6. Печать мастера

Часть 2 Мастер. Глава 1

— Гурто! Эй, Гурто!

Я остановился в дверях столовой и покрутил головой.

В первый учебный день нового года занятия у второкурсников начались в разных аудиториях, поэтому друзей, за исключением Тэри, мне этим утром увидеть не удалось. На переменах мы тоже пересечься не смогли, да и на обед я явился позже обычного. Так что столовая к тому времени оказалась заполнена до отказа. Причем народ беспрестанно галдел, шумел, громко смеялся, активно двигал столы и громыхал стульями. И я на мгновение даже замешкался, пытаясь понять, где искать своих.

— Гурто! Ау! — снова крикнули откуда-то сбоку, заставив меня перейти на второй спектр в поисках знакомых аур.

А, вот где они устроились.

Обычно мы старались занять столик подальше от раздатки, у окна, где было потише и поспокойнее. Но сегодня, по-видимому, на обед опоздал не только я, так что места нам достались у противоположной стены. Да еще и не самые удачные.

— Ну наконец-то, — усмехнулся Нолэн, когда я протолкался сквозь шумно гомонящую толпу и с облегчением выдохнул. — Мы уж думали, что не дождемся.

Я быстро оглядел ребят: походу, Сархэ успел за ардэль еще немного подрасти и прилично загореть; и без того смуглый Тэри вообще стал коричневым, словно индеец. А вот Лархэ, несмотря на жаркое лето, все равно остался бледным, как поганка, да и по комплекции не изменился от слова совсем.

— Опаздываешь, Гурто, — проворчала наша огненная королева, испытующе глянув на меня из-под длинной челки.

Выглядела она, как всегда, роскошно. Забранные в хвост длинные волосы, строгое лицо, отличная фигура, которая за лето, кажется, стала еще аппетитнее… Да и аура у нее сегодня была на редкость широкой, мощной, но при этом и спокойной как никогда. Судя по всему, Босхо по-прежнему продолжала незаметно считывать эмоции окружающих, но теперь делала это по желанию, а не потому, что была обязана. Ну и для того, чтобы не останавливаться в развитии по второстепенной ветви своего дара, конечно.

Маньячка.

Я махнул рукой.

— Привет, народ! Как жизнь?

— Где ты был? — вместо ответа проворчал Тэри, когда я подошел и занял последний свободный стул, перед которым стоял кем-то заботливо собранный, полный всякой снеди поднос. — Почти четверть рэйна ждем. Тебя что, на практике задержали?

— Нет, — качнул головой я. — Просто дела внезапно образовались. Но я уже все уладил.

— Ур-р-р, — радостно проурчал Ши и, спрыгнув с моего плеча, по очереди оббежал ребят, чтобы каждого поприветствовать.

Друзья при виде йорка явственно встрепенулись, отвлеклись, загомонили. Мелкого мгновенно затискали и загладили, да так, что йорк от счастья пустил слюни. Тэри, естественно, не удержался, чтобы не сунуть Ши прихваченную с раздатки плюшку. А Кэвин с Нолэном и вовсе принесли из дома по горсти вкусных орешков специально для малыша.

Когда же Ши наелся и расплылся безвольной лужицей на коленях у Босхо, ребята наконец успокоились, вспомнили, что время обеда не бесконечно, и принялись дружно налегать на еду, попутно делясь впечатлениями от прошедших каникул.

Я тоже от них не отстал, хотя в разговорах почти не участвовал, да и мои мысли бродили в этот момент достаточно далеко.

Собственно, меня вот уже три недели не на шутку занимал вопрос, что же находилось в заветной коробочке, которую лэн Кайра Остэн вручил мне весной от лица коменданта крепости Ровная. Лэн Даорн в свое время намекнул, что там находится что-то важное, но что именно, из вредности не сказал. И я, как ни старался, так и не смог заставить его признаться.

Вчера же, когда я вернулся в академию, в общаге меня уже с нетерпением поджидал Тэри. Как водится, до ночи донимал расспросами, много рассказывал сам, шутил, смеялся, упорно крутился поблизости, поэтому ни вчера, ни сегодня утром добраться до подарка лэна Нардэ Хатхэ мне не удалось. А вот после третьей пары, когда оголодавшие студенты дружненько ринулись в столовую, я все-таки метнулся в общагу, после чего втихаря добыл из пространственного кармана заветную коробочку и наконец-то засунул в нее нос.

Признаться, лэн Даорн, когда о ней говорил, настолько меня заинтриговал, что, открывая крышку, я был готов увидеть внутри что угодно. Вплоть до того, что благодарственное письмо лэна Нардэ Хатхэ начнется со слов: «Все, что сделал предъявитель сего…»

Но все оказалось намного проще — в коробке, помимо обещанной и совершенно официальной благодарности за помощь в отражении атаки дайнов в крепости Ровная, обнаружился именной сертификат, позволяющий в любой день прийти в службу транспортного контроля и сдать экзамен на водительские права, включая вождение и наземного, и воздушного гражданского транспорта, вплоть до аэротакси. А еще там лежал жетон-удостоверение о прохождении учебы в столичной школе водительского мастерства «Таорос», которая, как подсказала Эмма, находилась под патронажем рода Хатхэ и ручалась за меня, как за прошедшего полный курс обучения выпускника.

— С ума сойти, — пробормотал я, когда сообразил, что за бумага попала мне в руки. — Это что же, лэн Нардэ подарил мне право на досрочную сдачу экзамена без предшествующей учебы⁈

Офигеть! В обычных условиях мне пришлось бы учиться не меньше полугода, прежде чем я получил бы возможность сдать экзамен на право управления наземным транспортным средством. А для воздушного и вовсе год. Но лэн комендант избавил меня от формальностей, поэтому при желании я мог отправиться на экзамен прямо в свой день рождения и уже следующей осенью, как сказал когда-то лэн Даорн, самостоятельно сесть за руль «Фурии», причем на совершенно законных основаниях!

Более того, лэн Нардэ не только сэкономил мне кучу времени, но и, поставив на сертификате свою подпись, проявил неслыханное доверие. Он, можно сказать, гарантировал, что на экзамене я не опозорюсь, не провалюсь и не подведу поручившуюся за меня школу. А для человека его статуса и происхождения это означало…

— Дайн! — с досадой проговорил я, сообразив, насколько же сильно лажанулся. — Наверное, это наставник подсказал лэну коменданту, что было бы мне интересно получить в подарок, а я лэна Нардэ даже не поблагодарил!

«Ничего страшного, — мягко отозвалась Эмма. — Когда я взламывала базу данных школы Харрантао, то контакты субъекта „Нардэ Хатхэ“ там тоже были. Я скинула их тебе на браслет».

«Спасибо», — вздохнул я, убирая коробку и сертификат обратно в пространственный карман. После чего залез в идентификатор и, отыскав в списке контактов нужный номер, решительно нажал на кнопку «Вызов»…

— Гурто! — вдруг пихнул меня локтем Тэри, некстати выдернув из воспоминаний. — Да что с тобой такое? Как приехал из дома, так тебя словно подменили. Вчера чудил, сегодня чудишь… по-моему, тебе пора сходить к целителям.

— Зачем ему к целителям? — немедленно заинтересовалась Босхо, на мгновение даже прекратив почесывать разомлевшего йорка. — Гурто, ты разве болеешь?

— Что, правда? — с нескрываемым беспокойством переспросил Нолэн.

— Надеюсь, это не очень серьезно? — нахмурился следом за ним и Кэвин.

Тэри снова пихнул меня локтем в бок.

— Еще как серьезно. Он совсем больной! Представляете, мы вчера расписание на первое полугодие составляли, так этот придурок выкинул из своей программы единственный оставшийся факультатив по боевой магии и заменил его знаете чем⁈ Факультативом по современному искусству и литературе!

— Ч-что⁈ — чуть не подавилась Ания.

— Гурто, ты сдурел⁈ — в шоке воззрились на меня парни. — Какая к дайнам литература⁈

Я в ответ пнул Дэрса ногой.

— Литературу и искусство я поставил в шан-рэ, вместо химерологии. Все равно окно пустое было. Тэри, как обычно, преувеличил.

— Фу-у-у, — дружно выдохнули ребята, успокоившись за мое душевное здравие. — Дэрс, зараза, нельзя же нас так пугать!

— А вот боевую магию и факультативы по прикладной магии мне действительно пришлось заменить, — добавил я, когда они перевели дух. — У меня программа в этом году расширенная. Добавились рэйны по магическому конструированию, программированию и големостроению. А для маготехников, как ни крути, боевка — непрофильный предмет, поэтому поневоле пришлось ужиматься.

Кэвин, Нолэн и Ания беспокойно переглянулись.

— То есть ты теперь совсем без боевки будешь?

— Как же так?

— Неужели нет другого выхода? С твоими данными остаться без факультатива по боевой магии — это же…

— Это отвратительно! — с чувством согласился с ребятами Тэри. — Или мы что, в дуэльном клубе уже не состоим? А может, по весне не будем участвовать в соревнованиях⁈ Гурто, ты же команду подводишь! Ты нам друг или как⁈

— Да хватит уже стенать, — одернул его я. — Чего ты взвился? К турниру, если, конечно, руководство решит оставить формат групповых поединков, все равно придется готовиться по выходным. Другого времени ни у кого из нас не будет. Боевой магии мне хватает в школе Харрантао. По спецдисцилинам у меня тоже есть официальный учитель, так что я и их могу спокойно порезать. А на факультативе по боевой магии мне теперь делать нечего — я в том месяце молнии до третьей ступени прокачал. Так что на занятиях для второго курса у меня соперников просто нет, а на занятия к третьему я не попаду, потому что у них факультативы проходят в то же самое время, что у меня маготехника. Вот, собственно, и все.

Ну да. Кроме того, что я чудом впихнул в расписание два занятия в месяц по социологии и политологии, а магическое конструирование и программирование по согласованию с деканом Корхо и вовсе буду теперь проходить не со вторым курсом, а с третьим. Из-за чего, собственно, и пришлось так грубо перекраивать расписание.

Народ непонимающе замер.

— Как, прокачал молнии? — наконец растерянно переспросила Босхо. — Гурто, серьезно? Ты теперь тоже «тройка»⁈

— Угу.

— Та-ак. То есть ты хочешь сказать, что у тебя опять дар заблокировали⁈

— Нет, конечно, — усмехнулся я, когда Ания окончательно всполошилась. — С даром все в полном порядке, не переживай, так что и на турнире сюрпризов быть не должно.

— Вот это новость… — пораженно пробормотал Нолэн, когда я умолк. — Ты по молниям даже меня успел обогнать! Как такое возможно⁈

— О да, — хмыкнул Лархэ. — Гурто умеет удивлять.

У Тэри тоже вытянулось лицо.

— Дайн… а почему ты мне еще вчера об этом не сказал? И вообще, когда ты успел⁈ Месяц же только прошел!

Я пожал плечами.

— Сам не думал, что так получится. А вчера просто забыл. Но что-то мне подсказывает, что я не один такой прогрессивный. Да, Лархэ?

Кэвин тут же насторожился.

— Почему ты у меня спрашиваешь?

— Я довольно плотно общаюсь с мастером Норхо-Хатхэ, не забыл? — усмехнулся я. — Так вот, он сказал, что во время весенней практики ты на удивление быстро прогрессировал. Пришел на первый курс с едва сформировавшейся первой ступенью. Выбрал, вопреки здравому смыслу, не боевой факультет, а спецдисциплины, в которых был откровенно слабее. А к весне целых пол-уровня уже набрал. Поэтому мастер тобой заинтересовался. И, насколько я понял, интересуется до сих пор.

— Да мы виделись-то после практики всего пару раз, — неловко отвел глаза Лархэ. — Впрочем, ты прав. Мастер Рао и сейчас поддерживает тесную связь с моим учителем по спецдисциплинам. И даже советы иногда дает.

— И-и-и? — с нескрываемым подозрением протянул Тэри, когда Кэвин явственно замялся.

— Ну… в общем, он помог мне недавно открыть ветвь магии сна. Я теперь полноценный нулевка. И с его же помощью мне удалось подтянуть за лето магию разума до второго уровня.

— Что⁈

— Ого! — с неподдельным уважением посмотрела на него Босхо. — Вторая ступень всего за год… да еще зная, что спецдисциплины тебе не так легко даются, как Гурто… Кэвин, это огромный прогресс!

Лархэ неожиданно смутился.

— Спасибо. Отец до сих пор считает, что мне нужно было поступать на боевой факультет. Но стихийную магию я и так подтяну. Побольше факультативов, индивидуальный тренер, хорошие спарринг-партнеры и готово. А вот спецдисциплины — это действительно сложное искусство, и мне самому интересно, до какого уровня я смогу его освоить.

— Достойная цель, — одобрительно кивнул Нолэн. — Хотя начинать с нуля в магии разума, имея отличные задатки «боевика», не каждый решится. Тем более что ваш род никогда не славился менталистами. Честно говоря, я удивлен, что твой отец вообще дал согласие на поступление на такой спорный факультет.

— А он его и не давал, — так же неожиданно усмехнулся Кэвин. — На самом деле мы поспорили, и он заявил, что на боевом направлении у меня намного больше перспектив. Сказал, что наследник рода должен развивать основное магическое умение, а не второстепенное. И пообещал, что если я пойду наперекор его воле, то он не станет оплачивать мне учебу. Я, естественно, разозлился и из принципа подал заявку на турнир «Джи-1». Но все-таки смог пройти в финал и поступил туда, куда хотел. Причем без его помощи. И без его денег. И вот на это ему уже оказалось нечего возразить.

Я тихо присвистнул.

Вот так новость! Оказывается, и для Кэвина турнир стал своеобразным пропуском к мечте?

— Лархэ, да ты непомерно крут, — деликатно кашлянул Тэри, когда Лархэ умолк, а над столом повисла гнетущая тишина. — Спорить с таном, открыто проигнорировать его решение, даже если тан — твой родной отец…

— Да ладно, — слабо улыбнулся Кэвин. — Когда отец узнал, что моими успехами заинтересовался сам мастер Норхо-Хатхэ, он если не смирился, то хотя бы беситься перестал. А когда я пообещал, что по основной ветви магического дара тоже не планирую останавливаться, то он пусть со скрипом, но признал, что в нашем роду действительно не хватает магов разума, поэтому если в семье появится хотя бы один толковый специалист, то род от этого только выиграет.

Ания окинула его задумчивым взором.

— Это что же получается? Ты теперь сильнее меня? Две стихийных «двойки», магия разума второй ступени, а теперь еще и магия сна? Лархэ, как тебе не стыдно обойти девушку на повороте?

— Тебе-то что переживать? — тихонько фыркнул Тэри. — У тебя уже две «тройки» в арсенале!

— У меня всего три ветви магического дара, а у Лархэ теперь четыре. Хорошо, хоть вы с Нолэном в числе отстающих. На вашем фоне я выгляжу не так бледно, как рядом с этими вон торопыгами.

Она метнула в мою сторону свирепый взгляд.

— У Гурто вообще совести нет. Он чуть ли не быстрее всех развивается, хотя ему по всем законам природы этого делать не положено. Где в мире справедливость, а?

— Ну вообще-то я тоже без дела летом не сидел, — вдруг скромно признался Нолэн. — И ардэль прошел у меня не менее продуктивно, чем у некоторых.

— Как⁈ И ты⁈ — шокировано замер Тэри.

— Ну да. Две недели назад я добрал магию земли до второй ступени и, как и Гурто, неплохо продвинулся в плане освоения молний.

— Так, я не понял! То есть вы хотите сказать, что только я провел каникулы, как обычный человек⁈ — окончательно взвился Дэрс. — И только у меня за все лето не случилось никаких подвижек с даром⁈

Мы дружно на него посмотрели, а потом так же дружно ухмыльнулись.

— Меньше надо было на пляже лежать, — наставительно заметила Босхо, когда Тэри сердито насупился.

— И больше работать, — поддакнул Нолэн.

— Ну или хотя бы как-то работать, — нейтральным тоном уронил Кэвин. — Дар сам собой, знаете ли, развиваться не умеет.

— Да ну вас к дайнам… — буркнул Тэри, демонстративно насупившись и отвернувшись. — Все такие правильные, что прям беда. Но ничего. Я вот щас как отдохну, да как возьмусь за учебу. И к концу года еще посмотрим, кто кого!

Ания, сообразив, что Дэрс действительно расстроился, потянулась, чтобы его приободрить, но тут увидела что-то за моей спиной и замерла.

— Ох ты ж дайнова бездна… не может этого быть!

Я даже сначала не понял, что к чему, но потом проследил за ее напряженным взглядом и обернулся.

Хм. Похоже, наша огненная королева заметила в толпе знакомого. А точнее, первокурсника, который мгновение назад зашел в столовую и сейчас, совсем как я недавно, неспешно изучал обстановку.

С виду студент как студент: высокий рост, широкие плечи, на редкость крепкая фигура, на которой плотно сидел мундир Первой военно-магической академии с одинокой алой полосой на погонах[1]. По-военному коротко стриженные темные волосы, тщательно выбритые виски, темные глаза, надменный взгляд, гордо вздернутый подбородок…

— Кто это? — недоуменно спросил Нолэн, когда понял, кто именно вызвал наш пристальный интерес.

Ания бросила на меня испуганный взгляд.

— Айрд Босхо, — спокойно опознал я крепыша. А когда тот, определившись с направлением, занял место за дальним столиком, так же спокойно отвернулся и принялся доедать обед, благо времени до окончания перемены осталось не так уж много.

Из столовой мы вышли примерно через четверть рэйна, предварительно отнеся подносы с грязной посудой на специально предназначенный для этого столик. Но еще до того, как мы преодолели половину пути до выхода, я поймал на себе острый, прицельный и полный ненависти взгляд.

Мда. Я-то думал, что хотя бы в этом году учеба у меня будет нормальной. Дэм Хатхэ летом благополучно выпустился и, учитывая его послужной список, наверняка покинул столицу, других недоброжелателей в академии у меня не осталось. Коллеги-маготехники не в счет. Казалось бы, все хорошо и все прекрасно. Но вместо Дэма, как нарочно, вдруг объявился Айрд Босхо, так что, похоже, покоя мне опять не видать.

Айрд, правда, ничего не сказал, когда мы с ребятами прошли мимо. У него при виде меня даже лицо почти не изменилось. Зато идущая рядом со мной Ания напряглась, а ее аура, едва коснувшись дорогого родственничка, тут же отдернулась, словно ошпаренная. После чего наша огненная королева явственно ускорила шаг и перевела дух, лишь когда за нами захлопнулись двери столовой.

— Что это было? — уже на улице нейтральным тоном осведомился Нолэн, от которого, разумеется, не укрылась излишне бурная реакция подруги.

Ания, успевшая к тому времени немного успокоиться, отерла лицо, словно снимая с него грязную пленку.

— Ничего. Просто мой кузен и Гурто не ладят. Вернее, они очень сильно не ладят. Поэтому лишний раз находиться там, где они хотя бы мельком пересекутся, я не хочу.

— Все настолько серьезно? — подчеркнуто спокойно спросил Кэвин, когда она тряхнула головой и снова ускорила шаг, словно хотела оказаться от столовой как можно дальше.

Я неопределенно повел плечом.

— Мы в младшей школе вместе учились. И, как правильно заметила Ания, общего языка не нашли. Но в последний раз я видел Айрда два года назад, когда его отец досрочно отозвал заявку на обучение. Айрду тогда было пятнадцать. До выпуска оставался еще год. Скорее всего, после этого он успел где-то доучиться, а то, может, и сразу в старшую школу документы подал, иначе мы увидели бы его намного позже.

Угу. И еще он пытался меня убить, хотя об этом, разумеется, вслух я говорить не стал.

— Ания, а ты знала, что он собирается учиться здесь? — осторожно поинтересовался Тэри, нагнав нашу огненную королеву и деликатно придержав ее за рукав.

Та неохотно остановилась.

— Откуда? Айрд — младший сын тана. Он перед такими, как я, не отчитывается.

— Скорее всего, он прошел ускоренный курс обучения, — задумчиво проговорил Сархэ, когда мы поравнялись. — Три года за два в старшей школе… значит, он неглуп. К тому же с плохими оценками в академию его не взяли бы даже за деньги, а значит, он очень и очень неглуп. Гурто, он может доставить нам неприятности?

Я пожал плечами.

— Кто ж его знает? Но дураком он никогда не был, поэтому до открытой войны дело, скорее всего, не дойдет.

— Так. Ания, а тебе его присутствие сложностей не создаст?

Босхо нервно покосилась в мою сторону, явственно заколебалась. Потом помолчала, дожидаясь, пока мимо пройдут покинувшие вместе с нами столовую студенты. А когда они отошли достаточно далеко, то все же рискнула озвучить причины своей тревоги.

— Беспрекословно подчиняться ему я не обязана. Однако проявлять уважение и прислушиваться к просьбам главы рода и членам его семьи все-таки должна. Но если мои желания пойдут вразрез с интересами тану Босхо, если он захочет достать Гурто или кого-то из вас через меня… в общем, будет плохо. И мне придется по этому поводу что-то предпринимать.

— Мы не дадим тебя в обиду, — спокойно, но в то же время весомо уронил Кэвин. — Если Айрд тебя тронет, будет иметь дело со мной.

— Со всеми нами, — так же спокойно поддержал его Нолэн. Я просто кивнул, а Тэри воинственно тряхнул головой, наглядно подтверждая, что в случае чего за нее вступлюсь не только я, но и все «Таэринские дайны». Причем если к мнению самородков еще можно было отнестись скептически, то к словам парней из старших родов определенно стоило прислушаться.

Правда, некоторое время назад мне казалось, что Ания права и наши терки с крепышом могут негативно отразиться на ней или ее семье. Но сегодня во время обеда, потратив несколько мэнов на анализ ситуации, я совершенно отчетливо понял, что на самом деле это не так. И что не настолько велик у Айрда вес, чтобы поколебать позиции официального представителя рода Босхо в Таэрине.

Крепыш ведь сейчас кто?

Обычный подросток, пусть и с завышенным самомнением. Да, он сын тана, но реальной власти у него нет и, скорее всего, долго не будет. В отличие от того же лэна Арина Босхо, кстати, который показался мне благоразумным, расчетливым и весьма дальновидным человеком. А значит, даже если отношения Ании и Айрда дойдут до откровенной вражды, то в отсутствии явного состава преступления ни ей, ни ее семье ничего не грозит. У Айрда попросту силенок не хватит потягаться с лэном Арином. По крайней мере, в ближайшие десять-пятнадцать лет.

А вот что будет после…

Так ведь не только Айрд к тому времени повзрослеет. А если Ания до кучи найдет себе достойного мужа и уйдет, к примеру, в старший род, то крепыш ее тем более не достанет. Не говоря уж о том, что поддержка родов Сархэ и Лархэ в лице заматеревших Нолэна и Кэвина при любом раскладе будет ей полезна.

— Спасибо, — тихо сказала Босхо, когда стало ясно, что никто из нас не шутил, когда обещал ей поддержку. — Честное слово, ребят, вы лучшие. Но, Гурто, ты уверен, что нам не придется воплощать в жизнь тот вариант, который мы с тобой обсуждали?

— Уверен, — спокойно ответил я и, предложив друзьям отойти в сторонку, вкратце изложил свои выводы.

— Адрэа прав, — одобрительно кивнул Кэвин, когда я разложил все по полочкам. — У Айрда кишка тонка навредить тебе и уж тем более твоей семье. Он для этого слишком слаб. Конечно, гадить по мелкому ему это не помешает, но если мы будем держаться вместе, то ему ничего не светит.

— Тогда ладно, — окончательно успокоилась Ания. — Если даже ты считаешь, что это безопасно, то я с вами. А еще я сегодня же поговорю с отцом, чтобы в случае чего он был в курсе нашей проблемы.

— Правильно. Твой отец — мудрый человек. Думаю, к его советам стоит прислушаться.

— А если что, мы и к моему потом сходим, — ухмыльнулся вдруг Нолэн. — Уж в чем в чем, а в конфликтах он разбирается.

Я мысленно угукнул.

Это точно.

— Так, народ, время, — неожиданно встрепенулся Тэри, мельком глянув на браслет. — Перемена скоро закончится. А мне, между прочим, еще в третий корпус бежать на практику.

— И у меня стихийная магия по расписанию. Там же, — озабоченно пробормотала Босхо, после чего вдруг повернулась к Дэрсу и неуверенно спросила: — Проводишь?

Тэри широко улыбнулся.

— Само собой! Все, народ, мы побежали. Гурто, не забудь — у нас сегодня тренировка!

— Погодите, я с вами, — спохватился Нолэн, запоздало заглянув в свое расписание. — Практикум по магии земли, оказывается, тоже проходит в третьем корпусе. Только этажом выше, чем воздушная и огненная. Кэвин, ты идешь?

Лархэ качнул головой.

— У меня сегодня по плану спецдисциплины.

— Тогда вечером созвонимся! Пока!

Тэри, Ания и Нолэн, заторопившись, быстро покинули внутренний дворик, который отделял столовую от учебных корпусов, а вот Кэвин почему-то решил задержаться.

— Хочешь о чем-то спросить? — поинтересовался я, перехватив его задумчивый и откровенно сомневающийся взгляд.

— Если ты не против.

— Давай. Немного времени у нас еще есть.

— Да я, в общем-то, хотел узнать: скажи, ваши отношения с Айрдом могут усугубиться на фоне недавних событий в провинции Босхо?

Я мысленно крякнул.

Фигассе у него вопросики.

Сегодня за обедом ребята, разумеется, коснулись и этой темы, ведь гибель аристократа, пусть и из младшего рода, событие для Норлаэна отнюдь не рядовое. Однако по новостям по поводу смерти Эддарта Босхо ничего конкретного не сообщили, кроме того, что это была трагическая случайность. Мол разбился и разбился, сожалеем, соболезнуем и все такое. Поэтому если неделю назад его фото мелькало чуть ли не по всем каналам, то к началу нового года эта тема уже несколько устарела, обсуждали ее не слишком активно. Жареных фактов по этому поводу журналисты, по-видимому, не раскопали. Поэтому и мои друзья про аварию сегодня просто упомянули. Да и то лишь по той причине, что у нас в команде присутствовал представитель рода Босхо, которому, возможно, требовалось сочувствие.

Вот только Ания, когда об этом зашел разговор, вовсе не показалась мне удрученной или подавленной. А на осторожные расспросы спокойно пояснила, что лично с Эддартом Босхо знакома не была, кровное родство у них достаточно дальнее, а духовного не было совсем, так что его гибель не принесла ей моральных терзаний, и соболезнования по этому поводу ей совершенно не нужны.

— Не знаю, как обстоят дела в других родах, — сказала она, когда мы озадаченно на нее воззрились. — Но наш тан — довольно сложный человек. Само собой, официальное письмо отец ему отправил, положенные по такому случаю слова тоже высказал, однако траура никто из нас носить не собирается. У тану Эддарта Босхо, прямо скажем, была не самая лучшая репутация. Поэтому из-за его безвременной кончины никто, кроме близких, не заплачет.

Собственно, на этом обсуждение неприятной темы и закончилось. Ведь если даже Ания настолько холодно отнеслась к смерти родственника, то и нам не было смысла заострять на этом внимание.

Более того, я искренне порадовался про себя, что во время обсуждения никто из друзей в мою сторону даже не посмотрел, хотя все знали, куда именно я отправился на каникулы. И только Кэвин… наш молчаливый и вечно себе на уме зануда Кэвин внезапно решил вернуться к этой скользкой теме. И судя по тому, как он на меня сейчас смотрел, вопрос он задал вовсе не из праздного любопытства.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — нейтральным тоном осведомился я. — И какое отношение ко мне имеет смерть Эддарта Босхо?

— Твое имя есть в списках свидетелей по этому делу, — спокойно ответил Кэвин, заставив меня удивленно вскинуть брови.

— Ого. Об этом что, в вечерних новостях сообщали? Или списки с именами всех причастных вдруг стали вывешивать на заборах?

— Нет. Но Гасхэ — родственная нам семья, с которой мы столетиями поддерживаем тесные дружеские связи. У нас одни корни, сходные интересы и даже бизнес, поэтому в состав совета директоров фирмы «Гасхэ и сыновья» входит в том числе и мой отец, — так же спокойно пояснил Лархэ. — Как ты понимаешь, вся информация по наиболее важным делам проходит через него. Но при этом он еще и очень внимательно относится к моему окружению. А его аналитики постоянно отслеживают все мало-мальски значимые события как в нашей стране, так и за ее пределами, особенно если где-то там мелькнет знакомое имя.

Я хмыкнул.

— То есть люди твоего отца за нами следят?

— Не только за вами, но не в этом суть. Я просто хотел кое-что для себя уяснить. Скажи, ты и твой наставник действительно видели, как разбился ардэ Эддарта Босхо?

— Скорее, слышали. Он упал за холмами, в нескольких дийранах от нас. Поэтому звук мы прекрасно слышали, а вот самого падения увидеть нам не удалось.

— И тебе ничего не показалось в этом подозрительным?

Я внимательно посмотрел на Кэвина.

— У твоего отца есть какая-то информация по этому делу?

— Он говорит, что Босхо очень уж сильно возбудились и подняли все связи, которые могли, чтобы разобраться в причинах смерти Эддарта, — после небольшой паузы уронил тот. — В том числе они активно интересовались тобой и твоим опекуном. Очень активно, понимаешь? Даже, я бы сказал, слишком активно для простых свидетелей, которыми вы считаетесь. Поэтому я и решил уточнить.

Я тоже помолчал, собираясь с мыслями.

Кэвин — это, конечно, не его отец и даже не лэн Гасхэ, который, кстати, должен был блюсти тайну следствия. Но, зная Лархэ, я был уверен, что просто так он бы не спросил. Судя по всему, его отца поведение Босхо действительно обеспокоило. И не исключено, что тан просто не хотел, чтобы этот нездоровый интерес каким-то образом коснулся его сына.

— Это мутная история, — наконец сказал я, аккуратно подбирая слова. — Расследование, насколько я знаю, еще не завершено. О деталях нам с наставником тхаэры тоже не сообщали. Однако лэн Гасхэ, который взял на себя обязанность держать нас в курсе дела, как-то обмолвился, что по поводу смерти Эддарта Босхо у него возникло много вопросов. В частности, он упомянул, что разбившийся ардэ незадолго до падения летел очень низко, над самыми деревьями, как будто его пассажиры не хотели, чтобы их видели. Модель ардэ тоже специфическая, способная не оставлять следов при приземлении. Внутри было много людей и оружия. При этом тан утверждает, что его сын с охраной просто выбрались на охоту, однако лэн Гасхэ и в этом справедливо усомнился. Полеты на низких высотах для охоты абсолютно не подходят, особенно в тех местах, где крупной добычи отродясь не водилось. Оружие тоже не охотничье. Амуниция — тем более. Так что если они и собирались охотиться, то явно не на простых зверей…

— Вот именно, — тихо отозвался Кэвин, глядя мне прямо в глаза. — Истинную причину, по которой случилась авария, представители Босхо упорно не называют. Следователи тоже старательно уходят от ответов. В провинции Босхо в этом плане, как оказалось, все далеко не так прозрачно, как, скажем, в Таэрине, поэтому по запросу фирмы «Гасхэ и сыновья» уже на этой неделе туда будет отправлена большая команда столичных специалистов, которые проведут свое собственное расследование и сделают независимые выводы.

Ого. Похоже, у законников в Норлаэне намного больше возможностей, чем в моем родном мире. Или, может, это отец Кэвина подсуетился?

— Я тебе об этом не говорил, — предупредил Лархэ, когда я оценивающе прищурился. — Свидетелям о таких вещах знать не положено. Однако мой отец до крайности обеспокоен тем фактом, что подобная команда, укомплектованная профессиональным оружием и техникой, появилась в провинции Босхо. Причем в глуши. В том самом месте, где по стечению обстоятельств оказался кто-то из моих друзей. Вернее, там, где, кроме моего друга и его опекуна, изначально никого больше не было. Надеюсь, ты меня понимаешь?

Я спокойно кивнул.

— Более чем.

— Очень хорошо, — на мгновение прикрыл глаза Лархэ, сделав еще одну небольшую, но весьма многозначительную паузу. — Отец сказал, что вы очень грамотно дали показания. В них все сошлось один к одному, так что даже при большом желании к вам не получится прикопаться. Определители ауры, показания целителя… все было очень к месту. Но Босхо все равно проявляют беспокойство. А сегодня в академии вдруг объявляется родной брат Эддарта… Я не знаю, совпадение это или нет и какими мыслями руководствовался тан Босхо, отправляя сюда своего младшего сына, но мой тебе совет, Адрэа — будь осторожен.

— Спасибо за предупреждение, — благодарно кивнул я, мельком покосившись по сторонам, чтобы убедиться, что лишних ушей поблизости нет. — Не поверишь, но я оценил. В том числе и твою прямоту, и заботу твоего отца, и особенно самодеятельность лэна Гасхэ.

Кэвин в ответ слабо улыбнулся.

— Ты же мой друг. А друзьям нужно помогать.

— Я это запомню, — усмехнулся я.

— Не сомневаюсь… все-таки ты очень странный самородок, Гурто, — вернул мне усмешку друг. — Если бы я не знал, кто ты и откуда, то решил бы, что нас с тобой обучали одни и те же учителя. Но, как и сказал когда-то Дэрс, у каждого свои секреты. Поэтому больше я вопросов задавать не буду. По крайней мере до тех пор, пока ты не дашь мне для этого повод.

С этими словами он отвернулся и, махнув рукой, направился в учебный корпус, быстро слившись с толпой вывалившихся из столовой студентов. Тогда как я какое-то время постоял, пропуская гомонящих на все голоса коллег. А затем заметил в дверях крепыша и, встряхнувшись, тоже отправился на занятия, благо учебный день еще не закончился.

[1] Цвет нашивки означает факультет, количество полосок соответствует курсу.