так они получат, так называемую, страховку от глупостей различных высокородных. И учитывая все эти факты, можно было понять, что и у других высокородных в королевстве тут же возникнут определённые опасения. Ведь если король в принципе, по какой-либо причине, не может казнить любого другого герцога, если кто-то напрямую не уличён в предательстве и попытке захвата власти, то тому же герцогу де Мирд никто не запретит объявить полноценную вражду и даже войну такому противнику? А учитывая поддержку со стороны достаточно обеспеченных коронных дворян, которые тоже вмешаются в это дело, у такого дворянина не будет ни одного шанса справиться с угрозой его родовой линии. И это был факт, с которым не поспоришь.

Переговорив на эту тему со своей супругой, Иван Пятый решительно направился к ужину. Он и так уже засиделся в кабинете со всеми этими проблемами. Но его радовало одно. Определённые выводы он сделал. И теперь осталось просто всё закрепить на пергаменте. Старый герцог де Мирд был знаменит тем, что всегда держит своё слово. Поэтому можно было с уверенностью сказать о том, что он сделает то, что обещает. Главное, чтобы ему никто не мешал в этом деле. А уж проконтролировать всё происходящее король всегда сможет. Это не так уж и сложно, как кажется на первый взгляд. Главное, сделать всё аккуратно и продумать все мелочи. А он сможет это сделать. По крайней мере, его жена в таких вещах тоже достаточно подкованная особа. И что-то подсказывало королю, что она сама постарается сделать всё возможное, чтобы их потенциальные враги не получили усиления. И даже более того… Чтобы какой-нибудь потенциальный враг, которого стоит опасаться, перешёл на их сторону. Сразу и бесповоротно…