Первозданная сила. Шаг к цели

Последствия поступков

– И что я теперь скажу графу Фольк? – Барон Арно Альдрик буквально не находил себе места от злости, и в кабинете, где он только что метался, практически не осталось места, на которое бы не обрушился его гнев. – Надо же было этим ублюдкам из Империи всё испортить? И кто их просил устроить такую глупость? Проводника решили обмануть! Так сделали бы это всё аккуратно! А что теперь остальным делать? Я-то уже и графу написал, что всё будет в порядке. что этот проводник теперь будет только нам служить! А что теперь мне делать?

Гнев барона был вполне понятен. Только что его управляющий и секретарь, по совместительству, Роланд буквально взъерошенный примчался в этот кабинет, чтобы рассказать своему хозяину об очередном провале его планов. Всего лишь по той причине, что молодой парень Юрий, на которого он так рассчитывал, теперь просто отказывался сотрудничать с кем бы то ни было. Именно по той простой причине, что не хотел больше иметь дело с теми, кто желает отправить экспедицию на территории Мрачных земель. И всё именно из-за случившегося после последнего похода. И когда барон узнал о том, что там случилось, то его разум буквально захлестнула неконтролируемая волна гнева. Так как, оказалось, что молодой парень, сводивший уже две экспедиции в Мрачные земли, наткнулся на тот факт, что его банально обманули. Согласно договора, ему должны были заплатить двадцать процентов от стоимости всех находок, которые сделают члены экспедиции при его помощи. И всё вроде было нормально. Если бы не глупость, которую эти умники умудрились сотворили. Они решили, что могут использовать этого парня, и банально не доплатили ему за находки. Причём, судя по слухам, что успел собрать Роланд, не доплатили достаточно много денег. Барон Альдрик сам был в шоке, когда увидел перечень находок, и их примерную стоимость. Буквально за неделю путешествия по этим опасным землям, эти умники заработали почти две тысячи золотых! И, по сути, можно было бы этим воспользоваться. Так как получается просто огромный доход для того, кто сможет заниматься таким делом регулярно? Если заставить этого проводника ходить в поиск практически каждую неделю,.. Или хотя бы раз в две недели… То тогда можно будет буквально за один месяц заработать пару-тройку тысяч золотых. Конечно, барон не собирался кардинально обманывать своего хозяина? Графу Фольк тоже деньги нужны. Только ведь можно из трёх тысяч золотых ему и две отдать? А всё остальное оставить у себя. Тоже вполне достойная стоимость получается.

Но теперь-то что ему делать? После такого обмана этот парень уже никому не верит. А ведь барон тоже хотел бы на этом деле нажиться. Если получится. Хотя… Теперь уже вряд ли… И главная проблема сейчас была в том, что и придраться-то тут ни к чему не получится. Можно было бы попытаться заставить его… Ну, раз других водил… Водил и эффективно. С этим никто не спорит. Но свидетелей подобного обмана было слишком много. После того, что случилось, эти умники из Империи даже пытались было о чём-то с ним поговорить. Возможно, хотели как-то отыграть назад случившееся? Но парень уже не стал ни с кем разговаривать, а просто отправился в свой номер и закрылся там. А представители Империи, вместо того чтобы исправить положение, собрались и покинули город Торвалль. Идиоты! Теперь именно из-за них и сам барон Альдрик просто не знает, что ему делать. Ведь у него уже и отряд для экспедиции практически был собран. Для этого он нашёл самых сговорчивых и послушных индивидуумов, которые уже замарались до такой степени в различных преступлениях что просто не смогут отвертеться от приказов дворянина. Они должны были ходить с этим пареньком, и как следует изучать его тропу, и всё то, что он там делает. Так как впоследствии барон рассчитывал и из этих людей сделать своеобразных проводников. Чтобы ещё больше увеличить уровень своего достатка. Ведь часть отрядов можно было бы посылать без ведомо графа Фольк? И тогда весь заработок от них шёл бы только в его казну. Честно говоря, барон уже даже начал планировать, что он будет делать в будущем. И в первую очередь, он рассчитывал на то, что станет богаче даже самого графа. И тогда можно было бы выкупить для себя отдельный титул. А если надо будет, то можно было бы даже попытаться занять место собственного сюзерена? Всё зависело бы от того, как быстро он пополнял бы свою казну. Тем более, что с этих доходов у него не было бы никакой нужды платить налоги в казну княжества. Для этого был граф и его доходы. Вот пусть он налоги и платит…

И вот теперь все его планы были просто разрушены. И даже несмотря на то, что сам барон хотел было послать стражу за этим молодым наглецом, чтобы кнутами заставить выполнять обязательства перед местным дворянством, управляющий всё же сумел убедить дворянина в том, что так лучше не делать. Всего лишь по той причине, что этот мальчишка не имел отношения к княжеству. Более того… Он был одаренным. И этот факт отрицать уж никак не получится. Значит, нужно действовать по-другому. Но как? Это был сложный вопрос. И барон просто не находил себе места. Он уже привык руководить этим городом, где время от времени у него была возможность понемногу откусывать в свой карман от доходов графа Фольк. А теперь что ему делать? Эти деньги, которые барон ему уже пообещал, были просто потеряны. И теперь сам Арно Альдрик фактически останется не у дел.

Но всё это было только началом его проблем. Так как, вызвав к себе своего помощника, чтобы разработать новый план, согласно которому можно было бы вынудить этого молодого парня всё же выполнять волю барона, дворянин узнал ещё одну весьма неприятную новость, которая открыто касалась всех его будущих доходов. Все эти попытки надавить на данного мальчишку закончились провалом ещё и потому, что местная Гильдия поисковиков и охотников открыто заявила претензию. Именно по той причине, что все они были бы не против зарабатывать деньги таким образом. А раз этот паренёк отказывается в подобном участвовать, то можно нанять кого-то другого. Вот только сам барон прекрасно понимал, что никто не подойдёт для этой цели лучше, чем этот молодой нахал.

– Господин барон Альдрик, Его Сиятельство граф Фольк вас вызывает к себе! – В конце концов, примчавшийся дружинник дворянина, являвшегося сюзереном барона, дал ему весьма недвусмысленно понять, что высокородный дворянин уже был в гневе. Ну, а иначе зачем ему нужно было призывать к себе верного вассала, который мог провиниться только в чём-то одном. И теперь ему предстояло отвечать за свои ошибки. Естественно, что сам себя в этом случае Арно Альдрик не обвинял. Он считал виноватыми кого угодно. Даже этого молодого паренька… Магов Империи Суран… Своего помощника Роланда. Но только не себя. Ну, в крайнем случае, он мог свалить всю вину на гильдию поисковиков и охотников, которая в последнее время снизила поставки ресурсов и несла достаточно большие потери. К тому же, это ведь не у него был конфликт с этим мальчишкой? Вот пусть и отдуваются, если получится. Но надежды на подобное стечение обстоятельств у барона Альдрика было мало. Поэтому оставалось только одно. Извиняться… И… Обещать исправить ситуацию. Но как это сделать? Судя по всему, этот самый Юрий Ливитский отличался весьма упрямым характером? Настолько упрямым, что он в этом вопросе мог поспорить с кем угодно. А значит, нужно искать другой подход. И найти его нужно найти как можно быстрее. Иначе граф Фольк действительно разгневается. Ведь этот дворянин рассчитывал ещё и на то, что этот молодой паренёк будет ему служить верой и правдой не только как проводник и источник ценных ресурсов с территорий Мрачных земель. Но заодно и как одарённый, которого можно было бы отправить в Академию магии Империи, загнав при этом в пожизненную кабалу. Только вот как сам граф собирался совмещать добычу ресурсов с территории Мрачных земель, и учёбу в Академии… Это барону было очень сложно понять. И сейчас он старался об этом даже не думать. Ведь сложность ситуации была куда выше, чем ему бы хотелось…

...........

– И как мне теперь всё это понимать? – Архимаг Орион, уже никак не сдерживая своих эмоций, орал на стоявших перед ним со склоненными головами разумных, и даже не задумывался о том, кому и что сейчас он говорит. И всё только по той причине, что его гневу просто не было границ. Мало того, что они упустили эльфов, которые унесли весьма ценные артефакты, имеющие отношение к представителям древней цивилизации людей в этом мире, так ещё и умудрились поссориться с единственным проводником в Мрачные земли. Причём весьма эффективным проводником. Одна только экспедиция, которую на скорую руку отправили в те земли представители Гильдии, сумела принести ресурсов почти на две с половиной тысячи золотых. А что было бы, если бы таких экспедиций было две или три? Более того… Одни только артефакты, которые они там находили, уже стоили отдельного упоминания. И главное было в том, что за эти артефакты им практически не было нужды платить деньги. Так как этот поиск вели те, кто итак служил гильдии. А раньше подобного не было. Судя по всему, этот молодой паренёк, который выступал в роли проводника, действительно прекрасно знал ту территорию? Более того… По свидетельству магистра Элисандры Хигс, которая была с ним в этом путешествии, этот парень был действительно уникальным. Так как прекрасно чувствовал источники заражения скверны и порчи. А это просто невероятная редкость. Честно говоря, сам Архимаг Орион о подобном никогда не слышал. И эти знания заставляли его буквально теряться в догадках. Как такое вообще было возможно? Что ещё сможет видеть или ощущать данный индивидуум, если его обучить как следует? Уже только поэтому этот мальчишка должен был быть в руках представителей Гильдии. Однако желание некоторых умников, посланных на это дело, решивших попытаться нажиться, словно у них вот-вот отнимут жизнь, всё испортило. И теперь ситуация осложнилась многократно. Этот парень итак не особо желал сотрудничать с представителями Гильдии. А тут ещё и такой сюрприз? Да, магистр Элисандра Хигс сделала всё, что могла, чтобы всё же попытаться удержать отношения с ним на дружественной ноте? По крайней мере, до этого казуса. А теперь что? К тому же, сам факт того, что этот парень работал только через банк гномов, заставлял думать о том, насколько сложно теперь будет пытаться уговорить этого разумного хоть как-то сотрудничать.

Ко всему прочему, буквально через неделю после возвращения экспедиции, внезапно выяснилось, что столь редкие и необычные артефакты, которые попали в руки как Гильдии магов, как и эльфов, неожиданно точно так же оказались и в руках представителей столичной Академии магии Империи. Судя по всему, этот парень имел в запасе ещё несколько подобных артефактов? Если это так, то возникает вопрос… Сколько подобных предметов попало в руки к эльфам, если они не заметили у себя под носом кражу почти десятка таких артефактов? Архимаг Орион хотел было послать в Торвалль ещё кого-нибудь, чтобы попытаться выяснить подробности. И был даже готов заплатить за это империалами. Однако у реализации такого желания возникла определённая сложность. Открыто связанная с тем, что отправлять кого-либо из Гильдии на территорию графства Фольк княжества Ярское, где был расположен тот самый городок, теперь не получится. И всё из-за того, что представителей Гильдии практически открыто обвинили в обмане и мошенничестве. И в нарушении договора. Официальную претензию по этому поводу Архимагу Ориону уже передали представители гномьего банка. Естественно, что ему это не понравилось. И когда он вызвал к себе своих подчинённых, то буквально потерял дар речи, когда получил прямое подтверждение тому, в чём обвинялись представители Гильдии.

– Всего за каких-то двести золотых вы решили опозорить Гильдию? – Орал он практически несколько часов подряд, даже не обращая внимания на то, что его подчинённые уже фактически не могут стоять на ногах. Ведь они, по сути, прибыли к нему прямо с полигона? На котором почему-то решили выяснять отношения, старательно продолжая неожиданно возникший клинок. Однако именно сейчас его всё это не интересовало. Его больше интересовало то, как теперь Гильдия будет решать проблему с поставками ресурсов с территории Мрачных земель. И всё вроде было нормально. И даже был контракт с этим парнем, на основе которого можно было бы продолжить их общение. А потом, глядишь, им и удалось бы его всё же затащить в Гильдию. Так нет же! Пожадничали! Там, где идёт расплата империалами, решили золото сэкономить? Обыкновенное золото! Да, как такое вообще могло бы в голове у кого-то уложиться? И теперь всё это выглядело так, будто бы кто-то специально хотел навредить Гильдии.

В конце концов, уже не выдержав, он прогнал прочь всех из своего кабинета. И, с большим трудом успокоившись, сеял в своё любимое кресло, чтобы поразмыслить над тем, как можно было бы попытаться исправить положение. Сейчас он понимал, что представители княжества не так уж и долго будут надувать щеки. По крайней мере, долго удерживать конфронтацию с представителями Гильдии никто из них не будет. Скорее всего, они сами через какое-то время предъявят претензию, которую можно будет погасить в виде золотого взноса. И всё. На этом дело закончится. Вот только представители Гильдии поисковиков и охотников, явно отметят себе этот факт. И больше не позволят себя обманывать. Более того… Никто из них уже не захочет иметь дело с представителями Гильдии. И теперь они будут только через перекупщиков товары продавать. А напрямую никто не будет. Что автоматически поднимет расценки на подобные товары. Естественно, что представителям Гильдии магов Империи подобное было не по нутру. Хуже всего было то, что действия самого Архимага Ориона итак вызывали определённые опасения и возмущения у Совета магистров Гильдии. А теперь ещё и такой сюрприз? Вот что он теперь им скажет, в ответ на претензию о том, что его ставленники довели до такого кризиса? Придётся просто руками разводить. А ведь у них была такая возможность заманить в Гильдию этого парня хорошим отношением и поддержкой. П потом, просто использовать, заставляя поставлять Гильдии всё то, что только может быть необходимо. И результат был бы просто великолепной.

– Да что там ещё? – Разъярённо швырнул в резную двустворчатую дверь попавший ему под руку свиток Архимаг, когда раздался тихий стук, побеспокоивший его. – Я же сказал, меня не беспокоить? Неужели так тяжело это понять?

– Прошу прощения, господин Архимаг… – Аккуратно заглянув внутрь кабинета, верный и всегда послушный слуга с некоторой опаской покосился на лежавшей под дверью тяжёлый свиток, после чего, зябко передёрнув узкими плечами, и тут же зачастил, сам прекрасно понимая, что под рукой у его хозяина есть ещё десяток таких же метательных снарядов. – Вы же просили сразу вам сообщить, как только Императорская семья проявит какой-то необычный интерес? Так вот… Наши соглядатаи сообщают, что что старшая дочь Императора, объявленная Наследной принцессой, отправилась в Академию магии.

– А ей там что понадобилось? – Раздражённо фыркнул Архимаг, снова присаживаясь за стол, чем дал понять слуге, что угроза миновала, и можно попробовать спокойно зайти в кабинет и навести порядок. – Она же вроде и так уже там отучилась? В этот раз ей что там нужно? Чего она туда попёрлась? Эта стерва обычно ничего просто так не делает!

– Поговаривают, что она отправилась туда для того, чтобы посмотреть на новые экспонаты, выставленные в их жутком музее… – Постарался как можно более быстрро пробормотать слуга, проскальзывая внутрь кабинеты и уже привычно подхватывая разбросанные предметы, чтобы вернуть их на место. – Однако, есть некоторые подозрения… Именно по той причине, что она почему-то в первую очередь отправилась на кафедру Артефакторики. А ведь артефакторы к этой коллекции не имеют никакого отношения? Так что, зачем ей это нужно, никто не знает… Но это кажется подозрительным. Может её заинтересовали какие-нибудь артефакты, которые там разрабатывают? Но зачем они ей могут быть нужны?

– А вот тут, как раз-таки, всё понятно и без каких-либо пояснений. – Практически мгновенно уловив основную странность в происходящем, нахмурился Архимаг, и тут же принялся в уме просчитывать комбинации, которые могли быть связаны со всеми этими нюансами. – Для начала стоит отметить тот факт, что твои соглядатаи ошиблись. И взаимосвязь между артефакторами и этой экспозицией всё-таки есть. Всё только из-за того, что именно глава кафедры Артефакторики и поставляет в Академию различные ресурсы, вроде артефактов, ингредиентов, или тех самых туш изменённых монстров. И это объяснимо. Кроме того, недавно в Академию завезли новые артефакты с территории Мрачных земель. Весьма опасные, надо сказать… Так что они точно могли заинтересовать такую пронырливую особу. И кому это она сюрприз готовит?

Честно говоря, сам Архимаг Орион сейчас переживала больше о том, чтобы представители Императорской семьи, совершенно случайно, не решили использовать артефакты древних людей, доставленные не так давно в столицу. Ладно то, что было послано ему, доставили… Один из этих артефактов уже был проверен. Архимаг сам хотел убедиться в том, что рассказывал этот мальчишка. И экспериментаторы Гильдии на полигоне сделали всё именно так, как он и говорил. Сначала из камня вытащили странную пробку. Потом взяли и тот самый своеобразный стержень с кольцом, аккуратно вкрутили внутрь. Именно вкрутили. А не просто вставили. Он довольно легко повернулся и крепко засел внутри. После этого, экспериментаторы разогнули своеобразные усики у кольца, которые проходили сквозь стержень. И как только выдернули кольцо, тут же постарались отбросить как можно дальше этот камень. Взрыв, который раздался с того места, куда улетел этот странный предмет, был достаточно мощным. А осколки, разлетевшиеся в разные стороны, едва не пробили довольно мощный щит, который поставил сам Архимаг. Это даже его сильно удивило. Ведь его щит не могли просадить даже магистры? По крайней мере, с первого удара. А тут, его практически пробило. И это с учётом того, что взрыв прогремел на расстоянии как минимум двадцати шагов от него. Естественно, что Архимагу стало очень интересно узнать всё о том, как работает подобный артефакт? Вот только таких артефактов у них осталось всего два. И рисковать потерять последние не особо хотелось. Этот эксперимент итак обошёлся им практически в пять сотен империалов. Однако стоило отметить тот факт, что мальчишка, подсунувший им подобную инструкцию, ни в чём не ошибся. И всё очень точно описал. Значит, деньги были захвачены не зря.

И вот теперь, в свете последних сообщений, Архимагу Ориону оставалось только думать о том, что же всё-таки преследует принцесса Елена, отправившаяся в Академию магии? Он уже прекрасно понимал, что принцесса никогда не была глупой девчонкой. Некоторые недалёкие дворяне воспринимали её как любительницу роскоши и прожигательницу жизни. Только вот с их стороны это было серьёзная ошибка. Архимаг прекрасно знал о том, что она может быть весьма опасна. Ведь маг как минимум пятого ранга, до уровня которого эта красотка дошла достаточно быстро, практически ещё до окончания Академии, сам по себе требовал усиленного внимания и тренировок. Если она могла держать под контролем Стихию Огня такого уровня, то не стоит её недооценивать. Исходя из этого, Архимаг Орион прекрасно понимал, что эта девушка может быть серьёзным противником для тех, кто захочет против неё интриговать. А тут вдруг такие совпадения? Она едет в Академию магии как раз тогда, когда туда прибыли артефакты, которые так интересовали эльфов и Гильдию. Более того… Она сразу обратилась к артефакторам. Ну, а кто будет изучать и неизвестные артефакты из города древних людей? Именно кафедра Артефакторики. И, в частности, именно её руководитель. Тот самый магистр Филиберто Галан, которого сам Архимаг Орион несколько раз пытался переманить в Гильдию. Только вот этот старик ни в какую не хочет бросать Академию. И это плохо. По сути, этот старый магистр-артефактор был одним из лучших магов артефакторов в Империи Суран. По крайней мере, Архимаг хотел в это верить. В то, что в Ггильдии есть примерно такие же по уровню артефакторы? Хотя… Чем дольше он над этим думал, тем больше понимал, что в Гильдии таких магов-артефактов просто нет. Этот старик мог легко засунуть за пояс любого из магов-артефакторов Гильдии. Да, что там любого… Он мог сделать это с целым десятком таких магов-магистров Гильдии. Конечно, они раздувались от своей значимости. И могли считать себя лучшими специалистами в этом деле? Вот только данный старик не особо торопился с различными квалификационными экзаменами. Ему просто некогда было этим всем заниматься. Он предпочитал заниматься изучением неизвестных артефактов, и создание новых. А всё остальное для него было второстепенным. Единственное, на что он мог потратить своё время, так это только на занятия со студентами. И теперь в его руки попали такие важные артефакты, которые при этом также утащили и эльфы?

Естественно, что теперь и Архимаг хотел бы добраться до всех имеющихся запасов подобных предметов. Вот только эльфы ушли, и унесли свою добычу. Да так, что даже следов после себя не оставили. Даже в том самом лесу, на который им указал этот мальчишка, и куда якобы отправились эльфы со своим собственным Архимагом, не было ни единого следа. Ну, а что ещё хотели получить жители столицы Империи от народа, вечно живущего в лесу? Скорее всего, эти ублюдки с острыми ушами научились ходить по лесу так, чтобы вообще никаких следов не оставлять? И где их теперь искать? Разве что в королевстве эльфов? Но есть определённая сложность… Эльфы никогда не признают тот факт, что они пытались украсть имущество людей. А ведь то, что принадлежало древним людям, должно принадлежать только людям и никому более.

– Придётся попытаться этот вопрос поднять при личной встрече с Императором? – Задумчиво проворчал старый Архимаг, вспомнив о том, что Император тоже недолюбливает этих выскочек. Скорее всего, правитель этого государства людей тоже будет изрядно недоволен тем, что эльфы что-то утащили у него из-под носа? Жаль, конечно, что этих артефактов так мало? Будь их больше, можно было бы продемонстрировать их возможности Императору и выдать за собственную разработку. Но в этом случае есть сложность… Если кто-то так поступит, то будет вполне ожидаемо, если Император начнёт требовать поставок таких артефактов для армии Империи? И что тогда делать такому умнику? Ну, предоставит он несколько таких артефактов, которые были у него в запасе… А дальше, что он будет делать? По сути, он просто окажется в своеобразной ловушке. Поэтому Архимаг и не спешил с такими заявлениями. К тому же, он надеялся на то, что либо артефакторы, либо алхимики, всё же что-то придумают. Ну, не может быть такого, чтобы при наличии магии, представители Гильдии не смогли повторить подобного? Просто такого не может быть.

Вот только, сейчас ему предстояло найти причину для разговора с Императором. А это определённые сложности. Император никогда не поверит в какую-то пустую болтовню. Ему нужны будут доказательства. Доказательства того, что эльфы действительно в чём-то подобном участвовали. Жаль, конечно, что придётся отдать Императору и его тайной службе этого мальчишку-проводника? Ну, а что тут поделаешь? Если бы он продолжал сотрудничать с Гильдией, то его бы никто не тронул. Гильдия нашла бы способ его защитить. А раз он отказывается сотрудничать, то тогда можно и отдать Императору. Пусть сам объясняет палачам тайной службы, что и где он видел, и кому и зачем помогал. Конечно, при этом стечении обстоятельств возможно и такое развитие событий, что Гильдия так и не узнает, что это за способность такая у него имеется, видеть очаги скверны и порчи? Но можно попробовать договориться с Императором о том, что после того, как представители тайной службы выбьют из этого мальчишки всё то, что им будет нужно, именно Архимаг Орион просто заберёт его и сделает вечным рабом Гильдии. Ну… А что? Не захотел по-хорошему… Будет по-плохому служить. Гильдия всегда получает то, что ей нужно. Главное, всё правильно развернуть. Императору тоже не всегда нравятся такие дела. Он может и вспылить. Тем более, если узнает об истинных мотивах Архимага. А это было просто недопустимо. Ведь у Архимага Ориона на представителей Императорской семьи тоже были определённые планы. Те самые планы, которые сейчас могли быть разрушены всего лишь тем, что он сам чего-то не учёл, или наоборот, кого-то переоценил. Что первый, что второй вариант – были бы просто недопустимы в сложившемся положении. И тут ничего не поделаешь. Приходится все эти факторы заранее учитывать…

.........

– Магистр! Да откуда же вы только таких чудовищ набираете? – Слегка вздрогнув, принцесса Елена аккуратно прижала к чувственным губам кончики пальцев, стараясь удержать возглас недоумения и паники, рвущийся наружу. Она только-только зашла в это помещение, и фактически сразу застыла от неожиданности. Так как два постамента прямо возле дверей были заняты новыми монстрами. Казалось бы, что эти чудовища готовы накинуться на вошедшего в помещение разумного, и этот вид, открывшийся её взору, буквально шокировал молодую принцессу. Честно говоря, она до конца не верила в то, что рассказывала ей перепуганная фрейлина. Но, теперь Елена и сама прекрасно понимала, что тут весьма сильно испугаться было немудрено. Тем более, неподготовленной к таким делам девушке. Сама-то принцесса в этом помещении уже не раз бывала. По крайней мере, за время учёбы. И знала о том, что те артефакторы и алхимики, которые выставляют здесь такие чучела, всегда отличаются своеобразным и извращённым чувством юмора. Они старались сделать всегда так, чтобы у вошедшего в помещение создавалось впечатление будто бы на него вот-вот накинется какое-нибудь чудовище. Иногда могли даже сделать своеобразный артефакт, реагирующий на входящего разумного, и издающий навстречу вошедшему какой-нибудь звук, вроде рычания хищника, который готовится к нападению. В этом случае некоторые студенты просто не выдерживали и теряли сознание. Или выскакивали прочь, обратно за двери. Чем часто пользовались их более старшие товарищи, просто на спор заставляя первокурсников входить в двери этого помещения. А затем, когда те проигрывали спор, старшие представители студенческой братии, просто за их счёт шли гулять в ближайший кабак. Этот факт всегда заставлял принцессу нервничать. Правда, она в такой шутке не участвовала. Так как кто-то, перед тем как она пошла учиться в Академию, постарался распространить среди студентов слух о том, что с ней лучше так не шутить. Любой, кто-то так пошутит, мог легко попасть в немилость к самому Императору. Ведь попытка навредить представителю Императорской семьи каралась по закону. А если бы она грохнулась без сознания в этом помещении, то тогда у студентов, которые её туда затолкнули, точно возникли бы проблемы. Правда, уже позже, когда она уже где-то полгода отучилась в Академии, и их туда повёл сам преподаватель по боевой магии. Просто для того, чтобы показать главное. Врагов, с которыми они могут столкнуться в своей жизни. Вот тогда стены этого помещения буквально тряслись от визга перепуганных девушек, и показательного, но весьма нервного смеха парней. Вообще-то это помещение для студентов было открыто постоянно. Хоть днём, хоть ночью. Вот только ночью сюда заходить было куда страшнее, чем днём.

Сейчас же она пришла в это помещение днём. Причём, пришла не одна. А с сопровождением, и даже попросила магистра Филиберто Галана, являвшегося куратором кафедры Артефакторики, сопроводить её в эту прогулку. Конечно, этот старик немного поупирался? Но потом всё же был вынужден согласиться. Ведь ей было интересно многое. Не только в отношении самих этих новых монстров. А также и то, чем сейчас занимается сам этот старик? По её информации, он занимался какими-то важными экспериментами. Причём, в этих экспериментах одновременно участвовали и алхимики и артефакторы. И студентов к этим экспериментам не допускали. Почему? Это был сложный вопрос. И ответа на него у принцессы пока что не было. Однако, общение с ним она начала издалека. И в первую очередь поинтересовалась тем, откуда вообще можно было притащить таких тварей? И кто сказал, что они разумные? Слишком уж как-то дико и кровожадно они выглядели.

– Ваше Высочество… Насчёт того, что эти твари разумные, вы можете не сомневаться. – Тут же старательно пустился в пространные объяснения старый артефактор, и девушка с большим трудом сдержала улыбку. Ведь она практически зацепила его за живое. Посмела сомневаться в его профессиональных качествах и возможности распознавания лжи и обмана. Так что сейчас он рассказывал о том, откуда он сам лично привёз тела этих тварей. Да. Сейчас это уже были чучела. А до того, как он их привёз, это были полноценные монстры-дикари с территории города древних людей, что был расположен на Мрачных земель. Именно по его рассказу принцесса и поняла, что какой-то из поисковиков, что было весьма странным, являющийся одиночкой, умудряется добывать весьма ценные артефакты и ресурсы с территории Мрачных земель и Тёмного леса. Странным было именно то, что никого к себе в компанию они никогда не берёт. Магистр Филиберто Галан буквально гордился тем фактом, что умудрился договориться с этим пареньком о поставках ресурсов за хорошую цену. И даже проговорился о том, что те артефакты, которые сейчас они изучают, им тоже прислал этот парень. Через банк гномов. Удобно придумано. Эти коротышки наладили полноценную банковскую систему. Чтобы позволяло людям путешествовать, не перевозя с собой большого количества наличного золота. Куда было проще ездить с той самой пластиной, являющейся пропуском-удостоверением в подобном банке. В любом более-менее крупном городе, или же городе, где происходят какие-нибудь ярмарки и торги, всегда имелось отделение такого банка. И там можно было спокойно получить необходимое количество денег. Этим часто пользовались купцы. Например, отправляясь куда-нибудь за покупкой ценного товара, они просто клали в этот банк большую сумму денег, доезжали до нужного места, и уже там в местном отделении банка снимали наличное золото. Если в дороге на них кто-нибудь даже нападёт, то денег он не увидит. Именно по той причине, что их просто нет. А красть эту карточку у хозяина вклада было просто бессмысленно. Она привязывалась к ауре носителя. И посторонний человек просто не смог бы ей воспользоваться

Сейчас же она слушала весьма пространные объяснения старого артефактора, в которых внезапно для принцессы прозвучал весьма прозрачный намёк на то, что сам это старик был бы рад, если бы этот мальчишка, который его заинтересовал своими способностями к добыче различных ценных артефактов и ингредиентов на столь опасных территориях, всё же поступил в Академию как студент.

– Простите, магистр… Я, конечно, не сомневаюсь в ваших способностях… -Задумчиво покосилась на старика принцесса, пытаясь собрать воедино всё то, что он ей рассказал и найти там толику несоответствий, хотя сама при этом прекрасно чувствовала, что этот старый преподаватель её не обманывает и говорит чистую правду. – Только вот как же этот парень может ходить в Мрачные земли и Тёмный лес, если, как вы утверждаете, является одарённым? Ну, иначе вы не стали бы его ждать в Академии? Или я чего-то не понимаю?

– В том-то и дело, Ваше Высочество! – Чуть ли не с радостной улыбкой подпрыгнул этот старичок, чем едва не вызвал усмешку на лице самой принцессы. – В том-то и дело! Этот парень действительно одарённый! И достаточно сильный одарённый. Он хороший стихийник. Но при этом, умный. Он знает, что на территории Мрачных земель одарённым нельзя использовать структурированную магию. И он её не использует. Возможно, вся эта результативность поисковика у него проявляется именно благодаря его способностям к магии? Кто знает… Но наши одарённые просто не могут далеко на те земли зайти. Именно из-за того, что постоянно используют магию. Буквально на уровне инстинктов. Этот же разумный так не делает. Он использует магию только там, где это нужно и необходимо. А остальное время обходится без неё.

– Что ты вы меня уже совсем запутали, магистр… – Покачала головой принцесса, продолжая медленное продвижение по этому страшному музею, который даже какому-нибудь вивисектору будет сниться в кошмарных снах. – То он у вас одарённый… То он может обходиться без магии… Но вы же не хуже меня знаете, что одарённый, рано или поздно, всё равно использует магию. Инстинктивно. Например, для собственной защиты? Как же так этот парень может не использовать магию, или использовать её, но только по собственному желанию? Что-то у меня в голове не укладываются эти ваши откровения! Как такое вообще возможно? Если он одарённый, то просто будет использовать магию при любом удобном случае, так как это для него также естественно, как дышать воздухом. Как пить воду… Или… Есть еду… Одарённый никогда не задумывается о таких вещах. Он просто это делает. Как же вы можете с такой уверенностью заявлять о том, что он спокойно этот вопрос решает и регулирует? Неужели он настолько “дикий”, что не знает о своих способностях? Но в этом случае он весьма опасен! Сколько ему лет? Вы же знаете, что такой одарённый, который не занимается собственной магией, годам к четырнадцати просто сгорит заживо. Какая бы магия у него не была, и к какой бы Стихии она бы не имела отношение, всё равно её нужно контролировать. А этому учатся. Никто не может контролировать такую силу просто так, на уровне инстинктов.

– Почему же никто не может? – Удивился старый магистр, чем заставил принцессу нахмурится и попытаться найти в своих словах ошибку. – Ваше Высочество, мне почему-то кажется, что вы уже немножко подзабыли о том, чему вас учили на занятиях в Академии? Например, нам известны старые, а то и древние звери, которые могут использовать магию только на уровне инстинктов, и при этом они не погибают. Их никто этому не учит. Они используют подобные способности только на уровне инстинктов.

– В том-то и дело, магистр. – Продолжила спорить принцесса, всё ещё рассчитывая на то, что старик всё же проговорится и она узнает немного больше о том, чем они вообще в Академии сейчас занимаются. – Инстинктивно они могут использовать эту магию. Эту силу. Но это происходит именно на уровне инстинктов. Они не задумываются о том, надо ли её использовать. И любой одарённый, точно также, будет это делать инстинктивно. Если его жизни будет угроза, то такой одарённый сначала применит магию. А уже потом будет думать, нужно ли было это делать или нет! Ведь иначе никакой пользы от такого одаренного просто не будет. Вы же говорите, что он стихийник? Значит, он имеет задатки боевого мага. А боевые маги только за счет реакции и скорости создания плетений и выживают. Если же он будет постоянно думать о том, нужно ли что-то делать или нет, то… Он долго не проживёт.

– Всё так, Ваше Высочество. Всё так… – Добродушно покачала головой старик, но при этом тут же поправил то, что принцесса видимо просто упустила. – Но не забывайте Ваше Высочество о том, что всё зависит от того, как именно обучался тот или иной одарённый! Те же хищники обучаются использовать собственную магию на уровне инстинктов именно от своих родителей. Возможно, и его родители таким образом обучали парня? Сначала думать, а потом наносить удар. Всё может быть! Мы же просто не знаем таких нюансов? Но я скажу одно. Он действительно эффективен. Я уже знаю, из его письма, что он сводил в Мрачные земли две экспедиции. Но, правда, на этом дело и закончилось. Если первая экспедиция ещё хоть как-то расплатилась с ним, хотя от эльфов другого ожидать не приходится. Правда, про доплату они всё же забыли… То вторая экспедиция вообще опустилась ещё ниже. Они попытались обмануть парня и, в среднем, где-то золотых на триста обманули. А ведь, по сути, им надо было заплатить всего лишь процентов двадцать от того, что они обнаружили на территории Мрачных земель с его помощью? Так что теперь он никого, вот так вот, водить в Мрачные земли не собирается.

– Где-то золотых на триста обманули? – Удивилась принцесса, едва не споткнувшись на месте. – Если это процентов двадцать от общей суммы найденного… Что же они там нашли? Да ещё и на какую сумму?

– На достаточно большую… – Слегка взмахнул рукой магистр, после чего продолжил говорить. – Хуже всего было именно то, что это были представители… Гильдии магов нашего государства. Я не знаю, чего они таким образом добивались. Однако, они точно добились обратного результата. И этот парень теперь ни с кем не хочет иметь дело. А мы-то собирались собственную экспедицию снарядить в Мрачные земли? И как теперь нам подходить к этому вопросу, после таких выходок со стороны наших одарённых? Честно говоря, мне за них даже стыдно. Ведь они итак получили то, за что пришлось бы платить просто невероятно большие деньги? Но им и этого было мало. Они постарались его обокрасть и обмануть. Конечно же, теперь этот парень с представителями нашей Империи никаких дел иметь не хочет.

– Ну, почему же не хочет… – Задумчиво усмехнулась принцесса, и заметив вопросительный взгляд со стороны старого артефактора, тут же пояснила свою мысль. -Ведь с вами-то он общается? Вот вы сами сказали, что письмо прислал и артефакты? Значит он не со всеми разорвал отношения. Может быть экспедицию в Мрачные земли он и не поведёт… Но артефакты-то он вам продаёт? Возможно, вы сможете с ним всё-таки договориться. Нужно просто аккуратно подойти к этому вопросу. И не давить на него. Иначе будет всё куда хуже. Я не сомневаюсь в том, что наши маги из Гильдии, постарались от души, старательно запугивая этого парня какими-нибудь страшилками? Если он ещё и одарённый, как вы говорите, то тогда они могли попытаться заманить его в Гильдию, обещая какую-нибудь глупость. Однако тот факт, что они ещё и попытались его обокрасть и обмануть, уже сам говорит о том, что в Гильдию он теперь точно не пойдёт. Может быть, взять его на службу Империи? Надо будет с отцом поговорить об этом. Думаю, что Император найдёт место такому специалисту, особенно после обучения в Академии…

В этот раз разговор у них очень сильно затянулся. Честно говоря, сама принцесса Елена, являвшаяся стихийным магом, никогда не думала о том, что этот старичок артефактор, от которого многие студенты просто старались спрятаться именно из-за его вечно ворчливого характера, окажется настолько интересным собеседником? В этот раз она много интересных вещей от него узнала. Как и о том, что сам по себе этот старик любит путешествовать. И постоянно мотается в тот самый пограничный городок Торвалль ради того, чтобы лично производить закупки ингредиентов и артефактов для Академии. Его там уже все прекрасно знают. И местная гильдия поисковиков и охотников в первую очередь старается сотрудничать с ним. Он не пытается сбивать цену на товар слишком низко… Хотя, любит и поторговаться. Ну, а как же без этого? Вообще, какая ярмарка без торговли? Но тут основной вопрос заключался не в этом, а в том, что именно он может теперь привести, именно благодаря общению с этим странным пареньком.

В конце концов, аккуратно используя свои способности к магии Разума, и подталкивая старика в нужную сторону наводящими вопросами, она выяснила, что этот парень прислал ему три весьма необычных артефакта. И один из них представители Академии как раз собирались испробовать. Делая всё согласно инструкций, переданных этим парнем. Естественно, что принцесса тоже захотела посмотреть на эти испытания. Поэтому магистр Филиберто Галан сначала аккуратно провёл её в свою личную лабораторию, где показал странный камень и какой-то необычный стержень с кольцом. Девушка долго крутила их в руках, пытаясь понять то, что это может быть такое. Хотя ей сразу было понятно, что эти штуки точно были сделаны искусственно. Но в чём могла заключаться их угроза? Филиберто Галан сказал, что эти артефакты одноразовые. При этом, весьма опасные. Но никакой магии в них девушка не видела, сколько бы не напрягалась. А она была хорошим магом, и умела пользоваться плетением Магическое Око. Но тут оно Елене просто не помогло. Потому что это были просто пустышки без какой-либо примеси магии. Однако старый артефактор предложил ей аккуратно зайти в помещение, откуда можно будет увидеть полигон, где они и проведут испытания артефакта древних людей. И никто не будет знать о том, что она тоже присутствует на этом эксперименте. Зато она лично увидит испытания этого странного артефакта. По крайней мере, одного точно. Хотя их было три. Но стоимость таких предметов была просто запредельной. Старик оговорился о том, что за них он заплатил полторы тысячи империалов. По пятьсот империалов за штуку.

– Ничего себе! – Услышав такую высокую цену, девушка смогла только удивлённо хмыкнуть, вспоминая восторженные глаза старика, суету которого сейчас видела через окно, ведущее на полигон. – Либо этот парень цену себе не знает, либо эти артефакты действительно очень ценные. Но какие же это могут быть артефакты, если в них нет ни капли магии? Странно… Но магистр не может так сильно ошибаться!

Однако то, что произошло впоследствии, всё же убедила девушку в обратном. Когда старик произвёл несколько манипуляций с этим странным камнем, что Елена прекрасно видела со своего положения, и бросил его вперёд, то практически через несколько мгновений раздался мощный взрыв. И, от неожиданности, принцесса едва не упала на спину. Ну, не говорить же – на задницу? Речь вообще-то идёт о принцессе! Так что, она могла упасть только на спину. Причём, обязательно красиво и изящно. Так вот… Едва не упав, принцесса отшатнулась от окна, за которым раздался свист и цокот осколков, разлетающихся в разные стороны. Вот тут действительно было чему удивляться. Этот артефакт действительно было опасен. И мог угрожать кому-угодно. При этом он не содержал никакой магии. По сути, его даже не заметишь, если, например, положишь в траву. Потому что он зелёный. Словно кто-то заранее подумал об этом? О том, что такими артефактами можно вредить людям. Единственной проблемой сейчас было то, что все они не знали главного. В чём взаимосвязь взрыва и броска? Может быть действительно, здесь есть какой-то нюанс? Девушка понимала, что старик не всё ей рассказал. Однако спешить и подталкивать его в этом вопросе ещё больше она не собиралась. Пусть попробуют разобраться с этой штукой именно артефакторы Академии. А там будет видно. Однако она взяла на заметку всю эту историю. И решила, что обязательно поговорит о ней с отцом. Если такие штуки появились у Гильдии магов, да ещё и у эльфов, как рассказал Филиберто Галан, то Империя точно должна получить нечто подобное. Нельзя допустить, чтобы у потенциальных врагов Императорской семьи могло появиться нечто такое. Ведь даже по возгласам одарённых, которые участвовали в этом эксперименте, включая даже самого ректора Академии, девушка поняла главное… Сила взрыва была такая, что даже мощные защитные экраны, которые возвели преподаватели, едва ли не были пробиты! А они все были магистрами и знатоками своего дела. Что будет, если возле такого взрыва окажется какой-нибудь одарённый ниже уровнем? Выдержит ли он один такой удар? Или погибнет, так и не сумев сдержать волну осколков? Это был сложный вопрос. Поэтому принцесса решила обсудить его как можно быстрее со своим отцом. Так как от этого могла зависеть не только жизнь какого-нибудь простолюдина. Вполне возможно, что от этого могла зависеть напрямую и жизнь члена Императорской семьи.

Дальнейшая экскурсия по Академии не запомнилось для принцессы ничем особенным. Практически в самом конце она встретилась с братом. Который смотрел на неё слегка настороженно. Однако Елена постаралась ничем не провоцировать его. Тем более, что отец пока что не был уверен в главном. В том, что принцу нужно было знать о секретах всей этой своеобразной махинации, которая должна была вывести на поверхность всех тех, кто хочет только вреда для Императорской семьи. Может быть потом ей самой всё же удастся ему всё это объяснить? Но не сейчас. Сейчас этому мальчишке нужно было сосредоточиться на учёбе. И один стимул у него уже точно был. Касающийся будущего противостояния с собственной сестрой…

……….

– Ну, что скажешь, мой старый друг, на всё это? – После того как у Императора состоялся разговор с его старшей дочерью, тот уже привычно попросил зайти в кабинет своего верного товарища и помощника, а по совместительству главу тайной службы, которые в этот момент находился в соседнем помещении и всё сам прекрасно слышал. – Интересные новости… Ты так не считаешь? Конечно, хотелось бы понять, как это всё мы сможем сами использовать?

– Ну, тут всё достаточно просто, Ваше Величество… – Хмуро улыбнулся один из самых опасных людей в Империи, уже привычно усаживаясь в кресло перед столом своего сюзерена. – Если все эти странности действительно взаимосвязаны, то нам необходимо знать подробности. Хуже всего в данной ситуации, это именно то, что мы можем что-то упустить. И тогда мы потеряем контроль над ситуацией. Артефакты древних людей действительно могут быть интересны… Тем более, если ими заинтересовались не только наши одарённые, но и представители народа эльфов! Одно только упоминание о том, что здесь могут быть замешаны такие разумные как Архимаг эльфов, заставляют очень сильно задуматься.

– Ты тоже обратил на это внимание? – Император медленно прошёлся по кабинету, после чего решительно присел напротив своего старого товарища. – Кроме того, в последнее время, и наша Гильдия магов ведёт себя слишком уж нагло. Один только конфликт с этим мальчишкой – проводником, про который мы случайно узнали от наших агентов, уже стоит отдельного упоминания. По сути, этот парень интересен всем. И нам в том числе. И я не удивлюсь, если в ближайшее время на него начнут охоту также представители и других государств. Также учти и тот факт, что по имеющейся у нас информации, этот индивидуум вообще является дворянином из королевства Анбург. И уже только поэтому стоит задуматься. Король этого королевства может попытаться предъявить какие-то претензии на самого этого паренька, и на всё то, что он находит. А это будет очень плохо. Мы же не знаем, был ли этот молодой парень ему представлен? Если это так, и если этот парень давал присягу дворянина, то у нас будут определённые проблемы. Если мы хотим получить его, как и то, что он добывает, в собственное распоряжение, нам придётся очень постараться.

– Тут, как раз-таки, всё понятно. – Слегка поморщился начальник тайной службы Империи, но тут же поправился, заметив вопросительный взгляд своего сюзерена. – Но есть определенные нюансы. И в первую очередь, некоторые оговорки в истории этого паренька, про которую нам уже удалось собрать информацию. И в первую очередь нам стоит учитывать тот факт, что сам этот паренёк некоторые время находился в Тёмном лесу. По данным, собранным моей агентурой, мы уже знаем, что перед тем, как прийти в этот приграничный городок Торвалль, данный парень провёл достаточно большое количество времени в Тёмном лесу, словно в изгнании. Если это так, то можно понять, что присяги королю Анбурга он точно не давал. Слишком юн он был для этого. Конечно, судьба его потрепала. Несколько лет, это долгий срок для ребёнка. Как он вообще выжил в Тёмном лесу, я не понимаю.

– Может быть это и влияет на то, как он эффективен в Мрачных землях? – Слегка нахмурившись после упоминания о том, какие испытания пришлось пройти этому странному мальчишке, Император медленно покачал головой. – Может быть у него и с головой не всё в порядке? Надо, чтобы маги Разума на него посмотрели. Этот разумный… Да ещё и “дикий” одарённый… Может быть просто сумасшедшим…

– Ну, как тогда с ним сотрудничали представители Гильдии магов нашего государства? – В ответ тут же парировал глава тайной службы, упомянув о том, что по его данным, в этом деле участвовали отнюдь не простые люди. – Одна только магистр Элисандра Хигс чего стоит? Насколько мне известно, у этой дамочки, кроме Стихии Воды и Земли, которыми она владеет в совершенстве, имеются ещё и задатки к магии Разума. А значит, уж она-то должна была почувствовать, если столкнулась с кем-то не совсем адекватным. Если же она этого ничего не поняла, то, скорее всего, он вполне себе сохранил разум.

– Но какой ценой? – Тут же воскликнул Император, не скрывая своей озабоченности этим фактом. – Почему-то взрослые люди там выжить не могут… Подготовленные и вооружённые… А какой-то странный мальчишка смог? Мне всё это кажется слишком уж странным. Ты же ещё не забывай о той информации, что нам сообщил сам Архимаг Орион буквально сегодня утром? Я-то думал, чего это он так обеспокоился тем, что эльфы что-то там стащили у него из-под носа, а тут всё становится понятно! Он настолько боится, что этого парня кто-то другой перехватит!

– Ко всему прочему вы, Ваше Величество, не забудьте пожалуйста о том, о чём Архимаг Орион просил вас после того, как указал на так называемого соучастника эльфийских игр? – Слегка усмехнулся граф Эдмунд Рейх, медленно отставив в сторону уже привычной ему кубок из-под вина. – Он ведь не просто так указал на этого мальчишку? Более того… Я уверен в том, что сейчас сам Архимаг Орион играет в какую-то собственную игру. Скорее всего, он таким образом намеревался подставить именно нас. Вот подумайте сами… Что делали бы мы, если бы получили такую информацию, без тех подробностей, которые уже знаем от вашей дочери? Вы бы приказали мне разобраться с этим делом… А я бы тут же послал бы усиленную группу агентов, чтобы захватить этого паренька, и выбить из него всю возможную информацию. Как результат, он явно был бы настроен против нашего государства. А тут Архимаг, старательно вмешивается в это дело, и буквально вырывает несчастного мальчишку из рук наших палачей. Что получит Гильдия магов в результате этого? А получат они именно то, что едва, по собственной глупости, не потеряли. Того самого проводника, который теперь будет работать только на них. Хотя… Если подумать, можно было понять, что сам Архимаг мог легко послать группу захвата, в виде нескольких подготовленных одарённых, и полностью самостоятельно схватить этого мальчишку. Ведь за теми же самыми эльфами он всё-таки пытался гоняться? А тут за какого-то мальчишку вдруг переживает? Нет. Я уверен в том, что он пытается играть в собственную игру. Всего лишь подставив таким образом именно нас.

– Я это тоже понял. – Устало нахмурившись, Император Адальберт медленно прошёлся по кабинету, не обращая уже никакого внимания на то, что по соседству застыл верный слуга, всё так же держа в руках бутылку с вином. – Я тоже думаю, что он играет в свои игры. Я уже знаю, что противостояние интересов у Академии и Гильдии постепенно заходит на новый уровень. А тут ещё и такой казус? Этому пареньку в сообразительности не откажешь. Он действительно поступил правильно, сначала предоставив столь редкие артефакты Гильдии, а потом, после того как представители Гильдии его обманули, переслал по той же цене те же самые артефакты уже в Академию. И ведь всё правильно провернул? Теперь его никто не обвинит в том, что он играет на две стороны. Так как сначала он сотрудничал именно с представителями Гильдии. А всё то, что именно Гильдия его обманула, уже играет ему на руку и даёт возможность использовать эти шансы против такого сотрудничества.

– Честно говоря, мне что-то немного не по себе становится… – Задумчиво выдохнул глава тайной службы, снова поднимая бокал, в который молчаливый слуга тут же добавил напитка. – Мы обсуждаем сейчас какого-то шестнадцатилетнего мальчишку, или кого-то более взрослого и умудрённого жизненным опытом? Мне одному кажется всё это каким-то странным и даже нереальным? Этот паренёк действует слишком эффективно. И тут у меня возникает два своеобразных направления потенциального развития событий. Либо он не настолько молод, как мы думаем… Либо… Буквально сами Боги на его стороне! А как иначе мы можем понять, что все эти своеобразные ситуации складываются именно таким образом, будто этот парень до невероятности везучий?

– А ты сейчас и дальше будешь делать вид, что тебе не докладывали об этой странности? – Задумчиво усмехнувшись, Адальберт снова сел за свой стол и внимательно посмотрел на старого приятеля. – Ты же знаешь не хуже меня о том, что докладывали агенты из Гильдии магов? Один магистр, который сначала общался с этим мальчишкой, действительно считал, что общается с молодым пареньком. Шестнадцати – семнадцати лет от роду. Поэтому просто провалил все попытки договориться. Однако, когда в дело вступила магистр Элисандра Хигс, которая, кстати, владеет задатками к магии Разума, то она обратила внимание на то, что этот парень ведёт себя немного странно. И даже предположила, что он может быть каким-то полуэльфом. Внешне он, вроде бы, выглядит молодо… А по возрасту может быть куда старше даже нас всех. Возможно, это так и есть? Вот только мы точного ответа на этот вопрос дать не можем. Пока что. Поэтому нам и приходится думать, и искать ответы уже в процессе. Учитывая все эти странности, связанные с этим делом, а также тот факт, что он действительно продолжается сотрудничество с нагей Академией магии, мы просто не можем каким-то образом подвергнуть сомнению происходящее. К тому же, Академия не отказывается сотрудничать с Империей. а это значит, что мы просто не можем вмешиваться в это дело. Чтобы не дать Архимагу Ориону того, на что он так старательно рассчитывает.

– К тому же, нам не стоит забывать и о других новостях, прямо касающихся Гильдии… – Тут же продолжил мысль своего сюзерена начальник тайной службы. – А они слишком уж неоднозначны. Ещё из-за того, что в последнее время Гильдия слишком уж скрытничать начала. Мы мало что знаем об проводимых в их лабораториях экспериментах артефакторов и алхимиков. А то, что группы таких разумных действительно были выделены Архимагом Орионом, и гильдия снабжает их всем необходимым, мы знаем точно. Однако никаких новых разработок Империя от них так и не увидела. Ну, не могут десятки таких разумных биться неизвестно над чем, и тратить огромные средства этой организации. не получая результатов. Эта организация не может позволить себе таких глупых и никому не нужных затрат. А значит, они точно что-то готовят. Что-то серьёзное. К тому же, в последнее время и сам Архимаг слишком часто общался со своими родственниками, имеющими отношение к дворянству Империи. Хотя ранее с некоторыми из них почти сотню лет не поддерживал никаких отношений. А сейчас общение и переписка стали уж очень насыщенными. Нам удалось получить копии пары писем, и даже мне, постороннему разумному, на первый взгляд показалось, что эти письма больше похожи на какие-то зашифрованные послания, чем на обычный обмен любезностями между родственниками. Поэтому я бы советовал быть внимательнее к этой организации.

– Да я это и сам прекрасно понимаю. – Слегка вздохнув, отмахнулся от слов своего старого друга Адальберт, хотя сам всё взял на заметку. – В данной ситуации меня сейчас нервирует именно такая странная активность Архимага. У него и так проблемы с Советом магистров Гильдии. А он, вместо того чтобы решать эти сложности, которые в один прекрасный момент могут банально лишить его место главы этой организации, пытается играть в какие-то свои игры. Всё это слишком подозрительно. Да ещё и на фоне, якобы, обострившихся отношений между моими детьми. Как бы его родственники не стали своеобразным связующим звеном между ним и какими-нибудь заговорщиками? Учитывая возможности Гильдии магов, а также их оснащение, и магическую поддержку, нам заранее следует опасаться потенциальных проблем с этой стороны. Так что, друг мой, займитесь более тщательной проверкой происходящего. Возможно, заговорщики специально вышли на родственников Архимага Ориона, чтобы таким образом всё же попытаться повлиять на ситуацию и получить его поддержку? Мало ли, что они могли ему пообещать? Мы этого не знаем, и точные ответы получить на подобный вопрос вряд ли сможем. По крайней мере, сейчас… Это ещё хорошо, что Елена додумалась сама съездить в Академию, где ей и удалось узнать такие интересные подробности. Если бы не этот факт то, вполне возможно, мы попали бы серьёзную переделку. Всего лишь приняв к сведению предложение Архимага, и не разобравшись в ситуации. А он получил бы свои руки желаемый результат, банально подмяв под себя этого мальчишку, который был бы просто зол на то, как Империя к нему так отнеслась.

– Тем более Ваше Величество, что мы просто не можем ему ничего предъявить. – Слегка усмехнувшись, отставил в сторону опустевший кубок дворянин, просто отмахнувшись от слуги, который сделал к нему движение с бутылкой вина наперевес. – Этот парень не имеет отношения к нашему государству. И, по сути, любая попытка на него надавить для нас была бы чревата большими проблемами. Та же местная Гильдия поисковиков и охотников могла бы предъявить нам претензии. И тут не суть важно, состоит ли в ней этот паренёк, или нет. В данном случае важнее именно то, что этот парень своими находками буквально возбудил всех живущих поблизости. И теперь там снова огромный приток желающих попытать счастья в поисках артефактов, и различных ресурсов. Не говоря уже о том, что сам город Торвалль фактически получил новое дыхание, и начал оживать. Сюда же можно отнести потенциальную конфронтацию с представителями княжества Ярского. По моим данным, местные дворяне уже проявили изрядный интерес к этому пареньку. Не говоря уже о том самом короле Кирилла V, про которого мы только что вспоминали. Он тоже может начать возмущаться тем, что мы проявили не очень хорошее отношение к представителю дворянства его государства. А учитывая тот факт, какие взаимоотношения связывают его и эльфов, можно понять, что он легко пойдёт на подобное. И мы просто не сможем ничего и никому доказать. Так что подобный конфликт нам просто не нужен. А вот им, как раз-таки, это было бы весьма выгодно. Я имею в виду врагов Империи и вашей семьи. Они могли бы таким образом стравить нас с теми же эльфами, и парой соседних государств. И в первую очередь мы бы потеряли ценные ресурсы. Чем старательно воспользовались бы заговорщики. А их у нас всегда хватало. Что и стало бы огромной проблемой для нас.

– Я всё это прекрасно понимаю. – Слегка задумчиво проговорил Император, продолжая смотреть на стену, на которой была расположена карта Империи и ближайших к ней государств. – Несмотря на силу нашей армии, учитывая проблемы, которые мы могли бы получить в данном случае, именно из-за потенциального противостояния не только с внешними врагами, но и с внутренними, у нас возникли бы серьёзные сложности. Открыто связанные с недостатком одаренных в наших рядах А всё только из-за того, что те же самые представители Гильдии просто предали бы нас. И, вполне возможно, даже перешли бы на сторону потенциального врага. В этом случае Империя могла бы и проиграть! И теперь я даже не уверен в том, стоит ли нам рассчитывать на поддержку Гильдии магов нашего государства? Слишком уж всё это как-то странно получается.

– Вот именно поэтому, Ваше Величество, нам и необходимо постараться любой ценой выяснить то, почему этих ублюдков так заинтересовал данный мальчишка. – Тут же снова заговорил его старый друг. – Ну, не могут они случайно всем этим начать интересоваться. Слишком уж неестественно подобное для представителей Гильдии магов. Эти разумные никогда не пойдут на то, что не могут просчитать или контролировать. Так что, тут ситуация становится, по сути, не особо предсказуемой. Нам нужно взять её под контроль. Однако теперь, имея описание этих артефактов, которые были обнаружены в Мрачных землях, и могут быть весьма опасны, мы можем воспользоваться подобными знаниями, чтобы не допустить использования таких предметов против нас лично. Мало ли… Они могут послать какого-нибудь самоубийцу, после обработки его магом Разума, с таким артефактом прямо к вам или кому-то из ваших детей. А эти предметы не излучают магию. Наши же маги из охраны Императорской семьи привыкли искать именно магию. Так что, нам предпочтительно было бы постараться предотвратить потенциальные сложности подобного рода. Я разработаю систему охраны, которая должна будет предотвращать и такие сюрпризы. Бросок – это конечно хорошо… Но ведь такой индивидуум, который будет заранее настроен магом Разума на смерть, может попытаться приблизиться к вам, чтобы прямо возле вас уронить эту штуку? Сама старшая принцесса говорит о том, что взрыв этой гадости может уничтожить даже мага ниже уровня магистра, под защитой его персонального защитного плетения. Это опасно. И у нас нет выбора Мы должны позаботиться об этом.

Все эти мысли своего старого друга Император полностью поддержал. И уже после того, как верный ему дворянин ушёл, хозяин этого кабинета ещё долго сидел, и фактически бездумно смотрел на карту Империи. Сейчас он фактически собственными глазами видел, как эти интриги, которые старательно закручивали в его родном государстве различные индивидуумы, могли бы разрушить Империю. И ведь никто из этих ублюдков даже не задумывался о том, чего именно они таким образом добиваются. Нет… Они-то понимали, что именно сами хотят получить… Но о том, что получится в результате, если взглянуть на эту картину глобально, они не думали. Взять хотя бы само это желание Архимага Ориона воспользоваться предвзятым отношением Императора Адальберта к эльфам? Ну, да… Адальберт их, мягко говоря, недолюбливает. Он бы их ненавидел, если бы у него имелись доказательства. Доказательства того, что эти разумные действительно приняли самое деятельное участие в заговоре против семьи Императора, в результате чего погибла его супруга. Тогда бы он действительно мог принять те меры, на которые так рассчитывал Архимаг Орион. Возможно, этот старый одарённый действительно сейчас в первую очередь думает только о том, чтобы постараться заполучить для Гильдии магов Империи Суран возможность получать как можно дешевле различные ресурсы и артефакты с территории Мрачных земель и Тёмного леса? Если взглянуть на эту ситуацию, не вдаваясь в подробности. То так и получается. Однако, если подумать о том, что Архимага в данном вопросе могли использовать заговорщики… То тут ситуация становится куда сложнее. И само осознание этого сейчас сильно раздражало Адальберта. К тому же, сами эти своеобразные артефакты, которые не обнаруживаются магией… По сути, магия могла обнаружить именно предмет, содержащий в себе магию. Любую другую. Этот же предмет магии не содержал. Но был весьма опасен. Своей дочери в данном вопросе Император доверял. Как и её суждениям и выводам.

Ну, а если не доверять собственным членам семьи, то кому вообще можно доверять? В этом случае такому Императору или королю, остаётся только одно. Покончить жизнь самоубийством. Так как подобная паранойя не приведёт ни к чему хорошему. Были уже в истории этого мира властители различных государств, которые даже собственных родственников подозревали в каких только было возможно видах предательства. И результат не заставил себя ждать. Правда, один из них был у власти достаточно долго? Но… На нём эта Династия и прервалась. Потому что он сам перебил всю свою семью, подозревая её членов в любых заговорах, какие только можно было придумать, и отправляя одного за другим на плаху к палачам. Прожил он достаточно долго. Почти восемь десятков лет этот король-параноик руководил своим государством. Только вот наследовать его было некому. Так что именно в результате его действий государство развалилось. После его смерти. Когда началась междоусобица между дворянами. Вроде тех самых герцогов, которые хотели захватить власть.

Император Адальберт же не хотел такой участи своей семье. И воспитывал собственную дочь и сына в любви друг к другу. Но, к сожалению, сейчас эта самая любовь была подвержена своеобразному испытанию. Именно из-за того, что интриги местных дворян вышли на новый уровень. И чем больше Император об этом думал, тем больше он понимал, что такие предосторожности не бывают излишними. Им было необходимо найти предателей и уничтожить их, имея в руках самые неопровержимые доказательства их преступления. И если в этом деле будет замешан даже Архимаг и глава Гильдии магов Империи, то Император воспользуется противоречиями, которые существуют в этой организации между самим Архимагом и Советом магистров. Таким образом у него может получиться всё же сохранить организацию, уничтожить врагов, и при этом заставить Гильдию магов быть более лояльной к Империи. Ведь они будут чувствовать себя виноватыми? После всего случившегося… Ну, а как иначе? Это же именно они не досмотрели за собственным руководством. А значит, вина всё-таки есть. Так Император получит желаемое в свои руки. И избавится от потенциальных противников. Которых, судя по последним откровениям его верного помощника и начальника тайной службы, у Императорской семьи появилось достаточно много. Куда больше, чем они рассчитывали. По сути, план его дочери буквально заставил вскипеть дворянское сообщество Империи, и на самый верх полезло такое дерьмо, которое Император Адальберт вообще не ожидал увидеть. Так как многие дворяне, которые вроде бы просто прожигали жизнь, слишком активно зашевелились. Словно готовились к чему-то.

К тому же, тайная служба Императора обнаружила весьма интересные нюансы. Например, оказалось, что в столице Империи проживает на порядок больше одаренных и дворян из провинции, чем ранее было известно. Ко всему прочему, сразу же возникает сразу вопрос… А почему эти самые дворяне, проживая в столице, не спешат появляться на глаза Императору? Чего они выжидают? Вообще-то жизнь в столице Империи была далеко недешёвой. И уже только поэтому следовало бы понимать, что такие индивидуумы не могут случайно оказаться в таком месте. Не станут дворяне тратить столько золота просто ради того, чтобы пожить в столице родного государства. Но при этом стараясь не попасть на глаза своему сюзерену. Тем более, что приличная часть из этих дворян имела отношение к различным семействам герцогов. И это тоже настораживало. Честно говоря, у самого Императора тут же создалось стойкое впечатление, что все эти дворяне просто собираются в ожидании какого-то серьёзного конфликта. Словно кто-то свою собственную армию собирает под боком у Императора! И этот факт его очень сильно разозлил.

– Вот чего этому Архимагу Ориону на месте не сидится? – Задумчиво проворчал Император, медленно покачивая головой, пытаясь понять, что именно могло подтолкнуть данного индивидуума к подобным фактически противозаконным действиям. – Чего он добивается? Пытается каким-то образом влезть в интриги при дворе Императора? Но Гильдия магов никогда не вмешивалась в подобные дела. Неужели он хочет участвовать в заговоре? Но тогда на что он рассчитывает? По законам Империи Архимаг, и глава Гильдии магов не может претендовать на трон. А в остальном ему-то и выгоды никакой нет. Гильдия магов – это вполне самодостаточная организация. У них есть своя казна и чуть ли не собственная армия одарённых. И они действуют, по большей части, именно по собственным правилам. Если не учитывать некоторые нюансы. Так чего ему неймется? Сидел бы спокойно в своём кабинете, и занимался бы делами Гильдии. Так нет же…

Задумчивость Императора в этом вопросе была вполне объяснимой. Ему действительно не хотелось, чтобы Империю раскололи в междоусобицах и распрях между самыми различными индивидуумами. А это было вполне возможно, если целая довольно большая когорта одарённых Империи вдруг перейдёт на сторону заговорщиков. Так что теперь самому Императору придётся интриговать против Архимага. И для этого он задействует тайную службу и её агентов в Гильдии. Надо отвлечь внимание этого старого идиота от интриг при Императорском дворе. Пусть попробует поинтриговать у себя в Гильдии. Когда представители Совета магистров начнут придираться буквально к любым его шагам и потенциальным ошибкам. Сам же Император в данном случае будет как бы в стороне, и совершенно ни при чём. Ведь он никогда и никак не вмешивается в внутренние дела Гильдии. Да, он бы и не стал этого делать. Если бы не само поведение Архимага Ориона. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что сам Архимаг никак не замешан в каком-то заговоре? Вот только его действия говорят об обратном. Пытаясь прикрыть своё желание каким-то образом заполучить фактически бесплатный источник ресурсов и артефактов из Мрачных земель, Архимаг таким образом пытается подставить всю Империю под удар сразу с нескольких сторон. Ведь пытаться охотиться на индивидуума, который, по своей сути, возможно даже и не знал о подобном противостоянии, с их стороны будет просто серьёзной ошибкой. Так что тут, как ни крути, у Императора нет выбора. И ему просто необходимо быть внимательнее к происходящему. Иначе проблем будет просто огромное количество…

Большой выбор разных книг. Перейти по ссылке и добавить сайт в закладки https://booksfb2.ru