Первое знамя

Глава 7 Эхо былой вражды

Расчистка лестницы не заняла много времени. Хорошо, когда с тобой маг, сведущий в школе земли. Да и завал оказался не таким большим и страшным, как выглядел на первый взгляд.

Что лучше всего, вела лестница явно не на новый ярус, слишком долго нам пришлось подниматься.

Внезапно, шедший первый Венг остановился.

– Что там? – насторожился я. – Ловушка?

Первым Венг шел именно из-за них. Нет, не потому что мага не жаль. Просто у него больше шансов обнаружить ее заранее… либо пережить воздействие.

– Тупик, – констатировал он, вливая больше маны в светляка. Тускло мерцающий огонек над его плечом увеличился в размерах, поднялся вверх и сделал круг над головой. Лестница перешла в короткий коридор, который заканчивался глухой стеной, лишенной каких либо узоров.

– Это не тупик, а дверь, – поправил его Бахал. – Или ты думал, древние оставят вход в свои подземелья открытым – заходи, кто хочет?

– Если это дверь, то как ее открыть? – резонно поинтересовался маг, повелительно ткнув глухую на вид каменную стену пальцем, словно та от одного этого жеста должна немедленно распахнуться.

– Придется поискать, – вздохнул Бахал. – Требуется обследовать каждый кусочек двери, попытаться его нажать. Как найдем, так сразу станет ясно, что нашли.

– Да что тут можно нажать? – удивился Венг. Пошарив руками по гладкой стене, он нажал раз, другой, но камень категорически отказывался куда-то там сдвигаться, а дверь открываться. Она вообще казалась просто куском скалы.

– Я же говорю, поискать придется. Делай, как я! – встав рядом с магом, Бахал надавил на стену, но результатов не добился. Сместил ладони чуть в сторону, повторил попытку…

– Это несколько часов возиться можно, – посетовал Венг, небрежно стукнув по стене ногой.

– В прошлый раз я несколько часов и возился, пока нашел. И слава богам и всем демонам преисподней – знал, что искать. Любой тупик в этих туннелях может оказаться совсем не тупиком. Но эти древние – те еще выдумщики. Так и норовят запихнуть эту проклятую кнопку куда подальше. Нет, чтобы сделать все по одной системе.

– Чтобы любой, кто хоть раз сталкивался с тайными дверьми, мог с легкостью их открывать? – вежливо поинтересовался я, присоединяясь к ощупыванию стены в разных интересных местах, словно та была гулящей девкой.

– Тоже верно, – согласно кивнул Бахал, продолжая методичную работу.

Венг посмотрел на нас и еще раз раздраженно пнул стену. Казавшийся прежде монолитным участок в месте удара провалился в глубину. Внутри стены что-то щелкнуло. Сбросив чары вечного покоя, древний механизм приглушенно зарокотал. Стена сдвинулась с места, очертив четкий идеально ровный квадрат выхода, и уехала куда-то вверх.

– Удачно вышло, – констатировал Бахал. – Камень, остаешься рядом с дверью. Не отходи от нее дальше двух метров.

– Это еще почему? – удивился кашевар, после потери полевой кухни, можно смело сказать – бывший.

– Дверь не закроется, – пояснил Бахал, – на обратном пути не придется с поисками возиться. Да и вдруг вляпаемся, и от погони уходить придется? – резонно добавил он. Посмотрел на Венга и тут же добавил еще: – Не знаю я, как это работает. Может магия, может механика, либо все вместе. Если рядом никого не будет, то дверь через пять минут закроется. Но когда не далее двух метров кто-то есть, она останется открытой.

В глазах Венга зажегся энтузиазм исследователя.

– Интересно, а от размеров живого существа это зависит? – лихорадочно пробормотал он, изучая появившийся дверной проем. – К примеру, если рядом клетку с кроликом оставить, либо с канарейкой – дверь закроется?

– Понятия не имею, – честно признался Бахал. – Ну так что, выбираемся? – Вытянув из кобуры револьвер, он указал стволом на проход.

– Погоди, – я придержал его за плечо. – Камень, Бык! Давайте сюда все скатки.

Старик Камень и тощий рыцарь из копья Бринны с совершенно неподходящей для него кличкой Бык, сбросили со своих спин шесть скатанных серо-желтых плащей. Я их еще в долине заприметил, думал: «Как хорошо третий принц подготовился, даже о маскировке позаботился». Да, нет! Принц тут непричастен – плащи подходящего для Вольной марки цвета носили воины одной из семей севера. Впрочем, это не помешало мне их себе затребовать. Очень расцветка подходящая.

Наша форма тоже порядком пропиталась пылью и местной грязью, но плащи куда лучше скрывают фигуру, улучшая маскировку. В туннелях от них не было смысла. Разве что использовали скатки вместо подушек. А на солнышке пригодятся. Виверн мы проредили, но несколько у альвов точно припасено для разведки окрестностей.

Надев плащи и оставив Камня скучать возле дверей, мы выбрались наружу. Дверь древних вела в небольшую пещеру, к счастью не облюбованную никакой местной живностью, вроде тех же падальщиков.

Солнце резануло по глазам. Если судить по его положению, то сейчас середина дня.

– Где мы? – спросил Венг, выбираясь из пещеры и осматриваясь по сторонам.

– Где-то к северу, не так далеко от долины, – прикинул я, достав из портсигара пробитую пулей карту.

– Интересная вещица, – заинтересовался маг, разглядывая массивный портсигар.

– Подарок первого принца.

– А вмятина откуда?

– Пуля. Подарок от людей первого принца, – усмехнулся я.

Глаза Венга расширились от удивления, но подробностей он выяснять не стал. Хоть и видно, как ему хочется их узнать. Но сейчас не время для «преданий старины глубокой». Он бы и дверь древних с удовольствием исследовал, но сдержался, помня о нашем задании.

Развернув карту, я прикинул пройденное нами под землей расстояние. Понял, что это бесполезно и внимательно огляделся по сторонам, выискивая приметные ориентиры. Вон тот горный пик на юго-востоке мне знаком. Где-то в той стороне источник с водой, а значит и лагерь древолюбов будет неподалеку.

Вышли неидеально, но я и не рассчитывал, что тайный выход окажется где-то рядом с лагерем альвов. Пара километров – это более чем терпимо. Теперь необходимо найти лагерь альвов и подходящее местечко для атаки. Рискованно, но иногда нужно рисковать в малом, чтобы не рисковать в большом. Это куда лучше, чем бить наугад. Идти придется ночью, и атаковать сходу, времени подобрать позицию не будет. Следует сделать это заранее. Да мы даже не знаем точно, где альвы встали лагерем!

Близко подходить не стоит, но издалека глянуть – почему бы и нет?