Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 12 Стальное безумие

Тридцатиметровая Брешь яростно сопротивлялась сборной солянке из Бастиона. Христ сам отбирал участников для этой миссии, так как ему было поручено внедриться в тыл и разобраться с происходящей там неразберихой. Потому он и создал отряд из молодых подающих надежды магов и воинов, чтобы на их основе потом расширять своё влияние.

Спущенное сверху задание с Артёмом Барятинским многое поменяло в его раскладах. Сначала он с недоверием отнёсся к знатному выскочке: мало ли каких дворянских сыночков родители пытаются защитить, когда подходит время отдавать долг стране? Однако с Артёмом всё было не так просто. Сам граф Шувалов, глава всей охранки, ходатайствовал о странном новичке.

По заданию Христу поручили узнать, каким образом юноша мог получать стихии в свой арсенал без использования мест силы. Потенциал этой способности впечатлял, и такого раньше нигде не встречалось.

Прослеживалось некоторое сходство с некромантами. Те тоже были сами по себе и не нуждались в специальных местах для повышения своих способностей. Правда, им приходилось терпеть ритуал Сопричастности и родниться с мертвечиной. Артём же мог учиться любым направлениям магии. Более того, он безрассудно шёл вперёд и не задумывался о последствиях для себя и своей семьи.

В докладах наверх Бенкендорф настоятельно рекомендовал всячески способствовать росту столь ценного для империи мага. Конфликт интересов налицо: церковь и некроманты будут вставлять палки в колёса, так что ни в коем случае нельзя, чтобы Артём демонстрировал свои навыки в защитной магии. Ложе уже было в курсе, что он Отчуждённый, а вот для церкви юноша пока обычный мирянин.

Из Москвы, уже как неделю, прислали шпиона-друида с девяносто процентилями тотема орла, и то, что Христу доложили, заставило его волосы на голове зашевелиться. А он всякого успел повидать.

«Потенциальный Девятый, значит», — задумчиво смотрел он, как Барятинский создал четырёхметрового голема своей странной техникой пореза ладони.

Огненное чудище ворвалось в ряды противника и ослабило напор на паладинов, чтобы те смогли выдохнуть. Своими мощными лапищами оно рвало на части птиц со стальным оперением — основных противников, собравшихся здесь воинов и магов. Они не могли летать, но за счёт необычного оперения наносили колоссальный урон.

Самые маленькие представители весили килограммов по двести, и паладинам такая подмога в виде голема пришлась как нельзя кстати. Именно грубая сила, масса — вот что неплохо справлялось с бронированными птицами. Христ всё это время контролировал фланги, чтобы группу ликвидаторов не окружили. Возводя стены, он отталкивал непрошеных гостей, а некоторых и вовсе топил в искусственных болотах, правда, это отнимало уйму маны.

«Мальчишка, смотри как надо», — хмыкнул он про себя, и восьмиметровый гигант шевельнул земляной головой позади него.

Постепенно прорисовался узор будущего тела. Бугры камня приподнимались, а сам голем готовился уже встать, руки согнулись в локтях, и по округе пошло землетрясение. Его ощутили и воины на передовой, и их противники. Бездушное лицо махины посмотрело перед собой, оно едва вырисовывалось на шероховатой поверхности. Туловище начало подтягивать к себе ноги, уничтожая деревья и заставляя птиц покидать насиженные места.

«Давненько я так не развлекался», — ухмыльнулся Христ, — «Наверное, с последнего штурма „Северной“, там такие игрушки — обыденность».

Гигант привстал на одно колено, напитался ещё больше земляной магией, его ноги стремительно отвердевали, чтобы держать на себе такой вес. Тело каменело. Наконец, он начал вставать, но выпрямился не до конца. Казалось, будто он сутулый, руки, как у обезьяны, свисают ниже колен, а из спины торчат «волосы» — молоденькие деревья, что жадно цеплялись своим корнями за почву и так и не отвалились от искусственного гиганта. Они усеивали всю его массивную спину, и из-за этого он был похож на ежа.

Сражение продолжилось с удвоенной яростью со стороны людей. Вид такого союзника воодушевлял, да и вообще осознание, что за твоей спиной самый настоящий боевой офицер, прошедший всё дерьмо мира, необыкновенно воодушевляло.

Неповоротливая махина сделала первый шаг и немного «схуднула» — неокрепшая земля пыльным облаком скатилась вниз, с ней и часть тех самых деревьев. Затем ещё один шаг, но теперь упавшей земли было меньше. Когда голем подошёл к флангу, он уже окончательно окреп. Его трёхпалая рука потянулась к монструозной птице и раздавила ту, превратив в мёртвую стальную шкурку, размазанную по земле.

Увидевшие это ликвидаторы издали победный клич и нарастили сопротивление. Христ сейчас был сконцентрировал сразу на двух задачах: на правом фланге, где беспрерывно возникали новые стены, и на левом, где голем крошил стальных иномирцев.

Лапища опять схватила бронептицу и сжала всмятку. Её смертоносные крылья впивались в камень и часто застревали в нём, но голему было плевать — он не чувствовал боли, а пока стоял на земле, его хозяин мог подлатать любую рану. Последовал мощный замах и за ним бросок. С грозным свистом снаряд полетел поверх голов магов и со страшной силой врезался в стальной строй пернатых. Грохот чуть не оставил многих без слуха, но атака проделала широкую борозду.

Пока голем ловил следующий свой «снаряд», Христ заметил, как одинокая фигура вдруг побежала в освободившееся пространство.

«Опять Бес чудит», — улыбнулся Бенкендорф, глядя, как бухарец размахивает своей пукалкой, грозя бронированным соперникам расправой.

Маг учёл переменную с отбитым подчинённым и бросил убитую железную птицу на правый фланг, чтобы проредить собравшихся там врагов.

— Оповещай фазу атаки, — сказал он стоящему рядом помощнику и тот усиленным стихией звука голосом прокричал.

— ФАЗА АТАКИ! ВНИМАНИЕ! ФАЗА АТАКИ!

От церковников тут же назад отошли все маги, не мешая обряду. Клирики запустили молитву, которая могла быть прочитана минимум десятью членами Клирикрос. Для её реализации нужны были особые условия — массовый всплеск смертей неподалёку от группы. В противном случае ничего не выйдет. Всё это время ликвидаторы зачищали площадь, тесня врага поближе к Бреши, чтобы скучковать стальных птиц — те были рассеяны по огромной местности.

Христ использовал собравшихся внизу как приманку для монстров, и ликвидаторы успешно справились с поставленной задачей. Если бы он вызвал голема раньше времени, то сам бы подвергся атаке разрозненных сил врага. Слабое место гиганта — его ноги. Стальные птицы могли бы налететь всей стаей и повредить их.

Потому сначала всех свели вместе, отодвигая пластами земли, как бы показывая: вот ваша еда. А когда враг встал плотнее, полетели смертоносные снаряды.

К тому же контролировать такую махину долго не получится — максимум полчаса, потому важно было поднять его перед выходом вожака.

Клирики завершили молитву и отошли от своих паладинов. Закалённые с детства тела церковных богатырей начали увеличиваться в размерах. Кости и мышцы росли, грудь наливало мощью, пудовые кулаки становились двухпудовыми, а рост увеличился до трёх метров.

Перестраивалась и артефакторная одежда с зачарованным церковным оружием. Теперь в авангарде оказалась грозная сила из десяти защитников.

Они ударили в свои щиты и издали общий боевой клич. Строй пошёл вперёд. Птицы отшатывались от сокрушающих ударов воинов, каждое попадание заставляло монстров содрогаться и зачастую выбивало землю из-под ног.

«Молодцы», — довольно кивнул сам себе Христ и продолжил зачищать фланги бросками гиганта. При столкновении двух стальных птиц высекался целый сноп искр, который освещал предрассветную темноту.

Стихийники тоже поднажали и добивали всех, кого повалили паладины: сжигали их, душили дымом, натравливали огненных элементалей, которые умудрялись пролезать в незащищённые места.

Посреди общего грохота и криков с левого фланга по самому краю прорывалась группа Барятинского. Небо в том месте разверзлось метеоритным дождём, размноженным стихией тени. Постепенно смертоносное облако разрасталось и застилало всё большую и большую площадь, даже не думая заканчиваться. Из-за этого прогалина с трупами росла быстрее, чем на других участках Бреши.

— Господин Бенкендорф… — обеспокоенно проговорил помощник.

— Вижу, — истекая потом, ответил ему Христ и развернулся в центр, чтобы помочь и остальным войскам.

Голем протянул ладонь и схватился за левое предплечье. Без каких-либо усилий он отсоединил конечность по локоть и теперь присел в замахе. С покалеченной руки сыпалась пыль. Гигант выпрямился, а каменная глыба взмыла в воздух, перелетела через головы паладинов и упала в центр столпившихся бронептиц.

Тех, кто стоял на месте падения, впечатало в землю, других раскидало в стороны, но одно можно сказать точно — этот бросок убил порядка пятнадцати созданий за раз, и ещё десять покалечил. При этом рука распалась на части, достигнув края смолянистого портала, и исчезла за пологом смерти, пропав из нашего мира навсегда.

Убийственная атака вологодского шефа охранки позволила церковникам догнать Барятинского, и теперь линия фронта выровнялась.

«Ты, конечно, хорош и, без сомнения, превзойдёшь меня, Артём, но это будет потом», — удовлетворённо кивнул он сам себе.

— Что они делают⁈ — закричал помощник, и Христ невольно отвлёкся от своих мыслей, чтобы снова взглянуть на левый фланг.

Там, оседлав двух мёртвых массивных бронептиц, мчались сычовцы, разбрасываясь заклинаниями и топча врага. Группа снова вырвалась вперёд, жаждая добраться до Бреши первыми. Они были подобны богам войны, ну или идиотам.

Артём смог овладеть искусством некроморфизма, да ещё и на такой большой объект.

Бенкендорф с умом подбирал состав магов к этой операции, ядро составляли огневики, некроманты тоже были — четверо, но больше в качестве целителей. И то их вызвали сюда хитростью и с другого региона. Они, наверное, сейчас проклинали всё и вся, за то, что их затащили в такую заварушку.

«Наверное, опять использовал эту свою кровяную технику», — подумал Христ и заставил голема присесть на колено, чтобы коснуться здоровой рукой земли. Та впитывала в себя почву, перекачивая её по дуге через плечи к локтю повреждённой конечности. Новая «плоть» наращивалась, и вскоре гигант полностью вылечился. Однако в месте касания образовался кратер — такова цена восстановления.

«Странно», — отметил про себя Бенкендорф, анализируя происходящее даже под колоссальной магической нагрузкой. — «Почему их группа всегда держится особняком?»

Барятинский с момента прибытия вместе со своими подчинёнными встал на край левого фланга и прорывался не в общем строю. Далее уже обогнал всех и продолжал этим заниматься.

«Мальчишеская удаль?» — предположил Христ и приказал голему топать к ребятам — фланги были зачищены, остался последний рывок. — «Нет, Артём никогда не отличался безрассудством».

Всё, что барон до этого делал, прямо говорило: если он чем-то рискует, то не просто так.

«Почему же ты не хочешь стыковаться с остальными?» — гадал земляной маг, а его чудище неотвратимо шло навстречу вылезшему из Бреши Вожаку.

Стальной гриф с длинной пластинчатой шеей показал из смолянистого полога сначала свою голову и, чуть ли не проползая под низким для него проходом, вылез в мир людей. Ростом он был в пять метров, а с шеей — все восемь.

Тридцатиметровые Бреши не все такие вредные, большая их часть закрывалась без присутствия магов экстра-класса. Как правило, основная проблема в них — это большие размеры, и тут нужно было много клириков и пророщенных священных камней. Но вот конкретно эта Брешь существовала дольше остальных благодаря своим специфическим созданиям — те действовали как стая и нападали на агрессоров сообща, стоило обидеть хотя бы одного члена их пернатого братства.

Из-за этого долго не получалось перебить их поодиночке, а специфическая защита в виде стального оперения не давала нормально атаковать их другими стихиями кроме как огнём. Бронептицы неудобный враг, и если в группе нет грамотного клирика с паладином, то ликвидаторы не выдерживали напора.

Исполинский грифон издал клич, по которому остатки воинства стремглав помчались к нему, как цыплята к наседке. Он прикрыл их крыльями, как бы показывая, что защищает, и в следующее мгновение полуметровые перья встали дыбом.

— Командуй защиту! — едва не выматерившись прокричал Христ.

— ЗАЩИТА! ВНИМАНИЕ! ЗАЩИТ… — помощника разрезало пополам случайным листом стали, долетевшим до самого тыла.

Паладины и клирики успели выставить манащиты и загородить ликвидаторов, но те, кто стоял слишком далеко, не смогли спрятаться и их распилило. Человек пять умерли на месте, ещё троих покалечило.

Группа Барятинского укрылась за металлическими некроморфами, а вот Христ после смерти подававшего надежды адъютанта выставил каменный барьер перед собой и напряг последние силы.

Голем побежал. Гриф всё метал и метал острые перья, заставляя защитников уйти в глухую оборону. Увидев, что на него несётся каменный колосс, он расправил крылья и выпустил в атаку броне-«малышей».

Вожак подумал уже покинуть опасную зону, но неожиданно обнаружил, что его что-то держит за ногу!

Это был тот самый огненный голем Барятинского, исчезнувший с поля сражения и прокравшийся к Грифу со спины. Он крепко вцепился в незащищённую лапу и расплавил самого себя, а заодно и сжёг до костей плоть монстра.

Гриф в последний раз вскрикнул, и тут трёхпалая рука христовского голема схватила его за глотку. Сминая металлические пластины, она переломила шейные позвонки, а в довершение исполин замахнулся и пробил в туловище монстра с такой силой, что каменная рука разлетелась вдребезги. Внутренности Грифа пострадали ещё больше, и птица, осев, повалилась на землю.

Вместе с ней рассыпался на камни и защитник людей, погребая собой врага.

Когда паладины перебили остатки птичьего воинства, Христ дал команду конопатчикам, и те на гружёных гигантских конях ринулись к Бреши, чтобы начать читку и очистить от ереси западный участок Бастиона. Впервые люди за последние пять лет в этой области смогли взять под контроль такой большой участок земли.

«А всё политика», — злобно сжимая кулаки, думал Бенкендорф.

Отступники хрен бы ему дали вот так спокойно стоять и колдовать. Люди пострашнее монстров — им не нужно одерживать честную победу, а лишь вмешаться в самый ответственный момент. Всякая мразь, что мнила себя хозяевами здешних мест, смела диктовать условия целой стране. Своей стране.

Их можно было уничтожать, приводить серьёзные армии, но отступники объединялись и каждый раз срывали закрытие жизненно важных Брешей. Их финансировали не только продажные аристократы, ниточки тянулись и за рубеж, к тем, кто не хотел укрепления позиций Российской империи.

Артефакты, снаряжение, деньги, транспорт — всё это щедрой рукой поставлялось отступникам. Им даже арендовали некромантов шестого шага, чтобы проводить обряды Сопричастности! След вёл к Скандинавам и к нашим заморским «друзьям». Грязно играли, исподтишка, но мы тоже отвечали по-своему, огрызались.

«А теперь, освобождение первого клочка Бастиона всколыхнёт целую кучу говна, но мы уже готовы», — оглядывая побоище, подумал Христ. — «Пускай приходят».

Через два часа на рассвете в этой области прогремел взрыв. Круг зелени стремительно пополз в стороны, образуя место силы, которое станет центром нового военного поселения. Когда он закончил формироваться, по всей округе раздался победный клич.