Параллакс 3. В шаге от респауна

Глава 2

Выходя на огромную, круглую площадь, по строению так напоминающую знаменитый колизей, мы с Груздем ошарашенно крутили головами.

— Охренеть, будто на космодром попал! — присвистнул Понт, крутя головой.

Я лишь кивнул.

Мы вышли на самом верхнем, последнем зрительном балконе. Сидячих мест тут предусмотрено не было, и народ просто стоял на огромных бетонных террасах, глядя на центр колизея или спускаясь ещё ниже.

За нашими спинами сверху возвышались колонны, подпирающие видимую нам часть огромного кольца. Оно опоясывало весь колизей, и на нём, помимо закреплённых софитов и каких-то турелей, возвышались статуи.

Изваяния были практически одинаковы и изображали огромных исхюров, облачённых в силовые доспехи с небольшими отличиями — у кого наплечники побольше, а у кого шлем погрознее. Некоторые были вооружены топорами, некоторые молотами, а кто-то так вообще обходился просто боевыми перчатками… Хотя одна статуя держала в руках какую-то пушку, я всё же сделал вывод, что исхюры не слишком-то и жалуют стреляющее оружие.

Те самые крейсера, которые я с завистью наблюдал издалека с базы Хойро, теперь образовывали в небе над нами аккуратный круг, будто их экипажи тоже наблюдали за происходящим на арене.

Кстати, арена… В потоке игроков, которые в основном были ниже нас по рангу, мы подошли к краю бетонного пандуса, чтобы рассмотреть уже весь колизей. Огромный, невероятно огромный колизей!

— Ой-ё-о-о-о! — протянул Груздь, тыкая пальцем, — Как думаешь, если по центру небольшой ядрёный взрыв устроить, до нас достанет?

Я усмехнулся, глянув наверх. Дайте мне в руки ствол любой пушки с крейсера, которые там висят, и можно вполне себе проверить…

— А ну с дороги, недоноски!

— Дайте пройти Ривусу!

В этот момент на меня кто-то налетел, толкнув в плечо, и я чуть не сверзился вниз, перегнувшись через невысокое ограждение. Рядом и вправду кто-то перевалился, с коротким криком свалившись на головы игроков внизу.

— Оу! — за моё плечо схватился Груздь.

— Твою ж… — вырвалось у меня, пока мы с ним танцевали у парапета, чтобы не перевалиться вниз. Просто толпа внезапно напёрла, пропуская кого-то.

Через головы я разглядел вереницу игроков, разодетых в приличный шмот. Их было человек шесть — образуя небольшой круг и расталкивая игровую мелюзгу, они сопровождали кого-то в центре. Промелькнули седые волосы, схваченные в хвост, и серебристая кольчуга с кожаными наплечниками. Из-за спины у него торчал огромный меч, и рукоять своим сиянием вполне конкретно намекала на серьёзную магию.

В лоб игроку я посмотреть не успел, но судя по восхищённому возгласу толпы и практически отсутствию каких-либо возмущений, это была какая-то местная знаменитость.

— Ого, Ривус Бабаяг! — зашептали вполне миловидные девахи первого ранга слева от нас.

— Какой у него огромный меч!

— Хочу в группу к Бабаягу!

— Ага, ща, как же.

— Говорят, третьего ранга уже…

— Да ты что⁈ Так быстро?

Прежде чем с помощью Груздя вернуть себе равновесие, я заметил, как упавший вниз игрок, кое-как встав под ругань окружающих, с недовольством поднял на меня взгляд, а потом снова уставился вниз, на арену.

— Во козёл! — шепнул Груздь, втягивая меня на твёрдую землю обетованную и тоже разглядывая прошедших мимо нарушителей спокойствия.

— Не шуми, — буркнул я, опасливо поглядывая на толпу, провожавшую этого самого Бабаяга восхищёнными взглядами.

Мало того, что с этим Ривусом мы навряд ли справимся, так ещё что-то мне подсказывало, что толпа нашего недовольства не разделит. А вот шуму поднимут… Пока что тут никто особо друг на друга не глазел, и мне лишний интерес был ни к чему, хотя этот Бабаяг меня тоже конкретно так взбесил.

Зрительные балконы ступенями спускались вниз, к арене, и между балконами можно было переходить по лестнице, на которой на равном расстоянии дежурили стражники. Ривус Бабаяг в сопровождении своих верных холуёв как раз спускался по этой лестнице.

Мешавших им игроков они так же расталкивали, а вот стражей аккуратно обходили, почтительно кивая головой. И те иногда им даже отвечали.

Меня дёрнула злость. Из-за таких как он человечеству через десять тысяч лет грозит физическая смерть…

— Рабская подстилка! — прошипел рядом Груздь, тоже провожая взглядом группу.

— Не шуми, — повторил я, всё же улыбнувшись. Понт как раз сказал то, что я не смог облечь в слова.

И всё же злился я из-за другого, потому как мог понять этого Ривуса… Не будь даже исхюров и этого вторжения, человечество и само могло бы справиться с собственным уничтожением в течение того же двадцать первого века.

Надо жить сегодняшним днём, а я тут беспокоюсь за будущее через десять тысяч лет… Ну смешно же! Да уж, мысли маленького человека иногда очень тяжелы.

— Ты чего? — меня ткнул локтем Груздь.

— Просто оценил масштаб проблемы… — сказал я, на всякий случай всё же отступая с края балкона.

Я оттянул за собой и Груздя, чтобы пройти через толпу подальше от любопытных взглядов. На вопросительный взгляд лазутчика я махнул головой в сторону стражей — мало ли какой из них окажется тем самым, который нас ищет. Для меня все эти синие гориллы были на одно лицо, и не хотелось бы, что бы нас узнали.

— Да какой там масштаб? — проворчал Груздь, когда мы остановились, — Чем больше шкаф, тем громче падает. Да и кинжал отлично входит между звеньями кольчуги…

Я лишь молча кивнул замечтавшемуся лазутчику.

Сама круглая арена внизу казалась небольшой, но я вполне понимал, что это из-за общих масштабов. Там крохотные человекоподобные фигурки разыгрывали какое-то представление, и по ним можно было понять, что арена на самом деле занимала не одно футбольное поле.

В центре арены виднелась круглая яма, от которой поднимался широкий мост. Поднимался мост к той самой отдельной крытой ложе, где в древности на балконе сидел бы император, а сейчас там наверняка восседает какой-нибудь «главный исхюр всея Фаэтона».

Отсюда я так и не смог толком разглядеть, кто же там сидел, лишь мог сказать, что это исхюры, те самые огромные чуваки. Естественно, синие. В серебристых и золотых доспехах, с накинутыми на плечи плащами изумрудных цветов, уперев в землю огромные молоты, они стояли на балконе, ожидая тех, кто скоро должен подняться к ним по мосту.

За исхюрами в тени ложи виднелись и фигурки поменьше, тоже в блестящих доспехах и сверкающих мантиях. Вот лопни мой занюханный пиксель, наверняка это приближённые игроки-люди, достигшие особого расположения своими результатами. Такие же, как тот борзый Бабаяг.

За балконом возвышалась статуя… Даже не статуя, а огромный колосс, который мог бы на своих плечах разместить самый большой крейсер, висящий над нами.

Каменный великан-исхюр стоял, положив одну руку на крышу ложи для знати, а в другой руке держал огромный молот. Подняв его над головой, он словно готовился метнуть орудие в любого, кто усомнится в мощи исхюров.

— А это кто? Это покровитель этих, что ли? — Груздь показал на колосса.

— Скорее всего, — пожал я плечами, понимая, что не могу вспомнить его имени.

Зато, вспоминая размеры Охрюнны в пещере Хойро, я пришёл к выводу, что статуя нашего пятихвостого Пятачка всё-таки мелковата и, наверное, едва достанет до колена этому громиле. И опять мне стало не по себе от осознания, сколько баз сюнэ можно было бы разместить в этом колизее.

— Кажись, Ганатос… — шепнул мне Груздь.

— А?

— Ну, я слушаю, что народ вокруг бормочет, обсуждает. Статуя Ганатоса, говорю.

— А что ещё говорят?

Судя по всему, слух у лазутчика тоже был какой-то особенный, потому что я с трудом различал в гомоне толпы вокруг что-то отдельное. Для этого мне надо было подойти вплотную и бесцеремонно уставиться на говорящих.

— Да про пинг, про пакс… Про медали какие-то исхюрские, что надо бы успеть получить… И посмотреть им хочется, и получить медали хотят…

Я поскрёб лоб. Ну, неудивительно будет, если исхюры как-то ещё поощряют игроков. Медали, скорее всего, обменивают на что-нибудь стоящее, или владение ими открывает доступ к чему-нибудь.

— А что за медали дают?

— Да хрен знает. Шмот вроде какой-то крутой, но я не дослушал, там непонятно… О! — Груздь снова меня толкнул локтем. В реальности у меня в этом месте, наверное, уже синяк бы был, — Глянь, чувак тырит у игрока.

Я глянул в направлении его пальца, но увидел… кхм… толпу. Точнее, просто спины на балконе ниже уровнем.

До чего же обрубленный класс у торговца! Я уже даже начинал завидовать лазутчику… Хотя что-то мне подсказывало, разверни я здесь лавку и разложи товар, как моё зрение тоже обретёт особые свойства.

— Единичку пинга утащил, — хмыкнул Груздь, — Красавчик!

А вот пинг в руке одного из игроков я заметил. Он торопливо двигался в толпе, аккуратно обходя народ, глазеющий на представление. Кажется, на арене разыгрывалась какая-то древняя битва… Наверняка люди-игроки поставили сценку из исхюрской истории.

— Хм-м, — протянул Груздь, нервно заламывая пальцы, — Слушай, то есть, я тут тоже спокойно могу натырить пинга?

Я понял, что так гложет Понта, и поспешил его успокоить.

— Погоди! А если у того игрока другой класс? Ну, вор там, или ещё какой?

— Вор? Вот прям так и называется — вор?

— Ты в игры вообще, что ли, не играл?

— Не, ну почему же… — Груздь замялся, — Ну я так, больше в стрелялки там… старенькие. Ну просто странно, я ведь чувствую, что нельзя этого делать, а тот чувак спокойно делает. О, опять хочет свистнуть!

— Давай просто понаблюдаем, — поспешил сказать я.

— Ну давай, — послышался недовольный ответ.

Несколько секунд прошло в молчании. Он смотрел в конкретную точку, я же просто вниз, не различая, где кто.

— Ну, и что там?

— Стащил ещё единичку… — Груздь стал разминать пальцы, — Интересно, да? Не думал я, что тут как в жизни…

— Ты о чём?

— Ну мы ведь в программе типа, да?

— Ну? — протянул я.

— Жёсткие рамки, чёткий код, строгий закон и всё такое. И почему-то есть диапазон… как бы это сказать… беззакония. Не, ты как хочешь, Архарчик, а мне надо поработать на благо нашего Охрюннушки великого!

Я стиснул его плечо, сказав железным тоном.

— Нет, ты останешься стоять здесь. Что-то тут не так.

Груздь упрямо сморщился, а потом удивлённо показал вниз.

— А вот теперь у него не получилось…

Сейчас и я видел, как сразу с двух сторон через толпу двинулась пара стражей навстречу друг другу. Причём воришка, судя по всему, либо не замечал их, либо решил затихариться. По крайней мере, кроме движения стражников, я не видел больше ничьих метаний.

Сверкнуло поднятое лезвие топора, со свистом опустилось вниз… Кажется, вместо одного игрока стражник пришил сразу троих. Просто двоим не повезло оказаться рядом с преступником.

Толпа, конечно, испуганно отпрянула. Послышались крики — кого-то выдавили за парапет, уронив на уровень ниже. Некоторые бросились жадно подбирать выпавший с игроков небогатый лут, хотя сумки с инвентарём на трупах не трогали…

Огромные стражники даже не глянули на это, с равнодушием развернувшись и двинувшись к своим постам. Ещё мгновение, и толпа скрыла под своими ногами тела невезунчиков, и даже рыжие вспышки исчезновения едва можно было разглядеть.

— Всё ещё хочешь подработать? — усмехнулся я.

— Эээ… Если честно, да.

Я в недоумении уставился на Груздя.

— Слушай, Архарчик, но три пинга-то он стащил? Ты что, ещё ничего не понял?

— Ну так объясни.

— На сколько нас пытался нагреть тот стражник? На пять пингов, да? Этот вроде стащил как раз пять пингов, и они попёрли к нему! — Груздь аж вспотел, так он разволновался, что нашёл новую верную схему, как обогатиться, — А твоя пернатая сразу на сто пингов позарилась, и за лохушкой стража побежала! Значит, пять пингов минималка…

— Какая минималка?

— Ну, вот этот самый «диапазон беззакония», — лазутчик произнёс новый термин с такой важностью, будто назвал открытый им же континент, — А для верности лучше четыре пинга! Или даже три, я не жадный…

— То есть, ты думаешь, что можешь таскать по три пинга, и тебе ничего не будет?

— Проверять надо! Может, минималка в час? Хм, или в день? Плохо, если так… А ты думаешь, не так?

Я покачал головой.

— Не знаю.

— Ну, сам посуди. Моя теория всё объясняет про твоих архайев, или как их там?

Я округлил глаза. Вот это он хватил — начал с воришки в колизее, а уже позарился на тайных властителей всего Параллакса.

— Да, да, Архар, теория! Им же надо быть незаметными, так? Вот даже эти твои, которые по базе сюнэ жахнули… Им же ничего за это не было?

— Так-то мы их сбили.

— Я не про это. Зачем архайи создали игру с правилами, которые можно по чуть-чуть нарушать? — горячо зашептал лазутчик.

Я прищурился. Как по мне, Груздь говорил глупости, но впервые в его словах проклюнулась какая-то истина. Как говорится, в две головы всегда думается лучше.

Он и до этого намекал, что не верит в идейность древних разработчиков, создавших вселенскую игру лишь для того, чтоб наблюдать и рулить. И, видимо, Груздь Понт до сих пор честно пытался понять, какие корыстные цели преследуют архайи.

— Ты же сам Хойро про политику втирал, чувак, что надо с эйкинами бодаться. Ну, а какая может быть политика в чётком программном коде? Шаг влево, шаг вправо — и вселенский админ уже всё знает. Нестыковочка.

— Может, они потихоньку собирают компромат? — предположил я, — Это же игра, точнее, целый раунд. И в конце предъявят всем расам счёт, кто сколько очков набрал.

— Да не смеши, Архарчик… И что, реально всем призы раздадут? Разрешат синим чувакам нашего писюнэ под нож? — тут Груздь всё же мотнул головой, глянув, нет ли Хойро рядом, — Тьфу-тьфу, Охрюннушка, это я не про тебя!

— Дальше, — буркнул я.

— Да я опять же про то, что самим-то архайям надо? Какой-то мега-приз? Может, они процент себе… как его… роялти забирают?

То, что архайям нужен обычный пинг, который миллионами добывается в их же игре, было и вправду смешно. Но я сразу же подумал о чёрном пинге, который меня попросил принести ему Охрюнна Пятихвостый. Скорее всего, дела архайев тоже находятся где-то на уровне хранителей Очагов…

— И вот я думаю, — продолжил Понт, — что они этот диапазон и поставили, чтобы самим тут незаметно присутствовать.

— В смысле?

— Ну, всякие делишки проворачивать… Если б они на мега-крейсерах летали, глобально действовали, все бы это видели и догадывались бы, что им нужно. А так ворочаются незаметно, в самом низу, и контролируют игру.

— В пределах четырёх пингов? — усмехнулся я, — Не шаришь ты в играх.

— Ну, конечно! Просто я не понимаю, почему тебя до сих пор не схватили.

Я даже растерялся, а Груздь поспешил объясниться:

— Вот будь ты на месте исхюров, ты бы вот схватил с своей столице такого чувака, как ты? Зная всё то, что ты сейчас знаешь?

— Естественно.

— Но не хватают же. Значит, ты ещё не вышел из диапазона…

— Исхюры просто обо мне не знают, — буркнул я, хотя слова Груздя крепко запали мне в душу.

Вот только подумал я не об исхюрах, а об архайях. Прилипла ко мне паранойя лазутчика, словно зараза, и я даже засомневался, а стоит ли мне идти к Жрецу Архайи.

— А должны знать, — уверенно сказал Груздь, — Ну, раз ты такой умный, давай тебя послушаю.

Пальцем вниз ткнул теперь я.

— Это стражи. Именно что класс — «стра-жи», — отчеканил я, — Понял?

— Ну? — Груздь засопел.

— И у них тоже пассивки, и наверняка с радиусом действия. Вон там стоят, вон там, и там… Какой-то начальник стражи, или как он тут называется, расставил их, чтобы закрыть этими радиусами весь колизей. И твой умник, скорее всего, слишком близко подошёл к какому-то.

Груздь Понт сначала смотрел на меня недовольно, а потом задумчиво уставился на зрительные ряды ниже. Было заметно, что он смотрит на толпу теперь с новым знанием, и оно ему действительно что-то принесло.

Не удивлюсь, если сейчас Понт прочёл какое-нибудь уведомление от Параллакса о повышении мастерства.

— А второй почему пошёл? — заинтересованно спросил лазутчик.

— Может, между ними связь? Тоже пассивный навык?

— Но ведь наверняка они на мелкие нарушения не реагируют? Нас там толкнули, и чувака сбросили… Да и вор по одному пингу вполне себе спокойно таскал. Значит, есть диапазон!

— Ну тут согласен, — кивнул я, — Чувствительность какая-то есть.

— Но архайи-то о тебе знают…

Вот тут он был прав, и я просто пожал плечами. Не нравилось мне, что у кого-то на меня планы, а я об этом не знаю.

— И всё равно, скучная у тебя версия, — проворчал Груздь, хотя глаза у него заблестели. Что-то он да увидел в том месте, куда возвращался второй страж.

Оплата Тарифа Великим Очагом Ноэмо начинается!

Мелодичный голос прозвучал и в наших головах, и над колизеем. Одновременно с этим из круглой шахты в центре арены стали появляться чьи-то головы… Это оказались трое высоких ноэмо на лифте, который, поднявшись, закрыл собой всю яму.

Вместе с ноэмо на нём поднялись и четверо игроков-людей, облачённых в парадный магический шмот, и держащих на плечах роскошный золотой сундук на носилках. Вся процессия — троица ноэмо в чёрных мантиях, и четверо игроков-носильщиков — стали подниматься по мосту к главной ложе.

Одновременно с этим с нескольких крейсеров сверху спустились лучи, проецируя на мосту ряды стражников. Только это были не исхюры — мерцающие голограммы изображали таких же ноэмо, облачённых во что-то среднее между мантий и длинной кольчугой.

Я не отрывал взгляда от процессии, когда меня снова толкнул локтем Груздь.

— Слышь, Архарчик, — испуганно бросил он, оглядываясь, — А зубастые зелёные уроды, на гоблинов похожие — это те самые эйкины, так?

Я напрягся, чувствуя, что детские игры кончились.

— Ну, просто за нами один такой следит…

С трудом я заставил себя не оборачиваться, сообразив, что совсем забыл о той стороне конфликта, которая была обо мне прекрасно осведомлена.