Паранормальные приключения

Глава 2

— Солнышко, ты главное звонить не забывай! И кушай хорошо. Я тебе пирожков в дорогу положила и плед твой любимый. Кстати, термос с чаем в синей сумке, а кипятильник в маленьком кармашке черной. Так, электрическую грелку… — вещала Надежда Андреевна.

— Мама! Ма-а-ам, я всего лишь на семь дней еду.

— И что? За это время всякое может случиться! Ты знаешь, как в горах холодно? Особенно в это время года.

— Па-а-ап, сделай что-нибудь! — папулька, Константин Николаевич, оттолкнулся от стены и, приблизившись к жене, бережно её обнял.

— Прости, дочка, но я с ней согласен. Верю, что вас отправили отдыхать на хорошую базу, но… мало ли. Кстати, фонарик лежит на самом верху в черной сумке.

Покачав головой, я беспомощным взглядом окинула баулы, сложенные в коридоре нашей трехкомнатной квартиры. Подумать только, первый раз в жизни еду куда-то отдыхать! И то, надо сказать спасибо подруге, уговорившей родителей. Целая неделя в горах, да еще всем нашим дружным коллективом! Даже не верится.

Поцеловав мамку в щеку, я взяла сумки и вместе с отцом спустилась вниз, где меня уже ждала машина. Карина, моя лучшая подруга и надзиратель на дни отдыха, уже вовсю трещала о достоинствах базы, предоставленной нам начальством.

— Привет народ. А где Сашка? — удивилась я, не обнаружив в машине еще одного отдыхающего.

— Он позже приедет. У него «очень важные дела», — передразнила подруга своего парня. — А ты, смотрю, решила в горы на ПМЖ переехать?

— Не трави душу!

— Да ладно, уж мне-то не знать, какой бывает Надежда Андреевна. Я до сих пор удивляюсь, что смогла тебя «отбить».

— Так говоришь, будто они звери какие-то, — засмеялся Пашка, наш водитель.

— Хуже, они — родители! Это страшнее всего.

— Против правды не попрешь, — согласился одногруппник. — Ну что, можем ехать?

— Давно пора, — заулыбалась Кариша, в предвкушении недельного отдыха.

Пока мы добирались до базы, я успела поспать, поесть пирожки, испечённые заботливой мамой, а еще погорланить мультяшные песни на пару с подружкой. Пашка, глядя на нас, бурчал что-то о «детстве в одном месте», но тоже изредка подпевал. В общем, к пункту назначения мы подъехали в отличном настроении.

По сравнению с нашей нынешней зимой, совершенно обделенной снегом, база казалась настоящим белым раем. Сосны, укрытые пушистым одеялом, походили на сказочные игрушки с живущими в них птичками и белочками. Морозный воздух щипал за нос и щеки, подгоняя в уютное тепло отдельных номеров. Многие ребята уже приехали и теперь обживали одно из шестиэтажных зданий. Вытащив вещи, я рванула внутрь, желая поскорее полюбоваться видом из окна.

Благодаря тому, что сама база находилась на возвышенности, из нашего окна открывался потрясающий вид. Тем более, что я выторговала у мальчиков комнату на пятом этаже, поэтому мы с Кариной буквально прилипли к стеклу, глупо улыбаясь.

— Красота-то, какая! Жаль только, что двери на балкон не открываются.

— Ничего, вечером кого-нибудь из ребят попросим помочь, — подруга плюхнулась на кровать и блаженно прикрыла глаза. — Хорошо жить на белом свете!

— Как мало человеку нужно для счастья. Вставай давай, оптимист ты мой! Мальчишки сказали, что после обеда будут проводиться снежные бои. Нам надо еще переодеться и разобрать вещи.

— Умеешь ты настроение испортить, — пробурчала подруга.

Длительные поездки становились для Карины настоящим мучением, поскольку она категорически не любила уборку и возню с вещами. Послав ей воздушный поцелуй и лукавую улыбку, я принялась вытаскивать из сумок одежду, лишний раз убеждаясь, что мамку до сбора «чемоданов» допускать нельзя.

Как народ и обещал, после обеда мы отправились лепить снеговиков и «воевать». Счастье, что никто не видел наши дурачества, а то потребовали бы вернуть нас из универа за школьную парту. Вытряхнув из-за шиворота снег, мы с Кариной, смеясь, наперегонки побежали в номер — победителю доставалось право первым принять душ. Увы, похвастаться атлетическими данными не могла ни одна из нас, поэтому в пролете между четвертым и пятым этажом мы договорились о ничьей.

Окинув меня скептическим взглядом, подруга недовольно фыркнула и благодушно разрешила пойти в душ первой.

— Еще не хватало, чтоб ты простыла, — заявила она. — Я не собираюсь оставшиеся дни провести сиделкой у твоей постели.

Не став спорить, я быстро разделась и вышла из комнаты. Коридорчик, соединивший наш и соседний номера и заканчивающийся душевой, был погружен в темноту. Поэтому до нужной двери пришлось добираться наощупь. Зато там я быстренько включила свет, настроила воду и с удовольствием встала под горячие струи, не позаботившись даже закрыться на щеколду. Все равно Сашка и его друг еще не приехали, а больше к нам никто не зайдет.

В считанные секунды пар полностью поглотил небольшое пространство, клубясь сгустками облаков под потолком. Большое, почти во всю стену, зеркало запотело, и теперь из-за капель, стекающих то тут, то там, казалось, будто оно плачет. А меня наоборот переполняла эйфория. Намылившись душистым гелем, я начала мурлыкать любимую песню и двигать попой в такт мелодии.

Вдруг что-то холодное коснулось ноги. Дернувшись, я тут же зашипела от боли, чувствуя, как чья-то лапа оставила порезы на коже. Словно электрический импульс прошиб тело и замер в животе, скручиваясь неприятным комком страха. Прижавшись спиной к стене, я пыталась сквозь густой пар рассмотреть хоть что-то, но безрезультатно!

Неуловимое движение на уровне талии и ледяная конечность вновь скользнула вдоль тела. Вместе с нервным всхлипом из моей груди вырвался отчаянный крик, который, наверняка, слышала вся база.

Дверь в душевую распахнулась, и я рванула к человеку, появившемуся на пороге. Было плевать, кто это. Главное, что живой и материальный!

— Тихо-тихо, не кричи, — зашептал парень, прижимая к себе.

— Там кто-то есть…

— Уже никого. Тебе показалось.

Ну да, конечно. Несмотря на испуг, я сумела выделить фразу «Уже никого». Спаситель успокаивающе гладил меня по мокрым волосам и обнаженной спине, пока я окончательно не пришла в себя.

— Прости, я намочила тебе футболку. — Немного отодвинувшись, я неловко прикрыла грудь руками.

— Постираю, — белозубо улыбнулся незнакомец. — Ты в порядке?

— Уже да. Наверное, мне и вправду показалось.

Спаситель не спешил уходить. Его взгляд, то и дело, соскальзывал с лица на едва прикрытую грудь. Чуть наклонившись вперед, так что между нами оставался жалкий сантиметр, он снял с вешалки мой халат и накинул на плечи. При этом он пристально вглядывался в мое лицо, ни на секунду не отводя взгляда. Не знаю, что он там увидел, но это ему определенно понравилось. Смутившись, я быстро запахнула халат и прошмыгнула в комнату. Минуту спустя послышался стук.

— Входи, — закутавшись в одеяло, пробурчала я.

— Не думал, что познакомлюсь с девушкой таким оригинальным образом.

— У меня аналогичные мысли. Еще раз извини. Мне очень стыдно.

— Да ладно, бывает. В прошлый раз я снимал девчонок со стола, когда они увидели мышь.

— Герой! Кстати, как ты здесь оказался?

— Я — друг Александра — Кирилл. А ты, полагаю, подруга Карины?

— Да, я — Нэлли. Приятно познакомиться. Кстати, ты не знаешь, куда она делась? Должна была в комнате меня дожидаться…

— К Сашке побежала, — парень улыбнулся. — Кажется, она подозревала, что он не приедет.

Почему-то лицо этого молодого человека казалось мне знакомым. Темные волосы цвета кофе. Проницательные карие глаза, лукавая улыбка на губах и точка родинки у внешнего уголка правого глаза. Симпатичный такой и…

— А твоя фамилия случаем не Орлов?

— Орлов. А как ты…

— Медвежонок?

— Только одно мелкое создание называло меня Медвежонком… Ежик!

Да, вот такие банальные прозвища мы дали друг другу когда-то давно. Ежик и Медвежонок. В честь персонажей, что шли на помощь сквозь любые преграды несмотря на расстояние. «Друг в беде не бросит, лишнего не спросит…»

Мечта моего далекого детства и сосед по площадке, переехавший в другой город восемь лет назад. Сейчас он радостно улыбался и лез обниматься. Даже не думала, что когда-нибудь снова его увижу. Сотни раз представляла нашу встречу, но даже предположить не могла, что любовь детства спасет меня от неведомого монстра.

— Слушай, если бы увидел тебя в городе, никогда не узнал! Где то мелкое чудище, бегающее за мной хвостиком?

— Ну, что выросло, то выросло. Кстати, еще нужно посмотреть, кто за кем бегал! Тебя тоже не узнать. Где разноцветные дреды, украшавшие эту пустую головушку?

— Оставил в прошлом. Как видишь, я вырос и стал настоящим красавчиком.

— Ага, сам себя не похвалишь… — засмеялась я. — Слушай, ты как здесь вообще оказался?

— Да по работе приехал. У меня на базе кое-какие дела, — на этих словах друг детства нахмурился и как-то странно посмотрел на меня. — Нэл, прости за глупый вопрос, но из-за чего ты кричала?

— Я же сказала, мне показалось, что в душевой кто-то был.

— Хм, а как проявлялось это присутствие?

Теперь уже пришла моя очередь хмуриться. Нехорошие подозрения, закравшиеся в голову, с каждой секундой превращались в твердую уверенность.

— Что-то холодное коснулось ноги. Ой, я же поцарапалась.

Я даже пискнуть не успела, как Кир оказался рядом, выпутывая ногу из одеяла. От прикосновения горячих пальцев по коже пробежала жаркая волна, заставляя закусить губу и отвести взгляд. Оказывается, несмотря на прошедшее время тело все также реагировало на его прикосновения.

— Глубокие царапины, — глухо прокомментировала моя первая любовь, рассматривая окровавленную ногу и алые разводы на белой ткани. — Не шевелись, я сейчас принесу аптечку.

— Возьми мою, в сумке на самом верху.

— Мама собирала?

— Есть вещи, которые с годами не меняются, — я улыбнулась, глядя на поползшие вверх уголки красивых губ.

Пока Кирилл занимался обработкой следов, я размышляла, что за зверь мог их оставить. Спрашивать в лоб было боязно — вдруг я сама себе все придумала и Кир не имеет никакого отношения к этим… хантерам? Слово, однажды услышанное от Марка, засело в памяти как напоминание, что за мной могу прийти. С другой стороны, интерес Кирилла к случившемуся не казался праздным.

— Надо проверить душевую на наличие травмоопасных предметов, — начала я будничным тоном. — А то если Каришка тоже поцарапается, будет не хорошо.

— Я все осмотрю, не переживай. Так, царапины я обработал, вечером сделаем перевязку. Постарайся не пережимать рану и не бегать по лестнице хотя бы в ближайшие пару часов.

— Как скажешь, папочка.

— Отдыхай, Ёжик, а мне пора. Кстати, ножки и фигура просто загляденье!

— Кир!

— Что? — засмеялся парень, уворачиваясь от полетевшей в него подушки. — Кто тебе скажет правду, как не я? Но если серьезно, Нэл, то ты действительно очень изменилась. Расцвела и превратилась в настоящую красавицу.

— Спасибо, — отозвалась смущенно, краснея под внимательным взглядом друга.

— Увидимся на ужине, — не прощаясь, Кир покинул комнату.

— Доброго вечера, уважаемые отдыхающие! Руководство «Белого медведя» от души желает вам приятного времяпровождения, — вдохновенно вещала молодая девушка. — В программу нашего вечера входят танцевальный мастер-класс, шарады и праздничная дискотека, а завтра вас отвезут на увлекательную экскурсию. Хорошего отдыха!

Как только стихли слова администратора, свет в главном зале погас, сменяясь ультрафиолетовыми прожекторами, а из динамиков полилась зажигательная музыка. Весело смеясь, ребята рвано дергались под ритм клубных хитов, наслаждаясь вечером. Завистливо посмотрев на отрывающихся друзей, я вздохнула и, прихватив стакан сока, направилась на выход — слишком уж душно стало в помещении. Полумрак длинного коридора разгоняла лишь парочка люминесцентных ламп. Дверь, ведущая в столовую, слегка покачивалась, издавая неприятные звуки. Заметив промелькнувший силуэт в узорчатом стекле, я остановилась, как вкопанная, а затем попятилась. Знакомый электрический разряд прошиб тело. Развернувшись, я рванула обратно в зал, но второй раз за день врезалась во что-то большое и нецензурно ругающееся. Стакан сока выпал из ослабевших пальцев и разбился вдребезги.

— И месяца не прошло, как ребра срослись! За что ты меня так?

— Кирилл?

— Нет, твой личный маньяк. Ты чего? Обнимашек захотелось?

— Я это… обратно вернуться решила.

— Ну-ну, — хмыкнул Медвежонок, насмешливо приподняв бровь, — с таким лицом на танцы не бегут и стаканами не разбрасываются.

— Ох, надо же осколки убрать, — я окинула взглядом «место происшествия».

— Уборщица уберет, а мы просто отойдем в сторонку. — Кир предложил руку и помог перешагнуть битое стекло. — Ты опять что-то видела?

— С чего ты взял?

— Ежик, не надо держать меня за дурака. Ты ведь чувствуешь нечисть, правда?

— Кто ты? — отступив к стене, сдавленно прошептала я.

— Человек, который любит избавлять мир от разных тварей. Нэл, расскажи, что ты видела?

Рассказывать ой как не хотелось, наоборот, появилось сильное желание отделаться от Кирилла побыстрее. Услышав звук отворяемой двери, я заметила красную кофту подруги. Но только я собралась ее окликнуть, как Кир закрыл мне рот поцелуем. Я даже пикнуть не успела. Попытки вырваться из стальной хватки или хотя бы причинить нахалу боль не увенчались успехом. Поддавшись напору твердых губ, я расслабилась, логично рассудив, что чем быстрее прекращу вырываться, тем скорее он меня отпустит. А пока можно было даже получить удовольствие от процесса — целовался Кир потрясающе. За прошедшие годы он явно поднабрался опыта и теперь демонстрировал свои навыки.

— Не пытайся от меня избавиться, — довольно улыбнувшись, прошептал парень, согревая дыханием нежную кожу. — Помоги мне, Ежик. Чем быстрее я поймаю эту тварь, тем меньше вероятность, что она успеет еще кому-нибудь навредить.

— Еще кому-нибудь?

— Одна из ваших девочек — Лера, кажется, тоже подверглась нападению. И ее раны посерьезнее твоих. Поверь, это только начало.

— Не надо давить на совесть, — стараясь отстраниться, пробурчала я.

— Нэл, я давлю на твой здравый смысл. Ты ведь понимаешь, что добром это не кончится. Я могу и сам справиться, но это займет время. А в данном случае оно играет против нас.

— Кирилл, а если бы меня не было?

— Но ты есть и, определенно, обладаешь даром. Так почему бы мне не воспользоваться помощью подруги?

— Чтобы ты знал, использовать невинную девушку с выраженным человеколюбием — подло!

— Невинную? — прошептал Кир, расплываясь в лукавой улыбке. — Могу точно сказать, что уже нет. Я был единственным и главным свидетелем этого…

— Ты понял, о чем я! — краснея, я возмущенно стукнула его по плечу.

— Тяжелые времена требуют суровых решений. Не обижайся, Ежик. Уверяю, тебе понравится охота.

— Сильно сомневаюсь.

— Еще как понравится! Хотя бы потому, что рядом буду я, — самодовольно улыбнувшись, Кирилл отстранился, перестав нависать. — У меня есть способность развеивать нечисть, но ее поиски о-о-очень затруднительны. План такой: ты находишь объект, а я избавляюсь от него. Все просто.

— Ну, погнали, кэп, — оттолкнувшись от стены, я кивнула в сторону входа в столовую. — Ты хотел, чтобы я нашла это… Кстати, а ты знаешь, с кем предстоит столкнуться?

— С гаки.

— Очень информативно.

— Можно сказать, что это демон. В гаки превращаются люди, при жизни грешившие чревоугодием. Вечно голодные, не способные утолить это чувство ничем и никем. Попадая в наш мир, они становятся каннибалами. Столько пропавших людей, которые уже никогда не вернутся домой…

Я понимала, о чем он говорил. Сама не раз проходила мимо столбов и планшетов, где мелькали черно-белые лица пропавших без вести. Подобные дела так и остаются висяками, ведь что могут обычные люди против нечисти.

— Ежик, так где?

— Он в столовой. Удачной охоты, а я пошла обратно в зал.

— Не спеши. Эти твари очень верткие и отлично прячутся. Ты нужна мне, Нэл, — Кирилл взял меня за руку и потащил в сторону по-прежнему раскачивающейся двери.

Из столовой сильно сквозило, холодный воздух неприятно щекотал кожу, задувая под нарядное платье. С каждым ударом сердца чужое присутствие становилось все ощутимее, а тьма в коридоре медленно сгущалась, поглощая и без того тусклый свет.

— Кирилл, мне страшно.

— Не бойся, я рядом. Гаки чем-то напоминают крыс. Небольшие, верткие, противные. Считай, что мы идем на охоту за грызунами.

— Просто к сведению — ты меня вообще не успокоил. И если забыл, то я панически боюсь грызунов!

— Помню. Вот видишь, есть существа страшнее гаки.

— Ненавижу тебя, — пробормотала я, крепче сжимая мужскую руку. — Что ты будешь делать, когда найдешь его?

— Если получится, поймаю живьем и отправлю на базу для изучения. Если нет — уничтожу.

— А как? У тебя есть оружие?

— Поймать поможет заговоренная соль, смешанная с воском церковной свечи. Этот состав способен сдерживать ночных тварей. Для уничтожения хватает заговоренного и освященного оружия.

— Интересная оговорка — ночных. А бывают еще другие существа?

— К сожалению, бывают. Гугл не знает и половины названий нечисти и нежити, с которой нам приходится сталкиваться.

— И как теперь спать по ночам?

— Если в обществе правильного мужчины, то можно вообще не спать.

Вместо ответа я фыркнула, но развивать тему не стала. Да и ни к чему это. Прошлому лучше оставаться прошлым.

Столовая выглядела совершенно обычно, как аналогичные помещения на других базах отдыха. Ее уже подготовили для завтрака: чистые скатерти прикрывали прочные деревянные столы, такие же стулья были задвинуты по периметру. Стаканы и столовые приборы ютились на маленькой этажерке, прикрытые сверху вафельными салфетками. Казалось бы, сейчас внесут подносы с едой и начнут стягиваться отдыхающие.

Вот только горы мусора и объедки, раскиданные по полу, совершенно не вписывались в картину здорового завтрака. Также, как и жадное чавканье, отчетливо доносившееся от одного из столов.

Икнув, я попятилась к выходу, чтобы в случае опасности дать деру. Кирилл же достал из небольшой поясной сумки банку с порошком, открутил крышку и принялся рассыпать вещество по полу. Пристально наблюдая за ним, я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. А когда заметила, было уже поздно: тарелки, до этого мирно расставленные на столах, одновременно полетели в нашу сторону. Вскрикнув, я присела, закрывая голову руками, чтобы защититься от осколков. Надо отдать должное Киру, он даже не пошевелился, продолжая странные манипуляции. Пробирающее до костей подвывание, едва различимое в нарастающем гуле, совпало как раз с радостным выкриком: «Есть!».

— Что есть?

— Круг замкнут. Теперь нужно заманить в него гаки.

— Удачи! А я пошла.

— Нэ-э-эл, — протянул Кирилл, и именно этот момент выбрала тварь, чтобы броситься.

Причем, на меня! То ли я выглядела безобиднее, то ли — вкуснее, но демон решил полакомиться молодой и глупой студенткой. Все, что я успела сделать, это пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Пролетевшая мимо тварь задела меня самым кончиком когтей, оставляя на руке длинную царапину.

— Падай! — выкрикнул Кир, и я послушно упала на пол, закрывая голову руками. — Готов, красавчик.

Осторожно приподнявшись, я посмотрела на попавшего в ловушку гаки. Существо кидалось на невидимые стены, пытаясь пробить их, злобно шипело и брызгало слюнями. Все безрезультатно.

Выглядел этот демон премерзко. Мелкий человечек, не выше колена, с редкими сальными волосами по бокам и голой макушкой. Тело было худым, даже костлявым, зато выпирающий большой живот казался надутым баскетбольным мячом. При каждом визге черный провал рта ощерялся рядом мелких зубов-игл. Мрачные глаза-пуговки смотрели с ненавистью, вызывая инстинктивное желание свалить подальше.

— И что теперь?

— Посторожи его. Я сейчас вернусь.

— Кир!

— Я быстро. Только возьму клетку из машины.

Пришлось ждать, хотя вся моя сущность ругалась и материлась, призывая хозяйку к здравому смыслу. Друг действительно вернулся быстро и с коробкой, обтянутой тонкой сеткой из светлого, почти белого металла. Открыв крышку, он аккуратно поставил эту конструкцию в круг, чудом успев убрать руки от кинувшегося демона. Тварь, поведя носом, мгновение спустя уже юркнула в ловушку и жадно зачавкала.

— Кусок мяса, — пояснил Кирилл на мой невысказанный вопрос, с помощью небольшого пульта закрывая крышку.

В следующий миг у конструкции появились колесики, и она весело покатилась в неизвестном мне направлении.

— Техническая разработка нашего Отдела. В машине есть специальные отсеки для пойманных тварей. Погрузка — автоматическая.

— Удобно. Это чтобы самому тяжести не таскать?

— Нет, чтобы не отвлекаться от охоты. Где один гаки, там и другие. Нужно найти гнездо.

— Это уже без меня! Ты и сам неплохо справляешься.

— Ты, правда, меня бросишь?

— Ты ведь однажды бросил, — не хотела говорить этого, но слова обиды сами сорвались с губ.

— Ежик…

— Не надо. Что было, то прошло и быльем поросло. Во всем остальном я не хочу участвовать, Кир. Мне страшно, противно и муторно. Это не мое, понимаешь? Я не желаю ничего знать про изнанку нашего мира.

— Значит, как страус — голову в песок?

— Думай, что хочешь. Я была рада тебя увидеть, правда. Рада, что ты нашел свое призвание. В память о… нашей дружбе я помогла тебе, чем смогла. Но на этом всё.

— На этом твоя радость кончается? — усмехнулся друг, окидывая меня пристальным взглядом.

— Можно сказать, что так. Кирилл, вот это все — не мое. Я не хочу охотиться на демонов. Не хочу видеть призраков. Мне нужна моя нормальная жизнь, а не сверхъестественная каша в голове.

— Тебя уже засосало в это дело по полной. Это вопрос времени, когда о тебе узнают и завербуют. Интуитов и так мало, чтобы ими разбрасываться.

— Посмотрим еще.

— Прости, Ежик, но ты идешь со мной, — схватив меня за руку, Кирилл переплел наши пальцы и посмотрел пристально, даже подавляюще. — Никогда не думал, что ты такая трусиха. Раньше ты казалась мне дерзкой и отчаянной. А теперь стала потерянной. Почему?

— После смерти Наиды многое изменилось.

— Что?

— Что слышал. Наиды больше нет.

— Но как? Когда это произошло?

— Не хочу об этом говорить. Ты желал знать причину моих изменений — вот она. Будешь и дальше обвинять в трусости?

— Буду, потому что мне нужна твоя помощь. Я искренне сочувствую твоей утрате, но знаю точно, твоя сестра бы не испугалась и приложила все усилия, чтобы помочь.

— Кирилл, ты опять на меня давишь и практически принуждаешь.

— Да, и сделаю даже больше, если придется. Не заставляй умолять.

— А ты умеешь? — горько усмехнулась я.

Кир свел вместе ладони на груди и посмотрел на меня большими грустными глазами, сведя брови домиком.

— Я уже говорила, что ненавижу тебя?

— Да. Несколько раз.

— Добавь в копилку еще один.

Широко улыбнувшись, друг поволок меня в сердце столовой — кухню. При этом мы останавливались практически через каждые два шага, и Кир вопросительно поднимал брови. Я лишь отрицательно качала головой — ничего. В итоге мы обошли почти всю территорию базы, но так и не смогли найти гнездо. То ли мой дар решил покапризничать, то ли работал на малом расстоянии и при определенных условиях. А может гнезда вовсе не было, и Кирилл ошибся. В любом случае, уставшая и злая, я решила побаловать себя ночным чаем с конфетами. Снова вернувшись на кухню, поставила чайник и села за стол в ожидании заветного свиста.

— Не верю, что этот гаки был один.

— Я ничего не почувствовала, но ты сам решил, что я интуит.

— Гнездо наверняка есть!

— Возможно, основная часть живет в другом месте? А сюда они приходили на кормежку?

— Исключено. Эти твари селятся максимально близко к источнику пищи, чтобы он случайно не разбежался.

— Допустим. И где же тогда прячутся остальные твари? Быть может, под столом? — хмыкнула я и заглянула под обозначенную мебель. — Или в морозильной камере?

Добравшись до холодильника, я дернула на себя металлическую дверцу, в надежде найти там что-то вкусненькое и… вздрогнула от прошившего тела разряда.

— Нэл, ты чего?

— Накаркала, — отозвалась, рассматривая темное нутро прохода.

— Ты моя умница! — обрадовался Кирилл, включая фонарик на телефоне. — А тут кто-то неплохо потрудился. Судя по всему, гаки не просто так появились на базе. Их кто-то призвал и создал все условия для жизни.

— Но зачем?

— Я бы тоже хотел знать ответ. Но этим займутся уже другие люди. Моя задача — уничтожение. Пошли.

Включив дополнительно и свой фонарик, я пошла следом. Прорытый кем-то тоннель постепенно уходил вниз, становясь все шире и темнее. Телефон уверял, что мы шли всего пару минут, но казалось, что минула уже вечность.

Преодолевая очередной пролет, я почувствовала толчок под коленки и не смогла удержаться. Ноги подогнулись, и я полетела вниз. Больно ударившись животом, я пересчитала грудной клеткой несколько ступеней. Складывалось ощущение, что кто-то специально тащит меня, стараясь сделать как можно больнее.

Как только я смогла затормозить, то попыталась сделать вдох. Удалось это только с третьей попытки, отзываясь зверской болью. Подавив настойчивое желание разрыдаться, я оттолкнула от себя Кирилла и тихо произнесла:

— Иди, мне нужно передохнуть.

— Я вернусь, — аккуратно перевернув меня на спину и подложив под голову свой пиджак, друг сорвался с места и исчез в темноте. Вскоре из этой самой темноты донеслись завывания, теперь я точно знала, каким тварям они принадлежат. Лучше бы и дальше оставалась в счастливом неведении, будто это музицирует ветер.

Осторожно ощупав ребра на предмет серьезных повреждений и не почувствовав таковых, я села. Теперь встал вопрос: отправиться на помощь Кириллу или вернуться и предоставить ему самому справиться с тварями? Для нервной системы второй вариант был предпочтительнее, но… вредная совесть настойчиво отбивалась от доводов разума и требовала выполнения товарищеского долга. Кряхтя, как древняя старушка, я поднялась на ноги и поковыляла вперед, ориентируясь на страшные звуки и легкое свечение.

К сожалению, или все-таки к счастью, когда я дошла до предполагаемого гнездовья, все уже было закончено. Кирилл стоял, привалившись к стене, и вытирал странное оружие, напоминающее короткий меч, от склизкой серой массы. С грацией бегемотика я подошла к нему и ткнулась головой в плечо. Правильно расценив маневр, Кир осторожно обнял меня, прижимая к теплой груди.

— Испугалась?

— Есть такое дело. Может, при падении я и отбила себе последние мозги, но инстинкт самосохранения остался. Вижу, все прошло удачно? — оглядев изрубленные тела, прошептала я.

— Как и всегда.

— Слава богу, — облегченно выдохнув, я окинула взглядом комнату и заметила кипу бумаг в углу. — Посмотреть можно?

— Вполне, здесь больше никого нет.

В обнимку с Кириллом, мы дошли до пожелтевшей от времени бумаги и опустились на корточки. Среди старых бухгалтерских записей и каких-то писем, мы нашли несколько тетрадей с оккультными символами. Кир пролистал их и тут же спрятал в карман джинсов.

— Пора возвращаться. Карина, наверное, обыскалась меня.

— Скажешь, что мы были вместе. Думаю, лишние вопросы отпадут сами собой.

— Ошибаешься! Каришка о-о-очень любопытная. Всю душу вытрясет, пока не узнает пикантные подробности.

— В таком случае, я не могу заставлять тебя врать подруге, — с наигранным прискорбием произнес Кир. — Придется подарить тебе пару часиков блаженства. Иди сюда, моя прелесть…

— Малейшее движение любого твоего органа в мою сторону, и я за себя не отвечаю! Поотрываю все выпирающие части тела, а потом скажу, что так и было!

— Какой ты стала кровожадной, — присвистнул друг, поднимаясь на ноги. — Не ожидал от тебя такого, Ежик.

— С учетом прошедших лет во мне многое изменилось.

— Заметил! Кстати, Нэл, спасибо. Не желаешь и дальше мне помогать?

— Нет! — категорически отрезала я.

— Но почему? Только представь, будешь получать огромные деньги даже особо не напрягаясь! Отдел, на который я работаю, обеспечивает сотрудников всем необходимым. Это просто мечта бездельника!

— А производственные травмы и риск для жизни тоже оплачиваются?

— Даже сидя за столом в конторе есть риск порезаться бумагой или подавиться куском бутерброда. Вся наша жизнь — это риск.

— Лист бумаги не отрежет тебе ногу, а бутерброд не откусит в ответ голову.

— Но нельзя же из-за небольшой опасности запирать себя в скучной клетке.

— Насколько я поняла, ты не сидишь на месте, и все время в разъездах, так?

— Есть такое дело, — кивнул Кир, помогая мне подняться с пола.

— Так вот, у меня такой возможности нет. Родители не отпускают дальше универа, не говоря уже о поездке в соседний город. За то, что я оказалась здесь, надо благодарить исключительно Карину. Хотя я до сих пор не могу понять, как ей удалось уговорить предков.

— Но есть ведь способ выкрасть тебя из-под крылышка родителей?

— Только один — замужество! Цитирую слова мамы: «Вот когда сдадим тебя на руки мужу, тогда и будешь искать приключения на его голову. А пока сиди и не рыпайся!».

— Что же, раз нас разделяет такая незначительная мелочь, надо исправлять ее в срочном порядке. Собирай вещи, дорогая! Скоро мы отправимся с тобой в свадебное путешествие.

— С ума сошел?

— Причем уже давно, — отмахнулся от меня Кирилл. — Поверь, Ежик, ради того, чтобы заполучит тебя в свою группу, я пойду на любые жертвы! Даже на брак…