Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 7

– Итак, Антарес. У тебя еще остались два теста. Но я должен честно признаться, что мой тест Гибкости тебе не по силам.

– Почему вы так говорите, учитель? – раздался отнюдь не праздный вопрос. Я был настроен решительно, прохождение двух тестов подняло боевой дух. И хотя предыдущий оказался кошмаром, но учитель оценил мои усилия как средние, а значит подающие определенные надежды. Я не такой уж и слабый.

– Основываясь на твоих успехах в тесте Стойкости. Поскольку все испытания здесь создаются и управляются мной, я доподлинно знаю, какие препятствия ожидают впереди. Ты не сможешь выжить даже в первом круге исключений. Тебе не хватает ловкости и гибкости тела для уклонений от большинства ловушек и препятствий.

– Напротив, я возлагаю некоторые надежды на твой результат в тесте Разума. Именно здесь, думается мне, скрыт твой основной потенциал. Как любой ученик, конечно, ты имеешь право пройти тест Гибкости, но вероятность успешного исхода минимальна, – учитель задумчиво ходил взад вперед в центре импровизированного парка и чесал свою длинную бороду.

– Но ведь если не пройти тест Гибкости, не исключат ли меня из Обители?

– Разумное опасение, – хмыкнул учитель. – Но безосновательное. Так как ты прошел тест Жизни, то уже являешься полноправным жителем Обители. Что касается других тестов, не обязательно проходить все и показывать в каждом выдающиеся результаты. Хотя такой ученик в будущем покажет огромный потенциал и сделает великий вклад в развитие Обители, в выполнение нашего извечного долга. Каждый учитель мечтает о таком ученике.

На практике же все часто происходит иначе. Каждый из нас уникален по-своему и имеет свои склонности, это нормально. Кому то на твой уровень Стойкости понадобилось бы намного меньше времени, другой, напротив, не прошел бы его вовсе. Это справедливо для любого из трех тестов. В будущем ты будешь иметь возможности снова пройти все эти испытания и еще много других. И поднять свое понимание в других аспектах.

– Если учитель говорит правду о сложности теста Гибкости, я согласен с вашим суждением. Вы, безусловно, знаете пределы своих сил, в отличии от меня. Зачем терять лишнее время и терпеть боль там, где у меня нет шансов? Я согласен на пропуск теста.

Малладор кивнул и снова ударил тростью оземь. Короткий момент головокружения, и мы уже находимся в другом месте. Куда ни посмотри – повсюду простиралось бескрайнее море. На многие и многие тысячи миль вокруг не было ничего, кроме воды. Колоссальная масса в данный момент бурлила и колыхалась – в море был шторм. Облака темно-синего цвета разгонялись большими ветвистыми молниями. Периодически гремело, громче звука не доводилось слышать ранее. Бесчисленные волны бились о подножие горы, на которой мы с учителем стояли.

Гора стоически выдерживала все тяготы и невзгоды. Со всех сторон накатывало море. Несколько раз молния ударила где-то около вершины, отчего откололся большой кусок породы и бодро пошел вниз по отвесному склону. Я глянул вниз из любопытства, ожидая увидеть такие же большие брызги, но их не последовало. Все потому, что порода приземлилась в поток магмы. Вместо воды во все стороны полетел огонь. «Вот черт, сейчас нас зажарит до хрустящей корочки», подумалось мне, как вдруг декорации изменились. Учитель взмахнул своей тростью, и земля под ногами зашевелилась. Прямо на пути огня выстроилась стена земли и приняла на себя основной удар. Мне же достался только культурный шок от увиденного и жаркий ветер ударной волны столкновения. Где можно такому научиться? Моя душа загорелась азартом.

– Пойдем, ученик. Нам нужно пройти на плато. Пошевеливайся, здесь не безопасно даже для меня! Вчерашний зеленый новобранец и вовсе не стоит упоминания.

Вот с такой воодушевляющей речью мы быстро, но не в ущерб здоровью, начали спускаться вниз по склону горы. Приходилось постоянно смотреть, куда ступаешь, чтобы земля под тобой не ушла в океан, и ты вместе с нею. Что приятно меня удивило, я ни разу не споткнулся, не упал, не получил шипящими каплями магмы в лицо от рядом протекающего «ручья». Он больше не пытался нас пожрать, что очень радовало. Молнии все так же бились с водой вдалеке в только им известной бесконечной битве. Ветер бушевал, пытаясь нас сдуть с горы. Тогда он получил бы нас в свою власть, чтобы растерзать со знанием мастера!

Мы довольно долго бродили в этом удивительном месте. Два раза пришлось перейти через поток магмы. В эти моменты посчастливилось снова насладиться искусством Малладора в управлении землей. И позавидовать мастерству учителя. Он создавал каменный мостик, впрочем, долго на нем стоять не получилось бы. Я максимально быстро пересекал его со страхом быть растворенным в агрессивном потоке магмы. После нашего прохода мостик моментально рассыпался. Какая же удивительная вещь – магия! Вот бы и мне такие приемы, с ними можно не бояться опасностей. Пройдя очередной поворот, наконец стало видно большую круглую площадку. В отличии от остальной горы в ее первозданной красоте, тут присутствовала отделка. Площадка была ровной, очень красиво обтесанной и плотно уложенной мозаичной плиткой. Между плитами даже нож нельзя было всунуть. Общая картина показывала, вероятно, события давно ушедших времен. Битвы и сражения сменялись девственно чистой природой. Картина как будто была живой и пестрела разными красками. Все персонажи, казалось, только вчера лично присутствовали здесь. Каждый буквально дышал жизнью и эмоциями.

Площадка имела прекрасный вид на океан и выходила непосредственно к воде. Здесь океан не вел себя так яростно, как в других местах. С другой стороны площадки оканчивал свой жизненный путь пруд лавы. Он шипел на океан и вгрызался в его границы, пытаясь отвоевать себе частицу территории. Поднимающийся пар резво подхватывал игривый ветерок, закручивал его в причудливые узоры.

– Здесь я не могу идти дальше, – ответил учитель Малладор. Взгляд его был торжественным, глаза горели гордостью и почтением. – Это Сердце Стихий. Здесь Стихии сами решат, достоин ли ты их внимания. Иди вперед со смелым духом, да начнется твое Испытание.

Стало немного страшно от такого громкого заявления. Но деваться некуда, я пошел вперед. Красивейшая природа радовала глаз и будоражила воображение. Во всей красе предстало величие каждой стихии. Они как исполины, поддерживающие мир: огромные, всеобъемлющие, непостижимые. Но в то же время родные, знакомые и необходимые помощники. Я подошел к центру площадки и уселся прямо на плиту с изображением огромного Древа, продолжая созерцать удивительную картину. Мысли успокоились, паника угасла, боязнь отступила. Дыхание и размышление – это все что у меня осталось. Я не чувствовал рук, ног или других частей тела. Не донимали низменные желания тела. Все, что осталось – это разум. В какой-то момент из ниоткуда соткались четыре фигуры. Давление атмосферы на мое тело увеличилось в сотни раз. Каждая из фигур излучала свою уникальную энергию, каждая проверяла меня на прочность. Я рухнул лицом вниз, из носа, ушей и глаз пошла кровь, голова нестерпимо болела, но я пытался выдержать это давление. Прошло два мгновения.. пять.. десять.. Голова превратилась в сгусток боли и в любой момент была готова взорваться, чтобы выпустить все напряжение. Тело вдавило в землю, поверхность углубилась в небольшую яму, глубиной в пару локтей. Конечности горели так, будто их закинули на солнце, перед этим измельчив все кости в порошок. Каждая клеточка меня буквально кричала от нестерпимой боли. Но я смиренно распластался, закусил губу и терпел, рыча для поддержания своего духа.

Когда прошло секунд тридцать, и уже появлялись вкрадчивые мысли о смерти, давление начало постепенно уменьшаться. Я валялся кулем внутри небольшой ямы с ощущением неземного блаженства. Как человек, первый раз в жизни ощутивший эйфорию. Вот как действует на тело простое отсутствие боли. Постепенно мои чувства вернулись в норму. Стало возможно пошевелить пальцами… руками… головой. Неистовая боль прекратилась, но полностью давление не исчезло. Оставалось все еще достаточно, чтобы с почтением всегда помнить о мощи природы. Я вылез из ямы, созданной общим давлением четырех стихий, сплюнул сгусток крови, протер глаза и, наконец, посмотрел на них. Каждый смотрел на меня, почти незаметно, кивнув в ответ. Первая проверка была пройдена – меня признали. Появился шанс рассмотреть их подробнее.

Первая – эфемерная и неуловимая девушка, полностью созданная из воздуха. Ее было непросто увидеть, ведь ветер все время сдувал ее контур, мешая взору. Высокая, стройная, грациозная, в длинном белом платье. Ее волосы выписывали причудливые формы в воздухе. Не болтались хаотично, но плавно и красиво рисовали знаки, глядя на которые мое сердце пропустило пару ударов. Это были несравненно таинственные и хранящие мудрость знаки. Если бы было время поразмышлять над ними, можно постичь частицу мудрости. Она всем своим естеством излучала грацию и вместе с тем озорство и веселость. В осанке чувствовалась сила и превосходство.

Второй излучал ярчайший свет и величайший жар. Гордый мужчина в стильном кимоно и внушительной катаной. Целиком и полностью состоящий из огня, он был похож на солнце, которое в порыве любопытства спустилось на землю. Но, не увидев здесь ничего особенного, заскучало. Оттого и взгляд его был насмешливым и пренебрежительным. Невозможно было смотреть на него дольше нескольких мгновений. Меня моментально обдало мировым жаром. Казалось, что сейчас даже моя душа сгорит в Очищающем Пламени.

Третьим оказался монументальный мужчина. Он возвышался над всеми стоящими рядом духами. Он не имел при себе оружия, ибо все его тело было оружием. Мощные рельефные мышцы, огромные кулаки, от взгляда на которые снова заболело все тело. Мощное, подтянутое тело внушало уверенность в том, что этот воин справится с любым соперником. Вместе с тем он не был настроен воинственно, руки спрятал за спину, лицом улыбался в мою сторону, как бы одобрив мою наглость в появления здесь. Глаза смотрели с любопытством, просторные черные одежды свободно развевались вокруг мужчины.

Четвертой была еще одна женщина. В отличие от предыдущей, она не была неуловимой, но такой же красивой. Во взгляде ее читалась не молодая озорница, но умудренная жизненным опытом и временем женщина. Синее платье неземной красоты подчеркивало то, что обычно и нужно подчеркивать у женщин. Длинные вороненные волосы были заплетены в причудливой формы образец искусства. Она смотрела на все происходящее безразлично, немного даже с усталостью.

Все четверо дали мне время, чтобы их рассмотреть и осознать уровень силы. Уверен, что они и близко не показали своих возможностей, всего лишь забавляясь со мной. И даже такой уровень воздействия я еле пережил. Почтительно поклонившись каждому, я снова сел в позу для медитации. Духи же встали вокруг меня и начали что-то говорить. Что именно произносилось, не получалось услышать, как бы ни напрягался мой слух. Единственным звуком в окружении оставался прибой моря и шипение лавы в воде. Но я не сдавался и все пытался что-то услышать…..

Не знаю, сколько времени продолжались «посиделки». Оно утекало сквозь пальцы, как безудержная река, но мы совсем не обращали на это внимание. Медитировать в таком окружении оказалось намного проще и действеннее, чем в простой каморке для жилья. Ауры четырех стихий помогали и подталкивали мое восприятие. Очевидно, что это была проверка на совместимость. Однако, если ничего не получится услышать, вряд ли духи сильно обрадуются. И тогда меня не ждет ничего хорошего. Но, как бы ни напрягались мои уши, как бы открыт я не был для целого мира, все еще ничего не было слышно.

Вдруг на краю сознания наконец-то появился неизвестный голос. Он медленно приближался ко мне, по мере его движения, начали возникать видения. Вот крепкого вида мужчина монотонно работает в кузнице своим огромным молотом. Глядя на такой, с уверенностью могу сказать, что не смогу его даже поднять, но этот парень орудует им, как другие – ложкой. Затем пришло видение огромного лиственного леса, откуда выбежала маленькая девочка. В руке она держала простое семечко, прижимая его к себе, как сокровище. За ней гнались нечеткие фигуры. Девочка споткнулась и упала. Фигуры догнали и окружили бедняжку. Они смеялись и радовались своему успеху, но вдруг девочка посмотрела на корень, о который споткнулась. Она просто дотронулась до него и корень ожил. Многие десятки его собратьев протянулись из леса, связали и жестоко избили преследователей… Было много картин прошлого. Одни герои сменяли других, пока я не услышал отчетливый голос. Торжественно вещал он в моей голове.

– Открой свой разум, дитя. Узри мощь Земли. Земля есть основа всего: она дает нам жизнь, дает нам кров, возможность расти и культивировать всем, живущим с нею в мире. Земля монументальна и неизбежна. Не относись к ней пренебрежительно, иначе тебя настигнет мощь ее гнева. Я ощущаю, что ты понимаешь меня. Наконец-то ты пустил Природу в свою душу. Спасибо, дитя. Теперь приготовься, мои собратья бывают вспыльчивы, им не понравится твой выбор.

Я открыл глаза и увидел добрый взгляд черного духа. Остальная троица развеялась, влияние их слов исчезло. Мужчина кивнул, подошел ближе и коснулся моего лба. Внутри тотчас появилось ощущение безграничной силы. Я мог бы перевернуть эту гору вверх дном!

– Не возгордись, дитя. Я дал тебе лишь малую песчинку своей силы. И только на пару минут. Чтобы самому овладеть родством с Землей в такой степени, тебе предстоит проделать огромный путь. Посмотрим, как ты выстоишь против других стихий.

На этом дух превратился в каменную статую. Я же встал и приготовился к нападению. Не нужно быть гением, чтобы понимать: в полную силу сражаться против меня не будут. Муравьев не достойных внимания Духов Стихий, в мире бесчисленное множество. Но проучить меня за то, что другим стихиям не достался еще один ученик, они могут.

Из ручья магмы вертикально вверх поднялся поток огня. Он резко прыгнул ближе ко мне и воплотился в огненную птицу. В памяти всплыли воспоминания. Эта птица должно быть легендарный феникс. Хотя у него были слишком маленькие крылья, может, это птенец, или другой вид огненной птицы. Тем не менее, жар исходил от него нешуточный, земля начала плавится. Птенец издал пронзительный крик, взмахнул крыльями и в мою сторону полетел огненный шар. Я сосредоточился на «своей» силе, почувствовал окружающую твердь. Оказалось, что можно было общаться с ней, и я незамедлительно взмолился о помощи. На пути огня вдруг встала плита, оторванная от площади. А затем еще одна и еще. Моментально был создан заслон, в который ударился огонь. Стена защитила меня от основного удара, но брызги все равно летели в мою сторону. В ужасе я поднял руки на уровень лица, хотя понимал, это мне не поможет. Но странностям сегодняшнего дня видимо не будет конца. Заслон стал еще плотнее, превратился в алмазный шар, плотно закрывающий меня со всех сторон. Огонь остановился, не достигнув лица и отлетел в сторону.

Птенец удовлетворился таким незначительным уроком, еще раз крикнул и улетел вверх в одном ему известном направлении. Появилось время облегченно вздохнуть, отпустить ментальное напряжение. Защита вернулась на свое законное место. Я успокоился и возгордился, что выжил. Наивный!!! Это целиком и полностью заслуга Духа Земли. Это ЕГО сила, она не принадлежит мне, а лишь одолжена на время. И это только «песчинка» от владения полным, абсолютным могуществом!! Интересно, на что же способен Дух в своем великолепии?

Пока я предавался пустым размышлениям, поднялся ураганный ветер. Вот тут и сказалась рассеянность. Совершенно не ожидая такого развития событий, с громким воплем я полетел вверх тормашками, захваченный Глазом Бури. Тут бы и настал мне конец, но внезапно мой взлет прекратился. Появилось ощущение растяжения и растущей нагрузки на ноги. С удивлением я посмотрел вниз и обнаружил себя на высоте десяти локтей, мои ноги превратились в корни. В отличии от меча, ножа или другого оружия, корни довольно просто нашли за что ухватиться и крепко привязали меня к земле. Удивительно! Какой же уровень владения нужен, чтобы превратить себя в дерево? Сила стихии действительно непостижима! Когда-нибудь я сам смогу делать все эти вещи. Но сейчас об этом думать явно не к месту. Нужно удержаться и пережить бурю!

Несколько минут мы боролись с Глазом Бури. Он пытался меня выкорчевать и забросить повыше. Я же со всех сил упирался и держался. Ноги пекло огнем, корневые отростки поменьше постоянно отрывались от земли, но я не ослаблял контроль, снова и снова отправлял корни цепляться. Они показали большую скорость к росту и отменную цепкость. В конце концов ветру надоела эта игра, он счел выполненной миссию по указыванию надлежащего места жалкому смертному. Ветер ведь самая непостоянная, самая капризная стихия. Столь же внезапно, как начался, так же шторм и закончился. Пока корни медленно тянули меня к земле, на площадку уже вбежал учитель Малладор. Он улыбался во всю ширь своего лица, что-то кричал, поздравляя с успешным прохождением тестов. Рядом стоял Дух Земли и терпеливо ждал моего приземления.

– Поздравляю, дитя. Ты выдержал это легчайшее прикосновение почти незаметного летнего ветерка. Ты достоин обучаться силе Природы. Свою силу я заберу, отныне полагайся только на себя самого. Учись прилежно, постигай Истины и когда-нибудь мы снова встретимся. Тогда уже я сам проведу экзамен и награжу за смиренный труд. Или накажу за дерзость!

Несмотря на всю серьезность ситуации, Дух выглядел спокойным. И только в самом дальнем уголке глаз плескалось одобрение. Я поклонился до земли и поблагодарил его за помощь.

– Учи его хорошо, птенец, и заслужишь свои собственные награды.

– Конечно, Великий. – учитель со всей прытью поклонился Духу.

– Я доволен вами. Но вы не можете находится здесь слишком долго. До следующей встречи. Надеюсь она будет не слишком поздно.

С этими словами Дух Земли вышвырнул нас из своего жилища и я оказался прямиком в фонтане. Вспомнил такую же ситуацию с другими учениками и понял, что благополучно прошел Посвящение. Отныне я полноправный илот.