Первая Рука 2

Глава 5

Сознание вернулось внезапно, одним толчком. Будто кто-то активировал какой-то переключатель. Я распахнул глаза и, быстро проанализировал ситуацию. Дом явно деревенский, самый обыкновенный. Магией вокруг и не пахнет. Опасности тоже не видно. Огонь в печи еще горит — стало быть, хозяева дома где-то рядом. Впрочем, раз уж я до сих пор жив — меня убивать прямо сейчас не будут.

Я прикрыл глаза и оценил свое собственное состояние. М-да… Сильно меня потрепало. Будь я человеком — точно бы подобное не пережил. Вся магическая структура перекручена и переломана, тело тоже пострадало не меньше. Я явно перестарался с той магией… Но мне нужно было это сделать. Если бы я просто выпустил ману, как в случае с Эннили, то это бы определенно возымело какой-то эффект… Но вот какой — это уже неясно. Может, в радиусе километра цветочки повырастали бы… А мне необходим был мощный и сокрушительный удар. В голове пронеслись воспоминания о том, что я пытался сделать. Да уж… Повторить заклинание Владыки, однажды увиденное мной, оказалось все же невозможно. Даже несмотря на то, что я пытался сделать донельзя ослабленный вариант. Что ни говори, а уровень Владыки находится где-то за пределами моего понимания…

Я осторожно начал выправлять магическую структуру. Каждая манипуляция с моими магическими «капиллярами» отзывалась резкой вспышкой боли, но приходилось терпеть. Что уж поделаешь, сам виноват в нынешнем состоянии… Постепенно я вошел в состояние некоторой отрешенности и практически перестал обращать внимание на боль. Продолжая делать свое дело, я начал размышлять. Прогноз неутешительный. В лучшем случае, на ближайшие пару недель я не боец. В худшем — на месяц и больше. Повреждения, которые мне довелось получить, слишком серьезны для быстрого лечения. Однако, каким бы поганым не было мое состояние — необходимо продолжать выполнение задания. Судя по тому, что происходит в Акарии, времени на отдых и восстановление у меня банально нет. Поэтому придется продолжать мою деятельность в нынешнем состоянии…

Но, пожалуй, завтра. Ибо сегодня мне даже просто двигаться сложно будет. Я тяжело вздохнул, уже представляя завтрашний явно нелегкий день.

— Ну и чего ты так тяжко вздыхаешь? — Внезапно склонилась надо мной Эннили.

От неожиданности ее появления я даже дернулся, из-за чего тут же зашипел от боли во всем теле. Эннили успокаивающе положила мне ладонь на лоб. От нее расходились мягкие волны расслабляющего тепла. Я для успокоения души попробовал высмотреть примененное ко мне сейчас заклинание, но ничего не обнаружил. Либо она применила свои родовые способности, либо это просто мое воображение так разыгралось…

— Ты как обычно, заставляешь меня поволноваться. — Устало вздохнула Эннили, присаживаясь на край моей постели, — Что случилось в Траниуле? Рассказывай.

Я принялся излагать события, стараясь говорить по делу, не отвлекаясь на догадки и предположения. Даже постарался понятно обрисовать действие вражеского заклинания, хотя принцип его работы все равно оставался для меня неясным. Эннили слушала внимательно, не перебивая, иногда кивая или хмурясь. Под конец моего рассказа ее лицо и вовсе омрачилось.

— Похоже, наш враг нас опережает. — Подытожила Эннили.

— Это верно, похоже на то… — Выдохнул я, продолжая править свое состояние, — Вот только осталось понять: в чем конкретно они нас опережают?

— В смысле? — Не поняла этого вопроса демоница.

— В прямом. Наши цели просты и понятны — нам приглянулись эти земли, и мы хотим забрать их себе. — Проговорил я, вздохнув, — А враг? Они не захватывают земли. Все, что мне довелось увидеть — это уничтожение местного населения. А это означает…

— …Что их цели отличны от наших. — Кивнула Эннили, заканчивая мою мысль, — Это звучит логично. Но чего они пытаются добиться?

— Полагаю, до этого они прощупывали наши возможности. Нападение на «несмертных» и «свежевателей», проверка моих сил… Сейчас же был нанесен первый удар по местному населению. — Я болезненно поморщился, — Не вижу общего вектора действий. Будто нас пытаются запутать…

— Возможно, и вправду пытаются. — Согласно кивнула Эннили, — Либо хотят отвлечь наше внимание от чего-то более… важного.

Я промолчал. Фактов на руках все равно нет, а гадать можно вообще сколько угодно. Мне сейчас нужно раздумывать над способами магического противостояния с новым врагом. Оба предыдущих противника, что Белый, что Черный, пользовались неимоверно сложными, но в какой-то степени «традиционными» методами волшбы. Я понимал общие принципы и мог каким-то образом строить свою тактику, отталкиваясь от этого. А вот этот Скелет… Мне не разгадать его магии. Поэтому придется положиться на старую, как мир, стратегию: бить раньше и больнее. А для того, чтобы у меня была возможность сделать это — нужно восстановиться. Впрочем, я сейчас для этого и так делаю все, от меня зависящее…

— Ладно, это подождет. — Вздохнула Эннили, переводя взгляд на меня, — Как ты себя ощущаешь?

— Откровенно говоря, не очень. — Не стал юлить я, — Но бывало и хуже.

— Бывало?

— Владыка… умеет делать больно. — Я на секунду прикрыл глаза, вспоминая прошлое, — В любом случае, сейчас важно то, что я не в состоянии сражаться. Меня сейчас даже мальчишка с палкой в руках одолеет, не вспотев.

— Да, я это поняла. — Кивнула Эннили, — Поэтому я сообщила Владыке об этом. Он прислал ответ незадолго до твоего пробуждения…

Она извлекла из кармана аккуратно сложенный лист бумаги и, продемонстрировав уже распечатанную печать Владыки, развернула лист бумаги передо мной.

«Нокс!

До меня дошли вести о последнем твоем сражении и о твоих ранах. Даю два месяца на восстановление и улучшение твоих нынешних навыков. Следующие указания будут присланы тебе по истечению этого срока.

Владыка.»

Достаточно коротко. Но я все равно немного напрягся. Подобное сообщение означает одну простую вещь: Владыка начал сомневаться в моих способностях. Однако особого недовольства я пока что у него не вызвал. Именно поэтому, пожалуй, я еще и жив… Впрочем, есть и еще одно «дно» у этого послания. Владыка уверен, что ближайшие два месяца я не понадоблюсь. Стало быть, нашим врагам тоже нужно какое-то время восстановить силы. Либо уже были предприняты превентивные меры по предотвращению их деятельности, о которых я не в курсе. В любом случае, меня это не касается. Я не генерал и не стратег, чтобы рассуждать о подобном. Мне дали время восстановиться. И этим шансом стоит воспользоваться сполна…

Время пролетело практически незаметно. Почти целыми сутками я восстанавливался и тренировался, тренировался и восстанавливался. Сон, еда и другие потребности отошли на второй план. Встречая подряд такое количество сильных врагов, я начал осознавать, насколько однобоко смотрел на мир. Сначала Лют, а затем и Скелет с легкостью доказали мне, что мир магии не столь прост, каким мне хотелось бы его видеть. Впрочем, мне не начало казаться, что путь, уже пройденный мной, был ошибочным. Велкас как-то говорил мне, что мастер, всю жизнь тренирующий один прием, гораздо опаснее того, кто поверхностно понимает лишь один… Конечно же, я не собирался останавливаться на одном заклинании. Суть немного не в этом.

Моя «школа» магии не была ошибочной. Она вполне конкурентно способная относительно иных, но… Настало время двигаться дальше. Перешагнуть на новую ступень в качестве магии. Новая система расчетов, подаренная Лютом, и абсолютно иной взгляд на работу с маной, подсмотренный у Скелета, и моя личная ошибка в контроле большого количества магии… Этого оказалось достаточно, чтобы в моей голове сам по себе начал формироваться новый концепт, для совершенно нового типа волшебства. А Владыка к тому же любезно предоставил мне время для этого…

Я уже давно так неистово не тренировался. Пришлось вспомнить все, чему меня учил Велкас. Когда-то мне казалось, что манипуляция маной не для формирования заклинаний — это верх глупости… Велкас хоть и не умел плести магию, подобно мне, но смотрел на вещи гораздо глубже, как показывает практика. Физическое состояние моего организма сильно влияет на мою возможность воспринимать и использовать большое количество магии. А потому я, вкупе с исправлением магических структур, вплотную занялся своим физическим состоянием. Ох, как все болело поначалу…

Эннили покинула меня через пару дней после того разговора. У нее были какие-то неотложные дела, и я не посмел ее задерживать еще больше. Тем более, мне и в одиночку было чем заняться. Полное выздоровление наступило через три недели. К тому моменту я уже полностью оформил в голове последовательность действий для перехода на новый качественный уровень, как бойца.

В светлое время суток я почти безостановочно занимался восстановлением и улучшением своих физических способностей. В ночное — безостановочными расчетами и экспериментами. Мои старые идеи и наработки схлестнулись с новыми мыслями и экспериментами. Не счесть, сколько раз местный лес поменял свой ландшафт за время моего присутствия в этой хижине. Иногда из-за удачных попыток, иногда из-за неудачных. Благо, я был довольно осторожен, чтобы не навредить себе еще больше. Мне нельзя было терять время на еще одно выздоровление…

Конец моего «отпуска» наступил внезапно. Я вычерчивал на большой, заранее выровненной каменной глыбе, сложную магическую формулу. Окружающая глыбу поляна также уже была полностью подготовлена. Вся трава и растительность была удалена, земля утрамбована и разровнена. И на этой поверхности были расчерчены простейшие формулы для отвода лишней энергии в землю. Мне не было нужно, чтобы излишки магии скапливались в воздухе вокруг, и непредсказуемо влияли на творящееся основное действо. Я как раз заканчивал последнюю линию, когда за моей спиной кто-то осторожно кашлянул.

Я даже оборачиваться не стал. Эннили не пыталась скрываться, добираясь сюда, а потому я не опасался получить кинжал в спину. Впрочем, девушка и сама не торопилась начинать разговор. Он завязался только после того, как моя магическая конструкция была полностью закончена.

— Что там у тебя? — Спросил я, спрыгивая с глыбы на землю так, чтобы не нарушить линии.

— Что, даже не поздороваешься? — Удивленно приподняла брови Эннили.

— Мы же виделись недавно… — Нахмурился я.

— Два месяца назад, да. — Укоризненно покачала головой демоница, — Тебе тут послание.

Она глазами показала на сидящего у нее на плече ворона. Я несколько секунд смотрел на птицу, пытаясь собрать мысли в кучку. Получалось плохо. Все мое сознание сейчас было полностью поглощено предстоящим волшебством, и выделять ресурсы куда-то еще просто отказывалось.

— А это не подождет? — Спросил я, поморщившись.

— Нокс! Это послание от Владыки. — Весомо повторила Эннили, сурово нахмурившись.

— Сама распечатаешь? — Сдавшись, спросил я, снова поворачиваясь к глыбе.

Демоница не стала спорить, что так не положено. Она молча забрала у ворона послание, которое птица отдала без сопротивления. Далее Эннили раскрыла письмо и протянула лист бумаги мне. Я же тем временем, расположив свой меч посреди магической формулы, активировал подготовленное плетение и быстрыми прыжками покинул начавшую работать магическую конструкцию. Мне там больше делать нечего. Оно либо сработает, либо не сработает. Мое вмешательство в любом случае только усугубит ситуацию. Наблюдая краем глаза за происходящими с мечом процессами, я взял письмо и пробежался глазами по строкам.

«Нокс.

Выдвигайся в Лантриас.

Владыка.»

Наконец-то привычный формат послания. А то в последнее время он был слишком многословен, это даже немного пугало…

Над местом проведения ритуала образовался небольшой воздушный смерч, затягивающий внутрь с окрестностей пыль и листья. Внутри этого смерча периодически что-то сверкало, как звезды на небе. Вокруг меча, оставленного на камне, сам по себе разгорелся голубой бездымный огонь. Откуда-то послышались голоса, заунывно тянущие какую-то песню…

— Это еще что такое? — Напряглась Эннили.

— Работа над ошибками. — Просто пожал плечами я, наблюдая за процессом.

Пока что все шло так, как и задумывалось изначально. Меч, до этого использовавшийся мной как внешний источник магии, сейчас напитывался чем-то большим, чем просто сырая мана. В его структуру на самом глубинном (из всех доступных мне) вплеталось что-то наподобие воли и стремлений. Фактически, я пытался создать что-то наподобие голема в виде оружия. Это не значит, что он сможет стрелять огненными шарами или еще чем-то подобным сам по себе, нет. Но в нужный момент, если я нигде не ошибся, конечно, это может стать моим козырем. И настолько сильным козырем, что все мои предыдущие успехи по сравнению с этим просто меркнут. Процесс зачарования шел согласно плану. А я в этот момент испытывал довольно странное чувство благодарности. Благодарности иномирянину, который зачем-то помог мне. И благодарности к врагам, которые раз за разом макали меня лицом в мое же невежество. Не произойди всего этого — и я бы так и топтался на месте, как раньше…

Огонь на камне внезапно вспыхнул, взвившись столбом выше верхушек деревьев, и тут же опал, сразу же погаснув. Потусторонние голоса провыли последнюю ноту и затихли. В воздухе явно запахло горелым. Внезапно потоки воздуха резко устремились к мечу, находящемуся в центре, и там с тихим хлопком столкнулись. Меч, выдавленный воздействием воздушной стихии, подлетел вверх и, перекрутившись несколько раз в воздухе, начал падать. До земли я ему долететь не дал, подхватив прямо в полете. В момент контакта с поверхностью моего обновленного оружия руки прострелила резкая вспышка боли и… через секунду пришло чувство узнавания. Очень странное ощущение, будто это оружие осознало нашу с ним общность и приняло мое главенствующее положение. Все случилось в одно мгновение, а уже в следующую секунду меч оказался в ножнах, прицепленный к поясу.

Я слегка поправил ножны, чтобы они висели как следует, и повернулся к Эннили.

— Ты со мной, или у тебя свои дела есть?

— Пока что с тобой. — С сомнением протянула демоница, — Нет, погоди. Объясни, что здесь произошло сейчас?

— Я же сказал, работа над ошибками. — Повторил свой ответ я.

— Да что это вообще значить-то должно?

— Отвечу, если скажешь, где мы с тобой познакомились. — Произнес я, сложив руки на груди.

— Значит, не расскажешь?

Я просто развел руками. Сборы были недолгими. Особых вещей у меня не было, так что много времени на это у меня по определению уйти не могло. К сожалению, я опять потерял свой форменный серый плащ — мое заклинание в Траниуле просто-напросто сожгло его. Поэтому пришлось вновь обрядиться в обычный дорожный плащ, любезно предоставленный Эннили, и так и отправиться в путь. Приютившая меня хижина осталась позади, и мы поскакали на юг, не особо гоня лошадей. Примерно через час пути мы внезапно выехали на открытое пространство, и моему взгляду предстало… нечто.

Воронка, оставшаяся от города, потрясала даже мое воображение. Похоже, частично заклинание у меня все же получилось. Ибо подобная разрушительная мощь была мной увидена только однажды — у самого Владыки. Но появлялся вполне закономерный вопрос: а как я сам-то выжил? Ведь никакого плана побега изначально не планировалось. Я изначально понимал, что попытка совладать с таким количеством маны закончится для меня плачевно. И этот риск был принят мною без сомнений. Вот только мое состояние оказалось в разы лучше, чем могло бы быть… Что позволило мне пережить это? Нахмурившись, я принял новый вопрос к осмыслению.

Мы с Эннили, вдоволь насмотревшись на следы буйства магии, тронули своих транспортных животных, и, обогнув воронку по широкой дуге, продолжили путь на юг. Мне предстояло посетить еще один Акарийский город…