Пламя возрождения [СИ]

Глава 7. Новые планы и встреча в клане Мо

Утром усталый и не выспавшийся У Син распрощался с гостьей. Если не считать Непоседы, который исчез при первой же возможности.

Всё болело. Источник был серьёзно опустошён после бессонной ночи. Большую её часть он провёл в заклинательном зале. Си Лю еще раз пыталась выяснить подробности их странной связи с питомцем и ее странной природе.

Единственное, что удалось выяснить, на духа плохо действовали ограничивающие заклинания. Если при их создании добавлялось условие беспрепятственного прохода к У Сину, дух нагло этим пользовался. Как это у него получалось, так и осталось загадкой. Проверить на бестелесном коте боевые заклинания огня У Син не дал, хотя Си Лю не скрывала своего желания. У нее была тяга к экспериментам.

Затем она снова взялась за У Сина. Сметя старый песок в стоящие в углу кувшины и нанеся на новым песке узоры для создания массива Ци, женщина быстрыми движениями наполнила контур силой.

— Твои пальцы мелькают так быстро, будто совсем лишены костей. Как тебе удается их так изгибать?

— Терпение и время. Ежедневная практика. И всё получится… даже у тебя.

У Син поперхнулся.

— Хорошо, что напомнил, — как ни в чем не бывало продолжила лиса. — Список упражнений я тебе тоже составлю. Если хочешь чувствовать линии, тебе нужно тренировать запястье и переписывать канон, который я давала ученикам ещё три года назад. Делай это десять раз каждый вечер, не меньше. Ещё я заметила, ты плохо следишь за своей физической формой и используешь слишком много стимулирующих зелий. Эффект от их применения накапливается.

Её пальцы мелькали, направляя потоки силы в один за другим разгорающиеся на полу символы.

— Ты уже не мальчик. Скоро не только сосуды, но и кости очищать придётся, а это долго и дорого. Я напишу тебе список лекарств. Закажи их и начинай принимать в ближайшее время. А сейчас будет немного горячо, — улыбнулась она — Используй только защитные заклинания низкого ранга и оставайся в круге.

Небольшой огненный серп слетел с её пальцев.

***

— Плохо, — сказала она после того, как они опять поднялись наверх и сели за стол. — Ты используешь каждый раз слишком много сил. Скорость создания твоих заклинаний достаточно высокая, но каждый раз ты вкладываешь слишком много Ци и не можешь поддерживать даже несколько простых форм одновременно.

— Огненный Щит — простое и надёжное заклинение. Даже на пике Бризного ранга мало кто может держать четыре Щита одновременно! — возразил У Син.

— Значит, учись использовать сразу четыре Щита. В чем проблема? Силы у тебя предостаточно, а вот концентрации не хватает. Мои Огненные лепестки — простое заклинание, но ты не успеваешь уворачиваться и не сможешь перекрыть четыре сектора одновременно. Учись создавать четыре щита и объединять их в сферу. Но ничего, — её улыбка на мгновение стала похожа на оскал. — Добрая Си Лю поможет этому ленивому У Сину. Раздели песок, который мы использовали сегодня. Там в вазах магический с кристаллами силы огня теперь перемешан с простым, белым. В идеале делай это в полной темноте или с завязанными глазами, заодно и восприятие поднимешь. Хорошо бы с твоим котом договориться, чтобы он на тебя нападал и отвлекал во время работы. Пусть играет.

— А… э…

— Несколько талисманов я, так и быть, изготовлю, — без слов поняла его лиса. — Они помогут держать концентрацию, когда на тебя из темноты внезапно нападают. Теперь о важном. Это список основных компонентов для талисмана, который обеспечит нормальную возможность общения с твоим духом и скоординирует его развитие. Сопроводительное письмо в аукционный дом я напишу позже.

— Да здесь на несколько лет работы! — развернув свиток, возмутился У Син, разглядывая исписанный изысканным почерком список. — Клык Огненного Ягуара для пика Серебряного ранга! Си Лю, ты хоть представляешь, сколько он может стоить?

— Важно не то, сколько он стоит, а сможешь ли ты вообще его приобрести. Это редкость. Мог бы давно начать брать подношения с купцов в селениях, где бываешь с заданиями. Не только то, что тебе там подадут.

— Си Лю, мы уже об этом говорили. Хотя подарки брать нам не запрещено, мы не можем их требовать с подданных Империи. И тем более не можем устанавливать их размер.

— Зато вы можете не согласиться принять его и отказаться упокоить всё сельское кладбище за мешок риса. Да и горцы, как ты знаешь, себя жителями Империи не считают, как и южные варвары с болот.

Заклинательница была готова развивать старую, до боли знакомую тему.

— Этой красотке не нужно так хмурить личико. Съешь лучше этот спелый плод, — чтобы отвлечь, шутливо поклонился У Син и протянул ей блюдо.

«За те восемь лет, что я её знаю, она внешне почти не изменилась. Все такой же Огненный Цветок. И я до сих пор не знаю, сколько ей лет на самом деле», — подумал практик.

— Чему ты улыбаешься? — уличила его Си Лю, не попавшись на эту уловку. — Я знаю эту улыбку. Что-то плохое обо мне подумал, по глазам вижу.

— Тебе показалось! — поймав брошенный в него фрукт, заверил У Син.

«Судя по поведению Непоседы, не только он считает меня своей собственностью и имеет планы на мою энергию. Надо научиться ставить от него печати, отвлекает».

***

Усадьба клана Мо, куда после обеда прибыл У Син, утопала в зелени.

Раньше здесь был разбит сад, за котором хорошо следили, но в полной мере красота этого места не сохранилась. Новые садовники, похоже, пытались проложить новые тропинки, мощеные камнем, посадить деревья и создать узор из цветов, деревьев и мостиков, переброшенных через пруды и ручейки, но дополнить замысел создателя сада им, к сожалению, не удалось.

Посетив рано утром резиденцию ордена, У Син оставил отчёт и записки своему начальству, не застав его на месте, после чего спустился на первый этаж и потратил две свечи, тщательно проверив запечатанное письмо, полученное от начальника Внешней стражи. Впустую. Только личная печать наследника клана Мо несла слабые следы силы.

И вот он, вручив недовольному пожилому воину письмо, в сопровождении ещё двоих охранников шел по дорожке сада.

Защитные знаки на воротах обновили совсем недавно, и они были наполнены силой. У Син сразу почувствовал что-то неладное. Напряжённость в позах стражников, встретивших его у ворот, то, как ложились их руки на рукоять меча-цзяня, и как настороженно двигались и озирались молодые воины… Чего они боялись сейчас, при свете дня, когда ни один призрак не рискнет напасть?

Перейдя по небольшому узорчатому мосту через ручей, его провожатый остановился перед круглыми воротами и забарабанил по ним:

— Открывая, старая образина! У меня послание от молодого господина. Хватит дрыхнуть, ещё день на дворе!

— Иду! Уже иду! Не позорь нас перед гостями, старая подмётка!

Дверь отворилась, и в проеме показался невысокий полный человечек. Маленькими внимательными глазками он быстро и цепко, подобно карманнику, ощупал У Сина, осмотрев и оценив с головы до пят, после чего улыбнулся с поклоном представился:

— Этот недостойный Зен рад приветствовать мастера в поместье семьи Мо. Проходите, мы уже заждались вас.

«Евнух», — сообразил У Син, отметив полноту, женоподобность и гладкое лицо без щетины.

— Этот У Син прибыл, как только позволили неотложные дела, — ответил он.

Проходя мимо, монах почувствовал сладковатый запах, как от южных земляных орехов, которые обычно жарили дети на углях.

— Прошу вас. Сюда.

Зен принял от стражника письмо, которое сразу исчезло в рукаве его халата. Пухлой рукой, украшенной золотыми кольцами, евнух указал, куда идти. Они вдвоем прошли сквозь ещё одни ворота и пошли по галерее.

— Мы так рассчитываем на ваше мастерство! Подумайте только, несколько ночей провести под одной крышей с призраком…

— Были ещё жертвы? — подобрался монах, по привычке сжимая боевой посох.

— Кроме тех, кого призрак убил седмицу назад, никого не было. Духи хранили нас. Здесь налево. Осторожнее, мы почти пришли, сюда проходите…

***

— Сначала убили служанку покойной госпожи Ли и её малолетнюю дочь. А потом, когда слуги госпожи Мо Фан на шум прибежали, то призрак их тоже уничтожил. Демон, как есть демон! Как зверь разорвал их на части. Останки потом сожгли. Правда, тело девочки так и не обнаружили, но самого призрака многие видели. Когда слуги сбежались, он показался в окне, но из дома не выходил. Да вот он! Можете сами посмотреть. А я лучше здесь останусь. Там дверь открыта.

Евнух Зен опасливо покосился на дом.

— После того, как на рассвете тела несчастных забрали и сожгли, наш заклинатель господин Ди весь двор флагами обвешал. Не сомневайтесь, он сделал все как полагается, с молитвой их проводил в последний путь. Только… девочку так и не нашли, — повторил евнух. — Может… — понизил он голос, — она до сих пор бродит по поместью. Слуги волнуются, а госпожа Мо Фан из своих покоев не выходит. Хотели дом сжечь, но решили дождаться вас. Защитники говорят, с призраками и нежитью дюже хорошо умеют управляться. Вы уж разберитесь!

Большая часть двора была огорожена флажками, которые полощутся на ветру. Их закрепили по углам двора, в центре которого располагался небольшой одноэтажный дом. У Син разглядел нанесенные на стены здания знаки заклятья. Темно-синие, похожие на сытых змей, они неспешно шевелились, как живые.

— Могу я попросить господина заклинателя Ди открыть мне вход? Мне бы не хотелось портить столь замечательную работу, — обратился к евнуху с просьбой У Син.

— Да у вас бы не вышло!

Коренастый, плотного телосложения мужчина стоял, сложив руки, в углу во дворе, сливаясь с тенью от стены, хотя еще пару секунд назад его никто не видел. Как он подкрался так незаметно?

Темно-синий халат был его расшит золотыми цветами. Обнажённые по локоть мускулистые руки покрывали защитные татуировки, поднимаясь выше локтя и скрываясь под одеждой. Тёмные волосы заклинателя были убраны в хвост на макушке и украшены заколкой из металла. На поясе висел широкий изогнутый клинок и кинжал.

Между практиками повисло гнетущее напряжение. Взгляд тёмных, почти чёрных глаз вперился в У Сина, и заклинатель выпустил свою силу, стараясь придавить пришельца к земле.

Секта Темной Воды была распространена в основном в южных провинциях империи, и, хотя её последователи не входили в число двенадцати главных сект материка, их последователи враждовали с сектой Огненного Облака, амулет которой украшал грудь гостя.

— Почтенные практики, прошу вас! Не надо устраивать в имении беспорядков! Госпоже Мо Фан нельзя волноваться, — простонал, пав на колени, евнух.

Ему, на его жалком уровне Заложения Основ, не повезло оказаться рядом с двумя враждебно настроенными опытными практиками.

Две силы, одна темная, как вал цунами, и огненная, подобно лесному пожару, столкнулись между собой. Над стоящим, опёршись на посох, У Сином на мгновение зависла волна и неохотно отпрянула прочь, столкнувшись с жаром разгорающегося огня.

— Если ты ищешь смерти, этот У Син с радостью поможет тебе, — обратился к противнику монах, шагнув вперёд.

Первая проверка сил состоялась. У Син прикинул… Одарённый, «девять звёзд», более сильный и молодой и, возможно, больше привыкший полагаться на свой клинок, чем на плетения силы. Опасный соперник.

— Не сейчас, огненное отродье, — с издевательской улыбкой процедил адепт водной стихии. — Мы в усадьбе клана Мо, а здесь не принято убивать гостей.

— Тогда убери свои тряпки и не мешай мне работать, пока я их не сжёг.

— Не шипи, так и погаснуть можно, — огрызнулся господин Ди.

Резкая волна обжигающего жара тут же устремилась к нему. Высвобождение силы обычно использовали только что достигшие Бронзового ранга. Когда два адепта сходятся в поединке, они таким образом демонстрируют, в кто из них стал на шаг ближе к Небу. Выглядит это крайне эффектно. Но те, кто прошагал дальше по дороге силы, обычно прекращают так соревноваться. Практики учатся определять силу противника без таких эффектных трюков. К тому же пустая бравада может легко перейти в смертельную битву.

Практик водной стихии устоял, крепко сжав рукоять своего клинка.

— Вытаскивай его или заканчивай, — обратился у нему У Син.

На мгновение между ними снова повисло напряжение.

— На землях клана Мо, тебе нечего опасаться, — пожав плечами, ответил практик.

Напряжение немного спало.

— Господин У Син, может, вы пока отдохнёте с дороги? — снова подал голос евнух. — А как только мастер Ди закончит, я вам сразу сообщу. Пойдёмте, прошу вас.

У Син на мгновение задумался.

— Нет. Мне надо вначале посетить место, где нашли последнее пристанище все убитые.

— Видите ли, прах слуг госпожи Мо Фан захоронен неподалеку, сразу за рощей. А вот где похоронили служанку, этому Зену точно не известно, но он сейчас все узнает.

— Это еще почему? — встрепенулся У Син.

— По воле покойной госпожи Ли воспитательнице её дочери было даровано право на погребение на старом семейном кладбище. Туда должны были поместить ее прах после сожжения. Это большая честь — упокоиться рядом с хозяевами. Но вход туда возможен только по разрешению главы семьи или старейшин. Если надо, я могу узнать. Но мы до вечера точно не успеем вернуться назад, слишком далеко добираться.

— Тогда я наведаюсь на семейное кладбище завтра. А пока покажи мне могилы слуг.

***

Новое кладбище действительно располагалось неподалеку, всего в получасе ходьбы от усадьбы.

Круглые ворота были украшены знаком клана Мо. Печать в центре, наполненная силой, светились от переполнявшей ее энергии. Стена надёжно ограждала кладбище. Ни одной тёмной души на кладбище У Син не обнаружил.

Было тихо и мирно. Только ровные ряды холмиков, поросших травой, и погребальные камни с выбитыми символами.

Два свежих холмика, на которые ему указали, почти не отличались от остальных. Если и было присутствие иньской энергии призрака, то огонь погребального костра и посмертные ритуалы уничтожили все следы.

Кот-призрак появился у ограды, но на кладбище заходить не стал, ожидая, когда хозяин выйдет наружу.

— Ну пошли. Посмотрим, как нас встретят в доме, — обратился монах к Непоседе.

***

Двор встретил тишиной. Флажки исчезли, как и практик секты Темной Воды.

— Если вам что-то понадобится, я оставлю здесь одного из слуг. Он сразу передаст мне. А я пока распоряжусь о вашем ночлеге и ужине.

У Син кивнул евнуху, который поспешно ретировался. Монах продолжил осмотр двора. Потом достал два флакона, выпил первое зелье, отсчитал двадцать ударов сердца, и осушил второй пузырек. Он уселся, погружаясь в лёгкий транс и глядя перед собой.

В лёгкой голубоватой дымке по двору плавало в воздухе несколько обрывков заклятья, похожих на оторванные щупальца медуз, лениво шевелящихся в морской воде. У входа в дом осталось одно заклинание. И, похоже, ещё одно — на скате крыше.

Практик воды не разочаровал, оставив для него несколько неприятных, но не смертельных сюрпризов. У Сину захотелось познакомиться с ними поближе, чтобы больше узнать о методах своего возможного соперника.

За пару часов он прошёл не более двух десятков шагов по двору. Теперь, исследовав последнее заклинание, У Син аккуратно направил огненную энергию в один из его узлов. С лёгким хлопком оно исчезло.

Войдя в дом, монах осмотрелся. В небольшой и единственной комнате чувствовалось женская рука. Перевёрнутая расписная ширма, на которой валялись несколько женских платьев… Детская тряпичная игрушка, валяющаяся на полу… Несколько плетёных ковриков.

Судя по царящему беспорядку, здесь уже всё обыскали, и даже не один раз. Символы над дверью, отгоняющие зло, были на месте. Их совсем недавно обновили. Остатки крови жертв кто то убрал, обработав зельем, уничтожающим кровь.

Было еще кое-что. Здесь использовалось слишком много заклинаний. Разных, и уже довольно давно.

— Передай Зену, — обратился У Син к слуге, ждущему во дворе. — Я проведу эту ночь здесь. Пусть мне принесут жаровню с углями и пару одеял. И чтоб потом никто не беспокоил!

Монах не стал просить пищу, решив перекусить вяленным мясом и орехами, прихваченными с собой. Наличие в доме практика не самой дружественной секты настораживало. Какие еще каверзы он мог подстроить? «Не смертельные, но неприятные», — подумал У Син. Лучше немного попоститься, решил он.

Слуга быстро доставил необходимое. Осмотрев вещи, У Син стал устраиваться поудобнее. Отложив в сторону сломанный женский гребень, он ещё раз осмотрел помещение, уселся на циновке, достал заготовленные талисманы и, наполняя их силой, снова прочёл молитву. Время, которое они могут служить, уменьшилось, но до утра никто из бесплотных духов или призраков не сможет незамеченным войти в дом. В этом он был уверен.

— Мяу! — раздалось откуда-то из-под крыши.

Ну, никто, кроме одного непонятного духа, с которым еще предстояло решить, что делать дальше. Шесть талисманов, повинуясь жесту монаха, взлетели с его сложенных ладоней и один за другим устремились на стены, пол и потолок комнаты, запечатывая их.

Теперь надо было позаботиться о живых. На сей раз У Сину пришлось потратить гораздо больше времени и сил, ведь заранее заготовленного талисмана у него не было. Пришлось доставать и готовить тушь, добавив туда каплю своей крови, и наносить на шёлк, выкрашенный в жёлтый цвет, защитные знаки. В конце — тщательно промыть инструменты. Хотя по-хорошему их следовало уничтожить сразу же после ритуала. Но У Син очистил чернильницу огнем.

В работе заклинателя подготовка к охоте частенько занимала больше времени, чем собственно действо. К тому же, гораздо большую опасность представляли живые люди, а не монстры и тёмные духи.

Монах не торопясь ещё раз осмотрел все вещи, разбросанные по комнате, и отложил некоторые для ритуала. Сдвинул циновки в сторону, он привычным движением перехватил посох, проверил, хорошо ли закреплены сосуды с зельями на поясе, и стал читать мантру, запечатывая массивом Ци дощатый пол под ногами. Огонь внутри привычно отозвался, устремляясь в проступающие на полу знаки.

Хотя сам массив был меньше, чем в долине, самих знаков было в несколько раз больше, и они были соединены между собой в другом порядке. Цели монаха сегодня были другие. Активированный массив привлекал к себе все находящиеся поблизости тёмные души и призраки, ослабляя их, когда они попадали внутрь массива.

Опасность заключалась в том, что число изголодавшихся духов, явившихся на зов, могло оказаться слишком велико, и тогда адепт, переоценивший свои возможности, сам оказывался в ловушке.

Можно было использовать в ритуале для привлечения душ, не нашедших покоя, вещи, несущие на себе отпечаток их прижизненных владельцев. Именно этот метод У Син собирался применить вначале, отобрав несколько вещей.