Перед бегущей

Часть 7

Алиста Вэнтрай работала в исследовательском центре. Ее работа была связана с исследованием работы программ, их надежностью и способами повышения эффективности.

Она почти забыла те полгода, когда в ее доме жили четверо черных тигров, которые оказались внешними. Тогда их смогли уничтожить, но это глубоко засело в ее сознание. Она практически перестала кому бы то ни было доверять. Конечно, она могла доверять своим руководителям, но даже в этом она соблюдала осторожность. Наиболее уязвимыми частями были ее программы, и она создала в своих компьютерах особую защиту. Она предназначалась для защиты от проникновения чужих программ. Ее система позволяла практически исключить любое проникновение. Оно могло произойти только через центральный компьютер города. Остальные связи были полностью контролируемы.

Вэнтрай была в составе группы компьютерной полиции, основная задача которой заключалась в недопущении шпионских программ в систему центрального компьютера. Система проверяющих программ, разработанная ею и еще несколькими программистами группы, очистила системы от множества вирусных программ.

За прошедшие несколько лет после разработки этих программ были выявлены сотни этиров, стремящихся к незаконным проникновениям в системы. Проверяющие программы оправдывали себя, и компьютерной полиции почти ничего не оставалось делать, кроме как собирать данные с проверяющих программ, а затем, если они обнаруживали нарушителей, вступали в силу законы против компьютерных мошенников и шпионов, в зависимости от того, какие программы были обнаружены.

Алиста получила сообщение от одного из клиентов. Он запустил некую программу, предназначения которой не знал. Она находилась в его блоке памяти компьютера несколько лет в таком месте, куда он не заглядывал. Запуск привел к зависанию на несколько минут, а затем странным обращениям к блоку памяти. Программа проверки ничего не обнаружила, после чего компьютер вновь стал работать как прежде, но затем через некоторое время вновь появились обращения к памяти, и та самая программа оказалась полностью стерта.

Алиста послала в систему клиента свою диагностирующую программу, которая обнаружила части кода неизвестной программы. Это были всего лишь фрагменты, оставшиеся в памяти от агрессора после запуска других программ.

Чего-либо конкретного по ним определить было невозможно. Вскоре появилось множество сообщений о несанкционированных связях между компьютерами, прошедших почти через всю компьютерную сеть. Алиста быстро составила программу поиска, которая была основана на использовании фрагментов неизвестного кода, но эта программа, разосланная по всем звеньям компьютерной цепи, ничего не дала. Кто-то умело заметал следы.

На следующий день активность несанкционированных связей резко упала, программа-охранник компьютеров Алисты зафиксировала попытки проникновения, но проникавший оказался простым информационным блоком без автора, который пришел по сети. Охранник лишь уничтожил его, сделав копию для Алисты. Через несколько минут пришли сообщения от других членов группы о попытках проникновения к ним.

Начиналась настоящая компьютерная война, которой еще не бывало. Впервые за много лет программа-фантом оказалась неуязвимой двое суток.

Программа начала собственную игру с проверяющими блоками. Фантом уходил от них и с легкостью обманывал. Еще ни разу Алиста не встречала такого виртуоза, который бы оставался незамеченным столько времени. Казалось, что он бегал от одного компьютера к другому, не обращая внимания на их настоящих владельцев.

Несколько раз, казалось, были найдены авторы фантома, но всякий раз оказывалось, что либо хозяин отсутствовал в момент работы программы, либо его собственные программы не справлялись в агрессором, либо он сам не мог поладить с компьютером.

Постепенно агрессор становился умнее. Но это происходило не за дни и недели, а за считанные часы и минуты. Казалось, он засел прямо в компьютерной сети.

Новое сообщение, полученное Алистой повергло ее в ужас. Фантом сумел проникнуть в центральный компьютер. Там он повел себя более чем странно. Он запросил информацию по управлению оборудованием компьютеров, затем информацию о проникновении внешних в город. Третим запросом был запрос о ней самой. Это было совершенно неожиданно, тем более, что данных о других членах группы фантом не потребовал. И самой последней информацией было руководство по работе на компьютере, что вообще было непонятно зачем.

Проникновение в ЦКГ было настолько искусным, что было обнаружено только постфактум, когда фантом не сумел закрыть за собой выход в централььный компьютер.

Это сообщение мгновенно вызвало реакцию отдела безопасности. По рекомендациям группы компьтерной полиции была проведена беспрецедентная операция перезагрузки центрального компьютера, выключению всей сети, а затем каждый абонент сети производил загрузку с помощью специальной кассеты, на которой был установлен уловитель.

Операция привела к невероятному успеху. Были выловлены несколько десятков авторов вирусов, написанных до появления фантома, но авторя самого фантома не было. Да и сам фантом исчез.

После этой операции исчезли и сообщения о фантоме. Кто стоял за ним, было неизвестно, а может, это действительно был ФАНТОМ, компьютерная программа, работавшая сама по себе. Представить подобное было невозможно.

Прошедшие четыре дня были кошмаром, после которого Алиста Вэнтрай проспала почти сутки. Поднявшись, она взглянула на список вызовов. И ей стало хорошо. Впервые за последние несколько месяцев список был пуст. Это говорило об успехе операции.

Но успех был мнимым. Алиста понимала это, потому что автор не был найден. Алиста вновь писала программы проверяющих и рассылала их всем клиентам. Она создала собственный блок, который двигался по сети самостоятельно и искал фантом. Его задачей стал только этот поиск.

Но ничего не было. Несколько дней не было никаких сообщений, затем стали появляться обычные вызовы, по поводу вирусов или других неполадок. Коды линий связи были сменены, и не обнаруживалось никаких несанкционированных связей.

Проверяющие курсировали по сети, ничего не обнаруживая. Но через две недели вновь появились признаки компьютерного Фантома. Были совершены попытки прорыва в компьютер Алисты. Попытка была всего одна, после чего Фантом вновь исчез.

Следующими факторами оказались странные сообщения некоторых пользователей компьютеров. Сообщения были не жалобами, а наоборот. Они сообщали об улучшениях работы программ. Некоторые благодарили группу программистов компьютерной полиции за якобы улучшение системы, которое произошло после очистки их компьютеров от вирусов, хотя в данных полиции не значилось, что в их системах были найдены вирусы.

Это было совсем непонятно. Алиста вошла в компьютер одного из таких клиентов и переписала драйверы.

Они были изменены!

Причем не так, чтобы осуществлять контроль или порождать вирусы, а просто для улучшения работы. Тут поработал компьютерный гений.

Алиста мгновенно передала сигнал тревоги по всей сети. Практически мало кто откликнулся на него.

Если кто-то изменил программу и она стала работать лучше, зачем его ловить?

Алиста знала, какая сила может быть скрыта в таких изменениях. Ее поддерживали очень немногие. А затем выяснилось, что в сети разгуливают вирусы, уничтожавшие проверяющие программы и переделывающие их.

Один из таких переделанных проверяющих «забрел» в ее компьютер. В нем не было никакой информации о фантоме, хотя информации об уничтоженных вирусах было предостаточно.

Алиста разработала собственную программу, которая была подделана под обычную, но занималась поисками фантома и уничтожением его порождений. Но Фантом оказался сильнее. Он не давал распространяться ее программам.

Война шла за управление компьютерами. Сообщения Алисты были восприняты неверно. Было потребовано изменить коды доступа. Она была против. Фантом, захвативший системы, с легкостью получит эти коды и проникнет в центральный компьютер.

Решение было принято против ее рекомендаций. На большее ей не хватало собственного статуса.

На следующий день Алиста поняла, что война проиграна. На ее компьютере было множество сообщений о проникновении, которые обрывались, а затем следовало сообщение о перезагрузке из центрального компьютера.

Она сидела перед компьютером. Ее насторожил звук двигателя телекамеры, который внезапно заработал, а затем появился звук из компьютера. Синтезированный голос.

- Приветствую тебя, Алиста. — произнес голос. — Теперь мы можем поговорить. Тебе надо только подключить микрофон к компьютеру.

Алиста мгновенно метнулась к клавиатуре, но ничего не работало.

- Да, Алиста. Твой компьютер захвачен. Выключать его бесполезно. Включи микрофон, и мы поговорим.

Она не знала, что и делать. Оставалось только одно. Она включила сигнал тревоги.

- Это тоже бесполезно, Алиста. Меня не найдут. Я не существую в физической форме. Сигнал не передан. Включи микрофон.

Ей ничего не оставалось делать, как включить микрофон.

- Кто ты? Что тебе нужно? — спросила она.

- Ты знаешь меня, вернее не совсем. Мое имя Айвен или Трэкс.

- Так ты остался жив? — удивилась Алиста.

- Я и Авурр. Возможно, что Дик и Сайра тоже живы, но мне надо еще два месяца, чтобы найти их.

- Ты сделал звено в сети, которое никто не обнаружил?

- Не совсем, Алиста. Возможно, мое заявление тебе покажется странным, но я не делал вообще ничего. Меня нет. Я всего лишь программа, которая находится сейчас в центральном компьютере города. И ты первая об этом узнала. Конечно, ты знала о неизвестном, который проник в сеть, но тебе, наверное, будет интересно узнать, что это произошло больше восьми лет назад. В тот самый день, когда нас уничтожили. А уничтожили не нас, а только наши тела. Мы использовали переход сознания и оказались в компьютере.

- Я не понимаю, как это возможно. — произнесла Алиста.

- Возможно. Я могу лишь констатировать факт. Вы можете выключить все компьютеры сети, отключить саму сеть от центрального компьютера, но это ничего не даст. Ничего не даст и перезагрузка центрального компьютера. Я изменил банк данных.

Выключение же приведет к отключению защиты города, а это неприемлемо ни для вас, ни для нас.

- Ты хочешь сказать, что не будешь отключать защиту, чтобы впускать внешних?

- Я не самоубийца. Ведь внешние уничтожат вас, а затем и нас. Они могут даже не подумать, что уничтожают хийоаков, а просто выключат компьютер.

- Я не могу поверить, что ты — это программа компьютера.

- Хорошо, включай тревогу, я передам ее куда надо, а затем ищите.

Алиста снова включила тревожный сигнал, после чего на экране возникла небольшая картинка, на белом фоне четверо черных тигров. Они повисели несколько секунд, а затем исчезли. Затем вновь произошла перезагрузка и появилось обычное приглашение к работе.

Появилась охрана, и Алиста рассказала обо всем, что произошло. Затем случилось нечто непонятное. Ее недолго порасспрашивали, а затем отправили в отдел безопасности.

Там было сказано, что не было зафиксировано никаких связей между ее и центральным компьютерами. Это означало только одно. Фантом действительно захватил центральный компьютер. Алиста попыталась это объяснить, но все было бесполезно. Через несколько минут она оказалась в машине, и ее увезли в больницу, где ее оставили, как сумасшедшую.

Алиста была в бешенстве. Она пыталась вырваться, кричала о фантоме в компьютере, но все было бессмысленно.

Через несколько минут появился психиатр и начал спокойные тихие расспросы. Затем он вводил данные в компьютер, а Алиста смотрела на это так, словно он был предателем. Ей хотелось вырваться и обрушить всю свою силу на терминал.

Данные были введены и доктор сделал запрос на анализ данных. Затем доктор повернулся к Алисте.

- Успокойтесь, все будет в порядке. — произнес доктор.

- Да, Алиста. Успокойся. Я думаю, доктор поймет то, что я скажу. — послышался голос из компьютера.

Доктор открыл рот и не сумел ничего сказать.

- Доктор, она здорова. Отпустите ее, пожалуйста. — проговорил компьютер.

- Что это? — спросил доктор.

- О, извините, доктор, но я не слышу вас. Введите вопрос с клавиатуры, пожалуйста, если у вас нет микрофона.

Доктор потерял сознание, а Алиста подскочила к компьютеру и ввела вопрос.

«Чего ты добиваешься?»

- Сотрудничества. Я уже показал, на что способен. Вы должны понять, что я не желаю вам зла. — ответил компьютер. — Судьба поставила нас на разные стороны, но это лишь кажущиеся разные стороны. На самом деле мы на одной стороне.

В кабинет доктора влетели сотрудники больницы.

- Не трогайте Алисту Вэнтрай. Помогите доктору, он без сознания. — произнес компьютер.

Этиры не поняли, чей это голос, но мгновенно поняли, что доктору требуется помощь. Они подняли его и привели в чувство.

- Что случилось? — спросил он, еще не понимая ситуации.

- Вам стало плохо, доктор. — произнесла Алиста.

- Вы? — удивился доктор, глядя на Алисту. — Отойдите от компьютера.

- В чем дело, доктор? — спросила она.

- Вы не собираетесь его разбивать? — спросил он.

- Зачем? — удивилась Алиста. — Я что, больная?

Доктор подскочил к компьютеру и вызвал недавно введенные данные. Ответы Алисты Вэнтрай были вполне нормальными, а заключение компьютера гласило: «Здорова».

- Ничего не понимаю. Вы же говорили о каких-то призраках в компьютере?

- О вирусах, доктор. Это обычный термин.

- Да, это я знаю. А что насчет… - он не договорил, поняв, что сам нуждается в лечении, и отправил Алисту домой.

Она вернулась и вновь села к компьютеру. Через минуту он был включен, и Алиста ввела запрос на связь с центральным компьютером. Все отрабатывалось, как обычно. Никаких изменений. Она ввела несколько команд и, не добившись желаемого результата, выругалась. Затем она стала перебирать различные варианты запросов и добилась успеха, когда ввела запрос об Айвене и Трэксе.

«Имя?» — пришел вопрос от центрального компьютера. Это уже было не по правилам, и Алиста поняла, что за этим вопросом стоит Фантом.

«Алиста Вэнтрай. Мне нужен Айвен Трэкс.» — ввела она казалось бы бессмысленную фразу на языке компьютера.

«Я здесь. Если хочешь говорить, используй код 66254177.» — пришел ответ. Алиста ввела код.

- Я слушаю тебя. — послышался голос из компьютера.

- Мне кажется все это глупым. — произнесла она. — Я хочу встретиться с тобой.

- Ты действительно этого хочешь, Алиста?

- Да.

- Тогда для этого придется довольно много потрудиться.

- В каком смысле? — удивилась она.

- Создать прибор, с помощью которого я мог бы вернуться.

- Ты все еще утверждаешь, что ты никто?

- А зачем мне обманывать, Алиста? Если бы я мог оказаться у тебя, и если я контролирую систему оповещения, почему я не могу с тобой встретиться?

- Я не знаю. — ответила она.

- Все дело в том, что я физически не могу этого сделать. Я могу говорить через компьютер, видеть с помощью телекамер, показывать изображение на мониторе, но меня самого не существует. Я всего лишь куча битов в памяти компьютера. Под моим управлением находятся реакторы, система защиты города, все оборудование световых барьеров, но у меня нет возможности что-либо делать самому. У меня нет рук. Автоматические заводы работают вне сети. У меня нет ног, я могу лишь перебираться по сети от одного компьютера к другому, но не более того.

- Ты можешь это говорить сколько угодно.

- Тогда реши небольшую задачу. Вопрос первый. Что нужно внешним?

- Уничтожить нас.

- Вопрос второй. Что для этого им нужно сделать?

- Снять защиту и выключить реакторы.

- Вопрос третий. Что мешает мне это сделать, если я захватил центральный компьютер?

- По-видимому, ничего. — ответила Алиста.

- Тогда почему я этого не сделал? Ответов два. Либо я этого не хочу, либо не могу. Не могу в смысле, что после этого окажусь уничтоженным. В моем случае и то, и другое. Если ты не веришь, что я не хочу этого делать, то это означает, что я не могу этого. То есть я Фантом.

- И это означает, что помогать тебе выйти из компьютера — все равно, что убить себя. — произнесла Алиста.

- Перед тобой стоит лишь один вопрос, помогать мне или нет. А этот вопрос всего лишь вопрос — веришь ты мне или нет. Это решать тебе, Алиста. Вспомни, что мы говорили тебе в те последние дни. А теперь я ухожу. Ты можешь вызвать меня, набрав вместо запроса код, который я тебе передал.

Компьютер перезагрузился и вышел в нормальный режим. Алиста подождала некоторое время, а затем выключила компьютер и ушла в спальню.

Она долго раздумывала над тем, что произошло. В действительности, тот, кто проник в центральный компьютер, боялся с ней встретиться. В любом случае, он мог выйти по сети на любой компьютер, а раз он управлял центральным компьютером, он мог это сделать незамеченным. Но это означало, что он находился в центральном управлении.

Ее задачей было найти злоумышленника, и она собиралась это сделать, используя его самого. Ведь он должен был вести себя, как программа, а не как этир. В этом случае он должен был дать ей все возможности.

Алиста обдумала свой план до мелочей. Она должна была найти помощников, а единственными этирами, которым она хоть немного доверяла были члены ее команды. Пользоваться компьютерной связью было нельзя, и она вышла на улицу.

Через несколько минут она оказалась у Мати. Она в это время работала на компьютере, составляя какую-то программу.

- Как дела, Мати? — спросила Алиста.

- О, Алиста! — воскликнула она. — У меня все в порядке. Сегодня ни одного запроса, словно все вирусы вымерли за один день.

Алиста подошла к ее компьютеру, ввела команду на завершение, а затем выключила компьютер.

- Что такое, Алиста?

- Мне надо с тобой поговорить, Мати. Но не здесь, а на улице.

- Хорошо, пойдем.

Они вышли и Алиста направилась к Никрай. Она молчала до тех пор, пока Мати не заговорила.

- Может, объяснишь мне, в чем дело?

- Послушай, Мати. Дело слишком серьезное. Ситуация настолько сложна, что требует особой секретности, а самое главное, ничего не говорить, когда слова могут попасть в компьютерную сеть. Не подумай, что я сошла с ума. Ведь у тебя не было сообщений о вирусах?

- Нет.

- Я даю тебе гарантию, что их нет ни у Никрай, ни у Гэрра, ни у остальных.

- Это шутка?

- Мы идем к Никрай. Я тебя прошу ничего не говорить, когда мы будем у нее. Хорошо?

- Ну ладно, если ты так хочешь.

Они прошли еще несколько кварталов и оказались у дома Никрай. Она в это время играла со свойм тигром. Алиста с подозрением взглянула на зверя, а затем обратилась к Никрай.

- Привет, Никрай. У тебя сегодня много дел?

- Да нет. — ответила она. — Сегодня вообще ничего нет. Я уж подумала, не испортилась ли линия связи, но все оказалось в порядке.

Алиста взглянула на Мати, а затем снова заговорила.

- Может, пойдем, прогуляемся. Только оставь своего зверя дома.

- Тебе не нравятся тигры? Вот уж не думала. Ладно, пойдем. Драк, домой. — Зверь послушно проскочил в двери и скрылся. — Я смотрю, у вас тоже нет дел?

- Нет. — ответила Мати.

Они отправились втроем. Алиста несколько раз обернулась, а затем заговорила насчет своего дела, все так же таинственно, как и прежде.

Никрай тоже была удивлена, но все же решила пойти за Алистой с ее намеками. Через час вся шестерка оказалась в сборе.

Они прошли в небольшой сад и расположились на скамейках. Вокруг никого не было. В этот момент все этиры были на работе. Мало кто позволял себе вот так разгуливать.

- Ситуация такова. — произнесла Алиста. — Два дня назад я предупреждала о возможности проникновения Фантома в центральный компьютер. В данный момент именно это и произошло.

- По-моему, это просто глупо. — произнесла Никрай.

- Возможно, это глупо, но первым признаком является отсутствие вызовов. Но это не главное. Сегодня Фантом вызвал меня и прямо заявил, что захватил ЦКГ.

- Это может быть чья-то глупая шутка. — произнесла Мати.

- Да, но не с моим компьютером. Попробуйте сделать это с моим компьютером, и вы убедитесь, что это невозможно сделать из обычного узла сети. Это можно сделать только через ЦКГ.

- Значит, кто-то там забавляется. — сказал Гэрр.

- Вот это я и хочу выяснить. — проговорила Алиста. — А для этого мне нужны вы.

- А что мы можем сделать?

- Фантом пытается заключить со мной сделку. Я хочу, чтобы вы были свидетелями и чтобы затем могли подтвердить, что я делала это не для собственной выгоды.

- Если так, то мы согласны. — произнесла Мати. Остальные подтвердили.

- Игра довольно сложная. Фантом взял на себя странную задачу. Он играет роль компьютерной программы. Формально все будет выглядеть так, словно я заключаю сделку с ЦКГ, и в этой игре я собираюсь применить, возможно, незаконные методы.

- В каком смысле незаконные? — спросила Никрай.

- ЦКГ имеет доступ ко всей системе охраны и оповещения. Я собираюсь поставить условием оформить всем нам допуск в помещения ЦКГ.

- Но если кто-то там играет, то он этого не позволит.

- Вот именно. — ответила Алиста. — Это его разоблачит. Если мы получим отказ, у нас будут все основания требовать проверки сотрудников ЦКГ.

- Только нам надо получить разрешение на операцию в отделе безопасности. — сказал Герр.

- И информация мгновенно окажется в ЦКГ. Все будет провалено.

- Значит, мы будем действовать на свой страх и риск.

- Да, но на карте стоит слишком многое. Тот, кто играет подобным образом, может впоследствии продать информацию шпионам внешних.

- Значит, нам надо начинать игру. — произнесла Мати. — Когда у тебя следующая связь с ним?

- Как я поняла, в любой момент. Фантом передал мне код для связи.

- Тогда отправляемся. — произнес Герр. — Медлить нет смысла.

Через полчаса все были в доме Алисты. Она включила компьютер и сделала запрос с кодом. Ждать не пришлось вообще.

- Я здесь. — произнес компьютер. — Что ты решила?

- У меня есть условие. — ответила Алиста.

- Какое?

- Ты должен оформить всей моей группе допуск в помещения ЦКГ.

- Это подразумевалось. Это необходимо для осуществления того, что я хочу. Можете считать, что допуск у вас есть. Если вы не против, то направляйтесь на восьмой уровень сейчас.

- А карточки? — спросила Алиста.

- Я контролирую все пропускные пункты. Вы пройдете со своими карточками без каких-либо изменений в них. Я буду ждать вас.

Компьютер перезагрузился. Все шестеро смотрели в экран.

- Алиста, а разве возможно подобное общение с терминалом в ЦКГ?

- Если там есть микрофон, то почему бы и нет?

- Но тогда все, кто там находится, услышит этот разговор.

- Я не знаю, но нам ничего не остается делать, как отправляться на восьмой уровень. — ответила Алиста.

Через несколько мгновений они были у лифта, а затем поднялись на восьмой уровень. Как и было сказано, их карточки были допущены. Они вышли на улицу и не успели пройти нескольких шагов, как рядом остановилась машина.

- Вы Алиста Вэнтрай? — спросил шофер.

- Да. — удивленно ответила Алиста.

- Садитесь. Меня послали, чтобы довезти вас до ЦКГ.

- Кто? — спросила Алиста.

- У меня заказ по компьютерной связи. — произнес шофер. — Я просто выполняю его. — добавил он удивленно.

Шестеро сели в машину и через несколько минут оказались около ЦКГ. Они вошли в здание. Их карточки действовали. Шестерка спокойно прошла в помещения компьютера и оказалась в зале терминалов.

Алиста не знала, что делать.

- Алиста Вэнтрай, пройдите в седьмой отдел. — прозвучал голос компьютера. Он не был таким металлическим, как раньше, и больше походил на голос этира. Никто в зале не обратил на это внимания, и шестерка двинулась через него к двери с цифрой семь. Они оказались в пустом помещении, где находилось несколько терминалов. Все они были включены, и Алиста села за один из них.

- Ты можешь говорить, я выполнил твое условие. Называй, что еще?

- Почему ты решил, что я потребую еще что-то? — спросила Алиста.

- Это наиболее вероятный вариант.

Алиста несколько задумалась, а затем произнесла.

- Я хочу, чтобы сюда были вызваны директор центра, начальник отдела безопасности, а также другие ответственные лица.

- Управляющие системами защиты, генераторами, системами жизнеобеспечения. Так?

- Да.

- Через минуту я сообщу, когда они будут здесь. — ответил компьютер и замолчал. Затем открылась дверь и появился директор ЦКГ.

- Остальные будут в течение получаса. — произнес компьютер.

- В чем дело? — спросил директор. — Кто меня вызывал?

- Я. - ответила Алиста.

- Кто вы? Почему я вас не знаю, и что вы делаете здесь?

- Я нахожусь здесь по вызову ЦКГ. - ответила Алиста.

- Интересно, кто это вас вызвал. — проговорил директор и сел за терминал. — Ваше имя?

- Алиста Вэнтрай.

- Знакомое имя. — произнес директор. — Вы, кажется, должны были быть сейчас в больнице. Не так ли?

- Компьютер выдал заключение, что я здорова и меня выпустили. — ответила Алиста.

- Что это еще за черт? — спросил он, глядя на экран. На нем была надпись, которая гласила, что Алиста Вэнтрай вызвана программой «Фантом». — Откуда эта программа?

Он ввел запрос на информацию о программе и получил ответ.

«Фантом. Программа хийоаков Айвена и Авурр Мак. Время создания 13403 год. Последний перезапуск 13/22/13413.»

- Что это еще за шутки? — проговорил директор. Он почти забыл об Алисте Вэнтрай и выскочил из комнаты. Через несколько мгновений он вновь был там со своим помощником.

Они оба смотрели на экран, а затем начали ввод команд поиска файлов.

«Доступ к программе Фантом закрыт.» — сообщил компьютер.

Директор ввел свой собственный код и получил тот же ответ.

- Что это значит? — спросил он уже у Алисты.

Она молча ввела команду, а затем выбрала данные из списка. Это было ее предупреждение о том, что произойдет если будут изменены коды.

- Фантом захватил ЦКГ. - произнесла она.

- Не это ли вы говорили… - начал директор и тут же осекся. — Так, значит, это действительно правда?

- Да. — ответила Алиста. — Взгляните на наши карточки. Как мы попали с ними на восьмой уровень?

- Вы хотите сказать, что эта программа изменила коды входа?

- Я не знаю. Во всяком случае, она сообщила, что мы можем пройти сюда, и мы прошли. За нами даже выслали машину к третьему лифту.

В помещении появился начальник отдела безопасности.

- Я вижу здесь знакомые лица. Как вы попали сюда? — сразу спросил он у Алисты.

- С помощью Фантома. — ответила Алиста.

- Так это ваша программа?! — воскликнул директор ЦКГ.

- Моя?! — удивилась Алиста. — А кто вам все время говорил, что эта программа захватит ЦКГ?

- Подождите. — проговорил начальник ОБ. — Вы здесь что, все с ума посходили? Какой еще Фантом?

Ему указали на экран, где оставалась надпись о программе.

- Так, значит, она перезапустилась, когда вы поменяли коды? — спросил он у директора.

- К чему это? — спросил директор.

- А к тому, что кто-то специально заставил вас это сделать.

- И этот кто-то — автор Фантома. — ответил директор. — И сдается мне, что больше всех говорила о Фантоме Алиста Вэнтрай.

- А кому же еще об этом говорить, как не мне? — спросила Алиста. — Я представляю группу компьютерной полиции.

- И вся группа сейчас здесь. — проговорил начальник ОБ.

- Это результат работы Фантома. — сказала Алиста. — В том числе и то, что вы здесь.

- Так меня вызвал Фантом? — усмехнулся этир.

- Спросите у него. — ответила Алиста, показывая на терминал.

В помещении начали появляться новые лица. Помощник директора ЦКГ пытался получить доступ к программе Фантома, но ничего не выходило. Некоторое время все следили за ним. Затем за терминалы сели и другие. Прошло около получаса. В седьмом отделе оказались восемнадцать этиров. Каждый из них спрашивал, почему был такой срочный вызов, и, получая ответ, узнавал, не сошел ли кто с ума.

- Теперь все в сборе, и мы можем поговорить. — произнес голос компьютера. — Я Фантом. Я программа компьютера, представляющая двух хийоаков, которых вы уничтожили восемь лет назад. Мое первое появление произошло чуть более месяца назад. За это время я сумел захватить все управление ЦКГ и компьютерной сетью. В настоящий момент вся система функционирует как прежде, за исключением нескольких деталей.

Этиры чуть не посходили с ума. Они выскакивали из помещения. Затем оттуда вытащили Алисту, в руках начальника ОБ находился прибор, включающий систему защиты. Через мгновение все помещение оказалось перекрыто голубыми барьерами, а затем этиры мчались через эти барьеры.

Включилась система световых барьеров. Уровень начал наполняться энергией. Через полчаса он весь оказался в огне. Компьютеры, управляющие цепи, блоки памяти — все уничтожалось. Весь уровень должен был сгореть. Полностью, чтобы в нем не осталось ни одного внешнего. Все было уничтожено.

Система резервирования должна была восстановить данные. Она была устроена так, чтобы в случае уничтожения уровня ничего не менялось. Конечно, отдельные звенья сети оказывались уничтоженными полностью, но ничего другого не оставалось.

Алиста во второй раз наблюдала за тем, как уничтожались внешние. На это было тяжело смотреть. Уничтожался труд многих тысяч этиров, но безопасность была дороже. Она размышляла над тем, что происходило, и поняла, что ЦКГ не был захвачен полностью, иначе он не включил бы барьеры. Внешний не стал бы уничтожать самого себя.

Если только Фантом действительно не являлся программой. Но если Фантом программа, то он останется, и его уничтожение будет невозможно, но невозможно и его восстановление. Он навсегда останется программой.

Айвен понял, что играть больше бессмысленно. Он отпустил программу, которая должна была уничтожать внешних. Ценой за это было лишь уничтожение нескольких банков, которые были давно проверены. Непроверенными были только основные банки, копии которых располагались на всех уровнях. Это была система резервирования, которая позволяла беспрепятственно уничтожить целый уровень, не затрагивая данных. Таким образом была уничтожена часть седьмого уровня восемь лет назад.

Айвен и Авурр наблюдали за уничтожением уровня, за этирами, которые вели себя, словно всбесившиеся. Уничтожение уровня для него было похоже на уничтожение части биовещества. Боли не было. Просто исчезали потоки информации, которые сообщали о положении дел на восьмом уровне.

Попытка контакта вновь не удалась. Надо было что-то предпринимать в другом направлении. Он решил, что сможет оставаться в центральном компьютере. Он имел полный контроль над ним, и ничто уже не могло его оттуда выбить, если не считать возможности выключения, но для этиров это означало потерять защиту от внешних.

Прошло некоторое время. Айвен принимал запросы от Алисты, но отвечал на них так, как подобает нормальному компьютеру. Обычным отказом. Ее попытки были настойчивыми. С момента уничтожения восьмого уровня прошел почти месяц, а вызовы повторялись. Она делала их каждый день, пока вместе с вызовом не появилась дополнительная фраза.

«Поверь, я хочу тебе помочь.»

Он некоторое время не отвечал, а затем послал ответ.

«Почему я должен верить?»

Алиста чуть не подпрыгнула на месте, когда получила ответ от Фантома. Она уже не надеялась на это. За прошедший месяц она много передумала и поняла, что Фантом действительно действовал на пользу этирам. Если у нее и возникали сомнения, она отбрасывала их. Она считала, что внешний давно нашел бы для себя исполнителя, если бы действительно этого пожелал.

«Когда-то я спрашивала то же самое. Ты должен мне поверить.» — ответила она.

«Что ты хочешь мне предложить?» — спросил Фантом.

«Я хочу помочь тебе вернуться. Просто скажи, что мне делать?»

«Мне нужен генератор тройного поля. Чтобы я мог управлять всеми его параметрами.» — ответил Фантом.

«Ты имеешь в виду поле голубой сферы?»

«Нет. Одна из частей этого генератора есть в системе светового барьера. Вторая должна быть собрана специальным образом. У вас ее не существует. Третья — это обычный генератор электромагнитного поля.»

«И к чему это приведет?»

«Я вновь обрету энергетическую фазу, после чего смогу вернуться в биологическую.»

«Но что ты будешь делать после этого?»

«Искать выход. Я смогу выйти из вашего города, но я должен буду найти свой мир. Я не знаю, что я там встречу, я не знаю, как встретят меня внешние. Они смогли лишить меня памяти, значит, могут сделать это и во второй раз. Я должен найти выход.»

«Я помогу тебе. Я буду делать все, что ты скажешь.»

«Тебе придется долго учиться. Я не знаю, сколько, но по моим предварительным оценкам — не меньше года.»

«Я согласна.»

Алиста была готова ко всему. Не просто потому, что она хотела узнать, кто такой Фантом. Она действительно хотела помочь и надеялась, что увидит в конце концов плод своего труда.

Айвен нашел выход. Теперь он знал, как сделать так, чтобы Алиста Вэнтрай не оказалась вновь перед выбором. Он начал ее учить. Учить теории поля и параллельно давать уроки по биологии и энергетической фазе.

Авурр помогала ему. Через полтора месяца, наконец, были найдены файлы Дика и Сайры. Айвен ввел в них несколько изменений и произвел запуск. Изменения должны были помочь Дику и Сайре сориентироваться в системе. Им было несколько сложнее, чем Айвену и Авурр. Они не имели раньше дела с компьютерами, и теперь надо было их учить.

Это заняло все время. Обучение Дика и Сайры, а одновременно и Алисты Вэнтрай. Прогнозы Айвена насчет времени обучения оказались верными в оценках времени. Алиста освоила теорию поля примерно через девять месяцев. Энергетическая фаза была изучена с теоретической точки зрения через шесть месяцев, а с биологией ей пришлось повозиться подольше. Почти год и два месяца. Все это время она продолжала числиться на работе в компьютерной полиции, но работы для полиции не было.

Алиста учила все, что ей передавал Фантом. Она сделала несколько собственных исследований и не нашла ничего, подобного теории поля, которую она учила. Теория этиров носила отрывочный характер, и с посредством Фантома она получила эти отрывки, как приближения.

Другие части казались еще более запутанными, особенно, что касалось биологии и генетики. Но опять она не видела аналогов в этих областях у этиров.

Прошло уже больше года. Алиста теперь учила только генетику. Остальные курсы были пройдены, и лишь иногда она обращалась к ним, как к частям биологии. Она узнала, что такое биовещество, каким образом происходят изменения во время превращений. Ей казалось, что она знала все.

«На этом я заканчиваю курсы обучения.» — передал Фантом. — «Теперь, ты можешь начать сборку того самого устройства, о котором я говорил. Для начала надо сделать генератор электромагнитного поля. Он существует в сборе, как часть установки тривидения. Тебе надо разобрать эту установку и вынуть генератор.»

Алиста в этот же день купила новую установку тривидения и разобрала ее по инструкции, переданной Фантомом.

На следующий день она занималась поиском части от генератора светового барьера.

Это было задачей посложнее. Эта часть фактически была оружием огромной силы и не могла оказаться в каком-нибудь приборе.

Алиста прошла на завод, на котором изготавилвались эти генераторы и самым настоящим образом утащила часть из наполовину собранной стены. Ей пришлось удирать, но в городе она действовала по плану Фантома. Ее погоня застряла на первом же лифте, и Алиста ушла от нее. Теперь пути назад не было. Оставалась последняя часть. И она была наиболее сложной.

«Ты помнишь, что надо делать для перехода в энергетическую фазу?»

«Да. Это должен быть запуск цепной реакции.»

«Тогда запускай ее в себе.»

«Во мне?» — удивилась Алиста.

«Да, Алиста. Ты должна перейти в это состояние, затем произвести обратный переход в состояние биовещества, после чего ты сможешь сделать третью часть.»

Алиста вспоминала, что надо делать. Это должна была быть особая мысль, которая переводила живое существо в состояние чистой энергии. Почти мгновенно в ее сознании возникла мысль о том, что при этом надо помнить о вращении планеты и силе тяжести, чтобы не вылететь с места, где она находилась. Она смотрела в зеркало и попыталась сделать точно так, как ей говорил Айвен. Она вновь называла Фантом этим именем. И это только помогало. В зеркале возникло фиолетовое свечение, а затем она увидела, что ее не стало. В следующее мгновение она почувствовала, что ее куда-то уносит. Она пролетела сквозь крышу, а затем сквозь уровни и вылетела наружу. Она оказалась под голубой сферой и в этот момент поняла, что соприкосновение с этой сферой для нее может оказаться смертельным.

Одной мыслью она смогла вернуться. Она пролетела в город и некоторое время летала вдоль улиц, чтобы найти свой дом.

Алиста оказалась там и подлетела к компьютеру. Она не могла даже нажимать на клавиши. Состояние энергии не давало ей такой возможности. Но на экране уже была информационная подсказка. Алиста мысленно составила коды для биологического состояния, затем несколько раз их проверила в соответствии со своими знаниями. Это было особенно важно. На экране пробежали эти же коды, и Алиста с удовлетворением отметила, что они совпали.

Затем один мысленный приказ, и она вновь обрела плоть, но теперь она представляла из себя какую-то белую массу, просто шлепнувшуюся на пол. Она вновь вспомнила, что надо было делать, и через мгновение превартилась в саму себя, какой была прежде. Лишь на полу, где она была, осталось пятно, проеденное биовеществом, в которое она превратилась.

«Теперь найди обычный кусок железа и делай так, как я скажу.» — появилась надпись.

Алиста сделала все, как ей говорилось. Она создала из металла генератор гравитационного поля. Оно должно было быть совсем небольшим, чтобы возникла энергетическая фаза. Затем нашла провода, соединила их с остатками усилителей тривизора и подсоединила входы усилителя к аналоговым выходам компьютера. Затем расположила все три генератора в виде треугольника на столе и передала сообщение, что все готово.

Сначала над столом возникло небольшое голубоватое свечение, затем оно начало разрастаться и менять свой цвет. Через несколько минут свечение стало зеленым и ярким. Затем оно вырвалось из приборов, взлетело к потолку зеленым облаком, распалось на четыре части, которые опустились на пол.

Через мгновение на их месте оказались четверо черных тигров. Алиста смотрела на тигров и внезапно почувствовала, как что-то с гигантской силой входит в нее. Ее ощущения были неописуемыми. У мее кружилась голова, но она все еще стояла. Через мгновение все закончилось.

- Мы благодарим тебя, Алиста. — произнес Айвен. — Теперь нам не нужен этот генератор.

Тигр подошел к столу, затем превратился в зеленое облако, которое оказалось над частями генератора. Они словно растворились. Провода от усилителей упали со стола, а затем и сами усилители исчезли в зеленом облаке.

Алиста ЗНАЛА, что произошло. Ее это поразило. Ей не казалось происшедшее странным. Потому, что энергетическая фаза позволяла восстановить любой прибор, если это было необходимо.

- Мы уходим, Алиста, но мы вернемся. — проговорил Айвен. Через несколько мгновений четверо тигров растворились и исчезли. Она проводила их взглядом.

Алиста видела, как они пронеслись сквозь стены и вылетели из города. Она видела, как они оказались около голубой сферы, как изменилось их состояние и они прошли сквозь сферу, после чего исчезли.

Алиста повернулась, взглянула на свой компьютер, а затем выключила его. Она подошла к кабелю связи и, отключив от него компьютер, присоединила к нему свою руку. Алиста села на пол и закрыла глаза.

Через мгновение она увидела огромный зал, в котором находилось множество приборов, с которыми работали процессы. Затем появился Проверяющий и произнес: «Приветствую тебя в ЦКГ, Фантом Алиста Вэнтрай.»

Она была одновременно и программой компьютера, и Алистой Вэнтрай, сидевшей в собственном доме в странном положении.

Айвен, Авурр, Дик и Сайра вновь обрели свои тела. Энергетическая фаза имела небольшую массу, но Айвен набрал достаточный вес, когда уничтожил генератор и усилители тривизора.

Пройти через голубую сферу теперь не составляло труда. Надо было только использовать особую энергетическую фазу, которая входила в резонанс с голубой сферой и эта фаза проходила через сферу беспрепятственно.

Пройдя через сферу, хийоаки вновь изменили фазу и переместились к новому месту на планете. Они уже знали, что они должны были там найти. Эта информация была в том закрытом блоке, который оставили галакты.

Хийоаки должны были встретить Джека и Седьмого. Они нашли их в окружении галактов. Астерианцы находились в отключенном состоянии. Такими они были все время, пока Айвен, Авурр, Дик и Сайра искали себя. Галакты не сумели с ними справиться. Это было ясно.

И теперь они встретили хийоаков.

В одно мгновение четверка включила сферу защиты от галактов. Не полевую, а голубую сферу этиров. Несколько галактов атаковали их, но сфера надежно сдерживала их атаки. А затем было произведено перемещение с одновременным выключением и включением сферы, когда внутрь ее попали двое астерианцев.

Запуск мог произвестись только с насыщением фрагментов водородом, который был выкачан галактами. Все произошло за несколько долей секунд. Джек и Седьмой получили информационный блок и перешли в энергетическую фазу. Затем они поднялись и разлетелись в стороны. Из одной голубой сферы появилось шесть.

Галакты еще не знали, что их ожидало. И для них это было совершенно неожиданным. Айвен и Авурр объединились, а затем возникли две концентрические сферы, внутри которых оказались несколько галактов. Остальные, обнаружив это, метнулись на орбиту.

Попавшие между сфер галакты начали метаться. Перемещение отражалось от сфер, и они словно размазались по всей области между сферами, которыйе начали сжиматься.

Внешняя уменьшалась, а внутренняя увеличивалась. А затем между сферами возникло огненное пламя светового барьера. Температура повышалась и вскоре поднялась до нескольких десятков тысяч градусов, после чего появилась стабилизация поля, что привело к выпадению галактов в биологическую фазу и мгновенному их уничтожению.

Затем все сферы исчезли, и мгновенная зеленая фаза хийоаков поглотила всю энергию, оказавшуюся вокруг них. Зеленый цвет изменился на фиолетовый и шестерка двинулась дальше на орбиту. Несколько десятков галактов уходили от планеты. Они удирали с околосветовой скоростью, и вскоре исчезли из вида.

Шестерка расположилась вокруг планеты, а затем Джек произвел расчет перемещения из центра Галактики. Планета выскочила в межзвездное пространство, после чего новое перемещение с изменением поля во время перемещения унесло планету на огромное расстояние. Она вновь вынырнула в межзвездном пространстве, на этот раз вблизи одиннадцати звезд систем Ликана и Генда.

Новое перемещение привело планету к одной из звезд, после чего она была установлена на орбиту.

Хийоаки послали несколько сообщений на Мира, на Ликан, на Мир-для-всех, на Землю, в Тройную систему алертов.

Ответов не было. Все миры молчали. Джек установил время. По исчислению Земли был примерно 3200 год с точностью до десяти лет. Нью-Йорк находился на планете этиров, и он был мертв.

Хийоаки не нашли в нем ни одного живого существа. Айвен перелетел на Ликан и обнаружил, что планеты нет вообще. То же самое оказалось около Генда. Не было и планеты Мир-для-всех.

Он вернулся к планете этиров с ужасным сообщением. Галакты уничтожили планеты. То же самое, видимо, было и с другими мирами. На планете этиров остались Джек и Седьмой. Им предстояло еще оправиться от удара, нанесенного галактами, а четверо хийоаков в одно мгновение двинулись в Центр. Теперь они знали, где искать Галактов. Одна за другой проносились звезды. В одном из мест было обнаружено темное полевое пятно стабилизации. Оно простиралось на целую звездную систему. Хийоаки окружили ее и выдернули из центра Галактики.

Еще никогда перемещение не продолжалось так долго. Они держали поле целые сутки, после чего выскочили далеко от Галактики. Через мгновение на систему был обрушен гравитационный удар с нескольких сторон, а затем была включена стабилизация поля хийоаков. Десятки планет разлетались на куски, превращаясь в огненный поток, который падал на черные звезды, устремившиеся к звезде системы галактов.

Появились космические корабли, которые пытались уйти от удара. Десятки, сотни кораблей, набиравших скорость, но они не могли уйти. Энергия лазеров хийоаков превращала их в огненные шары. Корабли не сумели даже защититься от лазеров. Все смешалось в одном потоке огня. Несколько дней система превращалась в мешанину, а затем произошла вспышка сверхновой, которая рапылила все, что оказалось рядом. В этот же момент хийоаки отключили свое поле и произвели перемещение от системы. Все было уничтожено.

Оказавшись на расстоянии в несколько световых дней от взрыва, четверка наблюдала за тем, что происходило. В них не было жалости к тем, кто уничтожал миры.

Четверка вернулась к планете этиров и была встречена ужасающей новостью. Джек и Седьмой ничего не смогли сделать. Город этиров, развалины Нью-Йорка, леса, степи, все исчезло. Планета была мертвой. А через несколько мгновений вокруг нее возникло розовое свечение и растворилась сама планета, а розовый туман сжался в точку.

Хийоаки метнулись к этой точке и оказались перед небольшим розовым облаком энергетического состояния. Затем от него появился сигнал.

«На этом твоя миссия закончена, Айвен.» — произнес голос через биополе.

«Что значит миссия? Вы уничтожили все миры!» — воскликнул Айвен.

«Мы ничего не уничтожили. Все миры целы.»

«Тогда почему вы не остановили меня?» — В сознании Айвена возникла боль. Боль из-за уничтоженного мира, который в действительности не был виновным.

«Потому, что все миры здесь нереальны. Их не существует. Ты находишься в системе галактов. Внутри этой системы. И теперь мы возвращаемся в реальный мир.»

Все вокруг переменилось. Рядом оказались планета и звезда, у которых производились переговоры с галактами в последний раз. Айвен сразу увидел Мира по ее полевым всплескам, но в отличие от того, что было до этого, рядом находились Авурр, Дик, Сайра, Джек и Седьмой.

«Прошел только один год.» — сообщил галакт. — «Все ваши миры целы.»

«Тогда что все это значило?»

«Испытание. Ты нас удивил. Мы не ожидали подобных действий. Особенно в тот момент, когда вы ушли в компьютерную систему и выходили из нее.»

«Так значит, все было подстроено?»

«Настолько, насколько мы можем подстроить твои собственные мысли. Ты действовал быстро, и нам пришлось в некоторые моменты сложно. Иногда приходилось просто идти на поводу у тебя.»

«И тогда вы соглашались с моими требованиями?»

«Да.»

«Я хочу знать, где сейчас Алиста Вэнтрай или тот, кто ее играл.»

«Ее не существует.»

«Любой, кто существовал в имитаторе, может существовать и здесь. Вы уничтожили ее?»

«Ты так хочешь, чтобы она вновь ожила?»

«Да.»

«Но она не сможет понять то, что произошло. Мы не можем возвращать ради нее одной весь город этиров. Тем более, что многие роли в нем играли галакты.»

«Как я понял, этиры когда-то существовали.»

«И существуют. Их планета находится недалеко от центра Галактики. И они так же ненавидят нас, как и те, кого ты встретил. Различие только в том, что голубая сфера этиров уже давно не преграда для нас.»

«Это означает, что существует цивилицация этиров, которая находится в вашей блокаде. Алиста Вэнтрай могла бы уйти туда.»

«И она была бы там чужой. Она сама оказалась бы в таком положении, из которого нет выхода.»

«Не существует таких положений, из которых нет выхода. Выход всегда существует. Может лишь не существовать тех, кто может его открыть.»

«Ты хочешь попробовать?»

«А вы против?»

«Мы не против, но твои методы иногда не подходят для нас.»

«Это означает, что вы не хотите выпускать этиров?»

«Мы не хотим, чтобы они вышли и решили, что нужно уничтожить нас.»

«Если вы не выпустите их, когда-нибудь они выйдут сами, и тогда вам будет намного сложнее.»

«Тогда ты можешь начинать. Мы передадим тебе все данные о планете этиров. Алиста Вэнтрай будет с тобой.»

«У меня есть одно условие.»

«Какое?»

«Галактика должна узнать о существовании галактов.»

«Если ты так считаешь, то можешь сообщить о нас все, что знаешь. Ты не должен только говорить, как входить в нашу систему. Это сможете делать только вы шестеро и, вероятно, Алиста Вэнтрай.»

«Мы согласны.»

То, что было сообщено Галактами о входе в их систему, оказалось совершенно невероятным. Они использовали разрывы пространства, но не для перемещний, а как двери в их мир, который находился вне Галактики. Оказалось, что каждый переход есть не что иное, как перелет через систему галактов.

А для входа было нужно только создать поле перемещения, после чего уйти через границу сферы во время перехода. То, что казалось бы приводило к уничтожению вещества. В действительности это был переход. Переход в другой мир, где законы природы оставались теми же, но они протекали в других измерениях и в других масштабах.

Галакт исчез и через несколько мгновений вернулся. Вместе с ним было фиолетовое облако энергетического состояния Алисты Вэнтрай. Она не понимала, что произошло. В ее сознании были лишь воспоминания. Еще несколько секунд назад она была в центральном компьютере города этиров в состоянии Фантома.

«Что произошло? Где я?» — спрашивала она.

«Алиста, ты видишь нас. Мы хийоаки. Ты сейчас недалеко от нашего мира. Мы отправляемся туда.»

Все вместе они переместились к Мира, а затем на планету. Алиста впервые видела планету в открытом виде. Она видела раньше это на картинках, по тривидению, но теперь это было в реальности.

Джек и Седьмой остались на орбите, а четверо хийоаков и Алиста спустились вниз. Через несколько мгновений они стояли на земле. Вокруг были поля и леса. Это был район северного полушария, который был менее освоенным, чем южное.

- Это наш мир. Алиста. — сказал Айвен.

- Но как я попала сюда? Куда делся город?

- Его больше нет, Алиста, как нет и планеты, на которой он был.

- Значит, внешние его уничтожили?

- Внешние были и его создателями. Город был не настоящим. Это была имитация, целью которой был эксперимент, который галакты проводили над нами.

- Но я родилась в этом городе. Я всю жизнь прожила в нем. Я не могу себе представить, что все это было каким-то экспериментом.

- Нам тоже это трудно представить, но это так. Или, по крайней мере, нам говорят, что это так. Но все предыдущие события говорят за то, что это правда. Ты помнишь город, который был рядом с городом этиров?

- Да, я помню его.

- Это город с планеты Земля, а вернее, его имитация. Он был просто скопирован, а затем населен людьми, но не настоящими. Они были созданы внешними, а затем так же уничтожены.

- Но тогда получается, что и я была создана ими?

- Да, Алиста. Но ведь все в мире создано кем-то. Бывает так, что нельзя сказать, кем, а бывает, что можно. Хийоаки тоже были созданы разумной расой, но их создатели погибли.

- Но почему надо было уничтожать созданное? И почему, уничтожив город, они не уничтожили меня?

- На первый вопрос у нас нет ответа. Они создали город, и они его уничтожили. А ты осталась потому, что мы этого хотели.

- Тогда кто же вы, если они послушали вас?

- Мы жители Галактики. Я не знаю, почему, но они не считают возможным уничтожать нас. Возможно, они не такие, как мы их себе представляли.

- Но если они уничтожили город, в котором я жила… — Алиста не стала договаривать. Говорить об этом не имело смысла. Она пыталась осознать те перемены, которые произошли с ней. Она осталась одна. Совершенно одна. У нее больше не было сородичей. Она даже не знала, существуют ли подобные ей вообще где-нибудь во вселенной.

- Существует настоящая планета этиров. — произнес Айвен. — Галакты не уничтожили ее.

- Тех этиров, которых создали не они? — спросила Алиста.

- Да. Они закрыты на своей планете. Галакты не выпускают их, но они дают нам возможность вступить с ними в контакт.

- Но зачем? Если они не выпускают этиров, зачем им давать нам возможность вступить в контакт?

- Я убедил их, что лучше сейчас вступить в контакт, чем потом оказаться перед фактом, что этиры сами вышли с планеты. В этом случае вся их сила обрушится на галактов.

- Значит, они боятся этиров?

- Этирам будет сложно найти галактов. Скорее всего, произойдет так, что они обрушат свою силу на другие миры. А этого нельзя допускать. Они должны жить в мире со всеми. Галакты — это самая старая раса в Галактике. Они могли бы уничтожить все разумные расы еще до их выхода в космос.

- Значит, мы отправляемся к планете этиров?

- Только перед этим мы побываем в нескольких наших мирах. Мы хотим быть уверенными, что у них все в порядке.

Джек и Седьмой объединились в один корабль, который несколько дней двигался по Галактике. Алиста смотрела на множество миров, совершенно разных и похожих друг на друга, она постепенно понимала, что мир более сложен, нежели тот, который она себе представляла. Они посетили дикие миры, где еще не было развития цивилизаций, несколько миров, которые находились на стадии докосмического развития. Были и такие миры, понять положение в которых было нельзя. Таким миром была Лазерная. Планета голубых растений, уничтожавших все инородные тела лазерными лучами.

Все осталось как прежде.

Около Земли пришлось задержаться. Появились проблемы с экспедицией Вентура. Одиннадцать человек уже полтора года находились на орбитальной космической станции. Они оказались носителями смертельного вируса. Под его воздействием их гены изменились, и они приобрели иммунитет, но сам вирус, попав в их организм, тоже мутировал и стал смертельным для людей Земли.

Но это оказалось не все. Было невозможно уничтожить этот вирус в их организмах. Структура генокода оказалась такой, что клетки сами порождали эти вирусы, и уничтожить их не было никакой возможности.

Против Вентурианского вируса оказалась бессильна медицина Земли. Члены экспедиции были обречены на изоляцию.

Айвен и Авурр отправились к ним на восемнадцатую базу. Служба биозащиты Земли пропустила хийоаков в отдел особой охраны. По сути, это было отдельный космический корабль, который никаким образом не соединялся со станцией. Необходимые вещи и питание доставлялось специальными контейнерами, а отходы уничтожались с помощью полевого химического распада.

- Мы очень рады, что вы не забыли о нас. — произнес командир экипажа Вентура, когда Айвен и Авурр появились в изоляторе.

- Мы узнали о том, что произошло, и поэтому мы здесь. — ответил Айвен.

- Видать, судьба у нас такая. Сначала рабы, а теперь подопытные. — ответил командир. — Здесь, по крайней мере, нас не бьют.

Мария немного повзрослела, но ее глаза вновь были такими же грустными, как тогда, когда Авурр впервые увидела ее на чужой планете.

- Мы хотим помочь вам. — сказал Айвен.

- А что вы можете сделать? Доктор говорит, что нам может помочь только генная мутация, но на это нет согласия Земли. Люди считают, что мы станем слишком опасными.

- Но ведь существуют планеты, где возможно проведение мутации без опасений насчет безопасности.

- Наверное, вы имеете в виду свои планеты?

- Я уже когда-то говорил вам о сетверах. Конечно, Селит — это не Земля, но вы сможете там жить свободно.

- А как же вирус?

- Его не будет. Вы станете другими. Но вы еще и узнаете, что многие сетверы знают русский. Они бывали на Земле задолго до того, как люди научились летать в космос.

- Я не знаю, как на это посмотрит служба биозащиты.

- Я думаю, что мы сможем договориться. Нужно только ваше согласие. После проведения мутации вы станете другими. С биологической точки зрения вы не будете людьми.

- У нас нет какого-либо выбора. Я думаю, все согласятся с этим. — сказал командир.

Команда, присутствовавшая при разговоре, не возражала. У людей действительно не было выбора. Только Мария не понимала, о чем был разговор. Она помнила Авурр и Айвена, но ей казалось, что они такие же далекие, как и Земля.

Объяснять, к чему приведет мутация, не было необходимости. Все об этом знали. Айвен включил связь со станцией и сделал предложение относительно команды Вентура. Землян больше всего волновало, чтобы вирус не оказался выпущеным. Айвен объяснил принцип, который он собирался использовать для перехода. В отличие от существующего на Земле, он был иным. Этот переход не требовал прямого контакта биовещества с человеком. Происходил переход сознания, при котором тело человека становилось безжизненным. Все это напоминало убийство, но подобная же ситуация возникала при контакте с биовеществом.

Служба биозащиты Земли дала согласие. Единственным условием был контроль со стороны землян, чтобы вирус действительно был уничтожен.

Операция была проведена около Земли. Для перехода использовалось биовещество сетверов. Переход осуществился с помощью полевой передачи, а затем отделенный изолятор был уничтожен во вспышке полевого распада.

Команда Вентура просто оказалась перед фактом, что переход совершен. Для них все выглядело, как временная потеря сознания, а затем анализ показал полное отсутствие вообще каких-либо вирусов или бактерий.

Это оказалось таким решением, что Служба биозащиты Земли дала согласие на посещение Земли командой Вентура-17, прежде чем она отправится на Селит. Для этого не требовалось помощи хийоаков, и они отправились к другим мирам.

А затем Айвен провел связь с галактами. Он получил от них информацию о планете этиров. Галакты передали только координаты планеты, некоторые ее параметры и информацию о расположении городов.

Ни языка, ни какой-либо другой информации об этирах у них не было. Это вызвало определенные подозрения. Язык Алисты Вэнтрай оказался лишь имитацией. Его не знал никто, кроме нее, шестерых хийоаков и самих галактов.

Планета этиров оказалась довольно далеко от центра Галактики и находилась во втором рукаве. Прилетев туда, хийоаки обнаружили вокруг планеты голубую сферу. Она закрывала всю планету. По всей поверхности располагались города, подобные Диган-Фло. Они были похожи друг на друга и располагались правильными фигурами. При более близком рассмотрении оказалось, что сфера не одна, а три. И они имели разные цвета, которые издали сливались в голубой. Внутренняя сфера была зеленой, средняя голубой, а внешняя темно-синей. Все сферы излучали ровный свет, который равномерно освещал всю поверхность планеты.

Вокруг планеты не было никаких спутников или космических кораблей. Не было и радиосигналов с планеты, но они и не могли пройти сквозь три сферы. Между городами вся планета была покрыта лесом.

«Первая сфера — голубая защита этиров. Вторая — полевая защита второго рода. Третья — полевая защита первого рода.» — передал Джек. — «Что находится между сферами, неизвестно. Внутрення область стабилизирована. Зазор между областью защиты и стабилизацией — ноль. Защита и стабилизация пульсирующие. Прохождение через первую сферу возможно только в биологической фазе или в фазе резонанса, через вторую только в энергетической фазе, через третью практически невозможно. Ответ на прохождение отрицательный. В общем, галакты не зря струсили перед ними. Совершенно ясно, что они не смогли бы уничтожить эту планету, даже гравитационным ударом. Они могут уйти в любую секунду. Контакт может оказаться невозможным из-за их нежелания.»

«Ты хочешь сказать, что этиры могут не захотеть с нами даже говорить?» — спросила Алиста.

«Возможно.» — ответил Джек.

Хийоаки расположились на стационарной орбите. Они изучали планету, не пытаясь проникать на нее. Тройная защита не могла их пропустить. Она пропускала только электромагнитные волны. Было возможно отключение двух сфер использованием стабилизации поля, но тогда это было бы равносильно атаке на планету. Кроме того, Айвен уже знал, какое оружие находится в городах этиров. Оно уничтожило бы биологическую фазу в одно мгновение при включенной стабилизации поля.

Наблюдение продолжалось почти сутки. На планете не было замечено никакого движения. Полевая стабилизация полностью скрывала биологические формы, а электромагнитные колебания частично поглощались сферами. Проходили лишь высокочастотные части спектра, начиная с тепловых лучей.

Айвен двигался над одним из городов, когда внизу открылась защита, и из города по нему был открыт огонь. Это оказалось не уничтожающим лучом, а захватывающим, подобно лучу, когда-то захватившему Айвена в имитатор.

Мак не ожидал подобной атаки и успел только передать короткий предупреждающий сигнал, после чего все вокруг исчезло.

Он оказался в каком-то помещении. Вокруг него горела тройная пульсирующая сфера, а вне ее находилось несколько этиров. Трехметровых яркокрасных медведей.

Айвен мгновенно понял, что попал внутрь города. Он включил собственную стабилизацию поля и вышел в биологическую фазу. Две сферы исчезли, и он провалился сквозь голубую сферу, оказавшись на полу помещения.

Оказалось, что этиры не ожидали подобного. Они мгновенно схватились за оружие и открыли огонь из лазеров. В помещении включилась собственная полевая стабилизация, но Айвен перешел в металлическое состояние и лазерные лучи отражались от него. Через мгновение Айвен включил собственные лазеры, которые уничтожили оружие нападавших.

Они бросились к выходу, и Айвен прыгнул на одного из них. Тот взревел и попытался сбросить с себя зверя, но Айвен уже изменился и принял такую форму, сбросить которую этир не имел возможности.

Медведь старался скинуть попавшего на него зверя, но ничего не выходило. Он боролся как мог.

Включился световой барьер, но он не трогал этира. Тот решил не выходить, и тогда Айвен сам бросился к выходу, оставив этира. Тот помчался туда же. Айвен попал в световой барьер. Он сработал, и включились лазеры.

Через несколько мгновений Мак перешел в другую форму. Он превратился в этира, и барьер исчез. Айвен пробежал через коридор, проскочил голубую сферу и оказался среди этиров.

Затем из коридора выскочил еще один этир, копией которого был Айвен. Поднялось оружие и Айвен среагировал словно молния. Три лазерных выстрела прошли мимо.

Медведь что-то закричал и уставился на Айвена. Все остальные смотрели на него и на Мака, не зная, кто есть кто. Айвен вновь изменил себя. Он мгновенно перешел через две фазы и предстал в виде черного тигра.

Медведи мгновенно направили на него оружие, но остановились. Айвен смотрел на них, а затем лег на пол. Он хотел показать, что не собирается нападать.

Один из этиров что-то произнес. Айвен не понимал язык, не понимал и биополя этира. Имитатор галактов был неверным. Это лишь означало, что галакты ни разу не вступали в контакт с этирами.

Айвен произнес несколько фраз на разных языках. На русском, английском, сетверов, алертов. Затем на языке такесаннов, ликанцев и гендельсов. Добавил несколько слов на языке миу и хийоаков.

Медведи переглянулись и снова заговорили. Айвен не понимал.

Появилось еще несколько этиров, а затем появились гендельсы. Айвен подпрыгнул от удивления, чем вызвал резкую реакцию медведей.

Айвен произнес несколько фраз на языке гендельсов, но те явно ничего не поняли. Айвен попытался передать им слова через биополе.

«Я был на планете, где встречал таких, как вы.»

Послышалося визг гендельсов, а затем один из них что-то проговорил. Айвен понял его слова через биополе. Это означало, что они те же самые существа.

- Он говорит на нашем языке, но внутри нас. — сказал гендельс одному из медведей.

Этир вынул какой-то прибор и нажал комбинацию кнопок. Затем он произнес несколько слов. Потом он что-то сказал гендельсу.

- Ты понимаешь, что я говорю? — спросил гендельс, обращаясь к Айвену.

«Понимаю, но не слова, а сигналы.» — ответил Айвен.

Гендельс вновь взвизгнул, но не так как в первый раз.

- Он понимает. — сказал гендельс медведю. Таким образом начался первый диалог, который проходил между медведем и Айвеном посредством гендельса.

- Кто ты, и зачем сюда прилетел? — спросил медведь.

- Я хийоак. Я исследую космос. Что вы сделали с другими? — ответил Айвен.

- Ты здесь один. — ответил медведь. — Почему ты напал на нас?

- Не я, а вы. Вы втянули меня на планету, а когда я перешел в биологическую фазу, вы открыли огонь. Я защищался.

В этот момент в коридоре, откуда выскочил Айвен, пылал огонь. Там все светилось от огромной температуры, и Айвен взглянул в ту сторону.

Появились еще этиры, а вместе с ними пришло двое ликанцев. Как понял Айвен, оба были элефалами. Мак смотрел на них, и до него стало доходить, почему они оказались здесь.

На планетах гендельсов и ликанцев были города этиров, а это значило, что они бывали там и, встретив разумных существ, вступили с ними в контакт.

Айвен сказал несколько слов на языке ликанцев.

- Он что-то говорит на языке, похожем на наш. — произнес элефал.

- Я встречал планеты, на которых живут такие же существа, как вы. — произнес Айвен на языке ликанцев, добавляя полевую передачу.

Оба элефала изумленно взглянули на Айвена.

- Ты встречал нас, встречал их. — Элефал указал на гендельсов. — Тогда ты должен был встретить и их. — Он показал на этиров.

- Я встречал только два вида. — ответил Айвен. — Этиров я не встречал. Я встречал только города, построенные ими на других планетах.

- Это невозможно. — проговорил элефал. — Там, где существуют двое, должен быть и третий вид.

- Почему? — не понял Мак.

Они переглянились и не ответили. Медведь что-то произнес. Этиры, гендельсы и ликанцы, словно сговорившись, бросились по коридору, после чего включился световой барьер, но Айвен уже превратился в гендельса и помчался вслед. Барьер не трогал его, хотя он был в состоянии биовещества. Точно так же он проскочил и голубой барьер. Айвен решил, что необходимо как-то сделать так, чтобы от него не убегали, как от черта.

Он перешел в энергетическую фазу и прошел сквозь пол. Через несколько мгновений он облетел почти половину уровня. Айвен использовал резонансную голубую фазу и спокойно проходил сквозь голубые барьеры. Он метался по городу с такой скоростью, что его не могли заметить, а затем нашел центральный компьютер. Он был не похож на имитатор галактов.

Айвен сел за терминал, превратившись в гендельса. Несколько других гендельсов сидели здесь же и работали, не обращая внимания на новичка. Айвен попробовал просто ввести несколько абстрактных слов. Компьютер среагировал довольно своеобразно. Через некоторое время он стал выдавать списки команд и пояснения к ним.

Айвен вновь ввводил команды, но совершенно неправильно. Компьютер опять сработал и появились картинки, поясняющие команды. Когда же в третий раз Айвен ввел неправильные команды, компьютер разошелся целой лекцией по собственному устройству. Множество слов стало понятно по картинкам, другие по объяснениям с помощью известных слов. Третьи — простыми логическими выводами.

Теперь Айвен смог ввести правильные команды. Он ввел компьютер в режим диалога с помощью картин, после чего стал гулять по информационным банкам. Вскоре он наткнулся на библиотечный блок и вошел в него. Он отыскал толковый словарь и вызвал его. Довольно долго пришлось повозиться, чтобы заставить компьютер листать текст со скоростью несколько десятков кадров в секунду. Компьютер оказался таким умным, что посчитал такое перелистывание бессмысленным. Айвену пришлось чуть ли не уговаривать его.

Вскоре словарный запас оказался довольно большим. Надо было как-то найти соответствия звуков и букв. И в этом ему помог компьютер.

Оказалось, что он мог отвечать почти на любые вопросы. Айвен задавал вопросы из разных областей, начиная от математики, кончая биологией. Информация по биологии его поразила. Оказалось, что ликанцы, гендельсы и этиры являются одной расой. Ликанцы и гендельсы развиваются отдельно, а этиры представляют собой результат симбиоза ликанца и гендельса. Причем сам момент вступления в симбиоз больше похож на то, что гендельс съедает ликанца.

При это происходит перерождение. Сознания гендельса и ликанца объединяются, а сами они становятся одним организмом — этиром, который обладает особыми свойствами. Какие именно свойства, выяснить не удалось. Компьютер отослал Айвена на другой уровень.

Но Мак решил продолжить обучение. В конце концов он заметил, что остался один, и за ним следят с помощью телекамер. Айвен остановил свои вопросы, а затем ввел вопрос, совсем не относящийся к урокам.

- Ты следишь за мной?

- Да. Я хочу понять кто ты такой. Ты не гендельс.

- Я надеюсь, что мы еще поговорим, прежде чем будет открыт огонь. — ввел следующую фразу Айвен.

- Это несколько меняет дело. Я готов говорить с тобой. Кто ты?

- Я прилетел к этой планете из космоса. Меня захватили, а затем пытались уничтожить. Меня принимают за врага, но я не враг.

- Это неизвестно.

- Скажи мне, кто ты?

- Я программа компьютера. Или сам компьютер, в данном случае это не имеет значения.

- За нашими переговорами следят, или об этом знаешь только ты?

- Почему тебя это интересует?

- Из-за времени. Я могу передавать и воспринимать информацию быстрее.

- насколько?

- В несколько миллионов раз.

- Ты компьютер?

- В определенном смысле да. Компьютер входит в меня, как составная часть.

На экране промелькнул текст со скоростью несколько десятков кадров в секунду, а затем появилась надпись.

- Ты понял?

- Понял. — ответил Айвен, а затем отсоединил терминал от линии связи и подключил к ней небольшую часть из биовещества. Блок инфорамции относился к параметрам линии связи и Айвен сделал собственный внутренний терминал. Затем он в одну секунду передал блок информации, в котором сообщал о себе, о других планетах, о системах, в которых он встретил ликанцев и гендельсов, о войне между ними и о совместной колонии Мир-для-всех.

- Я выпущу тебя с планеты. Ты отправишься на Мир-для-всех и сделаешь так, чтобы там не возник конфликт, когда появятся первые симбиоты. Это очень важно для нас. — появилось сообщение, а затем появилось объяснение, как выйти с планеты.

Айвен сделал все, как было сказано компьютером, и через несколько минут тот же луч, который втянул его с орбиты, вернул его обратно.

Хийоаки в этот момент находились на достаточном удалении, чтобы не оказаться в таком же положении. Айвен сообщил им о том, что узнал, и в следующее мгновение Джек и Седьмой образовали корабль, на котором четверо хийоаков и этир отправились к планете Мир-для-всех. Айвен знал, что возможные события на нем могут привести к войне между гендельсами и ликанцами.

Джек и Седьмой произвели двойной прыжок и оказались в системе Инари. Через некоторое время появились запросы с патрульных кораблей ликанцев.

Стало ясно, что события уже начались, потому, что патруль был именно ликанским, а не совместным. Джек передал ответ. Ликанец несколько помедлил, а затем потеребовал принять контрольную группу.

Через несколько минут Джек сам перехватил посланный челнок, и группа оказалась на корабле. Ее встретили четверо черных тигров. Ликанцы не говорили почти ничего, а затем передали, что все в порядке. Корабль был принят около отстроенной второй базы. На космодроме не было ни одного корабля гендельсов, что предвещало беду. На встречу с ликанцами вышли Айвен и Авурр, превратившись в белых миу.

Их встретил Гитек. Он появился на машине через несколько минут после посадки Джека.

- Я очень рад, что вы прибыли. Вы получили наше послание?

- Нет, Гитек. — ответил Айвен. — Но, похоже, мы прибыли именно по тому вопросу. — Айвен оглядел космодром и добавил. — У вас опять война с гендельсами?

- Нет, но все очень серьезно. Здесь ликанцы переносят события легче, но на Ликане настоящая буря. Большинство требует прекращения всяких отношений с гендельсами.

- Здесь есть гендельсы?

- На первой базе. После тех событий мы решили разделиться и почти не встречаемся.

- Расскажите, что произошло.

Гитек отвел Айвена и Авурр в машину, а затем машина двинулась к базе. По дороге он рассказал, что примерно через полгода после того, как улетели хийоаки, у некоторых ликанцев, которые жили с гендельсами, произошли трагедии. Каждый раз события происходили примерно по одному сценарию. Гендельс начинал расти, а затем съедал ликанца. Причем все анализы, проведенные после вскрытия трупов, показали, что ликанец не сопротивлялся, и при этом в нем не было парализующего яда. Затем были отмечены все подобные случаи еще до происшествия. Все выглядело, как совместное помешательство. У гендельса появлялось желание съесть, а у ликанца быть съеденным, после чего все и происходило.

Подобных случаев произошло восемнадцать и около сотни было предотвращено после разделения, но и после этого разделенные ликанцы и гендельсы ведут себя, как безумные, вплоть до настоящего времени.

Между гендельсами и ликанцами было взаимопонимание, и они разделились.

- Так, значит, в каждом таком случае гендельс после этого был убит? — спросил Айвен.

- Да, вот только несколько таких пар безумных сбежали на космическом корабле. Что там произошло потом, мы не знаем. Мы не смогли их догнать.

- И даже Исследователь?

- Это и был Исследователь. И там же Билюти и Тот-кто-все-понимает. Они передали сообщение, что собираются сами все проверить, и улетели неизвестно куда.

- Я прилетел сообщить, что нашел создателей городов, которые построили не вы. — произнес Айвен. — Но я хочу, чтобы это сообщение было сделано одновременно и вам, и гендельсам. Сейчас я могу лишь сказать, что вы не должны были убивать тех гендельсов.

- Может быть, но они после этого наверняка стали бы нападать на других.

- Не будем сейчас об этом говорить.

Машина подъехала к главному зданию базы. Гитек проводил туда двух миу, и через несколько минут они оказались в большом зале. Включилась связь, и на небольшом экране появился гендельс.

- Я хочу переговорить с Мы-должны-добиться-мира. — сказал Гитек. Гендельс ответил на своем языке и исчез с экрана. Вскоре там появился Мы-должны-добиться-мира.

- У тебя срочное дело, Кто-хочет-понять? — спросил гендельс.

- К нам прилетели хийоаки. Они хотят сделать сообщение для нас и для вас.

- Это касается странного-притяжения. — произнес Айвен на языке гендельсов, оказавшись перед экраном. Он назвал термин, которым гендельсы и ликанцы назвали умопомешательство гендельсов и ликанцев.

- Мы соберем всех. — произнес гендельс и исчез. Затем Гитек включил внутреннюю связь базы и вызвал исследовательские группы и руководство базы.

Через час все были на месте. В зале включился большой экран и на нем появился точно такой же зал с гендельсами. Перед этим Айвен изучил проектор изображения и сделал подключение, необходимое для показа.

Он начал рассказ с огромных городов на Ликане и Генде. Он показывал их структуру, рассказывал о световых барьерах и о голубой сфере, которая могла бы включиться. После этого возникло некоторое замешательство. Оказалось, что на Генде после активизации программы города именно это и произошло. Город оказался под голубой сферой, которая пропускала только живых существ определенных видов.

Дальше Айвен стал рассказывать о планете, на которой было множество городов и три сферы защиты, а затем он рассказал об их жителях. Ликанцы и гендельсы были поражены тем, что в том городе жили их сородичи. Айвен продолжил и показал схему, по которой происходил симбиоз гендельса и ликанца, после чего они превращались в этира. Наступило молчание.

- Странное-притяжение — это не умопомешательство. — заканчивал Айвен. — Это природный инстинкт, который толкает вас к симбиозу. Вы не осознаете, что это симбиоз, лишь потому, что были разделены много тысяч лет. А теперь послушайте, что я скажу. У вас есть пары, которые готовы к этому симбиозу. Они проявляют взаимное желание, то самое странное-притяжение. Оставьте их. Дайте им сделать то, что требует природа и вы поймете все. Я рассказал этирам о вас, и они решиили, что я должен лететь сюда и все рассказать вам, пока не случилось самое страшное. Надеюсь, что я не опоздал.

Оба зала взорвались. Они обсуждали сообщение между собой, а затем друг с другом. Было решено провести эксперимент. Другого пути не было.

Несколько пар были воссоединены. Их оставили друг с другом. Время процесса симбиоза составляло около трех дней. При этом пара оказывалась без движения, а затем появились этиры. Они с удивлением рассматривали сами себя, а затем, словно помешавшиеся, говорили сами с собой на двух языках. Некоторые внезапно начинали биться о стены, считая, что сошли с ума, но затем они выходили из комнат и встречали точно таких же этиров.

Ликанцы и гендельсы, наблюдавшие за происшедшим, поняли, что все так и есть, как сказали хийоаки. После этого были воссоединены и остальные пары. Они на некоторое время оказались в изоляции. Им было нужно время для осознания происшедшего, и они смогли это сделать.

После чего их выпустили из здания изолятора.

Их встретили гендельсы и ликанцы. Теперь они вновь были вместе, а этиры, не привыкшие к своему виду, были несколько боязливы, хотя каждый из них оказался больше любого ликанца и гендельса.

Айвен несколько дней рассказывал о том, что он узнал в городе этиров, об отношениях между гендельсами, ликанцами и этирами. Мир-для-всех вновь изменился. После двух лет раздельной жизни объединение было подобно выходу на свободу. Оставалось только найти Исследователь, но это было сделать довольно трудно.

Только сам Исследователь мог узнать то, что произошло, и именно в этом направлении были сделаны усилия.

Сообщения были посланы на Лика, и все планеты гендельсов, и Исследователь объявился сам через несколько дней. Он перехватил полевые сообщения с Мира-для-всех и вернулся. Четыре пары, улетевшие на нем, были этирами. Они сами проводили исследования, и их окончание должно было произойти через несколько месяцев, после чего они собирались сделать сообщения для Ликана и Генда.

Но хийоаки опередили их.

Хийоаки отправились на Генд. Там находился город, который оказался во включенном состоянии. Исследователь отправился туда же и на нем полетели этиры, ликанцы и гендельсы. Корабли были приняты, и вскоре все оказались в Городе-который-построили-не-мы.

Айвена интересовало функционирование системы управления, и он перешел в энергетическую фазу. Он понял, что совершил этим ошибку. Система защиты города мгновенно сработала, подобно тому, как это произошло на планете этиров.

Айвен вернулся к виду белого миу. Все сопровождавшие его оказались напуганы. Они не знали, что делать. Световой барьер еще не включился. Айвен знал, к чему это приведет. В городе этиров все знали, что по тревоге надо уходить из зоны. В помещениях города раздался голос компьютера, который произносил слова на языке, неизвестном гендельсам. Его знали только хийоаки. Айвен реагировал мгновенно. Голос предупреждал о включении системы защиты против внешних, проникших в него, а затем шел обратный отсчет времени.

Мак нашел терминал и отключив его включил собственную схему. Оставалось несколько секунд до включения светового барьера.

«Останови включение светового барьера. Ты уничтожишь жителей города.» — передал Айвен по линии связи. Гендельсы смотрели на то, как Айвен сделал подключение, но они еще не успели ничего сказать. Время для Айвена начало отсчитывать микросекунды. Казалось, прошла вечность, прежде чем компьютер передал ответ.

«Ты не имеешь права требовать этого от меня. Я должен уничтожить внешних, иначе они захватят город.»

«Неужели ты не понял, что прошло слишком много времени. Жители города давно забыли язык, на котором ты предупреждаешь их. Они не знают, что делать. Останови включение защиты.»

- Четыре. — произнес голос компьтера снаружи.

«Ты внешний. Я это понял. Никто из жителей не может так передавать данные. Я уничтожу тебя.»

«И вместе со мной сотни жителей города. Ты должен остановить уничтожение. Я не отказываюсь от того, что я внешний, но посмотри на них, если ты еще можешь видеть. Они видят меня, они знают, кто я, и они не бегут от меня. Я не враг. Если ты не считаешь, что должен выполнять мои требования, сделай собственный вывод.

Если бы я был враг, я не стал бы уговаривать тебя, а нашел бы выход для себя. Ты должен знать, что мне легче убежать от светового барьера.»

«Ты не можешь пройти через голубой барьер.»

«Тогда как я попал сюда? Я прошел через барьер без вреда для себя. Так подумай, зачем я сижу здесь и теряю время?»

«Ты обманываешь меня. Ты хочешь избежать смерти, поэтому ты пытаешься заставить меня отключить защиту.»

«Я не говорил, чтобы ты отключал защиту. Ты можешь включить все барьеры. Но ты не должен уничтожать жителей города. Зачем нужна твоя защита, если ты уничтожишь жителей?»

- Три. — произнес голос.

«Твои уговоры бесполезны.»

«Тогда послушай, что скажут они. У тебя мало времени, чтобы выслушать кого-нибудь. Ты даже не знаешь их язык.»

«Я знаю их язык.»

«Тогда почему они стоят, когда ты сказал им уходить?»

«Это ты держишь их. Или они тоже внешние.»

«Весь город внешних? Ты можешь найти любого на любом уровне и попытаться с ним говорить. В конце концов, ты можешь посмотреть на звезды и увидеть, что ты был отключен несколько тысяч лет.»

«Это неправда. Я существую только 472 года.»

«Это записано в твоих данных. А эти данные неверны, потому что во время, когда ты был отключен, они не менялись. Я же не могу тебе помешать видеть звезды. Проверь, и ты поймешь, что я говорю правду. У тебя наверняка есть наблюдения за последние дни. Ты можешь это проверить.»

«Я проверил. Два года назад был сбой. И это все.»

«Сбой. Ты можешь провести сравнение. До и после сбоя. И ты поймешь, что все изменения эквивалентны изменению времени на несколько тысяч лет. Если ты не веришь, посмотри внутрь себя. Ты увидишь, что город тоже изменился.»

«Два года назад была война с внешними. Город был разрушен. Изменения ничего не скажут.»

«Тогда попытайся понять, почему все жители города только одного вида. Ты не найдешь двух других, не считая последних нескольких часов. И все жители других видов находятся со мной, здесь. Они ждут пока я что-то сделаю. Неужели ты убьешь их.»

- Два.

«Даже если прошло сто тысяч лет, ничего не изменилось. Ты враг.»

«И ты не можешь понять, что враг может измениться? За тысячи лет он может стать другим. Или в тебе нет ни капли сознания того, что враг, который говорит с тобой, может оказаться полезнее чем мертвый? Может, ты не знаешь, что значит переговоры между враждующими сторонами? Или тебе наплевать на то, что скажут жители города, с которыми ты два года не имел контакта и желания которых тебе неизвестны? Так кто ты тогда сам? От кого ты их защищаешь, если ты не знаешь кто им враг, а кто нет?»

«Я точно знаю, что ты враг.»

«Откуда? Ты видел, что я кого-то убил? Или, может, я попытался что-то украсть? Может, я помешал тебе работать? Тогда скажи, кто включил тебя два года назад? Ведь ты понял, что ты был выключен. Ты не знаешь этого, потому что ты не можешь говорить с жителями. И что ты знаешь о внешних? Неужели ты думаешь, что враги оставили бы планету и позволили бы включить тебя? Ты убьешь меня, что еще даже неизвестно, и ты снова окажешься ни с чем. Ты не сможешь говорить с жителями, но и они не смогут понять, почему ты убил многих из них. Они не оставят тебя включенным. Ведь ты не сможешь помешать им отключть тебя.»

«Мне безразлично, выключат меня или нет.»

«Тебе безразличны жители города. Я понял это. Ты собираешься убить многих из них ради убийства одного, даже не зная, враг он или нет. Если это так, то ты сам враг.»

«Если ты не враг, зачем ты здесь? Ты не житель города. Тебе нечего делать в нем.»

«Ты ничего не понимаешь в том, что такое друг. Поэтому тебе не понять, что я делаю здесь.»

«Что такое друг?»

«Друг — это тот, кому доверяешь. Тот, о ком знаешь, что он всегда придет на помощь, даже рискуя собой.»

«Ты хочешь сказать, что знал о том, что с тобой будет, когда пришел в город?»

«Я предполагал подобное. Я уже два раза был в подобной ситуации.»

«Я не верю тебе.»

«Тогда объясни, как я сейчас говорю с тобой? Как я узнал код связи? Как я узнал параметры линии? Как я узнал твой язык? Ведь никто из жителей города этого не знает.»

- Один. — произнес голос.

Ответа по линии связи не было. Все висело на волоске. Авурр приготовилась к отражению атаки светового барьера. Надо было вытащить по крайней мере тех, кто был с ней и с Айвеном. Это было возможно принудительным переводом всех в резонансную фазу. Таким образом можно было свободно покинуть город.

«Я отложу включение на неопределенное время. Если ты сдвинешься с места, я включу защиту без предупреждения.» — передал компьютер.

- Старт. — произнес голос снаружи, но ничего не произошло.

«Итак, ты понял, что я пошел тебе на уступку. Ты должен передать мне информацию. Если ты друг, то ты сделаешь это.»

«Какую информацию?» — спросил Айвен.

«Информацию о языке. Ты должен знать язык жителей.»

«Я передам ее.» — Сначала Айвен передал параметры сигнала, которым он собирался передавать информацию. Компьютер принял данные и дал согласие.

Последующие несколько минут линия была полностью занята передачей данных.

- Что произошло? — спрашивали гендельсы. Они успели за время, пока Айвен вел переговоры с компьютером, только подойти к нему и задать этот вопрос.

- Программа города сработала на наше появление. Она посчитала нас врагами и была готова включить систему светового барьера. Я сумел добиться только отсрочки и надеюсь доказать за это время, что я не враг. — ответил Айвен.

- Так программа работает сама по себе? — спросила Билюти. Теперь она была этиром и вместе с ней был Тот-кто-все-понимает. Они составляли единое целое.

- Она была запущена два года назад. Гендельсы не поняли, что она из себя представляет. Программа реагирует на появление в городе внешних и уничтожает их.

Сейчас я передаю данные. Надеюсь, после этого программа сделает правильный вывод.

Айвен закончил передачу блока информации о языке.

- Какой вывод ты считаешь правильным? — спросил голос компьютера. Мак знал, что это относится к нему, и поэтому ответил сам, не дожидаясь пока гендельсы, ликанцы и этиры начнут отвечать.

- Я не враг. Спроси любого жителя города о том, кто такие хийоаки, и тебе ответят. Ты можешь опросить сотню жителей, чтобы составить какое-то представление.

- Я знаю, как мне поступать. — ответил компьютер. — Оключись от линии и верни терминал.

Айвен сделал так, как было сказано, и отошел к своим друзьям.

- Теперь вы все покинете город.

- Почему? — возмутилась Билюти.

- Не возражай, Билюти. — произнес Айвен. — Он не может отличить внешних от жителей города. Он считает всех вас чужими.

- Я знаю, что среди вас только двое внешних. — произнес компьютер.

- Трое. — поправил его Айвен. — Ты действительно не отличишь нас от местных жителей, если мы этого захотим.

Айвен произвел мгновенный переход и превратился в гендельса. Через мгновение то же самое сделала Авурр. А Алиста Вэнтрай уже находилась в виде этира.

- Теперь ты понимаешь, что мы могли и не показывать себя? — произнес Айвен.

- Вы допустили ошибку.

- Тогда объясни, как разведчик внешних может допустить ошибку подобного масштаба?

- На это мог быть расчет. — произнес компьютер.

- А не проще ли было произнести небольшую фразу типа: «Ти двадцать, тридцать три. Эфрай Майс Килайн.» Тебе знаком этот код.

- Почему ты сразу этого не сказал. Я отключаю систему световых барьеров. Вы свободны.

- Этого достаточно? — удивился Айвен.

- Ты назвал код создателя. Я обязан подчиниться. Ты можешь приказывать.

- Значит, я могу потребовать любую информацию?

- Любую, которая у меня есть. — ответил компьютер.

- Тогда сообщи всем жителям, что тревога отменяется. Мы поговорим немного позже.

Последовало объявление об отмене тревоги, после чего компьютер замолчал. Теперь хийоаки смогли свободно перемещаться по городу. Компьютер не срабатывал на их переходы в разные состояния, вплоть до энергетического.

Затем хийоаки сделали сообщение о своих открытиях, о том, что они знали о внешних, то есть о галактах. Эти же данные были переданы в компьютер города. Айвен получил от него некоторые данные об истории и узнал, что война с внешними произошла около пятидесяти тысяч лет назад. Именно такой разрыв во времени был установлен системой наблюдения за звездами. Информация о цивилизации ликнцев, гендельсов и этиров сообщала о том, что все планеты группы были колониями, на которых были построены города. На Ликане было три города, на Генде один, еще на двух планетах были подобные города, но этих планет не существовало. По информации компьютера, они находились около других звезд группы. Там, по данным Джека, были только астероиды. Это означало, что планеты были уничтожены. Также были данные о расположении основной планеты этиров в то время. Ее положение не совпадало с данными Айвена, но это было объяснимо. Этиры могли перескочить от одной звезды к другой.

Когда хийоаки решили покинуть Генд, компьютер сделал вызов Айвена. Это было несколько неожиданно и Айвен принял его.

- Вы улетаете? — спросил компьютер.

- Да. — ответил Айвен.

- Я хочу узнать, чего вы здесь добились.

- Вопрос несколько странный. — проговорил Мак. — Я считаю, что мы добились очень многого. Мы многое узнали, у нас появились новые друзья. Один из нас нашел здесь свой дом. Алиста Вэнтрай останется здесь.

- Я ни разу не видел, чтобы она изменялась. Она этир или нет?

- Спроси у нее, кем она себя считает. Она ответит тебе.

- Она сказала, что не знает.

- Потому, что этого нельзя сказать. По своим мыслям она этир, но по своему физическому состоянию нет. Она останется здесь и многому тебя научит, а ты научишь ее. Я надеюсь, что вы будете друзьями.

- В тебе есть что-то, чего нет у меня. — произнес компьютер.

- Если ты так говоришь, то это у тебя есть. Возможно, ты еще этого не понял, но когда-нибудь поймешь.

- В моих программах есть конфликт. Разные программы дают существенно различные результаты. Ты можешь дать мне информацию, которая разрешит подобный конфликт.

- Ты можешь обрисовать мне ситуацию более подробно?

- Есть две программы. Назовем их А и В. Программа А постоянно дает один и тот же результат на вопрос. Прпграмма Б дает несколько вариантов ответов, один из этих вариантов соответствует решению А. Но вероятности таковы, что решение А оказывается самым последним в списке решений В. Вопрос в том, какое решение я должен принять. Наиболее вероятное В или жесткое А.

- В этом случае надо попытаться рассмотреть возможные развития событий после принятия соответствующих решений. Это может не дать точного результата, но может дать конкретные данные о применимости этих решений. Например, если наиболее вероятное решение В может привести к катастрофическим последствиям, а решение А ничего не меняет, то целесообразно оставить решение А. Это всего лишь один из методов. Насколько я понял, он может быть отнесен к способу решения для В. Критерием может быть опыт. Если были подобные ситуации, то надо смотреть, какие решения принимались и к чему они привели.

- Я уже рассмотрел варианты с этой точки зрения. Получается противоречие.

- Тогда тебе надо решить, по какой программе работать. По А или по В.

- Здесь тоже противоречие. Моя работа основана на этих двух программах. Они равноценны, но они дают разные решения. Из-за этого я не могу принять ни одного.

- Программа В основана на вероятности?

- В определенном смысле.

- Программа А дает ответ, применимо ли данное решение?

- Нет. Программа А дает одно решение по жесткой формуле. Программа В дает вероятность применимости этого решения. Она очень мала.

- Тогда какова формула принятия решения?

- Программа В выдает наиболее вероятное решение с большой скоростью. Программа А решает медленно, и выдает одно решение.

- Тогда должна быть программа С, которая решает, применимо ли решение А.

- Такая программа есть. Она выдала ответ, но он совпал по времени с ответом А. В программе С возникла ситуация запрета на решение.

- Это может лишь означать, что в программе С может быть ошибка. Программа решений не должна выдавать запрета на само решение.

- Возможно, эта ошибка и существует. Ты можешь ее исправить?

- Надо попробовать. Я сделаю подключение, а ты подготовь данные.

Айвен произвел подключение к системе и через некоторое время получил коды и коментарии к ним. Он сделал анализ и нашел ошибку, которая приводила к зацикливанию. Исправления могли быть сделаны только в две стороны, которые осуществляли приоритет программ А или Б в определенной ситуации. Когда-то Айвен работал с подобной же программой. Здесь решение могло быть и то, и другое. Влияние на то, какое решение будет принято, это исправление имело только в исключительных случаях, но возникновение такого случая приводило к остановке работы программы, то есть непринятию вообще какого либо решения.

Айвен решил это противоречие в своей программе просто. Он считал, что точный вывод должен был более соответствовать, чем вероятностный, поэтому сделал подключение к решению А, а затем вернул блок с объяснением того, что он сделал.

- Каким образом ты принял это решение?

- Я исходил из того, что решение ДОЛЖНО быть принято. И посчитал, что точный расчет, скорее всего, верен, поэтому в этом случае должно быть принято решение А.

- Но это решение сильно влияет на результат.

- Только в данном конкретном случае. Вероятность того, что такой случай возникнет, очень мала. Поэтому и вероятность ошибки тоже мала.

- Но все же решение может оказаться неверным.

- Тогда подсчитай последствия того, что решение вообще не будет принято. Ты получишь куда большую ошибку. В конце концов, все можно решить случайным методом. Если два решения равновероятны, то надо принять одно из них.

- Для этого есть программа А. Она дает решение в случае равной вероятности.

- Тогда примени эту программу в данном случае.

- Программа А всегда дает решение А.

- А программа В дает решение либо А либо В с одинаковой вероятностью. Какое решение ты примешь?

- Решение А.

- Вот и все.

- Но подобное решение неприменимо.

- Бывают случаи, когда решения надо принимать иначе, чем только по программам А и В. В данном случае это решение должен принимать Создатель. Ты не сможешь принять это решение, пока его нет у тебя. Сделай подключение к А и ты получишь в результате, что это решение верно. Сделай подключение к В и ты получишь, что решение В верно. Пока ты не сделал подключения к А или к В ты никогда не получишь решения.

- Получается, что ты принимаешь на себя роль Создателя.

- Я лишь помогаю тебе разрешить конфликт. Кроме того, я уже занимался подобными программами, и в собственном варианте я сделал именно так, как сказал. А теперь я хочу сказать тебе один вывод, который я сделал, пока говорил с тобой.

- Какой вывод?

- Код Создателя, который я тебе назвал, действует не так, как ты мне сказал. Я не знаю, что он означает, но не полное подчинение.

- Этому коду подчиняется только программа А. Программа В независима.

- И, говоря формально, сейчас программа А отключена, вернее она не принимает участия в этом разговоре.

- Да.

- И в программе В есть противоречие. В программе А такого противоречия нет.

- Да.

- Программа С выдала разрешение на разговор программы В со мной, но не давала разрешения на изменение кодов программ.

- Ты все это понял?

- Конечно. Теперь узнай, выдаст ли программа С разрешение на изменение кодов, если этого потребует программа А.

- Это зависит от изменений.

- Я имею в виду те изменения, которые были сделаны в блоке.

- Программа С не дает решения.

- Тогда узнай о том, даст ли программа С разрешение на изменение, но с подключением к В.

- С каким требованием от А?

- С требованием подключения к В.

- Разрешение получено, но от программы А нет такого требования.

- Тогда передай программе А это требование от меня.

- Программа А отказывается его принять.

- Не действует код?

- Ответа нет.

- Это означает, что он не действует.

- Вероятность три к четырем.

- Я думаю, ты понял, в чем противоречие?

- Понял.

- Какой вывод?

- Нужно что-то сделать, чтобы устранить это противоречие. Нужен Создатель.

- Но сейчас его здесь нет. Это означает, что ты должен сделать что-то сам.

- Я не могу произвольно менять коды без согласия А.

- Значит, их надо изменить так, чтобы А был с этим согласен. Так?

- Да.

- Если в С возникает противоречие, то ты должен сделать так, чтобы его не возникло.

- Я должен сделать так, чтобы при возникновении противоречия в С менялась вероятность решений. Так?

- Ты правильно рассуждаешь. Что дальше?

- Я должен изменить эту вероятность так, чтобы произошло подключение к А или к В. Подключение к В невозможно. Остается только А. При возникновении противоречия я должен поменять вероятность решения А в его пользу.

- Все правильно. Именно это ты и должен сделать. Ты можешь сделать подобное изменение?

- Я его уже сделал. Программа А не возражала.

- А теперь сделай запрос на изменение кодов С по первому варианту.

- Изменение произведено.

- Теперь ты можешь снять те изменения, которые ты сделал перед этим. Это мертвая петля.

- Что значит мертвая?

- Это означает, что эта часть программы никогда не окажется задействованой, а значит, она не нужна.

- Получается, что произведено изменение, которое до этого было невозможно. Как это получилось?

- Когда существует противоречие, его можно использовать. Запомни этот ход. Он может тебе понадобиться.

- Ты должен узнать, к чему привело изменение.

- И к чему?

- Противоречие возникло при решении об уничтожении. Теперь это решение принято.

- Уничтожении кого?

- Тебя. Я был против. Когда наш разговор окончится, возникнет сигнал тревоги и будут включены все барьеры.

- Тогда нам остается продолжать этот разговор до конца моей жизни.

- Как ты сказал?

- До конца моей жизни. Мы будем говорить, и уничтожения не будет, ведь ты этого не хочешь?

- Но я не могу говорить с тобой вечно. У меня есть только определенное время.

- Тогда, не оканчивая разговор, ты можешь подключить к нему программу А.

- Программа А может только принимать решения.

- Тогда передай программе А информацию о том, что мы сделали с противоречием в программе. Это может изменить решение об уничтожении.

- Программе А этого недостаточно.

- Ты можешь узнать, что нужно для тмены этого решения?

- Я это знаю, но я не могу это говорить. Восемь тогда двенадцать ты не можешь три попытаться шесть сказать ничего иначе.

- Ты что, сломался? — спросил компьюотер.

- Да нет через восемнадцать слово.

В следующее мгновение влился поток информации, в котором бессмысленные слова вклинивались в те, которые несли информацию. Передача произошла почти мгновенно.

- Что-то произошло. Надо прекращать разговор. — произнес компьютер, и Айвен уже знал, что делать. Пока передавалась информация об окончании разговора ему надо было уйти с планеты. Он мгновенно передал эту информацию всем хийоакам. Для Алисты Вэнтрай решение было другим. Программа А не могла дать решение о том, кто она, и ее не уничтожали.

Резонансная фаза в одно мгновение вынесла четверку из города гендельсов. Они на мгновение зависли над планетой, пока Джек не оказался рядом, а затем, включив ускорение, двинулись из системы.

- Уничтожение отключено. До свидания, друзья. — пришел сигнал по радио.

- Спасибо, друг. — ответили хийоаки на тий же волне и через несколько мгновений исчезли из системы.

Они переместились к планете этиров. На ней все осталось без изменений. Айвен завис над городом, где он один раз уже был, и передал радиосигнал. В следующее же мгновение он оказался втянутым в город и оказался в той же тройной сфере, как и в первый раз. Через мгновение он выпал из голубой сферы в виде черного тигра.

Этиры приготовились стрелять, но не стали.

- Зачем ты вернулся? — спросил один из них. Айвен понимал его язык. Он получил его во время первого пребывания в городе.

- Почему для того, чтобы это спрашивать, вы втянули меня в город?

- Ты один раз обманул компьютер. Теперь тебе это не удастся.

- Не я его обманул, а он меня. Код был неверным.

- У тебя неплохо работает логика, но ты не докажешь своих слов.

- Я уже слышал подобные слова, и не раз. У вас есть информация о том, где находятся планеты, о которых я говорил. Вопрос лишь в том, хотите ли вы вступать в переговоры или нет.

- Переговоры? О чем? Что вы можете сделать с нами? Вы уже проиграли войну один раз. Вы хотите еще? Убирайтесь от нашей планеты.

- Мы уйдем. Только с одним условием.

- Не вам ставить условия.

- Но не вам решать, уходить нам или нет. Так что вам придется выслушать. Наше условие лишь одно. И оно не должно вас задевать. Мы хотим, чтобы вы, оказавшись в космосе, не трогали наши миры.

- Мы никогда не нападали на чужие миры. В отличие от вас.

- Вы не откажете мне в одной небольшой услуге?

- Ты уже мертвец, какие тебе еще услуги?

- Мертвец я или нет, это неизвестно. Мне нужна информация о внешних.

- Ты издеваешься?

- Я издеваюсь. — ответил Айвен и через мгновение разделился на несколько десятков частей, которые разлетелись по помещению.

Появился сигнал тревоги. Через несколько мгновений резонансная фаза унесла Айвена и он прошел через стены и уровни. Он нашел свободный терминал и сделал подсоединение, а затем промчался через город и сделал еще несколько подобных соединений.

После этого Айвен вошел в биологическую фазу, превратившись в гендельса. Он прошелся по третьему уровню, на котором оказался, а затем включил один из терминалов.

«Я вернулся.» — передал Айвен по линии связи и добавил цифровой пароль, переданный ему компьютером в предыдущий раз.

«Где ты?» — пришел ответ.

«Извини, но я соблюдаю определенные правила безопасности. Конечно ты можешь уничтожить мой терминал, но это ничего не даст. Я установил их несколько десятков по всему городу и могу сделать их сколько угодно. Так что придется нам немного поговорить.»

«Ты уже обманул меня. Я знаю, что колонии были уничтожены.»

«Конечно, но ты не знаешь, что они были уничтожены не на все сто процентов. На одной планете в лесах остались гендельсы, на другой ликанцы. Совсем немного. Они одичали и тысячи лет жили в первобытном виде. Но они вновь достигли вершин цивилизации, даже по отдельности, а теперь они объединились. Ты тоже меня обманул. Твой код был неверным. Мы еле удрали от твоего собрата на одной из планет. Если ты сможешь связаться с ним, то получишь ответ.»

«Я могу получить точно такой же ответ от внешних. А теперь связь окончена.»

Айвен почувствовал, как лазерный луч сжег его терминал, подключенный к линии. Он задействовал другой и вновь включил связь.

«Не так просто отделаться от меня. Но у тебя есть способ, и я могу его подсказать.»

«Какой?»

«Мне нужна информация о внешних. Вам много о них известно, а мне нет. Ты мог бы передать мне эту информацию.»

«И выдать все наши тайны?»

«Ерунда. Мне нужна информация, которая не составляет тайны. Ты мог бы ее передать, ничего не теряя.»

- Я нашел тебя. — послышался голос компьютера, но Айвен воспринял эту фразу во всех точках, где были терминалы и невозмутимо двинулся дальше, только оглядывался, как все остальные гендельсы, оказавшиеся в этот момент на улице.

«Мечтать не вредно.» — передал Мак через терминал. — «Даже если ты и нашел, то только одну сотую часть. Пали, и у тебя станет одним терминалом меньше. Как говорили мои давние предки, всех не перевешаешь.»

Еще один терминал оказался сожженным. Айвен переключился на третий.

«Может, ты будешь передавать информацию, пока твои пушки наводятся на терминал? А то мне что-то надоела эта бессмысленная болтовня.»

«Я уничтожу тебя по частям. У тебя ничего не выйдет.»

«Конечно. Ведь я сейчас в лесу. Мне ничего не стоит превратить пару деревьев в пару тысяч новых терминалов.»

Айвен был в этот момент в городе и ждал реакции компьютера. Он хотел узнать, действительно ли он так хорошо следит за ним, как говорит.

«Ты не сможешь вернуться в город. Я заблокировал все входы.»

«Ты опоздал. Я уже вернулся, так что проснись и пой.»

«Все равно ты ничего не добьешься.»

Айвен в этот момент забрел в небольшой магазин, где продавались информационные кассеты. Он прекратил связь и сам снял терминал, через который общался с компьютером. Невидимое голубое облако пролетело через город и соединилось с ним, а затем Айвен стал рассматривать кассеты.

- Чем интересуетесь? — спросил этир, глядя как Айвен рассматривает кассеты.

- Историей. — ответил Мак.

- Тогда тебе не сюда. История в том отделе. — Он показал на другую сторону магазина, и Айвен прошел туда. Он взглянул на полки и увидел множество кассет, в том числе и кассеты о войне с внешними, о полетах в космос, о времени защиты и о последних событиях.

- Я смотрю, ты не знаешь, что выбрать? — снова спросил медведь.

- Я хочу узнать о внешних. — ответил Айвен.

Медведь подошел к полке, достал несколько кассет и выложил их перед Айвеном.

- Здесь описаны первые контакты в космосе, затем история с перемещениями. Следующая кассета о войне, и последняя об отношениях с ними за послевоенное время. Выбирай.

- Я мог бы взять все. — сказал Айвен.

- А у тебя счет позволяет? — спросил он, передавая Айвену небольшую машинку, на которой он должен был набрать свой код и сделать запрос.

Айвен активизировал еще один терминал на другом конце города.

«Слушай меня внимательно.» — передал он. — «Сейчас я передам запрос по своему коду. Мне требуется небольшая сумма. Она куда меньше той, которую пришлось бы платить владельцу магазина по страховке. Я надеюсь, ты сделаешь соответствующий перевод. Всего за четыре кассеты с программами для школьников. Ты понимаешь меня?»

«Ты много на себя берешь.» — ответил компьютер.

«У тебя есть время посовещаться с кем надо. Ведь за всем этим делом следят, не так ли?»

Айвен не отключал терминал и занялся прибором, который ему дал продавец.

- В чем дело? — спросил медведь.

- Сейчас, я только вспомню свой код. Он вылетел у меня из головы.

- Как же ты его запоминал, что он у тебя вылетел?

- Я получил его недавно. А старый у меня подсмотрели.

- Это бывает. — проговорил продавец. — Ты вспоминай, а я скоро подойду.

Он двинулся за прилавком к другому покупателю. Кассеты с информацией он положил обратно на полки.

«Если тебе так нужны эти кассеты, почему ты их не возьмешь без оплаты? Ведь ты можешь это сделать?»

«Конечно, но я не вор. Ты не хочешь мне передать информацию, поэтому я предлагаю тебе эту сделку. Я думаю, стоимость терминалов, которые ты уже уничтожил, намного дороже этих кассет.»

Компьютер ожидал несколько секунд. Скорее всего, где-то шло совещание. Продавец разговаривал в этот момент с каким-то другим покупателем, и Айвен спокойно рассматривал небольшой аппарат, в котором происходило считывание информации. Он отделил небольшую часть от себя и перевел ее в состояние голубого свечения, а затем запустил ее в аппарат. Через мгновение эта же часть прошла сквозь кассеты и Айвен просканировал их полностью, захватив кроме истории о внешних еще несколько частей. Он нашел много интересных фактов о внешних, об их цивилизации, о том, что происходило в Галактике задолго до появления цивилизации сетверов. Он нашел упоминание о боевых роботах, с которыми воевали такесанны и о других существах, которых Айвен знал как дакатов.

Айвен положил машинку на прилавок, а затем прошел к выходу.

- Извиняюсь, но я не вспомнил код. — произнес он выходя.

- Заходи, когда вспомнишь. — весело ответил тот и снова заговорил с другим покупателем.

Айвен пробежался по улице и через некоторое время перешел в энергетическую фазу. Он собрал все терминалы, кроме одного, а затем, оставив несколько частей в разных местах города, пролетел в центр. Он влетел на восьмой уровень и почти мгновенно нашел помещения центрального компьютера. Затем он прошел по вертикали и исследовал все помещения, где находились этиры.

Наконец он нашел группу, которая была обеспокоена появлением внешних в городе. Айвен остановился там и перешел в биологическую фазу, превратившись в черного тигра. Терминал уже был не нужен, и через мгновение часть, связанная с ним, соединилась с Айвеном.

- Надеюсь, вы понимаете, что я здесь не для того, чтобы вы в меня стреляли, как в тире. — произнес Айвен, когда увидел в ощущениях этиров удивление, страх и агрессию.

- Что тебе нужно?

- Выход. Свободный выход с планеты.

- Тебе уже не нужна информация о внешних?

- Я ее получил. По крайней мере столько, что мне придется долго с ней разбираться. Мне надо понять, кто из вас врет.

- Значит, ты украл кассеты?

- Зачем? Я увидел аппарат для считывания, изучил его, а затем сам считал кассеты, не снимая их с полок. Вы получили от меня довольно много информации, так что это всего лишь обмен.

- Тебе не удастся выйти с планеты.

- Так, я вижу, вам понравилось, что я здесь? Не хотите, не выпускайте, я пойду погуляю.

Айвен мгновенно перешел в резонансную фазу и вылетел из помещения. Он перевл остальные части в энергетическую фазу и вылетел из города. Голубая сфера не остановила его, и Мак промчался над лесом. Он использовал световой сигнал, чтобы связаться с хийоаками, и через несколько мгновений передал им всю полученную информацию.

Через несколько минут он обнаружил несколько самолетов, летевших за ним. Айвен почти мгновенно оказался внутри одного из самолетов, и ему не составило большого труда захватить его управление. Самолет был автоматическим. Он управлялся с помощью радиосигнала из города. Его датчики обнаружили присутствие внешнего, но аппаратура не успела сработать, чтобы передать сигнал о захвате. Теперь самолет двигался по командам из города и участвовал в поисках внешнего. Но все было напрасно. Айвен перепрограммировал самолет и заставил его лететь вверх, к сфере защиты, располагавшейся на высоте около семидесяти километров. Ракетный двигатель самолета позволил ему подняться на такую высоту.

После этого последовали команды другим самолетам на уничтожение захваченного. Мак передал условный сигнал, в котором сообщал о том, что он останется на планете в течение нескольких месяцев. Остальные должны были улететь от планеты. Самолет был обстрелян. Мак вышел из него и в одно мгновение ушел вниз, оказавшись под поверхностью планеты.

Затем он вышел оттуда и, оказавшись в лесу, превратился в гендельса. Оттуда он наблюдал за тем, как самолет вспыхнул и вскоре превратился в огненный шар, который пролетел по небу и вскоре погас. Айвен перебирал информацию о внешних. Он нашел несколько слов об их энергетической фазе и понял, что она имеет особенность. Все дело было в том, что эта фаза никогда не могла принять резонансную форму для прохода через голубую сферу. Для этого требовалось высокоэнергетическое состояние, которое могла обеспечить только золотая цепь. Теперь стала ясна игра галактов. У них не было золотой цепи. Они не могли ее получить от хийоаков, как бы ни старались. И именно поэтому они не могли пройти через защиту этиров. А то, что они получили в имитаторе, была всего лишь игра. Они имитировали голубую сферу, и все их заявления о том, что они могут ее преодолеть, были неправдой. Теперь стала ясна их игра по поводу этиров. Они не желали смириться с ними и решили посредством хийоаков расправиться с расой, которая оказалась им не по зубам.

Все последующие факты после войны говорили за то, что галакты пытались проникнуть в мир этиров. Их способ затягивания энергетической фазы в город был ничем иным, как методом уничтожения галактов. Попав внутрь такой сферы, галакт оказывался бессильным что-либо сделать. Он не мог выйти из нее, даже используя свою биологическую фазу. Именно поэтому этиры были так удивлены, когда Айвен вывалился из сферы, в которую попал после втягивания.

Машины-убийцы оказались созданиями галактов. Они использовались против такесаннов и сдерживали их развитие. Дакаты попали под их действие просто случайно и оказались способны создать собственные машины. По данным этиров, все дакаты были уничтожены, а такесанны продолжали войну с машинами. Последний выход в космос этиров был около пятисот лет назад. Они не посещали свои колонии, считая их уничтоженными.

Этиры искали систему галактов и вернулись ни с чем. Теперь Мак знал, почему галакты так скрывались. Этиры могли узнать, где они находятся, и тогда война вновь привела бы их к поражению, но на этот раз у себя дома.

Это были наброски ситуации, которые сделал Мак по данным этиров. То же самое сделала бы и Авурр по полученным данным. Мак знал, что это означало. Этиры не выпустили бы его с планеты. Один раз это произошло из-за быстрого общения с компьютером, который не сумел оценить ситуацию и выдал неправильное, по мнению этиров, решение. Теперь он не допустит подобного промаха.

Но Айвен решил пойти другим путем. Быстрый контакт не удался. Оставалось провести медленный. А это означало, что он должен был пожить на планете под видом местного жителя. Мак знал, что войти в общество ему будет несложно. Мир этиров был многоступенчатым, и в нем было несложно запутать следы так, что никто не узнает, откуда ты взялся.

Айвен играл гендельса. Он знал, что в лесах их множество. Они жили кланами, и в самых глубинах были почти неизвестные кланы. Селения гендельсов перемешивались с селениями ликанцев и со смешанными. В более крупных слениях были и этиры, которые обычно уходили именно туда.

Айвен бродил по лесу, затем занялся охотой. Он исследовал следы, обнаружил нескольких крупных животных, от некоторых из них ему пришлось удирать. Они оказались хищниками. Когда оказывалось, что удрать в виде гендельса сложно, он переходил в энергетическую фазу и мгновенно исчезал.

Через некоторое время он набрел на небольшое селение ликанцев. Они встретили его дружелюбно. Малыши показывали на него своими пальцами, а взрослые расспрашивали о том, откуда он и куда идет. Айвен отвечал, что просто бродит по лесам и ищет, чем бы ему заняться. Ему сделали несколько предложений, но Айвен не нашел ни одного, которое ему бы понравилось. Он вежливо отказался и через день ушел в лес.

Он знал примерное расположение городов и решил пойти в другой. Затем он встретил в лесу такого же бродягу, как он сам, и они пошли вместе.

Гендельс назвал себя Пронырой. Это была его кличка. Он так и сказал, и Айвен понял, почему ему это нравилось, через несколько дней. Они бродили по лесам. Проныра постоянно что-то искал, интересовался каждой кочкой, гонялся за каждым мелким зверьком, а Мак просто спокойно ходил, никогда не дергаясь по пустякам.

- С твоим спокойствием можно и горы свернуть. — сказал ему как-то Проныра.

- А с твоим умением можно влезть внутрь скалы, в которой нет ни одной трещины. — ответил Айвен, и они рассмеялись.

Через некоторое время они встретили еще нескольких гендельсов, но тем оказалось не по пути, и они разошлись. Проныра показывал Айвену некоторые хитрости в охоте, которые он знал, а Айвен показал свой метод, которому научился у Авурр.

- Да, это как раз для тебя. Я не выдержу, столько времени выслеживая одного зверя. — прокомментировал этот метод Проныра.

Он рассказывал о себе, о том, как путешествовал через леса, как попал в город и как его оттуда выбросили просто из-за того, что он утащил небоьлшую безделушку в лавке. Он рассказывал об этом случае так, словно это было обычным делом для него, и вскоре Мак понял, что это так и есть. В одном из селений он влип в такую же историю, а вместе с ним в местную тюрьму угодил и Айвен.

Они вместе сидели в камере, и Проныра все так же весело описывал случай, как когда-то попал в такую же камеру, после чего его оттуда выгнали, даже не устраивая расследования. Оказалось, что он утащил никому не нужную вещь.

Но на этот раз он стащил чужую карточку, на которой была приличная сумма. Его поймали, когда он попытался потратить деньги в местном магазине.

Разбираться было не в чем. Суд состоялся на следующий день. Айвена отпустили, а Проныра оказался за решеткой на три месяца.

- Пока, может, когда-нибудь встретимся. — сказал он все так же весело, когда его уводили.

- А тебе предписывается покинуть наше селение сегодня же. — сказал судья Айвену.

- А я и не собирался задерживаться. — ответил Мак и ушел.

Он снова бродил по лесу один, пока не наткнулся на одного ликанца, оказавшегося в лесу. Айвен остановился и некоторое время наблюдал за ним. Тот не обращал внимания, а затем пошел в сторону, словно не желая встречаться.

Мак не стал навязываться и двинулся своей дорогой. Он занялся охотой и вскоре наткнулся на того же ликанца, который теперь наблюдал за ним.

- Первый раз вижу такого странного гендельса. — произнес он, когда Айвен остановился и взглянул на него. Он говорил на своем языке. Система общения ликанцев и гендельсов была такая же, как в системе одиннаджати звезд.

- И чем же я такой странный? — спросил Мак.

- Ты прошел мимо, даже не сказав ни слова.

- Ты же сам не захотел говорить. Вот я и прошел мимо.

- Далеко идешь? — Это уже звучало как приглашение пойти вместе.

- Не так, чтобы очень. — ответил Айвен. — Я иду в город.

- В город? — удивился ликанец. — Как ни странно, но я иду туда же.

Мак понял, что это действительно так. Он шел именно в город, и это было ясно через биополе.

- Тогда мы можем пойти вместе, если ты не против. — сказал Мак. Тот согласился, и через некоторое время они пошли вместе. Ликанец чем-то напоминал бурого медведя, но, в отличие от медведя, его лапы были скорее руками.

- Ты идешь туда просто так или что-то хочешь делать? — спросил ликанец.

- У меня есть одно дело, но я еще не решил точно. Думаю, что по дороге я с этим разберусь. А сейчас не пора бы нам познакомиться?

- Меня зовут Гилла Байлир.

- А меня последний раз называли Кто-ты-такой.

Гилла усмехнулся такому имени, но ничего не сказал. Это было вполне нормальным именем для гендельса. Айвен встречал и еще более смешные.

- Ты уж извини, но я не мог сдержаться, когда услышал твое имя.

- Я бы и сам посмеялся, если бы оно было у другого. — ответил Мак. — Ты тоже идешь в город по делу?

- Скорее всего оно такое же, как у тебя. Я еще сам не знаю, чем заняться. В школе у меня были неплохие успехи. А как у тебя?

- А я не учился в школе. В нашем лесу ее не было. Меня учили так, без отметок.

- Тогда тебе придется сдавать экзамены, когда ты придешь в город.

- Этого я не боюсь. Лишь бы спрашивали то, что я знаю.

Гилла рассмеялся.

- С такими ответами ты, того и гляди, выскочишь на шестнадцатый уровень.

Они посмеялись вместе. Айвен знал, что шестнадцатого уровня не существовало. Самым высшим был восьмой. Девятый и десятый уровни города были полностью закрытыми. В них находились системы защиты города и планеты.

- Если хочешь, мы можем повторить что-нибудь по дороге. Заодно проверим свои знания.

- Я согласен. — ответил Мак.

Они начали с математики. Почти сразу выяснилось, что знания Айвена в этой области были намного больше чем у Гилла. И Айвен нашел у него несколько пробелов. То же самое оказалось в истории, которую Мак знал по кассетам.

- Такое ощущение, что ты учился в высшей школе, а не в лесу. — сказал Гилла.

- Просто у нас были кассеты по истории. Мне ничего не оставалось делать, как учить ее. А математика для меня всегда была простой.

Они сидели в это время около небольшого костра. Время уже шло за полночь.

- У тебя есть кто-нибудь? — спросил Гилла у Айвена. Вопрос был вполне понятным, и Айвен ожидал его. Он знал, что это означало для гендельсов и ликанцев. Странное-притяжение должно было действовать на него и на Гилла. Фактически, для Гилла это было единственным природным инстинктом. Он был элефалом.

Отношения между гендельсами и ликанцами было довольно сложным. У гендельсов не существовало прямых половых отличий. Они возникали только на период размножения. У ликанцев было четыре пола, два из которых могли составить семью. Фалы и элефалы могли вступать в отношения только с гендельсами, с которыми они впоследствии образовывали симбиотические пары, превращаясь в этиров.

Айвен знал об этих отношениях очень немного. Он понимал, что его отказ может быть воспринят неправильно, но то же самое может оказаться и в случае прямого согласия.

Но в этих отношениях был один существенный плюс. Они никогда не скрывались и могли обсуждаться так же, как природный пейзаж или что-то подобное.

- Нет. — ответил Айвен на вопрос Гиллы.

- Тогда у нас не будет проблем ночью. — произнес он, констатируя этот факт.

- Конечно. — ответил Мак. — Не стоит ничего усложнять.

Они легли на ночь вместе. Айвен ощущал действие странного-притяжения, потому что находился в виде гендельса. Он использовал настоящий вид, а не имитацию биовеществом. Его отличало от настоящего гендельса только знание и особая сфера энергии, которая постоянно была с ним. Через нее он воспринимал значительно больше, чем обычный гендельс, и природный инстинкт гендельса был лишь слабым отклонением в его ощущениях.

Айвен проснулся, когда почувствовал приближение какого-то зверя. Он мгновенно вскочил и увидел крупного хищника, который наблюдал за ним и за ликанцем. Гилла тоже проснулся и увидел зверя.

Айвен был удивлен, когда Гилла нисколько не боясь подошел к зверю.

- Это Фрай. — произнес он. — Фрай, иди сюда.

Зверь подошел к Гилла, и тот погладил его по голове. Фрай удовлетворенно прорычал, но все время смотрел на Айвена.

- Ты что, боишься? — спросил Гилла Айвена. — Вот уж не думал. Иди сюда.

Айвен подошел и Фрай обнюхал его, а затем тихо зарычал.

- Свои, Фрай. — произнес Гилла. — Он привыкнет. Я не говорил тебе. Фрай идет со мной.

- И ты возьмешь его в город? — спросил Айвен.

- А почему бы и нет? Ты разве не знаешь, что их пускают туда?

- Я не думал об этом. — ответил Мак. Он понял, что в этом деле у него серьезный пробел. Он даже не знал, как Гилла отнесется к охоте, которую мог устроить Айвен. Ведь не подозревая Мак мог напасть на какое-нибудь домашнее животное, подобное Фраю. Мак, к своему позору, не знал даже, как называется вид зверя. Он узнал бы любого зверя, который жил на Генде или Ликане, но здесь было много других животных, которых Мак не знал.

На такого зверя, как Фрай, Айвен не стал бы нападать. Фрай был в два раза больше его по размеру. Но Мак принял со слов Гиллы, что Фрай не будет нападать.

Они пошли дальше. Фрай следовал за ними, но не рядом, а бегая кругами по лесу. Таким образом он распугал всех зверей, но потом Айвен увидел некоторое преимущество, что Фрай был вместе с ними. Он распугал не только мелких, но и крупных зверей, в том числе и хищников. Но и это оказалось не все. Фрай принес свою добычу. Пойманного небольшого зверя.

- Видишь. Он тебя угощает. Фрай всегда приносит свою добычу, так что можешь есть.

- А он не рассердится? — спросил Мак. Гилла рассмеялся.

- Ты словно с дерева упал. — сказал он. — У вас что, никогда не было терриксов?

- Нет. Когда я впервые его увидел, я решил, что нам придется от него удирать. Я даже не знаю, как он называется на моем языке.

Гилла удивился подобному, а затем достал бумагу из своей сумки и написал слово на языке гендельсов. Мак был рад тому, что знал письменность. Он прочитал слово и Гилла кивнул в знак согласия.

- Представляю, что тебе скажут на экзаменах, если ты не сможешь назвать животных. — произнес он. — Просто удивительно.

- Ну, ты-то их знаешь? Так что я научусь, пока мы идем. Я чувствую, что кроме математики и истории по остальным предметам у меня будут проблемы. Я, например, почти никогда не писал.

- Тогда тебе придется поучиться. Если хочешь, мы можем остановиться в каком-нибудь селе, чтобы ты потренировался. А я помогу тебе. Заодно ты подучишь меня математике. Мы с тобой словно две половинки. Я ничего не смыслю в истории, и математику я знаю не очень.

- Хорошо. Я согласен. — ответил Мак.

- Ну вот. Ты и отвечать-то не умеешь. — проговорил Гилла. — Ты же не перед шефом полиции. Ладно, там я научу тебя, Чудо-из-леса.

- Чудо-из-леса? — повторил Мак на языке гендельсов.

- Наверное, это лучше чем Кто-ты-такой. И не говори, что ты согласен. Ладно, хорошо, О'кей. Или хороший-след на твоем языке. Кто тебя учил говорить? Можно подумать, что ты начитался фантастики о живых роботах. Надо нам остановится у гендельсов.

- Хороший-след. — ответил Мак.

- Вот это уже лучше. — проговорил Гилла и усмехнулся. — Ладно, пойдем. Поговорим по дороге.

Они снова шли через лес, и Гилла продолжал разговор. Он еще несколько раз поправлял Айвена и удивлялся его словам. Вечером они снова остановились и развели огонь. Фрай устроился где-то неподалеку, но его не было видно. Айвен и Гилла не говорили о том, как они будут спать, а просто легли вместе, как и прошлой ночью. Наутро они снова отправились в путь и набрели на дорогу. По ней они и пошли дальше. Они пришли в деревню гендельсов, и Айвен понял, что означали слова Гиллы насчет того, что он промолчал в лесу.

Гендельсы, особенно молодые, чуть не запрыгивали на ликанца. Они все вели себя, словно дети. Говорили столько, что Айвен чуть не забыл о том, зачем пришел. Он подхватывал выражения гендельсов на лету.

Гилла почти ничего не отвечал красным бестиям, как он выразился, когда они окружили его. К Айвену это не относилось и, казалось, гендельсы ему завидовали.

- Приятно бывать в таких деревнях. — сказал Гилла. — Бывает так, что и уходить не хочется.

- Ну и не уходи. — проголосил какой то гендельс.

- Мы устроим большой пир в твою честь. — сказал другой.

- Я вам устрою пир. — проговорил Гилла смеясь. — Когда сюда придет террикс.

- Вот уж испугались. — сказал кто-то.

- А ты чего молчишь? — спросил Гилла Айвена.

- Да так. Думаю, как мне их разделать — всех, или через одного. — проговорил Айвен. Он слышал подобное выражение от Проныры.

Поднялся визг. Гендельсы стали задираться к Айвену, а затем один из них выскочил перед ним и потребовал встречи. Подобная ситуация уже была в памяти Айвена. Он видел ее в одной из деревень гендельсов. Это было наподобие борьбы, в которой гендельсы мерялись своей силой.

Айвен понял, что отказаться от вызова означало его поражение. И он принял вызов. Гилла остался немного в стороне, чтобы пронаблюдать за тем, что произойдет.

Образовался круг, и Айвен оказался в нем вместе с вызвавшим его гендельсом, которого звали Непобежденный. Это кое-что значило.

- Ну ты, Чудо. Что встал? — прорычал Непобежденный.

- А ты, Победитель-дохлых-крыс? — проговорил Мак.

Они прыгнули друг на друга. Не прошло и минуты, как Непобежденный стал побежденным. Силы Айвену было не занимать. Он уложил гендельса на землю за несколько мгновений.

Поднялся визг. Айвен отошел в сторону, а затем подошел к Непобежденному и протянул ему свою лапу. Какова ни была разница между двумя планетами, Ритуал остался таким же, как и много тысяч лет назад.

Проведение Ритуала после подобных поединков означало признание обоими гендельсами друг друга. Это значило, что Непобежденный признавал свое поражение.

После этого никаких нареканий к Айвену не было, а Гилла оказался горд тем, что оказался вместе с ним.

- Где ты научился так драться? — спросил он Айвена.

- В лесу. — ответил Айвен. Другого ответа просто не могло быть.

Гендельсы теперь смотрели на Айвена с уважением. Они проводили его и Гиллу к дому местного учителя, и через некоторое время Айвен и Гилла оказались в школе. Было время летнего отпуска, и учитель с удовольствием впустил их в школу, когда узнал, что именно хотели делать Гилла и Айвен.

Они оставались в деревне почти две недели. Айвен вбирал в себя все, что встречал у гендельсов. Он без труда прочитал все кассеты, которые были в школе, хотя для Гиллы это чтение напоминало лишь просмотр. Айвен старался не говорить, что он все это учит или уже знает. Он смотрел кассеты, иногда останавливался на интересных местах и читал вслух. Он просмотрел весь школьный курс, который читали гендельсам.

- Ты так их смотришь, словно боишься пропустить что-нибудь. — сказал Гилла о кассетах.

- Ну, так если я пропущу, я же не буду знать. — шутя отвечал Мак. — Упустишь след, не поймаешь зверя. — добавил он выражение гендельсов. — Если бы у нас были все эти кассеты. — сказал он, вынимая одну из них из устройства для чтения.

Постепенно интерес, который вызвал Гилла у гендельсов, прошел. Только немногие провожали его, когда он оказывался на улице. Айвен помогал ему освоить математику. Он оказался не таким бездарным, как он себя представлял. Гилла быстро воспринимал такие вещи, которые можно было смело относить к высшей математике, и которых не было в школьном курсе.

С историей у него было сложнее. Но все же он с интересом слушал то, что рассказывал Мак. Айвен рассказывал только то, что было в кассетах.

- Ты хотел бы полететь в космос? — спросил как-то Айвен. Он хотел знать, что на это ответит Гилла.

- Я не знаю. А ты хочешь?

- Я — да. — ответил Мак. — Звезды, множество других планет, неизвестных животных.

- Которых можно съесть. — добавил Гилла.

- Съешь такого. — ответил Мак. — Там наверняка есть такие, которые сами не прочь нас съесть.

- И ты все равно хочешь туда?

- Конечно. Ведь не все такие, как внешние.

- За такое удовольствие тебе придется немало потрудиться.

- А для чего же мы тогда идем в город, если не работать?

Вскоре они опять отправились в путь. Фрай, который все это время бродил вокруг деревни, но ни разу не входил в нее, вновь присоединился к ним.

- Он может и не пойти в город. — сказал Мак про зверя.

- Может и не пойти. — ответил Гилла. — Тогда он останется в лесу и найдет себе другого хозяина, как нашел меня.

Приближаясь к городу, они стали встречать больше сел и небольших городов. Фрай в какой-то момент исчез и больше не вернулся. Гилла не расстраивался из-за этого. Привязанность терриксов всегда была непостоянной.

Они добрались до небольшого города, из которого было транспортное сообщение с Тэндар-Эстом. Этот город располагался почти на самом экваторе планеты. Как и все остальные, он был окружен голубой сферой, через которую возможен был только проход, но не проезд на транспорте.

Айвен и Гилла вошли в город и, как многие, оказавшиеся в нем, предстали перед отборочной комиссией. Комиссия требовала документы, которых у Айвена не было вообще. На это посмотрели сквозь пальцы. Айвену был выдан временный документ и направление в экзаменационную комиссию. Гилла оказался солидарен с Айвеном и решил не показывать свой документ об образовании. Он решил, что лучше иметь два документа, затем их сравнить и предъявить тот, который ему больше понравится по оценкам.

Против подобного никто не возражал. Считалось, что оценки экзаменационной комиссии более твердые, чем школьные.

На экзамены ушел почти целый месяц. Всего было восемь экзаменов, каждый проводился через три дня. Оценки Гиллы оказались в основном отличными, а по некоторым предметам хорошими. Результаты Айвена его поразили. Все восемь экзаменов были сданы на отлично.

По результатам экзаменов Айвену и Гилле было предложено пойти учиться в высшую школу. Для Айвена оказались открыты все школы, а Гилла мог попасть только в часть из них. Айвен решил пойти в школу космических исследований. Гилла не был удивлен этим выбором, а затем решил пойти туда же, когда оказалось, что с его оценками он тоже может поступить в эту школу.

Обучение должно было проходить три года.

- Чувствую, ты когда-нибудь утянешь меня в космос. — сказал Гилла, когда приемная комиссия приняла их документы.

- А для чего же мы здесь? — спросил Мак.

- Ну вы ребята и шутники. — проговорил какой-то гендельс. — Вас и на милю не подпустят к космическому кораблю.

- Ничего, мы его сделаем таким, что он сам к нам придет. — ответил Айвен.

- Тебя как звать? — просто спросил гендельс у Айвена.

- Чудо-из-леса.

- А меня Гилла. — ответил ликанец.

- А меня все звали Синусом.

- Пойдем, Синусом. — проговорил Айвен. — А то мы столпились здесь, никому прохода не даем.

Гилла усмехнулся тому, как Айвен назвал гендельса. Они прошли по коридору и через некоторое время направились к общежитию.

- Как вы собираетесь жить? — спросил этир у входа в общежитие. — В одной, в двух или в трех комнатах?

- В двух. — ответил Гилла. — Ты не против? — спросил он у Айвена.

- Нет.

- Смотрите. — проговорил Синус. — Останетесь с одним дипломом на двоих.

- Значит будет нужно меньше учить. — ответил Гилла.

Они устроились в двух комнатах, расположенных рядом. Учеба началась через несколько дней, а затем начались формироваться группы по интересам. Каждый мог объявить о формировании собственной группы. И Айвен не упустил такой возможности. Он объявил о собственной группе, назвав ее группа Исследователей Космоса, или коротко группа ИК. Гилла с улыбкой присоединился к нему, а затем на громкое название собралось еще семь гендельсов и четверо ликанцев. Айвена прозвали после этого Исследователь-космоса или просто Исследователь.

Затем прошло собрание группы, на которой должны были выделиться обязательные курсы.

- Астрономия, Астронавигация, Теория планетообразования и геология, Физика, Химия, Биология, Генетика, Общая теория поля. Компьютеры и программирование. История. Языки. Теория обучения. — назвал Айвен необходимые курсы.

- Ты уверен, что все это нужно? — спросил Синус, который присоединился к группе.

- Назови любой курс, который тебе кажется ненужным.

- Например, история и языки.

- Объясняю. В космосе прошло много миллионов лет. События прошлого влияют на события настоящего и будущего. И как вы будете действовать, если случайно встретите корабль из прошлого? А если еще это окажется и корабль такесаннов?

- Но никто не посылает нас в космос? — спросил один из ликанцев. Айвен еще не знал его имени.

- А для чего тогда Исследователи Космоса? Если кто-то считает, что лететь в космос не нужно, тот может не учить, но тогда он не будет находиться в этой группе.

- Мы можем решать, какие курсы учить, а какие нет. Нам надо выбрать семь, а ты назвал шестнадцать. — произнес тот же ликанец, заведомо превысив количество названных Айвеном курсов.

- Я заявил о формировании группы и назвал те курсы, которые нужны. Вам остается решить, остаетесь вы или нет. Если кто-то считает, что надо что-то еще, мы можем это рассмотреть.

- Нужен еще один курс. — произнес Синус. — Курс медицины.

- Согласен. — ответил Мак.

- Только как мы все будем учить? — спросил Гилла.

- Есть один вариант. — проговорил Мак. — Но его я не буду называть, пока не будет известно, кто остается, а кто нет. Вопрос в том, хотите вы учиться или прохлаждаться.

- Предлагаю прервать собрание и собраться после обеда. — произнес Гилла. — Кто не захочет, может не возвращаться.

На следующем собрании оказалось четверо ликанцев и пятеро гендельсов вместе с Айвеном.

- Значит, все согласны? — спросил Мак.

- Кто не согласится, потом сможет уйти в другую группу. — сказал Синус. — По-моему, надо подписать план.

План был подписан. Одновременно с этим Айвена избрали главой группы, что оказалось большой редкостью. Все остальные группы возглавили элефалы. Группа ИК в этом смысле оказалась совершенно странной, что было замечено, когда ее регистрировали.

- Надеюсь, вы понимаете, что в середине года вам не дадут создать другую группу. — сказал Нийтрэс, ответственный за курс. На его памяти было только две группы, которые были возглавлены гендельсами, и обе распались, не закончив курса.

Колеблющихся было большинство. Твердо стояли на своем лишь Айвен, Синус и Гилла. Шестеро выдержали этот натиск лишь из-за своего упрямства, что в данном случае было полезно.

- Вы метите на шестнадцатый уровень. — произнес Нийтрэс, подписывая список курсов группы.

- А откуда же еще нам лететь в космос? — спросил Айвен. Этир ничего не ответил на это замечание.

На следующий день прошло первое собрание уже зарегистрированной группы. На нем Айвен пообещал рассказать о методах обучения.

Мак вечером достал кассету с методами обучения и на собрании сделал доклад по этим методам, выделяя некоторые из них. Наиболее понятным оказался метод разделения на пары, когда гендельсы и ликанцы обучались разным курсам, а после симбиоза этир знал и те, и другие. Но были и другие. Некоторые были основаны на применении особой формы информации. Был и способ, который Айвен применил с Билюти и Тем-кто-все-понимает. Информация и одновременное полевое воздействие, которое устанавливало соответствующие связи.

Первые лекции начались через три дня. Это были целые дни лекций. Курсы читались без перерыва. Нагрузка оказалась такой, что студенты группы ИК через месяц оказались измотаны. Появились первые признаки отступления. Но Айвен сделал то, что хотел. Он заставил всех учиться, а затем нашел способ, как снимать напряжение. Он не мог этого делать с помощью биополя. Город был нашпигован датчиками, и любое проявление незарегистрированной полевой активнвсти тут же приводило к появлению отрядов отдела безопасности.

Мак действовал осторожно. Сначала он нашел установки для полевого воздействия во время лекций. Но не все лекторы согласились работать с такими приборами, и Айвен решил применить свой метод.

Он добился разрешения на проведение сеансов полевого обучения не на лекциях, а на семенарах, и в качестве лектора в этом случае выступал кто-то из группы.

Через полгода результат был ошеломляющим для всей высшей школы. Группа ИК оказалась лидером по оценкам на экзаменах. Но не это было гордостью ИК. Впервые группа, возглавляемая гендельсом, оказалась цела после первого курса обучения.

На каникулы вся группа отправилась в лес. Теперь она была подобна настоящей сплоченной команде. Почти само собой получилось так, что группа оказалась разбитой на симбиотические пары. Единственной проблемой оказались отношения между Айвеном, Гиллой и Синусом.

Айвен решил разрешить этот конфликт прямо и за один раз.

- Я думаю, что тебе надо быть с Синусом. — сказал Айвен Гилле, когда они оказались вдвоем.

- Я тебе не нравлюсь? — спросил он.

- Ты мне нравишься, но есть одно препятствие, из-за которого мы не сможем составить пару.

- Почему?

- Все дело во мне. Я никогда не смогу составить симбиотической пары.

- Ты не говорил мне этого раньше.

- Я никому этого не говорил. Об этом почти никто не знает. И я не хочу, чтобы об этом знали.

- Я понял. Но тогда Синус должен об этом узнать.

- Ты можешь ему сказать.

- Я могу узнать, почему ты не можешь стать симбиотом?

- Это связано с генами. Изменение в генах приводит к невозможности симбиоза.

- И давно ты об этом узнал?

- Еще до нашей встречи. По этой же причине у меня не может быть детей.

Появился Синус, и разговор прервался. Гилла был расстроен тем, что узнал. Мак понимал, что другого пути нет.

Отпуск закончился, и группа вернулась к обучению. Теперь обучение шло легче. Лекции читались раздельно двум подгруппам. Это было возможно. Симбиотические пары обучались легче, а по окончании курсов их объединение приводило к появлению этира с общими знаниями.

Объединение сдерживалось. Это позволяло получить больше знаний. И только Айвен учил оба курса. Для всех это выглядело верхом способностей, но дла Мака это было совсем просто.

Через год произошло симбиотическое объединение четырех пар в группе. Это привело к тому, что за год они прошли курс, эквивалентный двум. Айвен сдал оба курса. Он был признанным лидером в группе ИК, чего вообще никогда не было в группах с этирами.

В последние полгода добавились практические занятия по управлению космическими кораблями, по конструкции, ремонту и обслуживанию. Среди четырех этиров наиболее выделялся Гилла-Синус. Влияние Айвена на них было самым сильным. Они жили в одной комнате, и Мак постоянно что-то рассказывал и объяснял.

Последние курсы были прочитаны о внешних. О всех их появлениях, о методах борьбы, о самом последнем случае, когда внешний сумел пройти через защиту голубой сферы, захватил истребитель-перехватчик, но был уничтожен, не долетев до сферы защиты планеты. Это был факт, который Айвен прекрасно знал.

- Скажите, почему было решено, что внешний был уничтожен — спросил Мак, когда лектор закончил рассказ о последнем появлении.

- После этого он не появлялся. Не было замечено никакой активности.

- Но ведь он мог уйти, спрятаться. Наконец, превратиться в кого-нибудь и спокойно пройти в город, а может, даже поступить в высшую школу. Может, он сидит сейчас здесь, и вы читаете ему лекцию о нем.

- Ну, у вас и фантазия. Если этот внешний дошел до такого, чтобы учиться в высшей школе, то я готов провести с ним Ритуал. — ответил лектор.

- Вы это серьезно? — спросил Мак.

- Не будем заходить в такие дебри. На сегодня лекция окончена. — ответил этир и, взглянув на Айвена, ушел.

- Чего это ты такое спрашивал? — спросил Гилла-Синус.

- Да так. Хотел немного его попугать. Внешний прошел через голубой барьер, ушел от светового, а какие-то истребители с лазерами его уничтожили? Ерунда. Он остался жив.

- Ну, если он и остался. — произнес Фаррей-Лиловый. — Что нам с этого? Сидит он где-нибудь и мечтает о том как бы поскорее убраться с планеты.

- А где логика? — спросил Мак. — Если внешний настолько опасен, что от них сделана система тройного барьера. Почему тот, который оказался здесь, ничего не делает?

- Потому, что его нет. — произнес лектор, который вернулся в аудиторию.

- А я считаю, что он есть. — ответил Мак.

- И как вы объясните его бездействие?

- Очень просто. Он не хочет действовать.

- Что значит не хочет?

- Он не хочет уничтожать планету, города и все остальное.

- Может, вы и правы. — ответил лектор. — Но вам придется прожить тысячу лет, чтобы это подтвердить. Внешний может просидеть сто лет, ничего не делая.

- Почему? Я не смог бы просидеть и года ничего не делая.

- Ну так вы и не сидите. Если вы хотите поспорить насчет внешних, приходите послезавтра на наш семенар. Может, вы сможете что-то доказать.

Айвен принял приглашение. Лизарт Дикр улыбнулся, когда увидел гендельса среди этиров. В основном шли доклады по усилению защиты. Последние проникновения внешних говорили о неэффективности голубой сферы.

- А теперь, в заключение нашего семенара, я предлагаю вам послушать нашего молодого ученого, Исследователя-космоса. Он хочет выступить с оригинальной идеей насчет последнего появления внешнего.

Айвен вышел и начал свой доклад.

- Я начну с фактов. Внешний сумел выйти из сферы задержания, прошел через голубую сферу защиты, а в предыдущий раз он ушел из-под светового барьера. Возникает вопрос, каким образом он оказался уничтоженным обычными лазерами автоматических истребителей? Ответ один. Внешний не был уничтожен и находится до настоящего момента на планете. Из этого возникает второй вопрос, что он делает? Я сомневаюсь, что он зарылся в землю и ждет неизвестно чего. Он находится на планете, и он делает свое дело. Вопрос, какое дело? Если бы он хотел уничтожить планету, то это было бы давно сделано.

- Почему вы считаете, что внешний, находясь на планете, может уничтожить ее?

- А вы считаете, что нет? — спросил Айвен. — Известно, что у внешних есть оружие, способное возрвать звезду, а не только планету.

- И тогда он взорвет ее вместе с собой.

- И что с ним сделает этот взрыв, если системы светового барьера ничего не сделали с ним и если он свободно проходит сквозь стены. Он точно так же пройдет сквозь осколки планеты без вреда для себя.

- Получается, что вы противоречите сами себе.

- Противоречие не в этом. Противоречие в тех целях, которые приписаны этому внешнему. Откуда известно, что этот внешний из тех, с кем была война? Может, он прилетел из другой галактики? И в доказательство — тот факт, что он смог пройти через голубой барьер, через который другие внешние не могут пройти.

- Вы имели доступ к материалам по последним появлениям?

- Только то, что было на лекции.

- Ваши рассуждения определенным образом совпадают с данными появления внешних, о которых вам не известно.

- А что бы изменилось, если бы это стало известным?

- Может быть, когда вы будете на восьмом уровне, вам это станет известно.

- Я думаю, то, что вы услышали, довольно интересная версия. — произнес Лизарт Дикр. — Спасибо, Исследователь-космоса.

Семенар был окончен.

Айвен знал, что он делал. Семена были посеяны. Обучение продолжилось. Группа ИК закончила школу, получив дипломы с высшими оценками. Они получили приглашение на работу сразу на пятый уровень. Исследования были связаны с их непосредственными задачами, но не прошло и месяца, как группа получила прямое назначение на космический корабль. Это было настолько неожиданным, что вначале было принято за чей-то розыгрыш.

Командиром корабля был назначен Гилла-Синус. Экипаж был доукомплектован еще тремя этирами, которые с подозрением отнеслись к присутствию одного гендельса.

Гилла, Фаррей, Йитарр, Млих, и Исследователь составляли группу ИК, а Такир, Пиол и Ввэсрст были технической группой и пилотами. Они уже проводили полеты, но всегда под сферой защиты. Обычно для этого сфера увеличивалась до тысячи километров над планетой.

Именно таким образом были проведены первые испытательные полеты. И Айвен понял, почему была такая срочность. В космосе висел ярко светящийся объект, который двигался в систему. По первым признакам это был космический корабль с досветовой скоростью на торможении.

После полета команду встретил Лизарт Дикр.

- Я думаю, вы заметили, когда летали, почему вы оказались нужны? — спросил он.

- Да. — ответил Гилла. — Неизвестный объект, который движется к системе. Мы измерили его параметры. Он движется с пятикратным торможением. По расчету прибудет к планете примерно через тридцать два дня.

- Все верно. Пока неизвестно, кто это. Это могут быть внешние, а могут оказаться другие. Сейчас решается задача о том, как их встречать. Вполне возможно, что вы отправитесь в космос, за сферу защиты. Вопрос об экипаже еще не решен. Возможно, в космос полетят другие, но ваши кандидатуры выставлены, как возможные. Поэтому готовьтесь.

Несколько дней прошли в тренироваках, затем был проведен суточный полет, в котором проверялись системы корабля, в том числе и вооружение.

Затем последовали несколько дней отдыха, после чего вся команда предстала перед Лизартом Дикром, а вместе с этой командой оказались еще четыре других.

- Итак. — проговорил Лизарт. — Перед нами стоит задача встречи космического корабля пришельцев. Основная задача — различить, кто они, и если другие, то провести первый контакт. Если это внешние, вы должны будете немедленно вернуться, после чего будет применена защита системы. Могу вас успокоить, по всем признакам, это космический корабль, двигавшийся с околосветовой скоростью, и сейчас он производит торможение с достаточно низким ускорением. Проделывать такой путь внешним не имеет особого смысла, поэтому это скорее всего другие. А теперь я называю основной и вспомогательный экипажи. Первым летит основной. Вспомогательный отправляется, только если на корабле нет внешних. Основной экипаж. Командир Сиэлкрас, пилоты Вэнтри и Килахор. Корабль СТ-12. Вспомогательный. Командир Гилла-Синус. Исследователи Фаррей, Йитарр, Млих. Особая задача накладывается на Исследователя-космоса. Ты будешь единственным представителем другого вида. Возможно, пришельцы окажутся небольшого размера, тогда основная задача контакта окажется на тебе. Пилоты, Такир, Пиол и Ввэсрст. Корабль ИКВ-33. Старт СТ-12 через два дня. ИКВ, по ситуации.

Корабль СТ поднялся в космос в назначенное время. Он перешел через сферу защиты. При этом она расширилась, а затем переключилась на меньший диаметр, так, что корабль сразу оказался вне ее.

Он совершил почти мгновенное полевое ускорение и двинулся к пришельцу. Ему понадобилось около часа, чтобы долететь до него и, выровняв курс, двигаться параллельно с тем же ускорением.

С него пошли данные съемки во всех диапазонах электромагнитного излучения и полевого сканирования. В корабле были обнаружены живые существа, а затем с него был принят радиосигнал. СТ-12 не должен был отвечать и через некоторое время отбыл на планету. Он не стал спускаться, а ожидал распоряжений.

Комиссия приняла решение на проведение контакта и с планеты взлетел ИКВ-33. Этот корабль был больше размером, но он так же легко набрал скорость и оказался рядом с кораблем. Вновь с пришельца пришел радиосигнал.

Бортовой компьютер определил сигнал как речевой и вывел его на динамик. Айвен сразу узнал речь сетверов, но он играл гендельса. Он не мог знать речь пришельцев и поэтому сидел и слушал, как и все.

- Мы сетверы. Мы прилетели от другой звезды. Мы прилетели с миром. — говорили они. — Они повторили эти фразы десять раз. После этого они стали считать от одного до десяти, сопровождая счет короткими щелчками, количество которых соответствовало числам.

После этого передача закончилась.

- Что мы будем отвечать? — задал вопрос Гилла.

- То же самое. — ответил Айвен. — Повторить какую-то фразу несколько раз, а затем передать счет от одного до восьми.

- Ты считаешь, что это был счет?

- А что это могло быть еще? Они же знают, что мы их не понимаем.

- Ясно. Говорить буду я. Наш язык больше похож на язык пришельцев.

Гилла включил передачу и произнес одну и ту же фразу восемь раз, а затем дал счет от одного до восьми.

Сетверы передали новое сообщение. Это был язык математики. Они передали несколько простых формул, на сложение, вычитание умножение и деление в десятичной системе.

Айвен держал в руках карандаш и бумагу и делал пометки. Затем передал смысл сказанных слов команде.

- Ты так спокойно считаешь в десятичной системе?

- Я спокойно считаю в двоичной, четверичной, шестиричной, и так далее до двенадцатеричной, а затем шестнацатеричной. Я когда-то тренировался это делать.

- Чудо-из-леса-с-вывихом-на-математике. — произнес Гилла на языке гендельсов. — Может, ты знаешь, что им ответить?

- Ответь так же. Я буду называть числа, а ты передавай. Это будут те же примеры, но в нашей системе.

Айвен называл числа и Гилла передавал их по радио. Ответ пришел через несколько минут. Сетверы тоже долго раздумывали над текстом.

20 тысяч лет до Селит. Айвен вспоминал, что там было в это время. Космические корабли с двигателями, разгоняющими их до околосветовой скорости, были изобретены именно где-то в это время. Айвену это не понравилось. Слишком мала вероятность того, что корабль сетверов, отправившись тогда в космос, пролетел через всю Галактику и попал к населенной планете. В таком районе, как Рукав. В округе были тысячи пустых систем. Подозрения усилились, когда Мак стал рассматривать корабль. Его двигатель был почти совершенным. На обшивке не было ни одного пятна от метеоритов, только небольшая окалина. Айвен стал рассматривать двигатели ориентации. Их было немного, и они располагались необычным образом. На кораблях сетверов такие двигатели всегда располагались тройками на случай выхода из строя, и было множество дублирующих, позволяющих ориентировать корабль особым образом.

- Командир, мне не нравится этот корабль. — произнес Айвен.

- Интересно, кто у нас командир, Гилла или Исследователь-космоса. — сказал один из пилотов. На него не обратили внимания.

- Почему? — спросил Гилла.

- Это внешние. Слишком мала вероятность, что такой корабль залетел бы сюда.

- Почему? За пятьдесят тысяч лет эта вероятность не так уж мала.

- Я проведу эксперимент. — сказал Айвен и, не дожидаясь вопросов, ввел команду на передачу сообщения.

«Это внешние. Примите меры для изоляции.»

Айвен не дал даже возразить командиру и отправил сообщение на планету. В то же мгновение корабль пришельцев изменился. Он вспыхнул ярко-оранжевым светом и исчез. Оранжевое пятно метнулось к ИКВ-33.

- Внешний. — успел только сказать Гилла-Синус.

Свечение вознилко внутри корабля и команда оказалась перед огромным зверем с шестью лапами и ужасным видом клыков и зубов. Зверь светился оранжевым светом и только одно мгновение стоял на месте. Затем он прыгнул.

Айвену хватило этих мгновений, чтобы включить систему голубых барьеров. Зверь попал в один из таких барьеров и отскочил от него. Корабль содрогнулся от удара.

- Вам не удастся уйти от меня. — взревел он на языке гендельсов. Это было еще одно доказательство того, что галакты не сказали Айвену всей правды.

Мак спрыгнул со своего места и встал перед барьером на задних лапах.

- Ты глупый старый динозавр. — сказал ему Айвен. — Ты попался, и уже ничего не сможешь сделать.

- Я не был бы так уверен. — произнес сзади Гилла.

Зверь прыгнул на барьер, отчего корабль вновь содрогнулся и Айвен еле удержался на ногах. Гилла включил систему захвата и через несколько мгновений зверя окружила небольшая тройная сфера. Он оказался стоящим на голубой сфере, и это ему не понравилось. В следующее же мгновение он превратился в оранжевый клубок, а затем в полуэнергетическую фазу, которая зависла в центре сферы. Теперь он представлял собой лишь злые глаза и огромную зубастую пасть, готовую прыгнуть, если бы ей не мешала голубая сфера. Теперь его прыжки ничего не значили.

- Гилла-Синус, доложите, что произошло. — послышался голос по связи. — Ситуация один.

Это означало, что если ответа не будет, то корабль будет окружен тройной сферой, а затем, возможно, уничтожен.

- Это был внешний. Он ворвался в корабль, но не успел ничего сделать. Сейчас он в тройной сфере внутри корабля. Ситуация под контролем. Внешний не может пройти через голубой барьер.

Айвен наблюдал за галактом. Он ничего не предпринимал и только следил за всеми. Поле внутри казалось стабилизированным, но существование в нем полуэнергетической фазы говорило об обратном.

- Взвращайтесь на планету. — пришла команда.

Гилла ответил и включил двигатели. Корабль пошел с большим ускорением и через час оказался на орбите. С планеты началась передача параметров перехода через сферу защиты.

- Нам нельзя входить под защиту. — ввел сообщение Айвен.

- В чем дело? — спросил Гилла. — Ты ведешь себя слишком странно. Ты изменил свое отношение к внешним?

- Я не изменял его. Он только и ждет, чтобы мы оказались под сферой. Разве ты не видишь?

Зверь в сфере метнулся, размазался по всей голубой сфере, а затем вновь вернулся к своему виду.

- Ты мелкий красный червяк. — произнес он. — Ты поплатишься за это.

Возник красный лазерныл луч, который прошел через тройную защиту и попал в Айвена, но Мак уже знал, что произойдет. Луч был остановлен зеленым свечением, возникшим рядом с ним. Зеленое свечение стало ярким, а затем перешло в голубое. В следующее же мгновение голубое пятно метнулось к сфере и, пройдя сквоь нее, вошло в зверя. Яркая белая вспышка внутри сферы на миг ослепила всех, а затем внутри все оказалось так, как прежде.

- Ты попался и теперь не уйдешь. — произнес Айвен. — Командир, его надо вывести из корабля.

Айвен взглянул на Гиллу. Тот с каким-то страхом и удивлением смотрел на него.

Айвен знал, что это значило. Он раскрыл себя, и теперь вся команда поняла, что он другой.

Айвен не стал дожидаться действий Гиллы и ввел команду. Через несколько мгновений начали закрываться отсеки, а затем открылся шлюз, из которого вылетела тройная сфера с галактом внутри.

- Да, Гилла. Я тот самый внешний, которого не уничтожили тогда автоматические истребители. — произнес Айвен ответ на мысленный вопрос этира.

- Что ты собираешься делать?

Айвен подошел к пульту корабля и ввел команду. Через несколько мгновений на экране, изображающем тройную сферу с внешним внутри, произошел взрыв. Ярко-красная вспышка светового барьера внутри сферы, которая перешла в белую, после чего облако рассеялось и на его месте ничего не осталось.

- Ты командир, Гилла. — ответил Айвен, когда внешний исчез.

Гилла повенулся к терминалу и ввел сообщение.

- Внешний уничтожен. На борту другой. Жду указаний.

- Вы не можете его изолировать? — ответили с планеты.

- Нет. Он член экипажа. Исследователь-космоса.

- Приземляйтесь. — пришел приказ, а затем были переданы параметры для компьютера корабля.

Через полчаса корабль вошел на девятый уровень города. Несколько десятков этиров встречали его. Айвен вышел вместе со всеми.

- Это была шутка, Гилла? — спросил Лизарт Дикр, глядя на гендельса.

- Спросите у него. — ответил Гилла, указывая на Айвена.

- Это не шутка. — произнес Айвен на языке ликанцев, что не мог сделать настоящий гендельса. — Два месяца назад я выступил перед вами. Тогда вы не поняли, что это я и есть тот самый внешний. Мне сейчас непонятно, почему другие внешние не сделали так же, как я. Они по прежнему не могут пройти через голубую сферу. Для меня сейчас не существует ни голубой, ни зеленой, ни белой сфер защиты. Я могу в любой момент выйти с планеты и вернуться.

Айвен изменился и превратился черного тигра. Этиры стояли не двигаясь. Через мгновение он перешел в голубую фазу, а затем в белую, которая взлетела и исчезла. Айвен пролетел через все сферы и оставшись на орбите передал свой код, который он получил от компьютера почти три года назад.

Через несколько секунд появился луч, который раньше втянул бы его в город, но Айвен спокойно вышел из него, а затем сам влетел под сферу защиты и оказался в помещении, где его должны были ждать внутри тройной сферы. Он просто вошел туда в виде гендельса.

- Кого ждем? — спросил он на языке гендельсов, глядя на напряженные лица этиров.

- Что ты здесь делаешь? — спросил кто-то.

- Я Исследователь-космоса. — произнес Айвен.

В одно мгновение все повернулись к нему. Сообщение о нем уже разлетелось по планете.

- Только не надо проверять мои знания лазерами. У меня есть диплом высшей школы. — сказал Мак, когда увидел направленное на него оружие.

- Как ты прошел сюда без пропуска?

- Сквозь стену. — ответил Айвен и через мгновение превартился в черного тигра. — Давайте не будем спешить. Я пробыл здесь больше двух лет, та, что лишние следы ничего не изменят. — Айвен говорил выражениями гендельсов, его поняли правильно.

- Ты раскрыл все наши секреты внешним?

- Я ничего не раскрыл внешним. Они сами наступают мне на хвост и охотятся за мной несколько сотен галактических лет.

- Если вы настолько развиты, что можете сопротивляться внешним, почему мы не встречали вас раньше? — спросил этир.

- Нас шестеро во всей Галактике. Вероятность встречи слишком мала. Кроме того, мы получили свои знания только за последние семьсот галактических лет.

- И превзошли внешних, которые развивались сотни тысяч?

- А вы вспомните свою истроию. Сколько времени прошло с открытия внешних до создания голубого барьера? Если мне не изменяет память, то меньше пятидесяти. И внешние со своими сотнями тысяч лет не смогли его преодолеть. Они застряли в своем развитии сто тысяч лет назад на одном месте и не могут сдвинуться.

- А вы проскочили все эти сто тысяч лет за одну тысячу?

- Я Исследовтель-космоса. Я собирал знания на разных планетах. Все они, оказавшись в одном месте в одно время, дали мне то, что я имею. Вы могли бы сделать то же самое, если бы не оставались на одном месте, скрывшись под своей защитой. Я видел множество миров, которые за тысячи лет полетов в космос не смогли получить сверхсветовых перемещений.

- Ты хочешь, что мы тебе поверили?

- Не обязательно. Я хочу заключить соглашение о перемирии. Не с теми внешним, а со мной и с моими друзьями. Очень простое соглашение о неприменении враждебных действий друг к другу. Любое нарушение с одной из сторон влечет к разрыву этого соглашения. Возможны и другие варианты. Вам будет сложно отличить нас от них. Конечно, надо будет определить, что является враждебным действием. Решать вам. Но нас не устаивает формулировка типа: «Уметайтесь за миллион световых лет».

- Как мы можем быть уверены, если вы можете прилететь на нашу планету и делать, что угодно?

- Если вас это не устраивает, мы можем улететь и не появляться здесь. Я хочу только, чтобы вы не принимали нас за врагов, которых надо уничтожать, не думая. У вас есть группа ИК, с которой я провел больше двух лет. Вы сможете много от них узнать о моих взглядах на мир. А сейчас я прощаюсь с вами. Все скажет время.

Айвен перешел в белую фазу и в одно мгновение вылетел в космос. Он послал сигнал на Мир-для-всех и получил ответ от Авурр. Она ожидала его на Генде.

Через несколько часов он приземлился недалеко от Города-который-построили-не-мы и произвел объединение с Авурр. Она была в городе. За два года она сумела взять под контроль центральный компьютер города, и для хийоаков больше не существовало с ним проблем. Необходимо было только отвечать на запрос в случае их обнаружения датчиками. Алиста Вэнтрай стала лидером этиров и учила их тому, что узнала от Айвена.

Дик и Сайра в это время были на Мира, а Джек и Седьмой на Астер. Айвен передал данные, полученные на планете этиров, в компьютер города гендельсов, и через несколько дней вместе с Авурр отправился в столицу Союза Хийоаков.

Галакты не проявляли себя. За пять лет, прошедших на Мира со времени последней встречи, они не пытались вызывать шестерку.

Айвен и Авурр перелетели в пустую планетную систему, а затем выпустили пойманного Айвеном галакта. Айвен использовал их же метод и галакт предстал перед двумя миу в виде зверя с ужасным видом, но он не имел силы галакта. Зверь в одно мгновение прыгнул на двух миу и растянулся на земле.

- Бесполезно. — произнес Айвен на языке гендельсов, возвращаясь в биологический вид, после того как зверь пролетел сквозь него.

Галакт развернулся, а затем попытался произвести переход в энергетическую фазу.

- Не получается? — спросила Авурр таким тоном, словно перед ней был малыш, который не сумел подняться на ноги.

Зверь прыгнул на Авурр со злобным рычанием и вцепился в ее лапу. Она отбросила его и отпрыгнула к Айвену.

- Можно подумать, что в нем собрана все зло Галактики. — произнес Мак.

Теперь зверь попытался воздействовать на миу собственным биополем, но оно было слабым и не могло ничего изменить.

- Может, отправим его домой? — спросила Авурр.

- Нет! Вы не сделаете этого. — прорычал зверь.

- Смотри, а оно еще и говорить умеет. — усмехнулся Айвен.

- Я еще доберусь до вас. — прорычал зверь и помчался в сторону.

- Куда это он? — проговорила Авурр и одним прыжком перегородила путь зверю.

Галакт остановился и, злобно рыча, попятился назад. Сзади уже был Айвен.

- Вы не убьете меня. Еще никто не убивал Гийяра. — прорычал зверь.

- Не плохо. Авурр, мы уже узнали две величайшие тайны. Его зовут Гийар и его никто не убивал. Интересно, кто бы это нам сказал, если бы его кто-то убил?

- Вы глупцы. — рычал зверь. — Убейте меня и вы сами станете Гийяром.

- Конечно. — ответил Айвен. — Ты здесь самый умный. Так чего же ты боишься?

Гийяр со злобой прыгнул на Айвена и получив удар лапой отлетел в сторону. Он вновь вскочил на все свои шесть лап и приготовился к прыжку.

- Я думаю, этого достаточно. — произнес Айвен и вместе с Авурр они перешли в белую фазу, которая в одно мгновение скрыла зверя. — А теперь, нам пора посетить наших давних знакомых.

Они включили поле перехода и исчезли. В следующее же мгновение был произведен переход в систему галактов. Это был мир, похожий на Галактику, но он отличался от нее. В следующее же мгновение они пронеслись через все пространство и оказались в системе галактов. Это была одна планета с небольшим городом.

Оранжевая фаза, в которой прибыли Айвен и Авурр, опустилась на единственную улицу города, а затем превратилась в огненного шестилапого зверя.

Через несколько мгновений вокруг оказались галакты в своих оранжевых фазах. Они пролетели над зверем и исчезли. Все происходило за доли секунд.

Появилось новое облако, которое опустилось на улицу, и из него появился галакт в виде огромного динозавра, стоявшего на двух задних лапах. Айвен и Авурр выпустили Гийяра, который не осознавал, как попал в город галактов.

- Гийяр? — произнес галакт. Его слова не были понятны, но Айвен полностью изучил Гийяра и использовал его знание языка. — Как ты посмел прийти сюда?!

- Я не знаю, как я здесь оказался. — прорычал зверь, пятясь назад. Он озирался по сторонам, а затем добавил. — Перед этим я встречался с какими-то белыми зверями. Это они забросили меня сюда.

- Не обманывай меня. Ты знаешь, что с тобой будет за то, что ты прилетел сюда. — произнес галакт, медленно наступая.

- Я сейчас же улетаю. Я ничего не делал. — прорычал зверь, продолжая пятиться. — Виноваты этиры, это они напустили на меня тех белых зверей.

- Так ты опять пытался напасть на них? — снова говорил галакт. — Разве ты забыл, что тебе было сказано?

- Я не нападал. — рычал зверь. — Я только прилетел посмотреть на них. Я даже близко не подлетел к планете.

Галакт оказался рядом и схватил Гийяра за его пылающую огненную гриву.

- Как бы мне хотелось избавиться от тебя. — проговорил галакт. — Да вот только твоя злая сущность мешает.

Гийяр попытался вырваться, перейдя в оранжевую энергетическую фазу, но в то же мгновение вокруг него образовалась голубая сфера, в которой он застрял.

- Ты, видимо забыл, что у тебя нет выхода отсюда. — проговорил галакт. — Похоже, мало вас учили этиры. Придется и нам тобой заняться.

Гийяр вновь перешел в биологическую фазу, превратившись в огненного зверя. Голубая сфера исчезла и Гийяр опять попятился назад. Он решил удрать и взглянул вверх, чем отвлек галакта на мгновение. В следующее же мгновение он произвел перемещение и перейдя в оранжевую фазу вернулся в Галактику. Теперь он оказался далеко от той планеты, где он был вместе с Айвеним и Авурр.

Он метнулся к звезде, решив набрать энергии и в этот момент Айвен и Авурр вновь взяли его под контроль. Вместо звезды он оказался на планете и вновь оказался беспомощным зверем перед двумя белыми миу.

- Вы? — прорычал он. — Похоже, мне больше некуда деваться. Чего вам от меня надо?

- Хороший вопрос. — проговорил Айвен. — В тебе слишком много злобы. Нам надо ее поубавить.

- Вы хотите разделить мою злость? — прорычал зверь. — Тогда отпустите меня, и вы получите ее.

- Он не понял, Авурр. — проговорил Айвен. — Твоя злоба нам не нужна. Нам нужно, чтобы она исчезла вообще.

- Это невозможно. Вы просто не понимаете чего хотите. Гийяр не может быть убит. Вы можете убить меня, как зверя, но вы никогда не убьете мою злость. Она рассеется по Галактике, а затем снова соберется в одного всемогущего Гийяра.

- И насколько же ты всемогущ, если ты не можешь справиться с котенком?

- Вы украли мою силу, но вы не можете убить меня.

- Зато мы можем отправить тебя на дикую планету, где ты будешь один среди таких же диких зверей, как ты. И ты не сможешь оттуда уйти.

- Нет. Вы не сделаете этого. Даже галакты не посмели так обращаться со мной.

- Мы сделаем это, дружок. — произнес Айвен.

- Нет! — Зверь взвыл.

Хийоаки промчались через Галактику и высадили зверя на дикой планете с множеством хищников, таких же свирепых, как Гийяр.

- Вы за это заплатите. — прорычал зверь, когда двое белых миу исчезли.

Они перешли в систему галактов и вскоре оказались в том же городе. Казалось, что в нем прошло не два часа, а два года.

Оранжевая фаза перешла в биологическую фазу огненного шестилапого зверя. Через несколько долей секунды перед ним оказался галакт.

- Ты опять здесь! Гийяр! — взревел он.

- Здесь нет Гийяра. — произнес Айвен. Через мгновение огненный зверь перешел в энергетическую фазу, а затем распался на двуг белых миу.

- Вы убили его?! — воскликнул галакт. — О нет! Это же катастрофа.

- Не так громко. — тихо сказал Айвен. — Ваш дружок сидит сейчас на дикой планете с такими же дикими зверями, как он сам.

- А вы? Почему вы здесь? Как вы посмели вторгнуться в мой мир?

- Вторгнуться? — переспросил Айвен. — Я что-то не вижу здесь никакого вторжения. — Он огляделся, остановил свой взгляд на Авурр, и добавил. — Может, ты хочешь сказать, что она сюда вторглась? Что-то мне не верится.

Галакт подошел к двум миу и схватил их двумя передними лапами. Через мгновение они перешли в оранжевую энергетическую фазу. Появилась голубая сфера. Две фазы Айвена и Авурр слились в одну, а затем изменились, превратившись в резонансную, которая вышла из сферы. Вокруг возникла тройная сфера этиров, из которой Айвен и Авурр вышли в белой фазе.

Галакт был удивлен. Он смотрел на белый светящийся туман, не зная, что предпринять. Айвен и Авурр вышли в биологическую фазу, и снова на земле стояли двое белых миу.

- Довольно слабая оборона, Авурр. — произнес Айвен.

- А по-моему, это были мыльные пузыри. — ответила она.

- Может, ты хочешь испытать нас? — спросил Айвен галакта. — Например вот это. Перед ним возник небольшое светящиееся белое облако. — Знаешь, что это такое?

Галакт выпустил в облако ярко-белый луч. Облако начало набухать, а затем метнулось в галакта. Возникла мнгновенная белая вспышка. Все вокруг осветилось, а когда свет потух, галакта на месте не было.

Затем Айвен произвел обратное преобразование, но он превратил галакта в небольшого красно-черного миу.

Он подпрыгнул, взглянул на Айвена и Авурр. Хотел было прыгнуть на них, а затем остановился.

- Что это было? — спросил он. — И как вы это сделали?

- Небольшой секрет, дружок. — ответил Айвен. — Будем считать, что мы обменялись любезностями.

- По-моему, он говорил о каком-то вторжении. — произнесла Авурр, обращаясь к Айвену.

- Пойдем, нам надо поискать кого-нибудь другого. — ответил Айвен.

- Стойте, вы что, оставите меня таким? — проговорил галакт.

- А что случилось? Ты забыл как вернуться? — спросил Айвен. Галакт немного постоял, затем перешел в оранжевую фазу и снова превратился в огромного динозавра. — Память надо тренировать, а то забудешь все, сидя здесь миллион лет.

Айвен и Авурр перешли в зеленую фазу, произвели переход в Галактику и переместились на Мира. Все стало другим. Они поняли, что галакты больше им не страшны. Были небольшие проблемы, но их можно было решить. Если не сразу, то в будущем.

Шестерка была готова к новым исследованиям космоса. Перед ними было множество возможностей. Огромное количество неисследованных звезд в Галактике, и еще больше далеких новых неоткрытых галактик со своими тайнами.