Планета Снегов

Глубина бурения. Сложно было сказать, насколько вообще земляне собирались пробиться вглубь этой планеты, но при пробах ограничились только двадцатью метрами, а к моменту, когда в журнале обрывались записи, эта глубина составила больше километра. Километровая шахта диаметром сто метров.

Одно это позволяло представить масштаб того, что вообще затевалось на Буране. Часть сырья, само собой, отправлялась на нужды других планет, но определённый процент оставался здесь, и из него должны были производить в том числе стройматериалы для будущих элементов инфраструктуры. Комплекс должен был окупиться только в том случае, если бы здесь силами специалистов с земли, опирающихся на местные ресурсы, было бы построено ещё десяток таких. Ланд не был силён в подобных вычислениях, но для того, чтобы сделать грубые выводы, не обязательно было быть серьёзным специалистом. И вот, все эти планы пошли под откос, персонал был эвакуирован, а комплекс, наполненный дорогостоящим оборудованием, которое уже нельзя было демонтировать и увезти куда-то ещё, просто законсервирован. Что могло послужить причиной этого? Что они нашли там, на глубине?

Он представлял, как мурашки побежали по коже тех, кто совершил это открытие. Как они спешно остановили все работы, как персонал пребывал в неведении до тех пор, как явились специалисты из центра и не объявили всеобщую эвакуацию. Но даже тогда мало кто узнал об истинных причинах этого переполоха, о том, что было здесь найдено. Всех просто погрузили на корабли и увезли. У нации, занимающейся активной космической экспансией, всегда хватит работы на всех, да и в суматохе переезда и устройства на новом месте мало кому захочется лишний раз вспоминать то, что произошло на Буране.

- Микки, - мягко позвала Джен.

- А, - он опомнился и осознал, что последние минуты две сидит, смотрит в пустую страницу журнала и молчит.

- Что с тобой? - она неловко улыбнулась.

- Да я задумался, кажется....

Он перевернул несколько пустых страниц назад, чтобы убедиться в том, что журнал не заканчивается ничем необычным. Ему окончание записей запомнилось в общих чертах, и он оказался прав. В один из дней, девятнадцатого апреля записи просто прекратились. Третья смена отработала, старший поставил необходимые данные в нужные графы и ушёл. Больше никто на этот пункт управления, если верить журналу, не возвращался.

- Ничего странного здесь не происходило. Если бы смена прервалась из-за происшествия, и работа потом бы не возобновилась, то здесь была бы отметка. А так...

- И что ты обо всём этом думаешь?

- Не знаю. Мы заглянем в остальные записи, ты заглянешь в медпункт, и там будет видно.

- Ну так давай начнём сейчас?

Она поднялась и прошла до шкафчика, в котором были заперты журналы. Ланд ощутил, как у него на лбу выступает пот. Ему бы очень не хотелось раскапывать все тайны этого комплекса прямо сейчас, тем более с Джен. То, что вначале возникло как спонтанное желание, сейчас пустило корни, окрепло и не давало ему покоя. Только не с ней. Это прямой путь ко всеобщей панике. Он - точно должен узнать, они - по его усмотрению, и то только если он решит, что эти данные не повредят даже самым впечатлительным.

Всё спас звуковой сигнал. Вызывали с терминала, в котором они совершили посадку. Это был Грант, не иначе.

- Да, - Ланд отвечал спокойно, виртуозно скрывая, насколько он на самом деле рад, что их отвлекли от неудобной темы.

- Вы в порядке, капитан? - спросил навигатор.

В его голосе слышалась уверенность и даже небольшое веселье. У него уж точно всё было в порядке с настроением, а может быть. Может быть! Ему удалось выйти на связь. Эта мысль неожиданно не на шутку напугала капитана. Ведь если это так, то им уже скоро нужно будет улетать. Он бросил беглый взгляд в направлении окна и убедился в том, что буря не только не ослабла, но ещё и усилилась.

- Да, - ответил он, - а у вас?

Даже если им не прикажут улетать, строго настрого запретят выходить из посадочного терминала дальше, чем в жилой блок, где они разместились. Сердце Ланда колотилось - он уже представлял, как проникнет в местные тайны, а сейчас может появиться кто-то, кто постарается сделать так, чтобы он остался ни с чем. Он не знал, что хочет сказать ему Грант, но уже ненавидел эти слова.

- У нас тоже. Обед почти готов. Вас ждать? Люди волнуются. У нас нет доступа к центральному лифту, а вы ушли и пропали.

Ланд посмотрел на часы. Они действительно показывали без четверти два часа дня по местному времени. Да, время действительно пролетело очень незаметно, и обеденный час оказался очень и очень кстати - отличный повод сейчас уйти вниз и отсрочить изучение остальных документов до того момента, когда он сможет сделать это один.

- Да, конечно, мы как раз собирались выдвигаться.

- Отлично. Ждём вас.

Ланд убрал журнал на место и, закрыв шкафчик, положил ключ себе в карман.

- Точно всё в порядке? - с подозрением спросила Джен.

- Да, - ответил он, - а что?

- Нет, ничего, - она мельком посмотрела ему в глаза, и легко улыбнулась.

Пока они спускались вниз на лифте, Ланду стало немного лучше. Беспокойство оставило его, но страстное желание узнать, что же, в конце концов, здесь произошло, никуда не делось. Он уже точно знал, что непременно вернётся на пункт управления и продолжит изучение документов, которые оказались в их распоряжении. Только сначала ему нужно придумать, как под удобным предлогом избавиться от Джен. Что же, у него пока ещё есть время на размышления, и если ничего не получится, то лучше будет, если он вообще туда не пойдёт, но что делать в этом случае, чтобы у Джен не возникло никаких подозрений?

8

- Нашли что-то интересное? - спросил Шиффер, когда они уселись за стол.

Ланд не ответил сразу.

- Капитан, - вновь позвал инженер.

- А, - откликнулся Ланд и неловко улыбнулся, - извини, задумался. Да, нашли несколько бумажных журналов. Компьютеры чисты. Наверное, часть эвакуационного протокола.

- Вообще, да. Такое может быть.

- А что в журналах? - спросил Грант.

- Мы пока пролистали только один, - ответил капитан, - записи о сменах, выработка, глубина бурения, всё такое.

- И ничего странного? - Лизи спросила с лёгким оттенком надежды, очень неожиданно, отчего на неё даже посмотрела Джен.

- Почему же, - сделав небольшую паузу, ответил Ланд, - там есть данные об остановке бурения из-за несчастных случаев. Выходило так, что сначала всё у них было не просто хорошо, а идеально, и потом всё хуже и хуже. Сначала ненадолго остановили, как написано, из-за человеческого фактора, потом дольше, дольше.

- А последняя смена? - спросил Шиффер.

- Последняя смена прошла нормально. Правда, из необходимого персонала пункта контроля не хватало трёх человек. Они были на больничном.

- Но их ведь не могло ранить буром? - всё с той же таинственной надеждой спросила Лизи.

- Нет, - Ланд посмотрел на неё и ответил, сделав ещё большую паузу, чем в предыдущий раз, - но об этом мы пока ничего не знаем. Потом мы с Джен посмотрим данные медицинской службы, может быть, обычный грипп. Такое тоже случается.

Ланд не лукавил. Вспышки болезней, зачастую не смертельных, но очень легко распространяющихся, на объектах подобного класса встречались. Иногда они могли даже стать причиной для временной приостановки всех работ, но это было ненадолго, и медицинская служба быстро справлялась со своими задачами. На объекте, отделённом от внешней среды и имеющем множество внутренних перекрытий, проще было обеспечить карантин, да и наличие исследовательской группы, пусть и небольшой, позволяло в короткие сроки изобрести лекарство и вакцину, чтобы прекратить распространение болезни.

Лизи посмотрела на Джен и как будто хотела что-то сказать, но в последний момент передумала, а Ланд воспользовался заминкой, чтобы положить ложку в рот и завершить эту тему.

- Ну а у вас было что-нибудь интересное? - спросила Джен.

- Да, - поддержал капитан, - как продвигается ремонт?

- Мы демонтировали разгонные блоки, и в одном нашли небольшой пробой. Скорее всего, причина именно в нём, но нам всё равно нужно будет проверить всё остальное, - ответил Шиффер.

- Какова причина неисправности? - спросил Ланд.

- Заводской брак. Технология не отлажена, и им стоило бы ужесточить контроль на испытаниях. Видишь как, и мы в один конец успели слетать, и почти назад долетели, и только сейчас вскрылось.

- Да уж, не стоило на этот рейс менять движок, да?

- Тут не угадаешь, - пожал плечами инженер, - хотели время сэкономить, а не очень получилось.

- Нужно же составить отчёт или рекомендации на производство, да?

- Да, - кивнул Шиффер, - я займусь этим, как только мы всё соберём и точно будем знать, где и за что вставлять палку господам производителям.

- Но пока всё выглядит так, что мы со всем справимся, - наполовину утвердительно спросил Ланд.

- Да, - ответил инженер, - восстановим изоляцию, где надо, протестируем все контуры, соберём, проверим своим компьютером и можем лететь.

- Так звучит, что даже буря более серьёзное препятствие, - заметил Грант.

- Она, в отличие от двигателя не подвластна нашим рукам, - заметил в ответ Кроу, - тихо, вкрадчиво, но все обратили на это внимание.

- Звучит, как проповедь, - с улыбкой поморщился Шиффер, - ты, братец, часом, не из этих?

- Нет, - ответил Кроу на полном серьёзе, хотя по лицам окружающих промелькнули лёгкие улыбки.

Как будто осознав, что что-то упустил, он тоже запоздало улыбнулся, и только этим вернул ситуацию в нормальное русло, хотя Ланд по-прежнему считал, что он ведёт себя очень странно. Однако он не стал бы отрицать тот факт, что работа, да ещё под чьим-то присмотром, явно пошла складскому работнику на пользу. Выглядел он лучше, и если Джен даст ему ещё пару витаминных таблеток, после чего он снова поработает головой и руками, то всем от этого будет только лучше.

- А что со связью? - спросил капитан у навигатора после короткой паузы.

- Глухо. Ни с кем нельзя связаться, да и попытки можно было предпринять только после того, как я обошёл погодную блокировку.

- Что? - поморщился Ланд.

- Ну, здесь на случай бури стоит отключение передатчиков, чтобы они не расходовали лишнюю энергию.

- А если кто-то захочет связаться? - спросила Лизи.

- Один приёмник остаётся включён, - легко улыбнулся Грант, - на самом верху. Но, как вы, наверное, уже догадались, выйти с нами на связь за это время никто не пожелал.

- Ладно, оставим записку с благодарностью за тёплый приём, наилучшие пожелания, и отчалим, - заметил капитан, сгребая с тарелки оставшуюся часть картофельного пюре, - жаль, что вас не было, все дела, но всё равно благодарствуем.

Он первым поднялся из-за стола и пошёл мыть за собой посуду. Заодно это была неплохая возможность обдумать, как поступить дальше. Может быть, сослаться на лёгкое недомогание, не слишком спокойную ночь, попросить у Джен таблетку и лечь спать? Вполне возможно, если не найдётся другой причины, по которой можно будет не брать её с собой.

Но причина нашлась. Хоть и неожиданная, но достаточно веская. Едва Джен направилась к Ланду, чтобы вместе с ним снова идти на пункт управления, её остановила Лизи.

- Прости, Джен, можно мне с тобой поговорить?

- Конечно, а что случилось?

- Ну, я хотела бы наедине.

Девушка явно чувствовала себя не слишком хорошо, по крайней мере, в душевном плане. Она стояла перед бортовым врачом и мяла пальцы то ли от волнения, то ли от неловкости.

- Хорошо. Ты справишься один, пока меня не будет? - спросила Джен Ланда.

- Конечно, - улыбнулся тот, - я долго не буду. Расскажу потом.

- Хорошо.

Дженни улыбнулась, и Ланд искренне улыбнулся ей в ответ. Не хватало, разве что, лёгкого поцелуя на прощание, после которого он направился бы наверх с ещё большей радостью, потому что всё выходило в точности так, как он и хотел.

9

Когда он открыл двери пункта управления, на него как будто подуло холодным ветром. Помещение было полностью герметичным и отапливалось, как и всё остальное внутреннее пространство комплекса, так что ничего подобного не должно было происходить. На секунду задержавшись около двери, Ланд решил, что это всё его воображение. Он вот-вот узнает важную информацию, которую давно хотел узнать, поэтому волнуется. По лицу пробежал холодок из-за того, что от тайны этого комплекса его стала отделять только маленькая дверца шкафа, только и всего.

Он улыбнулся, но всё равно прошёлся вдоль окон, как будто бы не доверяя системе контроля, которая подняла бы тревогу, если бы здесь была хоть маленькая утечка. Улыбнувшись неожиданно нахлынувшему на него приступу ничем не обоснованной паранойи, он прошёл к шкафчику.

Рядом не было никого, так что сразу можно было выбрать самый интересный документ. И, несмотря на то, что шкафчик был забит почти сверху донизу, таковых имелось немного. К примеру, ещё с Джен они взяли журнал сверху, но он был последним, и если происшествия начались только в нём, да и то ближе к концу, то можно было с полной уверенностью сказать, что стопка таких же широкоформатных книжек в толстых обложках ничем интересным его не порадует. На них можно было не отвлекаться.

Сбоку от журналов стояло несколько книжечек форматом поменьше. Учитывая, что и всего информации в них могло поместиться относительно немного, Ланд разумно рассудил, что там содержатся заметки только о самых важных событиях, происходивших здесь. Он взял первую из них. Торопиться ему не хотелось, да и вникнуть при постепенном прочтении материалов было бы проще. И хотя кроме него на пункте управления никого не было, он всё равно закрыл шкафчик на ключ, прежде чем разместиться в мягком кресле и начать чтение.

Это оказался дневник одного из начальников смены - некоего господина Андерса. Как оказалось, это был не формализованный документ, а больше личные заметки, и они не должны были находиться здесь. Тем не менее, Ланд не стал портить себе настроение пустыми размышлениями и откинул обложку.

Форзац пестрил разного рода минутными заметками, сделанными в разное время. Непонятные цифры, названия, имена, которые вряд ли могли бы сказать что-то полезное тому, кто никогда здесь не жил и не знал лично ни одного из членов здешнего персонала. Потратив полминуты на разглядывания в надежде всё-таки что-то понять, Ланд перевернул первую страницу.

"20 января. Я люблю зиму. И не потому, что это лучший и единственный способ не свихнуться на этой планете. Нет. Всё дело в том, что когда ты звонишь домой зимой, не возникает диссонанса. Тут всегда снега по грудь, температура ниже нуля и метели, а когда звонишь домой, можешь наткнуться на палящее солнце и зелёную траву. Майли любит свой сад, и поэтому чаще всего я застаю её там. Она вечно жалуется, что у неё не растут лимоны, а яблони не цветут. Эх, посмотрел бы я на неё здесь. Здесь вообще не цветёт ничего кроме тех водорослей на экваторе, которым эта планета обязана тем, что с ней вообще можно что-то сделать. Да и то, я не уверен. Я ведь не ботаник, а логистик. Водоросли вообще цветут? Неважно. Важно то, что если я сейчас позвоню сестре или кому-то ещё, то увижу тёплые свитера, куртки, может быть снег - никакого диссонанса".

"23 января. По состоянию здоровья ваших знакомых здесь можно вычислить, насколько близки они к тем, кто работает снаружи. Конечно, рядовые выходцы ребята бравые, их и лихорадка с ног не повалит. В большинстве случаев. Но иногда попадается грипп, он здесь вообще резво мутирует. Говорили, из-за него даже хотели полностью отменить контакты с местным населением, заставить всех поголовно ходить в скафандрах и всё такое. Как будто это дикий мир. Только оказалось, что местные к гриппу, да и вообще к нашим болезням не восприимчивы. Вот же повезло! Ну да я хотел сказать не об этом. Представь: один из внешников решил перекурить, ну или, чего греха таить - отлить. Слишком поверил в своё здоровье, переохладился, подцепил вирус от кого-то из прибывших извне, и приболел. Он заражает своего знакомого, тот другого и так пошло. Поэтому, когда Янкер не вышел сегодня после выходных на работу, я могу смело сказать, что он провёл их с Салли, которая, по слухам не отказывается меж делами принимать у себя Тейлора. А Тейлор, как известно, внешник, а ещё, хоть это и не входит в его обязанности, часто контактирует с теми, кто прибывает сюда. Ну и, как бы это помягче сказать, дисциплина - это не про него. Поговаривают, у него даже разрешение на оружие собираются отобрать. Мол, ходи, собирай образцы, бури, замеряй, но автомат побудет у кого-нибудь другого.

Конечно, я привязал болезнь, потому что и сам кое-что знаю, но тут важен сам принцип. Используя его при дополнении некоторых наблюдений, можно точно знать, кто с кем какие отношения имеет. Я, конечно, не бабка-сплетница, но временами мне нечем заняться. Смена проходит отлично, дома тоже всё хорошо. Не хватает, разве что семейных вечеров со всей роднёй, ну да ладно. Когда закончится контракт, я, может быть, подумаю о том, чтобы перебраться поближе к дому и братьям с сёстрами. Немного не по теме, но, подумать только, когда-то я буду читать этот дневник и улыбаться, говоря: "заносила же меня нелёгкая и на Буран". Какое никакое, а приключение, чего и говорить".

Ланд положил дневник на колени и поднял голову. На него нахлынуло немного неожиданное чувство того, что этот комплекс ожил. До этого они видели следы людей, но всё больше косвенные. Вот здесь должен был сидеть оператор, здесь кто-то должен был жить, и, учитывая размеры жилища, семья у этого кого-то была немаленькая. Вот здесь кто-то готовил еду, здесь мыл посуду. Но всё равно при виде бытового устройства не возникало ощущения жизни. Кто-то мог и должен был всем этим пользоваться, но достоверно это неизвестно, потому что всё выглядит почти так, будто всё здесь возникло само собой, и хотя предназначалось для людей, совершенно не нуждалось и не нуждается в их наличии.

Сейчас же, держа в руках этот дневник, капитан ощутил жизнь. Самую настоящую. Эти строки писал человек, такой же, как он. У него был жизненный путь, свои мысли, проблемы, идеи. Он жил здесь, а не просто выполнял свои функции, как какой-то механизм. И уже из-за одного этого эти заметки было интересно читать. Да, они не были достаточно информативны в той области, в которой хотелось бы, но почему-то у Ланда не возникало стойкого желания пролистнуть вперёд несколько страниц, пока господин Андерс не начнёт писать о поломках бура, нештатных ситуациях и гибели людей. Хотелось знать всё с самого начала. Он был прав, что вёл этот дневник в первую очередь для себя. Ему было бы интересно почитать это потом, вот только где он сейчас, и почему оставил свои записи здесь? Не было времени? Или? Погиб? Эту мысль Ланд быстро отбросил. Хотелось, чтобы человек, подаривший жизнь этому комплексу, сам оставался жив.

"24 января. Управляющий Хаммет принял решение об увеличении выработки. Это значит, бур будет проходить на двадцать сантиметров в день больше. На практике после академии мне эта цифра показалась бы смешной, но там и бур был детский по сравнению с этим. Для него это действительно объём, и управляющий даже рискует. Двадцать сантиметров вглубь, это где-то пара километров рабочего пути, если сложить работу всех фрез. Сложновато для представления, но факт.

Как по мне, то наша машинка и так достаточно пашет, и дополнительно ускорять её не стоит. Ну да руководству наверху виднее. Тем более, что они не могут самостоятельно принимать такие решения. Так что Краули занялся составлением отчёта совместно с технической комиссией. Хром не доверил это мне, потому что знает моё отношение. Лучше журавль в руках, чем дополнительный маленький кусочек журавля с поломанным буром под мышкой. Я-то представляю, какую нагрузку здесь испытывает эта машинка. Да, может быть, у него и есть запас мощности процентов в двадцать, десять из которых, по мнению местных толстых лбов можно смело использовать, но я, если ты понимаешь, с этим в корне не согласен.

Так что, большое спасибо начальнику, что избавил меня от противного для меня дела, а заодно и от ответственности, которую я не хотел бы на себя брать по причине того, что гиблое это дельце. Бур будет жалко, но некоторые особо ретивые служаки только после серьёзной поломки решат, что лучше использовать такую сложную машину только в штатном режиме. Некоторые учатся только так.

Тем более, что, как говорили нам на лекциях, мы не просто добываем породу - это было бы слишком невыгодно. Мы - закладываем основу будущей развитой колонии. После окончания наших работ в этих шахтах можно будет много чего разместить. И жилой комплекс, и атмосферный преобразователь. Да что угодно. А они, как будто в прошлом - стремятся только выработку увеличить. Ну да ладно. Им, как я тебе уже говорил, виднее".

"27 января. Пятница. Какой же рабочий основной схемы не любит пятницу? Учитывая хорошую слаженность работы, а также тот факт, что обещанные ужесточения режима работы бура ещё не вступили в силу, можно ещё утром предвкушать, что бур отработает на отлично, мы закроем неделю, а кульминацией станет загрузка рейсового грузовика, забирающего ту часть обогащённой породы, которую мы отсылаем в центральные миры. Учитывая, что отправление груза на мне, то у меня пятница ещё более приятный день. Да, с самого утра нужно всё проверить, потом принять корабль, обеспечить команде отдых и досуг на то время, пока терминальные специалисты произведут загрузку, а потом снова всё проверить. Учитывая, что я тоже не зря ем свой хлеб, обычно всё проходит хорошо. Да, это напряжённо в определённый момент, но зато корабль самое позднее отбывает в четыре, гружёный и довольный, после чего я фактически могу считать, что моя смена закончена. Да, я ещё присутствую на посту, но единственное, что я делаю, это наблюдаю, как другие закрывают неделю. В этом всегда есть что-то торжественное, в некотором смысле даже праздничное. Бур отработал, мы тоже. Сдаём смену работникам вспомогательной схемы, отправляемся пить пиво и трепаться о происходящем в мире. Под миром, естественно, подразумеваем вообще всю исследованную область галактики, потому что о Буране как об огромном мире говорить не получится. Эта холодная неосвоенная планета, где у местных жителей есть всего несколько не слишком больших поселений, а у нас этот комплекс. Ну да я отвлёкся.

Эта пятница была совершенно другой. Да, я как всегда, провёл загрузку, но ещё по дороге назад на рабочее место меня настигла нехорошая новость. Один из работников потрогал одно из лезвий. Звучит неоднозначно, но на деле имеет вполне конкретное значение. Бур представляет собой сложную систему из фрез со специальными режущими частями. Мы их называем лезвиями. Да, если просто потрогать лезвие, с тобой ничего не случится, особенно, если ты будешь осторожен, но младший специалист Блевенс - я навсегда запомню это имя - самолично потрогал вращающееся лезвие. И это было не случайно, потому что чтобы выполнить такую последовательность действий, которую выполнил он, нужно стремиться её выполнить и при этом очень постараться.

Бур заглубляется в породу примерно на полметра, после чего отходит назад. Лезвия должны немного остыть, да и породу нужно плавно отвести из рабочей зоны. Во время этой паузы Блевенс, сказав что-то невнятное по поводу того, что заметил какое-то несоответствие, спустился к рабочей зоне, отключил датчики присутствия, которые не дали бы состояться пуску бура, а потом экстренно провёл этот самый пуск. Я понимаю, что геометрия лезвий и фрез такова, что выглядят они в определённом смысле красиво, но не настолько, чтобы стремиться к ним прикоснуться во время работы.

Блевенсу повезло. Во-первых, потому что его коллега сразу заподозрил что-то неладное. Он даже пытался предотвратить пуск бура, но не успел, поскольку, чтобы сделать это, нужно связаться с постом управления, находящимся на пять ярусов выше. Успел он только поспособствовать тому, чтобы бур быстрее выключили, но к тому моменту сам Блевенс уже был без руки. Повезло ему ещё и в том, что лезвие, которое к пятнице было уже не в такой хорошей форме, как в понедельник, просто отрезало ему руку, хотя вполне могло затянуть его полностью. Однако, как утверждал Радвел, человек, вытащивший его, в тот момент у его коллеги были настолько шальные глаза, что он не возражал бы даже против такого исхода.

Конечно, придя в себя, он совершенно не понимал, как вообще могло произойти то, что произошло. Говорит, что ему казалось, будто бур не работает, и ему нужна помощь. Да, да, именно так он и сказал. Нужна помощь, как будто бы фрезы с режущими кромками из специального сплава - это живые существа. Ладно, пожалуй, я и так затянул с этой заметкой. Пиво мы сегодня пить не будем - решили налечь на что покрепче, потому что сюда уже летит комиссия. Выходных не будет. Во второй половине дня субботы будет выяснение, в том числе с нами, потому что мы непосредственно контролируем работу бура. Правда, сам бур здесь был не при чём. Это называется человеческий фактор, но разбираться с нами будут, как будто мы должны были контролировать работу каждого человека из числа персонала, который, к слову, сами и не назначали.

Наверное, когда я буду читать это, то уже смогу смело посмеяться и над этим происшествием, и над сложившейся ситуацией в целом. Это будет даже не чёрный смех, потому что Блевенс жив, руку ему вернут так или иначе, а это происшествие сейчас кажется мне таким страшным и жутким в основном только потому, что оно в моей карьере первое. Больше года работы без каких-либо косяков. Комплекс типовой, вся система отлажена, специалисты обучены, и каждый выполняет свою работу на отлично. И вот сегодня такая незадача. Да уж, хорошего мало".

"28 января. Только что вернулся с заседания комиссии. Время десять вечера. Прощай мой самый любимый вечер субботы. Два года безупречной работы могут и не пойти впрок после одного происшествия, не сказать, что слишком тяжёлого. Напротив, эти самые два года и испортили всю картину. Представим, что здесь раз в месяц кому-то что-то отрубает. Не то чтобы это хорошо, но в этом случае одна очередная конечность, которая усилиями медиков в скором времени может быть восстановлена в том или ином виде, не была бы чем-то экстраординарным. Комиссию устроили бы отчёты тех, кто вообще мог что-либо рассказать, и больше ничего. Они бы даже не прилетели. А тут четырёхчасовое перемывание костей. И это, представь, при том, что я был в грузовом терминале, когда господин Блевенс влюбился в фрезу.

Он, кстати, несёт сплошную чушь. Честность ему не поможет сохранить рабочее место. Его не просто отстранят, но и направят на психическую реабилитацию, под которую будет замаскирован лечебный курс, после которого ему дадут менее опасную работу. В общем, это всё полнейший бред и формальщина. Однако и её можно понять. Что вам скажет специалист из комиссии? Он скажет вам, что множество таких комплексов функционирует без каких-либо изъянов на протяжении многих лет, так что дело тут даже не в наших идеальных двух годах. Естественно, что и происшествие, случившееся в одном месте, можно спроецировать на другие подобные объекты. Завтра кто-то другой по неизвестным причинам сунет руки под фрезу? А если это станет массовым помешательством? Ох, не хотел бы я сейчас быть в этой комиссии. Это я могу отписаться рядовым отчётом, а они нет. Им нужна причина, которой фактически нет. Вроде и выходные, но мы все очень устали, но хотя бы в завтрашних выяснениях мы не нужны, так что хотя бы один денёк перед работой можно будет отдохнуть".

"29 января. Приближается последний месяц календарной зимы. Вроде бы знаешь, что всё должно бы вернуться в привычное русло, и тебе даже кажется, что это так, но на деле ощущение это обманчиво. И всё дело не в мистических шушуканьях, которые распространились по нашему подкуполью. Мол, это колдовство местных какое-то и всё в таком же духе. Этим господам у меня легко найдётся, что ответить. Мы тут, как-никак, что-то заканчивали. Кто колониальную академию, как я, кто ещё что-то. Мы, все, кто здесь находится, прилетели сюда через космос. Тут, к слову, можно оговориться: у некоторых из персонала, кто здесь с самого начала, уже есть дети, родившиеся здесь, ну да это неважно. А важно то, что пора бы уже перестать верить в мистику, какие-то заклинания и не быть суеверными наподобие здешних карликов. Да, это о них рассказывают, что те чуть ли не по ступенькам крыльца спускаются с определённой последовательностью, чтобы не разгневать духа. Но у них нет буров, которые строила целая миссия почти полтора года, и комплексов, таких, как наш, у них тоже нет. Им можно быть суеверными, а нам уже стыдно. Это как вы не будете смеяться над ребёнком, который боится монстров в темноте, но что если подобным страдает взрослый и состоявшийся человек?

Ладно, дело не в этом. Я не знаю, насколько это нужно и вообще, полезно ли. Но я и веду этот дневник, чтобы запомнить свои ощущения от происходящего. И, по сути, ничего смертельно страшного, отчего нам всем может грозить увольнение или как минимум перевод, не произошло. Да, один человек потерял руку при загадочных - мягко говоря - обстоятельствах. Я отбросил всю мистику и слухи. Допустим, это у него там что-то щёлкнуло в голове. Бывает же такое? Кто-то скажет, что в космосе, да ещё на ответственной работе - а у всех у нас примерно такая - бывает всё. Допустим, так. Суеверия тут не при чём. Ни местные, ни какие-либо ещё. Мистика и всё с ней связанное отпадает. Но, даже отбросив всё это, я не могу избавиться от тонкого свербящего ощущения где-то в глубине души.

Знаю, знаю, я только что рассказал тебе столько всякого рационального и прагматичного, что это утверждение выглядит неестественным и вновь окунает меня в детство, когда в темноте жили вампиры или инопланетяне, охотящиеся за человеческими мозгами. Вампиров, в том, мистическом, виде не существует. Инопланетяне, способные добраться до нас, и сами обладают неплохим мозгом, так что наш им не нужен. Я знаю это, но ощущение. Ощущение - остаётся. Попробую описать. Не хочу зарекаться, что никогда его не забуду. Напротив, буду рад, если оно будет на короткое время воскресать во мне, пока я буду читать этот дневник, а не испытывать, подобное тому, что есть сейчас.

Я всё хожу вокруг да около. Наверное, потому что не могу толково, чётко и рационально выразить это самое, что есть сейчас. Сейчас есть лёгкая тревога. Да, я знаю, что случай бзика у одного из специалистов, допущенных к рабочей зоне бура, дело исключительное, и даже рассуждая чисто математически, можно предположить, что такое больше не повторится, по крайней мере, в хоть сколько-нибудь обозримом будущем, но всё равно, понимаешь? Всё равно, что-то такое в глубине души меня преследует. Я как будто бы чувствую, что завтра кто-то ещё воспылает любовью - как бы противоречиво это ни звучало в данных обстоятельствах - к одному из лезвий и хватанёт его. И, хоть это очень неправильно, но мне при этом хочется надеяться, что дело не обойдётся только лишь потерянной рукой. Пусть фреза, изрядно подтупившаяся захватит его полностью. Чёрт! Я даже сам не верю в то, что пишу именно это. Но ведь это прочту только я сам, так ведь? Тогда я честно могу сказать, что так будет лучше для всех. Для шизанутого, которого потом затаскают по комиссиям, больницам и прочим учреждениям, где он будет томиться тупо на рационе и содержании без возможности получать деньги.

Не затаскают и нас. Никого из нас. А ведь мы, в отличие от него, совсем никак не причастны к произошедшему. Мы не пихали его руку в зону резания. Мы не рассказывали ему, насколько прекрасны фрезы, их изгибы, все эти сложные геометрические линии, которые, при этом, помимо красоты, имеют сугубо материалистическое назначение. Они способны резать твёрдую породу. Пожалуй, я увлёкся. Ладно. Я надеюсь, я обосновал свою точку зрения. Жалко бедного, но он должен понимать, что делает.

Наверное, от этого и есть беды. Понимал ли Блевенс то, что делал? Вряд ли. И в этом, как мне кажется, кроется причина того, что комиссия остаётся здесь почти на неделю. Ведь этот товарищ имел квалификацию, был обучен, и, больше того, имел достаточный опыт, поскольку работал здесь ещё дольше, чем я - с самого момента открытия комплекса. Он не знал? Звучит смешно. Бзик, да. Я, кажется, говорил, но если бы не это чувство внутри. И оно подсказывает мне, что история не закончится, и комиссии придётся бывать у нас несколько чаще, чем и нам, и им хочется.

И да, ещё я надеюсь, что ты смеёшься над моими глупыми мыслями. На самом деле, я всё тот же человек, и не желаю никому зла. Я просто описывал своё состояние. Надеюсь, тебе уже всё это кажется глупым".

"30 января. Понедельник день действительно тяжёлый. Я перечитал свою вчерашнюю заметку и не совсем согласен с тем, что я там написал. Да, мы весь день работали вроде как в обычном режиме, но только над нами нависал один из членов комиссии. Думаю, и ты, и кто-то другой, кого ты спросишь, скажет, что так всегда сложнее. Вроде бы всё должно идти по строго определённой схеме, но ты чувствуешь, что что-то вот-вот пойдёт не так. Да, происшествий не было, и к нашей работе было особо не прикопаться, но напряжение возросло в несколько раз. Да, мы не при чём, и нам, вроде как, нечего бояться, но всё равно. Думаю, ты понимаешь.

Вот и вышло, что я немного перебрал с мрачными красками. Наверное, даже поддался тем самым разговорам о мистике и прочей ерунде, которые в виде едва слышных шёпотков блуждают по нашим здешним коридорам, подавляя веру тех, кто слишком сильно поддаётся, но что уж поделать, такова природа людей. Есть в нас ещё много от первобытных времён, когда приходилось бояться дождя и грозы. Однако лично я сегодня достаточно силён и уверен в себе. Даже члена комиссии, который завтра снова будет заглядывать мне через плечо, я уже почти не опасаюсь. У нас нет запрета на мелкие косяки, которые с каждым могут случиться, а крупных у нас никогда не бывало. Нас, как-никак десять человек на посту, и это не просто так".

"3 февраля. Мы уже привыкли к членам комиссии, и их присутствие совершенно никак не влияет на нашу работу. Марстон вообще чуть ли не подружился с ними. Среди прочего он сказал, что даже спросил как-то о том, что они собираются писать в своём заключении. Об этом он рассказал нам сегодня, в пятницу, когда мы по традиции пили пиво после удачной смены.

Честно сказать, его рассказ был успокаивающим. Успокоил он не только меня, но и всех остальных. Комиссия не нашла никаких огрех не только в нашей работе, но и в работе всего комплекса. Конечно, именно нам вообще ничего не угрожало в любом случае, но само отсутствие каких бы то ни было проблем было очень полезным.

Но был в его рассказе и немного, я бы даже сказал, пугающий момент. Всё дело в том, что и особая медицинская экспертиза, проведённая в центре на Луне, не выявила у господина Блевенса никаких патологий. Ну, то есть вообще никаких, если не считать, конечно, потерянной руки и сопутствующих травм. Это, мягко говоря, очень странно. Прошли те времена, когда небольшие сдвиги в мозгу невозможно было выявить. Сейчас малейший сбой вычисляется на раз-два, но в этот случае что-то определённо пошло не так.

И дело даже не в том, что самого техника теперь затаскают по больничкам самого высокого уровня, а в том, что никто ничего не может сказать по поводу случившегося происшествия. Кто-то, не особо посвящённый в аспекты работы системы, может громко заявить, что, мол, ну оторвало одному несчастному руку, притом по его же вине, ну и что? А то, что если что-то происходит, у этого есть причина. Она есть всегда, потому что ничто не может случиться само по себе - нигде и никогда. И если причина не выявлена, это очень плохо. Завтра здесь может накрыть уже не одного такого "Блевенса", который просто оказался чуть менее устойчив к какой-нибудь местной хрени, чем все остальные. И что тогда? Тогда, выходит, эти жертвы находятся на совести тех, кто в своё время недостаточно озаботился выявлением причины первого происшествия и спустил это дело на тормозах.

Что-то я слишком увлёкся. Ты уже старше меня, умудрён жизнью. Чего я тебе рассказываю, как система работает? Ты и сам всё это знаешь лучше меня. Но сейчас всё это мрачновато, понимаешь? А может, просто поздно уже. Хорошо ещё, что завтра суббота. Пожалуй, вообще не буду ничего делать, по крайней мере, до вечера, пока не пойду к Доверу, он нас всех звал. Говорил, что Молли там будет. Пожалуй, она лучше всего сможет отвлечь меня от всей этой ерунды".

"4 февраля. Перечитал свою вчерашнюю запись. Пожалуй, я действительно склонен слишком сгущать краски. Да, комиссия не нашла причин. Пока что не нашла, но в чём-то это может быть даже лучше. Их нет ни в нашей работе, ни в работе остальных, благодаря кому этот комплекс вообще функционирует. Блевенса же отсюда вывезли, так что мы без него будем отлично справляться, в этом я сейчас уверен, как никогда. Я отлично спал сегодня, больше, чем обычно, но именно это придало мне бодрости и сил. Я точно знаю, что послезавтра бур продолжит свою работу, и всё будет хорошо. Потеря руки при странных обстоятельствах станет лишь неприятным исключением на фоне безотказной работы множества объектов, разбросанных по освоенной части галактики. Надеюсь, мне удалось развеять мрак, который я навёл на тебя вчерашними словами. А теперь пойду к Доверу. Надеюсь, разговоров о несчастном случае, комиссии и прочем сопряжённом там будет меньше всего".

"6 февраля. Утро. Кофе, всё те же метели за окнами. Только у нас здесь по-прежнему тепло и в некоторой степени уютно. Настолько, насколько это вообще может быть на рабочем посту. Комиссия оставила нас в покое, а вскоре она оставит в покое и весь остальной комплекс. Я чувствую покой, и только поэтому пишу эту запись. Хочу поделиться с тобой. Был небольшой косячок в работе нашей службы, который, учитывая обстоятельства, вызвал широкий резонанс. Ну, что делать, что делать. Всякое случается, но теперь можно радоваться тому, что всё позади. Покой наполняет нас и даже воздух, которым мы дышим. Никогда ещё работа не была такой приятной и хорошо отлаженной".

"14 февраля. Всё вернулось в своё русло. Хочется верить, что окончательно. По слухам, у технической службы тоже всё в порядке, как никогда. Они прошли ещё больше проверок, чем все остальные вместе взятые, и раз уж они всё это выдержали, то им теперь точно не о чем беспокоиться. Главным было убрать Блевенса подальше, и теперь это состоялось.

Кстати, не могу не напомнить тебе один из приятных моментов, который вызвал этот инцидент. Я сошёлся ближе с Молли, и сам я уже подумываю даже съехаться с ней. Благо, сейчас это проще простого. Никто не будет против того, чтобы мы заняли одну из наших двух комнат, а другую отдали кому-то из новеньких, которые понемногу, но всё ещё пребывают в расположение. Ладно, у нас сегодня намечается небольшая вечеринка, так что я пойду. Просто хотел отдельно отметить этот день, чтобы ты о нём не забыл".

"17 февраля. Пятница. Я хотел написать о том, что это была просто отличная неделя. Я мог бы сказать, что эта работа во всех отношениях стала для меня спасением. Спасением от кучи дерьма и потерянности в моей жизни, моей карьеры логиста и координатора от загнивания, моей личной жизни от прозябания. В частности, эта неделя должна была быть самой отличной, поскольку отчётливее всего выражала бы эти положительные эффекты. И она была такой до того момента, как Джон Эванс шагнул под фрезу".

На этих словах заметка обрывалась. До конца разворота оставалось несколько пустых строк, и у Ланда вдруг появился страх того, что на этом дневник закончится. Больше того, почерк не был твёрдым и уверенным. Напротив, буквы слегка расползались, что, скорее всего, являлось результатом крайней степени волнения. Тем не менее, резко перевернув страницу, капитан обнаружил следующую запись, что немного его успокоило.

"18 февраля. Как-то я имел неосторожность заявить, что если бы человек во время предыдущего несчастного случая погиб, это было бы лучше в том числе для него. Ну а если нет, то уж точно для всех нас. Так вот, я был очень глупым. Бур остановили. Надолго. Хорошо ещё, что только наш, но всё равно этот простой целого сегмента, дающего треть выработки, ничем хорошим не кончится. Тем не менее, мы должны дождаться комиссии и только после их осмотра он будет вновь запущен. Сейчас технари делают снимки, смотрят, но, как я подозреваю, никто ничего не найдёт. Разве что они смогут как-то проанализировать его мозги, размазанные по лезвиям из специального сплава.

Мы не пили пива после работы. Джон выставил коньяк, едва нас отпустили. Мы заглотили не чокаясь и сильно опьянели. Признаться, я чувствую себя получше, чем вчера, когда писал предыдущую заметку, но всё равно очень паршиво. Как мог человек в здравом уме взять и шагнуть в пропасть, которая разверзлась под ним? Сам. Ему точно никто не помог. Знаешь, как это бывает? Ах, чёрт, да ты, к тому моменту, как читаешь это, уже, наверное, не раз слышал, как комиссии расследовали нечто подобное. Один человек не поделил с другим женщину, деньги, или ещё хрен знает что, ну и, устроил тому несчастный случай. Бывает же такое.

Но здесь всё точно было иначе. Есть записи, есть свидетели. Не уверен, что это намного лучше, чем если бы он, как Блевенс, заявил, что у него вдруг возникло непреодолимое желание. Хотя, учитывая степень помешательства, в котором он, скорее всего, находился, то лучше пусть молчит. Наверное, даже хорошо, что его раздробило на мелкие куски и смешало с породой, потому что умники на Земле смогли бы и по мозгу трупа что-нибудь сказать, а так у них не будет материала для работы. Знаю, нельзя так говорить, но я надеюсь, ты уже не вспомнишь, насколько я сейчас взбешён. Очередной кретин, который, как назло, оказался на том же объекте, на котором я работаю, решил устроить всё именно в мою смену. Ладно, мы с ребятами договорились встретиться пораньше назначенного комиссией времени. Наверное, эти тяжкие происшествия побуждают нас стремиться друг к другу. В какой-нибудь иной ситуации я бы, может быть, посмеялся над этим, но не сейчас. Я и сам не слишком-то комфортно себя чувствую, оставаясь один. Пожалуй, вне зависимости от того, каким будет сегодняшний день, я постараюсь увидеться с Молли. Хорошо, хоть она была далеко и от бура, и от этого безумного, так что у неё суббота уж точно будет нормальная. Ну а что до нас самих, то, надеюсь, нас отпустят, когда ещё не будет слишком поздно".

"19 февраля. Я узнал об этом только потом, но комиссия не нашла никаких признаков того, что это могло быть самоубийство. Мне кажется, им самим было бы легче, если бы удалось это доказать, но увы. У господина Эванса в жизни всё было очень неплохо. Молодой младший техник с хорошими рекомендациями и перспективами. Это была его третья практика, которая проходила так же безупречно, как и первые две. После неё он мог рассчитывать на повышение квалификации. Личная его жизнь особо нигде не фиксировалась, но выяснилось, что проблем с девушками у него не было вообще, не говоря уже о таких, из-за которых можно шагнуть под бур. И, ну, как ты уже понял, никаких медицинских противопоказаний у него не было тоже. Да его бы и не взяли в штат обслуживания буровой установки. Он непосредственно выявлял особенно затупившиеся фрезы и отмечал их на общей схеме. Это нужно нам для статистики. Потом эти данные отправляются в буростроительную контору, чтобы они при надобности могли скорректировать конструкцию. Но это важно лишь в том смысле, что у него была самая ответственная работа, которая только может быть у младшего техника.

И так в его жизни было во всём - всё на максимальном уровне, на каком только всё это может быть в его возрасте. Если брать его и его сверстников, оставшихся на земле, то, по возвращении домой для продолжения обучения, он был бы гораздо богаче их и не в пример мудрее. Буран и ему подобные планеты быстро делают из людей космических волков. Конечно, мы не отважные колонисты нулевых групп, но на фоне изнеженных господ центральных систем - мы отважные покорители космоса.

Ты, наверное, уже заметил, почему моё повествование стало не таким напряжённым. Ну и, конечно, помнишь, почему это. Вчера после всех тягот мы снова собрались, снова посидели, не так, конечно, весело, как обычно, и выпили побольше. Обычно только пригубляем, а так у некоторых после этой нервотрёпки с комиссией, которая к тому же проходила в субботу, обнаружилось большое желание серьёзно нагрузиться.

После этих происшествий мы даже стали как-то ближе друг к другу, но что самое важное для меня - я и Молли очень сблизились. Она даже осталась у меня этой ночью. Признаться, это больше всего успокаивает - близость другого человека, которому ты не безразличен, и который не безразличен тебе. Наверное, в том числе поэтому младший техник Эванс в последние недели всё чаще звонил домой. Он делал это и раньше, но всегда в пределах бесплатного лимита, доступного нам ежемесячно, но в месяц перед тем, как сделать то, что он сделал, он исчерпал лимит и звонил уже за свой счёт, а это не слишком-то дёшево, смею заметить. Но, в любом случае, хорошо, что он делал так, потому что так он увёл проблему отсюда. Комиссия предварительно заключила, что какие-то трудности могли быть у него там, на Земле, и именно с ними могло быть связано его минутное помешательство, результатом которого стало самоубийство. Не знаю уж, кто там прав, а кто нет, но, возможно, так оно и есть. Для нас это хорошо лишь тем, что нас быстрее оставят в покое.

Единственным неудобным, так сказать, обстоятельством сейчас по-прежнему остаётся Блевенс, его показания и вообще упоминание о том, что он немного, так сказать, случайно тронулся. Просто, может быть, Эванс тоже случайно тронулся, но два случая в одном месте и в одной глобальной смене? Нет, это уже выглядит очень нехорошо. И, во всех планах нехорошо. Если в конечном счёте выяснится, что у них не было никаких предпосылок для того, чтобы тронуться умом, пусть даже на секундочку, но это всё равно произошло, то будет очень нехорошо в том числе для нас. Выходит, мы тоже не застрахованы..."

Сигнал компьютера отвлёк Ланда от чтения дневника. Он настолько погрузился в этот документ, что даже вздрогнул. Пожалуй, виной ещё была и полная тишина, на фоне которой звонок казался громом. В обычные для этого контрольного пункта дни здесь как минимум стоял лёгкий гомон переговаривающихся сотрудников, и для такой обстановки громкость сигнала была нормальной. Может быть, оператор, который должен следить за связью, устроил небольшой перерыв, а может, сообщает о новой партии руды, идущей к портовому терминалу.

Но было важнее даже не само вздрагивание, а то, что сигнал означал, что Ланда хотят отвлечь от его занятия. Кто-то решил вторгнуться в реальность, которую для него создал этот дневник, чего он сам, конечно же, допускать не хотел. Он бросил взгляд на окна. Даже если это сообщение об удачном завершении ремонта, то лететь всё равно рано, и об этом можно было сказать и потом. Что же до остальных сообщений, то нет ничего важнее вестей о ремонте, и все другие темы тем более могли подождать.

Поборов лёгкое раздражение, Ланд нажал кнопку ответа и повернул к себе микрофон на тонкой гибкой ножке.

- Да.

- Ты меня не впустишь? - спросила Джен, - на терминале написано, что доступ запрещён.

Он и забыл, что не разблокировал его для неспециалистов, но это сейчас оказалось даже к лучшему. Так бы Джен зашла сюда, и ему уж точно пришлось бы показать ей дневник. Нет, пусть эта функция остаётся.

- Система, наверное, сбилась. Я уже сам собирался спускаться.

- Ты ничего не нашёл?

- Нет. Все журналы за прошлые периоды. Копаюсь тут в цифрах.

- Так ты идёшь, или мне прийти?

- Не надо. Я буду через пятнадцать минут.

- Хорошо. Я буду на посту связи.

Он не сомневался, что Грант и, скорее всего, Лизи слышат её слова. Раньше они особенно не афишировали свои отношения, но теперь Джен уже начинала приоткрывать завесу, что неожиданно не очень понравилось Ланду.

Как бы там ни было, он не собирался устраивать ей сцен. Ни при ком-то, ни наедине. Он ничего ей не скажет о том, что ему не понравилось. Её поведение вполне можно было расценивать как реакцию на серьёзность намерений капитана. Они были вместе уже давно, но всерьёз о будущих планах заговорили только сейчас, так что теперь он вполне мог считать, что она согласна на дальнейшую совместную жизнь. Главное теперь выбраться с Бурана, который, как Ланду начало казаться после прочтения дневника господина Андерса, был очень непростой планетой.

В этот момент лифт, который двигался вниз, как будто на секунду прошёл едва осязаемый пузырь из холодного воздуха. Ланд вздрогнул и встряхнул головой, потому что только сейчас ощутил, что, задумавшись, переместился куда-то далеко, и вот эта встряска вернула его назад. Нет, ничего не изменилось, просто стало немного холоднее на мгновение. И холоднее не просто телу, а всему его существу, как будто метели на планете были не только физическими.

Джен уже ждала его около лифта. Лицо её было озадаченным, если не сказать взволнованным, как будто она думала, что он обманет её и на самом деле не спустится вниз в назначенное время.

Вокруг никого не было, и поэтому она сразу же обняла его. Быстро и крепко, как будто бы они не виделись несколько недель или даже дольше, а не расстались всего полтора часа назад. Она прижалась к нему, как будто бы считала, что что-то случилось, как будто знала, что Ланд приблизился к тому, что здесь произошло. Наверное, именно в этот момент в его голове впервые промелькнула мысль о том, что никакой эвакуации на самом деле не было.

10

- Изоляция катушек ни к чёрту, - говорил Шиффер, прожевав длинные макароны и наматывая новые на вилку, - уж ты накрути там хвосты на базе. Я не верю, что такая пришла прямиком с завода. А если пришла, то им там головы поснимают за такое. Это вообще ни в какие ворота.

- Хорошо. Это будет потом, - кивнул Ланд, - сейчас лучше скажи нам - ты сможешь с этим разобраться?

- Да. Только потребуется ещё время. Хорошо, что здесь есть нужная пластмасса, а Кроу неплохо паяет, но я боюсь лезть во внутренние контуры. Если там такая же хрень...

- Я предлагаю тебе их просто протестировать, и если падения мощности не критические, то лучше ничего не трогать. Если они развалятся перед комиссией, это будет лучше, - сказал Ланд.

- Я так и собирался сделать, но, сам понимаешь, я бы не хотел лететь на такой посудине, которая может развалиться в подкорке.

- Там ничего не может развалиться, к счастью, - Ланд попытался улыбнуться, но получилось не слишком радостно.

- Это ещё точно неизвестно, - ответил Шиффер, указывая на капитана вилкой.

У них уже неоднократно возникал спор по этому вопросу, поэтому данный жест был останавливающим бесполезные рассуждения. Теоретически, устройство, вошедшее в подпространство, не могло подвергнуться разрушительным физическим воздействиям, поскольку обычные физические законы там действовали с оговорками. Максимум, из-за потери мощности двигателя они могли застрять там на более длительный срок, что хоть и неприятно, всё же не смертельно.

Несмотря на далеко не совершенные технологии в этой области, не было ещё ни одного пилотируемого корабля, который пропал бы в подпространстве. К этому числу пока можно было отнести лишь беспилотники, участвовавшие в первых пробных запусках, но о них не было точной информации. Велика была вероятность, что они вышли в обычное пространство, но из-за погрешностей или ошибок навигации произошло это не там, где ожидалось, поэтому их не смогли найти. Возможно, они вообще оказались за пределами контролируемых человеком областей, но это же не значило, что в подпространстве в принципе что-то могло пропасть.

Показательным здесь был случай с аппаратом Б-24, одним из самых первых. Он не вернулся, но его нашли почти пятьдесят лет спустя в ходе новых исследований. Нашли случайно, и в первый момент даже приняли за инопланетный корабль, пока не получили очень понятный радиосигнал. Так что пока позиции Ланда в этом отношении по определению были сильнее, чем у Шиффера, но технический специалист не сдавался и продолжал гнуть свою линию в том смысле, что подпространство вещь очень сложная, и человек сейчас исследовал часть, даже меньшую, чем верхушка айсберга, поэтому судить об этом рано. Если бы капитан в очередной раз повторил свои доводы прямо сейчас, то Шиффер ответил бы ему, что предпочёл бы не быть первым прецедентом вновь выявленного принципа.

- Ладно. Просто почини эту штуку, чтобы мы смогли лететь, и всё, - примирительно улыбнулся Ланд.

- Кстати, насчёт лететь, - вступил в разговор Грант, - метель сегодня начала немного стихать. Если так пойдёт и дальше, то понадобится ещё пара дней до того, чтобы мы могли маневрировать на электронике и турбинах.

- А ведь успокоиться может и быстрее, - сказал Ланд, - тогда всё вообще отлично.

Такое количество времени он счёл достаточным для того, чтобы и ознакомиться с подробностями произошедшего в этом комплексе, и в то же время, чтобы суметь отсюда выбраться. Это могло быть лишь предрассудками, неверной работой подсознания, но ему казалось, что он уже ощущает давление.

После ужина все собрались в общем зале и посмотрели несколько фильмов, прежде чем по очереди отправиться спать. Первым ушёл Шиффер, за ним Грант, потом Лизи. Ланду спать не очень хотелось, поэтому он сидел даже несмотря на то, что Джен уже начинала клевать носом, но не хотела уходить без него.

Он уже тогда начал замечать странности, но не придал этому значения. Кроу за всё время ужина не проронил ни слова. Он только скромно и вымученно улыбался, когда Шиффер хвалил его за хорошую работу. Вроде бы как не совсем специалист по силовым установкам, но быстро вникал в дело и хорошо выполнял то, что от него требовалось.

Ланду стало немного спокойно от единственной произнесённой Джимом фразы - "Спокойной ночи" - когда он встал и направился к себе. Но спокойствие это, как оказалось, тоже было обманчивым.

- Лизи сказала, что ей здесь страшно, - сказала Джен, когда они легли.

- Почему? - спросил Ланд, немного насторожившись, - что её пугает?

- Она не может сказать, что именно. Просто попросила у меня немного успокоительного. Потом сказала, что ей стало лучше.

- Постой. Она не может или не хочет сказать? - Ланд даже приподнялся в кровати от заинтересованности.

- Говорит, что не может сказать, что именно. Мне тоже кажется, что не хочет, но силком вытягивать из неё это только хуже. Так что не нужно. Лучше, значит лучше. Прилетим домой, я уговорю её пройти полный осмотр и психолога.

Ланд некоторое время не отвечал ей, а потом сделал вдох, как будто хотел что-то спросить, но не решался. Она уже хотела спросить у него, когда он начал говорить.

- Тебе не кажется странным, что все здесь начинают сходить с ума?

- Кто все?

Ланд осёкся. Он построил фразу так, как будто подразумевал в том числе и несчастные случаи прошлого, о которых Джен не знала. Он быстро собрался и нашёлся, что ответить, чтобы не пришлось посвящать её в то, что он сегодня узнал.

- Ну, Кроу раньше тоже немного становилось плохо, но больше физически. Если я правильно помню, он никогда не принимал успокоительного, и уж точно не просыпался с криками по ночам. Ни на базе, ни на корабле.

- Ну, это могло проявиться только сейчас.

- Хорошо-хорошо. Кроу ладно, но Лизи. Она с нами ещё дольше, чем он, и у неё раньше всё было очень хорошо. Никогда ничего такого. А тут сейчас началось. Не думаешь, что это не совпадение?

- Почему бы и не совпадение? - покачала головой Джен, - к тому же с Лизи точно всё в порядке. Будет в порядке.

- Будем надеяться.

Она даже лишний раз не спросила его о том, что он читал там, наверху. Это было к лучшему. Он докопается до истины сам, а потом уже решит, стоит ли посвящать кого-то или нет. Так будет лучше для всех. Тем более, что сам он уже не считал совпадением беспокойство, которое неожиданно испытали два разных члена его команды, почти ничем не связанные между собой. Пожалуй, пока они будут в порядке благодаря таблеткам, на которые не поскупится их бортовой медик, а потом они быстренько уберутся отсюда. Тем более, что самые главные члены команды - Грант и Шиффер - отлично сохраняли самообладание, и выглядели более устойчивыми, чем остальные.

Так что в сон Ланд уходил спокойно, в объятиях женщины, которую, как он считал, любил, но проснуться утром ему было суждено от истиричного крика Лизи, разбавленного мужскими голосами.

11

Ланд поднялся в кровати, а следом за ним и Джен, которой не нужны были лишние слова. Им обоим одновременно пришла в голову одна и та же мысль - теперь уже Лизи приснился настолько кошмарный сон, что она вскрикнула. И, поскольку, она была женщиной, в отличие от Кроу, то и отреагировала более эмоционально. Однако всё оказалось хуже.

В суматохе, царившей в коридоре, никто даже не обратил внимания на то, что Ланд и Джен вышли из одной комнаты. Учитывая происходящее, это было одно из самых маловажных обстоятельств. Капитан, уже ожидавший ещё одну сцену страха и ужаса, плохую, но не слишком тяжёлую, вздрогнул, когда увидел, что приоткрыта дверь в комнату Кроу. Кричащую и плачущую Лизи отводил в общий зал Грант, а Шиффер с ничего не выражающим лицом стоял около дверей.

Он повернулся на Ланда за несколько секунд до того, как тот увидел, что находится внутри комнаты. Он попытался убрать Джен, но та не далась, сказав, что она врач. Однако сомнений в том, что Кроу уже не нужна помощь медиков, не возникало ни у кого, потому что он сидел без движения в луже собственной крови, опершись спиной на стену.

Все его руки от локтя до запястья были изрезаны, и некоторые раны были глубокими, но не они стали причиной смерти, потому что большая часть крови вытекла из кошмарного разреза на шее. Как будто бы он долго испытывал себя на предмет того, сможет ли он вообще порезать сам себя, но потом у него не хватило терпения, и он решился на рывок.

Весь пол был в следах. Кроу метался по комнате, нанося себе раны, кровь капала на ворсистый ковролин. Но самая страшная отметина, пожалуй, была даже не на его теле, а на стене. Большая надпись кровью - "УЙДИ!". Именно на неё смотрел Ланд, не отводя взгляд. Он ощущал, что бледнеет, но старался держаться в руках. Несмотря на работу в гражданском флоте, он видел уже и кровь, и даже смерть, но никогда она не принимала такое обличие. Всегда человек цеплялся за жизнь, и гиб в результате несчастного случая. Но здесь - самоубийство, причём очень и очень жестокое. Всегда можно ждать, что человек будет жестоким по отношению к другим, но когда дело доходило до себя, то если уж и сводить счёты с жизнью, то наименее болезненным способом. Но про этот случай сказать подобное, конечно же, было нельзя.

Оглядевшись, Ланд увидел атрибуты ещё одной попытки самоубийства. Простыня, собранная в жгут, Была примотана к спинке кровати. Следствие прогресса - в обычной жилой комнате не было ничего такого, на чём можно было бы повеситься. Светильники были красиво и удобно вписаны в стены ближе к потолку, никаких труб и прочих выступающих частей. Что же до того, что было закреплено ниже, то Джим пытался, но у него ничего не вышло. Смерть в этом случае становилась отвратимой, и в последний момент, перепугавшись, он избегал её. И только после нескольких попыток пошёл дальше.

Ланд наблюдал за сомнениями Джен. Она осторожно подошла и осмотрела раны. Он видел, как она немного боялась прикоснуться, хоть и понимала, что без этого не обойтись. Это наверняка было самым страшным из всего того, что она видела за свою карьеру.

- Хватит, - сказал ей Ланд, - иди и осмотри Лиз. Помоги ей, а мы разберёмся здесь.

Джен вышла, и капитан остался наедине со своим инженером. Оба молчали. Несчастный случай должен был быть тщательно запротоколирован с приложением снимков и показаний свидетелей. Ланд уже выполнял такие процедуры, но впервые перед ним был настолько тяжёлый случай. Даже назвать его несчастным можно было лишь с преувеличением. Тем не менее всё нужно было сделать по протоколу. Это значило, что тело трогать пока нельзя. И хотя это всегда была по большей части формальность, сейчас он находился в ступоре, не зная с чего именно ему начинать.

- Это по твоей части, командир, - подтвердил его мысли Шиффер.

- Я знаю. Сейчас.

В общем зале быстро нашёлся небольшой компьютер с камерой, которым и воспользовался Ланд. Вообще, стоило им всем втянуться в работу, с последствиями справились достаточно быстро. По протоколу положено было не проводить уборку места происшествия и оставить труп в здешнем морге. Вообще, если бы здесь был собственный персонал, в штат которого не включена следственная группа, им бы пришлось ждать данных специалистов со стороны. Сплошные экономические потери, если учесть, что даже день простоя груза может быть существенным. Хотя, в их случае, наверное, за атомными топливными элементами был бы прислан другой корабль, что означало бы потерю денег экипажем Лютена, но не заказчиком, у которого установлены сроки.

Ланд не знал, считать ли сложившиеся обстоятельства лучшими или худшими из возможных. С одной стороны они выполнят контракт и получат полную сумму, а все разбирательства будут уже потом. С другой - он вдруг ощутил себя бесконечно потерянным и одиноким, несмотря на то, что при нём всё ещё оставалась большая часть его команды. Ему стало бы легче, если бы сейчас кто-то смог разъяснить, что происходит, подсказал и поддержал бы, но рассчитывать на это не приходилось. Разве что, на разъяснения, и те лишь в виде дневника.

- От меня потребуется заключение? - негромко спросила Джен, когда дверца холодильника, в который уложили тело Кроу, закрылась.

- Да. Но без вскрытия, - ответил Ланд, - всё нужно оставить в том виде, в котором это было изначально, а то комиссия обычно... Ну, ты знаешь.

- Да. Хорошо. Я всё сделаю.

- И анализ крови. Может быть, он что-то принял или...

- Я знаю, - она легко улыбнулась, о должного эффекта этот жест не произвёл.

- Хорошо. Извини.

- Ты сам чем планируешь заниматься?

- Узнаю, как обстановка, особенно, в том, что касается Шифа, а потом пойду наверх, если никому не будет нужна моя помощь.

- Хочешь, чтобы я пришла потом туда?

- Нет. Я попрошу тебя о другом. Приглядывай за остальными. Я понимаю, что все люди прошли уже все проверки и со здоровьем у них полный порядок, но Кроу тоже взялся не с неба, и с ним тоже всё должно было быть хорошо. А получилось...

- Хорошо. Но ты ведь мне расскажешь, что ты прочитал?

- Конечно. Хотя, пока там ничего особенно интересного нет.

- Точно? - подозрительно посмотрев на Ланда, спросила Джен.

- Точно. Думаешь, я стал бы скрывать от тебя?

- Нет, - она сказала просто потому, что так ей было легче, а на деле же она сама не решилась бы сказать, как было бы лучше.

Может быть, им сейчас стоило сжаться около терминала, гостевого жилого блока и станции связи, а не рыскать где-то в поисках правды? В конечном счёте, то, что произошло однажды здесь, может быть строжайше засекречено, а они, получается, вторглись в эти секреты по своей воле, хотя не имели никакого права этого делать. Хотя, с другой стороны, большая часть данных была уничтожена, а значит, то, что осталось, не представляло собой секрета.

- Только будь осторожен, - попросила Джен, когда они вышли из морга.

- Конечно. Если мне вдруг захочется покончить с собой, я тебе скажу, но пока ничего такого нет и в помине.

Он знал, что это была совсем неудачная попытка пошутить, да и неуместны были шутки, тем более после посещения морга, где теперь лежало тело одного из их товарищей, который ещё вчера был жив и, больше того, выглядел вполне вменяемым и здравым, за исключением одного инцидента.

Первым делом Ланд и Джен направилиь в общий зал, где, как и ожидали, застали Шиффера и остальных. Лизи сидела, прижавшись к Гранту, а он скромно положил руку ей на плечо. Не то чтобы слишком говорящий жест, но вполне намекающий на то, что они сблизились.

В стороне от них сидел Шиффер, с маленьким контейнером вина в руках. Рядом с ним на столике стоял ещё один точно такой же, но уже пустой. Сначала укоризну выразила Джен, но только взглядом.

- Только, пожалуйста, избавь меня от нравоучений, - ответил он ей.

- Ты знаешь, что сейчас это неуместно, товарищ инженер, - с осторожной укоризной сказал Ланд, садясь на соседний диван.

- Плевать. Всё равно я сегодня к этой дуре не подойду. Меня руки не слушаются.

- Понимаю. Ладно. Может быть, и правда, передышка не повредит.

- Тем более, что эта чёртова буря и не думает успокаиваться. Так что даже если я сделаю всё послезавтра, мы всё равно не сможем лететь.

- Хорошо. Ладно, - кивнул капитан.

Поскольку Ланда поставили перед фактом того, что инженер уже успел немного нагрузиться, он не мог сделать ничего, кроме как усилить конфликт, но он решил не усугублять и так очень непростую ситуацию.

- Кстати, что касается самого ремонта, тебе нужна помощь? - спросил капитан.

- Пока нет. Я всё сделаю и сам.

- Только пообещай мне, что обойдётся без геройства. Если потребуется помощь, ты об этом скажешь.

- Хватит, - он посмотрел Ланду в глаза, - я просто решил немного отойти, а ты уже так говоришь, будто бы всё потеряно. Я просто не хочу ничего делать в таком состоянии. Это, блин, не облицовка отсека. Если я напортачу сейчас, нам придётся здесь прописаться и ждать помощи, а это, как я подозреваю, не самый лучший вариант.

- Хорошо. Поступай, как знаешь.

Шиффер ничего не ответил капитану, а просто кивнул.

- Кстати, что касается бури, - Ланд повернулся к навигатору, - я понимаю, что она ещё очень сильная и всё в этом духе. Но какова вероятность того, что мы сможем взлететь, несмотря на неё?

Навигатор уже успел начать изображать удивление и чуть ли не возмущение такой глупостью капитана, но Ланд остановил его прежде, чем тот успел что-либо сказать. Он поднял руку и кивнул, закрыв глаза.

- Чисто теоретически. Я не говорю, что мы полетим, и уж тем более не собираюсь никого насильно гнать.

- Но ты ведь первый пилот.

- По моей инструкции этого делать нельзя. Но, может, ты сталкивался с подобным, или, может, знаешь что-то, вот я и спросил. Если нет, значит нет, будем ждать, пока снег уляжется.

- Ну, вообще, в теории, если бы у нас была армейская автоматика, то она и не такое может выдержать, но у нас же обычная. И движки все полностью гражданские, так что ничего точно сказать нельзя. Вообще, как я слышал, автоматику делают с таким учётом, чтобы она выдерживала перегрузку минимум в двадцать процентов.

- То есть, если не будет слишком уж сильных вихрей, то компьютер, может быть, и справится с расчётами.

- В теории.

- Хорошо. Это мы оставим на самый экстренный случай, а пока, хоть у нас и произошла трагедия, можно сохранять спокойствие и нормальный режим работы.

- Поддерживаю, - сказал Грант.

- Отлично. Сегодня ладно, но на будущее я рекомендовал бы всем окунуться в работу - лучший способ не зацикливаться на плохом. Уверен, медики дадут заключение, что имел место срыв, связанный с плохой переносимостью криогенных процессов, только и всего.

- А Джен не может сделать такой анализ? - осторожно спросила Лизи. Ей, конечно, стало бы намного легче, если бы она прямо сейчас узнала, что это место не имеет никакого отношения к помешательству Кроу.

- Нужно делать вскрытие и посмертный анализ нервной системы, - сказала Джен, - даже если бы у нас было для этого всё оборудование, мы не имели бы на это права. Такие исследования производятся только в рамках комиссии, причём серьёзной.

- Хорошо. Но дело ведь точно в нём?

- А в чём ещё? - спросил Шиффер.

- Не знаю, - с тревогой ответила Лизи, - может быть, он что-то нашёл здесь...

- Что? - пренебрежительно поморщился инженер, - мы вообще кроме этой чёртовой рембазы никуда не ходили.

Шиффер, особенно употребивший немного алкоголя, становился грубоват. Ланд всегда его за это одёргивал, говоря, что если он хочет пить в их компании, то должен вести себя прилично. А если нет - то может хлебать сколько угодно, находясь в своей личной каюте, чтобы не портить лицо не только себе, но и всему экипажу. Вот и сейчас, когда Лизи невольно сжалась, капитан одёрнул его, успев это сделать до того, как отреагирует Грант.

- Шиф.

- Что?

- Ничего. Просто уймись.

Дело тут было даже не в том, что именно он говорил, а как он это говорил. Слишком уж много пренебрежения к тому, с кем он находится в одном экипаже, как бы глупо ни звучало предположение Лизи.

После слов Ланда, он едва заметно кивнул и снова приложился к вину.

- А теперь я хотел бы услышать, как всё было. С самого начала, - он посмотрел на Гранта, как на человека, от которого можно было ожидать самый вменяемый рассказ.

- Да нечего рассказывать. Я уже проснулся и встал, когда услышал крик Лиз. Когда вышел, комната Кроу была открыта. Ну а дальше вышел Шиффер, а потом вы.

- И комната была открыта? - спросил Ланд.

- Она была немного приоткрыта, - ответила Лизи, - я не хотела заглядывать к нему, но через щель увидела кровь и надпись.

Она чуть было не разревелась. Благо подоспела Джен и обняла её.

- Что это значит "УЙДИ!"? - спросила она, обращаясь ни к кому и одновременно ко всем.

- Я не знаю, - сказала Лизи, - наверное, ещё один кошмар.

- А если нет?

- Кошмар, - подтвердил Ланд, - и вообще, у меня большая просьба ко всем. Прошу вас, не допридумывать то, что неправдоподобно звучит. У нас и так хватает сложностей и тайн здесь, так что не будем усугублять, ладно?

- Хорошо, - первой откликнулась Джен, а вместе с нею Грант.

- Ладно. Пойду, почитаю местные архивы. Может, что интересное увижу. Подготовь, пожалуйста, заключения.

- Хорошо, - кивнула Джен.

Ланд испытал облегчение, когда вышел из общего зала и направился к лифту. Он не знал, что больше на него давит - окружающая обстановка, эта мрачная и пустая база, или же его собственные подчинённые. Придумывают что-то несуществующее, везде видят что-то, чего нет, и не может быть. Неужели нельзя просто дождаться, пока корабль будет починен, буря немного успокоится, и все они отправятся дальше? Теперь, конечно, из-за гибели Кроу, всё уже точно не будет, как раньше, но это же не значит, что надо совсем скатиться вниз и окончательно испортить положение. Совершенно точно, что от плохих мыслей никому лучше не станет.

В кабинке он настолько задумался, что когда перед ним оказался пустой полутёмный коридор, это показалось ему другим миром. Ланд вышел, как будто переступив границу, черту, за которой начиналось что-то новое, волнующее.

Сделав несколько шагов, Ланд вспомнил, когда последний раз испытывал примерно такое же чувство. В тот день, когда с блеском окончил первый этап лётной космической академии. У него появилась первая в жизни серьёзная профессия - теперь он имел право работать пилотом гражданской космической техники. Дальше перед ним стоял выбор. Первый вариант - сразу идти работать. Второй - закреплять достигнутый успех и идти на второй и последующие этапы обучения. Получить военную квалификацию, допуск к кораблям больших массовых классов или изучать основы управления космической транспортной инфраструктурой. Синица в руках, журавль, хоть и в небе, но протягивает лапу, давая ухватиться. И что же выбрал молодой Майкл Ланд?

Если рассказать стороннему человеку только эту часть истории, то можно сказать, что перед Ландом открывались все пути. Хочешь - делай военную карьеру. Очень, надо сказать, неплохой вариант во всех отношениях. Хочешь - гражданскую. Можешь летать, можешь, получив достаточное количество опыта, начать управлять полётами. Вот только на деле Микки ланд был молодым, беззаботным и, как сказали его старшие родственники - непутёвым. Армия его никак не прельщала, равно как и управление кем бы то ни было.

Поэтому он, оказавшись за дверями кабинета, где получил свой диплом, спокойно направился вниз по лестнице и покинул академию. Его ждал космос здесь и сейчас. Множество возможностей, как ему представлялось. Это потом выяснится, что одной романтике радоваться не будешь. К этому нужно добавить хорошо оплачиваемую и, что главное, должность, на которой ты сам бы себя уважал. Честолюбие проснулось поздно, когда Ланд, которому и так не слишком нравилось учиться, уже не собирался даже пытаться поднять свою квалификацию. Приходилось довольствоваться относительно малым. Благодаря его опыту и надёжности, он мог рассчитывать на приличные заказы, которые, к тому же, хорошо оплачивались, но червячок сожалений всё равно в разное время и с разной интенсивностью поедал его.

Дело всё в том, что в гражданский флот шли те, кто не проходил на второй этап. В первую очередь - по здоровью. Во вторую - по оценкам или личной характеристике. В этом плане первый этап можно было назвать ознакомительным, в ходе которого руководство присматривается к тем, кто впоследствии будет учиться дальше. Микки Ланд сам лишил себя прохода на дальнейшие ступени нежеланием брать на себя ответственность. Это потом он поймёт, что не так страшен чёрт, как его малюют, а тогда он предпочёл бы роль первого пилота при наличии сверху капитана, нежели капитанское кресло. Но, когда он всё это осознал, менять что-либо было поздно. Он уже затвердел, стал тем, кем должен был оставаться всю жизнь. А может быть, в этом убеждении и состояло то, что он не хотел брать на себя ответственность? Может, измениться было никогда не поздно и стоило только начать? Опыт ведь у него был, а новые знания можно было приобрести, было бы желание.

Ланд встряхнул головой, одёргивая тем самым мозг. Не слишком приятные мысли вытянулись, казалось бы, из ерунды. Только из того, что он случайно испытал чувство, схожее с тем, что испытывал, как теперь казалось, в прошлой жизни. Это без преувеличения было так, потому что пути возврата у него не было. А может, это очередной его отказ от ответственности, на деле ничем не замотивированный?

К чёрту мысли, если они не помогают. Ланд уверенно прошёл вперёд по коридору, открыл нужную дверь и вновь оказался на том самом посту, где для него начались события, происходившие на Буране. Сейчас он подумал, что это очень хорошо, видеть их под таким углом и в проекции одного человека. Наверное, если бы официальные данные сохранились, то их был бы целый ворох. Они обрушились бы на него, и их сложно было бы понять. А может быть...

Эта мысль ударила его током, и он плавно опустился в одно из мягких кресел. Может быть, никаких данных не было? Да и что писать в журналах? Фиксировать смерти? Допустим. А что кроме них. Ведь если комиссии ничего не находили здесь, значит никакие датчики не фиксировали никаких изменений. А ведь именно из их показаний и прочих похожих данных и складывается общая картина происшествий. Но она состояла в основном из череды воздействий человеческого фактора, которые были вызваны чем-то неизвестным. Значит, и самые достоверные свидетельства должны были исходить именно от человека, пусть и не вполне участника этих событий. Впрочем, непосредственные участники событий долго не жили или не могли нормально свидетельствовать.

"1 марта. Вообще, весна здесь вещь номинальная. Я уже об этом говорил. Март ещё ничего, но где-то к апрелю начинаешь ждать, что солнце пригреет, снег начнёт таять, и всё станет не таким холодным и унылым. Но именно здесь Буран и предстаёт перед тобой в своём настоящем обличии. Он не меняется. По крайней мере, в этих широтах. Говорят, ближе к экватору в океане увеличивается промоина, кое-где вдоль относительно тёплых течений начинается даже некое подобие ледохода. Но это где-то там. А в наших широтах разве что становится меньше снежных бурь, да и вообще облачных дней. Но в целом всё остаётся тем же - горы, заснеженные горы.

Признаться, я начинал эту заметку так, чтобы немного разбавить всё то, что происходит внутри комплекса. Пожалуй, здесь тоже намечается буря, причём серьёзная. И, в отличие от метелей, бушующих снаружи, нас от неё ничто не защитит. Вот я и решил немного сгладить, чтобы тебе ситуация не показалась слишком мрачной. Если ты читаешь это, значит, мы уже всё пережили, и это, скажу я тебе, хорошо. Ну да ладно, давай о деле.

Началась буря, конечно, с затишья. После последнего происшествия некоторое время было тихо. Как будто бы комиссии и вообще все федеральные органы, имеющие к нам отношение, перестали даже думать о Буране и о том, что тут с нами происходит. Никто к нам не прилетал и уж тем более, ничего не выяснял. Всё было скучно. Не поверишь, даже наша общая тревога отступила. Как будто и она, и происшествия испугались по-настоящему серьёзного разбирательства, которое должно было неизбежно вывести всех на чистую воду. Это раньше они действовали по старой схеме, а сейчас изобретут новую, и ничто уже от них не скроется.

Признаться, мы успели погрузиться в покой и тишину, как вчера грянул гром. К нам приезжает расширенная группа экспертов, и не на время, как было до этого, а на постоянное базирование. Раньше к нашим происшествиям относились как к несчастным случаям, старались расследовать их, разобраться и тому подобное. Но теперь всё будет не так. Филли сказал, что теперь к происходящему здесь будут относиться как к научному феномену. Это, конечно, нонсенс, если учесть что мир наш не дикий, уже примерно изучен да и вообще вполне зауряден. Обычно по подобной схеме работают в мирах, которые только открыли, и в них обнаружились какие-либо артефакты неизвестной природы. Вот даже так.

Примечательно, конечно, что здесь никаких артефактов нет. Местные развиты не то что слабо, а по сути никак. Вряд ли у них в потайном кармане может быть что-то, что способно свести кого бы то ни было с ума. Очень я в этом сомневаюсь. Крайне, я бы сказал, сомневаюсь. Ну да ладно. С другой стороны, что им, бедным, ещё делать? Всё, что случилось тут у нас, уже нельзя воспринимать как совпадение, и они это понимают. Ну а дальше по ступеням вверх. Если не череда несчастных совпадений, значит, неизвестный фактор, который не удалось вскрыть стандартными методами. Значит, нужны другие методы, которые в ходу у первооткрывателей. Всё вполне логично. Слишком формально, пожалуй, но логично.

И вот сегодня эта комиссия прибыла. Мы уже приготовились к тому, что нам придётся остановить бур, который, к слову, с момента последнего происшествия работал в штатном режиме и вообще без каких-либо нареканий, но делать этого не пришлось. Больше того, к нам за день даже никто не заглянул. И это неудивительно, в общем-то.

Мы, пожалуй, имеем самое маленькое отношение к происходящему. У нас пока ни у кого крыша не съехала. Наша единственная проблема - эпидемия гриппа, из-за которой мы работаем не в полном составе. Но болезнь в целом легко вылечивается и вот-вот будет взята под контроль. Надеюсь, ничего серьёзнее ни с кем и не случится, ну а в остальном - вполне можно надеяться на то, что мы, всё-таки, по долгу своей службы не заглядываем в открытую шахту, проделываемую буром, и таким образом защищены от инцидентов с ним связанных. Или, как думаешь, я просто хочу себя обезопасить?

Как бы там ни было, я надеюсь на тебя. Завидую. Ты, наверняка, уже знаешь точные причины, что и почему здесь произошло. Это я как какой-то первобытный человек, вижу гром и думаю, что это некое божество вымещает на мне, смертном и маленьком, свой гнев. В некоторой мере, так оно и есть, лишь бы знать эту меру".

"2 марта. Я сглазил. Теперь буду плевать через плечо тридцать три раза, прежде чем чему-то обрадоваться. С самого утра с нами зависала группа научных аналитиков. Я почувствовал себя студентом на экзамене, хоть и знаю о своей работе больше них. Мне нужно было объяснить им всё от и до. Вплоть до взаимодействия членов нашей команды. Как мы следим за буром, как обеспечиваем отвод породы, логистику перемещений, и прочее. Вроде бы, нужно было расслабиться и просто говорить то, что я знаю. Я ведь в этом разбираюсь. Но всё же не получилось так гладко, как могло бы показаться на первый взгляд. Дело в том, что меня не покидало ощущение того, что они знают нечто, чего не знаю я. Как будто бы они уличат меня в том, что я делал что-то неправильно. Знаете, это настолько давило, что даже я сам уже начал думать о том, что мог где-то что-то напутать или не доглядел.

Но это, разумеется, обычное заблуждение плюс эффект давления. Не я ведь создавал те комиссии, которые уже расследовали здесь нечто и ничего не нашли. Так что мой недосмотр мало того, что маловероятен, потому что при мне тут целая команда, так ещё и ничего не значит. Всё это можно списать на стресс. В общем, когда Гор позвал меня на пару пива после работы, я согласился. Ещё только четверг, но я не отказался бы прилично накидаться. Скорее бы завтра! Я понимаю, что мы тут не при чём, и никто не хочет нас ни в чём уличить, но с сегодняшнего дня мы находимся под жесточайшим надзором. Не надо тут находить артефактов - мы сами артефакт, и будем чувствовать себя как объект изучения. А приятного тут мало. Пожалуй, только то, что и мы, и вообще все, наконец, узнают, что за чертовщина здесь творится".

"3 марта. Аттракцион продолжается по новой. Правда, от нас отстали, сейчас проверяют станции сортировки и первичного обогащения. Странное дело. Просто, они ещё дальше от происшествия, чем мы. Нужно будет узнать вечером, что там было. Ладно бы кто-то упал в одну из установок или, я не знаю, его бы придавило конвейером, но там, как раз, всё тихо. Хотя, кто их поймёт, этих учёных? Пускай ищут. В конечном счёте, если они найдут проблему и разрешат её, всем здесь станет лучше, это уж точно. А понятна нам их логика или нет, не так уж важно.

В общем, после работы мы снова потащились в бар, но не столько для того, чтобы выпить, сколько послушать байки. Лайонс сказал, что их сильно пытали. Примерно также, как и нас вчера. Выспрашивали что и как, как производится работа, нет ли странностей. Конечно, им нечего было ответить, кроме как развести руками. Как и мы, никто из ребят на станции не понимал, почему принялись шерстить именно их. И от бура далеко, и случаев несчастных не было. Кстати, что касается бура, Лайонс сказал, что к нему они как раз-таки вообще не подходят. Их это возмутило, а я подумал, что в этом тоже есть своя логика. Ведь было уже несколько комиссий, которые ничего не нашли. А что они проверяли? Правильно, сам бур и всё, что находится к нему близко. Логично же поискать там, где до этого не искали. Правда, какое отношение может иметь сортировочная станция, мне не понятно. Ну да ладно. Все напряжены, но напряжение это, скорее приятное. Особенно так кажется вечером пятницы в баре. Даже вроде как хочется верить, что всё скоро разрешится".

12

Употребление алкоголя при малейшем поводе, а нередко даже и без какого-либо повода, пожалуй, было самым сильным фактором, помешавшим Шифферу сделать серьёзную карьеру. Он был достаточно квалифицированным и в меру ответственным работником, которому можно было доверить серьёзное дело. Однако при этом он мог быть и очень ненадёжным. Ланд не раз с этим сталкивался, но решал проблему полумерами. Впрочем, как ему казалось, этого было достаточно. В конечном счёте, Шиффер никогда не подводил его так, что совсем ничего нельзя было исправить. В остальном же, особенно в технических вопросах, на него можно было положиться.

Однако ещё более плохой чертой, на которую не всегда обращали внимание после опьянения Шиффера, была его беспокойность. Выпив, он не просто не успокаивался, а напротив, тянулся к действиям. Нередко - серьёзным. К счастью, всегда были ограничения в виде того же Ланда, который останавливал его, сопровождал в каюту а нередко, что было особенно плохо, составлял Шифферу компанию в употреблении алкоголя, лишь бы хоть как-то его успокоить. Само собой, такое потакание на пользу не шло, и было лишь одной из полумер, которые помогали здесь и сейчас, но в долгосрочной перспективе служили лишь усугубляющим фактором.

Но сейчас Ланда не было. Он самоуверенно решил, что из-за стресса Шиффер наберётся больше, чем обычно, и физически не сможет никуда идти, что было, конечно же, не так. Благо, инженер не решил сходу заняться ремонтом, а сначала пошёл бродить по техническим блокам.

Он предавался фантазиям. Пожалуй, единственным плюсом было то, что смерть Кроу и излишние переживания по этому поводу остались позади. Однако впереди были другие, возможность которых он в начале своего путешествия даже не представлял.

Ему казалось забавным ощущать себя частью не мелкоразмерного кораблика, в котором у тебя хоть и есть повышенная доля свободы, но служба, по сути, является достаточно скучной, а работником серьёзного коллектива. Пожалуй, если взять процентное соотношение, то представители технических профессий главенствовали на этом объекте. А как могло быть иначе?

Он мог бы руководить работой ремонтного блока. Этакий бригадир, который не боится и замарать руки, чтобы помочь своим подопечным в критический момент. А что? Инструментальное обеспечение объекта не просто хорошее, а великолепное. Парк хоть и большой, но достаточно ограниченный в гамме применяемых моделей, которые, к тому же, максимально унифицированы между собой. Чем не работа? Пожалуй, если он решится осесть, нужно будет в первую очередь попытаться устроиться на один из подобных объектов. Но это потом, а сейчас, раз уж он здесь, можно ощутить себя работником. Тем более, что всё здесь выглядит так, что вот прямо сейчас подходи, запускай и начинай работу. Нужно обслужить электромотор - пожалуйста, вот универсальный стенд для среднего класса. Разбирай, выпрессовывай, производи замену, потом собирай обратно и тут же тестируй. Останется только вытереть руки да пот со лба.

И вдруг все мысли Шиффера пересекла одна, словно молния. Током не ударила, но лоб его мгновенно вспотел, хоть он и не работал, а просто стоял здесь, держа в руках только что открытый контейнер с вином. На этот раз большой - чтобы хватило на долгую прогулку по местным достопримечательностям. Пожалуй, очередной глоток позволил сгладить шок, который он испытал.

Тем не менее, ноги понесли его вперёд. Он проходил один технический блок за другим, и чем дальше удалялся от того, в котором находился их собственный корабль, тем больше убеждался в правильности своего предположения. Вот здесь на ремонте стоит транспортировщик - даже ключи вокруг разложены! Аккуратно так. Тот, кто здесь работал, явно не торопился, производя вполне обычную для себя операцию.

Здесь, в более крупном блоке, орбитальный челнок, вполне работоспособный, отчего Шиффера ударило ещё сильнее. Он шёл дальше и дальше, пока не дошёл до ангара, в котором должен был храниться местный летательный парк, предназначенный для экстренных случаев. Когда Шиффер вошёл внутрь, там было темно. Он потянулся к терминалу около двери, который, среди прочего, управлял и освещением, чтобы включить свет. Ох, лучше бы он этого не делал.

Ангар был полон челноков. Все корабли, которые должны были производить экстренную эвакуацию, остались здесь. Да, конечно, чтобы эвакуировать весь персонал разом, не было достаточно ни машин, стоящих здесь, ни других, находящихся в похожих ангарах в других секторах. Да, потребовалось бы внешнее вмешательство, но и те машины, которые находились здесь, должны были быть задействованы! В конце концов, с них должно было всё начаться вне зависимости от того, какие внешние средства могли быть привлечены.

Это даже не знания, которые получены на специализированных предметах курса. Это, чёрт возьми, введение в специальность! Парк техники, его деление, распределение, применение. Но в этот момент лучше бы он этого не знал. Он бы просто погасил свет и успокоился, решив, что раз всё на своих местах и выглядит относительно неплохо, то ничего и не произошло.

Теперь же он знал, что ни этот комплекс, ни тем более эту планету никто не покидал. Все ушли со смены и не вернулись. Но где, в таком случае, все люди? Где можно спрятать десяток тысяч людей, бывших здесь персоналом. В жилых секторах? Они их уже осматривали. Должны были быть хоть какие-то следы. Нет. Тогда где?

Мысль о шахте пришла сама собой. Естественно, где же ещё им быть, этим несчастным? Но как и что убило их? Болезнь? Помешательство? Может быть, свои собственные руководители? А что, вполне приемлемый вариант. Скажем, они заразились какой-то болезнью. Что скажет федеральная служба здравоохранения в случае, если не будет вакцины, и разработать её не получится? Карантин, конечно же, карантин.

Мысли всё меньше подчинялись Шифферу. Они беспорядочно перескакивали с одного на другое, вертелись и ускользали. Воспалённый мозг перебрал в своей голове всё, что можно, и вот Шиффер уже стоит на площадке, перед которой - чёрный и пустой зёв шахты. Неожиданно холодно, но это не освежает. Мрачно. Лишь где-то внизу можно различить очертания бура, но неточно. Только на том уровне, чтобы сказать, что он там наличествует, но не больше.

Ещё глоток и ещё, и вот уже Шиффер смотрит в шахту, немного перегнувшись через перила. Они зовут его, зовут. Как те четверо на Аури-13. Они как будто бы ещё живы, но ведь этого не может быть. Как и тогда, они хотят, чтобы он что-то для них сделал, но что он мог? Ни тогда, ни тем более теперь. Он не замечал, как склоняется всё ниже и ниже. При этом шахта становилась не такой уж жуткой. Казалось, что где-то там, в темноте, спасение. Он уже думал об этом, и думал не раз. Разгерметизироваться, присоединиться к ним. Не спасёшь их, убьёшь себя, но ведь там, где-то там - покой, а не ожидание того, кто быстрее явится за тобой - спасение или смерть.

Воспалённый мозг, одурманенный вином и мыслями, готов был отключиться. Он ожидал покоя, но, как и тогда, на Аури, помощь пришла раньше. Сейчас это была твёрдая рука Гранта, схватившая его за шиворот и отдёрнувшая его назад. Всё мгновенно стало лучше. Тяжёлые мысли отступили, как тот туман в голове после нескольких глотков кислорода. Правда, сил, как и тогда, не было, поэтому, приняв прямое положение, Шиффер не остановился, а откинулся назад, и чуть было не упал вместе с навигатором. Но и этого, и того, как его несли до комнаты, он не запомнил.

13

Ланду снилось что-то беспокойное. Голова его спадала вниз, но он возвращал её к плечу, в более удобное положение. Хорошо, что он не осознавал свой сон, и не вспомнит его потом, иначе всё могло обернуться хуже. Но сейчас он резко проснулся, как от воя и дуновения сильного ветра, распрямился в кресле и огляделся.

За окном дула всё та же метель, и ни один её порыв не попадал внутрь, так что ветер совершенно определённо всего лишь привиделся ему. Зато холодный пот на лбу и беспокоящее ощущение того, что что-то произошло - были вполне реальны. Он как будто бы знал, что где-то что-то не в порядке. Будто бы он один остался наедине с этим комплексом и той страшной тайной, которую он в себе скрывал. Ему хотелось к людям, к своим людям. Увидеть знакомые лица, узнать, что всё в порядке. А дневник, что сейчас лежал на его коленях, испускал недобрую ауру. Вместо желания перевернуть страницу и продолжить чтение, капитан хотел только закрыть его и уйти отсюда.

Пока лифт двигался вниз, Ланд успел отойти от сна и беспокойства, но чувство того, что что-то случилось, осталось. Странно, ведь раньше он не мог похвастать развитой интуицией. Даже если порой возникало предчувствие чего-то, можно было с полной уверенностью заключить, что оно ничего не значит. Именно так Ланд сделал и сейчас, но относительное спокойствие продолжалось недолго - ровно до того момента, как он дошёл до общего зала.

Там были все, кроме Шиффера, и у всех были очень мрачные лица. Первая мысль, конечно, была самой жуткой. Вторая говорила о том, что на этот раз его плохое предчувствие оказалось верным, и он в первый момент почему-то слишком сильно испугался.

- Что с ним? - спросил Ланд.

- Жить будет, - сухо заметил Грант, подняв на капитана глаза.

У Ланда камень с души упал. Он выдохнул и опустился на диван рядом с Джен. Она тоже была обеспокоена, но меньше, чем Лизи. Однако самым хладнокровным оставался навигатор, и это вселяло в капитана надежду на то, что все здесь сохранят контроль над собой и своими действиями.

- Что случилось?

- Да как обычно, - сказала Джен с некоторым недовольством, - наш технический специалист напился и пошёл шататься. Раньше или ты или кто-то ещё перехватывал его по пути, а здесь-то простор.

- Да хватит тебе, - сказал Грант, - всё было под контролем.

- Да уж конечно.

- Стоп, - сказал Ланд, вскинув руки, - можно по порядку?

- Ну, в общем, - продолжил навигатор, - он сначала попёрся в технические боксы. Там всё вроде спокойно, ну я и подумал, что он сейчас займётся чем-нибудь, а потом и уснёт.

- Ты следил за ним?

- Да. С поста связи.

- Хорошо, - кивнул Ланд. Он был рад тому, что хоть кто-то здесь не поддаётся эмоциям и действует рационально.

- Ну а потом наш специалист отправился к главной технической достопримечательности, - сказал навигатор, покачав головой, - и тут я уже обеспокоился.

- К буру? - капитан тоже удивился.

- Да.

- И что он там делал?

Ланд ощутил, как волнение, уже было сошедшее на нет, снова возрастает в нём. И, больше того, он не мог даже объяснить причину такой перемены внутри себя, не понимал, что именно его обеспокоило. Как будто бы он проникся записями из дневника, и одно только упоминание бура будоражило его душу.

- Ничего. Смотрел в шахту. Может быть, думал, что бур поднят, хотел посмотреть на чудо-фрезы и всё такое.

- А он не поднят?

- Нет. Где-то внизу. Не знаю, насколько глубоко, - пожал плечами Грант.

- А ты тоже там был?

- Ещё бы. Я же не дорассказал. Я уже тогда заподозрил неладное и побежал туда. Знаешь, в каком положении я его застал?

- В каком? - осторожно спросил Ланд.

- Он уже перегнулся через ограждение. Там есть такая платформа, видимо, нужна для того, чтобы снимать с бура фрезы или что-то ещё, и там перила низкие. Чуть выше пояса. Он уже почти упал вниз, когда я его отдёрнул.

Пожалуй, после этих слов капитан встревожился не намного меньше, чем если бы ему сказали, что Шиффер всё же рухнул вниз. Мысли о дневнике запульсировали в голове. Пожалуй, если бы он знал, что всё в порядке, лучше бы продолжил чтение.

- Что он тебе сказал? Почему он это сделал?

- Завтра сам его спросишь. Он был никакущий. Не знаю, как он на ногах держался. Пока он гулял по техническим блокам, налакался так, что слова промямлить не мог. Я его еле дотащил до койки.

- Как же он тогда стоял там?

- Да так и стоял, - сказала Джен, - опирался на перила и чуть не упал. А ты думал что?

- Ну, - попытался оговориться Ланд, который чуть было не выдал себя, - он же как-то должен был прийти туда, верно?

- Да он стоял там минут двадцать, я даже успел добежать с поста связи, - сказал навигатор, - он залил в себя, а там его уже развезло.

- Ясно. Ладно. Сейчас с ним всё равно разбираться бесполезно, а завтра я проведу беседу.

Ланд поднялся с дивана, будучи ещё не совсем уверенным, куда именно он хочет пойти, но тут же Джен остановила его.

- Микки.

- Да, - повернулся к ней он, как ни в чём не бывало, хотя уже заподозрил что-то неладное в том, что она хочет ему сказать.

- Мы хотели поговорить ещё об одном.

Вообще-то это была идея Джен, но она считала, что её одну Ланд не послушает, а если её поддержат остальные, то у неё есть шанс.

- О чём? - спросил он.

- Присядь, пожалуйста.

- Хорошо, - капитан легко улыбнулся и вернулся на своё место, - что-то серьёзное?

- Да, серьёзное, - Джен мяла пальцы рук, как будто стеснялась начать. Вообще, всё это выглядело так, как если бы она хотела поговорить с ним об их отношениях, - мы не можем больше делать вид, будто бы здесь ничего не происходит.

- То есть? - нахмурился капитан.

- Пожалуйста, не надо. Ты понимаешь, о чём я. Здесь что-то происходит. С нами что-то происходит. Ты разве не замечаешь?

- Вообще, не совсем понимаю, о чём ты, - нахмурился Ланд.

- И тебя не одолевает непонятный страх?

- Нет, - неуверенно ответил он, - а тебя?

- Я, - она отвела от него взгляд и повела головой, - я не могу это объяснить. Но я это чувствую. И не я одна.

Ланд вместе с ней перевели глаза в сторону Лизи и Гранта. Навигатор выглядел невозмутимым, но вот о его соседке сказать подобное было нельзя.

- Что случилось? - спросил капитан, поняв, что сама она говорить не начнёт.

- Я была в одной комнате, - по виду, ей было очень тяжело говорить, - и увидела паука. Обычного. Ничего страшного. Я просто боюсь пауков, но не настолько. А там я чуть в обморок не упала.

Слова Лизи были отрывистыми. Ланд понимал, что она не описывает всё в деталях, но он и представить не мог, что ей привиделось на самом деле. Люди-коконы, опутанные паутиной. Огромные и голодные глаза чудовищ, их лапы, которые тянутся сюда, к ним, и это лишь вопрос времени, когда члены экипажа Лютена станут очередными жертвами этих неизвестных существ. И ведь никто ничего не сможет с ними сделать. Федерация просто закрыла глаза на то, что здесь происходит. Конечно, комплекс, который стоит, наверное, даже не триллионы стандартных федеральных кредитов, можно ещё и сберечь.

- Может быть, это тоже стресс после неудачного погружения в криосон? - спросил Ланд.

- Нет, - Джен посмотрела на него с долей укоризны, - мы имеем дело с отлаженной технологией. И потом, если Кроу ещё и был несколько неустойчивым, то Лиз в полном порядке. У неё не было ничего такого.

Ланд обратил внимание, как Лизи смотрит на Джен с тенью надежды. Как будто бы сейчас ей удастся убедить капитана, и это разом излечит их всех от начавшей назревать истерии непонятной природы. Если бы это действительно было так, то он бы с радостью поверил в то, что здесь действительно что-то происходит.

- Хорошо. Что-то случилось. Эту базу эвакуировали и эвакуировали не просто так, - сказал он, - но мы не знаем что.

- Наверху в документах ничего нет? - спросила Джен.

- Нет. Я ещё посмотрю, но пока ничего конкретного. Только то, что бур приостанавливали. Не просто, согласно технологии, а экстренно. А потом остановили вовсе. Даже если принимать во внимание то, что сказал Грант, не подняли наверх, а так и оставили в шахте. Ну да дело не в этом. Мы можем преодолеть как-то это воздействие? Если, как вы говорите, оно есть. Этот страх. Может быть, успокоительное? Только до того момента, как мы закончим ремонт и улетим дальше. А?

В глазах Джен Ланд увидел желание найти выход, и она его нашла. Немного подумав, она закивала, посмотрев коротко на Лизи.

- Тогда я попрошу всех сохранять самообладание, следить друг за другом и стараться сделать всё для того, чтобы мы скорее покинули это место.

На этот раз согласно закивали все присутствующие, что вселило в Ланда уверенность. До этого он всё же собирался подняться вверх, чтобы продолжить изучение дневников, но сейчас, пожалуй, стоило остаться здесь и понаблюдать за членами собственного экипажа. Осложнения всё ещё были возможны, и лучше было проконтролировать поведение остальных. К тому же, если он сейчас уйдёт до вечера, Джен точно будет расспрашивать его о том, что именно он прочитал. И, как ему казалось, с каждым новым таким вопросом она всё меньше верит в то, что никакой информации среди тех материалов, что имеются наверху, нет. В конце концов, не просто же так он проводит там столько времени. Вид огромных заснеженных гор прекрасен, но не настолько.

- Хорошо. Тогда сейчас я дам Лизи пару таблеток, - Джен поднялась, а вслед за ней и Лизи, и вместе они направились в сторону Лютена. Нужный препарат был только в особом контейнере, для доступа в который нужен был ключ бортового медика.

- Ты понимаешь, о чём они говорят? - спросил Грант осторожно.

Ланд действительно понимал. Правда, на слабом уровне, и если говорить строго и точно, он не назвал бы это страхом. Да, им в один момент овладело некое очень неприятное чувство, но не больше. Он не боялся. Ему, скорее, просто было неприятно. Да, всегда рано или поздно настаёт такой момент, когда происходит переоценка ценностей. Начинаются размышления над тем, где какой выбор ты сделал неправильно. И, с высоты пройденного и прожитого можно иначе смотреть на себя тогдашнего и свои действия. Иногда, особенно задумавшись над тем, как хорошо всё могло бы быть сейчас, можно подумать, что где-то ты сделал не тот выбор, повернул не туда и все недостатки твоей жизни, которые ты имеешь сейчас, неразрывно связаны с тем твоим тогдашним неверным выбором. Это может быть неприятно, но не более. Если вспомнить, как в раннем детстве Ланд боялся темноты, то это было совсем другое ощущение. От того страха успокоительное помогло бы, но в его нынешнем состоянии - вряд ли.

- Нет. А ты?

- Да я вообще в порядке. Меня иногда как-то не то что пугает здешняя пустота, но немного напрягает. Но сказать, что я чего-то тут боюсь, - он пожал плечами.

Пожалуй, если брать общую психологическую устойчивость, то навигатор в этом плане превосходил их всех. Ещё бы, со слабыми нервами невозможно стать офицером флота, это уж точно. Это вселяло в капитана надежду. Грант в порядке, Шиффер проспится и будет в порядке, а уж с двумя девушками, которые поддаются непонятным страхам, они смогут как-то справиться. Помочь им, поддержать. Главное, улететь отсюда, и всё станет хорошо.

14

Лизи действительно стало заметно лучше от успокоительного. Она лишь немного побледнела, но в целом стала менее тревожной. Джен раньше уложила её спать, а потом и все остальные постепенно разошлись по комнатам. Завтрашний день, пожалуй, должен был стать решающим. Им нужно было мобилизовать все силы, которые можно было мобилизовать, завершить ремонт корабля и постараться улететь отсюда.

Ланд засыпал относительно спокойно. Шиффер дал ему отличный повод наорать, показать себя деспотом и жёстко заставить его работать. Мало того что он злоупотребил в очень неподобающей обстановке, так ещё и подверг себя опасности. Рискуя собой, он рисковал и всеми остальными тоже, поскольку завершить ремонт без него было бы невозможно, и пришлось бы ждать помощи извне, а учитывая отсутствие связи, это мог быть очень длительный период. Конечно, в скором времени заказчик начнёт искать их по причине невыполнения заказа. Аналитики исследуют их маршрут и рано или поздно смогут вычислить, где именно пропал Лютен и его команда. Но в любом случае лучше, если они смогут выбраться отсюда сами.

Шиффер теперь будет шёлковый, а если нет, то Грант за ним присмотрит, равно как и за Лизи. Джен же всегда была умницей и будет умницей и на этот раз. Себя же Ланд уже мысленно вновь откомандировал наверх, чтобы продолжить чтение дневника. Теперь это уже не только и не столько вопрос интереса, сколько их общего выживания. Может быть, Андерс хотя бы вскользь упоминает о том, что там у них стряслось и как им удалось это преодолеть. Ну, если не считать эвакуации.

Прокрутив всё ещё раз в голове и представив, как ситуация действительно разворачивается в соответствии с планом, Ланд уснул крепким и спокойным сном. Снилось ему что-то нейтральное и наутро он даже не вспомнит, что именно, чего нельзя было сказать о женщине, которая лежала с ним рядом.

Она проснулась посреди ночи и поняла, что лежит в кровати одна. Комната была другой - почти такой, как в общежитии медицинской академии, только не было вещей ни соседки, ни самой Джен. Только кровать и голые стены. Зато в комнате был кто-то ещё. Она не видела его, лишь чувствовала.

Вилли. Так она называла его уже после того, как всё случилось. Сначала же он был просто безымянным плодом. Молодая студентка оказалась беременна в очень неудачный момент. Мужчина, который являлся отцом, оказался не таким, как она думала. Узнав о её положении, он сразу настоял на прерывании беременности. Как оказалось, у него, такого же студента, только уже готовящегося к выпуску и поступлению на высшую ступень академии, нет планов на семью, а родить вне замужества Джен бы не смогла. Вернее, ей это было крайне неудобно. И дело даже не в общем порицании и том, что из-за особой политики федерации, незаконнорожденного ребёнка у неё могли попросту забрать. Её собственная семья тогда могла не поддержать её. Отец был очень строгим, а мать не имела своего собственного мнения и слова.

И тогда, придя к тому, что у неё нет выбора, Джен решилась на прерывание беременности. Процедура недорогая, учитывая небольшой срок, не слишком болезненная, учитывая наличие современных препаратов, но очень сложная с моральной точки зрения. Особенно для Джен, которая всегда старалась придерживаться высоких моральных принципов. Немного смягчило ситуацию то обстоятельство, что она не знала, в какой именно момент у плода не осталось шансов. Нельзя было понять, когда результат приёма таблеток стал необратимым. Она всё поняла лишь при обильных месячных. Всё было кончено.

На смену специальным препаратам пришли антидепрессанты, потому что тот, кого она убила, Вилли, являлся ей во снах. Новые таблетки убили его и в этом плане, помогли Джен справиться с реальностью и хоть как-то найти себя. Благо, с напряжённой студенческой жизнью это было не так сложно. Джен с головой ушла в учёбу, больше не контактировала с мужчинами вообще, и всё это помогло ей закончить с отличием первую ступень, а потом поступить на вторую, которую она до этого не планировала проходить.

Стало легче и обыденнее. Вилли даже после окончания приёма таблеток перестал навещать её во снах. Ребёнок даже не имел пола на момент смерти, но всё равно виделся ей мальчиком. Она молила его о прощении, и он, как ей думалось, простил её. Потом появился Ланд, который, несмотря на некоторую простоту, был лучше многих из тех, кого она знала. И, после отказов многим ухажёрам, Джен, наконец, ощутила интерес к мужчине.

К тому же, он, узнав, что она беременна от него, Микки, наоборот, испытал воодушевление, не сбежал, и уже начал строить планы. Всё, казалось, осталось в прошлом, и вот сейчас Вилли вернулся. Джен лишь чувствовала его, не видела. У него ещё не было облика на момент смерти. Он являлся лишь частицей жизни. Великой частицей, из которой выросло бы существо, наделённое разумом, сознанием, которое могло бы многого достигнуть, изменить этот дурацкий мир к лучшему, если бы не было убито. Причём, собственной же матерью. Той, что могла проводить его в жизнь не только биологически, но и во всех остальных отношениях. А если нет...

Вилли не говорил, но он передавал свои мысли ей в голову. И сейчас он думал о том, что даже федеральный приют в этом отношении был бы лучше. Это была бы возможность. Хоть и не самая лучшая, но возможность всегда лучше отсутствия возможностей. Может быть, уже сейчас ей разрешили бы его забрать. Вот только забирать некого. Он - лишь тень, у которой нет глаз, но она взирает на неё из темноты. У неё нет ничего, потому что ей ничего не дали, кроме сотворения. Оно является чудом, тонким, эфемерным, легкоуязвимым, но чудом. И с ним обошлись так - подло, грубо и пошло. И вот сейчас Вилли вернулся, чтобы напомнить, что никто ничего не забыл. И что даже тот факт, что внутри Джен сейчас зреет новая жизнь, не является знаком того, что её простили. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас.

Слишком свежее воспоминание, несмотря на годы. Может быть, он явился в назидание? Чтобы напомнить ей, сколько тысяч раз она пожалела о сделанном и даже не думала о подобном в этот раз? Но так она и не собиралась. На этот раз всё по-другому и всё точно будет хорошо. Так зачем он явился? Она пыталась объяснить ему, что уже не будет делать прошлых ошибок, что она до сих пор раскаивается, и будет помнить о нём всегда, но теперь настало время двигаться дальше, и она к этому готова.

Сложно говорить с тем, для кого слова ничего не значат. У кого не было ни голосовых связок, ни ушей для того, чтобы использовать или понимать речь. Но после этих мыслей ей стало немного легче, а потом она проснулась и осознала, что всё осталось позади. Рядом с ней мирно посапывал Ланд, один вид которого навевал мысли о том, что теперь всё действительно будет хорошо, особенно после того, как они выберутся с этой проклятой планеты.

Утерев холодный пот со лба, Джен снова легла и укрылась одеялом. Возможно, почувствуй она что-то недоброе в тот момент, она смогла бы сыграть для Лизи ту роль, которую Грант исполнил для Шиффера.

15

Лизи не оставила кровавых надписей, и вообще её смерть была не такой кровавой, и не такой зловещей, как у Кроу. Воспользовавшись тем, что Джен отвлеклась, она взяла для себя лишнюю пачку успокоительного. А ведь и её подруга дала ей повышенную дозу. Пожалуй, если бы кто-то мог заглянуть в её мысли этой ночью, её бескровная смерть не показалась бы ему спокойной. Огромные мерзкие существа, покрытые чем-то напоминающим хитин, пытались дотянуться до неё своими лапами, запутать её в свои нити, обездвижить, а потом отравить и убить.

Она была измотана, она хотела закрыть глаза и спрятаться, но это не помогало, потому что едва её веки смыкались, как ужасные твари возвращались снова. Они снова тянулись к ней, не оставляя возможности для спасения. Надежда была только на таблетки, и Лизи употребила их все. Только тогда по её телу начал разливаться покой, больная голова успокоилась, и ей удалось уснуть. Навсегда.

Ланд был мрачнее тучи, но всё равно уступал в этом отношении Гранту, который как будто онемел - с того момента, как они нашли Лизи, он не произнёс ни одного слова. Не то чтобы они стали очень близки, но всё равно это было для него потерей большей, чем для остальных.

Что же до самой Лизи, то пустая упаковка от таблеток рядом с кроватью однозначно указывала на причины смерти. Оставалось лишь произвести фиксацию и прочие формальности, большую часть которых, конечно, должна была делать Джен. Ланду же предстояло заняться Шиффером и Грантом.

Самым удачным решением было совместить нужное и важное. Занять навигатора и заставить работать технического специалиста. Вне зависимости от того, что происходило, оставаться на Буране было нельзя. Что они будут делать этой ночью, он не представлял. Стоило всем вместе усесться в общем зале и следить друг да другом. Иного пути он не видел, но пока об этом было рано думать. Сейчас он больше всего надеялся на дневники, которые должны были приоткрыть тайну. Он боялся только оставлять Джен одну, но и не хотел посвящать её в прочитанное, в первую очередь ради её же спокойствия.