Пазл Миров

Глава 12. Тайны замка

Сканирование окружения показало всего двух существ, которые находились недалеко от меня. Третий уже остывал на полу. Мелких гоблинов и мой отряд прикрытия, умение напрочь игнорировало, не считая их достойными внимания. Ну, значит, и правда всё дело в силе, а огнестрельное оружие не входило в расчёт, учитывая только личную мощь. Но, значит, и эльфийка не так проста, раз уж она числилась на моём внутреннем радаре.

Небольшой коридор привёл меня к началу каменной лестницы, которая винтом закручивалась вокруг башни. Свет слабо проникал через узкие бойницы, но достаточно для того, чтобы не спотыкаться об ступени. Я старался идти тихо, но звук шагов всё равно разносился эхом. Ну не приспособлены армейские берцы к скрытным передвижениям — жёсткая подошва стучит об камень, кожа поскрипывает. Вот залезть в них в грязь или бродить по развалинам, не опасаясь пробить ногу, это больше подходит. Да и зарядить кому-нибудь хороший удар по телу — благо стальной носок внутри позволяет сделать это без травм для себя.

Второй этаж встретил меня пустотой. Никаких засад и живых существ. Всё та же деревянная мебель лохматых веков производства и тишина. Я, как будто, вернулся в средневековье, хотя наши текущие возможности не сильно отличались. Да, мы многое помнили из технологий и методов обработки, но без специализированных станков и материалов оставались на том же уровне. Мало кто сможет выстругать топором банально ровную доску, не используя при этом пилы, и не избавит её от заноз, без шлифования или покрытия лаком. Толстый, неровный стол, три таких же кривых табурета и жаровня, с горящим в ней огнём — вот и всё убранство комнаты. Подошло бы для сторожки, но никак не для замкового донжона. Я ожидал гораздо больше от сооружения другого мира. Мне рисовались каменные своды, теряющиеся в высоте, обилие золота и гобеленов, декорирующих стены. Реальность оказалась более проста. Тем более не жалко сравнять здесь всё с землёй.

Дверь выше заперта — широкая замочная скважина требовала ключа, но я не видел ничего подобного у убитого мной орка. Видимо, ему не доверили хранение столь важной вещи. Хозяева башни не ждали гостей, но мне придётся явиться без приглашения. Широким взмахом, я врубил топор в щель между полотнищем и косяком, и используя рукоять как рычаг, выломал запорный механизм. Оглушительный треск оповестил всех, кто мог слышать, о моём варварстве. Ну не люблю я возиться с отмычками и чем- то таким же тонким, особенно, когда есть старый добрый метод лома. Дверь отворилась, осыпавшись деревянной щепой.

— Эй, кто в домике живёт!? — заорал я в проём.

Скрываться больше нет нужды, а так, может, хоть жути нагоню. Сверху что-то зашевелилось, как будто перетаскивали мебель волоком по полу. Баррикадируются гадёныши. Так и подмывало забросить им гранату — неожиданный горячий гостинец, — но тогда вряд ли получится что-то выяснить и всё это мероприятие пройдёт зря. Просто прогулялись на свежем воздухе, да навестили племя каннибалов.

Я поднялся на ещё один виток лестницы, чтобы снова обнаружить запертую дверь. Попинал её ногой на всякий случай — не сдвинулась. Моё самообладание заканчивалось, а внутри росла волна раздражения. Понаставят преград и каждую взламывай. Первый удар топором выбил крупную щепу из дверного полотна и заставил её пошатнуться. Второй расширил щель и прорубился насквозь. Я методично вгонял лезвие в дерево, вымещая накопившуюся злость. Руки не чувствовали усталость, как будто мышцы подпитывались изнутри. Логичнее было бы рубить в районе замка или петель, но мне хотелось напугать находящихся в комнате, а они точно там были — я чувствовал их присутствие и учащённое сердцебиение.

— Да кто ты такой!? — донеслось до моего слуха.

Язык был мне незнаком, но, тем не менее, я понял смысл сказанного. От неожиданности даже остановил удар, задержав топор в воздухе. Это как так, по-нашему от страха заговорили, стоило только прижать? Или, что более вероятно, это произошло после смерти орка и переполнения. До этого я забирал жизнь у слаборазумных существ. Гоблины не блистали умом и сложной социальной организованностью. Не удивлюсь, если у них даже языка своего не было, а общались они исключительно интонациями, как животные. Человеческая женщина не в счёт, мы с ней и так понимали друг друга. Орк своей смертью принёс гораздо больше, чем думалось изначально. «Не только вкусное мясо, но ещё и ценный мех» — если выразиться старой поговоркой.

— Смерть ваша, несу возмездие во имя Луны! — Прокричал я в ответ.

Подсознание само перевело мои слова в нужные звуки, понятные иномирцам. Вот раньше бы так, и цены мне не было бы, как переводчику.

— Мы не гневали богиню Луны, уходи.

Я словил сильное желание хлопнуть себя по лбу, но вовремя вспомнил о зажатом в ладони тесаке, и сдержался. Находящиеся за дверью приняли мои слова за чистую монету. Контакт двух цивилизаций состоялся, но крайне дурацким способом. Ну вот, вроде, и не зарубишь их теперь просто так, если можно поговорить. Но и не уйдёшь обратно, сказав: «Извините, ошибочка вышла, пойду-ка я».

Злость немного поутихла, происходящее выбило меня из привычной картины мироздания. Раньше было желание просто зарубить как можно больше тварей, пока они не сделали тоже самое с тобой. Никаких переговоров и никакой жалости. Но, где-то в глубине меня, всё ещё сохранилась исследовательская жилка, толкавшая познавать окружающий мир, не разрушая его при этом. Нет, я не простил им убитых людей и не собирался отпускать живыми, но узнать немного больше стоило бы.

— Либо вы разбираете завал, либо я делаю это сам и добираюсь до вас злой. Считаю до десяти, время пошло.

Не знаю, умеют ли они считать, да это и не важно. Всё равно войду.

Никаких шевелений, ожидаемо, не случилось. Тянут время, надеясь, что придёт подмога. Мне же лучше, не придётся бегать за гоблинами по всей территории и заглядывать под каждый куст, отыскивая схоронившихся. Обороняться здесь тоже достаточно удобно, ширина небольшая, больше чем по двое не подойдут.

Единственное, что меня смущало, так это отсутствие выстрелов снаружи. Я бы услышал, начнись перестрелка. Поддержка ещё не приступила к зачистке, а в то, что они могут действовать тихо и аккуратно, мне не особо верилось. Да и на автоматах я не видел глушителей. Ребята собирались хорошо повоевать и отомстить за товарищей, а не на скрытную миссию спасения.

Моё терпение лопнуло и, не обозначая конец отчёта, я выбил с ноги подрубленные доски. В считанных сантиметрах от моего ботинка мелькнуло лезвие простого топора. Караулили, но поторопились. Я не собирался тут же вламываться в комнату, рискуя получить по голове. В проёме показалась зелёная часть тела, которая тут же удостоилась колющего удара моего тесака. Широкое остриё не отличалось остротой и не особо подходило для таких действий, но всё равно мало приятного получить железкой по мягкой туше. Хоб-гоблин с воплем отскочил вглубь комнаты. А я же, не упуская момента, поддел топором оставшиеся доски и орудуя им, как багром, полностью очистил путь. Однако, многофункциональный инструмент, годный не только для смертоубийств.

Наконец-то я смог увидеть весь верхний этаж. Он представлял собой большую круглую комнату, заметно лучше освещённую, по сравнению с лестницей. Этому способствовали два широких окна, расположенные на противоположных стенах. Пол из плотно подогнанных досок, поверх которого лежало полотно из кожи, с нарисованным на нём рисунком. Непонятные линии складывались в узор, похожий на пентаграмму, а цвет чернил намекал на то, что кровь явно использовалась при начертании. В центре полотна стоял каменный стол, выглядел он старше самой башни. Столешница, испещренная царапинами и выбоинами, бурые пятна, попадающиеся по всей поверхности. Точно жертвенник, на котором погубили множество душ.

Я прислушался к ощущениям — второй источник присутствия исходил от алтаря. Камень словно пульсировал, как мерное биение сердца. Теперь я точно убедился в том, что способность указывает на присутствие «силы», а не просто на живых существ. Тем лучше, буду знать, от каких противников ожидать неприятностей. Обычные гоблины мне всё равно не страшны, невелики ростом, коротки ручонками, да и умом обделены — словно с детьми в песочнице драться.

— Ты…. — послышался удивлённый голос.

Похоже хоб-гоблин наконец-то меня узнал, рассмотрев при свете.

— Ну я. — Довольная ухмылка исказила моё лицо.

— Ты знаешь наш язык? Как ты меня нашёл? — голос моего собеседника немного подрагивал.

— Это было не сложно. Ты пахнешь страхом.

Я показательно втянул носом воздух и приблизился к жертве, благоразумно не наступая на полотно с пентаграммой. Мало ли что, вдруг артефакт взбесится, а это был точно он.

— Сам расскажешь, где твои хозяева или тебе помочь? — я приподнял топор и полюбовался лезвием.

Зелёный воспользовался тем, что я отвёл от него взгляд и попытался проскользнуть мимо меня к выходу. Моя реакция немного запоздала и у него почти получилось, но широким взмахом, я достал его топором. Кровь брызнула в стороны, алые капли пролились на пол, окропив полотно. От удара гоблина развернуло и он, потеряв равновесие, покатился в сторону алтаря до тех пор, пока не замер, ударившись об него головой.

— Нет! Не надо! Госпожа, не забирайте меня! — Испуганный крик огласил комнату, как только он понял, что произошло.

Гоблин, словно прирос к камню, не в силах от него оторваться. Пролитая кровь заструилась к центру, как будто её кто-то притягивал. Ручейки алой жидкости поднимались по алтарю, нарушая все законы физики и собирались в большую лужу на столешнице. Это действие продолжалось до тех пор, пока ни осталось ни капли в зелёном теле. Ещё мгновение и кровь исчезла, словно впитавшись в алтарь, а гоблин остался лежать бледной мумией у основания.

— Вот и поговорили… — немного ошарашенно произнёс я после увиденного.

Догадывался, что эта штука опасна, но не думал, что настолько. Ещё и оставила меня без информации и притока силы. Ну кто держит подобное дома — споткнулся случайно и, считай, закончился. Даже не знаю, как на нём жертвы приносили или жрецы тоже одноразовые были?

Госпожа… А не та ли моя знакомая, которая повстречалась в соборе с горгульями? Если так, то мы должны найти общий язык. Вряд ли она дала мне камушек и с ним существенную прибавку к силе, чтобы в скором времени всё забрать обратно.

Я присел на пол по-турецки и положил топор себе на колени. Тесак, без зазрений совести, воткнул прямо в половицы — здешний ремонт уже ничего не испортит. Привычно нашарил портсигар и закурил. Последние часы выдались насыщенные, не до сигарет было. Попробовал так же, как в тот раз, обнаружить портал с помощью дыма, но не помогло. Никаких странных завихрений воздуха, сизые клубы просто разлетались по помещению. Мысль, окропить своей кровью по старинке, я отверг, как крайне опасную. Уже увидел, что происходит в таких случаях.

— Госпожа, может поговорим? Жертву я принёс.

Да, не преднамеренно, но вряд ли гоблин сам бы решил убиться об алтарь, поделившись своей силой. Так что я приписал это к своим заслугам.

Выждал пару минут, но ничего не произошло.

— Ну хоть булькни, для приличия… — пробурчал я значительно тише. Незачем злить могущественные сущности.

Можно вообще забить на всё и подкинуть гранату к камню, но что-то мне подсказывает, рванёт будь здоров как. И не получится успеть уйти целым и невредимым. А жертвовать своей жизнью, даже в благих намерениях, я не собираюсь. Да и хочется поиметь выгоду от сложившейся ситуации. Ну раз Гора не идёт к Магомеду, то придётся ему самому к ней идти.

Я поднялся на ноги, собрал свою решимость, и сделал шаг вперёд. И как только мой ботинок коснулся кожаного полотна… Ничего не произошло. Бездна не разверзлась, демоны не утащили в самые глубины Ада. Сплошное разочарование. Я даже выдохнул, не заметив, как подсознательно задержал дыхание. Всё-таки одно дело, когда опасность видима, и ты можешь ей что-то противопоставить, и совсем другое — неизвестность. Прошагав пару метров, я оказался у алтаря. В центре, ожидаемо, не обнаружилось никакой воронки, куда могла бы стечь кровь. Уже никого не удивишь другими мирами и неведомыми аномалиями, вот и меня тоже. Но, только, что дальше? Касаться камня решительно не хотелось. Где тут кнопка связи с высшими сущностями? Беглый осмотр ничего не дал, а знаний в ритуалистике мне не хватало. В университете не преподавали подобную дисциплину, а сам я вообще не верил в мистику до того, как всё это началось. Было бы забавно, если где-то нашёлся сатанист, который практиковал вечеринки на кладбище и черчение пентаграмм на паркете, у которого, внезапно, заработали его практики. И наступил конец мира из-за дурацкого увлечения и фанатичной веры. Вообще, теорий, почему произошло столкновение, достаточно много, но все они ничего не стоят, пока являются лишь догадками. Одна из причин, почему я стал охотником — докопаться до сути.

— Лишил меня законной добычи? А как тебе такое?

Возмутившись на треклятый камень, я всё же приложил к нему руку и представил, как тяну из него силу.

Моё тело свела судорога, сковав мышцы. Кожу как будто пронзили тысячи иголок, проникая всё глубже. Я ожидал, что алтарь будет сопротивляться моей краже, но не представлял насколько. Сила, заключённая в нём, превосходила объём, который можно было осознать. Всё равно, что бороться с океаном, пытаясь его отодвинуть. Ты рассекаешь волны, которые просто обволакивают тебя и утягивают за собой. Я не мог осознать течение времени, почувствовать своё тело. Меня поглотило и растворило в себе нечто гораздо более значимое, чем я сам.

Не знаю, сколько так продолжалось, но в какой-то момент всё прекратилось. И я, словно рыба, выброшенная на берег, лежал на спине и пытался отдышаться. Воздух обжигал лёгкие, а тело нещадно ломило. Болели даже те мышцы и кости, о существовании которых я вовсе не знал. Никогда не испытывал ничего подобного и совсем не желаю это повторить. Очень необычное ощущение, когда тебя распыляют на миллионы частиц, поглощают, усваивают, а потом собирают заново. И хорошо, если не осталось лишних деталей, которые выбросили ввиду отсутствия необходимости.

Чувство контроля над телом вернулось, я смог открыть глаза и подняться на ноги. Моему взгляду открылась знакомая картина — колонны, уходящие к высокому своду. Я не ошибся, Госпожа оказалась та самая, чей голос звучал в голове во время моего краткого путешествия в другом мире, судя по антуражу. И ей явно не понравилось моё самоуправство с жертвенным камнем. Так хоть бы сделала пометку для своих, я бы и не трогал, наверно. Всё-таки хорошими бонусами меня одарила, с заявкой на гораздо большее.

— Маленький человек оказался слишком наглым? Захотел откусить кусок, который ему не под силу переварить? — вкрадчивый, глубокий тембр рисовал в голове сексуальный образ её обладательницы.

Пока не под силу, сделал я мысленную отметку у себя в голове. Но всё может измениться, если удастся выжить. Убила, если бы хотела, но раз пока я жив, значит ей всё же что-то ещё нужно от меня. А оправдываться за свои действия и молить о прощении, уж точно не собираюсь.

— Я всё ещё жив, по твоей милости. Чего ты хочешь?