Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 9.

Когда звон в ушах начал стихать, и я смогла приподняться, то поняла, что в трактире мы с ребятами больше не одни. Напротив главного входа замерли пять закутанных в черные плащи высоких фигур.

И заметила их не только я одна. Киран, Зак и Лив вскочили на ноги куда резвее, следом зачем тут же попытались загородить меня собой. Оттеснить к остальным девушкам, которые ещё только поднимались с пола, но я, поймав встревоженный и вместе с тем испуганный взгляд одного из них, отрицательно покачала головой. Сейчас, когда где-то очень близко кто-то активировал алтарь и тем самым блокировал доступ к любой иной магии кроме драконьей, было не время играть в благородство. Среди нашей группы лишь у меня остался доступ к волшебству, а значит защищать себя и остальных, пока не придёт помощь, придётся тоже мне.

Чуть прищурившись, и старательно отодвигая на задний план собственные неприятные ощущения, в виде остаточного головокружения и тошноты, я перешла на магическое зрение. Надо же было понять, с кем придётся иметь дело, а то под длинными, просторными накидками и низко надвинутыми капюшонами этого было не понять.

Увиденное не понравилось. Очень, очень не понравилось, потому что четверо из пятерых плащеносцев оказались... полуорками. Уроки по аурам, что устроили мне в свое время Танши и Натан, не прошли даром, и понять, кто передо мной, я смогла довольно быстро.

Кроме этого, в подтверждение факта, что напротив, застыв подобно изваяниям, находятся потомки детей Хашурга, говорила также и имеющаяся на них защита. Она словно паучья сеть оплетала их тела, и глядя на эту гадость я была совсем не уверена, что смогу её обезвредить. А если не смогу, то и навредить этим тёмным личностям у меня, скорее всего, тоже не получится!

Осознание этого обстоятельства было неприятным, но стоило только мне перевести взгляд на пятого из плащеносцев, как стало ясно, что наши с ребятами дела обстоят ещё хуже. Последний, из присутствующих в трактире противников, был не как остальные - полуорком. Он являлся человеком, магом, и тем самым гадом, чей взгляд я почувствовала на себе во время прогулки с адептами школы. Но напугал меня отнюдь не этот фактор, а сама аура мужчины.

Противная, грязно-серая, она была опутана тонкой, чёрной бьющей силой сетью, все нити которой замыкались на чем-то, что находилось в самом центре грудной клетки мага. Именно здесь было «сердце», от которого, как кровь по сосудам, расходилась та самая тёмная энергия. Накопитель ли то был или какой-то амулет - неизвестно, но выглядело это неведомое нестерпимо гадко. Моя рука сама собой потянулась к браслету, однако звать Танши не пришлось, ибо он меня опередил.

- Рори, у вас все в порядке? Немедленно возвращайтесь, где-то в городе активировался алтарь! – раздался в моем сознании его не на шутку встревоженный голос.

- Мы уже в курсе.

- Что?!

- Смотри сам, - отозвалась я и позволила дракону увидеть сложившуюся в трактире ситуацию моими глазами.

Чтобы оценить размеры неприятностей, в которые мы с ребятами угодили, ему хватило нескольких секунд, а потом блондин кратко, но весьма эмоционально высказался. Вот только я не поняла ни слова из сказанного им, потому что пока не владела драконьим языком даже на минимальном уровне. Впрочем, даже если бы и владела, то вряд ли что-то поняла из речи Танши, потому как было подозрение, что всё произнесённое им носило нецензурный характер.

- Уйти, сможете? – прозвучало в моей голове практически сразу после закончившейся прочувствованной речи, в то время как человеческий маг, которому по всей видимости надоело стоять и просто смотреть на угодивших в ловушку подростков, медленно двинулся вперёд.

- Не думаю, что нам позволят вот так просто это сделать, - мысленно отозвалась я в ответ на заданный вопрос, и жестом возвела вокруг себя и остальных ребят щит, используя оба доступных мне вида драконьей магии. Сейчас было как-то не до конспирации.

- Рори, ты только продержись хоть немного, мы сейчас будем! - стараясь скрыть тревогу в голосе, попросил Танши.

Я удивилась было, услышав это «мы», но меня отвлёк Киран, очень тихо спросив:

- У тебя есть магия?

- Накопитель, - произнесла в ответ одними губами, но он меня понял, а Зак и Лив удивленно переглянулись. В глазах обоих мальчишек я прочитала тот же немой вопрос, что задал мне ранее Кир.

Прикрыв глаза, но не теряя из виду подходящего мага, я быстренько раскинула контрольную сеть, рассматривая путь к отступлению.

Вот только его не было, ибо снаружи, возле тех дверей, в которые мы с ребятами ввалились несколько минут назад, обнаружились ещё два полуорка. И это стало объяснением тому, почему человек, что явно был среди всех плащеносцев главным, пока не предпринимает каких-либо активных действий относительно горстки подростков, угодивших в ловушку. Он знал, что деваться нам некуда. И даже то, что каким-то образом у одной из потенциальных жертв обнаружился доступ к магии, его похоже не насторожило.

И это, в общем-то, было не удивительно. Что может одна адептка школы магии, против пяти полуорков и одного полноценного мага? Кроме того, последний всегда мог позвать на помощь тех, кто находился снаружи трактира.

Пока эти мысли стремительно проносились в моей голове, мужчина подошёл к самому щиту и, остановившись чётко напротив меня, одним движением скинул свой капюшон.

Признаюсь, сдержаться, чтобы не вскрикнуть и не отшатнуться назад, удалось с трудом. Для этого потребовалась вся моя выдержка. А причиной такой реакции стало то, что я узнала стоящего передо мной типа. Это был тот же самый мужчина, который в моём сне вышел из пустующего дома, где мы с Танши потом обнаружили неактивированный алтарь.

- Знаешь, я почему-то был уверен, что мы ещё встретимся, - вкрадчиво сказал маг, нарушив висящую в трактире тяжёлую тишину. - Вот только не предполагал, что подобное произойдёт так скоро. Впрочем, это даже к лучшему!

Спрашивать, что тот имеет ввиду, я не стала - предпочла промолчать. А мужчина, не дождавшись от меня никакого отклика на свои слова, холодно усмехнулся. После чего чуть повернул голову, посмотрев на кого-то за моей спиной, и едва заметно кивнул.

Меня это его действие искренне удивило, потому как было совершенно непонятно кому оно адресовалось. Ведь там, позади, находились ребята, с которыми я сюда пришла. Если только...

Додумать свою мысль мне не удалось, потому что на голову, в районе затылка, обрушился внезапный, сильный удар. И если бы не присутствующий на теле личный щит, то неожиданная атака достигла бы цели и, вероятнее всего, я потеряла бы сознание. А так у меня всего лишь заложило уши от слаженного гневного вопля девушек за моей спиной.

Стоявшие рядом мальчишки разом обернулись, дабы понять, что происходит. Мне тоже захотелось поступить схожим образом и посмотреть в лицо тому, кто отважился на подлое нападение, но я не могла себе этого позволить и упустить из виду находящегося так близко врага. И по этой же причине я не увидела, каким образом Зак с Киром, метнувшиеся назад, обезвредили Лэри. Хотя, судя по раздавшемуся спустя миг глухому звуку, стало ясно, как. А грохот упавшего тела и болезненный стон оповестили о том, что удар одного из мальчишек попал в цель. Рыжик, судя по злому выражению, появившемуся на лице, тоже желал поучаствовать в акте возмездия, но не решился оставить меня один на один с жутким типом, пусть нас при этом и разделял щит.

- Ребят, вы там сильно парня не бейте, а то нам ещё потом выяснять мотивы его более чем странного поступка придётся, - бросила я, не оборачиваясь, и раздумывая над тем, что Танши лучше бы поторопиться.

Щит у меня может и хороший (из переплетения двух видов драконьей магии), и многое способен выдержать, но находящийся в опасной близости странный маг не на шутку пугал.

А тот, будто прочтя посетившие мою голову мысли об одном конкретном мужчине, пренеприятно так улыбнулся и сообщил:

- Если вы ждёте, что сейчас к вам на помощь явится учитель-дракон, то напрасно. Он в данный конкретный момент немного занят общением со своим собратом, так что нас сможет навестить ещё очень нескоро.

Услышанное, заставило меня похолодеть. О каком собрате Танши говорит кошмарный тип, что едва ли не носом упирается в мою защиту? Неужели о ком-то из крылатых? Да не может быть такого! Чтобы один из представителей этой расы сам, по собственной воле, связался с потомками детей Хашурга? Бред же чистой воды! А если всё-таки не бред, что получается? Эта ловушка, в которую нас, адептов "Серебряного нарвала", заманил один из его учеников, лишь вершина айсберга, а на самом деле всё обстоит куда серьёзнее?

Я тряхнула головой, отгоняя подобные удручающие размышления. Сомнений в том, что Небесный Меч одолеет чужака, кем бы он ни был, у меня даже не возникло. Зато появился вопрос: кто спасёт нас от нависшей угрозы, пока тот занят? Танши вроде говорил «мы», прося меня продержаться какое-то время, а значит с ним должен был прийти кто-то ещё. Кто? И где он, когда так нужен?

Впрочем, сейчас не время об этом думать. Наша задача остаться целыми и невридимыми до тех пор, пока не придёт помощь. Та обязательно придёт, нужно верить в это! А ещё, если всё закончится благополучно, я больше не стану оставлять подарок Эрелла валяться в сумке. Сделаю из зачарованной жемчужины низку для волос, как советовал Танши, и буду отныне всегда носить при себе.

Пока я размышляла о своём, стоявший напротив враг наслаждался ситуацией и собственным триумфом, глядя на вытянувшиеся лица находящихся рядом со мной мальчишек, которых точно также как и меня поразили его слова. Маг по-прежнему никуда не спешил, будто полностью был уверен, что его планам никто не сможет помешать. И этим следовало воспользоваться.

Если убрать тех двоих полуорков, которые ждут снаружи у двери (находящейся аккурат за нашими спинами), то мы с ребятами окажемся на полпути к спасению. Появится шанс сбежать. Правда, чтобы эта возможность вообще появилась, нужно как-то задержать тех наших врагов, которые присутствуют внутри помещения, потому что они вряд ли станут стоять и просто смотреть, как их добыча дружно сбегает.

Чуть опустив ресницы, я быстренько оглядела трактир, выдержанный в стиле сельского дома, и отметила шесть деревянных столбов, которые были не только частью антуража, но также и несли практическую пользу. Поддерживали крышу. И если их сломать, то она упадёт и накроет всех, кто находится внутри. Силы в накопителе, который дал мне Натан, было более чем достаточно, и если выпустить её на свободу, то не только выбранные мной несущие части опорной конструкции удастся порушить, но и стены вынести. Деревянная ведь была постройка. Проблема существовала в другом. А именно в том, что в случае обрушения крыши под её обломками могут оказаться не только наши враги, но и мы с ребятами, если не успеем вовремя выскочить наружу. Но, делать нечего, придётся рискнуть. Если что, мой щит выдержит, и никто из находящихся под ним не пострадает. А мага с полуорками даже если и не убьёт рухнувшей крышей, то они скорее решат выбраться из-под её останков и унести ноги, чем пытаться откопать нас и завершить своё чёрное дело.

На этом моменте мне пришлось прервать свои размышления, потому что маг, которого я всё это время не упускала из вида, закончил наслаждаться видом испуганных детей и решил перейти к активным действиям. Он вскинул руки, которые мгновенно начала обволакивать тьма, и это словно стало знаком для стоявших в отдалении потомков детей Хашурга. Они тут же направились к своему сообщнику, скидывая на ходу плащи и являя этим лица, подобие которых нам всем уже приходилось видеть в ту ноябрьскую ночь, когда было совершено нападение на школу.

Я невольно попятилась, не отрывая взгляда от кистей человека, потому как даже смутно не представляла себе, что он такое создаёт. И испытывать на себе эту гадость совершенно не горела желанием.

Прикрыв глаза и раскинув контрольную сеть, дабы проверить нахождение за ней подмоги мага в виде двоих полуорков, с изумлением обнаружила, что путь свободен. Те не стояли на прежнем месте возле самой двери, а с кем-то яростно сражались в стороне от входа в трактир.

Присмотрелась к яркому огоньку ауры смельчака, который сцепился с ними в жестокой схватке, и воспряла духом: узнав мужчину, которому она принадлежала. На помощь к своим адептам пришёл сам директор "Серебряного нарвала"! А это означало, что надо только выбраться наружу, и мы будем спасены!

Впрочем, обрадовалась я рано. Заклинание, созданное находящимся напротив противником, сорвалось у того с пальцев и со всей дури ударилось в мой щит. Тот в ответ ярко полыхнул, но выдержал, а меня и ребят сдвинуло на добрый метр назад.

- На улицу, живо! – рявкнула я, понимая, что следующий такой удар попросту впечатает нас всех в стену.

К счастью, никто из адептов "Нарвала" глупым не был и не стал задавать никаких дурацких вопросов. Они принялись шустро, один за другим выскакивать за дверь (не забыв и про предателя Лэри), чем невероятно разозлили наших врагов, которые поняли, что их пленники уходят.

На мою защиту, со стороны мага, обрушился целый шквал магических ударов, от каждого из которых я невольно вздрагивала, а его сообщники буквально навалились на щит всем скопом, словно стремясь проломить её силой. Я же ждала. Дожидалась, пока трактир покинет последний из ребят. Которым ожидаемо оказался Лив. Удерживая дверь открытой и находясь при этом снаружи здания, он взволнованно крикнул:

- Рори, выскакивай скорее!

И я не стала медлить. Рванулась на улицу, одновременно с этим посылая поверху волну чистой силы из накопителя. Раздался громкий свист, словно что-то с силой рассекло воздух, затем хруст, оповещая, что задуманный ранее план удался, и в этот самый момент по мне пришёлся очередной удар от противника.

Пролетев несколько метров, и под дикий грохот рухнувшей крыши я врезалась в деревянный же забор трактира. Тот устоял. Как, впрочем, и мой личный щит, вот только радоваться тому, что осталась жива, оказалось рано. Передо мной возник знакомый мужчина, который, в отличие от полуорков, каким-то чудом сумел избежать участи быть погребенным под обломками трактира.

Сомкнув свои ледяные пальцы на моём горле, грубо вздёрнул на ноги, с силой впечатывая спиной в забор, следом за чем вокруг нас вспыхнул странный чёрный круг.

"Вот ты, Джорджиана, похоже и допрыгалась!" - промелькнуло в моей голове, стоило встретиться с черными провалами глаз мага, что внешне так сильно походил на мертвеца.

И эта самая мысль стала последней осознанной, потому что дальше я просто провалилась во тьму. Чужая, враждебная воля, подобно все той же паутине, которую я видела на самом маге, мгновенно оплела сознание, а моя попытка освободиться, которую предприняла сразу, как только поняла, что происходит, привела к прямо противоположному результату. Я сильнее запуталась во всем этом: словно бабочка, угодившая в сеть паука. Когда же мой разум соприкоснулся с разумом человека, в чьей власти я оказалась, перед внутренним взором стали возникать картины: одна страшнее другой. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, и даже яростный рёв моих обеих сущностей не мог привести меня в чувство.

Прошедшую сквозь пространство силовую волну я ощутила отчётливо. Как впрочем и того, кто её послал. Но сейчас мне было не до появившегося родителя, потому как всем моим вниманием владел мужчина напротив. Я, слившись с ним сознанием, узнала многое из того, что знал он. Смогла увидеть то, что видел он, и это дало понимание, как нужно поступить. Данного мага нельзя отпускать живым ни в коем случае! Он должен умереть! Но не от меча или какого-то заклинания, потому что в этом случае вся сила, которую этот человек успел скопить, забирая жизни и силу молодых магов, уйдёт его хозяину - сделав того ещё сильнее. Из этой ситуации я видела лишь один выход. Огонь. Но не простой. В данном конкретном случае может помочь только драконье пламя, которое способно сжечь, не оставив от врага и следа. А значит...

- Натан, почему ты медлишь? Сделай что-нибудь! - словно через вату и прерывая поток моих лихорадочных мыслей, врезался в сознание знакомый и невероятно злой голос. - Я пытался, но у меня не получается даже приблизиться к ним.

- Не могу! - в ответном рыке моего отца было не меньше злости. - Это граница Харварга! Разрушить снаружи эту дрянь невозможно! Сделать это по силам только тому, кто её установил!

За пределами круга, в котором мы с магом находились, после слов Натана воцарилась тяжёлая тишина. Находящиеся там замерли, осознавая услышанное, а вот для меня сказанное отцом стало сигналом к действию.

Протянув руку, я положила её на грудь своего врага так, чтобы накрыть то самое «сердце», откуда тот черпал тёмную силу. И тотчас же ладонь пронзила дикая, обжигающая боль, от которой не смог защитить даже личный щит. Из глаз брызнули слёзы и захотелось немедля отдёрнуть руку от её источника, но я, стиснув зубы, сдержалась. Знала, что должна. Что другого шанса у меня не будет. А затем потянулась мысленно к своей драконице, прося помочь.

И та немедля отозвалась. Сначала, полностью исчезло давление на горло, хотя маг по-прежнему продолжал его сжимать, а потом по контуру созданного им же самим чёрного круга вспыхнуло пламя, отгородив высокой стеной от мира вокруг. И было оно не алым, каким мы все привыкли видеть эту стихию, и не черным, как у драконов этого мира, а серебристо-серым - магией сумеречных драконов в чистом виде.

- Ты что творишь, девка? - прошипел черноволосый маг, приблизив своё лицо к моему так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже.

«То, чего ты заслуживаешь», - бросила я тому ответную мысль, уверенная, что меня услышат, а затем позволила полыхающему пламени перекинуться на мужчину.

Мне самой оно вреда причинить не могло, а вот враг вспыхнул точно факел. Заорал от боли, резко отшатываясь назад, и принялся колотить по себе обеими руками, пытаясь сбить огонь. Но тщетно. Тот жадно вгрызся в свою жертву, что упала на землю, и, практически мгновенно испепелив на маге одежду, принялся за его плоть, чем заставил уже не просто кричать, а буквально выть от боли.

Зрелище это было поистине кошмарным, но, к счастью, не продлилось долго. Драконий огонь погас, когда от человека, на чьей совести были десятки и десятки загубленных жизней, не осталось ничего. А вместе с этим исчез и созданный им круг, открыв свободу действий тем, кто за ним находились. Так что в меня незамедлительно вцепились чьи-то руки, заключая в объятия, точно в тиски.

Вот только я этого даже не заметила, пребывая под впечатлением от того, что сотворила.

"Мы все сделали верно, ты знаешь это", - прозвучал в сознании печальный, но спокойный женский голос, пока я пыталась уложить в своей голове тот факт, что менее минуты назад осознанно и хладнокровно убила разумное существо.

"Знаю. Сорок семь загубленных душ, к которым должны были присоединиться и наши восемь... Этот маг получил то, что заслуживал. Да и выбора, кроме как убить его, у меня иного не было. Тут или ты, или тебя"

- Рори, ты меня слышишь? - ворвался в наш диалог с неведомой собеседницей хриплый от тревоги голос Танши.

- Слышу, - чуть заторможено кивнула в ответ, только сейчас осознавая, в чьих объятиях нахожусь, и подняла глаза выше. А стоило это сделать, как мгновенно утонула в знакомых синих омутах.

- Ты молодец. Справилась с расставленной ловушкой. Твой отец объяснил, что это было.

Я снова кивнула и, отведя взгляд от держащего меня в объятиях светловолосого мужчины, отыскала старшего родственника, что обнаружился совсем рядом. Встретилась с ласковыми глазами, так похожими на мои, и сообщила:

- Он забрал почти полсотни душ за последние два года. Пятьдесят человек, Натан, представляешь?

Ответить тот мне ничего не успел. Его опередила какая-то женщина, что подошла со спины и спросила:

- Пятьдесят человек жертв... А что ещё вам известно, леди Шамран?

Удивившись столь неожиданному появлению незнакомки, я повернула голову на звук и увидела зеленоглазую красавицу с длинной косой, которой на вид можно было дать лет девятнадцать-двадцать. Вот только на деле той явно было больше - об этом красноречиво свидетельствовал взгляд обратившейся ко мне особы. Передо мной вне всякого сомнения стояла взрослая женщина и… драконица, которая успела повидать за свою жизнь немало, а отнюдь не молодая девушка. А отметив то, как она держалась, смотрела и говорила, я догадалась, кем является незнакомка.

Впрочем, после только что пережитого потрясения тот факт, что я имею честь разговаривать с самой Императрицей Драконьей Империи, меня совершенно не взволновал. Сейчас я ощущала себя так, словно кто-то отключил мою возможность чувствовать. В душе поселились пустота и холод. Отвечать на чьи бы то ни было вопросы не хотелось, но я пересилила себя и сделала это, сообщив:

- Только то, Ваше Императорское Величество, что жертвы мага, поселившегося в Китовом Киле несколько лет назад, имели магический дар: кто-то развитый, а кто-то нет. И именно поэтому они стали целями.

- Ясно, - задумчиво кивнула моя собеседница, словно осмысливая сказанное мной и решая, какой вопрос задать следующим.

Но сделать этого ей не дал Натан, вмешавшись в наш разговор:

- Обо всём, что касается случившегося, могу подробнее поведать вам я, Императрица Астер! Моя дочь не знает всей картины происходящего, которое получило развитие не только здесь, но и на дальнем Западе.

- Запада также коснулась орочья зараза, лорд Шамран? - в зелёных глазах облечённой властью драконицы отразилось удивление. - Коли так, то приглашаю вас посетить мой дворец и обсудить всё в нём: без свидетелей и лишних ушей.

- Благодарю, леди! - учтиво склонил голову тот, кого дикие драконы именовали Судьёй

После чего он обратился к светловолосому мужчине рядом со мной:

- Лорд Ал'Шурраг, вы проводите мою дочь в школу?

- Безусловно! - кивнул доселе молчавший и внимательно прислушивающийся к разговору Танши, который, несмотря на посторонних, продолжил меня обнимать. - Можете об этом не беспокоиться, лорд.

Последовал ещё один кивок от Натана, а потом он полностью переключил внимание Императрицы на себя, отводя тем самым её интерес от нашей пары и моей персоны в частности. Интересно, почему?

"Потому, что есть тайны, которые не должны становиться достоянием многих умов", - пришёл мысленный ответ от любимого родителя, вместе с тёплой и ласковой волной, от которой на душе, после всего случившегося, стало пусть чуточку, но светлее.

"Тайны? Ты имеешь ввиду моё иномирское происхождение?"

"Именно, Джорджи. Императрица Астер, её мужья и соратники делают для этого мира очень много. Спасли немало жизней. Но знать о нас с тобой, о сумеречных драконах, им пока не стоит. Достаточно, что об этом знает Мать Всех Драконов. А сейчас идите. Рассеивать чужое внимание - штука вообще непростая, а уж если это сильный маг, каким является моя нынешняя спутница..."

"Я поняла. Мы сейчас уйдём", - послала я в ответ мысль и посмотрела на подданого Тер-Шэрранта.

Для него наш краткий разговор с Натаном прошёл совершенно незамеченным, потому что тот сам был занят ментальным общением. С кем именно, я не знала, но подозревала, что с Шоном, которого хоть поблизости и не наблюдалось, но сомневаться в его присутствии в Китовом Киле не приходилось. Куда же без этого гения? Однако мысленный разговор не помешал блондину заметить и верно понять мой устремлённый на него взгляд.

Быстро свернув свою беседу, он щелчком пальцев открыл портал, в который я шагнула с облегчением. Уж очень хотелось оказаться как можно дальше от этого места и на несколько часов забыться сном. Вот только спать, к сожалению, было нельзя, потому что после всего того, что я видела и сделала, меня может ждать только кошмар.