Парад Духов. 2 серия: Лисья свадьба

Эпизод 7

На мосту не было никаких призраков. Эрика честно походила по округе, надеясь на то, что Масаору почувствует «присутствие», но увы.

— Я просто предположу, ладно? — ядовито проговорил дух. — Инари знатно надурил тебе голову, а ты и рада обманываться.

— Ну хватит! — рассердилась Эрика. — Возможно, мы просто не там ищем… Ты же говорил, что запах может исходить от вещи почившего человека.

— Только если это фамильная реликвия, которую он с пелёнок носил, — фыркнул Масаору, — иное не даст столь сильный аромат.

Рика поджала губы и ещё раз огляделась. Могла ли она упустить что-то важное…? Берег реки порос невысокой травой, неподалёку виднелись заросли камыша и склоненные к воде ивы… Только лишь мост выделялся средь природных красот. Такой яркий и завлекающий… Алое пятно в окружении зелени.

— На веере Кумико была река, — неожиданно, заметила Эрика, — помнишь, когда она ждала любимого подле леса? Точно такая же река и неподалёку мостик.

— Большая часть этой реальности соткана из её воспоминаний, — задумчиво предположил Масаору, — возможно, подобное привлекло призрака прошлого…

Рика отступила к лесу, пытаясь припомнить, где именно стояла кицунэ. Но на веере всё было чересчур схематично отражено.

— Если воспроизвести тот самый момент, то… — девушка отступила в сторону и, неожиданно, споткнулась о ветку, неуклюже приземлившись на ягодицы.

— Грация кошки, мудрость картошки, — насмешливо фыркнул дух.

— Не злорадствуй! — обиженно завозилась Эрика. — Для общего дела же стараюсь…

Она хотела оттолкнуть ногой ненавистную ветку, однако, та оказалась частично зарытой в землю.

— Ба, какое гладкое древко… Метёлка, что ли? — оживился Масаору. — Давай-ка откопаем сие чудо.

— Руками? — тоскливо уточнила Рика.

— Ну, если тебе очень хочется, можешь попросить у ёкаев лопату, — едко предложил дух. — Уверен: лисички твою просьбу оценят по достоинству.

Девушка недовольно качнула головой и опустилась на колени, пальцами раскапывая чуть рыхлую землю. По счастью, предмет был зарыт не слишком глубоко. И, на самом деле, это не метёлка…

— Зонтик? — пробормотала Эрика, нахмурившись. — Уж не тот ли, который подарили госпоже Кумико?

Длинный, из дорогого дерева, в старинном стиле… Основание обтянуто красным шёлком с изображением золотого феникса. Кто-то высек на рукояти символы, значение которых ускользало от Рики.

— Лишь ей одной известно наверняка, — задумчиво проронил Масаору, — думаю, стоит показать эту вещь потенциальной хозяйке.

— Если мы ошибёмся — она снова разозлится, — Эрика нервно поежилась.

Ей бы не хотелось вызвать праведный гнев когтистой кицунэ. И первого раза хватило с головой…

— Не будь трусливой. — пожурил Масаору.

— Ты сам просил задумываться об осторожности, — огрызнулась девушка, недовольно крутанув зонт в ладонях.

А потом произошло то, чего она совсем не ожидала… На ткани между спиц появился глаз. Большой, моргающий и удивлённый. Эрика взвизгнула, мгновенно отпуская зонтик, который удачно приземлился на ручку и дрогнул, продолжая укоризненно смотреть прямо на Рику.

— К-к-к… Какого чёрта? — испуганно выпалила девушка, панически отпрыгивая от странного существа.

— Каса-обакэ…— пробормотал Масаору. — Ожившая вещь. Интересно.

Глаз моргнул, а вдоль шёлка протянулась полоса, отдалённо напоминающая рот. Эрика почувствовала волну усиливающегося страха. Эта штука выглядела ненормально!

— Нижайше прошу прощения, уважаемый, но вы ошиблись, — неожиданно мягко проронил зонт, — я не Каса-обакэ.

— Но внешнее сходство очевидно, — зачем-то ввязался в спор Масаору.

— Цукумогами, живые предметы, никогда не были людьми, — пояснил одноглазый, — но я человек. Вернее… Являлся им.

— А, простите за грубость, — извинился Масаору, — могу узнать, как вас зовут? Или не помните?

— Нобу, — спокойно представился зонтик, подскочив на месте, — а юная госпожа, судя по всему, одержима призраком?

— У нас всё по взаимному согласию, — пробормотала Рика, обретая дар речи.

Сам факт того, что они «мило» беседуют с говорящим зонтом… Слегка выбивал из колеи адекватности. Но это одноглазое существо, по крайней мере, не казалось озлобленным и агрессивным.

— Чужая душа — потёмки, — своеобразный рот Нобу искривился в улыбке, — с моей стороны будет нагло попросить вас об услуге? Всего одной.

— Эм… Мы немного заняты, — честно ответила Эрика.

— Но это не значит, что мы не готовы вас выслушать, — кажется, Масаору был чересчур лояльно настроен к новому знакомому, — что требуется?

— Если бы вы могли утопить меня в реке, было бы прекрасно, — вздохнул зонтик, — я мечтаю об этом долгие годы… Существовать в подобном виде очень утомительно, юная леди. Я старею, изнашиваюсь… Чувствую, как трещат мои спицы, практически ломаясь под тяжестью бытия.

— Утопить… — изумлённо повторила Рика. — Вы хотите, таким образом… Прекратить своё призрачное существование?

— Да, — Нобу подскочил на месте, — я и сам пытался окончить весь этот тяжкий путь. Но, кажется, к моей рукояти нужно приделать увесистый камень… Иначе вода постоянно выносит обратно на берег.

— Разве огонь не будет более действенным? — невольно уточнила Эрика.

— Конечно, — зонт вновь улыбнулся, — но такая смерть слишком болезненна. Я достаточно настрадался при жизни.

Рика тихонько кашлянула, понимая, что ей нужно срочное вмешательство Масаору. Как на зло, сейчас он стал на редкость молчаливым.

— Любопытно… — дух заговорил не сразу, но с ощутимым интересом в голосе. — Похоже, ваша смертная душа некогда попала в ловушку зонта. Так ли это?

— Вы проницательны, — уныло согласился Нобу, — со мной вышла глупая история… Зонт пропитался демонической энергией, а я умер рядом с ним. Моя душа слилась с вещью и существование стало невыносимым… Прошу, окончите мои страдания. Утопите.

Эрика чуть нахмурилась. Хотя ей не казалось, что зонтик стремится к обману, что-то в его истории не сходилось. Будто важных деталей не хватает…

— Я могу предположить, — продолжил рассуждать Масаору, — что вы сами сделали оригинал зонта. Связь мастера и его шедевра… Похоже, вы вложили часть своего сердца в создание.

— Какая разница? — глаз Нобу закрылся. — Людские дела ныне не важны.

— Важны, если речь идёт о любви кицунэ, — уверенно проговорила Эрика, — вы ведь подарили этот зонт Кумико, прекрасной лисе, которая была вашей возлюбленной?

Спицы зонтика задёргались. Казалось, он бьётся в невыразимой агонии, не выдерживая давления.

— Зачем… Зачем вы вспоминаете? Я не хочу об этом думать. Мысли пожирают меня… От души и без того осталась сущая малость… Я хочу прекратить всё это. Умереть, развоплотиться, перестать мыслить. Немного… Покоя.

Надрывная печаль в голосе Нобу казалась такой отравляюще-горькой, что Рика, на мгновение, задохнулась. Её собственные нестабильные эмоции бередили память, напоминая о том моменте, когда ей сообщили о смерти бабушки. Единственный родной человек всего за несколько дней угас в маленькой горной деревушке, а Эрики даже не было рядом, чтобы проводить её в последний путь.

«Мысли пожирают меня» - эхом прокатилось в сознании.

Да… Рика прекрасно знала это гнетущее чувство скорби. Оно прорастало сорным корнем глубоко в сердце, оно не желало отпускать.

«Вина и беспробудная тоска… Это поглощает тебя, Нобу?»

— А ты заслужил покоя? — веско вопрошал Масаору. — Зачем же ты предал ту, кто так сильно тебя любила? Для чего раскрыл секрет лисы другим людям? Боишься умереть от огня… Однако же, Кумико едва не сожгли обозленные горожане.

Зонтик вздрогнул. Единственный глаз его распахнулся, являя вихрь надломленных чувств.

— Нобу, ты… — выдохнула Эрика.

— Я этого не делал. Не делал, не делал, не делал! — вскричал заточённый призрак, бешено завертевшись вокруг своей оси.

Пыль и комья земли разлетелись в разные стороны. Рика невольно закашлялась, закрывая лицо руками.

— Хватай его, уйдет же! — воскликнул Масаору.

И тогда Эрика прыгнула вперед, впившись пальцами в шёлковую ткань зонта, не давая ему скрыться. Нобу растопырил спицы, пытаясь вырваться из хватки, но тщетно: Рика крепко его держала.

Их борьба затихла также внезапно, как и началась. Зонтик ослаб, издав болезненный стон.

— Я любил её, — прошептал он, — как же вы не поймёте…? Больше жизни любил. Она пробуждала во мне самое светлое, самое сокровенное… Рядом с ней я верил в лучшее. Верил, что способен горы свернуть.

— Тогда что с тобой приключилось в тот день, много лет назад? — спросил Масаору. — Никто, кроме тебя, не знает всей правды.

Зонтик погрузился в молчание. Воцарившуюся тишину разрывало лишь учащённое дыхание Эрики.

— Отпусти меня, — наконец, попросил зонт.

Рика скосила взгляд в сторону моста и немного нехотя подчинилась, проводя пальцами по растрёпанным рыжим волосам. Нобу накренился вбок и, неторопливо покачиваясь, вновь заговорил:

— Я всегда знал, что она не от мира людей. Кумико была настоящей демоницей. Если честно… Мне не стоило в неё влюбляться. Всю свою жизнь я верил в праведность. Хотел найти милую, скромную, простую девушку… Создать семью, завести детей. Таковы желания обычного человека, коим я и являлся.

Золотой феникс на шёлке зонта ожил, раскрывая крылья. Тонкие нити рисовали по ткани горы и озера… Очертания всё того же древнего городка.

— Встреча с ней была схожа с ритуальным жертвоприношением. Я неизбежно отдал бы своё сердце, но до последнего вздоха пытался сопротивляться. Она… Из тех роковых женщин, которые разом меняют всё. Краски сгущаются, слух обостряется, а горечь оборачивается сладостью. После неё — мир становится пресным. И я просто плыл по течению, ожидая своего конца. Мечтал о хрупком счастье, одном на двоих, но понимал: этому не суждено сбыться.

— И всё же, вы были счастливы, — мягко возразил Масаору.

— Я ясно видел её истинный облик, — тихо признался Нобу, — но даже это меня не смущало. То, как потрясающе горят её глаза от радости… Её нежный смех и ласковый голос. Да, мы были счастливы. Совсем недолго…

Золотая нить на шёлке распустилась, воссоздавая изображение любящей пары. Но также было ясно, что за ними наблюдают чьи-то яростные глаза…

— Я работал у известного мастера зонтиков. Именно он научил меня всему. Этот человек заменил мне отца. — задумчиво проговорил Нобу. — Конечно же, я доверял ему… Но оказалось, что он страстно полюбил Кумико. А страсть, как известно… Подчас делает из людей истинных монстров.