Паутинщица

Глава 12

Ден.

В тот день на крышу я пришел в крайнем раздражении. И не пришел бы вовсе, но Соня ждала, а возможности предупредить ее у меня не было.

Девочке задали какую-то дурацкую тему по географии, и я завел долгий и путаный рассказ, все время останавливаясь и противореча сам себе. Под конец я понял, что вообще не помню, о чем, собственно говоря, идет речь.

Соня слушала меня, не перебивая, подперев лицо кулачками. Когда я остановился, она внимательно на меня посмотрела и тихо попросила, — Расскажи мне, Ден.

— Да я и так уже полчаса распинаюсь.

— Нет. Не это. Расскажи, что случилось. Расскажи, Ден.

Я тяжело вздохнул и с силой потер рукой лоб.

— Видишь ли…кажется, я серьезно влип. Я сделал то, что не должен был. Взял одну вещь.

— Без спроса?

— Да.

— То есть, украл?

— Нет, но…Мне нельзя было ее брать.

— Так в чем проблема? Верни ее обратно.

— В том-то и дело. Я не могу ее вернуть.

— Почему?

— Она пропала. И я понятия не имею, кто ее взял и зачем. Если я ее не верну, у меня будут большие проблемы. Я даже сам не представляю на сколько большие.

Соня задумалась.

— А эта вещь…Где ты ее хранил? Откуда она пропала?

— Из моей комнаты в академии.

— Она была спрятана?

— Да нет, лежала на полке. Я и не думал, что это может кому-то понадобиться.

— А когда она пропала, знаешь?

— Знаю, вчера, — угрюмо ответил я. Продолжать разговор не хотелось, но Соня не отставала, и я подумал, что если расскажу ей, то и сам смогу посмотреть на ситуацию со стороны. А вдруг что-то путное придет в голову?

— Понимаешь, — начал я рассказ, — вчера у меня была вечеринка. Ребята пришли отметить сдачу отчета по защитной магии. Мы весело посидели, а сегодня утром я увидел, что этой вещи на полке нет.

— Может она просто куда-нибудь завалилась?

— Да, нет. Я все обыскал. Она точно пропала. Если б я хотя бы знал, кто ее взял и зачем…

— И что бы ты тогда сделал? — с интересом спросила Соня.

— Да уж сделал бы что-нибудь. Попросил отдать, пригрозил бы, а может и просто выкрал. Но шантажировать и обыскивать шестерых, рискуя, как минимум, прослыть идиотом, а как максимум, попасться…Да и к тому же, мне не хотелось бы привлекать внимание вопросами. Не нужно, чтобы кто-то догадался о значении этой штуки.

— То есть, сейчас главное — понять, у кого находится эта вещь? — уточнила Соня.

— Хотелось бы, — безнадежно протянул я.

— Ну так я тебе помогу.

— Чем? Напоишь их зельем?

— Ну можно и зельем, — не смутилась Соня. — Но вообще-то я имела ввиду не это.

— А что?

— Знаешь, это секрет, но…я ведь вижу людей. Ну вот посмотрю и как будто вижу, кто добрый, а кто злой, хоть и улыбается, кто напуган, а кто гадость какую-то собирается сделать.

— Соня, да ты эмпат? — удивился я.

— Да, нет. Я мысли не читаю и внушать ничего не умею. Я просто вижу и все.

— Это очень интересно, — вздохнул я, — но не понимаю, чем это может мне помочь.

— А ты покажи мне их. Этих шестерых, что были у тебя в комнате. И тогда я точно скажу тебе, кто. Я это увижу.

Вот сумасшедшая девчонка. Опять ее на приключения потянуло. Теперь воображает себя ясновидящей.

— Нет, Соня. Я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, — твердо сказал я.

— Ты меня стесняешься? — по-своему интерпретировала ситуацию девочка, — Не хочешь, чтобы твои друзья узнали, что водишь дружбу с оборванкой?

Соня посмотрела на меня снизу-вверх, и в ее глазах я отчетливо увидел понимание…и принятие…

Это было как удар под дых. Я давно знал, что Соня не делила мои поступки на хорошие и плохие. Что бы я ни делал, для нее все было хорошо и правильно. Но сейчас… Она действительно считает, что я ее стесняюсь, и заранее оправдывает меня за это? Я такая двуличная скотина в ее глазах? Так дело не пойдет. Ситуацию нужно было срочно исправлять. В конце концов, не будет ничего страшного, если я просто покажу Соне академию.

— Ты ведь хочешь просто посмотреть на них, да? — уточнил я, — не будешь приставать к ним с вопросами?

— Я просто посмотрю. Ден, ну скажи «да»! Ты не пожалеешь. И не волнуйся, я буду паинькой.

Я прекрасно понимал, какой «паинькой» может быть Соня, но все же поддался на уговоры и повел ее в академию. По дороге девочка, преисполненная важностью своей миссии, беспрерывно сыпала вопросами. Я невпопад отвечал ей, перебирая в памяти события последних дней в бесплодных попытках понять, как это в принципе могло произойти.

Ден спускался со второго этажа семейного особняка Глостеров, когда его внимание привлекли звуки очередного скандала. Звуки явно доносились из открытой двери отцовского кабинета. Слов было не разобрать, но рык отца становился все более яростным, а голос матери все более напуганным. Ден, не спеша, направился к кабинету. Заходить он не собирался, чтобы не усугубить ситуацию. Но подойти поближе стоило.

В уши ударил звук бьющегося стекла. «Графин», — Ден почувствовал, что сердце стучит где-то в горле, — «он опять швырнул графин». Затем что-то с грохотом упало на пол. «А это что-то из мебели. Стул? Или этажерка?». Ден уже вплотную подошел к двери. И как раз вовремя. Послышался шум борьбы, закончившийся громким женским криком.

Ден ворвался в кабинет. Диана Глостер лежала на полу без сознания. По светлым волосам растекалась ярко-алая клякса.

Как впоследствии выяснилось, леди Глостер зашла к мужу в кабинет, чтобы обсудить дату визита к старым друзьям семьи. Не обнаружив там супруга, она решила его дождаться и, погруженная в свои мысли, непроизвольно взяла что-то у него на столе и принялась вертеть в руках. Лорд Глостер, увидев это, пришел в ярость.

Бросившегося к Диане сына, лорд Глостер отшвырнул в сторону, и, взяв на руки жену, удалился с ней в спальню.

Ден в бессильной ярости пнул валяющийся рядом стул и громко выругался. Засунув руки в карманы, он кружил по комнате, не в силах остановиться. Злоба душила его. В очередной раз проходя мимо отцовского стола, парень увидел занятную книжицу в черной кожаной обложке. Книжка была похожа на ежедневник, но рассмотреть подробнее Ден не смог, так как она была закрыта на магический замок.

— Вот заберу сейчас, и черта с два ты вспомнишь, куда собирался нести свою задницу, скотина такая, — пробормотал парень. Он спрятал книжицу под рубашкой и тихонько выскользнул из кабинета. Поступок был странный, и Ден потом не раз удивлялся, как это вообще пришло ему в голову.

В своей комнате Ден затолкал книжку в рюкзак, с которым ходил в академии. После чего отправился шататься поближе к родительской спальне и не успокоился, пока горничная Лили не сказала, что с леди Дианой все в порядке, она пришла в себя и от визита целителя отказалась.

Разбирая рюкзак в академии и наткнувшись на черный ежедневник, Ден досадливо поморщился. «Ну и какого лешего я его взял? — подумал он, — теперь придется как-то возвращать его обратно. Главное, чтобы отец сразу не хватился. А там, может, еще и обойдется».

Ден покрутил книжечку в руках и распутал узелки заклинаний, стараясь точно запомнить, как были наложены чары. Открывшаяся книжка порадовала его абсолютно чистыми листами бумаги. Вдруг раздался стук в дверь.

— Ден, ты там? Ден?

«Шейла видела, что я вернулся, — сообразил он, — и теперь не отвяжется».

Ден быстро вернул назад защитные плетения и сунул блокнот на полку. Открыв дверь, он пригласил девушку войти и дежурно потянулся поцеловать ее в щечку. Но Шейла тряхнула головой и сердито фыркнула. Их отношения в последнее время совсем разладились. Шейла все время на что-то дулась и грубила ему. Но Ден, занятый своими проблемами, до сих пор не удосужился прояснить ситуацию.

Вот и сейчас девушка, с раздражением увернувшись от поцелуя, сразу перешла к делу.

— Ден, сегодня твоя очередь устраивать вечеринку. Ты не забыл?

Парень запустил руку в свою шевелюру. Еще в самом начале учебы они с Шейлой и Дрейком договорились по очереди устраивать вечеринки после сдачи зачетов. И теперь пришел его черед.

— Да помню я, помню.

— Ну так мы придем вечером?

— Кто «мы»? — решил уточнить Ден.

— Ой, а тебе не все равно?

— Ладно, приходите, — сразу сдался Глостер, — Шейла?

У Дена на секунду возникло желание поговорить и выяснить, чем он так провинился. Но девушка так явно стремилась уйти поскорее, что он махнул на все рукой. — Жду в семь.

Шейла тут же отвернулась и выскочила за дверь. Ден пожал плечами и вернулся к неразобранной сумке.

Ден.

В итоге нас собралось шестеро. Что ж, могло быть и хуже. А рассадить шесть человек — это нам раз плюнуть. Кто на стул, кто на кровать, а остальные и на полу посидеть не обломаются.

И компания получилась интересная: злая на меня и шипящая от каждого прикосновения Шейла, задира Дрейк, готовый подраться с кем угодно, где угодно и когда угодно (кстати, ему я тоже в последнее время чем-то крупно не угодил). Так, дальше красотка Миранда. Эта сейчас опять скажет, что сидеть на кровати — не для леди (а единственный стул уже заняла Шейла, и сгонять ее оттуда — себе дороже) и вообще будет учить нас хорошим манерам, этикету и прочей лабуде.

С собой Миранда притащила Кьянти, звезду академии, будущего гения сыскного дела и по совместительству Мирандину соседку. Ну и вишенка на торте. Тут я даже мысленно застонал. Та-дам! Мэл Монтгомери собственной персоной.

Взгляд, которым я окинул очередного гостя, не укрылся от его внимания. Мэл понимающе хмыкнул и, подвинув меня плечом, протиснулся в комнату. Девчонки с радостным смехом по очереди повисли у него на шее, подставляя щеки для поцелуев. Все трое, включая сразу переставшую шипеть Шейлу. Я поймал себя на привычном желании пнуть Монтгомери, ну или стукнуть чем-нибудь тяжелым. Можно даже не магическим. Вот ваза вполне подойдет. Все равно не знаю, куда ее девать.

Этот яркий блондин, сверкая понимающими зелеными глазами из-под стильной челки, безнадежно отравлял мое существование в академии. Причем отравлял самим фактом своего существования. Красавец, умница, стиляга и гордость семьи Монтгомери, он неизменно был в центре всеобщего внимания. Там, где другим приходилось изрядно попотеть, он всего добивался шутя, не прилагая особых усилий.

Учителя его обожали, в личном деле не было ни одного замечания. За годы учебы он ни разу не сорвался, не набил никому морду. Напротив, с его появлением все конфликты разрешались, противоречия снимались, а проблемы исчезали ко всеобщей радости.

Мэл всегда держал себя в руках, и его самоконтроль ставили в пример всем магам-огневикам. Однако и в тактике ведения боя ему равных не было. На полигоне, где отрабатывались удары и проводились тренировочные поединки, как магические, так и нет, он всегда был лучшим. По доброй воле становиться его партнером в спарринге мог лишь тот, у кого было желание, чтобы ему как следует вломили.

Самым поразительным был даже не его магический потенциал (один из сильнейших в академии), и не скорость реакции, а умение просчитать противника, предугадать его намерения и, заранее приготовившись, нейтрализовать чужую атаку и тут же атаковать самому.

Как будто этого всего было мало, Мэл был нежный и почтительный сын. Он без стеснения обнимал своего отца при встрече, хлопал его по спине и беспечно улыбался. Лорд Монтгомери, министр иностранных дел, знаменитый дипломат и общественный деятель, неприкрыто гордился сыном.

Глядя на эту идиллию, мне всегда хотелось что-нибудь пнуть, лучше всего самого красавчика. Впрочем, это я уже говорил. Я завидовал ему отчаянно и безнадежно. А потому частенько Мэла задирал. Но тот, глядя на меня с усмешкой, в конфликт не ввязывался. А раз официально у нас никакого конфликта не было, то и на вечеринку он ко мне притащиться не постеснялся. Ну и черт с ним. Переживу как-нибудь.

Дрейк принес бутылку с каким-то пойлом, и я, вспоминая рассказы Сони, мысленно усмехался, представляя все возможные эффекты, например, рога на голове у Монтгомери. Ну а что?

Девчонки достали припасенные заранее стаканы, и веселье началось. Сначала играли в магические дротики, разделившись на две команды (Шейла в моей команде играть отказалась). Потом затеяли что-то типа «Хорошо ли ты знаешь своих друзей». Каждый на своем листе записал ответы на четыре вопроса: какой твой любимый предмет, что ты любишь есть, твое хобби и тому подобное. Затем мы пытались угадать ответы друг друга. Было довольно забавно. Ко всеобщему изумлению, в игре с разгромным счетом победила Миранда. Она, как оказалось, знает все о каждом. Когда Мэл осторожно поинтересовался «откуда», Миранда невозмутимо пожала плечиками и высказалась в том духе, что «ей просто интересно».

Мне же было очень интересно, что происходит с Кьянти. Обычно весьма сдержанная и серьезная брюнетка сидела словно на иголках. Она качала ногой, крутила браслет на руке и вертела головой, когда думала, что на нее никто не смотрит.

Тут я припомнил, что Кьянти еще с порога начала будто к чему-то принюхиваться и стрелять глазами по сторонам. Все это было довольно странно. Но когда я вопросительно посмотрел на нее, подняв брови, она ответила мне легкой улыбкой и слегка покачала головой.

Затем Миранду отправили в ее комнату за фруктами, а меня выдали ей в усиление, так как самой ей все это нести было неудобно. А когда мы вернулись, то все ребята стояли, сгрудившись около стола, и что-то внимательно разглядывали. Как оказалось, разглядывали они черную книжечку, прихваченную мной из отцовского кабинета.

Не успел я возмутиться (не красиво трогать чужое без спроса) или удивиться (что там можно разглядывать — бумага как бумага), как вдруг понял, что бумага уже совсем не белая. Вернее, покрыта ровными строчками убористого отцовского почерка.

— Какие-то списки — чертова прорва фамилий, задумчиво листая книжку, произнес Мэл. Кьянти же молча всматривалась в записи и, казалось, просто впитывала информацию, запоминая ее на веки вечные. Тут я вспомнил про «нельзя брать чужое без спроса» и запоздало возмутился. Кьянти виновато посмотрела на меня и заправила за ухо черную блестящую прядку волос.

— Прости, Ден. Не удержалась. Я еще у входа почуяла, что у тебя тут что-то спрятано. И чары уж больно чудные. Ну и мне это весь вечер покоя не давало. А когда ты ушел, я сорвалась. Подошла к полке, а там эта книжечка лежит. На обложки чары плевые, я их на раз-два развязала. А внутри…Бумага вроде белая, но я-то вижу, что там что-то написано. Ну и давай вертеть туда-сюда. Углядела уголочек заклинания, потянула осторожненько. Ты же знаешь Ден, я — читающая, от меня никакой текст спрятать невозможно.

— А что от тебя вообще возможно спрятать, Кьянти? — ухмыльнулся я. — Не завидую я твоему будущему мужу.

Кьянти почему-то смутилась и покраснела, но продолжила объяснения.

— В общем распутала я скрывающие чары, еще и над текстом поколдовала, чтобы шифр взломать. В результате открылся список фамилий с пояснениями и краткой информацией.

— Только информация очень уж специфическая, — все так же задумчиво сказал Мэл, — и везде с пометками «возможно», «вероятно» и «требуется изменить». Ты где это взял, Ден?

— Не важно. Отцовские бумаги. Случайно прихватил.

Я решительно закрыл книжку и бросил ее обратно на полку.

— Веселимся дальше. Я что, зря этот мешок фруктов тащил что ли?

Миранда продемонстрировала новый магический рецепт моментального превращения фруктов в вино. Новое пойло оказалось ничуть не хуже предыдущего, и мы продолжили веселиться, и веселились до…не помню до чего, потому что проснулся я уже утром от стука в дверь.

Я медленно сполз с кровати и потер ладонью не желающие открываться глаза. Сквозь появившуюся щелочку убедился, что одежда на мне сильно мятая, но присутствует. Стук повторился, и я, неразборчиво выругавшись, поплелся к двери. В коридоре стояла Кьянти.

— Привет.

— Ты не вовремя, — буркнул я, чувствуя, что голова просто раскалывается.

— Прости Ден, но это срочно.

Кьянти буквально просочилась в комнату. Ден протестующе застонал и, закрыв дверь, тут же стек по ней, усевшись на корточки.

— Совсем плохо? — девушка смотрела сочувствием. Ден раздраженно поморщился.

— Вот только не надо вот этого всего. Чего ты хотела?

— Поговорить.

— Нашла время… Ладно, чего там у тебя?

— Не у меня, — Кьянти усмехнулась, — помнишь, мы вчера у тебя читали одну занятную книжечку?

— Такое забудешь! Я уже говорил, что брать чужое — нехорошо?

— Так вот, Ден, там были разные списки с пометками.

— Ну да. Какие-то высокопоставленные задницы. Другие моего папашу не интересуют. Может, он на них компромат собирал. Имеет право.

— А ты в курсе, что твое имя там тоже было?

— Да иди ты!

Девушка прикрыла глаза и процитировала, — Дениэл Глостер. Склонность к аналитическому мышлению. Системная магия. Аномальная способность к прогнозированию и влиянию на любую систему. Понимание законов работы системы. Аномальная способность сопротивляться любому противодействию. Крайне высокий магический и личностный потенциал. И пометочка: возможна трансформация. Нуждается в коррекции всех основных линий, с обязательной страховкой на случай восстановления.

Слова с трудом доходили до одурманенного похмельем сознания.

— Слишком много «аномально».

— Да. И это странно.

— Мм?

— Ну, — девушка щелкнула пальцами, пытаясь сформулировать свою мысль, — ты не аномальный, Ден.

— Ну спасибо, утешила.

— Но ведь правда же… Вроде бы все так: и потенциал большой, и с аналитическим мышлением порядок, но… все в пределах нормы. Вот разве что упрямство у тебя и правда ослиное. Но это скорее дефект характера.

Я поискал, чем можно в нее кинуть. Не нашел.

— А по этим записям получается, что ты прямо аномалия ходячая. Не поня-а-тно! И потом… Компромат, говоришь, твой папаша собирал? А зачем ему на тебя компромат? Из рода выгнать хочет?

Я хмыкнул, и тут до меня дошло, о чем мы, собственно, разговариваем.

— Кьянти, ты это серьезно? Не шутишь? Покажи!

Я медленно отделился от двери, а Кьянти полезла на книжную полку.

— Ты ее куда-то переложил? Не могу найти.

— Да, нет. Должна быть там.

Я присоединился к поискам. Мы перетрясли все книжки и, на всякий случай, перевернули вверх дном комнату. Бесполезно. Книжка пропала.

Гости в высшей магической академии Блеквотерс не приветствовались. Но и не запрещались официально. Возможно, существовали некие списки, кого приглашать можно, а кого — нельзя, но я этим никогда не интересовался. А значит, что не запрещено, то разрешено.

От мысли прикрыть Соню чарами я отказался. Вряд ли ей кто-то всерьез заинтересуется. А вот если заметят чары, вопросов не избежать. Мол, что за гости у вас такие, мистер Глостер, которых в открытую приводить не прилично? От чего это Вы нам глаза отвести хотите? Дайте-ка мы взглянем попристальнее. В общем, Соня юркой ящеркой шмыгнула за ворота и растворилась среди адептов, не привлекая к себе внимание.

— Ну, с чего начнем? — спросил я ее, когда мы подошли к корпусу общежития.

Соне явно было не по себе, но она храбрилась и пыталась сохранять деловой вид.

— Я должна их увидеть. По отдельности. Ты можешь назначить им встречу?

— Легко. С кого начнем?

— А ты никого не подозреваешь?

— Ну есть у меня одна мысль, — неохотно ответил я. Соня посмотрела вопросительно. — Задира Дрейк. То есть, Дрейк Горинж. Он…Ему нравится Шейла.

— Шейла твоя девушка?

— Нет, она… То есть, мы с ней… — я решил плавно закруглить объяснения, — в общем, он ревнует.

— Понятно, — Соня притихла, а я чувствовал себя неловко. Хотя с чего бы?

— Ну давай, зови своего Дрейка.

— Сюда?

Мы стояли в холле первого этажа среди снующих туда-сюда адептов.

— Все равно куда.

— Значит, сюда.

Я достал коммуникатор.

— Дрейк, надо поговорить. Есть минутка? Спустились в холл. Ага, жду.

Закончив разговор, я строго посмотрел на Соню.

— Значит так. Помнишь, что ты вопросов не задаешь и вообще не высовываешься? Встань сзади и не лезь.

Соня покорно отошла и слилась с декоративной композицией из камней и кактусов.

Ну и о чем мне разговаривать с Дрейком? Хотя этому только повод для конфликта дай, и он тебе все сам скажет.

Дрейк появился со стороны лестницы уже с видом «кому тут надо дать в морду».

— Что надо, Глостер?

Я усмехнулся. Что и требовалось доказать — сразу лезет в бутылку. Что ж, я в долгу не останусь.

— Ты что за пойло вчера принес, гад? Где ты его взял? Отравить всех решил?

— А что, головка бо-бо, Глостер?

— Да я не помню, как до кровати добрался!

— Как — как…Тебя туда Мэл затащил.

— Мэл?!

— Ну не на полу же тебе было валяться.

Улыбочка Дрейка стала еще более гадкой, и у меня всерьез зачесались кулаки. Видимо, Горинж это заметил, так как лицо его стало подозрительно довольным.

— Короче, Глостер, можешь свои предъявы себе знаешь куда засунуть? Не знаешь — могу подсказать. А если что не устраивает, я всегда к твоим услугам.

Тут Горинж уже откровенно заржал и удалился в обратном направлении. «Вот урод», — подумала я, но ругаться было уже не с кем.

Тонкие прохладные пальчики потянули меня за манжеты рубашки. Соня тихонько подошла сзади и ненавязчиво пыталась привлечь мое внимание.

— Ну?

— Это не он, Ден.

Я пожал плечами.

— И он не злится на тебя. Скорее наоборот, чувствует себя виноватым. Потому что Шейла больше не твоя девушка.

— Так я ж и говорил, что…Постой, ты хочешь сказать…

Я с недоверием уставился на Соню.

— Ну да. Шейла теперь его девушка. И он не знает, как тебе сказать.

Я быстренько сложил в уме два и два, вспомнил кое-какие факты, которым раньше не придавал значения, и получилось, что… Получилось…

— Соня!!! Но как?! Как ты узнала?

— Я же говорила тебе. Я просто вижу.

Девчонка с сочувствием посмотрела на меня.

— Ты расстроился из-за Шейлы?

— Да нет, — Я прислушался к себе, — я даже рад.

Вот странно. Вчера, когда Шейла висла на шее у Мэла, я тихо бесился. А сегодня узнав, что она встречается с Дрейком, чувствую облегчение. Ну и тихонько прикидываю, как бы им намекнуть, что я все знаю. Может тогда оба перестанут на меня шипеть? Кстати, а чего ждать? Выдам им свое благословение прямо сейчас. Я вновь взялся за коммуникатор.

— Шейла, спустились в холл. Это насчет Дрейка. Да, срочно. Жду.

Девушка появилась практически мгновенно. Я успел только подмигнуть вновь притаившейся Соне.

— Ну и чего тебе нужно? Дрейк уже сообщил о твоих дебильных претензиях, — агрессивно начала Шейла, — и если хочешь услышать…

— Я знаю, что вы встречаетесь.

— Это тебе Дрейк сказал? Я ему не разрешала.

— Шейла, — я примирительно поднял руки, — прости, я давно должен был догадаться. И вообще, прости. Кавалер из меня ни к черту.

— Дурак ты, Ден, — с облегчением выдохнула девушка и бросилась на шею. Для разнообразия на мою. Я без зазрения совести обнял ее за талию и покружил. Шейла не возражала.

На сей раз Соня ничего не стала говорить и просто покачала головой: «Нет, не она».

Звонить Кьянти я не стал, ровно как и придумывать предлоги для встречи. Мы ожидаемо обнаружили Кьянти в библиотеке за изучением каких-то древних текстов. Соня по-прежнему без проблем сливалась со стенами и прочим интерьером. Кьянти с сосредоточенным видом изучала огромный фолиант, время от времени заправляя за ухо непослушную прядь. Ее строгие черты смягчало необычайно одухотворенное выражение лица. Я уже почти решил вообще не окликать девушку и, постояв нужное Соне время, тихо удалиться. Но тут Кьянти сама меня заметила.

— Ден, — спросила она, — ты так и не нашел?

Я покачал головой в ответ.

— И что будешь делать?

— Может, никто и не заметит…

Кьянти с сомнением выгнула бровь. — Если что услышу, дам знать, — пообещала она.

Я посчитал разговор оконченным и побрел к выходу. Вопросов Соне задавать не стал. Она тоже промолчала, понимая, что с Кьянти и так все ясно.

Красотку Миранду нам повезло встретить в коридоре. Золотистые волосы аккуратными локонами струились по спине, бежевое платье подчеркивало свежий цвет лица, голубые глаза сдержанно светились. Миранда оказалось единственной, кто действительно увидел Соню. Она увидела и удивилась настолько, что это было понятно даже мне. А уж меня в наблюдательности обвинить трудно.

— Ден, девочка с тобой?

Я решил не врать про внучатную племянницу моей троюродной бабушки.

— Это моя подруга, Соня.

Соня смотрела на девушку во все глаза.

— Вы красивая. И у вас такое платье…

— Хочешь, я подскажу тебе, как сшить похожее? Ты же шьешь, правильно?

— Да, как вы догадались?

— По твоей одежде, конечно. Ты ведь сама ее сшила? И дизайн придумала. Где-то учишься?

— В школе.

— Я имела ввиду — шить.

— Нет…

— А стоило бы. Ты — талант. Если решишься, ну или просто понадобится помощь, обращайся. Здесь мой номер.

Миранда вытащила из своего малюсенького клатча визитку. Соня взяла ее, все еще продолжая смотреть на Миру, как кролик на удава.

— Ну кто там еще в твоем списке? — вернулась к нашему делу Соня.

— Я так понимаю, это не она?

Девочка ответила мне возмущенным взглядом. Я усмехнулся. Таким образом, у нас остается: та-дам, Мэл Монтгомери. И это проблема. Где его можно случайно встретить, я не знал. И причин ему звонить у меня тоже не было.

Услышав об этом затруднении, Соня предложила, — Ну, может, я уже наконец-то побуду внучатой племянницей троюродной тетки?

Я засмеялся, — Ну и зачем Мэлу внучатая племянница моей троюродной тетки?

— Не твоей. Его.

— Не понял?

— Внучатая племянница его троюродной тетки. Я сейчас подойду к кому-нибудь и скажу, что приехала из деревни. Хочу повидать Мэла, как его там?

— Монтгомери.

— Ну да, Мэла Монтгомери. Племянница я. Внучатая. Его троюродной тетки.

Мы оба покатились со смеху.

— Но ведь Мэл знает, что у него нет никакой племянницы.

— Но я то есть, — резонно заметила Соня.

— Исключено. Я не хочу, чтобы он тебя видел.

Соня немного подумала.

— Смотри, я спрячусь вот в этой нише. Как только он спустится, начни с ним какой-нибудь разговор. Ну, прицепись к чему-нибудь и сделай так, чтобы он рядом с этой нишей прошел.

— А если он тебя заметит?

— Ой, ну не убьет же! — отмахнулась Соня, — Скажу, на улице дяденька попросил его разыграть, денежку дал. А нам с мамой денежки очень нужны, у нас крыша протекла.

— Это у меня крыша протекла, раз я решил с тобой связаться, — проворчал я. — Ладно. Давай, действуй. Видишь того типа в желтой рубашке? Дуй к нему. Он приколы любит, и у него на Мэла зуб. Он точно позвонит. Соня, не теряя времени, рванула к нашему местному шутнику. Я наблюдал за ними издалека, угадывая по губам Сони слова: «Мэл, троюродная тетушка, помогите, буду ждать…»

Стив явно наслаждался спектаклем. Они с Соней просто нашли друг друга. Вот от с предвкушающим видом достает коммуникатор, звонит, что-то передает Соне и…остается на месте, явно рассчитывая увидеть все своими глазами. А вот это уже плохо. Пора вмешаться. Подхожу с озабоченным лицом.

— Стив, тебя комендант вызывает.

— На черта я ему сдался, Глостер?

— Не знаю. Что-то насчет переселения.

— Что?!

Стив развернулся и почти побежал по коридору. Соня тут же юркнула в условленное место, а я остался ждать Монтгомери. Тот явился через пару минут, явно в бешенстве, и явно с целью разобраться, кто его так тупо разыгрывает. А может и просто набить Стиву…в смысле объяснить, что Стив неправ. Покрутив головой по сторонам и заметив меня, он подошел.

— Ты не видел здесь…

— Кого? — как можно заинтересованные спросил я.

— Да… ай, ладно. Не важно.

— Что, новая любовь? Ты за ней уже по всему общежитию бегаешь? Правильно она тебя динамит, с тобой свяжешься…

— Да иди ты, Глостер, — Мэл обогнул меня и явно собирался продолжить поиски.

— Подожди, я все равно хотел спросить у тебя. Это по поводу Шейлы.

Мэл остановился и смотрел на меня с пониманием. Ишь ты, и этот все знает!

— Только давай отойдем в сторонку.

Мэл покорно поплелся за мной. Что ж, позориться, так по полной.

— Скажи, ты знаешь, что Шейла теперь с Дрейком?

— Ну, скажем так, догадывался.

— А мне почему никто ничего не сказал?

— А тебе не все равно?

— Как видишь!

Мэл скептически выгнул бровь.

— Кому ж захочется дураком выглядеть? — пояснил я.

— А, ты в этом смысле…Ну так я не нанимался тебе докладывать.

— Мудак ты, Монтгомери.

— От такого и слышу, — Мэл ухмыльнулся и не спеша отправился обходить холл, уже явно понимая, что никого не найдет. Я подошел к нише и встал, загораживая Соню спиной. Брошенный мельком взгляд позволил мне заметить, как побледнела Соня.

— Это он, Ден, — прошептала она мне в спину.

- Точно он? Ты уверена?

Соня с несчастным видом кивнула. А на меня вдруг накатил кураж. Мало мне, значит, от этого придурка проблем, так он еще и тут подсуетился. А вот носорог ему в зад, а не папашины записи!

— И какой у нас план? — спросила Соня, внимательно за мной наблюдая.

План, план. Да никакого! Вот сейчас пойду и заберу. И пусть попробует не отдать!

— Пойдем.

Я взял Соню за руку и потащил ее по коридору к лестнице. Когда мы подошли к комнате Мэла, я от души подубасил по ней кулаком. Удивительно, как соседи не повыскакивали. Мэл, однако, не вышел тоже.

— До сих пор шляется где-то…

— Так это же хорошо, — задумчиво сказала Соня.

- Да ладно. Предлагаешь совершить кражу со взломом?

— Ой, можно подумать — скривилась Соня.

- Да все равно не получится. Он двери запирает магией.

— А ты открыть не можешь?

— Так ни у кого не получается, даже у Кьянти. Вроде чары на виду торчат, распутывай — не хочу. Но потом дверь все равно не открывается.

— Попробуй еще раз, раз уж пришли.

Соня не хотелось отступать. Еще бы! Такое приключение!

— Вот поймают, достанется обоим.

— Ничего, — хмыкнула Соня. — Я тебя потом пожалею.

Я выразительно поднял бровь и принялся распутывать чары. Действо было привычным. Честно говоря, время от времени мы все по очереди пытались, но увы…

— Ну вот, — я привычно подергал дверь. Она не открылась, — все, можно уходить.

— Подожди, дай я посмотрю.

Соня оглядела замок, хмыкнула и вытащила из кармана какую-то железяку. Поковыряла ей в замке. Что-то звякнуло, клацнуло. Девчонка дернула ручку, и дверь распахнулась.

— Что? Как это? — я удивленно хлопал глазами.

— Да вы со своей магией все с ума посходили, — довольно пояснила Соня. Чары свои распутаете и ломитесь, а раз не открывается, думаете, что не все нашли. А он замок механически застопорил. Вот эту железяку засунул и привет. Ну, как искать будем?

Соня с интересом озиралась. Комната Дэна мало чем отличалась от моей, но вряд ли он, как я, швырнул блокнот на книжную полку.

— Попробую кое-какие чары на поиск родовой магии. Нам как-то Кьянти показывала. Над книжонкой-то отец поколдовал, может и отзовется.

Я по памяти начал выплетать чары, не особо, впрочем, рассчитывая на успех. Но когда закончил, из-под ковра полилось неяркое серебристое свечение. Я хмыкнул и приподнял край ковра.

Блокнот был там. Лежал себе, меня дожидался. Я присел на корточки и выудил его, стряхивая пыль. В результате, когда открылась дверь, обе руки у меня были заняты. А вот у Мэла свободны. Мало того, обездвиживающее заклинание он сплел заранее, я и дернуться не успел. Монтгомери прошел внутрь комнаты, окинул взглядом меня, вцепившегося в проклятый черный блокнот, и встал напротив. Его лицо не выдавало никаких чувств: он был спокоен и сдержан.

Мэл явно хладнокровно обдумывал ситуацию и решал, как лучше со мной поступить. Наконец под его рукой заструилась магия, он начертил воздухе пару рун, и я искренне удивился: он что, собирается меня убить? Да ладно…

Увидев в моих глазах удивление, Мел кивнул, — Никто ничего не докажет.

Сзади послышался тихий шорох, а следом звук удара. Соня, прятавшаяся за одеждой у двери, запустила в Мэла тяжелой малахитовой чернильницей, невесть зачем валявшейся на этажерке. Мэл рухнул на пол. Соня медленно подошла и в прострации опустилась на колени.

— Ден, я его убила, да?

На мое счастье, действие парализующих чар заканчивалось, и вскоре я смог шевелиться. Не вставая, подполз к Дэну и проверил пульс.

— Живой, — я с облегчением выдохнул и посмотрел на Соню, — уходим!

Проверив, нет ли кого в коридоре, мы выскользнули за дверь, и, стараясь не шуметь, поспешили вниз. Я вывел Соню за ворота, и она быстро исчезла из вида, помахав мне на прощание. Теперь нужно было решать, что делать дальше.