Pavor Nocturnus

Алек Рей

27.09.199 X г., 03:44 PM

Неподалеку от дома семейства Фирданов

Город охватила чума. Невидимый убийца не щадил мальчиков, девочек, сильных, слабых, богатых, бедных — он забирал всех детей и подростков, кого мог. Возрастной диапазон: 4-19 лет, чаще 6-14. Первое отличие: болезнь не убивает мгновенно. Многие похищения произошли ночью, прямо из кроватей. Иногда дети спали с родителями. Можно ограничить передвижение населения комендантским часом, патрулировать улицы, но нельзя приставить охрану к каждому ребенку. Второе: болезнь распознается. Я не встречал преступника, который не оставляет улик: ни отпечатков пальцев, ни следов, волос, частиц ткани. Что-то должно быть — это закон! Но правила не работают. У нас нет ничего. Часто детские комнаты находились на втором этаже и выше в многоквартирных домах. Окна и замки всегда заперты. В некоторые ночи исчезает по 2–3 ребенка, в разных точках города. И третье: от болезни можно защититься, привиться. Сейчас ни у кого нет гарантий безопасности, и кто угодно может стать следующим. С каждым днем похищения увеличиваются, а мы не нашли никого, даже тел.

Ежегодно в мире пропадает около 8 000 000 детей. Сюда входят добровольно ушедшие из дома подростки, потерявшиеся дети, впоследствии найденные. В стране количество пропавших составляет 0,1 %, в городе — 0,67 %, то есть 300 человек за 9 месяцев. Большинство вернулось домой, но местонахождение 56 детей установить не удалось. Число за сентябрь составляет 26, столько же, сколько за остальные месяцы по всей стране. Параллельные маньяки? Нет, почерк один, отсутствующий. Кто-то бы засветился. Связь со сбежавшим пациентом психиатрической клиники? Тоже примерно месяц назад. Но это началось до него и, возможно, он давно мертв… Больше подозреваемых все равно нет.

Полиция бессильна. Остается лично опрашивать детей в надежде на зацепку.

Каждый фонарный столб вдоль улицы завешан объявлениями о пропаже. На уровне среднего роста человека их крепилось по 8-10 штук. Новые еще белоснежные, цветные, если позволяли средства; на пожелтевшие и потрепанные от дождей, со стертыми за месяцы лицами жутко смотреть. Миниатюрные кладбища через каждые 30 метров по всему городу. Надгробия повторяли друг друга: изображение веселого невинного лица ребенка и чудовищная эпитафия из поведения, одежды и особых примет. Я помнил каждое. В конце концов, я подписывал приказ на развешивание всех объявлений.

Я закрыл глаза на 2 секунды, вдохнул свежий воздух: будет дождь. Шелест листов, прибитых на гвозди. Старое объявление держалось на одном уголке, скоро сорвется ветром. Я направился к этому фонарному столбу, пошарил в карманах. Давно ношу с собой гвоздь, который брал для сравнения фирмы на месте преступления. Не выложил. Выпрямив объявление, я приложил гвоздь и ударил основанием ладони по шляпке. Затем снова и снова, пока стержень не вонзился в дерево наполовину. Боль и тепло. Малое наказание за то, что не спас их, ни одного. Не выполнил долг полицейского.

Двухэтажный дом семейства Фирданов. Низкий деревянный забор в коричневом цвете с заостренными кольями; дверца приоткрыта, качается на ветру. Почтовый ящик около входа, дорожка из серой плитки тянется к крыльцу. Передний двор узкий, но ухоженный: газон стрижен, местами клумбы с цветами. Домашних животных на территории нет. Как преступник выбирает цель? Некоторые купили собак, огородили дом колючей проволокой, и безрезультатно. Здесь никакой защиты.

Капли стали падать на плечи пальто, пришлось ускорить шаг и подняться под навес на крыльце. Я трижды постучал в дверь основанием кулака. Мне открыли через 4 секунды. Совпадение? Нет, кто-то только что приходил: голос раздался раньше, чем меня увидели.

— Я же сказал, что вызову полицию, если еще раз…

— Не нужно зря тратить силы. Детектив Алек Рей.

— Хм… Мы нарушили закон?

— Надеюсь, нет. Мистер Фирдан, мне нужно поговорить с вами и вашим сыном. Разрешите?

— Да-да, проходите. Конечно, проходите!

Досье на Питера Фирдана: мужчина 37 лет, шатен, цвет глаз — карий, вес 98 кг; характер возбудимый, неустойчивый; вредных привычек не имеет. Состоит в браке с Фелицией Фирдан, есть ребенок 11 лет, Виктим… (Необычное имя. Жертва, которая не стала жертвой. Надеюсь, ирония спасет ему жизнь). Работает в детском кафе, свой бизнес; может быть удобно для похитителя. Привычка подозревать всех.

Я осмотрел главу семейства, пока заходил в дом и оставлял пальто на вешалке. Небрежная щетина. Работа в маске, костюме? Холоден с супругой? Корочки в углах глаз. Угрюмое выражение лица и начальная фраза. Недавно спал, насильно разбужен? С напряжением переступает с ноги на ногу. Усталость из-за работы?

Прихожая в строгом стиле: напольная вешалка, комод, зеркало, приглушенные обои. Ничего лишнего, ничего яркого. Беспорядок только на комоде; стекло в рамке с семейной фотографией разбито. Случайность или приступ гнева? Недавно? Если кто-то приходил, драка? Вряд ли ограничилась бы одним комодом. Спрошу. Снимок, судя по возрасту ребенка, сделан 4–5 лет назад. Не обновлялся. Разлад в семье? Интересно. Учитывая возраст, в котором семья завела сына, должно быть наоборот.

Кухня слева по коридору. Из открытого прохода чувствуются жар и запахи: грибы, томаты, сладкое тесто, лимоны. Миссис Фирдан показывает сыну, как пользоваться миксером. Спокойно и мягко, учитывая, что он разбрызгивает крем по столу и одежде. Это смешит ее. Я прошел в гостиную напротив. Питер Фирдан в спешке опустил окно, за которым шумел дождь.

— Подождите минуту, мистер Рей, я позову сына.

Я сел на диван, жесткие пружины скрипнули. Подушки разбросаны, на одной из них вмятина от головы. Книжный шкаф в углу скорее как декорация. Мебель давно не обновлялась, но атмосфера уютная. Местами украшения в виде статуэток, ваз с декоративными цветами. Ни пыли, ни паутины, ковер чистый. Газеты и конфетница на столе находятся ровно по краю, пульт перекошен. Питер смотрел телевизор после рабочего дня? Или миссис Фирдан — до его прихода? Кнопки 1 и 5 затерты сильнее других… 51 — федеральный канал, где рассказывают о похищениях, аналитики ведут дискуссии. Переживает за ситуацию в городе: он или она?

— Фелиция! — назвалась миссис Фирдан, когда последней зашла в гостиную. — Очень приятно познакомиться, детектив! Я тут вам принесла… Ой!

Она держала широкий поднос в руках, споткнулась о приподнятый край ковра и запрыгала на одной ноге. Ряды кексов дрожали в такт. Мистер Фирдан не шелохнулся; его сын дернулся в сторону матери. Ей удалось удержать равновесие и поставить поднос на журнальный стол рядом со мной.

— Извините, чуть не уронила. Я могу быть неуклюжей — то сама ударюсь, то разобью что-нибудь, то оно само сломается и без моей помощи. Я принесла вам кексики, будете первым, кто попробует.

Фелиция Фирдан выглядит молодо, хотя я не знаю точный возраст. Морщины на лбу, под нижними веками. Щурится из-за плохого зрения? Часто плачет? Оттенок волос: ванильный блонд, искусственный. Подобран со вкусом. Фигура стройная — часть генетика, часть фитнес? Муж ни разу не взглянул на нее за минуту. Занимается внешностью ради него или ради себя? На пальцах порезы, на правом колене синяк. Думаю, участия мужа в этом нет.

— Прошу простить, но у меня аллергия на орехи.

— Что-что? Ой, точно! Тут арахис… Но как вы узнали?! Они же внутри кексов.

— Вкусный характерный запах. И у вас под ногтями забились толченые ядра.

— Ой, даже неловко как-то… Может, домой возьмете парочку? У вас же есть дети?

— Фелиция! — прикрикнул мистер Фирдан. — Мы собрались обсудить важное дело, а не заниматься поеданием выпечки.

— Все-все, ухожу… Оставайтесь, мужчины, наедине и обсуждайте, сколько душе угодно. Тем более, кажется, у меня там на кухне что-то пригорает!

Она вышла из комнаты, и я пригласил обоих Фирданов на диван рядом со мной. Старший опирался на комод под телевизором, отказался под предлогом хорошего обзора, младший посмотрел на отца и после одобрительного кивка сел.

— Сначала я хочу спросить, кто к вам приходил.

— Ох, откуда вы… Да это рекламный агент, чтоб им пусто было. Вы явились немногим позже него…

— Он докучал вам или вашему сыну?

— Докучал ли, спрашиваете? Еще как! Этот паршивец вцепился в дверь и молил меня купить проклятые игрушки их фирмы. С большим трудом мне удалось прогнать его!

— Что-нибудь подозрительное было?

— Кроме этого необычного упорства, я ничего особенного не заметил. Однако настоятельно рекомендую обратить внимание на эту компанию, раз у них столь бестактные, хамовитые сотрудники!

Боковым зрением я наблюдал за сыном мистера Фирдана. Он стеснялся меня, сел далеко, на другом конце дивана. Влажные глаза и веки, слипшиеся длинные ресницы. Плакал? Проблемы со сверстниками? С родителями? Худой, тонкие руки и ноги. Плохо питается? Судя по отцу, не сказать. Не занимается спортом? Стресс? После слов отца он стал еще грустнее и отрешенно рассматривал узор на ковре. Расстроен тем, что не купили игрушку?

— Как тебя зовут, мальчик?

— Меня? Ви… Ви…

— Виктим, отвечай быстро и четко, когда тебе спрашивает представитель закона!

— Спокойно, мистер Фирдан, — резко сказал я, и он опешил, неодобрительно скрестив руки на груди. — Он знает свое имя. — Я повернулся к нему, осматривая тело. Короткая домашняя одежда, заношенная, но чистая, открывала вид на многие участки. Ни синяков, ни ссадин нет. — Итак, Виктим, верно?

— Да…

— Меня зовут Алек. Это имя означает защитник. И я хочу защитить тебя и твоих друзей. Вам говорили в школе о происходящем в нашем городе?

— Да, сегодня.

— Хорошо. У тебя есть шанс стать помощником детектива. Как ты думаешь, кто может похищать детей?

Он задумался, посмотрел вверх. Взгляд на отца на секунду. Лучше бы остаться наедине, но я не имею права требовать это.

— Оливер в классе говорит, что это опасная банда, и у них сообщники по всему городу. Потом Май добавляет, что всех детей режут на кусочки и продают органы. Они так пугают девочек, в основном, но Вера не верит… она рассказывает, что детей похищают призраки.

— Я просто поражаюсь, — вступил мистер Фирдан, — нынешним детям! Кровавые мерзости и фантазии о призраках… Вот к чему приводят эти игрушки, приставки и фильмы ужасов!

— Это ты говоришь за других, Виктим. А твои мысли на этот счет?

— Я не знаю…

— Ты видел подозрительных людей на улицах? Или может, кто-то в школе ведет себя странно или говорит о чем-то необычном. Кроме призраков.

Глава семейства снова прервал нас:

— Да что с него взять! Если бы он видел похитителя, точно сообщил бы. Он же не совсем уже…

— Питер Фирдан! Прошу не мешать мне или покинуть комнату.

— Подозрительных людей я не видел, мистер Алек, — начал сразу Виктим, как будто чтобы отвлечь меня от раздражения. — Но… Из другого класса пропал мальчик. До этого он рассказывал… странные вещи.

— Что именно?

— Плохие сны. Перед тем как пропал, ему часто снилось что-то плохое. И многим снится. Вере тоже иногда, вот почему она о призраках говорит. И мне… — Он отвел взгляд, покраснел. — Иногда просыпаешься ночью. Ничего не помнишь, но страшно, сердце бьется. Сон не запоминаешь, но как будто кто-то гнался за тобой. И тогда начинает что-то казаться… Дверца шкафа приоткрывается со скрипом или что-то шуршит под кроватью… А еще за окном я что-то видел один раз. Я не знаю что…

— Детектив Рей! Мне казалось, вы пришли обсудить серьезное дело, а не слушать про кошмары моего сына. В таком возрасте это, конечно, не совсем нормально, но… в такое время все напуганы. Я начинаю понимать нынешнее поколение, которое спит с мягкими игрушками до совершеннолетия, поскольку упивается россказнями о монстрах и после того мучается от кошмаров. Шкаф, видите ли! Летом мы не закрывали окна на ночь — вот и сквозняк гулял по дому, а скрипит дверца давно… Все нет времени посмотреть! За окно мне вообще стыдно слышать, Виктим! Его комната на втором этаже — единственное, что он видеть за ним, так это ветви деревьев. Но воображением мой сын не обделен, конечно… Это беда многих детей!

— Решетки на окнах есть?

— Естественно! На каждом окне первого этажа! К тому же, я сплю чутко и уж точно услышу шорохи, если воры нагрянут.

— Виктим ходит в школу и обратно один?

— Да, он уже взрослый для сопровождения. Разумеется, я понимаю неспокойствие в городе, но не думаю, что он пойдет за незнакомцем, который предложит конфеты или мороженое. Школа находится не так далеко от нас — он уходит, когда на улице светло, возвращается днем, когда улицы полным людьми.

— Нет, папа, меня уже проводит мистер Джеферссон, — сказал Виктим и добавил для меня: — Это наши соседи через дом. Их сын на год младше меня и такой зануда, но ходит с ним в школу. Еще бы — он учитель. Так что не волнуйтесь, мистер детектив.

— Рад это слышать, Виктим. Я даю тебе важное задание: слушать сверстников и наблюдать за окружающими. А вас, мистер Фирдан, прошу следить за сыном, быть рядом с ним при любой возможности.

И снова я ушел ни с чем: многие дети видят кошмары и что-то в окнах. Я бы мог поверить, но второй этаж… Только зря теряю время! Власти города пытаются замять это дело, чтоб не пошло выше. У нас был месяц, но он почти закончился и скоро этим займутся федералы. Интересно посмотреть на их лица.

Кто-то вообще сможет раскрыть это дело? Да: я. Любой ценой.

Для меня как детектива полиции важна каждая жизнь. Но я должен предупредить новые похищения не только ради городских детей. Для меня как родителя важно не потерять одного единственного. Я поймаю преступника, чтобы обезопасить жизнь самого дорогого для меня ребенка: своего.

Я прекращу этот кошмар.