Пипец Котенку! 2

Глава 19

— Я никогда не получил такого щедрого предложения раньше. И, думаю, вряд ли когда-нибудь получу. Но вынужден отказаться, — с улыбкой отвечаю.

— Не торопись, Ярослав, подумай как следует…

— Уже подумал. Я благодарен, почтенный барон, — отвешиваю лёгкий поклон. — Но предпочитаю иной путь.

Да. Стать признанным слугой Окуневых — это слишком просто. Я получу много и сразу, спору нет, и перспективы действительно открываются неплохие. Но взамен я лишусь возможности претендовать на титул графа Котёнкина. Меня это не устраивает.

Кроме того, отказываясь от предложения, я получаю будущих врагов. Я это прекрасно понимаю. Рано или поздно Окуневы начнут строить козни против меня из-за Люсиль и приюта. Если соглашусь, то избегу всего этого… но мне плевать. Соперником больше, соперником меньше!

Всё равно, как только стану графом, со всех сторон набегут завистники и недоброжелатели. Отбиваться придётся так, что мама не горюй…

— Странный ты человек, Ярослав, — задумчиво произносит Олег. — Не знаю никого, кто так просто отказался бы от подобного. Давай так: сделаем вид, что я ничего не слышал. Подумай. Моё предложение будет в силе ещё три дня.

— Как скажете, — пожимаю плечами. — Ну что, идём ужинать?

— Конечно! — Окунев расцветает в улыбке, будто между нами и вправду ничего сейчас не произошло. — Наша повариха, когда узнала, что ты в восторге от её блинов, напекла целую гору!

Ужин проходит великолепно. Даже несмотря на то, что на нём присутствует Маргарита. Она не говорит со мной и старается даже не смотреть в мою сторону. Но когда смотрит, вижу в её глазах лютую ненависть.

Что к чему, не понимаю. Вроде сама всё спланировала. Наверняка именно она подсказала Окуневым, что я замечательный кандидат на роль защитника. А теперь делает вид, что презирает меня за убийство отца и брата.

Между прочим, не я их убил! Велимира застрелили гвардейцы, а Владимира — её драгоценный женишок. Я только чуть-чуть помог ему решиться.

Маргоша одета во всё чёрное. Типа она в трауре. Странная, конечно, ситуация. Мы тут празднуем падение именно того рода, к которому относится Маргарита. А она ест и пьёт вместе с нами, но вроде как в трауре по тому же поводу.

Короче, диссонанс, который я старательно пытался заесть восхитительными блюдами.

Гусь был хорош. Осётр — выше всяких похвал. Перепёлки и рябчики залетали на ура. Про блины и говорить не буду. Я сожрал их столько, что сбился со счёта.

Но всему, конечно, есть предел. Рано или поздно, даже с помощью маны и двух походов в туалет, я больше не мог запихивать в себя пищу. Всё было обалденно вкусно, но сколько можно? Пора и честь знать.

Денис и Маргарита уже ушли, баронесса Окунева тоже. Молчаливая дама, она сказала разве что пару слов за весь вечер. Остались только я, барон и Алиса.

— Спасибо за гостеприимство, ваше благородие, — говорю я. — Но мне пора ехать.

— Куда? Ночь на дворе! Иди в гостевой домик, отдохни. Утром позавтракаешь, возьмёшь блинцов с собой и поедешь! — восклицает захмелевший Олег, размахивая кубком с медовухой.

— Благодарю, но нет. Меня ждут, а я не сообщил, что могу задержаться.

— Тебя ждёт девушка? — спрашивает вдруг Алиса, усиленно делая вид, что на самом деле ей без разницы.

— Может быть, — улыбаюсь я.

В общем, несмотря на уговоры барона, решаю отправиться. До интерната далеко, конечно, но к утру доберусь. Ночь ясная, только лёгкий снежок идёт. Нормально, доеду.

Эклера седлает слуга. Так что мне остаётся только закинуть ему на круп сумки с едой, которую-таки всучил Олег. Когда выезжаю из конюшни, вижу Алису.

На ужине она была одета в закрытое зелёное платье с небольшим разрезом чуть выше груди. Элегантно, но на мой вкус слишком скромно. Но когда она надела сверху короткую шубку, стала почему-то смотреться чертовски сексуально.

— Ого, ваше благородие. Мех вам очень к лицу. Даже не знаю, в чём тут дело, но в этой шубке вы просто бесподобны.

— Хорош льстить, — отмахивается Алиса.

Снежинка падает на её прекрасный носик, и девушка сдувает её, мило поморщившись. Чувствую, как Невская башня пытается проткнуть штаны изнутри, и плевать ей на холод.

— Я хотела сказать кое-что перед тем, как ты уедешь.

— Слушаю.

— Слезь с лошади, Ярослав! Неприлично разговаривать с дамой, тем более с дворянкой, сидя в седле!

Ладно-ладно. С этикетом я не слишком хорошо знаком, так что подчиняюсь. Алиса несколько секунд молчит, а потом выдаёт очередь из слов:

— Я не хотела связываться с тобой на Изнанке. Это всё Денис и его теперь уже невеста.

— Я так и подумал. Всё в порядке, зла не держу.

— Хорошо. Спасибо, — бурчит красотка. — Ещё я хотела сказать, что восхищаюсь твоей твёрдостью. Думала, ты согласишься на предложение отца.

— У меня другие планы.

— Надеюсь, что они осуществятся. Увидимся, Ярослав.

— Конечно, увидимся, — улыбаюсь на прощание. — Заезжай в «Ураган», может, сходим вместе на охоту.

Не совсем приглашение на свидание, но Алиса всё же улыбается и кокетливо говорит:

— Может быть.

И уходит.

А я уезжаю.

На следующий день мы со Светой возвращаемся в город. Я позволяю себе три часа крепкого сна с правильной циркуляцией маны, а затем отправляюсь по делам. И Светочку с собой беру.

— Куда мы? — спрашивает она.

— Как куда? Искать квартиру. Скоро зал откроется, мы не сможем тут жить.

— Но как же всё, что я купила? Мебель, холодильник…

— А что с этим? Заберём с собой, делов-то.

— Ну вот, — дуется Света. — Я так старалась, наводила тут красоту, а мы едва пожили.

— Ну и что? Зато ты потренировалась. Вот сейчас в квартиру переедем, потом в поместье, потом во дворец. Нельзя же так сразу обустроить дворец, если не можешь справиться с одной комнатой!

Светочка смеётся:

— Ага, дворец. Ты что, императором решил стать?

— Нет, конечно. Я намерен стать владыкой мира!

Света опять смеётся. А я не очень-то шучу, между прочим…

Правда, уже осознал, что этот мир больше и устроен иначе, чем Эринд. Придётся сильно постараться, чтобы подчинить его весь. А если быть реалистом, то это вряд ли возможно.

Ладно, не буду забегать вперёд. Мне бы сначала из простолюдинов выбиться, а потом уже о захвате мира думать.

Приходится помотаться по городу, чтобы найти подходящую квартиру. Где-то нам не нравится цена, где-то — состояние жилья, а где-то идиоты хозяева с дурацкими требованиями. Но вот, наконец, нам попадается достойный вариант. Двухкомнатная квартира со свежим ремонтом, просторной кухней и хорошей ванной.

Кухня важна для Светочки, а ванная — для меня. Где же я буду расслабляться после охоты и прочих тяжёлых дел? А ещё неподалёку от дома есть тёплая конюшня, где будет ночевать Эклер.

Цена довольно высокая, сто пятьдесят рублей в месяц, плюс полтинник за конюшню, без учёта корма для коня. Но хотя бы понятно, за что платишь. Тем более, при размерах моей заначки, это не так уж и много. Теперь ещё и в банке деньги есть, процент на них будет капать.

Надо, кстати, и остальные свои сбережения положить в банк. Только на другой счёт, к которому не будет иметь доступ Окунев и кто-либо ещё. Или, может, ценные бумаги какие купить? У меня есть пачка акций какой-то пароходной компании из сейфа Бердыша, но я даже не пытался разобраться, насколько они ценные.

Потом разберусь. Бумажки никуда не убегут, ножек у них нет. А деньги должны работать, это правда. Надо будет заняться.

Два дня у нас отнимает переезд. Пока забираем всё своё барахло из спортклуба, пока перевозим его в новую квартиру, пока всё расставляем, разбираем-собираем…

Никогда не думал, что бытовуха может отнимать столько сил и времени. Я бы поручил всё это каким-нибудь ванькам, но Светочка прямо настояла, чтобы ей помогал я, а не какие-то чужие мужики.

Да, понимаю. Она хочет, чтобы я тоже принимал участие в быту. Только я-то этого не хочу! Поэтому, выполнив физически тяжёлую работу, с чистой совестью сбегаю. Мне, мол, пора на охоту, а то у нас деньги кончатся.

Вру. Денег ещё много. Но их нельзя растрачивать просто так, потому что это не источник, а просто ведро, из которого не получится черпать бесконечно. Если я не буду зарабатывать, ведро опустеет.

И кстати, я действительно хочу на охоту. Да и месячный контракт надо добить. А потом заключить годовой, который уже не привязывает меня к «Урагану».

Не в последнюю очередь надеюсь, что встречу в «Урагане» Алису… Запал я на эту баронскую дочку. Светочка ни в коем случае не стала нравится мне меньше, меня и на двоих, и на пятерых хватит. Но пока не получу Алису, не перестану о ней думать.

Да и с Пелагеей тоже было бы неплохо увидеться. А то кто будет ставить рекорд по залезанию в её трусики?

Не будем забывать и про Милу с Катей…

Так, не понял. Я правда хочу поохотиться и поубивать монстров, или мне просто секса захотелось?

А, пофигу. Одно другому не мешает. Тем более что и то и другое можно найти в штаб-квартире «Урагана».

Отличное, однако, местечко я себе выбрал!

Но перед тем как отправиться в эту обитель охоты и порока, надо заглянуть к губернатору. Дело о моём дворянстве будет поважнее контракта.

— Говорят, ты был на рыбалке, — произносит Мережковский, когда я вхожу к нему в кабинет.

— Что?

— На рыбалке. Окуни, ротаны.

— А-а, вот вы про что… Ну, да, у меня были дела с теми и другими рыбками.

— Расскажешь? — спрашивает Николай, но это звучит, как приказ.

— Что рассказывать? — хмыкаю я. — Вы, походу, и так всё знаете.

— Не в деталях.

— И зачем они вам?

Взгляд Мережковского тяжелеет, тон обретает твёрдость:

— Послушай, Ярослав. У нас с тобой есть общее дело. Оно одинаково важно для тебя и для меня. Поэтому я против того, чтобы ты ввязывался в дворянские авантюры. Это может привести к неожиданным и печальным последствиям.

— Не переживайте, — так же твёрдо отвечаю я. — Я со всем могу разобраться.

— Как? Устроив бойню? Что у тебя есть, кроме личной силы? Богатство, связи, влияние, армия? Кого ты из себя представляешь, Ярослав?

Обидно, но правда. Единственное, чем я прямо сейчас могу похвастаться — это умением разносить черепа. А единственный человек, которого я могу отнести к категории «полезные связи», сидит сейчас передо мной и отчитывает.

Я, конечно, успел познакомиться с другими дворянами, но кто из них действительно поможет мне в случае серьёзных проблем? Думаю, что никто.

Николай Павлович вздыхает. Распускает хвост, чтобы собрать его заново, потуже.

— Пойми меня правильно, — говорит он. — Я не пытаюсь тебя оскорбить, просто говорю как есть.

— Всё нормально, — бурчу я. — Вы правы. Я слишком быстро согласился на предложение Окунева и сам себя подставил.

Рассказываю Мережковскому всё, что узнал о планах Маргариты и Олега по выкупу приюта и его земель по дешёвке.

— Хочу попросить вас об услуге, Николай Павлович.

— Дай угадаю, — говорит он. — Хочешь помешать им получить приют?

— Ага. Хочу сам его купить. Можно устроить?

— Теоретически да. Но с учётом всех обременений, приобретение в собственность обойдётся тысяч в пятьсот рублей. Полагаю, таких денег у тебя нет.

— Найду, — уверенно произношу я.

— Допустим, найдёшь, — соглашается Мережковский. — А потом? Я так понимаю, ты хочешь оставить сирот и персонал на месте. Но если интернат станет твоим, то тебе его и содержать. Это большие ежемесячные расходы, а ты пока что далеко не граф.

К сожалению, он прав, и ответить мне нечего. Остаётся последний аргумент. Я бы хотел сохранить в тайне, но, похоже, не получится.

— Вы можете как-то помочь, Николай Павлович? Я не хочу, чтобы приют достался Маргарите.

— И что ты предлагаешь сделать? — разводит руками губернатор. — По факту он и так принадлежит государству. Вернее, находится в залоге. Схема, которую решили провернуть твои знакомые — не очень честная, но вполне законная.

— А если я скажу, что в подземельях интерната есть портал на Изнанку, где полно чудовищ с макрами и спрятанных артефактов?

— Откуда ты знаешь?

— А я там был.

Рассказываю Мережковскому о крохотной дверце в кухонном погребе, и о том, куда она ведёт.

— Это я ещё провёл там немного времени, и далеко не в каждый угол заглянул. В пещере, где я был, наверняка можно добывать минеральные макры. Не говоря уже про охоту.

— Любопытно, — Николай задумывается. — Конечно, дворянскому роду не запрещается иметь собственный портал на Изнанку. Но, насколько мне известно, Ротановы не оформляли его официально. Это можно использовать как повод, чтобы отобрать у них здание и полностью перевести под государственную опеку.

— А у Маргоши будут из-за этого проблемы?

— Не думаю, ведь портал построили её предки.

— Тогда идеальный вариант!

— Минусы тоже имеются. Если там будут организованы охотничьи угодья для «Урагана» и тем более шахта, сиротам всё равно придётся потесниться… Впрочем, я придумаю, как сделать так, чтобы и вашим, и нашим, — губернатор стучит пальцами по столу. — Хорошо, Ярослав. Я окажу тебе эту услугу.

— Спасибо, Николай Павлович, — глубоко киваю.

Он кивает в ответ и говорит:

— Ну а теперь перейдём, наконец, к нашим с тобой делам. Я узнал насчёт Степана Карповича… В начале ноября он продал квартиру и купил билет на поезд до Барнаула. Там он провёл две недели. Получил читательский билет в библиотеке и доступ в архивы, как исследователь.

— И что он искал?

— Трудно сказать. Библиотекарь говорит, он интересовался в первую очередь трудами о переселении душ, а также жизнеописаниями алтайских дворянских родов.

— Угу… — мычу я. — И что дальше?

— Опуская подробности, в январе он каким-то образом сумел устроить встречу с Кириллом Котёнкиным, наследником графа. Это твой племянник. Они встретились в полузаброшенном здании на окраине Староалтайска. Что там случилось — неизвестно. Судя по всему, была магическая схватка. Здание сгорело, тело Степана нашли на следующий день. Кирилл вернулся домой.

— Наверное, ведун рассказал ему обо мне. А Кирилл предпочёл избавиться от того, кто слишком много знает.

— Вероятно, так, — согласно кивает Николай. — Но вот что интересно — несколько дней назад погиб граф Роман Котёнкин. Твой единокровный брат. И графом стал Кирилл.

— Надо же. Ну и что?

— А то, что сейчас самое время оспорить его титул, — глаза Мережковского загораются. — Готовься, Ярослав. Когда мы докажем твоё происхождение, по закону у тебя будет больше прав на графство, чем у Кирилла. Я сделаю что нужно, и в ближайшее время мы с тобой отправимся на Алтай. Будем делать тебя графом…