Первый герольд

ПРОЛОГ.

"...а если не ограничивать количество посланников?".

"второй, не забывай что мне придется делиться с ними частицей своей силы, и даже если это не слишком сильно скажется на объеме моего энергетического резерва, у той же Селестии может возникнуть вопрос, "а почему моя сущность слабеет? И не болезнь ли это?"".

"но ведь перспективы бос!".

"до этих перспектив еще дожить надо, а если ты не забыл, то в самое ближайшее время, нам грозит война".

"это ты о остатках легионов зебр, и их диких шаманах?".

"бос, второй, вы бы заканчивали свою дискуссию, а-то Флаттершай уже начинает нервничать".

"третий прав, закончим спор дома".

Продолжая кружить по бальному залу, исключительно на рефлексах и инстинктах огибая другие пары, прижимаю к себе желтую пегаску, одетую в длинное белое платье, на рукавах которого вышиты пышные бутоны цветов. Ее розовая грива уложена в замысловатую прическу, при взгляде на которую в голову приходят мысли о пушистых облаках из сладкой ваты.

- что-то случилось? - Тихо, но при этом обеспокоено, спросила Флаттершай.

- похоже я настолько сильно "ушел в себя", что умудрился заблудиться. - Изображаю смущение, и чуть растягиваю губы в улыбке.

- больше не делай так. - Совершенно серьезно просит пегаска. - Ведь если ты заблудишься окончательно, мы не сможем тебя найти... а я не хочу смотреть на то как ты лежишь в кровати и пускаешь слюни на подушку.

"бос, это ведь была шутка? Ты испортил характер девочки".

"а по моему, это даже хорошо что она сумела перебороть свою стеснительность, а-то вы уже не первый год встречаетесь, да и живете вместе...".

"второй, третий, просто заткнитесь и не мешайте мне получать удовольствие".

- как думаешь, Рейнбоу не хочет потанцевать? - Спросила моя партнерша.

- неужели я настолько неуклюжий, что ты хочешь от меня поскорее избавиться? - Восклицаю со строго отмеренной громкостью, что бы другие танцующие не разобрали ни слова. - Или же ты просто решила шокировать общественность, танцуя со своей... не совсем подругой?

- я... нет... - Девушка смущенно начала темнеть мордочкой, а затем сердито на меня посмотрела и заявила. - Дурак.

- зато я харизматичный, веселый и красивый. - С последним заявлением, можно было бы поспорить, хотя бы вспомнив свою реакцию после первого взгляда в зеркало, но ведь внешность не главное. - А еще, ты меня любишь.

- и ты этим пользуешься. - Как-то обижено произнесла Флаттершай.

- извини. - Наклонив голову, "зарываюсь" своей драконьей мордой, в пышную прическу партнерши, и чуть плотнее прижимаю хрупкую фигурку к себе, что вызвало тихий веселый писк.

Разумеется, с ритма мы сбились, но никто в нас так и не врезался. Все же моя репутация, часто "играет" на пользу, ведь далеко не каждый решиться как либо задеть "лорда хаоса" и бога раздора.

Еще чуть-чуть покружив по залу под неспешный ритм вальса, (смотреть за тем как танцуют крылатые, очень интересно, ведь кроме движений ног и рук, они изображают различные взмахи крыльями, что выглядит весьма гармонично), подхватываю Флаттершай под локоть, и направляюсь за наш столик у стены, за которым сидели Рейнбоу, Пинки, Шайнинг и Каденс. Белый единорог, как собственно и я, был одет в черный смокинг, на его супруге было "воздушное" голубое платье, а на шее висела цепочка с кулоном в виде сердца, вырезанного из крупного рубина.

С нашей первой встречи, Каденс заметно окрепла, и хоть по уровню развитости энергетики уступала даже Пинки, но собственного мужа по тому же параметру, превосходила на несколько порядков. Я даже чувствую себя немного виноватым за то, что она переживет Шайнинга... ведь единороги живут гораздо меньше, чем даже такие несовершенные полубоги.

"хотя, если он согласиться, то можно будет попробовать провести ритуал возвышения. А-то какой-то неправильный у нас пантеон получается: один самец и девять самок".

"бос, а что тебе не нравится?".

"он просто боится, что его на всех не хватит".

"так пусть создаст еще пару тел, и мы с удовольствием поможем".

"второй, третий, просто заткнитесь до конца вечера".

С тех пор как у меня в голове появилась вторая шизофрения, жить стало совсем "весело". Если бы не осознание того, что они это я, и если бы не моя полубожественная сущность, то до безумия оставалось бы сделать меньше одного "шага".

Выдвигаю стул, на который тут же усаживается Флаттершай, а сам занимаю свободное место между ней и Рейнбоу. Голубая пегаска с радужной гривой, о чем-то увлеченно спорила с Пинки, и не сразу заметила наше возвращение. Одета она была в узкое белое платье, с длинным разрезом на подоле, доходящем до середины левого бедра, и открытой спиной, (узор из вышитых золотой нитью молний, был виден только при движении).

Розовая лошадка, не смотря на официальный статус данного приема, с непосредственностью свойственной только детям и некоторым подросткам, пришла одетой в розовую блузку, практически сливающуюся по цвету с шерсткой, и белую юбку подол которой опускался до колен. Не удивлюсь, если ее внешний вид, это тщательно продуманный образ, призванный нетолько выделять ее из толпы, но и раздражать аристократов, бросающих на наш столик неодобрительные и боязливые взгляды.

"вероятно, Пинки легче всех переживет скорую потерю родственников и друзей...".

"скорую лишь по меркам долгожителей, вроде нас".

"вы не правы... мне кажется ей наоборот будет даже тяжелее, чем всем остальным".

"бос, но ведь ты не оставишь бедняжку одну?".

"об этом еще рано говорить, второй, да и Селестия отнюдь не глупа, и скорее всего уже придумала, как отвлечь своих подопечных от неприятных мыслей и событий".

- а почему вы не танцуете? - Спросила у Каденс Флаттершай.

- для нас это уже не первый прием на этой неделе. - Розовая обладательница рога и крыльев, пожала плечами и непроизвольно прижала ушки к голове. - По правде, меня уже начинает мутить от однообразной музыки. Кстати: почему я так редко вижу на этих мероприятиях вас?

- ну... я все еще занимаюсь благоустройством леса, Рейнбоу постоянно ездит по съемочным и тренировочным площадкам, а Дискорд говорит, что без нас ему просто лень. - Желтая пегаска смущенно улыбнулась, и попыталась спрятаться за бокалом с легким вином... без особого успеха.

- лень? - Шайнинг удивленно, вопросительно и одновременно завистливо, вскинул брови.

"как... как у него получается одним действием, выражать столько эмоций? Бос, мы должны узнать этот секрет".

- могу себе это позволить. - Отвечаю с царственной небрежностью. - Все равно, никто не выставляет претензий...

Флаттершай, довольно болезненно ткнула меня в бок своим локотком, при этом не забыв напитать руку энергией. Подобные манипуляции даются ей пока что тяжело, но с практикой это пройдет, и хрупкая на вид пегаска, по физической силе перестанет уступать тяжелоатлетам.

- все меня обижают. - Печально вздыхаю, обиженно глядя на девушку.

- музыка. - Напомнила мне Флаттершай, в глазах которой выражалась дикая смесь из чувства вины, и укора.

"точно! это же танго".

- Пинки, извини но вы потом договорите. - Подхватив Рейнбоу за талию, в считанные мгновения выхожу из-за стола.

Голубая пегаска попыталась возмутиться, но как-то без "огонька", а затем было уже поздно, так как я увлек ее в центр зала, нагло заняв эту площадку...

...как и следовало ожидать, на этом приеме, устроенном Селестией, так ничего особенного и не произошло, если не считать того, что сама виновница торжества, прибыла лишь под самый конец. Можно было подумать, что богиня дня, просто воспользовалась возможностью временно "вывести из игры" основных конкурентов за власть внутри страны, но Фердинанд, следивший за всеми действиями солнечной принцессы и ее сторонниками, был убежден, что это лишь моя паранойя. В ином случае, единорог обязательно дал бы мне знак, да он и сам был достаточно "подкован", (конь подкован...), что бы правильно отреагировать на любые изменения в сложившемся балансе сил.

Почему я не пытаюсь захватить Эквистрию, хоть и знаю как минимум два способа, как обойти данные мной клятвы? Этому есть несколько основных, и еще больше второстепенных причин: во-первых, я живу по принципу, "не гадь там, где живешь", а любые активные действия, повлекут за собой слишком большие последствия, с которыми позже придется разбираться. Во-вторых, Флаттершай и Рейнбоу, несколько расстроятся, если с их подругами что-то случится, а та же Твайлайт, явно не будет стоять в стороне, если ее наставницу кто-то попытается сместить, (единорожка все еще относится ко мне с некоторой подозрительностью, но если наше общение продолжиться с прежней продуктивностью, то лет через пять...).

Если уже озвученных причин недостаточно, то можно вспомнить о напряженной обстановке на мировой "арене", которая совершенно не способствует смене власти... не стоит забывать так же о подземном поселении алмазных псов, начавших стремительное развитие технологий, о государстве минотавров, в котором моя власть постепенно становится непререкаемой, да и "кристальная империя", официально хоть и вернулась в состав Эквистрии, в качестве провинции, но на самом деле, всем руководством там занимается орден "хаоса".

Империя грифонов, демонстративно наращивает свою армию, набирая добровольцев и проводя обязательное обучение всего населения, но пока что угрозы с этой стороны можно не ждать, так как мои агенты, успешно продвигают на пост императора, верного нашим идеям деятеля. Чуть хуже с оборотнями: Кризалис все же пытается вести свою "игру", но пока что основной ее целью являются останки княжеств оленей.

"бос, а ты сделай ей предложение...".

"...от которого она не сможет отказаться".

"может быть и сделаю, если она сможет этого дождаться. В любом случае, до этого момента как минимум лет пятьдесят, а-то и больше".

- ты опять "ушел в себя"? - Флаттершай, устроив голову на моем правом плече, несильно стукнула меня кулаком по груди, привлекая к себе внимание. - Мне начинает казаться, что тебе с нами не интересно...

Не даю пегаске договорить, накрывая ее губы своими. Юная полубогиня засопела, но отстраниться или вырваться не попыталась.

Мы ехали в лимузине, втроем расположившись на заднем сидении. Рейнбоу, уставшая за день и вечер, практически сразу уснула, удобно устроившись на моем левом плече и прижав к груди колени. Водитель, получивший приказ не спешить, выбрал самый долгий путь к башне, и старался как можно осторожнее вписываться в повороты, что бы не разбудить ценную пассажирку.

- не думай, что это спасет тебя от серьезного разговора. - Разорвав поцелуй, заявила желтая пегаска, после чего уже сама впилась в мои губы, не давая времени на ответ.

"бос, ты ее испортил".

"точно, а ведь какая скромная девочка была...".

"второй, третий...".

"знаем-знаем, "заткнитесь"".

Насколько бы длинная не была выбрана дорога, и как бы медленно не ехал лимузин, но до башни мы все же добрались, и мне пришлось будить Рейнбоу. Для этой цели был выбран приятный, хоть и несколько необычный способ: схватив кончик ее уха зубами, я начал его слегка дергать и покусывать, что вызвало у голубошерстой пегаски, слабый стон и тяжелое дыхание.

- ммм? - Подняв мордочку и посмотрев на меня заспанными глазами, девушка всем своим видом выражала обиду и недоумение.

- мы приехали. - Радостно растянув губы в улыбке, заявил я, и не удержавшись, поцеловал пегаску в носик.

Из лимузина мы выбрались только через две минуты, и нигде не задерживаясь, направились прямиком в спальню на самом верхнем этаже башни. По пути встретился Фердинанд, жестом показавший, что ранее полученные распоряжения выполнены, а на рабочем столе в кабинете, меня дожидается интересный отчет.

"и все же, не зря мы выучили язык жестов".

"все дела подождут".

Уже поднимаясь с девушками на лифте, находящимся за креслом в моем кабинете, я подумал о том, что мог бы использовать пространственную магию...

...лежа в постели, и прижимая к себе двух сладко сопящих пегасок, я думал о том, что жизнь удалась, а в будущем, она обещает стать еще более счастливой.

"бос, я тебя конечно понимаю... но нужно заняться делами".

"как не прискорбно это признавать, но второй абсолютно прав".

"вот научусь создавать заклинания, излечивающие психические расстройства, и вы исчезните".

"вряд ли, бос. Мы ведь не психическое заболевание, а второй и третий потоки сознания, а следовательно не являемся даже самостоятельными личностями".

"да и если бы ты действительно хотел от нас избавиться, то сделал бы это и без всяких заклинаний. Уж со своим разумом ты работать научился в совершенстве".

Пришлось признать правоту своих внутренних "я", но так как вставать с теплой удобной кровати, а тем более покидать прижавшихся к бокам девушек, крайне не хотелось, пришлось вспоминать практику по созданию ментальных двойников, в которых можно перемещать сознание.

Первым делом следовало проверить отчет, оставленный на столе в кабинете. На вешалке в углу, висел красный плащ, с пришитыми к рукавам перчатками, который уже не в первый раз использовался в качестве физической оболочки для энергетической проекции. Можно было бы обойтись и без этого... но мне просто нравится вид красного плаща с капюшоном, под которым клубиться серый или алый туман. Любовь к театральности, это еще одна черта характера, которая досталась мне от прежнего Дискорда.

В бумагах оставленных Фердинандом, не было ничего особо срочного, но все же чем был хорош этот единорог, так это тем, что умел правильно оценивать обстановку, и держал в зоне своего внимания, даже самые незначительные события. Мне же оставалось ознакомляться с предоставляемыми отчетами и выводами, сделанными аналитиками.

"Кризалис просит о встрече. И что же могло ей понадобиться от маленького скромного меня?".

"вот во время встречи и узнаем. Бос, а что если...".

"...назначить ей встречу, во время еженедельного ужина с Луной?".

"богиня ночи будет в восторге, а как сама Кризалис обрадуется".

"второй, третий, идея конечно заманчивая, пожалуй я ей даже воспользуюсь, но Луну все же предупрежу. А-то ведь она может не разобравшись, лишить оборотней еще одной "великой матери"".

Вернув плащ на вешалку, перемещаюсь на минус четвертый этаж "белой башни", где был оборудован изолированный от внешних воздействий, ритуальный зал. Толстые стены с встроенными "поглотителями", многочисленные цепочки рун и банальные "экранирующие" барьеры, не позволят творимой здесь волшбе, побеспокоить двух богинь, живущих в этом же городе.

"а Фердинанд молодец, все предусмотрел".

Смотрю на красный кожаный плащ, к рукавам которого пришиты четырехпалые перчатки, лежащий на массивном троне из белого мрамора, украшенного серебряными и золотыми узорами. Тут же приняв форму кровавого тумана, заполняю предложенную оболочку.

- со стороны это должно выглядеть внушительно. - Произношу низким "рокочущим" голосом, удобно устраиваясь на троне, и осматривая ритуальный зал.

Двенадцать ониксовых колонн, поддерживают высокий свод, а на покрытом тонким слоем золота полу, отчетливо выделяется двенадцатилучевая звезда, от линий которой исходит слабое фиолетовое сияние. Освещение здесь обеспечивалось магическим огнем, пылающим в одиннадцати чашах, удерживаемых треножниками, находящимися в нишах между колоннами, (в двенадцатой нише стоит трон).

"пора начинать, бос".

Создаю всплеск энергии, и магическая фигура вспыхивает ярким белым светом, а затем в ее центре проявляется прозрачный силуэт человека. Незамедлительно вторгаюсь в разум жертвы, и следующие несколько минут, изучаю его воспоминания.

"интересный мир, а самое главное, в нем нет четкого ощущения присутствия богов. Бос, это идеальный вариант для первой попытки".

"нельзя отбрасывать вариант, что тамошние боги, находятся на более высокой ступени развития, и поэтому нам не удается их ощутить. Однако я соглашусь с вторым, это лучший вариант для первой попытки".

"что же, тогда приступим к вербовке моего первого "эмиссара"".

Накладываю на ритуальный зал иллюзию безграничного космоса, неизменными оставляя только золотой пол, (с замаскированной двенадцатилучевой звездой), а так же свой трон. После этого, освобождаю разум души, от "тисков воли", которые активировал в первые же мгновения призыва.

- приветствую тебя, смертный. - Произношу низким, "рокочущим" голосом.

ЗНАКОМСТВО.

- что ленивые куски дерьма, хотите жить вечно?! - Лейтенант, одетый в сине зеленый опаленный мундир, из-под которого виднеется керамический нагрудник от сверхлегкой брони, на фоне выжженной земли и далеких руин одного из крупнейших мегаполисов, выглядел весьма... эпично. - Командование империи приказало нашему отряду, присоединиться к штурму бывшей столицы. Задача: выбить мутантов и их командиров из центральных районов, закрепиться на наиболее удобных для обороны позициях, и дожидаться подхода основных сил. В качестве усиления, с нами отправляют сразу двух "псиоников"... не слышу дружного "УРА"!

- ура! Ура! Ура!

Полсотни хриплых голосов, в том числе и мой, огласили окрестности своими выкриками, а правые кулаки, обтянутые резиновыми перчатками матово черного цвета, взметнулись к серым небесам, по которым плыли тяжелые тучи, готовые в любой момент обрушить на наши лысые головы, свой химический дождь.

По знаку лейтенанта, к отряду вышли два молодых парня, одетых в щегольские белоснежные костюмы, кожаные туфли, зеркальные очки и белые шляпы с широкими полями. На чистых лицах, без единого шрама, следа отравления или химических ожогов, застыли гримасы высокомерия и безразличия. Умом я понимал, что телекинетик среднего уровня, без особого для себя труда, расправится с десятком таких солдат как я... но видеть пренебрежение на роже этого "молокососа", который и в бою еще побывать не успел, было просто омерзительно.

"теперь я понимаю случаи, когда "псиоников", после завершения боя, пристреливали в спину свои же...".

Словно услышав мои мысли, парни в белом, снисходительно улыбнулись. Лейтенант же, тем временем продолжил:

- по докладам разведки, в городе сейчас находятся двадцать тысяч "бесов", шесть тысяч "дьяволов", и две тысячи элитных гвардейцев федерации. Вооружение у вражеских сил стандартное: крупнокалиберные пулеметы, гранатометы, энергетические винтовки и кислотные гранаты. Дороги могут быть заминированы, так что мы пойдем прямиком через равнину... и не дай мертвый бог, хоть одному из вас замешкаться при выполнении приказа: всех на расчистку завалов отправлю. Вы поняли, су*ины дети?

- так точно! - Синхронный выкрик сопутствовал удару кулаком в грудь.

- по машинам! - "рявкнул" лейтенант. - Пора пролить кровь мутантов!

Разделившись на пятерки, мы побежали к бронированным джипам на высоких колесах. На крышах были установлены многозарядные гранатометы и скорострельные энергетические винтовки, а салон автомобиля, при закрытых дверцах, превращался в герметичную капсулу, защищающую содержимое и от газов, и от кислот, и даже от вирусов и не очень высокой радиации.

К моему удивлению, в наш джип вместе с моими напарниками, забрался и один из "псиоников", нагло занявший место рядом с водителем. Однако спорить, а тем более что-то доказывать парню, никто не стал... не было среди нас таких дураков и самоубийц, (хотя, насчет последнего не уверен).

- я говорю куда поворачивать и как быстро ехать, а ты четко выполняешь инструкции. - Спокойно, даже в чем-то вежливо, произнес парень в белом. - Если мы сможем сработаться, то доберемся до города живыми.

- а если не сможем? - Спросил кто-то из моих напарников.

- тогда до цели доберусь только я. - Был дан ему безразличный ответ. - Вперед на полную.

Джип "взревел" мотором, и рванул с места, сразу же оказавшись впереди всей колонны. Посмотрев в окна я увидел, как к разрушенной столице, начинают приближаться такие же группы легкой бронированной техники.

"как я вообще здесь оказался?".

Непрошенная мысль, возникнув у меня в голове, потянула за собой череду воспоминаний...

...вот мне четыре года, и я гордо вышагиваю рядом с мамой. На мне красивая модная курточка, тщательно выглаженные брюки, а за спиной новенький зеленый ранец, в котором лежат тетради для рисования, набор красок, карандашей и фломастеров. Держащая меня за руку высокая красивая женщина, мягко улыбается, и кажется даже с гордостью поглядывает на других прохожих, вышедших на улицу в столь ранний час...

...в восемь лет, учась уже во втором классе художественной школы, я не выделялся из общей массы прочих учеников, но очень хотел что бы родители мной гордились, а потому записался в баскетбольный клуб, (благо рост позволял, и в будущем обещал мне немалые преимущества перед одногодками)...

...в шестнадцать лет учеба была окончена. На выпускном устроили колоссальную пьянку, тогда же у меня была моя первая девушка, (не имени, ни лица не помню, а жаль)...

...когда мне было двадцать, и я удачно продал свою первую по настоящему хорошую картину, (не иллюстрацию к игре или книге, а настоящую картину), страну "сотрясли" перемены. Совершенно внезапно, часть более мелких соседей, лишились своего суверенитета, а президент превратился в бессменного императора. Но это были лишь последствия начавшейся годом ранее, полномасштабной войны...

...пропаганда "лилась" полноводной рекой, и так же как и тысячи моих ровесников, я в порыве патриотизма, направился в военкомат. Недели проведенные в учебке, можно было бы считать самым страшным и тяжелым временем, если бы не события, случившиеся еще через год...

...мир буквально потерял краски, после того как мне доставили письмо с отпечатанным текстом. Долго мой разум отказывался составлять отдельные буквы в слова, которые затем складывались в предложения. Настоящая истерика затопила сознание, а в голове набатом звучало одно единственное слово, "мертвы"...

...с каким удовольствием я слушал сообщение о том, что союз азиатских стран уничтожен совместным ядерным ударом империи, республики и федерации. Не стоило китайцам и японцам, демонстрировать на полях сражения свои роботизированные войска управляемые полноценным искусственным интеллектом...

...а потом была долгая затяжная война, продолжающаяся уже третий десяток лет. Успели родиться несколько поколений детей, которые только по книгам и фильмам знали о мирной жизни, и которые никогда не купались в открытых водоемах, потому что вирусы и разнообразная химия, превратили их в мертвые лужи.

- о чем задумался, Серый? - Ткнул меня кулаком в плечо Антон.

С этим парнем мы знакомы уже двадцать лет, а может даже и больше. Ни раз и не два, вытаскивали друг друга с поля боя, в состоянии кровоточащего куска мяса, доставляя в госпиталь. Все остальные члены пятерки, успели смениться по три раза, а мы все продолжаем топтать эту землю, назло мертвому богу.

- о вечном и прекрасном, а так же о бесконечности вселенной, и тленности бытия.

В салоне джипа раздался грубый хохот четырех голосов. Только "псионик", не поддержал общее веселье, продолжая внимательно следить за приближающимися руинами города.

В ходе войны, никто и не заметил тех экспериментов, которые проводили на добровольцах и преступниках, всеми нами любимые доктора вивисекторы. Просто в какой-то момент, среди солдат начали появляться люди с необычными способностями, (телекинез, пирокинез, криокинез, электрокинез), а немногим позже, армию федератов пополнили "бесы" и "дьяволы", являющиеся специально выращенными для войны, "мясными дроидами". У республиканцев так же имеется своя программа по модификации человека, и с "орками" и "эльфами", мне уже доводилось сталкиваться.

"Орки", это человекоподобные гиганты двух- двух с половиной метров ростом, и с ядовито зеленого цвета кожей. Не знаю как это удалось осуществить ученым, но эти мутанты, способны как растения, осуществлять процессы фотосинтеза в своих организмах, получая от этого дополнительную энергию для активной жизни. От обычной еды они так же не отказались, и мясо едят на равнее со всякими травками.

"Эльфами" стали руководители республиканцев, а так же их семьи и ближайшие знакомые. В генах этих худощавых, так же зеленокожих и остроухих людей, ученые "намешали" еще более невероятный "коктейль". Чего стоит хотя бы возможность получать необходимые для жизни вещества, при помощи симбиоза с деревьями?

Но самой большой проблемой для империи, стали "дьяволы", внешне похожие на "орков" с ярко красной кожей и чуть изогнутыми рогами, которые являются подобием антенн, при помощи которых они контролируют "бесов", внешне похожих на простых людей с белыми волосами, красной кожей и совсем маленькими рожками. Эти твари хоть и не отличаются гениальностью, но плодятся со скоростью крыс... да и взрослеют в три раза быстрее людей.

- влево. - Приказал парень в белом.

Водитель резко выкрутил руль, а на том месте где секундой позже должна была оказаться наша машина, "расцвел" взрыв снаряда, выпущенного из дальнобойного гранатомета. В последующие несколько минут, мне было не до воспоминаний о прошлом, так как джип постоянно петлял, уклоняясь от выстрелов, невидимых для глаз обычного человека.

Спустя какое-то время, наш транспорт свалился в воронку, оставленную большим снарядом, и мотор заглох окончательно.

- прибыли. - Хмыкнул водитель, и подхватив свою энергетическую винтовку, первым выпрыгнул из салона автомобиля на утрамбованную землю. мы последовали его примеру, так же не забыв про свое оружие, и только оказавшись под открытым небом поняли, что действительно "прибыли". Первые дома разрушенного мегаполиса, находились всего в двух сотнях метров впереди, и это пространство предстояло преодолеть под обстрелом "бесов", засевших на уцелевших этажах многоэтажек.

- хотите жить вечно?! Всем вперед, су*ины дети!

Голос лейтенанта, подействовал как команда дрессировщика на стаю бойцовых псов. На бегу стреляя по провалам окон, наш отряд "волной" устремился к вражеским позициям.

Дальше все было как всегда: бег, стрельба, поиск укрытий, затем рукопашный бой и захват вражеского оружия, после чего все повторилось еще раз... и еще... и еще... в конце концов, количество "отчищенных" домов, достигло нескольких десятков.

Все время боев, я почти не думал, действуя исключительно на инстинктах и вбитых многочасовыми тренировками рефлексах. Для солдата вообще лучше не обдумывать приказы выше стоящего офицера, так как их специально "дрессировали", что бы правильно оценивать обстановку, и максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы.

"порой, чувствую себя точно таким же "мясным дроидом", как и эти "бесы"".

Не смотря на численное превосходство противника, мы постепенно продвигались вглубь столицы, неся при этом немалые потери собственных бойцов. Не понимаю, почему ни один энергетический заряд или кусок свинца, так и не попали в меня, раз за разом убивая тех, кто вставал рядом со мной. Наверное все же стоит гордиться, что с самого начала боя, именно я находился на острие атаки, и при этом остался единственным выжившим из первой "волны".

Совершенно внезапно, преодолев очередную наскоро сложенную баррикаду, наш отряд, оказался на широкой площади, вымощенной плотно подогнанными бетонными плитами. Прямо перед нами возвышалась громада резиденции правительства, где сейчас готовились к обороне сотни "дьяволов" и гвардейцев.

Время шло, прибывало все больше солдат, но почему-то я так и не слышал привычной команды, которая бы заставила нас кинуться на штурм, даже если в руках были бы не автоматы с гранатометами и энергетическими винтовками, а самые обычные палки и камни. Осмотревшись понимаю, что рядом находятся только солдаты... молодые но успевшие повидать очень многое. Однако, самым главным сейчас являлось то, что среди прибывающих, не было ни одного офицера.

"краснорожие всех повыбивали... знают твари, что армия империи без офицеров, это все равно что толпа "бесов" без отдающего приказы "дьявола"".

От злости я крепче стиснул винтовку и сжал зубы. Конечно, скоро сюда прибудет хоть один офицер, который отдаст команду на штурм... но за это время, мутанты успеют "окопаться", и наши потери возрастут многократно.

"ты здесь самый старший, вот тебе и решать".

Ноздри раздувались от тяжелого дыхания, от внутреннего напряжения, глаза начали вылезать из орбит, а сердце стучало словно барабан. Очень непросто было преодолевать психологические установки, приобретенные за долгие годы подчинения...

- хотите жить вечно?! В атаку! - Собственный голос показался мне каким-то глухим и далеким, но вбитые в тело рефлексы, в очередной раз не подвели. - В атаку су*ины дети!

Вскинув винтовку, первым начинаю бежать к твердыне, занимаемой ненавистным врагом, а всего секунду спустя, мой приказ подхватили еще несколько хриплых голосов, и вся масса бойцов, ринулась через площадь.

Видимо в этот момент моя удача и закончилась... или же просто "дьяволы" решили устранить излишне инициативного солдата. В любом случае, какова бы не была причина, это не отменяет того, что уже на двенадцатом шаге, мне в грудь ударилось что-то горячее.

"и совсем не больно".

Шаг... шаг... шаг...

В ушах шумело, тело продолжало двигаться по инерции, но после четвертого подряд попадания тяжелой пулей из снайперской винтовки, споткнулось и завалилось на бетонные блоки, которыми была вымощена площадь. Боль так и не появилась, а страх оказался гораздо слабее, чем мне представлялось.

"вот и все... а я ведь уже начал считать себя бессмертным. Но похоже, на этот раз никто меня в госпиталь не доставит".

Перед глазами мелькали сапоги солдат, идущих на приступ последней крепости мутантов. Некоторые из них падали как и я, истекая кровью и умирая, но это уже не могло остановить все прибывающих и прибывающих воинов, среди которых то и дело звучали выкрики, "Хотите жить вечно?!", и "в атаку су*ины дети!".

Собрав последние силы, я попытался улыбнуться... жизнь в моем теле сейчас поддерживалась исключительно имплантатами, дублирующими работу самых важных органов, и стимулирующими мышечную и нервную деятельность. Они были установлены пятнадцать лет назад, по очередному проекту создания супер солдат.

"а вот и боль... значит заряд лекарств в аптечке закончился. Жаль что у меня не было наркотических обезболивающих, хотя бы на последок почувствовал себя счастливым".

Закрыв глаза, чувствую что теряю сознание, и уже не борюсь с этим. Моя война закончилась...

***

- приветствую тебя, смертный.

Властный сильный голос, заставляет меня прийти в сознание. Осмотревшись понимаю, что нахожусь где угодно, только не на той площади, среди руин мегаполиса.

"ну и куда я умудрился вляпаться? У меня даже умереть нормально не получилось!".

Вокруг была черная пустота, в которой где-то вдали, мерцали маленькие тусклые звезды, между которыми словно колыхалась полупрозрачная пленка, переливающаяся тусклыми цветами всех оттенков синего, красного, фиолетового и даже зеленого. Залюбовавшись этим... нечто, не сразу замечаю, что стою на плоской площадке из золота, а на некотором расстоянии от меня, стоит белоснежный трон украшенный золотом и серебром, на котором восседает незнакомец, закутанный в кроваво красный плащ с перчатками того же цвета.

"а на руках у него по четыре пальца".

Сознание отметило этот факт, и тут же отмело, как нечто совершенно незначительное.

- можешь задавать вопросы. - Не скрывая насмешку в голосе, разрешил незнакомец.

- кто ты? Где я? Что с остальными?

- ха... ха-ха-ха, а ты забавен, смертный. - Прервал меня низкий "рокочущий" смех. - Отвечу по порядку: я полубог, ты в моем доме, а твои товарищи погибли от массированной бомбардировки, которая была проведена силами республиканской авиации. Если тебе интересно, то с момента твоей смерти уже прошло восемьсот двадцать лет, и затяжная война закончилась... общим поражением.

- как...? - Собственный голос показался жалким писком, да к тому же эффект портили растерянность и шок.

- я вырвал твою душу, из круга перерождений, что бы сделать одно очень важное предложение... - Незнакомец поднял голову, позволяя мне заглянуть под край капюшона, что бы вместо лица, увидеть клубящийся там алый туман. - Война закончилась тем, что империя и федерация, обменялись сперва ядерными, затем химическими и биологическими ударами. Примерно восемьдесят процентов планеты, превратилось в безжизненные пустыни, или ядовитые болота... но люди, это твари живучие, и те несколько миллионов, которым удалось уцелеть, значительно "откатились" в своем развитии, но сумели сохранить подобие прежнего общества. Должен заметить, что выжили так же и "дьяволы" с "бесами", которые создали свое собственное государство, а так же "орки" и "эльфы", живущие в уединенных поселениях. Из-за произошедших мутаций, почти все люди теперь обладают "псионикой", да и их тела стали намного крепче и сильнее.

- б*ядь. - Вырвалось у меня.

"это не может быть правдой... не может быть. Скорее всего, я сейчас брежу, все еще умирая на той проклятой мертвым богом площади, или же меня спасли, и теперь пичкают какой-то наркотической дрянью".

- дам тебе один хороший совет, смертный. - Вновь заговорил после короткой паузы, кровавый туман, клубящийся в плаще. - Относись к любому бреду так, будто это реальность, и старайся не делать ошибок, которых ты ни за что не допустил бы в реальной жизни. Ведь если бред, все же окажется реальным, тебе не придется стыдиться своих поступков, и исправлять собственные деяния.

- ты так говоришь, словно сам был в подобной ситуации. - Странно, но на сознание нахлынуло ощущение какого-то безразличия и спокойствия, через которые с огромным трудом пробился слабый интерес.

- хм... - Собеседник поднялся с своего трона, и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, (если слово "подошел", вообще применимо к туману в плаще). - Однажды я очнулся вмороженным в глыбу льда, и при этом все чувствовал и находился в сознании. Знаешь... после пары десятков лет в одиночестве и полной неподвижности, начинаешь совершенно по другому смотреть на мир.

"м-да... и как на это реагировать?".

- а никак. - Из-под капюшона раздался смешок. - Я не прошу меня жалеть, да и не приму жалости от существа, которое могу уничтожить щелчком пальцев.

"еще один "мозгоклюй" копающийся в чужих мозгах".

- твои мысли я не читаю, по крайней мере сейчас. - Собеседник склонил голову, нависая надо мной. - Просто все твои эмоции, выражаются мимикой лица, не смотря даже на то, что физического тела у тебя больше нет.

Тут же смотрю на свои руки, а сквозь них вижу золотой пол. Странно, но это меня не удивило, и даже не испугало.

"мертв значит... а как же я тогда разговариваю? Да и ощущения от тела, уж больно реальные".

- а за это можешь поблагодарить меня. - Плащ развернулся, и отодвинувшись на расстояние трех метров от меня, начал нарезать круги.

- мне показалось, что смертному человеку будет гораздо проще вести диалог, находясь в оболочке, наиболее приближенной к его прежнему вместилищу. Ну а что бы не возникало проблем с осознанием своего положения, твой внешний вид несколько отличается от человеческого.

Какое-то время мы молчали. Не представляю, о чем мог думать туман в плаще, но мне нужно было осознать происходящее, осмыслить полученную информацию, а так же решить, что делать дальше.

В том, что происходило дальше, главную роль сыграла моя привычка выполнять чужие приказы, что бы как можно меньше задумываться над сложными вещами. В связи с тем, что старших офицеров поблизости как-то не наблюдалось, пришлось искать им альтернативную замену.

- и чем же жалкий "смертный", может быть полезен великому "полу" богу? - Слово "полу", я специально выделил интонацией, чувствуя что для собеседника, это особо неприятная тема.

- понимаешь, смертный, что бы стать полноценным и полноправным богом, я должен выполнить некие условия... о которых тебе знать совершенно необязательно. - Плащ неспешно вернулся на свой трон, и устроив руки на подлокотниках, стал стучать пальцами перчаток, пытаясь изобразить какой-то ритм. - В связи с некоторыми, не зависящими от меня факторами, в том мире, где я сейчас обитаю, все необходимые условия выполнить невозможно, не нарушив хрупкий баланс мироздания. Кроме того, как сущность высокого порядка, я не смогу попасть в тот мир, где нет моего культа, а масштабные воздействия на реальность смогу оказывать только если культ, станет официальной верой многочисленного народа. Ну еще есть вариант, с принесением мне в жертву, какого ни будь могущественного существа... лучше даже нескольких.

- я так и не услышал, что именно тебе от меня нужно? - Удивляясь собственной наглости, перебиваю своего собеседника, до сих пор не назвавшего своего имени.

- ты прав: пора перейти к главной причине того, почему жалкий смертный, все еще существует как личность. - Тон, которым были произнесены эти слова, заставил бы раскаленную лаву, покрыться коркой льда. - Я предлагаю тебе стать моим первым жрецом в твоем родном мире. От тебя будет требоваться, создать для меня плацдарм для проникновения в мир. В качестве оплаты, ты получишь новую жизнь, силу, знания, а так же возможность стать моим "голосом", или "герольдом".

- и что это значит? - Старательно изображаю недоумение.

- для всех, кто признает меня богом, ты станешь вторым по власти и праву отдавать приказы. - Спокойно пояснил туман из-под капюшона. - каков твой ответ?

"а что будет если я откажусь? Стоп-стоп, я не хочу этого знать".

- жду инструкций... а как к тебе обращаться?

- в твоем мире я буду носить имя "Плакальщик", и олицетворять силу, развитие, эволюцию и доминирование во всех их проявлениях. - От правой перчатки, отделилось маленькое алое облачко, которое за пару секунд преодолело разделяющее нас расстояние, и втянулось мне в грудь. - Это твой "аванс". Нужные знания появятся в голове при рождении, так что, можешь отправляться на свое первое задание, мой "первый герольд".

По всему телу прошла судорога, а затем появилось ощущение, будто меня пытаются протолкнуть через слишком узкую резиновую трубу, а следом за этим все вокруг затопил ослепительно яркий свет.

Мне было холодно, больно и страшно, а легкие к тому же болели, будто в них залили расплавленного свинца. Понимание происходящего еще не достигло сознания, а в голове раздался ехидный, и до отвращения веселый голос:

"с днем рождения, герольд".

ДЕТСТВО.

Ненавижу быть младенцем: постоянно спишь, быстро устаешь даже если не задумываешься о сложных вещах, да еще и слух со зрением подводят. Повезло еще, что меня не пеленали до состояния кокона, в светлое время суток, так что во время бодрствования, можно было заняться освоением двигательных механизмов своей тушки.

Сложно правильно оценивать прошедшее время, когда просыпаешься и засыпаешь по два-три раза в день, но приблизительно через пол года, у меня уже получалось переворачиваться и немного ползать по мягкому ковру, которым был застелен мой детский уголок. Вокруг то и дело появлялись какие-то люди, кажущиеся настоящими великанами на моем фоне, и что немало меня порадовало, говорили они на русском языке, только с каким-то странным акцентом.

Ни отец, ни мать, своим вниманием меня не баловали, приходя в лучшем случае раз в три дня... правда нянек было столько, что будь я обычным ребенком, и ни за что не почувствовал бы себя одиноким. Каждую минуту, рядом находилась хотя бы одна женщина, готовая отреагировать на любое изменение в поведении ребенка... правда реакция была какая-то слишком уж однообразная: то песни начинают петь, то сказки о древних временах рассказывают, (когда и людей было больше, и они умели летать на железных птицах среди облаков и даже к звездам).

В мой первый день рождения, в детскую было совершено настоящее паломничество родственников: пришел отец, (высокий беловолосый мужчина, с хорошо развитой мускулатурой, и темно синими глазами, которые подчеркивали строгость бледного лица), явилась мать, (рыжеволосая женщина среднего роста, с ярко зелеными глазами и аристократичным лицом), и с собой они привели двух старших братьев и сестру. Братья были уменьшенными версиями отца, а вот сестра почти полностью копировала мать, за исключением белоснежных волос и темно зеленых глаз.

Ах да, забыл сказать, что в качестве одежды, все кого я уже видел, носили плотные комбинезоны из ткани темных цветов, женская же одежда отличалась наличием некого подобия юбки, спускающейся от пояса до колен. Мне сложно судить о красоте этой одежды, но ее удобность неоспорима.

О чем это я? Ах да, мой первый день рождения и пришествие родственников.

К своему стыду должен признать, что ходить я еще не научился, но ползал шустро, а если за что ни будь держался руками, то мог достаточно долго сохранять вертикальное положение тела. Опять отвлекаюсь... все это из-за крайней молодости организма, не позволяющей концентрироваться на определенных вещах значительное время.

В общем, целый день старшие братья, которым было по три года, и пятилетняя сестра, играли со мной в мяч и кубики, а родители сидели в стороне, и с невозмутимыми лицами за этим наблюдали. Забавно, но только в этот день мне сообщили мое имя, а-то раньше называли "малыш", или "маленький князь".

Итак, позвольте представиться: Алексей, сын Владислава и Ольги Мороз. Мои братья, Антон и Егор, (близнецы), и сестра Катерина, как не странно, тоже Мороз.

Уже к концу дня, когда дети вволю наигрались и няньки начали готовить нас к сну, отец продемонстрировал то, что в фантастических книгах могло бы называться "магия", но людей с подобными возможностями, во время войны, мы называли "псионики".

Владислав, опустившись передо мной на колени, вытянул вперед руки, ладони направив друг к другу, а затем в считанные секунды, создал ледяную копию мячика, с которым мы с братьями и сестрой, играли несколько минут назад.

- совсем скоро, и ты сможешь так же, сын.

***

Из детской, мне начали разрешать выходить только после второго дня рождения, и если бы не братья, которые приходили поиграть в мяч и рассказать что-то "жутко секретное", наверное я начал бы сходить с ума от скуки.

Няньки, в основном уже немолодые женщины пятидесяти лет, не могли нарадоваться моей активности и любознательности, а так же аппетиту, заставляющему съедать все, что было наложено на тарелку, а иногда и просить добавки. Дело было в том, что я старался заниматься своим физическим развитием, но так как пытающийся приседать или отжиматься, двухлетний ребенок будет выглядеть как минимум странно, (да и слабоват я пока для таких нагрузок), приходилось больше времени уделять играм с мячом и игрушечным мечом. Иногда к нам с братьями заходила старшая сестра, но мать уже начала ее обучать тому, как себя должна вести настоящая княжна, так что в подвижных играх она почти не участвовала, зато с нескрываемой гордостью читала книги со сказками, (свое умение читать, я пока не демонстрировал, стараясь вообще поменьше говорить и выделяться только желанием играть).

Кто ни будь мог бы сказать, что взрослому человеку, пусть и в детском теле, должно быть скучно с другими детьми, да и игры должны быстро надоесть из-за своей простоты. Однако, то самое детское тело, накладывало на мою личность свои ограничения, одним из которых была повышенная эмоциональность, а так же гипертрофированное любопытство.

Опишу дом нашей семьи... точнее "княжескую усадьбу", хоть это на мой взгляд и не совсем верное название, но кто я такой что бы спорить с князем Морозом? Начать стоит с центрального дома, который состоял из трех этажей, первые два из которых были каменные, а третий состоял из древесных бревен. Стены и полы внутри, были покрыты теплыми коврами, из-за чего по дому мы ходили только босиком. Все вещи хранились в сундуках или стенных шкафах, кровати заменяли толстые матрасы, а все столы и стулья были складными, и выставлялись только во время какой-то работы или приема пищи.

Кроме главного дома, в котором жила наша семья и самые приближенные слуги, на участке огороженном высоким бревенчатым забором, располагался одноэтажный дом для гостей, а еще длинный барак, разделенный на небольшие комнатки, где обитали менее важные слуги и стража. В дальнем конце участка, стоял еще один барак, к которому меня не пускали, и там жили необычные существа, которых братья называли "кошки-рабы".

К некоторому моему разочарованию, но в нашем поместье, не обнаружилось ни одной лошади, а ведь я так хотел научиться ездить верхом... ну да мир не совершенен. В качестве тягловой силы, люди использовали крупных кабанов, которых откармливали как обычных свиней. Эти звери пахали землю, возили телеги, и их мясо шло на обеденные столы а шкуры превращались в одежду и кожаную броню.

Мне сложно было поверить, что этот мир, в котором слышали об электричестве и самолетах только из сказок, а из привычных животных остались только свиньи, кролики и крысы, на самом деле является моим домом, за который я сражался и умер в прошлой жизни. Вообще, глядя на чистое синее небо, зеленеющий вдали лес, и занятых своими делами людей, как-то не верилось что здесь вообще когда-то была война, уничтожившая почти все живое.

***

И вот мне три года, и я снова сижу один во дворе, прямо перед начерченными на земле клеточками игры, названия которой не помню. Владислав принялся за обучение Антона и Егора, которые стали достаточно взрослыми для пробуждения "псионики", ну а мне еще два года предстоит бегать за мячиком, прыгать по нарисованным клеткам, лазать по странного вида деревянной конструкции, которую соорудил старик, следящий за маленькими кабанчиками.

В семье Мороз, новое прибавление: неделю назад родился мальчик, которого назвали Александр. Увижу своего младшего брата я только в его первый день рождения, а до тех пор, его будут оберегать от любого лишнего взгляда, что бы не случилось чего ни будь плохого.

Можно было бы сказать, что подобное отношение к детям, это последствия какого ни будь суеверия... однако в мире, где каждый человек хотя бы в минимальной степени обладает "псионикой", даже если не может ей управлять осознанно, даже косо брошенный взгляд и злая эмоция, могут нанести непоправимый ущерб неокрепшему организму. Рядом с маленькими князьями, все время находятся только женщины, уже вырастившие своих детей, а так же проверенные на психологическую устойчивость и намерения. В первый год жизни, даже родители, если они обладают развитыми "псионическими" способностями, могут оказаться опасны для малыша.

Все это, только более простыми словами, мне объяснил тот же старик, который собрал тренировочный тренажер. Он даже привел пример того, как молодой князь из рода Пламя, полностью лишился своих способностей, из-за того что его отец, поругался с матерью прямо в комнате у новорожденного сына.

- в идеале, было бы поручать заботу о младенцах кому-то, вроде "кошек-рабов"... но разве найдется дурак, который дите зверю доверит? - Обычным своим, ворчливо поучительным тоном, говорил старик, объясняя маленькому князю очевидные с его точки зрения, вещи.

Я кивал, строил самую серьезную мордашку, а затем задавал следующий вопрос, по детски наивный и прямолинейный.

***

Сижу на плетенном из шерсти коврике в позе "лотоса", с закрытыми глазами и вытянутыми вперед руками. На мне одеты только хлопковые штаны, да еще на носу висит колокольчик, который в теории должен помогать сосредоточиться.

За моей спиной, на таком же коврике только большего размера, сидит отец, ладони которого лежат на моей налысо выбритой голове. Уже на протяжении двух часов, Владислав старательно и осторожно, передает мне "псионическую" энергию, что сопровождается легким покалыванием кожи, а так же ощущением прохлады внутри черепа.

От меня требуется всего лишь, ощутить энергию, и направив ее через руки, заставить воду в миске, хоть немного покрыться льдом. Что бы ничто не отвлекало от занятий, мы расположились в землянке, спрятанной среди кустов ягод, очень похожих на красную смороду, но имеющих сладкий вкус без намека на кислинку.

Антон и Егор, уже два года как пробудившие свои способности, сейчас занимаются самостоятельно, под присмотром командира стражи, изучая искусство фехтования на коротких мечах. Я же, пятый день к ряду, пытаюсь хоть что-то сделать с этой водой, и уже начинаю сомневаться, что вообще обладаю хоть какими ни будь способностями. Отец же, никак не проявляя своих эмоций, с упорством достойным уважения, продолжает час за часом сидеть в одной позе, делясь своими силами.

"как же меня это достало".

Накапливавшееся за время неудач раздражение, наконец вырвалось на свободу, и "выплеснулось" на предмет, вызывающий уже неприкрытую ненависть. В следующую секунду раздался звук удара, и расплескивающейся воды, а распахнув глаза, я увидел осколки глиняного сосуда, которые лежали у стены землянки.

- ну вот, а ты переживал. - Владислав, мягко потрепал меня по лысой макушке. - Мой сын просто не может быть слабым.

Ответить на это заявление было нечего, да и навалившаяся усталость, едва не отправила разум в обморок. С трудом вспоминаю, как князь Мороз, вывел меня из землянки, (именно вывел, а не вынес, так как для мужчины, проявление слабости недопустимо), а затем придерживая за плечо, помог дойти до комнаты и улечься в кровать.

На следующий день, был устроен праздник. Насколько я понял, хоть Владислав и говорил о том, что не сомневался во мне, но вероятность того что дар так и не пробудиться, была достаточно высока. А как объяснял старик: рождение ребенка без дара, это позор для любого князя и всей его семьи. Конечно, соседи при встрече оскорблять, или шептаться за спиной не станут, но на уважение рассчитывать не следует, ведь как может быть хорошим правителем тот, кто даже своего ребенка уберечь не смог?

После дня отдыха и игр с братьями, как старшими так и младшим, мои тренировки продолжились, и тут обнаружилась первая сложность: как бы я не старался, но "криокинез", отказывался мне даваться, так же как и "пирокинез", который мог достаться от матери, и "электрокинез", (за что спасибо мертвому богу и "Плакальщику", ведь появись у меня склонность к этому дару, и отец мог бы решить, что я не его сын). После полугода бесплодных усилий, Владислав сдался, и полностью сконцентрировал мои усилия, на освоении "телекинеза".

Забавно, но в моей прошлой жизни, люди обладающие "телекинезом", считались одаренными, и их всячески холили и лелеяли, пытаясь развить этот талант, и закрепить его генетически. Сейчас же, обладая этой перспективной силой, я считаюсь едва ли не калекой, и удостаиваюсь жалостливых взглядов от братьев и сестры, а так же виноватого от отца. По неизвестной мне причине, мать старалась проводить в моем обществе минимум допустимого времени, после чего быстро уходила по каким-то надуманным делам. детскую психику подобное могло бы травмировать, и заставить действительно чувствовать себя неполноценным.

"три раза "ха". Дайте только время, и я покажу вам, чего может добиться "ущербный" князь".

***

Уроки математики, языка, истории, географии и экономики, вели специально обученные слуги. Я очень быстро "обучался" различным наукам, радуя преподавателей, а иногда и шокируя своими размышлениями и "озарениями". Антон и Егор, бросали на меня завистливые и удивленные взгляды, в такие моменты даже забывая о моей "неполноценности".

Возможно близнецы даже стали бы относиться ко мне хуже, если бы не их дар, ставящий обоих парней, на ступень выше меня в семейной иерархии. Отец же считал что мой быстро развивающийся интеллект, это компенсация за то, что мне недоступен семейный талант.

Печально, но все мои "откровения", записывались учителями, тщательно прорабатывались, и убирались на книжную полку. Все же, нынешнее время не совсем подходит для "изобретения" двигателя внутреннего сгорания, да и паровые машины можно будет начать собирать, не раньше чем через пару поколений. Вот так и получилось, что десятки идей, так и остались на бумаге, в разделе, "теоретические наработки". Хорошо хоть не стали эту макулатуру сразу сжигать, решив что может быть наши внуки и смогут реализовать хоть что-то из идей предков.

А вот печатную машинку, при помощи старика, я все же собрал... правда ленту для нее очень сложно делать, да и нет столько бумаги, что бы она действительно могла понадобиться. Однако Владислав, все равно похвалил за усердие, вручил деревянный меч, и отправил на тренировочную площадку, "выпускать лишнюю энергию".

Александр наконец достиг возраста, когда можно пробуждать "псионику", и уже через два дня мы праздновали радостное событие. Мой младший брат оказался одарен даже больше, чем все остальные дети Владислава и Ольги, так как нетолько заморозил воду, но после этого сумел ее еще и растопить.

Пришлось отвлекать Антона и Егора физическими тренировками, так как их зависть к младшему братишке, разве что родители и не видели, а это могло стать серьезной угрозой для всех троих.

Совершенно случайно мне стало известно, что подобная плодовитость, характерна не только для рода Мороз, но и для всех остальных князей. Объясняется же это тем, что наследником семьи становится только самый сильный из потомков, остальные мальчики в возрасте двенадцати лет, отправляются в одну из школ, где готовят офицеров для армии императора. Очень редко, кому-то из "слабых" потомков, удается основать свой собственный род, остальные же вынуждены тратить свою жизнь на служение стране и защиту границ от орды "дьяволов" и их приспешников "бесов", а так же "орков" и "эльфов", основавших собственные государства.

Кроме империи, на материке существуют и другие страны, заселенные людьми, и они так же, часто пытаются "уколоть" более богатого и успешного соседа.

Как не сложно догадаться, мне и близнецам, в связи с внезапно проявившимся даром младшего брата, скорее всего предстоит участь солдат на службе империи, (к слову: рядовыми солдатами являются люди, с неразвитой, или слабо развитой "псионикой").

Как же в таких условиях, родители обеспечивают безопасность своему наследнику? Все элементарно и очевидно: именно сильнейшего ребенка, обучает всем секретам мастерства, глава семьи, который по определению является самым сильным и опытным бойцом в княжестве. Младший братишка практически сразу переехал в соседнюю с родительской комнату, и теперь повсюду ходил за Владиславом. Глядя на его обучение, в разы более суровое чем у нас, даже Антон с Егором, начинали завидовать чуть меньше... ну а я давно смирился с тем, что снова попаду в армию.

***

Когда мне было девять лет, я увидел нечто похожее на рыцарский турнир, как их описывали в моей первой жизни, в книгах про средневековье. Однако, пожалуй начну по порядку.

Моей старшей сестре, было уже тринадцать, и должен сказать что она грозила вырасти в очень красивую женщину, но пока что была просто симпатичной девочкой, (или уже "девушкой"?). не удивительно что Владислав, готовился к помолвке своей единственной дочери, с фанатичной тщательностью, подготавливая развлечения и еду так, словно от этой встречи зависело существование всего рода Мороз. На какое-то время, для обоих родителей, даже официально назначенный наследник, отошел на второй план, уступив все внимание сестре.

Гости прибыли шумно и торжественно, правда меня немного смущало то, что в пять карет и двадцать двухколесных колесниц, запряжены кабаны... каждый из которых вполне мог претендовать на звание главного монстра из ночного кошмара. Остро наточенные клыки, бугрящиеся под толстой шкурой мышцы, раздвоенные копыта взрывающие землю при каждом шаге, а так же шипованные ошейники, все это внушало уважение, ведь в высоту, стоя на четырех ногах, животные не уступали мне, стоящему вертикально на двух ногах.

"кошмар, я начинаю бояться свиней".

Кареты и колесницы остановились за забором, а на участок поместья, зашли только князь Кремень, его шестнадцатилетний сын, и их ближайшая охрана, состоящая из дюжины крупных мужиков в кожаных доспехах, укрепленных железными нашивками. Даже то условие, что гости прибыли без оружия, не сильно успокаивало, ведь каждый из этих людей, голыми руками мог разорвать любого из тех кабанов, которые их сюда и привезли.

Насколько мне было известно, род Кремень, специализируется на укреплении собственного тела при помощи "псионики", что делает их кожу прочной словно камень, а так же многократно увеличивает физическую силу. Даже "телекинез", они развивают по остаточному принципу, изнурительными тренировками превращая себя в живые крепости.

Внешний вид обоих Кремней, был суровым: массивные тела, развитая мускулатура, которая могла заставить удавиться от зависти любого культуриста, словно выточенные из камня грубые лица, скрытые короткими черными бородами... и совершенно не подходящие им, добродушные взгляды карих глаз, в глубине которых плещется веселье. Владислав и Ольга, на фоне гостей, казались какими-то хрупкими и маленькими, хоть на самом деле, оба князя были почти одинакового роста.

После обмена приветствиями был пир, затянувшийся от полудня до самого заката, а затем во дворе появились служанки танцовщицы, перед мужчинами появились алкогольные напитки... а детей разогнали по комнатам, что бы не мешали взрослым развлекаться. Антон и Егор немного поворчали, утверждая что они уже большие, но серьезно спорить не решились.

А утром следующего дня, после завтрака и умывания холодной водой, (мы закалялись с раннего детства, так как отец считал, что потомки рода Мороз, не должны бояться холода), всей семьей мы отправились за ворота поместья, туда где на большой ровной поляне, слуги и местные крестьяне, соорудили подобие трибун. Смешно сказать, но это был всего третий раз, когда я выходил за бревенчатый забор, и каждый раз меня сопровождала охрана не меньше чем из двух дружинников.

Вернемся к турниру: под ярким синим небом, на влажной от росы траве, в колесницах запряженных всего одним кабаном, друг напротив друга стояли крепкие мужчины в кожаной броне, на груди у каждого из которых висел железный диск с изображением мишени. Вооружены они были длинными деревянными копьями с тупыми наконечниками, а на лицах кроме обычного шлема, похожего на солдатскую каску, были надеты глухие маски с узкими смотровыми щелями.

Кабаны брали разгон, сближались и... пробегали мимо друг друга, а мужчины в колесницах наносили по одному удару копьем, стараясь попасть точно в мишень. Если попадание было удачным, то получивший "смертельную" рану выбывал из турнира, ну а если оба промахивались, то колесницы выходили на второй заход. В том случае, когда один из противников падал на землю после удара, но оставался условно "живым", сражение переходило на пеший вариант, и вместо копий использовались мечи.

"а забавно было бы увидеть, как рыцари скачут на кабанах. Это тебе не "матросы на зебрах", тут психологическая атака куда серьезней".

Как не грустно, но за победу в турнире, в финале встретились два бойца князя Кремня, которые на пару порядков превзошли всех участников, выставленных с нашей стороны. Однако, думаю если бы бои были настоящие, а не соревновательные, и нашим "рыцарям" разрешили бы использовать "телекинез" и "криокинез", ситуация могла бы развиваться совсем по другому.

Этот день, как и прошлый, закончился пиром, а так же чествованием победителя.

А на следующее утро, после завтрака, гости начали собираться в обратный путь, и вместе с ними уезжала моя старшая сестра. Во время расставания, Антон и Егор всплакнули, наш младший брат хлюпал носом но старался изображать взрослого князя, ну а я... для меня ничего особо трагичного не случилось, ведь Катерина не умирала, а уезжала жить к своему будущему супругу.

***

Десять лет... странный возраст: уже не ребенок, но еще даже не подросток. Самым моим запоминающимся воспоминанием за весь этот год, стало отбытие братьев в школу имперских офицеров.

Помню, как за две декады до назначенной даты, все поместье буквально "закипело", хотя наверное более подходящим, будет сравнение с разворошенным муравейником. Для Антона и Егора, собирали самые лучшие вещи, одежду и оружие, книги и небольшое количество золотых монет, (деньгами в империи пользовались только в городах, а наше княжество было целиком на самообеспечении).

Вместе с близнецами отправлялись несколько дружинников отца, а так же группа из двух десятков мальчишек их возраста, которым предстояло стать свитой для будущих офицеров и молодых князей. Были собраны и запряжены четыре кареты, которые сопровождали три десятка колесниц.

Вечером на кануне отъезда, мы вчетвером, (ради такого дела, даже наследнику разрешили не ложиться до поздна), сидели на заднем дворе, и в полголоса обсуждали все прошедшие годы. То и дело раздавались смешки, возмущенные возгласы и обиженное ворчание... но все в этой жизни имеет свойство заканчиваться, и наши посиделки так же не были исключением.

Когда братья уже загружались в кареты, а оставшиеся члены семьи стояли у ворот и молчаливо провожали их взглядами, Егор обернулся ко мне и хлопнув по плечу весело заявил:

- не робей, через пару лет снова увидимся. Обещаю что к твоему приезду, мы станем в школе самыми главными.

С родителями близнецы попрощались демонстративно "холодно", а вот младшего брата, который опять принялся хлюпать носом, потрепали по блондинистой голове и пообещали навестить, как только их станут отпускать со службы. Все мы понимали, что потомков рода Мороз, скорее всего отправят на границу с государством "дьяволов", а оттуда до княжества, не меньше месяца непрерывного пути.

Когда за процессией закрылись ворота, а родители и младший брат ушли в дом, я в полной мере сумел ощутить ту тишину и запустение, которые опустились на наше поместье. Людей вокруг было еще достаточно много, но словно ощущая эту гнетущую атмосферу, они старались шуметь как можно меньше, да и делали все, что бы казаться незаметными.

ПУТЬ МЕЧА.

- Алексей. - Окликнула меня Ольга... почему-то последние два года, никак не получается называть ее "мама".

Я стоял у окна в своей спальне, и глядя на суетящихся обитателей поместья, вспоминал прошедшие годы. Нельзя сказать, что второе мое детство было не счастливым, просто отношение новых родителей к своим детям, несколько удивляло. О нас заботились, нас обучали одевали и кормили, но при этом все время сохранялась невидимая граница, за которую ни Владислав, ни его жена, так ни разу и не перешли.

- княгиня. - Развернувшись на пятках, оказываюсь лицом к двери, и изображаю неглубокий поклон.

Женщина одета в темно синий легкий комбинезон с "юбкой" край которой опускался до колен, на голове же покоился венок из свежих цветов с красными и синими бутонами. Сам я облачен в светлое хлопковое трико, с повязанным на уровне талии широким поясом, (это считалось домашней одеждой, а трико так же надевалось под комбинезон в холодную одежду).

- ты уже собрал вещи, которые понадобятся в школе? - Вежливо поинтересовалась Ольга. - Если чего-то не хватает, только скажи, и уже завтра слуги доставят это к твоим покоям.

- благодарю, княгиня, но у меня все есть. - Бросаю взгляд на сундук, высотой мне до колена, в длину почти метр а в ширину всего сорок сантиметров.

- как же быстро ты и твои братья выросли... - Чуть грустно произнесла женщина, позволив уголкам губ изогнуться в едва заметной улыбке. - Пойдем, я приготовила для тебя особенный подарок.

И не дожидаясь моей реакции, Ольга зашагала по коридору. Мне пришлось искать сандалии, и бежать следом, но нагнать княгиню удалось только у выхода из дома. И вроде бы шла она не быстро... даже "шествовала", но при этом мне приходилось идти быстрым шагом, почти переходя на бег.

Мы обогнули дом, прошли мимо хозяйственных построек, и через сад, направились в дальнюю часть поместья, где из строений был только барак, где обитали "кошки-рабы". По моему мнению, эта раса никак не могла появиться самостоятельно, слишком они были похожи на людей, легко поддавались "дрессировке", были мало агрессивны, а самое главное это "Запечатление". Мечта любого рабовладельца, и страшный сон для борцов за свободу для всех разумных, и полуразумных существ.

Нельзя сказать, что "кошки-рабы" глупые... они очень даже умны, и легко обучаются новому, но при этом все равно остаются животными. Не ошибусь если предположу, что во времена войны, в которой мне довелось поучаствовать в прошлой жизни, их начали выращивать как подопытных, (вместо крыс и лабораторных мышей), а так же как дополнительные рабочие руки.

Представители этой, несомненно искусственно созданной, расы, обладали своеобразной "псионикой", которая не позволяла читать их мысли, или внушать нечто необходимое телепату, и это обеспечивало их надежность как личных слуг, верных лишь тому разумному, которого они увидят первым. Содержать "кошек-рабов" довольно просто, ведь в отличие от других животных, они сами могут о себе заботиться, готовить пищу, шить одежду, а кроме этого, помогают слугам. К примеру в нашем помести, они заботятся о саде, а так же ухаживают за пашнями, расположенными за бревенчатой стеной.

Из рассказов старика я знаю, что у "кошек-рабов", рождается по два-три "котенка", и каждые девять из десяти детенышей, это самки. Говорить они не умеют, по крайней мере по человечески, но речь отлично понимают.

"что-то я слишком сильно задумался".

Мотнув головой, выныриваю из размышлений и воспоминаний, и как выяснилось, делаю это как раз вовремя, ведь мы уже подошли к строению, похожему на длинный сарай. Местные обитатели, занятые своими делами, почти не обращали на нас своего внимания, продолжая заниматься своими делами.

"если жене хозяина что-то понадобится, она прикажет, а до тех пор волноваться не следует".

Примерно такие мысли, наверное обитают в головах кошек, бродящих вокруг. Внешне они были похожи на людей, только более гибких, с телами покрытыми серой шерсткой, длинными хвостами, коготками на пальцах, а так же кошачьими мордочками. На головах у самок, росли вполне человеческие волосы, преимущественно черного цвета, но встречались и блондинки с пшеничными "гривами". Из одежды на них были передники из грубой ткани, на уровне пояса, переходящие в недлинные юбки, (их самцы, обходились набедренными повязками).

Полагаю, "кошки-рабы" могли бы обойтись и без одежды... но слишком уж они были похожи на людей физически, а короткая шерсть совершенно не скрывала ни женские, ни мужские достоинства. Почти все они были "запечатлены" на Владислава, и других людей слушались исключительно по его приказу, и строго в тех рамках, которые он озвучил.

Войдя вслед за княгиней в тесную деревянную комнатку, соединенную с другими такими же, ничем не прикрытыми проемами в боковых стенах, замечаю "кошку-рабыню" лет шести, сидящую на тонком матрасе у дальней стены. Должен заметить, что представители этой расы, взрослеют в два раза быстрее людей, и живут всего лет по сорок-пятьдесят, так что внешне девочка выглядела как моя ровесница... будь она человеком. Кроме уже знакомого передника, у этой кошки имелось еще одно украшение: плотная даже на вид, абсолютно черная повязка, надежно закрывающая верхнюю половину мордочки.

- нравится? - С тщательно скрываемым весельем в голосе, о существовании которого приходилось только догадываться, спросила у меня Ольга, и не дожидаясь ответа продолжила. - Она твоя. Повязку снимешь, когда я выйду за дверь.

- а... княгиня, зачем она мне? - Питомцем я обзаводиться как-то не собирался, а там куда меня отправляют, личные слуги не слишком-то и нужны.

- поверь, ты еще ни раз скажешь мне "спасибо" за этот подарок. - Покровительственно произнесла женщина, и сохраняя царственную осанку, покинула комнату барака.

"а Владислав вообще знает о такой самодеятельности супруги? Может быть эта "кошка-рабыня" предназначена для продажи, или вообще должна стать собственностью наследника".

Пару минут я изображал из себя деревянный столб, пытаясь решить, что же делать дальше. Лучшим вариантом было бы пойти и найти князя, что бы задать ему уточняющие вопросы, которые разрешили бы все проблемы... но это означало бы, напрямую показать свое недоверие к княгине.

"будь что будет".

Подхожу к все еще неподвижно сидящей кошке, во всей позе которой чувствуется напряжение, и осторожно стягиваю с ее головы повязку. В душе возникает предположение, что это может быть всего лишь способ для родителей, отправить вместе со мной своего наблюдателя, ведь теоретически я не должен знать, как происходит "Запечатление". Однако все сомнения отпадают, когда на меня устремляется немигающий взгляд ярко зеленых глаз, зрачки которых расширяются настолько, что радужка становится невидна.

"я такие глаза видел только в прошлой жизни, да и-то только в мультфильмах".

Секунд десять-двенадцать, "кошка-рабыня" находилась в состоянии прострации, и мне даже начало казаться, что что-то пошло не так. Но беспокойства оказались напрасны, так как вскоре радужка зеленых глаз, вновь приняла свой обычный вид, а кошка начала мурлыкать и кажется даже изобразила улыбку... хотя тут я могу ошибаться, так как в мимике этих существ разбираюсь чуть лучше чем совсем никак.

- как хоть тебя зовут. - Нахожу на шее своей новой собственности тонкую ленту, на которой должно быть написано имя. - Хм... "Пинки". Похоже у князя закончилось воображение.

- мряу. - Как-то обижено отозвалась кошка, и нахмурила бровки.

- ничего не имею против, очень хорошее имя. - Улыбаюсь, и начинаю гладить Пинки по макушке.

Через пару секунд меня простили, а затем кошка зажмурилась и снова начала мурлыкать.

"а теперь можно идти и к Владиславу, заодно узнаю подробности о поездке, да и в случае чего, лучше наказание получить сразу, чем когда он сам узнает о "запечатлении" ничейной "кошки-рабыни"".

- вставай и иди за мной.

Не успел я договорить, как Пинки одним грациозным движением оказалась на ногах, а затем пристроилась за моим левым плечом на расстоянии одного шага.

Стоило нам выйти на улицу, как впереди появился Владислав, который словно из воздуха материализовался, хотя скорее использовал какой-то прием из своего арсенала "псионики". Меня разумеется подобному учить никто не собирался, ведь тайные знания и все наработки, передаются лишь от князя к наследнику.

"а если погибнут оба, или князь не успеет передать все свои знания, то род лишится плодов труда многих поколений. Хоть бы тайную библиотеку создали, что ли".

Под "промораживающим" взглядом главы рода Мороз, всегда было очень неприятно находиться, сейчас же он будто задался целью, превратить меня в глыбу льда, не используя "криокинез". Пинки еще в первую секунду, спряталась у меня за спиной, и теперь не решалась выглядывать из своего убежища. Молчание тем временем затягивалось...

"в любой ситуации сохраняй достоинство и "холодную" голову".

Когда-то именно эти слова сказал мне Владислав, когда учил противостоять одновременным атакам "псионикой" и мечом.

- князь. - Изображаю уважительный поклон, усилием воли заставляя лицо принять выражение бесстрастной маски.

Молчание затянулось еще на несколько секунд, затем глава рода Мороз поднял руки, и несколько раз громко хлопнул в ладоши. Его губы изогнулись в довольную улыбку, а в глазах мелькнуло довольство.

- вижу ты усвоил мои уроки, сын. Это похвально. - Развернувшись в пол оборота, он махнул рукой в сторону дома. - Пойдем, я еще не подарил тебе свой подарок.

Половину сада мы пересекли в молчании, наслаждаясь хорошей погодой, запахами растений, и далекими голосами людей, занятых своими делами.

- даже наказание, или неминуемую смерть, нужно встречать достойно и с высоко поднятой головой, но это не значит, что ты не должен защищаться, или использовать любые средства, что бы сохранить свою жизнь или выполнить задание. - Монотонно, словно рассуждал о погоде, заговорил князь. - Никогда не забывай правило: все что не запрещено, разрешено. Если на дуэли поставлено условие драться на мечах, не используя дар, кинь в глаза противнику грязь, используй местность, выводи соперника из душевного равновесия... и делай это так, что бы все окружающие поняли, что противник для тебя, равен той самой грязи, и не заслуживает более достойного отношения. Если же вдруг судьба сложится так, что тебя по какой-то причине захотят казнить... не склоняй голову, и пусть враги видят в твоих глазах только холодное презрение.

- я запомню эти слова, князь. - Произношу спокойно, а на лице едва не появляется усмешка, ведь это чуть ли не самая длинная реплика, которой за последние четыре года, удостоил меня Владислав.

Вопреки моим ожиданиям, мы пришли не к дому, а к небольшому сарайчику сложенному из камня, толстая дверь ведущая в который, была укреплена полосами железа. Здесь мне жестом приказали остановиться, и отец, после того как открыл массивный замок, скрылся внутри. Обычно у двери дежурил охранник, но сегодня по видимому его отпустили отдохнуть, что бы своим присутствием не портил торжественную обстановку.

- сильно испугалась? - Пока Владислав был в сарае, решил я уделить немного внимания своей кошке.

"а ведь в бараке я ее толком и не рассмотрел".

Пинки была ниже меня на пол головы, уже сейчас могла похвастать изящной фигурой, пусть и не лишенной подростковой угловатости, но самым примечательным была ее расцветка. Светло желтая шерстка, гармонично сочеталась с насыщено красными волосами, и ярко зелеными глазами. Если учитывать, что почти все ее сородичи имеют серую, очень редко белую, шерстку, то мне совершенно непонятно, почему такой уникальный подарок достался не наследнику.

- мряу... - "Кошка-рабыня" виновато склонила голову, от чего несколько красных прядей упали ей на мордочку.

- не расстраивайся, все же князь, не самый обычный человек, и его многие побаиваются. - Попытался я успокоить кошку, но получилось плохо, и тогда в голову пришла идея сменить тактику. - В следующий раз ведь ты меня не подведешь?

- мряу! - Уверенно заявила Пинки, состроив до умиления серьезное выражение мордочки.

Этот момент выбрал Владислав, что бы выйти из каменного сарая, и привлекая к себе внимание, громко захлопнул дверь.

- владей с гордостью, используй с честью. - Торжественно провозгласил Князь, протягивая мне на вытянутых руках меч в кожаных ножнах.

- я не подведу, отец. - Чуть менее эмоционально, отозвался я, принимая оружие.

- в дорогу ты отправляешься завтра после завтрака, а пока отдыхай и набирайся сил. - После этих слов, князь направился к дому, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- Мряу? - "Кошка-рабыня" указала пальцем на ножны.

- тоже интересно посмотреть, что за меч по ценности может быть равен тебе? - Изгибаю брови в вопросительном жесте.

Кошка посмотрела на оружие, затем осмотрела себя, а после этого вернула взгляд мне. в ее глазах в этот момент, легко было прочесть заявление "я лучше".

Не удержавшись, треплю Пинки по макушке, из-за чего она жмуриться и прижав треугольные уши к голове, начинает тихо мурлыкать.

- пойдем, покажем мои подарки брату...

***

Следующий день был солнечным, и начался с того, что проснувшись, я почувствовал необычную тяжесть на своих ногах. Резко сев и распахнув слипающиеся глаза, смотрю на неожиданно появившийся груз, и не сразу понимаю, что вообще вижу.

- Пинки... другого места ты не нашла?

- ммм... МУР? - Кошка, свернувшаяся калачиком у меня на ногах, неохотно подняла голову, и заспанными глазами посмотрела на меня.

При условии что выглядит она почти как человек, а спит без одежды, мне открылся весьма... интересный вид.

"меня сейчас должен волновать вопрос: как она умудрилась забраться мне на ноги, при этом меня не разбудив? И ведь спрашивать бесполезно, все равно ответить не сможет".

- вставай и одевайся, завтрак скоро.

Сам же я откинулся на подушку, и пару минут лежал, ощущая как сотни маленьких иголочек, покалывают кожу затекших ног.

Завтрак прошел спокойно, можно даже сказать "в теплой семейной обстановке"... насколько это вообще возможно для рода Мороз. Пока же мы вкушали яства, слуги запрягли пару кабанов в карету, и перетащили в нее мой сундук. Почетного эскорта как для старших братьев, не предвиделось, да и долгих проводов не намечалось.

Меня и Пинки,, посадили в колесницу, наградили парой традиционных советов, вручили кожаный кошель с монетами, и Владислав дал команду кучеру отъезжать.

Свистнул в воздухе кнут, хрюкнули запряженные кабаны, заскрипели колеса кареты, а стражники уже распахнули главные ворота. Выглядывать из окна, а тем более что-то кричать или махать рукой, в нашей семье было не принято, и попытайся я проделать что-то подобное, этого бы не поняли ни родственники, ни слуги. Оставалось сидеть на жестком сидении, смотреть по сторонам, ну и можно было еще покопаться в своих вещах, правда после этого их придется снова укладывать.

"впервые за двенадцать лет, так далеко уезжаю от дома. Наверное, если бы я был обычным ребенком, то сейчас сильно нервничал бы, или во все глаза пялился в окно... как делает Пинки".

Скашиваю взгляд на "кошку-рабыню", которая буквально прилипла к стеклу, и с момента как мы выехали за ворота, даже ни разу не пошевелилась. Ей интересно было абсолютно все, и причиной тому был нетолько возраст, но еще и необходимость большую часть жизни, носить на глазах плотную повязку, что бы случайно не "запечатлеться".

Тем временем, за окном медленно проплывали обширные поля, невысокие холмы, изредка виднелись озера и узкие речки. Лес остался далеко позади, а ехали мы на юга восток, углубляясь в обширные равнины с редкими рощицами деревьев, и раскиданными тут и там деревнями.

"широка страна моя родная, много в ней лесов полей и рек...".

Некоторое время я действительно смотрел на виды природы за окном, краем сознания удивившись тому, насколько же ровная та дорога, по которой мы едим. Затем это дело наскучило, и мне в голову пришла идея, полюбоваться своим мечом.

Это был прямой полуторник, с односторонней заточкой, и волнистым лезвием, оставляющим раны с неровными краями, которые очень плохо поддаются лечению. Помнится в прошлой жизни, во время уроков истории рассказывали, что в средние века, некоторые рыцари были вооружены двуручными мечами с волнистой заточкой, которые назывались "фламберги". Владельцев такого оружия, старались не брать в плен, а вскоре, церковь запретила эти мечи, как не гуманное оружие.

"что же вы, во имя мертвого бога, не запретили в свое время ядерное, химическое и вирусное оружие? да и эксперименты с генетикой, из-за которых появились "дьяволы", "орки" и прочие уродцы...".

Вновь скашиваю взгляд на кошку, с детским восторгом рассматривающую что-то, что находилось у самого горизонта.

"а ведь без этих экспериментов, и Пинки скорее всего, не появилась бы на свет. Но разве жизнь в качестве безвольного раба, многим лучше?".

Поморщившись, возвращаюсь к изучению меча. Крестовина у него была самая обыкновенная, без украшений и гравировки, рукоять же оплетали кожаные шнурки, переплетающиеся "крест накрест". Из вершины рукояти, торчал короткий железный шип, достаточно острый что бы пробивать среднюю броню, и крепкий, что бы при этом не сломаться.

Время шло, и вот уже солнце перевалилось через зенит, а мы все ехали по дороге, изредка петляющей и делающей "крюки", если на пути встречалось крупное препятствие. Пинки наконец наскучило смотреть в окно, и она забравшись с ногами на сидение, задремала привалившись к моему плечу.

Кому ни будь могло бы показаться странным, что вместе со мной не отправили охрану хотя бы из полудюжины сопровождающих, ограничившись одним только кучером. Все дело в том, что направляюсь я не в школу офицеров, где действительно необходимы личные подчиненные и свита для статуса, а в "школу меча", которая является аналогом закрытого монастыря, где изучают боевые искусства. Выпускники этого заведения, часто становятся телохранителями у князей, поступают в личную гвардию императора, или же служат ликвидаторами неугодных нынешней власти людей и нелюдей, (разного рода мутантов).

В "школе меча", учат сражаться любыми видами оружия, рукопашному бою, владению луком, арбалетом, пращей, метательными ножами и спицами... а еще туда принимают потомков благородных семей, которые так и не сумели добиться успехов в освоении своего дара. До последнего момента, Владислав надеялся, что я сумею пробудить "криокинез", или хотя бы "пирокинез", но к его огромному разочарованию, в моем арсенале остался только "телекинез", что и стало в итоге причиной, смены предполагаемой школы.

"хех, не быть мне великим магом, кидающимся огненными шарами или гигантскими сосульками".

Почему же тогда было не отправить охрану, в качестве сопровождения до монастыря? Тут в дело вступает какая-то традиция, по которой претендент на обучение, должен проделать дорогу от своего дома до "школы меча", имея в качестве спутника, только одного проводника. "Кошка-рабыня" разумным существом не считалась, и проходила по категории "питомец", а значит ей разрешалось жить вместе с хозяином.

"ну, хотя бы не заставили всю дорогу проделать пешком, с одним только мечом за спиной".

Могли ли на мою карету напасть бандиты? Теоретически могли, но в империи они очень редко встречаются потому, что князья не упускают возможности потренироваться на добровольцах в способах наиболее болезненного умерщвления, да и молодым наследникам на ком-то отрабатывать умения необходимо. Ну а если появлялась банда, возглавляемая одним или несколькими "псиониками", за ними отправляли ликвидаторов из монастыря "мастеров меча".

Удивительно но факт: далеко не каждый "пирокинетик", "криокинетик" или "электрокинетик", может победить один на один, выпускника "школы меча". Мои будущие товарищи, за поколения существования монастыря, успели заслужить репутацию угрюмых, молчаливых, быстрых, сильных и крайне живучих существ.

К середине второй половины дня, мы въехали в небольшую деревушку домов на пятнадцать-двадцать. Вокруг были распаханные поля, за заборами можно было увидеть крупных кроликов, и ни единого намека на кур. Я хотел узнать об этом еще в поместье, но не знал как задать вопрос о существах, о которых даже знать не должен... в этот раз было принято решение, так же промолчать.

"вероятно, что почти все птицы погибли во время войны".

Мое предположение могло оказаться правдой, так как если грызунов я видел в большом достатке, то встреча с обычной певчей птицей, являлась крайней редкостью. Да и вообще, животный мир в моей второй жизни, пока что не радовал разнообразием.

- Пинки, просыпайся, пора прогуляться.

***

Дома в деревне были одноэтажными, с широкими окнами застекленными мутным стеклом, а построены были в основном из камня и глиняных блоков. Только трактир был двухэтажным, и второй этаж был сложен из тщательно обструганных бревен. Изнутри, главный зал этого заведения не впечатлял размерами, так как был заставлен массивными столами и скамьями, в расположении которых сложно было увидеть хоть какую-то закономерность. В дальнем углу, рядом с лестницей ведущей на второй этаж, стояла видавшая и лучшие времена стойка, за которой стоял трактирщик в опрятном переднике, меланхолично протирающий внушительного размера кружку из все того же мутного стекла.

- чем я могу вам услужить? - Оскалился в доброжелательной улыбке мужик среднего роста, с небольшой лысиной на голове и короткой черной бородой, украшающей лицо.

- плотный ужин, и две комнаты на ночь. - Ответил мой сопровождающий, мужчина средних лет, среднего роста, среднего телосложения, но с очень цепким взглядом и вечно хмурым, чисто выбритым лицом.

- все будет в лучшем виде. - Трактирщик в воздухе поймал брошенную ему монету, и тут же ретировался на кухню.

- ну что, Алексей, садись за стол, будем ждать. - Сопровождающий позволил мне выбрать место, ничего не сказал по поводу того, что рядом на скамье устроилась Пинки, и только после этого, сел напротив меня. - Может быть ты спросить чего-то хочешь, или деревню осмотреть?

- ну, спрашивать пока не о чем, а вот прогуляться я бы не отказался. - Отвечаю совершенно честно.

- вот и хорошо. - Мужчина изобразил что-то вроде одобрительного кивка. - Вот голод утолим, и можешь пройтись вокруг трактира, а я наши вещи пока где ни будь устрою. Дальше поедем уже завтра, а-то кабаны выдохлись...

Вскоре трактирщик вернулся с кухни, неся в руках поднос с двумя большими тарелками, в которых были наложены большие порции жаренного картофеля с овощами и мясом, а так же миска с какой-то густой похлебкой, от которой так же ощутимо пахло мясом. В качестве питья нам предложили две кружки с молоком, (ни разу после второго рождения, еще не видел коров, но молоко откуда-то берется), и миску с чистой водой.

"нужно побольше узнать о том, чем предпочитают питаться "кошки-рабы"".

Решил я, приступая за поглощение своей порции. Должен заметить, что вкус у еды был ничуть не хуже того, чем обычно приходилось питаться в поместье князя Мороза, в которое вернуться можно будет лишь в двух случаях: в качестве нанятого телохранителя, или ликвидатора присланного за головой мятежника.

Честно говоря, ни один из двух вариантов мне не нравится. Сама мысль о том, что бы быть наемным рабочим у своих же родственников, вызывает неприятие, а об убийстве людей давших мне вторую жизнь, да еще и воспитывавших двенадцать лет, даже и говорить не стоит. Скорее уж я сам перейду на сторону мятежников, хоть это и кажется несусветной глупостью.

Трапеза подошла к концу, и я пошел прогуляться. Следом, пристроившись за левым моим плечом, устремилась Пинки, уши которой непрерывно шевелились отслеживая какие-то звуки, а хвост нетерпеливо вилял из стороны в сторону.

Что я могу сказать о деревне после более тщательного осмотра? В принципе ничего нового относительно того, что можно было увидеть из окна кареты. Наверное проживи мы здесь хотя бы несколько дней, смогли бы познакомиться с местными жителями, и уже от них узнали бы много интересного, (или бесполезного и вредного для детского разума).

Улицы были достаточно чистыми, заборы высокими, дети осторожными и совсем не спешили подойти и познакомиться с чужаком, чья одежда стоит не меньше чем молодой и здоровый кабанчик.

Внезапная догадка чуть было не заставила меня споткнуться и растянуться на дороге, но остановиться все же пришлось. Пинки тут же выбежала вперед, и обеспокоено заглянув мне в лицо произнесла:

- мряу?

- все в порядке. - Машинально поглаживаю кошку по макушке, и продолжаю свой путь.

"нет-нет... этого просто не может быть. Или может? Могут ли люди вывести свиней дающих молоко? Хотя, если вспомнить все генетические эксперименты, которые проводили во время войны, то это был бы один из самых невинных и безопасных опытов".

Теория косвенно подтверждалась тем, что я ни разу не видел самок кабанов, только самцов, которых использовали и как тягловую силу, и временами даже как сторожей... ну и как источник питательного мяса конечно.

"а еще "утилизатор" отходов. Иногда кажется, что эти хрюкающие монстры, способны пережевать и переварить абсолютно все".

***

Первая ночь, проведенная вне родительского дома, ничем особенным не запомнилась, утро же, как и в день отъезда, началось с ощущения отдавленных ног. Пока я спал, Пинки перебралась на кровать, и свернулась компактным калачиком, удобно разместившись на моих нижних конечностях.

Пришлось будить кошку, затем проводить разминку для восстановления кровоснабжения, а затем и время завтрака подошло, так что приведя свой внешний вид в порядок, мы спустились в общий зал трактира.

В этот день, дорога ничем не отличалась от предыдущего, разве что пару раз мы останавливались, что бы справить нужду в придорожных кустах. На ночлег снова остановились в деревне, чуть более крупной чем прошлая, но здесь так же не было рынка, и только пара магазинчиков разместились рядом с трактиром. Комнаты снятые на ночь, были как будто скопированы с одного рисунка, а из мебели в них были только низкие столики, да толстые матрасы, застеленные теплыми одеялами.

К середине третьего дня, мы подъехали к каменной городской стене. Высотой в три метра, она была не такой уж и внушительной, но все равно создавала ощущение какой-то надежности. У широких распахнутых ворот, нас не задержали долго, так как стражники просто убедились, что мы не пытаемся провезти с собой кого-то из представителей разумных нечеловеческих рас.

- и зачем мы здесь? - Спросил я, когда карета остановилась у трехэтажного трактира, огороженного метровым забором из кольев и колючих кустов. - Солнце еще высоко, и мы успели бы доехать до следующей деревни.

- успели бы. - Согласно кивнул мой сопровождающий, отдавая пару серебряных монет парнишке, работающему на свинарне, (местный аналог конюшни). - Но неужели ты так торопишься оказаться в заперти на долгих восемь лет? Посмотри хотя бы, как живут люди в городах, а-то ведь кроме поместья, нигде и не бывал.

Спорить с этим заявлением было бы глупо, так что мне оставалось молча согласиться, и идти на экскурсию. Признаюсь честно: ожидал увидеть что-то вроде средневекового города, где мусор валяется на улицах, а помои выливают из окна на головы прохожих... что поделать, если о быте людей живущих в городах, мне и братьям рассказывали крайне мало, а в книгах это не описывалось. Реальность же значительно отличалась от фантазий, причем в лучшую сторону.

Двух и трехэтажные дома, стояли друг к другу очень плотными рядами, оставляя узкие улочки, по которым в ряд могли бы пройти три-четыре человека. Имелись и широкие дороги, но их было очень мало, и вели они от ворот, и до центральной площади, которую здесь использовали для торговли. На углах крупных улиц, стояли объемные бочки, закрывающиеся широкими крышками, и как объяснил мой добровольный экскурсовод, каждую ночь их вывозят за город, где выплескивают в специально вырытую яму. Законом запрещено выбрасывать или выливать отходы находясь в черте города, куда либо кроме этих бочек. А как же устроены туалеты, в условиях отсутствия водопровода? У каждого дома, стоит своя "будка", в точности похожая на деревенский туалет из моей прошлой жизни. Стоят они на ямах, в которые так же вкопаны бочки, которые после наполнения, тоже вывозятся за город, заменяясь чистыми.

Наверное это все слишком сложно звучит? На самом же деле, все не так страшно как кажется: помойные бочки вывозятся за счет городской казны, в которую каждый житель, раз в пять декад платит налоги, а за отчистку туалетных бочек, горожане платят из собственного кармана. Работать такую систему заставляет страх перед наказанием, не желание людей жить в собственных помоях, и разумеется привычка.

Почему я столько времени уделяю столь "благоухающей" теме? Просто оказалось так, что в городе кроме торговой площади, нет совершенно ничего интересного, тем более для человека который помнит довоенные мегаполисы. Даже архитектура, довольно однообразная и скучная, не могла удивить того, кто видел небоскребы под сотню этажей. Однако при всем при этом, в душе зарождалась гордость за то, что потомки граждан старой империи, даже скатившись в развитии до уровня средневековья, не превратились в свиней, каковыми были "просвещенные" европейцы.

Торговая площадь была просторной, и одновременно жутко тесной из-за рядов прилавков, которые создавали целые лабиринты из переходов, по которым словно муравьи, непрерывно сновали покупатели. Споры о цене и качестве товаров, ругань продавцов, зазывающие выкрики, и неповторимый аромат свежей выпечки... все это вызывало в памяти воспоминания из прошлого детства, которое казалось бы уже надежно забыто, будучи погребенным под массивом не самых радостных событий.

Надо заметить, что продавали здесь нетолько еду, но и инструменты, оружие, детские игрушки, а так же одежду. Я сам не смог удержаться, и у одного благообразно выглядящего старика, купил себе флейту, а Пинки две трещотки с разноцветными лентами.

К трактиру мы вернулись только вечером, усталые, голодные но довольные. После плотного ужина, разошлись по комнатам, где я уснул только опустившись на матрац, а утром проснулся от ощущения отдавленных ног.

- это превращается в нехорошую традицию. - Произношу приподнявшись на локтях и тяжело выдыхая. - Пинки, я не пойму, ты боишься спать одна?

- миу. - Жалобно произнесла кошка, сжавшись в комочек, и не спеша слезать с моих ног.

"и как на нее сердиться?".

- ладно, давай вставать.

После завтрака в общем зале трактира, мы вновь отправились в путь, но только карета выехала за городские ворота, как погода начала портиться. Примерно за час, чистое синее небо затянули серые тучи, а еще минут через двадцать, начал накрапывать мелкий дождь. К счастью кабаны оказались неприхотливыми, и повышение влажности в окружающей среде, никак не сказалось на их скорости и азартном похрюкивании.

Что бы хоть немного скоротать время, достал из сундука колоду карт, и попытался научить Пинки играть в "дурака". Замечу, что хоть карты, в отличие от некоторых других игр и сохранились, но претерпели некоторые изменения: дамы и валеты, были упразднены, короли переименованы в князей, тузы вообще стали самыми младшими картами в колоде, а джокеров заменил император и принц. Таким образом, в колоде осталось сорок шесть карт, (от единицы до десятки, плюс "князь" в каждой из четырех мастей, и еще "император" и "принц"), а вот масти не изменились, хотя бы внешне, хоть теперь и носили названия "ромбы", "кресты", "сердца" и "колокола".

Всего три часа понадобилось, что бы "кошка-рабыня" поняла, какие карты являются "старшими" а какие "младшими"... считать как оказалось она не умела, зато с картинками вовсе проблем не возникло. Играла она не очень хорошо, путала масти, долго считала на пальцах, сравнивая количество знаков на бумажке, и совершенно по детски обижалась проигрывая, но от следующей партии не отказывалась.

Что касается других игр, которые я к сожалению захватить не догадался, то из всего многообразия моей прошлой жизни, до современного мира дошли шашки, и немного модифицированные шахматы. Начну пожалуй с того, что на игральной доске больше нет разделения на "черные" и "белые" клетки, да и сами квадратики сменились шестиугольниками. Пешек теперь девять, и зовутся они "гвардейцы", есть чужие фигуры могут только направо или налево по диагонали, а ходить строго вперед на одну клетку. Во втором ряду, на самых краях стоят "мастера меча", которые могут ходить по прямой в любую сторону, но только на две клетки. Следующими идут боевые колесницы, которые изображаются фигуркой головы кабана, и они могут ходить уже на четыре клетки, два "князя" ходят так же по прямой, но на пять клеток. Фигура называемая "принц", ходит на шесть клеток в любую сторону, ну а "император"... правильно, в любую сторону по прямой, вообще без ограничения дальности. Разнообразие возможных комбинаций, сильно пострадало из-за изменения правил, только вот мне почему-то не хочется становиться новатором в этой области, и возвращать старые фигуры и игровые доски, (возможно потому, что официально эту игру придумал один из первых императоров).

Ближе к вечеру, дождь усилился настолько, что предметы стали расплываться уже на расстоянии в дюжину метров, но мы все же успели доехать до деревни, прежде чем ливень разошелся в полную силу. Ужин прошел тихо, не смотря на небольшую группу местных, распивающих какой-то алкоголь, гулять разумеется никого не тянуло.

Уже ложась спать, я вдруг вспомнил поговорку, "не можешь остановить, возглавь". Мысленно взвесив все "за" и "против", решаю все же испробовать свою идею, и подвинувшись к краю матраса, разрешаю Пинки спать рядом.

Кошка радостно "мявкнула", свернулась калачиком и заурчала, а через несколько минут уже крепко спала. Самодовольно улыбнувшись, тоже закрываю глаза и погружаюсь в сон.

***

Полторы недели нам понадобилось, что бы добраться до монастыря "школа меча". Расположилось это сооружение на возвышенности, и представляло собой крепость, подавляющую как своими размерами, так и ощущением несокрушимости. Первое что бросалось в глаза, это сложенная из каменных блоков стена, в высоту достигающая не менее двадцати метров, при этом если специально не приглядываться, то швов между отдельными блоками совершенно не видно, и кажется что сооружение монолитно. Над аркой с единственными воротами, возвышается башня с балконом, с которого удобно что-то сбрасывать на головы штурмующих, ну или произносить речи для вновь прибывших, используя эту часть укрепления как трибуну.

Створки ворот были деревянные, но укрепленные полосами железа, а еще в наличии имелась решетка, перегораживающая всю арку.

Вокруг крепостной стены, располагались обширные распаханные пашни, а так же поля, на которых паслись серые и белые кролики и кабаны. Недалеко от ворот, разместилась большая деревня, которой не хватало совсем немного, что бы называться маленьким городом. Вокруг этого поселения так же была ограда, но скорее чисто символическая, так как в случае опасности, жители скорее всего будут спрятаны за стеной монастыря.

Меня немало удивило большое количество трактиров, стоящих по обеим сторонам от главной дороги, но мой сопровождающий, когда мы наконец остановились и вышли из кареты, объяснил, что сюда каждый год приезжают поступающие на обучение, а так же их свита и даже родственники. Кроме того, обитатели крепости, нередко приходят в деревню за покупками, или просто отдохнуть. Поселение и существует исключительно за счет того, что обеспечивает монастырь продуктами питания, одеждой и прочими мелочами, на которые молодым воинам просто нельзя отвлекаться.

Сняв пару комнат в не самом дорогом заведении, мы отправились гулять, и почти сразу же наткнулись на магазины, где продавалось все от еды, до бесполезных но красивых сувениров. Кроме нас, тут бродили группы из четырех, пяти, а иногда и десяти человек, которые вели себя в точности так, как туристы во время отпуска за границей. Нередко встречались и заведения, оказывающие вполне определенные услуги мужчинам... а мой сопровождающий высказал предположение, что в этой деревне должна быть самая большая концентрация внуков и правнуков различных князей и их дружинников. Однако, местные не демонстрировали "псионику", что могло объясняться либо отсутствием обучения, либо нежеланием привлекать лишнее внимание и беспокойство гостей. При условии, что рядом находится монастырь, где обучают хоть слабых, но полноценных одаренных, второй вариант кажется более убедительным.

"и детей на улицах что-то не видно".

Могут ли князья не знать, что в этой деревне живут бастарды их семей? Скорее всего они об этом даже не задумываются, как во времена моей прошлой жизни, мужчины не задумывались о последствиях своих скоротечных интрижек. Может ли император не знать, что рядом со "школой меча", есть целое поселение одаренных? Это очень врядли... ну или я слишком хорошо думаю о нашем правителе.

Скорее всего, в деревне есть наблюдатели, которые следят за порядком, а так же выискивают сильных потомков учеников монастыря, после чего детей отправляют на особое обучение, и в какую ни будь спецслужбу. Ну не верю я, что руководители государства, никак не используют такой удобный ресурс получения сильных бойцов, никак не связанных с родами князей. Можно сказать, что и офицеры армии, официально не принадлежат ни одному роду, но все равно у них остаются семейные привязанности, да и случаи, когда место умершего князя и его наследника, занимал более слабый сын, вернувшийся в родовое поместье из рядов имперской армии, не так уж и редки, как хотелось бы.

Попробуем представить такую ситуацию: некоторое количество князей подняли мятеж против императора, и к своим родственникам присоединились офицеры, дезертировавшие вместе со своими подчиненными, а среди них имеется некоторое количество "мастеров меча". Ситуация особенно осложняется тем, что в государстве не так много желающих сражаться со своими родственниками, даже дальними... и когда приходит время первых столкновений, в дело вступают никем не учтенные дети учеников "школы меча". Если развивать тему, то можно предположить, что и рядом с "школой офицеров", имеется похожая деревенька, и очень сомневаюсь, что молодым ученикам запрещается посещать "дома отдыха", (местный аналог борделей).

Даже если не все рождаемые от учеников дети обладают "псионикой"... даже если по силе они уступают "чистокровным", (что сомнительно), все равно можно предположить, что у императора имеется личная армия одаренных, верных только ему и его приближенным. А ведь "дома отдыха" есть в каждом городе, и наблюдатели должны присутствовать везде.

"еще немного, и я додумаюсь до того, что правитель государства замышляет уничтожение княжеских родов, с последующим назначением на освободившиеся места, фанатично преданных и "надрессированных" офицеров личной гвардии".

На самом деле, насколько параноноидальными не казались бы мои размышления, косвенно их подтверждает то, что на каждого мужчину, из числа коренных жителей деревни, приходится три женщины, одна из которых его жена, а две другие дочери. Нет, молодые парни тоже встречались, но их было так мало, что создавалось впечатление, будто они здесь исключительно для того, что бы ни у кого не возникло странных вопросов вроде, "а где все мальчики?".

С чего я вообще начал размышлять на подобные темы? Все дело в скуке и целом "океане" свободного времени. Живя в поместье, с раннего возраста я пытался каждую свободную минуту, занять какой ни будь полезной деятельностью, будь это бег за мячом, или уроки математики и географии. Здесь же, кроме прогулок по широким и чистым улочкам деревни, рассматривания сувениров и других продаваемых товаров, а так же игр в карты с Пинки, делать было абсолютно нечего. Познакомиться со своими будущими товарищами по учебе, не получалось из-за их сопровождающих, с подозрением смотревших на все окружающее, да и дети, вырвавшиеся из родительского дома, стремились наверстать все годы, когда им запрещались шалости и когда контролировался каждый неверный шаг.

К слову: подсчитав примерное количество прибывших учеников, я был немало удивлен. Сорок два мальчишки, не считая меня, каждый из которых был слабым "псиоником", а некоторые даже могли применять "пирокинез", "криокинез" и "электрокинез", помимо стандартного "телекинеза". Должен заметить, не без гордости, что мой дар развит на порядки сильнее чем у остальных, и уступаю я им только в том, что могу манипулировать лишь "телекинезом".

"не замечал за собой тщеславия... ну да ладно, это даже приятно".

А в один из дней, со стен монастыря раздался зов труб, и все прибывшие собрались перед воротами. Ученики построились в две неровные линии, все сопровождающие остались где-то позади. Солнце уже поднялось над горизонтом, и теперь светило чуть с боку. Ожидание прекратилось, когда на балкон вышел худощавый пожилой мужчина, с наголо выбритой головой, одетый в белоснежное свободное трико, колыхающееся на порывах ветра.

- приветствую вас, юные соискатели права обучаться в "школе меча"! - Торжественно произнес мужчина, раскинув свои "сухие" руки в стороны, словно хотел всех нас обнять. - Однако, прежде чем вы войдете в эти ворота, каждый должен принять важное решение, готов ли он стать одним из нас. Подумайте: вверяете ли вы свои судьбы и жизни в руки наставников, готовы ли вы отказаться от личных тайн и привязанностей, сможете ли вы вынести тяжелейшие и изнурительнейшие тренировки, которые сделают вас существами, на порядки превосходящими обычных людей?

Молчание было ему ответом, а тишина опустившаяся на пространство перед воротами, действовала не хуже любых известных мне психологических пыток.

- если вы пройдете в эту арку, наставники станут вашими новыми отцами, а другие ученики братьями. - Совсем негромко, но так что бы услышали все, произнес старик, а затем шагнул с балкона, и приземлился прямо перед нами, даже не пошатнувшись при этом. - Только император может нам приказывать, лишь он имеет право нас карать... там где проходят наши братья, остается смерть, там куда нас направляют, трепещет все живое, мы - карающий меч в руках нашего повелителя! Готовы ли вы встать в наши ряды?!

Не дожидаясь ответа, старик повернулся к нам спиной, и медленно направился к воротам. В этот же момент, решетка начала быстро подниматься, а створки совершенно бесшумно распахнулись, открывая вид на сад плодоносных деревьев, и вымощенную булыжниками широкую дорогу, ведущую к главному зданию монастыря.

"что стоишь, ждешь особого приглашения?".

Мысленно подбодрив себя, делаю первый шаг, затем второй... следом нестройной толпой, в погоню за стариком отправились остальные дети.

Стоило нам пройти через арку, как взглядам предстал живой коридор из парней разного возраста, которых объединяло то, что их головы были наголо выбриты, а из одежды были лишь белоснежные трико. Нет, все же общего у них было гораздо больше, но выражалось это не во внешнем виде, а в ровной осанке, уверенном взгляде, бесстрастном выражении лица, и ощущении какой-то внутренней силы.

Не сразу я заметил украшения, которые были надеты на всех обитателей монастыря, кроме старика: причудливые витые обручи на головах, и браслеты на запястьях. Они были столь тонкими, и так органично смотрелись, что казались частью тела владельца, или же необычными татуировками.

"что-то мне подсказывает, что это не просто бижутерия... интересно, это интуиция проснулась, или наконец-то начали о себе давать знать обещанные "Плакальщиком" знания?".

В данный момент, идя через живой коридор из воспитанников монастыря, вслед за молчащим стариком, среди толпы испуганных и растерянных детей, я был согласен даже на ехидный голос в голове... если бы он отвечал на задаваемые вопросы и имел информацию, по какой-то причине мне недоступную.

Быстро осмотревшись, убеждаюсь что все, кто стоял перед воротами, последовали в арку, и даже те кто сомневался, поддались "стадному" инстинкту. Однако, дальнейшая судьба моих будущих товарищей, как и их душевные терзания, интересовали меня крайне мало, куда важнее было получить ответ на вопрос, "что будет с нашими вещами?".

Чуть ускоряю шаг, и догнав старика, неуверенно произношу:

- наставник? - Хотел бы я сказать, что мой голос дрожал исключительно из-за великолепных актерских навыков, но хотя бы себе нужно признаться, что мужик способный спрыгнуть с высоты более двадцати метров, при этом ничего себе не сломав, откровенно пугает.

- тебя что-то тревожит, ученик? - И глазом не моргнув, будто так все и должно быть, ответил наш проводник.

- а как же наши вещи? - На этот раз мой голос звучит более уверенно.

- все ваше личное имущество, как и питомцев, доставят в ваши комнаты на первом этаже монастыря. - Благожелательно улыбнувшись, ответил старик, и добавил. - Тебя тревожит что-то еще?

Почему-то после этого вопроса, мне захотелось как можно скорее прервать диалог, и больше не высовываться из толпы.

- нет, наставник. - Изображаю уважительный поклон, что не так уж просто сделать на ходу. - Благодарю вас за ответ.

Замедляю шаг, отставая от проводника, и позволяю нагнать себя остальным детям.

ЧЕРЕЗ ПОТ, КРОВЬ И СЛЕЗЫ.

Главное здание монастыря, было похоже на несколько необычную пирамиду, впрочем я и в прошлой жизни, видел пирамиды только на картинках, так что мое мнение о необычности, исключительно индивидуальное. Данное сооружение имело форму четырехугольника, состояло из четырех этажей, (каждый верхний этаж, был меньше по площади, чем нижний)... а еще, все это было сложено из каменных блоков и имело такие размеры, словно рассчитывалось на людей ростом примерно в три метра. Здание было окружено широкой бетонной дорожкой, настолько ровной, что даже при сильном желании, невозможно было обнаружить трещины или бугорки.

По словам нашего экскурсовода, первые четыре года, все мы будем жить на первом, самом большом этаже пирамиды, где расположены нетолько спальни, но и столовая, а так же госпиталь и комната для мытья и стирки. Пятый и шестой годы, будут проведены на втором этаже, где кроме все тех же спален, размещены библиотеки, а так же закрытые тренировочные площадки. Заканчивать обучение предстоит на третьем этаже, где кроме комнат для учеников, есть лишь зал для медитации. Четвертый этаж, является постоянным местом жительства наставников, преподавателей, мастеров и главы "школы меча", который носит титул "магистр".

Пока мы обходили пирамиду по кругу, (или квадрату?), я осознал, что серьезно недооценил площадь, занимаемую монастырем. По словам все того же наставника, который изображал для нас экскурсовода, в лесу скрыто множество полян, используемых для обучения приемам рукопашного боя, а так же для выполнения физических тренировок. Насколько можно было судить по якобы случайно оброненным фразам, первые года два-три, никого из нас не допустят даже до деревянных муляжей мечей, полностью сконцентрировавшись на развитии тела и духа.

"только закаленный как сталь воин, способен оценить все преимущества, даваемые хорошим оружием".

Эта фраза была произнесена наставником, после того как мы остановились у арки входа в пирамиду. На пороге нас уже ждали четверо мужчин с абсолютно бесстрастными лицами, которые как и все уже виденные обитатели "школы меча", были одеты в белые трико. Однако особое внимание привлек не их внешний вид, а ящик, стоящий за их спинами.

- ученики. - Обратился к нам наш проводник. - Постройтесь в колонну, и подходите по одному к мастерам. Я буду ждать вас внутри, и когда все пройдут необходимую процедуру, провожу к спальным местам. Обучение начнется уже завтра, а сегодня вам разрешено осмотреть первый этаж своего нового дома, и прогуляться вокруг под присмотром старших учеников.

Утомленные нервным напряжением и достаточно долгой прогулкой дети, построились в колонну, и я как-то неожиданно понял, что стою в очереди первым. Не скажу что это сильно испугало, но все же было как-то неуютно первому идти в неизвестность.

"уже один раз умерший солдат, собирается прятаться за спинами обычных детей?".

Взбодрив себя подобными мыслями, уверенно подхожу к ожидающим мастерам, и остановившись от них на расстоянии метра, молча изображаю уважительный поклон. Мужчины, не произнося ни слова, взяли из ящика плетенную из серебристого металла цепочку и четыре браслета, которые тут же были размещены у меня на голове, запястьях и лодыжках. Тут же в теле появилось ощущение дискомфорта, будто бы я оказался одет в слишком узкий резиновый костюм, давящий со всех сторон.