Первозданная сила. Шаг к цели

Вольная охота

– И куда же это ты направился? – Тихо выдохнул молодой паренёк, в данный момент себе самому больше напоминающий летучую мышь. Так как висел на одинокой стене, оставшейся от старого здания, и теперь возвышающейся на достаточно большую высоту над данными территориями Мрачных земель. Что позволяло ему достаточно неплохо осматривать позиции и видеть то, что происходит поблизости. Честно говоря, после того как Юрию удалось наконец-то разделаться с потенциальными желающими ходить в Мрачные земли с весьма неоднозначными экскурсиями, он наконец-то вздохнул с определённым облегчением. Хотя, ему всё же пришлось ещё несколько раз довольно жёстко давать отпор умникам, которые теперь уже принадлежали к отряду слуг одного местного дворянина. Вот кто никак не хотел понять, почему это парень отказывается им служить? Дошло даже до того, что они пытались угрожать тому самому трактирщику, у которого снимал свой угол Юрий. А это вообще ни в какие ворота не лезет. Ну, что за глупость такая? Ну, откажет тот Юрию в проживании… Хорошо. Есть и другой такой же трактир. Там тоже откажут. Тоже неплохо. А что дальше? Юрий развернётся и уйдёт из этого города. И что они получат в результате? Да ничего хорошего. И в первую очередь проблемы с местной гильдией поисковиков и охотников. Которая тоже в последнее время немного затаилась. После того как Юрий разделался с представителями их организации, посланных за ним, а потом весьма недвусмысленно пустил слух именно через лавочников о том, что гильдия вообще-то не имеет права на кого-то так давить. А если уж она так поступает, то представителям этой организации следует ожидать того, что и на них начнётся повальная охота. А это было далеко не то, чего бы им хотелось. Так что в сложившемся положении, этим индивидуумам не оставалось ничего другого, как просто перейти в своеобразную позицию паритета с Юрием. Он их не трогает, и они его тоже стараются не беспокоить. Тем более, что некоторые поисковики, которые тоже не состояли в этой организации, но ранее были вынуждены платить им налоги, начали возмущаться. И таким образом ситуация перешла на новый уровень.

Так что сейчас им было не до него. Ведь конфликт постепенно разгорался. А тут ещё в это дело вмешались и представители местного дворянина. Как результат, всё это усложнило ситуацию. Гильдия получила намёк на то, что можно водить вот таких умников в Мрачные земли, и пусть они сами ищут различные ценности. А представители гильдии просто зарабатывают на этом, никак не рискуя и не пытаясь совать свой нос в опасные места. По сути, такие желающие попасть в Мрачные земли становились сами своеобразной наживкой. Хотят они рискнуть своей жизнью и здоровьем, и получить на свою голову проблемы от скверны и порчи? Пожалуйста! Им никто не мешает. Зато деньги будут идти. Главное, чтобы договора выполнялись. А учитывая тот факт, что Юрий наотрез отказался с такими индивидуумами в чём-то участвовать, теперь именно местная гильдия старательная позиционировала себя как предоставляющая такие услуги по сопровождению в зону Мрачных земель за поиском трофеев.

Вот только почему-то представители местного дворянина не хотели с ними сотрудничать? Почему? Это Юрию было непонятно. Возможно, эти индивидуумы просто опасались потенциальных сложностей, которые могли бы получить от таких проводников? В данном случае и не такое бывает. Только сам Юрий не собирался встревать в это дело. Вот кому хочется, тот пусть и лезет. А у Юрия и свои дела есть. Ведь ему надо было начать всё-таки учиться? Поэтому он не стал долго ждать. А спустя всего лишь несколько дней, которые выдались для него достаточно нервными, паренёк снова ушёл в поиск.

В этот раз он направился, как раз-таки, к тому самому месту, где его ждал в своём импровизированном лагере бывший Архимаг эльфов Аэлтион. Надо сказать, что этот лагерь данный индивидуум неплохо обосновал. Для начала стоит отметить, что предупреждённый пареньком, он побеспокоился о защите этой территории от случайного вторжения тех же самых поисковиков и охотников, которые могли просто проходить поблизости. Для этого он применил плетение маскировки, которые у эльфов всё-таки были на более высоком уровне, чем всё то, что имелось у Юрия. К тому же, из своего артефакта сумки путешественника этот индивидуум достал как минимум четырёх големов. Эти довольно опасные магические конструкты были весьма эффективны как охранники или сторожа. И если в зону их контроля войдёт кто-то посторонний, то он тут же подвергнется атаке с их стороны. А справиться с ними будет очень сложно. Так как эти чудовища просто молча, и без какого-либо предупреждения атакуют чужака.

Когда Юрий увидел этих своеобразных рыцарей, высеченных из магически укреплённого камня, то сам едва за сердце не схватился. Потому что выглядели они весьма устрашающе. Как статуи, которые держат в руках двуручные мечи. Только вот эти статуи в любой момент могли взорваться движениями. Может не такими уж и быстрыми, но весьма мощными и способными пробивать даже магическую защиту. И эти големы сейчас охраняли проход в расщелину, где и расположился бывший Архимаг. Там стояла его весьма роскошная палатка. И этот старик занимался тем, что подготавливал ритуал для создания духа-наставника для Юрия. Самое интересное было в том, что такой дух-наставник мог стать фактически бессмертным. Более того… Уже когда Юрий повторно общался с этим стариком, то он узнал о том, что такой дух может вселяться в подходящее тело разумного. Фактически получив вторую молодость. Что могло превратить это существо в абсолютно бессмертное. Естественно, что для Юрия это было удивительно. Но он не спешил обещать этому магу подобные вещи. Зачем? Не будет же Юрий для воплощения амбиций этого старика искать для него молоденького эльфа? И это после всего того, что Аэлтион сделал для людей? Максимум, что мог сделать Юрий, чтобы как-то унизить данного индивидуума, который всю свою жизнь весьма высокомерно относился по отношению к людям, он с удовольствием вселил бы его дух… Нет! Не в человека, а… В гоблина! Просто так… Для того, чтобы тот прочувствовал на себе всё то, что происходило с этими существами, которых достаточно долгое время даже люди ненавидели и опасались. Кстати, предвзятое отношение к гоблинам всё ещё у некоторых разумных сохранилось. Например, те же жрецы, нет-нет, да умудрялись заявить о том, что гоблины – это порождение Тьмы и Зла. Но при этом не забывали именно с общин гоблинов снимать различные налоги и брать поборы. Что выглядело в данном случае весьма странно и даже как-то дико.

Когда Юрий пришёл в этот лагерь Архимага, то выяснил, что старик всё ещё готовил ритуал. Не всё так было легко и просто, как могло показаться на первый взгляд. Взять хотя бы само начертание ритуального круга, который и позволит этому разумному перейти из одного состояния в другое. Там было слишком много нюансов. А старый Архимаг был не настолько подкован в ритуалистике. Поэтому ему ещё было нужно время. К тому же, в таких вещах очень важно положение Луны и Селены. Так как их влияние на ритуал должно быть соответствующим. Слишком уж он был для этого мира необычным. Всё-таки Некромантия требовала определённых усилий. При этом, сам старый эльф дал несколько уроков парню в отношении языков своего народа, после чего Юрий снова ушёл в город. Где ему уже в который раз пришлось встретиться с различными индивидуумами, не давая возможности старающимися оттяпать что-нибудь от его способностей и возможностей.

В первую очередь, стоило отметить тот факт, что местного барона, который ранее руководил городом Торвалль, в это время в городе уже просто не было. Судя по всему, все его прислужники сейчас банально затаились? И всё только из-за того, что все они опасались каких-то карательных мер со стороны графа Фольк. Ведь приехавший сюда по его приказу проверяющий выяснил весьма интересные подробности. Дело в том, что этот барон воровал. Ну, это было и немудрено? Так как он фактически сидел на денежном потоке, что шёл из этого города в казну графа. Однако он был хитёр. И воровал не так уж и много. И возможно сумел бы спрятать все концы в воду, если бы представители графа, которые приехали по приказу дворянина, сразу же не взяли его в оборот. При этом, так и не дав ему даже одного шанса хоть что-то спрятать. А у этого умника, как оказалось были даже записи по поводу того, что и когда он утаил от своего так сказать хозяина. Ну, а что тут такого? Кто сказал, что рождённый в благородном семействе не может быть обычным вором? В этом случае глупо было даже предполагать иное. Этот человек, по сути, сидел на деньгах. И рано или поздно просто вынужден был начать воровать. Вернее, если так сказать, утаивать. Он просто часть налога за товар, который здесь продавался, оставлял себе, в собственном кармане. И не особо делился. Так что, в сложившемся положении, он просто попался.

Честно говоря, сам Юрий просто не понимал того, по какой причине графу нужно было над этим городом ставить барона? Поставь он тут своего управляющего, который был бы кабальный, и всё было бы в порядке. Так как у него не было бы ничего своего. А раз нет ничего своего, то и воровать ему просто нет никакого смысла. Ну, куда он эти деньги денет? В лесу что ли закапывать будет, неизвестно кому в подарок? Нет, конечно же. Кабала, на то и была придумана, чтобы разумный был рабом. И это прямо говорило о многом. Данный барон и Юрия, как оказалось, хотел загнать в кабалу? Об этом проговорился, по пьяни, один из стражников барона, что остался пока что в городе. И который, хорошо выпив после того, как его начальника и хозяина сняли с города, решил высказать Юрию всё, что думает о нём. И выслушивая этот пьяный бред, парень понял, что не ошибся. Если бы он хоть в чём-то решил бы доверять этому индивидууму, то достаточно быстро стал бы просто бесправным рабом. Так как этот барон даже не скрывал от своих исполнителей того, что так хотел получить. Богатства, которые бы позволили ему прикупить новый титул. В княжестве Ярском это было вполне возможно. И даже не суть важно было то, сколько у тебя имеется земель. Значение имело именно то, сколько ты готов заплатить денег за то, чтобы тебе дали более высокие титул. Судя по информации, что ходила среди простолюдинов, можно было понять, что местный князь не гнушался даже аукционы устраивать. Заплатишь больше золота, и желанный титул будет твой. А земли… Тем, что у тебя есть, пользуйся.

Именно поэтому в княжестве бывала и такая странность. У дворянина наследные земли едва на баронство потягивали. А титул либо графа, либо даже маркиза может быть. Вообще-то, маркизами, насколько было известно Юрию, именовали именно детей герцогов? И вот спрашивается… Какой может быть маркиз, да ещё и с землями барона? Это же глупость какая-то получается. Но в этом княжестве и не такое бывало. Поэтому на таких странностях задумываться не стоило. Было бы только у тебя золото на такие покупки. И, честно говоря, когда Юрий об этом услышал, то долго смеялся. Так как, по сути, он мог у князя сейчас как минимум титул барона купить. Легко и просто. На эти деньги, что у него были. Вот только зачем ему это может быть нужно? Ну, купит он этот титул барона. Но земли-то всё равно нет? А кроме этого, ему ещё придётся присягу этому дворянину произнести, поклявшись в верной службе. Разве Юрию плохо живётся без подобных проблем? Поэтому он не стал даже заморачиваться о таких глупостях. Чего не скажешь про других разумных. Некоторые поисковики буквально мечтали о подобных вещах. О том, что они могут получить дворянство. Только вот они почему-то забывали о том, что любому дворянину, каким бы он ни был бы, было необходимо к титулу ещё и земли иметь? Тогда он ещё будет уважаемым. Хотя бы чуть-чуть. Хотя скороспелок, как называют тех, кто купил себе титул, а земли не имеет, и хорошей родословной тоже нет, никто здесь не любит. Ни в княжестве… Ни в том самом королевстве Анбург, откуда прибыл Юрий… Ни в той же Империи Суран… Хотя там поговаривают, что тот, кто получал то самое кольцо мага в Академии, уже может быть приравнен к дворянину. Как минимум, к барону. Если же он достигал уровня магистра, то уже мог приравниваться к графу. Некоторые говорят даже о том, что даже позволяли себя Его Сиятельство называть.

– Так я с целой графиней ручкался? – Задумчиво усмехнулся Юрий, а потом едва не расхохотался в полный голос, что явно не поняли бы остальные поисковики, что в этот момент сидели в главном обеденном помещении трактира, где он, как уже привык, заседал. – Надо было всё-таки сделать вид, что поддался на её улыбки и очарование. и попробовать какая она в постели? Только вот что-то мне подсказывает, что после подобного общения, она явно от меня бы так просто не отцепилась бы. И тогда мне пришлось бы придумывать что-то ещё, чтобы избавиться от её идей и фантазий. А так бы… С настоящей графиней в постели покувыркался бы!

Снова еле заметно улыбнувшись свои мыслям, Юрий сосредоточился на другом. Сейчас ему было чем заняться. Ведь, по сути, Архимаг Аэлтион предупредил парня о том, что ему может понадобиться свежая кровь, и от живого существа. Нет… Себя-то он тоже учитывал. Но нужен был кто-то ещё, кто станет жертвой для ритуала. Чтобы сделать духа-наставника. Просто старик опасался, что его жизненной силы и крови просто не хватит для этого. И это был достаточно сложный вопрос. Так что сейчас Юрий думал о том, чтобы ему сделать такого, чтобы найти желающих на это дело. Вот только кого-то с собой брать, в виде той самой наживки, ему не хотелось. Ну, не виноваты в этом те, кто хочет просто заработать. Хотя, что-то ему подсказывало, что в скором времени всё равно найдутся те, кто пойдёт за ним. Та же самая Гильдия магов Империи Суран, скорее всего, не отстанет от него? Об этом прямо было сказано в письме того самого магистра-артефактора, с которым немного поддерживал общение Юрий. Этот старик поддержал парня в том, что он просто хотел защитить свои интересы. Однако, он постарался предупредить его об одной важной проблеме, про которую не стоило забывать. И она открыто касалась именно потенциального противостояния. Так как этот артефактор сам прекрасно понимал, что Гильдия магов будет продолжать на него давить. Хотя посетовал, что тоже хотел бы организовать экспедицию в Мрачные земли. Но в нынешних обстоятельствах – это будет ошибкой. Ведь если парень согласится сопровождать их, а другим откажет, это сразу же вызовет определенный конфликт интересов. Чего сам старый магистр просто не хотел допускать. Так что придётся экспедицию отложить. Хотя он уведомил парня, что ректор Академии уже в курсе того, что Юрий с ними сотрудничает. А значит, отношения постепенно налаживаются. Если уж не со всеми магами Империи, то хоть с Академией.

К тому же, они намеревались выкупить ещё какие-нибудь ценные и редкие артефакты, которые парень сможет для них достать. Поэтому он мог на некоторое время расслабиться. Тем более, что прибывший в этот город управляющий графа, не так уж и долго думая, додумался попытаться запретить Юрию выходить из города. До его распоряжения. Честно говоря, когда парень услышал об этой глупости, то едва не расхохотался. И просто поинтересовался у этого индивидуума, который сам был всего лишь кабальным слугой графа, именно о том, на каком основании ему приказывают?

–… Я что, кабальный вашего графа? – Слегка приподнявшись со своего стула, Юрий положил руку на рукоять клинка, чем заставил этого слугу буквально посереть на месте и стать одним цветом со столом. – Ты на кого рот открыл? Ты кого с кабальным сравнил? Ты вообще знаешь, что я с тобой сейчас могу сделать?

Естественно, что этот слуга всё прекрасно знал. Он тут же извинился перед Юрием, и убежал прочь. Всё так же кланялась и извиняясь. Всего лишь по той причине, что он и сам прекрасно понимал, насколько рисковал, выполняя столь глупый приказ. А Юрий специально медленно собрался, в течение двух дней, и направился к выходу из города. Как он и думал, задерживать его никто не стал. Стражники не идиоты, чтобы нарываться на такие проблемы. Зато Юрий понял, что ему нужно как можно быстрее набрать необходимую для учёбы в Академии сумму денег. Слишком уж много внимания к нему стали проявлять в последнее время различные индивидуумы. А значит, ему нужно найти что-то настолько ценное, что фактически перекроет все возможные суммы средств, которые он может потратить в столице Империи, поступив в эту самую Академию.

Именно в этот момент Юрий и вспомнил о двух таких местах, которые могли ему подойти. Для начала, это было то самое логово дикарей, что перебросило странной магией Мрачных земель практически к их границе. Кстати… Несколько групп охотников, которые ходили как раз в ту сторону, так и не вернулись. Скорее всего, они все просто погибли, столкнувшись с этой угрозой. Поэтому, Юрий понимал, что есть шанс попробовать выловить этих тварей, заодно пополнив ресурсы в виде тех самых странных бугристых камней, что стоили достаточно дорого. Пара таких камней может добавить денег Юрию. И достаточно много. Тысяча империалов, тоже немалая сумма. Так что парню было о чём подумать.

Единственное, что в данном случае могло хоть как-то ему помешать, так это появление каких-нибудь разумных там, поблизости. Но если и найдутся те, кто туда сунулся, то Юрий просто отойдёт в сторону. И банально подождет, пока те погибнут. Справиться с этими дикарями местные поисковики просто не в состоянии. Ведь, чтобы попытаться хотя бы остановить такое существо, в подобном отряде должен быть как минимум один одарённый? И именно маг Природы. И не менее того. Потому что такого противника нужно было сначала попытаться задержать, например, какими-нибудь ожившими корнями или лозами? И только тогда был шанс его убить. Но пытаться приближаться к нему, даже в доспехах, без подобной поддержки было сродни полноценному самоубийству. Так как подобные существа обладали слишком большой силой. Не говоря уже об их оружии. И в данном случае Юрий не считает те самые бугристые камни. Их дубины имели возможность банально прорубить любую броню. Даже броня ковки гномов вряд ли выдержит такое. Разве что какая-нибудь магически усиленная? Ну, а где тут такую броню взять? Да, у Юрия есть нечто подобное. Есть. И он даже не пытается этого сейчас отрицать. Но это же глупо? Эти твари поодиночке не ходят. Только разве что, когда на посту стоят, и охраняют лагерь. Именно тогда у парня и будет шанс начать их отстреливать. И может быть именно тогда он добьётся своего. Того самого результата, который ему нужен.

Вторым местом, где Юрий мог получить хорошие трофеи, которое могло привлечь его внимание, был, как ни странно, тот самый полуразрушенный дом, где обитали огромные вороны. Юрию хотелось проверить этот дом на наличие каких-либо ценностей или артефактов? Но он понимал, что соваться туда без подготовки будет весьма глупо. И, к тому же, эти самые вороны, хотя бы один, мог стоить достаточно дорого, если его тушку получится доставить в ту же самую Академию магии. Ведь старый маг-артефактор уже объяснил парню в своём письме тот факт, что у них есть музей различных чудовищ, и порождений “дикой” магии. Если он найдёт возможность притащить туда такую тварь, то наверняка у него выкупят такой трофей за достаточно высокую цену. Таким образом он мог получить желаемое. При этом перестав кому-то здесь мозолить глаза.

Когда он в этот раз вышел из Торвалля, то не почувствовал за собой охоты. Однако всё равно в лагерь Аэлтиона шёл весьма аккуратно. Стараясь ничем не привлечь к тому месту внимание посторонних разумных. Однако, если бы за ним хоть кто-то увязался бы, то парень бы не обиделся. Так как, в данном случае, если бы такие и нашлись, то сами бы стали бы смертниками. Там дежурили големы. Под прикрытием маскирующих плетений магии Природы и иллюзии их было просто невозможно разглядеть на фоне скал. Однако, как только поблизости появится чужак, они тут же себя обнаружат. Только вот тому, кто там будет находиться, это не особо поможет. Так как сбежать оттуда уже не выйдет. Потому что один голем должен будет пропустить такого гостя мимо себя, не обнаруживая своего присутствия. А когда второй голем высунется, чтобы напасть, то и первый среагирует. И тогда чужак, так сказать, окажется в своеобразных клещах, просто не имея возможности вырваться. Так что, таких любопытных здесь ждал весьма горячий приём. Да и Юрий не собирался их жалеть. Если кто-то идёт по его следам, то самому Юрию этот человек не несёт никакой пользы. Или же не хочет ему добра. Поэтому, тут и задумываться не стоит. Хотя, может показаться на первый взгляд, что таких разумных можно было бы пожалеть и отпустить? Однако парень понимал главное. Жалость в данном случае будет для него ошибкой. Практически смертельной.

Как он и предполагал, в лагере сейчас вовсю кипела работа. И старый Архимаг эльфов уже расчистил достаточно большую площадку, и подготавливал всё необходимое. Нужные припасы у мага-ритуалиста имелись в достаточном количестве. Оставалось дело за малым. За теми самыми ингредиентами в виде свежего тела жертвы. Желательно живой. Так что, тут оставалось только действовать. Когда Юрий вышел из лагеря, направившись дальше, то неожиданно для себя он заметил довольно крупный отряд. Присмотревшись к которому, Юрий едва не расхохотался. Всё только из-за того, что эта группа была больше похожа на официальный выезд какого-то дворянина. Стражники в доспехах и с гербами своего хозяина, было даже два идиота верхом на конях, что сразу вызвало у Юрия подозрение об адекватности данных индивидуумов. К тому же, они тащили за собой телегу каких-то грузов. Видимо припасов набрали? Хуже всего было то, что на доспехах этих умников местного графа.

– Неужели эти идиоты действительно решились на подобное? – Юрий тихо хмыкнул, и медленно покачал головой. – Дуракам закон не писан! Так, кажется, древние говорили? Ну, что же… Посмотрим на то, что от них останется, когда они сунутся в Мрачные земли!

Тем более, что Юрий прекрасно видел главное. Та группа охотников и поисковиков, что их вела… Это были как раз те самые семь алкоголиков, которые любили за чужой счёт выпивать. И хотя Юрий достаточно долго ждал сюрпризов от этих умников, которые его недолюбливали, за то что парень отказался поить их за свой счёт, у этих индивидуумов всё-таки хватило ума не попытаться устроить на него охоту. Иначе он бы их быстро ликвидировал. Ведь сейчас он прекрасно видел у них серьёзные проблемы. Если бы все охотники, также как они ходили в тот же самый Тёмный лес за ресурсами, то вряд ли бы они вообще куда-то дошли? Скорее всего, они бы банально погибли ещё в пути. Потому что эти индивидуумы слишком много шума издавали. Да, сейчас они ещё не на территории Мрачных земель. И вроде бы можно сказать, что нет особые нужды им особо старательно прятаться? Но есть кое-что, что чётко давало парню понять их главную проблему. Охотники двигаются так всегда. Если они осторожны и аккуратны, то это заметно даже на безопасной территории. Если же они передвигаются с шумом и грохотом, но при этом пытаются изображать, что двигаются аккуратно, то тут даже и пояснять ничего не стоит. Эти же красавцы не просто шли так, как будто по городу на прогулку идут. И при этом они ещё весело рассказывали какие-то жизненные истории охотников… Рассказывали о том, что можно разбогатеть буквально по щелчку пальцев. Так как можно просто войти на ту территорию, а там уже золото под ногами валяется.

Хуже всего в этой ситуации было именно то, что идущие с ними люди буквально рты раскрыли, и слушали весь этот бред. Хотя, по сути, первый вопрос, который возник бы у самого Юрия, касался бы именно того, почему эти умники сами не разбогатели? Ведь они почему-то были обычными алкашами и любителями чужой выпивки. А это уже, само по себе, говорило о многом. Однако предупреждать этих индивидуумов о тех ошибках, которые они уже совершили, парень не посчитал нужным. Ему было достаточно и того, что они пошли на это. Какой идиот вообще мог согласиться идти в Мрачные земли с людьми, которые там давненько не были? Есть прописные истины, которые знает любой человек. Даже тот, кто не ходил в Мрачные земли. Поэтому доверять таким индивидуумам уже было бы весьма опасно. К тому же, достаточно было просто пообщаться с местными жителями и от них узнать то, как часто тот или иной поисковик-охотник ходит в Мрачные земли. А эти красавцы, как минимум, несколько лет уже никуда не выходили за стены города. А вот пьяными их видели регулярно. Так какой смысл их нанимать? Скорее всего, их наняли именно потому, что они согласились довести до Мрачных земель просто за выпивку и… Серебро? В то время как остальные требовали именно золото за свои услуги? Как факт, всё это сыграло против данной экспедиции.

Юрию же не оставалось ничего другого, как просто проследить за ними. И посмотреть на то, чем всё это вообще может закончиться. А то, что проблемы у них точно будут, парень даже не сомневался. Ведь, по сути, довести до территории Мрачных земель, и сводить на территорию Мрачных земель, это очень похожие словосочетания. Но они по своей сути разные. Разные настолько, что можно только ужаснутся. Судя по всему, этих умников ждёт серьёзное удивление, когда отряд приблизится к границам Мрачных земель. Так как они, в первую очередь, рассчитывают на то, что просто доведут желающих умереть на территории Мрачных земель то их границы. Но и их ждет весьма серьёзное удивление… Так как нанимателей, собравшихся в этот отряд, всё же было больше.

Продвигаясь следом за этой своеобразный кавалькадой, Юрий дождался пока они остановятся на отдых. И здесь его самого ждало новое удивление. Практически в поле видимости границы Мрачных земель эти умники устроили полноценный лагерь. Разожгли костры. Принялись готовить еду. И, судя по всему, не собирались особо заморачиваться о том, какие их в этом месте могут ждать проблемы. Наблюдая за этим, Юрий всё больше и больше недоумевал. Если бы всё так было легко… Разве не ходили бы в Мрачный лес, как дети по грибы, все кому не лень? Что-то ему подсказывает, что таких умников было бы буквально огромное количество. Да и сами Мрачные земли уже бы давно вытоптали и даже землю бы оттуда вынесли. Однако этого не происходит. Почему? Неужели ни у кого из тех, кто сейчас шёл в этом отряде, даже какого-либо смутного сомнения в голове не возникло, от не соответствия того, что происходит, с тем, что они могли слышать про это дело? Если так, то эти люди уже давно были обречены. Практически сразу после рождения. И это ошибка их родителей.

Сам же Юрий аккуратно остановился на ночлег, постаравшись забраться на достаточно большое и раскидистое дерево. Просто изобразив своеобразную ночную птицу. Так как банально не хотел рисковать. Такие идиоты действительно могли привлечь к себе внимание не только каких-нибудь тварей, но также и каких-нибудь слабых на моральные принципы индивидуумов. А значит без проблем это дело не обойдется. Однако эта ночь прошла достаточно спокойно. Честно говоря, у парня даже возникла мысль, что эти индивидуумы своими песнями, хохотом, и громкими разговорами, банально распугали всех монстров поблизости, привыкших к тишине и крадущемуся шагу людей? Возможно, так оно и было? Но… Уточнять это было не у кого. Поэтому Юрий решил не особо вмешиваться в эту ситуацию. А направился дальше. Стараясь ничем не привлекать к себе излишнее внимание.

На следующий день, как он и предполагал, буквально на самой границе Мрачных земель возник серьёзный скандал у этой группы людей. Потому что их проводники теперь уже ни в какую не хотели идти дальше. Все они старательно орали о том, что согласились довести этих индивидуумов только до границы Мрачных земель. А вот дальше никто из них не рискнёт сунуть свой нос. Потому что нет таких идиотов. Однако, им доказывали обратное. И скандал всё сильнее разгорался. И всё потому, что даже не смотря на свои пропитые мозги, эти индивидуумы не хотели рисковать собственной жизнью. Дошло даже до того, что один из них принялся ползать на коленях, умоляя не оставлять его детей без отца-кормильца. Хотя… О каком кормильце тут вообще могла идти речь? Ведь данный индивидуум только и умел, что выпивать за чужой счёт? Да и семьи у него, насколько знал Юрий, просто не было. Вот только людей, которых они сюда привели, подобный расклад дел просто не устраивал. Судя по всему, наслушавшись всех этих историй, представители данной команды, представители стражи графа Фольк, а также его доверенные люди, уже фактически купались к золоте. Мысленно… А теперь им что оставалось делать? Ситуация сложилась таким образом, что они должны были выкручиваться из этого положения полностью самостоятельно? Но зачем им это было надо? В данном случае для этих индивидуумов отступление было сродни предательству.

Именно поэтому, не долго думая, они принялись чуть ли не ногами пиная, гнать данных хитрецов вперёд. Вот только те ни в какую не хотели так подставляться. И пока эти умники ссорились друг с другом, произошло то, чего им следовало бы опасаться сразу, как только они направились сюда. Одна из их лошадей, которую какой-то идиот оставил пастись на ближайшей траве, что было опасно в виду близости к такому месту источника скверны, действительно вошла в эту зону. Надо сказать, что лошади, по сути, очень зависящие от людей животные. И определённая часть инстинктов у них просто отсутствует. Ну так… Люди сами вытравили подобное, потому что та лошадь, у которой очень сильный инстинкт к выживанию, просто не станет боевой лошадью. Тот же воин или рыцарь не сможет на таком коне ворваться в бой, просто тараня противника грудью своего коня. Так как такой конь будет стараться избежать всего этого. Тут же, судя по всему, был именно боевой конь. Потому что он заперся прямо в очаг этого источника скверны. Юрий увидел сразу же как пламя скверны охватило тело этого животного. И оно начало меняться. Жуткая картина, конечно… Но что поделаешь. Человеческую глупость отменить невозможно. И искоренить тоже. Надо сказать, что трансформация этого животного была просто жуткой и практически стремительной. И Юрий даже не знал того, на что в первую очередь обращать внимание. Сила скверны, которая проникла в тело этого существа, была слишком велика. Поэтому животное практически сразу погибло, а на его месте появилось чудовище. Которое тут же присев на задние лапы, начавшие превращаться в своеобразное подобие ног какой-то крупной ящерицы с большими пальцами с огромными когтями, медленно задрало голову. Но никакого звука так и не издало. Может поэтому эти люди, которые сейчас ругались и фактически дрались между собой, даже не обратили внимания на то, что происходит с их собственным конём? Хотя… Даже со своего места Юрий чётко слышал то, как с довольно звонким хлопком полопались все ремни подпруги, и седло слетело со спины, которое взбугрилось своеобразными шипами, похожими больше на пилу. Передние ноги превратились в весьма жуткие хватательные руки. если так можно сказать на трёхпалые конечности. Однако, это было только начало. Голова твари тоже начала изменяться. Сначала Юрий обратил внимание на довольно большие и острые рога. которые были вроде похожи на рога лося, что стремительно начали расти из её головы. И у них были слишком острые концы. Судя по всему, таким рогом легко можно было пробить даже полноценный рыцарский доспех? Потому что кончики такого рога в солнечном свете отливали каким-то металлическим отблеском. Пасть существа разорвалась и превратилась в нечто жуткое, покрытое какими-то бородавками и костяными выступами. Внутри появилось множество острых клыков. Скорее всего, это существо что-либо жевать просто не собирается? Возможно, оно будет просто отхватывать клочья плоти от жертвы и сразу проглатывать? Кто знает… Самому парню явно не хотелось к этому существу даже приближаться. Так как в результате этой метаморфозы в скором времени перед Юрием вместо коня стояло нечто похожее на ящерицу, передвигающуюся на задних лапах. И вот этот монстр, быстро оглядевшись выкатившимися довольно далеко от орбиты глазниц практически оголившегося черепа глазами, всё же заметил людей и бросился к ним. Бежало это существо тоже очень быстро. И разделяющее их пространство в пару десятков метров этот монстр преодолел буквально в три прыжка. И с душераздирающим рёвом врубился прямо в скандалящую толпу.

Наблюдая за всеми этими событиями Юрий мог только покачивать головой. Чудовище действительно было необычным и опасным. И раньше, чем люди успели сообразить, что происходит, оно умудрилось схватить своими лапами как минимум трёх человек и разорвать их на куски. Жуткая смерть. Причём, практически на границе Мрачных земель. Ну, думать им надо было раньше… Хоть немножко… Именно о том, кого берёте в проводники. Вообще-то, все охотники и поисковики, которые хотя бы ходят в Мрачные земли, уже давно знали о том, что в этом месте, где стоит эта самая ярко-зелёная трава, выросшая практически по колено человека, и находится весьма крупный источник скверны. Но эти красавцы о подобном не знали. А если бы и знали, то им было не до этого. Их в этот момент старательно пинали, пытаясь заставить идти дальше.

Задумчиво хмыкнув, Юрий заметил, как тот самый заводила этой группы пьяниц, которые и подходил тогда к нему в этом трактире, буквально на четвереньках, побросав все свои вещи и даже оружие, бросился наутёк. Старательно виляя задом. Неудобно же ему было на четвереньках бегать? Бежал он, при всём этом, как раз в сторону границы. Ну, она была рядом. И её даже разглядеть легко можно было. Потом за ним бросились и остальные. Однако, они явно не учли того, что это чудовище побежит вслед за ними. Прекрасно. Молодцы. В результате этого они сами привлекли к себе внимание. Скорее всего, эту тварь довольно быстро убьют? Так как она ещё не набрала достаточно много силы. И напасть на людей смогла только именно из-за эффекта неожиданности. Зато теперь многие задумаются о том, какие им нужны проводники? И стоит ли им вообще связываться с теми, кто предлагает задёшево буквально все богатства мира.

Сам же Юрий, убедившись в том, что эти красавцы побросали всё, что только можно, и направились восвояси, увлекая своими сверкающими пятками за собой и монстра, почувствовавшего охотничий азарт, постарался забрать всё, что там было разбросано. Как и повозку с лошадьми, и ещё одного коня. Хозяин которого был первым разорван монстром. После чего, развернувшись, быстро направился в лагерь Аэлтиона, стараясь проводить телегу и лошадей так, чтобы следов не оставалось. Ну, не хотелось ему того, чтобы к старому эльфу кто-то сунулся? Особенно сейчас. Он понимал, что конь не сильно приметный. Но, возможно, сам старый эльф что-нибудь, да придумает? Ведь парню всё равно надо научиться ездить на лошадях. Так как он действительно не умел на них ездить. Когда Юрий ещё был мальчишкой, то только разве что в Ночное катался без седла. А если он хочет показывать всем, что является дворянином, то рано или поздно может возникнуть проблема, открыто связанная с тем, что нужно будет прокатиться где-нибудь на коне. Например, на какой-нибудь охоте? А если парень этого не умеет, то он не только себе всю задницу отобьёт об жёсткое седло, но при этом ещё и станет посмешищем. А это ему было ни к чему. Поэтому ему надо немного подучиться.

К тому же, какая попало лошадь для этого не подойдёт. Для этого нужна лошадь, именно приученная к подобному. А тот конь, который ему достался в результате всего этого, действительно был одним из боевых коней. То есть специально обученным. Конечно, есть и специальные боевые породы лошадей. На которых рыцари катаются. Такие кони куда более дорогие. И никто не стал бы давать подобных лошадей простым стражникам. Но сейчас не это было важно. А то, что Юрий подобрал всё то добро, которое эти индивидуумы побросали. И был совсем не удивлён, когда в телеге обнаружил начатый бочонок вина. Хоть и не сильно хорошего, но и не совсем плохого.

– Они что, вообще просто на гулянку поехали? – Тихо усмехнулся парень, внимательно рассматривая свои новые трофеи, среди которых было даже два башенных щита, и несколько копий. Что уже, само по себе, казалось ему немного странным. С такими видами вооружения в Мрачные земли не ходят. Хотя ему подобное вооружение может и пригодиться? Особенно если придётся сунуться куда-нибудь на территорию тех самых дикарей? Так как парень понимал главное. Сейчас этих монстров он сможет бить только исподтишка. Или же, заманивая в ловушки. Но это нужно делать так, чтобы другие дикари до самого последнего момента не поняли того, что происходит. Даже этих чудовищ нельзя было недооценивать. И Юрий не пытался сделать такую глупость.

Доставив весь этот груз к бывшему Архимагу эльфов, парень снова ушёл в Мрачные земли. Всего лишь убедившись в том, что тот разбитый отряд стражников местного графа всё же сумел оторваться от монстра, и убежал в сторону города Торвалль. Те, кто успел. Хотя… Больше половины из них так и остались лежать на границе Мрачных земель. Однако всё это парня не особо беспокоило. Чтобы этот монстр банально не отвлекался от охоты, парень быстро подобрал тела погибших. Ведь их можно будет занести к паукообразному монстру? Это дело буквально одного двух дней. Всё же не стоит забывать о хорошем отношении с этим существом. Среди убитых, кстати, было всего пятеро из тех алкоголиков, любивших выпить за чужой счёт. Скорее всего, двое оказались достаточно шустрыми, чтобы убежать как можно дальше? Сам же парень мог только констатировать факт того, что они сделали. и не более того. Остальное его уже не касалось никоим образом.

………

И вот сейчас он снова находился поблизости от того самого места, где появилось здание с дикарями из более глубинных частей заброшенного города древних людей. Судя по всему, эти дикари уже достаточно неплохо обжились на этой территории? Юрий сразу заметил пару своеобразных тропинок, протоптанных ногами этих существ. Как заметил и патруль, который ходит по территории. Причём, было заметно главное. Они двигались всё время по разным тропам. Всего таких троп, опоясывающих эту территорию, было как минимум три. И эти часовые старательно ходили по этим трупам, каждый раз меня их. Например, первый круг они делают по тропе, которая изгибается в одном направлении. Второй по другой тропе, которая изгибается уже в другую сторону. И третья также. По сути, они как бы не круг описывали, а своеобразную вытянутую дугу, вроде эллипса. Ну, это можно было точнее сказать если бы Юрий смог сверху посмотреть на всё происходящее. Но летать он просто не умел. Да и был он сейчас достаточно далеко. Так как чувство опасности не дало ему приблизиться к этим территориям достаточно близко. Так что он не торопился. Да и подставляться ему не хотелось. Поэтому он сначала решил осмотреться с дальней дистанции. Что было не таким уж и сложным ввиду того, что он нашёл нужное ему место. Благодаря этому он несколько часов, практически до самого наступления ночи, наблюдал за этими разумными, прежде чем сделал определенные выводы. Именно во время этого наблюдения он и понял, что есть возможность подобраться поближе. А внимательно наблюдая за этими существами, когда всё же подобрался поближе, он всё-таки заметил постоянный пост. Тот стоял немножко в стороне. И, судя по всему, эти монстры не зря ходили такими странными кругами? Скорее всего, у них так была отработана смена караула. Идёт два или три таких существа по той самой тропе, и когда они подходят до поста, то один остаётся на нём, а второй, который стоял на посту, уходит с этим своеобразным патрулём. Так что результат у них получается вполне закономерный. По сути, если ты не знаешь ничего о том, что там происходит, то просто не поймёшь этих телодвижений. А значит, во всех этих самых конечных точках такого своеобразного маршрута и имеются стационарные посты, где сидят наблюдатели.

Конечно, главное, чего всё ещё не понимал Юрий, так это именно того, сумеют ли они каким-то образом передать информацию о потенциальной угрозе? Если он решится на них напасть. Но тот факт, что они располагались треугольником вокруг своего основного лагеря, уже говорил на том, насколько продуманной была эта система. По сути, постоянно дежурило всего трое разумных. И, если так подумать, как минимум двое или четверо продолжали ходить по этим своеобразным кругам. Как патруль. Вряд ли это было шестеро… Слишком большая трата ресурсов получалась бы. А вот остальные… Чем занимаются остальные, Юрий пока что просто не знал.

Однако, внезапно заметив отдельную группу из четырёх существ решивших отойти в сторону, причём как раз в сторону гнездовья гигантского ворона, Юрий решил за ними проследить. Но аккуратно. Стараясь не попадаться им на глаза. Да и вообще, ему было бы желательно даже в их потенциальную зону зрения не попадать. Мало ли… Поэтому парень шёл не следом за ними, а… Сбоку… Обычно в таких случаях разумные следят за тем, что происходит впереди и сзади. А в бок мало посматривают. Так, если будет явная угроза. Юрий же сейчас угрозы для них явно не представлял. А просто двигался параллельно. Внимательно присматриваясь к тому, что делают эти существа. При этом стараясь не попадаться на глаза не им, не кому-то ещё.

– А тут они что делают? – Задумчиво хмыкнул парень, заметив то, как эти существа, подойдя к небольшому лесочку, который находился неподалёку от гнездовья гигантского ворона, принялись что-то там мастерить. Парню эта их активность стала интересна. Поэтому он немного ближе подобрался. Хотя старался использовать магическое зрение. И то самое Орлиное Око. Как полноценное плетение подобное магическое проявление не создаёт особого засвета. Поэтому у него был явный шанс того, что его просто не заметит. Так он увидел то, что эти дикари, по какой-то причине, начали возиться с деревьями, что росли в том месте. И Юрий даже подумал, что они хотят построить там какую-то хижину? Однако, потом, присмотревшись к происходящему как следует, он понял, что хижины там не будет. Эти существа делали что-то другое. Причём это самое что-то должно было смотреть в верх. Не прямо вверх. А немного в сторону. В сторону того самого полуразрушенного дома, где было гнездо огромной летающей твари.

– Они что, собираются на этих воронов охотиться? – Продолжал задумчиво осмысливать ситуацию Юрий, и при этом просто поражался хитрости этих существ. Ведь, по сути, они сейчас сами явно понимали главное. Всё то, что произойдёт, если хоть кто-то каким-либо образом именно с этой стороны побеспокоит гнездо. И тогда вылетевшие оттуда монстры постараются достать возмутителей спокойствия по самой короткой линии. То есть, падая сверху вниз, прямо из гнезда на эту позицию. И тогда может сработать эта своеобразная ловушка, которая сейчас Юрию напоминала тот самый самострел, который он когда-то устраивал в Тёмном лесу. Только там самострел был рассчитан на нарушение его периметра каким-нибудь существом, которое бы просто разорвало сторожевую нить. Здесь же из дерева, которое эти существа умудрились каким-то образом изогнуть, они сделали что-то вроде полноценной баллисты. Одноразовой правда. Но дело было даже не в этом. А в том, что у этих существ вообще страха не было. Ведь, судя по всему, они решили, что эти крылатые монстры живут здесь только для того, чтобы накормить их? Своим собственным мясом…

Надо сказать, что сила у этих существ действительно была просто запредельная. На глазах Юрия, привязав какую-то непонятную веревку к вершине дерева, эти существа принялись что-то делать. А дерево начало сгибаться. Потом Юрий понял, что они делают. И ему стало страшно. Сначала они выбрали древо с краю этого лесочка, и у которого две ветви росло как бы параллельно земле, и на одном уровне. Судя по всему, эти самые ветви должны были создать видимость дуг лука. Они изогнули эти ветви, а потом связали между собой, сделав своеобразную тетиву. Затем к этой самой тетиве привязали каким-то образом более толстую верёвку. С помощью которой сейчас и натягивали этот странный лук. При этом, чтобы выстрел пошёл в нужном направлении, тетиву надо было натягивать в противоположном. То есть, ближе к земле под наклоном. Так они сделали всё куда проще, чем мучился Юрий. Они просто выкопали у соседнего довольно крупного дерева под корнями яму, сделав своеобразный проход, и вот эту непонятную верёвку, которая почему-то у Юрия ассоциировалась с металлом, но достаточно гибким, протянули именно под корнями того дерева. И таким образом само дерево своими корнями удерживало наклон этого своеобразного метательного приспособления. А второй конец верёвки они и привязали к вершине согнутого дерева. И теперь это дерево, пытаясь разогнуться, натягивало тот своеобразный лук. Так что на данный момент у них дело оставалось за малым. Каким-то образом оборвать это соединение в виде весьма необычной верёвки. Как результат, выстрел из такого самострела должен был получиться просто запредельно мощный. Но ему было интересно увидеть снаряд, которым собираются стрелять эти существа. Хотя, как они додумались до использования такого самострела, Юрий не понимал. Ведь он у них ни разу не видел чего-либо похожего на лук или самострел? Тут же они весьма целенаправленно делали подобное устройство. Хотя и одноразовое, и даже в чём-то корявое. Но явно действующее. Юрий и сам делал что-то подобное в Тёмном лесу. Поэтому и сам сейчас понимал, что именно здесь происходит. Немного погодя он увидел то, как двое из этих монстров подтащили к этому приспособлению, которое они сделали буквально на коленке, довольно длинный ствол более молодого дерева. С небольшим комлем, оставшимся от корневища. Подобный снаряд был достаточно ровным, что должно было им помочь. Да, и по длине вполне подходил.

– Вот же изобретатели? – Тихо хмыкнул Юрий, стараясь не упустить ничего из происходящего. – Мне бы их силу? А ещё говорят, сила есть – ума не надо! Да я тут несколько раз проходил, и всё думал, что с этими птичками сделать! А тут на тебе… Появились и сразу взялись за дело. Видимо, они не в первый раз встречаются с такими крылатыми существами? И процесс такой охоты у них явно ужу был давно отработан.

Судя по тому, что происходило дальше, эти весьма необычные дикари сами прекрасно понимали, что у них мало времени? Так как деревья в таком согнутом состоянии долго не простоят. Они начнут терять свою упругость. А значит, им придётся поторопиться с этой охотой. Но что они будут делать? Будут ловить самую крупную птицу? Или ту, что помельче? Юрию было интересно увидеть результат этой охоты. Хотя он и сам сейчас держал наготове свой лук и боевые стрелы, которыми заранее запася в городе. Так как он и сам собирался, по возможности, эту охотничью команду не упустить. Потому что у одного из них, на его поясе, точно увидел те самые необычные кармашки, в которых они хранили бугристые камни. И тут он точно видел несколько подобных снарядов. А значит, ему просто необходимо рискнуть. Так как таким образом он может пополнить свои запасы, которые в последнее время немного истощились.

Когда у этих охотников всё было готово, они принялись судорожно делать что-то ещё. Немного в стороне от лесочка, но практически прямо на прямой линии между гнездовьем и тем самым метательным приспособлением, они собрали довольно крупную гору сухих веток. Видимо собираясь разжечь костёр. Юрий это понял потому, что так куча хвороста, которую эти дикари достаточно быстро собрали, после нескольких странных щелчков, словно кто-то бил огнивом по кресалу, заполыхала довольно ярко. А затем один из этих охотничков, видимо самый сильный, подхватил что-то вроде факела. А он-то думал, что этот красавец так старательно ходит вокруг деревьев? А оказалось, что он так смолу с деревьев собирал на специальную деревину. Которая сейчас очень ярко пылала. Судя по тому, как он размахивался, сама по себе эта деревяшка была довольно тяжёлой? Однако не для него. Так что этот снаряд после его броска, взвился в небо, роняя искры в начавшем темнеть небе. Сначала Юрий не понял того, почему именно сейчас, фактически в сумерках, они решили устроить подобный фокус? Но потом заметил. В гнездо возвращался крупный ворон, который, скорее всего, был главой семейства. Именно в этот момент пылающая дровяняка взмыла воздух, и понеслась в сторону гнезда. Да. В гнездо она так и не попала. А ударила ниже, вызвав своим ударом о каменную стену целый сноп искр и всполохов пламени. После чего полетела вниз. Однако прямо на стене под гнездом осталось горящее пятно смолы. Пламя было небольшим и вряд ли достало бы до гнезда? Но видимо расчёт дикарей был не на это. А на то, что у той же птицы сработают инстинкты? Оставшиеся у неё от диких существ. Тем более, что заметить этот огонёк на стене было не так уж и сложно. Не говоря уже о том, что внизу разгорался довольно крупный костёр. Так что старший и достаточно старый ворон с жутким клёкотом тут же бросился вниз. Желая наказать врагов, которые по какой-то глупости решили его спровоцировать.

– И после этого кто-то будет говорить, что это обыкновенные дикари? – Задумчиво выдохнул Юрий, поднимая на изготовку свой артефактный лук, и накладывая на тетиву стрелу. – Да я теперь в это никогда не поверю! Я бы сам так вряд ли смог придумать! А они вон, придумали!

Эта огромная птица с огромным свистом и криками ярости пикировала вниз, прямо на этот костер. Ну, а что… Она увидела врага. И этот враг её спровоцировал. Именно в этот момент, когда из гнезда начали взлетать другие птицы, один из этих своеобразных дикарей резко выдохнул, и ударил своей дубиной по уязвимому месту той необычной верёвки, что отливала металлом в магическом зрении Юрия. Тут же раздался звонкий хлопок, и верёвка лопнула. Как раз практически возле вершины дерева, которая её удерживала. С весьма необычным гудящим звуком, словно спружинив, то самое дерево, выполняющее роль метательного приспособления, распрямило свои ветви. И необычная стрела помчалась навстречу спускающемуся на огромной скорости ворону. Прямо навстречу. Учитывая тот факт, что птица была практически ослеплена пламенем костра, пылающего перед ней, что возвышалось чуть ли не до крон деревьев, она просто не увидела того, что сквозь это пламя ей навстречу вылетело настоящее бревно. И её яростный крик резко прервался, после мощного и гулкого удара, отбросившего птицу сначала вверх-назад, а потом и вниз. Судя по хрусту после удара, у ворона были сломаны кости? Ну, ещё бы… Юрий как-то слышал, что у таких птиц оперение бывает очень жёстким? И, по сути, выполняет роль своеобразной кирасы. Пробить которую практически нереально. Особенно учитывая размер самих перьев и густоту этого покрова у подобной птицы. А вот такой сюрприз мог легко переломать птице кости. Ведь тут накладывалась сила самого выстрела из самострела на скорость ворона, спускавшегося вниз к костру. Так что ничего удивительного в том, что птица могла практически мгновенно погибнуть, Юрий не видел.

Остальные вороны тут же рванули врассыпную, когда увидели, что их вожак рухнул на землю фактически бездыханным после первого же удара? А эти полулюди-полукрокодилы, радостно ухая, побежали к этому сбитому монстру. И их даже не интересовало то, что сверху крутятся другие вороны! Они увидели добычу. Всё. Радости немерено. Именно в этот момент один из достаточно “молодых” воронов тоже спикировал вниз, всё же пытаясь ударить такого дикаря своим мощным клювом. И тому пришлось отмахиваться от такой атаки дубиной. И именно этот момент в дело вступил Юрий. Заметив, что один из дикарей немного замешкался, видимо, пытаясь понять, что ему делать, помогать ли товарищу, или бежать за добычей, парень быстро прицелился и спустил тетиву. С лёгким свистом боевая стрела пронеслась сквозь наступающие сумерки, и с лёгким чавканьем пробила затылок этому существу. Тот даже и пискнуть не успел, как удар по затылку бросил его, уже мёртвое, тело сначала на колени, а потом и плашмя на землю. При этом Юрий понимал, что времени у него очень мало. Пока остальные вороны не очухались. Да и эти дикари в себя не пришли. Так что он сразу же выхватил новую стрелу. И ещё один снаряд взвился в воздух… За ним третий… А потом и четвёртый… Только вот четвёртым снарядом он поразил не дикаря, который старательно отмахивался дубиной от ворона. А именно ворона. Прямо в глаз. Дикарь даже не успел ничего выкрикнуть вроде бодрящего, в отношении своих товарищей, которые ему так неплохо помогли, когда, резко обернувшись к ним, сам увидел, что помогать-то, по сути, ему уже было просто некому. Все его товарищи лежали мёртвыми. От неожиданности он сам замер на месте, видимо, пытаясь понять то, откуда именно исходила новая угроза? И в этот момент прилетела новая стрела. Мощным ударом отбросившая его тело прямо на труп ворона.

Она была ещё в воздухе, А Юрий уже соскочил со своего насеста, и изо всех ног несся к добыче. Ведь он понимал, что времени у него катастрофически мало. Подбежав к этим несчастным, он тут же подхватил их всех в сумку путешественника. Как и двух воронов. Того, что был самый крупный, и что поменьше. А потом бросился обратно к тому самому метательному приспособлению. Там он постарался быстро подхватить эти самые верёвки, которые действительно на ощупь были как из металла сделаны. Однако, они были сделаны из очень тонких, буквально волосяных металлических нитей. переплетённых между собой в настоящую косичку. Как они это делали, Юрий не знал. Но сейчас его интересовало то, что такое своеобразное изделие может заинтересовать кого-нибудь. Да, хотя бы тех же гоблинов? Юрий и так собирался зайти к тому самому ювелиру… Пока тот ещё возился с его заказом, парень старался его не беспокоить. Но при этом можно попытаться с ним поговорить и о такой торговле? Всё-таки этот старик-ювелир был представителем целый диаспоры гоблинов. Возможно, у них есть и такие мастера, которые заинтересуются трофеями с Мрачных земель? А то, что они сумеют заплатить за такие поставки, Юрий даже не сомневался. Так что ему удалось выскочить с опасной территории до того, как эти птицы спохватились, и начали искать врага. Они потом ещё долго там в темноте летали, и что-то орали. Тревога у них была серьёзная. Тем более, что сейчас Юрий понял главное. Основная опасность возле того дома уже была ликвидирована. Этот гигантский ворон был самым крупным и самым опасным. У него в груди был камень монстра, и довольно крупный. Второй камень был у второго ворона, который пытался занять место вожака, защищая его же труп. Камни различались по размеру больше чем в два с половиной раза. Но это не имело значения. Особенно для парня, который неожиданно обзавёлся такими сокровищами.

Сейчас же он быстро уходил в сторону логова дикарей. Так как понимал, что если одна охотничья партия сюда пришла, то придёт и другая. Тем более, когда первая не вернётся. Скорее всего, они начнут искать пропавших? И тогда могут наткнуться на то, что произошло с их товарищами. Поэтому сейчас Юрий, старательно заметая следы, не теряя их потенциальные охотничьи угодья из виду, отошёл в сторону. Однако недалеко. Пусть появляются. Почему бы и не поохотиться на них, пока те будут охотиться на других? Таким образом можно будет постараться ослабить их отряд, который сейчас базируется в этой местности. Как можно сильнее. И тогда Юрий сможет всё же добраться до здания, в котором может быть что-нибудь интересное. Что здесь… Что в гнездовье воронов. Это всё имело своё значение. И Юрий собирался воспользоваться таким шансом…

………

– А вот и новые… – Криво усмехнулся Юрий, когда утром следующего дня снова заметил движение. В этот раз в сторону гнездовья гигантских воронов двигалась группа из трёх дикарей. И как раз по следам предыдущей группы Судя по тому, как они старательно всё осматривали, эти разумные точно искали следы чужаков и место гибели своих товарищей. И именно в этот момент, Юрий порадовался своей предусмотрительности. Потому что он всё-таки не решился иди прямо по следам потенциальных врагов. А шёл в стороне. Где его следы обнаружить было сложно. Для этого нужно было знать, где, как, и куда он идёт. Именно так и надо было искать его следы. Благодаря этому решению парень достаточно спокойно наблюдал за ними, не опасаясь за себя, и за то, что его вмешательство вообще хоть как-то обнаружат. Зато эти существа шли своеобразным треугольником. Один шёл впереди, второй чуть справа, третий чуть слева. Однако они шли в нужном направлении. И ничего так и не смогли обнаружить. Сам же Юрий смог спокойно проследить за ними. и дождаться того самого момента, когда они выйдут на нужную ему территорию.

Убедившись в том, что они дойдут в нужном ему направлении, парень быстро перебежал на позицию, откуда ему было удобно стрелять. С той стороны можно было спокойно разглядеть всю ближайшую местность. И поэтому он, со спокойной душой, занял позицию и снова приготовил верные тяжёлые боевые стрелы. Благодаря их трехгранному кованому наконечнику можно было даже рыцарскую броню пробивать. А с его луком это вообще не представляло каких-то проблем или сложностей. Тем более, что эти дикари, когда дошли до нужного места, медленно разошлись в стороны. Так как следов их товарищей там вполне хватало. И сейчас они пытались понять, что с ними случилось, и почему их охота не удалась? А для этого им нужно было найти доказательства провала. А их не было. Так как типичным доказательством провала было бы наличие трупов их погибших товарищей.

Терпеливо дождавшись того самого момента, когда один из этих разумных монстров отошёл достаточно далеко, Юрий быстро прицелился и спустил тетиву. Стрела настигла его в тот момент, когда этот прямоходящий ящер, видимо заметив что-то подозрительное, наклонил голову, как раз попытавшись рассмотреть что-то в корнях дерева. И тяжёлая стрела фактически пришпилила его голову к корням этого самого растения. Как и рассчитывал, Юрий никакого шума или тревоги не поднялось. Поэтому парень со спокойной душой начал выцеливать уже второго дикаря из этой группы. Хотя он заметил, что именно в этом месте эти существа, время от времени, всё же перекрикивались. И вот когда их товарищ перестал отзываться, один из них встревожился, и пошёл смотреть, куда делся замолчавший. В этот самый момент Юрий выцелил второго, который как раз пытался подойти к тому самому дереву, что выполняло роль метательного приспособления. Он тоже не успел ничего понять, когда тяжёлая стрела пробила ему горло, и вонзилась в мозг. Он в этот момент просто задрал голову вверх. И стрела Юрия вошла под подбородком, через горло прямо в голову. Теперь можно было спокойно выцеливать оставшегося. Тем более, что именно у него на поясе Юрий и заметил один бугристый камень. Что не говори, а это был серьёзный трофей? Так что, ещё одна стрела взвилась в воздух. И в копилке Юрия добавилось три туши чудовищ, которые впоследствии можно либо продать, либо использовать на органы. Или же отдать на растерзание паукообразному монстру. Всё будет зависеть от того, что в данный момент будет нужно самому Юрию.

Убедившись в том, что эти существа были сами по себе, и подобрав все трофеи, Юрий тут же направился обратно к лагерю этих монстров. Так как ему надо было всё-таки определиться с их численностью. И для начала нужно было встревожить их. Например, перебив тех самых часовых, которые стояли на своих постах. Сколько их там, и чем именно они занимаются, на данный момент парню было не столь интересно. Ему было важно постараться от них избавиться. Тем более, что их места расположения он уже знал. А присмотревшись как следует, заметил и самих часовых. Которые стояли и старательно осматривали территорию. Меняли их примерно раз в два часа. С чем была связано именно такая длительность, Юрий не знал. Но ему это было и не важно. Важно было то, что если идти следом за сменой караула, сразу выбивая часового, можно весьма неприятно удивить этих разумных. Ведь те, старательно двигаясь к посту сами проходят пару таких мест, где становятся уязвимы. И их там можно попытаться перебить. Пока на посту стоит часовой, это невозможно сделать. Потому что со стороны поста этот своеобразный коридорчик просматривается. Но если убрать часовых, то у него будет как минимум два часа на то, чтобы подготовить в таких местах ловушки. При этом ему придётся сделать всё быстро. Что для него также имело своё значение. Именно в этом случае парень решил попробовать сделать магическую ловушку. Одну из тех, что ему показывал старый маг, бывший ранее целым Архимагом у эльфов. Этот старик рассказывал ему о том, что эльфы любят такими вещами забавляться. В лесах, которые принадлежат людям, они иногда оставляют такие сюрпризы. Потом просто уходят. А люди голову ломают… Почему то ли егеря у них пропадают. То ли просто пошедшие в лес за грибами и ягодами дети исчезли. А тут всё просто. Их ждёт ловушка от добрых защитников Света. Эта ловушка была вроде своеобразного плетения магии Природы, которое должно было трансформировать привычный и полностью безобидный куст в нечто кровожадное и жуткое, ощетинившееся ядовитыми колючками, и могущее атаковать человека при помощи тех самых шипов, что могли резко выдвигаться, практически увеличиваясь в десяток раз. При этом, накладывалось оно на любое растение. Такое плетение существовало недолго. Буквально пару дней. Но Юрию и пары часов хватит.

Так что, дождавшись смены очередного караульного, который стоял у него на виду, парень подождал ещё немного, пока этот необычный патруль отойдёт, и снова натянул свой лук. Легкий щелчок стрелы, ударившей этого разумного головой о камень, сменщики не услышали. А может просто не обратили внимания? Потому что так и шли дальше. Не отвлекаясь ни на какие звуки. Быстро подскочив к этому часовому, Юрий с радостью улыбнулся, заметив у того на поясе два бугристых камня. Возможно, именно на это и был расчёт такой охраны? Часовой просто кидает эту штуку, и она своим взрывом поднимает тревогу. Вполне может быть… Поэтому сейчас парню нужно было поторопиться. Подхватив тело этого дикаря, и отправив его в сумку путешественника, Юрий тут же скользнул по тому же самому проходу дальше. Старательно обходя его, и стараясь не привлечь внимание того, кого как раз сменяли. Второй часовой в этот момент смотрел в другую сторону. И его тоже со стороны коридора было видно. Поэтому. и этот часовой, ткнувшись головой в камень после удара стрелы, также тихо осел. У него тоже нашлась пара бугристых камней. Ну, что же… На своей охране эти существа явно не экономили.

После этого, парень быстро прошёлся до третьего поста. Сделав и там всё быстро. Судя по всему, нападения внаглую со стороны тропы никто из них не ожидал? Бывает… Ведь они явно считали эту территорию контролируемой? Тем более, что та самая тропа, по которой Юрий к нему подобрался, шла от их логова. Поэтому они и могли не обратить внимание на движение по ней. А это была их ошибка. Ещё Йорген рассказывал Юрию о том, что в таких случаях никогда нельзя стоять на месте поста. Надо отходить в сторону. Находить укромное местечко и стоять в стороне. Если пост был в одном и том же месте достаточно долго, то противник мог про него знать. И тогда сам часовой находится в опасности. Потому, что он не может учесть всех нюансов. А вот если часовой делает видимость своего нахождения на посту, а сам находится где-то поблизости, то противник сам попадает в ловушку. Так как, подбираясь к посту, он старается маскироваться от возможности обнаружения именно с этой точки. Зато с другой его легко обнаружить. Эти же разумные, видимо, заранее считали, что имеют дело либо с дураками, которые вряд ли старались здесь маскироваться от обнаружения, вроде тех самых поисковиков-охотников, либо с дикими тварями, которые вообще живут согласно своим инстинктам. И поэтому тут вариантов не оставалось. Они просто вели себя достаточно уверенно. Как хозяева. Что их и погубило.

Именно на этих тропах, после того как освободил их от контроля, Юрий и расположил те самые плетения, наложив их на кусты. А это было не быстрое дело. Если бы он был эльфом, да ещё и магом Природы… То всё смог бы сделать куда быстрее. Он же таковым не был. Поэтому ему приходилось повозиться с каждым из них. Но результат всё-таки не заставил себя ждать. Те самые обычные и даже невинные кусты, которые привлекли его внимание, внезапно ощетинились довольно длинными шипами. на которых был яд. Любимое изобретение эльфов. Природный яд, который быстро растворяется в крови жертвы. А буквально через какое-то время, максимум день или два, этот своеобразный природный монстр снова станет обычным растением. И доказать, что это он кого-то убил, будет практически невозможно. Правда, каким именно образом это плетение воздействовало на куст, Юрий ещё не знал. Знаний по магии Природы ему катастрофически не хватало. Однако само плетение повторить мог. Так что он успел подготовить все три своеобразных маршрута дикарей, прежде чем понял, что время подошло. И он постарался отправиться как раз к той дороге, которая вела к первому часовому. Там уже был пустой пост. А значит, этот самый так называемый десятник, или разводящий, который водит смену, наверняка скоро потопает по этой тропинке. А учитывая то, что он чувствует себя здесь уверенно, то вряд ли будет присматриваться к тому, что попадается под ноги.

Быстро забравшись на заранее выбранное место, Юрий снова приготовил лук и тяжёлые боевые стрелы для того, чтобы постараться выбить в этой группе того дикаря, который будет идти последним за разводящим. Учитывая тот факт, что они идут гуськом, можно понять, что правильно нанесённый удар просто выбьет последнего. А идущий перед ним просто не заметит того, что случилось. Так можно аккуратно перебить практически всю группу. Тем более, что участок маршрута здесь был не совсем прямой, огибая небольшой холм. Который, кстати, и закрывал эту дорогу от того самого здания, где и было логово дикарей. Именно поэтому парень сначала подумал, что вот эти вот патрули осматривают территорию. Потому что, по сути, они действительно могли здесь ходить только ради этого. Но потом выяснилось, что здесь есть своеобразный двойной подтекст.

Так что быстро приготовив стрелы, Юрий уже привычно вскинул лук, наблюдая за появившейся вереницей дикарей. Идущий впереди сразу же привлёк внимание парня именно тем, что у него не было дубины. И парень, от неожиданности, едва не упустил тот самый момент, когда последний из дикарей зашел в зону, закрытую от логова. Тут некогда было думать. Надо было действовать. А когда первая стрела свистнула в воздухе, он тут же схватился за вторую… А потом и за третью… Так что, в тот самый момент, когда командир этой группы дошёл до подозрительного куста, явно привлёкшего его внимание, так как своеобразный монстр просто застыл напротив него, внимательно вглядываясь в то, что перед собой видит, у него за спиной уже не было никого из живых. Три стрелы поразили свои цели. И четвёртая сейчас старательно выцеливала его собственный глаз. Этот же разумный задумчиво рассматривал заранее подготовленный Юрием куст, видимо, пытаясь понять, откуда здесь могло взяться нечто подобное? А это прямо говорило о том, что данные существа тоже, как и сам Юрий, фактически на уровне инстинктов видят магию! Или же какие-либо проявления необычных энергий. А как ещё ему можно было понять тот факт, что идущие на охоту существа легко, и практически играючи, обходили все источники скверны или порчи? Кстати… За это время, на данной территории, этих источников стало куда меньше. Видимо, они действительно зависели от места расположения участка территории, где находятся? Вроде своеобразный волны, расходящейся от камня, падающего в воду. Ну, первая волна, самая мощная. Вторая слабее. Третья ещё слабее. Четвёртая гораздо слабее предыдущей. И так пока волна не закончится. Вот и тут было точно так же. На границе Мрачных земель источники скверны и порчи могли находиться друг от друга где-то на расстоянии сотни шагов. Если пройти дальше, в глубину Мрачных земель, то в один прекрасный момент ты замечаешь, что расстояние между этими источниками уже уменьшилось. И оно становилось не более шагов семидесяти. Если заходить глубже, то можно было обнаружить ещё более уменьшенное расстояние между этими источниками. Возможно, в самом центре они вообще рядом находятся? Может быть… Эти территории пока что не были до конца изучены. Однако, когда эта территория перенеслась на другое поле действия, часть источников скверны и порчи просто исчезла. Скорее всего, тут всё зависело от силы соседнего источника? Оказавшегося в зоне действия. Если, например, два источника находились друг к другу ближе, чем на сотню шагов, то они начинали друг друга пожирать. И тот источник, который был сильнее, пожирал более слабый источник. Ну, как-то по-другому всё происходящее Юрий просто не мог пояснить.

– Полу-чай! – Наконец-то дождавшись того самого момента, пока замерший на месте дикарь медленно повернётся назад, всё же обратив внимание на то, что сзади никого нет, Юрий спустил тетиву и четвёртая стрела взвилась в воздух. Судя по тому, как отреагировал этот монстр, он действительно был опытным? Так как тут же выхватил что-то наподобие меча. Когда понял, что его товарищей рядом уже нет. Но именно в этот момент ему в затылок и ударила боевая стрела Юрия. Быстро соскользнув со своего места, Юрий пробежался и подобрал этих мертвецов. Так как собрал уже целую коллекцию из них. При этом, внимательно посмотрев на оружие этого разводящего, он внезапно для себя понял, что этот меч был изготовлен… Из титана! Причём, из нескольких слоёв титана. Кем-то старательно кованых, и соединённых в единую массу. И на нём даже были своеобразные рисунки, которые оставляет подобный вид ковки. Это что же получается? У этих существ есть какие-то мастера-кузнецы? А как же дубины? Причём Юрий только потом заметил, что клинок этого необычного меча, который был похож на двуручный широкий меч, покрыт не только узорами. Но и магией. Так как эти плетения очень органично переплетались с рисунками и узорами на клинке. Так что сразу понять, что это такое, даже ему с его магическим зрением было очень сложно. Судя по всему, это было весьма опасное оружие? Нужно будет рассмотреть его как можно более внимательно.

Но это позже. Сейчас нужно было поспешить. Так как эти существа, которые остались в лагере, явно поднимут тревогу. По крайней мере, сам Юрий бы на их месте точно встревожился. Сначала пропало две охотничьи партии. Потом исчезли часовые и разводящий с патрулём из трёх бойцов. Всего получалось, что исчезло четырнадцать особей. А сколько их там в логове осталось? Этого Юрий не знает. Но сам факт того, что разводящий ходил с таким мечом, уже наталкивал на мысль о том, что у вождя, который явно находится в логове, может быть что-то ещё более интересное. Однако рисковать соваться туда бездумно Юрий не стал. Мало ли… Поэтому он и затаился, вернувшись на своё наблюдательное место. Ведь теперь ему нужно было ждать. Ждать того самого момента, пока эти монстры всё же проявят себя.

И ждать ему пришлось достаточно долго. Почти два дня он не видел никакого движения на той территории. И даже начал сомневаться в том, что дождётся результата. Однако утром третьего дня он всё же заметил, что существа стали проявлять себя. По крайней мере, парочка точно высунулись. Чем Юрий и хотел воспользоваться. Причём он сразу заметил одну странность. Появившиеся существа были, по сравнению с остальными, которых он уже тут встречал, слишком молоды. И это вызвало у него определённые подозрения. К тому же, ни у одного из них при себе в этот раз не было ни бугристых камней, ни тех самых дубин. Словно это была какая-то… Разведка? Юрий внимательно наблюдал за тем, что они делают. Эта парочка, видимо осматривая ближайшую территорию, довольно бодро пробежалась по заброшенным постам и по тропе… Что их и погубило. Ведь там ещё находились те самые плетения, которые оставил Юрий. Честно говоря, парень не понимал того, как они действуют. Поэтому и постарался вбухать в них как можно больше собственной энергии. Что видимо и дало себя знать? Если старший дикарь, вроде того разводящего, сразу же обратил внимание на странное проявление магии там, где её раньше не было, то эти разумные не заметили такого нюанса. И просто забежали в зону действия куста. Резко удлинившись, ядовитые колючки пронзили их немудреную одежду, среди которой и защиты-то никакой не было. И двое молодых монстриков просто рухнули, дёргаясь в судорогах под этим растением.

Немного подумав, Юрий решил подобрать и их тела. Пока противник не понимает того, что происходит у него под носом, он будет достаточно сильно уязвим. Юрий же этим нюансом сможет воспользоваться. Преподнеся противнику весьма неприятный сюрприз. Выбрав нужный момент, и ударив в спину, когда противник этого просто не ждёт. К сожалению, тут другого варианта не было. Именно по той простой причине, что Юрий заметил в одном из мест, где стояли часовые, череп человека. Скорее всего, это был череп одного из охотников, попавшего в руки к этим чудовищам? А это значит, что они таких съедали. Ну, а что? И их понять можно. Люди тоже этих существ выставляют в музее как чудовищ каких-то. Так что, они были в своём праве. Люди так с ними поступают, а эти монстры по-своему. Имеют право. И тут уже ничего не скажешь. Поэтому церемониться с ними Юрий тоже не собирался. И приготовился вылавливать этих существ по одному. Или парам… Это уже было не суть важно.

Немного погодя он снова заметил другую такую же группу из двух молодых особей. Теперь они двигались в другую сторону. Но и там их ожидал сюрприз. Тот самый колючий куст. Всё-таки эти существа действительно выживали только благодаря опыту. А у этих опыта не было. Так что, ещё немного погодя, и эти красавцы, наткнувшиеся на куст, легли рядом с ним. Что поделаешь, но тут определенную роль играло именно то, что они не знали основных угроз. Юрий помнил о том, как видел их тренировку. И понимал, что в данной ситуации этих разумных просто отпустили поискать угрозу. Но, при этом, совершенно случайно, забыли о том, что они должны хотя бы понимать, что именно они ищут. Скорее всего, кто-то за ними сейчас должен был наблюдать, пока те столкнутся с противником, и поднимут панику. Вот только Юрий ловил их как раз в том самом месте, где, по сути, со стороны здания увидеть их было просто невозможно. Они просто зашли за своеобразный холмик, и… Так и не вышли оттуда. Так что наблюдатель ничего не добился. Тем более, что и сам Юрий старался не попадать в своеобразное поле зрения со стороны здания. Так что ещё два тела исчезло в его сумке путешественника. А оставшиеся в лагере существа так и не смогли понять того, что именно здесь происходит.

Учитывая тот факт, что эти своеобразные дикари уже продемонстрировали Юрию, что достаточно неплохо соображают, парень понял, что дальше дело будет развиваться по-другому. Скорее всего, эти самые монстры не станут ждать. Мало ли… Вдруг действительно поблизости появился кто-то куда опаснее их? А значит, они могут попытаться прорваться отсюда прочь. Ну, а что им остаётся делать? Либо они уходят куда-то вглубь Мрачных земель, либо остаются здесь… Где просто погибнут.

Конечно, оказавшись в данной местности, с учётом более мягкой территории в отношении источников скверны и порчи, а также и в отношении присутствия опасных тварей, с которыми они вряд ли смогут справиться, эти разумные буквально воспряли духом? Скорее всего, для них подобное стечение обстоятельств больше было похоже на какой-то Рай? Однако сейчас, столкнувшись с подобными сюрпризами, когда кто-то на них самих начал охоту, эти существа могут запаниковать.

По крайней мере Юрий так думал до тех пор, пока не увидел появившийся со стороны этого здания полноценный отряд. Причём в этом отряде было, как минимум, несколько воинов, а также… Десятка полтора особей помладше. Вооружены они были кто чем. У некоторых из младших, которые отличались от старших размеров и силой, неожиданно для себя Юрий заметил обычное для людей оружие. Оно было не совсем удобно для них. Так как их рукояти были не приспособлены под хват их пальцев. Но выбора не было. Так что они вооружились, кто чем мог. И сейчас они вышли, чтобы найти врага. Они не пытались отступать или куда-то уходить. Скорее всего, они и сами прекрасно понимали, что если уж на них пошла такая охота, то вырваться из этой ситуации у них так просто не получится? К тому же, они банально могли не знать того, куда им нужно идти? Судя по всему, попытка уйти куда-то в неизвестность, для них тоже приравнивалась к смерти. Возможно, к медленной. Но всё же к смерти. А так рисковать они просто не собирались. Ну, что же… Юрий понял, что столкнулся с воинами. И сейчас именно эти самые воины не собирались отступать. Они собирались сражаться. И на данный момент против Юрия вышли все члены их сообщества. Все те, кто остался в живых. Потому что сам парень на данный момент чётко видел, что среди них идёт ещё несколько женских особей. Исходя из этого, можно было понять, что это действительно последняя атака. Правда, куда они сейчас шли, Юрию сначала было непонятно. Они просто пошли по этим самым тропам. Прекрасно. И если одна толпа, которую вёл сам самый крупный дикарь, несущий в руках два своеобразных меча, что сразу заставило Юрия задуматься об их качестве и том, что за металл там использовался, то другая шла под руководством какого-то прихрамывающего дикаря. Видимо, старого и возможно уже ни на что не годного старика?

Судя по всему, он действительно уже был слишком стар? Потому что он не заметил тот самый куст. снова собравший кровавую жатву. Однако один из них, видимо, более-менее шустрый, всё же успел поднять тревогу. Хотя… Был тяжело ранен. И потом всё равно в конвульсиях скончался. Потому что яд на этих колючках все же был серьезный. Вопль умирающего дикаря вынудил этих разумных среагировать на происходящее. И они бросились по этой же тропе в ту самую сторону, где произошёл своеобразный конфликт. И, по сути, сами попали в очередную ловушку. Так Юрию стало понятно, что кто-то из этих существ явно имел отношение к детям? И их родители, находящиеся в другом отряде, бросились туда, пытаясь спасти своих отпрысков. Несмотря на рычание их командира, его слушать уже не стали. Но пробегая через другой коридор, все они также попались в ловушку. которая там была расположена ранее. Вообще-то, они не знали о том, что в этой ловушке до них побывала та самая парочка молодых дикарей, посланных на разведку? Что для них оказалось весьма неприятным сюрпризом. Теперь и эти дикари влетели буквально в объятия хищного куста, который ещё больше разросся. Каверза этого плетения было в том, что этот куст начинал действовать как своеобразный вампир, поглощая жизненную силу своих жертв. Немного. Тела его жертв оставались практически целыми. И по ним было незаметно, что произошло. Но кровь из них вытягивалась практически полностью. А кровь давала силу плетению. Все-таки, чем больше Юрий думал, тем больше он понимал, что эльфы были достаточно страшными существами. Двуличие для них было в порядке вещей. К тому же, они старательно пытались обманывать всех, кого только встречали. Как и использовать. Также создавали такие жуткие плетения. Вот как понимать то, что вроде бы это была магия Природы, но при этом используется ещё и магия Крови? Жуть какая. Тем более, что этот куст, в который попали эти разумные, уже успел достаточно неплохо разрастись. Да, после того как плетение ослабнет, и исчезнет, он станет обычным кустом. Только вот более крупным, чем можно было бы подумать.

И именно в этот момент Юрий решил всё же попытаться убить вожака этой группы. Слишком уж он был опасным и сильным. Ведь даже на глазах парня он не пожалел одного из своих который бросился в сторону панических криков. При этом, можно было понять, что этот как раз-таки бежал в надежде убить врага? Но вожак его не пожалел. А сдвоенным ударом своих мечей просто рассёк на несколько частей его тело. Именно в этот момент в воздухе свистнула очередная боевая стрела. И… С звонким лязгом отлетела в сторону. Этот своеобразный прямоходящий ящер, буквально играючи, отбил её, вывернув каким-то невероятным способом руку с мечом себе за спину. Честно говоря, такого фиаско Юрий просто не ожидал. Этот монстр тут же развернулся в ту самую сторону, откуда и прилетела стрела. И было заметно, что теперь он точно не успокоится. Он явно будет искать того, кто нанёс ему такой подлый удар. Вот только Юрий не собирался играть с ним в благородство. Тихо скрипнув зубами, он выхватил из колчана костяную стрелу. Тот самый артефакт, который сейчас мог сыграть в его пользу. Тем более, что сейчас и выбора-то у него особого не было. Ему надо было как можно быстрее разделаться с этим монстром, который в данный момент уже чуть ли не вприпрыжку побежал в его сторону. Как будто пытался достать врага любой ценой? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что, по сути, он пока что не видел Юрия. Так как парень стрелял из-за укрытия. Но видимо чутьё и опыт вели его вперёд. Благо, что остальной отряд дикарей сейчас метался там, на этой тропе, пытаясь понять всё то, что произошло с их товарищами. Но вожак увидел примерное место расположения врага, и спешил нанести удар. Он не стал терять время на то, чтобы попытаться привлечь внимание к этой местности остальных членов своей группы. Для этого нужно было потратить время, которое противник мог бы использовать для того, чтобы уйти прочь… Или же передислоцироваться… Или подготовиться… И тут даже не суть важно что. Главное, что это могло произойти. Вполне возможно, что он просто рассчитывал на то, что его товарищи, всё же заметив сражение с противником, тоже присоединятся к нему? А значит, у него действительно был шанс. Которым этот индивидуум на самом деле воспользовался.

Только вот и Юрий был не так-то наивен. И не собирался тратить своё время на подобные глупости. Следующий снаряд, полетевший прямо в вожака дикарей, была буквально напитана магией. И, надо сказать, что этот монстр всё же попытался извернуться. Но Юрий выпустил этот снаряд практически ему в лицо. Тогда тот взмахнул клинками. Пытаясь отбить стрелу, летящую в него. И у него почти всё получилось. Почти… Так как после удара стрелы о подставленные клинки… Раздался мощный взрыв, который и отбросил его назад. В этот момент Юрий выпустил ещё стрелу, но уже обычную боевую. Пока ошарашенный таким сюрпризом противник пытался прийти в себя, ведь взрыв практически ослепил его, вторая стрела вонзилась ему прямо в глаз. Прекрасно понимая, что остальные монстры тоже сейчас догадаются о том, что здесь происходит. Так как они начали по очереди выбегать с той тропы и озираться по сторонам. Только вот их было куда меньше, чем в начале. Поэтому Юрию было проще. К тому же, они растерянно крутили головами. Пытаясь понять, куда делся их командир. Всё же он успел отбежать достаточно далеко, И после удара Юрия его тело отбросило под камни. И им оставалась только ориентироваться на запах гари, который распространился по тому месту, где этот умник отбил стрелу, являющуюся артефактом. Ведь там рвануло достаточно неплохо. Судя по всему, мечи у него действительно были уникальными? Но сейчас Юрию было не до этого. Нужно было стрелять дальше.

Спустя где-то полчаса, Юрий устало выдохнул, посмотрев на опустевший колчан. Так как в ход пошло всё. Даже охотничьи стрелы. Учитывая тот факт, что в этот раз бойцов из этого племени дикарей поблизости практически не было, ему было проще использовать такие снаряды. У тех дикарей, которые являются бойцами, чешуя более плотная и прочная. Тут же, в основном были женщины и дети. Чем Юрий и воспользовался. Да… Это всё звучит, конечно, очень жестоко? Но выбора у него не было. Но оставлять их здесь выживать тоже было глупо. Они всё равно были обречены на гибель. И кто именно это сделает, было уже не суть важно. Поисковики и охотники из города? Или же местные монстры? Результат будет один и тот же. Только более мучительный и возможно более жестокий. Так что, кое-как передохнув, парень пошёл собирать трофеи. Надо сказать, что и эти кусты собрали весьма интересную добычу. Поэтому Юрию пришлось просто использовать на этих кустах плетение фаербола, чтобы их сжечь. Со свитков. Не свои собственные. Хотя и про эти тренировки он не забывал. Однако понимал, что подобная магия в Мрачных землях просто не допустима.

Наверное, надо сразу сказать, что трофеи в этот раз попались весьма солидные. Видимо, эти дикари всё же выгребли последние остатки тех самых бугристых камней? Так как у того же командира, только на поясе, Юрий насчитал как минимум шесть таких камней. Это то, что он видел. Оказалось, что там были ещё своеобразные небольшие сумки сзади. И вот в них ещё по три таких камня было. А у того дикаря, который вёл второй отряд и прихрамывал, было ровно шесть таких камней. Ну, что же… Добыча тоже неплохая. А вот мечи у этого разумного были интересные. Изготовлены они были из того самого переплетённого с магией титана. Только здесь работа была куда тоньше, чем на том мече, что Юрий уже видел. К тому же, эти мечи были одноручными. И больше напоминающими оружие эльфов. Только чуть длиннее, и лезвие у них было чуть более изогнутым. Но тоже вполне эффективные. После столкновения с костяным артефактом Юрия у них даже лезвия не затупились. Ни щербинки, ни соринки. Что открыто говорило о прочности этого предмета. Если бы этот дикарь успел бы в тот момент, когда прогремел взрыв, закрыть свои глаза, то Юрию бы ничего не светило. Этот дикарь просто смог бы с ним справиться. Уж простую стрелу отбить для него не составляло труда. Но почему он не стал кидаться в Юрия теми самыми бугристыми камнями? Этого парень не понимал. Ведь, по сути, он мог просто закидать Юрия такими камушками, вынудив вылезти наружу. В то же время и остальные бы подтянулись? Но он не стал этого делать. И парню это показалось подозрительным. Может быть он хотел вручную, собственными руками, уничтожить противника, оказавшегося настолько опасным? Возможно… Так как Юрий перебил всех кормильцев этой группы. И теперь самому вожаку пришлось бы ходить на охоту, А так он отсиживался в логове. Всего лишь пожиная лавры вождя. Ну, что же… Это его и погубило.

Собрав все трофеи в этом месте, Юрий всё же решила отправиться в логово этих существ. И практически сразу нашёл подтверждение тому, что не ошибся. Поисковики и охотники здесь уже побывали. Может быть и не так уж и добровольно? Но факт не в этом. А в том, в каком виде Юрий обнаружил всё то, что об этом свидетельствовало. При самом главном входе, через который эти своеобразные чудовища входили в здание, был распят скелет человека. Причём, собранный идеально. Но на нём не было ни кусочка мяса или кожи. Обглодали всё. До полностью отполированных костей. Причём, в некоторых местах, можно было заметить, что кости всё же различаются. Одни были немного толще, другие тоньше… Относительно друг друга. Скорее всего, это был сборный скелет. Из идеального сохранившихся костей разных людей. При этом, он как-то задирал руку, словно приветствуя входящих внутрь. Ну, да… Чёрный юмор. Внутри самого здания можно было обнаружить достаточно много признаков того, что люди здесь действительно были. И именно в качестве главного блюда. Так как костей здесь действительно хватало. Одних только черепов, как минимум, штук двадцать Юрий точно обнаружил. Это как минимум четыре полные команды поисковиков. Не говоря уже про то, что могло не сохраниться. Также Юрий обнаружил здесь их сумки, и различные предметы, вроде найденных артефактов, а также оружия. Судя по тому, что в одном месте на своеобразном столе лежала разложенная кольчуга, которую кто-то явно пытался изменить, добавив кольца от другой кольчуги, эти монстры пытались сделать для себя защиту? И после этого кто-то назовет их дикарями? Да нет уж… Судя по инструменту, кто-то из них был достаточно хитрым и сообразительным. Возможно, это был тот самый последний хромающий воин? Только ему не повезло. Он сам столкнулся с сюрпризом, которому Юрия научил бывший Архимаг эльфов. Как это случилось? Да просто, при последней встрече, Юрий спросил у него о том, как эльфы обходятся, если у них под рукой нет тех самых семян для колючей хищной лозы? На что этот старик показал плетение. С виду простое, но эффективное. Жуткое в своей простоте и даже в какой-то наивности. Причём чем больше жертв этот куст получит, тем дольше он будет существовать. И тем большую территорию он сможет контролировать. По сути, этакая мина-ловушка магического направления и природного назначения. Ну, а по-другому тут и не скажешь…

Разобравшись с этим залом, который скорее всего был у дикарей обеденным, Юрий пошёл по всем ближайшим комнатам, старательно собирая всё, что только сможет найти. Как ни странно, он нашёл несколько кусков металла, которые были весьма необычными. И это его немного насторожило. На титан этот металл не был похож. Но он был достаточно прочным. Может сталь какая-то? Но об этом надо спрашивать у знающих людей. Хотя сам факт того, что эти монстры хранили этот металл вместе с титаном, несколько полос которого он обнаружил у них, говорил о том, насколько это может быть ценная находка. Также он пособирал всё то, что содержало хоть какой-то признак “дикой” магии или плетений. Так что, фактически только в этом здании, парень набил свою сумку путешественника до упора. А такого у него раньше никогда не было. Слишком хорошим был этот артефакт. Но если учитывать то, сколько он тел этих монстров туда накидал, а также и того самого ворона, размах крыльев которого, когда Юрий померил, выяснился более точно, и был равен где-то пятнадцати метрам, то уже можно было понять, что места там было уже катастрофически мало. Однако парень обобрал всё, что только было возможно. И убедившись в том, что это место больше не представляет интереса, отправился восвояси. Он и так почти две недели проторчал здесь, в Мрачных землях. А значит, ему надо было вернуться в город. Но сначала он хотел зайти в лагерь Архимага Аэлтиона, и выложить всё то, что ему в городе не понадобится. Так как только то, что он собирался занести гоблину, ему и может там пригодиться. Да и меч дикаря. По крайней мере, два этих одноручных клинка его сильно заинтересовали. И он хотел показать их мастеру. Вот только гномам показывать такое оружие ему явно не стоит. Эти разумные тут же вцепятся в Юрия мёртвой хваткой, и будут ходить за ним и стенать как какой-то упырь под домом, где много еды, но при этом внутрь эта тварь пробраться просто не может.

– Да, у вас просто идеальный поход получился? – Буквально приплясывал вокруг его трофеев в виде туш монстров и различных дикарей старый Архимаг эльфов, буквально не находя себе места от радости. – Вы просто великолепный поисковик! Честно говоря, вы даже лучше наших рейнджеров.

Ну, спасибо! Похвалил! Вообще-то их рейнджеры в Мрачных землях самостоятельно даже на дистанцию в пару дневных переходов зайти не могут на эти территории? Обязательно нарвутся на какие-нибудь неприятности. И всё только из-за того, что магия Природы во всех их действиях буквально пылает. А Юрий старается её скрывать. И использует только в самом крайнем случае. И то, как сказал этот бывший Архимаг, у Юрия эта магия пересекается с магией Хаоса. или инфернальной магией. И, по сути, воздействует на всё совершенно не так, как это делает узконаправленная магическая сила, имеющая отношение к какой-либо Стихии. Поэтому парню так было куда проще.

Все эти трофеи они тут же перепрятали. А Юрий направился дальше. В город Торвалль. где он уже давно не был. По крайней мере, шла уже третья неделя. А парень устал, и хотел как следует отоспаться. Возможно, в следующий поход он просто не пойдёт? Просто дойдёт до лагеря старого эльфа, в котором и засядет, просто отдыхая, на недельку-другую. Попутно подучится эльфийскому языку. Этот язык был достаточно сложен в изучении. Поэтому и возникали определенные проблемы для того, кто его учит. А ведь ему ещё предстояло учить и высший эльфар? А этот язык был посложнее, как минимум раза в три, чем простой эльфар. Несмотря на то, что, казалось бы, будто в этом языке можно услышать и журчание лесного ручья… И шелест лесного ветра… И даже то, как дикая лоза обвивает дерево… По сути, если подумать, Юрию всё это казалось странным. Но некоторые символы, которые использовали эльфы, очень сильно зависели от их сочетания в предложении. И, по отдельности, их никто не использовал. А вот вместе с другими символами получался определённый смысл. Это у людей в алфавите были буквы. Которые тоже могли звучать. Даже поодиночке. А у этих умников всё было по-другому. А высший эльфар отличался от обычного, как для людей проживающих среди славян, те же самые восточные языки, которые тот же Йорген почему-то называл тюркскими? Кажется, что какая-то абракадабра получается, и вообще не понять то, о чём идёт речь. Но Юрий старался. Так как понимал, что от этого может зависеть многое. Хотя старик почему-то придумал весьма интересный ход. Вроде бы он мог бы для Юрия переводить интересующие его тексты. Это как? То есть, Юрий всё равно будет зависеть от того, насколько быстро этот красавец будет переводить ту или иную книгу? А то, что в этих книгах очень часто присутствуют схемы, описания, и тому подобное? Когда Юрий дождётся такого перевода хотя бы одного древнего фолианта? Через десять лет? Ну, это у эльфов впереди тысячи лет. А Юрий не знает того, сколько дет он вообще проживёт. Поэтому и торопится жить…

.........

– Ну, что там у вас в этот раз случилось? – Уже привычно подойдя к воротам Торвалля, которые перед ним просто захлопнули, а сверху на парня направили аж две баллисты, Юрий внимательно посмотрел на перепуганных стражников, которые глазели на него сквозь крепостные бойницы. – Ну, я это! Я! Хотите? Проверяйте. Только во мне нет никакой заразы. У меня даже оружия в руках нет. Что вам неймётся-то?

Немного посовещавшись, стражники всё-таки решили пустить парня внутрь. Но при этом постарались позвать всех тех, кто мог бы участвовать в подобном столкновении на их стороне. То есть копейщиков и лучников. Не говоря уже про латников. А один красавец на стене даже додумался попытаться развернуть на него баллисту. Но у него тут же возникла проблема. У этого устройства поворотный механизм работал от силы где-то градусов на сорок пять. То есть, он мог поворачиваться именно в том положении, в котором смотрит вперёд. Влево или вправо. Но не более того. А он вообще хотел развернуть эту штуку назад. И результат, конечно, был закономерным. Его механизм начал жутко скрипеть, и этому умнику свои же чуть голову не оторвали за попытку поломать баллисту.

Уже потом, когда он прошёл проверку на амулете, парню рассказали о том, что панические возвращающийся в город отряд разумных, которых проводники повели в Мрачные земли, привёл за собой довольно опасного монстра. И его с большим трудом упокоили. Нашпиговав теми самыми сверхтяжёлыми стрелами из баллист. По сути, копьями. И то, тварь пыталась добраться до свежего мяса. И когда из города вышли латники, чтобы добить чудовище, всё же попыталась хоть одного из них тяпнуть выросшими до размера хороших кинжалов клыками. Результат, конечно, был убогий. Оно схватилось за край его щита, и прогрызло в нём хорошую дыру, прежде чем упокоилось навсегда. Теперь-то ему было понятно, почему они такие нервные? Однако Юрий спокойно прошёл проверку. Ведь они не знали о том, что он не всё это время шастал по Мрачным землям. Но объяснять всё это стражникам он не собирался. Так как не видел в этом никакого смысла. Ему сейчас хотелось отдохнуть и нормально поесть. Конечно, он мог сделать то же самое и в лагере Аэлтиона? Но если бы он сейчас в городе не спешил бы к подобному, то у всех заинтересованных могли бы возникнуть различные вопросы в его адрес. А ему бы этого не хотелось.

К тому же, парня немного насторожил тот факт, что один из стражников, когда Юрий прошёл проверку амулетом, и всё же выяснилось то, что он ничем не заражён, тут же сорвался бегом куда-то глубь города. Судя по тому, что он побежал по главной улице, ведущей от ворота, этот стражник бежал именно в центр. А там только одно место могло его так интересовать. И это, как раз-таки, резиденция местного градоначальника. Нового. Старого-то списали ещё когда Юрий здесь был в прошлый раз? А значит, возможно, у него снова будут проблемы. Скорее всего, к нему снова прицепятся по поводу действий проводника? И будут предлагать какой-нибудь контракт или договор. Но Юрий не собирался больше поддаваться на эту глупость. Он итак потерял достаточно много времени с магами из Гильдии магов Империи? А результат был убогий. Нет… Для него результат был хороший. Он получил то, что ему было нужно. Запугал этих разумных тем, что на территории Мрачных земель очень опасно. И, в конце концов, просто избавился от их попыток влиять на него. А вот остальные… Судя по всему, они себя ещё проявят…

Именно поэтому, тяжело вздохнув, парень спокойным но медленным шагом направился в сторону трактира "Голова вепря". Именно в этом трактире он и снимал свою комнату. И собирался продолжать делать то же самое. К тому же, он собирался ещё заглянуть в бордель к Диане, чтобы немножко спустить пар. Всё-таки эта девчонка прекрасно знала своё дело? И могла развлечь клиента разными способами. А уже на следующий день он займётся другими делами. Например, сходит к гоблину-ювелиру… А потом и гномий банк. Надо же ему некоторые подробности узнать о том, как идут дела, например, на его счетах? Мало ли… Тем более, что сейчас у него было чем попытаться заинтересовать тех же гоблинов. Несколько странных предметов, которые тикали и были явно механическими, но очень тонкой работы, точно заинтересуют этих разумных. Не говоря уже о других вещах. Например, та же самая металлическая верёвка? Тоже вещь интересная. Как её делали, никто не знает. А у дикарей уже не спросишь. К тому же, можно будет поинтересоваться через банк гномов, не хотят ли представители этой же самой Академии магии выкупить у него тела новых монстров? Хотя бы того же самого гигантского ворона? Или большого или маленького. Ну, маленьким-то он был по отношению к старшему сородичу. Так как у него размах крыльев был всего лишь где-то семь с половиной метров. Но, по сравнению с человеком, он был довольно крупным. Ко всему прочему, сразу стоит отметить то, что клюв у них был немножко странный. Не такой, как у обычной птицы. Внутри клюва Юрий обнаружил довольно много острых треугольных зубов. Бритвенной остроты. Поэтому он понимал, что подобный монстр точно может заинтересовать покупателей.

Так что дел у него в этом городе сейчас было предостаточно. Нужно было просто постараться порешать их как можно быстрее. Не отвлекаясь на такие глупости, какие ему могут попытаться начать предлагать. Особенно после того провала с этими горе-проводниками. Но тут они сами ошиблись. Причём Юрий собирался в первую очередь напирать на тот факт, что эти красавцы сами ошиблись, и взяли в качестве проводников не тех, кого было нужно. Взяли бы кого-то поопытнее? Например, тех же представителей Гильдии поисковиков-охотников, которые практически раз в две-три недели ходят в Мрачные земли за добычей? Тогда у них был бы шанс. К тому же, такие люди сразу бы указали на ошибку в отношении тех же самых лошадей и телеги. Иногда тропы в Мрачных землях бывают очень узкими. Там-то и сами люди могут пройти только друг за другом. И то, с небольшим мешком. А эти идиоты телегу на четырёх колёсах поволокли туда. Да, Юрий знал о том, что где-то на востоке применяли даже двухколёсные телеги? Кажется, их называли… Арба? Поговаривают, что такую телегу местные жители на востоке используют, как раз-таки, в таких местах, где трудно проехать обычной телеге. Например, в горной местности. Бывает… Но даже такая арба в некоторых местах на территории Мрачных земель не проехала бы. Так что… Опытные поисковики на эти ошибки им бы сразу показали. Но они решили сэкономить, и взяли каких-то алкашей, которые по-своему поняли договор. Но это уже их собственные проблемы. Таким образом они снова дали в руки Юрия возможность отбиться от их желаний. Тем более, что он всё равно не собирался играть в их игры. Да ещё и по их правилам. Это может быть смертельной ошибкой. Уж он-то это уже прекрасно понимал…

Большой выбор разных книг. Перейти по ссылке и добавить сайт в закладки https://booksfb2.ru