Первая Рука 2

Глава 27

Безымянный храм был, вопреки обыкновению, наполнен шумом. Завывал воздух, раздавались разрозненные звуки шагов выходящих из портала разнообразных чудовищ, отовсюду слышались рыки, стоны и завывания. Армия монстров прибывала в новый мир для его покорения. Единственным созданием, находящимся в этом месте без движения, был Скелет. Он, находясь на возвышении, созданном из собранного по округе мусора, взирал на прибывающие союзные силы. Огонь в глазницах безымянного мертвого мага горел ровным светом, отсвечивая призрачными тенями.

Из толпы монстров, целенаправленно бредущей мимо места нахождения лича, отделилась одна, особо крупная особь. Отличалась от собратьев эта тварь не только размерами, но и общим строением тела. Чудовище это было более правильным, симметричным на вид. Его движения были более уверенными и осознанными, а в маленьких блестящих глазках отображался некий уровень интеллекта. Лич слегка повернул голову, чтобы смотреть прямо на это существо.

— Приветствую… бывший… главный… — Сопровождая речь короткими выдохами, произнес монстр, — Сейчас… Я… Главный.

— Да, да, уверен, тебя эта мысль согревает холодными ночами… — Проговорил Скелет, — Ах, да, я же забыл: в той дыре, откуда ты вылез, все ночи холодные. Технически, у вас дня не бывает вовсе…

Монстр с трудом выговаривающий даже отдельные слова, прекрасно понимал, что ему говорят. Резкое движение лапы чуть не снесло личу голову. Только вовремя выставленный магический щит спас лича от очередной смерти. А допускать ее Скелет никак не планировал: ему четко дали понять, что еще одна ошибка — и «приятное» посмертие будет ему обеспеченно.

— Угомонись, — Посоветовал Скелет, переводя взгляд на портал, — Нашему господину не понравится, если мы начнем убивать друг друга.

Монстр некоторое время молча пыхтел, пытаясь когтями добраться до Скелета через магическую защиту, но вскоре бросил эти попытки.

— Мой тебе совет, уродец… — Произнес лич, сложив костлявые руки на груди, — Не относись к местным жителям, как к слабакам. Иначе они тебя неприятно удивят…

— Искатели?.. — Насторожился монстр-командир.

— Я с ними не встречался, — Отрицательно покачал головой Скелет, — Но влияние их чувствуется. Нас слишком целенаправленно давят. Будто кто-то спустил гончих по нашему следу прежде, чем мы вообще начали свои приготовления.

Из пасти с многочисленными острыми зубами чудовища на мгновение показался длинный, гибкий язык, лизнул его же глаза и тут же скрылся обратно в рот. Скелета от этого зрелища еле заметно передернуло. Каждый раз ему казалось, что он скоро привыкнет к этому, но всякий раз он ошибался в оценке…

— Искатели… — Свирепо прошипел монстр, — Сожрать Искателей!

Последнее восклицание было произнесено неожиданно уверенно и громко, в отличие от предыдущей речи. Проходящие мимо чудовища начали исторгать из своих пастей какие-то нечленораздельные звуки в ответ на этот призыв. Вслед за этими монстрами боевой клич подхватили и другие. Волна дикого рева, шипения и клекотания пронеслась по храму, заглушив страдальческий вздох лича.

— Об этом будем думать позже. — Отрицательно качнул головой Скелет, когда шум немного улягся, — Нас сейчас ждет война. И война тяжелая.

— Нас… много… — Произнес генерал чудовищ.

— Врагов, к сожалению, тоже. Для нас первоочередная задача не потерять этот храм. Это последняя пригодная для построения портала точка. Да и… — Скелет протяжно выдохнул, — Моих сил на большее не хватит. Мне нужно восстановиться после недавних смертей.

— Слабак! — Уверенно рыкнул монстр прямо в лицо личу, — Мы… Сожрем… Всех!

Произнеся это, монстр развернулся к своим воинам и заковылял в ту же сторону, что и они. Он уже не видел, как в глазницах лича на секунду блеснули огни совсем другого цвета…

***

Я сидел, закрыв глаза, слушал свою жену и сосредоточенно гонял по организму свою магию, вычищая следы враждебного вмешательства. Борьба с негативными последствиями оказалась легче, чем ожидалось изначально. Организм получил определенные повреждения, но эти самые раны легко заделывались обычной лечащей магией. Не знаю, что со мной сделала Эннили, но саму причину полученных повреждений она точно вычистила из меня напрочь. Кстати о ней. У нас состоялся длинный разговор. Очень длинный.

Мне довелось многое узнать про мою жену. Она рассказала про свою жизнь, про свой долг, которому она следует, про свои силы и их природу, ничего не утаивая. Она полностью открыла мне свою ауру, больше ничего не скрывая. И, чем больше я узнавал, тем сложнее мне становилось все это воспринимать. Про существование других миров мне было известно, и про наличие в ней жизни тоже. Но про крупномасштабную межмировую войну, в которой каждый отдельный мир — лишь разменная монета, я и помыслить не мог.

Как мне пояснила Эннили, портал, через который я прошел, вел к самой грани «нашего» пространства. К месту, где еще возможно прожить немного времени. Дальше, за тончайшей, но в то же время непробиваемой, пеленой находился совершенно иной план бытия. В нем не было ничего и никого, кроме его единственного обитателя — Пожирателя. Про него Эннили знала крайне мало: она, как и все остальные Искатели, занимались поиском и уничтожением его проявлений. На противостояние с самим Пожирателем сил не хватило бы ни у кого. Да и, судя по единственному его проявлению, что мне довелось увидеть, избегать встречи с этим монстром напрямую — здравое решение. Одно только это его кошмарное проявление размерами превосходило весь наш мир в разы…

Как оказалось, Пожирателя отпугивает (или отравляет) само наше существование. Мы, разумные расы, населяющие многочисленные миры, своей самостоятельностью создаем определенный уровень хаотичности, который каким-то образом вредит нашему Врагу. По крайней мере, он не может появиться в таких местах лично.

Поэтому он действует через обходные пути. Захватывает миры с помощью своих миньонов, приводит миры к гибели, совращая умы некоторых влиятельных разумных, устраивает уносящие целые цивилизации катаклизмы… За тысячелетия жизни Пожиратель научился множеству способов воздействия. Любая мысль, придумка или идея разумных видов могла быть искажена и извращена для достижения целей Врага. Изобретения, магия, религия — все. И Искателям приходится выслеживать подобные воздействия, чтобы не отдать Пожирателю еще один мир.

— …И в этот раз местом проведения битвы стал этот мир. — Подытожила свой рассказ Эннили.

— Понятно… — Вздохнул я, открыв глаза, — У нас вообще есть шансы победить в этой войне?

— Да, конечно. — Без тени сомнений произнесла Эннили, — Мои собратья уже делали это, и не раз. На самом деле, нынешняя ситуация — это моя ошибка. Я не смогла вовремя отследить разведчиков пожирателя, не смогла оборвать заразу в момент, когда она еще не разрослась так сильно… И вот сейчас мы здесь, пожинаем плоды моих ошибок…

Эннили обвела взглядом окружающее пространство. Мы все так же находились на дне колодца под пирамидой, зарытой в землю. Когда портал был закрыт, Эннили послала наружу посланника, чтобы тот передал Эадору приказ остановить разрушения. Нам еще хотелось выбраться из пирамиды, и делать это не через заваленный вход было бы гораздо приятнее. Особенно, учитывая мое положение.

— Зато ты создала государство с армией, способной сразиться с любым врагом. — Проговорил я, слегка улыбнувшись, — Не знаю, как дорого нам все это обойдется — но, думаю, мы сможем побороться с тем, что нам уготовлено.

— Да, я тоже та думаю. Именно поэтому я оградила барьером эту страну. И именно поэтому стянула сюда силу моих легионов. — Спокойно проговорила Эннили, — Но, если все же ничего не получится…

— То ты просто создашь еще одну Зеркальную землю, да? — Догадался я.

— Придется. — Печально качнула головой демоница, — Арлейд тоже был моей ошибкой. И шрам, который я оставила на земле на его месте, служит мне напоминанием этому. Арлейд… Напугал меня. Портал бы открыт — и влияние Пожирателя широко распространилось. В умах магов и ученых, среди местного населения, в природе… Мне пришлось действовать более жесткими методами.

Я промолчал. У меня было иное отношение к Арлейду, другой взгляд на ситуацию, и это вылилось в мои действия… И их последствия. Потому и не мне сейчас осуждать или одобрять ее тогдашние действия. Мое мнение уже было озвучено, и повторять его бессмысленно.

— Что нас ждет дальше? — Спросил я, решив перевести тему.

— Война. Мы сумели закрыть большую часть порталов по Акарии… — Эннили тяжело вздохнула, — Но моя разведка доложила, что есть еще один портал. Полностью открытый и уже вовсю работающий. Армии пожирателя уже переходят на эту сторону.

— Тогда надо его закрыть. — Кивнул я, — Есть план, как это сделать?

— Пока что нет. Так просто туда не подобраться. Не теперь. — Эннили поднялась на ноги и принялась расхаживать из стороны в сторону, — Там слишком много сил противника, слишком ограничены пути подхода, и мы не знаем, какие «сюрпризы» нам уже успели подготовить…

— А ты… не можешь просто жахнуть в ту сторону чем-нибудь помощнее? — Уточнил я на всякий случай, хотя и так знал ответ.

— Могу. Но сил на прокладывание дороги понадобится немало. Кто потом будет портал закрывать? Ты? — Эннили раздраженно фыркнула, но тут же осеклась, — Хотя… Ты, в принципе, можешь… Я обдумаю этот вариант. Но он маловероятен. На стороне Врага есть сильные маги, и у них было время на подготовку. Не хотелось бы потратить все силы на бесполезный удар по вражеским войскам.

— Тогда войны не избежать… — Произнес я, вздохнув, — Что ж, тогда мои скромные силы полностью в твоем распоряжении. Впрочем, как и раньше. Я бы поднялся на ноги, чтобы поклониться, но сама понимаешь…

Я взглядом показал на обрубки своих конечностей. Эннили тоже посмотрела на них и, как мне показалось, еле заметно вздрогнула.

— Прости, это моя вина. Если бы я успела чуть раньше… — Демоница устало выдохнула и носком сапога пнула попавшуюся под ноги кость.

— Ты слишком много извиняешься. — Покачал головой я, — У меня нет к тебе претензий. Мои действия были полностью осознанными, как и риск, с ними связанный. А потому и полученный урон полностью на моей совести.

Эннили слабо улыбнулась, но в глазах проскользнуло что-то донельзя печальное. Она рассказала мне о своем прошлом, но так и не пояснила своей мотивации. Что заставило ее делать то, что ей приходится делать? В конце концов, она не похожа на жаждущего власти диктатора, которым она предстает перед своими слугами. Эта мысль не давала мне покоя, но я пока откладывал ее в дальний ящик. Еще будет время спросить.

Сейчас же я был больше сосредоточен на двух вещах. Первая являлась моим исцелением. Это длительный процесс, но требующий почти неотрывного внимания. Второй же вещью было наблюдение за постепенно возвращающимся ко мне ощущением давящей силы Владыки. Эннили постепенно восстанавливала свой магический запас, и ее магия тяжким грузом все сильнее и сильнее ложилась на мои плечи. Впрочем, я стоически молчал. В конце концов, к этой нагрузке я более-менее привычен…

— Мне бы очень хотелось узнать ответ на один вопрос… — Слегка нахмурился я, сомневаясь в необходимости говорить дальше, — Почему именно я?

— В каком плане? — Не поняла Эннили.

— Почему именно меня ты сделала своим мужем? Женить меня таким вот окольным способом на самой себе — это как минимум странно. — Проговорил я, все больше уверяясь в том, как нелепо это звучит.

— Потому, что мне показалось это уместным. Мне нужно было убедительное прикрытие для открытых действий. Одного Акситина может быть недостаточно в ряде случаев. Личные связи с высокими чинами играют большую роль в формировании первичного образа. — Пожала плечами Эннили, — Ну и, что тоже немаловажно, ты мне просто нравишься.

— Нравлюсь? — Удивленно поднял брови я.

— Да, нравишься. — Просто ответила демоница, — Я пыталась понять, что же в тебе так меня цепляет, но к определенному выводу так и не пришла. Да и имеет ли это значение? На мой взгляд куда важнее результат. Или… Тебя это не устраивает?

— Этого я не говорил. — Ответил я, качнув головой.

— Так значит, я тебе тоже нравлюсь? — Обрадованно улыбнулась Эннили.

— Этого я тоже не говорил. — Тут же последовало опровержение с моей стороны.

— О… — Тут же расстроено опустила взгляд демоница, — Извини.

— Как я и говорил — ты слишком много извиняешься. — Произнес я, доставая из потрепанного плаща записную книгу, — Что сделано — то сделано. Нам остается только нести за это ответственность. И, поскольку мы твоей волей теперь являемся родственниками — нести ее мы будем вместе.

Я раскрыл книжку на свободной странице и начал уверенными движениями наносить на бумагу символы. Нужно закрепить новые магические паттерны, изученные при рассмотрении портала, на бумажном носителе. Память у меня хорошая, но далеко не идеальная. Будет обидно, если я потом забуду что-то из того, что здесь увидел.

— Ох, кстати об ответственности… — Я на секунду прервал вычерчивание символов, — Ты рассказала мне, как ты проводила свои завоевания здесь, в нашем мире. Но это же не твой первый плацдарм, верно? Откуда ты родом?

Эннили не ответила. Она долгое время молчала, все так же расхаживая из стороны в сторону, что-то разглядывая на полу. Я уже успел украдкой глянуть туда же — ничего не обнаружил.

— Мой родной мир был уничтожен давным-давно. — Произнесла Эннили наконец, — Второй мир, который стал моим пристанищем и который я уже попыталась спасти, также был уничтожен. Как третий, четвертый, пятый и так далее…

Демоница замолчала, остановившись на месте. Она перевела на меня взгляд, полный тяжести и боли. На мгновение в ее глазах я увидел отблески умирающих миров, и увиденное мне очень не понравилось.

— И вот в какой-то момент, когда я уже сбилась со счету и почти потеряла надежду сделать хоть что-нибудь, — Эннили еле слышно хмыкнула, — У меня вышло. Я смогла сделать то, что до этого не получалось. Спасла один мир от Пожирателя. Потом спасла еще один… А следующий не вышло. И так далее, по цепочке. Пока не оказалась здесь, у вас.

Эннили снова замолчала, задумавшись. Она возобновила свое движение, бродя туда-сюда и пиная мусор, лежащий на полу.

— Я очень быстро поняла, что мне тут нравится. — Произнесла Эннили, — Гораздо больше, чем где бы то ни было. У меня будто чувство родства появилось. И я решила тут укрепиться основательно. Навсегда.

— Стало быть, если этот мир будет на грани уничтожения — ты отсюда не уйдешь? — Спросил я, приподняв брови.

— Нет, не уйду. Моя дорога началась давным-давно, в ином месте… Но закончится она здесь. Так, или иначе. — Твердо проговорила Эннили, — Либо оборвется в агонии умирающего мира, либо плавно сойдет на «нет» на страницах истории…

— Разве Владыка не планирует править до скончания времени? — Слегка улыбнулся я.

— Короли не правят вечно. А уж такие правители, как я — и подавно. — Эннили улыбнулась мне в ответ, — Когда придет время, мне придется уйти на покой. Надеюсь, в этот момент ты будешь рядом со мной…

Я молчал, раздумывая. Мой мир, по сути, совсем недавно перевернулся с ног на голову. Я не знаю, что будет через пару месяцев, не говоря уж о загадывании вперед на годы. Однако, если Владыки в какой-то момент не станет… Если Эннили решит отойти от дел… То и мне, пожалуй, тоже можно будет уйти на покой. Засяду за написание трактатов о магии, в конце концов. Хотел еще вплотную заняться артефакторикой… Да и изучить природу магии мой дражайшей женушки будет не лишним…

— Если доживем — я буду полностью в твоем распоряжении. — Произнес я, слегка улыбнувшись.

— Вот и славно, — Мягко улыбнулась мне Эннили, — А сейчас давай выбираться. Эадор там, наверняка, уже заждался…