Пещера каменного змея (СИ)

Глава 10

- А мы тут с Джебом подумали – кто шумит? Стреляют, понимаешь. Будто мало того, что явились без приглашения.

Говоривший довольно скалил зубы. Длинный плащ не закрывал, как в прошлый раз, худощавую гибкую фигуру стрелка. Сейчас на мужчине была рубашка, покрытая каменной пылью. Поверх рубашки он носил щегольской жилет. Рука в перчатке переводила ствол револьвера то на маршала, то на индейца. При этом он не упускал из виду и проповедника с тапёром.

- Вот и решил я встретить гостей, - продолжал Джек. – Благо тут не далеко. Ствол убрал, законник.

Последнюю фразу стрелок словно выплюнул сквозь зубы.

- Поиграем. Успеем ещё, можешь не сомневаться. Ты, в котелке, сумку на землю и ногой в мою сторону.

Грей выполнил приказ. Мышцы на его лице ходили ходуном, но сделать что-либо он не мог – стрелок стоял достаточно далеко.

Мортимер стоял спокойно. Его состояние выдавали только глаза – злые, превратившиеся в узкие щёлки.

- Давно не виделись.

Джек издевательски рассмеялся.

- Да не очень-то давно, законник. А ты, священник, что забыл тогда отходную прочитать?

Джозеф понял – этот человек боится. Джек не может понять, как такое могло случиться. Он стрелял в Мортимера, попал, но вот, законник вновь стоит перед ним, спустя всего лишь несколько дней. Стоит уверенно и, даже, ведёт бой за свою жизнь. Впрочем, эта растерянность не помешает Джеку выстрелить. Стрелять вновь и вновь, пока он точно не убедится – жертва мертва и останется такой навсегда.

Отвечать на вопрос стрелка, Уильямс не стал. В это не было необходимости.

- Живо вперёд, - стрелок махнул револьвером в сторону откуда пришел. – Повторюсь – хотите прожить лишний час, лучше не дёргайтесь. Законник, держи руки подальше от стволов. Я буду стрелять не в тебя, или кого-то из твоих спутников. Шарахну по сумке этого умника.

Носок сапога постучал по сумке с динамитом.

- Взлетишь на воздух вместе с нами, - холодно проговорил Мортимер.

- Зато уж наверняка отправлю тебя на тот свет, - в глазах Джека плеснула злость. – На пару с этим святошей. Всё. Пошевеливайтесь. Живо.

Дуглас прикинул шансы. Нет, решил он, не сейчас. Этот стрелок медлит, значит, время есть. Хочет покрасоваться? Что-то иное? В любом случае, для них это лишнее время. Можно перевести дух после схватки. Плюс, Мортимер неторопливо прошел в коридор, существовала связь между происходящими в пещере событиями и этими бандитами.

- Эй, святоша, подсвети своим приятелям. Бежать тут некуда – одна дорога осталась. Но я не хочу, что бы вы раньше времени сломали ноги.

Мортимер мрачно усмехнулся себе в усы. Вот как. Интересно, тот мексиканец тоже пригодился? Похоже на то.

Путь и вправду оказался коротким. Чуть более двухсот шагов. И да, смысла бежать никакого – коридор один.

Пещера, куда они вышли, разительно отличалась от всех пройденных. Точнее её было назвать огромным подземным залом.

Стены словно в одно мгновение раздались в стороны, потолок устремился вверх. Свет десятка ламп, установленных в пещере, отражался, переливался, играл на гранях тёмных кристаллов. В этом месте они в прямом смысле росли из пола и стен. Наросты минерала образовывали причудливые сталактиты и сталагмиты, нависавшие гроздьями над головой, тянущие острые края вверх.

В глубине этого зала колыхалось тёмное озеро, поднявшееся на дыбы.

Внутри проповедника вскинула уродливую голову тень. Она довольно заурчала, потянулась к колышущейся тьме. Уильямс нутром ощутил – тьма откликается, тянется к тени внутри человека, стремится наполнить ту своей силой. Он покачнулся. Тень в разуме проповедника радостно встрепенулась, почувствовав слабину, попыталась растечься по разуму Уильямса.

Сколько сил ушло у Джозефа, чтобы ухватиться за невидимый хвост тени не узнает никто. Ему удалось это, когда от группы из пяти человек, возившихся с мешками поблизости зеркальной поверхности тьмы, отделился человек и направился в их сторону.

Кряжистая фигура, широкий плащ, тяжелый давящий взгляд. Шляпу Джеб откинул на спину, открывая сальные, давно не мытые волосы.

Тень попыталась укусить разум проповедника, воспользовавшись его внезапным страхом. Джозеф выдержал – только лампа закачалась сильнее в его руке.

Зачем он удерживает тень? Проповедник не находил ответа на этот вопрос. Боялся, что та напитается сил от проклятого, стоящего торчком, озера? И это тоже. Но что-то ещё заставляло его всеми силами строить внутри своего разума клетку для крылатого силуэта с клиновидной головой.

Пока проповедник вёл свою внутреннюю борьбу, Дуглас внимательно оглядывал зал.

Вот ведь как вышло. Банда, напавшая на поезд, скрывается в горах Санта Цело. Поредели они, однако. Это хорошо. Сколько их осталось? Человек десять – пусть будет так. Пятеро возятся с мешками. Один приближается к ним. Стрелявший в него Джек. Всего семеро. Добавим к этому троих. Пускай этих и невидно. Остальные стали добычей. Кто кровососов наверху, кто, как тот мексиканец, попался щупальцам.

Трое против десятерых. Канги, маршал нахмурился, на него лучше не рассчитывать. Сможет – поможет, но не более того.

Мортимер бросил быстрый взгляд на проповедника. Бледный, шатается, вдоль свалявшихся бакенбард струится пот. Держится, оценил его состояние маршал. Интересно, насколько он сам осознает, что делает? В зале со щупальцами…. Додумать маршал не успел. Коренастый бандит остановился возле них, обводя пристальным, гнетущим взглядом.

- Давно не виделись, Джеб.

Глаза коренастого метнулись в сторону заговорившего тапёра. Из-за спин мужчин раздался удивленный свист Джека.

- Бритва Грей, - скрипуче проговорил Джеб. – Смотрю, ты сменил компанию. Что, пианино уже не приносит нужного тебе дохода?

Акс, проигнорировав окрик стрелка, спокойно вышел вперёд, загородив своих спутников.

- Ты же знаешь мою натуру, Джеб. Я романтик. Музыка, девочки, щепотка риска.

- Риска тебе хватало.

Мортимер заметил – лицо тапёра побледнело. Грей медленно сжал и разжал кулаки, пошевелил всеми пальцами, словно пытаясь взять особо сложный аккорд.

- Такого риска мне хватило с избытком, Джеб. А тебе, видимо, нет, - тапёр кивнул в сторону колышущейся пелены. – Что, рук не хватает?

Придерживавший индейца Мортимер увидел – Джеб побагровел, сделал шаг в сторону Грея. Что бы ни связывало этих людей в прошлом, сейчас бандит готовился убить тапёра голыми руками.

- Остынь, Джеб, - стрелок тоже заметил состояние своего партнёра. – Они все могут нам пригодиться.

Джеб зло плюнул под ноги Грея, повернулся к маршалу.

- Думаю, мистер как вас там, ты не знаешь, с кем связался?

- Насчёт вас, Джеб, могу сказать почти с уверенностью. Если потрудитесь сбросить свой плащ, поможете мне избавиться от последних сомнений. Я по достоинству оценил замечание мистера Грея.

- Не так уж давно он стал мистером, - проскрипел Джеб. – До этого звался просто Бритва Грей.

Маршал промолчал. Кем бы ни был Акс Грей до встречи с ними, сейчас это интересовало Дугласа в последнюю очередь. Всё его внимание занимала одна единственная мысль – надо найти выход из ситуации, а потом выбить из Джеба информацию о Скарфоро.

- Плевать, кто твой приятель? В общем - правильно, - Джеб повернулся к мексиканцам. – Карлос, поди-ка сюда.

Худой, высокий креол, с ярко выраженными испанскими чертами, приблизился к главарю. Косой шрам уродовал его левую щёку.

- Следи за ними, - Джеб кивнул в сторону четырёх мужчин. – Джек, забери их оружие, и идём. Ты мне нужен возле ворот.

Джек обошел Уильямса, забрал винтовку проводника, но трогать Мортимера не стал.

- Ты забыл револьверы этого маршала, - скрипуче напомнил Джеб.

Стрелок отрицательно покачал головой.

- Ни разу, Джеб. Законник мне должен. Он остался жив после моего выстрела.

- Просто пристрели его ещё один раз. Троих кровососам хватит.

Джеб раздражён, подметил Дуглас. Что-то шло у бандитов не по намеченному плану. Это хорошо. Может попробовать сейчас? Дуглас быстро посмотрел на Карлоса. Креол забрал у Джека винтовку их проводника и теперь внимательно следил за каждым их движением. Успеет ли он – рука Мортимера сдвинулась на дюйм в сторону револьвера.

В этот момент индеец покачнулся. Карлос мгновенно навёл винтовку на него.

- Поосторожнее, - процедил Джек. – А ты, законник, иди сюда. Дело есть.

Мортимер сделал два шага вперёд. Пришлось оставить индейца без поддержки. Канги опустился на пол, прислонившись спиной к стене.

Заметив, что маршал держит руку возле своего пояса, Джек ухмыльнулся.

- Убери руку от револьверов, маршал. Если хочешь получить шанс.

- Придурок, - Джеб отправил в полёт ещё один плевок, на сей раз под ноги стрелку. – Его в любом случае убьют.

- Не придется, - спокойно ответил Джек. – Я сам это сделаю – красиво. Займись лучше мешками. Скоро ворота откроются совсем в другое место.

- Если не закончишь к тому времени – оставлю тебя наедине с проклятыми птичками. Будешь сам выпутываться. Грей, ты со мной. Нечего вам так кучковаться.

Откуда-то из-под плаща показалось дуло револьвера.

- Топай впереди. А ещё лучше – давай сюда свою бритву. Живо.

Тапёр сощурился, но подчинился. Сейчас явно неподходящий случай геройствовать.

- История повторяется, законник. Ты, я, священник, парочка зрителей.

- Мне повернуться? Что бы ты мог меня окликнуть.

Дуглас пристально смотрел в глаза стрелка. Те оставались спокойными и злыми одновременно.

- В этот раз будет веселее. Доставай свои револьверы. Один отдашь Карлосу.

Стрелок заметив колебания Мортимера, навёл ствол на Канги. Раздавшийся выстрел заставил всех вздрогнуть. Палец Карлоса едва не нажал на крючок.

Проводник шумно резко выдохнул через нос, давя предательский стон. Пуля пробила ему ногу.

- Говорю один раз. Ясно?

Дуглас протянул револьвер креолу. Тот сунул оружие за пояс штанов.

- Молодец. Теперь оставь в барабане один патрон.

Маршалу пришлось выполнить и это требование.

- Осталось раскрутить барабан. Давай, законник, испытай удачу. Крути и ложи в кобуру. Вот он, твой шанс.

- Один против шести? Вы, Джек, сильно преувеличили свои возможности.

Уильямсу показалось – стрелок сейчас убьёт Канги. Стрелять в Мортимера он не станет. Не сейчас. Сейчас стрелок сделает всё, что бы заставить Дугласа играть по своим правилам. Палец Джека почти спустил курок. Можно было увидеть, как тот дрожит, готовый сорваться и ударить по капселю. Внезапно стрелок перехватил его свободной рукой, аккуратно вернул на место.

- Ты прав. Уравняем – для верности.

Пять патронов посыпались на пол. Барабан револьвера Джека крутанулся.

- Что я получу, если выиграю?

Стрелок изобразил удивление.

- Проживешь на пару часов больше.

Мортимер покачал головой.

- Тогда мне нет смысла даже стараться.

- Есть. Твои приятели тоже проживут дольше. Час, два, может три. Это целая вечность по сравнению с одной минутой.

Стрелок сделал первый шаг, следующий. Он отступал в тёмный коридор, сливаясь с тенями. Мортимер остался стоять на месте, освещенный светом ламп. Карлос отошел чуть в сторону, желая убраться с линии огня стрелка. Креол продолжал удерживать маршала на прицеле, поглядывая одновременно в сторону проповедника.

Уильямс опустил лампу на пол и теперь обеими руками сжимал библию. Мексиканец усмехнулся – шрам исказил лицо в гримасе. Этот святоша может молиться сколько угодно. Все они закончат одинаково. Только и разницы – пуля, или клыки мерзких летучих тварей. Их отряду едва удалось отстреляться наверху. Зато теперь у них есть приманка. Раненный индеец, проповедник этот, тип в котелке. В живых этого Бритву, или как его, не оставят. В чём нельзя упрекнуть Джеба, так это в привязанности, или сентиментальности. Что касается маршала. На его труп вполне может кинуться кровосос другой. Прежде чем поймут – горячей крови им не найти.

Десять шагов, пятнадцать. Джек остановился, развернулся, посмотрел на свою жертву. Ещё одна зарубка на рукояти револьвера. Двадцатая по счёту. Скоро придётся менять накладки. Или не стоит? Эти зарубки чудесно держат руку.

Стрелок сделал знак маршалу – давай, мол, занимай позицию. Мортимер остался на месте. Джек повторил движение, а потом крикнул. На голос маршал среагировал. Хорошо, значит тени достаточно. Этому усатому придётся дождаться вспышки. Иначе ему ни за что не определить, куда стрелять. Только, когда маршал увидит вспышку – для него тут же всё и кончится.

В этот раз в голову – решил стрелок. Точно в лоб. Чтобы уж наверняка.

Пальцы Джека прошлись волной над рукояткой револьвера. Ещё пара секунд. Возможно, у законника сдадут нервы. Это станет просто прекрасным подарком. Пускай попробует достать своё оружие. Джек играючи его обгонит, лишив призрака надежды, который оставил маршалу в насмешку.

Мортимер ждал. Откинув в сторону полу сюртука, он поглаживал рукоять своего револьвера кончиками пальцев. Маршал прекрасно понимал, на что рассчитывает его противник. Да, у него меньше одного шанса из ста - больше, чем ничего. Тени в коридоре шевелились. Едва различимо, но всё же. Успеть бы заметить движение, любое, тогда можно метнуться в сторону.

Стрелять надо в Карлоса. Потом к винтовке Канги. Мексиканец точно её выронит. Дальше идеи заканчивались. Зато потом противников станет на одного меньше. Уже хорошо. Всего-то и надо, что заметить движение. Или спровоцировать его. Пальцы Дугласа сомкнулись на рукоятке револьвера.

Вот оно! Джек увидал, как пальцы законника обхватывают рукоять оружия. Сдали нервишки, со злорадством подумал стрелок. Он был моложе Мортимера и, вполне вероятно, быстрее. Револьвер Джека выскочил из кобуры. Обе руки стрелка заработали в едином ритме.

Удалось. Будь у Дугласа время на какие-либо чувства и эмоции, Дуглас ликовал бы. Он заметил движение теней. Попробуй маршал обогнать Джека – на этом дуэль бы и закончилась. Вместо этого, он прыгнул в сторону. Секунду спустя там, где он стоял, просвистела пуля.

Перекатившись по полу, Мортимер оказался рядом с Карлосом. Лёжа на спине, маршал навёл револьвер точно в пах креола. Тому потребовались драгоценный мгновения, чтобы сообразить – жертва Джека жива. Ба, больше, целится в него, Карлоса. Винтовка метнулась вниз, но в третий раз курок ударил о патрон, посылая пулю в цель.

Джек увидел, как законник заваливается. Его револьвер так и остался в кобуре. Ха, осталось только подойти и увидеть мозги на одежде жертвы. Может быть, стоит закрыть ему глаза? Если там осталось, что закрывать. Стрелок выпрямил слегка согнутые в коленях ноги, почти отправил свой револьвер в кобуру. В этот момент раздался второй выстрел.

Стрелок бросился вперёд. Этот поддонок провёл его! Второй раз! Джек вздрогнул. Он промахнулся второй раз!

Бандит видел, как законник, не поднимаясь, потянулся к винтовке. Не успеет. Джеку хватит одного патрона, зажатого в руке. Осталось восемь шагов. Вот патрон вошел в барабан наполовину.

Яркий свет плеснул в лицо Джека, когда он уже поднимал свой револьвер вверх. Что-то обжигающее впечаталось в лицо, заставляя взвыть от боли, рефлекторно спустить курок. Пуля ударила в тело мёртвого Карлоса.

Сколько ещё мне будет везти? Мысль мелькнула в голове Мортимера и пропала. Не убери он руку, Джек попал бы в него. Скорее всего – перебил бы запястье.

Схватив винтовку, Дуглас откатился в сторону. Теперь посмотреть, что послужило причиной промаха Джека. Поняв в чём дело, Мортимер едва не расхохотался от избытка напряжения.

Уильямс взмахнул фонарём второй раз, обрушивая его на затылок стрелка. Стекло лопнуло. Керосин плеснул на Джека мгновенно вспыхнувшей волной. Начавший было терять сознание мужчина, мгновенно пришел в себя от боли. Пламя охватило одежду, лизнуло и зажгло волосы на голове. Джек рухнул на камни и стал кататься по полу, в надежде сбить пламя.

К ним уже бежали. Мортимер выстрелил два раза. Раздался вскрик – похоже, один из выстрелов задел кого-то из мексиканцев. Хорошо, значить осталось семь. Вместе с Джебом – вот что плохо.

Ещё там был Грей. И динамит. Джеб прихватил сумку Акса с собой.

Несколько пуль ударили рядом. Да, Карлос, неважное из тебя укрытие. Мортимер потянул спуск снова.

Надо считать патроны. И стоит крикнуть индейцу с проповедником – пусть уходят отсюда. Хотя, кой черт! Канги не сможет уйти. Джозеф, пусть уходит он. Выстрел – один из мексиканцев поплатился за то, что высунулся из укрытия. Шестеро.

Рядом с Дугласом проскрёб по камням револьвер стрелка. Маршал услышал окрик Канги. Некогда оглядываться, каждая секунда на счету. Канги перезарядил пистолет – хорошо. Мог бы сам пальнуть пару раз. Точность не важна.

Три пули сразу взвизгнули вокруг Дугласа. Одна, винтовочная, прошла над его головой. Пули из пистолетов задели маршала. Щека сразу намокла, предплечье обожгло огнём. Мортимер откатился в сторону. В тот же момент кучно ударили ещё три пули.

Джеб стрелял сразу с четырёх рук. Две верхние удерживали винтовку, прижимая приклад к плечу. Пара нижних рук, расположенная сразу под первыми, сжимала по револьверу. Эдакий кошмарный вариант винтовки Гатлинга.

Мексиканцы сразу придвинулись. Сделать это под прикрытием четверорукого оказалось очень просто.

Пули ударили куда-то позади маршала. Чёрт! Теперь под огонь попали проповедник с проводником. Безоружные. Хоть бы укрылись где-то. Пускай даже за разросшимся кристаллами тёмным камнем.

Неужели конец? Сейчас, стоило ему ухватить банду Скарфоро за хвост. Ладно, пусть так. Джеба он, Дуглас Мортимер, утащит с собой. Законник резко выдохнул, готовясь вскочить на ноги. У него останется время на пару выстрелов. Их хватит.

Зал содрогнулся. С потолка сорвалось несколько кусков камня. Жалобно вскрикнула пара бандитов – острые сталактиды пробили их насквозь. Джеб прекратил стрелять. Пригибаясь, бандит бросился в сторону, на ходу оглядываясь на стену тьмы.

Пещера наполнилась пронзительным, высоким писком множества голосов. Вслед за писком раздался громкий визг, удивительно похожий на рёв.