Песнь надежды. Том 5.

Глава 186

Признаться честно, я даже оглядывался назад, не преследует ли меня эта дура. Она вызывала у меня уже не раздражение, а какое-то странное неприятное чувство, будто за тобой теперь приглядывают.

Исси скучала и развлекала себя как могла. Не только чтением, но и попытками выбраться из комнаты. И как потом выяснилось, Лапоухая была не первой, кто пытался выбраться через вентиляционную решётку. Я это понял сразу, стоило лишь бросить взгляд на стену, где была снята решётка.

— Ты пришёл меня навестить! — разулыбалась принцесса и, проследив за моим взглядом, горестно вздохнула. — Пыталась сбежать, да не пролезла.

— Не ты первая. Смотрю, не оставляешь попыток.

Я присел на кровать рядом, куда она похлопала ладонью.

— Ну так надо же чем-то заниматься. Я, конечно, далеко не убегу, зима, как-никак, но всё равно интересно, получится ли у меня или нет.

— Хочешь сказать, что даже если выберешься, вернёшься обратно к нам? — прищурился недоверчиво я.

— Естественно! Там снега по колено! Куда я, такая нежная и прекрасная, пойду? К тому же, по секрету… — Исси придвинулась ко мне поближе. — Если себе хорошенько всё отморозить, детей может не быть.

— А ты хочешь детей?

— Нет, но вдруг? — улыбнулась она. — Кста-а-а-ати… а что тут за стрельба была недавно? Знаешь ли, мне, Исциниэнте Аквардиенской, не очень по душе, когда в её сторону стреляют. Вы кому-то насолили? Перешли дорогу? Украли, как меня? Это что-то связанное с тем телом? Ну давай же, рассказывай уже!

Главной сложностью было то, что мы пойдём убивать фактически тех, кто работает на неё. Это могло стать главным камнем преткновения.

Теперь нам в любом случае требовалось разобраться с родами севера, иначе нам не дадут протолкнуть принцессу и спокойно усидеть на троне. Она была ключом к власти, и этой властью все хотели обладать. Просто так прийти и забрать её нам никто не позволит.

А если мир и был возможен, то после того, как принцесса займёт трон, мы точно сцепимся друг с другом ради власти и влияния на Её Величество. И там уже опять будет разделение: кто с нами и кто против нас. Поэтому логичнее было удавить их в зародыше.

С другой стороны, Диор говорил, что это даже хорошо. Так у нас есть возможность сразу разобраться с ними, пока вокруг кавардак и ничего пока не ясно. Если бы они пропихнули принцессу сами, то и заняли бы господствующее положение, и хрен бы мы что сделали. Из-за них нам могло бы не поздороваться. Сейчас же мы можем с ними разобраться и полностью завладеть принцессой.

Что касается империи… как он сказал, с ней можно будет всё утрясти позже. Учитывая, что они прошляпили свой ключ, это их проблемы, но уже после того, как Её Высочество станет с нашей помощью Её Величеством, можно будет выйти с ними на диалог.

— Некоторые разборки, — пожал я плечами. — К сожалению, иногда случается. Скажем, это было чем-то вроде предупреждения.

— Вот оно как… Значит, кто-то из северных родов? — улыбнулась она.

Это было задано как бы невзначай, но было понятно, что Исси прощупывает обстановку. Пыталась понять расстановку сил.

— Не знаю, — беззаботно пожал я плечами. — Мы пока точно не выяснили, кто это мог быть. Ищем наёмников, а там уже как пойдёт.

— А меня когда выпустят? Мне, хочу заметить, очень скучно здесь!

— Я могу вызвать главного клоуна, чтобы он тебя развлекал.

— А у вас есть клоун? — оживилась она.

— Да. Сейчас сидит в кабинете отца, с важным видом перекладывает листики из одной стопки в другую, — ответил я невозмутимо.

Исси прыснула в ладонь.

— Ну ты даёшь… — сдерживаясь от смеха, пробормотала она. — Так всё же, с чем ты ко мне пожаловал? Не заходил, не заходил, а тут пришёл, разговором веселишь, компанию составляешь. Неужто соскучился? Или… — она наигранно обрадовалась, — влюбился?

Она подсела ещё ближе, вглядываясь мне в глаза.

— А тебя это так интересует?

— Конечно! Если ты предложишь мне стать твоей женой, я тут же соглашусь.

— Ты права, — кивнул я. — Будь моей женой.

Повисла такая тишина, что я мог услышать даже, как охранники скрипят снегом на улице. Исси смотрела на меня удивлённо, не зная, что сказать, после чего разразилась весёлым мелодичным смехом, не пытаясь сдерживаться. Смеялась секунд пятнадцать, прежде чем, глядя на моё серьёзное лицо, не начала потихоньку стихать.

— Ты ведь шутишь, верно? — спросила она с улыбкой.

— Будь моей женой.

— Женой? Нет, ты парень красивый… но с чего вдруг так неожиданно? Похищение принцессы — это очень романтично, да, но…

— Выйдешь замуж за меня?

— Э-э-э… — её приоткрытый в улыбке рот застыл. Глаза забегали по сторонам — она не знала, что ответить. — Ты… ты же шутишь, да?

— А ты хотела бы, чтобы это было шуткой? — спросил я.

— Ну… а какой мой будет свадебный подарок? — кажется, ей вернулся её задорный характер. — Что ты мне можешь предложить за мою руку?

Я на секунду замолчал, после чего ответил:

— Свобода.

Вот здесь уже настал черёд Исси смолкнуть. Она явно обдумывала мои слова в своей голове. Пыталась понять, как их интерпретировать, что нам уже известно и что можно рассказать, не боясь, что это будет потом использовано против неё самой.

— И… как же ты мне подаришь свободу? — осторожно спросила принцесса, впившись в меня глазами.

— Ты не хотела быть зависимой ни от отца, ни от братьев, не так ли? Хотела свободы.

— Допустим, я так сказала, да.

— Я могу подарить тебе эту свободу. Ту, которой ты добиваешься и которую ждёшь, даже сидя здесь, гадая, получится ли её обрести или нет. Ту, ради чего ты вообще всё это затеяла и из-за чего сейчас трясёт королевство.

Улыбка сползла с её губ окончательно. Теперь Исси воспринималась совершенно иначе. Совершенно… по-взрослому. От неё почувствовался этот дух, эта аура силы наследницы, в чьих венах течёт кровь королевского рода. Взгляд взрослый, пронзительный, слегка надменный и совсем непроницаемое лицо.

— Как много тебе известно, Тэйлон? — негромко спросила она.

— Достаточно. Достаточно, чтобы увидеть картину в полном объёме.

— Об этом знает только твой брат и ты?

— Те, кому это нужно, — ушёл я от ответа. — И те, кто не будут трепать языком.

Вновь смолкла. Буравит взглядом, пытается что-нибудь придумать.

— Это шантаж?

— Предложение.

— Предложение, значит.

— Верно, лишь предложение помочь, Исси. Ты нам, мы тебе. Тебе нужна свобода, полная свобода действий, а нам нужна защита.

— Значит… вы хотите присоединиться, так я понимаю?

— Нет, не совсем. Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам.

Опять молчит. То ли не верит в то, что слышит, то ли внимательно обдумывает мои слова.

— К вам?

— К нам.

— И бросить остальных? Бросить всех моих союзников? Тех, кто меня сейчас поддерживает? Тех, благодаря кому я смогла дойти до этого момента?

— Они используют тебя, чтобы получить власть.

— Хочешь сказать, что вам не нужна власть? — приподняла Исси бровь. — Не нужен трон? С трудом верится. При этом чем моё положение будет отличаться от положения, что сейчас? Я буду всё той же подневольной. В чём выгода сотрудничать с вами?

Исси прекрасно понимала, в чём именно, но продолжала спрашивать. То ли подготовка почвы для того, чтобы потом торговаться, то ли… хрен его знает.

— Тем, что положение у тебя будет лучше, чем если тобой будет управлять империя, Исси. Ты даже будучи королевой выйдешь замуж по указке. За того, кого к тебе пошлют. Возможно, старого, толстого и вонючего, кто не знает слово «ванна», — по глазам вижу, что она уже представила его. — А потом… ты знаешь, как переходит власть. Кто-то гибнет, кто-то остаётся.

— Да, я знаю. Где гарантия, что с вами не будет такого же?

— Муж… я или Диор. Не столь плохие варианты…

— Ты, — тут же ответила она. Но в этом не было никакой романтики или эмоций. Чисто холодный расчёт.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Что касается смерти… Зачем что-то делать с той, кто является олицетворением власти для других. Пока ты есть, есть официальная опора и защита нашего рода. Никто нас не тронет и не скажет, что мы узурпировали трон. Есть та, кто будет доказывать своим присутствием законность нашего правления.

— Для империи я буду тоже опорой.

— Для империи ты будешь той ненужной связью с прошлым королевства. А такие связи принято обрывать, чтобы ни у кого не возникло желания вернуться обратно. Они смогут официально наводнить наше королевство своими людьми, чтобы подавить возможное восстание, а деньги и щедрые предложения решат вопрос с теми, кого армией задавить будет проблематично, — я прищурился. — Ты знаешь об этом, не так ли? На что ты рассчитываешь? Резко ускакать в ночь?

— Тебя не касаются мои планы.

— Тебе не придётся никуда уезжать с нами. У нас не будет возможности подкупить всё королевство, случись с тобой что-нибудь, а значит, и приказывать тебе будет невозможно, так как мы будем зависеть от тебя.

— Тогда зачем вам это?

— Защита.

— Не верю.

— Когда ты придёшь к власти с империей об руку, те, кто тебя поддержат, получат преимущество. Те, кому мы перешли дорогу. И они точно получат возможность поквитаться с нами. Поквитаться по законам империи «Эйрии», где нас всех просто вырежут ночью. Приход их к власти для нас будет означать смерть. Приход тебя с нами к власти будет означать, что нас никто больше не посмеет тронуть.

В теории, так оно и есть. Мы будем очень сильно зависеть от Исси, и как наследница скажет, так и придётся поступать. Ведь на её стороне законное наследование трона. Если её не станет, желающие занять трон нас порвут, так как ничего не будет их сдерживать. По сути, она так и будет королевой.

Это со слов Диора. И со слов того же Диора, никто не отменял того, что можно советовать королеве, подтасовывать факты, правильно предоставлять ей новости, выставляя тех, кого нужно, врагами, и чистить от лица Её Величества ряды, оставляя только тех, кто будет согласен работать на нас.

Я спрашивал себя, почему тогда её не свергнут. Возможно, ответ лежит там же, почему никогда не свергают королей, почему сотни лет существуют страны, и никто ещё пока их не уничтожил.

Стабильность, всем нужны стабильность и безопасность.

Это рода могут попробовать свергнуть нас, у которых есть интересы в подобном. Но другие? Королевский род для народа олицетворяет власть, избранные Солнцем, которые ведут их. И когда принцесса окажется одна, некому будет заменить избранных солнцем. Это значит, что будут волнения, случись с ней что-то.

Весь этот аппарат, который управляет страной, от генералов до советников: многие родственники рода, многие его старые слуги, многие давние друзья, многие просто патриоты и верят, что королевский род храним Солнцем.

Это сейчас, когда наследников несколько, они пытаются выбрать для себя сторону, чтобы оказаться на стороне победителей, получить выгоду и остаться на тёплом месте. Но когда наследник один, то и выбирать не из кого, они уже победители, так как с единственным наследником. А вот если придёт другой, их всех просто заменят на своих, и они все это понимают. Им выгодно поддерживать власть, которая нуждается в них и в которой нуждаются они сами.

— Это та же тюрьма. Такой же выход по расчёту, — подытожила Исси. — А какова твоя выгода?

— Защитить род…

— Нет, именно твоя, Тэйлон? Зачем ты это делаешь? Ведь… у тебя самого должны быть интересы в подобном.

— Защитить род. И только.

Исси молчала около минуты, то разглядывая меня, то стену напротив. Она обдумывала, обдумывала многое. Пыталась прикинуть, имеет ли смысл связываться с нами или нет. Насколько это может выйти ей боком и что может принести наше сотрудничество.

— Допустим… мне надо подумать.

— У тебя полно времени.

— Кто вам рассказал об этом?

— Не могу сказать.

— Вы не хотите присоединиться?

— Нет.

— Из-за того, что воюете со всеми участниками?

— Да.

— А если я откажусь, то что? Убьёте?

— Нет, будешь сидеть здесь… до скончания времён, — ответил я.

Хотя правда была очевидна. Если она не с нами, она против нас, а это опасно. А опасность лучше всего сразу устранять. Особенно ту, что может подписать нам всем смертный приговор.

И Исси должна это была понимать лучше нас.

— За неимением вариантов, у меня-то и выбора нет, верно?

— Есть.

— Смерть.

— Или сбежать.

— Сбежать? — её губы тронула кривая усмешка.

— Тебе ведь не нужна власть, Исси. Тебе не нравятся эти балы, ты терпеть не можешь приёмы, из-за чего постоянно играешь на публику, разыгрывая для себя самой представление. Ты только и делаешь, что постоянно нарушаешь порядок и правила. Ты хочешь свободы, а её можно добиться двумя путями — власть или отказ от всего.

— Мне не дадут уйти, Тэйлон, — покачала она головой.

— Возможно…

— Ты знаешь, — вздохнула Исси. — Мне не дадут уйти. Наше дело опасное, и здесь только один выход. В собственной деревянной карете без окон. Никому не нужна угроза.

С её губ сорвался кислый смешок.

— Одни не могу прорваться к такой жизни, другие не могут из неё выбраться…

— С нами ты получишь возможность быть свободной, — негромко сказал я.

— Запертой во дворце?

— Всё королевство. Делай что хочешь, твори что желаешь, и никто тебе слова не скажет. Не связывайся с теми, кого больше или кто сильнее тебя. Империя не даст тебе жизни, это однозначно. Им не нужна та, кто может поднять целое королевство при случае, если вдруг ей что-то не понравится. Север работает на империю, а им плевать на корону. Они поддержат в первую очередь их. Мы… мы будем в одной упряжке — куда ты, туда и мы.

— Значит, вы согласны рискнуть?

— Наш род вложится полностью, если ты согласишься, — кивнул я. — Всё или ничего. Тебе всё королевство и гарантия свободы. Нам защита и привилегии. Если тебя поймают, в отличие от севера, который тут же откажется от всего, мы пойдём с тобой на дно вместе.

— Это так благородно.

— Это не благородство. Если вскроют тебя, вскроют и нас. И когда север, держась вместе, сможет ещё как-то отделаться малой или большой кровью, нас просто разорвут. Поэтому если вступим на эту тропу вместе, мы уже не сможем тебя кинуть.

Исси внимательно слушала доводы Диора, которые я сейчас пересказывал. Было много нюансов, однако человек слышит то, что желает услышать. Исси желала свободы и уверенности, что ей не нацепят поводок на шею. Она получила доводы, что у нас не будет особых возможностей это сделать. Она будет в это верить просто потому, что слишком сильно этого желает, раз решилась на переворот.

— И у вас уже есть план?

— У тебя есть план. Я знаю, что ты бы не пошла на такую авантюру, не представляя, что будешь делать дальше даже примерно. Ничего не изменилось, кроме количества союзников.

— И в этом проблема, Тэйлон. Если что-то пойдёт не так…

— То никто не сможет тронуть тебя, так как слишком многое завязано на тебе.

Я надеялся, что она не будет строить из себя недотрогу, которая лицемерно бы спросила, а как же её родные. И Исси не спросила.

— Мне нужно время, чтобы принять решение.

Исси улыбнулась. Улыбнулась демократично, словно извиняясь, чтобы смягчить ответ. Её лицу вернулось прежнее состояние. Состояние той Исси, что устраивает салюты и забивает клеем дверные замки.

— Стану королевой Ис… Так, а назови-ка моё полное имя?

— Иссисиэнта.

— Хорошо… муженёк у меня будет не сахар, — протянула она, глядя на меня. — Для начала надо бы научить тебя выговаривать моё имя.

***

Я вернулся к Диору с новостями.

— Она попросила времени, чтобы подумать.

— Да куда она денется, — махнул рукой он, но при этом явно довольный. — Объяснил ситуацию, что её кинут свои же, как только она станет не нужна?

— Естественно.

— Отлично… — Диор потёр руки. — Значит, теперь у нас почти есть ключ к трону. Осталось его вставить в замочную скважину.

— Вернуть в семью?

— Да. Чтобы потом она дала нам доступ к королевской семье.

— Это будет непросто. Все остальные возненавидят нас.

— Кто-то возненавидит, а кто-то бросится к нам с глазами преданного пса, предлагая свои услуги, — подмигнул он. — Поверь, некоторые довольствуются тем, что есть, поэтому не стоит сильно заморачиваться по этому поводу.

— Не заморачиваться по поводу того, что мы можем стать врагами почти всех в королевстве? — хмыкнул я.

— Ну… да. Да, так и есть, —улыбнулся он в ответ. — Первый делом добьём северных ублюдков и уже после них займёмся королевским родом.

— Надо будет подкинуть принцессу обратно.

— Да, надо будет… — кивнул он. — Надеюсь, она не передумает и не кинет нас, потому что в противном случае у нас будут проблемы.