Перекрестье Миров. Часть1. Итог

- Золотая моя, давай же, приходи в себя...

- Да, прекрати ты её трясти, дай отдохнуть человеку...

- Какого черта вы проводите тут эксперименты, не озаботившись хотя бы минимальным количеством медикаментов?

- Ребёнок, просыпайся, - над самых ухом спокойно прошептал голос моего Покровителя. - У нас тут небольшие проблемы на соседнем диване.

Веки поднимались с таким трудом, словно к каждой реснице привязали, пусть и десятиграммовую, но гирю. В остальном самочувствие пришло в норму.

Как отказалось, совсем не я была в центре внимания. Рядом с диваном на котором я лежала, присев на корточки находились только Эдвард и Демиан. Остальные столпились в другом конце комнаты и на очнувшуюся меня не обращали ни малейшего внимания.

Обведя удивлённым взглядом эту картину, я обернулась к своему мужу:

- Ты как? - голос прохрипел как у бывалого курильщика. Покровитель тут же подал стакан воды и последние отголоски действия кристалла исчезли.

- Уже в порядке, - опустив глаза, отозвался Избранный, параллельно поглаживая мою ладонь.

Необходимости придерживаться пастельного режима не было, и я поспешно приняла сидячее положение, поправив прическу и платье.

- Я так понимаю, камушек на тебя подействовал, - оба мужчины синхронно вздохнули. - Не весело, - согласилась я.

- Да в порядке она! - взмолился Рикон и, махнув рукой на суету вокруг другого дивана, направился к нам. В его магическую диагностику Карлайл не сильно верил.

На мой молчаливый вопрос, ребята рассказали, что под действие кристалла попали не только мы с Эдвардом, но и ничего не подозревающая Розали. Она даже не сразу поняла, что за монотонное жужжание раздаётся в её голове. Но его действие было настолько незначительным, что на это никто не обратил внимания. А вот когда я закричала и потеряла сознание, на мгновение моя ожившая подруга почувствовала нечто сродни нашим ощущениям. Это было настолько неожиданно, что та испугалась и упала в обморок.

- А может ты беременна? - смущенно предположил Чарли. Он спустился в гостиную вслед за Демианом и обратил внимание только на мою Хранительницу. Отсюда и единственно-возможный, по его мнению, вывод.

В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только доносившимся с улицы ветром. Даже маг обернулся, внимательно вглядываясь в видневшуюся с его ракурса макушку девушки.

- Нет, - после минутного молчания, протянула Элис. - Конечно, нет. Я бы видела.

Что она должна была видеть, шериф предпочёл не задумываться.

Потеряв всякий интерес к происходящему сзади, Рикон продолжил своё шествие к нашей небольшой компании.

- А вы как? - подойдя ближе, кивнул на нас с мужем Повелитель.

- В норме, - отозвалась я.

- Ты можешь поставить на меня какую-нибудь вашу магическую защиту? - больше не пытаясь спорить или настаивать на своём, спросил мой Избранный.

- Нет, - выдохнул маг.

- Амулет, заклятье, обряд, что угодно, - всплеснул руками мой супруг.

- Мы уже пытались создать амулеты, только вот большой силы они не имеют и без постоянной магической подпитки через несколько минут выходят из строя, - объяснил догевец. - На настоящий момент они разосланы по всем долинам, для всех Повелителей, с пояснением, что в случае их активации нужно срочно удалиться от опасного места и направить стражей на поиски.

- Это хоть что-то, - воодушевился Эдвард.

- Если ты сидишь дома, и в специальном ларце в соседней комнате несколько заворожённых оберегов, - возразил Рикон. - Таскать с собой такой сундучок весьма проблематично, а если все амулеты сложить в сумку, то и активируются они одновременно. То есть одно столкновение с одним кристаллом и защиты на тебе нет.

- Поэтому он заставил меня зазубрить индивидуальное заклинание мгновенной защиты, - продолжила я. - Пока у нас есть несколько секунд, до полной потери способности себя контролировать, мы можем прочитать его и ограничиться ощущениями Розали. Да и эта защита не долговечна, приходится постоянно обновлять.

- Почему же ты не прочитала его сейчас? - удивился Эдвард. - Какой смысл был так долго всё это терпеть?

- Я прочитала, и оно помогло, - нехотя призналась я. - Но волна пришедшая от тебя, смела его за долю секунды.

- Да что ж такое?! - подскочив на ноги и сжав пальцами переносицу, Избранный заметался по комнате. - Можно же хоть что-нибудь придумать, вы же маги!

- Мне жаль, - не поднимая на него взгляда, отозвался Повелитель.

- Не волнуйся, - подошёл к нему Демиан. - Это поездка не продлится так же долго как прошлая. К тому же ты можешь спокойно оформить все документы и приехать ко мне в гости. А там, как они закончат все дела, я проведу тебя в Догеву. Быстро и просто.

- Алларин, - обратился ко мне Повелитель, качнув головой в сторону окна. - Нам пора выдвигаться. Нужно ещё Чарли завезти домой.

- Уже? - ахнула Эсми.

- Уже четыре, - развёл руками Демиан. - У нас времени на дорогу впритык осталось.

- Неужели нельзя было утром сказать? - пробормотал мой Избранный.

- И ты бы всё это время думал о нашем отъезде? - подойдя к любимому и прижавшись к его плечу, спросила я. - Мы хотели, как лучше.

- А получилось, как всегда, - прокомментировал Эмметт.

- Что, как всегда?! - огрызнулся догевец. - Не знаешь всей ситуации, так не усложняй всё ещё больше.

- Какие мы грозные, - надулся медведь.

- Скорее раздражённые, - тихо уточнил Джаспер, и уже громче добавил. - Вы уверены, что мы ничем не сможем вам помочь? Магия - это конечно хорошо, но иногда и старая школа может оказаться полезнее.

- Джаспер прав, - выступил вперёд Карлайл. - Раз мы скоро станем одной семьёй, то и проблемы у нас общие.

- В любом случае, пока мы не вернёмся домой и не узнаем, как обстоят дела, даже чёткий план разработать невозможно. Пока, до нового нападения, наша задача звучит как: иди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого и, на всякий случай, оторви головы всем подозрительным магам, - развёл руками Повелитель.

- И наша "старая школа", в лице Арракктура, предложила дать противнику сделать ещё один ход, - продолжил мой Покровитель. - После этого и будет понятно, у кого и какой помощи просить. Я обязательно вам сообщу, что у нас происходит.

- Ты вернёшься домой, - согласно кивнула Элис.

Эдвард сел на диван и обхватил голову руками, отказываясь слушать наши доводы.

- А я, - встрепенулась Розали. - Я же Хранительница, и вы сами говорили, что мне нужно быть рядом с Риной.

- А ты просто береги себя, - ответил Демиан. - Сейчас - это самое важное, что ты должна делать.

Ещё немного поспорив, мои браться распрощались с Калленами и направились к машине. Я же не решалась сказать просто "до свидания". Только виновато улыбнулась и пожала плечами. После чего подойдя к любимому, присела на корточки, положив локти на его колени, и боднула головой в грудь.

- Эдвард, - с мольбой произнесла я.

- Нет, - глухо отозвался он.

Каллены не двигались, не решаясь даже дышать, и четко контролировали свои мысли, сводя их до минимума.

- Эдвард,... - на этот раз монолог планировался чуть длиннее, но меня снова перебили.

- Нет! - жестко отозвался юноша.

- Прошу тебя, будь благоразумным.

- Нет, нет, и нет! - набирал силу голос моего Избранного. Но я радовалась хотя бы тому, что он выпрямился и, обхватив мою голову руками, заглянул в глаза. - Это идиотский план. Бездарный и не продуманный, и я отказываюсь с ним соглашаться.

- У нас нет выбора, - с сожалением отозвалась я.

- Выбор есть всегда! - не унимался "вампир"

- Со мной ничего не случится. Обещаю тебе, - практически умоляла я, не смотря на то, что и у меня мысль о предстоящей разлуке заставляла всё внутри сжаться в тугой и болезненный узел. Что это? Банальный страх? Предчувствие? Эффект дэжавю? Возможно, он ощущает то же самое?

Руки любимого сжались в кулаки, уничтожая созданную Эсми причёску, но, тем не менее, не причиняя мне ни малейшей боли.

- Не отпущу, - прошептал он, ища в моих глазах молчаливого согласия. Но молчала я не только поэтому.

Что можно сказать? Что удержать меня не получится? Он и сам это знает. Я могу переместиться в любую секунду, и никто даже не успеет этого заметить. Моя решимость никуда не делась и пусть со смесью раскаяния, но она всё равно присутствовала в глубине моих глаз.

- Мы обещали друг другу, что этого не повторится, - едва слышно умолял Эдвард.

Далёкий разговор всплыл в моей памяти и к глазам подступили слёзы. Юноша сполз с дивана, вставая на колени, отчего наши лица оказались на одном уровне.

- Пожалуйста! - прижал он к себе моё почти безвольное тело, уткнувшись носом в растрёпанные волосы. - Ещё можно что-то придумать. Вы же всё-таки маги. У вас есть блоки, заклинания, зелья, амулеты. Что-то же должно помочь?

- Не мучай меня, - всхлипнула я. - Я скоро вернусь.

- Не уезжай без меня.

- Это всего пара месяцев.

- Не уезжай.

- Я постоянно буду предавать тебе письма и сообщения, - вцепившись в любимого, уговаривала я. - Постараюсь каждый день связываться с Догевой, а Демиан будет регулярно заходить в мой мир, чтобы передать тебе мои слова.

- Прошу тебя, - всё с той же интонацией повторял мой Избранный.

- Сейчас обстоятельства не подвластны нашим желаниям, и если сопротивляться им, то будет больнее нам обоим.

Мой муж ничего не ответил, только ещё сильнее прижал к своей груди. А моё сердце разрывалось на части.

- Клянусь, я больше никуда от тебя не денусь, и как только разберусь с делами, сразу же вернусь в этот мир. А ты можешь приехать к Демиану, чтобы хотя бы на пару дней сократить эту вынужденную разлуку.

Молчание любимого всё больше пугало меня. Я понимала, почему он против моего отъезда и даже сама не могла представить, как бы вела себя на его месте.

- Дай мне возможность снова вернуться к тебе и на этот раз навсегда, - привела я своей последний и самый искренний аргумент.

Я поднялась с пола и на негнущихся ногах развернулась в сторону входной двери. Каллены, застыв без движения, провожали меня полными горечи взглядами, а по щекам Розали катились слёзы.

- Бог любит троицу, - попыталась пошутить я.

- Конечно, - улыбнулась Эсми, перекрестив меня на православный манер. Пусть это и не моя вера, но я не возражала, если и этот Бог приглядит за мной и моими близкими.

Выйдя на крыльцо, я глубоко вздохнула и сложила ладони для активации заклинания перемещения, но ещё до первой ноты, моё запястье обхватила мужская рука, руша зарождающуюся волшебу.

- Я сам тебя отвезу, - коротко произнёс муж и повёл меня в сторону гаража.

Только сев на пассажирское сидение Aston Martin, я поняла, что увозя Чарли домой, Рикон изначально предполагал, что я поеду на другой машине. Видимо таким образом, нам постарались дать хотя бы эти три-четыре часа дороги побыть наедине. Правда поговорить у нас не получилось, каждый думал о своём и большую часть пути мы просто держались за руки и молча смотрели вперёд.

Смс от Элис остановила нас всего в нескольких километрах от Сиэтла.

Элис: "Совсем забыла. В багажнике лежит твой чемодан. Ты не хочешь переодеться?"

- Боги, когда она успела? - опешила моя светлость.

Заглянув в мой телефон и усмехнувшись, Эдвард свернул с основной трассы и очень скоро, мы оказались на полузаросшей лесной дороге. Где-то вдалеке шумели идущие на посадку самолёты, а рядом с нами, перелетая с ветки на ветку, пели немногочисленные птицы.

- Ты потом сможешь отсюда выехать? - с сомнением спросила моя светлость, разглядывая низкую посадку машины и, примятую днищем, густую траву.

- Не волнуйся об этом, - возник передо мной самый красивый во всех мирах "хладный демон". - Ты не замёрзнешь? Может стоило заехать в мотель?

- О! Как, звучит-то, - засмеялась я, обнимая моего новоиспечённого мужа за шею. - Ещё и суток не прошло с нашей помолвки...

Слова про первую брачную ночь, которую в теории, он в праве потребовать, чуть не вырвались на Божий свет. Даже дыхание перехватило от спешной попытки их остановить.

- В чём дело? - встревожился мой Избранный. - Тебе нехорошо?

- Всё в порядке, - опустив глаза, отозвалась я. - Не нужно постоянно ждать подвоха от моего организма.

- Конечно, - поцеловал меня в макушку любимый. - Ты обещаешь звонить и отвечать на мои сообщения каждый раз, когда у тебя будет такая возможность?

- Обещаю, - улыбнулась моя светлость. - Только вот сотовой связи в моём мире ещё не существует. С телепатофоном твой сотовый, увы, тоже не совместим. Может попробовать обычные письма?

- Обычные бумажные письма? - усмехнулся мой любимый. - А почему бы и нет. Я ещё не успел разучиться писать.

- Тогда торжественно клянусь отправлять тебе весточки из каждого города, села, деревни, которые встретятся на моём пути, - подняв правую руку, отрапортовала моя светлость. - Только вот я, в отличии от некоторых, точно разучилась нормально писать на английском.

- Можешь писать на русском, - предложил Эдвард.

- Думаешь, упростил задачу? - рассмеялась я. - Это только звучат русский и белорский почти одинаково. Ты, кстати, рунопись разбираешь?

- Ну, - судя по выражению лица моего Избранного, ему очень хотелось сказать "да". Но вот не видя этих самых рун и не зная их значения, делать выводы он не мог.

- Тогда разберешь мои ошибки? А то давать письма Демиану на проверку, совсем не хочется, - потеребив пуговицу его рубашки, уточнила я.

- Конечно, - заверил Избранный, крепко прижав меня к себе. В ответ я обхватила его за талию и зажмурилась. Не хочу, чтобы это мгновение заканчивалось.

Не знаю, сколько мы так простояли, но из машины раздались телефонные трели. Каллен нахмурился, увидев номер моего Покровителя, но передавать трубку мне не стал.

- Где вас носит? - услышала я возмущённый голос старшего брата. - Регистрацию уже объявили.

- Скоро будем, - устало отозвался Эдвард, открывая багажник.

Помимо моего чемодана, который я точно помню, клала в Мурано, там стоял большой пакет с прикреплённой степлером запиской: "С помолвкой, сестрёнка", и бежевым костюмом внутри. Как раз в стиле семьи Каллен. Даже не нужно было разбираться в почерке, чтобы понять, кто инициатор этого подарка. Конечно, Элис.

Великая сила интеренет. Демиан успел зарегистрировать нас на хорошие места, причём не только тут, но и в аэропорту пересадки. Сейчас в последних рядах нам оставалось только сдать багаж и получить посадочные талоны.

Эдвард сопровождал меня до самой таможни, с таким видом проходя все контроли и досмотры, что у него никто не рискнул попросить документы на вылет.

Посмотрев на внушительную очередь, мы отошли в сторону от камер видеонаблюдения. Мой муж грозно потребовал от Повелителя заверений, что тот будет контролировать каждый мой шаг, чтобы моя неугомонная особа хотя бы по собственной инициативе не вляпалась в дополнительные неприятности.

- Эй! - возмутилась моя светлость. - Я не ребёнок.

Все трое наградили меня такими одинаково красноречивыми взглядами, что пришлось прикусить язык и молча дуться на несправедливое отношение мужчин.

Мой Избранный и Покровитель ещё раз перепроверили все телефонные номера и предварительно договорились о способах связи, после чего мои братья направились в очередь. Я же никак не могла оторваться от своего мужа, вцепившись в его руку мертвой хваткой.

К таможеннику я подбежала только когда подошла моя очередь и если бы за ним не было матового стекла, ещё долго бы махала любимому с той стороны импровизированной границы. Дальше пришлось ограничиваться смсками и в конечным итоге телефонным разговором, продолжавшимся до того момента, как наш самолёт не выехал на взлетную полосу и стюардесса в десятый раз не потребовала, чтобы я отключала все электронные устройства и телефон в том числе. Как выяснилось, за три последних часа, проведённых вместе в полном молчании, мы упустили возможность сказать друг другу столько важного и бестолкового, что теперь остановиться самим казалось невозможным.

- "Удачи, милая моя", - раздался в моей голове голос любимого.

- "Я тебя люблю!" - так же мысленно ответила я. - "И всегда буду любить".

- "И я тебя...", - голос Избранного стал едва уловимый, и разобрать слова оказалось чрезвычайно сложно. Кажется, он снова просил быстрее возвращаться, но заработавшие в полную мощность двигатели лишили меня последней надежды что-то услышать.

В этот раз самолёт очень медленно набирал высоту. Отвоевав у братьев подлокотники кресел, я с такой силой обхватила их, что у меня начало сводить пальцы.

Не люблю взлёт. Хоть способность летать или, вернее, левитировать, входит в число основных умений боевого мага, осознание, что я сижу внутри многотонной, непонятно как держащейся в воздухе, машины, спокойствию не способствовало.

Внизу зеленели бескрайние леса национальных парков штата, и при повороте, даже через голову непонятно чему восторгающегося Повелителя, мне открылся великолепный вид на череду озёр. Пришлось срочно отводить взгляд, ища в салоне неподвижную точку. Наконец, самолёт выровнялся, вставая на окончательный курс. А я спокойно выдохнула, начиная расслабляться.

Вот я снова улетаю из Америки, на этот раз в компании уже двух братьев, и снова Эдвард остаётся в аэропорту. Не знаю, что на меня нашло, но из глаз полились слёзы. Сначала всего пара слезинок, но очень скоро они превратились в нескончаемый поток, а по телу пошла мелкая нервная дрожь.

- Эй, ты чего? - опешил обернувшийся на мою возню Покровитель.

- Не знаю, - всхлипнув, честно отозвалась я. В горле образовался предательский комок. - Но, я уверена, что больше никогда его не увижу...

- Его это кого? - не понял Орлов.

- Эдварда, - прошептала я.

- Что за глупости? - возмутился, повернувшийся к нам, Рикон. - Разберёмся с кристаллами и полетишь назад к своему благоверному, если, конечно, он раньше к Димке на пээмже не переедет.

- Нет. Что-то не так, - я всё больше шла на поводу своих слёз, постепенно скатываясь в отчаяние. - Что-то случится. Я словно попрощалась с ним... навсегда...

Переглянувшись и придя к каким-то выводам, ребята засуетились. Демиан спустил вниз дорожную сумку и, выудив оттуда пачку одноразовых платков, заставил меня вытереть лицо и руки. Забыв про маскировку крыльев, Рикон снял с себя куртку и укутал мою вздрагивающую светлость, по пути что-то сигнализируя другу.

- Девушка, - крикнул Орлов. - Будьте добры, воды.

- Через несколько минут мы будем разносить ужин, потерпите немного, - с улыбкой заверила стюардесса.

- Воды. Быстро, - на грани рычания потребовал, наклонившийся через меня Повелитель.

Прошептав что-то над стаканом, маг заставил меня его выпить.

- Что это? - почувствовал на языке металлический привкус медицинской магии, спросила я.

- Успокоительное. Пей немедленно.

Сама не заметив как, я провалилась в сонное забытье, но при этом продолжала чувствовать, как опустили спинку моего кресла, и прошипели что-то злобное, ставшему было возмущаться сидевшему за мной пассажиру. Потом укрыли, принесённым стюардом пледом, приговаривая, что когда я проснусь, всё будет в порядке.

- Вроде спит, - услышала я сквозь сон приглушенный голос Демиана.

- Какого гхыра с ней происходит? - раздался голос Рикона от моих колен.

- Не представляю, - по всей видимости, они склонились друг к другу.

- Это же форменная истерика.

- Ей очень плохо.

- Но почему? Она же его жена, её жизни больше ничего не угрожает.

- Я тоже ни черта не понимаю.

- Может внушить что-нибудь пилоту, чтобы он развернул самолёт?

- Зачем?

- Сдать её муженьку. Может, рядом с ним ей будет спокойнее. Вот гхырь какая-то!

- Может, она решила не возвращаться к нему? - удивленно спросил мой Покровитель.

- С чего ты это взял?

- Просто в голову пришло. Ну, возможно она не верит, что он простит её за эту свадьбу. А то получилось как-то: "без меня, меня женили". Ей же по приезду его перед фактом ставить придется.

- Знаешь. При всей моей неприязни к этому "упырю", он её любит, причем сильно любит. С ним рядом даже находиться противно, когда он на неё смотрит, эмоции так и хлещут: любовь на пополам со страхом за неё. И устраивать ей разнос по такому пустяку он теперь вряд ли будет. Попросту побоится снова её потерять.

- А она?

- Это уже я должен тебя спросить.

- Я не сомневаюсь, что она его любит. Более того, жить без него не может. Но... Возможно, тут всё гораздо сложнее, чем мы думаем? А если она его так и не простила за то, как он с ней обошелся в прошлый раз?

- И решила не возвращаться?

- Да, бред какой-то получается.

- А если нет? Билет в жизнь, так сказать, она получила. Теперь может жить долго и "счастливо", и без него.

- Приедем в Москву, поговорю с Анютой. Она почти ровесницы, а значит, и думать должны приблизительно одинаково. Может она чего дельного подскажет.

- И я сажаю это влюблённую девчонку на обратный самолет. Пусть уж она с ним будет. Я и один справлюсь.

- Вот на это не надейся. В сложившейся ситуации одного она тебя уж точно не оставит.

- Да, кто её спрашивать будет?

- Можно подумать, она будет интересоваться твоим мнением. Не забывай, вы два сапога пара. Повелители.

"Полнейшая чушь, психологи гхыровы", - пронеслась в моей голове последняя связная мысль, и я окончательно утонула в объятьях сна.

Глава 52. Обряд на крови. Часть 2 (от автора)

Забрав у таможенника паспорт, Рина последний раз обернулась и нашла его глазами. Эдвард поднял руку и, улыбнувшись, тихо прошептал:

- Удачи!

И только когда его невеста скрылась за стеклянной дверью таможенного контроля, он позволил себе зажмуриться и нервно сжать кулаки. Как же ему не хотелось отпускать её, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Всё внутри холодело от одной мысли, что он не сможет, в случае опасности, добраться до неё достаточно быстро.

- Красивая у тебя жена, - прокряхтел, остановившийся рядом, старичок.

- Что? - опешил "вампир". Человек не мог подойти к нему настолько незаметно. Этого бы не позволил ни обострённый слух, ни обоняние, но, тем не менее, этот мужчина словно появился из ниоткуда. - Она не жена, мы не...

- Не стоит отпускать её одну, - не слушая ответа, лукаво подмигнул незнакомец и похлопал Каллена по левой руке. - Тем более, в компании других молодых людей.

- Это её братья, - отшатнулся тот. - Да кто вы вообще такой?

Но, непрошеный собеседник, припадая на металлическую трость, звучно пошлёпал в сторону терминала внутреннего вылета.

- Какого черта? - встряхнув головой, Эдвард развернулся и быстрым человеческим шагом направился к ближайшему выходу на стоянку, по пути доставая из кармана сотовый телефон.

- Алло, - улыбнулась на противоположном конце связи, девушка.

- Я уже соскучился, - старательно скрыв дрожь в голосе, пояснил свой звонок Избранный. - Что делаешь?

- Подходим к Duty Free (дьюти фри), - сообщила та. - Демиан хочет купить своим какие-нибудь местные подарки. Как думаешь, может, мне тоже стоит что-то купить?

- А что бы ты хотела?

- Что-нибудь действительно американское. Только не магнит на холодильник, а то на двери в погреб он смотреться не будет. Да и не прилипнет, к дубовой двери-то.

- Точно, - засмеялся Каллен. - А что там ещё есть?

- Ну, я вижу французские духи, швейцарский шоколад и китайские сувениры...

Телефонный разговор не прерывался ни на минуту. Они успели обсудить и подарки Рининым родителям, и молнию при обряде, и реакцию Эмметта, и обморок Розали. Рина рассказала много нового про свой дом, в том числе про расположение и обстановку комнат, про уклад жизни и многочисленных обитателей долины. Всё, до чего не доходил черёд, пока они были рядом. Оказалось, что тем для разговора накопилось столько, что не хватит и всего времени полёта.

Полёт. Он и прервал эту спасительную беседу.

Эдвард уже сидел в машине, не спеша выезжать со стоянки, а Рина пыталась устроиться в небольшом кресле эконом класса.

- А какой у вас выход? - слыша, как стюардесса в третий раз просит его невесту поторопиться и закончить разговор, ни с того, ни с сего, спохватился "вампир".

- Что? А, гейт? D5. А что? - отозвалась та.

Терминал D, как раз находился напротив стоянки. Сорвавшись с места, Эдвард с легкостью преодолел незначительное для "хладного демона" расстояние и остановился в тени одного из рукавов, наблюдая, как многотонная машина увозит его любимую не просто за пределы штата, а в совершенно другой мир.

- Всё-всё, выключаю, - отгрызнулась девушка. - Эдвард, прости, но меня сейчас побьют подносом с конфетами, если я не отключу телефон.

- Конечно, - согласился Каллен. - Я понимаю. Ровного полёта вам и мягкой посадки.

- Я позвоню, когда будем в аэропорту пересадки, у нас там приличный запас времени. Хорошо? - с надеждой спросила Рина.

- Да, я буду ждать. Береги себя.

- Обязательно, - немного грустно отозвалась Повелительница.

Связь разъединилась.

"Вампир", опустил телефон и, сделав два шага, вышел под начинающийся на улице мелкий летний дождь. Закрыв на мгновенье глаза, он постарался сосредоточиться на образе любимой и позвать её через так и не ставшую понятнее мысленную связь магов-телепатов.

"Удачи, милая моя", - произнёс он.

"Я тебя люблю!" - так же мысленно, но гораздо громче, чем Каллен мог себе представить, прокричала его Мечта. - "И всегда буду любить".

"И я тебя очень люблю!" - так же стараясь перекричать гул двигателей набирающего скорость самолёта, отозвался Эдвард. - "Ты только возвращайся поскорее, пожалуйста".

- Кто здесь? - выкрикнул один из техников, убирая с лица надвинутый капюшон плаща.

- Что? - окликнул его напарник. - Ты кого-то увидел?

- Чертовщина какая-то, - поёжился первый. - Я почти уверен, что вон там, у рукава, только что стоял человек. Но он же не мог провалиться сквозь землю?

- Видимо твоя смена уже закончилась, - засмеялся второй. - Вот и мерещится невесть что.

"Красивая у тебя жена..." - всю дорогу вертелись в голове Каллена слова незнакомца. - "Жена...", "жена...", "...не стоит отпускать её одну".

Сидя за рулём Aston Martin, Эдвард разогнался до максимально возможной, в условиях мокрой дороги, скорости, срезая повороты по диагонали и пугая остальных участников движения. К дому "вампир" выехал ещё задолго до рассвета. Окна особняка встретили его кромешной темнотой. А юноша, уставившись на них невидящим взглядом, как молитву повторял: "не жена, не жена, не жена...".

"Она умрёт вдали от Избранного через сто двадцать дней после вашей свадьбы", одновременно с раскатом грома догнавшей его грозы, прозвучали в памяти слова провидицы.

- Это всего лишь глупые слова выжившего из ума маразматика, - пробормотал Каллен, судорожно отстёгивая ремень безопасности, едва не вырвав его с мясом.

- Эдвард? - открыл дверцу машины Джаспер. - Что-то случилось?

- Нет, - поспешно отозвался юноша. - Я же не мог допустить такую ошибку, правда? Правда?!

- Какую ошибку? Что происходит?! - спустился по ступенькам глава клана Каллен.

- Карлайл! - возник перед ним его старший сын. - Отец! Я жених или муж?

- Что? - опешили все, кто находился в зоне слышимости.

- Этот обряд, на что он был похож со стороны? - развёл руками Эдвард. - Это была помолвка или свадьба?

- Помолвка, конечно, - взяв сына за руку, заверила появившаяся рядом с ним Эсми. - Почему ты так взволнован?

- Папа? - не сводя глаз с Карлайла, почти шёпотом попросил виновник переполоха.

- Помолвка, - после небольшого раздумья согласился с женой Каллен-старший. - Вы не давали друг другу свадебных клятв, не обменивались обручальными кольцами и уж точно не получали благословения священника какой-либо конфессии... да и вообще, это просто обряд, попахивающий язычеством, но не более того. Что тебя так обеспокоило?

- Кольца у меня нет, - "вампир" посмотрел на правую ладонь с уже незаметным следом от костяного кинжала, и сжал её в кулак. Можно ли считать этот шрам кольцом? Да и какое значение имеют эти обручальные кольца, кроме оповещения других людей, что этот мужчина или эта женщина уже не свободны? Тогда что считать свадьбой? Клятвы? Праздник? Благословение священника? Или сам обряд? А может ли считаться свадьбой обряд на крови?

Если смотреть чуть дальше самого бракосочетания, то, возможно, подтверждением брака может являться первая брачная ночь? Если так, тут он мог быть спокоен. Так далеко они с Мечтой еще не заходили.

Остаток времени до приземления рининого самолёта, Эдвард провёл в своей комнате, планомерно перечисляя деньги со своей банковской карты на номер любимой, чтобы её телефон заработал, в каком бы роуминге та не находилась.

- Рина? - подскочив на ноги, Избранный нажал кнопку ответа ещё до того, как прозвучала первая нота звонка.

- Ой, а где гудки? - напополам с зевком, усмехнулась девушка. - Я уже соскучилась.

- Я тоже. Как долетели?

- Не знаю. Я спала, пока шасси не коснулись земли, - засопела та.

- Выспалась хоть немного? - улыбнулся её недовольству жених.

- Нет, - возразила девушка, - Я еще даже не проснулась и не могу понять, где мы находимся и сколько сейчас времени. Это же ведь другой часовой пояс? Да?

После недолго разговора о полёте, Эдвард глубоко вздохнул и всё-таки задал интересующий его вопрос:

- Представляешь, видя наше прощание, какой-то старикашка посчитал, что мы женаты. Может, мы действительно слишком легкомысленно относимся к этому обряду? - насколько было возможно, безразлично поинтересовался он.

- Легкомысленно? - растерялась его Мечта, зарождая в холодном сердце "вампира" нехорошее подозрение. - Но ведь это всего лишь обряд. По сути, он даже не обязывает нас вступать в брак.

- А насколько сильно от него отличаются ваши свадьбы? - уточнил Избранный.

- Вот уж поверь, эти два традиционных мероприятия перепутать невозможно, - усмехнулась молодая магичка. - У нас же даже не было положенного времени передумать и сбежать, не доехав до места венчания.

- Не было, - согласился Каллен, успокаиваясь. Это были просто неуместные предположения пожилого человека и не более того.

- А с чего такие вопросы? Ты волнуешься, - встревожилась Рина. - Уже передумал на мне жениться?

- И не надейся, - засмеялся Избранный. - Так просто ты теперь от меня не отвертишься. Я волнуюсь только за тебя... Береги себя для меня, обещаешь?

- Обещаю.

Двадцать дней спустя:

Розали буквально пинками выставила мужа на охоту. Предстоящие два дня разлуки пугали её не в пример меньше, чем чёрные глаза Эмметта, замирающие при взгляде на её голую шею. И если в них и было желание, то только гастрономического толка.

Эдвард остановился на пороге, наблюдая, как Элис пытается уговорить Большого Брата дать ей ключи от джипа, а плюнувший на всё Джаспер, молча забирался на заднее сидение, надеясь, что хотя бы в заповеднике сможет побыть в эмоциональной тишине.

- Ну, что застыл столбом, - закатила глаза Хранительница. - Спрашивай, что хотел.

- Как там Рина? Ты ничего не чувствуешь? - не глядя на девушку, спросил Избранный догевской ведьмы.

- Не чувствую, - огрызнулась та. - Что опять тебя беспокоит? Ты же от неё письма получаешь как минимум раз в неделю. С её Покровителем уже не раз созванивался, вот у него бы и спрашивал.

- А что мне уже и волноваться нельзя? - изумился её собеседник. - Демиан, между прочим, их передвижения не контролирует. Или мне его в Догеву каждый день гонять за свежими вестями? Он вообще-то работать пытается.

- Действительно, какой смысл напрягать других, если можно доставать меня, - фыркнула девушка.

- Господи, спросил про её самочувствие два раза, а негодований на месяц вперёд! - возмутился Эдвард.

- Спросил два раза? Это за сегодня что ли? - с наигранной наивностью похлопала ресницами Хранительница.

- Не ёрничай, - огрызнулся "хладный демон", выходя из дома, наблюдая как отвоевавшая руль девушка, выводит машину за пределы стоянки. Ждать его никто не намерен. Догонит.

- Хорошо, - выдохнула девушка, взирая на спину собеседника. - Я попробую спросить про этот обряд.

- У кого? - обернулся со ступенек Каллен.

- У Рининой бабушки. Хотя, учитывая, что выглядит она лет на двадцать-двадцать пять максимум, называть её так язык не поворачивается.

- У кого?! - окончательно опешил "вампир".

- Она иногда ко мне приходит. Во сне, - беззаботно пояснила та.

- Ааа?... - вопросительно промычал Эдвард.

- Увижу её, спрошу, - хмуро ответила девушка. - Ответит - передам тебе. Она не справочная и рассказывает только то, что сама считает нужным. Приходит тоже по собственному желанию, а не моему. Так что, использовать меня, как информатора, не получится.

Тридцать пять дней спустя:

Отставив тарелку и поблагодарив Эсми за замечательный завтрак, Розали вышла в гостиную.

- Я готова, - решительно выдохнула она, игнорируя возмущенное сопение мужа возле своего левого плеча.

- Всегда к вашим услугам, леди, - поклонился Эдвард, перекидывая на руку куртку девушки.

- И куда же вы намылились? - сузив глаза, зашипел Эмметт. - Да ещё и с утра пораньше?

- Я тебе уже двадцать раз всё объяснила, - простонала Розали.

- Но почему нельзя практиковаться в магии на мне?

- Потому что на тебя она действует, а на Эдварда не должна, - отмахнулась девушка, показывая своему сопровождающему на гараж. Намекая, чтобы тот побыстрее подогнал машину.

- С чего такие предположения? - перелистывая очередную страницу каталога, уточнила Элис. В её видениях события разворачивались по-другому. Но во избежание кровной обиды со стороны сестры, при Большом Брате она этого упоминать не стала.

- Во мне же Ринина магия бродит, а не моя собственная, - пожала плечами Хранительница. - Стало быть, на Эдварда она подействовать не должна и он, в случае чего, сможет мне помочь, прекратив разыгравшееся безобразие.

- Ну, тогда удачи, - невинно улыбнулась провидица. - Эмметт, она точно вернётся домой. Живая и здоровая.

- Тем более у нас есть дела поважнее, Эмметт, - собирая в сумку пачку чертежей, напомнила Эсми. - Сегодня ты мне помогаешь в доме шерифа. Помнишь? И не надо морщиться. Ты у нас сильный парень и в состоянии прибить пару десятков досок. А я слабая женщина и брус таскать на глазах у соседей не имею права.

- Опять при людях, - простонал "вампир". - Если бы не их пристальное внимание, мы бы уже давным-давно всё закончили.

- Не переживай, - похлопала его по плечу Эсми. - Уже совсем немного осталось.

- Зачем мы сюда приехали? - выходя на старую деревянную пристань на берегу озера, осведомился Каллен. - Неужели действительно решила попрактиковаться в магии?

- Именно, - потянулась всем телом светловолосая девушка.

- Тебе же вроде учебников не оставили, - усмехнулся Эдвард.

- Они мне и не нужны, - поравнявшись с братом и встав поустойчивее, та уставилась на воду. - Итак. Всё живое связано полотном судьбы, сотканным матушкой природой. Неживое - подчиняется пяти стихиям.

- Это что-то новенькое, - встревожился "вампир", приблизившись к своей воскресшей сестре. - Откуда такие познания?

- Эдвард, - серьёзно сдвинула брови девушка. - Отойди подальше и не подходи, пока не позову.

- С чего бы? - опешил тот.

- Понимаешь. Я не буду пользоваться проверенной магией Рины, - заявила та. Но видя удивленный взгляд своего сопровождающего, перешла к объяснению. - Она пользуется очевидной магией. Попросту - человеческой, основанной на формулах, заклинаниях и прочей, слабо понятной мне, белибердистике. Но, если забыть про её мать, то есть в рининой крови и куда более древняя, забытая сила, основанная на особом восприятии мира.

- Ты прям, как лекцию заучивала, - перебил Каллен. - Откуда такие познания? Тебя часом Рикон письмами не засыпает?

- Нет, - фыркнула девушка, пытаясь оттолкнуть холодного "вампира" в сторону. - Не веришь, так хоть не мешай. Я надеялась, что ты-то уж смеяться не будешь.

- Ладно, молчу, - улыбнулся юноша, отступая к краю дикого пляжа. - Если что - зови. Я рядом.

Увы, но добиться хоть какого-то отклика от стихий у начинающей магички не получилось. Шипя от досады, та снова и снова старалась представить едва осязаемую энергию ветра. Касалась руками глади спокойного озера, пытаясь если уж не поднять на нём волны, то хотя бы подозвать кого-нибудь покрупнее из его обитателей. Но никакого эффекта добиться не получилось. Если не считать легкого ветерка, только вот совесть не позволяла присвоить ему магическое происхождение.

Запоздало вспомнив про нити, связывающие всё живое, Розали зажмурилась, представляя, как дотягивается до тоненькой серебряной лески в толще вод и, едва касаясь ее, одёргивает плывущую на дне рыбку.

Равновесие исчезло, как только воображаемая ниточка оказалось под её пальцами. И только благодаря вовремя подоспевшему "вампиру", девушка избежала незапланированного купания.

- По-моему, ты что-то делаешь не так, - высказал своё мнение юноша. - Может, стоит для начала посоветоваться с профессионалом?

- Возможно, - согласилась девушка, - но где я возьму подходящего учителя? Наши маги далеко.

- Обращаться к местным клоунам, я тебе конечно тоже не советую, - прищурился Каллен. - Может, стоит спросить совета у госпожи Sh'aeonell-старшей?

- Вообще-то, это она мне и посоветовала обратить внимание на эту сторону магии, и моего статуса Хранительницы в частности, - нехотя призналась девушка.

- А про Рину она что-нибудь говорила? - встрепенулся юноша. - Ты спрашивала про обряд на крови?

- Эдвард, - повернувшись к брату, нахмурилась Розали. - Я же предупредила, что если у меня будет для тебя хоть какая-то информация, то я в тот же день всё тебе расскажу. Но моя знакомая Повелительница не склонна к беседам. Не слушает, что я ей говорю, и не отвечает на мои вопросы. Не представляешь, каких усилий мне стоит утром расшифровывать её выражения и намёки. Одно понятно: пока из меня пытаются сделать мало-мальски сносную Хранительницу. На этом всё. Иди лучше ближе к деревьям, а то солнце пробивается, не дай Бог кто-нибудь из людей подъедет.

- Понятно, - пробурчал себе под нос "вампир", медленно даже для человека разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. В голове вертелись варианты, как можно спросить Ринину призрачную бабушку, намекнуть или незаметно направить разговор в нужном направлении. Сложнее оказалось придумать, как незаметно высказать свои предложения воскресшей сестре, не вызвав при этом очередного приступа гнева блондинки.

Наблюдая за вялыми движениями холодного братца, явно не желавшего уходить на безопасное расстояние, Роуз тяжело вздохнула, приводя собственные мысли в порядок. Итак, живое и неживое, чтоб его.

Просвечивающее сквозь жиденькие облака солнце не заставило себя долго ждать, явив миру свой огненный лик. Смотреть на заискрившуюся глядь воды, оказалось невозможным даже через полуопущенные ресницы. Зажмурившись, девушка закрывалась рукой, медленно открывая глаза и прикидывая как лучше встать, чтобы и воду видеть, и не уходить с относительно безопасного места к спасительной тени таких неустойчивых, при действии магии, деревьев и лавочек.

Больше всего слепил глаза один из лучиков, настолько близко проходящих от лица Хранительницы, что та даже отшатнулась от удивления. Он казался не толще шерстяной нитки, такой же пушистый, но не имеющий определённого цвета. Раньше подобное Розали могла увидеть только будучи "вампиром".

Руки сами собой потянулись к лучику и, подцепив его двумя пальцами (средним и указательным), потянули к себе, постепенно скручивая в небольшую петлю, наполняющуюся белым светом. В голове девушки раздалось неприятное гудение, а сзади раздался грохот и приглушенный стон, сопровождающего её "вампира". Резко обернувшись, Роуз увидела, что Эдвард стоит на коленях, обхватив голову руками, точно так же, как когда-то в их доме они с Риной склонились от излучения магического кристалла.

- Эдвард! - вскрикнула девушка, ринувшись к брату. Нить выскочила из рук и гудение прекратилось. Каллен вздрогнул и, опустив руки, потряс головой. - Ты в порядке? - полушепотом обратилась к нему начинающая магичка.

"Вампир", не поднимаясь с колен, медленно повернул голову в её сторону:

- А бандерольки тебе Рикон случайно не отправлял? - язвительно осведомился Эдвард. - Для проведения каких-нибудь испытаний?

- Нет, - оторопело, покачала головой девушка. - Извини, я не специально.

Вновь обернувшись к давешнему лучику, Розали не смогла его найти. Не помогли никакие уловки. Но в том, что гудение в глубине её мозга и нестерпимые крики в голове брата вызвала случайно сложенная петелька, у девушки сомнений не было.

Пятьдесят дней спустя:

Розали буквально подбросило в воздух. Резко сев на кровати и нашарив висевший на груди теплый реал, та принялась судорожно хватать ртом воздух. Тело колотила мелкая дрожь, а с плеч постепенно стекала тягучая тяжесть серой дороги.

Опять кошмар. Третий раз за неполный месяц. Как Рина жила с ними два года? Розали уже сейчас застрелиться хотелось. Пальцы настолько сильно сжали тёплый камень, что ладонь заболела от впившихся в неё ногтей.

Эмметт доверчиво заглядывал в глаза, нежно поглаживая свою супругу по спине, в этот раз, даже не пытаясь найти слова для утешения. Он хорошо помнил, что рядом с Эдвардом Рине становилось легче. В их же случае, его присутствие рядом с женой, на сны не влияло никоим образом, что ещё больше угнетало "вампира".

- Вот, выпей, - Эсми без стука вошла в комнату и, сев на край кровати, протянула дочери стакан воды и таблетку успокоительного.

- Обойдусь без допингов, - проигнорировав лекарство, девушка приняла у матери только воду.

- Что тебе снилось? - видя, что жена понемногу приходит в себя, спросил Эмметт. - Опять другой мир?

Во избежание всеобщей паники, Розали не стала говорить, насколько мир за гранью темноты другой. Возможность оказаться на том свете, пусть даже во сне, её саму пугала до дрожи в коленях. Как же с таким отношением, она, в случае необходимости, сможет вогнать себе нож в сердце? Да ещё ритуальный кинжал, который уже неоднократно умерщвлял, как минимум одного Повелителя. В этот раз у неё, так сказать, была генеральная репетиция. Резкий выпад рининой бабушки и, вошедшее в тело лезвие мерещилось начинающей Хранительнице даже наяву. А закрыть глаза и попытаться снова уснуть - страшно до ужаса.

- Кажется, я больше не хочу спать, - тараща глаза, сообщила девушка.

- Два часа ночи, - сообщил муж. - Ты проспала, едва больше часа.

- Ерунда, - отмахнулась девушка. - Отосплюсь с рассветом.

- Ты права, - возникла в дверях комнаты Элис. Её глаза смотрели в пустоту перед собой, а на лбу появились небольшие складочки, делая лицо пифии непривычно хмурым. - Сейчас нам придётся искупаться. Одевайся быстрее.

Эдвард Каллен дернулся на крик старшей из сестёр, но становиться очередным гостем в их с Эмметтом комнате не собирался. Проку от его присутствия не большее, чем от любого другого члена семьи, а если от него что-то понадобится, то позовут.

Большой Брат и так неделю заставлял его сидеть ночами рядом с Розали, надеясь, что это убережёт её от кошмаров. Не уберегло, и эксперимент отменили.

- Сейчас нам придётся искупаться, - вырванная из контекста фраза Элис, заставила юношу встрепенуться, но было уже поздно - видение закончилось. Увы, но залезть в голову пифии и посмотреть его снова, как это делали Рина и Рикон, было невозможно.

Нехотя отложив книгу, "вампир" пружиной поднялся с кровати и сделал шаг к двери, когда его сотовый издал первую ноту звонка.

- Карлайл? - удивился он.

- Эдвард, мне срочно нужна ваша помощь, - без лишних предисловий, начал дежуривший сегодня в клинике врач. - Твоя и Розали. Уточни у Элис, кто ещё может с вами поехать без печальных последствий.

- Что случилось? - уже находясь в комнате сестры, спросил Каллен.

- На северном мосту через Калавах произошла авария, - сообщил он. - Звонил очевидец. Автобус протаранил ограждение и упал в воду. Мы уже выехали, но службе спасения нужно порядка часа, чтобы добраться до нас из Порт-Анжелеса. А тут, сам понимаешь, каждая минута на счету. И лишние руки жизненно необходимы.

- Поедим только мы трое, - глядя на Эдварда, отозвалась пифия.

- Хорошо, поторопитесь, - повесил трубку Карлайл. Судя по доносившимся звукам, он уже сел в машину клиники.

- Я готова, - оправила футболку Розали. - Что случилось?

- По дороге расскажем, - заверил Эдвард и, развернувшись, подхватил со стула свитер девушки. - Быстро в машину.

Спустя пять минут они оказались на месте. Снизу доносились крики людей. А несколько остановившихся на мосту машин фарами старались осветить быструю воду горной реки.

По указаниям Элис, "Вольво" спустилось по широкой тропинке прямо к берегу. Они с Эдвардом побежали вниз по течению и, не раздеваясь, прыгнули в воду. Розали достала из багажника стопку одеял и собранную Эсми аптечку. С другой стороны моста виднелись огни машины форкской "Скорой помощи" и слышались голоса людей. Каллены же выбрали самый сложный участок, где только у них был шанс спасти выживших.

Пифия вытащила из воды троих, на одного больше нашёл Эдвард, после чего оба застыли в нерешительности.

- Кажется, там кто-то есть, - указала в темноту миниатюрная девушка, и скрылась в воде.

- В чем дело? - перевязав голову, находящемуся без сознания мужчине, Розали подошла к брату.

- На поверхности никого нет, у автобуса тоже, - вглядываясь в бегущие волны реки, отозвался Эдвард. - Мы больше никого не видим и не слышим за шумом потока. Если кто-то и есть под водой, то наобум мы их не найдём.

- Наобум, - повторила девушка, так же переводя взгляд на воду. Что-то на середине реки блеснуло и погасло, но это слабенький огонёк как магнитом потянул Хранительницу к себе. - Живое и неживое, - пробормотала она, и присев на корточки, опустила руки в воду.

- Роуз, сейчас не время, - возмутился Каллен, для вида помогая Элис вынести на берег бесчувственное тело пострадавшего.

- Помолчи, - огрызнулась девушка, вглядываясь в темноту. Теплые ниточки нашлись без лишних усилий и вели в разных направлениях. Нужная информация лавиной хлынула в сознание недавно воскресшей "вампирши", понятная, как бегущая строка по телевизору.

- Туда скорее, - указала она в направлении моста. - Элис, женщина с ребёнком около опоры. Она без сознания, держится только за счёт какого-то мусора и ребёнка держит. Эдвард, триста метров по течению, на левом берегу двое. Возьми бинты, там несколько переломов.

- Всё, я больше не могу, - вытащив мужчину с открытым переломом ноги, прорычала младшая из клана Каллен. - Скоро тут будет служба спасения, - и исчезла. Они с Эдвардом лишних вопросов не задавали. Элис и так долго продержалась в окружении раненых, и самое главное - смогла уйти.

- Куда теперь, - поторопил Хранительницу Каллен.

- Не знаю, - вновь опуская руки в воду, покачала головой Розали. - Либо в воде больше никого нет. Либо живых уже нет. Извини, но искать погибших, я не буду.

- Понимаю, - похлопал её по плечу старший брат. - Ты сегодня молодец.

Машина "911" действительно не заставила себя долго ждать. Так как съехать большой машине было удобнее с противоположной стороны моста, они оказались на территории Карлайла, а тот в свою очередь, вместе со своей бригадой направился к детям.

- Как у вас дела? - глядя на сына, спросил он, в мыслях озвучивая более развёрнутый вопрос.

- Не очень, - качнул тот головой в сторону пострадавших. - Но в воде, похоже, больше никого нет.

- А где Элис? - смотрел по сторонам доктор Вотс. - Я помогал ей вытаскивать женщину с ребёнком, а потом она пошла к вам. С ней всё в порядке? А то руки у неё были холодные как лед. Как бы не заболела.

- Да, она очень замерзла, - без запинки соврал Эдвард. - Как и Эсми. Эмметт повёз их домой.

- Ааа, хорошо, - отозвался тот, отвлекаясь на стон одного из пострадавших.

- Давайте переносить всех к машинам "Скорой", - начал командовать Карлайл. - Розали, помоги тем, кто может передвигаться сам. Эд, иди к мистеру Вотсу. Он слишком сильно волнуется, и постоянно делает ошибки.

Розали выступала в роли живого костыля, помогая девушке допрыгать на одной ноге до противоположной стороны моста. Молодой санитар, подбежал к ним, как только они оказались в поле его зрения и, взяв девушку на руки, понёс к машине.

Размяв затёкшую шею, Розали обернулась назад. По сути, её помощь там больше не требовалась. Кого надо было перевязать, уже перевязаны, остальными займутся мужчины.

- Сделайте что-нибудь! - прокричала женщина, со стороны одной из карет скорой помощи.

Подойдя ближе, Розали увидела, как врач, поднявшись на ноги, развёл руками. Перед ним находились две девушки. Одна лежала без сознания, другая сидела над ней и молила о помощи.

- Уже слишком поздно, - ответил врач.

Розали прищурилась, вглядываясь в женщин, как вдруг в тусклом свете начинающегося дня, над лежащей девушкой колыхнулась бледно-желтая ниточка. Голоса находящихся вокруг людей стали тише. Как завороженная, следя за тусклым сиянием выбившейся из стройного потока нити, Хранительница шагнула навстречу пострадавшим. Не осознавая своих действий, она подхватила пальцами неосязаемый лучик и склонилась над девушкой:

- Давайте, я попробую.

- Бесполезно, - наклонившись к ней, возразил недавно сдавшийся врач. - Сердце остановилось больше десяти минут назад.

Значение его словам Розали не придала. Её действия были скорее интуитивными, чем осознанными. Делая массаж сердца, она закрыла глаза и представила, как оторвавшийся лучик опутывает пострадавшую. Как её тело становится частью этой нити и тоже начинает излучать слабое свечение жизни. Не прошло и минуты, как та дернулась и, на мгновение распахнув глаза, зашлась от сильного кашля.

- Невероятно, - опешил подошедший Карлайл и, отстранив дочь, сам занялся неожиданно воскресшей пациенткой.

- Роуз, - помогая сестре подняться с земли, прошептал Эдвард. - Ты не хочешь мне ничего рассказать?

- Тебе? Не особо, - оглядывая грязные, промокшие джинсы, отозвалась девушка. - А вот с Риной я бы с удовольствием сейчас поболтала.

Семьдесят пять дней спустя:

Эдвард сидел по-турецки на кровати в своей комнате. Вокруг были разложены листочки с пометками и алфавитами.

- Чем занимаешься? - для приличия постучав по косяку, осведомилась Розали.

- Читаю Ринино письмо, - делая какие-то пометки в одном из листочков, отозвался "вампир".

- Да ладно, - засмеялась девушка. - А я уж думала, диссертацию пишешь. Только непонятно, зачем тебе столько бумажной продукции одновременно. Память подводит?

- Ты почти права на счёт диссертации, - криво усмехнулся юноша. - Труд называется: "Основы дешифровки незашифрованных текстов".

- Что, с правописанием у Аллари совсем беда? - присев на край широкой кровати, Розали взяла в руки ближайший листочек, с интересом разглядывая набор палочек. Руны. - Или тебя продолжают учить рунописи?

- Ну, - замялся Каллен. - У неё не так много времени, так что доносить до меня смысл новых условных знаков белорской письменности она перестала. А вот судя по почерку, пишет фрагментами и не всегда в удобных для этого местах.

- Корявенько, что ли?

- Это ерунда, - качнул головой Эдвард. - Но вот когда она пишет по-английски, потом вдруг начинает писать слова не по правилам написания, а просто латинскими буквами, как ей кажется должно звучать слово, а потом вдруг вспоминает про правописание и даже про грамматику, я начинаю путаться. Плюс, если она не может подобрать эквивалент слова, то пишет его на белорском. А имена исключительно на Алладаре. Два последних я даже толком не знаю, как прочитать, не то, что перевести. Вот сижу, пытаясь уложить весь текст в одну дельную картину.

- Алладар - это вот эти красивые загогулины? - дотянувшись до главного листочка из грубой, бежевой бумаги, спросила Хранительница.

- Нет. Это руны, в аккуратном исполнении, - вытянув из рук Розали листок, Каллен развернул его другой стороной. - А вот тут алладар.

- То есть, ты хочешь сказать, что вот эти нечитаемые узоры на две строки - это чьё-то имя, - опешила девушка.

- Совершенно верно, - согласился юноша. - Имя Повелителя со всеми регалиями, согласно правилам делового этикета.

- Здорово, - улыбнулась девушка, оставляя в покое ненужные тексты. - А мне она что-нибудь пишет?

- Пишет, - не поднимая глаз от бумаг, согласился "вампир". - Советует тебе быть осторожнее с Эмметтом.

- А почему бы Рине не засунуть свои советы сам знаешь куда? - зашипела от мгновенно вспыхнувшего гнева девушка. - Наша личная жизнь тебя уж точно не касается!

- Ты же понимаешь, как это опасно, - устало повторил "хладный демон" уже не раз озвученные слова. - Элис не видит твоего будущего и не сможет предупредить в случае опасности, как думает Эмметт.

- Нет никакой опасности! - подскочив на ноги, огрызнулась Хранительница.

- Роуз, он "вампир", а ты человек. Одно его неосторожное действие и для тебя ваши тайные встречи могут закончиться в инвалидном кресле. И то, это в лучшем случае.

- Твоя невеста, насколько я помню, тоже не из железобетона, - напомнила Розали. - Или ты после свадьбы тоже запретишь себе к ней прикасаться?

- Она Повелительница...

- А я Хранительница! - перебила та. - У меня тоже есть регенерация, а у Эмметта тоже есть голова на плечах!

- Только работает она через раз! - повысил голос Эдвард. - Ты хотела проверить, сможешь ли забеременеть от "вампира" естественным путём?! Проверила? Не выходит. Так может, стоит прекратить эксперименты, пока вслед за ребром, у тебя не треснул позвоночник или череп? Если ты действительно хочешь выносить и родить ребёнка, то может, стоит хоть немного позаботиться о здоровье своего организма?

- Ты за моего ребёнка волнуешься или за свою благоверную? - возразила девушка. - Боишься, что в случае необходимости я не смогу провести обряд? Так вот, не волнуйся! Тело тут вторично. Вогнать мне нож в грудь сможет и посторонний Повелитель. Главное, чтобы я ХОТЕЛА её вернуть, - закончив тираду и не желая слушать доводы брата, Хранительница вышла в коридор, со всей силы захлопнув за собой дверь.

Сто дней спустя:

- Эдвард, - вместо того, чтобы спускаться вниз на завтрак, Розали постучала в дверь кабинета, где последнее время тот любил находиться. - Можно войти?

Ответа не последовало, но девушка все же зашла в комнату.

Каллен расположился на придвинутой к окну кушетке, с таким серьёзным видом изучая страницы небольшой потрёпанной книги, словно готовился к написанию статьи, выход которой намечен на самые ближайшие дни.

- Ты что-то хотела? - не поднимаясь с кушетки и не отрывая взгляда от книги, отозвался "вампир".

- Как ты себя чувствуешь? - сама не понимая зачем, спросила девушка.

- Нормально, - усмехнулся юноша.

- А Рина?

- Не знаю, но думаю всё в порядке, - скосил на неё глаза брат. - С чего вдруг такие вопросы? Тебе от меня что-то нужно?

- Нет, конечно, - фыркнула та. - Придумаешь тоже, - и уже начала разворачиваться обратно, но в нерешительности застыла.

- Роуз, - поторопил Эдвард.

- Я обещала тебе рассказать, если Госпожа Sh'aeonell расскажет мне про обряд, - просипела девушка. От волнения голос стал пропадать.

- Она снова тебе снилась? - возник рядом с ней "хладный демон". - И что?

- Ну, - замялась девушка. - Можно я сяду?

- Она сказала совсем немного, - видя взволнованный взгляд брата, Хранительница не стала дожидаться уточняющих вопросов и, прокашлявшись, начала свой рассказ. - Помолвка у них не сильно отличается от нашей, и с кровью никак не связана. Как в прочем и свадьба, - поспешно добавила девушка. - Тот сумбур, который она мне рассказала, на обряд трёхмесячной давности не похож совершенно.

- Тогда что же происходило в нашем доме? - поторопил сестру "вампир".

- Существует какая-то древняя традиция с укусами, из-за которой у них и пошли слухи, что вампиры пьют кровь. Так вот, там жених должен укусить невесту, кажется, в полночь и кажется при свидетелях - это что-то сродни предложению.

- Просто предложению? - уточнил Эдвард

- По сути, да, - кивнула рассказчица. - У них есть месяц, чтобы принять окончательное решение. И если невеста согласна, то спустя лунный месяц уже она кусает жениха. После этого, при свете дня, и проводится уже самая настоящая свадьба. Так же, по легенде, после такого обоюдного испития крови, супруги могли чувствовать друг друга на большом расстоянии. Вот, например, задержался муж в гостях и, идя домой, понимает, нужно бежать за цветами, или супруга в благодушном настроении и скандал устраивать не будет.

- По легенде? - переспросил Эдвард.

- На момент жизни моей ночной собеседницы, этот обряд уже уйму веков не проводился. Да и мало кто вообще про него помнит. Фактически никакой магической основы для простых вампиров он не имел. Никто никого на расстоянии не чувствовал. А Повелители Смерти, к которым относится и наша Рина, на основе некоего неудачного опыта пришли к выводу, что с их профессией он вообще противопоказан.

- Насколько это может быть опасно? - заволновался Избранный.

- Её жизни он не угрожает, - поспешно заверила Хранительница. - Но может ослабить её как Повелительницу. То есть она не сможет провести обряд, последовать за нужной душой. Повелительница предположила, что Рина решила распрощаться со своими обязанностями "Повелителя Смерти" и привязать себя к нашему миру твоей кровью. Но точного ответа она не знает.

Глава 53. А мы пойдём на север.

Самолёт приземлился в аэропорту Шереметьево около двух часов дня. Мы, как роботы, поднялись со своих мест и с сонным энтузиазмом поблагодарили экипаж. Выйдя из самолета и повинуясь общему потоку, мы пошли в сторону таможни.

Рикон, отчаянно зевая, шел за Демианом, как привязанный. Я же, после очередной дозы, влитого в меня "на всякий случай" магического снотворного, сама себе напоминала зомби и, чтобы не потеряться в толпе, схватила старшего брата под локоть, надеясь, что так меня точно не забудут по дороге. Смотреть по сторонам желания не было никакого, впрочем, как и перед собой. Поэтому резкая остановка Повелителя, почти у самого выхода из терминала, стала для меня полной неожиданностью.

- Это что, заразно? - в шоке произнёс он, указывая мне на спину Покровителя.

Проснулась я мгновенно, и было от чего.

В нескольких шагах от нас, на Орлова налетела неизвестная мне блондинка, мгновенно обхватив его за шею двумя руками. И мой, обычно тихий названный брат, казалось, совсем не возражает против такого поведения. Напротив. Прижав девушку к себе, он проворно нашёл её губы и впился в них поцелуем. Мало того, нас с Риконом едва не сбила с ног волна исходивших от парочки эмоций, и это была настоящая, сильная, перемешанная со страстью любовь.

- Обалдеть! - всё, что и смогла сказать моя светлость.

За всё время, что я знаю Демиана, а это уже почти пятнадцать лет, я ни разу не видела его с девушкой. Конечно, мимолётные увлечения у него были частенько, но мне даже в голову не приходило запоминать их имена, так как максимум через два месяца старая пассия исчезала в небытие. Мой Покровитель каждый раз говорил, что, кажется, влюбился, но каждый раз его чувства ограничивались банальной страстью или симпатией, не более того. И тут вдруг такое!

Пока мы с братом стояли, как два изваяния, мешаясь на пути, спешивших на выход людей, эти двое немного отодвинулись друг от друга, наперебой расспрашивая, как у кого дела. Выяснилось, что некая Елена-Прекрасная через час улетает в командировку в Лондон и вместо того, чтобы торопиться на свой рейс, увидела в толпе своего единственного и побежала к нему, чтобы хотя бы несколько минут провести в его объятьях.

Со стороны их сюсюканья и поминутные поцелуи вызывали у меня смешанные чувства. Мне казалось, что подобное поведение нельзя демонстрировать на людях, уж больно личным оно было, но в тоже время, всё это так сильно напоминало нас с Эдвардом. Неужели мы смотримся так же? Никогда не задумывалась, как оно смотрится со стороны, по той простой причине, что всегда было попросту плевать на всех и вся вокруг. Пусть смотрят и завидуют, если их это раздражает.

- Сначала ты, теперь Демиан, - вывел меня из оцепенения Рикон. Я, спохватившись, поспешно закрыла рот, довольно звучно клацнув клыками. - Это уже какая-то эпидемия! И первым симптомом является разжижение мозгов в присутствии представителя противоположного пола!

- Да, что ты понимаешь в чувствах, чурбан, - давя улыбку, парировала я. - Пошли, лучше пока на улице постоим. Не надо им мешать.

- Мешать?! - изумился мой старший брат, покорно направляясь к боковому выходу. - Если бы им кто-то мешал! Могли бы хотя бы в сторонку отойти. А то застыли посреди дороги!

- Ещё посмотрим, как ты себя вести будешь, - пихнула его локтем моя светлость.

- Как и положено Повелителю, - фыркнул догевский наследник, на что мне осталось только закатить глаза и прекратить бесцельные споры.

Мой Покровитель вылетел на улицу спустя пятнадцать минут, судорожно озираясь по сторонам, выискивая и не находя двух иномирян. Меня, после проведения обряда, он уже почти не чувствовал, и это здорово усложняло, до этого простые поиски.

- А по телефону позвонить слабо? - съязвил облокотившийся на колонну маг. - Рационально мыслить после такого количества поцелуев уже не получается?

- Замолкни, - прошипела я. - Дим! Мы тут!

- Давно ты с ней? - уже в такси, положив подбородок на спинку переднего сидения, дала я волю своему любопытству.

- Ну, - поворачиваясь к нам боком, замялся Демиан. - Где-то около года.

- И я до сих пор про неё ничего не знаю? - опешила моя светлость.

- Тебе было не до этого, ребёнок, - отворачиваясь от нас, пожал плечами Орлов.

- Уж чтоб тебя выслушать, я бы время нашла.

- Как же ты себе это представляешь? Ты страдаешь без Эдварда, а я буду расписывать, с какой девушкой познакомился и как хочу сделать ей предложение?

- Вы собираетесь пожениться?

- Я хочу, - стушевался юноша. - На счёт неё не знаю. Не спрашивал.

- Почему? - с наигранной серьёзностью уточнил Рикон.

- Да, как-то к слову не пришлось, - не чувствуя подвоха, задумался Орлов. - У нас большая часть встреч происходит на бегу, между её и моими командировками. А если появляется возможность провести пару дней вместе, то всё вылетает из головы.

- Это уже диагноз, - хохотнул крылатый вампир. - Пока не пнёшь, у вас у всех всё из головы вылетает.

Обернувшись на брата, я со всей силы съездила по нему ладонью, целясь в плечо. Тот на автомате выставил руку, защищаясь, и моя рука изменила направление, едва не задев кончиками ногтей его лицо. Вытаращив глаза в притворном ужасе, Рикон завозмущался на всю машину, как ему было больно, а главное, что было бы с его бесценным личиком, если бы не его врождённая реакция.

В особняке Демина нас ждал второй большой сюрприз. Нет, я имею ввиду не возникшую в коридоре Анюту, которой тут по определению не могло быть. Не то, что она и диким воплем: "Димка вернулся", запрыгнула на своего родного брата. И даже не её взлохмаченный вид и панические мысли на тему: "Что делать?". А того, чей образ мелькал в её голове и кто, выйдя к нам спустя пару минут, подчёркнуто вежливо произнёс:

- Здравствуйте.

- Денис?! - опешила я, уронив на пол обе доверенные мне сумки.

- Алла? - удивившись не меньше моего, несмело улыбнулся молодой человек. - Это правда, ты?

- Уму непостижимо, - пробормотала я и для достоверности дотронулась до носа своего случайного знакомого. - Живой. И, по всей видимости, настоящий.

- Да, пока вроде живой, - нервно засмеялся тот.

- Вот кого, я точно не ожидала тут увидеть, так это тебя, - засмеялась моя светлость.

- Вы знакомы? - как недобро прозвучал за моей спиной голос младшей сестры моего Покровителя. - "Быстро убрала от него руки, пока я их тебе не поотрывала", - пронеслось грозное предупреждение в её мыслях. Я в секунду отскочила в сторону, уставившись на Анюту круглыми глазами, а со стороны входной двери весело хрюкнул Рикон.

- Да, - согласился Денис, переводя взгляд с меня на свою девушку и обратно. - А вы сестры? - указав на нас рукой, спросил он и, увидев, как мы неуверенно кивнули, уставился на свою возлюбленную. - Так ты тоже... ведьма? - с придыханием уточнил он, мысленно уже выведя для себя ответ.

- Ринка, - недобро улыбнулась мне девушка. - Я тебя убью! Понимаешь за что?

- Понимаю, - растеряно кивнула я. Её мысли буквально кричали в моей голове, что потерять первого в её жизни, по-настоящему любимого мужчину из-за того, что её ни за что заклеймили ведьмой, она не готова.

- А ты куда намылился? - схватил за плечо, отступающего к двери молодого человека мой свирепеющий Покровитель. - Нам с тобой ещё очень о многом нужно поговорить. Например, ты хотел мне рассказать, какого чёрта делаешь в моём доме!

- Может, мы хотя бы войдем? - спросила я.

Не сводя с меня глаз, Анюта кивнула в сторону гостиной и шагнула в мою сторону. Нервно сглотнув, я поспешила снова увеличить разделяющее нас расстояние. Не ожидала я с её стороны такой ревности, ой не ожидала!

- Димка, а ну прекращай, - донёсся из коридора строгий голос Повелителя. - На тебе уже рубашка дымится.

Нас рассадили на большом угловом диване. С одной стороны я и Демиан, с другой - Аня и Денис. Орловы кипели от негодования и жажды действия. А мы, с моим бывшим собутыльником, невинно хлопали глазами, желая поскорее оказаться в более безопасном месте. Догевский наследник устроился напротив нас на большом квадратном пуфе и, облокотившись на колени, смерил нас хмурым взглядом.

- Если все успокоились, то давайте, для начала, проясним ситуацию, - начал Рикон, хорошо поставленным голосом догевского судьи. - Итак, Рина, откуда ты знаешь этого человека?

- Мы познакомились в самолете "Москва - Нью-Йорк", а потом оказались в одной гостинице в Сиэтле.

Глядя прямо перед собой, Повелитель согласно кивнул. Больше чем уверена, что все воспоминания Дениса он уже изучил вдоль и поперек, а теперь вел привычную процедуру примирения.

- Почему он знает, что ты ведьма?

Мысленно вопрос звучал не так нейтрально: "Какого гхыра ты разоткровенничалась с первым встречным?!"

- Ну, - замялась моя светлость. - Он меня напоил, и мне показалось возможным продемонстрировать свои способности.

- Напоил? - в один голос, но с разной интонацией обернулись ко мне Орловы, в то время как мой родной брат поддерживал на лице каменное спокойствие.

- И как же это тебе удалось?! - уточнил у Дениса Демиан.

- Простой мухлеж с градусами, - пожал плечами виновник переполоха.

- А если бы она банально отравилась?! - впился в него колючим взглядом мой Покровитель. - А если бы произошла несовместимость и она бы попала в больницу?!

- Да всё же обошлось, - ударила я его ладонью по плечу. - Уже даже не помню, с чего всё началось, но закончилось только легким похмельем.

- Началось с того, что ты со своим бывшим разругалась, - зачем-то напомнил мой собутыльник.

- И ты, стало быть, взялся её утешать? - процедила сквозь зубы его девушка.

- Скорее, помогал по-другому взглянуть на ситуацию, - гордо ухмыльнулся молодой человек.

- Ринка, - подняла на меня глаза Анюта. - Теперь я тебя точно убью. Чтоб не думалось. Понимаешь?

- Понимаю, - согласно кивнула моя светлость.

И я действительно понимала, ведь схожие эмоции я сама испытывала ко всем бывшим знакомым моего мужа, так или иначе относящихся к женскому полу. В особенности, к Татьяне Денали, которая до сих пор не нашла себе пару, и в моих кошмарах хотела наладить с ним романтические отношения. Вот я очень хотела бы её убить. Чтоб не думалось лишнего. Как говорится: "Нет человека, нет проблемы", в том числе и надуманной.

И только сейчас, оказавшись на месте ни в чём не повинной подруги из прошлого, я задумалась. А может, все те девушки и женщины, что окружали Эдварда в прошлом и настоящем, они не заслуживают смерти?

Правда, эта нелепая мысль исчезла так же внезапно, как и появилась.

- Анна, это уже лишнее, - грозно обратился к ней Повелитель. - Твои опасения беспочвенны. Ты же мне веришь?

- Верю, - нерешительно посмотрев в лицо мага, потупилась девушка.

- В таком случае, не грызи себя ревностью, - улыбнулся Догевец.

А эта улыбка и без всяких чар действовала на представительниц прекрасной половины, как сильнейший афродизиак. Мужчины же реагировали полностью противоположно. Вот и Денис сейчас хмуро сдвинул брови и, приобняв девушку за плечи, резко прижал к себе. Его мысли, думаю, очевидны.

- Боги всемогущие! - взмолился Рикон, хватаясь за голову. - Какой же идиотизм вокруг! Не дайте мне стать таким же имбецилом рядом с избранницей!

- Ты сначала эту избранницу найди, а потом суди, - хмыкнул Демиан.

- Только брак по расчёту! - наигранно ужаснулся Повелитель. - Не хочу заработать любовную лихорадку, а в купе с ней и основные симптомы старческого маразма. Неужели так трудно понять, что Алларинке Денис не больше, чем друг, и то не самый близкий? - глядя на Анюту, пыжился всё уладить маг. - Для полного счастья, она теперь вообще обручена. А мне, - перевёл он взгляд на моего собутыльника, - безразличны простые девушки. А морочить голову младшей сестре друга, я уж точно не буду, ни при каких обстоятельствах!

Посмеиваясь над потугами брата, я опустила глаза на журнальный стол, на котором лежал небольшой цифровой фотоаппарат. Как только я взяла его в руки, у меня родилась потрясающая идея. Обведя прищуренным взглядом собравшихся, я прикусила губу и, нажав кнопку затвора, запечатлела насупленную парочку: Дениса и Анюту.

- Эдвард, не поверишь, кого мы встретили в Москве, - пробормотала я.

- Эй, ты что делаешь, а?! - возмутились ребята, видя мою ехидную улыбку.

- Хочу отправить ... эээ... жениху фотоотчет, - лукаво улыбнулась я. - Дим, ты можешь отдать мне твой старенький фотик и купить к нему побольше карт памяти?

- Да, конечно, - растерялся от резкой смены темы мой Покровитель.

- А ты, правда, обручилась? - встрепенулась госпожа Орлова. - Кольцо покажешь?

Я даже растерялась от такой резкой смены настроения в мыслях девушки и покорно протянула к ней правую руку. Всё-таки у них с Эллис довольно много общих черт характера, только разница в возрасте огромная.

Рикон внимательным взглядом изучил нас с Анютой, после чего мысленно предложил мне задержать мою собеседницу в гостиной, а сам жестом попросил мужчин подняться и проследовать за ним в кабинет.

Они провели там не меньше часа. Мы с сестрой моего Покровителя не вмешивались, занявшись распаковкой чемоданов, и только когда двери кабинета открылись, я инстинктивно сжалась. Воспоминания о моём приступе, вызванные у Дениса, висели в воздухе, как занесённый над головой топор. Но хуже всего после этого разговора пришлось Демиану. Он и так давно понял, что почувствовал моё плачевное состояние, но за догевским празднеством не смог осознать разницы между своими собственными ощущениями и отголосками моих. Теперь лишним поводом для угрызений совести стало понимание, что он не просчитал ситуацию, при которой разбираться в моей аптечке придётся не посвященному в ситуацию человеку.

После этого тяжёлого разговора, было принято обоюдное решение сменить обстановку и немного расслабиться, пообщавшись всем вместе в каком-нибудь ресторане. Заодно и поедим после перелета. Специально для нас с Риконом был выбран "Sixty", расположенный на шестидесятом этаже одного из небоскребов "Москва Сити". Не могу сказать, что вид на город меня впечатлил, но вот сама высота и окружающее нас, стремительно рыжеющее небо, завораживало.

Каждый раз, оставаясь в гостях у Покровителя, я поражалась этой особенности ночного города. Здесь никогда не бывает по-настоящему темно, как в Догеве, Стармине или том же Фокрсе. Да что далеко ходить, даже особняк Орлова ночью окружала почти непроглядная тьма. А тут... И дело отнюдь не в отдельно взятых уличных фонарях, фарах машин или окнах многоэтажек. Само небо в центре города с наступлением вечера становится рыжим и чем больше туч и облаков, тем ярче его цвет. Нехороший. Пугающий.

- Что ты тут стоишь? - подойдя ближе, Рикон встал за моей спиной и потер ладонями мои затёкшие плечи. - Грустишь?

- Просто думаю, - отозвалась я.

- О чем? - положив подбородок мне на плечо, уточнил старший брат.

- Обо всем понемногу.

- Хочешь обратно в Форкс?

- Нет, - уверенно отозвалась я. - В Догеву. И как можно скорее.

А потом, разобравшись с делами, я, наконец, смогу исполнить желание Эдварда и воочию показать ему свой мир.

Разошлись мы только вечером. Усталость у нашей, недавно прилетевшей троицы, зашкаливала за все разумные пределы и, видимо, на фоне неё, Демиан позволил моему бывшему собутыльнику проводить свою сестру до родительской квартиры. Где той и полагается находиться. На мой вопрос, чем вызвано проявление такого доверия, мой Покровитель отмахнулся, что всё равно его контроль, по сути, не имеет для Анны никакого значения и лучше он будет в курсе, с кем та встречается, чем получит статус злобного брата, от которого нужно скрывать свою личную жизнь:

- ... В конце концов, не маленькая, должна понимать, что делает.

Нормально выспаться мне так и не удалось. Нет, ставшие за два года неотъемлемой частью ночи кошмары, меня, к всеобщему удивлению, совершенно не беспокоили. Напротив, после телефонного разговора с Эдвардом, мне не снилось вообще ничего, ни пугающего, ни приятного. Одна сплошная пустота. А вот резкая смена часовых поясов, и успокоительное снотворное в самолете, полностью дезориентировали мои биологические часы, так что наутро голова гудела, как дом Совещаний в субботний день.

Утром Демиан выглядел не на много более отдохнувшим, и только крылатый вампир раздражал своим свеженьким внешним видом, и повышенным энтузиазмом.

Несмотря на ранний час нашего появления в Догеве, нас ждали. При появлении нашей троицы на главной площади, стражи побежали за старейшинами, собирая совет на срочное собрание, по введению нас в курс дела и донесению свежей информации. Рикону не постеснялись напомнить, что мы должны были вернуться ещё десять дней назад.

Больше всех из-за нашей задержки злился Доррен. Конечно, ему хватило такта не показывать этого окружающим, но я же видела, каким взглядом меня встретили. Будь я действительно его невестой, трёпка была бы мне обеспечена. Вопрос: "Где вас черти носили?" повис в воздухе, но озвучивать его не спешили, оставив эту честь Верховному Повелителю.

Я взирала на окружающих со спокойствием ленивца, но увидев маму, мгновенно проснулась.

- Ой! - опешила я, видя, как идя по коридору, мама с аппетитом ест бутерброд. Только вот состоял он из ватрушки и здоровенного соленого огурца.

- Что "ой"? - наигранно насупилась Вольха, распахивая объятья. - У меня чуть больше недели назад токсикоз соизволил закончиться. Вот, отъедаюсь.

- Мамочка, - стараясь не напороться на огурец, обняла её я. - Ты действительно здорово похудела, но вот живот у тебя, как был с Дарином перед самыми родами. Только расплывчатый какой-то.

- На последнем осмотре, Келла нащупала две попы, одну спину, одну голову и три ножки, - серьезно подсчитала мама. - Так что, либо это крылатый мутант, либо их там двое. Я искренне надеюсь на второй вариант.

- Мама! - выйдя вслед за мной в коридор, воскликнул Рикон. - Как вы тут? Ой!

Ему повезло меньше. Потянувшись, чтобы поцеловать Верховную ведьму и напоровшись на огурец, маг сбил его с творожного пирожка, но глядя на расстроенную, как ребенок, мать, не стал заботиться о своей рубашке.

- Я сейчас все исправлю! - заверил он. - Всё будет!

- Это был самый большой огурец, - всхлипнула мама.

- Я найду еще больше, - по-мальчишески улыбнулся юноша и побежал на кухню.

Вольха тут же успокоилась и с хищным видом впилась в ватрушку. Наши глаза встретились, и я окончательно убедилась, что наша мама прирожденный манипулятор.

- Представляю, как этот чистоплюй залезет по локоть в банку с рассолом, - прыснула я.

Видимо, верховную Догевскую Ведьму посетила та же мысль и, дружно рассмеявшись, мы взялись за руки, и пошли в зал совещаний.

- За последний месяц в разных Долинах было совершено три нападения, - начал свой доклад Карнер, один из старейшин долины. - Сами понимаете, эмпатами мы не избалованы, поэтому на два кристалла наткнулись случайно. В последнем случае, его обнаружили дети. Но вот тут-то и открылись новые свойства этих камушков. После нескольких дней вынужденного соседства с ними, стражи заметили, что уровень раздражения в близлежащих домах понемногу нарастал.

- Не все ощущают головную боль, - нахмурился Рикон. - Возможно, она не больше, чем побочное явление.

- Но я на камень наткнулся не случайно, - напомнил Доррен. - Не похоже, чтобы наши враги не знали про это свойство кристаллов.

- Дело не столько в самих кристаллах, - возразил мой брат. - Они, бесспорно, необычные, но при этом, от них веет чем-то близким к магии.

- Ты уверен? - удивилась мама. - Я не ощутила ничего подобного. Даже намека на наполнение нет.

- Есть, - безапелляционно заявил Рикон. - Только вот отзывается она во мне, как из глубины. Не знаю... странное ощущение...

Я попыталась вспомнить свои ощущения, но только содрогнулась. Не помню, чтобы кристалл хоть как-то во мне ощущался, а на дополнительные экспериментальные проверки меня не тянуло совершенно.

- Зачем были нужны такие сложности? - пожав плечами, пробормотал себе под нос другой старейшина.

- Возможно, они хотят выманить нас, - повторила я, уже не раз обсуждаемый с братьями вывод. - Иначе прикопали бы эти камушки, вне зависимости от его основных свойств, и гхыр бы кто что нашел.

- Нас? - вскинул голову отец. - То есть вас двоих? - указал он сначала на Рикона, потом на меня. - Это даже хуже, чем я думал.

- И что они могут противопоставить двум сильнейшим магам современности? Другого мага? - не сводя глаз с меня, предположил Доррен.

- Хранителя? - встрепенулась мама. - Это единственный способ сравняться в силе, да и то резерв будет ограничен жизненными силами самого мага. Это глупо.

- Всё слишком не очевидно, - согласилась я, - но последние появления кристаллов только подтверждают нашу догадку.

- Ой, не знаю! - протянул Рикон. - Какой смысл нападать? Ради долины? Так их полно, а нас только двое...

- Трое, - перебила мама, - а в перспективе, так вообще пятеро. Больная фантазия могла произвести скромные математические расчеты, и из двенадцати долин останется семь, незащищённых вашей магией. А если рассматривать наш континент, так вообще одна, и та на далеком севере.

- Да уж поближе Ордады, до которой от Арлисса плыть недели две, - усмехнулся отец.

- Хочу в Ордаду, хочу в Ордаду! - услышав название страны из любимых сказок, притаившийся за дверью Дарин вбежал в комнату.

- "Слышал звон, да не знает где он", - подмигнув мне, мысленно произнес Рикон. - "Прям как ты, когда-то".

В ответ я только скорчила недовольную рожицу.

- Юноша, а почему вы до сих пор не в постели? - с грозным видом поднялась со своего места Келла, а испуганный ребенок поспешил спрятаться за креслом смеющейся матери.

- Видимо, как-нибудь нам все-таки придется совершить это длинное морское путешествие, - улыбнувшись мужу, усмехнулась Вольха, взъерошив и без того взлохмаченные волосы младшего сына.

- С детьми к вулканам?! - ужаснулась травница.

- И огнедышащим драконам, - обиженно перебил наш младший брат.

- А как же Рычарг? - напомнила я. - Он тоже дышит огнем.

- Но он не живет в вулкане, - поддержал мелкого мечтателя Рикон.

- А с чего они взяли, что мы разбредёмся по долинам? - нахмурившись, пробормотала моя светлость, наблюдая, как Келла уводит, пререкающегося по дороге, младшего Повелителя. - Лично я собираюсь тихо-мирно жить в Догеве, под крылом родного брата.

- Но как же?.. - замялась мама, переводя взгляд с меня на Повелителя Воллии и обратно.

- Прошу прощения, но вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? - кашлянул Доррен, закрывая неудобную для меня тему в самом начале.

- Если уж сейчас и ехать в другую долину, то в горы, - подал голос Паэрн, самый младший из старейшин.

- Ты выяснил, где добываются эти кристаллы? - без интереса спросил отец, не столько, чтобы узнать ответ, сколько для возвращения разговора к по-настоящему важному направлению. А сам в это время задумчиво изучал мой профиль. Чувствуя его взгляд, я неосознанно схватилась за безымянный палец правой руки, пряча и без того не надетое сегодня кольцо моему мужа.

- Мы основывались на данных господина Adegan, касательно их встречи с Алларрианой близ Элгарского хребта.

- "Который тянется через всю Белорию", - не удержался от мысленного комментария мой брат.

- "Ну, я надеюсь, Доррен уточнил то захолустье, где мы столкнулись", - пожала плечами моя светлость.

- И проанализировали добываемую руду в радиусе трех сотен верст, - продолжил докладчик. - К сожалению, ничего похожего по своей структуре наши эксперты не нашли. Полагаться на гномью консультацию я бы не советовал, но по заверению представителя ювелирной диаспоры в Камнедерждце, данная порода в горах Элгара не встречается в принципе. Сходство с горным хрусталем, алмазами и тому подобным, они отмели сразу и указали на магическое происхождение, которое не подтверждает госпожа Вольха.

- Кстати о магии, - подал голос, молчавший до этого Повелитель Волии. - А вы помните легенды Северных Долин?

Родители и мы с братом только переглянулись.

- Они были очень известны до войны, в семьях Повелителей, - видя всеобщее недоумение, пояснил Dorrearn. - Моя бабушка рассказывала, что раз в сто лет там рождается Повелительница с уникальным даром управлять пятью природными стихиями.

- А пятая-то какая? - не удержавшись, прыснула я.

- Не помню, - спокойно пожал плечами мой несостоявшийся жених. - Причем ни одну. Как-то иначе Маринья их называла.

- И что ты хочешь этим сказать? - нахмурился отец. - Мы же выяснили, что магии, как таковой, в этих кристаллах нет.

- Но, может, Adreikant как раз и чувствует сердцем ту самую магию Северных Повелителей? Вдруг она отличается от людской, к которой мы все так привыкли?

- Если подумать, то смысл в этом есть, - задумалась мама. - У эльфов же не только наши заклинания, но и какие-то их тонкости управления растительным миром. Хотя сама мысль, что у вампиров тоже рождаются маги, за исключением сложившейся ситуации у нас в долине, кажется невероятной. По крайней мере, без каких-то документальных свидетельств.

Эту тему мусолили долго. В итоге было решено добраться до Эрагола - северной долины и разузнать все лично.

Если же нас поднимут на смех за веру в детские сказки, то поедем бить гномов на малоизвестном руднике Маргул. Возможно, нападением на Доррена послужила наша последняя встреча.

Задерживаться в Догеве мы не стали и уже следующим утром собрались в дорогу. Грех гордо гарцевал со мной на спине, поглядывая на остальных к'яардов сверху вниз. Соскучился, шкодник, по приключениям и ждал реакции волийских скакунов на выкрутасы своей хозяйки.

Я легонько похлопала его по шее, призывая собраться. Всё-таки путь предстоит не близкий. Мы сорвались с места первыми, даже без моих окриков, Грех гнал во весь опор не меньше часа. Дальше пришлось перейти на рысь, дожидаясь наших попутчиков.

Я чувствовала себя на удивление расслабленно. Не могу сказать, что наша "команда" вызывала у меня предвкушение весёлого совместного путешествия. Скорее даже наоборот. Но это лучше, чем сидеть в Догеве в качестве и.о. "Верховного Повелителя" на субботних судилищах, и обходить долину дозором, в поисках кристаллов и потенциальных врагов, как это планировалось изначально.

Если же рассматривать меня как мага, обеспечивающего безопасность долины, то нельзя списывать со счетов Верховную Догевскую Ведьму. Пусть она уступает мне в силе, но вот по опыту уж точно превосходит раза в два. В то же время, беременность ребёнком Повелителя делает её практически неуязвимой. Под окнами бьёт ключом один из самых сильных энергетических источников Белории, да и на кристаллы Вольха не среагирует так же остро, как природные эмпаты. А верные стражи никогда не подпустят к ней наёмника даже на расстояние полёта стрелы.

То есть, в общем и целом, наше с Риконом отсутствие, ни коем образом не ослабит безопасность родной Догевы.

К тому же на моё счастье, мама уже больше недели куксилась при любом упоминании о возможной скорой разлуке с мужем, и папа не рискнул оставлять любимую, да ещё и беременную жену под мою ответственность на неопределённый срок. Что-то мне подсказывало, что он опасался увидеть её в седле, спустя несколько дней с момента своего отъезда. С её характером, даже мы с Риконом вместе взятые, не сможем удержать Вольху дома против воли, но и отпускать одну, в её положении без необходимой боевой и медицинской поддержки, так же немыслимо. А стало быть, Догева вообще рисковала остаться с одним единственным малолетним Повелителем, с неуправляемыми на данный момент магическими способностями.

Посоветовавшись со старыми друзьями, Арр'акктур уже успел найти для себя другое, схожее с нашим, задание. С которым мне, по папиному мнению, было бы сложнее справиться, чем сровнять с уровнем снега любой северный город. В основе лежит дипломатия и львиная доля интриг, в применении которых я не тренировалась последние два года. Скорее уж наоборот.

В прочем, я и не возражала против такой перестановки сил. Единственное, что меня немного смущало, это присутствие рядом со мной Дорреанта (Dorreanta).

На северном тракте движение оказалось настолько оживленным, что пуститься в галоп, стало опасно для жизни. Того и гляди, запустят чем потяжелее, глотающие за нами пыль купцы и простые крестьяне.

Разозленные моим марш-броском Повелители, взяли меня в тиски с двух сторон и молча смотрели по сторонам, не предпринимая попыток хоть какого-то общения до самого вечера.

Сзади за нами плелись двое волийских стражей: Орен и Шарг. Первое время они с таким серьезным видом вглядывались в окружающий пейзаж, словно не по Белории едут, а осуществляют вылазку на вражескую территорию. Я даже хотела над ними посмеяться, но потом вспомнила про нападение на их обожаемого Повелителя, и оставила свои язвительные комментарии при себе.

Может, это одна я отношусь к нашему "путешествию", как к увеселительной прогулке? Ну и мой черногривый к'яард заодно. Расслабилась после последних романтических событий. Но вместе с тем, Эдварда с каждым днем не хватало все больше и больше.

Задумка с фотоаппаратом сработала процентов на тридцать. Ещё в первый день нашего пребывания в Догеве, я умудрилась переснимать всех и вся. Дома, улицы, вампиров, обстановку своей комнаты, и окрестности, до которых успела добежать. Описала с помощью Демиана каждую фотографию, и сдала ему карту памяти вместе с письмом. Индикатор зарядки уже тогда тревожно мигал красным светом, а таскать фотоаппарат с собой мертвым грузом ближайшие недели, я не рискнула.

Светлая мысль о необходимости купить второй аккумулятор всё же посетила Демиана, и утром, в день нашего отбытия в Догеву, он даже успел купить его в ближайшем торговом центре. Но вот о том, что его первым делом следует поставить на полную зарядку, мы не додумались.

Теперь моим основным развлечением стали письма:

"Здравствуй, Эдвард! Как твои дела? Знаю, что вопрос глупый, но как иначе начать письмо, не знаю.

У нас все хорошо. Тихо и почти мирно. С каждым днем чувствую приближение севера. Вроде как ещё лето, но ночевать под открытым небом уже не так комфортно. Но на мои просьбы остановиться на ночь в людских поселениях отвечают отказом. Мотивируют тем, что у нас и так уходит слишком много времени, а терять дополнительные полдня, задерживаясь в редко попадающихся деревнях и лесных избушках, мы не можем.

Я думаю, что причина не только в этом. Из нашей компании, я единственная, кому в присутствии людей не нужно наклеивать бороду и контролировать плотно прижатые к спине крылья. Вот при прочих равных они и выбирают для стоянок укрытые от цивилизации полянки.

Рикон, как обычно, пытается проводить время с пользой. Вдали от книг и манускриптов, этот бумагомаратель ухватился за возможность попрактиковаться на гвордах с другим, более опытным Повелителем. Теперь, на каждом привале ходит грязный и злой. Не подумал, бедолага, что ещё и с Arr'akkturom справиться не может, а Dorreant, к тому же, в два раза старше отца. Вот тот теперь и возит Рикона носом по земле, как щенка, по сделанной посреди комнаты лужице.

Как бы мой братец не старался, результат его атак оставался на нулевой отметке. Чтобы хоть как-то реабилитироваться он приобщил к одной из тренировок воллийских стражей. С ними, как обычно проблем не возникло. За моим братцем, простым вампирам не угнаться. Только после этого догевский наследник успокоился и полностью переключился на светловолосого противника. Adegan уверяет, главное, чего не хватает Рикону - это должной и разносторонней практики.

Всё это понятно, но мой брат не привык долго проигрывать, и, чует моё сердце, ещё пара-тройка таких же безрезультатных недель и Рикон попросту прирежет во сне своего учителя. Или подключит магию, которую сейчас так старательно держит при себе, словно соревнуется на гвордах с близким родственником. А при таком раскладе исход сражения предрешён заранее.

Видимо поэтому оба уже прямым текстом уговаривают меня присоединиться к их физкульт-занятиям. Надеются, что новый неуч в моём лице, поднимет самооценку моему титулованному братцу. У меня нет ни малейшего желания проверять на прочность свои косточки. Вот и говорю, что лучше спрячусь за спинами этих могучих воинов, а то и в наглую угрожаю твоим праведным гневом. Рикон, конечно, фыркает, но отстает".

- Эй, писательница! - окликнул меня брат. - Ужинать идешь? Или мне больше крольчатинки достанется?

- Разбежался, - отозвалась моя светлость. - Я потом всё Калленам расскажу, как ты меня голодом морил...

- И Эсми откормит тебя до внушительных размеров белохвостой свинки, в триста килограмм весом, - перебил маг, вызвав дружный хохот собравшихся вокруг костра мужчин.

Пришлось нехотя подниматься с нагретого места среди корней дуба, и отряхивать брюки от лесной подстилки из жухлых листьев, иголок, веточек и ещё какой-то требухи.

- А ты глотай слюни и завидуй, - проворчала я. - Тебе она своего фирменного рагу из свежей телятины не предложит.

Помешивая в котелке кашу, Орен бросил взгляд на костлявого кролика и так звучно сглотнул, что теперь смеялись уже над ним.

Выбрав момент, когда стражи уже крепко спали, а Повелители вернулись с ежевечерней тренировки, я подсела к Доррену.

- Прости, что не вернула его ещё в Догеве, - замялась я, протягивая перстень с мерцающим в свете костра сапфиром. - Не хотела лишних вопросов со стороны родителей.

- Ты помирилась со своим иномирным другом? - после долгой паузы спросил Повелитель, не спеша забирать у меня свою фамильную реликвию.

- Рикон даже успел нас обручить, - опустив глаза, отозвалась я.

Подаренное мне колечко сейчас висело на цепочке под одеждой. Вдали от посторонних глаз. Носить его в Догеве я поостереглась. Не время сейчас будоражить родителей изменениями в моей личной жизни. Родители итак уже расценили мою блуждающую время от времени улыбку, как знак чего-то хорошего. Но вопросов задавать не стали. Ждут, когда я сама посчитаю нужным рассказать, чем занималась последние несколько месяцев, проведённых в другом мире.

- Поздравляю, - с нотками сожаления в голосе, улыбнулся мужчина.

- Я же всё равно не смогла прочитать надпись, - словно оправдываясь, затараторила я. - А значит, твоя суженная еще где-то ждет тебя.

- Она погибла, - тихо выдохнул Повелитель.

- Что?! - опешила я, инстинктивно сжав кольцо в кулак, и прижала его к сердцу.

- Единственная девушка, которая смогла прочитать эти руны, погибла во время войны с людьми, - пустым голосом пояснил Доррен. - Не думаю, что есть смысл кого-то искать с помощью этого украшения.

- Прости, - в ужасе от такой новости, пробормотала я.

- Но другое его свойство всё ещё в силе, помнишь? - с улыбкой дотронулся указательным пальцем до моего носа Adegan. - Оно приносит удачу. Вот как ты изменилась, пока оно было с тобой. Пусть оно и дальше оберегает тебя.

- Но как же...? - опешила моя светлость.

- А если я когда-нибудь всё-таки женюсь, - весело пожал плечами мой фиктивный жених, - то отдашь его моему ребенку. Договорились?

- Да, - медленно протянула моя светлость, отрывая руки от груди и вглядываясь в покоившийся на моей ладони перстень.

- А ну надень обратно! - рявкнул в левое ухо непонятно откуда взявшийся Рикон. Я даже подпрыгнула от неожиданности, налетев на поймавшего меня Доррена.

В это время мой хмурый братец так же бесшумно проследовал к костру, свалив рядом здоровенную охапку хвороста.

- Это ваша общая легенда, - отряхнув руки, обернулся к нам маг. - Если кто-то среагировал на вашу якобы помолвку, то не нужно разочаровывать нашего "сообразительного" врага.

Фыркнув, я примерила перстень на правую руку. На безымянном пальце, без основы, в виде подарка Эдварда Каллена (витиеватое кольцо, которое держало его на левой руке), оно болталось. Да и смотрелось противоестественно в сравнении с изящным кольцом моего мужа.

А вот на среднем пальце волийский символ сидел безупречно и я довольно улыбнулась. Против своих желаний идти не пришлось.

Рикон разобрав свои вещи, вытянул своё одеяло и запустил им в меня:

- Алларинка, твоё дежурство перед рассветом, а пока постарайся хорошенько выспаться.

- Постараюсь, - кивнула моя светлость. Теперь не придётся решать дилемму: укрываться своим одеялом или постелить её на колючие еловые ветки, а сверху ограничиться дорожным плащом.

- Ты спишь ночью? - обернулся ко мне опешившей Повелитель Воллии.

- Даа, - нерешительно протянула я, не сразу сообразив, в чём весь криминал моих действий.

- Надо же, как на тебя влияют отношения с этим иномирянином, - себе под нос пробормотал Адеган, укрываясь плащом с головой. - Всем спокойной ночи.

- А? - не поняла я и с вопросом перевела взгляд на брата.

Тот, приподняв бровь, смерил Доррена хмурым взглядом, но вступать в разговор не стал, а, подмигнув мне, размял пальцы и занялся проверкой защитного контура, окружающего облюбованную нами полянку.

- Спокойной ночи, - стараясь никого не разбудить, прошептала моя светлость.

Глава 54. Магия вампиров

"Здравствуй, Эдвард!

Мы наконец-то прибыли к северным границам Белории. Дорога заняла больше трех недель. Могло быть ещё дольше. Очень помогла старая военная застава Ковена, так сказать, последний оплот человеческой цивилизации в этой части континента. Перемещаться в таком составе наобум чревато, а тут нашелся старый портал, построенный ещё во времена войны между нашими народами. Надёжные башни и маломальский уход сохранили обе точки выхода в работоспособном состоянии, а активировать сам портал для нас с Риконом не составило большого труда.

Дальше начинается необъятная равнина с редкими еловыми рощицами, колючим кустарником, слепящим солнцем и пронизывающим до костей ветром. И это летом!

Вроде бы солнышко, тепло, а то и жарко. Раскрываешь плащ, и тут как дунет, кожа чуть ли не инеем покрывается, а зубы отбивают чечётку, разносящуюся на сотни локтей вокруг. Мысль о ночёвке в этом "гостеприимном" краю приводила меня в ужас, а судя по хмурым лицам мужчин, не меня одну.

О палатках мы не подумали, а селений вокруг не наблюдалось. Доррен поминутно сверялся с картой, в поисках хоть каких-то ориентиров. Таковой был. Один. Здоровенный ледник, белеющий на горизонте. Но, главная проблема заключалась в том, что на карте его не было.

Спрашивать дорогу на заставе мы поостереглись. На первый взгляд, живущие там люди благосклонно относятся к своим крылатым соседям. Но кто может предугадать их реакцию на цель нашего путешествия? Ведь последнему блаженному станет понятно, кто может направляться в долину Эрагол. Вампиров-то там много, и с ними принято дружить. А нас всего пятеро, можно рискнуть отыграться за все многолетние обиды на клыкастого соседа. Не то, чтобы мы боялись человеческой агрессии, но конфликт с местным населением в планы не входил совершенно. Как ни крути, а обратно тоже через их портал пробираться придется. По прямой на юг одной неделей хода не отделаешься.

Мы почти весь день шли параллельно снежной полосе, всматриваясь в не желающий приближаться, чернеющий впереди лес. А когда стало темнеть, Доррен остановил нашу делегацию на краю небольшого пролеска и скомандовал: "Привал!"".

- Алларинка, - окликнул меня Рикон. - Пойдем пройдемся за водой.

Подхватив котелок и три опустевшие фляги, мы обогнули качающиеся на легком ветерке деревья и спустились к ручью.

- А водичка-то холод-дненькая, - сообщила я, ополоснув натертые поводьями ладони.

- Ну, хоть чистая, - с сомнением разглядывая содержимое нашего походного котла, мой старший брат искал хоть какие-то плюсы.

- Как ночевать-то будем? - уточнила моя светлость. - Земля тут не теплее воздуха. За день прогрелась сантиметров на десять.

- И лапника нарвать негде, - согласился брат.

- Мы-то ладно, покашляли утром пару часов и восстановились, а для стражей такая ночёвка запросто обернется пневмонией.

- Может им на дереве переночевать? Привязавшись к стволу веревкой?

Мы дружно обернулись на редкие хиленькие деревца, самые толстые ветви которых в обхвате едва ли были толще руки самого коренастого вампира из нашей команды. Достаточно толстые для летучей мыши, но наша крылатая стража, если и не переломит их пополам, то сесть поудобнее не сможет точно.

Легкий шорох, доносившийся с другой стороны ручья, мгновенно отвлек нас от печальных мыслей. Поисковый пульсар сорвался с моих пальцев раньше слов брата:

- Вот только ночных хищников нам тут сейчас не хватало.

- А хищник-то на двух ногах передвигается и крыльями помахивает, - сообщила я, медленно опуская котелок на землю.

- А сзади него к'ярд топчется, - отозвался Рикон, так же осторожно подбирая с земли свой гворд и поднимаясь на ноги.

- Стало быть, это не упырь, - попыталась пошутить моя светлость, снимая с пояса своё, более короткое, оружие и уже за спиной разворачивая его до размеров обычного посоха.

- Ну ты, женщина, выдала! - заливисто засмеялся в кустах мальчишеский голос. - Это ж надо, живого вампира с нежитью перепутать!

- Женщина?! - опешила я. - Хорошее начало знакомства.

Меж тем, хамоватый недоросль выпрямился во весь свой долговязый рост и, тщательно отряхивая колени, направился к нам.

Светлые, почти белые волосы и полураскрытые крылья выдавали в нем местного Повелителя. Первое недоумение вызывало появление местного отпрыска благородного семейства, ночью, совсем одного, и главное, без каких бы то ни было мер предосторожности, вышедшего к совершенно чужим вампирам.

- Что это вы забрели в такую даль? - с ехидной улыбкой поинтересовалось дитя. - Уединиться захотелось?

У меня просто челюсть упала от такого поворота разговора. Открыв рот, я оглянулась на брата в поисках поддержки, к моему облегчению, он тоже не оценил шутки и, плотно сжав зубы, поудобнее перехватил гворд.

- А ты, значит, местный блаженный, - с утвердительной интонацией поинтересовался Рикон.

- Совсем ополоумел?! - резко остановившись, вытаращил глаза мальчишка. - Ты на кого варежку раззявил? Да мой папа тебя в стражи разжалует!

Мы с братом переглянулись и самодовольно хмыкнули. Эраголский наследник сам по себе неплохой улов. Да и дорогу в свою долину он знать должен.

По всей видимости, светловолосый мальчишка почувствовал неладное и, прикусив язык, звучно сглотнул. На наши относительно ласковые просьбы подойти и поговорить, тот ответил попыткой к бегству. Но у Рикона ноги длиннее чуть ли не в два раза, так что, погоня длилась меньше минуты. Пегий к'ярд, видя нападение на своего крылатого друга, выскочил из кустов и оскалил клыки.

В лагерь мы вернулись в увеличенном составе и без воды. К нашему удивлению, количество беловолосых вампиров увеличилось и там. Доррен увлеченно разговаривал с одним из них. Ещё двое стояли в отдалении, с ленивым видом обозревая темнеющий пейзаж.

- О, Луар, вот ты где! - встрепенулся один из наших гостей. - А мы тебя обыскались.

Мальчишка зашипел и дернулся в сторону своих. Державший его за шкирку маг разжал пальцы, и наш пленник, едва не пропахав носом землю, распахнул крылья в поисках равновесия.

- Adreikant, Allarriana, - полуофициально обратился к нам Adegan, - позвольте вас представить.

Оказалось, что его собеседник - глава местной стражи, а его спутники - телохранители пойманного нами сына Верховного Повелителя. То, что все наши новые знакомые - местные Повелители, сомнений не было. Только вот выглядели они несколько специфично.

Я молчу о том, что беловолосые стражи для нас абсолютнейшая дикость! Что же так разбазаривать и без того скудные ресурсы? Так и их глаза, вместо привычного нам темно-серого оттенка, взирали на нас слепыми, дымчатыми, почти белыми радужками. Это уже само по себе заставляло поёжиться, так ещё и разрез глаз смотрелся уже, верхнее веко словно наползало, из-за чего взгляд казался прищуренным, а низкие надбровные дуги только усугубляли и без того хмурый образ. Создавалось впечатление, что на тебя постоянно смотрят с прищуром, подозревая в авторстве какой-то пакости.

Но вместе с тем, никакой агрессии с их стороны не наблюдалось. Напротив, глава стражи был очень взволнован появлением столь редких в их краях гостей. Даже юный Луар, поняв, что мы не из их долины, смотрел на нас со смесью радости и предвкушения, больше не позволяя себе ни одного неаккуратного высказывания. Напротив, с появившимся из ниоткуда почтением, он попросил извинения за свои прошлые слова.

Вместо наших гномьих плащей на них были надеты меховые жилетки с теплыми капюшонами. Несмотря на всю хаотичность расположения сильно отличающихся по размеру и расцветке кусочков шкурок, смотрелся их наряд тепло и органично.

Около нашего костра мы просидели не долго. Солнце полностью скрылось за горизонтом и заметно похолодало. Подготовленные к таким условиям вампиры поухмылялись над нашими попытками согреться и при этом не потерять лица, и всё-таки, пригласили в более уютное место для ночлега.

В скором времени мы добрались до стоянки кочевников. Хозяева небольшого стойбища проводили всех нас в один из обтянутых шкурами шатров.

Внутри оказалось довольно просторно (мы вполне смогли усесться кружочком вокруг тлеющего костра), а главное - тепло. Поспать в таких условиях возможности не было, но зато мы смогли поговорить и получше узнать историю долины, в которую направлялись.

"Здравствуй, Эдвард!

Наше путешествие на север подошло к концу. После двух дней пути мы, наконец, приблизились к границам Эрагола.

Помнишь, я писала о леднике, видневшемся на горизонте? Так это и есть граница. В Догеве - осиновый лес, в Арлиссе - река, в Леске - море. А тут - высоченные ледяные стены в сотни метров толщиной. Кажется, я, как и Дарин, хочу в Ордаду! Мне до безумия интересно, что является границей в этой наполненной вулканами долине.

Может, прокатимся туда как-нибудь?

Но вернемся к нашим баранам, то есть эраголцам. Как оказалось, эта долина почти не пострадала во время войны с людьми. Сюда война докатилась в последнюю очередь, и суровые погодные условия поумерили пыл агрессоров. Те даже с магической поддержкой не выдержали здешних морозов и с наступлением вечной ночи, плюнули на сражение и закрылись на заставе.

Жажда кровопролития не вернулась к ним и весной, а в середине лета пришла депеша о заключении мира. Поэтому количество Повелителей смерти здесь не стремилось к нулю, как в большинстве долин. Королевская семья насчитывала шесть поколений и, помимо старших, состояла из двадцати трёх юношей и девушек. Правда, далеко не все из них состояли в кровном родстве.

В общем, беловолосых тут тьма тьмущая. Пусть только пять процентов от всего населения, но это уже немало. У них даже беловолосые стражи существуют. Так сказать, элитные войска, своеобразный спецназ или морские котики. Вот с кем моему брату стоит потренироваться во владении гвордом, а он почему-то не хочет ?.

Как выяснилось, цвет глаз у простых вампиров, в отличие от привычного нам карего, оказался леденисто-голубым".

- Убирай бумажки, - шепнул поравнявшийся со мной Доррен. - Мы въезжаем.

Я подняла глаза и присвистнула. Вблизи эта белая махина, со сравнительно небольшим, продолбленным во льду входом высотой в двадцать локтей, смотрелась внушительнее Элгара. Понимаю отступивших людей.

Внутри всё выглядело вполне прилично. Те же бревенчатые домики на приличном расстоянии друг от друга, небольшие палисадники. Эффект черновика, как во всех вампирьих долинах, присутствует и здесь. Деревья преимущественно хвойные, но, благодаря ледяной стене, защищающей от сильных и холодных северных ветров, местные жители ухитряются выращивать и стойкие к суровым погодным условиям плодовые деревья.

Как и в других долинах, на улицах попадаются волки, с безразличием взирающие на гостей, и встревоженные горожане, для которых появление чужеземных Повелителей уникальное событие. Особенно рыжеволосой, меня любимой. Они никак не могли определиться чему верить, своему чутью или зрению.

Единственное отличие Эрагола -- это непривычно большое количество светловолосых Повелителей. Не то чтобы они попадались на каждом углу, но десять Повелителей смерти за пятнадцать минут дороги (не считая наших сопровождающих) -- внушительный показатель.

- Доррен, - прошептала я, подводя своего Греха почти вплотную к его к'ярду.

- М-м? - обернулся ко мне поддельных жених.

- Я тут подумала, - полушепотом заговорила моя светлость, но видя, как приземистая кобылка Луэра подстраивается к нам, перешла на мысленный разговор. - "Может, тебе стоит поискать невесту в этой долине? Смотри сколько их тут, красивых и разных".

- Да ну, - вслух отозвался Повелитель Воллии, но, чуть заметно дернув головой в сторону нашего юного слушателя, постарался сконцентрироваться и посмотрел на меня. - "Ты их глаза видела?"

- Немного своеобразные, - согласилась я. - Но, по-своему, красивые.

- Представь себе картину, - подержав внешний разговор, Доррен плавно перешёл на мысленный. - "Приходишь домой, а тебя встречают таким взглядом. И думай, у неё что-то болит, настроение плохое или задумалась о чём-то".

Он говорил это с такой активной эмоциональной мимикой, что я невольно прыснула от сдерживаемого смеха. А спустя полминуты мы уже оба смеялись в голос. Только Луэр, ничего не понимая, хлопал глазами и, фыркнув, обогнал нашу парочку, поравнявшись с Риконом.

- Не пожалеешь потом, что упустил такую возможность? - не унималась моя светлость.

- Нет. Не хочу я по возвращению из дома совещаний, видеть на себе такой взгляд и вечно думать, провинился я в чем-то или просто раздражаю.

- Да ладно тебе, - обернувшись на эраголцов, пожала я плечами. - "А, по-моему, Повелитель очень даже симпатичный". - За что тут же получила щелбан по лбу. - Ау! За что? - схватилась я за ушибленное место.

- "Что ещё за симпатичный?" - наградил меня строгим взглядом Повелитель Воллии. - "Ты, между прочим, уже замужем".

- Да причём тут моё замужество, - фыркнула я. - Каллен вне конкуренции. Он, как минимум, холоднее и не нуждается в таком количестве теплой одежды, а значит, не будет походить на упитанного тюленя. Но это же не повод кривить душой и отрицать очевидное.

Надувшись как мышь на крупу, я придержала Греха и затесалась между отпрыском местного Верховного Повелителя и братом.

- А у вас правда ночь по полгода длится? - заискивающе спросила я у юного Повелителя. Рикон как-то подозрительно весело закашлял в кулак, так что я начала сомневаться, стоило ли задавать такой вопрос нашему провожатому. А то решит ещё, что в Догеве все Повелители не отличаются образованием.

- Нет, конечно, - засмеялся Луэр, - Всего десять-одиннадцать недель в году. И то, не все ночи одинаково тёмные.

- Почему? - не поняла я.

- Если повезёт, то ты сама всё увидишь, - обгоняя нашу группу, заверил Доррен.

"Здравствуй, Эдвард!

Вчера я познакомилась с местными ведуньями. Это пять женщин разных возрастов и одна девочка, на пару лет младше меня. Дико было сидеть с ней рядом - не чувствую я себя ребёнком, причём уже довольно давно. Здесь же маленькая Лаэра ещё увлеченно играет со своей куклой и шьет ей платья.

Если быть честной, впечатление они произвели неприятное уже в первые минуты знакомства. Столько надменности я не видела даже у Ларены (Повелительницы Арлисса). Со всеми, кто не обладает их даром, они обращаются, как с нерадивой прислугой, которую они обязаны терпеть. А так как дар передаётся только по женской линии, мужчины для них, вообще пустое место. Буйный дух феминизма цветёт и пахнет. Исключение -- только Верховный Повелитель, так как он сын одной из них.

Живут они все вместе в большом одноэтажном доме, вдали от главного города долины. Помимо обязательных спален, в нем расположен просторный зал, в полтора раза больше вашей гостиной. Там проходят редкие встречи со страждущими и лекции наставниц в плохую погоду.

Меня поверхностно ознакомили с основами магии, в их понимании этого слова, и провели несколько тестов.

Больше всего меня поразило, что у них не продумана теоретическая часть. Никаких формул, законов, аксиом, которые нужно было бы учить долгими вечерами в преддверии экзаменов. Даже книг по травоведению, как у Келлы, не существует. Весь опыт передается из уст в уста, как какие-нибудь народные сказки.

В самом применении магических способностей не столько нужно знать, сколько чувствовать, как та или иная стихия может повести себя под воздействием ведуньи. Не удивительно, что в осиротевших долинах о таких магах и воспоминаний не осталось.

Кстати, главная новость моей жизни: Я лишена магического дара! По мнению ведуний, конечно. Сколько не ломала голову, никакого земного полотна я не увидела. Видимо, дергать за ниточки судьбы, мне не дано. Стихии, при всей податливости в школе магии, на мой вампирий зов чихать хотели.*

Так что в ученицы такую бездарность как я, никто не возьмет. А магия, которую я изучаю и контролирую по мере сил всю свою жизнь, - это что-то от лукавого. Поганой ведьмой, как храмовники, меня хоть и не называют, но воспринимают моё колдовство с тем же презрением.