Переворот

* * *

Центр Сааны, где располагался императорский дворец, был охвачен огнем, пожарищ и клубами черного дыма. Офисные здания напротив дворца были пустынны и полуразрушены, гвардейцы использовали их в качестве укрепленных огневых точек. Защитники дворца постоянно обменивались выстрелами с гвардейцами, часто возникали перестрелки и в дело вступали тяжелые фазерные пулеметы. Изредка стороны обменивались артиллерийскими выстрелами, тогда столица вздрагивала от разрывов снарядов.

Жители столицы дни и ночи проводили за экранами галовизоров, с сэндвичами в руках и со страхом в глазах наблюдали за тем, как в боях у стен императорского дворца гибли их собратья кириане. Не смотря на то, что число погибших корреспондентов, репортеров и операторов галоканалов росло изо дня в день, галоканалы регулярно выдавали в эфир новые и новые материалы об обороне дворца. Галозрители своими собственными глазами могли наблюдать за тем, как гвардейские части столичного округа, которые присягали Императору служить ему верой и правдой, готовились к новой атаки на императорский дворец, где в настоящее время, по утверждениям самих же журналистов, и находился Император. Они также видели, как дворец пушечным и пулеметным огнем отплевывался от наступающих цепей гвардейцев и что на его куполе гордо развивался императорский штандарт с орлами и крестами. Фигуры гвардейцев и их лица галоканалы показывали крупным планом, а защитников дворца только упоминали по имени. Галозрители хорошо запомнили, что обороной императорского дворца командует какой-то генерал Валдис. Галоканалы по несколько раз на дню демонстрировали фотографии и старые архивные кадры принца Балка, говорили о его жестокости и каннибализме. Одна журналистка разыскала в одном месте множество трупов молодых людей, со слезами на глазах она в подробностях рассказывала о том, как по приказу принца Барка злые гномы расстреляла эту революционную молодежь. Городской обыватель пока не знал, верить или не верить этим россказням журналистов, он только зябко поводил плечами от ужасов, показываемых на экране галовизора, но ни на шаг от него не отходил.

Мы во дворце также не выключали галовизоров и по ящику постоянно наблюдали за происходящими вокруг нас, за линией обороны, событиями. Один галорепортаж мне хорошо запомнился, репортер показал неразбериху, творящуюся в центре Сааны, затем перевел камеру на длинную колонну глайдеров имперской полиции. Колонна медленно и торжественно покидала центр города, направляясь в сторону окраин. Голос за кадром проинформировал, что имперская полиция, будучи не в состоянии обеспечить порядок на улицах столицы, решила, ради сохранения жизней полицейских, вывести полицию из зоны боевых действий. Репортер так и не сумел отыскать ни одного крупного плана, так как люки глайдеров были наглухо задраены. Многие галозрители в этот момент были согласны с мнением репортером, который говорил о том, что вместе с имперской полицией Саану, столицу Кирианской Империи, покидает сама императорская власть.

Императорский дворец к этому моменту уже был полностью окружен и, казалось бы, мышь не проскочит сквозь патрули и укрепления гвардейцев, которые медленно, но верно сближались с нашими оборонительными позициями. Все чаще противником производились артиллерийские обстрелы императорского дворца, наших укреплений и огневых точек. По обстрелу легко можно было предположить, что очередная вражеская батарея заняла огневую позицию и сейчас пристреливает свой сектор.

В одну из ночей, когда дождевые тучи плотно прикрыли столицу от ночного света спутников близняшек, с внутреннего дворика императорского дворца поднялись двести десантных глайдеров и на небольшой высоте устремились на противника. Гвардейцы только что поужинали и занимались своими делами, поэтому они оказались не готовыми к такой массированной атаке с нашей стороны. Только пара — тройка их фазерных пулеметов пыталась облаять наши глайдеры, но пущенные ракеты заткнули им рот. Гвардейцы стояли во весь рост, глазами провожая эту черную массу глайдеров, которая скользила над их головами. В какой-то момент борта глайдеров озарились светом пламегасителей стволов фазерных пулеметов. Огненный дождь в одно мгновение смел с лица земли гвардейцев, окружение которых прорезала полоса, в которой не осталось ни одного живого кирианина. В этот момент батальон штурмовой бригады на пятидесяти глайдерах отвернул в сторону от общей полосы движения глайдеров и канул в темноту ночи.

Майор Ульсен по тактической связи прошептал мне, что батальон направился к штабу. В ответ я коротко подтвердил, что его сообщение принято и снова окунулся в ожидание, впервые я не был прямым участников события, а наблюдал за ним со стороны. Тридцать глайдеров совершили посадку на крышу одного городского здания, расположенного всего в полутора километрах от императорского дворца. А двадцать глайдеров в шахматном порядке сели перед входом в это здание. Ранее здесь находилось имперское ветеринарное ведомство, год назад это здание было отремонтировано и сейчас находилось в отличном состоянии. Генерал майору Серсу не раз приходилось бывать в этом здании, его жена имела болонку, которая была весьма болезненной собачкой и ее часто возили к ветеринарному врачу. Я даже предполагал, что именно по этой причине генерал Серсу и выбрал это здания для размещение штаб своей дивизии.

Пехотинцы майора Ульсена штурмовыми тройками — пулеметчик впереди и два автоматчика сзади, побежали к входу в здание. От дверей входа грянула пулеметная очередь, дежурный пулеметчик успел таки отреагировать, но очередь фазерного пулемета была прервана разрывом ручной гранаты. Одним из последних в здание вошел майор Ульсен, радист и два автоматчика прикрытия. Правда, в глайдерах оставались механики водители, которые и сформировали взвод охранения, они с водительских мест пересели к крупнокалиберным фазерным пулеметам и сейчас вели плотный огонь по окнам здания. А в здании разгорался настоящий бой с охраной и штабными офицерами гвардейской дивизии. Очень хорошо, что в архивах дворца нам удалось разыскать планы и схемы расположений помещений имперского ветеринарного ведомства. Штурмовые тройки и команды действовали жестко и решительно, целеустремленно продвигаясь вперед к кабинету командира дивизии.

В свое время, когда мы с Ульсеном приступали только к планированию этого боя, то решили провести его по следующему сценарию. Гвардейцы по действиям батальона должны были решить, что штаб мы атакуем ограниченными силами. Нам очень хотелось бы, чтобы рота охраны штаба гвардейской дивизии все свои силы бросила на атакующую снизу имперскую пехоту. В этом ключе и начали развиваться события. Генерал майор Серсу, убежденный в том, что противник случайно появился у его штаба, что он не имеет достаточных сил для того, чтобы атаковать и уничтожить роту охраны, не стал обращаться за помощью. Всех имевшихся под рукой штабных офицеров и бойцов роты охраны генерал бросил на нижние этажи здания. Но гвардейцы роты охраны с одними фазерными винтовками и офицеры штаба с ручными фазерами не смогли оказать должного сопротивления нашим бойцам. В тот момент, когда внизу развернулся напряженный бой, с верхних этажей здания на гвардейцев обрушился вторая половина батальона. В течение нескольких минут сопротивление бойцов роты охраны третьей гвардейской мотострелковой дивизии было полностью подавлено.

Генерал майор Серсу не выдержал позора проигранного боя и застрелился у себя в кабинете.

Выслушав рапорт майора Ульсена, я приказал ему не задерживаться на месте боя, а срочно улетать и уводить батальон от возможного преследования противником. Через четыре часа мне доложили, что штурмовая бригада прибыла на место дислокации и размещается в казармах, а я отправился спать в свой подземный бункер.

Прошла неделя ожесточенных боев за императорский дворец, мы выдерживали по несколько атак и артиллерийских обстрелов в день. В результате интенсивного артиллерийского огня противник разрушил стены и купол дворца, на котором ранее гордо реял императорский штандарт с орлами и крестами. Но нашелся какой-то молодец, который умудрился под покровом ночи взобраться наверх развалин, и снова вывесить императорский штандарт. Когда галовидение показало этот штандарт, то мне, показалось, что вся Кирианская Империя глубоко вздохнула в этот момент.

А ко мне пришло понимание того, что наступает момент моего расставания с этим дворцом. Противник продолжал обстрел дворца крупнокалиберными снарядами и, когда стены дворца окончательно рассыпались, то перед глазами изумленных гвардейцев обнажились стены комплекса долговременных укреплений из блиндажей, дзотов и дотов. Стены укреплений были выливались из специального армированного бетонопласта и имели метр толщины, благодаря чему могли выдержать прямые попадания двухсотмиллиметровых снарядов и тяжелых авиационных бетонобойных бомб. Пару раз тяжелые пехотинцы Валдиса совершали вылазки и далеко отбрасывали мятежных гвардейцев.

Но накал боев за императорский дворец снижался прямо-таки на глазах.

Противник на собственном горьком опыте убедился в том, что не в силах сломить сопротивление защитников дворца. Чтобы захватить дворец, он должен был бы потерять многие тысячи солдатских и офицерских жизней, но противник явно не был к этому готов.

Поэтому новое командование третьей гвардейской моторизованной дивизии было вынуждено отказаться от идеи мгновенного захвата императорского дворца, чтобы перейти к позиционному методу ведения его осады.

* * *

Оборона императорского дворца потеряла всякий смысл и значение. Старый генерал Мольт был абсолютно прав, когда говорил, что оборона таких объектов, как императорский дворец в столице, несет в себе знаковое или знаменательное значение, нежели военную целесообразность, что рано или поздна она перестает играть даже общественную роль. Столичный обыватель после двух недель галоужасов и галовосторгов, потерял всякий интерес к тому, кто с кем дерется, и кто собирается победить под стенами императорского дворца. А для меня пребывание в подземном дворцовом бункере начало превращаться что-то вроде заключения в тюремном помещении. Поэтому я начал подумывать над тем, каким образом покинуть дворец и столицу. Да и же дела в Кирианской Империи к тому начали приобретать неприятный оборот, возникли серьезные проблемы личного плана у Филиппа, руководителя имперской службы безопасности, и у имперского министра Поли.

Полковник Филипп уже давно эвакуировал имперскую службу безопасности из столицы, но по дурости своей остановился в том же провинциальном городке, где разместился двор Императора, в Эдвардсе. Вот тут и начались интриги мадридского двора! Придворным Императора особенно заняться было нечем, вот и нашелся любитель шептун, нашептавший на ухо Императору Иоанну о том, что руководитель его имперской службы безопасности полковник Филипп является ревностным представителем клана Ястребов и что многие офицеры его имперской службы также являются Ястребами. Что тут началось, Иоанн прекрасно знал об аристократическом происхождении Филиппа, но шептун любитель, видимо, сообщил еще какую-то информацию, в результате чего Иоанн потребовал немедленного ареста Филиппа и его офицеров. Но к этому моменту меня повысили до принца регента, и я приостановил действие его указа.

Когда Император Иоанн перезвонил мне и рассказал о своих подозрениях в отношении Филиппа, а также о своем намерении арестовать ренегата, то я не выдержал и обложил его матом, в ультимативной форме потребовав, чтобы он пальцем не касался моих друзей. Император был шокирован моей грубостью и отказался в таком тоне продолжать со мной разговор, отключив вызов. Впервые за долгие семь лет мы с тестем так разругались, что пару дней не звонили друг другу. Когда со мной созвонилась принцесса Лиана, то она первым же делом попыталась прояснить ситуацию с отцом, видимо, Императрисса попросила доченьку выяснить, в чем корень проблемы. Когда я высказал свое мнение, то принцесса Лиана надула губки и сказала, что мы оба дураки, оба виноваты друг перед другом, Кирианская Империя вязнет в гражданской войне, а мы, вместо того, чтобы ее спасать, ругаемся друг с другом. Кончилось тем, что я перезвонил тестю и попросил извинения, но при условии, что Филиппа он пальцем не тронет.

После моего с Императором разговора Филиппа оставили в покое, а его служба занялась личностью шептуна любителя. Мне хотелось узнать, почему этот любитель начал шептаться с Императором именно тогда, когда наши дела были не совсем хороши. Вскоре офицеры имперской службы безопасности выяснили, что придворный шептун любитель часто встречается с неким кирианином, который подозревается в контактах с неким майором Агильо, начальником службы разведки и спецназа клана Медведей. Мне прислали даже фотографию этого майора Агильо, который имел обычное лицо кирианского интеллигента. Это лицо показалось мне знакомым, но где я встречался майором, так и не пришло в голову.

С Филиппом я общался по нескольку раз на дню, его секретные агенты начали поставлять очень ценную информацию о заговорщиках и путчистах. Вот и сейчас, когда я связался с ним, то полковник мне сообщил, что мятежники создают объединенный штаб восстания для консолидации своих сил, что во главе штаба, станет имперский маршал авиации Солан.

Я хорошо знал этого имперского маршала, не раз с ним встречался и разговаривал. При каждой такой встречи меня раздирали противоречивые чувства, как только этот имперский маршал подходил ко мне. Он был кирианином сморчком, в котором все было морщинистое — кожа лица и рук, губы даже лысина. Эдакий, городской алкаш с трясущимися по утрам руками. Но под черепушкой этого алкаша работала могучая вычислительная машина, которая на двадцать шагов вперед просчитывала все его действия. К тому же этот морщинистый кирианин с детства полюбил небо, эта любовь помогла ему достигнуть больших высот в имперской авиации. Пришел поработать вольнонаемным техником в имперское летное училище, а через три года летное училище закончил лейтенантом с красным дипломом. Солан быстро дослужился до командира истребительного полка, затем лет десять прослужил в различных летных частях в имперском Приграничье. За это время генерал Солан сумел заставить контрабандистов, наркокурьеров и других нарушителей имперских границ отказаться от пользования в противозаконных целях летательными аппаратами. Летчики истребители его дивизии атаковали и уничтожали противника, где бы он не находился и когда он этого совершенно не ожидал. Два года назад при большом стечении народа Император Иоанн в торжественной обстановке собственноручно вручил генерал лейтенанту Солане маршальский жезл.

А сейчас имперский маршал Солан перешел на вражескую сторону и решил возглавить его вооруженные силы.

Следует откровенно признать, что это был правильный выбор родовых кланов, назначив имперского маршала авиации Солана командующим своими вооруженных сил. Он сумеет навести порядок в их военных делах, тем более, что все больше и больше воинских частей Империи принимают сторону мятежников. Сейчас примерно только шестьдесят процентов имперских вооруженных сил сохранили верность присяге и Императору Иоанну. В основном это провинциальные воинские части и подразделения с несколько устаревшим вооружением и техникой. Один только имперский военно-морской флот в полном составе, в силу своих древних традиций, в полном составе объявил о своей поддержке Императора, в результате чего мятежники оказались отрезанными от внешнего мира.

В заключение разговора Филипп сообщил, что верхняя палата имперского сената уже переехала под крылышко Императора, а нижняя палата пока колеблется, решает, чью сторону принять, но и в ней наблюдаются сильные проимператорские тенденции. Это была хорошая и приятная новость, я поблагодарил Филиппа за информацию и отключил разговорник. Несколько минут я просидел молча, раздумывая о складывающейся ситуации в Кирианской Империи.

Да, сейчас можно сказать, что заговорщикам так и не удалось организовать военный переворот, подготовка к нему прошла безалаберно, спустя рукава. Многие надежды и планы мятежников провалились, блиц переворот не удался, император и его семья оказались в надежном убежище. Теперь им предстоит долгая борьба за власть, которая зовется «гражданской войной». Но родовые кланы не отказались от своей цели и теперь тщательно готовятся к этой войне, о чем говорит назначение маршала Солана командующим их вооруженными силами.

Мы выдержали и выстояли первый натиск заговорщиков, не дали им захватить императорский дворец в Саане, символ императорской власти. За очень короткое время сумели консолидировать свои силы, но нам так и не удалось предотвратить переворот и захват мятежниками столицы. Сегодня Саана полностью в руках мятежников, но мы, благодаря усилиям начальника имперского Генерального штаба, генералу армии Мольту, сумели перегруппировать свои силы и вывести из столицы своих сторонников. На какое-то время стабилизировали ситуацию, но с началом нового этапа развития событий мне в столице, в бункере больше делать было нечего, настала пора выбираться в Эдвардс и приниматься за новые дела.

К тому же возникли серьезные проблемы у имперского министра Поли, нас предал ее любимчик генерал Рашид, командующий внутренними войсками. Он разоружил части внутренних войск столичного округа, их вооружение, рядовой и унтер-офицерский состав передал в распоряжение клана Медведей, тайным воздыхателем которым оказался.

* * *

Первыми удар по противнику нанесли легкие флайеры-истребители и штурмовики. Рано утром эти легкобронированные стальные птицы появились над столицей, они в четком строю, на небольшой высоте прошли над городскими спальными кварталами и всю мощь своего штурмового удара обрушили на центр Сааны. В течение сорока минут они пулеметно-пушечными огнем и малокалиберными бомбами атаковали позиции и укрепленные мятежниками вокруг императорского дворца здания, превращая их в руины или развалины. В первую же минуту удару подверглась вражеская артиллерия, прятавшаяся от нас на закрытых позициях, вскоре она была уничтожена. Пилоты штурмовиков работали, подобно ювелиры, с филигранной аккуратностью каждую авиационную бомбу, каждый пушечных снаряд, отправляя точно в цель.

Чтобы избежать больших потерь среди гражданского населения столицы, еще до этого налета, используя платные объявления в средствах массовой информации, в столице мы распространили заявление Императора Иоанна в связи с предстоящим налетом имперской штурмовой и бомбардировочной авиации на Саану. В заявлении указывались дата, точное время налета и цели, по которым предполагалось нанесение ударов авиацией. Пресса и галовидение Сааны вначале не приняли всерьез этого императорского заявления, попытались нас обвинять в разжигании гражданской войны. Но по мере приближения даты и по здравому размышлению аналитиков, городские газеты и журналы, а также галоканалы стали предупреждать кирианских граждан об опасности появления в упомянутых в императорском заявлении местах.

Еще Желтый Карлик не совсем поднялся над горизонтом, когда два «Беркута» появились над столицей. Кириане выходили на улицу и, задрав головы, следили за полетом истребителей с императорскими крестами на крыльях. Как только разведчики скрылись за горизонтом, на смену им прилетели двести легких флайеров, фронтовых истребителей и штурмовиков. На глазах уличных зрителей эта масса флайеров поделилась на отдельные группы, которые атаковали свои цели и объекты.

Мятежники пытались отбиваться от имперских истребителей и штурмовиков зенитным огнем. Заговорила их малокалиберная зенитная артиллерия и крупнокалиберные фазерные пулеметы, закрепленные на специальных турелях для стрельбы по высотным целям. Флайеры-истребители тут же атаковали позиции зенитчиков, заставив их замолчать. Флайеры-штурмовики начали штурмовку укрепленных мятежниками зданий вокруг императорского дворца. Они работали методично, обстреливали и бомбили здание. Пока оно не разваливалось или не обрушивалось, хороня под собой гвардейцев и молодчиков из наемных клановых армий.

А кириане продолжали стоять посредине улиц и проспектов своих кварталов и наблюдать за действиями имперских пилотов истребителей и штурмовиков. Отработав свои сорок минут, первая волна, потеряв пять флайеров, ушла заправляться на свои авиабазы, а над столицей снова появились разведчики. На этот раз разведчики производили фотосъемку центра города и объектов, по которым работали флайеры. Имперские разведчики обстреляны крупнокалиберными фазерными пулеметами боевых машин пехоты, колонна который в этот момент входила в город.

На какой-то момент над Сааной опустилось странное спокойствие. Все затихло.

Жители столицы, проторчав некоторое время на улицах, начали расходиться по домам. В этот момент с южного направления к городу начала приближаться стая больших самолетов. Во всей бомбардировочной авиации Кирианской Империи осталось всего тридцать тяжелых бомбардировщиков. Сейчас, грозно ревя своими двигателями, они приближались к столице, где их встретил зенитный огонь мятежников. На этот раз они для работы по имперским бомбардировщикам выставили зенитную артиллерию крупного калибра. От разрывов зенитных снарядов потемнели небеса над столицей, Но ни снаряд так и не попал ни в один бомбардировщик.

А я в этот момент вспоминал о том, сколько мы с Герцегом потратили сил и нервов, в свое время, разыскивая эти старые машины на имперских авиабазах. Кирианская Империя не воевала цело тысячелетие, нашелся чиновник в имперском министерстве обороны, который решил, что бомбардировочная авиация больше не нужна Кирианской Империи. Вот эти прекрасные машины и поставили на вечное хранение, нисколько об их состоянии не заботясь, а снова их оживить было трудно, ох как трудно! К тому же найти летчиков бомбардировщиков оказалось еще трудней! Ну, вот наши старички бомбардировочной авиации ожили и решили тряхнуть своей сединой. Сейчас бомбардировщики совершали свой первый и, возможно, последний вылет на боевое задание. Сегодня у экипажей этих кораблей было одно лишь задание, поднять бомбардировщики в воздух, долететь центра столицы, сбросить бомбовую нагрузку и вернуться на свой аэродром. Что касается зенитной артиллерии противника, то она им была не страшна, бомбардировщики летели на высоте десять тысяч метров над землей, а зенитные снаряды рвались на высоте восьми тысяч метров над землей.

Открылись бомболюки, и первые серии бомб устремились к земле. Раздался сильный взрыв и, в небо взмыло гигантское пламя огня, в Саане от такого разрыва авиабомбы содрогнулись все здания. Кириане выбегали на улицы и испуганными глазами наблюдали за тем, как над центром города вздымалось гигантское черное облако, в котором временами вспыхивали огненные разрывы авиабомб. Из-за прямого попадания авиабомбы в здание имперского Генерального штаба оно превратилось в руины. Весь центр Сааны в тот момент напоминал ландшафт фантастической планеты, руины и развалины, ни одного целого здания.

Старые стратегические бомбардировщики продолжали свою работу, медленно, степенно и размеренно превращали центр имперской столицы в сплошной ад.

Мой глайдер взлетал одним из последних. Мы поднялись с внутреннего дворика императорского дворца, у меня защемило сердце, когда я увидел, до какой степени разрушен центр имперской столицы. Восемьдесят офисных и министерских здания превращены в сплошные руины и развалины, а пятьдесят выгорело дотла, от них остались только остовы. С высоты я хорошо видел, как среди этих развалин бегали и суетились городские пожарники, разматывая рукава шлангов, готовясь тушить пожары. Но их ожидало большое разочарование, все гидранты, на которые подавалась вода, были искорежены или находились под мощными завалами из песка, камня и осколков пластобетона.

Глава 14

Эдвардс был ничем не примечательным имперским городком, находился в тысяче ста километрах от столицы, имел население в сто тысяч жителей, которые вели патриархальную жизнь провинциала. Я не знаю и никогда так и не поинтересовался у Императора Иоанна, почему он решил Эдвардс сделать временной столицей Кирианской Империей, когда со своей свитой решил переехать в этот провинциальный городок, покидая столицу. Вскоре вслед за ним в этот городок перебрались министры имперского правительства и имперские сенаторы. К тому моменту, когда я со своими гномами появился в нем, то этот городок уже страшно страдал от нехватки жилых помещений и офисных площадей. Дома в Эдвардсе были одно или двухэтажными, рассчитанными на проживание одной только семьи. Гостиница в городе была только одна, номера в которой тут же расхватали имперские министры и сенаторы, а все остальные селились и устраивались по всем известному принципу, кто и как сам устроится. В результате переезда в городок имперский учреждений и их служащих за две недели число постоянных жителей Эдвардса выросло в два раза и сейчас насчитывало около двухсот тысяч кириан. Хорошо, что строительство в Кирианской Империи велось по новым строительным технологиям и на то, чтобы построить неплохой двухэтажный домик, требовался всего один день. В течение второй недели существования Эдвардса в качестве временной имперской столицы в нем были построены около десяти многоэтажных гостиниц и целый квартал двухэтажных дуплексов для имперских служащих.

Политический и военный раскол Кирианской Империи, внезапный переезд Императора Иоанна и его имперского правительства в Эдвардс кирианским народам был встречен неоднозначно. Одни кириане считали, что Император испугался своего народа и бежал в глухомань Империи, где необразованные и патриархальные кириане поддержат императорскую власть. Другие кириане полагали, что Император отправился к настоящим кирианам, чтобы их возглавить в качестве политического, гражданского и военного лидера на борьбу с еретиками, покусившимися на императорскую власть. В народе бродило немало и других слухов и домыслов по отношению того, почему Император Иоанн все же оставил столицу и переехал в городок Эдвардс, но превалировали, разумеется, первые два варианта.

Что касается самого Императора Иоанна, то в последнее время и в связи с продолжающейся болезнью легких, хотя он продолжал, не прерывая, курить свои сигары, состояние его здоровья серьезно осложнилось. Он все реже и реже покидал свои покои и встречался с имперскими министрами и сенаторами, становился угрюмым кирианином, а дела по Кирианской Империи перекладывал на мои плечи. Из-за необходимости личного и постоянного общения с имперскими чиновниками я принял решение о своем переезде в город Эдвардс, а также о необходимости эвакуации части гарнизона столичного дворца.

Это решение Император Иоанн снова принял в штыки, так как считал, что пока принц регент находился в столичном императорском дворце, то и имперская столица находится под императорской властью. Он считал, что с моим отъездом, мы полностью теряем Саану, не смотря на то, что столичный дворец не сдался и продолжает оказывать сопротивление войскам заговорщиков. Сердцем Иоанн понимал, это не дело для принца регента сидеть в доте и вести огонь по противнику из фазерного пулемета, но душой факт сдачи мятежникам столицы Кирианской Империи он уже был не в состоянии принять. Если бы не внучка Лана, то его Императрисса давно бы забросила все дела в резиденции и примчалась бы на помощь к мужу, но мая маленькая Лана оказалась настоящим корабельным якорем, который держал ее в отрыве от мужа.

Последний раз мы с ним повздорили, когда на одном из заседаний верховного имперского совета встал вопрос о назначении главнокомандующего нашими вооруженными силами. Я, естественно, предложил этот пост возглавить генералу армии Мольту, но Император уперся и отказался голосовать за эту кандидатуру. Иоанн был совершенно не против генерала Мольта, но полагал, что эту должность главнокомандующего, как имеющую политическое значение, должен занимать принц регент. Как позднее мне рассказал сам Иоанн, на этом настаивала Императрисса, которая порекомендовала ему наделить меня дополнительными императорскими полномочиями по работе с имперским правительством и Сенатом Кирианской Империи.

В одном из телефонных разговоров с принцессой Лианой я допустил большую ошибку. Рассказывая о своем житие в Эдвардсе, я упомянул о желании построить в этом городке небольшой особняк, чтобы иметь над головой постоянную крышу. Супруга очень серьезно отнеслась к этой информации и стала давать советы в отношении того, каким этот особняк должен быть. Затем она, подумав, добавила, что из-за своей занятости имперскими делами и из-за тог, что я не очень-то практичный человек, то и особняк не смогу построить. Поэтому принцесса Лиана решила сама заняться этим строительством, сказав, что сама найдет архитектора и с его помощью разработает проект настоящего дома, в котором смогут жить дети, а подготовленный проект пришлет мне на исполнение. Когда дом будет построен, то она с детьми и мамой переедет в него.

Боже, ну, почему я не предложил принцессе с детьми и родителями переехать ко мне еще до строительства дома?!

То здание, в котором я тогда ютился, нельзя было даже назвать жилым помещением. В свое время полковник Герцег под угрозой применения оружия выгнал из этого дерьмового флигеля с дырявой крышей над головой какого-то штабного хлыста и предложил мне в нем одну ночь, а завтра он обещал подыскать более достойное для принца регента помещение. В результате, как это часто и бывает, это хлипкое здание стало моим постоянным местом проживания, куда я каждый вечер возвращался ужинать и ночевать. Свободных домов в городе Эдвардсе в то время совсем не было и, как мой полковник гном не старался найти более достойное помещение, он так и не смог этого сделать. К тому же у меня не хватило бы решимости выбросить на улицу старого имперского сенатора или крупного имперского военноначальника, чтобы занять их помещение. Поэтому каждый вечер я теперь возвращался под дырявую крышу этого малюсенького особнячка, где никто бы не смог уместиться помимо меня, полковника Герцега, который спал на пороге моей комнаты. и этого штабного хлыста, бывшего владельца этого флигеля, который приютился под лавкой в сенях. Принцессе Лиане с детьми в этом здание физически не было места, не, говоря уж, об условиях проживания.

* * *

Теперь каждое утро полковник Герцег занимался тренировкой своих голосовых связок. Угрожающе размахивая ручным фазером, он орал на штабного хлыста, требуя, чтобы тот раз и навсегда покинул сени нашего флигеля. Этот хлыщ взял себе за манеру, каждое божье утро исчезать по своим делам, но каждый божий вечер возвращаться под лавку в сени и там дрыхнуть ночь напролет. На четвертое утро я не выдержал издевательств гнома над кирианином и пригласил хлыща позавтракать со мной. Тот позавтракал, поблагодарил за кампанию и снова исчез на весь день по своим делам. А вечером нагло заявился ко мне и, не смотря на угрожающую рожу полковника, предложил вдвоем распить бутылку вина. Весь этот вечер хлыст развлекал меня последними штабными и светскими новостями о том, что происходит в городе Эдвардсе, кто и какое имеет влияние при императорском дворе, кто с кем флиртует, кто с кем спит, о чем думают Император Иоанн и принц регент Барк.

В общем, это были те новости, на которые я особо не обращал внимания, но принцесса Лиана любила по вечерам посвящать меня в такие столичные новости. Сейчас же рядом с мной не было никого, кто мог бы информировать меня по этим вопросам. Поэтому в тот вечер новости казались мне интересными и к месту. Мы много смеялись, шутили и не заметили, как пролетел этот долгий, нудный осенний вечер. К сожалению, в тот вечер я так не поинтересовался именем этого парня и чем он занимается при штабе. Правда, по отдельным его высказываниям можно было сообразить, что он работает при штабе некого бригадного генерала Адамса. Но я никогда раньше не слышал имени этого генерала и не встречался с ним лично.

Утро следующего дня оказалось еще более дождливым. Тучевые облака своими животами касались крыш городских зданий и временами опорожнялись не долгими по времени, но сильными ливнями. Крыша нашего флигелька была дырявая, не насквозь, разумеется, но текла она сильно, и провести ночь в мокрой постели дело оказалось не простым. После ночи я чувствовал себя больным и разбитым, попытался сделать утреннюю зарядку, но ее все время приходилось прерывать из-за болей и хрипов, возникающих во всем теле. В конце концов, натянув сухой мундир, я отправился на встречу с группой имперских сенаторов. Эти сенаторы сегодня вечером в прямом эфире имперского галоканала должны были рассказать о своей поддержке и приверженности императорской власти и Императору Иоанну народу Кирианской Империи. Имперский Сенат до недавнего времени находился несколько в стороне от политических катаклизмов, потрясавших Империю и расколовших ее на два противостоящих друг другу лагеря. Обе палаты имперского Сенат проводили заседания, обсуждали вопросы и принимали никому не нужные решения, словно вокруг них ничего не происходило, даже того, что Кирианская Империя стоит на пороге гражданской войны. Только нижняя палата имперского Сената такие заседания проводила в Саане, а верхняя — в Эдвардсе. Но постепенно депутаты нижней палаты все больше и больше осваивали маршрут поездов прямого сообщения «Саана — Эдвардс». Последнее время на этот поезд нельзя было купить ни одного билета, нужно было выстоять длинную очередь.

Я уже направлялся к ожидавшему меня флайеру, когда во дворе флигеля появилась ватага гномов с лопатами, топорами и кирками. Вслед за гномами появилась большая колонна тяжелых глайдеров с эмблемами на борту имперской панцирной пехоты. Вчера вечером полковник Герцег что-то мне говорил о том, что принцесса Лиана приказала начать строительство особняка для нее и для детей, и что-то упоминал генерале Валдисе и его пехотинцах. В тот момент хлыщ, развлекавший меня, рассказывал очередную бородатую хохму, поэтому я отмахнулся рукой от своего гнома рукой и продолжил слушать хлыща. А сейчас мне очень не хотелось извиниться перед Герцегом, признавать свою ошибку и просить его снова повторить информацию. Я плотнее завернулся в шинель, направился к флайеру, одновременно размышляя о том, что вечером Герцег мне все заново разъяснит и мне не придется перед ним извиняться.

К сожалению, встреча с имперскими сенаторами не получилась. Вероятно из-за того, что не совпали ожидания сторон. Мне, в принципе, оказалось не о чем говорить с имперскими законодателями, достигшими запредельного возраста и уже превратившимися в божьи одуванчики. Народ и Кирианская Империя не поверят словам старейшин, которые давным-давно пересидели все возможные и невозможные сенаторские сроки, пальцем не шевельнув для предотвращения раскола имперского гражданского общества и самой Империи. Народ давным давно перестал верить пустым словам и обещаниям и не только законодательных старцев. Примерно полчаса я выслушивал тот маразм, которым они пичкали меня и с которым они собирались обратиться к кирианскому народу. Слова-то были хорошие и верные, но те, кто произносил эти слова, были древними старцами и голоса их звучали нудно и монотонно, в этих голосах не прослушивалось понимание сложившейся на настоящий момент ситуации в Кирианской Империи.

Когда имперские сенаторы прекратили свои возвышенные речи, то неожиданно образовалась пауза, присутствующие ждали ответных слов с моей стороны, а мне нечего было им сказать. Всматриваясь в лица этих престарелых сенаторов, совершенно случайно я на лацкане пиджака одного из них заметил овальный значок клана Ястребов. Усмехнувшись, я подумал о том, что эти кириане, даже в таком возрасте готовы под чужую диктовку произнести и написать любые слова, ради сохранения своей кормушки в структурах императорской власти. Я вежливо поблагодарил благородных старцев за время, проведенное со мной, и сказал, что они свободны, что текст их заявлений будет своевременно напечатан в имперских газетах.

Когда помещение покинул последний сенатор, я стоял у окна, вдыхая прохладу наступающего вечера, размышлял о дальнейших шагах по укреплению и консолидации императорской власти на политическом, гражданском и военном уровнях. Общественно-политический раскол в Империи зашел настолько глубоко, что стал необратим. Народу Империи требовалась встряска, чтобы он понял и разобрался в том, что нельзя стоять в стороне и спокойно наблюдать за тем, как машут кулаками и дерутся представители двух социальных слоев общества, непосредственными членами которого и сами являются. Нельзя сидеть дома за галовизиром и наблюдать, как одни кириане стреляют и убивают других кириан. Рано или поздно военные действия расползутся по всей территории Кирианской Империи и тогда, стены твоей квартиры или твоего дома не защитят, ты окажешься на улице в самой гуще событий. Тогда, не дай тебе боже оказаться в ситуации, когда какая-либо из сторон не поставит тебя под дула фазерных винтовок своих солдат. В гражданской войне действует только один закон, закон «сильнейшего», в ней выживет и победит тот, кто более сильный. Кирианская Империя и власть Императора своему народу принесли образование, культуру, богатство и процветание, а также неприкосновенность личности. Даже имперская полиция не имела права, без решения судебных органов, входить в дом кирианина и его арестовать.

Имперская сторона неоднократно пыталась воздействовать на народные умы и сказать своему народу, одумайся, что ты делаешь, своим неучастием в событиях ты способствуешь росту насилия на улицах городов и населенных пунктов, нельзя понапрасну проливать кирианскую кровь. Но в тоже время императорская власть не имеет права отойти в сторону и дать возможность неофеодализму захватить верховную власть и ввергнуть просвещенный народ Империи в мрачную эпоху мракобесия и средневековья.

* * *

Я почувствовал прохладу, от которой зябко передернул плечами. Эта ужасная ночь в мокрой постели и сегодняшний дождь, что может быть еще хуже этого.

Совсем плохими были новости из Сааны!

Кланы приступили к дележу политической власти пока еще в столице. Сэр Роберт, магистр клана Ястребов провозгласил себя политическим лидером кирианского народа. Его государственный офис занял самый большой небоскреб Сааны, где он проводит совещания, направо и налево раздавая министерские должности и назначая глав республиканских служб и ведомств, формируя республиканское правительство. В ближайшие два-три дня он намеревался провозгласить парламентскую республику, где избранный народом парламент будет править новым государством. Но основную стратегию развития политической и военной жизни кирианского народа будет определять политический лидер республики, который не избирается народом на выборах, а назначается большим сбором родовых кланом.

Когда Филипп докладывал мне об этих новостях из столицы, то старался не смотреть в мои глаза, так не раз говорил, что в этот момент я напоминал ему волка бирюка, всего обложенного красными флажками, и готового на любой поступок. Филипп понимал меня с полуслова, полувзгляда, наши мысли мгновенно обменивались всеми чувствами и ощущения по любому вопросу. А я молчал. слушал и впитывал эту информацию, понимая, что момент еще не настал и я не могу бросить дивизии генерала Мольта в наступление, они пока еще не готовы.

В Эдвардсе у меня не было рабочего кабинета и прием министров и руководителей имперских ведомств и служб приходилось проводить на ходу и в нескольких, совершенно неприспособленных для этого, местах. Я уж собирался покидать помещение, где проходила встреча с имперскими сенаторами, как меня там нашел руководитель имперской службы безопасности, полковник Филипп. Войдя ко мне в комнату, он, не спрашивая на то разрешения, принялся докладывать мне эти отвратительные новости, а я замерзал душой и телом и слушал.

Император был прав, когда говорил, что Саана была полностью потеряна, несмотря на то, что кирианский народ еще мог наблюдать императорский штандарт с орлами и крестами над полуразрушенным императорским дворцом. Войска мятежников, под командованием маршала Соланы, несколькими ударами по флангам заставили генерала армии Мольта отвести наши войска от столицы на пятьсот километров. Причем, войска мятежников население имперских деревень и городов встречало хлебом и солью, улыбками и радостными объятиями. На базе воинских частей столичного округа маршал начал формировать три армии. Он объявил добровольный набор деревенской молодежи, которой и пополнял кадровые части, отправил ее в учебные лагеря, где бешеными темпами обучал тактике ведения современной боя. К чести маршала Соланы, следует отнести и то, что на офицерские должности и вакансии он выдвигал не только представителей кланов Ястреба, Медведей и Муравьев, но и других достойных офицеров.

В душе я не раз благодарил господа бога за то, что он дал мне шанс встретиться с бригадным генералом Мольтом, который в кратчайшие сроки наладил управление имперскими вооруженными силами. Он выгнал из имперского Генерального штаба всех неспособных генералов маразматиков, а на их места назначил молодых и дерзких идеями офицеров. Заодно Мольт отправил в отставку всех маршалов и генералов, которые были способны только на то, чтобы поставить подпись на ордерах по перечислению заработной платы на свои банковские счета. Сегодня эта военная машина набирала обороты, в провинциях сосредотачивались бронетанковые части, пехотные дивизии, солдаты которых в учебных лагерях обучались искусству наступления и атаки противника в самых невыгодных для нас условиях. Мольт везде успевал, его голова за день переваривала такое количество информации, что мне иногда становилось очень за него страшно. Но, повторяю, он везде успевал и принимал такие решения, о которых лучше не говорить и которые никому до этого не снились. Но эта военная махина могла обрушиться на мятежников только в определенный момент, так просчитали и решили эти капитаны из имперского Генерального штаба, за которых генерал армии Мольт стоял горой и меня ни на шаг к ним не подпускал, считая их неприкасаемыми и непризнанными гениями военной тактики и стратегии.

Имперские Военно-космические силы имели всего два маломощных корабля-звездолета, которые на второй космической скорости были способны оторваться от Гарделя и совершить несколько витков вокруг планеты. Но эти корабли оказались замечательными разведчиками, они помогли капитанам из имперского Генерального штаба планировать свои наступательные операции. К тому же аппаратура этих кораблей позволяла установить месторасположение любой воинской части мятежников. Таким образом, мы могли контролировать перемещение этих частей и часто заранее знали направление ударов войск мятежников.

Однажды генерал армии Мольт прикатил ко мне во флигель, выбросил полковника Герцега и его гномами на ночной мороз на улицу, упал передо мной на колени и изложить суть своей просьбы. Я за сердце схватился, когда услышал суть этой просьбы, старый хитрец все-таки догадался, что я иномирянин и сейчас просил космический корабль, которым я прибыл на Гардель, передать в его распоряжение. Его молодым капитанам из имперского Генштаба требовался постоянный приток информации с орбиты о передвижениях вражеских частей. Поэтому генералу Мольту был необходим мой корабль, чтобы он вышел в космос и поработал бы его молодых гениев военного искусства. Постоянно находился бы на орбите, передавая на землю разведывательную информацию. Старые имперские космические корабли совсем изветшали и требовали срочного ремонта в самый ответственный момент принятия решения.

Мы вернули гномов обратно в тепло прогнившего флигеля, а за столом с чаем продолжили обсуждение этой проблемы. Я подумал о запуске на орбиту своего космического истребителя, но пока он был гарантом безопасности моей семьи, поэтому его нельзя было трогать. Когда семья переедет ко мне в Эдвардс, тогда — пожалуйста. Поэтому предложил своему генералу Мольту следующую альтернативу, чтобы в космос летали не два корабля одновременно, по одному. Тогда, когда в космосе находится один, то второй ремонтируется, и наоборот. Но тут Мольту пришлось признаваться, оказывается, сканеры на кораблях очень слабенькие и друг без друга плохо работают. Я созвонился с Ирреком и попросил его помочь нашим космонавтам в решении этого вопроса. С генералом армии Мольтом мы расстались лучшими друзьями.

* * *

Военно-морской флот и военно-морские флотилии Империи, не смотря на то, что их старшие офицеры были выходцами из клана Муравьев, остались под рукой Императора, но подчинялись Гийому, как министру обороны Империи. В основном их задачей была не дать мятежникам связаться с внешним миров и и не дать им возможности получать финансовую поддержку и наемников из этого внешнего мира. С военно-воздушными силами у нас возникла серьезная проблема. Нам удалось сохранить материальную часть ВВС Империи, так как мы своевременно эвакуировали истребители и штурмовики на дальние от столицы авиабазы, но через неделю после начала боев в столице, началось повальное бегство летчиков из этих частей. К тому времени, когда мы стали серьезно заниматься этим вопросом, наши авиачасти, за редким исключением, оказались без пилотов, а противник имел много пилотов, но у него не было самолетов. А заводы Гийома к тому же наращивали производство флайеров, которые можно было бы использовать в качестве легких фронтовых истребителей и штурмовиков.

Тогда мы пошли проверенным путем, бросили клич по деревням и весям Империи, которые остались под нашим контролем, предлагая молодым крестьянским парням сесть за штурвалы самолетов. Причем, за обучение платил, и очень хорошо платил Гийом. За одни только полгода обучения молодой парень получал столько, что мог оплатить два году учебы в университете, а в его контракте еще говорилось, что, если эти курсы он закончит на отлично, то получит армейское звание лейтенанта и прямой путь в военное училище. Так, что очень скоро наши летные курсы набрали желающих и приступили к теоретической подготовке учлетов. Через полгода первый выпуск из этих скроенных наскоро училищ мог принести нам около двухсот пилотов.

Глава 15

Когда мой флайер и глайдеры с гномами приземлились рядом с флигелем, то я не узнал этого места и свой флигель, к которому я уже начал привыкать и считать своей резиденцией. Флигель был окружен несколькими траншеями, укреплениями с капонирами и дотами, которые занимала имперская тяжелая пехота. Везде поблескивала только что развернутая колючая проволока, которая перекрывала подступы к флигелю. Мне показалось даже, что кое-где были развернуты минные поля, потому что пехотинцы передвигались строго по тропинкам, обозначенные желтыми флажками. Глайдеры пехоты были полузакопаны в специальных капонирах, а их пулеметы и пушки использовались в качестве долговременных огневых точек со своими секторами стрельбы.

Флигель располагался на самой окраине Эдвардса, и сейчас напоминал полуразрушенную цитадель среди аккуратных одно- и двухэтажных домиков, покрашенных в различную краску. Подъезды к нему были перекрыты бетонными надолбами и, видимо, минами. Одна только дорога, асфальтобетон которой только что был уложен, проходила через строящий контрольно-пропускной пункт. КПП принимал форму бетонопластового кольца, через который мог бы пролететь только один глайдер. Таким образом, ни один нежелательный гость не смог бы проникнуть на эту окруженную колючей проволокой территорию, минуя кольцо-КПП, которое в свою очередь, как я полагаю, будет оборудовано самыми современными сканерами и рентгеновскими аппаратами, лучи которых проникнут через любую обшивку глайдеров и продемонстрируют их содержимое.

Пролетая над этим творящимся безобразием, я подумал о том, что зря не прислушался к тому, что мне хотел вчера рассказать полковник Герцег, а теперь поздно кричать и махать кулаками по этому поводу. Принято решение, только не знаю кем, но, вероятно Иофнном, о строительстве оборонительных укреплений вокруг резиденции верховного главнокомандующего и мне ничего не остается, как принять это решение, после драки кулаками не машут. Выходя из флайера, я едва не свалился в глубокий котлован, который за день появился во дворе флигеля. Полковник Герцег извернулся, словно балерина в очередном «па» на сцене, и успел перехватить меня за рукав шинели, чтобы по уложенным на землю доскам протащить меня в сени флигеля, где уже был свет.

Комната была полна гостей. Меня встречали генерал-лейтенант Валдис, это его тяжелая пехота занимала внешний периметр обороны резиденции. Полковник Жека, который после ранения вступил в командование новой дивизии. Генерал полковник Филипп, руководитель имперской службы безопасности Империи. Министр внутренних дел Поли. Министр обороны Гийом. Генерал армии Мольт, начальник генерального штаба Империи и мой заместитель. Полковник Ульсен, командир штурмовой бригады. Полковник полиции Уокер, начальник столичного управления имперской полиции. Капитан полиции Нелли с подругой и многие другие люди, с которыми я познакомился и подружился на этой планете.

Но в тот момент я чувствовал себя несколько неуютно из-за такого наплыва друзей и приятелей, и не сразу сообразил, а как же мне их принимать в таких условия, когда и шагу негде сделать, не толкнув кого-либо, и чем гостей угощать. За спиной промелькнул хлыст, которого я в грубой форме ухватил за плечо и развернул лицом к себе. Этот чудак человек выглядел деловым мужиком, но абсолютно не выспавшимся человеком, отпусти я свою руку и он свалится на пол, чтобы немного поспать. Я до сих пор не знал имени этого парня и решил с этого момента называть его Хлыщом:

— Полковник, Хлыщ, — обратился я к парню, последнее время вокруг меня вращались офицеры только этого ранга и не меньше, — мне срочно требуется угощение для всех этих лиц, я должен их хорошо накормить и напоить. Займитесь этим вопросом, а что касается помещения, то я займусь этим лично. — И отпустил новоиспеченного полковника. Парень ошалело посмотрел на меня, улыбнулся и исчез в толпе.

Я отошел в темный угол, приложил ладони к вискам и начал нашептывать заклинание превращения. Императрисса научила меня этому заклинанию в тот вечер, когда родилась ее внучка и моя дочь Лана. Принцесса Лиана долго не могла разрешиться от бремени, а я с ее матерью пока она мучалась, чтобы успокоить нервы, занимался магией. В свое время меня кое-чему из этого искусства научила мама, а Императрисса закрепила эти знания и добавила кое-чего своего. Я не стал магом, в истинном понимании этого слова, а научился отдельным заклинаниям, которые мог применять на практике. Вот и сейчас, я потерялся на мгновение в этой шумной толпе друзей и, прочитав заклинание превращения, стал ожидать результата. Долго ничего не происходило, но затем стали изменяться очертания комнаты, она расширилась по площади, появились два ряда мраморных колонн и освещение. В новом освещении передо мной была уже не комнатенка, а настоящий зал для приемов и придворных балов, с креслами и стульями вдоль стен, и накрытыми белыми скатертями столами. Столы в настоящий момент были не накрыты, на них кучками были сложены бокалы и столовые приборы, а между столами метались слуги в красных камзолах и императорскими орлами на рукавах, и суматошно сервировали столы.

В центре зала распоряжался полковник Хлыщ, который улыбался одним людям, крепко пожимал руки другим, что-то говорил третьим. Увидев меня, Хлыщ расплылся в широкой и довольной улыбке, демонстрируя прекрасное состояние своих зубов, вежливо подхватил меня под локоток и настойчиво стал пробираться к известной только ему цели. Увидев подобное панибратство по отношению ко мне со стороны, это по его же мнению, никчемного человека, полковник Герцег судорожно хватился рукой за правый бок, но кобуры пистолета там уже не было. Все гости были разодеты в старинные камзолы и платье, и ни один из них не выказывал удивление, словно для них оказаться в древних веках было обыденным делом. Прием бал набирал силу, приглушено заиграла музыка, а гости все прибывали. Приехал Император с небольшой свитой генералов и стали один за другим подъезжать сенаторы и известные в Империи люди. Многие приезжали с женами и дочерьми, по крайней мере, в зале появились женщины, которые требовали внимания к себе. Музыка стала звучать несколько громче и по паркетному полу заскользили первые пары.

Полковник Хлыщ на половине пути к неизвестной цели потерял меня или сделал вид, что потерял, его натура нуждалась в движении, к тому же он был офицером распорядителем бала. И где в центре зала слышался его баритон, которым он давал указание танцорам, как следует танцевать. Кавалеры недоуменно пожимали плечами и готовились набить ему морду, а дуры-бабы окружили его и внимательно прислушивались к его советам. В зале появилась группа гномов, которые на широких деревянных подносах несли солдатские пайки и стали раздавать их собравшимся генералам, адмиралам, полковникам, которые не отказывались от угощения, а с голодным удовольствием набрасывались на солдатскую еду. В дальнем углу был сервирован специальный стол для дам, который был завален деликатесной рыбой, мясом, овощами и фруктами. Но дамы, поклевав немного, больше не обращали на него внимания, а оловянными стопками хлестали ром, водку, виски, смешивая их с шампанским.

Мне понравилось, с какой легкостью и простотой мой новый адъютант решил стоявшие передо мной проблемы, ведь, как ни говори, но принять на достойном уровне такое количество гостей и накормить их, это не каждый сумеет. Зал стал почковаться на большие и малые группки офицеров и гражданских лиц, которые со значительными и важными лицами перешептывались или разговаривали на отвлеченные темы. Нет, все эти люди не стояли на месте и посматривали только на меня, они переходили от одной группы к другой, но эпицентром этого их коловращения была моя личность. Голос Филиппа, руководителя имперской службы безопасности неожиданно возник в моей голове и произнес:

— Барк, вот таким образом вокруг великих личностей формируются близкие и дальние круги власти. Ты это неплохо придумал с солдатским ромом и продуктовым пайком. Люди окончательно сбрендили, и с этого момента душой и телом они будут принадлежать тебе, мой принц регент Барк. Да, кстати, ты не мог бы объяснить, почему здесь командует балом всему миру известный пропойца Сашка Хлыщ. Весьма одаренный и светлого ума парнишка, да уж слишком много пьет и алкоголь разжижает его разум?

— Ты имеешь в виду моего нового адъютанта, полковника Хлыща? — Недоуменно переспросил я Филиппа.

Филипп долго смеялся, мне иногда даже казалось, что в его смехе были слышны некоторые истерические нотки. Я оторвал взгляд от носок своих грязных сапог и только тогда увидел перед собой замершего по стойке смирно Сашку Хлыща, своего нового адъютанта, который дрожащей рукой протягивал мне приказ о его производстве в полковники. Пера с собой, чтобы подписать приказ, у меня, разумеется, не было, но Сашка другой рукой уже протягивал мне только что отточенное гусиное перо. Согласно древним армейским традициям, в Империи приказы о присвоении звания полковника подписывались только гусиными перьями, я подписал приказ и поставил жирную точку, а подписанную бумагу бросил Сашке Хлыщу

* * *

Рано утром позвонил Гийом, когда я еще завтракал, и попросил меня на три дня освободить от своего присутствия флигель, в котором я сейчас завтракал. По его словам мои вечерние возвращения и ночевки сильно сдерживали рабочий энтузиазм гномов строителей, а они подписали контракт, и не хотели нарушать его положения. Я вспомнил, как вчера вечером чуть не навернулся в строительный котлован, вырытый этими же гномами, и подумал, что хочу жить и Гийом прав, мне лучше подальше держаться от них подальше. Тем более, что Император в последнее время не так уж часто появлялся в рабочем кабинете, устроенном ему в муниципалитете Эдвардса. Я схватил разговорник и набрал номер Императора, тот быстро ответил на мой вызов и поинтересовался, что случилось. Но я успокоил его, и рассказал о своей проблеме. Иофнн недолго колебался и согласился уступить свой кабинет мне на три дня.

Я посмотрел на Сашку, который с тоскливым видом уплетал аналогичную яичницу, сидя за столом напротив меня, и негромко приказал ему заняться обустройством моего кабинета. Полковник кивнул головой, поднялся из-за стола, по ходу дела свистнув с моей тарелки сосиску и быстро ее заглатывая, почти не разжевывая, отправился выполнять поручение. Быстрый звонок Филиппу с просьбой подготовить информацию по сенату, вчерашняя встреча взволновала меня и посеяла много сомнений, поэтому мне хотелось знать реальное положение дел в сенате, и как его можно было бы исправить. Появившемуся Герцегу буркнул, что на время переезжаем в муниципалитет и пусть капитан Нелли разворачивает там свою имперскую канцелярию. Гном полковник хотел возразить и сказать, что никакого разговора о канцелярии не было и что через пять минут Нелли с подругой вылетает рейсовым лайнером обратно в Саану. Но заметив, что я думаю о другом деле, опрометью бросился из комнаты задерживать вылет лайнера и уговаривать Нелли и подругу принять новое назначение.

Я дождался, когда взмыленный гном от бега полковник вернется и проводит меня до флайера, мне было страшно одному идти по этим доскам, в беспорядке разбросанным по земле.

Когда мы подлетали к городскому муниципалитету, то здание уже было окружено тройной цепью имперских панцирников. Пехотинцы стояли через два метра друг от друга в свободной позе и никого не пропускали в муниципалитет. Проходя в здание, я заметил флайер мэра и его самого перед цепью имперских пехотинцев, похоже, ребята перестарались и буквально поняли приказ о том, что там, где находится кабинет принца регента, посторонних не должно быть. Я ручкой помахал мэру, и толстяк вприпрыжку помчался ко мне, но я не успел переговорить с ним, так как передо мной предстала разъяренная Нелли, которая, словно пробка из бутылки с шампанским, выскочила из наемного флайера и последними словами поносила меня и мои шутки. Площадь перед муниципалитетом моментально замерла в молчании и неподвижности, а пехотинцы все разом повернули от меня лица и взяли свои винтовки наизготовку, вдруг какой-нибудь мерзавец со стороны захочет подслушать, о чем кричит эта дикая гюрза капитан полиции в юбке. А Нелли орала на меня, что никакой она не зав имперской канцелярии, приказа не было, и из-за моей идиотской шутки задержан лайнер, а ее сняли с рейса, на котором она возвращалась в Саану, чтобы выйти замуж. В этот момент с двумя чемоданами под рукой из наемного флайера вылезла ее подруга, которая, если судить по выражению ее лица, была бесконечно счастлива.

Кабинет Императора в муниципалитете имел все, чтобы человек мог в нем спокойно работать, только не было секретарей, офицеров порученцев, адъютантов, офицеров охраны и фельдъегерей. Поэтому Герцегу пришлось самому посидеть за терминалом и одним пальцем на клавиатуре печатать указ принца регента о назначении генерал майора полиции Нелли, внизу перед зданием муниципалитета Нелли перестала орать на меня только тогда, когда я дошел до этого звания, заведующей имперской канцелярией. Сейчас Нелли находилась в этом же кабинете и с иронической улыбкой посматривала на гнома. Когда Герцег кончил печатать, то он распечатал бумагу и швырнул ее на стол передо мной, я тут же подписал ее и протянул Нелли для регистрации и дальнейшего оформления. Генерал майор полиции взяла бумагу двумя пальчиками, прочитала ее, затем еще раз принялась ее читать и, когда смысл напечатанного, дошел до женского ума, она первым делом выбросила из кабинета гнома полковника и за крыла за ним дверь. И я осознал, что теперь никто, даже штурмом, не возьмет мой кабинет.

Первой с новым секретарем и вторым человеком в моей Империи меня ехидно поздравила принцесса Лиана. Дверь за Нелли только что закрылась, а она уже знала в деталях о скандале перед муниципалитетом, вот, что значит женская солидарность и сплоченность, агентуре Филиппа такое и не снилось. В этом вопросе я не стал пресмыкаться перед женушкой, клин выбивается клином, и предоставил Нелли уникальную возможность объясниться с принцессой Лианой. И что вы думаете, она спокойно забрала мой разговорник, и пять часов я находился без связи с внешним миром. Разговорник мне вернул полковник Герцег, который чуть ли не швырнул его мне в лицо, ну скажите, какому гному понравиться приобрести женщину начальника над своей головой, а меня Герцег считал тряпкой, который ни в какую не устоит перед этой гюрзой в юбке.

Но, тем не менее, с назначением Нелли, работа моего кабинета наладилась. Сначала появилась очередь желающих со мной познакомиться и поговорить, а затем она плавно перетекла в очередь желающих решить вопрос или проблему и, в конце концов, эта очередь выродилась в очередь имперских министров, руководителей имперских ведомств и департаментов, которые решали со мной вопросы имперской политики. Уже к концу первого рабочего дня я вызвал генерал майора полиции и зав имперской канцелярии Нелли и сделал ей втык, за кого она меня принимает, мне приходится разговаривать и общаться с неподготовленными людьми и терять на это свое драгоценное время. Нелли порывалась вскочить на ноги и снова накричать на меня, но в этот раз у нее не было твердой почвы под ногами, и она была вынуждена признать справедливость моих замечаний, потупила взор своих красивых глаз и прошептала, что исправится. Я гордо выпрямил плечи и с высоты своего роста посмотрел на полковников Герцега и Хлыща, но те перешептывались между собой и не обратили на этот пассаж внимания. К слову сказать, если Герцега зав канцелярии измотала различными просьбами, более похожими на распоряжения, на Хлыща девушка поглядывали с должным уважением.

Весь вечер я просидел над бумагами, отпустив друзей Герцега и Хлыща в ближайшую таверну, чтобы они между выпивкой заказали бы мне ужин, ведь ночевать я собирался в кабинете на черном кожаном диване, который приютился в дальнем углу. Бумаги в основном были посвящены сенату и положению дел в этом важном органе имперской власти.

Новый политический лидер Мастер «Ястребов» пытался упрочить свою власть, по крайней мере, в столице, придавая ей вид государственности. Каждый день он встречался с видным общественным деятелем и на фоне молчаливого собеседника рассказывал о своем видении нового республиканского строя. Однажды он даже упомянул о своих планах по созданию республиканского парламента. К этому времени верхняя палата имперского сената давно уже осела в Эдвардсе, сумела приобрести обанкротившийся провинциальный театр, перестроить его, и теперь там шли постоянные заседания бесчисленных комитетов и комиссий верхней палаты. Сенаторы обсуждали все, что только не приходило им в голову, но только не вопросы законодательного характера или насущные проблемы расколотой на два политических лагеря Империи. Нам эти старички не мешали и довольствовались своими окладами и не лезли в политические вопросы, поэтому мы их не трогали.

Но нижняя палата сената в свое время решила заняться охотой на императорского орла и республиканскую синицу. Они полагали, что мятежные кланы, захватив власть в Империи, обопрутся на их знания политической юриспруденции и на их политический опыт управления великой страной. Так оно в начале и происходило, Магистр «Ястребов» первое время давал слово бывшим имперским депутатам, которые со знанием дела и с серьезными лицами говорили о республике. Но, когда дело дошло до осуществления на практике политических воззрений родовых кланов, то оказалось, что для этого неофедализму не требовались человеческие умы, им достаточно было топора и костра. Топора для отрубания голов и костра для сжигания инакомыслящих. Наиболее умные, гибкие и особо не выпазившие на люди депутаты имперского сената моментально смекнули, чем это может обернутся в заключении для них, тут же собрали вещички и переехали на постоянное место жительства в Эдвардс. Некоторые из них рванулись ко мне и попытаться навешать лапши на уши, но Гюрза, эта кличка, придуманная Герцегом, намертво прилипла к Нелли, не дрогнувшей рукой занесла их имена в самый конец списка очередников на встречу со мной, так как я находился в процессе поиска решения по судьбе имперского сената.

Аналитики Филиппа подготовили блестящий прогноз на будущее имперского сената, они предлагали оставить за сенаторами и депутатами право на свой театр, в котором могли бы исполнять любые партии — от оппозиционеров имперской власти до ее явных приверженцев. Но меня беспокоил возраст сенаторов, как долго они смогут выступать на театральных подмостках, и кто ими будет режиссировать. В моем окружении такого человека пока не было.

Я задумался на секунду, затем набрал номер Филиппа и поинтересовался, насколько достоверен представленный прогноз его аналитиков по имперскому сенату. Филипп рассмеялся в ответ и сказал, что Сашка Хлыщ насмерть запугал одного из его начальников отдела и, путем шантажа, получил достоверную информацию. В заключение разговора Филипп посоветовал мне, вывести имперский сенат из Эдвардса и разместить в небольшом городке Синопе, который располагался в тридцати километрах от новой столицы Империи.

Четыре часа после разговора с Филиппом мой флайер в сопровождении четырех глайдеров с охраной приземлился на центральной площади Синопа, который действительно оказался небольшим городком с населением в тридцать тысяч жителей. В нем отсутствовали крупные производства, поэтому здесь вообще отсутствовали рабочие, и население городка в основном состояло из пожилых рантье и буржуа, которые доживали свой век на верандах и террасах домиков этого чудного городка. Несмотря на то, что городок располагался на территории, где сохранилась имперская власть, его жители оказались людьми независимыми и появление транспортных средств с имперскими крестами на борту встречали и их появление встретили больше с презрением и не очень-то дружелюбно.

Покинув флайер, я вышел на площадь и осмотрелся. Мне тут же пришлось сдерживать рьяные порывы двух полковников набить кому-то морду, за якобы проявленное не уважение к принцу регенту. И мои верные гномы тоже не сдержались, они посуровели лицом и стали демонстративно щелкать предохранителями автоматов. Именно в этот момент, когда Герцег готов был промычать команду своим головорезам о наведении порядка на городской площади, на площади показался круглый человечек, который покатился в нашу сторону. Он был маленького роста, чуть выше моего Герцега, и был абсолютно круглым, словно праздничный шарик, который мы дарим детям. Пока этот человечек катился к нам, обстановка среди моих гномов накалялась.

Когда человечек остановился в трех шагах от меня, то я смог хорошенько его разглядеть. Прежде всего, он не был гномом, а простым человеком маленького роста и большим животом. Одет он был в бархатный костюмчик, на ногах были сапоги с раструбами голенищ, кожаными штанами плотно обтягивали его чресла. Меня до глубины души поразил цветок розы, которой был украшен левый верхний карман его пиджачка.

— Милсудари, позвольте мне, мэру и бургомистру уважаемого города Синопа приветствовать вас. — Выговаривая каждое слова, заговорил этот кругленький человечек, который на деле оказался мэром этого городка. — Мы, жители городка рады видеть вас и готовы оказать вам любую услугу…

* * *

Мне понравился интерьер кофейни, куда нас пригласил мэр, в которой было всего четыре столика на восемь посетителей, а также большой выбор кофе, чая, пирожных, бисквитов и тортов. Мэр присел за средний стол, на котором все еще дымилась недопитая чашка, а рядом лежал надкусанный кренделек. Мои гномы и Сашка догадались о конфиденциальности переговоров и остались снаружи, словно случайно образовав тройное кольцо окружения данной кофейни. Я присел в кресло напротив мэра, мне сразу же захотелось чашку горячего какао с какой-нибудь вкусненькой финтифлюшкой, сзади тут же материализовался пожилой человек с трубкой в одной руке и кофейником в другой. Он наполнил горячим шоколадом мою чашку, головой кивнув в сторону буфета, в котором было выставлено множество вкусностей. Я не любил курить и не терпел запаха табака, но трубочный запах, исходивший от незнакомца, ничем не напоминал грубого запаха табачного дыма. Я спокойно поднялся с кресла, подошел к буфету, чтобы выбрать себе наиболее понравившееся лакомство. Глоток шоколада и кусок пирожного были восхитительны. Я задумчиво посмотрел на мэра, тот кивнул мне в ответ и начал говорить:

— Милорд Барк, мой принц регент, жители Синопа действительно рады приветствовать Ваше Высочество и в вашем лице императорскую власть и Императора Иофнна. Нам не нравятся, как в последние годы развиваются политические события в нашей Империи, но по здравому рассуждению жители городка решили душой, телом и, когда это потребуется, кошельком поддержать Императора в борьбе за верховную власть в Империи. Мы ожидали вашего появления в нашем городе, но нам нечего предложить вам даже в качестве ответной услуги за столь высокий визит.

Мне понравилось начало разговора, его внешний антураж и мой собеседник, хотя я не знал его имени. Человек с трубкой остался рядом с нашим столиком и внимательно наблюдал за моей реакцией на слова мэра и, по всей видимости, уловил отрывки моих мыслей, потому что вступил в разговор со следующими словами:

— Милорд Барк, все, о чем говорит наш мэр, мы жители городка долго обсуждали, прежде чем пришли к единому мнению, которое мэр ужу высказал вам. Город Синап и его жители к вашим услугам Ваше Высочество, мы довольно пожилые люди, чтобы пойти на службу в вашу армию, принц регент, но готовы служить вам своим знанием и опытом. Кстати, мэра зовут Пуро, а меня — Сигал.

В этот момент на площади послышался шум, две девицы прорывались в кофейню, Не смотря на все уговоры Сашки попить вместе с ним кофе в другом кафе, девчонки отказывались, им хотелось попасть именно в нашу кофейню. Опытный в подобных делах Герцег стоял немного в стороне и внимательно наблюдал за происходящим, ожидая негативный исход переговоров. Когда девицы были уже готовы расцарапать ногтями лицо моего ординарца, он приказал гномам пропустить их. Словно тигрицы, почувствовавшие запах свежего мяса, девчонки ворвались в кофейню готовые продолжать бороться и доказывать свою правоту, но в кофейне было тихо и мирно. Они смирненько замерли у входа, во все глаза, глядя на мэра своего городка, владельца кофейню и принца регента, сидящих за столиком и попивающих кофе. Не обращая на них внимания, Сигал, продолжил свою речь:

— Но мы готовы всеми имеющимися у нас средствами помогать вам в благородном деле недопущения кровопролития среди граждан нашей Империи. — Он произносил эти слова, направляясь к девчонкам, чтобы обслужить их.

Я тоже поднялся на ноги и, пользуясь в разговоре возникшей паузой, прошелся несколько раз по кофейне, размышляя о предложении, сделанном эти добродушными людьми, оба они были мне симпатичны. Девчонки серыми мышками прошмыгнули мимо меня, правда, одна из них была чуть похрабрее своей подруги и обожгла меня взглядом своих темных глаз. Этот чуть нагловатый и проверяющий взгляд вернул меня с небес, я подошел к Сигалу и задал ему простейший вопрос:

— Простите, дружище, а ваш город имеет какое-либо здание, в котором мог бы разместиться имперский сената со всеми своим административными службами?

Рука Сигала дрогнула и капля кофе пролилась на стол, но девчонки никак не прореагировали на эту неряшливость старого человека, слишком уж они его хорошо знали и уважали. Немедленно взяв себя в руки, этот пожилой человек выпрямился во весь свой немалый рост, из-за чего мне пришлось немного задирать подбородок, чтобы посмотреть ему в глазу. Глаза его были спокойными и не очень выразительными, но они испускали спокойствие уверенного в себе человека.

— Синап не обладает зданием подобного размера, чтобы в нем мог бы разместиться сенат Империи со всеми своими службами и канцеляриями, но некоторые граждане города имеют на своих банковских счетах достаточно кредитов, чтобы авансировать строительство подобного комплекса зданий.

Мэр Пуро вскочил на свои полненькие ножки и колобком подкатился к нам, чтобы принять активное участие в разговоре, но Сигал так и не дал ему возможности высказаться, а все договорил сам.

— Мой принц регент. — Услышав это обращение ко мне хозяина кофейни, девчонки, которые уже сидели за столиком, и пили кофе, приняли самые невинные позы дам за утренним кофе, но их уши превратились в остронаправленные антенны для улавливания малейшего звука. — Если вы действительно собираетесь строить комплекс зданий для имперского сената в нашем городке, то мы найдем местечко для строительство, собственными средствами профинансируем само строительство, но при одном условии. — Тут он сделал еще одну паузу, я молча смотрел на Сигала, ожидая продолжения. — В Синапе не будет никаких других имперских учреждений или департаментов, а тем более заводов или промышленных предприятий.

— Но строить сенатский комплекс будут компании гномов. — Добавил я, помня, как не просто Гийом прореагировал бы на упущенную коммерческую возможность.

— Хорошо, мы договорились. — успел все-таки ввернуть свое слово мэр колобок.

— В соответствии с законами Империи, как член императорской семьи, я обладаю правом, — начал медленно и торжественно говорить я, девчонки вскочили на ноги и вместе с Сигалом и Пуро приложили руки к сердцу, — назначать двух сенаторов, по одному в верхнюю и нижнюю палаты Сената. Пользуясь своим правом, назначаю вас Сигал, представителя клана Ястребов сенатором верхней палаты, и вас Пуро — членом нижней палаты Сената Империи. Прошу в срочном порядке юридически оформить предоставленные вам права на места в имперском сенате, а также немедленно приступить к проектированию, а затем к строительству комплекса сенатских зданий в Синопе и в течение трех месяцев завершить строительство первой очереди этого комплекса.

Честно говоря, я не ожидал многого от этой встречи, после разговора с Филиппом и ознакомлением с его аналитическим прогнозом. А что касается городка Синоп и его обитателями, то это был городок миллионеров и миллиардеров, которые в своем большинстве поддерживали Императора, но делали это как-то нерешительно. Вот я и, воспользовавшись случаем, посетил городок и познакомился с интересными и симпатичными миллиардерами, один из которых по имени Сигал был владельцем гигантской сети кофеин, которая раскинулась на всей территории Империи, а второй, по имени Пуро, — владелец сотни рудников, в которых добывалась платина.

Ну, а девчонки были офицерами имперской службы Филиппа, основной их задачей было застенографировать мою договоренность с этими людьми, зарегистрировать их согласие на сотрудничество, чтобы в случае возникновения возможных негативных последствий, в суде подтвердить их добровольное согласие на сотрудничество с имперскими властями. Но, как вы уже видели, встреча получилась, эти богатеи оказались разумными людьми и я не зря вылезал из своей норы — кабинета и прогулялся в этот маленький городок миллиардеров Синоп.

* * *

Я еще около часа провел вместе с Сигалом и Пуро, в деталях обсуждая их деятельность в качестве сенаторов, чего я от них и от нового имперского сената хотел бы в конечном итоге иметь. Мужики уже устали быть богатеями и мечтали о какой-либо маленькой должности на имперской службе, чтобы хоть чем-то разнообразить свое повседневное бытие, а тут им предлагают сыграть ведущие роли на публике, о таком они и не мечтали.

Получив требуемые подписи на заявлениях с просьбами о вхождении в сенаторы и депутаты от имени императора в имперский сенат, офицеры-девчонки умчались оформлять официальные документы, чтобы наши только что приобретенные друзья с полным правом встречали бы своих коллег на пороге нового сенатского комплекса в Синопе и брали бы их в ежовые рукавицы. Уже на выходе из кофейни я вспомнил вчерашних престарелых сенаторов и попросил Сигала, в первую очередь, заняться ими, перевезти и устроить их на жительство в городке, чтобы вслед за ними перетягивать в Синоп и других законодателей. Пуро решил на первых порах заняться организацией строительства комплекса зданий имперского сената — проектом и первоначальной сметой расходов, а затем отправиться в Саану, чтобы задержавшихся там депутатов нижней палаты имперского сената вывезти в Синоп. О деньгах мы не говорили, как и о стоимости всего этого проекта в целом.

Следующей остановкой моего путешествия вокруг Эдвардса стала авиационная база, куда прибыл истребительный полк Империи, которым в прошлом командовал Филипп и который единственный в Империи был вооружен истребителями «Беркут». После ухода Филиппа командирами этого полка побывали многие офицеры, которые, послужив на этом посту немного, уходили на повышение. К сожалению, нестабильная обстановка в Империи и эта рокировка командиров ослабила мощь этого полка. Многие летчики истребители, а они были выходцами из родовых кланов, которые и подняли мятеж, в конце концов бросали полк и уезжали в свои родовые имения, собираясь переждать это время смуты. Сейчас полк мало чем напоминал тот полк, который я так любил посещать и проводить свое время в нем. В эскадрильях не хватало пилотов, командиров звеньев, ухудшалась боевая подготовка. Да и сами истребители «Беркут» обветшали и приходили в непригодное техническое состояние. Авиационные заводы остановились и прекратили выпуск этих истребителей, да и производство всех других типов боевых машин было прекращено. Функционировали только частные предприятия, но и они выпускали маленькие самолеты и малыми партиями. Скоро у нас должна была возникнуть проблема с авиалайнерами, которые летали над всей территорией Империи, не смотря на принадлежность провинций к тому или иному политическому лагерю, консерваторы и демократы пользовались ими в равной степени. Как доложил мне Филипп, люди маршала Соланы решили эти лайнеры переоборудовать в бомбардировщики, они хорошо запомнили, во что превратили центр Сааны тридцать наших бомбардировщиков, и теперь мечтали о создании собственной бомбардировочной авиации. И снова передо мной возникает дилемма с этими авиалайнерами, мы ведь не можем мятежникам иметь мощную бомбардировочную авиацию, и вынуждены будем перехватить эти авиалайнеры, когда к горлу подступит мрак гражданской войны, а он уже был на нашем пороге.

На авиабазе мы приземлились затемно, никто не бежал к нашему флайеру и глайдерам и не встречал, а кругом разливалась сплошная темнота, ни единого огонька кругом. Полковник Хлыщ, по всей вероятности, мог ориентироваться на ощупь, он на время растворился в этой непроглядной темноте и вскоре вернулся с лейтенантом Спиро, который на данный момент исполнял обязанности командира полка. Лейтенант выглядел мальчишкой, который в прошлом году на отлично окончил имперскую летную школу. Он мечтал о полетах на истребителях, налетал пару часов, как его назначили командиром полка, что на практике для него означало жизнь только на земле. Лейтенант Спиро не успел придумать, где нас разместить, ведь не разместишь на одном сеновале принца регента, а с ним еще сорок гномов телохранителей. Он, как Сашка Хлыщ установил палатка для меня, а гномов телохранителей определил спать по сменам. Пока одна смена несла службу по охране моей особы, другая смена спала на сеновале. Сам же Сашка определил себе место в моей палатке.

Утром перед завтраком немного пробежался, поэтому завтракал с большим аппетитом. Была крестьянская пшенная каша, козий сыр, молоко и большой ломоть белого хлеба. После завтрака переоделся в летный костюм и направился к взлетно-посадочной полосе. Остановился перед первым же истребителем, с которым возились вооруженцы и техники, младший офицер, возглавлявший эту команду, нехотя доложил о готовности машины к вылету. Я козырнул ему в ответ и по лесенке полез в кабину истребителя. В полет мы уходили вместе с лейтенантом Спиро, так как другого летающего пилота в полку уже не было.

Пилотская кабина гостеприимно приняла меня, и фонарь с едва слышимым шелестом опустился на место, мне так хотелось услышать голос старого друга Иррека, но истребитель не имел искусственного разума для пилотирования истребитель. Иррек тоже изменил свою профессию и стал богатым меценатом, скупающим на корню частные и независимые СМИ и каналы галовидения, ему теперь е до полетов на истребителя, приходится каждый день считать затраченные денежки и отчитываться за них. А я тем временем привычными движениями рук провел диагностику двигателя и основных органов и систем истребителя, включил и прогрел движок. Когда стрелки приборов и сенсоров на приборной доске заняли положение «нормально», я отпустил тормоза и позволил «Беркуту» вырулить на взлетную полосу. Мой истребитель на старте оказался вторым, лейтенант Спиро в своем «Беркуту» уже стоял на стартовой линии.

Некоторое время истребители постояли, тихо журча силовыми установками, затем пошел в разбег истребитель лейтенанта, а следом за ним мой «Беркут». В секунду мы набрали скорость для отрыва от земли и в зону облачности уже входили с убранными шасси. Минут двадцать летели в тяжелой облачности, ориентируясь по показаниям приборов и интуиции пилотов. С лейтенантом мы летели близко друг друга, он был ведущим, ведь парень уже несколько раз летал над этой местностью и неплохо ориентировался, позволяя мне быстро восстанавливать свои навыки. Вот уже полгода я не поднимался в небо, да и космический истребитель находился у Артура, а был при них вторым пилотом, вот кое-что и утерял в пилотаже. Этот «Беркут» был уже далеко не молодым, он пережил многих пилотов, но в основном им пользовался командный состав полка, а эти командиры не так уж часто поднимались в небо, поэтому машина сохранила резервы и в скорости, и в маневре.

Мы поднялись на высоту в десять тысяч метров над уровнем моря и, на всякий случай, выполняя противозенитный и противоракетный маневры, направились к Саане, столице Империи. Воздушное пространство Сааны встретило нас полным бездействием городских ПВО и ПРО. Мы были предоставлены самим себе, делай, что не хочу! Город продолжал жить своей жизнью, по-прежнему, горели огни городской рекламы, уличное освещение позволяло просматривать, что творилось на улицах и проспектах города. Люди только что вернулись домой после рабочего дня и сейчас ужинали. Но многие жители не торопились домой, и бесцельно бродили по улицам, всматриваясь в витрины магазинов или забегая в кафе и закусочные, зажевать голодного червячка в желудке. Единственное, я бы не сказал, что сегодня вечером улицы Сааны были переполнены народом. Да, народ был, но его было не так уж много, как в прежние времена, как во времена Империи. Черным пятном выделялись развалины вокруг императорского дворца, и было слишком темно, чтобы различить, развевается ли еще императорский штандарт над полуразрушенным дворцом. Бои за него давно окончились, но еще не один солдат мятежников не ступил на эти героические развалины. Батальон панцирной пехоты больше выступал в качестве сторожа этих развалин, так как после моего отлета мятежника ни разу его не штурмовали.

Я протянул руку к разговорнику, который был укреплен в специальном замке на панели приборов управления истребителем, набрал номер и долго ждал ответа. Раньше Иррек поднимал трубку на второй или третий звонок, а сейчас, став большим человеком, не торопился отвечать на вызовы. Но, когда прогудел десятый по счету гудок, я уж, было, собрался, отключить свой разговорник, послышался чужой голос, который поинтересовался, по какому вопросу я собираюсь побеспокоить господина Иррека. Разумеется, этот голос не принадлежал Ирреку. Впервые я оказался в ситуации, когда мне нужно было уговаривать слугу соединить меня со старым приятелем. Поэтому я, зная, что прислуга привыкла беспрекословно выполнять распоряжения господ, находящихся в сильном гневе или плохом настроении, противным господским голоском протянул, что хочу говорить с Ирреком, не уточнив при этом, по какому вопросу звоню. Моя уловка сработала, отвечающий, откашлявшись, намеревался задать еще один вопрос, но передумал и уже голосом вышколенного слуги попросил секунду подождать. Пока я ожидал ответа, до мятежников, наконец-то, дошло, что над столицей летают имперские истребители.

Первой открыла огонь зенитная батарея, которая располагалась во дворе одной школы, недалеко от центра Сааны. Вслед за этой батареей, огонь по нашим машинам открыли и другие подразделения городских ПВО и ПРО. Первоначально огонь этих подразделений носил беспорядочный характер, но очень быстро появились профессиональные офицеры корректировщики и батареи начали работать, стараясь предугадать сектор, который наши истребители не могли не миновать и заливали его разрывами зенитных снарядов. И нам с лейтенантом Спиро пришлось несколько изменить нашу тактику противодействия этому огню. Мы стали незаметно для зенитчиков мятежников терять высоту и теперь разрывы снарядов происходили всегда нал нашими головами.

Минуты три прошло, прежде чем я услышал голос своего старого друга. С первого моего слова Иррек догадался, с кем он говорит и разразился радостными восклицаниями. Но я мгновенно его прервал и заявил, что хотел бы встретиться и переговорить с ним. Очередной залп зенитных снарядов и ракет разорвался вблизи бортов наших «Беркутов», грохот их разрывов услышал даже Иррек и он сразу догадался, кто это в истребителях мечется над столицей. Парень быстро продиктовал мне адрес одного из своих поместий, который имел взлетно-посадочную полосу для спортивных самолетов.

Завершив разговор с Ирреком, по рации я предложил лейтенанту Спиро завершать это бездумное кружение в воздушном пространстве столицы, и лететь по следующему адресу, который только что дал мне Иррек. Не сговариваясь, мы с лейтенантом решили прорываться из города, и по дороге атаковать одно из зенитных батарей, которая наиболее злобно тявкала на нас. Пикируя и ведя огонь из всего бортового оружия, мы, словно огненный смерч, обрушились на батарею. И пронеслись на ней, оставляя после себя тела убитых и раненных артиллеристов, поврежденные зенитки. Снаряды лейтенанта Спиро поразили боезапас батареи, который не был замаскирован и располагался на грузовиках в центре огневых позиций батареи. За нашими спинами в небо поднялся гигантский столб черного дыма, и этот взрыв услышали и увидели все жители Сааны. Когда мы пролетали над спальными районами столицы, то увидели, как торопливо отключалось уличное освещение по отдельным городским кварталам. Столица погружалась в темноту.

Глава 16

Лейтенант Спиро неплохо ориентировался в пригородах Сааны, он родился и вырос в одном из богатых пригородов столицы. После успешной атаки зенитной батареи, мы ушли на малую высоту, и он вывел нашу пару за городские пределы к небольшой пригородной деревушке, со всех сторон окруженной двухметровой бетонной стеной. Через равные промежутки на стене виднелись сторожевые башенки с крупнокалиберными пулеметами. Завершая разговор со мной, Иррек предложил «тачки» бросить у ворот, не перелетая стену и не приземляясь на аэродром, а то его внутренняя охрана, при виде истребителей, сойдет с ума и откроет огонь на поражение. Мы так и поступили, один за другим наши «Беркуты» приземлялись на магистрали, подходящей к воротам этой вычурной деревушки. Хорошо, что улица была расширена так, что мы крыльями не задели домов, стоящих по ее обочине, а также то, что был вечер, на этой магистрали не было транспорта, и мы спокойно совершили посадку на эту магистраль.

Наши славные «Беркуты» приткнулись носами с пропеллерами в стену по обе стороны этой дороги, и выключили свои движки. Пока я вылазил из пилотской кабины, ко мне подскочил лейтенант Спиро и помог спуститься по крылу на землю, где были немедленно окружены местными охранниками. Все эти парни были под два метра ростом, в черных глухих комбинезонах имперских десантников и на голову одеты тактические шлемы, поэтому сейчас они для меня все были на одно лицо. Эти ребята чувствовали себя не совсем в своей тарелке, все время пытались задвинуть нас, спрятать за своими сажеными плечами, не отрывая взглядов от окружающей местности, и страшно поводили стволами автоматов при каждом крике птички или треске сломанной ветки. Пару раз наивный лейтенант попытался заговорить с ним, объяснить, что нас должны встречать, но эти парни не реагировали на его вопросы, а все внимание уделяли окружающей местности и своему оружию. Стало немного спокойнее, когда появилась еще одна десятка охранников и с ней, по всей вероятности, пара офицеров, так как эти ребята постоянно что-то бубнили в свои переносные рации, махами рук давали указания направления предстоящего движения. Один из офицеров, на секунду прервав бубнение в рацию, внимательно осмотрелся, подошел к нам и, преклонив передо мной колено, так согласно древним имперским традициям поступали телохранители, обращаясь к членам императорской семьи, сообщил:

— Ваше Высочество, через минуту мы проследуем в особняк милорда Иррека, который с нетерпением ожидает вашего появления. Приношу свои личные и извинения нашей службы, если по какой-либо причине произошла задержка с вашим проходом. Но безопасность Вашего Высочества превыше всего! — С этими словами офицер вскочил на ноги и, приложив руку к сердцу, возглавил процессию.

Находясь внутри плотного каре гигантов-охранников, мы со Спиро ничего не видели и в течение трех-пяти минут передвигались практически в полном неведении об окружающем. Это обстоятельство несколько нервировало меня, да и лейтенант чувствовал себя не очень спокойно, к тому же этот парень еще и дня не провел вместе со мной и дня, поэтому чувствовал себя чрезвычайно скованно и неловко. Только оказавшись в прихожей особняка Иррека, охранники расступились и один за другим начали покидать прихожую, свой долг они выполнили и теперь спешили занять места по боевому расписанию на внешнем периметре обороны особняка и этой деревушки, где сегодня проживали самые влиятельные и богатые люди империи. Краем глаза я заметил направляющегося ко мне Иррека, но сам ловко ухватил за локоть пробегавшего мимо охранника и бросил ему:

— Хотел бы переговорить с офицером, командовавшим этой операцией. — Парень повернул голов ко мне, встретился с взглядом моих глаз и приложив руку к сердцу, склонил голову, подтверждая, что приказ принят и будет немедленно исполнен.

Моя беседа с Ирреком подходила к концу, парень делал все абсолютно правильно и скоро вся пресса и галовидение будет принадлежать ему. Сейчас он работает над сменой руководства изданий и каналом, ему были нужны умные и гибкие люди, чем он в основном и занимается. Я рассказал ему о своих планах по изменению имперского сената, о своих контактах с Пуро и Стилом, которые в будущем станут руководителями палат имперского сената, и попросил его помочь Пуро, когда тот приедет в столицу. Узнав, что мы никуда не торопимся, Иррек предложил нам на ночь остановиться в этом особняке, принять душ, отоспаться в нормальных условиях и после завтрака возвращаться в Эдвардс.

В этом момент я почувствовал, что кто-то зашел к нам в комнату и сразу догадался, кто это мог бы быть, поэтому не разворачиваясь, спросил:

— Офицер, ваше имя, звание и должность?

— Кохлер, бывший капитан имперских войск специального назначения «Дельта», Уволен из имперской армии за участие в несанкционированной дуэли. В настоящее время заместитель командира роты охраны дачного участка «Сосновый бор».

Я медленно развернулся и затянул паузу, рассматривая этого жилистого верзилу. Одновременно со мной на Кохлера смотрели Иррек и лейтенант Спиро, который постоянно находился в комнате, но пока еще не соображал, а что именно с ним происходит в данный момент. Кохлер почувствовал эти наши взгляды, его фигура неожиданно стала меняться на наших глазах, расправились плечи, выдвинулась вперед грудь, а полусогнутые в локтях руки ладонями коснулись бедер. Ноги в коленях выпрямились, каблуками с силой уперлись в лощеный паркет комнаты, затем они громким щелчком сомкнулись. Глаза бывшего капитана потеряли былое выражение, стали прозрачными, в них исчезло что-то знакомое, человеческое — перед нами стоял солдат-убийца, готовый в любую секунду, не раздумывая выполнить приказ вышестоящего командира. В этот момент только я и он знали, что таким вышестоящим командиром для майора Кохлера стал принц регент, полковник Барк.

Пауза затянулась, но она позволила мне принять решение.

— Майор, — негромко произнес я. Бывший спецназовец вздрогнул всем телом, и чуть не упал от звука моего голоса, настолько он был внутренне напряжен и не подготовлен к такому обращению. Да и к тому же он не ожидал, что ему сейчас присвоят очередного армейское звание. Но, этот убийца-бестия отлично понимал, что люди моего ранга не ошибаются в званиях, когда обращаются к своим подчиненным, — доложи своему ротному командиру о прекращении своих должностных обязанностях в качестве заместителя командира роты, о призыве в имперскую армию в новом звании и в новом качестве офицера по специальным поручениям принца регента. В течение недели оформи все необходимые бумаги по своему возвращению в армию. Если потребуется моя помощь, то можешь смело обращаться к моему адъютанту полковнику Александру Хлыщу или ко мне непосредственно. А теперь, ты свободен, через неделю, повторяю ровно через неделю, явишься в мое распоряжение.

Майор, четко фиксируя каждое отдельно движение тела, ног, рук и головы, что очень напоминало движения андроидов, коротко козырнул, развернулся через левое плечо и, четко печатая шаг, вышел из помещения, а мы с лейтенантом отправились на второй этаж, чтобы принять душ и переодеться на ужин.

* * *

Душ в особняке Иррека ничем не отличался от душа в моем флигели в Эдвардсе. Правда, в Эдвардсе в душе часто не бывало горячей воды и приходилось мыться под струей из одной только холодной воды. В душе особняка Иррека горячая вода, разумеется, была. Когда я после душа выходил в столовую, то проходя мимо гостиной особняка, очень удивился, увидев, как много людей ожидает моего появления. При виде меня они дружно поднялись на ноги и профессионально образовали короткую шеренгу, чтобы представиться и пожать мне руку. Внутренне я был взбешен, но не подал виду, мне хотелось встретиться и переговорить с другом, а тут мне устроили куртуазный прием. Я был готов пустить в ходу кулаки, чтобы Иррек понял, что нечего из меня делать марионетку, он хотя бы заранее предупредил о появлении гостей, а не устраивать светский балаган. Но что-то в поведении Иррека меня насторожило, слишком давно мы были с ним знакомы, чтобы этот парень поступил бы против моей воли. Я попытался мысленно прибиться к нему в сознание, чтобы переговорить и выяснить, что произошло, почему эти люди появились в его особняке, но сознание Иррека была блокировано. Ничем не выдавая своих чувств, я в простой клетчатой рубашке ковбойке и до живота расстегнутым воротом, в офицерских галифе-бриджах и полусапожках на мягкой подошве, прошел в гостиную и, широко улыбаясь, повернулся лицом к ожидающим меня людям.

Их было шесть человек. В доме Иррека они объявились через две минуты после моего ухода в душевую комнату и вежливо попросили аудиенции со мной. По всей очевидности, их разведка неплохо работала, постоянно следила за Ирреком и, когда он внезапно бросив все дела отправился в загородный особняк, где вся охраны была поднята по тревоге, то были сделаны соответствующие выводы. Вот и появились эти гонцы маршала Соланы или Магистра «Ястребов» для выяснения отношений.

В группу входили все знакомы мне лица с которыми я ранее общался, вот только никак не мог вспомнить только двух из них. Мне представились два полных генерала, которые заулыбались, но ничего не ответили, когда я спросил, как маршал поживает. Два депутата нижней палаты имперского сената пожали мне руку и чуть не облобызали ее. Одному из них, а именно спикеру нижней палаты Куаро, я посоветовал собирать вещи и быстрее перебираться в Синоп. Спикер аж вздрогнул и хотел спросить, а почему в Синоп, а не в Эдвардс, но силой воли удержал себя от этого вопроса. Остались два человека, знакомые лицом, но имена, которых я не мог вспомнить. Они вежливо склонили головы передо мной и представились, как консультанты Миро и Ивио. Как только прозвучали эти два имени, то прозвенел тревожный колокольчик, С одной из полок моей памяти вспорхнул документ из двух страничек и на секунду завис перед глазами так, чтобы я мог еще раз прочитать его содержание. Ба, да передо мной стояли личные политические консультанты Магистра «Ястребов» С улыбкой, которая особо ничего не значила, я пожал руки этим шестерым неожиданным гостям и широким, хозяйским жестом руки предложил поужинать вместе со мной. По выражению лиц моих гостей это предложение оказалось несколько неожиданным для них, но чуть, промешкав, они гуськом потянулись в столовую, возглавлял их движение депутат Куаро. По всей видимости, именно он и был инициатором встречи. Я на секунду задержался, правым глазом подмигивая лейтенанту Спиро, который в компании таких сановитых гостей чувствовал себя не своей тарелке и одним своим видом и погонами лейтенанта имперских ВВС выделялся из всей этой кампании дорогих гостей, которых никто не приглашал.

Гости, приблизившись к столу, сбились в неравные кучки, Куаро прикрывали два генерала, а Ниро повсюду следовал за Миро и Ивио, они не знали, в каком порядке можно было бы располагаться за столом. Стулья не были пронумерованы, и на столах не было табличек с указанием имен, а главное не было указано место, которое должен был занять я. Переполох был вызван тем обстоятельством, что гости хотели бы знать, какое место я займу, а затем рассесться в соответствии со своим протоколом.

Когда, в конце концов, все устроились за столом в полном соответствии с имперским протоколом приема особо важных гостей, слуги Иррека в мгновение ока накрыли стол. Был подан горячий ужин, различные каши с различными мясными, овощными и фруктовыми наполнителями, иностранные круассоны с вареньем, различные местные хлебцы и тосты, сок, слабая домашняя наливка и море различного кофе. Разговор за столом во время завтрака шел в основном о столичных сплетнях. Уже на первых минутах разговора за ужином, я мог признаться себе, что со мной встретились не совсем ординарные люди. Оба полных генерала проявили невиданный для военных людей интеллект, они мастерски владели умением слушать, вовремя отвечать, давая при этом ответы, ярко свидетельствующие об их немалом опыте не только на военном поприще, но и на дипломатическом. Генералы затыкались, когда говорили сенаторы, в этот момент с их стороны не было слышно ни полсловечка, а глазами они, словно ребята первого годы службы, пожирали своих политических начальников, которые иногда забывались о месте нахождения и давали волю своим острым языкам. Куаро, просто-напросто, изощрялся в шутках об Императоре и его Императриссе, причем, в одной из шуток четко прозвучало, что Иофнн слаб и не способен управлять Империей, а Императрисса умна и способна править народами, но как женщина, по древним законам Империи она не могла управлять Империей.

Шутка была произнесена и воспринята, как одна из множества других шуток и анекдотов, обычно рассказываемых за столом, на нее никто из присутствующих за столом людей, включая и меня, не обратил особого внимания. В этот момент я доедал свой любимую овсяную кашу с беконом и был увлечен этим процессом. А Куаро продолжал шутить на императорскую тему, некоторые интимные подробности из жизни императорской четы так и сыпались из его грязного рта. Миро и Ивио с обеих сторон, словно дворовые шавки, вцепились в старика, что-то, яростно, нашептывая ему на уши. Но Куаро не обращал на них никакого внимания, он остановился и замолчал только тогда, когда увидел мое улыбающееся лицо. Нет, не саму улыбку, а мои глаза, которые пылали ненавистью!

Спикер Куаро поперхнулся и замолк, с трудом осознавая суть произошедшего конфликта. Он не еще догадывался, что, как политический лидер мятежников, он еще некоторое время он побарахтается на поверхности этого политического беспредела, но ему уже никогда не вернуться на уровень политического влияния, которое занимал до сегодняшнего дня. Впереди его ожидал только мрак старческого прозябания в глухомани. Политический консультант Ивио в тот момент, когда перестал хватать за рукав и что-то нашептывать на ухо Куаро, случайно бросил взгляд в мою сторону, его глаза пересеклись с моими глазами. Всего секунду мы смотрели друг другу прямо в глаза, но эта секунда многое рассказала нам друг о друге.

Теперь я знал, почему эти люди так торопились встретиться со мной.

Они приехали, чтобы под угрозой развязывания гражданской войны потребовать, чтобы Император и его семья, включая меня, разумеется, добровольно отказался от императорского престола, властных полномочий и навсегда покинул пределы своей бывшей Империи. До самого последнего момента мятежные кланы были убеждены, что подготовка к государственному перевороту прошла успешно, столица захвачена, поэтому они особо и не реагировали на мою возню, это по их мнению, в провинции, на перестановки в силовых министерствах, непонятные передвижения воинских подразделений в провинциях. Даже неудачу первого штурма императорского дворца мятежники воспринимали относительно спокойно, но, по их мнению, главным в этом вопросе было то, что верные Императору воинские подразделения столичного гарнизона были выдавлены из Сааны. Под давлением родовых кланов нижняя палата имперского сената в самое ближайшее время собирался принять эдикт о ниспровержении Императора. Но они еще не знали, что большинство этих политических маразматиков были уже в моих руках.

Ивио в свою очередь начал осознавать суть происходивших событий в Империи. Ему стало понятно, насколько мы, проимператорская партия, оказались подготовленными к заговору и попытке государственного переворота. В его аналитической голове все произошедшие события по персональным перестановкам, передислокации воинских частей в провинциях, перетасовке наместников провинции соединились в цепь причин и следствий. Лицо человека побледнело, глаза стали пустынными и стеклянными, только сейчас он осознал всю глупость и ненужность этой встречи. Ивио понял, что непонятным образом противная сторона сумела подготовиться ко всем неожиданностям, и вот уже которое время ведет борьбу с их стороной, которую считает мятежной.

* * *

Свой последний день пребывания в летней резиденции Артур решил посвятить рыбалке на горной речке.

Заранее и не предупреждая мать о своих намерениях, которая, наверняка, отказала бы ему в этом, весь предыдущий день он старательно готовился к вылету на рыбалку, тщательно отбирая рыболовные снасти, продукты и незаметно перетаскивая их в истребитель. Стараясь не привлекать к себе особого внимания охраны гномов, которые были замечательными дядьками, во многих играх с удовольствием поддерживали и помогали ему. Но они никогда бы не согласились помогать ему в деле неповиновения родителям, его матери, которая в долю секунду раскрывала все его тайные замыслы или планы, только взглянув ему в глаза. Но в этот день она получила весточку от мужа, в которой Барк подробно писал о завершении строительства особняка и чрезвычайно нехотя соглашался на переезд семьи к нему, поэтому Лиана была сама не в себе от охватившей ее радости скорой встречи с мужем. Именно поэтому она и проглядела частные и тайные отлучки своего шестилетнего сына, который один за другим опустошал рефрижераторы с продуктами, перетаскивая их в багажное отделение истребителя, который отец оставил в резиденции на всякий случай.

Переезд семьи в Эдвардс мать тут же запланировала осуществить через день и принялась судорожно собирать вещи для переезда.

Артур тоже очень хотелось как можно скорее увидеть отца, которого не видел вот уже несколько месяцев, поэтому в глубине души очень радовался послезавтрашнему отлету в Эдвардс, но день перед отъездом решил провести по-своему разумению, а не по желанию матери. Мать считала, что все члены семьи должны были бы готовиться к переезду к отцу под ее личным руководством, что, по мнению Артура, означало бы бессмысленное метание по комнатам и покоям резиденции. В ходе этих метаний перебирались кучи накопившейся одежды и других ненужных вещей, они тщательно осматривались, чтобы затем мама могла бы принять решение, брать или не брать эти вещи с собой. Вот Лиана, Лана и баба Императрисса метались по различным помещениям в сопровождении множества слуг, шарили по углам, доставали и тут же отбрасывали в стороны нужные и ненужные вещи.

Время от времени передавая прислуге для упаковки в багаж какую-либо вещь, Лиана с удивлением оглядывалась вокруг и думала, зачем она все это делает, переехав в город к Барку, все что нужно детям можно было бы купить, а не везти кучи ненужного мусора отсюда. Даже, если муж и будет занят своими делами, полковник гномов Герцег всегда найдет время, чтобы помочь ей приобрести необходимые вещи для детей. Но радость предстоящей встречи с мужем оказалась настоль всепоглощающей, ведь она и ее тело уже начали забывать его объятия и ласки этого, казалось бы, не человека, а демона любви, кружила голову и она не знала, как провести время до отлета в Эдвардс. Поэтому в ожидании бездны восторга единения с этим проклятым, но любимым человеком — своим мужем, Лиана не могла устоять на одном месте и заставляла свое тело носиться по комнатам и покоям, словно она была не замужней женщиной, а красной девицей на выданье.

Первой приостановила свой бег Императрисса, возраст есть возраст, устали ноги пожилой женщины, задрожали колени, и, чтобы не упасть, она в общем холле присела на кушетку передохнуть минутку, где совершенно неожиданно для себя увидела своего шестилетнего внука, с удобством расположившегося в любимом кресле отца.

Парень был полной копией отца, красивое лицо с четко очерченными скулами и чуть выдающимся вперед подбородком. Само упрямство было заложено в мальчишке еще до его появления на свет божий. Но это было благородное упрямство, ее дочь Лиана очень постаралась, вынашивая и рожая своего первенца. Да и сам доченька всегда выделялась тем, что всегда умела настоять на своем мнении или решении, практически своими руками и головой она проложила дорогу в свою взрослую жизнь, ни ее мать, ни тем более отец никогда не были большими авторитетами в ее взрослой жизни. Свое предначертание женщины она выполнила тем, что сама нашла и взяла себе в мужья человека, который ни по каким родословным не мог бы стать членом императорской семьи. Ну, а что может быть такого великого в императорской семье, где Император по своему характеру полное ничтожество, он ни разу в жизни не принимал своего решения или прислушивался бы к своему мнению, с глубоким вздохом и про себя подумала старая Императрисса!

Она тяжело передохнула и вновь посмотрела на своего внука, эту новую кровь императорской семьи, которого полюбила от всей своей души. А на память пришли дни первой встречи с ее Иофнном, когда он представал перед ней, тогда еще молодой и неопытной девушкой, с таким великим, неземным человеком. Она была простой девушкой, из не очень богатого и славного рода, одного из ответвлений славного клана Ястребов, получила великолепное образование и могла стать неплохим врачевателем людей, но посвятила свою жизнь Артуру. Молодой император ошеломил ее своим встречами и своим красноречием. Они много говорили о преобразовании Империи, ее превращении в государство высокой народной культуры, но, как впоследствии, оказалось все эти беседы… остались одними пустыми словами. Император Иофнн не обладал характером, чтобы на практике осуществить, хотя бы одну прогрессивную реформу или преобразование. Единственную вещь, которая ему удалась в их совместной жизни, — это любить, не изменять ей, зачать их единственного ребенка — своевольную дочь Лиану.

Артур слез с кресла отца и перебрался на колени Императриссе, они прижала его голову к груди, и они замерли на мгновение. В этот короткий миг перед внутренним взором Императриссы пронеслось несколько видений. Все они были неясными, расплывчатыми, но позволяли сделать вывод, что парня ожидало большое будущее. Эти видения рассказали ей также, что Кирианская Империя не погибнет, она выстоит в огне гражданской войны, станет еще более мощным и богатым государством, что муж Лианы примет императорский скипетр из рук ее мужа Иофнна, чтобы затем передать его своему сыну и ее внуку, Артуру. Что же касается ее судьбы, судьбы великой Императриссы, то ее дни на планете Желтый Дракон подходили к естественному завершению, сегодня или завтра она уйдет к Всевышнему. Усилием воли Императрисса прекратила эту кровавую череду видений, поцеловала прижавшегося к ней внука в висок и снова принялась любоваться этим красивым парнем, совместным шедевром неизвестного никому Барка и своей дочери. Мальчишке было всего шесть лет, но был таким тяжелым, что она с трудом оторвала его от своей груди и, поставив на пол, легонько хлопнула его по попке, на что Артур что-то злобно прошипел, уж очень он не любил эти женские нежности.

Багажное отделение истребителя было полностью загружено всем необходимым для рыбалки на горной речке. Единственной, кто заметил и правильно просчитал поведение Артура, оказалась его четырехлетняя сестра Лана. После ужина она в его же комнате притерла его в темный уголок и поставила условие-ультиматум, согласно которому Артур или берет ее с собой на рыбалку, или она все расскажет матери. Умный и хитрый Артур тут же согласился принять ультиматум сестры, но, отлично зная характер своей сестры, поставил свои условия на ее участие в рыбалке. Лана, разумеется, с охотой согласилась на эти условия. По ее мнению, они были такими простыми, что их ничего не стоило исполнить.