Планы старших

Особенности охоты в Диком лесу

– …Вот так вот мы и сделаем. – Спокойно и уверенно обрисовав всю ситуацию, возникшую на территории герцога де Мирд, я закончил свой рассказ. При этом заметив весьма недовольные лица у присутствующих здесь дворян. По сути, я решил надолго не откладывать этот вопрос. И получив согласие со стороны старого графа де Арн, всё же отправился на это своеобразное задание. Хотя… Стоит, наверное, сразу отметить тот факт, что он хотел отправить со мной практически всю стражу и егерей? Но это было глупо. Сейчас все эти разумные пока что были нужны в графстве. Так как королевская семья пока что гостила в замке графа. И уже только поэтому не стоило бы отвлекать наших людей от охраны таких гостей. Я же собирался обернуться буквально за три дня. Осмотрев территорию, где были замечены хищники, я определил достаточно быстро тот факт, что опасность там была действительно нешуточная. Всё только по той причине, что такие опасные звери могут преподнести много весьма неприятных сюрпризов. И недооценивать их я бы никому не советовал. Судя по размеру следов, они были достаточно велики? А это разведчики стаи волков. Что же тогда тут можно сказать про главную ударную силу этой группы? Тех самых хищников, которые именно охотятся! Они наверняка крупнее в пару раз этих самых разведчиков, и сумеют весьма неприятно удивить угодно? Так что придётся над этим вопросом задуматься очень серьёзно.

Конечно, сам старый герцог де Мирд хотел отправить со мной своих егерей? И даже были своеобразные добровольцы. Вот только я сразу сказал этому высокородному о том, что мне чужие смерти не нужны. Пусть отряд его стражников дежурит на границе с Диким лесом. Я же постараюсь обойти эту территорию так, чтобы хищники не поняли того, куда именно ведёт След Убийцы их вожака. После чего возьмусь за дело. Конечно, некоторые дворяне тут же принялись посмеиваться. Так как они считали, что всё это всего лишь какие-то идиотские шутки? Хотя я бы на их месте так не сказал. С такими вещами шутить опасно. Но тут уже ничего не поделаешь. Тем более, что их поразил мой лук. В последнее время дворяне предпочитали охотиться, в самом крайнем случае, с арбалетом. Но не с таким убойным средством, для которого нужны определённые сноровка и опыт. Однако отчитываться перед ними я не собирался. Так как не считал нужным это делать.

Раздав все необходимые инструкции, я закинул на спину свой верный короб с нужными мне вещами, где были те самые блоки и верёвки, колчан со стрелами, лук, и взяв в руки своё привычное копьё, направился в Дикий лес. Для всех я углубился в лес по земле. Но как только я пропал из поля зрения этих разумных, как тут же постарался запрыгнуть на ветви деревьев. Я не собирался тратить своё время за зря. И поэтому, недолго думая, пошёл по верхнему ярусу. Так волки не смогут обнаружить мой след. А вот их следы я видел прекрасно. Где-то эти молодые волки почесались о дерево… Где-то когтями ободрали кору… А уж следы их охоты было не так уж и сложно заметить. Как я уже сказал, в качестве разведчиков стая волков обычно использовала именно молодых особей. Которые были достаточно слабы в этом вопросе. Я имею в виду вопрос сокрытия следов и опыт в таких делах. Поэтому пройтись по их следам до той самой территории, где на самом деле находилось логово стаи, для меня не оказалось особо сложным.

Как я сразу и предполагал, группа волков, которую называли стаей здесь была достаточно многочисленная. Не меньше сорока особей. Достаточно крупных. А гигантский волк, который был вожаком, вообще мог кого угодно напугать. Этот хищник был весьма опасен. И уже только поэтому я понимал, что справиться с ним будет сложно. Хотя трофей из него был бы просто великолепным? К тому же, я сразу заметил ещё и тот факт, что возле него постоянно крутятся не меньше пяти волков. Да, тоже крупных и сильных. По сути, именно эти волки только и ждали того момента, когда вожак стаи ослабеет достаточно, чтобы они могли предъявить свои права на его место. А уж про его гибель тут и говорить не приходится. Как результат, можно понять, что в данной ситуации есть возможность использовать их присутствие. Они сразу передерутся между собой. Чем я и собирался воспользоваться.

Некоторое время я покружил вокруг, чтобы понять как удобнее нанести удар. Пару раз едва не попался. Так как мой запах всё равно оставался на деревьях. И порыв лёгкого ветерка, который донёс до них в чужой запах, немного встревожил стаю. Однако они потом немного успокоились, когда ветер изменился. Я же понял, что мне надо будет сделать ложный след, уводящий немного в сторону так, чтобы волки его обнаружили и ушли в другом направлении. Стая сразу же кинется мстить убийце вожака. А значит, тот самый запах со стрелы и станет для них раздражителем. Поэтому я специально оставил немного следов, уводя потенциальных врагов как можно дальше в лес. Потом вернулся, и стал готовить всё для ликвидации вожака стаи. На это я потратил почти целый день. После чего, всё-таки решился действовать. Ночь – это то время, когда волки вроде бы хозяйничают в лесу? Но при этом никогда не стоит забывать и о том, что в данном случае волки не ожидают от меня того, что я также буду действовать. Поэтому я аккуратно выбрал положение, расположив свой лук поудобнее для выстрела, и приготовил стрелу. С лёгким скрипом я натянул тетиву, двумя руками, а ногами удерживал лук так, чтобы иметь возможность прицелиться. Благо, что ветви дерева, на которых я расположился, для этого вполне подходили. Что дало мне возможность расположиться так, чтобы я и опору чувствовал под спиной и собственной задницей, и не рухнул с дерева от рывка, когда стрела полетит в цель. Как следует прицелившись в этого хищника, который словно предчувствуя угрозу приподнял свою лобастую голову, я спустил тетиву лука. Моя тяжёлая стрела, больше похожая на дротик, коротко свистнула в воздухе и вонзилась прямо в глаз хищника. После чего, я резко пробежался по ветвям, и, спрыгнув с дерева на краю поляны, где расположилась стая этих лесных хищников, пробежался шагов тридцать между деревьями… Снова добежал до того самого места, где оставлял следы до этого… Запрыгнул на заранее оставленную там верёвку, быстро поднялся на десяток метров, и затащил верёвку за собой. Теперь круг был полностью замкнут.

Естественно, что волки далеко не сразу поняли, что случилось? Потому что их вожак, просто умерев, мгновенно опустил голову на свои могучие лапы. А то, что из его глаза теперь торчало древко моей стрелы, так это не имеет особого значения. Но они всё-таки поняли, что случилось непоправимое. Их вожак… Их защитник… Погиб буквально за мгновение. И был убит весьма подло. Ведь для них подобное убийство было не совсем понятным? Одно дело, если бы он погиб либо во время охоты на опасного хищника… Либо, к примеру, во время битвы за звание вожака. Один на один с врагом. В крайнем случае, можно было бы как-то понять, если бы он погиб, защищая стаю, которой бы угрожала какая-то существенная опасность? Тут же для них было вообще что-то непонятное.

Обнюхав стрелу, эти хищники быстро поняли, что нашли чужеродный предмет. Так как на древке был явно чужой запах. И сразу же раздался пронзительный многоголосый вой, который подхватили все эти хищники. Молодые или старые… Больные или здоровые… Всё это уже не имело значения. Все они сейчас горевали из-за гибели вожака. И на данный момент для них именно это и имело огромное значение. Я же в этой ситуации мог только рассчитывать на то, что моя хитрость сыграет свою роль. И всё получится как нельзя лучше.

Как и следовало ожидать, те самые хищники, что были охотниками и разведчиками, почувствовали уже знакомый для них запах, практически сразу двинулись в ту сторону, где уже раньше его ощущали. Туда, куда вели мои ложные следы. А обнаружив свежий след, дико взвыли, созывая всю стаю. Ведь наступило время той самой охоты, когда хищники должны отомстить за вожака. И для этого им надо очень сильно постараться. Так как новый вожак не мог у них появится, пока этот вопрос они не решат. Так сейчас говорили их инстинкты. И именно на этом я и хотел сыграть.

Я же, дождавшись того самого момента, который так ждал, просто решил воспользоваться их порывом отомстить. И сразу же скользнул обратно. Нет, я не направился прочь из Дикого леса. Хотя… Мог бы. Сейчас речь шла не об этом. Мне было нужно сделать то, что я хотел. Ведь я понимаю главный нюанс. Тот факт, что я ушёл в Дикий лес, и вернусь обратно живым, ещё никому и ничего не доказывает. Поэтому те же самые недовольные дворяне герцога наверняка начнут подвергать сомнению все мои слова о том, что я действительно смог хоть что-то сделать? Исходя из всего этого я понимал, что мне нужен достаточно значимый трофей. Но где его взять? Так что выбора у меня просто нет. Пришлось вернуться на поляну, где было логово стаи.

Стая волков, бросившаяся вдогонку за беглецом, посмевшим так нагло нанести им удар в спину, а иначе всё то, что произошло, теперь уже просто не назовёшь, быстро покинула поляну, и направилась по следу, который вёл достаточно далеко. Причём я чётко слышал, что эти самые хищники сейчас старательно между собой грызутся. Ведь, по сути, сейчас всё зависело от их эффективности. Те самые крупные волки, которые были ранее на вторых ролях в стае, сейчас состязались между собой. И, естественно, проявляли свой характер, сталкиваясь друг с другом и пытаясь первыми добраться до убийцы. Я же в данной ситуации всего лишь воспользовался такой возможностью. Отступив немного назад, и добравшись до трупа погибшего вожака. Я понимаю, что они потратят какое-то время на поиски? А значит, у меня есть возможность. Возможность их неприятно удивить. В том самом коробе, который я с собой притащил, были те самые блоки. Которые я достаточно быстро расположил на дереве и создал целую систему из них. Потом, спустил вниз прочную верёвку, и, закрепив на прочном кованном крюке задние лапы убитого хищника, принялся тянуть.

Скажу сразу… Было тяжело… Так как этот волк был просто невероятно большой. Если не сказать, огромный… По крайней мере, по меркам людей так и было. Для меня же он был просто крупным. Так как я уже привык в Диком лесу сталкиваться с такими существами. С большим трудом, и рискуя буквально каждую минуту нарваться на возвращающихся хищников, я всё же сумел поднять тушу этого монстра вверх, и принялся быстро её разделывать. Голову я отделил от туши целиком, прямо со стрелой в глазу. Как и было. Опытный охотник поймёт тот факт, что удар был нанесён ещё при жизни. А значит, никто не скажет, что я нашёл труп хищника, которого захотел использовать в качестве своеобразного трофея? Шкуру я обдирал тоже быстро. Так как опыта у меня уже хватало, этот своеобразный ковёр я снял достаточно аккуратно, и даже лапы сохранил. Что в данном случае тоже должно было сыграть свою роль. После чего я бросил тушу этого хищника прямо на месте. Мне это мясо было ни к чему. А вот его товарищам пусть это всё будет своеобразным напоминанием. Тем более, что то самое место, которое для них оказалось настолько опасным, стая никогда использовать не будет. То есть, им придётся отсюда уйти. Всем. Скорее всего, они уйдут в глубь Дикого леса. Ведь то, чего хищники не понимают, они заведомо опасаются? И тут ничего не поделаешь. Это инстинкты.

Назад я возвращался с большим грузом. Это ещё хорошо, что перед отправкой сюда мне удалось продумать этот фокус с роликами. Да и верёвку я использовал более прочную. Заранее вымоченную в растворах и натёртую маслами. Что также сыграло определённую роль. Она была хоть и не сильно толстая, но очень прочная. Так как была свита из… Паучьих нитей. А сами ролики были из чистого металла, выкованные заранее местными умельцами в графстве де Арн. Что и позволило значительно уменьшить их вес и размер. А также увеличить количество. За что я был благодарен тому самому кузнецу, который так постарался. Ведь результат был явно на лицо? К тому же, я тянул груз не своими руками. Специальная система роликов и зубчатая передача, которую я сделал, позволила мне при помощи небольшого усилия передвигать большие грузы. Надо будет подумать над этим. Я имею в виду над тем, как это всё можно было бы использовать в обычной жизни? А знаете, как я догадался до такого фокуса? Ну, сначала я увидел нечто подобное на мельнице. Или вы думаете, что эти вот крылья ветряной мельницы легко и просто двигают каменные диски жерновов? Я бы так не сказал. Уже только поэтому заранее можно было понять, что там есть система таких вот зубчатых передач. И именно их я и использовал. Только уже в своих целях. Оказалось, что достаточно всего лишь состыковать несколько таких шестерёнок разного размера, чтобы получить очень значительное усилие. Которое будет превышать силу обычного человека не меньше чем в пару десятков раз. Там, где я один поднимал такой груз, тем же стражникам герцога де Мирд пришлось бы минимум десятком руки прикладывать. Так что тут можно понять, что такие механизмы можно использовать. И даже нужно. Просто надо заранее решить в каких именно направлениях это лучше делать

Потом я увидел нечто подобное в катапульте, что стояла на стене замка старого графа. И понял, почему этих умников называли механиками! Тех самых, которые обслуживают подобные устройства? Ведь считалось, что они делают практически невозможное? При помощи этого устройства запускают в полёт огромные по своей тяжести каменюки! Этот факт я учитывал. И понимал, что рано или поздно всё равно будут какие-нибудь своеобразные конфликты интересов. С кем бы то ни было. Поэтому заранее переговорил с отцом Дионисием по поводу этих механизмов. В ответ на мой недвусмысленный вопрос он сказал мне о том, что в этом нет ничего нечистого. Ведь против этих механизмов Церковь ещё ни разу не выступала? Прекрасно! Мне только это и было нужно.

Сейчас же я возвращался обратно к герцогу де Мирд, фактически с подарком в виде головы хищника, а также и его шкуры. Ну, вернее, какой подарок? Подарок для него заключался именно в том, что я избавил его земли от проблем, открыто связанных с стаей волков из Дикого леса! Судя по тому вою и грызне, звуки которых до меня доносились из глубины леса, хищники действительно перегрызлись между собой. Так что на этой стае можно поставить крест. К тому же, после того фокуса с трупом их вожака, можно понять ещё и то, что они не захотят находиться на территории, где их кто-то неизвестный убивает одного за другим. Так что теперь герцог может спать спокойно. Его земли эти хищники уже не побеспокоят. По крайней мере, пару десятков лет точно.

– Господи! Как вы нас напугали! – Чуть не взвизгнул молодой егерь, когда я вылез фактически у них под носом со своим тюком трофеев на спине. Естественно, что подобное явление для них было чем-то непонятным и возможно даже жутким. Однако для меня это было важно. Важно было то, что дворяне, которые присутствовали при моём появлении, как бы их от этого не корёжило, были вынуждены признать тот факт, что я оказался весьма эффективным охотником. Как и то, что мой план сработал. Голова монстра, которую я притащил на своей спине, кого угодно могла вогнать в ступор. Ведь она, сама по себе, была достаточно велика? Про шкуру волка я уже просто молчу. Несколько минут вокруг стояла гробовая тишина. Когда эту самую шкуру расстелили на земле, а рядом положили голову волка. А я ждал. Ждал реакции и проявления ума тех, кто считает себя самым умным. Так как подозревал заранее, что всё равно высунется кто-нибудь, кто захочет попытаться меня как-нибудь опозорить. Например, выставить меня лжецом? Каким образом? Да тут всё просто. Можно заявить, что я убил какого-нибудь молодого хищника из стаи? И поэтому не могу точно утверждать, что это был вожак. Но молчание затягивалось, и я уже начал было подозревать, что всё обойдётся. Но… Зря. Я всё же дождался…

– Ваше Высочество… А вам не кажется, что этот хищник как-то немного мелковат? – Выступил вперед один из дворян герцога, чем заставил меня просто расхохотаться в ответ. – Ну, ведь серьёзно же… По-моему, это тот самый молодой волк, что бегал здесь, старательно оставляя следы? Вам так не кажется? По-моему, нас обманывают! Это явно никакой не вожак!

Услышав такое обвинение, я тут же захотел ответить этому наглецу. Но… Не успел. Так как оказалось, что старый герцог де Мирд тоже достаточно хорошо владеет различными интеллигентными видами оскорблений. Причём, в данном случае, он ответил собственному вассалу, который пытался раздуть собственную значимость.

– Прошу прощения… Барон, а вы всех по себе меряете? – Тут же проговорил высокородный дворянин, резко обернувшись от довольно ужасающего зрелища, которое создавалось при виде головы этого хищника и его шкуры. – Ну, если вы считаете, что лучше графа де Арн в этом разбираетесь, то вам никто не запрещает самому, в одиночку, отправиться в Дикий лес и убить настоящего вожака стаи волков. Пожалуйста! По крайней мере, он в одиночку пошёл в лес и принёс весьма интересные трофеи. Которые я бы шуткой не назвал. Но если вы можете быть более эффективны… То почему вы молчали? Нам бы не пришлось обращаться за помощью к графу. Вы хотя бы знаете, на что мне пришлось пойти, чтобы уговорить этого достойного дворянина принять меры и помочь нам? Чего мне стоило унижаться перед его старшим родственником, чтобы тот отпустил с нами собственного Наследника? Вы же, по какой-то глупости, сейчас мне доказываете, что он ошибся? У вас есть знания, которых нет у него? Ну, что же… Прекрасно. Будьте добры нам всем их продемонстрировать! Если же вы сейчас же мне не продемонстрируете свои знания и опыт, на основе которых сделали такой идиотский вывод, то я потребую, чтобы вы, барон, больше никогда не появлялись на пороге моего замка! И вообще… Я требую, чтобы вы больше вообще не покидали своих собственных территорий. Никогда!

Надо сказать, что такой наскок со стороны старого герцога заставил замереть от неожиданности всех присутствующих. Единственные, кто с достаточным одобрением сейчас смотрел на меня, это были те самые два сына герцога. Я уже знал о том, что эти двое молодых дворян фактически заслуженно носят звание опытнейших охотников в королевстве? Эти ребята достаточно быстро поняли, что хищник, убитый мной, был весьма опасным. Не говоря уже о том, что в глазе головы этой твари до сих пор торчала моя тяжёлая стрела. О чём также не стоило забывать. Никому. Как я уже сказал, опытные охотники сразу поняли, что рана была смертельной и нанесённой именно в нужный момент. А не так, как этот красавчик пытался выставить ситуацию.

Конечно, услышав подобное высказывание со стороны своего сюзерена, этот молодой барон тут же поперхнулся всеми своими словами, которые намеревался вылить на меня, словно ведро помоев? Я вообще-то помню его. Мне ещё при первой встрече показалась странной его излишняя нервозность. Именно по той причине, что он как-то слишком уж нервно реагировал на моё появление. А также и на то, что, по сути, герцог де Мирд сам несколько раз упоминал факт того, что их семья передо мной в долгу. Скорее всего, этот старый высокородный позволял себе такие же высказывания и в присутствии остальных дворян, которые ему верно служат? И, как результат, этого умника очень сильно разозлило то, что в данном случае не ему что-то должны за верную службу, а именно мне.

Уже потом, из тихого разговора присутствующих поблизости я выяснил, что этот молодой дворянин, как оказалось, в тот самый день, когда молодую дворянку понёс её конь, был в её свите. И ничего не сделал, чтобы предотвратить потенциальную опасность для леди Елены. Конечно, я-то и сам прекрасно понимаю, что, по сути, сделать он ничего не мог? Именно из-за того, что конь у девушки был очень породистый. Известной на всё королевство, если не сказать – этот мир, породы подобных благородных животных. Они отличались большой силой, выносливостью, и скоростью передвижения. По сути, на своём коне он в принципе не смог бы угнаться за девушкой. Так что можно было понять, что сделать он тогда в принципе ничего не мог. Но, судя по всему, и даже не пытался?

Зато сейчас он явно хотел, чтобы кто-то оценил его рвение? Ну, что же… Оценили. Вот почему иногда нужно головой думать! Ведь, по сути, своим высказыванием, он оскорбил собственного сюзерена. Не меня. Он оскорбил своего собственного хозяина, который действительно уговаривал меня ему помочь. Да и я доставил такой, весьма солидный трофей! А он даже сомневается в том, что это был именно вожак стаи? Да, я не спорю. Сомнения вполне возможны. Но для этого тебе надо сходить в лес, в тот самый, и убить хищника покрупнее этого! Вот тогда твоим словам будет Вера. Только вот проблема для него заключалась именно в том, что он этого никогда не сделает. По крайней мере так, как это делал я. Всё только по той причине, что я-то один ходил в Дикий лес? И доставил достаточно свежую добычу. Он же ходил, даже в собственный лес, не в тот, куда ходил я сейчас, под усиленной охраной. Обязательно. Со стражниками и егерями. Так что тут можно сразу ставить крест на его храбрости. Так как её банально нет. Чтобы он там и кому не рассказывал. Этот разумный просто пустышка. Однако, он всё-таки попытался заявить о себе. Прекрасно. Заявил? Молодец! А дальше, что он будет делать? Ведь он только взбесил своего сюзерена. Причём, замечу сразу… Этот молодой разумный ещё не был полноценным дворянином герцога де Мирд. Он был одним из множества детей дворян. Естественно, что его отцу подобное не понравилось. И он тут же подошел к герцогу, и попытался все-таки миром решить ситуацию. Только вот герцог был неумолим. Я даже услышал слова о том, что этот барон готов сам попросить у меня прощения? Самое смешное в этом было то, что прощение собирался просить сам старый дворянин. Но никак не молодой, который фактически оскорбил собственного сюзерена. И мне это показалось очень странным. Видимо он не считал себя в чём-то виновным? А это зря. В таких делах нельзя так шутить. Плохо может закончиться. И в первую очередь стоит учитывать тот факт, что в таких делах нужно думать головой, а не пытаться, по какой-то глупости, молоть всякую чушь и языком. Всё только из-за того, что их собственный сюзерен воспринял подобное поведение оскорбительным. Я-то и слова сказать не успел. Да и не было в этом нужды.

Выслушав претензии барона, который пытался защитить своего отпрыска, герцог де Мирд просто заявил ему о том, что не признаёт этого разумного достойным дворянином. После такого утверждения лицо старого барона пошло пятнами. А молодой разумный просто растерянно принялся крутить головой по сторонам. Видимо он ещё не понял того, на что именно сейчас намекнул этот герцог? А намекнул он просто именно на то, что если сюзерен не признаёт молодого дворянина благородным, то Наследником рода этот парень в принципе стать не может. Всё. По сути, этот молодой парень банально лишил себя всего. И это был определённый показатель. Про который не стоило забывать. Исходя из всего этого можно было понять тот факт, что ему уже нельзя было находиться среди придворных герцога. Так что его сразу же проводили прочь. Стражники высокородного дворянина. Я же мог только устало покачать головой. Так как действительно устал. И хотел бы вернуться обратно в замок графа. Поэтому я был вынужден отклонить приглашение герцога отдохнуть в его родовом поместье. Хотя… Хотелось бы посмотреть на подобные строения? Говорят, что у него очень красивый замок? Но, с учётом подобного конфликта, который произошёл, по сути, из-за меня с его вассалами, лучше мне сейчас поблизости от них не находиться.

– Прошу прощения, Ваше Высочество… Но я вынужден отклонить ваше приглашение… Хотя мне очень хочется съездить и посмотреть на ваш замок. – Постарался я как можно вежливее объяснить этому разумному всё произошедшее. – Проблема в том, что ваши дворяне заранее раздувают конфликтную ситуацию. И бездоказательную. Просто потому, что им так захотелось. Я же категорически против подобного. Я не хочу конфликтов лично с вами, или с вашими вассалами. Всё-таки они служат вам. И, как факт, любой мой конфликт с ними отразится и на наших с вами взаимоотношениях. Поэтому, чтобы не доводить ситуацию ещё больше до маразма, я лучше вернусь к деду. Трофеи я забираю. Как я понял, ваши дворяне могут раздобыть здесь что-нибудь и получше? Куда уж мне до их мастерства охотников? Только я действительно не понимаю, зачем тогда я был здесь нужен? Прошу прощения за то, что отнял ваше время.

Возможно, кому-то подобный ответ может показаться фактически полноценным издевательством с моей стороны? Ведь, по сути, я чуть ли не умышленно ткнул герцога лицом в тот факт, что его дворянин отнёсся ко мне с определённым уровнем неуважения? Однако, в данном случае, я был полностью в своём праве. Эти разумные усомнились в том, что я действительно могу быть достойным охотником. Полностью самостоятельно усомнились. И я их на это не толкал. Я никого из них не провоцировал. Я выполнил всё то, о чём мы договорились с герцогом де Мирд. И прежде, чем он успел хоть что-то сказать, эти красавцы проявились себя. Не все. Но, по крайней мере, я сам видел одобрительные взгляды со стороны других дворян. Только вот когда на этого умника резко отреагировал сам герцог, эти разумные почему-то тут же сдулись. Наверное потому, что не ожидали такого сюрприза? Однако я понимал, что если останусь при дворе герцога хотя бы ещё на один день, то возможны не только приятные события. Но и полноценное столкновение интересов. От которого никуда не денешься. А мне бы этого не хотелось.

Именно поэтому я и постарался банально отстраниться от всего происходящего. Он ещё раз извинился передо мной за случившееся и пообещал, что такого больше не повторится. Но сам он меня вполне понимает. И именно так я понял, что на этом дело не закончится? Скорее всего, он ещё и при возвращении в собственную резиденцию устроит своим дворянам-вассалам знатную трёпку? Ну, а я в данном случае не мог ничего сказать. Да и какой в этом смысл? Трофей я получил. Вернусь в замок де Арн… Отдам на обработку шкуру и голову. Самому теперь с ними возиться нет никакого смысла. Зато деду будет счастье. Такого трофея в моей коллекции ещё не было. Более того… Ему уже рассказали о том, что некоторые дворяне из столицы сейчас старательно пытаются его пародировать. Он же сделал у себя полноценный зал с этими трофеями? За ними ухаживают слуги. Чтобы случайно моль не завелась там… Или в шкуре ещё что-нибудь из насекомых… Зато гости вроде короля приезжают и просто в шоке от такой добычи. И теперь я доставлю прямо королю к ногам голову довольно крупного волка из Дикого леса, которого убил сам. Как я понял, герцог де Мирд сразу же отправил гонца к старому графу, со всем описанием случившейся ситуации. Так что, пока я доеду, новости там уже будут знать. Ну, а я, по крайней мере, буду спокоен за старика. А то он так сильно волновался из-за меня? Зато теперь успокоится. И даже обрадуется. Ведь я такой знатный трофей буквально прямо на глазах короля добыл? Ну, фактически. Так как с тем, что добыча свежая, тут и спорить никто не будет. Это факт.

Мои трофеи погрузили на специальную телегу, и сев на коня я направился в обратный путь в окружении десятка стражников и пятёрки егерей. С нами поехал ещё десяток стражников герцога. Им было приказано доставить меня фактически в руки моего деда. Конечно, я слегка удивился такому отношению? Но старый герцог заявил о том, что он договаривался со старым графом. А значит, именно перед ним и несёт ответственность за мою жизнь. И тут не поспоришь. Так что мне оставалось только смириться и просто молча направиться дальше. Банально посмеиваясь над всем происходящим. Ну, а что ещё я мог сделать? Сейчас моё мнение никто не спрашивал. Сейчас все вспомнили о том, что я несовершеннолетний. Прекрасно! А где же вы были со всеми своими замечаниями перед тем, как и я отправился в Дикий лес? Вот разве они не смешные?

Возвращаясь в замок де Арн, я старательно прокручивал в своей голове следующую экспедицию в Дикий лес. Так как я намеревался всё-таки и попробовать проверить ту самую территорию, где ранее был лагерь дронов Дестроера. Просто там сейчас прямо под открытым небом было много достаточно интересного для меня металла. И я хотел бы попробовать из него сделать что-нибудь вроде оружия или доспехов. Вообще-то это был металл… С неба… Может он такой же Звёздный, как и тот самый легендарный титан? Этого я не знаю. И сказать точно в принципе не могу. Вот только, при всём этом, я хотел бы не забывать и о том, что по своему качеству этот материал может быть куда более прочным, чем всё то, что имеется сейчас у нас? Я уже молчу о том, что доспехи из него могут быть более качественными. Для этого надо, конечно, сам этот материал научиться использовать? Но пока что я не хотел его демонстрировать кому попало. Всё, что успел найти ранее, я тщательно спрятал. Как ни странно, в самом защищённом месте замка графа. Когда старый граф увидел этот металл и понял, что я притащил, его удивлению не было границ. Но я пояснил ему все эти факты тем, что опасаюсь одного. Вдруг святоши начнут придираться и захотят забрать у меня такие трофеи? Старый граф меня выслушал, и согласился с моими доводами. Так что, вариантов тут просто не было. Как ни крути.

При всём этом, я просто старался лишний раз никого не нервировать. Не привлекать к себе излишнего внимания. Поставлял нужные ресурсы Церкви. И даже с радостью. Даже часть денег из тех, что зарабатывал на такой торговле, старался передавать в имеющийся в графстве храм. Даже заплатил за постройку церкви в одном из городков графства, где её никогда не было. Церковь была в большом городе, который находился рядом с замком сюзерена этих земель. Естественно, что такая благотворительность не прошла незамеченной? Тем более, что отец Дионисий тут же направился в ту местность, старательно проверяя всё то, что там может пригодится для строительства. Я пообещал предоставить всё, что может пригодиться. Камень можно предоставить с тех же самых рудников.

Кстати… По поводу камня… Я предложил его обрабатывать. И использовать всё куда аккуратнее. Формировать из камней своеобразные кирпичи. И таким образом делать нормальный храм. Знаете, в чём был фокус? В последнее время камни не особо старались обрабатывать. Их просто заливали раствором, потом замазывали снаружи, создавая с виду ровную стену. А уже самому эту стену потом старательно разрисовывали. Как будто там стоят ровные каменные блоки. Вот кому нужна была эта показуха? Этого я не понимаю. Да, наверное, и никогда не пойму. Но для меня это всё уже было не суть важно. Важно было то, что я предложил не мучиться. Просто камень старательно обкалывается как своеобразный кирпич. Потом обтёсывается. Его же так и перевозить проще, и потом укладывать получится ровнее. И не будет таких фокусов, как произошло в одном здании в том самом городе, возле замка графа. Кстати… Он также назывался, как и графство… Арн. Так вот… Там какие-то местные торговцы решили вроде приёма устроить, или даже целого бала. Даже графа пригласили. И что получилось в результате? А в результате произошла глупость несусветная. Когда они плясали на втором этаже, одна из балок пола под ними начала проседать, так как раствор, который держал эти балки, просто начал рассыпаться от их топота. После чего просто провалился пол. Тогда практически два десятка человек пострадали. И кто был в этом виноват? Строители! А что строители могли сделать, если им предоставляют такие вот возможности? Я имею в виду своеобразную глупость вроде не обтёсанных камней? К тому же, тот самый человек, которому они строили дом, сам прекрасно всё видел. И почему, спрашивается, сам не предпринял никаких мер для того, чтобы предотвратить подобную проблему? Получается так, что тогда его всё устраивало! А как иначе всё это понимать?

Когда конфликт дошёл до графа, тот самый умник, который был хозяином данного строения, попытался старательно свалить вину за случившееся на строителей. Но вот же сюрприз… Этот дом простоял почти пятнадцать лет и проблем не было. Однако эти красавцы, как оказалось, в нём ежегодно устраивали подобные пляски. Я бы удивился, если бы всё это не произошло раньше? Однако сам мой дед тоже оказался не лыком шит. Он не пошёл на поводу у торговца, пытающегося снять с себя вину за случившееся. Старый граф достаточно быстро потребовал, чтобы тот компенсировал всем пострадавшим всё случившееся. Ведь, по сути, это именно он настаивал на проведении всех этих мероприятий? А раз так, то кто должен отвечать? И всё из-за того, что когда начали рассматривать строительные балки, то выяснилось, что если бы не рухнула стена, то они бы тоже сломались. И жертв могло быть куда больше. Дело в том, что при строительстве торговец сэкономил. И вместо нормального и толстого дерева, которое бы выдержало подобные пляски, купил другое, более тонкое и слабое. Которое было уже всё в трещинах. И, как результат, можно было понять, что ничего хорошего хозяина дома не ждало. Всё равно, рано или поздно, пол второго этажа рухнул бы. Тем более, что все балки уже были потрескавшиеся и практически готовые к обрушению. Именно что потрескавшиеся. И трещины были старые. То есть, по сути, тут ничего сделать было нельзя. Так что этот аварийный дом старый граф приказал просто снести. И за счёт этого торговца построить новый. А если он не хочет, то его в этом городе никто не держит.

Естественно, что торговцу пришлось смириться с таким решением местного дворянина. Ведь, по сути, всё это говорило как раз именно о том, что его хитрость не прошла. Сам граф де Арн не собирался идти на поводу у данных умников. Да и эти пляски он вообще не воспринимал. Особенно после того случая с его сыном. Ведь именно на одном из таких приёмов барон де Наг и умудрился фактически промыть мозги молодому Юрию? Вынудив того начать играть по своим правилам. Так что можно понять и отношение самого старого дворянина ко всем этим гулянкам. И всё потому, что как только стало известно, что я имею определённое отношение к данной семье, представители торговой братии этого города тут же принялись старательно приглашать меня на различные мероприятия. И даже пару раз упоминали о том, что тот самый Юрий неоднократно их посещал. Теперь-то мне всё было ясно! Именно поэтому, когда в очередной раз прозвучало нечто подобное, я аккуратно напомнил торговцам о том, чем именно всё это закончилось для дворянской семьи.

– Неужели вы так хотите продолжения? – Криво усмехнулся я, когда заметил мгновенно побледневшие лица торговцев, сразу понявших то, что ситуация идёт совершенно не в том направлении, что им хотелось бы. – Думаю, что граф де Арн этого не оценит. Вам надоело торговать здесь? Прекрасно! Можно это дело прекратить раз и навсегда. Если же мы с дедом захотим побывать на вашем празднике жизни, то сами придём. И не надо настаивать. Подобная настойчивость провоцирует агрессию. Если вы не знали. И я думаю, что понадобится очень много времени, прежде чем мы забудем о том, что стало причиной для гибели моего отца.

Возможно, что начала торговцы и не поняли того, в чем был истинный смысл этих обвинений? Но я им рассказал о том, что барон де Наг, который также был у них в тот раз в гостях, уже полностью признался в содеянном. И рассказал о том, где и как он обманул Юрия, вынудив того отправиться на верную смерть. После этого торговцы сразу всё поняли. И пообещали, что настаивать на таких вот действиях с моей стороны никто не будет. Как я уже говорил, им была очень выгодна торговля с нашими землями. Не говоря уже о том, что в последнее время появились достаточно ценные товары, которые они могли перепродавать в других странах втридорога. Так что с торговцами проблем у нас не возникло.

– Да… Уважаемый граф… Я слышал о том, что ваш Наследник очень хороший охотник. Но чтобы настолько… – Как и следовало ожидать, моё возвращение с таким значимым трофеем заставило многих из присутствующих буквально замереть от неожиданности. Первым заговорил король Иван Пятый, как только понял, что произошло. Конечно, он уже слышал от самого старого графа де Арн о том, что я собираюсь отправиться на охоту. Вот только он явно не ожидал того, что охота пройдёт так быстро и достаточно эффективно.

Надо сказать, что все присутствующие поблизости дворяне банально замерли в шоке. Не говоря уже про супругу короля. Эта женщина была достаточно красива. При этом, её красота была немного необычной для наших земель. Таких часто называли восточными красавицами? Чёрные как смоль волосы, соболиные брови, и смуглая кожа, не считая глаз, вынуждали обращать на неё внимание. И сейчас она весьма задумчиво переводила взгляд своих чёрных глаз с головы огромного волка, убитого мной, на меня. Зато её сын, принц Матвей, сейчас чуть ли не восхищенно разглядывал убитого монстра, и стрелу, торчащую у него из глаза. Скажу сразу… Король сам попытался её вытащить. Но наконечник достаточно прочно застрял в черепе хищника. Что напрямую говорило о силе удара, который пробил даже толстую кость черепа этого хищника. То есть, можно было понять то, насколько серьёзный был удар. И лишь за тем король, весьма демонстративно, взял посмотреть мой лук. После чего к нему принялись, по очереди, подходить все дворяне, включая того самого графа де Цаг, который заведовал развлечениями королевской семьи. По сути, он был главным егерем в королевстве. Естественно, что его тоже заинтересовало моё оружие, оказавшееся весьма эффективным на такой охоте. Так как проблема с этими хищниками была слишком уж однозначная. Они были слишком крупными… Сильными… И опасными… А также у них было очень толстая шкура, которую было не так-то легко пробить даже тем самым рыцарским копьём. Нет… У волка было проще это сделать, чем у того же медведя или кабана? Но всё равно… Сам факт подобной охоты мог уже заставить многих задуматься. Чем я и воспользовался.

Тут же из города Арн, вызванный старым графом, примчался чучельник, которому отдали и шкуру, лапы, и голову хищника. В этот раз старый граф хотел полноценное чучело. Ну, это было-то и не так уж и сложно? Так как этот хищник был практически такой же, как и обычный волк? Просто куда более крупный. Так что чучело сделать не составит особого труда. Возможно, кто-то тут же скажет мне о том, что для этого нужны кости? Ну, извините меня… Сделать макет костяка подобного животного тоже будет не так уж и сложно. Скелет-то такой же как у обычного хищника, только крупнее размером? Да… Возможно, нам за такой труд придётся немного переплатить? Ну, не мог я тащить всю тушу этой твари из Дикого леса! По сути, там пара-тройка тонн весом получается! Где я столько сил наберусь? Для меня это вообще было невозможно. Так что главное было в том, что основные внешние детали я доставил. Как я уже сказал, в данном вопросе всё решали именно деньги. И поэтому этот индивидуум не особо сопротивлялся, когда услышал такой заказ. Он просто уточнил некоторые моменты. И всё. Остальное уже было не суть важно. Теперь в зале трофеев графа де Арн добавится и такой монстр.

Зато, именно благодаря всему этому, можно было увидеть жуткую зависть в глазах дворян, которые сейчас понимали, что мой авторитет в глазах короля возрос многократно. И не только в глазах короля. Сама королева соизволила со мной поговорить. А это много значило. Она расспросила о том, как же мне всё-таки удалось убить такую опасную тварь. Естественно, что я постарался ей рассказать всё, и без особых подробностей. Пошёл в Дикий лес… Прошёлся по следам хищников… Обнаружил их логово… Убил хищника… Отманил в сторону стаю… И… Всё же получил то, что мне было нужно. И тут же я сразу заметил то, как тут же присутствующие возле королевы придворные дамы принялись судорожно обмахиваться веерами. Только потом я понял, что их так взволновало. В первую очередь именно тот факт, что я для них был сейчас чем-то необычным. Вроде зверушки. Только вот слишком зубастой. Так как теперь их интерес ко мне стал очень уж весьма недвусмысленным.

Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что в данной ситуации мне такой интерес с их стороны может быть хоть в чём-то полезен? Однако, я в этом сейчас сильно сомневался. Всё только из-за того, что слишком уж собственнические взгляды у них были в мою сторону. При этом я заметил ещё и то, что некоторые из придворных дам, которые, по сути, могли мне чуть ли не в матери годится, сейчас почему-то начали ревниво с другом о чём-то спорить. Что за глупости? О чём они спорят? По сути, для них это не должно иметь смысла! Я такого просто не понимаю. Поэтому мне и показалось всё это странным. Так что придётся держаться от этого всего в стороне.

Именно поэтому я сейчас старательно общался только с королевской семьёй. А как только в мою сторону направлялся кто-нибудь из представителей других дворянских группировок, а по-другому это всё назвать просто было невозможно, я тут же старательно уходил за спину старого графа де Арн. Судя по всему, сам этот старик был доволен таким поведением с моей стороны? Ведь, по сути, именно таким образом я прикрыл самого себя! Не давая никому возможности насесть на меня. Со стороны. Это было важно. Какой-либо возможности надавить на меня я старался заранее никому не давать. Так как некоторые дворяне, из подобных умников, могли просто попытаться спровоцировать столкновение подобных интересов. Всего лишь постаравшись как-то загнать меня словесными интригами в ловушку. Так как любая попытка что-то им пообещать, в данной ситуации стала бы всего лишь ошибкой с моей стороны. Именно из-за того, что в таких вещах словами разбрасываться явно не стоит.

Именно исходя из всего этого я и осторожничал. Так как понимал, что в данном случае подобные фокусы могут плохо отразиться на моём собственном благосостоянии. Хотя бы по той простой причине, что многие разумные из дворян, наверняка захотят сыграть на том факте, что сейчас своим мастерством охотника я привлек к себе внимание фактически всей семьи короля. А это достаточно важно. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне ещё и о том, что в данном случае есть определенные нюансы, про которые не стоит забывать? И я тут даже спорить не буду. Хотя бы просто потому, что меня от таких вещах заранее предупредил сам старый граф. Тем более, что он меня заранее предупредил ещё и о таких вещах, которые могли касаться возможных проблем с дворянами. Например, некоторые молоденькие дворянки могли подойти ко мне, демонстрируя свой явный свой интерес, именно из-за того, что мной заинтересовались какие-нибудь их родственники? И им зачем-то было необходимо устроить полноценный конфликт.

К тому же, не стоило забывать ещё и о том самом нанятом бароном де Наг бретёре, который должен был, выполняя заказ этого дворянина, избавиться от меня? Конечно, я понимаю, что он вряд ли стал бы соваться ко мне в присутствии короля? Для него подобное станет типичным смертельным приговором. Так что, этот вариант вообще не стоит учитывать. Однако, если я куда-нибудь отправлюсь, например, только сам, то вполне возможны провокации. Конечно, я понимаю ещё и то, что нужно искать даже среди собственных слуг вражеских агентов. Что вполне возможно сделать с помощью сока соответствующего корня мандрагоры.

Однако, при всем этом, я стараюсь не перебарщивать. Так как я заранее понимаю, что самому старому графу подобное положение дел явно не понравится. Да и его старым верным слугам тоже может показаться странным тот факт, что различные разумные среди слуг, которые должны служить самому старому графу, вдруг начинают верно служить именно мне? Это их явно насторожит. Не забывал я также и о том, что уже сделал с сыном управляющего графством? Но его поведение было сейчас более-менее объяснимым. Просто он попал под хороший каблук. И им сейчас во всю руководила Татьяна. Хотя я заранее предупредил её о том, чтобы она не особо усердствовала в этом вопросе. Не нужно, чтобы посторонние знали главное. Что он служит не графу, или своей семье. Что он служит именно мне. И, естественно, что она всё это прекрасно понимала. Так что теперь им обоим приходилось изрядно постараться, чтобы никто из посторонних так и не понял истинного положения дел.

Хотя, я понимал также и тот факт, что без каких-либо осложнений тут дело не закончится. Рано или поздно возникнут определённые конфликты интересов. Будут ли это слуги старого графа, или ещё кто-нибудь ещё со стороны, в данном случае не суть важно. Для меня важнее было другое. Именно тот факт, что мой интерес в этом вопросе слишком явный. Поэтому нужно сделать так, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений. Ну, и что такого в том, что он к жене прислушивается? Сейчас Татьяна служит графу де Арн. Прекрасно. Я заранее сказал ей, чтобы интересы старика на данный момент они ставили выше собственных. А их собственные интересы – это в первую очередь мои интересы. Так что этим разумным больше ничего не остаётся, как банально выполнять то, что я им говорю. Как бы подозрительно всё это со стороны не выглядело бы.

К тому же я заранее подозревал, что сам старый граф и его верные слуги, вроде Прохора и Егора, явно будут следить за мной? Следить за тем, что я замышляю. Тем более, что после весьма необычного решения вопроса с тем самым бароном де Наг, который был виновен в гибели Юрия, эти разумные явно активизировались. И стали более внимательно относиться ко мне. Это было заметно по их поведению. И даже более того… Слишком уж пристально они принялись присматриваться к моей активности. Я уже знал о том, что на землях того самого баронства тот же старый граф де Арн уже успел побывать, и даже общался с некоторыми красавцами из прислуги. А также и с самим управляющим баронством. Словно пытался заранее выяснить не только тот факт, насколько я могу оказаться эффективным в тех или иных вопросах, но и попутно попробовать выяснить подробности моей излишней активности? А это, извините меня, тоже очень подозрительно. Для чего ему это было нужно? Ну… Я этого не знаю. Пока что… Но могу сказать о том, что он явно что-то замышляет. Что именно, я не скажу. Так как просто не знаю. Но на всякий случай я старался сделать всё аккуратно. Так как от этого старика сейчас зависело многое. Он мог в любой момент, совершенно внезапно, вспомнить о том, что я долго сопротивлялся подобному признанию меня благородным? И просто взять, и лишить меня любых прав на собственное имущество. Не скажу, что я особо рвался на это дело? Но раз я уже согласился вписать своё имя в список этой благородной семьи, то нужно идти до конца. Тем более, что я неоднократно слышал о том, что представители именно этого благородного семейства были весьма знамениты упрямым характером? Если уж гнуть эту линию до конца, то я просто должен быть упрямым. Хотя я понимал, что иногда было бы лучше просто отойти в сторону, и посмотреть на развитие событий без моего участия. Со стороны. Но не лезть самостоятельно туда, куда меня просто никто не зовёт. Слишком уж хлопотное это дело может быть? Но, при всём этом, я также понимаю и то, что истинные дворяне королевства редко когда задумывались о таких вещах? Поэтому чаще всего приходилось пытаться продумывать такие вопросы заранее.

Король ещё достаточно долгое время охал и ахал вокруг такого трофея. А потом все-таки выехал на охоту. Как я и предполагал, мне практически сразу предопределили место возле принца Матвея. который всё с нетерпением пытался расспрашивать меня о том, тяжело ли мне было охотиться в Диком лесу? Тем более самостоятельно! Как я понял, теперь для этого молодого дворянина я стал чуть ли не самым авторитетным разумным в этом вопросе? Ну, что тут можно сказать? Такова жизнь благородных, которые могут иметь хоть какое-то отношение к королевскому двору. Меня нарядили как следует, посадили на хорошего коня, благо что спокойного, и я всё это время, пока король развлекался, сопровождал молодого принца. Рассказывая ему, по секрету, некоторые нюансы охоты в Диком лесу. Но основное правило, которое сам выработал для себя, я не забыл старательно донести до этого паренька. В первую очередь это было именно то, что не стоит недооценивать потенциальных врагов в Диком лесу. Хищники там достаточно опасные. Поэтому ему там делать просто ничего. Конечно, он хотел бы посмотреть и на пауков, которые плетут ту самую паучью ткань? Но пока что среди моих трофеев таких существ просто не было.

Кстати… С королевским двором прибыли также и представители посольств соседних государств. Которые тоже не забыли пройтись по тому самому залу с трофеями. Судя по лицам этих разумных, само наличие у старого графа де Арн подобных трофеев в данном случае заставило их изрядно задуматься? Ну а как же? Им надо некоторые вещи постараться предусмотреть заранее. Но это уже были только их личные проблемы. Тем более, что они несколько раз попытались подкупить слуг графа. Мы об этом сразу же узнали. Они открыто предлагали сотни золотых монет за информацию про паучью ткань, а также и про ткань, изготовленную из паучьей нити. В первую очередь их интересовало именно то, что может открыто касаться секретов производства подобных товаров. Вот только такие секреты были именно в моём ведении. И никто из этих разумных в принципе не мог им помочь. Производством ткани из паучьей нити сейчас заведовала Татьяна. Я уже молчу о том, что именно она старательно обрабатывала всё то, что доставлялось с территории Дикого леса. Так что результат тут был слишком уж заметным. Я имею ввиду тот факт, что посторонних к такому процессу я просто не допускал. У меня был способ заставить людей, которые мне нужны, быть верными моим интересам.

Хотя, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что любопытных разумных сейчас вокруг меня итак хватало. Некоторые дворяне того же королевства Китеж, пытались выяснить всё, что только было бы возможно, про тех самых ткачих, которые изготавливают такую ткань. Дабы попытаться переманить их на свои земли. Только им вряд ли бы что-то дала такая хитрость. Именно из-за того, что основным материалом была именно паучья нить. Если бы им даже и удалось как-то переманить этих ткачих к себе, то они получили бы просто хорошего мастера-ремесленника. И не более того. Ведь нити им поставляются именно моими егерями? В виде тех самых коконов, которые впоследствии они и разматывают. Кстати… Один из дворян больно нервно реагировал на подобное? И когда по моему наущению слуги старого графа попытались узнать у его слуг причины для такой нервозности, то всё оказалось куда проще, чем можно подумать. Всё только из-за того, что этот дворянин, едва услышал про паучью ткань, тут же послал в Дикий лес экспедицию своих слуг. Потребовав от них, чтобы те как можно быстрее доставили ему такой весьма оригинальный материал. Как я понял, этот умник намеревался сейчас переманить у меня этих ткачих, а потом начать снабжать их необходимой нитью? Только вот он не знал главного. Паучья ткань, которая стоила баснословных денег, и буквально за пару недель своеобразной торговли принесла мне несколько тысяч золотых чистого дохода, изготавливалась… Именно самими пауками в Диком лесу. А никак не этими ткачихами. Однако, судя по расспросам, этот идиот думал, что они просто на разных станках ткут эту своеобразную ткань? А значит, и у него всё же есть шанс попытаться украсть технологию изготовления подобного товара. Только вот я не понимаю того, на что именно он рассчитывал? Его экспедиция, посланная в Дикий лес, банально погибла. Никто не вернулся. Однако моё возвращение, да ещё и с триумфом, каким-то непонятным образом подтолкнуло этого умника к Надежде на удачный исход событий, касающихся его интересов. Только я не понимаю того, о чём тут вообще может идти речь? Я ходил один. И прекрасно ориентируюсь в том, что происходит в Диком лесу. Он же взял и выделил слуг, стражников, и егерей… Которые вообще ничего не знают о Диком лесу. И отправил их собирать… Паутину! И даже выдал им специальные ошейники и цепи. А знаете, для чего? Для того, чтобы они поймали пауков, и притащили к нему в замок! Где те старательно делали бы для него те самые паучьи нити! Нет… Задумка, конечно, не совсем плохая. Но кто ему сказал, что эти дикие существа будут ему подчиняться? Это же не дойные коровы! Которые дают молоко, когда их доят! Это надо быть полным идиотом, чтобы думать о том, что в такой ситуации ты хоть что-то контролируешь. То есть, этот дворянин собирался притащить дикое существо, из Дикого леса, известное своей агрессивностью и опасностью, прямо под нос к людям? Ну… Это точно признаки того, что у него слабоумие прогрессирует.

Когда наконец-то закончилась эта самая королевская охота, и двор короля стал собираться обратно, в присутствии в своих придворных, сам король Иван Пятый, при поддержке членов собственного семейства, открыто предложил мне чаще бывать при королевском дворе. Якобы общение подобного рода может благотворно повлиять на Наследника короля. Судя по всему, он действительно намеревался таким образом нас с Матвеем постараться как-то сдружить? Я имею в виду именно наследного принца. Ну, что же… Этот мальчишка был достаточно неплохим собеседником. Сообразительным, в меру любопытным. И в чём-то даже хитрым. Просто он слишком сильно поддавался на влияние окружающих. Я же в данном случае действовал на него как своеобразный сдерживающий фактор.

Несколько раз дворяне короля, из свиты наследного принца, пытались спровоцировать его, подсказывая какие-то глупости. Например, один умник предложил наследному принцу, так как я хорошо в этом деле разбираюсь, попросить меня проводить их всех к Дикому лесу! Где они могли бы поохотиться куда более интересно, чем старшие благородные, сопровождающие сейчас короля! Это разве признак ума? И Матвей действительно попытался у меня узнать ответ на подобный, весьма глупый, и даже в чём-то наивный вопрос. Естественно, что я тут же, и довольно агрессивно, ответил такому умнику прямо в лицо. Минуя наследного принца. Заявив коротко о том, что в таких глупостях участвовать не собираюсь. Так как в первую очередь следовало бы учитывать именно тот факт, что я действительно разбирался в охоте. В отличии от того самого молодого отпрыска какого-то там барона. После чего заявил принцу Матвею о том, что не собираюсь рисковать его жизнью. Про жизни дворян, сопровождающих его, в данном случае я ничего сказать не могу. Как говорится, если ты глупец, то и смерть у тебя будет глупая. Так что тут ничем помочь было просто нельзя. Если у них не хватает мозгов, то тут уж как получится. Сами пусть пытаются разобраться с такими вещами. Но тащить наследного принца на откровенную гибель я не позволю.

Естественно, что такой достаточно резкий ответ заставил многих из этих разумных задуматься. Один даже попытался помахать своим декоративным ножиком, заменяющим ему меч. Банально заявив о том, что я его оскорбил. Вот и стало понятно то, кто именно пытался спровоцировать эту глупость!

– Прошу прощения, барон… – Слегка добавив в голос брезгливости, когда произносил его титул, я дал ему точно понять то, как отношусь к тому, кто не является коронным дворянином, а корчит из себя чуть ли не герцога. – В отличие от вас, я опасаюсь за жизнь принца. Вам-то плевать. Да и мне плевать… На вас! Даже если вы там десятком сдохните. Мне тоже плевать на вашу жизнь. Но как ваш отец будет смотреть в глаза своему сюзерену после такой глупости с вашей стороны? Об этом вы не подумали? Как ваша семья вообще после этого будет называться благородной? Я бы на вашем месте подумал бы, как следует, прежде чем делать такие глупые заявления. К тому же, чтобы охотиться на территории Дикого леса вам надо сначала хотя бы стать опытным охотником в обычном лесу. Даже сыновья герцога де Мирд, которые считаются лучшими охотниками в королевстве, не лезут в Дикий лес. Потому что плохо там ориентируются. Вы же настолько глупы, что даёте рекомендации, на которые не имеете никакого права. Хотите поохотиться в Диком лесу? Пожалуйста! Вас никто не останавливает. Только вот не надо с собой тащить Наследника престола. Иначе, после такой глупости, вы при дворе короля лет двадцать не появитесь. Хотите получить такой сюрприз? А насчёт того, что вы хватаетесь за свой ножичек… То сначала возьмите в руки нормальный меч! И, будьте добры, сначала дожить до восемнадцати лет. Когда по закону я буду иметь право с вами встретиться в дуэльном круге. Я это сделаю это с большим удовольствием. Вы мне противны. Вы омерзительны. И вы не достойны быть благородным.

После такого наскока с моей стороны, этот молодой дворянин буквально позеленел от бешенства. Но была у него одна большая проблема. Ему-то было уже лет шестнадцать? Суля по тому, что он шастал с двором короля? К тому же, его уже представили ко двору. Я же был младше где-то на год, а то и на два. И ещё даже ко двору представлен не был, как таковой. Поэтому ему придётся долго ждать. Ну, и что… Подождёт. Ведь те оскорбления, которые я ему выдвинул, для данного индивидуума являются достаточно серьёзными? И теперь, у него просто выбора нет. Ему придётся встретиться со мной в дуэльном круге, как бы не повернулась судьба в будущем. Иначе его все будут называть трусом. А мне просто надоело всё это. Надоело терпеть выходки этих разумных, которые старательно прятались за своим положением и титулами. Ну, и что такого в том, что он целый год крутится возле принца Матвея? Это разве показатель? По-моему, нет… Однако он считает себя непогрешимым и чуть ли не хозяином положения. Придумал глупость, и все должны под неё плясать? Я вообще-то не идиот…

Кстати… Буквально на следующий день этого молодого дворянина в окружении принца уже не было. Почему? Да потому, что все эти дворяне, совершенно случайно, забывают о том, что слуги вокруг крутятся. Ак что сразу же нашлись добрые люди, кто донёс графу де Арн про данное происшествие. А этот старик уже сам пересказал всё королю лично. Естественно, что Ивану Пятому такой фокус не понравился. Он тут же вызвал к себе придворного, чьим родственникам являлся этот умник, и поставил его перед фактом. Этого молокососа он не хочет видеть при дворе. Вплоть до его совершеннолетия. А потом… Потом будет видно. Тем более, что я знал главное про этого умника. Он не особо был расположен к фехтованию. По сути, сейчас он рассчитывал на разницу в возрасте. И, якобы, какой-то там авторитет. Только вот авторитета у него не было. Его семья была не слишком богатая. Да, какой-то родственник находился постоянно при дворе короля? Но это же не показатель? Он даже не сможет заказать меня Ночной гильдии. По той простой причине, что для этого нужны большие деньги. По секрету, король рассказал старому графу про то, что представители Ночной гильдии уже были предупреждены о том, что если кто-то из них, по глупости своей, возьмёт заказ на голову представителей семьи графа де Арн, не важно кого, то их ждёт тотальный террор. По всему королевству Китеж. Естественно, что Ночной гильдии такие сюрпризы были не нужны. И они через своих агентов заверили тайную службу короля, что вмешиваться в такие игры не собираются. Так что представители королевской родни для них теперь были своеобразным табу. А если представитель этой линии захочет у них что-то заказать… Это другое дело. Но именно на них заказы брать никто не будет.

Ко всему прочему, я наконец-то узнал то, по какой причине мы были вообще родственниками! Ведь король-то – это КОРОЛЬ! А граф – это граф. Каким бы он там коронным бы не был. Но как графская линия могла пересечься с королевской? Но тут всё оказалось очень просто. Дело в том, что когда, почти восемьсот лет назад королевская династия, потомком которой и был Иван Пятый, воцарилась на этом троне, то у них часто возникали различные гражданские войны и заговоры. И вот во время одного из таких заговоров членов королевской семьи должны были убить. И представитель именно этой семьи графов встал на пути убийц. Он принял удар на себя. Погиб. И погиб он геройски. Как истинный вассал, защищал семью сюзерена до конца. И он сам, и два его сына. Из детей у него остался только младший сын, совсем малыш, и такая же юная дочь. Естественно, что когда в стране был всё же наведён порядок, король при всех дворянах королевства заявил о том, что не может забыть о таком поступке своего вассала. И поэтому, его сын и женился на дочери графа. А сын графа, тот самый младший, который был на тот момент ещё чуть ли не годовалым ребёнком, стал воспитанником королевской семьи. Вот так вот родословная и пересеклась. Возможно, что кто-то скажет, что всё это было просто глупо? Ну, знаете… Когда речь идёт о достаточно серьёзном противостоянии и столкновении интересов, тут уже нет до сантиментов. Глупо считать, что ты что-то можешь изменить, если у тебя ситуация складывается критическим образом.

К тому же, тот самый король мог бы, конечно, просто взять на воспитание детей графа. Но после случившегося, он банально не мог отступить. Ко всему прочему, как я узнал, его Наследник достаточно неплохо дружил с детьми графа. И у них была счастливая семья с дочерью этого дворянина. Так что, говорить о том, что кто-то чего-то был недостоин, в этом вопросе просто глупо. Может быть поэтому у представителей данной дворянской семьи слишком сильно было благородное воспитание? Кто сейчас может ответить на этот вопрос? По сути, никто. Так как именно от дворян и зависело то, как они сами себя ставят. Если дворянин считал нужным достойно воспитывать своих отпрысков, то он делал ради этого всё возможное. А если же нет… То тут уже ничего не поделаешь.

В общем, когда королевская кавалькада всё же направилась восвояси, в сторону столицы королевства, все в графстве наконец-то смогли вздохнуть свободно. Почти две недели нервотрёпки закончились. Постоянные гулянки… Этот непрекращающийся праздник… Который затянулся не на один день. Практически вымотал не только меня, но и самого старого графа. Не говоря уже про ущерб казне графства. Но, скажу одно… За это время нам удалось продать достаточно много тканей из паучьи нити. Не говоря уже про паучью ткань. Как результат, особо больших финансовых потерь у нас не было.

Именно поэтому, мы сейчас и могли сосредоточиться на том же баронстве де Наг. Так как надо было доводить дело до конца. К тому же, уже даже был назначен день. когда мне надо будет появиться при дворе короля. Ну, мой день рождения, по сути, был никому неизвестен. Я просто примерно назвал дату. И теперь от неё всё и зависело. Король сам откровенно заявил о том, что будет рад видеть меня при дворе, в свите своего сына. Я не хотел быть придворным. На что и намекнул самому старому графу. Хотя многие явно сделали бы всё возможное, чтобы всё-таки попробовать закрепить собственную семью при дворе короля? Я же таковым не был. Не хотел я постоянно получать эту нервотрепку, которая происходит при дворе короля. А там постоянно кто-то с кем-то ссорится, какие-то интриги процветают. Мне-то это всё зачем? Я предпочитаю отдыхать от всего этого. И в первую очередь, я не хотел, чтобы многие из дворян, например, из тех, кто уже был изрядно обижен моим появлением, всё-таки начали проявлять свой интерес. А ведь обиженных там хватало? Сам король подтвердил, что представители дворянского семейства герцога де Юрг, которые глупо подставились во время дня рождения короля, сейчас банально искали всю возможную информацию про меня. Но ведь это глупо в принципе? Неужели они не поняли первого намёка? Хотя… Что в данном случае можно сказать про таких дворян, если даже представители вассалов самого герцога де Мирд, которому я помог, убив у вожака стаи волков из Дикого леса, словно не понимали того, что делают? Однако… Один конфликт уже был. И тут ничего не поделаешь. Так что этим разумным придётся ответить за свои глупые действия.

Именно поэтому мне теперь оставалось только размышлять над тем, чего вообще пытаются таким образом добиться эти разумные? Неужели они пытались действительно подставить своего сюзерена? Но если у этого высокородного в данном случае дворяне просто сглупили… То, чего пытались добиться представители другого герцога? Этого я не знаю. И именно это незнание меня вынуждало осторожничать. Да и сам старый граф де Арн сейчас меня постоянно предупреждал о том, что некоторые из подобных конфликтов могут в конце концов привести к большим потерям. Так как в будущем всё будет зависеть именно от того, как дела начнут развиваться дальше. В первую очередь я сейчас понимал один важный момент, про который не стоило забывать. И он откровенно касался именно того факта, что эти разумные почему-то стали настолько активны, но никак не могли пояснить причины для подобной активности. Вот чего они таким образом добивались? Этого я не знаю. Но, по крайней мере, теперь я могу точно заявить о том, что подобная активность мне лично ничего хорошего не обещает. Так что мне придётся быть настороже. И относиться ко всему этому куда более серьёзно, чем я вообще на это рассчитывал.

Попутно, ко всему прочему, старый граф не забывал меня постоянно готовить. Занятия по фехтованию сменялись верховой ездой, а следом шли занятия по танцам и истории королевства. Не говоря уже о различных нюансах геральдики. Я понимаю, что в основном во всех таких вещах должны разбираться именно герольды? Но тут дело было в том, что сам дворянин должен хотя бы примерно ориентироваться в таких вещах. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь благородного. Приходится этот факт учитывать. Как бы это странно со стороны не звучало. Особенно когда благородство рода заключалось в том, что их благородный и великий предок, от которого мог идти чей-то дворянский род, являлся младшим ассенизатором на корабле-колонизаторе! Что это? Какое-то офицерское звание? Сейчас ответа на этот вопрос никто не знал. Но гордости у таких дворян было просто немерено…

При этом я хотел бы сразу отметить ещё и тот факт, что основные сложности у меня возникали именно с танцами. Я привык двигаться экономно. И естественно для своего тела. А тут постоянно приходилось как-то выворачивать ноги-руки, корпус тела… По сути, я просто не привык так двигаться. Мне приходилось ломать себя, и изворачиваться всем телом. И всё только ради того, чтобы выглядеть среди дворян естественно. А это было довольно сложно. Как я уже говорил, танцы – это не моё. Ну, не люблю я так выкручиваться и старательно выворачивать себе ноги. Но приходилось идти навстречу пожеланиям старого графа, который хотел, чтобы я мог и дальше жить в этом обществе. Как я понял, этот старик действительно в последнее время стал чувствовать себя не очень хорошо? Хотя он бодрился. Но я сам видел, что его время заканчивается. И это меня тоже не сильно радовало. По крайней мере, пока он был рядом, у меня была возможность хотя бы как-то, но всё же иметь своеобразную защиту. Но если его не станет до моего совершеннолетия, то у меня сразу же возникнут проблемы.

Видимо именно поэтому Прохор в последнее время старательно принялся рассказывать мне о том, что мне могут назначить опекуна? Ну, он в основном говорил это всё, как бы рассказывая про эфемерного молодого дворянина, который по какой-то причине лишился старших родственников. Я же был не настолько наивен, чтобы не догадаться о том, про кого тут на самом деле может идти речь? Так что тут всё остановилось понятным. При этом я понимал, что сам себе помочь тут ничем не могу. Этот старик действительно уже отжил своё. И, судя по всему, последние события, а в частности тот самый приём бодрящих настоек, которые ему давал тот горе-лекарь, всё же добили остатки его здоровья? И теперь нужно было всего лишь дать ему шанс спокойно уйти. Я старался как можно меньше его нервировать. Большую часть проблем в графстве, да и на новых территориях, постарался взять на себя. И ко всем вопросам подходил с точки зрения… А что сделал бы старый граф, если бы он был на моём месте? Кстати, мне этот подход достаточно неплохо помогал. Ведь даже Прохор открыто заявил о том, что мои решения очень сильно напоминают всё то, что ранее делал сам его старый хозяин!

При этом я видел, что и Прохор, и Егор, тоже сильно сдали за последнее время? Если раньше Егор мог со мной хоть как-то сражаться, хотя бы приблизительно на равных, то теперь он действовал в основном как инструктор. Как учитель. Как наставник. Смотря с какой стороны подойти к этому вопросу? А вот другие слуги теперь старательные пытались проявить себя. И, скажу сразу… Некоторых разумных мне пришлось отправить прочь от старого графа. Всего только по той причине, что парочка таких умников додумалась начать спешно совать свой нос во все дела. При этом открыто давая намёк на то, что они верные приверженцы нового хозяина. Я такого не приемлю. Как уже было сказано ранее, я не собирался торопить время. Одно дело, если бы я уже был объявлен хозяином этих территорий? И совершенно другое, когда речь идёт о подобном в присутствии ещё живого старика. Я не знаю, как бы он отреагировал на всё происходящее? Стал бы он реагировать на это как-то агрессивно, или может быть уже наблюдал бы за этим спустя рукава? Это сложный вопрос. И его упускать из своего поля зрения я бы не советовал. Никому.

Хотя… Судя по реакции того же Прохора, он прекрасно понял то, почему я так распорядился? Да, мне его одобрение для этого было и не особо нужно. Ведь я и сам прекрасно понимал, что он переживает за своего старого хозяина. И поэтому просто не хотел терять этих людей. Так как понимал, что их опыт и знания мне пригодятся. Даже после смерти старого графа. А она явно приближалась. Но я всё равно пытался найти решение этого очень важного для меня вопроса. И в конце концов нашёл пару лекарственных сборов, которые могли бы помочь старому графу немного продлить жизнь. Я даже нашёл женьшень в Диком лесу. И даже начал делать из него отвар. Честно говоря, когда сам старый граф узнал о том, что это за отвар такой, то буквально на стенку был готов полезть! Дело в том, что корень женьшеня не зря назывался корнем жизни. И стоил он соответственно. Не меньше двух-трех тысяч золотых за один корешок. Из этого корня варили отвары для королей. Если вообще такой корень находили где-нибудь, то буквально ни с чего такой человек вдруг становился баснословно богат. Тот самый человек, который находил такой корень. Хотя… Все эти истории о том, что какой-то крестьянин мог найти корень женьшеня и выгодно его продать, мне всегда казались какими-то безумными сказками. Хотя бы по той простой причине, что всё это даже выглядела глупо. Ну, вы сами себе только представьте эту картину? Вы тот самый крестьянин, который вообще ничего не знает о лекарственных травах. Разве что о каком-нибудь подорожнике. И вот вдруг, ни с того, ни с сего, вы находите корень женьшеня. Как его опознаете? Ну, ладно… Представим, что случилось чудо, и вы действительно смогли его каким-то неведомым образом опознать… А дальше что? Вы с этим корнем на перевес отправитесь к своему дворянину, и будете ему рассказывать о том, что сделали такую важную находку? Я бы на вашем месте не делал таких глупостей. Что сделает ваш хозяин? Позвольте у вас спросить… А я вам скажу, что он сделает. Он просто заберёт у вас подобную весьма ценную добычу. А вас самих постарается уничтожить. В худшем случае… А в лучшем… Даст вам пару золотых. И вы, как обычный простолюдин, будете счастливы такому богатому улову. Почему он может захотеть вас уничтожить? Да просто потому, что вы стоите куда дешевле, чем подобный корень. Так что, верить во все эти рассказы о том, что кто-то баснословно разбогател от такой находки просто не стоит. Скорее всего, в данном случае, вы просто забываете о том, что подобный товар вы в лучшем случае у того же самого травника, который действительно мог бы найти его, выкупили бы от силы за пару-тройку сотен золотых. Потом добавьте сюда несколько перекупщиков, и в этой ситуации тогда вы действительно можете наткнуться на шанс того, что кто-то мог получить за такой товар тысячу золотых. И это торговцы. Ни в коем случае не именно тот, кто его нашёл. Я понимаю, что для простого человека те же две – три сотни золотых тоже достаточно большие деньги? И тут даже спорить не хочется. Однако, при всём этом, учтите пожалуйста тот основной факт, что эти деньги ещё удержать надо. Вот я был в Диком лесу и имел достаточно приличные деньги. На тот момент. Но вся штука была в том, что теперь у меня, как у дворянина, эти самые травы даже перекупщики покупали в пару-тройку раз… Дороже. Именно дороже. И не по той цене, что брали у простолюдина. И как это стоит понимать? Да всё просто. Товар, который предоставляет простолюдин, является обычным товаром. А тот товар, который поставляет дворянин, уже по определению является чуть ли не элитным. Ведь если тот же перекупщик задаст вопрос по поводу того, у кого были приобретены те или иные товары, то одно дело если торговец укажет какого-то простого травника… И совершенно другое, когда он скажет, что купил его лично из рук графа. И отрицать этого никто не сможет. По той причине, что я спокойно смогу эти слова подтвердить. Так что разница, как видите, получается существенная.

Конечно, я понимаю и то, что всегда найдутся те, кто будет пытаться что-то отрицать, чтобы сбить цену? Однако, скажу вам сразу… Эти разумные не стали бы покупать дорого тот товар, который заведомо стоит дешевле? Уже только поэтому я говорю о том, что эти разумные не беднели от такой торговли. Если они могли себе позволить платить мне больше, то это значит только то, что они накручивали на нём себе куда более серьёзные наценки, чем можно подумать на первый взгляд. Так что уже только поэтому стоило бы заранее учитывать такие нюансы.

Именно поэтому сейчас доход моей собственной казны, как её называл старый дворянин, выделивший мне целый сундук в собственных закромах, постепенно рос. К тому же, паучьи ткани достаточно быстро принесла неплохой результат. Тех самых егерей, которые добывали всё это, я также не обижал. Они получали достаточно денег. Да, не так много, как можно было бы сказать. Но по два десятка золотых за рулон паучьей нити в виде того самого кокона, где оставались только кости от добычи пауков, и по двадцать пять золотых за один, так сказать, лоскут паучьей ткани, в виде целого пятиметрового полотна, им были в радость. Я вообще не понимаю того, зачем пауки так плотно заплетали такую паутину? Практически плотная ткань получалась. Ну, по крайней мере, именно мне так было выгодно. Может быть они такими стенами пытались отгородить определённое пространство? Точно сказать сейчас я это не смогу. Так что сам факт наличия таких тканей никуда не денется. Причём, я даже не понимал того, каким это образом паутина буквально превращалась в единое полотно? Хотя… Сейчас это всё было не суть важно. Важно было то, что доход шёл, и я сам постепенно усиливал свои собственные позиции.

Скажу сразу, мои егеря были рады таким заработкам. Хотя и сами понимали, что ткань стоит куда дороже? Но без моих знаний они бы даже этих денег не видели бы. Зато сейчас эти молодые парни, стали женихами на загляденье. Раньше они, конечно, пользовались определенным уважением среди местных жителей. Но теперь ситуация стала куда более насыщенной. Для них. Ведь этим людям давали чистое золото. Буквально каждую неделю. И они могли себе позволить жить весьма успешно. Только вот я их заранее предупредил о том, что передавать такую информацию о способе добычи таких ресурсов кому-либо со стороны категорически запрещено. Более того… Мне пришлось использовать для их вразумления сок корня мандрагоры. Я знаю, что это жестоко. Но проблема была в том, что я должен был защитить свои интересы. Эти люди сейчас мне верны. И я таким образом просто закрепил эту верность. Я не принуждал их ни к чему противоестественному. Я просто поставил, так сказать, у них в разуме своеобразный предохранитель. Который банально защищает мои интересы. Они не должны выдавать информацию о способе добычи паучьих нитей и тканей никому вообще. В принципе. Всё. Теперь, кто как хочет, пусть так и изгаляется. Только вот получить возможность передать такую информацию кому-то на сторону, никто из них в принципе не сможет. Не получится. Я сам не позволю К тому же, они мне поклялись в верности. Поэтому, раз они сами согласились подписаться на это дело, то должны были понимать, что выхода отсюда у них не будет.

Кстати… Представители тех самых соседних государств, в виде послов, которые проявляли свой своеобразный интерес к торговым делам на территории королевства, с отъездом королевского двора из графства не успокоились. Эти разумные продолжили различные попытки проникнуть в тайну способов добычи подобных своеобразных трофеев. Немного погодя, после их ухода с территории, прибыли торговцы, которых ранее в этой местности вообще не было. И они принялись старательно пытаться что-нибудь разузнать про поставки подобного, весьма ценного товара. И при этом судорожно сорили золотом. Вот покажите мне хоть одного торговца, который будет, вот так вот, неизвестно ради чего, тратить баснословные деньги, даже не надеясь на получение выгоды? Нет, я понимаю, что выгоду они хотели получить! И надеялись её получить… Вот только есть одна большая сложность, про которую не стоит забывать. И заключалась эта сложность как раз-таки именно в том, что для получения того самого дохода им сначала нужно обнаружить источник поступления ценных ресурсов. И только когда они это сделают, только тогда данные индивидуумы смогут хоть на что-то рассчитывать. Только тогда, когда смогут получить такие ресурсы самостоятельно. И никак не раньше. А тут что у нас получается? Эти люди, по какой-то причине, старательно пытаются извернуться, платят бешеные деньги непонятно за что. И даже не задумываются о том, что потеряли уже просто баснословные суммы? Так что мне эти торговцы сразу показали странными.

Немного подумав, я решил распространить среди местных торговцев такой своеобразный намёк на то, что эти приезжие намереваются банально вытеснить местных торговцев с рынка. Ведь кто в первую очередь начал торговать паучьей тканью? Именно местные торговцы, которые договорились с моим дедом! Они платили ему налоги за торговлю. Поэтому их выгода была вполне объяснима. Естественно, что как только они услышали о подобных сюрпризах, у этих разумных тут же сильно испортилось настроение. Так как они категорически не желали признавать того факта, что есть такая возможность забрать у них такой источник для обогащения! Как факт, возникло несколько серьезных конфликтов. И этих приезжих торговцев очень вежливо предупредили о том, что им лучше покинуть территорию графства. Ну, а зачем они здесь нужны? Ничем не торгуют, хотя и сорят золотом… Но при этом только создают проблемы для местных жителей. Нам такие гости не нужны. Даже с их золотом. Кто-нибудь сказал бы, что можно было попытаться у них вымутить как можно больше ценных металлов, а потом и выпроводить куда-нибудь прочь? Можно было бы… Только вот я сам не желал тратить ни нервы, ни время, на этих разумных. Тем более, что заранее подозревал со стороны этих людей множество различных проблем, которые явно никуда не исчезнут. Я хотел бы избавиться от таких проблем заранее. Так что я не стал вмешиваться. А когда Прохор попытался узнать о том, что происходит, я ему просто пояснил, что изгоняю с земель графства шпионов. И почему-то я был уверен в том, что если с этими разумными что-то случится, то в первую очередь претензии нам начнут предъявлять не какие-нибудь торговые гильдии или семьи этих горе-торговцев… А именно официальные лица. Какие-нибудь послы, или очередные официальные представители государств. А почему? Да просто потому, что это были их представители. А никак не торговцы. Когда случалась какая-нибудь беда с каким-то из торговцев, то все эти гильдии сами разбирались с проблемами. Никакое из государств в данном случае не вмешивалось. Для представителей государства было важно, чтобы торговцы не нарушали государственных интересов. А в данном случае вопрос мог, как раз-таки, возникнуть в связи именно с таким конфликтом. Ведь король Иван Пятый сам открыто продемонстрировал всем заинтересованность королевской семьи в подобной торговле. Так что тут, как ни крути, ситуация складывалась именно таким образом, что речь шла о Государственном интересе. Вы же не думаете, что с такой торговлей в казну королевства налог шёл маленький налог? Как и везде. Налог шёл в размере десяти процентов. Вот и давайте подумаем… Заработал я пару тысяч золотых на такой торговле. И из них две сотни золотых ушло в казну королевства. Так что сразу становилось понятно, что чем больше я заработаю, тем больше получит денег казна королевства. Значит, способ изготовления и добычи такой ткани должен быть в секрете. А это вотчина именно моей семьи. А значит, и королевской семьи тоже. Ну, в данном случае, как я уже объяснил, вопрос очень важен для казны королевства. И с этим спорить никто не станет. Всё остальное время я старательно занимался борьбой с проблемами и населением на территории баронства. Так как понимал, что с этим может быть связано многое. Надо сказать, что крестьяне в этой местности действительно просто устали бороться с жизнью. И, по сути, было наплевать на происходящее. Мне нужно было их заинтересовать в том, что чем больше они работают, тем больше зарабатывают. Правда, пришлось всё же всех старост в деревнях сменить. Просто по той причине, что эти старосты, как вредители какие-то, старательно обдирали собственных жителей. Вот, возможно, вы не поверите мне… Но когда я специально приехал в эти деревни со своеобразной проверкой, то во время этой самой проверки мне удалось обнаружить у них достаточно много ценного. Для деревенских жителей ценного. У них были полные закрома различных продуктов, зерна, муки. А откуда у них всё это взялось, если деревня жила чуть ли не впроголодь? Так оттуда и взялось. Они старательно обдирали собственных жителей. Мало того, что барон де Наг с них драл от души. Так ещё и эти красавцы постарались забрать у людей всё, что только возможно, придумав какие-то несусветные долги. И даже, как я понял, вся та скотина, и зерно, которые были выданы этим крестьянам с моей лёгкой руки, тут же оказались у старост. Всё стадо коров в одной из деревень оказалось собственностью старосты. Мол, долгов там было много. А откуда долги взялись у крестьян?

– Может быть потому, что сам староста их и довёл до этого? – Задал я вопрос этому хитрецу, который прямо на моих глазах побледнел и покрылся липким потом. – Ты ничего не хочешь мне объяснить? Например то, по какой причине у них вдруг появились долги? Которых раньше явно не было. Когда эта деревня отошла мне, то я специально расспросил управляющего баронством. И он сам мне сказал о том, что долгов у местных жителей не было!

В ответ на моё недвусмысленное нападение, этот разумный принялся лепетать что-то о каких-то внутренних долгах между жителями деревень. Но я не стал церемониться. А сразу этого умника отправил на рудники. А деревенским жителям приказал разобрать скотину обратно. А также и зерно. Все долги, которые были сделаны на территории баронства де Наг, в баронстве и остались. А сейчас это графство де Арн. А значит и долгов пока что нет ни у кого. Вот если они потом додумаются долгов наделать… То тогда это будут уже полностью их проблемы. В которые я вмешиваться не буду. Но до тех пор, пока они не имеют долгов, этим разумным следует задуматься о том, чтобы их вообще больше не было. Намёк был прозрачным и явным. Все эти крестьяне, упав на колени, буквально клялись мне в том, что больше подобных глупостей никогда не сделают. Потом я уже узнал о том, откуда у них взялись такие огромные долги. Ну, по меркам крестьян, огромные. Просто этот староста, да и другие тоже, когда собирал у них налог для барона де Наг, выгребал всё. Буквально до последнего зёрнышка. Мотивируя это тем, что барон так приказал. Однако я узнавал у управляющего баронством. Такого приказа не было. Да, барон требовал повышенных налогов. Но не настолько же? Как итог, я понимаю, что в данном случае ситуация складывалась таким образом, что людям просто жрать было нечего. Поэтому они были вынуждены идти к старосте, у которого зерно всегда было. Поэтому они и унижались, прося в долг. Этот же умник давал зерно в долг. Но под проценты. Вот ты взял у него мешок зерна? А вернуть ты должен уже три или четыре мешка зерна. Не смог вернуть вовремя? Тогда вернёшь ещё столько же сверху… в результате таких махинаций все жители деревни превращались фактически в его личных рабов! Хитро устроился, гадёныш!

Естественно, что мне такие новости категорически не понравились. Я не стал с ним церемониться, а просто отправил на рудники. В самую глубокую шахту. Железную руду добывать. Ту самую руду, из которой потом получали тот самый металл для оружия, которое изготавливали в городе Арн. А что? Там тоже нужны рабочие руки. А руки у него были настолько загребущие, что он мог спокойно работать вместо легендарного экскаватора с Земли!

После того как я разделался с такими вот хитрецами, положение дел в новых землях графства немного стабилизировалось. Как факт, мне стало немного проще наводить порядок. И жизнь начала налаживаться. Я приказал крестьянам позаботиться о дорогах. И выложить их камнем. Конечно, они немного растерялись после такого приказа? Но зачем в нашем графстве, я не говорю про чужие земли, нужны такие дороги, которые в любую непогоду вообще перестают функционировать? Так как они банально превращаются в одну огромную залитую жижей колею! И в данном случае пользы от подобного самому графству просто не будет. Так что, пришлось им поднапрячься. Тем более, что с полей они часто убирали различные камни. Вот пусть ими дорогу и выкладывают. Постепенно – постепенно, дорога и появится. Просто им надо было объяснить процесс, как это делается. А там, глядишь, и всё нормализуется. Для этого я специально послал к ним пару работников с рудников. Вольнонаёмных. Которые прекрасно разбирались в том, что надо делать в этом случае. К тому же, на тех же рудниках было много различных камней? Их также можно было использовать для строительства дорог. Так что… Процесс пошёл. А значит, в скором времени, эти земли на достаточно серьёзном основании войдут в состав графства. И не будут чем-либо отличаться от подобных земель. По крайней мере, я уже был в этом уверен.

.........

– Семён… Мне надо с тобой серьёзно поговорить. – Уже буквально перед нашим очередным выездом в столицу, как раз уже глубокой осенью перед началом зимы, старый граф де Арн вызвал меня на откровенный разговор. И это меня сразу насторожило. Всего лишь по той простой причине, что этот дворянин не стал бы дёргать меня по пустякам. Тем более, что он постепенно начал отходить от дел. И практически всеми делами в графстве сейчас заведовал я. Хотя уже и сам знал, что это необычно. Так как, по сути, такими делами занимались только официально назначенные Наследники. И то, совершеннолетние. Я же был слишком молод для этого. Я мог разве что помогать. Но чтобы я самостоятельно занимался такими вещами? Это переходило определенные границы. Хотя я и не задавался таким вопросом. А старался помочь старику. Так как и сам прекрасно понимал, что он уже просто не в состоянии справляться с такими делами. Поэтому мне просто приходилось ему помогать. И я старался изо всех сил. И… Наконец-то наступил вот этот самый разговор. Во время которого старый граф старательно принялся рассказывать мне о том, какие сейчас в столице принято делать интриги. Таким образом он меня фактически пытался предупредить о возможной опасности. А ведь опасность могла быть не шуточная. Как я уже понял, любая глупость, сделанная или сказанная, могла привести к большим проблемам. А враги у меня уже были. Даже в окружении короля. Или вы думаете, что тот самый придворный, родственника которого фактически отправили в ссылку из-за попытки спровоцировать Наследника престола, забудет о том, что всё это случилось именно из-за меня? Нет, конечно же. Он явно постарается сделать всё возможное, чтобы отыграться за случившийся казус. И ведь никто из них никогда не признает того факта, что в случившемся виноват не кто-то со стороны… А они сами! Никогда! Такие люди не признают собственных ошибок. Для них это сродни самоубийству. На это они никогда не пойдут. Поэтому можно уже предугадать тот факт, что при дворе короля меня ждут некоторые сюрпризы…

Старый граф дал мне полную раскладку по, так сказать, политической карте придворной жизни. Объяснил, кто из дворян чего стоит. Кто знаменит определёнными интригами… А кто старается держаться в тени… Но тоже может быть опасен… Это имело определённое значение. Поэтому такие факты никогда не стоило сбрасывать со счетов.

Я же всё это тщательно записал. И даже практически целую схему составил. Старый граф сам научил меня тому, как можно рисовать схему, которая тебе потом поможет искать взаимосвязь между различными событиями. Он даже называл это так мудрёно… Логические цепочки! Но если подумать, и посмотреть на такую схему, то можно было понять, что она действительно похожа на какую-то слишком запутанную цепь! Однако, смысл в этом был. В чем я уже сам неоднократно убедился. Старик напомнил мне о том, кого именно, и по какой причине, мне стоит заранее опасаться. Также он меня предупредил и о том, какие могут быть проблемы впоследствии, если я, например, банально упущу из поля зрения подобные нюансы. Попутно он передал мне достаточно большой список тех, кто служил при дворе короля, но при этом, и с весьма большим удовольствием, получал золото от графа за своевременное предоставление информации. Благодаря чему старый граф всегда был в курсе происходящего в столице. А также и при дворе короля. Всегда знал о том, кто и как интригует.

Как я уже не раз говорил, многие дворяне совершенно никак не обращали внимания на прислугу. Для них слуги были частью интерьера. На которую не стоит обращать внимание. И это была с их стороны весьма серьёзная ошибка. А вот в семье графа де Арн таким не страдали. Они всегда знали о том, кто владеет полной информацией. Поэтому не гнушались каждый месяц платить, в общей сложности, минимум пятьсот или даже тысячу золотых таким разумным, что позволяло этой дворянской семье весьма своевременно реагировать на изменение ситуации.

Я внимательно выслушал все эти рекомендации. Так как и сам понимал, что это не случайность. Старик действительно уже плохо себя чувствовал и даже корень женьшеня не особо ему помогал. Я прекрасно понимал из-за чего всё так произошло. А поэтому, буквально скрипя зубами от злости, дал себе слово, что найду этого ублюдка-лекаря. Найду его и заставлю ответить за случившийся казус. Ведь он для чего-то делал подобную глупость? Да, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что он просто ошибся? Я же так не скажу. Я считаю, что в данном случае этот гадёныш должен ответить за содеянное. Если бы не это отравление, а иначе я подобное не назову, старик мог бы прожить куда дольше. Но когда он отправился за мной, этот ублюдок-лекарь намеренно травил его организм. Ведь он знал, что эти травы не соответствуют сбору? Знал. Эти травы были из другого сбора. Но он решил их добавить. А то, что получилось в результате, его уже никак не интересовало. Я считаю, что таких нужно наказывать. Да, король рассказал уже о том, что сам принимает меры, чтобы подобного больше не происходило. И что в скором времени таких умников вообще в королевстве не будет. Прекрасно! А старому графу же Арн здоровье кто вернёт? Ведь всё случившееся, теперь его, хотя и медленно, но всё же убивает!

Однако самому старому графу я всё это говорить не стал. Ни к чему ему знать об этом. А то беспокоиться начнёт. Будет переживать. И, как результат, банально потратит остатки жизни на какое-нибудь глупое противостояние со мной. Я же в данном случае не собирался забывать о таком своеобразном долге. И думаю, что король и сам поддержит меня, когда узнает об истинной причине такой скорой смерти старика! И даже несмотря на то, что он получал отвар из корня жизни.

Кстати… Пару таких специфических и весьма ценных корешков я передал отцу Дионисию. Для Вселенского Патриарха. Ну, а что? Придворные короля, когда увидели этот свиток с личными печатями Вселенского Патриарха, да ещё и узнали про смысл этого самого документа, буквально на стенку полезли. От зависти. Ведь, по сути, индульгенция подобного рода в лучшем случае давалась королям. Но чтобы какому-то чуть ли не провинциальному дворянину… Такое для них было огромное по своей силе редкостью. Поэтому данные люди просто растерялись. Я же в этой ситуации не стал как-то по-глупому подставляться. Ну, есть у меня такая индульгенция… И прекрасно. Остальных всё это не касается. Кто хочет, пусть попробует сам заслужить нечто подобное. А что? Тут, как раз-таки, всё идёт к тому, что могут найтись и те, кто захочет всё-таки узнать о том, каким же образом я так выслужился перед Единой Церковью? Ведь, даже святые отцы, которые находятся на территории нашего графства, теперь старались прислушиваться к моему мнению. А это, само по себе, говорило о многом. Так что, судя по всему, у меня сейчас был достаточно надёжный тыл. Тем более, после подобного. Я имею в виду тот факт, что предоставил представителям Церкви тот самый корень жизни. Ведь отец Дионисии открыто мне сообщил о том, что подобные ценные травы они передают прямо лекарю Вселенского Патриарха. А значит, можно понять, что у меня есть определённые связи в той же самой Церкви. Также я оставил несколько корней и для себя лично. Потому что понимал, что такие находки будут не всегда. Но в один прекрасный момент могут и мне самому пригодиться.

Выслушав внимательно старого графа, и записав всё необходимое, я вернулся в комнату. Мне пришлось начинать готовиться к отправке в столицу. Также я услышал от него ещё и о том, что он собирается лично представить мне всех своих агентов при дворе короля. Это, конечно, меня немного радовало. Но также и напрягало. Хотя бы по той простой причине, что сразу становилось понятно одно. Наступает время моей самостоятельной деятельности. Хотя, при всём этом, стоило учитывать и тот факт, что наверняка, в случае чего, мне постараются однозначно назначить опекуна. А учитывая количество денег в казне графа, не считая моей собственной, могло появиться много желающих, кто хотел бы нажиться на этой ситуации. Я же позволять подобного не собирался. Поэтому надо будет найти способ противодействия таким умникам. А в том, что они будут, даже сам старый граф не сомневался. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что это будет вполне адекватный разумный. Который и сам понимает, чем ему грозит попытка влезть туда, куда его руки вообще попадать не должны? Об этом он собирался переговорить с королём ещё раз. Хотя я почему-то сильно сомневался в том, что подобное вообще возможно. Я имею в виду согласие короля на такие вещи? Скорее всего, король не станет заморачиваться? И сделает всё по старинке.

А значит заранее следует предусмотреть возможность возникновения каких-то курьёзов. Например, я знал о том, что старый граф некоторое время назад с Прохором обсуждал весьма специфический вопрос. Брачный договор. Да. Как бы это смешно не звучало, но старик хотел обеспечить меня своеобразной защитой банально, так сказать, обеспечив роднёй. Мол, будущие родственники не будут пытаться тратить мою казну налево и направо? Честно говоря, я даже не понимал того, по какой причине он так наивно думает? Ведь тут даже дураку было понятно, что речь идёт, как раз-таки, именно о том, чтобы подмять под себя всё имущество семьи графа. По возможности вытащив всё, что только получится из его казны. И говоря об этом я ничуть не шучу. Так как можно сразу понять, что шутки в таких вещах просто неуместны. Но тут уже ничего не поделаешь. Такова судьба. Судьба придворного и дворянина. Надо будет заранее подумать об этом вопросе…

– Прошу прощения, граф… Ну, а что если мы поступим таким образом… – На следующий день после этого разговора я всё-таки решился поговорить с этим дворянином о весьма интересном решении хотя бы части вопросов. Ведь, по сути, никто из этих дворян не знает о том, насколько велика казна данного семейства? Поэтому можно попытаться сыграть на всём этом, просто выставив таких вот любителей чужого имущества дураками. Каким образом? Да всё просто. Берётся казна, и в нужный момент просто перевозится в другое место. Прячется. В казне остаётся минимум. Необходимый на содержание графства, а также и всех необходимых вещей вроде покупки одежды, ну и содержание резиденции в столице королевства. Всё. Всё остальное будет спрятано в укромном месте до поры до времени. А у меня на всякий случай будет этакая чёрная казна. Секретная. Про которую буду знать только я. И доверенные именно мне люди. Посторонние знать о ней просто не будут. Среди списка тех самых посторонних будет тот самый опекун. Чтобы он из себя не гнул, этот разумный не будет иметь возможности распоряжаться моим имуществом. Надо это заранее обговорить с королём. Я имею в виду, например, продажу какого-либо моего имущества. А что? Вот захочет он, как факт, потратить на себя мои деньги… А их и нет? Что будет делать такой разумный? Он захочет что-нибудь продать. Но не из своего имущества, а из моего. Например, тех же коней, или ещё что-нибудь… Вот это нужно и обговорить с королём. Чтобы эти умники не могли ничего продавать. А вот покупать для меня… Могли. За свой счёт. Поверьте мне… В этом случае у большинства таких вот дворян сразу же пропадёт желание становиться опекуном. Одно дело, если они станут опекуном обеспеченного молодого разумного, чьё имущество могут попытаться растратить в своё удовольствие… И совершенно другое, когда выяснится, что положение дел складывается для них весьма сложно. Они не могут ничего потратить, а могут только приобретать для тебя, и только за свой счёт. Вот же сюрприз им будет? Налоги графства будут идти только на меня, и на моё имущество. На себя эти разумные ни одной серебряной монеты не смогут потратить. Так зачем им это надо? К тому же, налоги при поступлении сразу будут делиться. Например, две третьих налогов, которые идут в казну, будут уходить в ту самую черную казну. А треть, которую как раз и надо будет держать как неприкосновенный запас для графства, будет оставаться в общей казне. Но количество этого золота будет передаваться специально королю. Лично. В случае нужды, или при подозрении, что происходит что-то странное, именно король сможет провести проверку, отправив с необходимым приказом представителя казначейства. И если денег в казне окажется не столько, сколько должно быть, то этих разумных ждёт весьма неприятный сюрприз.

Естественно, что выслушав такое предложение, старый граф с большим трудом сдержал усмешку. Ему действительно хотелось расхохотаться в полный голос. Это было видно. Ну, а что ещё ему оставалось? Ведь, по сути, я действительно дал ему возможность весьма неприятно удивить потенциальных врагов, которые могут попытаться воспользоваться моей слабостью. Я не имею в виду физическую слабость. Я имею в виду тот факт, что такие разумные могут попытаться нанести удар исподтишка. Всего лишь постаравшись повлиять на ситуацию за счёт самого факта того, что я могу остаться без опекуна. Это самый простой вариант развития событий для этих умников. Ведь можно будет нанести удар мне прямо в спину. В тот самый момент, когда я могу этого просто не ожидать. Так как такой разумный будет доверенным лицом короля. И всё вроде бы вполне предсказуемо. Но ситуация складывается таким образом, что этот разумный может захотеть просто избавиться от меня. Уже только из-за этого всего, старик явно изрядно переживал. Но я дал ему намек на то, что есть шанс исправить положение. Нужно быть просто внимательнее к таким вещам.

Конечно, всегда можно найти какую-нибудь слабость у потенциального врага? Но в такой ситуации самый простой способ и является тем, что мы можем дать в чужие руки. Набиться в опекуны, а потом сделать всё, чтобы избавиться он несовершеннолетнего разумного. А когда в твоём распоряжении все финансы, которые должны принадлежать другому разумному, это не будет составлять особой проблемы. По крайней мере, я бы постарался так сделать. Если бы мой враг оказался в моих руках. В нашем мире никто и никогда не будет тебя ценить или церемониться с тобой. Я в этом уже убедился. Взять хотя бы того самого молодого барона, вассала герцога де Мирд, который совершил глупость и даже не подумал о том, что делает. Да, он пытался просто поднять свою значимость в окружении герцога, а также и возможно проявить свой опыт и знания в присутствии членов герцогской семьи? Только вот он ошибся. Очень серьёзно ошибся. Надо проявлять знания там, где это лучше всего сделать. Например там, где никто тебя не может упрекнуть в том, что ты чего-то не понимаешь. Однако он сделал такое заявление в присутствии самого герцога и двух его сыновей. Которые прослыли очень опытными и знающими охотниками. Естественно, что его попытка оболгать меня вызвала у них агрессию. Ну, ведь действительно? Герцогу де Мирд пришлось переступить через себя, и пойти на беспрецедентные меры, чтобы договориться со мной о помощи! А этот идиот начинает тыкать в меня носом в тот факт, что моя добыча это, якобы, молодой волк? Да, тут и дураку было видно, что по размеру лапа этого волка в три-четыре раза превосходит все те следы, которые находили на территории герцогства. И уже только поэтому можно было бы понять, что ни у кого не хватит ума, по крайней мере из тех, кто хоть немножко соображает таких вещах, назвать этого убитого хищника молодым. Чего не скажешь про этого молодого дворянина. И что теперь? А теперь он фактически лишился наследства. И, скорее всего, в ближайшее время, сам старый барон, у которого, насколько мне было известно, есть ещё один сын, постарается избавиться от такого позора в своей семье. Я не спорю… Убивать этого молодого дворянина явно никто не будет. Так как это ни к чему. Его просто отправят куда-нибудь в монастырь… Или на военную службу в королевские войска? Но монастырь в данном случае более предпочтительный вариант. Нет человека, нет проблемы. А став монахом, он просто не сможет никогда больше претендовать на своё наследство. Хотя… Чтобы он мог претендовать на наследство, эти самые права должен признать сам герцог де Мирд! А он уже открыто заявил о том, что его видеть не хочет возле себя. Ещё бы… Такой позор на его голову свалился! Это вообще было недопустимо. Так что, с этим молодым разумным, уже всё было понятно.

Наша очередная беседа со старым графом затянулась на достаточно долгое время. Почти несколько часов мы с ним обсуждали всё то, что должно произойти в ближайшее время. Не говоря уже о том, что должно произойти на том самом королевском приёме, где меня должен будет признать король. Ведь, по сути, у меня сюзереном будет именно он? Иван Пятый. А потом Матвей. Учитывая их заинтересованность во мне, это не составит особого труда. Однако я заранее подозревал, что там тоже возможны сюрпризы.

Именно поэтому, я и решил, что возьму с собой несколько весьма специфических предметов. Те самые жала пчёл из Дикого леса, а также, и яд этих существ. Не говоря уже про сок корня мандрагоры. К сожалению, я сам прекрасно понимаю, что в ближайшее время те самые дворяне, которые будут пытаться набиться ко мне в друзья, явно имеют какие-то свои интересы. И мне бы не хотелось, чтобы эти самые интересы в один прекрасный момент перечеркнули мою жизнь. А это вполне возможно, если я просто не услежу за событиями. Так что мне было о чём подумать, и к чему готовиться. Эти самые своеобразные дротики из жал пчел с Дикого леса, я расположил под наручами, где их не было видно. Но в любой момент я мог выхватить такой шип и нанести удар.

Кстати… Я их и метал неплохо. Так что сюрприз для моего врага будет очень смертельный. Хотя и мучительный. Попутно, я держал под рукой не только несколько флаконов с лекарственными отварами, как положено, но и с ядом. Яд находился как можно глубже в сумке под камзолом. В случае чего у меня под рукой лекарства. Всё-таки пожилой граф чувствует себя достаточно плохо в последнее время? Я понимаю, что многим это доставит радость? А таких умников я обязательно возьму на учёт. Если они радуются тому, что может принести неприятность мне, то это враги. Друзьями таких разумных не назовёшь.

Подготовка к выезду длилась у нас ещё несколько дней. После чего мы всё-таки направились в столицу. Так как это было не так-то легко. Все действия должны были быть отработаны у меня до автоматизма. Поклоны… Реверансы… Танцы… Не говоря уже обо всём остальном. Теперь я шёл на такой приём вполне себе уверенно. Так как специально на заказ мастера в оружейных мастерских изготовили два клинка. Слегка изогнутые и расположенных в специальных ножнах у меня на спине. Всё было сделано так, чтобы я мог вовремя их выхватить. К тому же, они были короче обычных. Что позволяло легко оперировать ими в узких коридорах. Ко всему прочему, они были на ладонь длиннее мечей. Хорошее оружие с удобной рукоятью. Думаю, что многих моих врагов ждёт сюрприз? Ведь наверняка найдутся и те, кто захочет проверить моё мастерство во владении мечом? А, по словам Егора, я уже был хорошим бойцом. Именно бойцом, а не бретёром. Бретёры – это так, всего лишь танцоры на поле боя. Они никогда не смогут противостоять настоящему воину. Который привык сражаться ради собственной жизни. Они сражаются только ради денег. Поэтому, когда будет серьёзная опасность, они испугаются и отступят. Воин же так не поступит. Опасность и чувство страха его ещё больше подстегнут. И это факт.

В столицу мы поехали на карете графа де Арн. Хотя следом слуги вели и жеребца, которого граф купил специально для меня. Это был достаточно спокойный конь, выносливый и сильный. Не из тех легендарных скакунов… Лоссайских жеребцов. Но, по крайней мере, надёжный. Про скакунов этих, лоссайских, я вообще молчу. Эти скакуны были знамениты были не только своей скоростью, но и достаточно буйным нравом. А я пока не считал, что стал прекрасным наездником? Хотя держался в седле более уверенно, чем многие из стражников графа. Но всё равно понимал, что мне ещё предстоит многому научиться…