Первая

Глава 17

Фоном для наших фотографий был ясный светло-голубой цвет. Мои служанки сшили вместе для меня прекрасное платье с закрывающими плечи манжетами, которые прикрывали мой шрам. Дни, когда я носила платья без бретелек прошли.

Хотя я выглядела довольно-таки хорошо, меня все же затмевала Николетта, и даже Джорджия, которая была ослепительна в своем платье.

- Леди Америка, - обратилась ко мне женщина рядом с камерой. - Мы помним Принцессу Николетту после прошлого визита во дворец дам из Италии, но кто ваша другая гостья?

- Это Джорджия, дорогой друг для меня, - повторила я сладко. - Одна из вещей, которые я узнала в процессе Отборе является то, что движение вперед означает присоединение своей жизни до приезда в дворец, с будущим которое лежит перед вами. Я надеюсь сделать еще один шаг для соединения этих двух миров.

Некоторые из стоявших вокруг, издали довольные возгласы, в то время камера продолжала снимать нас троих.

- Отлично, дамы, - сказал фотограф. - Вы можете начать наслаждаться вечеринкой. Мы будем делать некоторые откровенные снимки позже.

- Звучит весело, - ответила я и пригласила моих гостей пройти за мной.

Максон давал мне ясно понять все это время, что я должна держаться на высоте и сегодня был один из дней, когда мне действительно очень нужно было вести себя так. Я надеялась быть примером, того какой должна быть Элита, но для меня было трудно пытаться быть настолько совершенной.

- Расслабься немного, Америка, или ты скоро начнешь стрелять радугой прямо из глаз. - Мне нравилось, что даже наша дружба началась не так давно, Джорджия могла видеть правду, через мое поведение.

Я засмеялась и Николетта подхватила. - Она права. Ты кажешься немного взвинченной.

Я вздохнула с улыбкой. - Простите. Сегодня один из тех дней, когда ставки высоки.

Джорджия положила руку мне на плечо, когда мы шли в глубь комнаты. - После всего, что вы с Максоном пережили, я очень сомневаюсь, что он отправит тебя домой за чаепитие.

- Это не совсем то, что я имею в виду. Но мы должны поговорить об этом позже. - Я повернулась к ним. - Прямо сейчас, это будет огромной помощью для меня, если мы сможем смешаться. После того, как все успокоиться, у нас будет серьезный разговор.

Николетта посмотрела на Джорджию, а потом на меня. - Что это за друг, с которым ты хотела меня познакомить?

- Ценный. Обещаю. Я объясню позже.

Со своей стороны, Джорджия и Николетта заставляли меня блистать. Как принцесса, Николетта, вполне возможно, была самым лучшим гостем в комнате, и я видела в глазах Крисс, что она жалела о том, что не подумала над этим вариантом. Конечно, у нее не было прямой линии связи с королевской особой из Италии , какой был у меня. Николетта сама дала мне номер телефона, чтобы я смогла связаться с ней, когда это будет необходимо. Никто не знал, кем мне являлась Джорджия, но когда они услышали речь, которую Максон придумал специально для меня - о соединении своего прошлого со своим будущим, они посчитали это захватывающей идеей.

Выбор Элизы был предсказуем. Мощный, но предсказуемый. Два очень дальних родственника из Нью-Азии, которые представляют ее связи с лидерами нации, маршируют рядом с ней в своих традиционных платьях. Крисс выбрала профессора из колледжа, где работали ее отец и мать. Я боялась что моя семья услышит об этом. Когда мама и Мэй поймут, что имели возможность быть здесь, я была уверена что получу очень разочарованные письма от них.

Селеста, как и говорила, пригласила настоящих знаменитостей. Тесса Тамбел - которая якобы дала концерт на последнем дне рождение Селесты - была в очень коротком, но гламурном платье. Второй гость Селесты был Кристи Самер, другой музыкант, которая была в основном известна своими диковинными концертами, и ее наряд был больше похож на костюм. Я предположила, что это было что-то, что обычное производиться из окрашенной кожи. В любом случае, я была удивлена,что она прошла через дверь, учитывая, что на ней было, и из-за того факта, что проходя рядом с ней, вы могли унюхать запах алкоголя.

- Николетта, - сказала королева Эмберли, приближаясь к нам. - Как замечательно тебя видеть здесь снова.

Они обменялись поцелуями в обе щеки и Николлета произнесла. - Я так рада. Я была в восторге, когда получила приглашение от Америки. Все мы так замечательно провели время, во время нашего последнего визита.

- Я рада слышать это, - прокомментировала королева. - Я боюсь, что сегодня все будет поспокойнее.

- Я не знаю, - возразила Николетта, указывая туда, где Кристи и Тесса стояли в углу и громко разговаривали. - Держу пари, что эти двое отправят меня домой с новой историей.

Мы все засмеялись, хотя я могла увидеть немного беспокойства в глазах королевы. - Я полагаю, я должна пойти представиться.

- Неизменное воплощение отваги, - пошутила я.

Она улыбнулась. - Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь. Я надеюсь, что вы можете познакомиться с кем-то, но, честно говоря, провести время с друзьями.

Я кивнула и королева Эмберли встретила гостей Селесты. Тесса выглядела хорошо, но Кристи, казалось, подбирала каждый бутерброд и тыкала его пальцем. Я сделала себе заметку не есть ничего, где она стояла рядом.

Я осмотрела комнату. Все, казалось, заняты едой или говорили, поэтому я решила что сейчас самое подходящее время, чтобы поговорить.

- Следуйте за мной , - сказала я, направляясь к маленькому столику в задней части комнаты. Мы присели, и горничная подала чай. Как только мы остались одни, я сразу перешла к делу, надеясь, что все пройдет гладко.

- Джорджия, во-первых, я не имела шанса принести извинения о Микке.

Она покачала головой, даже когда я говорил. - Он всегда хотел быть героем. Мы все понимаем, что ситуация могла … закончить так. Но я думаю, он был горд.

- Мне действительно жаль. Может мы можем что-то сделать?

- Нет. Все улажено. Поверь мне, он бы не выбрал другой конец, - настояла она.

Я думал о мышевидных мальчика в углу комнаты в ту ночь. Он охотно выбежал в драку для меня, для всех нас. Храбрость прячется в удивительных мест.

Я вернулась к вопросу. - Что ж, Джорджия, как ты можешь видеть Николлета - принцесса Италии. Она посетила нас несколько недель назад. - Я смотрела между ними. - В то время она дала понять, что Италия хотела бы стать союзниками Иллеи, если та изменит некоторые вещи.

- Америка, - прошипела Николлета.

Я подняла руку. - Поверь мне. Джорджия - друг, но я не знаю ее из Каролины. Она одна из лидеров северных повстанцев.

Николетта села на место. Джорджия сделала робкий кивок, подтверждающий то, что я сказала.

- Недавно она пришла к нам за помощью. И потеряла близкого ей человека в процессе, - объяснила я.

Николетта положила руку на Джорджию. - Мне очень жаль. - Тогда она повернулась ко мне, заинтересованная, как все это связано между собой.

- То, о чем мы будем говорить должно остаться между нами, но я думаю, нам удастся обсудить некоторые вещи, которые благотворно скажутся на каждом из нас, - пояснила я.

- Вы пытаетесь свергнуть короля? - спросила Николетта.

- Нет, - заверила ее Джорджия. - Мы надеемся, что Максон будет править, и работать в направлении устранения каст. Может быть всю его жизнь. Он, кажется, имеет больше сострадания, чем его отец.

- Так и есть, - сказала я.

- Тогда почему вы атаковали дворец? И все эти люди? - резко обвинила Николетта.

Я покачала головой. - Они не похожи на Южных повстанцев. Они не убивают людей. Они иногда вершат правосудие, как считают нужным.

- Мы вызволяем матерей-одиночек из тюрьмы, и тому подобное, - вставила Джорджия.

- Они разрушали дворец, но никогда никого не убивали, - сказала я.

Николетта вздохнула. - Я не так беспокоюсь как тогда, но я не уверена почему вы должны познакомить нас.

- И я, - призналась Джорджия.

Я перевела дыхание. - Южные повстанцы становятся все более и более агрессивными. Только за последние несколько месяцев, число их атак увеличилось, и не только во дворце, но по всей стране. Они беспощадны. Я беспокоюсь, как и Максон, что они очень близко к такому шагу, от которого мы не сможем оправиться. Их идея уничтожения по нисходящей каст Элиты довольно радикальная, и мы все боимся, что эти нападения обостряться.

- Это уже произошло, - заявила Джорджия обращаясь скорее ко мне, чем к Николетте. - Когда ты пригласила меня сюда, я была счастлива, хотя бы оттого, что могла передать вам больше новостей. Южные повстанцы перешли к Тройкам.

Я положила руку на рот, шокированная тем, что они прогрессируют так быстро. - Вы уверенны?

- Да, - подтвердила Джорджия. - Эти цифры сместились вчера.

Через некоторое время тихого беспокойства, Николетта спросила:

- Зачем они это делают?

Джорджия повернулась к ней. - Для того чтобы напугать Элиту и заставить их уйти, для того чтобы напугать королевскую семью в целом. Они, похоже, думают, что если они остановят Отбор до того как он подойдет к концу и изолируют Максона, то все что им останется сделать это избавиться от него и захватить власть.

- И это реальная причина для беспокойства. Потому что, если они получат, то что хотят, Максон не сможет ничего предложить вам как король. Южане будут притеснять людей дальше.

- Так что же вы предлагаете? - спросила Николетта.

Я попыталась мягко перейти в преступную часть нашего разговора. - Джорджия и другие северяне имеют больше возможностей для того, чтобы остановить южных повстанцев, чем кто-либо во дворце. Они могут предугадать их действия и у них есть шансы, чтобы противостоять им… но они не подготовлены и безоружны .

Они обе ждали, не понимая, что я имела ввиду.

Я понизила голос:

- Максон не может выкачать деньги из дворца, чтобы помочь им приобрести оружие.

-Понимаю,- наконец сказала Николетта.

- Мы должны понимать, что оружие должно быть использовано только чтобы остановить южан. Оно никогда не должно применяться против офицеров, - сказала я глядя на Джорджию.

- Это не будет проблемой. - Я видела в ее глазах, что она имела в виду, и я уже знала об этом в сердце. Если бы она хотела, она могла бы схватить меня еще в лесу. Но это никогда не было ее целью.

Николетта, размышляя, стучала пальцами по губам. Я знала, что мы просили слишком много, но я не уверена, как, в противном случае, двигаться вперёд.

- Если кто-то узнает…, - сказала она.

- Я знаю. Я думала об этом, - если король когда-нибудь узнает об этом, то порки будет не достаточно, этим я и была обеспокоена.

- Если бы мы могли убедиться, что не оставим ни следа, - Николетта продолжала ерзать пальцами у своего рта.

- Это должны быть наличные деньги. Что будет гораздо труднее, - предположила Джорджия.

Николетта кивнула и положила свою руку на стол:

- Я сказала, что если смогу что-нибудь сделать для вас, то сделаю. Мы можем использовать сильного друга, но если ваша страна его потеряет, я боюсь, что мы только получим ещё одного врага.

Я грустно улыбнулась.

Она повернулась к Джорджии.

- Я могу получить наличные сегодня, но необходимо, чтобы они сразу пошли в дело.

Джорджия улыбнулась.

- У нас есть средства.

Через ее плечо я увидела как приближается фотограф. Я подняла свою чашку и прошептала: - Камера.

- Я всегда думала что Америка - леди. Я думаю, что иногда мы не замечаем те черты, потому что видим только Пятерку как исполнителя, и Шестерку как домработницу. Но посмотрите на королеву Эмберли. Она гораздо больше чем Четверка, - любезно заявила Джорджия. Николетта и я кивнули.

- Она невероятная женщина. Это была бы привилегия жить с ней, - поделилась я.

- Возможно, ты сможешь остаться с ней!- сказала Николетта подмигивая мне.

- Улыбнитесь дамы, - сказал фотограф, и мы все показали наши лучшие улыбки, надеясь скрыть нашу тайну.