Пересчёт человечества

Пролог: "Первая трещина"

Событие, которое позже назовут «Первым застыванием», произошло в обычный вторник, в самой обычной кофейне, в центре Нью-Йорка.

Бариста Эмма Чанг разливала капучино, когда заметила, что клиент перед ней замер. Полностью. Мужчина средних лет в сером костюме застыл с протянутой рукой, держа купюру. Его глаза остекленели, взгляд стал пустым, бессмысленным. Несколько секунд Эмма думала, что это какая-то шутка или перформанс. Затем забеспокоилась, что у мужчины инсульт.

— Сэр? — позвала она. — С вами всё в порядке?

Никакой реакции. Эмма потянулась за телефоном, чтобы вызвать скорую. В этот момент мужчина моргнул, словно очнувшись от глубокого сна, и продолжил движение, как ни в чём не бывало. Он протянул купюру и сказал:

— Один эспрессо, пожалуйста.

Эмма растерянно приняла деньги.

— Вы в порядке? Только что вы…застыли.

Мужчина нахмурился.

— Что?

— Вы застыли. На несколько секунд. Как статуя.

Мужчина рассмеялся, но в его смехе чувствовалась неуверенность.

— Не говорите глупостей. Я просто задумался.

Но Эмма видела страх в его глазах. Страх человека, который на мгновение потерял контроль над собственным телом и не мог этого объяснить.

За следующие несколько недель подобные случаи начали регистрироваться по всему миру. Люди застывали на секунды, иногда на минуты. Некоторые падали, другие оставались стоять. Никто не мог объяснить, что происходит и почему.

Психиатры говорили о новой форме кататонии. Неврологи искали необычные паттерны в МРТ мозга. Конспирологи кричали о вмешательстве инопланетян, религиозные лидеры — о божественном знамении.

Постепенно мир привык. Странное явление получило официальное название — «Паралич времени». Люди научились жить с этим, как живут с аллергией или мигренью. Приспособились. Создали протоколы на случай «застывания» за рулём или в опасной ситуации. Разработали приложения, которые активировали сигнал тревоги, если человек не реагировал на напоминания слишком долго.

А затем наступила эпоха ИИ. И никто не заметил странного совпадения — чем быстрее развивались технологии искусственного интеллекта, тем чаще люди «застывали».

Никто, кроме Рика Тейлора, обычного тестировщика нейросетей, который однажды сам «застыл» посреди улицы и, вместо привычной пустоты, увидел то, чего не должен был видеть.

В пространстве между мгновениями, в щели между секундами, там, куда уходило сознание во время «Паралича времени», скрывалась тайна. Тайна древняя, как сама вселенная, и новая, как технологии «ГигаКванта» — компании, чьи достижения в области искусственного интеллекта граничили с невозможным.

Никто не подозревал, что первые трещины в ткани реальности уже появились. И через эти трещины что-то наблюдало за нами. Что-то, терпеливо ждущее своего часа.