Перстень старой колдуньи

Глава 4 ПЕРЕЕЗД

Новый год отшумел, рассыпался фейерверками и сгинул — наступили привычные будни с их заботами и суетой. Близился переезд.

Ольга с Санчо задумали перебраться на «Курскую» до Рождества — уж очень хотелось встретить любимый праздник в новом доме.

— Это же так чудесно, — радовалась Никитина мама, — новая жизнь, которая начинается под Рождество!

Они даже не стали украшать елку на старой квартире, а поставили её посреди пустой комнаты в новой. Дом сразу ожил, наполнился хвойными запахами и ожиданием чуда. Никитины родители, хоть и были людьми вполне деловыми и современными, но к этому празднику относились как дети — они свято верили, что все, загаданное в эту ночь, непременно случится! И, конечно, их сын эту веру безоглядно и искренне разделял…

Вещи ещё до Нового года были собраны и разложены по картонным коробкам. Санчо кликнул друзей — и на третье января назначили день переезда.

Никита уже после первого перебрался на новую квартиру. Он спал на полу в папином спальном мешке, оставшемся со времен его юности. Собственно, спал — это слишком сильно сказано! — он бродил по квартире кругами как заблудившийся странник, потом пытался прилечь, метался, крутился, маялся… и глядел в окно — в ночь… Звезды были так близко! Они манили, тревожили… и беспощадная полная луна не давала ему покоя — она преследовала его…

Из квартиры снизу слышался шум гулянки, грохот и музыка… он не знал, там ли Ева или у своей тетки. Он был почти уверен, что Ева выдумала её свою богатую тетку. Выдумала, чтоб не казаться несчастной. Чтобы он её не жалел! Чтоб представлять себе хоть какой-то выход из чудовищной беспросветности, пускай он — этот выход — и существует только в воображении…

Никита отчего-то не мог пересилить себя и спуститься этажом ниже, чтобы позвонить в дверь. Он ненавидел себя за это, проклинал свою слабость, но ничего поделать с этим не мог. Черный кот, появлявшийся невесть откуда, глаза, глянувшие из темноты, странный перстень, загоравшийся жарким светом, точно в нем угли тлели, — все это беспокоило его. Он и сам не мог объяснить причину своего страха — ведь до сих пор никто ему не причинил особенного вреда, кроме нескольких неглубоких царапин на щеке… Но Никита знал, сердцем чуял, что опасность подстерегает его — она где-то рядом.

Но даже не это пугало его — он боялся другого. Он чувствовал, что смертельная опасность нависла над самым главным для него существом — над Евой! Он знал, что без него она пропадет. Потому что темные тучи сгустились над ней… Откуда явилась в нем эта уверенность? Нет, на этот вопрос он не знал ответа. Но ясно осознавал, что она ходит над пропастью по самому краю бездны и, похоже, даже не догадывается об этом.

А чем же иным можно было объяснить странные перемены в ней — то ясной как солнышко, то сумрачной как тревожащий лунный свет… Он видел — она не злая и не завистливая от природы — все это так не вязалось с ней! Душа её чиста как рассвет, но что-то сдвинулось в механизме судьбы и в душу её просочилась тьма. И силы, подвластные Князю мира сего, — силы тьмы стремятся присвоить себе то, что им не принадлежит, — её душу! Но он этого не допустит, он не даст им власти над ней. И пускай без битвы они её не отпустят — он ждал битвы и был готов к ней! Он слишком много читал об этом, чтобы не знать: за красоту нужно идти на бой!

И три бесконечных дня и три ночи он собирался с силами. Он не раз спрашивал себя: а готов ли он к тому, что неизведанное станет его врагом? Что он не знает, кто поджидает его во мраке ночи? Не ведает, какие козни готовят те, кому подчиняется мерзкий котище и странное светящееся кольцо. Никита никогда не молился, не умел этого, но тут — в эти три дня перед битвой он пытался молиться… он начал учиться этому.

Наконец, он настал, этот день. День переезда. До Рождества оставалось ещё два дня, и Никита торопил время: ему хотелось, чтобы Рождество поскорее настало. Он ходил, сутулясь, пряча взгляд, весь какой-то напряженный, зажатый. Даже папа как-то ему сказал: «Слышь, старик, расслабься! Чего ты такой смурной? Переезд — это, конечно, не сахар, — говорят, что один переезд равен двум пожарам и наводнению… Но и не такое бывает прорвемся!» Санчо просто не узнавал своего сына. А тот думал: вот-вот что-то случится, что-то произойдет. Останется Ева такой, какой он впервые увидел её, или душа её скорчится. И станет потерянной для него…

Машина была заказана на восемь утра. По папиным предположениям она должна оказаться возле подъезда в Сыромятническом где-то к половине одиннадцати. Пока все погрузят на Брестской, пока доедут… И Никита решил встать пораньше, чтобы до приезда машины с мебелью — до того момента, когда их лодка пристанет к новому берегу, повидать Еву. И поговорить с ней.

Однако, как назло именно в это утро его сморил крепкий сон. Он проспал! И когда, приподнявшись на локте, взглянул на часы, было уже начало одиннадцатого, а под окном призывно гудел знакомый гудок Овечкинского шофера — условный сигнал. Приехали!

Он выбрался из спальника — и тут же раздался звонок в дверь. Неужели так быстро успели подняться на лифте? Он на ходу натянул джинсы, напялил свитер, и кинулся открывать.

На пороге стояла Ева.

Она была смущена и в то же время глаза её доверчиво улыбалась ему. На ней была новая белая кофточка с перламутровыми пуговками и очень модные черные брючки. Куда девалась та сумрачная колючая девочка, которая так пугала его? Глаза её волшебно сияли и вся она была теперь — воплощение радостного волнения. Казалось, ей ничего не стоит оторваться от земли и взлететь, подобно эльфийской принцессе. Она держала что-то перед собой на вытянутых руках. Это была картонная коробка, перевязанная шелковой ленточкой.

— Здравствуй, — она потупилась на мгновение, — вот… это тебе.

— Мне? — он взял коробку и они какое-то время стояли молча, не отрывая глаз друг от друга.

Наконец, Никита опомнился.

— Ох… извини! Проходи, пожалуйста. И… спасибо.

— А ты погляди, что там.

— Я… да, конечно. Только понимаешь — сейчас тут будет самое настоящее столпотворение — там внизу машина.

— Какая машина? Ваша?

— Нет. То есть да. То есть… в общем, наши вещи приехали. Сейчас их таскать начнут.

— Ой, тогда я пойду.

— Нет, погоди. Давай я тебя с родителями познакомлю.

Он так и не успел открыть коробку с подарком, когда на площадке лестницы появился Сергей Александрович с огромным тюком, в который мама упаковала постельное белье.

— Здорово, — приветствовал Никиту Овечкин и, пронося тюк в открытую дверь, немного зацепил Еву. Та как пушинка отлетела в сторону.

— Ох, простите пожалуйста… мадемуазель! — Овечкин бросил тюк, снял свой отделанный мехом картуз и слегка поклонился. — А что ж это вы стоите тут на дороге? Никита, ты нас не познакомишь?

— Конечно, — всполошился Никита, понимая, что сейчас произойдет нечто совершенно невразумительное: набежит толпа грузчиков, папиных друзей, которые вызвались помочь с переездом, появятся мама с папой… а тут Ева. И ещё этот странный Овечкин — то ли глава бригады ремонтников, то ли рафинированный галерейщик… от которого ничто не укроется — такой уж у него взгляд.

Кит не хотел, чтобы кто-нибудь из его родных и знакомых сейчас видел Еву — не тот был момент — знакомство получится смазанным и каким-то… ненастоящим. Он заметно нервничал, и Ева поняла, что она тут явно не к месту…

— Вот, Сергей Александрович, это — Ева, наша соседка. А это наш друг Сергей Александрович.

Она смущенно кивнула.

В этот момент распахнулись створы лифта и на площадке показался папа. Он принялся выгружать на пол многочисленные коробки. Из поднимавшегося второго лифта слышались голоса — там ехала мама. А снизу по лестнице, пошатываясь, к ним направлялся Евин отец.

Дверца второго лифта открылась, мама выпорхнула на площадку и, увидев сына, крикнула:

— Привет, ротозей! Мы тебя внизу ждали. Спускайся вниз — будешь вещи во дворе караулить.

— О-о-о, какие лю-юди! — громко провозгласил на весь коридор Евин папа. — Соседи, значит. Давайте я вам помогу. Меня Михалыч зовут, будем знакомы.

И он шагнул к опешившей Ольге, дыша на неё перегаром.

— Папа! — пташкой кинулась к отцу Ева. — Пойдем домой. Не нужно тут твоей помощи, ты только мешаешь.

— К-как это? Волошин не может мешать! Я пом-могу. Давай это мне, — он без церемоний выхватил у Никитиной мамы из рук тяжелую сумку и потащил к дверям.

— Э, любезный! — крикнул Санчо и ухватил «дорогого соседа» за рукав. Ты это — того… Мы тут сами управимся — иди отдыхай.

— Поч-чему? — пошатываясь не понял Волошин. — Яне устал.

— Слушай, друг, — задушевным голосом шепнул Санчо соседу, — давай как-нибудь в другой раз. А?! Ну, не до того нам, потом познакомимся.

— Это дело надо отметить — переезд и… того — новоселье, — гнул свое Евин папа.

— Отметь, пожалуйста, — кивнул Санчо, — только без нас.

И протянул соседу двадцатку.

Ева кошкой метнулась к отцу, выхватила у него из рук деньги, вернула Никитиному папе и, вцепившись в отцовский рукав, потянула его к лестнице.

— Вы извините его, пожалуйста, — со слезами на глазах крикнула она, обернувшись. — Он больше не будет вас беспокоить.

— Надеюсь, — жестко парировала Ольга, с неодобрением глядя девочке вслед. — Никита, — обернулась она к помертвевшему сыну. — Что это… кто такая эта девица? Ты, кажется, с ней знаком?

Но подоспевший Овечкин быстро отвлек её внимание.

— Оль, там внизу все без присмотра. Может, ты во дворике посидишь?

— Нет, это сделает Никита, — с тем же неуклонным выражением в голосе ответила Ольга. — Сережа, сколько нужно твоим ребятам дать?

— Не беспокойся, с ними я сам разберусь.

Он взял Ольгу под руку и увлек в квартиру. На ходу обернулся к Никите и, делая страшное лицо, кивком указал в сторону лестницы, куда ушла Ева: мол, догоняй!

Парень не стал долго думать — бросился следом за ней. А Ева — она пыталась поднять рухнувшего на пороге отца — и плакала, плакала… Он подбежал к ней, но она зарыдала ещё пуще.

— Уходи отсюда! — крикнула она сквозь слезы. — Пузырь надутый!

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не вездесущий Овечкин. Он уже спешил к ним по лестнице и, мгновенно оценив ситуацию, подхватил под мышки Евиного отца, быстро оттащил его в комнату, захлопнул дверь и шагнул к Никите, который не решался ни приблизится к Еве, ни уйти прочь…

— Так, что тут у нас? — бодрым и деловитым тоном вопросил Овечкин, без лишних слов забирая у парня из рук коробку, которую тот так и не выпускал из рук. — Можно мне посмотреть? Понимаете, любопытный я страшно — это у меня с детства порок такой!

Его улыбка была такой открытой и столь неподдельно искренней, что девочка чуть-чуть успокоилась, перестала сверлить Никиту гневным взором и молча кивнула в ответ.

— Тут… это вертепчик. На Рождество.

Сергей осторожно снял крышку с коробки и ахнул. Там, на слое из ваты помещалась крошечная скульптурная группа, сделанная из глины: под навесом Иосиф и Дева Мария с младенцем, перед ними — волхвы в остроконечных шапках, а возле — куры, овечки, собаки… Это был Рождественский вертеп, изображающий рождение младенца Иисуса. Над головкой его на тонкой пружинке покачивалась, сияя, Вифлеемская звезда. Она была сделана из перламутровой пуговицы…

— Да это просто чудо какое-то! — покачал головой Овечкин. — И ты сама это сделала?

— Ну да, — всхлипнув, ответила Ева.

— Послушай-ка… так! — Сергей Александрович поглядел на обоих подростков, как видно, принимая решение. — У меня через две недели вернисаж будет — выставка. Картины, художники… так вот, это можно выставить там. У тебя талант, настоящий. Поверь мне! Это сделано с такой любовью и с таким мастерством, что… в общем, я покажу твой вертепчик на выставке. Не возражаешь?

Ева от нежданной радости онемела и снова кивнула. Сергей Александрович достал из кармана блокнот и ручку, выдрал листок, написал на нем свой телефон и протянул девочке.

— Мы с тобой так и не познакомились, — улыбнулся он. — Твой друг не слишком-то обучен светским манерам. Но мы его простим на первый раз, ты как думаешь?

Ева опять кивнула. На губах её оживала улыбка. Противиться обаянию Овечкина было попросту невозможно!

— Меня зовут Ева, — очень тихо сказала она и вытерла слезы. Вообще-то мое полное имя Евгения, но я…

— Вот и буду звать тебя так. Мне табличку нужно к сроку красивую заказать, а на ней будет твое имя. Евгения Волошина, если не ошибаюсь?

— Угу, — она уже вовсю улыбалась — теплела и хорошела на глазах как цветок, распустившийся после дождя.

— Какая фамилия у тебя знаменитая! Ладно, Никита, забирай свой подарок. Пускай он пока у тебя побудет, потом я его заберу… на время. А после снова верну. Договорились?

Оба согласно кивнули. Сергей Александрович было простился с Евой, но на ходу обернулся, точно забыл что-то важное.

— Да, чуть не забыл. Их бы нужно обжечь — у тебя глина-то просто сама по себе высохла, а это штука недолговечная. Чтоб было по-настоящему, тебе нужна печь для обжига. Пусть небольшая. Сделаем вот как. Вот вам адрес это за городом, в Абрамцево. Там работает мой друг Нил Алексеевич. Вы поезжайте к нему… скажем, послезавтра. Я его предупрежу, что вы будете. Он подберет для вас все, что нужно. Надеюсь, ты позволишь Никите тебя сопровождать?

Поистине, это был день согласия! Ева не уставала кивать, улыбаясь Никите, который, кажется, готов был носить Овечкина на руках… если бы поднял, конечно!

Сверху раздался клич, призывавший Никиту — его искала мама. Он быстро подошел к Еве, остановился, точно налетел на незримую стену.

— Ты не обращай внимания на все… слышишь? На отца там, на моих… А твой подарок… у меня никогда в жизни такого не было… В общем, ты понимаешь! И я… — он махнул рукой, склонился к ней и неловко поцеловал. Повернулся и кинулся прочь, как будто за ним собаки гнались.

— Я зайду вечером. Хорошо?

— Хорошо, — одними губами прошептала Евгения, несмело касаясь пальцами подбородка, куда пришелся его поцелуй…