Паранормальные приключения

Глава 4

Утро не подарило ни легкости в теле, ни свежести мыслей. После ночного происшествия я так и не смогла нормально заснуть, только проваливалась в дрему да ворочалась с боку на бок. Поэтому спустилась на завтрак вялой и немного помятой. У коллег тоже был хмурый вид, но делиться проблемами они не спешили. С трудом дождавшись, пока все поедят, я помогла собрать посуду и отнесла на кухню, где и зажала Даниила в угол, потребовав объяснений.

— Поехали по указанному заказчиком адресу — никаких следов призрака. С трудом пробрались в квартиру соседки и нашли там невменяемую женщину. Кирилл, сколько ни пытался, так и не смог уловить это привидение. Изначально мы думали, что ребенок желает обрести посмертие. Теперь же я считаю, что он хочет отмщения.

— И что вы собираетесь делать?

— Вообще-то, мы с Киром планировали привлечь тебя, но Марк запретил. Хотя он больше всех ругается, если приходится долго искать сущность. Бывало, что месяцами мыкались. Нэлли, что между вами произошло?

— Да ничего вроде, — слегка слукавила я. Ну отказалась исполнить супружеский долг, однако вряд ли это послужило причиной запрета. — В любом случае, с сегодняшнего дня я собираюсь честно отрабатывать обещанную зарплату. Через полчаса буду готова!

Когда я спустилась вниз, меня ждал лишь Марк. Поравнявшись с ним, я вопросительно заглянула в лицо.

— Уверена, что хочешь идти? Может, отдохнешь еще денек?

Подобное заявление меня несказанно удивило, особенно если вспомнить, как он настаивал на моем включении в команду.

— Это в тебе совесть проснулась или что? — недоуменно спросила я.

— Идем, — Марк махнул в сторону двери, уходя от ответа.

Без задней мысли я направилась на выход и чуть не подскочила, когда кое-кто наглый шлепнул меня пониже поясницы. Я аж задохнулась от возмущения, не в силах его отчитать.

— Совесть — весьма обременительное качество. Если думаешь, что я жалею о ночном приключении — сильно ошибаешься.

— Тогда с чего такая забота?

— Ты плакала, это свидетельствует о нестабильном эмоциональном фоне. В таком состоянии лучше не соваться к призракам.

— На данный момент мой единственный раздражитель — это ты. Хочешь моего спокойствия — прекрати приставать.

— Я еще даже не начинал, — усмехнулся блондин и подмигнул.

Проглотив нецензурные слова, которые крутились на языке, я пулей вылетела из дома. Вслед мне донесся смешок. Ну, погоди, дорогой! Еще посмотрим, кто кого!

У ворот нас ждала машина с большой буквы: черная, мощная, быстрая, эргономичная. Не лошадка, а настоящий зверь! Я такие видела только на фото глянцевых журналов и во мне проснулось невероятное, непреодолимое желание посидеть за рулем этой красавицы. Парни возражать не стали. Кир кинул мне ключи и продолжил разговор с Нилом.

Автомобили я любила и очень. Но на свой пока денег не было, а знакомые давали порулить очень редко. Обхватив руль, я откинулась на удобном кожаном сидении и расплылась в блаженной улыбке.

— И что мы тут делаем?

— Наслаждаюсь жизнью!

По-хорошему надо было встать и пересесть назад, но я не успела. Ухмыльнувшись, Марк резко схватил меня за талию и, приподняв над сидением, быстро сел сам, усадив меня на колени. Отодвинул кресло с помощью рычага, чтобы руль не давил, и обнял.

— Ты что творишь? — возмутилась я.

— А ты?

— Объяснялась в любви машинке.

— Уверен, она оценила твой порыв, — словно промурлыкал Лисовский.

Горячее дыхание от каждого слова щекотало кожу на шее.

— Марк, отпусти, я пересяду.

— Зачем? Ты ведь хотела порулить? Я помогу.

— Хотела, но я сама прекрасно вожу. И сделаю это в следующий раз, без твоей компании.

— Она тебя так угнетает?

— Мне не нравятся твои приставания. Я уже говорила.

— Говорила. Но, может, это пресловутая женская логика: буду динамить, чтобы привлечь еще больше. Так я уже не против секса.

— Мое «нет» всегда означает нет. И не нужно искать там скрытых смыслов.

— Только честно, чем я тебе не нравлюсь?

— Ты почти идеал, — решила ответить максимально честно. — Высокий. Красивый. С кубиками. Характер только гаденький. Но ты совсем не герой моего романа. Я хочу настоящих отношений, а затем и нормальную семью. Мужчину, который будет любить меня, а не использовать и приятно проводить время. Ты сможешь это дать?

— Страсть, желание, удовольствие — смогу.

— Ну да, а «большую и чистую» — надо сначала помыть и откормить.

— Примерно так, — рассмеялся Лисовский.

— Поэтому предлагаю остановиться на деловых отношениях.

— Попробуем, — кажется, Марк кивнул, а затем неожиданно прижался губами к шее. — Но мне безумно нравится дразнить тебя. И я не намерен отказываться от маленьких шалостей.

Всю дорогу до дома, где проживало приведение, мы проделали под веселую болтовню Кирилла. Я тихонечко сидела сзади, поджав под себя ноги и рассматривая проплывающие мимо облака. Было бы откровенной ложью сказать, что я никогда не мечтала о большой и чистой любви. Еще как мечтала! Хотела любить и быть любимой. Делить на двоих радости и горе, чувствовать поддержку и поддерживать самой. Я хотела, чтобы в моей жизни было семейное счастье. И здесь наши с сестрой мечты совпадали.

Она тоже хотела однажды встретить прекрасного принца. Создать семью и жить долго. Даже, кажется, нашла свою идеальную половинку. Но увы, так и не успела нас познакомить. Несчастный случай унес ее жизнь, разбивая мир на «до» и «после».

Из грустных воспоминаний меня вырвало бурчание Кирилла. Оглядевшись, я заметила машину скорой помощи, стоявшую возле девятиэтажки старой постройки. Водитель крутился у подъезда, выпуская струи дыма.

— Пойду выясню, за кем приехал экипаж. А вы пока осмотритесь, — Марк вышел из машины и направился к скорой.

Следуя приказу старшего, мы вывалились на улицу и осмотрелись. С другой стороны двора оказался вход в парк. Лысые деревья и скользкие дорожки уровень оптимизма не повышали. Через дорогу работал небольшой магазинчик. Купив в нем шоколадку, я потащила Кира на прогулку.

Обследование местности мы начали с парка. Цепляясь друг за друга, медленно брели по скользкой дорожке, потихоньку уплетая молочный шоколад. Погода была не самая благоприятная для прогулок, особенно по голой земле, поэтому я каждый раз удивлялась, встречая и других «отдыхающих». Кирилл долгое время молчал, но так и не смог сдержать рвущиеся наружу слова.

— Ёжик, я тебе друг? — решительно начал он.

— Ну, по крайней мере, раньше им был, — кивнула я.

— Тогда послушай меня внимательно — не лезь к Марку! Он не для тебя.

— Кир, ты чего?

— Я видел, как ты смотришь на него. Не хочу, чтобы моя подруга страдала.

— Кирилл, я не знаю, что ты углядел, но мы с Марком коллеги. Поверь, я прекрасно знаю данный тип людей, так что тебе абсолютно не о чем беспокоиться.

— Поверю тебе на слово, но все же…

— …но все же я уже не в том возрасте, чтобы бегать за мальчиками, — с намеком перебила я. — Давай закроем тему. Она действительно не актуальна.

Просьбу я подкрепила кусочком шоколада, засунув его Киру в рот. Забота друга детства была приятной, но немного смущала. Ведь именно он когда-то разбил мне сердце. Пускай мы были подростками, но первая любовь никогда не забывается, надолго оставаясь самым ярким воспоминанием.

Неприятный холод, скользнувший по спине подобно прикосновению тонких пальцев, заставил резко обернуться. Напротив стоял маленький мальчик, почти скелет, одетый в легкие вещи, с синюшными кругами под глазами. Я поежилась. Он протягивал мне руку, кивая куда-то вбок. Электрические разряды, пронзавшие тело, не давали усомниться в сущности малыша. Едва взглянув на хмурого Кирилла, неотрывно следящего за выражением моего лица, я быстро перевела дух и вложила ладонь в протянутую ручонку. Мальчик благодарно кивнул и потащил меня в сторону от дорожки, увлекая вглубь парка. Под ногами хлюпала грязь, всё сильнее налипая на подошву и мешая нормально передвигаться. Противные вороны каркали прямо над головой, словно насмехаясь над глупыми людишками. В просвете между деревьями показалось небольшое здание, укутанное почерневшим мхом и гнилыми листьями. Вход перекрывала железная дверь, покрытая облупившейся желтой краской, на которой едва различались стертые временем знаки и буквы. Мальчик подвел меня почти вплотную, оглядел дверь печальным взглядом, а потом прошел внутрь.

— Сможешь открыть? — обратилась я к Кириллу, который только закончил говорить по телефону.

— Смогу, но сначала надо дождаться Марка.

— Зачем? Ты ведь занимаешься упокоением и освобождением душ.

— Не в этом дело. Прежде чем отпускать малыша, надо узнать, что с ним случилось.

— А причем тут Марк?

— Он способен «видеть» причину смерти сущностей. Очень полезный талант, должен признаться, ведь к разным проявлениям потустороннего мира нужен разный подход.

— По прежнему не возьму в толк: зачем вам понадобилась я, если каждый из команды способен тем или иным способом находить призраков?

— Нэл, при использовании наших методов уходит очень много времени и сил, к тому же, сведения не всегда оказываются верны, заставляя нас выполнять бессмысленную работу. Ты же способна чувствовать сущности на расстоянии в несколько километров, и даже притягивать их. По крайней мере, так будет, когда твоя кровь окончательно очистится от лекарства. Надеюсь, это случится скоро.

Пожав плечами, я с преувеличенным интересом стала рассматривать деревья, желая сменить тему. К счастью, появившийся в скором времени блондин избавил меня от болтовни. Сосредоточившись, Марк попросил нас отойти в сторону и, дождавшись выполнения приказа, приложил ладонь к железной поверхности. Прикрыв глаза, он тихо зашептал:

— …они гуляли с ним по аллее, первый раз за долгие зимние месяцы. Девушка не обращала на мальчика никакого внимания, увлеченная рассказами своего парня. Желая уединиться, они нырнули в заросли парка, оставив ребенка одного сидеть на скамейке. Мальчик не послушался и решил пойти следом. Чем занималась его няня со своим парнем, он так и не понял, но решил подождать в сторонке, пока они прекратят. Наткнувшись взглядом на маленький домик, он решил посмотреть, что находится внутри. Кое-как открыв дверь, зашел. Сделав пару шагов, ребенок свалился с лестницы и потерял сознание. Когда няня и парень нашли малыша, то решили, что он умер, и испугались. Даже не проверили… Мальчика заперли здесь, обрекая на неминуемую гибель.

— Чего он хочет? — ровным голосом поинтересовался Кирилл.

Как только слова слетели с губ, на двери стали проступать ржавые буквы. Марк только и успел отдернуть руку, прочитав надпись вслух:

— Возмездия!

Почувствовав холодное прикосновение к своей руке, я медленно посмотрела вниз и чуть не заорала от ужаса. Рядом стоял все тот же ребенок, только теперь он был похож на мумию, с темными провалами вместо глаз и со свисающими клочьями кожи. Синюшные губы беззвучно шептали: «Убей… Убей… Убей», а костлявый палец указывал куда-то в сторону многоэтажек.

— Нэл, ты его видишь? — заметив мое побелевшее лицо, спросил Кирилл.

— Да… И очень жалею об этом. Что нам делать?

— Упокаивать, — друг решительно шагнул в сторону двери, выуживая из кармана пачку соли и уже знакомую монетку.

Не успел он сделать и пары шагов, как я почувствовала боль. Призрак, скалил зубы и сжимал кисть с такой силой, что казалось странным, как он её еще не раздробил. Последующий шаг Кирилла привел к усилению хватки. С болезненным стоном я упала на колени, пытаясь вырвать покалеченную руку из захвата маленького чудовища.

— Нэлли! — Кирилл попытался подойти ко мне, но наткнулся на невидимый барьер, отбросивший его в сторону.

— Чего ты хочешь от меня? — голос получился жалким.

— Убей… убей… убей…

— Ты хочешь отомстить няне?

— Убей её… Убей…

— Хорошо, только отпусти меня.

Мальчик растянул губы в зловещей улыбке и растворился в воздухе. Прижав к груди покалеченную руку, я огляделась и, не увидев призрака, кивнула Киру. Без промедления он кинулся к дверям, но его снова отбросило в сторону, а меня приподняло над землей. Я чувствовала в волосах пальцы приведения, вдыхала противный запах гниения, и слышала непрекращающееся «Убей!», только вот сделать ничего не могла.

Тихий зов, прокатившийся эхом по безжизненному лесу, заставил призрака отвлечься и выпустить меня их своих ручек. Зов, теперь повторившийся значительно ближе, заставил табун мурашек промаршировать по коже, а сердце переселиться в пятки. Прямо на встречу к нам плыло еще одно приведение, одетое в грязный потрепанный халат. Увидев мальчика, оно замерло и растянуло губы в счастливой улыбке. Постепенно черты лица этого призрака перестали быть размытыми, и я узнала в нем мать малыша с фотографии.

Протянув вперед бледные руки, она безмолвно позвала сына. Бросив на меня грустный взгляд, малыш подбежал к женщине и крепко обнял её. Их силуэт покрылся тонкой рябью, а потом и вовсе растворился.

— Кирилл, у тебя в запасе пять минут! Мать ребенка дает нам время, чтобы освободить его душу.

Вместе с Марком они открыли дверь и зашли в помещение, оставляя меня в одиночестве. Минуты через три оба появились снова, с ног до головы покрытые паутиной и пылью. В ответ на мой невысказанный вопрос, Марк коротко кивнул и выудил телефон из кармана.

— Кому он звонит?

— Полицейским. Мы свое дело сделали, а остальное пусть они сами разгребают.

Согласившись с последним высказыванием, я потопала следом за мужем. Скорая, до этого стоявшая у дома, погрузила тело умершей женщины и, под перешептывание соседей, поехала в морг. Благодаря смерти матери, мы смогли выиграть бой у потусторонних сил, но еще неизвестно, будет ли нам так же везти впредь. Только теперь ко мне пришло понимание опасности навязанной работы…

— Даниил, вот объясни мне, почему мальчик приходил в квартиру заказчицы? — поинтересовалась я, сидя на кухне вместе с кружкой успокаивающего чая.

Тем временем парень втирал специальную мазь в мою пострадавшую руку. Мужественно сдерживая неприличные ругательства, я ждала, когда ментоловый холодок облегчит боль.

— Обычно потусторонние сущности преследуют тех людей, которые сыграли не последнюю роль в их жизни или смерти, но их основная привязка идет к местам наиболее частого пребывания. Возможно, раньше в квартире нашей заказчицы жила няня, отправившая ребенка на тот свет. Вот он и караулил её, в надежде отомстить.

— Но неужели он не понял, что её там больше нет?

— А как бы он это понял? После смерти восприятие меняется, коверкая сознание и моральные ценности. Даже самый заядлый праведник может превратиться в чудовище, расставшись с жизнью насильственным образом. Нэлли, ты себе даже представить не можешь, сколько в нашей работе существует различных нюансов.

— Уж что-что, а это я усвоила. Никогда бы не подумала, что призраки могут воздействовать на физическую оболочку людей!

— На самом деле, это могут только самые сильные.

— Хочешь сказать, что малыш был силен духом?

— Нет, тут другое… Этот призрак был середнячком с типичными способностями, свойственными их братии. Он не мог далеко уйти от места смерти, не имел возможности влиять на материальные предметы, да и «общаться» с людьми тоже не мог. Марк и Кирилл, может, и почувствовали бы его, но значения этому ощущению не придали.

— К чему ты клонишь?

— Большинство призраков вполне безобидны для людей и экстрасенсов… но не для тебе подобных. Благодаря своей силе вы имеете возможность видеть их, ощущать и безошибочно определять место гибели. Ты никогда не задумывалась, почему такое количество людей, которых ты видишь, когда не принимаешь свое лекарство, имеют сероватый вид?

— Только не говори, что это все приведения…

— Не все. Ты имеешь возможность наблюдать двоедушников, одержимых, побывавших за гранью людей, и еще бог знает кого. Пока твои способности лишь в начальной стадии развития, поэтому существа кажутся тебе безликой серой массой, но поверь, со временем каждая сущность обретет свой оттенок. Твой дар удивителен, но я никогда бы не пожелал его иметь.

— Ну, спасибо! Ты умеешь подбодрить человека, — немного расстроилась я. — Нил, а какой у тебя дар?

— Покорять просторы интернета.

— В смысле?

— В прямом. Если имеешь ввиду паранормальные способности, то вынужден тебя огорчить, ими меня природа не наделила. Я самый обычный человек, получивший работу за уникальный талант приручать и подчинять технику. Без меня половина заданий не имела бы успеха вообще. Можно сказать, я главное звено в этой команде!

— Поддерживаю! Данька у нас отвечает за командный дух. Особенно хорошо его поддерживают крылышки в медово-горчичном соусе.

— Весьма тонкий намек, — заржал программист, подмигивая мне. — Кир, как Наталья Степановна?

Услышав знакомое имя, я подобралась и внимательно посмотрела на друга. Тот, видя мою заинтересованность, вздохнул и взъерошил отросшие пряди.

— Мама нормально. Передавала всем привет и отдельную благодарность за пирожки.

При упоминании пирожков Нил буквально расцвел, сверкая радостной улыбкой.

Наталья Степановна исчезла из моей жизни тогда вместе с сыном. А поскольку для Кирилла мать всегда была больной темой, то после встречи на базе отдыха я и не затрагивала этот вопрос, избегая неловкой ситуации. Будучи приятным добрым человеком, она оказалась падкой на мужскую ласку. Непрерывная цепочка из любовников, проходившая через их квартиру, не добавляла Наталье Степановне уважения соседей. Нередко случайные поклонники избивали Кирилла, который пытался в очередной раз закрыть перед их носом дверь. После таких стычек друг неделями отсиживался у нас дома, залечивая раны и ушибы, а иногда и переломы.

— Интересно, она меня помнит? — невольно вырвалось в слух, а Кирилл грустно улыбнулся. — Тогда передавай от меня привет.

— От нас тоже передавай, — произнес вошедший на кухню Марк. — Твоя первая зарплата, Нэлли. Поздравляю!

— Спасибо, — взяв в руки пластиковую карточку, я радостно улыбнулась.

— Чтобы дальше было больше, первую премию полагается обмыть, — усмехнулся друг детства.

— Я пас, — тут же соскочил Марк, — мне надо текучку разобрать.

— В этот раз я тоже пропущу, — Нил поднялся со своего места и направился на выход, — закончился тест новой программки, нужно все проверить.

Я покосилась на Кирилла. Правильно расценив мой взгляд, друг одним махом осушил стакан сока, достал из холодильника пару банок пива и направился в гостиную. Я мысленно потирала руки. Нам давно пора было поговорить по душам и выяснить, что произошло за время разлуки. Усадив парня в кресло, я опустилась на широкий подлокотник, положив руку ему на плечо.

— Я рад, что теперь мы в одной команде, — вместо тоста произнес Кир и, вручив мне открытую банку, сделал глоток своего пива.

— Выглядишь ты при этом совсем не радостно, — тихо заметила я. — Расскажешь?

Покачав головой, Кирилл невидящим взглядом уставился в окно, удерживая всю боль глубоко внутри. Тяжело вздохнув, я оглядела гостиную и, приметив несколько подходящих шкафчиков, отправилась на поиски более крепкого алкоголя — оптимального лекарства от меланхолии и боли. Мне повезло, и уже за второй дверцей прятались графин с янтарной жидкостью (судя по запаху — то ли виски, то ли коньяк) и несколько непочатых бутылок.

Эх, один черт! Раз уж я в крепком алкоголе не особо разбиралась, то схватила графин, два бокала, и приступила к спиртотерапии. Разлив напиток, я заняла облюбованный подлокотник и протянула бокал Киру. Он залпом его осушил, даже не посмотрев, что это было! С таким же успехом я могла подсунуть пурген или цианистый калий, друг все равно не заметил бы разницы.

Разговор не очень клеился, но за пустой болтовней легко было наполнять быстро опустошаемый бокал, пока мы не дошли до кондиции «всё тайное рано или поздно становится пьяной исповедью». Устроившись поудобнее, я приготовилась слушать и анализировать. Возможно, сейчас я поступала не совсем красиво, но мне нужно было знать историю Кирилла. Чтобы простить его исчезновение восемь лет назад. Чтобы окончательно отпустить первую любовь, разбившую на острые осколки мое сердечко. Чтобы оставить наши жаркие ночи в прошлом и больше не думать о своем первом мужчине.

Если утром Кир вспомнит наш разговор, мне придется просить политическое убежище у Марка, но я очень рассчитывала, что этого не случится. Не зря же друг намешал разный градус. И упускать такой шанс было нельзя. Я уже не единожды просила рассказать, где он пропадал эти годы, и как попал в команду хантеров. Но кое-кто отмалчивался и лишь сверкал загадочными улыбками.

— Кстати, я так и не узнала, почему вы скоропалительно уехали. Что случилось?

— Случился очередной мужчина, — прижав ко лбу бокал, Кирилл устало выдохнул. — Она никогда не умела выбирать. Ты ведь помнишь, Ежик, какими были ее мужчины? Одни уходили сами, других приходилось выгонять силой. Но однажды ей совсем не повезло… Там была тяжелая история. Мать поздно поняла, с кем связалась, и ей пришлось бежать от него, чтобы выжить. А я не мог ее бросить. — Друг откинулся на спинку кресла и потерся головой о мою руку, словно ища утешения. — Два года скитаний, нервов и скандалов. А затем он все-таки ее нашел. Я в это время был на работе, а когда вернулся… Врачи буквально собирали ее по кусочкам. Каждую косточку. А я тогда впервые узнал, что такое страх за близкого человека и жгучая, всепоглощающая ненависть. А еще усталость от постоянной беготни. Нэл, я ведь никогда не просил много. Хотел нормального детства без драк и побоев. Хотел быть рядом с любимой девушкой, затем выучиться на инженера, жениться и завести семью. Вместо этого…

Кирилл вновь замолчал, и по тусклому бессмысленному взгляду, направленному в потолок, я поняла, что он до сих пор остро переживает те дни. Взяв графин со стола, я вылила остатки «огненной воды» в его бокал. Кир тут же сделал несколько глотков, глубоко вдохнул и продолжил.

— Я нашел его. Выследил. И убил. Попытался вычеркнуть из своей памяти, будто никогда и не было всего этого. Но через пару дней у меня начались кошмары. Эта тварь даже после смерти не хотела оставлять нас в покое. Тогда-то и проявился мой дар. Я развеял сущность, а затем на меня вышли Марк и Даниил. Так я и стал хантером. Как видишь, ничего интересного.

— Что именно тебя гложет? Убийство человека? Или то, что не смог защитить мать?

— Не хочу отвечать на этот вопрос. И не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо.

— Кир, не надо отвечать мне. Ответь себе и отпусти. Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Всё прошлое? — тихо спросила моя первая любовь, подняв на меня потемневшие глаза.

— Всё, — кивнула я, но он, кажется, даже не услышал.

Уронив бокал на пол, Кир перетянул меня к себе на колени и поцеловал. Жадно, горячо, словно пытаясь найти спасение в физической близости. Я не сопротивлялась, мягко касаясь напряжённых плеч, массируя затылок и стараясь передать хотя бы часть своей нежности. Постепенно поцелуй стал более мягким, ласкающим. Мозолистая ладонь скользнула по шее, откидывая назад волосы, и следом за ней влажную дорожку прочертили твердые губы.

Я надеялась, что тело забыло его прикосновения. Но нет…

Отчетливо помнила дурманящий голову запах. Откликалась на волнующие поцелуи. Думала, что смогла заглушить свои чувства и отпустить. Глупая… Сейчас они всколыхнулись вновь, грустно напоминая о том, как это могло быть, но не случилось…

— Прости меня, Нэл, — прошептал Кир между короткими поцелуями. — Прости, что оставил тебя. Прости, что не вернулся. Я не хотел, чтобы у тебя была такая жизнь. Состоящая из страха и боли, без уверенности в завтрашнем дне. Но ты появилась сама. Буквально ворвалась, согревая мое не успевшее остыть сердце. Я не могу, не хочу снова привязывать тебя к себе. Да и сам не хочу привязываться! Но и без тебя не справлюсь… Мой лучик света. Мой маленький Ежик…

Постепенно голос становился все тише, пока Кирилл окончательно не отключился, прижимая меня к себе. Постаравшись успокоить дыхание, я поднялась с коленей друга и собралась было искать плед и подушку, как неожиданно дверь открылась и в нее залетели нужные спальные принадлежности. Они заботливо укутали Кира, так что он даже не дернулся.

— Спасибо, домовой, — догадалась я чьих рук это дело. — А от похмелья можешь что-нибудь раздобыть? Чтобы кое-кто потом не страдал головой.

На столике появился стакан с водой и пачка таблеток. Теперь я была спокойна.

Притворив за собой дверь, я беспомощным взглядом обвела пустой коридор, даже не представляя, что делать дальше. Хотелось отвлечься от всего: от мыслей, желаний, от чувств. Подавить в себе жалость и принять правильное решение. Мне виделся единственно верный путь — никаких отношений! Ни с Киром, ни с Марком. Кир должен был остаться в прошлом, а Марк — в несбыточном будущем. Я же была здесь и сейчас: свободная, самостоятельная, сильная.

Но сию минуту этой сильной почему-то очень хотелось плакать, а значит, надо действовать. Воспользовавшись советом лучших американских мелодрам, я решила съездить за покупками. К тому же я давно не обновляла свой гардероб. Осталось найти Даниила и уломать составить компанию, поскольку у меня не было машины. Да и голова кружилась от выпитого… Или во всем были виноваты поцелуи Кира? В любом случае, за руль нельзя, а в шаговой доступности тут не только магазинов не было, но даже жилых домов. И я сильно сомневалась, что меня найдет хотя бы одно такси! Поэтому выходило, что моим спасителем должен был стать Нил.

Наш шоколадный мальчик обнаружился на кухне за поеданием мороженного. Оно пестрело таким количеством разноцветных сиропов, что у меня все слипалось от одного только взгляда на него.

— Будешь?

— Нет, спасибо. Даниил, солнышко, у меня к тебе предложение!

— Какое? — настороженно поинтересовался сластена.

— Поехали в торговый центр, а? Мне очень нужна прогулка в хорошей компании.

— А ты считаешь мою компанию хорошей?

— Лучшей! Ты кладезь полезной информации, неунывающий оптимист и обладаешь хорошим чувством стиля, пусть и слегка своеобразным. Так что мой выбор очевиден!

— Ну ла-а-адно, — протянул хакер, стараясь сдержать улыбку.

В холле парень окинул себя придирчивым взглядом и, довольно кивнув, достал из ящика под зеркалом ключи. Минут десять спустя я уже сильно жалела о своей просьбе. Где бы Нил не учился водить авто, но его инструктор явно поседел до сдачи экзаменов. По проселочной дороге мы разогнались до восьмидесяти, так что я прочувствовала пятой точкой все ухабы и неровности пути. А стоило нам вырваться на асфальт, и Нила было не остановить… Спидометр перевалил за 150 км/ч. Складывалось ощущение, что я стала невольным участником Формулы-1.

В общем, в торговый комплекс я приехала местами помятая и очень нервная. Оставив Даниила в салоне компьютерной техники, поскольку попытки протолкнуть его дальше не увенчались успехом, я отправилась прямиком на третий этаж, откуда приветливо мерцали огни брендовых бутиков. Многочисленные платья самых невероятных расцветок приятно ласкали взгляд и грели сердце, а тяжесть от накупленных пакетов, дарила тепло душе. Самым приятным оказалось посещение магазинчика нижнего белья. Разнообразные кружевные и шелковые произведения искусства свели меня с ума, нагло сожрав внушительную сумму от первой зарплаты.

Проведя пальцем по выбитому узору на очередном полупрозрачном безобразии, я внезапно почувствовала знакомый электрический разряд. Судорожно сжав пакеты, я быстро обернулась, ожидая увидеть лик приведения, однако меня ожидал сюрприз. Позади стояла обычная девушка, лет восемнадцати, и с интересом рассматривала провокационное боди. Золотые кудри свободно рассыпались по плечам, делая её очаровательной. Поблизости никого больше не было — ни живого, ни мертвого. Отчего же у меня возникло это чувство?

Передернув плечами, я вернулась к изучению ассортимента, но все же изредка поглядывала на посетительницу. Ничего особенного в ней так и не проявилось, поэтому, сделав выбор и расплатившись, я направилась на выход, на ходу перекладывая пакеты, чтоб было удобнее нести. Увлекшись процессом, я сразу за порогом врезалась в какого-то мужчину. Пакеты разлетелись в разные стороны, равно как и содержимое некоторых из них.

— Простите…

Мельком взглянув на незнакомца, я кивнула и начала собирать свертки. Мужчина оказался вежливым и, опустившись рядом на корточки, стал подбирать мои обновки, постоянно поглядывая в сторону магазина белья.

— А у вас хороший вкус, — внезапно хмыкнул незнакомец, удерживая в руках пеньюар нежного персикового цвета.

Покраснев, я поспешно забрала свою покупку и встала на ноги, игнорируя ироничный взгляд любопытного мужчины. На мое счастье в галерее показался Нил, и я поспешила к нему, чтобы отдать пакеты. Любитель компьютеров, нагруженный своими собственными покупками, лишь тяжко вздохнул, но послушно принял груз.

— Я пойду в багажник это все сложу, а ты найди кондитерскую и купи обещанные конфеты!

— Когда это я обещала тебе конфеты?

— Когда умоляла сбавить скорость и уступить полосу тому мажору, — напомнил хакер, расплываясь в белозубой улыбке.

— Через пару лет, когда твоя раскормленная попа не будет помещаться на водительское сиденье, ты пожалеешь о каждой купленной мной сладости.

— Как ты сама сказала, это будет только через пару лет, а пока — хочу шоколадок.

Возведя очи к потолку, я поплелась на четвертый этаж, откуда доносились самые разнообразные ароматы. «Лавка Сластены» обнаружилась в центре фуд-корта. Витрину с пирожными и леденцами закрывала своими макушками детвора, чуть ли не носами прилипнув к стеклу, пока уставшие родители с несчастным видом стояли в очереди. Пристроившись в конце, я с аппетитом рассматривала карамельное дерево с мармеладными листочками, на котором распустились сахарные цветки.

Почувствовав сильный толчок в бок, я сохранила равновесие, схватившись за впереди стоящего мужчину.

— Простите, — пробурчал мальчик лет одиннадцати, потирая лоб.

— Ну, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не бегал в общественных местах! — строго произнес сосед по очереди, видимо являющийся отцом этого хулигана. — Вы в порядке, девушка?

— Да, все хорошо.

Ответила я почти рефлекторно, потому что все моё внимание сосредоточилось на кудрявой девушке из магазина белья и том самом мужчине, следовавшим за ней попятам.

— Если что, я за вами, — скороговоркой произнесла я и быстрым шагом последовала за странной парочкой.

Мне казалось крайне важным выяснить, почему этот человек следит за кудряшкой. Миновав два этажа, девушка остановилась возле служебного лифта, нервно оглядываясь по сторонам. То ли знала, что за ней следят, то ли просто проверяла отсутствие «хвоста». Как только створки открылись, она скользнула внутрь. В последний момент кудряшка повернулась лицом, а я вздрогнула от вида белесых глаз с закатившимися зрачками.

— Неожиданно…

Застыв на месте, я невольно следила, как красные цифры медленно отмеряют количество преодоленных этажей. Отчего-то я была уверена, что эта «девушка» поехала на крышу здания. Еще бы знать, зачем ей это. Поскольку воспользоваться тем же лифтом я не могла, то побежала к лестнице. Несколько парней, которых я чуть не сбила по дороге, недоуменно посмотрели вслед, отпустив пару шуточек.

Добежав до служебного этажа, я немного отдышалась и приоткрыла дверь. Людей в коридоре не было, почти все технические помещения казались закрытыми, и только самая дальняя дверь раскачивалась от сквозняка. Конечно же я направилась к ней.

Увидев очередную лестницу, к тому же неровными изгибами круто уходящую вверх, я застонала. Единственная лампа, покрытая столетней пылью, тусклым светом освещала подъем. Поднявшись на первый пролет, я с прискорбием отметила, что дальше придется идти по деревянным ступеням, неизвестно какого срока давности. Первый же шаг отозвался надрывным скрипом, щекоча мои нежные нервы. Спрашивается, кто заставлял меня сюда переться? Нужно было купить сладостей и спокойно валить домой! Так нет же, любопытство проснулось.

Новый шаг и новый скрип, больше похожий на тихий плачь. От этого звука мурашки поскакали по спине в поисках тараканов, виновных в теперешнем приключении. Электрические разряды то и дело проскальзывающие по телу, предупреждали, что наверху находится кто-то или что-то, с чем я никогда ранее не сталкивалась. То, что меня ждал отнюдь не призрак, было понятно сразу, но… надежда умирала последней. Вместе с глупой головой.

Наконец, преодолев последнюю ступеньку, я оказалась перед проржавевшей дверью. Из-за сгустившейся темноты было сложно что-либо разглядеть, поэтому я ориентировалась исключительно на голоса, причем, один из них явно принадлежал не человеку.

— Мы с тобой встречаемся уже второй раз за неделю, Матаис. Мои поздравления, — расхохоталось существо жутким загробным эхом.

— Надеюсь, что эта встреча будет последней, — отозвался мужчина, с которым я недавно столкнулась.

С моего места было совсем плохо слышно, и почти ничего не видно, поэтому я тихонько выбралась из укрытия и на полусогнутых ногах проскользнула за вентиляционную шахту. Прижимаясь к металлической стенке, я обошла ее почти по периметру и выглянула из-за угла. У самого края крыши на некотором расстоянии друг от друга стояла эта странная парочка, словно дуэлянты, приготовившиеся нанести смертельный выстрел.

Вытянув вперед свой любопытный нос, я сделала шаг и случайно зацепилась ногой за железку, торчащую из-под рубероида. Мое появление из укрытия получилось фееричным: пребольно приложившись коленками, я материлась как сапожник.

— Твою мать! — донеслось в ответ, а в следующее мгновение мужчина и «девушка» рванули ко мне.

Памятуя о том, что свидетелей убирают в первую очередь, я не стала дожидаться «бегунов» и рванула обратно к двери, ведущей в уютное тепло торгового центра, заполненного живыми и адекватными людьми.

Увы, спасительная дверь оказалась закрытой. Оглянувшись на преследователей, я поняла, что из двух зол нужно выбирать меньшую, и побежала навстречу мужчине. Интересно, подведет ли меня «шестое чувство»?..