Переворот

Валентин Александрович Егоров Переворот

Валентин Александрович ЕгоровПереворот

Глава 1

Сейчас, оглядываясь назад на прожитые годы своей жизни, должен откровенно признаться, что в жизни мне пришлось много испытать, но мне везло, удалось достичь больших высот. Я всегда занимался любимым делом, у меня имеется много хороших и верных друзей, отличная жена и замечательные дети. Нет, я никогда не был тем счастливчиком, кому судьба все жизненные блага преподносила на блюдечке с голубой каемочкой, за все мне рано или поздно приходилось платить, каждый шаг вперед по жизненному пути доставался дорогой ценой. Много учился, работал, служил в армии, чтобы разобраться в том, что же это такое человеческая жизнь и какое место в этой жизни я занимал. Учился в Военно-космической Академии и, получив диплом военного летчика, служил в истребительной авиации. Дослужился до полковника, стал неплохим летчиком истребителем, неоднократно выполнял секретные и не секретные задания правительства, за что награждался правительственными орденами и медалями. Погиб в воздушном бою, когда лунный патруль по случайному стечению обстоятельств нос к носу столкнулся с боевыми летательными аппаратами пришельцев, которые охраняли свою временную базу на обратной стороне Луны.

Даже сейчас я не знаю, была ли это мою судьба или злой рок, который сохранил мою суть, мой разум и перенес их на другую планету, под названием Гардель[1], звездной системы Желтого Карлика. Меня клонировали или, если быть более точным в выражениях, регенерировали из клетки ДНК, вернув меня к активной жизнедеятельности. Сейчас, находясь на вершине властной структуры Кирианской Империи[2], обладая практически неограниченными правами и возможностями, я так и не знаю, кто были эти существа, которые инициировали мой Перес на Гардель и зачем они это сделали. В течение довольно-таки длительного времени лечения, пока осуществлялся процесс регенерации моего организма, меня содержали в жестких, практически тюремных условиях существования, лишив свободы на общение и на передвижение.

Совсем недавно моя имперская служба безопасности обнаружила особняк, в котором находилась лечебная палата, в которой я провел очень долгое время, но до сих пор не знаю, был ли это год, а может быть и два года. По документам местной префектуры в этом особняке должен был находиться частный пансионат, якобы, для престарелых кирианцев[3]. Особняк располагался в ближнем фешенебельном пригороде одного провинциального городка под названием Арль. Этот городок был хорошо известен в Кирианской Империи тем, что в нем находился Большой университет Кирианской Империи, главой попечительского совета которого был сам Император Иоанн. А что касается особняка, то его двери и окна всегда были наглухо закрыты, окна зашторены плотными занавесками, а во дворе никогда не наблюдалось ни малейшего движения. Уважаемые кирианцы, проживавшие неподалеку от этого особняка, впоследствии утверждали, что никогда в этом дворе не видели ни врачей или санитаров, ни престарелых кирианцев, которых должны были находиться под присмотром в пансионате.

Имперская служба безопасности, обнаружив особняк, тут же провела в нем тщательный обыск, но, разумеется, ничего серьезного или заслуживающего внимания в нем не обнаружила. В одной комнате особняка, оборудованной под лечебную палату, сохранилось покрытое пылью и ржавчиной современное медицинское оборудование, которым давно уже не пользовались, в которой мог разместиться только один пациент. Все остальные комнаты и помещения этого трехэтажного особняка не использовались. Агенты имперской службы безопасности обратили внимание и на другое обстоятельство, пациент находился по постоянным присмотром, если судить по мини видеокамерам, которые находились в его палате. Но они так и не смогли в особняке найти второго помещения, которое использовалось бы в качестве технической аппаратной, откуда велось видеонаблюдение за пациентом, осуществлялся курс лечения. Таким образом, следовал естественный вывод о том, что больного лечили и наблюдали посредством удаленного доступа. Имперская служба безопасности, разумеется, поинтересовалась и попыталась установить лицо, которое было владельцем особняка, кто был лечащим врачом, каким образом проводился курс лечения, кого лечили, куда исчез пациент? Но на эти вопросы и по сей день никто не знает правильных ответов. Полковник Филипп, руководитель имперской службы безопасности, в тот момент, когда докладывал о результатах проведенного расследования, инициированного мною, внимательно всматривался в черты моего лица. Он, видимо, очень хотел знать, почему я обратился в его службу с просьбой провести подобное дознание, какое отношение мог бы сам иметь к этому делу, но ни один мускул так не дрогнул на моем лице.

Во время пребывания в палате этого особняка мне пришлось много помучаться, как в моральном, так и в физическом плане. Как только я начал осознавать себя и мыслить, то все время ожидал, что в палату войдет лечащий врач и все мне объяснит. Но этого так и не случилось за все время моего пребывания в этой палате. Несколько позже я сам догадался о том, что меня не просто лечат, а мой организм восстанавливают. Причем, восстановление началось с одной единственной клетки ДНК. Я даже не могу себе представить, сколько времени продолжался процесс регенерации организма, так как в то время был не в состоянии вести учет времени. Когда наступил момент, и я смог встать на свои регенерированные ноги, то этот день стал днем моего второго рождения.

В палате были созданы все условия для того, чтобы, помимо лечения, пациент мог умственно развиваться и заниматься другими делами, а не лежал бы на койке, бессмысленно вперив взор своих глаз в потолок. Я занялся проектированием истребителя, который назвал «Беркутом», и которым прикрывал свою другую разработку «Космический истребитель». Мои хозяева-инкогнито всячески способствовали осуществлению этого проекта. Повторяю, я никогда и ни с кем не общался за все время пребывания в этой палате, но эти хозяева, словно между нами существовала определенная договоренность, взяли на себя техническую сторону и финансовые расходы по обеспечению проекта. Через информационную сеть мне своевременно предоставляли справочную информацию по существующим в этом мире истребителям, а когда возникала в этом необходимость, то выполняли производственно-механические работы. Когда проект подошел к завершающему этапу, то на имперском машиностроительном предприятии они заказали изготовление необходимых механизмов, узлов и агрегатов истребителей, а я эти детали доводил до ума и собирал в конструкцию.

* * *

С того времени минуло вот уже более семи лет.

Сегодня, оглядываясь назад, шаг за шагом просматривая возможные варианты своих действий по организации побега, я все больше убеждаюсь в том, что этот побег был осуществлен не мною, что меня со стороны подтолкнули на его исполнение. Можно было бы сказать, что его идею мне подсказали, помогли с подготовкой и его осуществлением. Видимо, к тому моменту, по мнению хозяев, истек срок моего пребывания в лечебной палате, поэтому мне удалось «бежать», забрав с собой незаконченную конструкцию «космического истребителя». Этот истребитель тогда имел одну только базово-опорную раму с закрепленным на ней двигателем и сиденье для пилота. Не было самой пилотской кабины, передней панели управления, внутреннего салона и многого другого, чтобы этот полуфабрикат можно было бы назвать истребителем. А неизвестные кукловоды продолжали вводить меня в эту новую для меня жизнь, контролируя и подсказывая, какие шаги мне следует предпринимать.

Еще во время лечения они, по всей очевидности, проводили некоторые операции над моим головным мозгом для развития паранормальных способностей. Меня научили, как можно услышать мысли других кирианцев, как свои мысли передавать на большие расстояния, как усилием воли создавать порталы переноса из одной точки в другую, независимо от расстояния между точками. Я могу вызывать природные катаклизмы, в случае необходимости лечить живых существ и многие другие способности, о которых в то время не знал.

Чтобы завершить работу над космическим истребителем, меня свели и познакомили с кирианскими гномами, которые в те времена спивались в своих резервациях. Подгорный народец уверенно катился по наклонной наркотической плоскости, к тому времени он уже исчезал, уходил из жизни Кирианской Империи! Гномы по доброте своей души выделили одаренных специалистов и искусстных мастеров, чтобы доукомплектовать мой истребитель. В течение короткого промежутка времени эти мастера и специалисты произвели такой объем работы, что в это было трудно поверить, но тогда на свет появилось новое чудо космической техники — мой космический истребитель. А с гномами я не только сработался, но и подружился, в их лице приобрел множество друзей.

Клан гномов предоставил мне еду и кров, сделал богатым человеком, но мой несносный характер не позволил мне даже в то время скрываться и прятаться от жизни в гномьих подземельях и пещерах. Однажды, во время испытательного полета на своем любимом детище «космический истребитель», я встретился с полковником Филиппом, по своему рождению настоящим аристократом Кирианской Империи. С этим аристократом голубых кровей мы нашли общий язык и понимание, он стал моим самым близким другом и гидом-экскурсоводом в этом новом для меня мире планеты Гардель. Филипп ввел меня в высшее общество Кирианской Империи, познакомил и представил меня своим друзьям, приятелям и товарищам.

Филипп познакомил меня и с летчиками истребителями 5-го имперского истребительного полка, которым в то время командовал. В его полку я встретился со своим детищем, с имперским истребителем-перехватчиком «Беркут», которым только что полк Филиппа был перевооружен. Я встречался и рассказывал летчикам 5-го истребительного полка о конструкции этого истребителя, его технических параметрах и характеристиках, о тонкостях его пилотирования. На учебных «парках» часто поднимался в воздух с офицерами полка, чтобы наглядно продемонстрировать возможности этой боевой машины. Филипп был глубоко признателен мне за такую работу с летным составом его полка. Благодаря совместным усилиям, 5-й имперский истребительный полк стал лучшим истребительным полком в вооруженных силах Кирианской Империи. А я в свою очередь был очень благодарен Филиппу за то, что он предоставил мне такую свободу общения с его летчиками, что впервые за время пребывания на этой планете я себя почувствовал востребованным и нужным человеком, многие летчики его истребительного полка стали моими друзьями.

* * *

А затем мне посчастливилось встретиться, познакомиться и полюбить симпатичную кирианскую девушку, которая стала моей супругой, и которая к моему великому удивлению оказалась настоящей принцессой, родной и единственной дочерью Императора Иоанна, императора Кирианской Империи. Когда я впервые встретился с этой кирианкой, ее полюбил, она вошла в мою жизнь, но в то время я ничего не знал о ее родственных связях. А эта «простая» кирианская девушка решительно взяла меня в оборот и также решительно вышла за меня замуж. Она родила мне Артура, которому сейчас шесть лет, и малышку Лану, которую только что оторвали от груди кормилицы. Сейчас эта малюсенькая кирианочка на окружающий мир смотрит такими восторженными и серьезными глазенками, что дух захватывает!

Я продолжал работать за своим письменным столом, просматривая накопившуюся кипу имперских документов. Все эти бумаги мне приходилось прочитывать от корки до корки, чтобы разобраться в их содержании и понять суть поднимаемого на рассмотрение вопроса. Накладывая резолюции на документы, я высказывал свое мнение по тому или иному вопросу имперской значимости или сообщал о своем решении. По мнению министров имперского правительства, эти документы носили срочный характер и требовали немедленного монаршего решения, поэтому мне частенько приходилось задерживаться в кабинете до позднего вечера. Но эта, большей частью, механическая работа не мешала мне вспоминать о своих первых шагах, сделанных на планете Гардель.

Осторожный стук в дверь прервал работу и течение моих воспоминаний. В кабинет вошел слуга в дворцовой ливрее и подал мне конверт с большой ярко-красной сургучной печатью имперской службы безопасности. Я осмотрел печать, потрогал ее пальцем и, убедившись в целостности и сохранности этой печати целомудрия, вскрыл конверт. Наличие подобной печати означало, что имперская служба безопасности произвела проверку письма на присутствие в нем ядов, взрывчатки или других смертельных веществ. В конверте была короткая, всего на две страницы рукописная записка от принцессы Лианы, моей супруги. Принцесса Лиана вчера внезапно даже для самой себя взбунтовалась против мужа. За ужином она громко объявила, что она и дети устали от моего деспотизма и, чтобы от меня отдохнуть, завтра семья уезжает на океанское побережье. Моя жена любила тонко пошутить и, разумеется, считала себя свободной и независимой кирианской женщиной феминисткой, все время в отношениях со мной подчеркивала, что я в семье после жены — дело второе, и что в этой связи я должен всегда и во всем следовать ее примеру.

Свободная и независимая кирианская женщина!

Это с двумя детьми-то?!

Мыслит принцесса Лиана всегда прямолинейно и всегда в одну сторону, муж ее любит, за это она подарила ему двух замечательный детей. Но муж обязан, скажем, к примеру, в том случае, когда она хочет отдохнуть семьей на океанском побережье, срочно забросить служебные дела и, сломя голову, мчаться вслед за ее подолом. При этом принцесса всегда забывала о том, что Кирианская Империя — это вам не младенец на руках кирианской женщины, покормила его грудью, и он спит, себе посыпает, а нечто большее, грозное и ужасное, которое тяжелейшим бременем лежит на плечах монарха! Дела Кирианской Империи нельзя отложить в долгий ящик, они требуют немедленного, без промедления рассмотрения, принятия ответственных решений. Просмотришь чего-нибудь, упустишь время на рассмотрение важного вопроса, и на здоровом теле Империи появляется гнойный фурункул, последствия которого непредсказуемы, может пролиться кровь тысячей невинных кирианцев.

Кирианскую Империю ни на секунду нельзя оставлять без присмотра!

Поэтому вчера я спокойным и выдержанным голосом ответил принцессе Лиане, что не смогу бросить на произвол судьбы имперские дела, поэтому завтра не поеду с ней и детьми на океанское побережье, где, кроме купаний в океане, мне делать было абсолютно нечего. Таким образом, я вежливо отказался идти «наповоду» у своей собственной супруги и утром следующего дня снова отправился в свой рабочий кабинет в императорском дворце. А тонкий расчет моей супруги, принцессы Лианы внезапно, поставив мужа перед дилеммой «или я и мои дети» или «она», то есть Кирианская Империя, то он обязательно выберет любимую супругу и любимых детей, к великому моему сожалению, провалился. Но принцесса отличалась оптимизмом и никогда не признавала своих поражений или провалов планов. Сегодня утром она с детьми и матерью специальным имперским авиарейсом, как доложили мне, вылетела в имперскую резиденцию, расположенную на южном побережье Внутреннего океана.

В записке-отчете принцесса Лиана в мельчайших подробностях расписывала, как прошел перелет, как вели себя дети во время перелета. По прибытии в резиденцию Артур, разумеется, убежал купаться в океане, где в течение полутора часов не вылезал из воды. Сын купал в океане, разумеется, под строжайшим присмотром гвардейцев охраны и профессиональных пловцов. А Лану выкупали в специальной ванночке с подогретой океанской водой под присмотром мамы и бабушки, моей тещи Императриссы. Странная, однако, это кирианская женщина, Императрисса. Давно уже замужем за Императором, в свое время родила ему Лиану. А больше ни-ни, ни одного ребенка, хотя могла подарить жизнь многим детям. Однажды вечером за столом после ужина, когда все остальные члены императорского семейства разошлись по спальням, она прямо мне заявила, что этим своим решением она расчищала мне дорогу к императорскому престолу, так как очень не хотела, чтобы мои руки оказались бы по локоть в крови ее ближних родственников. Что теща под этими словами имела в виду, я так не понял, но на всякий случай замял этот разговор, проявлением своего горячего интереса к детям.

Да, эти кирианские женщины — странные существа!

Неугомонные они какие-то и всегда хотят, чтобы их желания исполнялись, даже тогда, когда эти желания совершенно неисполнимые по своей сути! То им детей подавай кучу, то они отдыхать желают без мужей! Но как только их желания исполнялись, так вдруг оказывалось, что они этого не говорили и не хотели, а отдых без мужей-деспотов для них это уже никакой не отдых. Я взглянул на настенный календарь, посчитал дни недели, получалось, что вырваться к Лиане с детьми смогу лишь дня через три — четыре, да и задержаться на побережье у меня получится только на пару дней. Честно говоря, мне очень не хотелось отпускать на побережье и Лиану, и детей, но им действительно требовался отдых и свежий воздух океанского побережья, чего им тут без дела сохнуть в этой душной и знойной столице Киренской Империи.

В памяти всплыло лицо сына Артура.

Парню совсем недавно исполнилось шесть лет.

Волею судьбы он стал моим сыном, моим наследником. Совершенно случайно он воспринял мой жизненный опыт и знания в свое юное и неокрепшее сознание. Невообразимым образом сын сумел усвоить этот гигантский блок информации и сейчас Артур физически и психологически развивался такими быстрыми темпами, что только диву можно было даваться. В иных случаях этот парнишка мыслил, рассуждал и принимал решения, как взрослый кирианин! Но он хорошо понимал, эдакий паршивец, что не стоит свои таланты демонстрировать всему честному народу.

Вот он какой, мой сын!

Взглянув на электронный слайд, на котором Артура сфотографировался в обнимку с моим закадычным другом Ирреком, бывшим ИскИном истребителя, за короткое время научивший сына азам пилотирования истребителя. В свое время Артур вместе с Ирреком приступил к созданию собственной, облегченной версии космического истребителя. Правда, в итоге у друзей получился космический квадроцикл, но этот квадроцикл отрывался от земли, поднимался на высоту и даже выходил в космос. В космосе и в атмосфере планеты квадроцикл мог осуществлять простые маневры и выполнять упрощенные фигуры высшего пилотажа. Представляете, этот космический квадроцикл с полного ноля разработал и построил шестилетний ребенок! Работая над квадроциклом, Артур заделался постоянным визитером и стал своим человеком в истребительном полку Филиппа, летчики которого полюбили парнишку и с огромным удовольствием помогали ему в строительстве космического квадроцикла.

Принцесса Лиана — замечательная и умная кирианская женщина, многое знала и умела. В качестве супруги отличалась быстротой принятия решений и остротой мышления. Родив нашего первенца Артура, она три года промаялась с его воспитанием. Когда парню стукнуло три года, то принцесса Лиана пару раз не смогла дать правильных ответов на вопросы своего подрастающего поколения. Это ввело супругу в глубокие размышления о причинно-следственных связей и возможных последствиях имевшего места казуса. Принцесса Лиана была женщиной, абсолютно уверенной в себе, в глубине своего жизненного опыта и своих знаний. Причину проблему в возникшей неловкости с сыном она, разумеется, увидела не в себе, а в том, что второе по значимости лицо семейства так ловко и так долго уклонялось от выполнения супружеского долга. В кирианском обществе было общепринятым правилом считать, что сын является естественным продолжением мужской линии семейства. Исходя из этой общественной догмы, принцесса Лиана полагала, что в казусе с ребенком виновата не она, а отец ребенка, который должен был нести бремя ответственности за воспитание сына. По ее мнению, это означало, что отец должен играть с ребенком и правильно отвечать на его каверзные вопросы.

С тех пор, поздно вечером возвращаясь усталым и разбитым с работы, я целый час играл с Артуром и отвечал на его заранее подготовленные вопросы. Принцесса Лиана же, как жена и мама Артура, внимательно присматривала за моим поведением, меня же отчитывала за ошибки и ляпсусы, совершенные нашим общим сыном. Что впоследствии оказалось для меня удивительным, так это было то, что подобный способ решения проблемы понравился и мне самому. Жаль только, жена категорически запрещала мне иногда забирать Артура на работу, где я мог бы на наглядных примерах демонстрировать ребенку примеры поведения и характеры различных кирианцев.

Что касается дочери Ланы, то мне позволяли пару раз в день взглянуть на ее личико и кончиком пальчика потрогать розовую пяточку, а все остальное время Лана проводила вместе с матерью и бабкой. Наша дочь получилась нежным и ласковым ребенком, она практически не капризничала, отличалась серьезным и весьма вдумчивым и молчаливым характером. Очень не любила шумных и громкоголосых людей. Императрисса боготворила внучку Лану и вместе с дочерью, принцессой Лианой днями и ночами ею занималась.

Помассировав усталые глаза и веки кончиками пальцев, я снова принялся за нудную работу с документами. Сегодня вечером уже не надо было спешить возвращаться в свои покои, можно было задержаться в кабинете, чтобы подольше поработать с имперскими бумагами.

* * *

Через четыре дня я все-таки полетел в летнюю императорскую резиденцию, где отдыхала моя семья. Супруга только фыркнула при моем появлении и заявила, что я мог бы несколько раньше вспомнить о ее существовании и о том, что у меня имеются дети. Но по выражению ее глаз можно было бы судить, что она была бесконечно рада моему появлению. Лана в этот момент была на руках у бабки и не обратила на меня никакого внимания. А Артур выскочил из-за стола, вспрыгнул мне на шею, и, глядя мне в глаза своими честными мальчишескими глазами, начал говорить о том, что у него тут все схвачено и мы можем, хоть сейчас, отправляться на отличную рыбалку.

Последующие два дня жена и дети ни на шаг не отходили от меня. Мы вместе плавали в океане, ходили на рыбалку, завтракали, обедали и ужинали. По вечерам, когда оранжевое дневное светило погружалось за линию терминатора, мы семейной гурьбой взад и вперед наперегонки носились по океанскому побережью. Любовались набегающими на галечный берег фиолетовыми океанскими волнами. Собирали на берегу выброшенные океаном чудесные раковины, в которых, если приложить их к уху, можно было услышать звук океанских волн, набегающих на берег.

По вечерам, когда императорское семейство в полном составе собиралось на ужин, на открытой веранде резиденции, то мы с Артуром, быстро умяв свои блюда, забирались в дальний угол веранды, где начинали отрабатывать приемы рукопашного боя. Я также учил сына, как пользоваться холодным, огнестрельным и энергетическим оружием. Показывая какой-либо один прием рукопашного боя, я старался от сына добиться того, чтобы его тело автоматически выполняло бы этот прием. Чтобы Артур научился применять указанный прием на уровне подсознания и в зависимости от сложившейся ситуации. Принцесса Лиана неодобрительно и косо поглядывала на эту нашу возню, но ей все-таки хватало ума не встревать со своими советами и рекомендациями, как следует выполнять тот или иной прием. Императрисса к этим занятиям относилась одобрительно, она всегда поддерживала меня морально. А Лана, удобно устроившись на руках матери или бабки, с восхищением в глазках наблюдала за тем, как я иногда крепко наподдаю ее братишке.

Однажды, когда мы вдвоем с Артуром прогуливались по океанскому побережью, то я показал сыну свое личное оружие — наплечный энергомет, от вида которого сын пришел в дикий восторг. Чтобы продемонстрировать мощь этого оружия, из энергомета я обстрелял цель в океане, торчащую из воды скалу. Скала разлетелась на мелкие кусочки, а сынуля был в полном восторге от такой демонстрации. Он тут же потребовал, чтобы я и ему подобрал личное оружие. Мне пришлось долго убеждать сына в том, что ему сначала требуется подрасти, стать настоящим воином, только тогда ему можно будет доверить оружие. Но ребята в таком юном возрасте не умели прислушиваться к советам и мнению взрослых, они всегда хотят иметь все сейчас и сразу. После долгих уговоров, мы пришли к обоюдному согласию, по которому Артур начинает занятия в рамках армейской программы подготовки одиночного бойца, а я ему подберу хорошего инструктора.

Больше всего мне запомнился семейный ужин в последний вечер моего пребывания в резиденции. Из столицы ради этого ужина прилетел Император Иоанн.

Принцесса Лиана, никого заранее не предупредив, явилась на ужин в великолепном вечернем платье, которое на фоне моих рваных джинсов и скромной тенниски смотрелось как нечто невообразимо прекрасное. В нем принцесса Лиана выглядела не какой-то там принцессой, а настоящей королевой этого вечера. Она блистала красотой, сводя с ума не сводящих с нее глаз мужчин. Артур в такой же простой, как и моя, одежде сидел за шикарно сервированным столом и, широко раскрыв рот и глаза, смотрел на маму, которую он еще не видел такой красивой.

Но, когда вслед за принцессой Лианой на веранде появились Император и Императрисса в соответствующей вечерней одежде и при регалиях власти, то мы с Артуром собрались бежать переодеваться. Но жена остановила мой порыв своей милой и мягкой улыбкой. На глазах родителей и наших детей, она бесстыдно прижалась ко мне и прошептала на ухо, чтобы я не уходил, что я ей дорог и в этих рваных джинсах, что она на фоне этого рванья будет неплохо смотреться. Когда наши объятия, по времени, разумеется, стали переходить все дозволенные приличием пределы, принцесса Лиана, целуя меня, тихо добавила, что папа, то есть Император Иоанн, после ужина хотел бы переговорить со мной наедине по очень важному вопросу.

Если бы меня тогда спросили, люблю ли я свою жену, которая красива до безумия, которая при детях и родителях бесстыдно прижималась ко мне, то в тот момент не смог бы дать прямого ответа. Потому, что в тот момент я умирал от желания обладать своей женой, мне так хотелось схватить ее на руки и, на глазах ее же родственников, утащить в постель.

Ужин прошел в неторопливой беседе, одно изысканное блюдо неторопливо сменялось другим, блюда были вкусно и с большим кулинарным искусством приготовлены. Но есть мне совершенно не хотелось, в тот момент я думал только о том, как бы на пару минут уединиться со своей женушкой. У Артура тоже не было аппетита, эта вкуснейшая пища не лезла ему в рот, так как в этот момент он строил планы о том, как бы завтра улететь вместе с отцом в столицу.

Принцесса Лиана давно уже заметила, что ее мужчины потеряли аппетит и даже не смотрят на блюда, на приготовление которых она потратила весь вечер. Она негромко рассмеялась этим своим глупым мыслям, демонстрируя ослепительно белозубую улыбку. А я боялся повернуть голову и просто посмотреть в ее сторону, чтобы случайным, неосторожным прикосновением или одним только взглядом глаз не выдать своего желания, продолжающего терзать мою душу и плоть. Принцесса Лиана, видимо, сумела уловить это мое желание, так как ее горячее бедро плотно прижалось к моей ноге, я почувствовал, как в месте соединения тепло ее тела начало перетекать в мое тело. Я уже совсем не знал, куда деваться, аппетит пропал навсегда и надолго, даже сама мысль о том, что необходимо что-то жевать и проглатывать, только ухудшала мое общее состояние.

Тогда я поднял глаза к звездному небу и занялся изучением расположения и подсчетом количества звезд на ночном небосводе.

И настолько увлекся астрономией, что не заметил, как ужин подошел к завершению, прислуга унесла освободившуюся посуду. Император поднялся из-за стола и вежливо предложил мне пройтись вместе с ним в курительную комнату, расположенную неподалеку от его кабинета. Принцесса Лиана громко вздохнула, когда мое бедро оторвалось от ее бедра, а я направился вслед за Императором.

Только в тот момент до меня дошло понимание того факта, что мою супругу одолевали те же мысли и желания, с которыми я всеми силами боролся.

Этой женщине я был также нужен, как и она нуждалась во мне!

* * *

С того момента, когда я появился в императорской семье и Император Иоанн попросил ему помочь разобраться с имперскими делами, то он дал мне понять, что дела и проблемы Кирианской Империи всегда и во всем должны иметь приоритет перед семейными делами. Вот и сейчас мы с Императором предстоит разговор о делах особой имперской важности. Поэтому я так послушно и без лишнего брюзжания брел за ним в курительную комнату. Принцесса Лиана, по всей очевидности, знала предмет нашего разговора, поэтому не настаивала на своем присутствии. Артуру, естественно, хотелось поприсутствовать на столь высоких имперских переговорах. Поэтому, как только я с Императором Иоанном поднялся из-за стола, то он сделал стремительный рывок с веранды, чтобы проскользнуть в дверь и раньше нас оказаться в курительной комнате, тогда у деда не хватит наглости выпроводить внука за пределы помещения. В тот момент сыну было наплевать на дым от императорской сигары, запах алкоголя, моему парню страшно хотелось услышать, о чем Император Иоанн собирается говорить с его отцом.

Артур правильно рассчитал свои силы, скорость и направление рывка, но, к сожалению, не учел женской предусмотрительности. Его мама заранее продумала свои контрдействия, чтобы не позволить сыну помешать отцу и деду пообщаться в тишине курительной комнаты. Ее рука перехватила Артура на самом пороге веранды и не выпускала до тех пор, пока мужчины не скрылись в курительной комнате и не закрыли за собой ее дверь. Парень, даже, взвыл от своего бессилия и такой предусмотрительности своей мамы, не будешь же бороться, вырываться из рук собственной матери из-за им же самим упущенного шанса.

Император Иоанн не сразу приступил к разговору.

Он неторопливо снял пиджак и галстук и, бросив их в свободное кресло, засучил рукава рубашки и расстегнул ее ворот. Затем налил себе большую чашку кофе и подошел к раскрытому окну с красивой панорамой на океан. Видны были накатывающиеся на берег фиолетовые океанские волны, а вдали на рейде виднелись несколько больших катеров береговой охраны. Следуя примеру тестя, я налил чашку кофе, после чего расположился в одном из глубоких кресел, смотрящих на изумительную океанскую панораму. Император Иоанн забрал свою чашку кофе и, по дороге прихватив с другого стола пепельницу и громадную сигару, направился ко мне. Уже расположившись рядом в кресле, он продолжил паузу, успев дважды затянуться сигарой, и только тогда произнес первые слова:

— Барк, моя дочь принцесса Лиана счастлива в замужестве с тобой. О твоем появлении в ее жизни мы узнали тогда, когда наша беременная дочь возвратилась во дворец, чтобы нам подарить твоего Артура. По возвращению она сказала, что влюбилась в тебя с первого взгляда, что ты навсегда мужчина ее жизни. Мы с супругой посоветовались, Императрисса переговорила со своими Предтечами, которые подметили специфику твоего происхождения, но, в принципе, они не отвергли тебя, как полностью отрицательную личность. И тогда мы с женой решили, принять возвращение дочери, предоставить ей возможность родить сына. Хотя этим своим действием наша дочь нарушила древнейшие традиции и законы Кирианской Империи, которые мог бы позволить себе крестьянин или гражданин Кирианской Империи, но не дворянин или тем более член императорской семьи. — Начал издалека разговор Император Иоанн.

— На некоторое время принцесса Лиана была вынуждена исчезнуть с глаз кирианской общественности и журналистов. Наша дочь уехала в провинцию и там под присмотром имперских акушеров, но под чужим именем, родила сына. Имперская служба безопасности, по моей просьбе, разумеется, провела негласное расследование этого обстоятельства, собрала возможную информацию о неком Барке. Таким образом, произошла наша с тобой первая, но пока негласная встреча и знакомство, Барк. К сожалению, мои контрразведчики так и не смогли установить, где ты родился, кто твои родители, что ты так долго делал в пансионате для престарелых кирианцев. Когда они появились в этом лечебном учреждении, то там обнаружили одни пустые стены, мертвую офисную технику. Имперским специалистам по кибертехнике удалось восстановить терминал, на котором, предположительно, ты работал, и который выдал нам распечатку чертежей истребителя «Беркут». Два имперских конструкторских бюро занялись чертежами, быстро в них разобрались, внесли кое-какие изменения, и вскоре на свет появился первый прототип твоего «Беркута». Конструкторские бюро, по моему указанию, провели испытания опытных моделей, а затем передали «Беркут» в серийное производство. Ваша встреча и установление дружеских контактов с маркизом Филиппом порадовала нас, меня и мою супругу. Принцесса Лиана в то время не имела допуска к этой информации, она была слишком занята выхаживанием своего первого ребенка.

Я внимательно слушал своего тестя Императора Иоанна, одновременно размышляя над тем, что при нашей первой встрече, я никогда бы не подумал, что случайно встреченная мною студентка Лиана — самая настоящая принцесса и к тому же дочь самого Императора Иоанна. В момент той первой встречи мне были абсолютно до лампочки все ее родственные связи, так как я полюбил девчонку, которая мне понравилась с первого взгляда.

— Если уж откровенно признаваться и говорить честно, то ты меня, Барк, совершенно не интересовал, — продолжал говорить Император Иоанн, — но твоя связь с моей дочерью, рождение внука — все эти обстоятельства вынуждали меня интересоваться твоими перемещениями по империи и твоими контактами. В то время я еще пытался разобраться, что же ты за кирианин, чем собираешься заниматься и каких политических взглядов придерживаешься в жизни. Одновременно я старался делать все возможное, чтобы принцесса Лиана больше с тобой не встречалась, даже случайно. Когда мне донесли, что оборудование выделенной тебе авиабазы и огромные денежные средства, которые оказались в твоих руках, ты передал гномам, то я сразу догадался о том, что эти хитрецы с гор уговорили тебя вложить свои средства и капиталы в восстановление производственных мощностей своего клана. Но решил не вмешиваться и не противиться твоему решению. Главным для меня в тот момент было, чтобы принцесса Лиана больше тебя не видела, мне хотелось, чтобы ты оставил мою дочь и внука в покое, забыл об их существовании. Но судьба, как это всегда бывает, разрешила эту ситуацию несколько по иному. А я со своей стороны допустил непростительную глупость, позволив принцессе Лиане принять приглашение маркиза Филиппа, и пойти на офицерскую вечеринку, устроенную по случаю празднования Дня 5-го истребительного полка. Лиана тогда столько времени проводила со своим первенцем, что забыла о радостях и развлечениях светской жизни, эта офицерская вечеринка могла бы стать для нее первым днем отдыха в серой череде будней императорского дворца. А мне в тот момент и в голову не могло прийти, что маркиз Филипп и тебя пригласит на эту же вечеринку. Но, так или иначе, ваша встреча, несмотря на все мое противодействие, состоялась… Тогда ты, Барк, снова оказался в нужном месте и в нужное время час… мою дочь силой вытаскиваешь из рук ее похитителей, этих гнусных мерзавцев. С того времени, вы не расстаетесь и счастливы. У вас уже два замечательных ребенка. Что касается меня и моей супруги, то и мы счастливы внуками. Но этот рассказ затронул только одну сторону вашей жизни, имеется и другая ее сторона, о которой ты, Барк, вероятно, ничего не знаешь, но тебе следует о них узнать. — В этот момент Император Иоанн задумался, сделал глоток из бокала с оранжевой жидкостью и выпустил изо рта черный клуб сигарного дыма.

* * *

— Я уже говорил, что ты, Барк, обладаешь хорошим качеством, появляться там, где тебя совершенно не ждут, но успеваешь совершать героические поступки. Так ты спас мою дочь и свою будущую супругу, тебе даже удалось захватить живыми нескольких, так называемых, музыкантов-похитителей. Похитители, разумеется, были мелкими сошками исполнителями, они не обладали какой-либо серьезной информацией об истинных организаторах этого похищения, но они в своих показаниях упомянули слово «заговор», Слово было упомянуто только один раз, но этого хватило, чтобы я догадался о том, кто стоит за этим покушением и его истинную подоплеку. Но шесть лет назад я чувствовал себя усталым кирианцем, столько времени находиться под тяжким бременем верховной императорской власти не каждый на такое способен. Я чувствовал, что еще пару лет похожу под этим бременем, и со мной все будет окончено. В то время я даже мечтал о том, чтобы иметь небольшой домик вдали от столицы, и вместе с Императриссой растить в нем детей и внуков. И когда я узнаю о том, что на монаршую должность появились претенденты, то я очень обрадовался и стал ожидать, когда ко мне придут и предложат передать власть и императорские регалии в другие руки. Если бы тогда заговорщики предложили бы мне покинуть императорский престол, то я немедленно принял бы это их предложение. Но, разумеется, добровольная передача верховной власти должна была бы осуществиться только при соответствующих гарантиях сохранения жизни членам моего семейства.

После этих слов Император Иоанн глубоко затянулся сигарой и тут же выпустил большой клуб сигарного дыма к потолку. Я понимал, что эти воспоминания сильно волновали Императора Иоанна и курением сигары он маскировал свое волнение. Я чувствовал, как во мне растет симпатия к этому кирианцу, не только потому, что он был Императором Иоанном, моим тестем и отцом принцессы Лианы. Мне нравилась его манера разговора, а во дворце я часто становился свидетелем его общения с министрами имперского правительства и простыми кирианцами. И с теми и с другими он был выдержан, вежлив, разговаривал в спокойных тонах и никогда ни на кого не кричал и не ругался.

Эта пауза продолжалась не очень долго.

— Но, Барк, — вновь зазвучал ровный голос Императора Иоанна, — наш мир всегда состоял и состоит из одних только условностей. Таким образом, в то время я был готов уйти с престола и превратиться в незаметного и добропорядочного гражданина Кирианской Империи, если ты не тогда не подвернулся и не женился бы на моей дочери, принцессе Лиане?! Если принцесса Лиана не родила бы тебе детей, моих внуков?! Если ты не стал полноправным членом императорского семейства. Видишь, как много слов «если» появилось в моем рассказе. Одним словом, за время, прошедшее с того времени, многое изменилось. Кардинальным образом изменилось и мое отношение к этому вопросу, к тому же заговорщики не сочли нужным встречаться со мной. Имперской службе безопасности удалость тогда установить, что по Империи идут разговоры о готовящемся заговоре, во главе которого, якобы, встал магистр одного из старейших имперских родовых кланов. Это был клан Медведей, который по своему богатству значимости и влиятельности занимал второе, после клана Ястребов, место среди родовых кланов Кирианской Империи. Тогда я связал воедино два, казалось бы, между собой не связанных события. Но ты, Барк, не знаешь другого, случилось так, что в молодости я подружился с одним молодым Медведем. Будучи в те времена молодыми и по-своему глупыми кирианцами, мы и минуты не могли провести друг без друга. Чтобы еще больше укрепить нашу дружбу, мы поклялись друг перед другом в том, что, когда у нас появятся свои дети и, если они будут разнополыми детьми, то мы их поженим, чтобы укрепить нашу дружбу и породниться. Со временем я взошел на императорский престол Кирианской Империи, а мой друг Гароб неожиданно для всех стал Магистром клана Медведей. Со временем у нас появились дети — у меня принцесса Лиана, а у него сын Ольг. К глубокому нашему несчастью, Ольг оказался слабоумным ребенком и не развивался, как обычные дети. Поэтому я предположил, что наша клятва в этом случае недействительна. Когда дети подросли, то сэр Гароб, оказывается, об этом не забыл и в свое время мне напомнил об этой клятве, потребовав руку и сердце принцессы Лианы своему сыну Ольгу. Моя дочь, узнав о требовании Магистра Медведей, обвинила меня в двуличии и предательстве. Она покинула императорский дворец и поступила учиться в Большой имперский университет провинциального городка Арлья, где под контролем имперской службы безопасности проучилась два года. Затем, к моему великому сожалению, а может быть и к счастью, встретилась с тобой, Барк. Тогда я еще надеялся, что эта ваша встреча случайна, рано или поздно вы разойдетесь. Ну, по ее просьбе, разумеется, я прислал тебе социальную карту и небольшую сумму денег.

Последовала очередная пауза. Иоанн поднялся из кресла, прошел к барной стойке и два бокала наполнил янтарной жидкостью. Вернувшись обратно в кресло, один из бокалов он протянул мне. Коньяк оказался выдержанным и обладал отличным букетом ароматов. Сделав большой глоток, Император Иоанн некоторое время задумался, затем поднял свои глаза на меня и продолжил рассказ.

— Узнав о том, что принцесса Лианы родила на свет малыша и императорская семья скрывает имя отца этого малыша от общественности, Магистр Медведей в отвратительно грубой форме потребовал от меня, чтобы я выполнил свое клятвенное обязательство и передал ему принцессу Лиану и ее незаконнорожденного ребенка. Сэр Габор подписал это письмо и имел к тому же наглость по официальным каналам отправить его в адрес имперской канцелярии. Каким бы я в то время ни был императором либералом, но подобного отношения к членам своего семейства я не мог позволить даже лучшему другу и приятелю. Впервые за многие века имперская бомбардировочная авиация поднялась в воздух, она нанесла бомбоштурмовой удар по центральному замку клана Медведей, превратив его в руины. После бомбардировки Медведи замолчали, их представители больше не появлялись ни на больших имперских празднованиях, ни на официальных мероприятиях. Как сейчас выясняется, Медведи затаили злобу, и все эти шесть лет занимались планированием покушения и заговоров против меня, но по каким-то причинам им этого не удалось осуществить. По информации имперской службы безопасности, год назад они снова активировали свою деятельность по подготовке заговора, возобновили контакты с кланом Ястребов и Муравьев. После чего по Империи пошли слухи о военном перевороте. — Было заметно, что эти воспоминания сильно волнуют Иоанна, он все чаще и чаще затягивался сигарой.

* * *

Во время очередной паузы, я рассказал Императору Иоанну о том, что я не кирианин и волей случая оказался на планете Гардель, а также упомянул о некоторых своих паранормальных способностях, в частности, об умении общаться на ментальном уровне. Император Иоанн спокойно воспринял информацию о моем инопланетном происхождении, видимо, его в какой-то мере уже проинформировали о существовании такой возможности. Он лишь поинтересовался, нет ли рядом со мной других инопланетных существ с паранормальными способностями, предположив, что Иррек, как и я, телепат. Я только кивнул головой ему в ответ и после короткой паузы назвал имена его внука и внучки, Артура и Ланы. Имя внука произвело на Императора Иоанна эффект разорвавшейся бомбы, он поперхнулся дымом сигары и долго откашливался, а потом рассмеялся и смеялся так заливисто и долго, что в курительную комнату заглянула обеспокоенная Императрисса. Продолжая смеяться, Император посмотрел на супругу и, успокоительно махнув в ее сторону рукой, попросил оставить нас в покое.

— Ну, Барк, ты меня и насмешил, одновременно поставив в тупик своими инопланетными откровениями. Я полагал, что наш разговор ведется в строгой секретности, тайне и изоляции, а тут, понимаешь ли ты, выясняется, что многие кирианцы принимают в нем активное участие и слышат каждое сказанное мною слово. У меня нет возражений в отношении твоего друга Иррека, раз ты ему доверяешь, то и я могу ему доверять. Но, что касается внука, в котором течет и моя кровь, ну, как можно доверять государственные тайны малышу шести лет?! Я даже не знаю, как к этому отнестись?! Да и то, что в моем внуке течет инопланетная кровь, к этому тоже еще надо привыкнуть?! Кто мог бы представить, что на престол Кирианской Империи взойдет император, в котором течет инопланетная кровь. Этот парадокс не укладывается в моей голове, Барк. Опять таки, подтверждается то, о чем моя Императрисса не раз мне говорила, что ее Предтечи не раз предупреждали о том, что после меня какой-то инопланетянин взойдет на императорский трон Кириании, который будет долго и счастливо править, пока он не передаст престол свому сыну и моему внуку Артуру. Так, это не ты ли, станешь инопланетным императором Кириании?!

— Ваше Императорское Величество, — начал я говорить, но меня снова прервал Император Иоанн, который продолжал высказывать свои мысли:

— Слушай, Барк, в нашем семействе не принято обращаться друг к другу по официальному имперскому протоколу. Сейчас мы с тобой находимся не на глазах имперской публики! Так, что с этого дня можешь обращать ко мне по имени Иоанн, мне будет приятно подобное обращение.

— Иоанн, — снова начал я, — но в Артуре течет и моя кровь. В наследство от меня он получил некоторые другие паранормальные способности, о которых мне не хотелось бы даже упоминать, а то сынишка может зазнаться, и родного отца признавать откажется. Но, сейчас я хотел бы, Иоанн, сказать только одно, что, не смотря на его юный возраст, Артуру можно доверять.

— Хорошо, Барк, — Император Иоанн охотно согласился с моим мнением о своем внуке. — давай, продолжим наш мужской разговор, который, в принципе, пора было бы завершать. Сейчас мне хочется коснуться той бойни, которую ты устроил в гостинице и на ее крыше, где проходила офицерская вечеринка по случаю Дня 5-го истребительного полка. Когда один воин убивает семнадцать других воинов, ты, только себе представь, Барк, как это тяжело. Я сказал бы, что это даже невозможно, одному отправить на тот свет семнадцать специально обученных, подготовленных и вооруженных до зубов профессионалов своего дела. Один только этот факт опозорил клан Медведей в глазах всего кирианского общества, над Медведями повсюду подшучивали и посмеивались. Этим ты своим деянием ты нанес личное оскорбление сэру Габору, Магистру клана Медведей. Возможно, ты об этом не знаешь, но на следующий день после этой бойни клан Медведей никому в то время неизвестному полковника Барка объявил своим официальным и злейшим клановым врагом. Но более того, этот воин Барк в ходе боя сбивает бронированный глайдер имперских ВВС. Первый и второй пилоты этого глайдера были выходцами из клана Ястребов, а на его борту находилось целое отделение кланового спецназа Ястребов, которое спешило на помощь собратьям Медведям. Таким образом, Барк, твое невольное участие и победа в этом бою, сделала тебя злейшим врагом обоих наиболее влиятельных родовых кланов Кирианской Империи. Теперь ты только себе представить, что творилось в этих кланов, когда имперские средства массой информации объявили о предстоящей помолвке и бракосочетании дочери Императора Иоанна, принцессы Лианы с полковником имперских ВВС Барком. Да, кстати, молодой человек, насколько я понимаю, имя Барк — это что-то вроде твоей клички, а какая же у вас настоящая фамилия? — Император сделал паузу, ожидая ответа на свой вопрос, но так его и не дождался.

После паузы он продолжил свои воспоминания.

— Хорошо! Барк, так пусть будет, Барк! Все, что я знаю на данный момент о заговоре, так это то, что переворот должен произойти месяца через три-четыре, в настоящий момент кланы решают вопрос, кто из имперских военных встанет во главе переворота. Магистры кланов, присоединившиеся к заговору, провели несколько встреч, в ходе которых договорились, что Император Иоанн во время переворота будет арестован и предан гражданскому суду. Обвинив его в государственной измене, суд приговорит его к казни, которая свершится на следующее утро после вынесения судебного вердикта. Затем суд примется за ближайших родственников бывшего императора, которые будут приговорены или к казни, или получат пожизненные сроки, независимо от пола и возраста этих родственников. Ты, Барк, отсутствуешь в списке ближайших родственников, Поэтому гражданский суд Кирианской Империи тебя судить не будет. Клан Ястребов проявил нескромный интерес к твоей личности, ему ты буден выдан сразу же после ареста. Теперь несколько слов о моей позиции в этом вопросе. Я не хочу, не желаю жертвовать своими родственниками, женой, дочерью и любимыми внуками, поэтому власть в Империи никому добровольно передавать не буду! Но в этому случае ты, Барк, должен понять и принять это, как догму, что я, Император Иоанн, не умею, не могу и сейчас прямо говорю тебе, что не стану во главе своих сторонников, когда развернется борьба за власть. Так как считаю, что для этого не обладаю достаточными способностями, умениями и знаниями. Верховная власть в Кирианской Империи перешла в мои руки по династическому наследию, поэтому я не имею опыта участия в военных действиях, плохо ориентируюсь в этих вопросах. Это в свою очередь означает, что я не имею морального права, становиться во главе борьбы с заговорщиками, так как не хочу своими неправильными действия, привести мою Империю к гражданской войне, в которой побеждает тот, кто проливает больше всех крови. Таким образом, в нашей семье заниматься этим чрезвычайно важным вопросом придется тебе, Барк. Если ты захочешь, то я могу сложить свои императорские полномочия и передать их в твои руки. Так, как не желаю, чтобы в случае своей победы заговорщики могли бы лишить жизни и казнить мою дочь, супругу, внуков, я также не хочу, чтобы и тебя принц Барк кто-то повел бы под расстрел.

Глава 2

В летней резиденции мне пришлось задержаться еще на одни сутки, так как после ночной беседы с Императором, которая завершилась под утро, нужно было приниматься за дела по организации борьбы с заговорщиками. Но, прежде всего, требовалось заняться 27-м гвардейским полком, который нес охрану летней императорской резиденции. В этом полку было много офицеров, которые помимо того, что были выходцами из кланов Медведей, Ястребов и Муравьев, имели сильные продемократические настроения. В любой момент они могли призвать гвардейцев к оружию и арестовать Императора Иоанна и членов его и моего семейств. Поэтому требовалось немедленно заняться разрешением ситуации с полком, поэтому я отложил на сутки свое возвращение в Саану[4].

Рано утром мысленно пообщался со своим другом гномом сэром Гийомом, чтобы попросить его о срочной отправке в летнюю резиденцию роты гномьего спецназа и роты РЭБа[5] капитана Эпсилона. Сэр Гийом давно уже привык к тому, чтобы не задавать вопросов в отношение того, почему я так рано его разбудил, не дав выспаться старому гному. Он молча выслушал мою просьбу, буркнул, что все будет выполнено, и со стоном и кряхтением стал подниматься с кровати, чтобы отдать соответствующие распоряжения. Затем по интеркому уже из императорского кабинета, куда перешел, чтобы не разбудить принцессу Лиану, позвонил Императору Иоанну, поднял его на ноги, вежливо попросив спуститься в его же кабинет и вызвать туда для переговоров командира 27-го гвардейского полка. Удивительно, но с Иоанном повторилась та же картина, что и с сэром Гийомом, он особо не возражал по поводу моего утреннего звонка, и вскоре появился в кабинете. При мне он позвонил офицеру, дежурному по полку, и вежливым тоном попросил его, разбудить командира полка и направить его для беседы в императорский кабинет резиденции. Затем Иоанн улыбнулся мне, подошел к открытому окну и стал дышать пропитанным йодом водорослей воздухом.

А я тем временем уже разговаривал с полковником Филиппом, который уже давно привык к утренним звонкам. Он невозмутимо выслушал мою просьбу-приказ об организации истребительного прикрытия резиденции. Моя просьба была вызвана тем обстоятельством, что, что Император в своем рассказе о дружбе с магистром клана Медведей упомянул, что он в свое время их родовой замок сравнял с землей. Мне часто приходилось просматривать имперскую статистику, и я всегда обращал внимание на те цифры, которые утверждали, что треть все армейских офицеров представлены выходцами из клана Медведей, а большинство этой трети служило именно в имперской авиации. Так, что само собой напрашивался соответствующий вывод! Полковник Филипп на мой вопрос ответил очень коротко, что организация воздушного прикрытия императорской резиденции, для его полка это не проблема. Через час дежурная пара истребителей начнет патрулирование воздушного пространства над этой резиденцией. В заключение разговора я попросил полковника Филиппа найти свободное время и обязательно встретиться со мной сегодня, и положил трубку на рычаг интеркома.

Скрипнула дверь императорского кабинета, даже не оборачиваясь я знал, что в него серой мышью проскользнул мой сын Артур. Парень осторожно, чтобы не попасть в поле моего зрения, прошмыгнул к деду, который к этому времени уже сидел в кресле. Император Иоанн любил внука, страшно его баловал и позволял этому юнцу вытворять все, что тому не заблагорассудится. Наследный принц часто использовал это отношение к нему царственного деда в своих корыстных целях. Вчера Артур так и не смог принять участия в ночной беседе, хотя по моей мысленной трансляции прекрасно знал, о чем шла речь, но сегодня наследный принц решил не упускать своего шанса и, пока его мама досматривала утренние сны, он уже был в императорском кабинете.

Только я завершил разговор с Филиппом, как со мной мысленно связался Иррек, который сказал, что сейчас прогревает двигатель космического истребителя, и через пару минут пойдет на взлет. Иррек решил патрулировать воздушное пространство над резиденцией до того момента, пока не появятся «Беркуты». Затем мне по обычному разговорнику перезвонил сэр Гийом и сообщил, что рота спецназа с полковником Герцегом и рота капитана Эпсилона только что покинули базу и через час прибудут на площадку подскока, расположенную неподалеку от главных ворот императорской южной резиденции.

Император Иоанн в этот момент о чем-то увлеченно беседовал с Артуром, но было заметно, что он внимательно прислушивается к моим переговорам. Когда я сделал паузу, то Иоанн ни словом их не прокомментировал и даже не поинтересовался, чем они завершились. Император Иоанн все же имел железную выдержку.

Послышался вежливый стук в дверь кабинета, Император Иоанн негромким голосом разрешил войти, на пороге кабинета появился офицер, плотного телосложения в мундире и с погонами гвардейского полковника. Гвардейский полковник лихо отрапортовал Императору о том, что 27-й гвардейский полк несет охрану императорской летней резиденции, что за время дежурства никаких происшествий не происходило. В момент рапорта полковник стоял вполоборота ко мне таким образом, я хорошо видел только его щеку и рукав мундира, на котором отчетливо просматривалась овальная эмблема с изображением парящей в небе хищной птицы, родового знака клана Ястребов. Закончив рапорт, полковник, без разрешения Императора, отступил на шаг назад. Я не сразу догадался, почему он сделал этот шаг, но меня заинтересовал факт этого поступка. Присмотревшись, я понял, что с этой новой точки полковник теперь видит меня и то, чем я в данный момент занимаюсь. Но этим своим шагом назад, гвардейский полковник нарушил строгое правило дворцового протокола, согласно которому в присутствии Императора Иоанна офицеры все внимание обязаны были уделять одному только Императору, но не мне. Тем более, что полковник был офицером гвардии, командовал гвардейским полком, и это правило дворцового этикета должно было быть ему хорошо знакомо.

Одним словом, своим шагом назад гвардейский полковник меня насторожил. После ночного разговора в курительной комнате все кирианцы из клана Ястреба превратились для меня в подозрительных личностей, которым нельзя подставлять спину. Я мысленно связался с Артуром, и попросил его, не побеспокоив деда, перейти к окну. Сын тут же выполнил мою просьбу и, когда он оказался у окна, то я увидел, как зрачки глаз полковника снова беспокойно заметались из стороны в сторону. Гвардейский полковник и в этот момент, по всей очевидности, искал в комнате новую точку, с которой мог бы видеть всех в ней присутствующих кирианцев — Императора Иоанна, меня и моего сына Артура. Я уж было собрался подняться на ноги, подойти к полковнику и, дружеским хлопком руки по плечу охладить его служебное рвение, но в этот момент заговорила рация, миниатюрный наушник от которой торчал у полковника из уха. Мне было хорошо слышно, как дежурный офицер по полку сообщил командиру, что над резиденцией появился и начал кружить неизвестный летательный аппарат. Наш офицер выслушал информацию, задумался и ответил дежурному офицеру, что скоро вернется в штаб полка, и тогда они разберутся, что это за аппарат.

Я поднялся на ноги, поставил на стол пустую чашку из-под кофе и, как можно более спокойным голосом, попросил полковника, чтобы он и его люди особо не волновались по поводу этого неизвестного летательного аппарата, через паузу добавив, что это мое персональное средство передвижения. А сам в этот момент ломал голову над тем, что это за имперская охрана, которая не предпринимает решительных действий даже в тот момент, когда происходит прямое нарушение воздушного пространства над императорской резиденцией. Гвардейский полковник все же обеспокоился информацией о неизвестном летательном аппарате, а, может быть, он еще больше обеспокоился моей дополнительной информацией?! В любом случае в его глазах появилось напряжение и нечто похожее на испуг. Мне со стороны было хорошо видно, как усилием воли полковник взял себя в руки и немного успокоился. Но непонятности в его поведении меня настораживали, поэтому я решил до поры до времени не отпускать его из императорского кабинета.

Заработала рация командира гвардейского полка, дежурный офицер по ней сообщил, что прилетевшая пара истребителей «Беркут» сменила неизвестный летательный аппарат. 5-й гвардейский истребительный полк Филиппа приступил к боевому дежурству и патрулированию воздушного пространства над летней императорской резиденцией. Через короткий промежуток времени по рации поступило новое сообщение о том, что замечены четыре десантных глайдера, двигающихся по направлению к резиденции. А чуть позже пришла информация о том, что глайдеры запрашивают разрешение на посадку.

* * *

Все это время Артур провел у окна, внимательно вслушиваясь в наши разговоры, обмен репликами, своим детским умом пытаясь разобраться в том, что же происходит в этом кабинете. События в кабинете развивались своим чередом, снова послышался вызов по рации, дежурный по штабу полка доложил о прибытии полковника Филиппа с двумя сопровождающими офицерами. Гвардейский полковник эту информацию воспринял инертно, свой вопросительный взгляд перевел на меня, ожидая моей реакции. Я вежливо попросил его, пригласить маркиза Филиппа пройти в кабинет, а сопровождающим офицерам подождать в приемной императорского кабинета.

Дверь кабинета распахнулась, на пороге показался полковник Филипп, который выглядел настоящим офицером аристократом, мундир выглажен, на нем не было ни единой складочки, седой ежик волос на голове тщательно ухожен. По внешнему виду Филиппа нельзя было даже предположить, что он в кабине сверхзвукового истребителя провел больше часа. Небрежно козырнув гвардейскому полковнику, он крепко, по-дружески пожал мою руку. Затем маркиз Филипп вытянулся по стойке смирно перед Императором Иоанном, чтобы отрапортовать ему о своем прибытии. С моим сыном Артуром он поздоровался довольно-таки своеобразно, столкновением ладоней, сжатых в кулак, а затем хлопком раскрытых ладоней.

Демонстрируя высочайший дворцовый этикет, маркиз Филипп попросил у Императора Иоанна разрешения на приватный разговор со мной. Мы отошли в дальний угол кабинета, где я в нескольких словах описал ему создавшуюся ситуацию и попросил его взять на себя командование охраной летней императорской резиденции. Филипп вытянулся по стойке смирно и отрапортовал, что готов в любую секунду приступить к выполнению приказа его императорского высочества. Ко мне впервые обратились со столь высоким титулом, ведь я даже не был наследным принцем, и во мне не текла голубая кровь аристократа. Я удивленно и одновременно несколько грустно посмотрел на своего друга Филиппа, который только что бросил свой любимый полк, отложил в сторону личные, семейные и другие дела, чтобы, словно деревенский мальчишка, умчаться на океанское побережье и начать помогать мне разгребать накопившееся дерьмо в имперских делах.

А в этот момент с нашим гвардейским полковником произошли разительные перемены, он вдруг и совершенно неожиданно для себя сообразил, что только что в этом кабинете летней императорской резиденции произошли события, которые кардинальным образом изменили его положение. Всего час назад он, как командир 27-го гвардейского полка, был главным распорядителем жизни или смерти всех членов императорского семейства, которые отдыхали в этой южной резиденции. Одним коротким приказом своим гвардейцам он мог бы арестовать самого Императора Иоанна, его зятя и всех членов их семей, бросить их в камеры полковой гауптвахты, чтобы затем после переговоров, выторговав себе почетные условия, передать арестованных в руки заговорщиков. Всего какой-то час назад он имел реальный шанс кардинальным образом изменить свою жизнь и, как офицер, арестовавший самого Императора Иоанна, он мог рассчитывать на то, чтобы, войдя в переговоры с заговорщиками, навсегда забыть о жизни бедного гвардейского полковника, перебивающегося от жалования к жалованию.

Полковник понял, этот шанс только что выскользнул из его рук, а завтрашняя встреча с генералом из клана Ястребов уже не состоится по той причине, что он больше не командует полком и не распоряжается жизнями членов императорского семейства. Глаза гвардейского полковника злобно засверкали, а руки начали бессильно сжиматься в кулаки, у него не было личного оружия, чтобы покончить с собой. Я молча встал из-за стола и подошел к полковнику, чтобы протянуть ему однозарядный дамский фазер[6], это было все то, чем я в данную минуту я мог помочь этому гвардейскому полковнику, который стал никому не нужен. Гвардейский полковник взял предложенное оружие, привычно бросил правую руку к черному берету на голове и, тяжело ступая, навсегда покинул императорский кабинет, чтобы сделать последний выстрел в своей жизни.

В этот момент у меня не было жалости к этому гвардейскому полковнику, который прожил долгую жизнь, но так до конца и не определился со своей жизненной позицией. Когда я прочитал его мысли, то некоторое время не знал, как с ним поступить. Мне совершенно не хотелось марать руки его убийством, поэтому я подсказал ему достойный для гвардейского офицера выход из этого положения.

* * *

Мы все четверо вышли во двор, чтобы наблюдать за прибытием гномьего десанта, прямо с крыльца резиденции было хорошо видно, как десантные глайдеры один за другим приземлились на площадке подскока, которая находилась прямо у центральных ворот и КПП резиденции, а один из глайдером грузно опустился во внутреннем дворике. Распахнулись десантный отсек этого глайдера и из него двумя ручейками побежали гномы десантники и спецназовцы, которые расходились веером, чтобы флангами охватить и окружи ть здание резиденции. Десантники были низкорослыми солдатами, из-под тактических шлемов которых спереди торчали большие бороды, а с затылка свисали длинные конские хвосты, умилительно перетянутые детскими бантиками. Но действовали они профессионально, буквально через минуту здание было окружено гномами. Все десантники были одеты в серые спецкомбинезоны, туго перепоясанные широким армейским ремнем, на котором висели десантные ножи, гранаты и всякая другая военная мелочь. Гномы были вооружены штурмовыми фазерными винтовками[7], автоматами и пулеметами, которые жестко крепились в специальных наспинных зажимах.

Десантники из других глайдеров окружили казарму гвардейцев, запрещая им свободно передвигаться по территории резиденции. На наших глазах они поменяли караул у ворот и сменили гвардейцев на пулеметных вышках, расставленных в различных секторах периметра высокой ограды. Демонстрируя отличную строевую подготовку, к нашей группе, чеканя шаг, приблизился гном, на комбинезоне которого не было погон и знаков различия. Офицер доложил о том, что в распоряжение полковника Барка прибыла рота специального назначения. Этот офицер был небольшого росточка, но выглядел весьма жилистым и накаченным гномом. Он стоял перед нашей группой собранным, готовым на любое действие. Тело офицера гнома было напряжено, колени полусогнуты, сейчас собой он очень напоминал тигра, готового броситься на очередную жертву. Таким образом, состоялась моя первая встреча с полковником Герцегом, с которым судьба связала меня на много лет вперед, так как вскоре этот гном полковник стал командиром моей личной охраны.

Наблюдая за действиями гномов десантников, в глубине души я прекрасно понимал, что это только первый и, вероятно, совсем маленький шаг на долгом пути борьбы с заговорщиками. Но пока на этот путь встали только я и Филипп, сейчас к нам присоединились гномы. А теперь нам с Филиппом предстояло заполучить нового союзника, но для этого нужно было поработать с 27-м гвардейским полком. Под предлогом дальнейшего роста и продвижения по служебной лестнице, а в иных случаях, досрочно повышая их в воинских званиях, мы должны были избавиться от наиболее подозрительных офицеров этого полка. А на освободившиеся офицерские вакансии продвигать старших унтер-офицеров и штаб-сержантов полка, которые служили с незапамятных времен, честно и, по-солдатски, добросовестно выполняя свой воинский долг. Причем, основная работа с полком ложилась на плечи моего друга Филиппа, так как на следующее утро я вместе с Ирреком истребителем вылетел в столицу. Я уже не так боялся за принцессу Лиану и детей, так как сейчас их жизнь охранял мой друг полковник Филипп и мои гномы, которым я доверял.

По возвращению в столицу, каждый день по разговорнику я общался с Филиппом по часу и более и он меня в подробностях информировал, как у него продвигается работа по реформированию 27-го гвардейского полка. На третий день по этой его информации офицерский состав 27-го гвардейского полка коренным образом изменился. В полку не осталось офицеров выходцев из кланов Ястребов и Медведей, а батальонами, ротами и взводами командовали те офицеры, которых раньше обходили по службе, и которые только что были возведены в офицерские чины. Уже на второй день этих перемен, как рапортовал мне Филипп, в полку резко повысилась воинская дисциплина, настроение солдатского и офицерского состава полка стало промонархическим. Таким образом, охрана летней императорской резиденции, благодаря одним только небольшим перемещениям офицеров полка, стала благонадежной. Вместе с гномами гвардейцы полка несли караульную службу по охране отдыха императорского семейства. В рамках реорганизации 27-м гвардейского полкВ, в нем был сформирован дополнительный батальон быстрого реагирования, из пятисот гномов. Батальон был оснащен современными транспортными средствами, которыми в случае необходимости и в кратчайший срок могли бы осуществить мгновенную переброску роты или взвода этого батальона в любую точку или населенный пункт Кирианской Империи.

Таким образом, уже к концу первой недели после разговора с Императором Иоанном мы предприняли определенные шаги по реорганизации воинских подразделений, несших охрану императорских резиденций. В нашем резерве появился первый полк гвардейцев, который был полностью на нашей стороне. Но все это была каплей в море, впереди еще предстояла большая работа.

Полковник Филипп еще раз продемонстрировал свою полную готовность работать со мной, но я был несколько недоволен тем, что наши контакты носили ограниченный характер из-за технического состояния средств связи. Поэтому в глубине души решил, помочь полковник принять решение, перешагнуть через себя и стать таким же паранормальным существом, как я сам.

* * *

Мне представилась возможность, и на истребителе я слетал в летнюю резиденцию, чтобы проведать жену и детей, а также пообщаться с Филиппом, который, по моему мнению, слишком уж долго там засиделся. Ему было пора найти нового командира 27-го гвардейского полка и возвращаться в столицу, где его ожидало много других дел. Император Иоанн очень многое мне рассказал о заговорщиках, заговоре, о его подготовке, но ни словом не упомянул о тех кирианцах, на которые можно было бы положиться в борьбе с этими заговорщиками. К тому его информация о заговорщиках носила личностный характер, что ее было невозможно рассматривать в качестве объективной или имеющей место быть. Мне хотелось бы, чтобы полковник Филипп занял должность руководителя имперской службы безопасности. В этой должности он должен был бы собирать информацию не только о противнике и его планах, но и о тех общественных и военных деятелях, имперских сенаторах, министрах правительства и просто кирианцах, которые встали бы на нашу сторону, когда наступит решающая минута.

Тем же вечером, когда моя благоверная удовлетворилась моей ненасытностью и заснула, я поднялся с постели и отправился в кабинет тестя, где провел остаток ночи за работой над планированием своих действий против заговорщиков. Сначала я подумал над тем, кого сейчас можно было бы привлечь на нашу сторону, не привлекая при этом внимания вражеских глаз и ушей. Когда время уже приблизилось к рассвету, мысленным щупом я разбудил полковника Филиппа, спавшего в гостевой комнате резиденции, и также мысленно вежливым голосом слуги попросил его пройти в императорский кабинет.

Через минуту заспанный Филипп тихо стучал в дверь кабинета императора. Когда я открыл дверь, то мой дружище Филипп стоял за порогом кабинета и смотрел на меня явно ошеломленными глазами, он не ожидал увидеть меня. К тому же он был одет в ночную аристократическую пижаму в фиолетовую полоску, на голове во все стороне торчали непричесанные клочья волос. Одним словом, такого Филиппа я никогда еще не видел и не встречал.

Позже Филипп рассказал, что его разбудил слуга и попросил его пройти в рабочий кабинет, где с ним хотел бы переговорить император. Филипп совершенно не помнил того, как он вставал с постели или шел по ночным коридорам резиденции. В тоже время в его памяти сохранились такие детали, как большое количество караульных гномов, которые были повсюду. Он проходил так близко от них, чуть ли их не касаясь их плечами, но они его не замечали и не останавливали. Только, когда перед ним сама собой распахнулась дверь кабинета, в которую он даже не стучал, и за ней увидел меня, то только тогда Филипп сообразил, где он находится. Только тогда он понял, что все еще одет в спальную пижаму, совершенно не по дворцому протоколу, Филипп хотел вернуться в свою комнату и переодеться, но я не позволил сделать этого.

Я молча взял Филиппа за руку и, словно маленького ребенка, провел его в глубь кабинета и усадил на заранее приготовленный стул. Когда он немного успокоился, мысленным щупом проник в его сознание, прошелся по извилинам головного мозга, кое-что подправил и добавил к его способностям и талантам. А затем начал перекачивать в его память информацию о себе, о своих дарованиях и способностях, а самым последним блоком перегнал ему информации по заговору. С этого момента Филипп стал паранормальным кирианцем, стал обладателем и пользователем таких же паранормальных способностей, что и я.

С этого момента Филипп о существовании заговора и замыслах заговорщиков знал столько же, сколько и я. Ему потребовалось целых десять минут, чтобы осознать и принять произошедшие с его организмом перемены, а так же «переварить» полученную информацию, разложить ее по полочкам памяти и прийти к тем же выводам, к которым я пришел незадолго до его прихода. Но первым делом Филипп должен был сообщить мне, как он отнесся к моему вмешательству в работу своего организма, будет ли дальше дружить и сотрудничать со мной. Принятие Филиппом этого решения в немалой степени осложнялось тем обстоятельством, что он сам был не последним представителем клана Ястребов, выбрав дружбу и сотрудничество со мной, ему предстояло вести борьбу не на жизнь, а на смерть со своими собратьями по клану.

Меня очень волновало, какое же решение примет Филипп. Закурив сигарету, я отошел в сторону и, наблюдая со стороны за Филиппом, стал ожидать его решения. Сначала лицо Филиппа выражало огромное удивление, затем удивление сменилось на некую отрешенность и грусть. Видимо, в этот момент Филипп понял, что он уже не простой кирианский аристократ из-за своих новых способностей головного мозга и организма. Затем отрешенность исчезла, мелькнуло подобие улыбки, которая моментально сменилась на серьезное выражение лица, что могло означать только одно, Филипп принял окончательное решение.

Он повернулся лицом ко мне и неожиданно для меня то ли спросил, то ли просто сказал, что, принимая во внимание то обстоятельство, что мы ничего не знаем о заговоре и заговорщиках, то ему придется занять пост главы имперской службы безопасности. За минуту до его прихода, я как раз размышлял над этим вопросом и пришел к мнению, что другого пути у нас нет. К настоящему времени в моем окружении не было кирианцев, которым бы я доверял так же, как и Филиппу. А служба имперской безопасности в этой ситуации становилась краеугольным камнем по организации и сбору информации по заговору, заговорщикам и их замыслам. Генерал Морил, нынешний глава имперской службы безопасности, был хорошим другом Императора Иоанна по гольф клубу, но столько времени занимать этот пост и ничего на этом посту не предпринимать было верхом неприличия. Эти слова Филиппа о своем предстоящем назначении на пост главы имперской службы безопасности означали, что он принял окончательное решение и готов стоять вместе со мной, плечом к плечу, чтобы бороться с заговором и не дать осуществиться перевороту.

До глубины души я был рад решению Филиппа, который преодолел узкую межклановую сопричастность, поднялся над повседневностью бытия и принял достойное уважения решение. Очень приятно, когда поведение твоих друзей отвечают твоим ожиданиям и мыслям. Мне, правда, было стыдно за то, что я полез в сознание друга, наградил его паранормальными способностями, не испросив на то его предварительного согласия. Но сейчас мне было понятно, что Филипп ожидал от меня нечто подобного, поэтому воспринял свои новые качества именно так, как я и надеялся.

* * *

На следующий день после возвращения в столицу, как и ранее планировалось, я отправился в рабочую поездку по задворкам Кирианской Империи. Меня сопровождала небольшая группа имперских служащих, в которую вошли представители обеих начинающих враждовать сторон. Одни, чтобы помогать мне во время поездки, а другие, чтобы следить и сообщать своим хозяевам о том, чем я занимался в тот или иной день. Однако, следует признать, что присмотр осуществлялся на дилетантском уровне. Я в любую минуту мог бы провести секретную встречу и никто бы этого не заметил, но не делал этого по одной простой причине, мне очень хотелось, чтобы заговорщики воспринимали бы кирианцем, совершенного не разбирающимся ни в политике, ни в политических интригах.

Два дня мы метались по городам и весям Кирианской Империи, нигде подолгу не задерживаясь. Встречались с наместником провинции, переговорил с ним, затем посетил промышленное, или сельскохозяйственное предприятие, переговорил с его руководством и сотрудниками. Заехал на минуту в местный гарнизон, встретился с офицерами, выслушал их мнение о своей службе в этих местах, посетовал вместе с ними на бытовые проблемы. И вот мы уже летим в новую провинцию, где все это повторялось до совершенного однообразия.

Официально, в ходе этой поездке я знакомился и устанавливал деловые контакты с наместниками провинций и выяснял их насущные проблемы и потребности. Неофициально, я встречался с местным обществом и офицерством, по ходу дела выясняя, какие настроения, превалируют в данной провинции и отношение населения и офицеров к демократии и монархизму. Иными словами, занимался выяснением позиций наместников и офицерства по отношению к Императору Иоанну и проводимой его имперским правительством социально-экономической политики. Собранная информация позволяла мне прогнозировать, какую возможно сторону примет та или иная провинция в том случае, когда заговорщики начнут осуществлять военный переворот.

В городах, расположенных вблизи Сааны, были популярны лозунги о демократии, которая должна была спасти кирианскую Империю от стагнации и загнивания, и которые кружили головы, как молодым, так и пожилым жителям этих имперских городов. Средства массовой информации этих городов подпитывали своих читателей и зрителей дозированными материалами, в которых говорилось о том, что приход к власти «нового» императора принесут положительные изменения в жизнь кирианского общества. Аналогичного мнения придерживались и молодые офицеры, служба которых проходила в гарнизонах этих городов. К тому офицеры были очень недовольны тем обстоятельством, что очень медленно продвигались по службе. Слишком много в столичных и пристоличных гарнизонах отслуживало свой век старых и пожилых полковников и генералов, которым не желали покидать свои денежные и высокие посты недалеко от столицы. Эти два обстоятельства во многом влияли на негативное по отношению к монархии настроение офицеров этих пристоличных провинций, которые корень зла видели в «старом» Императоре.

Я обратил внимание и на тот факт, что этот офицерский контингент крупных пристоличных провинций и городов формировался в основном из молодого поколения таких родовых кланов, как Ястребы, Медведи и Муравьи. Богатые и влиятельные папочки из этих кланов прилагали невероятные усилия, чтобы своих сыночков устроить служить неподалеку от родного дома или замка. Так, им было удобно строить офицерскую карьеру сына. Имперское министерство обороны располагалось рядом в столице, да и сыночек был под самой рукой. Пару раз встретился с уважаемым военным чиновников из имперского министерства, а сыну новая звездочка на погоны упала, да и присматривать за ним было, не в пример, легче.

Но по мере нашего удаления от столицы положение в умах граждан Кирианской Империи заметно менялось, чем дальше мой самолет отлетал от Сааны, тем более ослабевали, так называемые, продемократические настроения. Наместники этих провинций уже не произносили напыщенных фраз о гражданских свободах, а просили реальных денег на осуществление реальных проектов. В этих провинциях войска размешались не в благоустроенных городских казармах, а дислоцировались по военным базам или учебным лагерям вдали от населенных пунктов, где офицеры занимались реальной боевой подготовкой солдат.

Имперская глухомань имела таких же молодых офицеров, что и столичных и околостоличные гарнизоны, но отличие между этими офицерами заключалось в том, что провинциалы не думали и не говорили о фасонах форменной одежды, или о том, как они будут в ней смотреться. Провинциальные офицеры думали, прежде всего, о том, как научить бойцов своих взводов и рот стрелять и ходить в атаку. Население этих удаленных имперских провинций и офицеры всех рангов были стопроцентно промонархистки настроены, были душой и телом верны идеалам старой и доброй Кирианской Империи.

Уже на второй день своей поездки я начал обращать внимание и на тот факт, что, чем дальше мы отлетали от столицы, то тем меньше нам встречались офицеры кланов Ястребов, Медведей. Словно производился естественный отбор, офицеры Ястребы, Медведи и Муравьи большей частью кучковались в столице родной империи, а в провинции служили офицеры родовых кланов Кабанов и Серн. Эти два клана были многочисленными, но не очень-то элитными и богатыми родовыми кланами. По крайней мере, в списках приглашаемых на официальные имперские мероприятия имен офицеров Кабанов и Серн я никогда еще не встречал.

Во время поездки произошел один интересный казус, один из моих сопровождающих, такой незаметный служащий имперской канцелярии, передавая мне очередную бумажку на подпись, неожиданно нагнулся и шепнул мне на ухо, что магистры кланов Кабанов и Серн хотели бы встретиться и переговорить со мной. Разумеется, я сделал вид, что не расслышал этого шепота. Служащий оказался умным кирианцем, он не стал повторять своего предложения, а, гордо подняв голову, понес ее на заклание. Покидая мой салон на борту самолета, он, видимо, полагал, что за дверью салона его уже поджидают агенты имперской службы безопасности, чтобы арестовать и впоследствии расстрелять.

Расстрелять-то этого парня не расстреляли, да и вообще агентов имперской службы безопасности на борту этого самолета не было. Но чуть позже с этим имперским служащим с глазу на глаз, разумеется, переговорил новый глава имперской службы безопасности. Когда полковник Филипп получил от служащего требуемую информацию и, убедившись в том, что она достоверна и правдива, то он уже предметно переговорил со мной. Подумав, мы с Филиппом пришли к единому мнению, что такого шанса, как возможность деловой контакт с руководителями офицерских родовых кланов, упускать не стоит. Затем мы обсудили и разработали целый план мероприятий по организационной стороне проведению встречи с магистрами кланов Кабана и Серн, который предстояло мне выполнить. Эта встреча предоставляла нам возможность с руководством двух старейших родовых кланов провентилировать и такой важный вопрос, какую сторону они могут принять в случае военного переворота. В тот момент я и Филипп были уверены, что магистры этих родовых кланов не знают о существовании заговора, а хотят встретиться со мной по каким-либо другим межклановым причинам.

Имперский служащий, который вышел со мной на контакт, нарушая при этом субординацию, подписал бумажку о том, что будет хранить вечное молчание по этому поводу. В скором времени его перевели на работу писарем в личную канцелярию полковника Филиппа в его же имперской службе безопасности, его я никогда не видел и не встречал.

* * *

Встреча с магистрами кланов Кабанов и Серн должна была произойти в тот день, когда по рабочему графику группы, перед возвращением в столицу она должна была остановиться и день отдохнуть в летней императорской резиденции, в которой сейчас отдыхала моя семья. Подобным планированием, мудрецы из имперского правительства, работавшие над графиком поездки, одним выстрелом убивали двух зайцев — виляли хвостиком передо мной и не забывали самих себя. Мне было приятно целый день провести с принцессой Лианой и детьми, а сопровождающие лица могли отдохнуть на океанском берегу. Их разместили в гостевых домиках императорской резиденции, которые располагались за оградой резиденции, но обеспечивали трехразовым питанием и возможностью вволю накупаться в фиолетовых волнах теплого океана.

Крепко поцеловав принцессу Лиану, я тут же пересек здание резиденции и на противоположной стороне направился к выходу, который вел к ангару, в котором укрывался от непогоды и от любопытных глаз мой космический истребитель. Именно истребителем, не привлекая глаз любопытных сопровождающих, я должен был добраться до припортового городка, расположенного на северном берегу Внутреннего океана, где и должна была произойти встреча.

Принцесса Лиана мрачно и, сердито поджав губы, смотрела вслед своему мужу, который уже выходил из здания резиденции. Сейчас этот муж нанес жене смертельную обиду, заявив, что вынужден на пару часов слетать на какую-то важную встречу. Если бы этот муж был настоящим кирианцем, то он, наверняка, подумал бы и о том, что его жена вот уже целых две недели не выходила за ограду резиденции, за все это время не посетив одного магазинчика в близь лежащим городке. Принцесса решила данную минуту особо не возмущаться наглым поведением своего мужлана, но вот вечером…

Но, когда следом за мужем к истребителю устремился и ее шестилетний сын Артур, стальное сердце супруги не выдержало такого безобразия и такой наглости со стороны своих мужиков. В этой ситуации принцесса Лиана не могла оставаться в полном бездействии, когда любимые ей мужчины, муж и сын, бросали ее на произвол судьбы. Она решительно рванула вперед и также решительно преградила им путь, не забыв при этом, продемонстрировать гибкость и прекрасные формы своего тела. Затем хорошо поставленным, но не терпящим возражений, голосом профессиональной супруги, принцесса Лиана потребовала объяснений, на каком основании ее муж, не посоветовавшись с женой, берет в опасный полет ее малолетнего сына?!

Я никогда не умел, не мог, и избегал входить в противоречия с принцессой Лианой по какому-либо вопросу, всегда и во всем ей уступал, считая, что она абсолютно права даже и в этом случае. Я не планировал брать с собой Артура, но этот, негодник, благодаря своей плохой наследственности, прознал, куда и зачем сейчас я вылетаю на истребителе. Мыслил Артур очень просто, он считал, что в предстоящей встрече он может сыграть несколько большую роль, чем быть моим сыном, и этим может хорошо помочь ходу переговоров. Все члены моей семьи носили наследственные титулы — «принцесса», «наследный принц» и «наследная принцесса». За исключением, разумеется, меня, главы семейства, я был «с боку припека» или, если говорить простым народным языком. Артур, услышав мои мысли, мгновенно сообразил, что в данной ситуации от меня никакого прока и, отстранив в сторону, взял принцессу Лиану за руку, отвел ее в сторону и полминуты ей что-то втолковывал. После чего принцесса Лиана согласно кивнула головой, поцеловала сына в щечку и прошла мимо меня, словно я превратился в уличный столб освещения, но при этом так мазнула меня в бок своим нежным бедром в мой бок, что я едва не улетел за угол коридора.

Но, слава богу, семейная размолвка благополучно разрешилась, путь к истребителю был свободен!

Артур нахально занял кресло второго пилота, а в кресле первого пилота уже находился Иррек, мой друг и личный пилот. Мне же пришлось ютиться в пассажирском салоне, где одному было скучно и тошно, никаких тебе дел, и поговорить не с кем. Обзорные экраны демонстрировали оранжевое небо и фиолетовый океан, от чего я вскоре сладко задремал.

Посадка в аэропорту назначения Ирреком была произведена с таким искусством, что я даже не проснулся в момент касания истребителем взлетно-посадочной полосы аэропорта. По опущенной аппарели спустился на пластобетон ВПП, где истребитель кольцом окружила группа кирианцев в гражданском платье, Своей осанкой, выправкой и манерой держаться эти парни напоминали бывших военнослужащих имперских вооруженных сил. Они уже собрались сопровождать меня к глайдеру, который стоял всего в нескольких шагах от нас. Но я попросил их немного подождать, ожидая появления Артура, который задержался в кабине истребителя. Но вот и он появился на аппарели и, словно деревенский мальчишка, вприпрыжку поскакал по наклонной плоскости аппарели, внизу которой я едва успел подхватить его на руки.

Появление моего сына, вызвало нечто вроде небольшой паники среди встречавших нас местных охранников. Один из них по рации связался с начальником и что-то долго и горячо ему объяснял. Получив ответ командира, охранники успокоились, плотным кольцом сомкнулись вокруг нас, и быстрым шагом, Артуру пришлось даже немного пробежаться, провели к глайдеру, двери которого уже были распахнуты.

Иррек остался в аэропорту охранять истребитель, поддерживая со мной мысленную связь. По обзорным экранам пилотской кабины он наблюдал картину нашей встречи, ехидно поинтересовавшись, а не похищают сейчас Артура со мной. Я был неплохо знаком с правилами охраны и сопровождения монарших лиц, поэтому видел, что охранники работали в полном соответствии с этими правилами. Да и к тому же в мыслях у них, помимо восхищения и преклонения перед наследным принцем Артуром, никаких враждебных помыслов не было. Мысленно ухмыльнувшись, я успокоил Иррека, сказав ему, что с нами все в порядке. Добавив, что эта паника и некоторое ужесточение действий охраны было вызвано тем, что встречающая сторона не ожидала появления моего сына, и в этой связи несколько нервничала.

* * *

Наш глайдер покинул летное поле аэропорта и практически сразу вылетел на многоярусную автостраду, впереди и сзади наш глайдер сопровождали другие глайдеры с красными проблесковыми огнями на крышах и завывающими сиренами. Кортеж из трех глайдеров скользил над полотном дороги на скорости более двухсот километров в час. Слава богу, что, в это время дня на автостраде было не так уж много транспортных средств, водители которых, услышав звук сирене и увидев проблесковые огни, поспешно уступали нам дорогу. Когда кортеж вошел в вираж, то сбоку от автострады я увидел тяжелый пушечный глайдер, который, по-видимому, охранял кортеж от воздушного нападения. Да, с серьезными магистрами нам с Артуром предстояло встретиться! Устроить такую встречу и выделить столь серьезное сопровождение, имперский наместник не каждой провинции позволял себе подобного.

Когда впереди показались городские здания, то в этот момент наш кортеж мчался по верхнему ярусу многоуровневой магистрали. Водители глайдеров перешли на нижний ярус, снизили скорость и по одному из съездов с автострады вылетели на городскую улицу. Это была небольшая улочка маленького курортного городка, со всеми своими курортными атрибутами и двух-трех этажными коттеджами из белого известняка по обеим ее сторонам. В обычное время по ней с большим трудом разъезжались два встречных глайдера или флайера, а сейчас наш кортеж по одной из них с шумом и завыванием сирены летел на скорости под сотню километров в час. То, что кортеж нарушил тишину и покой этого курортного городка, было ясно по выражению лиц кирианцев, которые мелькали за затемненными стеклами глайдера и по тому, как они махали нам вслед руками и кулаками.

Через пару городских кварталов кортеж круто повернул налево и снова выехал на магистральное шоссе, тянувшееся вдоль океанского побережья. Двадцать минут бешеной гонки по шоссе и, когда слева от него показался большой массив зеленых насаждений, глайдеры, практически не снижая скорости, резко повернули налево. На скорости они слетели с автострады, чтобы через пару минут бешеной гонки по дороге, утонувшей в зеленой листве деревьев и кустарника, через распахнутые ворота влететь и резко затормозить у входа трехэтажного особняка с колоннами, к которому вела шикарная в четыре ступени мраморная лестница. Поднимаясь по ступеням лестницы, я обратил внимание на то, что двор и прилегающая территория особняка заполнены кирианцами в гражданской одежде, но с оружием в руках. По той небрежности, с которой они держали в руках свое оружие, становилось понятным, что эти парни хорошо знали, как с ним обращаться.

За порогом входа в особняк нас встретили два пожилых кирианца, которые представились нам, как Серхио, Магистр клана Серн, и Борге, Магистр клана Кабанов. После представления оба магистра опустились на колени перед Артуром и склонили головы. Правила императорского протокола требовали, чтобы граждане Кирианской Империи, приветствуя наследного принца императорского престола, перед ним опускались на колени и склоняли головы. В ответ на этот императорский прием мой сыночек проявил мамин характер, неожиданно заявив, что с этого момента сэры Серхио и Борге могут обращаться к нему по имени, Артур. Сынуля имел в виду другое правило императорского протокола, подобное обращение к наследному принцу говорило о том, что эти уважаемые сэры вошли в узкий круг его близких и доверенных друзей, что теперь они могут обращаться к нему по любому вопросу и за любой помощью, когда им заблагорассудится. Оба седовласых магистра еще раз опустились на колени и преклонили головы перед моим шестилетним сыном, признавая его своим сюзереном, а себя его верными вассалами. Я стоял чуть в стороне, не мешая сэрам магистрам проявлять свои верноподданнические настроения, а сам в этот момент размышлял над тем, в кого все-таки пошел мой сыночек, в меня или в свою маму?! Если судить по тому, что он проделывал сейчас с уважаемыми магистрами, то, разумеется, в маму, мне бы и в голову не пришли подобные вещи, я то вырос в обществе, в котором и думать забыли, что это такое монархизм?!

Переговоры должны были проходить в небольшом зале, красиво украшенным множеством букетов цветов, которые, видимо, выполняли и некоторые другие специфические функции. Как только мы переступили порог зала переговоров, то тут же исчез мой мысленный контакт с Ирреком. В этой связи я был вынужден попросить хозяев особняка слегка понизить плотность защитного волнового излучения. Технические устроители переговоров удивились моей просьбе. Они не могли себе представить, как это могло случиться, чтобы кирианин без специальной аппаратуры, мог бы определить наличие волнового защитного поля данного помещения. Но инженеры кланов с пониманием, отнеслись к моей просьбе, мощность защитного волнового излучения была понижена на двадцать процентов и ментальная связь с Ирреком возобновилась. В благодарность за оказанную услугу я горячо пожал инженерам руки и отправился на свое место за столом переговоров. А оба инженера Кабана некоторое время постояли на месте, задумчиво посматривая мне вслед и почесывая затылки. Они так и не поняли, как это мне удалось определить, что зал защищен от прослушивания защитным полем, причем, сформированным на базе рентгеновского излучения.

* * *

Переговоры с магистрами кланов Кабанов и Серн получились интересными, познавательными и результативными. С первых же минут высокие переговаривающиеся стороны не скрывали своих намерений и того, чего бы они хотели получить от этой встречи и переговорам. Родовые кланы Кабанов и Серн зародились в седой древности, когда Кирианской Империи еще не существовало. Они бы образованы сообществами или артелями охотников на дикого зверя, почему кланы и получили такие названия. С зарождением феодализма, охотники вынуждены, помимо занятия основным ремеслом, подрабатывать наемными солдатами у мелких феодалов и земельных лендлордов. С формирование Кирианской Империи члены кланов Кабанов и Серн шли служить в имперскую армию и в ней служили так усердно, что выслуживались до унтер-офицеров и средних командиров, из которых со временем сформировалось мелкое военное дворянство. История развития цивилизации Гарделя слегка посмеялась над этим военным дворянством, предоставляя им широкую возможность честно и добросовестно тянуть лямку солдатами и унтер-офицерами, но, не позволяя им перешагнуть границу своего сообщества, чтобы превратиться в зажиточных крестьянам или купцов. Бывшие охотники и рыбаки и сегодня оставались такими же честными и добросовестными младшими и средними командирами в имперских вооруженных силах Кирианской Империи. Во время поездки по провинциям я обратил внимание на то, что офицеров и унтер-офицеров из Кабанов и Серн было невозможно встретить в гарнизонах и на военных базах, расположенных вблизи или в самой столице. В заключение своих исторических экскурсов, магистры обоих кланов открыто говорили о своих промонархистских настроениях и убеждениях, подчеркивая, что только в Императоре Иоанне видят спасителя отечества, которое сегодня погибает из-за политических разногласий, возникших среди имперских родовых кланов.

В свою очередь я пару слов сказал о себе и о моем сыне Артуре, а затем затронул отдельные вопросы политической ситуации, сложившейся на настоящий момент в Кирианской Империи, надеясь, что сэры Серхио и Борге выскажут по ним свои мнения. Разумеется, я не мог, открыто говорить о заговоре или о планах заговорщиков, но эзоповым языком поведал собеседникам о враждебной позиции в отношении Императора Иоанна, занятой родовыми кланами Ястребов, Медведей и Муравьев. Сэры магистры Кабанов и Серн оказались умными и проницательными политиками, они были неплохо информированы по всем поднятым мною вопросам. Не смотря на то, что сэры магистры проживали в дальних имперских провинциях и редко появлялись в имперской столице, они прекрасно разбирались в столичном раскладе клановых и политических сил. По их встречным вопросам я понял, насколько мы с Филиппом оказались наивными, когда, планируя встречу, думали, что я встречусь с политиками, которых нужно будет вводить в курс дела. Сэры Серхио и Борге были прекрасно обо всем осведомлены и знали, как о конфликте, назревающим между императорским семейством и столичными кланами, так и о том, что мы очень нуждаемся в союзниках.

Сэр Серхио впрямую поинтересовался тем, как Император Иоанн собирается разрешать возникшую проблему с кланом Медведей. Через паузу, пояснив этот свой вопрос, заявив, что в данной политической ситуации клан Медведей ни на йоту не уступит в своем ультимативном требовании о выдаче принцессы Лианы и ее детей. Медведей не интересует, замужем ли принцесса или нет, для них сейчас главное, чтобы их ультиматум был выполнен, тогда они вправе будут претендовать на верховную власть во всей Кирианской Империи. Как только прозвучал этот вопрос, то я понял, что время дипломатических слов и оборотов закончилось, на этот вопрос следует отвечать тем же открытым языком, которым он был задан. Я поднялся на ноги, чтобы пройтись по залу, подыскивая в памяти жесткие, но достаточно вежливые слова, которыми можно было бы выразить свою точку зрения по этому личного для меня вопроса. Душой и сердцем хорошо понимал, что, если сейчас я просто скажу, что из-за Лианы и своих детей под корень вырежу и целиком выжгу весь доминион Медведей, то это прозвучит чересчур жестко, а другие выражения пока не шли в голову.

— Если Медведи вовремя не одумаются, не откажутся от своих намерений или не изменят свои позиции по этому вопросу, то папа уничтожит и выжжет доминион Медведей и, как второй по значению этот родовой клан Кирианской Империи, прекратит существование. Папа не решается произнести слова о море крови и огня, так как опасается, что вам, сэры Серхио и Борге, они не понравится. К тому же мой папа не понимает, что, моя мама, принцесса Лиана никогда не пойдет на то, чтобы предать его любовь! — Внезапно послышался детский голосок, это Артур высказал свое мнение.

Слова наследного принца произвели огромное впечатление на обоих магистров, они синхронно вскочили на ноги и, не стесняясь присутствующих на переговорах других членов клана, опустились на колени и склонили головы перед будущим императором Кирианской Империи. Вслед за магистрами на колени встали и склонили головы все остальные участники переговоров. В зале воцарилась тишина выражения верноподданнических настроений. Затем магистры поднялись на ноги, клятвенно заверяя меня в том, что родовые кланы Кабанов и Серн будут до конца служить интересам и до конца оставаться верноподданными защитниками Императора Иоанна и членов его семейства.

В заключении переговоров сэр Борге пригласил нас пройти в другое помещение особняка, где мы могли бы встретиться и пообщаться с членами обоих кланов. Как только Артур, а вслед за ним я вышли на сцену небольшого актового зала, то в партере зала послышалась команда:

— Господа рядовые, унтер-офицеры и офицеры, прошу вставанием приветствовать наследного принца Артура и члена императорской семьи, принца Барка! — Послышался командный голос.

Таким образом, унтер-офицеры и офицеры Кабанов и Серн, присвоили мне придворный титул «принц»!

Глава 3

Дорога домой всегда коротка!

Возвращение и путь домой означает, что не будет томительного ожидания, ну, когда же придет конец этому, казалось бы, бесконечному путешествию, когда ты, наконец-то, окажешься в конечной точке своего маршрута, где никогда до этого не был. По дороге домой подобного ожидания не происходит. Ты прекрасно знаешь, где в данный момент находишься, сколько времени еще осталось добираться до дома. После завершения переговоров с Кабанами и Сернами мы снова летели над Внутренним океаном, но путешествие уже не было таким долгим и утомительным. Артур, по-прежнему, пилотировал машину под чутким руководством Иррека, а я вновь расположился во внутреннем салоне, но на этот раз у меня ни в одном глазу не было ни капли дремоты.

Прямой и откровенный разговор с кланами Кабанов и Серн принес положительные плоды, на которые мы с Филиппом рассчитывали, но особо не надеялись. Кабаны и Серны открыто заявили о том, что принимают нашу сторону, клятвенно заверив, что в любую минуту их кланы будут готовы силой оружия поддержать нашу сторону. Сэры Серхио и Борге в продолжение наших переговоров называли номера полков и дивизий вооруженных сил Кирианской Империи, которые по первому зову встанут под наши знамена и начнут вооруженные действия против сил заговорщиков. Я тогда внимательно прислушивался ко всему тому, что говорили наши новые друзья. Одновременно размышлял о том, что, сколько еще работы нам с Филиппом предстоит, чтобы имперское министерство обороны и имперский Генштаб очистить от Ястребов, Медведей и Муравьев и их сторонников. Еще требовалось всем этим офицерам найти достойные замены, а среди них выделить офицера, который под своим командованием смог бы объединить названные сэрами Серхио и Борге полки и дивизии.

Во время встреч и бесед, проведенных в актовом зале особняка, мне хорошо запомнился один полковник Серн в мундире имперской панцирной пехоты, который высказал здравую мысль о том, чтобы в состав столичного гарнизона ввели бы провинциальный полк панцирной пехоты. По мнению полковника, дислокация в имперской столице полка тяжелых пехотинцев, если и не стабилизирует растущее напряжение и антиимператорские настроения, то, по крайней мере, укрепит позиции проимператорской стороны, лишит врага возможности внезапного захвата императорского дворца. Полковник Валдис также мне порекомендовал, подумать над тем, чтобы Императора Иоанна, его супругу и других членов императорской семьи, при этом, он многозначительно посмотрел на Артура, заранее эвакуировали бы в хорошо защищенное убежище, подальше от рук заговорщиков. Подобный маневр, по его мнению, развяжет руки проимператорской стороне и позволит ее сторонникам действовать более решительно и без дополнительной оглядки за спины, в случае начала военных действий в столице.

В этот момент моих размышлений Иррек сообщил, что на экране бортового локатора появились две засветки, которые свидетельствуют о появлении истребителей. Истребители проигнорировали наш запрос в отношении своей национальной принадлежности, а выполняемые ими маневры говорили о том, что они преследуют нас с враждебными намерениями, так как осуществляли заход на нас в атаку. Еще перед вылетом на встречу с Кабанами и Сернами, я приказал Ирреку все летательные аппараты, которые встретятся нам по пути и которые не отвечают на запрос «свой — чужой», рассматривать в качестве враждебных летательных аппаратов.

Чтобы не позволить вражеским истребителям произвести прицельного залпа ракетами, Иррек ушел на глубокий вираж, а затем начал набирать высоту. Когда неизвестные истребители сократили дистанцию, то электронная аппаратура нашей машины произвела опознание преследующих нас истребителей. Это были имперские истребители «Менуэт». Я даже вздохнул с облегчением, слава богу, что были не «Беркуты» полка Филиппа! «Менуэт» были имперскими планетарными истребителями-перехватчиками третьего поколения, они не могли выходить в космос и, если сравнивать с «Беркутами», то имели меньшую скорость «маха», поэтому вскоре начали отставать, когда Иррек начал увеличивать скорость нашего истребителя, собираясь идти на отрыв.

В этот момент электронная аппаратура нашего истребителя проинформировала о появлении на встречном курсе еще двух истребителей-перехватчиков «Беркут». По всей очевидности, враг, устроивший нам воздушную ловушку, имел большой вес и влияние в министерстве обороны и в главном штабе ВВС Кирианской Империи. Не так то просто получить доступ к секретной информации под грифом «высший имперский приоритет» в этих двух имперских военных учреждениях, куда заблаговременно я отправил информацию о маршруте нашего следования над Внутренним океаном, правда без указания целей и задач этого полета. Видимо, враг хотел нанести удар по императорской семье, уничтожив в небе двух ее членов. Зная о том, что потолок имперских истребителей четвертого поколения, равен высоте в двадцать тысяч метров над уровнем моря, Иррек начал имитировать лобовую атаку на «Беркутов», одновременным набирая высоту. «Беркуты» произвели пуск ракет класса «воздух — воздух», из-под удара которых Иррек ушел, выполнив противоракетный маневр, но, так, не открыв ответного огня. Мы вышли в верхние слои атмосферы планеты Гардель, где оказались в относительной безопасности. Глубоко под нами два «Беркута» продолжили попытки вскарабкаться на нашу высоту, но силенок их двигателей не хватало.

Только в этот момент я на обзорном экране обратил внимание на то, что истребитель пилотирует Артур, а мой персональный пилот Иррек, развалившись в своем кресле, дает ему советы. Таким образом, воздушный бой и все его маневры осуществлял мой шестилетний отпрыск, что меня сильно разволновало и рассердило!

Я не стал бранить или высказывать своего мнения в отношении поведения Иррека, но Артуру, как заботливый отец, постарался мысленно внушить, что несмотря на то, что он уже большой мальчик, ему еще рановато пилотировать истребитель во время воздушного боя. Так, как считал, что возникающие перегрузки во время осуществления боевых маневров, могут негативно сказаться на его детском, растущем организме. Артур выслушал мою мысленную тираду, немного подумал и утвердительно кивнул головой, видимо, соглашаясь с моим, отцовским мнением. Затем он, слегка съязвив, мысленно сказал, чтобы в следующий раз пассажиров не заставлять говорить очевидных глупостей, ему следует, как можно быстрее, самому научиться летать без этих пассажиров. Малыш правильно ухватил суть моего замечания и, творчески развив и переработав, намекнул на упущенное мною в тираде одно серьезное обстоятельство. Что наш истребитель оборудован специальными гравитационными компенсаторами, которые способны нейтрализовать любые возникающие в полете при маневрах истребителем перегрузки. Проглотив горькую пилюлю и, вспомнив, как принцесса Лиана повела себя в аналогичном случае, я решил промолчать, в душе окончательно решив, что мой сын все-таки пошел в своего отца, а не в мать!

* * *

Поездка по имперским провинциям оторвала меня от повседневной рутинной работы в своем дворцовом кабинете, на рабочем столе которого скопилось множество документов, которые требовали своего рассмотрения и срочного принятия по ним решений. Утром следующего дня сразу же по прибытию в столицу я отправился в кабинет, чтобы разобраться с этими делами. Сейчас я шагал по дворцовым коридорами и переходам, пытаясь продумать, как бы быстро рассмотреть накопившуюся документацию, но мысль постоянно возвращалась к вчерашнему инциденту над Внутренним океаном. Служебное дознание, произведенное по моему приказу, по факту использования имперской истребительной авиации в качестве инструмента покушения на наследного принца и члена императорской семьи, не принесло никаких положительных результатов. Имперское министерство обороны тут же сформировало свое понимание произошедшего события и в хроникальном порядке изложило его в официальном письме на имя Императора Иоанна. Официальная версия, изложенная в письме за подписью самого министра обороны, говорила о том, что истребители-перехватчики были подняты по боевой тревоге и действовали в полном соответствии с приказами вышестоящего командования.

Имперская противовоздушная оборона первой зафиксировала появление над Внутренним океаном неизвестного самолета, следовавшего курсом по направлению к южному морскому побережью Кирианской Империи, где находился секретный объект имперского приоритета. По боевой тревоге в воздух были подняты четыре истребителя-перехватчика. Подозрительный самолет не ответил на запрос «свой — чужой», он так и не был опознан по каталогам имперских ПВО ВВС. Самолет не отреагировал на предупредительный обстрел ракетами имперскими истребителями, поэтому снова был атакован и уничтожен. В письме министра обороны выдвигалось предположение о том, что это был самолет-разведчик халифата Магриб, наиболее враждебного Кирианской Империи государства, границы которого проходили по восточному берегу Внутреннего океана.

Придраться было совершенно не к чему, пилоты истребителей, дежурные офицеры службы опознавания и оповещения имперских ПВО и ВВС, офицеры пограничники слово в слово повторяли информацию, приводимую в письме имперского министерства обороны. За исключением одного, все эти офицеры были Медведями, только имперский министр обороны, да и оба пилота «Беркутов» были Ястребами. Филиппа специально съездил в свой бывший 5-й истребительный полк, чтобы встретиться и переговорить с пилотами, чьи истребители были непосредственными участниками инцидента. Один офицер, когда приехал в полк, оказался в краткосрочном отпуске, а беседа со вторым пилотом прошла в непосредственном присутствии нынешнего командира полка, майора Ясеня, который оказался махровым Ястребом. Разумеется, этот пилот слово в слово повторил рассказ об имевшем в небе Внутреннего океана инциденте, изложенном в письме имперского министерства обороны. Посоветовавшись, мы с Филиппом пришли к единому мнению, что больше нечего ворошить это осиное гнездо, что пока это дело спустим на тормозах, а несколько позже снова вернемся к его рассмотрению. Собранную же информацию по делу решили хранить в терминалах специальной канцелярии имперской службы безопасности, которая находилась под непосредственным подчинением Филиппа, в ней работал только им набранный офицерский персонал.