Пересекая границу

Глава 21. В новый путь

Безымянное почти заброшенное селение оказалось совсем недалеко от дома стариков, что приютили нас. Покосившиеся домики с прохудившимися крышами показались уже спустя 10 минут ходьбы. Мы шли по проселочной дороге, пытаясь высмотреть хоть один дом, в котором жили бы люди.

- Неужели здесь вправду кто-то есть? - с сомнением произнесла я.

- Да, гляди, там кто-то сидит, - указал Маркус на скамью возле деревянного дома.

Мы подошли ближе к седому старцу, которому на вид было, наверно, под сотню лет. Я открыла было рот, чтобы обратиться к нему, но Маркус мягко сжал мою ладонь, останавливая меня, и заговорил сам.

- День добрый, старик. Не подскажешь, где найти здесь сапожника?

Житель медленно поднял на нас голову. Под его длинными седыми бровями не было даже видно глаз. Он поправил тулуб темно-серого цвета и задумчиво потер лоб, изрезанный глубокими многолетними морщинами.

- Кого, говоришь, тебе надоть? - раздался из недр его груди едва слышный скрипучий голос.

- Сапожника! - громко повторил маркус. - Обувных дел мастера!

- А-а-а, башмачника. Сейчас будет тебе башмачник.

Старик медленно, покряхтывая и, по-моему, поскрипывая, повернулся в сторону дома, у которого сидел, и неожиданно громко крикнул:

- Сович! У тебя покупатели, радуйся! Сович, раздери тебя хромоногий волк, опять уснул там?!

- Сколько раз повторять тебе, я Оссови! - раздался в ответ голос из дома. - Оссови, запомни уже, старая ты погнутая кочерга!

Дверной проем полностью загородил высокий мужчина в возрасте, одетый в рабочий фартук поверх рубахи. Его лицо словно было высечено из дерева, в котором сохранили все прожилки, создаваемые природой на коре. Он наградил нас с Маркусом тяжелым взглядом.

- Чего вам? - бросил он, с подозрением рассматривая моего спутника, и я решила переманить его внимание на себя.

- Мы путешественники, пришли очень издалека. И в пути у меня прохудилась обувь. Мы зашли к Лионелле и Генри, что живут на окраине вашего селения, и мне одолжили вот эти боты, - я указала на свои ноги, - и посоветовали обратиться к Вам, сказали, Вы отличный мастер и сможете мне помочь.

- Ну, мастером-то я был лет 20 назад, уже и руки не те, и глаза тоже, - вздохнул Оссови, - к тому же, покупателей у меня совсем нет. Но, кажется, у меня кое-что найдется в закромах.

- Тапочки из шкурок мышей? - спросил его старик на лавке, забавно заухав.

- Я бы из тебя тапки сделал, да только твоя шкура как пергамент, тронь - и разлезется сразу! - напал на него в ответ Оссови, возвращаясь в свой дом. - Подождите, - бросил он нам с Маркусом.

Я осторожно поглядывала на старца у дверей, но так и не могла понять даже, куда он смотрит. Он лишь опирался на свою искривленную, как он сам, клюку, словно глядя сквозь нас с Маркусом.

- Интересно, у него правда найдется какая-то обувь? - обратилась я к своему спутнику, чтобы разбавить тишину. Тот пожал плечами:

- Ну, может тапочки из мышей - это не так уж и плохо. Это такая национальная обувь?

- Дурак! - рявкнула я, толкнув в предплечье. Старик снова глухо заухал, оценив, по-видимому, юмор Маркуса.

Из дома раздался глухой стук, и из него вышел Оссови, держа в руках пару высоких ботинок коричневого цвета на шнуровке.

- Вот, точно как тебя ждали, - произнес он, протягивая мне обувь. Я взяла ее и подошла к скамейке, на ходу рассматривая. Плотная подошва была словно намертво приделана к самому ботинку, хотя как это было сделано, я не видела. Каждое из отверстий, сквозь которые проходил черный шнурок, было зажато в круглое металлическое колечко. Старец вежливо подвинулся, позволяя мне присесть на краешек скамейки, и я примерила обувку. Она идеально села на ногу, словно ее действительно сделали на заказ для меня. Я надела оба ботинка, зашнуровав, и поднялась на ноги, чувствуя, как хорошо они поддерживают мои лодыжки.

- В них будет удобно далеко идти, - задумчиво произнесла я.

- На это и был расчет, - кивнул Оссови.

- Мне нравятся, - подняла я глаза на Маркуса.

- Удобные?

- Еще как! - кивнула я с восторгом.

- Хорошо, - благосклонно улыбнулся он, снимая с плеч мешок. - Сколько? - спросил он у сапожника. Тот рассмеялся.

- Малец, ты тут видишь хоть один магазин?

- Магазин? - растерялся Маркус, оглядываясь. Я последовала его примеру. Вокруг нас были только заброшенные домики и уныло скрючившиеся деревья без листвы. Над одним из жилищ вилась тонкая струйка дыма из трубы. Где-то неподалеку одиноко забрехала собака. Не хватало разве что перекати поля для завершения картины заброшенности.

- Куда я твои деньги-то девать буду? - объяснил Оссови. - Мне уже никому не сплавить эту обувку, забирайте, - он великодушно махнул на нас рукой.

Маркус, поджав губы, повернулся ко мне и подозвал одним взглядом. Я легко подпрыгнула к нему, и он наклонился к моему уху:

- В сколько монет ты оценишь эти ботинки? Есть тут магазины или нет, но взять товар, не оплатив, я не могу.

- Дай ему пятьдесят монет, - прошептала я в ответ. Маркус отстранился от меня, чтобы послать демонстративный удивленный взгляд, и снова склонился.

- Я трактирщику отдал сорок за два дня проживания, а за тапки - десять?

- Я сказала дай пятьдесят, значит дай пятьдесят! - зашипела я в ответ. - Это самые удобные ботинки, что я встречала, я в них полмира смогу обойти! А эти деньги ты добыл нечестным путем, так что расстанься с ними на благое дело!

Маркус тихо фыркнул на меня носом, выказывая недовольство, но отсчитал указанную мной сумму и отдал сапожнику. Тот с улыбкой принял монеты, все же довольный тем, что его товар кому-то пригодился.

- А Вы можете вернуть эти боты Лионелле, когда увидите? - спросила я.

- Оставь у скамьи, - произнес старик, даже не взглянув на меня. - Она завтра обещалась зайти, вот и заберет.

- У кого-нибудь в селении есть карта? - спросил Маркус, надевая обратно мешок.

- Откуда, - вновь подал голос старик. Мне почему-то показалось, что он, наверно, был местным старейшиной. - В соседнем есть. Идите к горам, на запад, мимо разрушенного замка. Он должен будет остаться по левую руку от вас. Как пройдете, выйдете к нашим соседям. Думаю, к завтрашнему доберетесь.

- Замок? - заинтриговано переспросила я, глядя в указанную сторону. Вдали и вправду виднелись какие-то полуразрушенные стены на пригорке.

- Да, - усмехнулся старик, - давным-давно здесь стоял замок могущественного магика. Он защищал наши земли от вторжения этих вонючих технеров! - Рассказчик с отвращением плюнул на землю, и я краем глаза увидела, как Маркус чуть скривился. - Давно, очень давно это было...

- Ох, ну не начинай опять эти россказни, - прервал его Оссови.

- Не хочешь - не слушай! - огрызнулся старик.

- Конечно не хочу, я же эти сказки уже сотню сотен раз слышал!

- Тогда иди в дом и не мешай мне рассказывать предания новым ушам!

- Так и сделаю! - буркнул Оссови, скрываясь в своем доме и демонстративно хлопнув дверью напоследок.

- Итак, на чем я остановился, - прокряхтел старик, усаживаясь на скамье удобнее. Я бросила взгляд на Маркуса: у нас не было слишком много времени, чтобы слушать повести, но тот только пожал плечами. - Очень давно это было. Уже время, дожди и ветра сгрызли стены этого некогда величественного замка и растворили в вечности имя того колдуна, что в нем жил. В нашем селении передавались истории о нем. Главной его целью было защищать нас, магиков, от вторженцев. Он ежедневно и еженощно стоял на страже. Говорят, это не единственный замок, что был построен на границе. Но после смерти их владельцев не нашлось столь же сильных магиков, что смогли бы заменить их, и теперь наши сторожевые башни - это лишь заброшенные руины. - Старик глубоко и печально вздохнул. - Говорят, эти магики были столь сильны, что жили дольше сотни лет. Но Безымянным, видимо, они все же понадобились, и кто знает, где они теперь...

Старик замолчал, глядя куда-то перед собой невидимыми для нас глазами. Может, он уже был слеп, но его память наверняка показывала ему живые картины прошлого, о которых он мог теперь лишь рассказывать случайным путникам. Мы с Маркусом вежливо подождали продолжения рассказа, который не последовал, и переглянулись. Наш безмолвный разговор прервал тихий храп, изданный стариком.

- Он уснул, - хихикнула я.

- Тогда пошли скорее, пока не проснулся, - шепнул Маркус, беря меня под локоть и уводя дальше по дороге в указанную нам сторону.

Шлось мне невероятно легко. И пусть заплачено за обувь было не моими деньгами, я ни минуты не жалела об этой покупке. Пожалуй, именно эти ботинки я ждала всю жизнь. Когда много путешествуешь, дорога зависит не только от того, куда идешь, но и как ты идешь. К тому же, я шла налегке. Впервые за много месяцев у меня за плечами не было этого мешка, тянущего меня назад, напоминающего, что я не в состоянии выжить без целого вороха вещей, припасов, денег и прочего. И все это теперь волок Маркус. А что, похоже, он был довольно-таки выгодным приобретением. Добывал мне деньги, нес мою поклажу. Еще и ублажал меня по ночам. Я тихо улыбнулась сама себе, идя чуть впереди него, любуясь видом разрушенного замка, к которому мы приближались.

- А у тебя изменилась походка, - внезапно отметил Маркус.

- Правда? Как? - удивилась я, останавливаться и оглядываясь. Мужчина игриво улыбнулся.

- Ты стала задом подвиливать, - засмеялся он. - Что, как познала мужчину, так уверенности в себе прибавилось? - он звонко хлопнул меня ладонью по попе, и я возмущенно взвизгнула, потирая саднящую филейную часть.

- Я не чувствую никакой разницы!

- Зато ее неплохо видно.

- Я хочу в этот замок, - ответила я, идя боком и следя за своим спутником одним глазом, чтобы пресечь попытки позариться на мою попу.

- Зачем? Это всего лишь руины. К тому же, если свернем к нему, потеряем время, и кто знает, где нам придется ночевать.

- Когда тебе еще удастся увидеть разрушенный замок магиков? Я, например, впервые слышу о том, что их было несколько вдоль всей границы.

- Это просто руины, - наставительный тоном ответил Маркус.

- Хочу-у-у! - заканючила я противный голосом, намереваясь вывести его из себя. Стоило ему включить заботливого родителя, как мне сразу же начинало хотеться его разозлить, чтобы сбить эту спесь.

- Мы не пойдем в руины! Там может быть опасно!

- Пошли-пошли-пошли-и-и! - завопила я, вешаясь ему на шею и едва не сбивая с ног.

- Никки, что ты творишь! - сердито воскликнул Маркус, ловя меня за талию.

Я подняла на него лицо, крепко обнимая за шею, и заглянула в глаза.

- Ну пожалуйста, - сделала бровки домиком и чуть надула губки, стараясь выглядеть как можно более милой. Маркус захлопал на меня ресницами и нервно сглотнул. Похоже, я могла им как-то управлять.

- Если... так сильно хочешь... - выдавил он из себя.

- Хочу! - кивнула я, сразу же его отпуская. Я свернула на заброшенную дорогу, ведущую к замку. Судя по единичным плоским камням, попадавшимся на ней, когда-то она была мощеной.

- Ты только взгляни на небо, - я указала пальцем вверх, - тучи очень тяжелые.

- Обычные серые тучи, - ответил Маркус.

- Нет, это дождевые тучи. К тому же, здесь, внизу ветра нет, а там, наверху, облака летят очень быстро. Однозначно через пару часов хлынет ливень. Может, в руинах мы сможем его переждать.

- Или нас придавит обломками, - недовольно буркнул Маркус.

- Ты всегда так негативно смотришь на вещи? - поинтересовалась я.

- Я оцениваю возможную опасность для... - он внезапно осекся, чем заставил меня улыбнуться.

- Для меня? Не волнуйся, я самостоятельная взрослая девочка. Я в состоянии понять, что опасно, а что нет.

- Почему-то я очень в этом сомневаюсь, - закатил глаза Маркус.

Спустя некоторое время я смогла прикоснуться к крепостной стене. Точнее, к ее обломкам. Замок стоял, некогда зажатый со всех сторон горами, и теперь единственная рукотворная его стена словно осыпалась, как горка песка, чьи песчинки-валуны были больше меня размером.

- Пошли внутрь, - позвала я Маркуса, проходя через останки гигантских ворот. Самих их уже давно не было, остался только расширенный временем проход, будто через него прошел великан. Перед нами предстали величественные руины чего-то, что некогда поражало своими масштабами, но теперь могло бы лишь вызвать слезы давно почившего владельца. К своему удивлению, я ощутила, что магия здесь была сильнее, чем в селении, будто ее что-то притягивало.

- Может, все же пойдем дальше? - предложил Маркус.

- Нет, пошли в замок, - ответила я, уже высмотрев вход.

Мы пересекли внутренний двор, усеянный обломками и остатками растений и кустарника с прошлого года, что еще не успел обзавестись листвой.

- Не переломай себе ноги, - окликнул меня Маркус.

- Да все нормально! - отмахнулась от него.

На удивление, само здание замка было разрушено не так сильно, как крепостная стена. Если бы не выбитые разодранные огромными пальцами времени окна и отсутствие крыши и ворот, можно было бы подумать, что замок до сих пор служит своему владельцу, стоя на страже спокойствия моего народа. Мы вошли в проем, в котором когда-то наверняка была мощные ворота, которые должны были сдерживать непрошенного врага.

- Ого... - я с восхищением открыла рот, рассматривая заброшенный зал. - Ты только посмотри на это!

Пол, усеянный прошлогодней листвой, до сих пор был покрыт какой-то плиткой, которая гулко отбивала стук каблуков моих новых ботинок. Потолок, местами обвалившийся и пропускающий внутрь холодный ветер, был невероятно высоким. Его подпирали несколько резных колонн, уходящих ввысь, словно многовековые окаменевшие деревья. Я побежала в центр зала, любуясь размазанными останками фресок на стенах, на которых уже было не разобрать изображений. Я невольно рассмеялась, объятая таким огромным пространством, ощущая мощную магическую волну, которая протекала ровно через это место.

- Ты представь только, Маркус, - крикнула я, и мой голос разнесся эхом сквозь залы, многие годы не тронутые звуками людей. - Вот здесь, в этом зале он давал балы. Этот колдун наверняка был очень популярен, еще бы, один из немногих, защищающих мой народ у самой границы! Дамы готовы были глотки друг другу рвать, чтобы попасть сюда. - Я закружилась по шуршащей листьями плитке, раскинув руки и глядя на разбитый со сколами потолок, купаясь в невообразимо мощном потоке магии, дарующем мне головокружительное чувство свободы. - Сколько здесь было пышных платьев, летящих с тихим шорохом, словно разноцветные крылья птиц. В воздухе плавали магические светильники, озаряющие их призрачным мерцающим светом, делая каждую пару загадочными ночными гостями, что растворятся во тьме, как только бал будет окончен. Ты видишь это так, как вижу я?

Маркус неожиданно появился за моей спиной, кладя руки на талию и останавливая импровизированный танец.

- А потом, он выбирал самую красивую гостью, - заговорил он, крепко прижимая спиной к своей груди и медленно покачиваясь, - и вел в свою спальню, в самую высокую башню, - Маркус указал на руины башни, что виднелись в оконный проем. - И там развлекался с ней до самого утра, пока солнце не заглядывало им в окна, оповещая, что теперь бал по-настоящему окончен.

Я засмеялась, поворачиваясь к нему.

- Ты как обычно все сводишь к одной-единственный теме. Даже танцы!

Мой спутник мечтательно улыбнулся, словно любуясь мной. На лицо внезапно капнула вода, следом еще капля, намного больше, и я зафыркала.

- Дождь все-таки начался! А ведь днем было солнечно!

- Ничего не поделаешь, - вздохнул Маркус, отпуская меня и оглядываясь, - придется остаться здесь, пока он не прекратится.

- Вон неплохое место для стоянки, - я указала на один угол, над которым был цел потолок, и стены еще плотно смыкались. - Там мы будем в безопасности, и не промокнем.

Наспех собрав с Маркусом хворост, я уложила его в аккуратную кучу. Взмахнув рукой, я направила на него магию, и тот вспыхнул, шумно затрещав мелкими искрами, взвившимися столпом, более высоким, чем я ожидала. Увидев это, я тихо захихикала.

- Ничего себе, что это за кусты, что они так горят? - удивился Маркус, разглядывая одну из веток в руке.

- Это моя магия, здесь такой мощный поток, - ответила я. - Из дома стариков я его не чувствовала, наверно, из-за холмов.

- Если костер будет гореть так мощно, он прогорит слишком быстро, и мы останемся без тепла, - покачал головой мужчина, оглядываясь на стену дождя, льющуюся рядом с нами в сгущающихся сумерках. Хоть день и становился длиннее с наступлением весны, солнце еще пряталось за горизонт слишком быстро.

- Это магический костер, - ответила я, копаясь в мешке Маркуса в поисках подстилки. - Он будет гореть до самого утра, ведь его питает магия.

Я расстелила ткань и приложила к ней ладони. Несколько мгновений равномерного распределения магии - и я получила подстилку с подогревом не хуже технеровской.

- Говорила же, что не замерзнем, - с гордостью ответила я, садясь на нее и чувствуя под собой успокаивающее в такой ливень тепло.

- А ты можешь так же с одеждой? - поинтересовался Маркус, садясь рядом и доставая из мешка сухари и фляги с водой.

- Могу, но ты в ней тогда зажаришься, - устрашающим голосом произнесла я. - Магия будет греть тебя вовнутрь, греть и греть, не развеиваемая воздухом, пока не покроешься хрустящей корочкой.

- Значит, у твоих сил есть все же какие-то ограничения, - отметил Маркус, задумчиво жуя свой паек.

- Ага, ограничения чувством самосохранения, - буркнула я в ответ.

- Надо же, а я совершенно бесполезен в твоем мире, - горько усмехнулся мужчина, прислоняясь спиной к стене.

- Ну почему же. - Я подсела к нему и улеглась на подстилку, положив голову ему на колени. - Ты таскаешь этот дурацкий неудобный мешок. А еще сегодня ночью ты будешь моей подушкой. - Я повернулась на бок и закрыла глаза. На коленях Маркуса было так тепло и удобно, хоть я и не привыкла спать на ком-то, а его спокойное дыхание в сопровождении шепота дождя, сразу же начало меня убаюкивать. Мужчина тихо засмеялся и погладил меня по голове.

- Кто бы мог подумать, что меня будет использовать магик как какую-то вещь.

- Не говори глупости, - сонно пробормотала я. - Ты значишь намного больше... Так что спи. Завтра мы должны дойти до соседнего селения и найти карту.

- Ты права... - ответил Маркус. Он сложил у меня на плечах ладони, привлекая ближе к себе. - Отдыхай, птичка.